אחד ההיבטים החשובים ביותר של תורת היחסות הכללית הוא שניתן ליישם אותה על היקום כולו. עם זאת, נקודה מרכזית היא כי, בקנה מידה גדול, היקום שלנו נראה להיות בנוי על פי קווים מאוד פשוטים: כל התצפיות הנוכחיות מצביעות על כך, כי בממוצע, מבנה היקום צריך להיות בערך אותו הדבר, ללא קשר למיקום או לכיוון התצפית של הצופה: היקום הוא בערך הומוגני ואיזוטרופי. היקומים הפשוטים יחסית כאלה יכולים להיות מתוארים על ידי פתרונות פשוטים של משוואות איינשטיין. המודלים הקוסמולוגיים הנוכחיים של היקום מתקבלים על ידי שילוב של פתרונות פשוטים אלה לתורת היחסות הכללית עם התיאוריות המתארות את המאפיינים של תוכן החומר של היקום, כלומר דינמיקה, פיזיקה גרעינית וחלקיקים. על פי המודלים הנוכחיים שלנו, היקום שלנו נראה להיווצר ממצב צמודדי-טמפרטורה דחום מאוד.
המפץ הגדול