במאה ה-20, אל סלבדור סבלה מחוסר יציבות פוליטית וכלכלית כרונית, שהיתה מאופיינת על ידי הפיכות, מרד, וסידור של שליטים אוטוריטריים שנגרם על ידי התערבות של ארצות הברית. אי-שוויון חברתי-כלכלי מתמשך ומרד אזרחי שהגיע לשיאו במלחמת האזרחים הסלבדורית ההרסנית
בשנות השמונים, שנלחם בין הממשלה בהנהגת הצבא לקואליציה של קבוצות גרילה שמאלניות. הסכסוך הסתיים ב-1992 עם הסדר שנקבע באמצעות משא ומתן, שהקים רפובליקה חוקתית רב-מפלגתית, שנותרה עד היום.