בשנת 1980 הם הקימו את החברה הראשונה שלהם, בשם Traf-O-Data, אשר מכרה מחשב בסיסי לעקוב אחר וניתוח נתוני תנועת רכב. בעוד גייטס נרשם בהרווארד, אלן רכש תואר במדעי המחשב באוניברסיטת מדינת וושינגטון, אם כי מאוחר יותר הוא עזב את בית הספר כדי לעבוד בהוניוול. בשנת 1975 פרסם מגזין אלקטרוני פופולרי את מחשב אלטייר 8800 של Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), אשר השראה את אלן להציע כי הם יכולים לתכנת מתורגמן BASIC עבור המכשיר. לאחר שיחה מבית גייטס שטוען שיש להם מתורגמן עובד, MITS ביקש הדגמה. מאחר שלא היו להם עדיין אחד, אלן ייסד את החברה הראשונה שלהם, בשם Traf-O-Data, אשר מכרה מחשב אלטייר בסיסי עבור מדמייק אלטייר. הם פיתחו את המחשב על ידי חברת IBM בוושינגטון, אך לאחר שקיבלו את הסכם השיווק הראשון עם חברת מיקרוסופט, אשר
מוצרי מחשב סיאטל