ב-1951, המושל לורנס וות'רבי מינה אותו למילוי מקום פנוי בבית המשפט לערעורים של קנטקי. מאוחר יותר באותה שנה, הוא נבחר לתפקיד מלא בבית המשפט, והביס את המושל לשעבר והשופט סימון ס. וויליס. המפלגה הדמוקרטית של קנטקי התפצלה לשתי פלגים עד 1955, כאשר ארל קלמנטס, מנהיג הפלג אחד, בחר באתגר את המושל לשעבר וסנאטור לשעבר A. B. "האפי צ'נדלר, שהוביל את השני, בבחירות הראשונות של המושל.
מחוז קליי