קירה כריסטינה נייטלי נולדה ב-26 במרץ 1985, בטדינגטון, לונדון, למשחקנים של התיאטרון שרמן מקדונלד ווויל נייטלי. אמה היא ממוצא סקוטי וווליסי, ואביה אנגלי. היא הייתה אמורה להיקרא "קירה", הצורה האנגלית של "קירה", שם שהושפע מהגלשת הקרח הרוסית, איבנובה, שאביה העריץ. עם זאת, מקדונלד טעתה במכתבי השם כשהיא הלכה לרשום את בתה, כותבת את ה"א" לפני ה"איי". לנייטלי יש אח מבוגר, קיילב. מקדונלד גם עבד ככותבת מחזה לאחר שהקריירה שלה כשחקנית הסתיימה. היא הציגה את ילדיה לבלט ולבלט בגיל צעיר. זה הוביל להמשך עניין של נייטלי בהופעה, והיא התמקדה בכל אורך הקריירה של שלושת השחקנים. היא למדה בתיאטרון של נייטלינגטון בגיל שש, בעוד אביה הביע את תשוקתה
משחק