לאחר שהובילה את תנועת העצמאות ההודית, הקונגרס הלאומי ההודי הפך למפלגה הפוליטית הפופולרית ביותר בהודו העצמאית וזכה בכל הבחירות שלאחר העצמאות הלאומית בשנת 1947. עם זאת, הקונגרס הלאומי ההודי התפצל ב-1969 על נושא הנהגת אינדירה גנדי, בתו של ראש הממשלה הראשון של הודו ג'וואהארלאל נהרו. תומכי אינדירה גנדי טענו כי הם מפלגת הקונגרס האמיתית, אימצו את השם הקונגרס הלאומי ההודי (R) <unk> שבו "R" עמד על "רכישה". פוליטיקאים מהקונגרס שהתנגדו לאינדירה זיהו את עצמם כקונגרס הלאומי ההודי (O) <unk>, שם "O" עמד על "ארגון" או "ישן". בבחירות 1971 הקונגרס (O), המפלגה הסוציאליסטית סמיוקטה והבארטיה ג'נה סנגה הקימו קואליציה בשם "הברית הגדולה" כדי להתנגד לאינדירה גנדי ולקונגרס (R), אך לא הצליחו להשפיע; הקונגרס של אינדירה (R) זכה ברוב גדול בבחירות 1971 ופופולריותה עלתה משמעותית לאחר ניצחון הודו במלחמת 1971
נגד פקיסטן.