השלים את המשפט הבא: הגדוד הוקם לראשונה במאי 1938 כגדוד התעופה הלוחם ה-12, כחלק מבריגדת התעופה הלוחמת ה-69, במחוז הצבאי של קייב בשדה התעופה קירובוהראד מהגדוד הלוחם הנפרד ה-16. בתחילה הוא היה מצויד בפוליקרפוב I-16 ו- Polikarpov I-15bis. הוא נלחם בפלישה הסובייטית לפולין, שם הוא הוריד מטוס פולני אחד. באפריל 1940 הפך הקפטן פאבל טרנטיביץ' קורובקוב, גיבור ברית המועצות ואס הטיסה במלחמת האזרחים הספרדית, למפקד הגדוד. בחודש יוני, הגדוד סיפק כיסוי אווירי
הכיבוש הסובייטי של בסרביה. ב-14 ביולי, המחלקה הועברה לדיוויזיית התעופה מעורבת 15. הוא הפך לחלק מהדיוויזיה 64 של חיל האוויר הלוחם ב-5 בינואר 1941. ב-22 ביוני, סגן ליאוניד גריגוריביץ' בוטלין הוריד יונקרס יו 88 אחד ודרס אחר מעל שדה התעופה איוואנו פרנקובסק בזמן שטיסה על איי-153, ההרוגים הראשונים של הגדוד במלחמה. בוטלין נהרג בטארן, על כך הוענק לו לאחר מותו את מסדר הדגל האדום. הגדוד נלחם בקרב על קייב ונשלח לאחור לצורך אספקה. הוא הועבר לגדוד התעופה הלוחם הרזרבי ה-11 והותקן מחדש עם מטוסי הלחימה LaGG-3 המודרניים יותר ברוסטוב-על-דון באוקטובר. ההתקדמות הגרמנית אילצה את הגדוד לסגת לקירובאבאד באזרבייג'ן כדי להמשיך באימונים בנובמבר. לאחר סיום ההצלה מחדש, הגדוד נשלח לחזית הקרים כחלק מהדיוויזיה 72 של חיל האוויר הלוחם ונלחם בהגנה על סבאסטופול. ב-26 בדצמבר, הגדוד שונה לשם לגדוד התעופה הלוחם ה-486. במהלך כשישה חודשים של קרב, ה- IAP ה-12 ביצע 2,607 טיסות, הוריד 75 מטוסים והרס בסך הכל 97 מטוסים. היא איבדה 61 מטוסים ועשר טייסים נהרגו.