השלים את המשפט הבא: פארנום נולד בסגינו, מישיגן וגדל בקהילה חקלאית בווטרוסוויל. הוא סיים את לימודיו בתיכון ואסר, ואסר, מישיגן, בשנת 1933 והמשיך את לימודיו בחיל השימור האזרחי, 1933-1935. הוא לקח קורסים חינוכיים מיוחדים והיה מועסק בתעשיית המכוניות בפונטיאק, 1936-1952. הוא היה מעורב בפעילויות איגודיות החל ממנהל חנות ועד נציג בינלאומי של מועצת עובדי הרכב של ארגוני התעשייה, 1942-1952. הוא היה עוזר מנהלי לסנאטור האמריקאי בלייר מודי, 1952-1954 ועוזר מזכיר המדינה של מישיגן, 1955-1957; סגן מזכיר המדינה של מישיגן, 1957-1960; ומפקח החשבון הכללי של מישיגן, 1961-1965. הוא היה נציג באסיפות הלאומיות הדמוקרטיות של
1956, 1960, ו-1964.