במאה ה-14 חלה סדרה של אסונות שגרמו לכלכלת אירופה להיכנס למצב של מיתון. התקופה החמה של ימי הביניים הסתיימה כשהתחילה המעבר לעידן הקרח הקטן. שינוי זה באקלים גרם לירידה משמעותית בייצור החקלאי, מה שהוביל לרעבים חוזרים ונשנים, שהחמירו על ידי הצמיחה המהירה באוכלוסייה של התקופה הקודמת. מלחמת מאה השנים בין אנגליה לצרפת שיבתה את הסחר ברחבי צפון מערב אירופה, בעיקר כאשר בשנת 1345 דחה אדוארד השלישי מלך אנגליה את חובותיו, מה שהתרום להתמוטטות שני הבנקים הגדולים של פלורנצה, אלה של ברדי ופרוזי. במזרח, המלחמה שיבתה גם את נתיבי הסחר, כאשר האימפריה העות'מאנית החלה להתרחב ברחבי האזור ההרסני. למרות שהמחלה השחורה התפשטה באופן משמעותי, האוכלוסיות של הערים המאוכלות לפני התקופה הפסיקו לרדת באופן משמעותי,
מסלולי סחר