ההגדרה המודרנית מתייחסת לכיתה של מקלעים בקליבר גדול (בדרך כלל 0.50 או 12.7 מ"מ), שהוקמה על ידי ג'ון משה בראונינג עם מקלע M2. כלי הנשק הללו נועדו לספק טווח מוגבר, חדירה ועוצמה הרסנית כנגד כלי רכב, בניינים, מטוסים וחזקות קלות מעבר לקליבר הרובה הסטנדרטי המשמש במכונות בינוניות או כלליות, או את הפגזים הביניים המשמשים במכונות קלות. במובן זה, ההיבט "הכבד" של הנשק מתייחס לכוחו ועוצמתו העליונה על פני כלי נשק קלים ובינוניים, בנוסף למשקלו. כיתה זו של מקלעים נכנסה לשימוש נרחב במהלך מלחמת העולם השנייה, כאשר ה- M2 שימש באופן נרחב ביצורים, על כלי רכב וכלי טיס על ידי כוחות אמריקאים.
מלחמת העולם השנייה,