השלים את המשפט הבא: נולד בברוסטני, מחוז קארש-סברין, באזור בנת, אביו יואכים היה כומר אורתודוקסי רומני; אמו קלינה ("ניי" ברצ'יאנו) מתה ממחלת השחפת כאשר שמעון ואחיו היו צעירים. לאחר בית הספר היסודי בכפר הולדתו, הוא למד בבית הספר התיכון באורביצה הסמוכה לפני שעבר לסגד, לוג'י ואורדיה. הוא למד משפטים באוניברסיטת פסט המלכותית משנת 1852 עד 1855. במהלך שהותו שם, הוא החל ללמוד את השפות הרומניות, במיוחד איטלקית וספרדית. לאחר מכן הוא הלך לברצ'ק ("Vârșeț"), שם למד תיאולוגיה מ-1856 עד 1858, על פי התעקשותו של אביו. מאוחר יותר, לימודיו התיאולוגיים היו שימושיים במחקרו על מנהגים עממיים, והוא גם למד סרבית בזמן שהיה בעיר. בשנת 1858 הוא מונה לעורך דין ממשלתי בטמישוארה ומורה לשפה ולספרות הרומנית בתיכון באותו העיר. בשנת 1858 הוא התחתן עם אנה מילטיצ'י, בתו של בעל אדמות גדול מאורביצה. כמורה, הוא היה מעורב באופן אינטנסיבי בפעילות התרבותית הרומנית. כאשר התנאים הפוליטיים איפשרו זאת, הוא לחץ על הקמת עיתון בשפה הרומנית בטמישוארה, מתוך אמונה כי זו הייתה האמצעי הטוב ביותר לארגון אוכלוסייה שהפכה פסיבית בעקבות
המהפכה של 1848. ב-1861, הוא נבחר למנהל הראשי של מחוז ג'אמו מארה על ידי הבוחרים במחוזו, והוא החזיק בתפקיד במשך כשמונה שנים. בשנת 1868 הוא עבר את בחינת הבר; בשנה שלאחר מכן, הוא עזב את הממשל הממשלתי והתיישב כעורך דין באורביצה.