פרופאן התגלה על ידי הכימאי הצרפתי מרסלין ברת'לוט בשנת 1857. הוא התגלה ממוסס בנפט הגולמי קל של פנסילבניה על ידי אדמונד רונלדס בשנת 1864. וולטר או. סנלינג של הלשכה האמריקאית למכרות הדגיש אותו כמרכיב נדיע בבנזין בשנת 1910, אשר הייתה תחילתו של תעשיית הפרופאן בארצות הברית. נדידותם של הפחמימנים הקלים הללו גרמה להם להיות ידועים כ"פראיים" בגלל לחצים הקיטורים הגבוהים של בנזין לא מעודן. ב-31 במרץ 1912, דיווח הניו יורק טיימס על עבודתו של סנלינג עם גז נוזלי, ואמר "בקבוק פלדה יביא מספיק גז להאיר בית רגיל במשך שלושה שבועות". במהלך תקופה זו, סנלינג, בשיתוף פעולה עם פרנק פיטרסון, צ'סטר וארתור ארתור, מצא אותו ממוסססס בנפט גולמי קל של פנסילבניה על ידי אדמונד רונ
פחמימות