לאחר סיום לימודיה באוניברסיטת קנטאקי, קולינס עבדה כמורה בבית ספר בעוד בעלה סיימה תואר ברפואת שיניים. היא התעניינה בפוליטיקה ועבדה הן בקמפיין המושל של וונדל פורד בשנת 1971 והן בקמפיין הסנאט של וולטר "די" הדלסטון בשנת 1972. בשנת 1975 היא נבחרה כמזכירה של המפלגה הדמוקרטית של המדינה ונבחרה לסוכנת בית המשפט לערעורים של קנטאקי. במהלך כהונה כסוכנת, תיקון חוקתי שינה את מערכת המשפט של המדינה, ובית המשפט לערעורים הפך לבית המשפט העליון של קנטאקי. קולינס המשיכה כסוכנת של בית המשפט ושמה מחדש ועבדה כדי לחנך את האזרחים על התפקיד החדש של בית המשפט. שאלה: באיזה גוף משפטי קולינס עבדה?
מזכירת המפלגה הדמוקרטית של המדינה ונבחרה כמזכירה של בית המשפט לערעורים של קנטאקי