התייחסו לקטע הבא ואז ענו על השאלה שאחריו באותה שפה כמו הקטע:  מעבר: אדל הוציאה את אלבום האולפן השני שלה, 21, ב-24 בינואר 2011 בבריטניה וב-22 בפברואר בארה"ב. היא אמרה שהאלבום היה בהשראת הפרידה מהשותף לשעבר שלה. הצליל של האלבום מתואר כקלאסי ומודרני. השינוי בצליל האלבום הראשון שלה היה תוצאה של נהג האוטובוס שלה ששיחק מוסיקה עכשווית מנשוויל כשהיא הייתה בסיבוב הופעות בדרום אמריקה, והכותרת משקפת את הצמיחה שהיא חוותה בשנתיים הקודמות. אדל אמרה למגזין Spin: "זה היה ממש מרגש עבורי כי מעולם לא גדלתי סביב [המוזיקה הזאת]". 21 הגיע למקום הראשון ב-30 מדינות, כולל בריטניה וארה"ב. ביצוע רגשי של "Someone Like You" בפרסי בריט 2011 ב-15 בפברואר דחף את השיר למקום הראשון בבריטניה. האלבום הראשון שלה, 19, נכנס שוב לרשימת האלבומים בבריטניה לצד 21, בעוד שהסינגלים הראשון והשני "Rolling in the Deep" ו"Someone Like You" היו בחמישה הראשונים של רשימת הסינגלים בבריטניה, מה שהפך את אדל לאמן חי הראשון שהשיג את הישג של שני להיטים בחמישה הראשונים הן ברשימת הסינגלים הרשמית והן ברשימת האלבומים הרשמית בו זמנית מאז הביטלס בשנת 1964. שני השירים הגיעו לראש הרשימות בשווקים רבים ושברו שיאים רבים של ביצועי מכירות. בעקבות הופעתה של "Someone Like You" ב- 2011 MTV Video Music Awards, הוא הפך לסינגל מספר אחד השני של אדל על Billboard Hot 100. עד דצמבר 2011, 21 מכר מעל 3.4 מיליון עותקים בבריטניה, והפך לאלבום הממכר ביותר במאה ה-21, עלה על "Back to Black" של איימי ויינהאוס, כאשר אדל הפכה לאמן הראשון אי פעם למכור שלושה מיליון אלבומים בבריטניה בשנה אחת. "Set Fire to the Rain" הפך לסינגל מספר אחד השלישי של אדל ב- Billboard Hot 100, כאשר אדל הפכה לאמן הראשון אי פעם שיש לו אלבום, 21, להחזיק בעמדה מספר אחת ב- Billboard 200 במקביל עם שלושה סינגלים מספר אחד. יתר על כן, ל"21" היו יותר שבועות במצעד של "בילבורד 200" מכל אלבום של אישה. כדי לקדם את האלבום, אדל החלה ב...  שאלה: מי השפיע על אלבום האולפן השני של אדל?
פרידה מהשותף לשעבר שלה.