ב-1897, הוא נעצר על מרדנות ונשלח לשושנסקויה למשך שלוש שנים, שם התחתן עם נדה ז'דה קרופסקה. לאחר הגלותו, הוא עבר למערב אירופה, שם הוא הפך לתיאורטיקן בולט במפלגת העבודה הסוציאליסטית הדמוקרטית הרוסית המרקסיסטית (PDL). בשנת 1903, הוא מילא תפקיד מרכזי בחילוק אידיאולוגי של RSDLP, הפלג הבולשביקי נגד מרטוב מרצ'וב'יקה. הוא דחף את ההתקוממות של המנצ'יקים הקיסריים במהלך המהפכה הרוסית של אוקטובר 1905. לאחר המהפכה העולמית הראשונה, הוא חזר לרוסיה כדי להחליף את המשטר המרקסיסטי במשטר פרולטריאליסטי חדש, אשר הוא האמין שיקח את מקומו בממשלה מרקסיסטית. לאחר מהפכת פברואר הראשון, הוא החליף את המשטר המרקסיסטי במשטר פרולטריסטי, אשר הוא האמין שיקח את מקומו במשטר הפרולטרי
1903.