נגיף סינסטיטי של מערכת הנשימה נדבק בדרך כלל כאשר אנשים נוגעים בחפצים מזוהמים ואז הם נוגעים בעיניהם או באף. זיהומים ויראליים אחרים מתרחשים כאשר טיפות מזוהמות באוויר נשאבות דרך הפה או האף. ברגע שהם בדרכי הנשימה העליונות, הנגיפים עשויים לפתוח את דרכם לריאות, שם הם פולשים לתאים המפרקים את דרכי הנשימה, אלבולים או פרנכימה של הריאות. כמה וירוסים כגון חצבת ופרס פשוט עשויים להגיע לריאות דרך הדם. הפלישה של הריאות עשויה להוביל לתמותה תאיתית בדרגות שונות. כאשר מערכת החיסון מגיבה לזיהום, אפילו יותר ריאות עשויות להתרחש. תאי דם לבנים, בעיקר תאי חד גרעיניים, יוצרים את הדלקת. כמו הנגיפים האחרים, נגיפים רבים משפיעים על איברים אחרים, וכך גם זיהומים חיידתיים יכולים לגרום נזק בריאותי יותר באותו זמן כמו נגיפים פוגעים בפריאות. שאלה: מה
וירוסים יכולים להגיע לריאות.