ב-20 ביוני 1837, ויקטוריה הפכה למלכה של הממלכה המאוחדת לאחר מותו של דודה, ויליאם הרביעי, רק שבועות לאחר שהגיעה לגיל שמונה עשרה. ממשלתה הובלה על ידי ראש הממשלה הוויג לורד מלבורן, שאיתו היא הייתה קרובה. אבל תוך שנתיים הוא התפטר, והפוליטיקאי הטורי סר רוברט פיל ניסה להקים משרד חדש. פיל אמר שהוא מוכן להיות ראש ממשלה בתנאי שהמלכה תחליף את השושבינות הוויגיות שלה בשושבינות טוריות. היא סירבה והמנה מחדש את הלורד מלבורן, החלטה שהוענקה כבלתי חוקתית. היא תיעדה באופן קבוע את אירועי ההתקוממות על העליון
והקנדה התחתונה הזכירו לה את המהפכה האמריקאית, שהתרחשה בתקופת שלטונו של סבא שלה, המלך ג'ורג' השלישי. לונדון שלחה את לורד דורהם כדי לפתור את הבעיה ודו"ח 1839 שלו פתח את הדרך ל"ממשלה אחראית" (כלומר, ממשל עצמי).