השלים את המשפט הבא: בוגר האקדמיה הצבאית של סנט סיר, פול אזאן שירת ברגימנט השני של זואב באלג'יריה הקולוניאלית לאורך הגבול עם מרוקו, לפני כיבושה על ידי צרפת. מאוחר יותר קיבל דוקטורט בספרות, עבודת הדוקטורט שלו וספרו הראשון "האניבאל אלפים" הביאו אותו לתשומת לב כהיסטוריון צבאי וככותב על צפון אפריקה הקולוניאלית. ב-1902 הוא הועבר לשירות ההיסטורי של הצבא. שם הוא כתב מספר עבודות על "הסוגיה האלג'ירית", כיצד צרפת יכולה ליישב ולהרגיע את האוכלוסייה המושבת של צפון אפריקה. עבודותיו התנגדו למדיניות הצרפתית "המוזמנת", בטענה כי מוסלמים מצפון אפריקה לא יכולים להפוך לאזרחים צרפתים מלאים. עבודתו הבולטת ביותר בנושא הייתה "סידי-בראהים" משנת 1905, על המנהיג האלג'ירי בתקופה של
הקולוניאליזם המוקדם בשנות ה-1840. לאחר ששירת במשימה ההיסטורית לספרד, חזר קפטן אזאן לצפון אפריקה, בעקבות התערבות שהגיעה לשיאה בכיבוש הצרפתי של מרוקו בשנת 1911, עליו כתב מספר עבודות, ושירת תחת הגנרל ליאוטי. הוא השתתף כקצין במערכה נגד בני סנסן ובמסע משבר פז של הגנרל דה אמד בשנת 1908.