ראלף סטייןמן נולד למשפחה יהודית אשכנזית במונטריאול, אחד מארבעה ילדים של אירווינג סטייןמן (נפטר ב-1995), סוחר חפצים, ונתטי סטייןמן (נולדה בטקפמן, 1917<unk>2016). המשפחה עברה בקרוב לשרברוק, שם פתח האב וניהל חנות בגדים קטנה "מוצרטס". לאחר סיום לימודיו בתיכון שרברוק, סטייןמן עבר בחזרה למונטריאול, שם הוא שהה עם סבו וסבתו מצד אמו, נתן ואווה טקפמן. הוא קיבל תואר ראשון במדעים מאוניברסיטת מקגיל וקיבל את תואר הדוקטורט (magna cum laude) בשנת 1968 מבית הספר לרפואה של הרווארד. הוא השלים את ההתמחות שלו בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס. שאלה: איפה סטייןמן למד בתיכון?
תיכון שרברוק