כתוב המשך לפרק זה - מסמכי הסוכנות מראים כי האוסמה בן לאדן מימן את המורדים האפגנים נגד ברית המועצות בשנות ה-80. ב-1991, בן לאדן חזר לסעודיה המקומית שלו במחאה על נוכחות הכוחות, ומבצע סופת המדבר. הוא גורש מהמדינה. ב-1996, הסי.איי.איי יצר צוות כדי לצוד את בן לאדן. הם החליפו מידע עם הסודנים עד, על פי מילה של מקור אשר מאוחר יותר נמצא להיות ממציא, CIA סגר את תחנת סודן שלה מאוחר יותר באותה שנה. ב-1998, בן לאדן הכריז מלחמה על אמריקה, וב-7 באוגוסט, פגע בטנזניה ובניירובי. ב-12 באוקטובר 2000, אל-קאעידה הפציצה את האונייה "קול"
אני לא יודע. בימים הראשונים של נשיאותו של ג'ורג' בוש הבן, איומי אל-קאעידה היו בכל מקום במדריכי ה-CIA היומיים של הנשיא, אבל זה אולי הפך למקרה של זעקת זאב. התחזיות של הסוכנות היו נוראיות, אבל לא היו בעלות משקל רב, והתשומת הלב של הנשיא וצוות ההגנה שלו הייתה במקום אחר. הסי-איי-איי סידרו את מעצרם של חשודים באל-קאעידה באמצעות שיתוף פעולה עם סוכנויות זרות, אבל הסי-איי-איי לא יכלה לומר באופן מוחלט מה היתה ההשפעה של מעצרים אלה, ולא יכלה להשיג מידע מודיעיני ממי שנלכדו. הנשיא שאל את הסי.איי.איי אם אל-קאעידה יכולה לתכנן פיגועים בארה"ב. ב-6 באוגוסט, בוש קיבל תדרוך יומי עם הכותרת, לא מבוססת על מודיעין מוצק, "אל-קאעידה נחושה להכות בתוך ארה"ב". ארה"ב צדה את בן לאדן מאז 1996 והיו לה מספר הזדמנויות, אבל לא קלינטון ולא בוש רצו להסתכן ולנקוט תפקיד פעיל במזימת התנקשות מעורפלת, וההזדמנות המושלמת מעולם לא התגשמה עבור DCI שהיה נותן לו את ההבטחות שהוא צריך לקחת את הצלילה. באותו יום, ריצ'רד א' קלארק שלח את יועצת הביטחון הלאומי קונדוליזה רייס להזהיר מפני הסיכונים, ומגנה את חוסר הפעולה של הסי-איי-איי.