ב-1 באוגוסט 1990, עיראק הבעאתית, בראשות סדאם חוסיין, פלשה
קווית. הנשיא בוש יצר קואליציה בינלאומית וקיבל את אישור האו"ם לגרש את עיראק. ב-12 בינואר 1991, הקונגרס הצביע על אישור לתקיפה צבאית, מבצע סופת המדבר, בהפרש צר, עם רפובליקנים בעד ודמוקרטים מתנגדים. ההצבעה בבית הנבחרים הייתה 250-183, ובסנאט 52-47. בסנאט, 42 רפובליקנים ו-10 דמוקרטים הצביעו בעד המלחמה, בעוד 45 דמוקרטים ושני רפובליקנים הצביעו נגד. בבית הנבחרים, 164 רפובליקנים ו-86 דמוקרטים הצביעו בעד, ו-179 דמוקרטים, שלושה רפובליקנים ועצמאי אחד הצביעו נגד. המלחמה הייתה קצרה ומוצלחת, אך הורשה לחוסיין להישאר בשלטון. מדינות ערביות שילמו את כל ההוצאות הצבאיות האמריקאיות.