השלים את המשפט הבא: ב-1904, האנטר ביקר בפריז, במימון הרווחים שלו כאילסטרטור. הוא קיבל השראה מהחוויות האמנותיות הרבות שם, והפך להחלטה מלאה לקחת ציור שמן. כשחזר לסן פרנסיסקו ב-1905, הוא התחיל להכין את תערוכת הסולו הראשונה שלו, שהייתה אמורה להתקיים בשנה שלאחר מכן. עם זאת, עבודתו המוקדמת של האנטר נהרסה בשריפה שפרצה בעקבות
1906 רעידת האדמה בסן פרנסיסקו, והוא חזר לסקוטלנד זמן קצר לאחר מכן, והתיישב בגלאזגו. בהתחלה הוא המשיך להתפרנס שם בעיקר כאילסטרטור. ציור השמן שלו התחיל עם נפש מת על רקע שחור, בהשפעה של הסגנון ההולנדי.