השלים את המשפט הבא: מרצ'יסון נולד בבית טרדייל, מיור אוף אורד, רוס-שייר, בנו של קנת' מרצ'יסון. אביו העשיר נפטר ב-1796, כאשר רודריק היה בן ארבע, והוא נשלח לבית הספר דורהם שלוש שנים מאוחר יותר, ולאחר מכן הקולג' הצבאי המלכותי, גרייט מארלו כדי להתאמן לצבא. בשנת 1808 הוא נחת עם וולסלי בפורטוגל, והיה נוכח בפעולות של
רוליסה ווימיירו במלחמת חצי האי בתור סג"ר ב- 36 רגיטון הרגלים. לאחר מכן, תחת פיקודו של סר ג'ון מור, הוא השתתף בנסיגת קורונה ובקרב הסופי שם.