השלים את המשפט הבא: בעקבות ההצלחה העצומה של סרט הסספנס האסון "נמל התעופה" משנת 1970, יוניברסל סטודיו החלו לעבוד עם המפיק המנהל ג'נינגס לאנג כדי להמציא רעיון חדש שיפעל בתוך אותו ז'אנר של "סספנס האסון". ההשראה הגיעה בצורה של
רעידת האדמה בסן פרננדו בפברואר 1971. הבמאי מארק רובסון ולאנג היו סקרנים מהרעיון ליצור אסון בסרט שלא יהיה מוגבל למטוס, אלא יתקיים על שטח גדול. המפיק ברנרד דוננפלד עזר להפיק את הסרט, אך לא הוקצה.