ב-1896, זמן קצר לפני שעבר מליידן לאמסטרדם, הוא מדד את פיצול קווי הספקטרום על ידי שדה מגנטי חזק, תגלית הידועה כיום בשם אפקט זימן, ועל כך זכה בפרס נובל לפיזיקה ב-1902. מחקר זה כרוך בחקירה של השפעת השדות המגנטיים על מקור אור. הוא גילה כי קו ספקטרום מחולק לכמה מרכיבים בנוכחות שדה מגנטי. לורנץ שמע לראשונה על תצפיותיו של זימן בשבת 31 באוקטובר 1896 בפגישה של האקדמיה המלכותית להולנד לאמנויות ומדעים באמסטרדם, שם הודיעו תוצאות אלה על ידי קמרלינג אוננס. ביום שני הבא, לורנץ זימן התקשר למשרדו והציג לו הסבר לתצפיותיו, המבוססות על תיאוריית הקרינה האלקטרומגנטית של לורנץ. שאלה: מאיפה הוא עבר לאמסטרדם?
ליידן