ב-19 בנובמבר, בשעה 07:20 לפי זמן מוסקבה, החלו הכוחות הסובייטיים בצד הצפוני של כוחות הציר בסטלינגרד את מתקפתם; הכוחות בדרום החלו ב-20 בנובמבר. למרות שהיחידות הרומניות הצליחו להדוף את ההתקפות הראשונות, עד סוף 20 בנובמבר הצבא הרומני השלישי והרביעי נסוגו בזיון, כאשר הצבא האדום העביר כמה דיוויזיות רגלים גרמניות. המילואים הניידים הגרמניים לא היו חזקים מספיק כדי להפריד את ראשי החנית המכוננים הסובייטיים, בעוד שהצבא השישי לא הגיב מספיק מהר או מספיק בהחלט כדי לפרק את הכוחות המשוריינים הגרמניים בסטלינגרד ולהתמקד אותם מחדש כדי להביס את האיום העומד לעמוד. עד סוף 22 בנובמבר הכוחות הסובייטיים התאחדו בעיר קלאצ'ר, הקיפו כ-290,000 איש מזרחה לנהר דון. במקום לנסות לפרוץ את המצור הגרמני, מנהיג הציר אדול היטלר החליט
נובמבר