בהודו יש שבעה מפלגות לאומיות מוכרות, כולל הקונגרס הלאומי ההודי ומפלגת הברהטיאה ג'נטה (BJP), ויותר מ-40 מפלגות אזוריות. כאשר הקונגרס נחשב למרכז-שמאל בתרבות הפוליטית ההודית, ו- BJP הימני. במשך רוב התקופה שבין 1950 - כאשר הודו הפכה לראשונה לרפובליקה - ועד סוף שנות ה-80 של המאה ה-20, הקונגרס החזיק ברוב בפרלמנט. מאז, עם זאת, הוא חלק יותר ויותר את הבמה הפוליטית עם ה- BJP, כמו גם עם מפלגות אזוריות חזקות אשר לעתים קרובות אילצו על יצירת ממשלות קואליציה רב-מפלגתיות במרכז. בשלוש הבחירות הכלליות הראשונות של הרפובליקה ההודית, בשנת 1951, ובשנת 1962, זכתה הממשלה בהנהרן נהרלו שבעת מפלגות לאומיות מוכרות, כולל הקונגרס בממשלה הלאומית.
שנת 1950