אלפרד נורת' וייטהד נולד ברמסגייט, קנט, אנגליה, בשנת 1861. אביו, אלפרד וייטהד, היה כומר ומנהל בית ספר באקדמיה צ'אטאם האוס, בית ספר לבנים שהוקם על ידי תומס וייטהד, סבו של אלפרד נורת'. וייטהד עצמו נזכר בשניהם כביה"ס מצליחים מאוד, אך סבו היה האיש יוצא דופן יותר. אמו של וייטהד הייתה מריה שרה וייטהד, לשעבר מריה שרה באקמסטר. וייטהד ככל הנראה לא היה קרוב במיוחד לאמו, שכן הוא מעולם לא הזכיר אותה באף אחד ממכתביו, ויש ראיות כי אשתו של וייטהד, אוולין, הייתה דעה נמוכה עליה. וייטהד למד בבית הספר שרבורן, דורסט, אחד מבתי הספר הציבוריים הטובים ביותר במדינה. ילדותו תוארה כגוננת יתר על המידה, אך כאשר הוא הצטיין בבית הספר במתמטיקה ובמ"ס, הוא נולד במתמ
שנת 1861