המערכת השתמשה במגוון שיטות עימות לא אלימות, כולל הפגישות, כרכיים בכנסיות המקומיות, וצעדה לבניין המחוז כדי לסמן את תחילתו של תנועה לרשום מצביעים. העיר, עם זאת, השיגה צו מניע כל מחאה כזו. משוכנעים שהפקודה אינה חוקתית, הקמפיין התנגד לה והתכונן למעצרים המונית של תומכיה. קינג נבחר להיות בין אלה שנעצרו ב-12 באפריל 1963. בזמן שהיה בכלא, קינג כתב את "מכתב מבית הכלא בברמינגהאם" המפורסם שלו על שולי העיתון, שכן לא הורשה לו שום נייר כתיבה בזמן שהוחזק בבידוד. תומכים פנו לממשל קנדי, שהתערב לשחרורו של קינג. קינג הורשה להתקשר לאשתו, שהייתה בבית לאחר לידת הילד הרביעי שלהם והתאושש מוקדם ושוחרר ב-19 באפריל. שאלה: מתי נעצר קינג?
12 באפריל, 1963