הוויכוח על סמכות הבישופים הרומאים הגיע לשיאו בשנת 1054, כאשר מיכאל הראשון סרולריוס ניסה לחזק את מעמדו כ"פטריארך קונסטנטינופול", ונראה כי הוא הציב את עצמו כמתחרה של האפיפיור לאון התשיעי, כפי שהאפיפיורים אסרו בעבר לקרוא לקונסטנטינופול פטריארכיה. המחלוקת הסתיימה כאשר שליח האפיפיור, הקרדינל הומברט, פסל את סרולריוס, ובתמורה, מיכאל פסל את שליחי האפיפיור. הפטריארך חשד כי שושלת החרם, שהונחה על המזבח של סופיה הקדושה, הושחת על ידי ארגירוס, מפקד דרום איטליה, שהיה לו מחלוקת ארוכה עם מיכאל הראשון סרולריוס. אף על פי שזה נחשב בדרך כלל "הסכזה הגדולה", מבחינה היסטורית האירוע עשה מעט כדי לשנות את היחסים בין המזרח והמערב באותה תקופה. מיכאל עצמו ידע שהאפיפיור היה שבוי של הנורמנים בזמן שהומברט הגיע, ובזמן שמיכאל הודח, האפיפיור לאו כבר מת, והפסיק את סמכותם של הנציגים האפיפיוריים. יתרה מזאת, מיכאל לא פסל את האפיפיור, או אפילו את הכנסייה המערבית, אלא רק את משלחת האפיפיור. זה כנראה ראוי יותר להצביע על הטבח של הלטינים
של 1182 או את השוד של קונסטנטינופול על ידי מסע הצלב הרביעי בשנת 1204 כמו הפרדה ברורה יותר בין שתי הכנסיות.