בשנת 1886, קבוצה של מורים לשפות צרפתית ובריטית, בראשותו של הלשונאי הצרפתי פול פאסי, הקימה את מה שידוע החל משנת 1897 כ"האגודה הפונטית הבינלאומית" (בצרפתית, l'Association phonétique internationale). האלפבית המקורי שלהם היה מבוסס על רפורמה לאיות באנגלית הידועה כ"האלפבית הרומי", אך כדי להפוך אותו לשימוש בשפות אחרות, ערכי הסמלים הורשו להשתנות משפה לשפה. לדוגמה, הצליל [ʃ] (the sh in shoe) הוצג במקור עם האות <unk>c<unk> באנגלית, אך עם הדיגרף <unk>ch<unk> בצרפתית. עם זאת, בשנת 1888, האלפבית שוחן כדי להיות בכל השפות, וכך לספק את הבסיס לכל השפות העתידיות. הרעיון של ביצוע השינויים הראשון ב-IPA הוצע על ידי אוטו פול פאסי באנגלית באות פונטית (בצרפתית, l'Association phonétique internationale).
צרפתית