כתוב המשך לפרק זה - לאחר הפעלה, הדיוויזיה נשארה בארצות הברית לאימונים ולתרגילים. היות שהדיוויזיה, כמו כל היחידות הנחתות באוויר, נועדה להיות יחידת אליטה, משטר האימונים היה קשה ביותר. היו מגדלים שנבנו שממנו חיילי אוויר פוטנציאליים היו קופצים כדי לדמות נחיתה על ידי מצנח, צעדים ארוכים כפופים וקפיצות תרגול ממטוס תחבורה; לעצור בדלת של מטוס במהלך קפיצת תרגול הוביל לכישלון אוטומטי עבור המועמד. שיעור הכישלונות היה גבוה, אך מעולם לא היה מחסור במועמדים, במיוחד עבור הדיוויזיות האמריקאיות, שכן שיעור השכר היה גבוה בהרבה מזה של חייל רגיל. במהלך אימונים של הדיוויזיה, התפתח ויכוח בצבא ארה"ב בנוגע לשאלה אם השימוש הטוב ביותר בכוחות הנחתים היה "באופן מאסיבי" או כביחידות קטנות וקומפקטיות. ב-9 ביולי 1943, המבצע האווירי הגדול הראשון של בעלות הברית - הפלישה של בעלות הברית לסיציליה
(מבצע האסקי) בוצע על ידי יחידות של הדיוויזיה האווירנאית ה-82 של ארצות הברית והדיוויזיה האווירנאית הראשונה של בריטניה. הגנרל המפקד (CG) של הדיוויזיה המפליגה ה-11 של ארצות הברית, מייג'ור ג'וזף מיי סווינג, הוקצה באופן זמני לפעול כיועץ המפליג של הגנרל דווייט אייזנהאואר, המפקד העליון של בעלות הברית בים התיכון, לפלישה לסיציליה, וצפה בהתקפה המפליגה, שהלכה רע. הדיוויזיה המפליגה ה-82 של ארצות הברית הוצבה על ידי צנחנים וגליידר וסבלה מאבדות גבוהות, מה שהוביל לתפיסה כי היא נכשלה בהשגת מטרות רבות.