עם זאת, הכיבושים של איטליה תמיד היו מאוימים מאוד, הן על ידי המורדים השונים (בעיקר ההתנגדות היוונית והפרטיזנים היוגוסלביים) והן על ידי הכוחות הצבאיים של בעלות הברית, אשר ניהלו את קרב הים התיכון ברחבי איטליה ומעבר להשתתפותה. הפעולות הגרמניות והיפניות בשנת 1941 הובילו להכנסת ברית המועצות וארה"ב, בהתאמה, למלחמה, ובכך הרסו את התוכנית האיטלקית להכריח את בריטניה להסכים להסדר שלום. בסופו של דבר האימפריה האיטלקית קרסה לאחר תבוסות הרסניות במערכות המזרח אירופיות וצפון אפריקה. ביולי 1943, לאחר פלישת בעלות הברית לסיציליה
, מוסוליני נעצר בפקודת המלך ויקטור עמנואל השלישי, מה שגרם למלחמת אזרחים. צבא איטליה מחוץ למחצה האיטלקית התמוטט, השטחים הכבושים והמוספקים שלה נפלו תחת שליטה גרמנית. איטליה כפתה בפני בעלות הברית ב-3 בספטמבר 1943.