הפירוק הגרעיני מפריד או מחלק אטומים כבדים כדי ליצור אטומים קלים יותר. ההיתוך הגרעיני משלב יחד אטומים קלים יותר כדי ליצור אטומים כבדים יותר. שתי התגובות מייצרות כמיליון פעמים יותר אנרגיה מאשר תגובות כימיות דומות, מה שהופך פצצות גרעיניות למיליון פעמים יותר חזקות מאשר פצצות לא גרעיניות, כפי שטוען בפטנט צרפתי במאי 1939. במובנים מסוימים, הפיצול והיתוך הם תגובות מנוגדות ומשלימות, אך הפרטים ייחודיים עבור כל אחת מהן. כדי להבין כיצד בנויים כלי נשק גרעיניים, שימושי לדעת את הדמיון וההבדלים החשובים בין הפיצול לבין ההיתוך. ההסבר הבא משתמש במספרים מעוגלים ובהשוואות. שאלה: איזה סוג של מספרים משתמש ההסבר?
עגול