התייחסו לקטע הבא ואז ענו על השאלה שאחריו באותה שפה כמו הקטע:  לאחר האלבום השני שלה, ג'קסון סיימה את העסק עם משפחתה, וכתבה: "רק רציתי לצאת מהבית, לצאת מאבי, וזה היה אחד הדברים הקשים ביותר שהייתי צריכה לעשות". בניסיון ליצור אלבום שלישי, ג'קסון שיתף פעולה עם המפיקים ג'ימי ג'אם וטרי לואיס. הם התכוונו להשיג משיכה פופ קרוסאובר, תוך יצירת בסיס חזק בתוך השוק העירוני. בתוך שישה שבועות, ג'קסון והדואו הכינו את אלבום האולפן השלישי שלה, "Control", שיצא בפברואר 1986. האלבום הגיע למקום הראשון ב-Billboard 200, וזכה לאישור פלטינה פי חמישה על ידי איגוד תעשיית ההקלטות של אמריקה (RIAA), ומכר מעל עשרה מיליון עותקים ברחבי העולם. האלבום הוכרז כ"עצבני ובוגר באופן יוצא דופן" עבור אקט של נערים, והוא נחשב גם כ"אלטרנטיבה לבלאדריה הסנטימנטלית" ששטפה ברדיו, משווה את ג'קסון לעמדה של דונה סאמר של "לא רצון לקבל מעמד חדשנות ולקחת צעדים משלה כדי להתעלות מעל זה". האלבום הוליד חמישה סינגלים בחמישה השירים הטובים ביותר, "What Have You Done for Me Lately", "Nasty", "When I Think of You", "Control", ו"Let's Wait Awhile", והיכה ב-15 השירים הטובים ביותר עם "The Pleasure Principle". "כשאני חושב עליך" הפך להיט מספר 1 הראשון שלה על ה-הוט 100. קונטרול קיבלה שישה פרסי בילבורד, כולל "אמן הפופ הבודד העליון", ושלושה מועמדויות לגראמי, בעיקר "אלבום השנה". הוא גם זכה בארבעה פרסי מוזיקה אמריקאים מתוך 12 מועמדויות, שיא בלתי נשבר. בשלב זה, ג'קסון הצליחה "להזז את החוויה של להיות ילדה של ג'קסון בצל", והפכה ל"אמנית בזכות עצמה". התוכן הלירי של האלבום כלל כמה נושאים של העצמה, בהשראת תקרית של הטרדה מינית, כאשר ג'קסון נזכר "הסכנה פגעה בבית כאשר כמה בחורים החלו לעקוב אחריי ברחוב ובמקום לרוץ לג'ימי או טרי להגנה, לקחתי עמדה. אני דחקתי בהם. כך נולדו שירים כמו "רועי" ו"מה עשית בשבילי לאחרונה", מתוך תחושת הגנה עצמית.  שאלה: עם מי ג'קסון הפסיק לעשות עסקים?
המשפחה שלה.