היא הרחיבה את השליטה הפוליטית הרוסית על הקומנוולת הפולנית-ליטאנית עם פעולות, כולל תמיכת קונפדרציית טארגוביצה. העלות של מסעותיה, בנוסף למערכת החברתית המדכאת שדרשה משרתים לבלות כמעט את כל זמנם בעבודה על אדמות אדונם, עוררה התקוממות איכרים גדולה בשנת 1773. בהשראת קוזאק בשם פוגצ'וב, עם הקריאה הדחופה "תלו את כל בעלי האדמות!", האיומים איימו לקתרינה לקחת את מוסקבה עד שקתרינה הרסה את ההתקוממות. כמו הדיספוטים הנאורים האחרים של אירופה, קתרינה יצרה ברית עם האצולה. קתרינה ניהלה בהצלחה מלחמה נגד הרוסיה העות'מאנית המתפוררת ואת גבולותיה הדרומיים של רוסיה השחורה לגבול השחור, כולל את הגבולות של אוסטריה, פרוסיה ופרוסיה. אז קתרינה חתמה על ברית חדשה עם פוסקים רוסיים על גבול
שליטי אוסטריה ופרוסיה