ב-1984, הרב צ'ן מאוניברסיטת קליפורניה באירווין הצביע לראשונה על היתרונות של שימוש במים כבדים כגלאי נייטרינוס סולאריים. בניגוד לגלאים קודמים, שימוש במים כבדים היה הופך את הגלאי לרגיש לשני תגובות, תגובה אחת רגישה לכל טעימות הניוטרינו, תגובה אחרת רגישה רק לניוטרינוס אלקטרוני. כך, גלאי כזה יכול למדוד תנודות ניוטרינוס ישירות. מיקום בקנדה היה אטרקטיבי משום ש-Atomic Energy of Canada Limited, המחזיקה מאגרי מים כבדים גדולים כדי לתמוך במפעלי הכוח של כורעי CANDU שלה, הייתה מוכנה להלוות את הסכום הדרוש (330,000 דולר קנדי במחירים שוקיים) ללא עלות. מכרה קרייטון בסאדברי, בין העמוקים ביותר בעולם וכתוצאה מכך נמוך ברדיואציה, הוצעה במהירות כמקום אידיאלי למימון פדרלילי לרצון של צ'ן, והובאה לניה
תנודות נייטרינו