ב-218 לפנה"ס, חניבאל פלש לאיטליה, והחל במסעו הבלתי פוסק במורד חצי האי,
ובשנה שלאחר מכן בקרב אגם טרסימן. כאשר חניבאל התקרב לקמפניה, קלאביוס, שהיה השופט הראשי של קפואה, הבין שהאנשים היו כה מפוחדים מהגישה של הכוחות הקרתגנים, שהם ידרשו את כניעת העיר, ואולי יטבחו את הסנאט הקפואני, שהתנגד לכניעה.