היא הושקה ב-26 באוגוסט 1937 בחניון חיל הים בניו יורק, בחסות הלן פוינדקסטר (בתו של ג'וזף ב. פוינדקסטר, מושל הוואי), והוקמה ב-15 ביוני 1938, עם קפטן אוסקר סמית בפיקודו. לאחר שיוט משולש לאנגליה, הונולולו עוסקת בבעיות צי ופעילויות בים הקריבי. היא יצאה מניו יורק ב-24 במאי 1939 כדי להצטרף לחיל האוקיינוס השקט, והגיעה בסן פדרו, קליפורניה ב-14 ביוני. בשאר השנה, היא עוסקת בתרגילים לאורך החוף המערבי. במהלך המחצית הראשונה של 1940, הונולו המשיכה בפעולות מחוץ לונג ביץ ', קליפורניה ולאחר שקיפה בחניון פוג'ט סאונד, היא יצאה מחניון חיל הים בלונג ביץ' ב-5 בנובמבר 1941 כדי לשרת דרך פרל הארבורר. היא הושקה שם ב-7 בדצמבר 1941, כאשר הונולו נפגעה בספינת
1939 - מלחמת העולם השנייה