כתוב המשך לפרק זה - הוועידה הלאומית הדמוקרטית
נפתח בסן פרנסיסקו ב-28 ביוני 1920, תחת צלו של וודרו וילסון, שרצה להיות מועמד לכהונה שלישית. הנציגים היו משוכנעים בריאותו של וילסון לא תאפשר לו לשרת, וחיפשו במקום אחר מועמד. מזכיר האוצר לשעבר ויליאם ג' מקאדו היה מתמודד מרכזי, אבל הוא היה חתן של וילסון, וסירב לשקול מועמדות כל עוד הנשיא רצה זאת. רבים בכנס הצביעו למקאדו בכל מקרה, ונגרם עיכוב עם התובע הכללי א' מיטשל פאלמר. בהצבעה ה-44, הדמוקרטים המינו את המושל קוקס לנשיאות, יחד עם שותפו למכהן, עוזר מזכיר הצי פרנקלין ד' רוזוולט. מאחר שקוקס היה, כאשר לא היה בפוליטיקה, בעל עיתון ועורך, זה הציב שני עורכים מאוהיו אחד נגד השני לנשיאות, וחלקם התלוננו שלא הייתה ברירה פוליטית אמיתית. גם קוקס וגם הארדינג היו שמרנים כלכליים, והיו מתקדמים בחוסר רצון במקרה הטוב.