השלים את המשפט הבא: בשטח המערבי, צבא האיחוד של הפוטומק, בפיקודו של מייג'ור ג'וזף הוקר, תקף את צבא הקונפדרציה של צפון וירג'יניה בפיקודו של גנרל רוברט אי. לי בקרב צ'נסלורסוויל. הוקר תכנן להעביר את רוב צבאו לאחור של הקונפדרציה לפני שלי יוכל להגיב ולכפות על לי לסגת, אך צבא האיחוד האט ולאחר מכן נעצר על ידי כוח קונפדרטי קטן, אשר הוגבר על ידי שאר צבא הקונפדרציה. לאחר מכן שלח לי עמודת גיבוי בראשות תומאס ג'קסון סביב שמאלו של הוקר, שתקפה כמה שעות לפני השקיעה ב-2 במאי; התקפה זו ותקיפות נוספות של הקונפדרציה ביום שלאחר מכן אילצו את הוקר לסגת ב-6 במאי. במהלך הקרב, ג'קסון נפצע באש ידידותית ומת מספר ימים לאחר מכן. לי ארגן מחדש את צבאו בעקבות המערכה ושיגר פלישה לשטח האיחוד ביוני, דרך עמק שננדואה לפנסילבניה; הוקר שוחרר מפיקודו ב-29 ביוני, בשל מחלוקות מתמשכות עם הממשלה על חיל המצב של הרפרס פרי, והוחלף על ידי מייג'ור גנרל ג'ורג' מיד. במהלך קרב גטיסברג מ-1 ביולי עד 3 ביולי, מילד הצליח להדוף את התקפותיו של לי, תוך שהוא גורם לאובדן כבד בתמורה. לי נאלץ לסגת בחזרה לווירג'יניה; מיד עקב אחריו במרדף הדוק אך לא הצליח למצוא הזדמנות למחוץ לחלוטין את צבא הקונפדרציה. באוקטובר ניסה לי לבודד ולהשמיד את מיד במהלך מסע בריסטו, אך נכשל בהתקפה על עמדות האיחוד בקרב תחנת בריסטו ב-14 באוקטובר. תחת לחץ של רשויות האיחוד, מיד גם ניסה לתקוף את עמדותיו של לי.
עם זאת, לי הצליח להקים קו הגנה מבוצר לאורך קו ההתקדמות של האיחוד. מיד החליט כי עמדת הקונפדרציה חזקה מכדי לתקוף ונסוגה.