השלים את המשפט הבא: בוגר בית הספר התיכון "בי.אם.סי. דורפי" ב-1933, זאס למד באוניברסיטת ניו המפשייר וסיים עם תואר ראשון במדעי המדינה. במהלך שנת הלימודים הראשונה שלו, הוא למד באוניברסיטת מדינת לואיזיאנה כסטודנט עיתונאות לפני שעבר לאוניברסיטת אוניברסיטת ניו יורק. ב-1937 הוא מונה לסגן שני במילואים של צבא ארצות הברית. ב-1940 הוא היה חבר בגדוד הפראצ'וטים המקורי, מאוחר יותר בגדוד הרגלים הפראצ'וטים ה-501. במהלך מלחמת העולם השנייה, זייס היה מפקד הגדוד השלישי, ומאוחר יותר, קצין מנהל של גדוד החיל המצנח ה-517, שנלחם באיטליה, ב
בדרום צרפת, ובקרב הבולג'.