השלים את המשפט הבא: פרוץ המלחמה באוקיינוס השקט בדצמבר 1941 מצא את הבריטים במלאיה לגמרי לא מוכנים. במהלך שנות השלושים, בהתחשב באיום הגובר של כוח הצי היפני, הם בנו בסיס ימי גדול בסינגפור, אך מעולם לא ציפו לפלישה למלויה מצפון. בגלל הדרישות של המלחמה באירופה, לא היה כמעט שום יכולת אווירית בריטית במזרח הרחוק. כך היפנים היו מסוגלים לתקוף מבסיסיהם באינדו-סין הצרפתית ללא עונש, ולמרות ההתנגדות העקשנית של כוחות בריטים, אוסטרלים והודים, הם
השתלטו על מלאיה בחודשיים. סינגפור, ללא הגנות יבשות, ללא כיסוי אווירי, ללא אספקת מים, נאלצה להיכנע בפברואר 1942. גם בורנאו הצפוני הבריטי וברוניי כבשו.