כותב המשך לפרק זה - כאשר טקס פרסי האוסקר הראשון נערך ב-16 במאי 1929 לכבוד סרטים שפורסמו ב-1927-28, לא הייתה קטגוריה נפרדת לסרטים בשפה זרה. בין השנים 1947 ל-1955, האקדמיה העניקה פרסים מיוחדים/כבודיים לסרטים הזרים הטובים ביותר שפורסמו בארצות הברית. פרסים אלה, עם זאת, לא הוענקו על בסיס קבוע (אין פרס הוענק בשנת 1953
), ולא היו תחרותיים מכיוון שלא היו מועמדים אלא רק סרט אחד זוכה בשנה. עבור פרסי האקדמיה של שנת 1956, נוצר פרס אקדמיה תחרותי, הידוע כפרס הסרטים בשפה זרה הטובה ביותר, עבור סרטים שאינם דוברי אנגלית, והוא מוענק מדי שנה מאז.