במהלך הלילה של 7/8 בדצמבר 1941, שעה אחת לפני ההתקפה על פרל הארבור, האימפריה היפנית החלה בפלישה למלאיה
אני לא יודע. ארבע שעות לאחר ההתקפה על פרל הארבור, קרב הונג קונג החל. למרות שהתגובה הבריטית המיידית הייתה להורות למספר יחידות להופנה למזרח הרחוק, אף אחד מבוססי המזרח התיכון לא נסוג כרגע. מאחר שהספינה המכילה את דיוויזיית הרגלים ה-18 הגיעה רק לכף התקווה הטובה כאשר יפן נכנסה למלחמה, היא הוזנחה למזרח הרחוק ב-9 בדצמבר. במקום לחזק את מבצע צלבנים כמתוכנן, הדיוויזיה נשלחה להודו. ליונל ויגמור, ההיסטוריון האוסטרלי של הקמפיין המלאי, כתב כי ההפוך הראה כי "... ביטחון סינגפור ותחזוקה של תקשורת האוקיינוס ההודי היו שניים בחשיבותם רק לביטחון הממלכה המאוחדת... "