כדי לנהל את רמת המורכבות הזו, נוצרו מספר מודלים או מתודולוגיות של SDLC, כגון מפלי מים, ספירלי, פיתוח תוכנה מהיר, אבטיפוס מהיר, אינקרמנטלי, וסינכרון וייצוב. SDLC ניתן לתאר לאורך ספקטרום של מתודולוגיות זריזות עד איטרטיביות ועד רצופות. מתודולוגיות מהירות, כגון XP ו-Scrum, מתמקדות בתהליכים קלים המאפשרים שינויים מהירים (ללא בהכרח עוקבים אחר דפוס של גישת SDLC) לאורך תהליכי הפיתוח. מתודולוגיות איטרטיביות, כגון Rational Unified ו-Dynamic Systems, מתמקדות בהרחבת היקף פרויקט מוגבל או בשיפור על ידי ייצור של מוצרים איטרטיביים מרובים.
תהליך מאוחד רציונלי ושיטת פיתוח מערכות דינמיות