ב-4 באוגוסט 1914 כתב המלך ביומנו: "ערכתי מועצה בשעה 10.45 כדי להכריז מלחמה על גרמניה. זוהי אסון נורא, אך זו לא אשמתנו.... בבקשה לאלוהים שזה עלול להסתיים בקרוב". מ-1914 עד 1918, בריטניה ובעלות בריתה היו במלחמה עם המעצמות המרכזיות, בראשות האימפריה הגרמנית. הקיסר הגרמני ויליאם השני, אשר עבור הציבור הבריטי הגיע לסמל את כל זוועות המלחמה, היה בן דודו הראשון של המלך. סבא של המלך מצד אביו היה הנסיך אלברט מסקס-קובורג וגותה; כתוצאה מכך, המלך וילדיו נושאים את התארים הנסיך והנסיכה של סקס-קובורג וגותה והדוכססס של סקסוניה מרי. למרות שאמו, המלכה הבריטית, הייתה הדוכס של טק, בת הדוכס של וורטמברג, היא אולי בקרוב תגיע לסיום.
המעצמות המרכזיות