כתוב המשך לפרק זה - אימפריה יפנית הייתה המנהיגה של מעצמות הציר בתיאטרון האוקיינוס השקט. כמה חוקרים מחשיבים את פרוץ מלחמת סין-יפן השנייה, שהחלה כאשר יפן פלשה לסין לאחר תקרית גשר מרקו פולו בשנת 1937, להיות ההתחלה האמיתית של מלחמת העולם השנייה. הסכסוך הזה התמזג עם מלחמת העולם השנייה בעקבות ההתקפה היפנית על פרל הארבור בדצמבר 1941, שנלכה מיד לסדרה של התקפות מתואמות על הפיליפינים, גואם וייק איילנד שנשמרו על ידי ארה"ב; על המושבות הבריטיות של מלאיה
, סינגפור, והונג קונג; ועל ממלכת תאילנד. במהלך 1942 יפן פתחה במתקפות בסין, דרום מזרח אסיה ותחומי המלחמה באוקיינוס השקט. בסוף 1942 יפן הייתה על הגנה כמו בעלות הברית הפך את הישגיו הקודמים. ההפצצות האטומיות של ארצות הברית על הירושימה ונגסאקי, יחד עם הכרזת המלחמה של ברית המועצות, שכנעו את ממשלת יפן להיכנע ללא תנאי ב-2 בספטמבר 1945. מנהיגים פוליטיים וצבאיים רבים מיפן הורשעו בפשעי מלחמה בפני בית הדין של טוקיו ובית הדינים האחרים של בעלות הברית באסיה.