היוזמה הצרפתית המוקדמת, לכבוש שטחים שאבדו לגרמנים במלחמת פרנס-פרוסיה 1870-1871, שהחלה צרפת, התרחשה בסדרה של קרבות גבול בין הגרמנים והצרפתים, הידועים בשם "קרב הגבולות". הקרבות מולהאוס, לוריין, ארדן, שרלרו
, ומונס הושקו פחות או יותר בו זמנית, והצביעו על ההתנגשות של תוכניות המלחמה הגרמניות והצרפתיות, תוכנית שלפן ותוכנית XVII, בהתאמה.