ראשית, מינים מסוימים, הנקראים מינים אבן מפתח, יוצרים מרכז תמיכה מרכזי ייחודי למערכת האקולוגית שלהם. אובדן מינים כאלה מביא להתמוטטות בתפקוד המערכת האקולוגית, כמו גם לאובדן מינים שחיו יחד. מינים אבן מפתח הם בדרך כלל טורפים בשל יכולתם לשלוט באוכלוסיית הטרף במערכת האקולוגית שלהם. חשיבותו של מינים אבן מפתח הוצגה על ידי הכחדה של פרה הים של סטלר (Hydrodamalis gigas) באמצעות אינטראקציה עם אצות ים, דגמי ים, ו kelp. מיטות דגמי ים גדלות ויוצרים חונקות במים רדודים כדי לחסום יצורים שתומכים על שרשרת המזון. דגמי ים ניזקים על דגמי ים, בעוד דגמי ים ניזקים על דגמי ים. עם הירידה המהירה של דגמי ים עקב צידוד על אוכלוסית דגמי ים,
אוצרות ים