ב-1 במרץ 1881, בעקבות ההתנקשות בסבא שלו, הצאר אלכסנדר השני, ניקולאוס הפך ליורש לכאורה על עלייתו של אביו כאלכסנדר השלישי. ניקולאוס וחברי משפחתו האחרים היו עדים למוותו של אלכסנדר השני, לאחר שהיו נוכחים בארמון החורף בסנט פטרסבורג, אליו הובא לאחר ההתקפה. מסיבות ביטחוניות, הצאר החדש ומשפחתו העבירו את מקום מגוריהם העיקרי לארמון גטצ'ינה מחוץ לעיר, ונכנסו לבירה רק לצרכי טקסים שונים. באירועים כאלה, אלכסנדר השלישי ומשפחתו כבשו את ארמון אניצ'קוב הסמוך. שאלה: לאיזה ארמון עבר הצאר?
גטצ'ינה