בגיליון פרסי איגוד המפיקים של אמריקה, "12 שנים עבדות", שוויון עם "גרביטי" בפרס הסרט התיאטרלי הטוב ביותר. הסרט קיבל ארבעה מועמדויות ב-
פרסי גילדת שחקני המסך ה-20, כאשר ניונג'ו זכתה בפרס על ביצועים יוצאי דופן של שחקנית בתפקיד משנה. מקווין היה גם מועמד לפרס גילדת הבמאיים של אמריקה. גם מכון הקולנוע האמריקאי וגם הוועדה הלאומית לבחינה כללו את הסרט ברשימת עשרת הסרטים הטובים ביותר של 2013.