השלים את המשפט הבא: היריבות התקררה באופן משמעותי בחמש השנים הבאות לאחר הפלייאוף של 2001, כאשר וושינגטון ופיטסבורג השתתפו בפלייאוף רק פעם אחת בתקופה זו (וושינגטון הפסידה לטמפה ביי לייטינג ברבע הגמר של הקונפרנס המזרחי של 2003). האומללות של שתי הקבוצות בעונה הרגילה הרוויחו להן את היכולת לגייס כישרונות ברמה גבוהה. אלכסנדר סימין (ה-13 בכללות, 2002), אלכסנדר אובצ'קין (ה-1 בכללות, 2004), וניקלס באקסטרום (ה-4 בכללות,
2006), נבחרו על ידי הקפיטלס, בעוד ריאן ויטני (החמישי בסך הכל, 2002), מרק-אנדרה פלורי (הראשון בסך הכל, 2003), אווגני מלקין (השני בסך הכל, 2004), סידני קרוסבי (הראשון בסך הכל, 2005), וג'ורדן סטאל (השני בסך הכל, 2006) נבחרו על ידי הפינגווינים. השחקנים האלה עשו את חלקם בהפיכת המזל של הקבוצות שלהם במהירות. קרוסבי ואובצ'קין, השחקן המוכר ביותר בכל קבוצה, נפגשו לראשונה ב-22 בנובמבר 2005, כאשר קרוסבי קיבל שער ועזרה ואובצ'קין קיבל סיוע. הפינגווינים ניצחו 5 על 4. שתי התופעות עמדו בציפיות שלהם, כשהן צברו 106 (אובצ'קין) ו-103 נקודות (קרוסבי) כדי לסיים במקום השלישי והשישי במירוץ הבקיעויות של ה- NHL, בהתאמה. עם זאת, שתי הקבוצות החמיצו את הפלייאוף באותה שנה. 52 השערים של אובצ'קין הכניסו אותו למקום השלישי בכל הזמנים מבחינת שערים שנערכו על ידי טירון בעונה רגילה אחת, מאחורי טימו סלאנה (76) ומייק בוסי (53).