במהלך הופעתו ב-1986, כוכב השביט של האלי הפך לכוכב השביט הראשון שנצפה בפרטים על ידי חללית, וסיפק את הנתונים התצפיתיים הראשונים על מבנה גרעין כוכב השביט ומנגנון היווצרות הקומה והזנב. תצפיות אלה תמכו במספר השערות הוותיקות על בניית כוכב השביט, במיוחד מודל "כדור השלג המלוכלך" של פרד וויפל, אשר חזה נכון כי האלי יהיה מורכב מתערובת של קרח נדיף כגון מים, פחמן דו חמצני ואמוניה ואבק. המשימות סיפקו גם נתונים ששינו באופן משמעותי את הרעיונות הללו; לדוגמה, כעת מובן כי פני השטח של האלי מורכב בעיקר מחומרים מאובקים ולא נדיפים, וכי רק חלק קטן ממנו הוא כוכב השביט. שאלה: מה שמו של כוכב השביט הקרחוני הראשון שנראה בפרטים על ידי חללית?
כוכב השביט של האלי