כדי לנהל את רמת המורכבות הזו, נוצרו מספר מודלים או שיטות של פיתוח תוכנה SDLC, כגון מפלי מים, ספירלי, פיתוח תוכנה מהיר, אבטיפוס מהיר, אינקרמנטלי, והסנכרון והיציבות. SDLC ניתן לתאר לאורך ספקטרום של שיטות מהירות עד איטרטיביות ועד רצופות. שיטות מהירות, כגון XP ו-Scrum, מתמקדות בתהליכים קלים המאפשרים שינויים מהירים (ללא בהכרח עוקבים אחר דפוס של גישת SDLC) לאורך תהליכי הפיתוח. שיטות איטרטיביות, כגון שיטות פיתוח רציונליות מאוחדות ודינמיות, מתמקדות בהרחבת היקף פרויקט מוגבל או בשיפור על ידי ייצור של מוצרים איטרטיביים מרובים. עיצוב-ספירלי, פיתוח תוכנה מהיר, אבטיפוס מהיר, כמו עיצוב פיתוח גדול (BDU-F), מודלים מתאי פיתוח, אשר מתמקדים על
תהליכים קלים המאפשרים שינויים מהירים (בלי בהכרח לעקוב אחר הדפוס של גישת SDLC) לאורך מחזור הפיתוח.