בתחילת שנות ה-50, לינקולן תמך בתיווך חלקי, וההלל שלו ב-1852 לקליי התמקד בתמיכתו של שניהם בהשחרור הדרגתי ובהתנגדות ל"שני הקיצונים" בנושא העבדות. ככל שהשנות ה-50 התקדמו, הוויכוח על העבדות בטריטוריה של נברסקה וטריטוריה של קנזס הפך להיות חריף במיוחד, והסנטור דאגלס הציע ריבונות פופולרית כמדידה פשרה; ההצעה תאפשר לבוחר הרפובליקני של כל טריטוריה להחליט על מעמד העבדות. ההצעה הבהירה את המורדים הצפוניים, אשר קיוו להפיץ את העבדות לטריטוריות הצפוניות. למרות התנגדות זו, דגלס תומך בתיווך חלקי, ודיבורו ב-1852 עבור קליי התמקד בתמיכה של קלי בתמיכה בהשחרור הדרגתי ובהתנגדות ל"שניעת שני הקיצונים" בנושא העבדות, אך לקיחתו של חוק העבד
בית המחוקקים של המדינה