למרות ההצלחה האירופית המשמעותית בשנות השבעים ותחילת שנות השמונים, סוף שנות השמונים סימן נקודה נמוכה עבור הכדורגל האנגלי. אצטדיונים התפוררו, אוהדים סבלו מתקנים גרועים, הוליגניזם היה שכיח, ומועדונים אנגליים הוסרו מהתחרות האירופית במשך חמש שנים בעקבות אסון אצטדיון הייזל בשנת 1985. דיוויזיית הפוטבול הראשונה, הרמה העליונה של הכדורגל האנגלי מאז 1888, הייתה מאחורי ליגות כמו סרייה א של איטליה ולה ליגה של ספרד בהשתתפות בהכנסות, וכמה שחקנים אנגלים מובילים עברו לחו"ל. עד תחילת שנות התשעים, המגמה הירידה החלה להיפוך: באליפות העולם של פיפ"א 1990, אנגליה הגיעה למחצית הגמרים; UEFA, הגוף המנהל של הכדורגל האירופי, הסיר את האיסור בן חמש שנים על מועדונים אנגליים לשחק בתחרויות אירופיות בשנת 1990, וכתוצאה מכך מנצרות גביע מנצ'י מא
הקבוצות המובילות במדינה.