בק נולד ב-1944 בעיר סטולפ שבפומרניה, גרמניה (כיום סלופסק בפולין), וגדל בהנובר. הוא החל לימודיו באוניברסיטה עם דגש על משפטים בפריבורג, ומאז 1966 ואילך למד סוציולוגיה, פילוסופיה, פסיכולוגיה ומדעי המדינה באוניברסיטת מינכן. החל משנת 1972, לאחר שקיבל דוקטורט, הוא היה מועסק במינכן כסוציולוג. בשנת 1979 הוא קיבל תואר מרצה באוניברסיטה עם עבודת הסמכה. הוא קיבל מינויים כפרופסור באוניברסיטאות מינסטר (1979<unk>1981) ובמבורג (1981<unk>1992). מ-1992 ועד מותו, בק היה פרופסור לסוציולוגיה ומנהל המכון לסוציולוגיה באוניברסיטת מינכן. הוא קיבל פרסים וכבודים בינלאומיים רבים, כולל בחירה למועצה המנהלת ולחברה הגרמנית לסוציולוגיה.
אוניברסיטת מינכן