רוב אנטארקטיקה היא מדבר קוטבי, עם משקעים שנתיים של רק 200 מ"מ (8 אינץ') לאורך החוף והרבה פחות בפנים הארץ. הטמפרטורה באנטארקטיקה הגיעה ל -89.2 °C (-128.6 °F) (או אפילו -94.7 °C (-135.8 °F) כפי שנמדד מהחלל), אם כי הממוצע לרבע השלישי (החלק הקר ביותר של השנה) הוא -63 °C (-81 °F). כל מקום בין 1,000 ל-5,000 אנשים מתגוררים לאורך כל השנה בתחנות מחקר המפוזרות ברחבי היבשת. אורגניזמים ילידים לאנטארקטיקה כוללים סוגים רבים של אצות, חיידקים, פטריות, צמחים, פרוטיסטות, חיות מסוימות, כגון טונדינים, נמאטודים, פינגווינים, טארדיג'רים וציפורים.
תחנות מחקר