המונח נבדל מ"מאיאניסט", המשמש להתייחס למומחה אקדמי של המאיה. ארכיאו-אסטרונום אנתוני אוויני אומר כי בעוד הרעיון של "איזון היקום" היה בולט בספרות המאיה העתיקה, תופעת 2012 לא צברה מן המסורות הללו. במקום זאת, היא הייתה קשורה לתפיסות אמריקאיות כגון תנועת העידן החדש, 2012 מילניאריזם, והאמונה בידע סודי מזמנים ומקומות רחוקים. נושאים שנמצאו בספרות 2012 כללו "חשדנות כלפי התרבות המערבית המרכזית", הרעיון של אבולוציה רוחנית, ואת האפשרות של עולם עידן חדש על ידי דוגמא של אדם או קבוצה של המודעות המערבית. המחפש אחר "מקום מאזן" היה בולט בספרות המאיה העתיקה, אך "שנת 2012 הייתה מוצר של חוסר קשר בין תרבותי-סוציאלי למרחב החיצוני, אך בסופו של דבר מצאנו את עצמנו בספרות המערבית כ"מוצר של חוסר סימפ
שנת 2012