ביוני 1989, המנהל הכללי של "הכנפיים האדומים", ג'ים דבלנו, הגיע לדראפט של ה-NHL.
נחוש "להתחיל לגייס כמה רוסים". דבלאנו דן באפשרות של דראפט של סרגיי פדורוב עם מייק איליץ' הבעלים של ה"רד ווינגס". בעוד פדורוב נחשב לאחד השחקנים הצעירים הטובים בעולם, גורם הסיכון היה גבוה, שכן לא הייתה שום ערובה לכך שהוא אי פעם יוכל לבוא לדטרויט לשחק, גם אם הוא רצה. איליץ' הורה לדבלאנו לגייס את השחקנים הטובים ביותר, לא משנה מאיפה הם באו, וההנהלה תדאג לספק אותם.