השלים את המשפט הבא: ווקולסקי התחיל את הקריירה שלו כמלצר במסעדה של הופר בווארשה. הצאצא של משפחה אצילית פולנית ענייה חולמת על חיים במדע. לאחר השתתפות ב
1863 מרד נגד האימפריה הרוסית, הוא נידון לגלות לסיביר. עם חזרתו לבסוף לוורשה, הוא הופך למוכר בחנות החפצים של מינסל. הוא מתחתן עם אלמנתו של הבעלים המנוח (שהיא בסופו של דבר מתה), הוא מגיע לכסף ומשתמש בו כדי להקים שותפות עם סוחר רוסי שפגש בזמן הגלות. שני הסוחרים נוסעים לבולגריה במהלך המלחמה הרוסית-טורקית של 1877-1878, ווקולסקי מרוויח הון ממספקת הצבא הרוסי.