כתוב המשך לקטע זה - עד 500 לפנה"ס, האימפריה הפרסית שלטה במדינות העיר היווניות באסיה הקטנה ובמקדוניה. ניסיונות של כמה ממדינות העיר היווניות באסיה הקטנה להפיל את השלטון הפרסי נכשלו, ופרס פלשה למדינות היבשת היוונית בשנת 492 לפנה"ס, אך נאלצה לסגת לאחר תבוסה בקרב מרתון בשנת 490 לפנה"ס. בתגובה, עיר-מדינות יווניות הקימו את הליגה ההלנית בשנת 481 לפנה"ס, בראשות ספרטה, שהייתה האיחוד הראשון שנרשם בהיסטוריה של מדינות יווניות מאז האיחוד המיתולוגי של מלחמת טרויה. פלישה שנייה של הפרסים עקבה אחריה בשנת 480 לפנה"ס. בעקבות ניצחונות יווניים מכריעים ב-480 ו-479 לפנה"ס בסלאמיס, פלטיאה ומיקלה
, הפרסים נאלצו לסגת בפעם השנייה, מה שסימן את נסיגתם הסופית מכל הטריטוריות האירופאיות שלהם. בהובלת אתונה וספרטה, הניצחונות היווניים במלחמות היווניות-פרסיות נחשבים לרגע מרכזי בהיסטוריה העולמית, שכן 50 שנות השלום שלאחר מכן ידועות כעידן הזהב של אתונה, התקופה הבסיסית של ההתפתחות היוונית העתיקה ששימה את היסודות של הציביליזציה המערבית.