השלים את המשפט הבא: גרדינר נולד בשנת 1914 בקומאסי, חוף הזהב, למשפחה של סוחרים מצליחים. לאחר שהשתתף בקולג' אדיסדל, הוא למד בסיירה לאון ובבריטניה. לאחר סיום לימודיו, גרדינר הפך לפרופסור לכלכלה בקולג' פורה ביי. מ-1946 עד 1948 הוא שימש כמומחה בתחום עבור מועצת האג"ח. ב-1949 הוא נשכר כמנהל הראשון ללימודי חוץ-מקומיים במכללת אוניברסיטה באיבאדן, ניגריה. ארבע שנים לאחר מכן הוא חזר לחוף הזהב כדי לשרת ברמות גבוהות יותר של השירות הציבורי. בעקבות עצמאותה של המדינה כגאנה בשנת 1957, גארדינר מונה על ידי ראש הממשלה קוואמה נקרומה להיות מזכיר הממסד. לשניהם היו יחסי עבודה חלשים, שכן האידיאליזם של נקרומה היה בסתירה עם הסגנון המעשי של מנהל גרדינר. בעקבות פיטורו בשנת 1959, קיבל גרדינר את מועמדותו לתפקיד סגן מזכיר המנהל של הוועדה הכלכלית של האו"ם לאפריקה (UNECA). בשנת 1960
מלחמת אזרחים פרצה ברפובליקה הקונגו העצמאית החדשה וגרדינר היה מעורב מאוד במאמצים של האו"ם לפתור את המצב, כמתווך בין הפלגים השונים וכמייעץ קרוב של מזכ"ל האו"ם, או ת'אנט בעניין.