ב-1906 רעידת אדמה גדולה הרסה את סן פרנסיסקו
והרס יותר מ 28,000 בניינים, רבים כתוצאה של שריפות שלאחר מכן. כאשר העיר נבנתה מחדש, היא אימצה תוכנית למרכז אזרחי, שפותחה לראשונה בשנת 1899 על ידי האדריכל האנגלי בי. ג'יי. אס. הבניין הפדרלי, הבניין האחרון שהושלם עבור המרכז האזרחי של סן פרנסיסקו, היה מרכיב קריטי במתחם של שבעה בניינים שכלל בניינים ממשלתיים, ספרייה ובית אופרה. העיצוב של המרכז האזרחי כולל תכנון עירוני יפה, קונספט המבוסס על עקרונות עיצוב Beaux Arts ואדריכלות מונומנטלית בהשראה קלאסית. המרכז האזרחי של סן פרנסיסקו הוא אחת הדוגמאות המוצלחות ביותר של תנועת העיר היפה.