התייחסו לקטע הבא ואז ענו על השאלה שאחריו באותה שפה כמו הקטע:  העבודות הראשונות של קפקא שפורסמו היו שמונה סיפורים שהופיעו בשנת 1908 בגיליון הראשון של המגזין הספרותי היפריון תחת הכותרת Betrachtung (הרהור). הוא כתב את הסיפור "Beschreibung eines Kampfes" ("תיאור מאבק") בשנת 1904; הוא הראה אותו לברוד בשנת 1905, אשר יעץ לו להמשיך לכתוב ושכנע אותו להגיש אותו ל"היפריון". קפקא פרסם קטע ב-1908 ושני קטעים באביב 1909, כולם במינכן. בהתפרצות יצירתית בלילה של 22 בספטמבר 1912, כתב קפקא את הסיפור "Das Urteil" ("השיפוט", מילולית: "ההחלטה") ומקדיש אותו לפליסה באואר. ברוד ציין את הדמיון בשמותיהם של הדמות הראשית ושל ארוסתו הבדיונית, ג'ורג בנדמן ופרידה ברנדנפלד, לפרנץ קפקא ולפיליס באואר. הסיפור נחשב לעיתים קרובות לפריצת הדרך של קפקא. הוא עוסק ביחסיו הסובלים של בן ואביו הדומיננטי, העומדים בפני מצב חדש לאחר האירוסין של הבן. קפקא תיאר מאוחר יותר את כתיבתו כ"פתוח מוחלט של הגוף והנשמה", סיפור ש"התפתח כמו לידה אמיתית, מכוסה בזוהמה ובשחת". הסיפור פורסם לראשונה בלייפציג בשנת 1912 והוקדש "למיס פליס באואר", ובמהדורות הבאות "לפ. " ב-1912 כתב קפקא את "Die Verwandlung" ("המטמורפוזיס", או "השינוי"), שפורסם בשנת 1915 בלייפציג. הסיפור מתחיל עם איש מכירות נודד שמתעורר ומגלה שהוא השתנה ל-Ungeziefer, חרק מפלצתי, Ungeziefer הוא מונח כללי לבעלי חיים לא רצויים וטמאים. מבקרים רואים את היצירה כאחת היצירות הבסיסיות של המאה ה-20. הסיפור "In der Strafkolonie" ("במושב העונשין"), העוסק במכשיר עינויים והוצאה להורג מורכב, נכתב באוקטובר 1914, תוקן בשנת 1918 ופורסם בלייפציג באוקטובר 1919. הסיפור "אייר רעב", שפורסם בכתב העת "Die neue Rundschau" בשנת 1924, מתאר גיבור קורבן שחווה ירידה בהערכה של מלאכתו המוזרה...  שאלה: מה דעתו של "משפט"?
פריצת הדרך של קפקא