ב-1844 הוא נבחר לסנאט של המדינה, שם שירת ללא הרף עד שנבחר למועמד מפלגת הוויגים לתפקיד סגן המושל על כרטיס עם ג'ון ג'יי קריטנדן, המפורסם בהסכמת קריטנדן. הוויגים ניצחו בבחירות הכלליות והלם הועלו למושל ב-31 ביולי 1850, כאשר קריטנדן התפטר כדי לקבל מינוי כפרקליט הכללי של ארצות הברית בקבינטו של נשיא טנסי מילארד פילמור. לאחר שירותו כממשל הפך הלם לנשיא רכבת לואיסוויל ונשוויל. הוא השקיע אלפי דולרים בכספיו הפרטיים בפרויקט ושכנע את התושבים לרכוש את הקו הראשי לאורך המסלול של החברה. בשנת 1859 הוגשה כרטיס לוויג עם הלם, אך השונות בין השניים הוגשו ב-1884.
ג'ון ג'יי קריטנדן