ב-1982, צבים מבוגרים רבים נהרגו על ידי בני אדם, בטעות ובכוונה. קיומם מאוים עקב זיהום ואובדן אזורי צינון עקב פיתוח חוף. ביולוגים מעריכים כי אוכלוסיית צבי-הזנב ירדה ב-80 אחוזים ב-100-135 השנים האחרונות. פלישת בני אדם ובעלי חיים מאיימת על אתרי צינון, וטבאים קטנים מפרקים את הביצים כדי לאכול. באיי הבתולה האמריקאית, מונגוזים פוגעים בציפורי-הזנב (יחד עם אלה של צבי-הזנב אחרים, כגון Dermochelys corcea) לאחר שהם הונחו. בשנת 1982, צבי-הזנב הוגדר לראשונה ברשימה האדומה של האו"ם של האו"ם. עם זאת, מספר צבי-הזנב הבוגרים נרשם לראשונה ברשימה האדומה של האו"ם של האו"ם ב-1996 על ידי בני אדם. נתונים אלה הראו כי מספר הצבי-הזנב הממורים המורדים נמשך יורד ב
שתיים.