השלם את המשפט הבא: חוויותיו הראשונות בתחרויות ספורט היו כקופץ תיכון ג'וניור וג'ון אנדרסון, השופט של סדרת הטלוויזיה הבריטית "גלדיאטורים" ומאמן של בעל השיא העולמי לשעבר דייב מורקרופט, דחק בו להתמקד באתלטיקה. הוא התאמן במועדון הקורבי לאתלטיקה, החל להתחרות בדקאטלון וב 110 מטר מכשולים והפך לספורטאי הבריטי הראשון מתחת לגיל 20 בשני התחומים. ב-2003 הוא זכה באליפות האתלטיקה החובבנית (AAA) מתחת לגיל 20. תחרותיו העיקרית הראשונה הייתה באליפות אירופה לצעירים בשנת 2003, שם סיים במקום החמישי בגמר 110 מטר במכשולים. הוא השתתף בפגישת AAA 2004 וסיים במקום השלישי בגבולות, מאחורי רוברט ניוטון ופול גריי. ב
באליפות אירופה לאתלטיקה מתחת לגיל 23 ב-2005, שרמן היה מחוץ למדליות עם סיום במקום הרביעי. פציעת כתף באותה שנה הפחיתה את יכולתו לזרוק חנית, והוא החליט לוותר על עשרת הגזעים כדי להתמקד אך ורק בהרדלנג.