כותב המשך לפרק זה - כאשר טקס פרסי האוסקר הראשון נערך בשנת 1929, לא הוענק פרס לסרט בשפה זרה. במהלך תקופה מוקדמת לאחר המלחמה (1947-1955), שמונה סרטים בשפה זרה קיבלו פרסים מיוחדים או כבוד. מנהיג האקדמיה וחבר במועצת המנהלים ג'ין הרשולט טען כי "פרס בינלאומי, אם יופעל כראוי ובתשומת לב, יעודד יחסים קרובים יותר בין אמני קולנוע אמריקאים ואלה של מדינות אחרות". הסרט הראשון בשפה זרה שהוענק בפרס כזה היה הדרמה האיטלקית הניאו-ריאליסטית "Shoeshine", שציטוטה נכתב: "האיכות הגבוהה של הסרט הזה, שהובא לחיים מרשים במדינה שנפגעה ממלחמה, היא הוכחה לעולם שרוח היצירתיות יכולה לנצח את הקושי". בשנים שלאחר מכן הוענקו פרסים דומים לשבעה סרטים אחרים: אחד מאיטליה ("גנב האופניים"), שניים מצרפת ("מר וינסנט" ו"משחקים אסורים"), שלושה מיפן ("ראשומון", "שער הגיהינום" ו"השער"), כמו גם הפקה משותפת צרפתית-איטלקית ("קירות מלאפגה"). עם זאת, הפרסים הללו הוענקו על בסיס דיסקרטי ולא על בסיס קבוע (לא הוענק פרס באוסקר ה -26
בשנת 1954), ולא היו תחרותיים מכיוון שלא היו מועמדים אלא רק סרט אחד זוכה בשנה.