מלא את המשפט הבא: לא היה מקום עבורו, ב-20 בנובמבר 1999, קלגרי סחר Ekman לטמפה ביי להילטינג יחד עם בחירה בסיבוב 4 (וולדימיר גורבנוב) ב
דראפט 2000 עבור אנדראס יוהנסון. הוא עשה את הופעת הבכורה שלו עם בליטנינג באותה עונה, אבל כבש רק 4 נקודות ב-28 משחקים. כדי להרוויח יותר ניסיון, הוא הצטרף ל-IHL וחלק את עונת 1999-2000 עם דטרויט וויפרס ו-לונג ביץ' אייס דוגס, כבש 32 נקודות ב-37 משחקים וזכה בפרס הטירון של השנה. הוא גם קיבל 6 נקודות ב-5 משחקים של הפלייאוף עבור לונג ביץ'. בעונת 2000-2001, לאחר 36 נקודות ב-33 משחקים עבור דטרויט, הוא הוזמן ל-NHL, שם שיפר את ההופעה הקודמת שלו והשיג 20 נקודות ב-43 משחקים. עם זאת, היה לו דירוג פלוס-מינוס נמוך מאוד של -15.