במהלך המחצית הראשונה של תקופה זו (1185) האימפריה הביזנטית שלטה בבלקנים, ובתחת הקיסרים הקומננים הייתה תחייה של שגשוג וארבניזציה; עם זאת, שליטתם בדרום-מזרח אירופה הסתיימה עם מרד בולגרי-בלך מוצלח בשנת 1185
, ומעתה והלאה האזור היה מחולק בין הביזנטים ביוון, חלקים מקדוניה וטרקיה, הבולגרים במיזיה ורוב טרקיה ומקדוניה, והסרבים בצפון מערב. הכנסיות המזרחית והמערבית התפצלו באופן רשמי במאה ה-11, ולמרות תקופות של שיתוף פעולה מדי פעם במהלך המאה ה-12, בשנת 1204 הצלב הרביעי כבש באופן בוגדני את קונסטנטינופול. זה פגע קשות בביזנטים, וכוחם נחלש בסופו של דבר על ידי הסלג'וקים והאימפריה העות'מאנית העולה במאה ה-14-15. כוחה של האימפריה הלטינית, לעומת זאת, היה קצר לאחר צבא הצלבנים הובס על ידי הקיסר הבולגרי קאלויין בקרב אדריאנופל (1205).