-באביב 1776, ורגנס, שר החוץ, ראה הזדמנות להשפיל את אויבה הוותיק של צרפת, בריטניה הגדולה, ולהחזיר את השטח שאבד במהלך מלחמת שבע השנים, על ידי תמיכה במהפכה האמריקאית. באותה שנה, פייר בומרשיי שכנע את לואי לשלוח בחשאי אספקה, תחמושת ורובים למורדים. בתחילת 1778 הוא חתם על הסכם ברית רשמי, ומאוחר יותר באותה שנה צרפת נכנסה למלחמה עם בריטניה. בהחלטתו לטובת המלחמה, למרות הבעיות הכלכליות הגדולות של צרפת, הושפע המלך באופן משמעותי על ידי דיווחים מעוררי חרדה לאחר קרב סראטוגה, שהציעו כי בריטניה מתכוננת לעשות ויתורים עצומים לשלוש עשרה המושבות ולאחר מכן, בברית איתן, להכות במושבות צרפתיות וספרדיות בהודו המערבית. ספרד והולנד הצטרפו במהרה לצרפת בקואליציה אנטי-בריטית. לאחר 1778, בריטניה הגדולה העבירה את תשומת לבה להודו המערבית, שכן ההגנה על איי הסוכר נחשבה חשובה יותר ממאמץ להחזיר את שלוש עשרה המושבות. צרפת וספרד תכננו לפלוש בעצמן לאיי בריטניה עם הארמדה של 1779
, אבל המבצע מעולם לא המשיך.