התייחסו לקטע הבא ואז ענו על השאלה שאחריו באותה שפה כמו הקטע:  טייסון נולד במנהטן, השני מבין שלושה ילדים, למשפחה שגרה בברונקס. אמו, סנצ'יטה מריה טייסון (נולדה פליציאנו), הייתה גרונטולוגת עבור מחלקת הבריאות, החינוך והרווחה של ארצות הברית, והיא ממוצא פורטוריקי. אביו האפרו-אמריקאי, סיריל דה גרייס טייסון (1927<unk>2016), היה סוציולוג, נציב משאבי אנוש של ראש העיר ניו יורק ג'ון לינדזי, ומנהל הראשון של Harlem Youth Opportunities Unlimited. לטייסון יש שני אחים: סטיבן ג'וזף טייסון ולין אנטיפאס טייסון. שמו האמצעי של טייסון, דה-גרייס, הוא מהשם הנסיכה של סבתו מצד אביו, שנולדה בשם אלטימה דה-גרייס באי נביס שבאי הודו המערבית הבריטית. טייסון גדל בשכונה של קאסל היל בברונקס, ומאוחר יותר בריברדייל. מגן הילדים ועד התיכון, טייסון למד בבתי ספר ציבוריים בברונקס: PS 36, PS 81, אקדמיה ריברדייל קינגסברידג' (שהייתה נקראת אז "PS 141"), ובית הספר התיכון למדעים בברונקס (1972-1976) שם היה קפטן קבוצת ההיאבקות והעורך הראשי של כתב העת מדעי הפיזיקה. התעניינותו באסטרונומיה החלה בגיל תשע לאחר ביקור בתיאטרון השמיים של פלנטריום היידן. הוא נזכר ש"כל כך חזקה הייתה ההדפסה [של שמיים הלילה] שאני בטוח שלא הייתה לי ברירה בעניין, שבאמת, היקום קרא לי". במהלך לימודיו בתיכון, טייסון השתתף בקורסי אסטרונומיה שהוצעו על ידי פלנטריום היידן, אותו הוא כינה "הקופה הכי פורמטיבית" בחייו. טייסון למד אסטרונומיה באובססיביות בשנות העשרה שלו, ובסופו של דבר אפילו זכה לכמה תהילה בקהילת האסטרונומיה על ידי הרצאות בנושא בגיל חמש עשרה. האסטרונום קרל סאגן, שהיה חבר סגל במכללת קורנל, ניסה לגייס את טייסון לקורנל ללימודים לתואר ראשון.  שאלה: מי ניסה לגרום לטייסון להתקבל לאוניברסיטת קורנל כדי להמשיך את לימודיו?
האסטרונום קרל סאגאן