לפני 1803, אירופה המרכזית דוברת הגרמנית כללה יותר מ-300 ישויות פוליטיות, שרובם היו חלק מהאימפריה הרומית הקדושה או ממלכות ההבסבורגיות המורשבות. הם נעו בגודלם מהטריטוריות הקטנות והמורכבות של ענפי משפחת הוהנלוה הנסיכותיים לטריטוריות גדולות ומובנות היטב כמו ממלכות בוואריה ופרוסיה. הממשל שלהם היה מגוון: הם כללו ערים אימפריות חופשיות, גם בגדלים שונים, כגון אוגסבורג העוצמתית ו- Weil der Stadt; שטחים כנסייתיים, גם בגדלים ומשפיעה שונים, כגון שושלת רייך העשירה והארכיבישוף העוצמדי של קולון; ומדינות שושלות כגון לונטמברג. (החלקים אלה של הנסיכות ההבבורגיות וההבנסבורגיות הנבחרות ב-1801 וה-1802) היו חלקים מהטריטוריות הנסיכותיות של האימפריה הרומית הקדושה מחוץ לאדושת הנסי
ממלכות בוואריה ופרוסיה