בשנת 332 לפנה"ס, אלכסנדר הגדול כבש את מצרים עם התנגדות קטנה מצד הפרסים וקיבל את פני המצרים כמושיע. הממשל שהוקם על ידי יורשיו של אלכסנדר, הממלכה הטלמייתית של מקדוניה, היה מבוסס על מודל מצרי וממוקם בעיר הבירה החדשה של אלכסנדריה. העיר הציגה את הכוח והכבוד של שלטון הלניסטי, והפכה למרכז של למידה ותרבות, המתמקד בספרייה המפורסמת של אלכסנדריה. מגדלור אלכסנדריה הדליק את הדרך עבור הספינות הרבות שהחזיקו את הסחר זורם דרך העיר, כפי שטלמי עשה מסחר ופעילויות מייצרות הכנסות, כגון ייצור הפפירוס, העדיפות העליונה שלהם. התרבות ההלניסטית לא החליפה את התרבות המצרית המקומית, כפי שטלמי תמך במסורות העתיקות במאמץ בניסיון להבטיח את עוצמם של האוכלוס. הם בנו מקדונים מק
לא יציב.