פרנקו נולד בפרול, גליציה, למשפחה צבאית ממעמד עליון, פרנקו שירת בצבא ספרד כקדט באקדמיה של חיל הרגלים בטולדו מ-1907 עד 1910. במהלך שירותו במרוקו, הוא עלה בדרגות עד שהפך לגנרל-בריגדיר בשנת 1926, בגיל 33, והפך לגנרל הצעיר ביותר בספרד. שנתיים לאחר מכן פרנקו הפך למנהל האקדמיה הצבאית הכללית בזרגוסה. בתור שמרני ומונרכיסט, פרנקו הצטער על ביטול המונרכיה והקמת הרפובליקה השנייה בשנת 1931. הוא היה הרוס על ידי סגירת האקדמיה שלו, אבל בכל זאת המשיך את שירותו בצבא הרפובליקני. הקריירה שלו הוכפלה לאחר ש-CEDA הימנית ו-PRR ניצחו בבחירות של 1933 והעניקו לו את הכוח להוביל את הדיכוי של המרד של 1934 באסטוריאס.
אני לא יודע. פרנקו הועלה לתקופה קצרה למפקד הצבא לפני שבבחירות של 1936 הובילה את חזית העם השמאלית לשלטון, והדחתה אותו לאיי הקנריה. לאחר היסוס הראשוני, הוא הצטרף להפיכה הצבאית של יולי 1936, אשר, לאחר שנכשל בהשתלטות על ספרד, עוררה את מלחמת האזרחים הספרדית.