התייחסו לקטע הבא ואז ענו על השאלה שאחריו באותה שפה כמו הקטע:  קטע: קונאן דויל אמר שוב ושוב כי הולמס קיבל השראה מהדמות האמיתית של ג'וזף בל, מנתח בבית החולים המלכותי של אדינבורו, אותו פגש קונאן דויל בשנת 1877 ועבד אצלו כפקיד. כמו הולמס, בל היה ידוע על ציור מסקנות נרחבות ממבחנות זעירות. עם זאת, מאוחר יותר הוא כתב לקונאן דויל: "אתה עצמך שרלוק הולמס ואתה יודע את זה היטב". סר הנרי ליטלג'ון, יו"ר המחלקה לרפואה בבית הספר לרפואה באוניברסיטת אדינבורו, נחשב גם הוא להשראה עבור הולמס. ליטלג'והן, שהיה גם מנתח משטרתי ומפקח רפואי לבריאות באדינבורו, סיפק לקונאן דויל קשר בין חקירה רפואית לגילוי פשע. השראה נוספת הוצעה, כמו מקסימיליאן הלר, מאת הסופר הצרפתי הנרי קוביין. ברומן הזה משנת 1871 (שש עשרה שנה לפני הופעתו הראשונה של שרלוק הולמס), הנרי קוביין דמיין בלש מדוכא, אנטי-חברתי, מעשן אופיום, הפולימטה, הפועל בפריז. לא ידוע אם קונאן דויל קרא את הרומן, אבל הוא דיבר צרפתית שוטפת. מייקל האריסון הציע ש"בלש ייעוץ" גרמני בשם וולטר שרר אולי היה המודל של הולמס.  שאלה: מה אחות הולמס ובל יש במשותף?
להסיק מסקנות נרחבות ממבחנות זעירות.