הקונגרס הקונטיננטלי היה בתחילה כנס של נציגים ממספר מושבות בריטיות אמריקאיות בשיא תקופת המהפכה האמריקאית, שדיברו ופעלו באופן קולקטיבי עבור אנשי שלוש עשרה המושבות שבסופו של דבר הפכו לארצות הברית של אמריקה. המונח מתייחס בעיקר לקונגרס הקונטיננטלי הראשון של 1774 ולקונגרס הקונטיננטלי השני
של 1775<unk>1781. באופן רחב יותר, הוא מתייחס גם לקונגרס הקונפדרציה של 1781<unk>1789, וכך מכסה את כל התקופה שבה הקונגרס הקונטיננטלי שימש כגוף המחוקק והמנהל הראשי של ממשלת ארה"ב.