השלים את המשפט הבא: בנו של קצין הנדסה, מיכאיל אשנברנר למד עם חיל הקדטים הראשון במוסקבה, ופורש בשנת 1860, עם דרגת סגן. כקצין, הוא וקבוצה של חברים למדו את מדעי הטבע, ולמדו פוירבאך, דרווין, וספנסר. ב-1864, הוא גורש לטורקסטן על סירובו להשתתף בדיכוי
התקוממות פולנית נגד השלטון הרוסי. הוא חי בחלק מרוחק של בסרביה עד פרוץ המלחמה הרוסית-טורקית בשנת 1877, ולאחר מכן במחוז חרסון.