ב-9 באוגוסט 1988, בצעד שהביא לשינוי משמעותי ב-NHL, האוילרס סחרו בגרטצקי (יחד עם מק'סורלי וקרושלניסקי) למלכים בתמורה לקרסון, מרטין גלינס, 15 מיליון דולר במזומן, ובבחירות הסיבוב הראשון של מלך ב-1989.
ב-1991 שיחק עם מרטין רוצ'ינסקי וב-1993 שיחק עם ניק סטיידוהר. "הסחר", כפי שהפך להיות ידוע, הרגיז את הקנדים עד כדי כך שהמנהיג של המפלגה הדמוקרטית החדשה, נלסון רייס, דרש מהממשלה לחסום אותו, ופוקלינגטון נשרף בצלם מחוץ לקולוסיאום נורת'לנדס. גרצקי עצמו נחשב "בוגד" על ידי כמה קנדים על כך שהוא הפנה את גבו לעיר הולדתו המאומצת ומולדתו. השמועה הייתה שהמוטיבציה שלו היא לקדם את קריירת המשחק של אשתו.