ב-2012, הטואראגים ואנשים אחרים באזור אזוואד שבצפון מאלי החלו במרידה בצפון תחת הדגל של התנועה הלאומית לשחרור אזוואד. לאחר כמה הצלחות ראשוניות והתלונות של צבא מאלי שהוא לא היה מצויד היטב להילחם במורדים, שהפיקו תועלת מהזרם של כלי נשק כבדים ממלחמת האזרחים בלוב בשנת 2011 ומקורות אחרים, גורמים בצבא ביצעו הפיכה צבאית.
ב-21 במרץ 2012. בעקבות ההפיכה, המורדים התקדמו עוד כדי לכבוש את שלוש הערים הגדולות בצפון: גאו, טמבוקטו וקידל. בעקבות סנקציות כלכליות וסגר על ידי הקהילה הכלכלית של מדינות מערב אפריקה (ECOWAS) על המדינה, הסכם, שווך בבורקינה פאסו על ידי הנשיא בלייז קומפאורה תחת חסות ה-ECOWAS, נחתם, אשר יראה Amadou Sanogo לוותר על הכוח Dioncounda Traoré לקחת על עצמו את הנשיאות בתפקיד זמני עד הבחירות.