לאחר ספקנות ראשונה לגבי מעורבות בינלאומית כדי למנוע ממר קדאפי להשתמש באלימות כדי לדכא הפגנות עממיות
במדינה שלו, ממשל אובמה תמך בהחלטת מועצת הביטחון של האו"ם 1973 כדי ליצור אזור איסור טיסה לליביה, עם שגרירת ארצות הברית באו"ם סוזן רייס דוחפת בהצלחה כדי לכלול את השפה המאפשרת למנדט האו"ם לשלטון חופשי להשיק תקיפות אוויריות על מטרות קרקעיות בליביה המאיימות על אזרחים.