במילים רגילות, חוק פירושו כלל (בניגוד לכלל אתיקה) שניתן לאכוף באמצעות מוסדות. לימוד החוק חוצה את הגבולות בין המדעים החברתיים והומניטריים, בהתאם לתפיסת המחקר של המטרות וההשפעות שלו. חוק אינו תמיד ניתן לאכוף, במיוחד בהקשר של יחסים בינלאומיים. הוא מוגדר כ"מערכת של כללים", כ"מושג פרשני" להשגת צדק, כ"רשות" כדי לתווך אינטרסים של אנשים, ואפילו כ"הפקוד של ריב, נתמך על ידי איום של סנקציה". עם זאת, אדם אוהב לחשוב על חוק, הוא מוסד חברתי מרכזי לחלוטין. חוק משלב את ההתבטאות המעשית של חשיבה כמעט מכל דיסציפלינה של מדעי החברה והפוליטיקה של מדעי הרוח. חוקים הם פוליטיקאים, כי המילה שלהם היא חוק מוסרי. משפט מוסרי הוא משפט מוסרי, כי החוק מוסרי הוא משפט מוסרי.
מוסד סוציאלי מרכזי