ב-18 ביולי 1896 מארגן פייר ג'יפארד את המרתון הפתיחי של פריז בשם "Le Petit Journal". האירוע נמשך להצלחת המרתון באולימפיאדה הראשונה באתונה בשנת 1896. ג'יפארד החל את המירוץ בפני קהל גדול בפורטה מאילוט, והוא עקב אחר מסלול עד ורסאי והסיים בפני 2,000 צופים על הגשר מעל נהר הסיין בקונפלנס-סיינט-הונורין, מרחק של כ -1,5 קילומטרים. במהלך המירוץ, מתברר שהמשקאות שלו כללו מיץ תפוזים וכוס שמפניה. הרסט זכה בפרס של 200 פרנקים בזמנם של 2:31:30; 27 דקות מהר יותר מהזמן של 2:58:50 שהציב ספירידון לואיס היווני שלושה חודשים קודם לכן במרתון האולימפי הראשון באתונה, יוון
ב-10 באפריל 1896. במסלולים קצרים יותר מהמרחק הסטנדרטי של 42.195 ק"מ, ההופעות של לואיס והרסט מעולם לא הוכרו באופן רשמי כרקורדים עולמיים במרתון.