ב-15 באוגוסט 1914, עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה באירופה, יפן הגישה אולטימטום לגרמניה ודרשה ממנה לוותר על שליטתה בשטחים המוסכמים של קיאוצ'ו. בעקבות דחיית האולטימטום, הכריזה יפן מלחמה ב-23 באוגוסט ובאותו יום הצי שלה הפציץ את שטח גרמניה. ב-7 בנובמבר 1914, המפרץ היה כבוש על ידי כוחות יפנים (ראה מצור צ'ינגטאו
) בעקבות פתרון בעיית שאנדונג, השטח הכבוש הוחזר לסין ב-10 בדצמבר 1922, אך היפנים כבשו את האזור שוב מ-1937 עד 1945 במהלך מלחמת סין-יפן השנייה.