במשך 36 שנים, נאט"ו וחוזה ורשה מעולם לא נלחמו ישירות אחד נגד השני באירופה; ארצות הברית והברית המועצות ובעלות הברית שלהם יישמו מדיניות אסטרטגית שמטרתה להכיל אחד את השני באירופה, תוך עבודה ונאבק להשפעה בתוך המלחמה הקרה הרחבה יותר על הבמה הבינלאומית. אלה כללו את מלחמת קוריאה, מלחמת וייטנאם, הפלישה למפרץ החזירים, המלחמה המלוכלכת, מלחמת קמבודיה וייטנאם
, ואחרים.