לאחר כניסתו לשירות ב-1890, "קייזר פרנץ יוסף הראשון" שירת עם הצי במים המקומיים, כולל המסע לצפון אירופה עם "טיגר" ב-1890, בעוד "קייזרן אליזבת" עשתה סיבוב כדור הארץ ב-1892-1893 עם הארכידוכס פרנץ פרדיננד על הסיפון. שתי הספינות ביקרו בגרמניה לפתיחת תעלת הקיסר וילהלם ב-1895. "הקיסר פרנץ יוסף הראשון" נסע למזרח אסיה ב-1897 לפני שחזר לקחת חלק בסיירת הבינלאומית מחוץ לכרתים ו"קיסרית אליזבת" נשלחה לסין כדי לעזור לדכא את מרד הבוקסרים ב-1899. לאחר המרד, אוסטריה-הונגריה קיבלה ויתור בטיאנג'ין, מה שגרם לחיל הים לשמור על אחד משני חברי המעמד בתחנה עד שנות ה -1910. "הקיסרית אליזבת" הייתה שם בתחילת מלחמת העולם הראשונה והיא עברה להצטרף לכוחות הגרמנים בטסינגטאו; במהלך המצור שלאחר מכן
, היא הופרדה כדי לחזק את ההגנה היבשתית של הנמל וצוותה הלך לחוף כדי להילחם כ infanterie. הספינה הושמדה בסופו של דבר כדי להימנע מעצמה על ידי כוחות הברית. "קייזר פרנץ יוסף הראשון", בינתיים, שימשה כספינת שמירה במפרץ קאטרו למשך המלחמה. לאחר מרד קאטארו בתחילת 1918, הספינה הפכה לספינת מחנה. היא טבעה במפרץ קטארו בשנת 1919 לפני שהוקצה לבעלות הברית, ובסופו של דבר הושלכה בשנת 1967.