המירוץ נוצר בעיקר במאמץ לשפר את הדימוי הבינלאומי של העיר, והכוונה הייתה שארה"ב תארח שלושה גראנד פרי בעונת 1982 (שני המירוצים האחרים בארה"ב, לונג ביץ' ולאס וגאס, נוספו לתוכנית למטרות דומות), המדינה היחידה בהיסטוריה של פורמולה 1 שעשתה זאת עד עונת 2020, כאשר איטליה אירחה גם שלוש גראנד פרי: מונזה, מוגלו ואימולה. בפרס הגדול הראשון של דטרויט, ג'ון ווטסון זכה בניצחון לאחר שהחל במקום ה-17, המיקום הנמוך ביותר ברשת עבור מנצח מרוץ סופי במסלול רחוב. (ווטסון היה לשבור את השיא שלו בלונג ביץ'בשנה הבאה
על ידי ניצחון מהמקום ה-22.