השלים את המשפט הבא: כאשר האולימפיאדה המודרנית החלה בשנת 1896, המזמינים והמארגנים חיפשו אירוע פופולרי גדול, המזכיר את תהילת יוון העתיקה. הרעיון של מרוץ מרתון הגיע ממישל בראל, שרצה שהאירוע יופיע במשחקים האולימפיים המודרניים הראשונים בשנת 1896 באתונה. הרעיון הזה נתמך מאוד על ידי פייר דה קוברטן, מייסד האולימפיאדה המודרנית, כמו גם על ידי היוונים. היוונים ערכו מרוץ בחירה למרתון האולימפי ב -22 במרץ 1896 (גרגוריאני) אשר ניצח על ידי צ'רילאוס ואסילקוס ב -3 שעות ו -18 דקות (עם הזוכה העתידי במרתון המשחקים האולימפיים, ספירדון "ספירוס" לואיס, שהגיע לחמישי במרוץ שני שבועיים לאחר מכן). המנצח במרתון האולימפי הראשון, ב-10 באפריל 1896 (מירוץ רק לגברים), היה ספירדון לואיס, נושא מים יווני, ב 2 שעות 58 דקות ו 50 שניות. ה
המרתון של משחקי האולימפיאדה בקיץ 2004 התנהל על המסלול המסורתי ממרתון לאתונה, ומסתיים באצטדיון פנאתינייקו, מקום האירוח של משחקי האולימפיאדה בקיץ 1896. מרתון הגברים ניצח על ידי האיטלקי סטפנו בולדני בשעתיים, 10 דקות ו-55 שניות, זמן שיא למסלול הזה עד לאולימפיאדת אתונה קלאסית של 2014, כאשר פליקס קנדי הוריד את שיא המסלול לשעתיים, 10 דקות ו-37 שניות.