ב-1985 פרסם סטולמן את מניפסטו של גנו, אשר תיאר את המוטיבציה שלו ליצירת מערכת הפעלה חופשית בשם גנו, אשר תהיה תואמת ליוניקס. השם גנו הוא קיצור חוזר ל"גנו הוא לא יוניקס". זמן קצר לאחר מכן, הוא הקים תאגיד ללא מטרות רווח בשם קרן התוכנה החופשית להעסיק מתכנתים חופשיים ולספק תשתית משפטית לתנועת התוכנה החופשית. סטולמן הוא נשיא ללא משכורת של ה-FSF, שהוא ארגון ללא מטרות רווח 501 ((c) ((3) שנוסד במסצ'וסטס. סטולמן הפך לפופולרי את המושג של copyleft, מנגנון משפטי להגנה על זכויות השינוי והפצה מחדש של תוכנה חופשית. הוא הופעל לראשונה ברשיון הציבורי הכללי של גנו עמאקס 1989, ובמערכת GNU General Public License (GPL) העצמאית הראשונה שוחררה. עד אז, מערכת גנו הושלמה. שאלה: מה קרה?
שנת 1989