במהלך תקופה זו, גרמניה לא רדפה באופן פעיל אחר שאיפות אימפריאליסטיות בסין, ונראתה מוגבלת יחסית בהשוואה לבריטניה וצרפת. לכן, ממשלת סין ראתה את גרמניה כשותפה בסיוע לסין במודרניזציה שלה. בשנות ה-1880 של המאה ה-19, בנתה מפעל הספינות הגרמני AG Vulcan Stettin שתי ספינות המלחמה המודרניות והחזקות ביותר של ימיה - את ספינות הקרב Zhenyuan ו Dingyuan - עבור צי Beiyang הסיני שראה פעילות משמעותית במהלך מלחמת סין היפנית הראשונה. לאחר מאמצי המודרניזציה הראשונים של סין נכשלו ככל הנראה בעקבות תבוסתה במלחמת סין היפנית הראשונה, ביקש יואן שיקאי סיוע גרמני ביצירת צבא העצמה העצמית הסיני (Chinese Self-Strengthening Army: 自強軍; פינין: Zángqiì New Jūn Jūn Army: Jūn New Land Army; Xīn Jūn 陸軍: Xīn 建軍
צבאי, אבל גם עניינים תעשייתיים וטכניים