ראשית, מינים מסוימים, הנקראים מינים אבן מפתח, יוצרים מרכז תמיכה מרכזי ייחודי למערכת האקולוגית שלהם. אובדן מינים כאלה מביא להתמוטטות בתפקוד המערכת האקולוגית, כמו גם לאובדן מינים שחיו יחד. מינים אבן מפתח הם בדרך כלל טורפים בשל יכולתם לשלוט באוכלוסיית הטרף במערכת האקולוגית שלהם. חשיבותו של מינים אבן מפתח הוצגה על ידי הכחדה של פרה הים של סטלר (Hydrodamalis gigas) באמצעות אינטראקציה עם אצות ים, דגמי ים, ו kelp. מיטות Kelp גדלות ויוצרים חונקות במים רדודים כדי לתת מחסה ליצורים התומכים לשרשרת המזון. דגמי ים על דגמי ים, בעוד דגמי ים ניזונים על דגמי ים. עם הירידה המהירה של דגמי ים עקב צידוד על דגמי ים, ציד ים על דגמי
אבן-ים