כתוב המשך לפרק זה - אביו של איוואן אסן, איוואן אסן הראשון, היה אחד משני המנהיגים של ההתקוממות הגדולה של הבולגרים והבלכים
נגד האימפריה הביזנטית ב-1185. הקומנים הנוודיים, שגרו בשטחי הפונטי, תמכו במורדים, ומאפשרים להם לשחזר את האימפריה הבולגרית. האימפריה כלל בתחילה את הרי הבלקן ואת המישורים מצפון להרים עד לדנובה התחתונה. איוואן אסן הראשון קיבל את התואר "בסיליוס" (או קיסר) של הבולגרים החל משנת 1187. בנו ושמו נולד בין 1192 ל-1196. אמו של הילד נקראה אלנה, "הצרינה החדשה והרוחנית" (או הקיסרית), ב"סינודיקון של צאר בוריל".