הממלכה של יוגוסלביה ניסתה לשמור על נייטרליות בתקופה שלפני מלחמת העולם השנייה. מילאן סטוידינוביץ', ראש הממשלה, ניסה לחזר את אדולף היטלר תוך שמירה על הברית עם כוחות האנטנט לשעבר, בריטניה וצרפת. למרות הפתיחות לגרמניה, המדיניות היוגוסלבית לא הייתה אנטישמית: לדוגמה, יוגוסלביה פתחה את גבולותיה ליהודים אוסטרים לאחר ה- Anschluss. תחת לחץ גובר להיכנע לדרישות הגרמניות להעברת כוחותיה בבטחה ליוון, יוגוסלביה חתמה על הסכם השלושה עם גרמניה ואיטליה, כמו בולגריה והונגריה. בניגוד לשניים האחרים, עם זאת, ממשלת החותמים של מאצ'ק וצ'בטקוביץ' הופלה שלושה ימים לאחר מכן בהפיכה של גנרלים פטריוטיים ואנטי-גרמנים, שתומכת על ידי בריטניה. הממשלה החדשה ביטלה מיד את החתימה היוגוסלבית על האמנה וקראה לניטראליות מחמירה. התגובה הגרמנית הייתה מהירה ואכזרית: בלגרד הופצצה ללא הכרזת מלחמה
ב-6 באפריל 1941 כוחות גרמניים, איטלקים, הונגריים ובולגרים פלשו ליוגוסלביה.