במלחמת העולם הראשונה, לגיון הזרים נלחם בקרב קריטי רבים בחזית המערבית, כולל ארטואה, שמפניה, סומה, איינה
, וורדן (בשנת 1917), וגם סבלו מאבדות כבדות במהלך 1918. הלגיון הזר היה גם בחזית דרדנלים ומקדוניה, והיה מעוטר מאוד על מאמציו. צעירים זרים רבים התנדבו ללגיון הזרים כאשר פרצה המלחמה ב-1914. היו הבדלים ניכרים בין המתנדבים האידיאליסטים של 1914 לבין הגברים הקשיחים של הלגיון הישן, מה שהפך את ההתבוללות לקשה. עם זאת, הגברים הישנים והחדשים של הלגיון הזר נלחמו ומתו בקרבים אכזריים בחזית המערבית, כולל בלוי-אן-סאנטר במהלך קרב הסומה, שם המשורר אלן סיגר, לאחר שנפצע למוות באש מכונת ירייה, תמך בשאר הגדוד המתקדם שלו.