התייחסו לקטע הבא ואז ענו על השאלה שאחריו באותה שפה כמו הקטע:  עבודת המשחק המוקדמת ביותר של הרד כללה הופעות בשני קטעי וידאו מוזיקליים, "There Goes My Life" של קני צ'סני ו"I Wasn't Prepared" של אייזלי, תפקידים תומכים קטנים בסדרות הקצרות של ה-WB ג'ק ובובי (2004) וההר (2004), ותפקיד אורח כילדת מכירות בסדרת הדרמה הנוער The O.C. (2005). היא עשתה את הופעת הבכורה שלה בסרט הדרמה הספורטיבית "אורות יום שישי בלילה" (2004), בכיכובו של בילי בוב ת'ורנטון. הסרט זכה להצלחה מסחרית וביקורתית. בשנתיים שלאחר מכן, הייתה לה תפקידים משנה קטנים בכמה סרטים, כולל "Drop Dead Sexy" (2005), "The Price to Pay" (2006), "You Are Here" (2006) ו"Alpha Dog" (2006), והופיעה בפרק של סדרת המשטרה "Criminal Minds" בתפקיד האינטרס האהוב של הדמות הראשית, ספנסר ריד. היא שיחקה תפקידים בולטים יותר בסרט האימה העצמאי "סייד FX" (2005) ובדרמה של ניקי קרו "North Country" (2005), שבה היא שיחקה את הגרסה הנוערת של הגיבור הראשי, ששיחקה צ'רליז תרון. בהמשך שיחקה הרד בתפקיד האהבה של הדמות הראשית בדרמה הנוערת "Hidden Palms" של רשת The CW, שהרשת רצתה להחליף את ההפצה הקיץ של סדרות אחרות המיועדות לקהל נוער. כדי לקבל את התפקיד, היא נדרשה לרדת במשקל של 10 ק"ג. הסדרה שודרה לראשונה בארצות הברית ב-30 במאי 2007, עם ביקורות מעורבות שליליות. היא לא הייתה פופולרית בקרב קהל הטלוויזיה, וה-CW ביטלה אותה, והעבירה רק שמונה מתוך 12 הפרקים המתוכננים. בשנת 2007 הופיעה הרד בסרט הקצר "Day 73 with Sarah", בדרמה האינדי "Remember the Daze" ופרק בסדרת "Californication" ב-Showtime.  שאלה: מי ביטל את הסדרה?
CW