נילי שיחק הוקי עם "ארגון הוקי רידג' מדוז" רוב הקריירה הקטנה שלו והוסף לרשימת האנשים המכובדים במייפל רידג'. עם פורטלנד ווינטר הוקס של ליגת ההוקי המערבית, הוא הוביל את הקבוצה אל אליפות גביע הזיכרון, והפך לקבוצה הראשונה בארה"ב שזכתה בגביע. נילי נבחר על ידי קבוצת הקאנקוור קאנאקס במקום התשיעי בפרויקט ההרשמה של 1983.
ושיחק שלוש עונות איתם.