כל האורגניזמים נחשפים כל הזמן למרכיבים שהם לא יכולים להשתמש בהם כמזון ויהיו מזיקים אם יצטברו בתאים, שכן אין להם פונקציה מטבולית. תרכובות אלה פוטנציאלית מזיקות נקראים xenobiotics. xenobiotics כגון תרופות סינתטיות, רעלים טבעיים ואנטיביוטיקה מנותקים על ידי קבוצה של אנזימים xenobiotic-metabolizing. בבני אדם, אלה כוללים cytochrome P450 oxidases, UDP-glucuronosyltransferases, ו glutathione S-transferases. מערכת זו של אנזימים בשלוש שלבים כדי תחילה oxidise את xenobiotic (phase I) ולאחר מכן לשלב את המולקולה הממידה במים (phase II). החומרים האורגניים xenobiotic הממידים במים יכולים להיות מופרדים מתוך תאים אורגניסטיים ומרכיבים אורגניסטיים רבים עשויים להיות מופקלים בתאים אורגני אורגניים מזיקים, כגון מיקרונועי מי
מזהמים