לאחר המהפכה הקובנית ב-1959 והיישום המקומי במספר מדינות של תיאוריית הפוקו של צ'ה גווארה, ארה"ב פתחה מלחמה בדרום אמריקה נגד מה שהיא כינתה "מחתרים קומוניסטים", מה שהוביל לתמיכה בהפיכות נגד נשיאים שנבחרו באופן דמוקרטי, כגון תמיכת הימין הצ'יליאני, שהגיעה לשיאה עם הפיכה הצ'יליאנית של אוגוסטו פינושה ב-1973 נגד סלבדור אלינדה הנבחר באופן דמוקרטי. עד 1976, כל דרום אמריקה הייתה מכוסה בדיקטטורות צבאיות דומות, הנקראות "חונטות". בפרגוואי, אלפרדו סטרוסנר היה בשלטון מאז 1954; בברזיל, הנשיא השמאלי ג'ואו גולארט הודח על ידי הפיכה צבאית בשנת 1964 בסיוע של ארה"ב במה שהיה ידוע כ"מבצע האח סם"; בבוליביה, הגנרל הוגו בנצר הפיל את הגנרל השמאלי חואן חוזה טורס בשנת 1971; באורוגוואי, הנחשב ל"שווייץ" של דרום אמריקה, חואן מריה בורדאברי תפס את השלטון בהפיכה של 27 ביוני 1973. בפרו, הגנרל השמאלי וולסקו אלברדו בשלטון מאז 1968, תכנן להשתמש בצבא הפרואני שהושפע לאחרונה כדי להביס את הכוחות הצבאיים הצ'יליאנים בפלישה מתוכננת לצ'ילה פינושה. "מלחמה מלוכלכת" נפרצה בכל רחבי תת היבשת, שהגיעה לשיאה עם מבצע קונדור, הסכם בין שירותי הביטחון של הקונוס הדרומי ומדינות דרום אמריקה אחרות כדי לדכא ולהרוג מתנגדים פוליטיים, אשר נתמך על ידי ממשלת ארה"ב. הכוחות המזוינים השתלטו גם על ארגנטינה ב-1976, ולאחר מכן תמכו ב"הפיכה בקוקאין" של לואיס גרסיה מזה טג'דה ב-1980 בבוליביה, לפני שהכשרו את "הקונטרס" בניקרגואה, שם חזית השחרור הלאומי הסנדיניסטית, בראשות דניאל אורטגה, השתלטה ב-1979, כמו גם צבאות בגואטמלה
ובאל סלבדור. במסגרת מבצע צ'רלי, שנתמך על ידי ארה"ב, הצבא הארגנטיני ייצא טקטיקות טרור של מדינה לאמריקה המרכזית, שם "המלחמה המלוכלכת" נלחמה עד שנות ה -90, מה שגרם למאות אלפי "נעלמו".