נורת' העביר את האסטרטגיה הכללית של המלחמה למשרתיו המרכזיים, לורד ג'ורג' ג'רמן וארל סנדוויץ'. למרות סדרה של ניצחונות וכיבוש ניו יורק ופילדלפיה, הבריטים לא הצליחו להבטיח ניצחון מכריע. ב-1778, הצרפתים בריתו עם המורדים האמריקאים, וספרד הצטרפה למלחמה ב-1779 כבעלת ברית של צרפת, ואחריה הרפובליקה ההולנדית ב-1780. הבריטים מצאו את עצמם נלחמים במלחמה גלובלית בארבע יבשות ללא בעל ברית אחד. לאחר 1778, הבריטים העבירו את המוקד של מאמציהם להגנה על הודו המערבית, שכן עושר הסוכר שלהם הפך אותם ליותר יקרים לבריטניה הגדולה מאשר שלוש עשרה המושבות. ב-1779, בריטניה הגדולה התמודדה עם האפשרות של פלישה צרפתית-ספרדית גדולה, אבל הארמדה של 1779
היה בסופו של דבר כישלון. כמה יוזמות שלום נכשלו, וניסיון של ריצ'רד קמברלנד לנהל משא ומתן על שלום נפרד עם ספרד הסתיים בתסכול.