בתקופה שבין 1975 ל-1999 הידועה כ"עידן חוק הביטחון המדיני", התרחשו מגוון רחב של הפרות זכויות אדם, כולל מעצרים שרירותיים, מעצרים ללא משפט, עינויים וגלות בכפייה. לאחר שאמיר חמאד אל-חליפה (המלך הנוכחי) ירש את אביו ישא אל-חליפה בשנת 1999, הוא הציג רפורמות נרחבות וזכויות האדם השתפרו באופן משמעותי. תנועות אלה תוארו על ידי אמנסטי אינטרנשיונל כ"תקופה היסטורית של זכויות האדם". תנאי זכויות האדם החלו להידרדר עד 2007 כאשר החלו להשתמש שוב בעינויים. בשנת 2011 תיאר ארגון Human Rights Watch את מצב זכויות האדם במדינה כ"מצטער". בשל כך, בחריין איבדה חלק מהדרוגים הגבוהים של ארגון Human Rights Watch שהיא זכתה לפני כן. בשנת 2011, בחריין קיבלה ביקורת על הדיכוי שלה על ההתקוממות. בספטמבר 2011 מינתה ועדת חופש אדם לאשרדה דיווחים על הפרות חמורות של זכויות אדם חמורות, כולל
ספטמבר