התייחסו לקטע הבא ואז ענו על השאלה שאחריו באותה שפה כמו הקטע:  בתגובה למפגשים, ב-22 בינואר 1989 פרסם רושדי טור ב"אובזרבר" שכינה את מוחמד "אחד הגאונים הגדולים בהיסטוריה העולמית", אך ציין כי הדוקטרינה האסלאמית מחזיקה במחמד כאדם, ובשום אופן לא מושלם. הוא טען שהרומן אינו "רומן אנטי-דתי. עם זאת, זהו ניסיון לכתוב על הגירה, הלחצים והשינויים שלה". ב-14 בפברואר 1989 - יום האהבה, וגם ביום הלוויה של חברו הקרוב ברוס צ'אטווין - פטווה שהורה על הוצאה להורג של רושדי הוכרזה ברדיו טהראן על ידי האייתולה ח'ומייני, המנהיג הרוחני של איראן באותה עת, וקרא לספר "השפלה נגד האסלאם". (הפרק הרביעי של הספר מתאר את דמותו של אימאם בגלות שחוזר לעורר מרד מאנשי ארצו ללא התחשבות בביטחונם.) הוצעה פרס על מותו של רושדי, וכך הוא נאלץ לחיות תחת הגנת המשטרה במשך מספר שנים. ב-7 במרץ 1989, הממלכה המאוחדת ואיראן ניתקו יחסים דיפלומטיים בשל מחלוקת רושדי. כאשר, ברדיו 4 של ה-BBC, הוא התבקש להגיב לאיום, רושדי אמר, "בכנות, הלוואי שהייתי כותב ספר ביקורתי יותר", ו "אני מאוד עצוב שזה היה צריך לקרות. זה לא נכון שהספר הזה הוא חילול השם נגד האסלאם. אני בספק רב כי חומייני או כל אחד אחר באיראן קרא את הספר או יותר מאשר קטעים שנבחרו מחוץ להקשר". מאוחר יותר, הוא כתב שהוא "גאה, אז ותמיד", בהצהרה זו; בעוד שהוא לא הרגיש שהספר שלו ביקורתי במיוחד על האסלאם, "דת שמנהיגיה התנהגו בדרך זו עשויה כנראה להשתמש ביקורת קטנה". פרסום הספר והפאטווה עורר אלימות ברחבי העולם, עם חנויות ספרים הושמדו. קהילות מוסלמיות במספר מדינות במערב ערכו מפגשים ציבוריים, והשרפו עותקים של הספר. מספר אנשים הקשורים לתרגום או לפרסום הספר הותקפו, נפצעו קשה, ואפילו נהרגו. הרבה יותר אנשים מתו במהומות במדינות מסוימות. למרות הסכנה שמציבה הפתווה, רושדי...  שאלה: מה קרה לאנשים שרצו לתרגם או לפרסם את הספר?
הותקף, נפצע קשה, ואפילו נהרג