כתוב המשך לקטע זה - לאחר סיום כיתה ז', מיכאיל, ברשותו של אביו החורג, עזב את משפחתו וחזר לקוריה, מטייל כמעט 1,000 ק"מ. בקוריה, הוא מצא עבודה כמכונאי בתחנת טרקטורים. מארגן מסיבה שהשתלב בתוך המפעל שם לב למומחיותו של האיש ופרסם לו הוראה ("נפראבליניה") לעבוד במשרד לעיצוב נשק סמוך, שם הוא היה מועסק כמבחן של מלאי מתאים ברובים. ב-1938, הוא גויס לצבא האדום. בגלל גודלו הקטן וכישורי ההנדסה שלו הוא מונה כמכונאי טנקים, ומאוחר יותר הפך למפקד טנקים. במהלך האימונים, הוא עשה את ההמצאות הראשונות שלו, שקשורות לא רק לטנקים, אלא גם לנשק קטן, וזכה באופן אישי לשעון יד על ידי ג'ורג'י ז'וקוב. קלאשניקוב שירת על ט-34 של גדוד הטנקים ה-24, דיוויזיית הטנקים ה-108 שהוצבה בסטרי לפני שהגדוד נסוג לאחר קרב ברודי.
ביוני 1941. הוא נפצע בקרב בקרב בריאנסק באוקטובר 1941 והושקע בבית חולים עד אפריל 1942. בחודשים האחרונים של שהותו בבית החולים, הוא שמע כמה חיילים עמיתים מתלוננים על הרובים הנוכחיים שלהם, אשר היו מוטרדים עם בעיות אמינות, כגון jamming. הוא המשיך לשמוע בטעות את התלונות של החיילים הסובייטיים, וברגע שירד משירותיו, הוא הלך לעבוד על מה שהפך לרובה התקיפה המפורסם AK-47.