אביו, מוחמד, היה ממולאי מעורב ומולאי הודי; אמו, ואן טמפוואן, הייתה מליי. אבותיו הלא-מלאיים של מחאתיר, שהוא שמר לרוב בשקט במהלך הקריירה הפוליטית שלו, הם תכונה משותפת לששת ראשי הממשלה של מלזיה. אך היבט נוסף של הולדתו של מחאתיר הפריד אותו מחמש האחרות: הוא לא נולד לאריסטוקרטיה או למשפחה דתית או פוליטית בולטת. מוחמד היה מנהל בית ספר שמעמדו הסוציו-אקונומי הנמוך פירושו שבנותיו לא יכלו להירשם לבית ספר תיכון, בעוד שהיה לו רק קשרים מרוחקים עם חברי משפחת פונטיטי של מחאתיר. שניהם נולדו במלזיה; אמו, ואן טמפוואן, הייתה תלמידת תיכון מעורבת ממולאי ומולאי; אמו, אדוארד סטימאה, הייתה תלמידה במלזיה לפני המלחמה השנייה. הוא עבד עם אביו במלזיה, לאחר שסיים את בית הספר
סיטי חסמה