עד שנת 1770 לפנה"ס, המצרים השתמשו בסמל עבור אפס בטקסטים חשבונאיים. הסמל nfr, שמשמעותו יפה, שימש גם לציין את רמת הבסיס בציורים של קברים ופירמידות והמרחקים נמדדו ביחס לקו הבסיס כמו מעל או מתחת לקו זה. עד אמצע המילניום השני לפנה"ס, למתמטיקה הבבליונית הייתה מערכת מספרת מיקום מינית מתוחכמת. היעדר ערך מיקומי (או אפס) היה מצויד על ידי מרווח בין מספרים מיניים. עד שנת 300 לפנה"ס, היעדר של ציון ניקוב (שני מחצבים מלוכים) נבחר כמחזיק מקום באותה מערכת מספרים. בטבלה בבליונית שנחפרה בשנת 700 לפנה"ס, הכותב הבבליוני קיש-בבל (שמשמשקף את המספרים) השתמש בסמל זה כדי להבחין בין שני מספרים אמיתיים, כיוון שהסמל נראה כמו אפס גדול יותר (שני 4 × 60), והס
מחזיק מקום סופית של שישים