התושבים של דונגלה נאמר להם לצפות צונאמי בגובה של 0.5 עד 3 מטרים, בעוד תושבי פאלו נאמר להם לצפות צונאמי בגובה של פחות מ-0.5 מטרים. עם זאת, צונאמי פגע גבוה יותר מהצפוי. תושבי פאלו דיווחו על גלים בגובה של יותר מ-2 מטרים בעוד כמה אחרים ציינו כי הגלים הצליחו להגיע לקומה השנייה. פקידים אינדונזיים חישבו את הזמן המשוער להגעת הצונאמי. חישובים הציעו כי צונאמי יגיע לפאלו כ-20 דקות לאחר רעידת האדמה. בסביבות 18:27 WITA, סוכנות המים המטאורולוגית האינדונזית (BMKG) גילתה צונאמי בממג'ו. אכן, הודעות נוספות נשלחו על ידי סוכנות האקלים והגיאולוגיה, אך לאחר מכן גילו כי גלי צונאמי לא היו מסוגלים לגלות את גובה הצונאמי, אף על פי כמה גלים גבוהים, גזית צונאמי
20 דקות לאחר רעידת האדמה