השלים את המשפט הבא: יוז נולד ב-8 בינואר 1853, בסולינה ליד באומןוויל במערב קנדה. הוא היה בנו של ג'ון יוז מטיירון, אירלנד, וקרוליין (לאפלין) יוז, קנדית צאצאי הוגנוטים ואולסטר סקוטים. הוא למד במחוז דורהם, אונטריו ומאוחר יותר למד בבית הספר הנורמלי של טורונטו ובאוניברסיטת טורונטו. ב-1866, הוא הצטרף לחטיבת חיל הרגלים של 45 מערב דורהם, ושירת במהלך המלחמה.
פשיטות של הפניאנים בשנות ה-60 וה-70. לאורך כל חייו, יוז היה מעורב מאוד במליציה, השתתף בכל מפגשי האימונים, ולקח ירי עם רובה בזמנו הפנוי כדי לשפר את היעד שלו. יורה מעולה ברובה, יוז היה פעיל במועדוני אקדח ובסופו של דבר הפך לנשיא איגוד הרובים של הדומיניון. יוז אהב לראות את עצמו כמגלם את הערכים הוויקטוריאניים של עבודה קשה, משמעת עצמית, כוח וגבריות. גבוה, שרירי, וחיבה רחבה, יוז הצטיין בספורט, היה מוכשר במיוחד בלקרוס. מאוחר יותר הוא טען, ב"מי הוא מי" הבריטי, כי "הציע באופן אישי לגייס" יחידות קנדיות לשירות "במערכות המצריות והסודניות, במלחמת הגבול האפגנית ובמלחמת טרנסואל".