מעבר: אצל מבוגרים, הסימפטום הנפוץ ביותר של מחלת המוח הוא כאב ראש חמור, המתרחש כמעט ב- 90% מהמקרים של מחלת המוח הבקטריאלית, ואחריו נוקשות צוואר (החוסר היכולת לכופף את הצוואר קדימה באופן פסיבי עקב גדלת טון שרירי הצוואר וקשישות). שלושת הסימנים הקלאסיים של הסימנים האבחוניים לעיל כוללים נוקשות חוטית, חום גבוה פתאומי, ושינוי במצב הנפשי; עם זאת, כל שלוש התכונות נוכחות רק ב 44-46% ממקרים של מחלת המוח הבקטריאלית. אם אף אחד משלושת הסימנים אינם נוכחים, מחלת המוח החריפה היא מאוד לא סבירה. סימנים אחרים שקשורים בדרך כלל למנינגיטיס כוללים פוטופוביה (חוסר סובלנות לאור בהיר) ופונופוביה (חוסר סובלנות לצלילים). ילדים קטנים לעיתים קרובות אינם מציגים את הסימפטומים המוזכרים לעיל, ועשירים להיות רק עצבניים
מאוד לא סביר.