סיכום המאמר:  אחרי יותר מתשע שנים של נסיעה במערכת השמש, החללית "ניו הורייזונס" של נאס"א שלחה את התמונה הצבעונית הראשונה של פלוטו. התמונה הראשונית שפורסמה ביום שלישי מראה כמה כדורים כתומים: פלוטו והירח הגדול ביותר שלו, כארון. אבל החללית בקרוב תחזיר תמונות בהירות הרבה יותר והמון מידע אחר על הפינה המרוחקת, הבלתי מנוסחת של פלוטו במערכת השמש. "זה חקר טהור; אנחנו הולכים להפוך נקודות אור לכוכב לכת ומערכת של ירחים מול עיניכם", אמר אלן שטרן, חוקר הראשי של "ניו הורייזונס". הושק בשנת 2006, אופקים חדשים מתקרב לנקודה מכרעת במסע האפי שלו של יותר מ 5 מיליארד קילומטרים. החללית אמורה להתקרב ביותר לפלוטו ב-14 ביולי. "בטיסה חסרת תקדים בחודש יולי, הידע שלנו על איך מערכת פלוטו באמת נראית יגדל באופן אקספוננציאלי, ואין לי ספק שיהיו תגליות מרגשות", אמר ג'ון גרונספלד, אסטרונאוט ומנהל שותף של מנהל המשימה המדעית של נאס"א. התגלה בשנת 1930, פלוטו היה פעם נחשב ככוכב הלכת הקטן ביותר במערכת השמש. אבל מדענים שינו מאז את השקפה זו בגלל גודלו ומקומו של פלוטו, והורידו אותו למעמד של "כוכב לכת גמד": כוכב לכת קטן מדי כדי לנקות אובייקטים אחרים מהדרך שלו. רוחבו של פלוטו הוא 1,400 קילומטרים, בערך חצי מהרחבה של ארצות הברית היבשתית. במרחק של 3.6 מיליארד מייל במערכת השמש, הוא בערך פי 40 מרחק כדור הארץ מהשמש. על ידי גילוי יותר על פלוטו וירחיו, New Horizons יזרוק אור על אזור שלישי מעט ידוע של מערכת השמש, מעבר לכוכבי הלכת הסלעיים וג'יג'נטים הגזים. האזור, הידוע כ"חגורת קויפר", מכיל "פלנטות קטנות מסתוריות וחלקי בניין פלנטריים", לפי נאס"א. הוא ידוע בהפקת כוכבי שביט, כמו כוכב השביט של האלי, שמקיף את השמש בערך כל 75 שנים. "ניו הוריזאונס" תשתמש במערך המצלמות שלה ובכלי אחר כדי לחקור את פני השטח של פלוטו ואטמוספירה, כמו גם את הירחים שלה,
החללית "אופקים חדשים" צילמה את פלוטו ואת הירח הגדול ביותר שלו. הוא אמור לחשוף פרטים חדשים כשהוא מתקרב לאזור מרוחק במערכת השמש.