ג'ון אדמס הראשונה נבנתה במקור בשנת 1799 כפרגאט עבור חיל הים של ארצות הברית, הועבר לקורבט בשנת 1809, ומאוחר יותר הועבר בחזרה לפרגאט בשנת 1830. הוא נקרא על שמו של הנשיא ג'ון אדמס, הוא נלחם במלחמת הקוואזי,
ומלחמות הברבריות השנייה, מלחמת 1812, המלחמה המקסיקנית-אמריקאית ומלחמת האזרחים האמריקאית. בסוף הקריירה שלה, היא השתתפה במצור האיחוד על הנמלים של דרום קרוליינה. לאחר מכן היא השתתפה בפשיטה על מעבורת קומבהי שהארגנה האריט טאבמן, העבדה לשעבר ומפעילה של האיחוד, עם קולונל האיחוד מונטגומרי. "ג'ון אדמס" הוביל שלוש סירות תותחיות מונעות קיטור במעלה נהר הרבור לפורט רויאל. הטייסת הסתמכה על מלחים שחורים מקומיים כדי להדריך אותה מעבר למכרות ולבני שריון. הטייסת שחררה יותר מ-750 עבדים וערערה את הקונפדרציה. טובמן הייתה האישה הראשונה בהיסטוריה של ארה"ב שתכננה וביצעה משלחת חמושה.