כתוב המשך לפרק הזה - אחרי שראיתי את "מגע הרוע" של אורסון וולס ב-אקספו 58
בשנת 1959, טרופאו עשה את הופעת הבכורה שלו כבמאי בסרט "ה-400 מכה" (1959), שזכה לשבחים רבים מבקרי ומסחרי. הוא זכה בפרס הבמאי הטוב ביותר בפסטיבל הקולנוע של קאן בשנת 1959. הסרט עוקב אחר דמותו של אנטואן דואנל דרך הרפתקאותיו המסוכנות בבית הספר, חיי בית לא מאושרים ובית תיקון מאוחר יותר. הסרט הוא אוטוביוגרפי מאוד. הן טרופאו והן דואנל היו רק ילדים של נישואין חסרי אהבה; שניהם ביצעו פשעים קטנים של גניבה וחטיפה מהצבא. טרופאו בחר את ז'אן פייר לאוד לתפקיד דואנל. לאוד נראה כילד רגיל בן 14 שהשתתף באודישן לתפקיד לאחר שראה עלון, אך ראיונות לאחר שחרור הסרט (אחד מהם כלול ב-DVD Criterion של הסרט) חושפים את המורכבות הטבעית של לאוד והבנה אינסטינקטיבית של משחק מול המצלמה. לאוד וטרופאו שיתפו פעולה בכמה סרטים במהלך השנים. שיתוף הפעולה המשמעותי ביותר שלהם היה המשך הסיפור של דואנל בסדרת סרטים בשם "מחזור אנטואן דואנל".