-אוקטובר 1979, לאחר התפטרותו, תוקף חמוש בסכין תקף וחתך את בל מספר פעמים בזמן שהוא היה מחוץ לשירות בקתדרלה, שנמצאה אז שני רחובות מצפון לבניין הקפיטול
אני לא יודע. הוא נדקר פעמיים לפני שהמזכירה שלו, ז'אן טמאקי, מצאה את ויליאם לות'ין תוקף את הבישוף עם סכין "כמו פגיון". טמאקי הצליח למשוך את לות'ין מהחולצה שלו כי התוקף היה "בינוני או קטן". בל היה במשרדו מתכונן למסע לפגוש את האפיפיור יוחנן פאולוס השני בשיקגו, אילינוי. לות'ין הסגיר את עצמו בבית חולים ונמצא לא אשם בשל טירוף. המשטרה עצרה את לותין כחשוד כי הוא אמר לאחיות, "תתקשרו למישהו. דקרתי כומר". סכין נמצאה על הספה במשרד יחד עם קבלה מכירה מחנות סמוכה. בל הוחזק במשך הלילה בבית החולים הכללי מרסי עם פצעים ביד וצלעות. לות'ין פגש את הבישוף מוקדם יותר באותו יום ודיווח כי הוא התלונן על הוצאתו מהכנסייה. הטיול של הבישוף לפגוש את האפיפיור בוטל.