הוא היה בנו של סולטאן סאדי עבדאללה מוחמד, אשר לאחר שלטון בין 1574 ל-1576 הודח על ידי דודו, עבד אל-מליק (1576-1578). בעזרת כוחות פורטוגלים תחת פיקודו של המלך סבסטיאן מפורטוגל, אל-מוטואקיל עמד מול יריבו ב-4 באוגוסט 1578 בקרב שלושת המלכים
, אשר הביא להביסתם של הפורטוגזים והרגו שלושה מלכים, ונתנו את דרכם לשלטונו של אחמד אל-מנסור, אחיו של עבד אל-מליק.