נורת'רופ עדיין לא הייתה בטוחה בקרות fly-by-wire ושמרה על בקרות טיסה עם אותות מכניים. המטוס שנוצר, שהוצג ב-28 בינואר 1971, הודיע על משקל מקסימלי של 40,000 פאונד (18,144 ק"ג) ומהירות מקסימלית של מאך 2, אך עורר מעט עניין בקרב קונים זרים. אבטיפוס הראשון (מספר סדרתי 72-156 מייל-שעה) פורסם ב- Hawthorne Fighter ב-4 באפריל 1974; טיסתו הראשונה ב- Edwards AFB הייתה ב-9 ביוני עם הנרי "Hute" צ'ואט בשלטים, שהגיעו ל 61 דקות של טיסה בגובה 18,000 רגל ומהירות מקסימלית של 65,000 מייל-שעה. במהלך טיסתו הראשונה של ה- YF-17F ב- 9 אוגוסט 1974, טייסו של ה- YF-17F אמרו כי הוא יכול לטוס בגובה של מעל 93 מטרים / ס"מ.
345.5