לפני 1803, אירופה המרכזית דוברת הגרמנית כללה יותר מ-300 ישויות פוליטיות, שרובם היו חלק מהאימפריה הרומית הקדושה או ממלכות ההבסבורגיות המורשבות. הם נעו בגודלם מהטריטוריות הקטנות והמורכבות של ענפי משפחת הוהנלוה הנסיכותיים לטריטוריות גדולות ומובנות היטב כמו ממלכות בוואריה ופרוסיה. ממשלתם הייתה מגוונת: הם כללו ערים אימפריות חופשיות, גם בגדלים שונים, כגון אוגסבורג העוצמתית ו- Weil der Stadt; שטחים כנסייתיים, גם בגדלים ומשפיעה שונים, כגון שושלת רייך האבנית העשירה והארכיבישוף העוצמדי של קולון; ומדינות דינאסטיות כגון לונטמברג. (חלקים אלה של הנסיכות ההבבורגיות וההבנלוה הנסיכותיות וההבנלוה הנסיכותיות נכללו גם מחוץ לטריטוריות ההורשמיות הנסיכותיות של פרוסיה הפרוסי
וורטמברג