ב-1861, שנתיים לפני שכתב את השיר הזה, השלום האישי של לונגפלו נזעזע כאשר אשתו השנייה של 18 שנים, אליה הוא היה מסור מאוד, נשרפה בטעות בשריפה. ואז ב-1863, במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית, בנו הבכור של לונגפלו, צ'ארלס אפלטון לונגפלו, הצטרף לצבא האיחוד ללא ברכת אביו. לונגפלו הודיע על ידי מכתב בתאריך 14 במרץ 1863, לאחר צ'ארלס עזב. "ניסיתי מאוד להתנגד לפיתוי ללכת בלי רשותך, אבל אני לא יכול יותר", הוא כתב. "אני מרגיש שזו חובתי הראשונה לעשות מה שאני יכול למען ארצי ואני מוכן להקריב את חיי עבורה אם זה יהיה טוב". צ'ארלס מונה במהרה לסגן, אבל בנובמבר הוא נפצע קשה בקרב "מיין רן".
אני לא יודע. צ'ארלס התאושש בסופו של דבר, אבל זמנו כחייל הסתיים.