במאי 2002, אובמה הזמין סקר כדי להעריך את סיכוייו בבחירות לפרלמנט של ארצות הברית ב-2004. הוא יצר ועדת קמפיין, החל לגייס כספים, וסידר את יועץ התקשורת הפוליטי דייוויד אקסלרוד עד אוגוסט 2002. אובמה הודיע באופן רשמי על מועמדותו בינואר 2003. אובמה היה מתנגד מוקדם לפלישה של ממשל ג'ורג' וו. בוש לעיראק ב-2003. ב-2 באוקטובר 2002, ביום שבו הנשיא בוש והקונגרס הסכימו על ההחלטה המשותפת המאפשרת את מלחמת עיראק, אובמה פנה לראשונה לקהל האנטי-מלחמתי בשיקגו, ודיבר נגד המלחמה. הוא פנה לקהל האנטי-מלחמתי נוסף במרץ 2003 ואמר לקהל כי "לא מאוחר מדי" להפסיק את המלחמה. ההחלטות של הפוטנציאל הרפובליקני פיטר פיצגר והקדמו הדמוקרטי קרול מוסלנד בראון לא להשתתתף בבחירות הפרלמניות של ארצות הברית של 2004 הבי
נובמבר 2004