המוצר שהאירופאים המוקדמים שתו אולי לא מוכר כבירה על ידי רוב האנשים היום. לצד מקור העמיל הבסיסי, הבירות האירופיות המוקדמות עשויות להכיל פירות, דבש, סוגים רבים של צמחים, תבלינים וחומרים אחרים כגון עשבי מרפא סמים. מה שהן לא הכילו היה הופ, שכן זו הייתה תוספת מאוחרת, שהוזכרה לראשונה באירופה בסביבות 822 על ידי אבד קרולינגי ושוב בשנת 1067 על ידי abbess Hildegard של Bingen. בשנת 1516, ויליאם הרביעי, הדוכס של בוואריה, אימץ את Reinheitsgebot (טוהר), אולי את חוק איכות המזון העתיק ביותר שעדיין בשימוש במאה ה-21, על פיו ניתן לייצר בירה רק עם מרכיבים מותרים, כמו הופ-מלט וברקלי מים. במהלך המהפכה התעשייתית המוקדמת באירופה, המשכו לייצר בירה על ידי אקדמי המאה ה -7 לסוף המאה ה- 19, אמנות
פירות, דבש, סוגים רבים של צמחים, תבלינים וחומרים אחרים כגון צמחי סמים