כתוב המשך לפרק זה - פיטר סלץ נולד במינכן להורים יהודים. בשנת 1936, בגיל 17, הוא ברח מגרמניה הנאצית כי הוריו רצו לשלוח אותו ללמוד בארצות הברית. משפחתו הצליחה לברוח מגרמניה ממש לפני לילה של זכוכית שבורה
, בעזרת כמה נזירות, שאביו אופטומטריסט טיפל בחינם. הוא בילה שנה באוניברסיטת קולומביה וגילה שהוא קרוב משפחה מרוחק לאלפרד סטיגליץ, שהפך להיות המורה שלו. לאחר ששימש במלחמת העולם השנייה, הוא קיבל תואר ראשון באוניברסיטת שיקגו על חוק ה-GI ב-1949. הוא קיבל מספר מלגות פולברייט בשנים הבאות כדי ללמוד באוניברסיטת פריז ובבית הספר לובר, כמו גם במוזיאונים המלכותיים לאמנות והיסטוריה; באותו הזמן, סלץ לימד באוניברסיטת שיקגו וגם היוהל את מחלקת החינוך במכון העיצוב במכון הטכנולוגיה של אילינוי בשיקגו. ב-1955 עבר לקולג' פומונה כדי לנהל את מחלקת האמנות ולהיות מנהל גלריית האמנות של בית הספר.