ב-1993 ביקשה סוכנת רבלון ממנה להיות דוגמנית ילדים, אך היא סירבה להתמקד בהופעה. בראיון למגזין, פורטמן אמרה שהיא "שונה מהילדים האחרים. הייתי יותר שאפתנית. ידעתי מה אני אוהבת ומה אני רוצה, ועבדתי מאוד קשה. הייתי ילדה רצינית מאוד". בחופשות בית הספר, פורטמן השתתפה במחנות תיאטרון. כשהייתה בת 10, פורטמן השתתפה באודישן להופעה מחוץ לברודוויי ב-1992 Ruthless!, מוזיקלי על ילדה שמוכנה לבצע רצח כדי לקבל את התפקיד הראשי במחזה בבית הספר. פורטמן וכוכבת הפופ העתידית בריטני ספירס נבחרו כסטודיות תחתונות עבור לורה בל. ב-1993 היא השתתפה באודישן לתפקיד ילד הידיד או סבתא של סבא, והיא השתתפה בתפקיד הראשון שלה ב-1994, כשנשמה על ידי ז'אן לונסון בסרט "השחקן את שמה", ומיד לאחר מכן היא השתתפה בשני מילים: "ה
קשה מאוד.