השלים את המשפט הבא: הערה של עורך דין ישראלי ב-1987 ל"מעקב המדע הנוצרי", כי ארצו מעולם "לא ניסתה לעקור את אש"ף מהרחוב הערבי" הייתה השימוש המודרני הראשון במובן הנוכחי שלה ללא ציטוטים מפחידים. עד סוף העשור זה נכנס לשימוש נרחב הן במדיה האקדמית האמריקאית והן בתקשורת הפופולרית, כסיקור של
האינתיפאדה הפלסטינית הראשונה שלטה בחדשות מהאזור. ייתכן שזה היה תוצאה של שינויים גיאופוליטיים שהתרחשו באותו הזמן. עיתונאי השפה של "ניו יורק טיימס" ויליאם סאפייר ציטט באופן אנונימי מומחה למזרח התיכון שאמר לו שלפני סוף שנות השמונים השתמשו במונח "המונים הערבים" במקום. "עם השקיעה של ברית המועצות, הביטוי הזה נעלם כי [זה] היה יותר מדי מרקסיסטי <unk> סובייטי <unk> קומוניסטי נטייה אליו. " במאמרו משנת 1992 על הרחוב הערבי כתופעה פוליטית, דיוויד פולוק משתמש ב"המונים הערבים" רק פעם אחת, ובתזכירים.