Vivian Cheruiyot נכנסה לתחרות כמנצח העולם לשנת 2009, אלופת העולם לשנת 2011
, מנהיגת ליגת היהלום, והאישה המהירה ביותר של השנה (הפכה לרביעית מהירה ביותר אי פעם עם ריצה של 14:20.87 דקות). האתיופים מסרט דפר וסנטאיהו אגיגו היו שניים מהמהירים ביותר באותה עונה. 12 הרצים המובילים לפני האליפות היו כולם מקניה או אתיופיה; לינט מאסאי, סילביה קיבט, מרסי צ'רונו וגנזבה דיבאבה היו המתמודדים האחרים משתי המדינות הדומיננטיות. לורן פלשמן מארה"ב הייתה המהירה ביותר מחוץ לאפריקה בגמר.