דגלס נורת' נולד בקיימברידג', מסצ'וסטס, ב-5 בנובמבר 1920. הוא עבר כמה פעמים כילד בשל עבודתו של אביו ב-MetLife. המשפחה התגוררה באוטווה, לוזאן, ניו יורק ו-וולינגפורד, קונטיקט. נורת' למד בקולג' אשברי באוטווה, אונטריו ובבית הספר צ'ואט ב-Wallingford, קונטיקט. הוא התקבל להרווארד באותו הזמן שאביו הפך לראש MetLife בחוף המערבי, אז נורת' בחר ללכת לאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. בשנת 1942, הוא סיים תואר ראשון בתכנית הלימודים הכללית-הומניטריות. למרות כי ציוניו היו מעט טובים יותר מממוצע "C", הוא הצליח להשלים תואר שלישי במדעי הפוליטיקה, פילוסופיה וכלכלה. למרות המאבק המצפון במלחמת העולם השנייה, הוא הפך לניווטור באוסטרליה, נסע בין אוטווה לאוסטרליה, ו-וולינגפורדג' ו-וולי
אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי