במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית, צלפים ראו פעולה מוגבלת, כמו טקטיקאים ביקשו להימנע מהנפגעים הכבדים הנגרמים באמצעות טקטיקות רגילות, אשר מעורבים שורות צמודות של גברים בטווח קרוב. הצלפים המשמשים על ידי שני הצדדים במלחמת האזרחים היו פחות בשימוש כצלפים, ויותר כקציני קרב ומגלים. חיילי האליטה הללו היו מצוידים היטב ומאומנים, והוצבו בחזית כל עמודה כדי להילחם לראשונה באויב. גם תפקידם בשדה הקרב יכול להיות לא מובן. בקרב "מיין רון"
, מחלקה אחת של צלפים קיבלה פקודה לבצע תקיפת חניתות, למרות שהיו מצוידים ברובים שלא היו מסוגלים לקחת חניתות.