לאחר כמה שנים של חילופי נשק בין צבא וייטנאם, שנתמך על ידי ברית המועצות, לצבא קמבודיה, שנתמך על ידי סין,
של קמבודיה ביום חג המולד בשנת 1978. ההחלטה לפלוש לקמבודיה נגרמה על ידי קמבודיה מהתקפותיה הרבות על הווייטנאמים, שהגיעו לשיאה בשנת 1977-78.