הכוחות הימיים של בעלות הברית כבשו הרבה מהמושבות הגרמניות המבודדות, עם סמואה, מיקרונזיה, צ'ינגדאו, גינאה החדשה הגרמנית, טוגו וקמרון שנפלו בשנה הראשונה של המלחמה. מאחר ואוסטריה-הונגריה סירבה לסגת את הספינה שלה מבסיס הצי הגרמני בצ'ינגדאו, יפן הכריזה מלחמה ב-1914 לא רק על גרמניה, אלא גם על אוסטריה-הונגריה. הספינה השתתפה בהגנה על צ'ינגדאו.
שם היא הושלכה בנובמבר 1914. למרות אובדן הקרייזר הגרמני האחרון באוקיינוס ההודי, ה-G.I.S.A., ליד חופי מזרח אפריקה הגרמנית ביולי 1915, מזרח אפריקה הגרמנית החזיקה מעמד במערכה ארוכה של גרילה. יחידות חיל הים הבריטיות שנשלחו דרך אפריקה תחת פיקודו של סגן המפקד ג'פרי ספייסר-סימסון זכו בשליטה אסטרטגית על אגם טנגניקה בסדרה של קרבות עד פברואר 1916, אם כי הלחימה על הקרקע במזרח אפריקה הגרמנית נמשכה עד 1918.