הענן הבין-כוכבי הוא בדרך כלל הצטברות של גז, פלזמה ואבק בגלקסיות שלנו ובגלקסיות אחרות. במילים אחרות, ענן בין-כוכבי הוא אזור צפוף יותר מהממוצע של המדיום הבין-כוכבי, החומר והקרינה הקיימים במרחב בין מערכות הכוכבים בגלקסיה. בהתאם לצפיפות, גודל וטמפרטורת של ענן נתון, המימן שלו יכול להיות ניטרלי, מה שהופך אותו לאזור H I; יוניזציה, או פלזמה מה שהופך אותו לאזור H II; או פשוט מולקולרי, המכונים עננים מולקולריים, או לפעמים עננים צפופים. עננים נייטרליים ויוונים נקראים לפעמים גם עננים מפוזרים. ענן בין-כוכבי נוצר על ידי חלקי הגז ואבק מענן אדום מאוחר יותר בחייו. שאלה: על ידי מה מכונים לעתים קרובות עננים מולקולריים?
עננים צפופים.