השלים את המשפט הבא: בן של פקיד מכס, לפליי למד בבית הספר הפוליטכני ובבית הספר למכרות. הוא התעניין בשאלות סוציולוגיות כבר כצעיר בבית הספר למכרות, והפך לחברו של חסיד של החשיבה הסוציאליסטית סנט-סימון. בסוף שנות ה-20 של המאה ה-18, לה פליי ביצע סיור רגלי עצום של גרמניה בחקירת מכרותיה. בשנת 1830, תאונת מעבדה פגעה באופן חמור ביד שמאל של לה פליי והותירה אותו נכה לכל החיים. בזמן שהוא התאושש בפריז, הוא היה עד לאירועים של
מהפכת יולי, ולאחר מכן החליט עצמו ללמוד את הנושאים שהטרידו את החברה הצרפתית.