בתחילת המאה ה-20, בעוד שאר העולם היה שקוע במלחמת העולם הראשונה, ארה"ב הביטה דרומה. מקסיקו הייתה מעורבת במלחמת אזרחים מאז 1910, ובשנת 1916 האלימות התפשטה צפונה מעבר לגבול כאשר פנצ'ו וילה פשט על קולומבוס, ניו מקסיקו, והרג 16 אמריקאים. זה הגיע לשיאו בתגובה של ארה"ב, הידועה באופן רשמי כ"משלחת מקסיקנית"
, בראשותו של מייג'ור גנרל ג'ון פרשינג. מספר גדול של מקסיקנים סינים סייעו לכוחות האמריקאים במקסיקו במהלך המשלחת, ולאחר השלמתה בתחילת 1917, הם הותקפו על ידי וילה. למרות הוראות חוק ההפרה הסיני, פרשינג ביקש רשות לאנשים אלה להתיישב בארה"ב. סך הכל 527 נכנסו לבסוף למדינה, והתיישבו בעיקר בסן אנטוניו, והם מאוחר יותר נודעו כ"סינים של פרשינג".