השלים את המשפט הבא: ב-1934, נוולדן נחשב לאחד מהילדים השחקנים המעטים שהציבו את עצמם בתעשייה תחרותית. היא הייתה אחת משלושת השחקניות ששיחקו את ג'סי פולמן (בגיל שמונה) בסרט "חיקוי החיים" של יוניברסל פיקצ'רס משנת 1934. יותר מ-100 ילדים נבדקו לתפקיד שהיא קיבלה בסופו של דבר. הסרט, המבוסס על הרומן של פאני הרסט משנת 1933 באותו שם, עוסק בנושא המעבר (נושא שיוחקר שוב בסרט שהיא הופיעה בו כמה שנים מאוחר יותר, "Show Boat"). היא שיחקה את בתו של קלודט קולברט כילדה. הוא היה מועמד לפרס האוסקר לסרט הטוב ביותר ב
פרסי האוסקר השביעי בשנה הבאה. בשנת 2005, הסרט נבחר לשימור בספר הסרטים הלאומי של ארצות הברית על כך שהוא נחשב "משמעותי מבחינה תרבותית, היסטורית או אסתטית".