אחד הטכנולוגיות העיקריות אשר איפשרו ליצירת מטוס גדול כמו ה-747 היה מנוע טורבו-פאן בעל מעקף גבוה. טכנולוגיית המנוע הייתה מסוגלת לספק כפול מכוחם של טורבו-ג'טים קודמים תוך צריכת דלק שליש פחות. ג'נרל אלקטריק הייתה חלוצית במושג, אך הייתה מחויבת לפתח את המנוע עבור ה- C-5 גלקסי ולא נכנסה לשוק המסחרי עד מאוחר יותר. פראט אנד וויטני גם היא עבדה על אותו עיקרון, ובסופו של שנת 1966, בואינג, פאן-אם ופרט אנד וויטני הסכימו לפתח מנוע חדש, שנקרא JT9D כדי להפעיל את ה-747. הפרויקט תוכנן עם מתודולוגיה חדשה הנקראת ניתוח עץ שגיעות, אשר אפשרה את ההשפעות של כשל של חלק בודד כדי לקבוע את השפעותיו על מערכותיו האחרות. כדי לטפל בבעיות לגבי בטיחות והיכולת להוסיף, טכנול המנוע כולל את העיצוב
לאפשר לו לפעול משדות תעופה קיימים