הכנס הלאומי של "לא יודעים כלום" מינה את פילמור לנשיאות, אך מחלוקות על עמדת המפלגה לגבי העבדות גרמו ל"לא יודעים כלום" הצפוניים רבים לנטוש את המפלגה. בינתיים, הוועידה הלאומית הרפובליקנית של 1856
ג'ון סי פרמונט נבחר כמועמד הנשיאותי של המפלגה. הפריצה של רבים מהשוטים הצפוניים, בשילוב עם המכות של צ'ארלס סאמנר ואירועים אחרים שהציתו את המתחים בין המחלקות, חיזקו את הרפובליקנים ברחבי הצפון. במהלך מסע הבחירות שלו, פילמור מינמיז את נושא הנטיביזם, במקום לנסות להשתמש במסע הבחירות שלו כפלטפורמה לאיגודיות ולחייאת המפלגה הוויגית.