השלים את המשפט הבא: לאחר הלימודים בקולג' איטון, ת'ורפ הוזמן לצבא ב-8 בספטמבר 1897 כסגן שני בארגיל וסאת'רלנד היילנדרס. ב-16 ביולי 1899 הועלה לדרגת לוטננט ושירת במלחמת הבורים השנייה. הוא נפצע וקיבל את מדליות המלך והמלכה של דרום אפריקה עם מנעולים עבור שירותו בקרב על נהר מודר ובקרב על סנטה.
פנדארדברג, וטרנסוואל ודרום אפריקה (1901 ו-1902). ב-15 באוקטובר 1901 הוא הוצב כקצין צוות תחנה.