אוטו הרמן נולד בברזנובניה, ממלכת הונגריה (היום סלובקיה) למשפחה גרמנית. הוא הקים את בתי הספר שלו במיסקולץ. הוא למד הנדסה בווינה, אך מסיבות משפחתיות לא הצליח לסיים את לימודיו. בגיל 14 הוא רצה להצטרף למהפכות ההונגריות של 1848
אבל נשלח הביתה כי הוא לא יכול לספק מכתב של הסכמה של אביו. מאוחר יותר, הרמן בילה שנים בשירות צבאי בצבא אוסטריה כעונש על כך שניסה בכוונה להימנע מהגייסה. הוא הפך לעיתונאי ידוע וחבר באספה הלאומית ההונגרית. הוא ביקר לעתים קרובות Lajos Kossuth בטורינו, איטליה.