במהלך החורף הדרומי (מרץ-ספטמבר), הקוטב הדרומי אינו מקבל כלל אור שמש, ובין 11 במאי עד 1 באוגוסט, בין תקופות ארוכות של צהריים, הוא חשוך לחלוטין (מלבד אור הירח). בקיץ (ספטמבר-מרץ), השמש נמצאת ללא הרף מעל האופק ונראית לנוע במעגל נגד כיוון השעון. עם זאת, היא תמיד נמוכה בשמים, ומגיעה למקסימום של 23.5 ° בדצמבר. רוב אור השמש המגיע לפני השטח משתקף על ידי השלג הלבן. חוסר החום הזה מהשמש, בשילוב עם הגובה הגבוה (כ-2,800 מטרים), אומר כי בקוטב הדרומי יש אחד האקלים הקר ביותר על פני כדור הארץ (אם כי זה לא הקר ביותר; זה עובר לאזור באזור הסמוך לאוקיינוס הקונטיננטלי ווסטוק, אשר ממוקם גם בתחנת אנטארקטיקה, אשר ממוקם בקוטב הצפוני).
שלג