עד שהחמרים האדומים החלו במתקפת העונה היבשה שלהם כדי לכבוש את הבירה הקמבודית המצורפת ב-1 בינואר 1975, הרפובליקה עדיין התקדמה בכאוס. הכלכלה הושמדה, רשת התחבורה הצטמצמה למערכות אוויר ומים, קציר האורז הצטמצם ברבע, ואספקת דגי המים המתוקים (מקור הראשי של חלבון) ירדה באופן דרסטי. עלות המזון הייתה גדולה פי 20 מדרגות שלפני המלחמה ואפילו האבטלה לא נמדדה יותר. פנומ פן, שהיה לה אוכלוסייה של לפני המלחמה בסביבות 600,000, הוטבעה על ידי פליטים (שמשיכו להציף את היקף ההגנה המתמוטט בהתמדה), שגדלים לגודל של כמיליון. אלה היו נואשים וחסרי אונים ללא סיוע ואין להם הרבה עבודה, והביאו מעט מזון, דלק או טיפול רפואי לבירת הבירה, קציר את ההספקה של החמרים האדומים.
סיהאנוק