ב-1948 קיבל את תפקידו בראש מחלקת התעמולה של המפלגה הקומוניסטית ברפובליקה הסוציאליסטית הסובייטית של מולדובה. שם פגש וזכה באמון של לאוניד ברז'נייב, המזכיר הראשון של ברית המועצות הסובייטית של מולדובה מ-1950 עד 1952 ומנהיג ברית המועצות לעתיד. צ'רננקו עקב אחרי ברז'נייב ב-1956 כדי למלא תפקיד תעמולה דומה בוועדת המרכז של המפלגה הקומוניסטית הסובייטית במוסקבה. ב-1960, לאחר שברז'נייב מונה לנשיא הנשיאות של המועצה העליונה (ראש המדינה של ברית המועצות), צ'רננקו הפך לראש הסגל שלו. שאלה: באיזו עיר צ'רננקו עקב אחרי ברז'נייב?
מוסקבה