התנועה התנגדה בתחילה לנשיא וודרו ווילסון, שחשב שארה"ב צריכה להיות בעמדה של נייטרליות כדי להתווך לשלום פשרה באירופה. מספר ארגונים הוקמו סביב תנועת ההכנות וערכו מצעדים וארגנו התנגדות למדיניותו של וילסון. לאחר שה"לוסיטניה" הושלכה על ידי צוללות גרמניות ב-7 במאי 1915, ופאנצ'ו וילה פתח את הפשיטה שלו
נגד קולומבוס, ניו מקסיקו, הגישה של ווילסון השתנתה. הקונגרס העביר את חוק ההגנה הלאומית של 1916 ביוני 1916 כדי לאשר גידול בגודל צבא ארה"ב מ-100,000 גברים בשנת 1916 ל-200,000 בחובה פעילה ו-400,000 במשמר הלאומי של ארה"ב, עד 1921. הוא גם סיפק גידול גדול בטווח הארוך בחיל הים האמריקאי.