סיכום המאמר:  האם אנחנו לבד בקוסמוס? או שאולי יש חיים אינטליגנטיים במקום אחר? בשבוע שעבר, מדענים של נאס"א דנו במונחים קונקרטיים מאוד של הצעדים לגלות חיים במקומות אחרים ביקום בעשור או שניים הבאים. השנה היא השנה ה-20 לגילוי כוכב לכת סביב כוכב כמו השמש שלנו, 51 פגאסי. מאז, סקרים מבוססי קרקע ומלוויין קפלר של נאס"א גילו כמעט 2,000 "כוכבי לכת חוצנים" מאושרים, ואלפי מועמדים נוספים ממתינים לאישור. רבות ממערכות כוכבי הלכת הללו שונות לחלוטין ממערכת השמש שלנו. לחלקם יש כוכבי לכת גדולים כמו צדק שמקיפים את הכוכבים שלהם הרבה יותר קרוב מאשר מרקורי, הכוכב הפנימי ביותר במערכת השמש שלנו. אבל כוכבי לכת סלעיים קטנים יותר כמו כדור הארץ, למרות שקשה למצוא אותם, נראים אפילו יותר שופעים. החיים על כדור הארץ התפתחו באוקיינוסים כמיליארד שנים לאחר היווצרותו של הכוכב. זה מציע כי כוכבי לכת סלעיים עם מים נוזליים על פני השטח שלהם עשויים גם פיתחו צורות פרימיטיביות של חיים. החיים כפי שאנו מכירים אותם מבוססים על פחמן ודורשים מים נוזליים. אסטרונומים מגדירים את "אזור התושבות" סביב כוכב כשטח שבו מים נוזליים יכולים להתקיים על פני כדור הארץ. ככל שהוא מתקרב יותר לכוכב, המים ירתחו ויהפכו לאדים; ככל שהוא מתרחק יותר, המים קופאים לקרח. על סמך תגליות עד כה, אסטרונומים מעריכים שיש אולי 40 מיליארד כוכבי לכת דומים לכדור הארץ, בעלי אזור מיושב בגלקסיה שלנו בלבד. כמובן, יש הבדל בין אורגניזמים חד תאיים -- שהתפתחו לפני 3.8 מיליארד שנה ונשארו הצורה הכי מתוחכמת של חיים למשך עוד מיליארד שנה בערך -- לבין יונקים, שהופיעו לפני כ-200 מיליון שנה. ואז בני האדם, שקיים רק 200,000 שנים. חיים אינטליגנטיים שיכולים לתקשר באמצעות גלי רדיו עם חיים אינטליגנטיים אחרים הם בני פחות מ-100 שנה כאן על כדור הארץ. אז בעוד כוכבי לכת שפיתחו צורות חיים פשוטות עשויים להיות עשרות, המספר שיש לו ישויות חיות עם מי לשוחח - אפילו בהנחה שהם התפתחו כבני אדם...
מדענים של נאס"א דנים צעדים כדי לגלות חיים במקום אחר ביקום במהלך שני העשורים הבאים. החיים במקום אחר ביקום, ואפילו במקום אחר בגלקסיה שלנו, שביל החלב, הם כמעט בלתי נמנעים. אבל הסיכויים שאנחנו יכולים לתקשר עם החיים האלה הם קטנים, היא כותבת.