ב-1941, ארה"ב קיבלה סדרה של החלטות לתמוך בסין במלחמה שלה עם יפן: אספקה של הלוואות והלוואות ניתנה לאחר שהנשיא פרנקלין ד. רוזוולט הכריז שההגנה על סין היא חיונית להגנת ארצות הברית. במהלך הקיץ, כאשר יפן התקדמה דרומה לתוך הודו-סין הצרפתית, ארה"ב, בריטניה והולנד הטילו אמברגו נפט על יפן, וניתקו 90% מהספק שלה. האמברגו איים על הפעולות של צבא קוואנטונג, שהיה לו יותר ממיליון חיילים שהוצבו בסין. יפן הגיבה בהתקפה מתואמת ב-7 וב-8 בדצמבר, במקביל לתקוף את פרל הארבור, הפיליפינים, מלזיה
, סינגפור, הונג קונג, גואם, איי וויק, ותאילנד.