השלים את המשפט הבא: שפה משותפת עשויה לשמש כבסיס לאומה, אך כפי שהסברו היסטוריונים של גרמניה במאה ה-19, נדרש יותר מאשר דמיון לשוני כדי לאחד את מאות המדינות הללו. הניסיון של אירופה המרכזית דוברת הגרמנית במהלך שנות ההגמוניה הצרפתית תרם לתחושה של מטרה משותפת כדי להסיר את הפולשים הצרפתים ולהחזיר את השליטה על אדמותיהם. הדרישות של
מסעותיו של נפוליאון בפולין (1806-07), בחצי האי האיברי, במערב גרמניה, ופלישתו הרסנית לרוסיה בשנת 1812 אכזבו גרמנים רבים, נסיכים וחקלאים כאחד. המערכת היבשתית של נפוליאון כמעט הרסה את כלכלת מרכז אירופה. הפלישה לרוסיה כללה קרוב ל-125,000 חיילים מארצות גרמניות, ואובדן הצבא הזה עודד גרמנים רבים, ממעמד גבוה ומעמד נמוך, לדמיין אירופה מרכזית חופשית מהשפעתו של נפוליאון. יצירת מיליציות סטודנטיות כמו חיל החופשי של לוטזו (Lützow Free Corps) הייתה דוגמה למגמה זו.