מדענים סובייטיים בחרו להשתמש בליקי מוסקבה, מכיוון שהם הניחו כי בעלי חיים כאלה כבר למדו לסבול תנאים של קור קיצוני ורעב. דגימה זו הייתה נקבה בת 5 ק"ג (11 פאונד), בת כשלושה שנים בערך. דיווח אחר דיווח כי היא שוקלה כ -6 ק"ג (13 פאונד). אנשי צוות סובייטיים נתנו לה מספר שמות וכינויים, ביניהם קודרווקה (רוסית עבור Little Curly), ז'וצ'קה (Little Bug) ולימונצ'יק (Little Lemon). לייקה, השם הרוסי לכמה גזעים קטנים יותר של כלבים דומים לחסקי, היה השם הפופולרי ברחבי העולם. האמריקאי כינה אותה Muttnik (mutt + suffix - Mushnik) על ספוטניק, או כינו אותה בשם Herbnik. היא לא הייתה ידועה, אך מדענים סובייטיים אחרים תיארו אותה כ"לייקה" לאחר מכן כתבו כי היא גרמה להם להתקדם באופן נרחב, למרות שהוציקה של הכלבים הוצגה באופן
בן שלוש שנים.