אחד השימושים המפורסמים ביותר של מגנים אנושיים התרחש בעיראק בשנת 1990, לאחר הפלישה העיראקית
של קווית שגרמה למלחמת המפרץ של 1990-1991. ממשלתו של סדאם חוסיין עצרה מאות אזרחים ממדינות מערביות שהיו בעיראק כדי שישתמשו בהם כמגנים אנושיים בניסיון להרתיע מדינות מלהשתתף בפעולות צבאיות נגד המדינה. מספר בני ערובה אלה צולמו בפגישה עם חוסיין, ונשארו איתו כדי להרתיע כל התקפות ממוקדות, בעוד אחרים מוחזקים בתוך או ליד מטרות צבאיות ותעשייתיות.