כאשר סבא שלה נפטר בשנת 1936 ודוד שלה ירש את אדוארד השמיני, היא הפכה לשניה בשורה לכתר, אחרי אביה. מאוחר יותר באותה שנה, אדוארד התפטר, לאחר שהצעת נישואיו לחברה גרושה ווליס סימפסון עוררה משבר חוקתי. כתוצאה מכך, אביה של אליזבת הפך למלך, והיא הפכה ליורשתו הנחשבת. אם להוריה היה בן מאוחר יותר, היא הייתה מאבדת את מעמדה בתור אחיה הראשון בשורה הראשונה, כפי שהיה יכול להיות יורשתה העליון בשורה הפרטית של אליזבת. אליזבת קיבלה את החינוך הפרטי הראשון באוסטרליה ב-1939. מאוחר יותר, אליזבת קיבלה טלפון מההורים שלה, וכאשר אביה היה רשום בקולג' הימי של בריטניה, היא התקשרה לראשונה לחברה הבריטית, וזכירה את ההורים שלה.
18 במאי