השלים את המשפט הבא: בשנת 1937, רוני קיבל את החיוב העליון בתור שוקי קרטר ב "Hoosier Schoolboy", אבל התפקיד פריצת הדרך שלו כשחקן דרמטי בא בשנת 1938 "Boys Town" מול ספנסר טרייסי כ האב Flanagan, שמנהל בית לילדים מרושעים וחסרי בית. רוני בן ה-18 ודיאנה דרבין בת ה-17 זכו בפרס אקדמי מיוחד לילדים ב
1939, "לתרומה משמעותית בהובלת על המסך את רוחם של הנוער". ויין מתאר את אחד "הסצנות המפורסמות ביותר" בסרט, שבו רוני הצעיר הקשוח משחק פוקר עם סיגריה בפה, הכובע שלו מורם, והרגליים שלו על השולחן. "טרייסי תופסת אותו על הכתפיים, זורקת את הסיגריה, ודוחפת אותו לכיסא. 'זה יותר טוב,' הוא אומר למיקי". לואיס בי מאייר אמר ש"עיר הבנים" היה הסרט האהוב עליו במהלך שנותיו ב-MGM.