התייחסו לקטע הבא ואז ענו על השאלה שאחריו באותה שפה כמו הקטע:  ניקולסון נולד ב-22 באפריל 1937, בעיר נפטון, ניו ג'רזי, בנו של נערת הופעות, ג'ון פרנסיס ניקולסון (שם הבמה ג'ון נילסון). אמו של ניקולסון הייתה ממוצא אירי, אנגלי וגרמני. היא נישאה לאיש השעשועים האיטלקי-אמריקני דונלד פורצ'ילו (שם הבמה דונלד רוז) בשנת 1936, לפני שהבחינה שהוא כבר נשוי. הביוגרף פטריק מקגליגן ציין בספרו Jack's Life כי אדי קינג (במקור אדגר א. קירשפלד), המנהל של ג'ון, אולי היה האב הביולוגי של ניקולסון, ולא פרסילו. מקורות אחרים טוענים שג'ון ניקולסון לא הייתה בטוחה מי האבא. בשנת 1974, חוקרים מגזין "טיים" גילו, והודיעו לניקולסון, כי "אחותו", ג'ון, היא למעשה אמו, ו"אחותו" האחרת, לוריין, היא למעשה דודתו. בשלב זה, גם אמו וגם סבתו נפטרו (בשנת 1963 ו-1970, בהתאמה). כשגילה את זה, ניקולסון אמר שזה היה "אירוע די דרמטי, אבל זה לא היה מה שהייתי קורא לו טראומטי... הייתי די מבוסס פסיכולוגית". ניקולסון גדל בעיר נפטון, ניו ג'רזי. הוא גדל בדת הקתולית של אמו. לפני שהחל ללמוד בתיכון, משפחתו עברה לדירה בספרינג לייק, ניו ג'רזי. "כשג'ק היה מוכן ללימודים בתיכון, המשפחה עברה שוב, הפעם שלושה קילומטרים דרומה יותר, לאגם ספרינג, "שנקרא הריביירה האירית של ניו ג'רזי, "שבו אתל מיי הקימה את סלון היופי שלה, "ניק", כפי שהוא היה ידוע לחבריו בתיכון, למד בתיכון סמוך מאנסקואן, שם הוא נבחר "ליצן הכיתה" על ידי כיתת 1954. הוא היה במעצר כל יום במשך שנה שלמה. תיאטרון ופרס דרמה בבית הספר נקראים על שמו. ב-2004, ניקולסון השתתף בפגישת המחזור של בית הספר התיכון שלו בת ה-50 יחד עם דודתו לוריין.  שאלה: במה עבדה אמו של ניקולסון למחייתה?
נערת מופע.