השלים את המשפט הבא: בהמלצתו של רילייב, ניקיטנקו התיישב בביתו של, דקבריסט עתידי, שהציב אותו אחראי על חינוך אחיו הצעיר. בשנת 1825 נרשם ניקיטנקו לאוניברסיטת סנט פטרסבורג הקיסרית. הוא נמלט כמעט מעונש בגין קשר עם
דצמבריסטים, אבל הצליח לסיים את הקורס וסיים עם תואר של מועמד ממחלקת ההיסטוריה והפילוסופיה. ניקיטנקו הוצע אז קורס באוניברסיטת דורפט, אך הוא סירב, לא מוכן להתחייב לחוזה הפרופסור הנדרש לאחר 14 שנים עם האוניברסיטה.