במהלך מלחמת וייטנאם, ארה"ב תמכה בקתולי בשם Ngô Đình Diệm למנהיגות של דרום וייטנאם. ארה"ב הניחה שדיאם יגן על חופש הדת בדרום וייטנאם, בשל אמונתו העמוקה, אבל במקום זאת הוא השתמש בכוחו כדי לדכא את הבודהיזם (היה דת הרוב בדרום וייטנאם) ולקדם את הקתוליות. ממשלת דרום וייטנאם אסרה על הרחפת הדגל הבודהיסטי, מה שהוביל לירות בתשע אזרחים בודהיסטים
1963, שהגיע לשיאו במשבר הבודהיסטי.