השלים את המשפט הבא: פיטר סלץ נולד במינכן להורים יהודים. בשנת 1936, בגיל 17, הוא ברח מגרמניה הנאצית כי הוריו רצו לשלוח אותו ללמוד בארצות הברית. משפחתו הצליחה לברוח מגרמניה
"ליל הזכוכית השבורה", בעזרת כמה נזירות, שאביו, אופטומטריסט, טיפל בהן בחינם. הוא בילה שנה באוניברסיטת קולומביה וגילה שהוא קרוב משפחה מרוחק לאלפרד סטיגליץ, שהפך להיות המורה שלו. לאחר ששימש במלחמת העולם השנייה, הוא קיבל תואר ראשון באוניברסיטת שיקגו על חוק ה-GI ב-1949. הוא קיבל מספר מלגות פולברייט בשנים הבאות כדי ללמוד באוניברסיטת פריז ובבית הספר לובר, כמו גם במוזיאונים המלכותיים לאמנות והיסטוריה; באותו הזמן, סלץ לימד באוניברסיטת שיקגו וגם היוהל את מחלקת החינוך במכון העיצוב במכון הטכנולוגיה של אילינוי בשיקגו. ב-1955 עבר לקולג' פומונה כדי לנהל את מחלקת האמנות ולהיות מנהל גלריית האמנות של בית הספר.