השלים את המשפט הבא: האופי המופרד של כוחות החלל הצבאיים בשלוש פקודות צבאיות הוביל להערכה מחדש של ארגון כוח החלל בתוך חיל האוויר. בשנת 1979, ארגון מערכות החלל והטילים הופצל, ויצר את מחלקת החלל, ובשנת 1980, פיקוד ההגנה האווירית-חללית הופסק וכוחות החלל שלו הועברו לפיקוד האוויר האסטרטגי. בעקבות לחצים פנימיים וחיצוניים, כולל מאמץ של חבר קונגרס לשנות את שם חיל האוויר לכוח החלל ואפשרות שהנשיא רייגן יורה על הקמת כוח חלל כחלק צבאי נפרד, חיל האוויר הורה על הקמתה של פיקוד החלל של חיל האוויר בשנת 1982. במהלך שנות השמונים, פיקוד החלל של חיל האוויר לקח את משימות החלל של פיקוד האוויר האסטרטגי ואת משימת ההשקה של פיקוד מערכות חיל האוויר. כוחות החלל סיפקו תמיכה בחלל במהלך מלחמת הפוקלנד,
הפלישה של ארצות הברית לגרנדה, הפצצות של ארצות הברית על לוב ב-1986, מבצע "רצון רציני", ופלישת ארצות הברית לפנמה. השימוש העיקרי הראשון בכוחות החלל הגיע לשיאו במלחמת המפרץ, שם כוחות החלל הוכיחו כל כך קריטי לקואליציה בראשות ארה"ב, כי זה נקרא לפעמים מלחמת החלל הראשונה.