ב-18 ביוני 1894, קוברטן ארגן קונגרס בסורבון, פריז, כדי להציג את תוכניותיו בפני נציגי חברות ספורט מ-11 מדינות. לאחר קבלת הצעתו על ידי הקונגרס, היה צורך לבחור תאריך עבור המשחקים האולימפיים המודרניים הראשונים. קוברטן הציע כי המשחקים יתקיימו במקביל לתערוכה האוניברסלית של פריז בשנת 1900. מודאג מכך שזמן המתנה של שש שנים עלול להפחית את העניין הציבורי, חברי הקונגרס בחרו במקום זאת לקיים את המשחקים הפתיחתיים בשנת 1896. עם תאריך, חברי הקונגרס הפנו את תשומת ליבם לבחירת עיר המארחת. זה נשאר תעלומה איך אתונה נבחרה לבסוף לארח את המשחקים הפתיחתיים. בשנים הבאות הן קוברטן ודימטריוס ויקילס יציעו זיכרונות של תהליך הבחירה שהתנגדו עם הדוחות הרשמיים של הקונגרס. רוב חברי הקונגרס הציעו כי המשחקים יתקיימו במקביל לתערוכה
לונדון