השלים את המשפט הבא: טרור התגלה כבעיה חשובה של ביטחון לאומי בממשל קלינטון, והוא הפך לאחד הנושאים הדומיננטיים בממשל בוש. בסוף שנות השמונים, אוסמה בן לאדן הקים את אל-קאעידה, ארגון רב לאומי סוני-אסלאמי לוחם שחיפש להפיל ממשלות נתמכות-מערב בערב הסעודית, ירדן, מצרים ופקיסטן. בתגובה להחלטה של סעודיה להתחיל לארח חיילים אמריקאים ב-1991, אל-קאעידה החלה קמפיין טרור נגד מטרות אמריקאיות, ניהול התקפות כמו 1998
הפצצה של ה"י.אס.אס קול". במהלך החודשים הראשונים של בוש בתפקידו, ארגוני מודיעין אמריקאים חטפו תקשורת המצביעה על כך שאל-קאעידה תכננה מתקפה נוספת על ארצות הברית, אך גורמי מדיניות החוץ לא היו מוכנים לתקיפה גדולה על ארצות הברית. בוש קיבל מידע על פעילות אל-קאעידה, אך התמקד בנושאים אחרים של מדיניות החוץ במהלך החודשים הראשונים שלו בתפקיד.