כתוב המשך לפרק זה - עדיין לא ברור מי גילה את האורגניזם לראשונה. דיוויד דאגלס קנינגהם, רופא ראשי בצבא הודו הבריטי, אולי ראה את זה ב-1885 מבלי להיות מסוגל לקשר את זה למחלה. פיטר בורובסקי, מנתח צבאי רוסי שעבד בטשקנט, ערך מחקר על אטיולוגיה של "הכאב המזרחי", הידוע מקומית כ"כאב סארט", ובשנת 1898 פרסם את התיאור המדויק הראשון של הגורם, תיאר נכון את מערכת היחסים של הטפיל לרקמות המארח והפנה אותו בצורה נכונה לפרוטוזואה. עם זאת, מכיוון שהתוצאות שלו פורסמו ברוסית בכתב עת בעל תפוצה נמוכה, תוצאותיו לא זכו להכרה בינלאומית במהלך חייו. בשנת 1901, ליישמן זיהה אורגניזמים מסוימים בדגימות שנלקחו מהטחול של מטופל שמת מ"חום דום-דום" (דום-דום הוא אזור קרוב לקלקטה) והציע שהם טריפנוזומים, שנמצאו לראשונה בהודו. כמה חודשים לאחר מכן, קפטן צ'ארלס דונובן (1863<unk>1951) אישר את הממצאים של מה שהפך להיות ידוע כגופות ליישמן-דונובן במבחנים שנלקחו מאנשים במדרס בדרום הודו. אבל זה היה רונלד רוס שהציע כי גופי ליישמן-דנובן היו שלבי התאים של טפיל חדש, שהוא קרא לו "Leishmania donovani". הקשר עם המחלה "קאלאזר" הוצע לראשונה על ידי צ'ארלס דונובן, והוכח באופן חד משמעי על ידי גילויו של צ'ארלס בנטלי של "L. donovani" בחולים עם "קאלאזר". העברה על ידי זבוב החול הונחה על ידי ליונל נאפייר וארנסט סטרותרס בבית הספר לרפואה טרופית בקלקוטה ומאוחר יותר הוכח על ידי עמיתיו. המחלה הפכה לבעיה גדולה עבור כוחות הברית שנלחמו בסיציליה
במהלך מלחמת העולם השנייה; מחקר של לאונרד גודווין הראה אז פנטוסטם היה טיפול יעיל.