כתוב המשך לפרק זה - וילמוט היה שופט נשיא של בית המשפט הפנסילבניה של טיעונים נפוצים עבור המחוז השיפוטי השלישי מ-1851 עד 1861. הוא לקח חלק מוביל בהקמת המפלגה הרפובליקנית בשנת 1854. הוא היה יו"ר ועדת הפלטפורמה של המפלגה הרפובליקנית, היה נציג בכנס הלאומי הרפובליקני של 1856
ועבד בחוזקה עבור המועמד הרפובליקני הראשון לנשיאות, ג'ון סי פרימונט, בבחירות של 1856. הוא היה מועמד רפובליקני שלא הצליח לתפקיד מושל פנסילבניה בשנת 1857, והפסיד לוויליאם פ. פקר.