כתוב המשך לפרק זה - בתקופת הקולוניות, שלוש עשרה המושבות השתמשו במערכת מיליציה להגנה. חוקי המיליציה הקולוניאליים - ואחרי העצמאות של ארצות הברית ומדינות שונות - דרשו מגברים בעלי גוף כשיר להירשם למיליציה, לעבור מינימום של אימון צבאי, ולשרת לתקופות מוגבלות של זמן במלחמה או במצב חירום. הצורה המוקדמת ביותר של גיוס הייתה גיוס סלקטיבי של אנשי מיליציה לשירות במערכות קמפיין מסוימות. בעקבות המערכת הזאת במהותה, הקונגרס הקונטיננטלי
ב-1778 המליץ למדינות לגייס גברים מהמיליציות שלהם לשנה אחת של שירות בצבא הקונטיננטלי; הגיוס הלאומי הראשון הזה נעשה באופן לא סדיר ולא הצליח למלא את שורות הקונטיננטל.