"הקונפדרציה של קנדה ב-1 ביולי 1867 הייתה לידתו של "המדינה העצמאית הראשונה בתוך האימפריה הבריטית". היא הצהירה: "אז זה גם מסמן את תחילתה של האיגוד החופשי של מדינות עצמאיות הידוע כיום בשם חבר העמים". כבר בשנת 1884 לורד רוזברי, בעת ביקורו באוסטרליה, תיאר את האימפריה הבריטית המשתנה, כאשר חלק מהמושבות שלה הפכו להיות עצמאיות יותר, כ"ש Commonwealth of Nations". ועידות של בריטים וראש ממשלות קולוניות התרחשו באופן תקופתי מהראשון בשנת 1887, מה שהוביל ליצירת ועידות האימפריה בשנת 1911. הקהילה התפתחה מהוועידות הקומנוולת'ס. הצעה ספציפית הוצגה על ידי ג'אן סמטס בשנת 1917, כאשר הוא המציא את המונח "עתיד חבר העמים הבריטי" ודמיין את המונח "הקשרים העצמאיים הראשונים בתוך האימפריה הבריטית".
חבר העמים