סאנו הפך לראשונה לאלוף הלאומי היפני בעונת 1972-73. ב-1973 ו-1974, הוא עמד על הפודיום בסקייט קנדה הבינלאומי ובפרס של מוסקבה ניוז. הוא ייצג את יפן באולימפיאדת החורף 1976 באינסברוק, אוסטריה והסיים במקום התשיעי. בעונה הבאה, הוא זכה בתואר הלאומי החמישי ברציפות והמשיך לזכות ברונזה באליפות העולם 1977.
בטוקיו. זו הייתה הפעם הראשונה שייצג יפני עמד על הפודיום העולמי בכל תחום של מחליקה פיגורית. יפן לא זכתה במדליית עולם נוספת בגברים עד 2002 (חושך לטאקישי הונדה).