במועצת המפיקים של אמריקה, "12 שנים עבדות", שוויון עם "גרביטי" בפרס הסרט התיאטרלי הטוב ביותר. הסרט זכה בארבע מועמדויות בפרסי גילדת השחקנים ה-20
, עם ניונג'ו זוכה בפרס על ביצוע יוצא דופן על ידי שחקנית בתפקיד משנה. מקווין היה גם מועמד לפרס גילדת הבמאיים של אמריקה. גם מכון הקולנוע האמריקאי וגם הוועדה הלאומית לבחינה של הסרט כללו את הסרט ברשימת עשרת הסרטים הטובים ביותר של 2013.