השלם את המשפט הבא: ברנס פיקד על גדוד פילדלפיה במשך קצת יותר משנה (אוקטובר 1861-נובמבר 1862), בעיקר במהלך מסע האי-החצי של מקללן באביב ובקיץ 1862. הוא הוביל את החטיבה בתפקיד מרכזי בקרב תחנת סאבאג' (29 ביוני), פעולה של המשמר האחורי שנערכה כדי להגן על צבא הפוטומק בעת נסיגתו מריצ'מונד. למרות שקיבל פצע כואב בפרצוף, ברנס וחטיבתו הצליחו להדוף את התקפה של הקונפדרציה ולאפשר לנציבות להמשיך בנסיגה ללא הפרעה. חטיבתו שיחקה תפקיד חשוב נוסף בקרב גלנדייל ביום למחרת, כשהיא דחפה התקפה של הקונפדרציה שכבר הפילה דיוויזיה של האיחוד, וסייעה למנוע את צבא האיחוד מלהתפצל לשניים. אולי תרומתו הגדולה ביותר להיסטוריה התרחשה מוקדם יותר במערכה; במהלך הקרב על
בפייר אוקס (31 במאי), בורנס הורה לאנשיו לסייע לחיל ארטילריה שנעצם על גשר עץ מרוסק מעל נהר מוצף. אנשיו של ברנס עזרו להזיז את התותח מהגשר דרך הבוץ בצד השני, מה שאפשר לסוללה להיות במקום בזמן כדי לשחק תפקיד משמעותי בהדחת התקפת הקונפדרציה האחרונה של היום. אפילו יותר חשוב, ירייה שנורתה על ידי הסוללה הזו פצעה קשה את גנרל הקונפדרציה ג'וזף אי. ג'ונסטון, אשר הוחלף לאחר הקרב על ידי רוברט אי. לי.