כתוב המשך לפרק זה - קרטיס נולד בלונדון בדצמבר 1923 לאימהות יהודיות ממזרח אירופה, אדה ומני בראון. אמה ודודתה ניהלו חנות סמרטוטים. קרטיס גדל באפר סטריט, איסלינגטון. כאשר פרצה מלחמת העולם השנייה, היא הועברה לסומרסט ועמדה במגע עם האגודה החינוכית של העובדים. האיגוד סייע לה ליצור את השקפה הסוציאליסטית העצמאית שלה, שהייתה מקורו מאביה והובילה לקורטיס להיות סקרנית לגבי כורים אוספים כסף ברחובות במהלך השביתה הכללית של 1926.
אני לא יודע. קרטיס פגשה את קצין הצי ג'רי קרטיס ב-1943 ולאחר ששניהם התחילו לצאת, הם נעשו מעורבים בהנהלת תיאטרון האחדות השמאלי המתקדם. השניים נישאו בשנה שלאחר מכן והתגוררו בפינצ'לי, שם הצטרף קרטיס למפלגה הקומוניסטית.