השלים את המשפט הבא: זמן קצר לפני סיום העונה הרגילה של 1988/89, המנהל הכללי של הפלאמס קליף פלטשר הודיע כי הוא הגיע להסכם עם הרשויות הסובייטיות אשר איפשרו לסרגיי פריאהין לשחק בצפון אמריקה. זו הייתה הפעם הראשונה שחבר של נבחרת ברית המועצות הורשה לשחק עבור נבחרת שאינה סובייטית. זמן קצר לאחר מכן, שחקנים סובייטיים החלו להציף את ה- NHL. הקבוצות ציפו כי יהיה זרם של שחקנים סובייטים בשנות ה-90, כאשר 18 סובייטים נבחרו בדראפט ה- NHL של 1989. כל קו ה"KLM", הקו העליון של הקבוצה הסובייטית, הצטרף ל- NHL בשנת 1989 כשוולדימיר קרוטוב ואיגור לאריונוב שיחקו בקאנקס, בעוד סרגיי מקארוב הלך לקלגרי. מקארוב זכה בגביע קאלדר כמחבר השנה בשנת 1990, בחירה שגרמה למחלוקת; הוא היה בן 32 ושחק 11 עונות מקצועיות בליגה הסובייטית. בעקבות המחלוקת, ה-NHL שינתה את הכללים שלה: שחקנים מעל גיל 26 כבר לא נחשבו לפרס. נפילת חומת ברלין ב-1989 ומוותו של וילון הברזל סללו את הדרך ליותר שחקנים ממזרח אירופה לשחק בצפון אמריקה. רק שישה שחקנים אירופאים נבחרו בדראפט ה-NHL של 1979. המספר הזה עלה ל-32 בשנת
1989, בעוד שיא 123 אירופאים נבחרו בשנת 2000. אירופאים היוו 22.5% מה-NHL בשנת 2013/14 בסך 232 שחקנים.