צ'פלין עשה את הופעת הבכורה שלו בסלון עם דיוקנאות, אבל הוא גם צייר נופים, במיוחד את האזור הכפרי של אוורן. עבודותיו המוקדמות, מ-1848 עד 1851, צוירו באופן המאופיין על ידי עניין בריאליזם, סגנון שהוקם ברפובליקה הצרפתית השנייה, שהיה לו המוטו "Liberté, égalité, fraternité", ושלט במשך שלוש שנים על ידי הממשלה הרפובליקנית של צרפת מהמהפכה של 1848
עד 1851 ההפיכה על ידי לואי-נפוליאון בונפרטה. ריאליזם הייתה תנועה אמנותית שהחלה בצרפת בשנות ה-50, לאחר המהפכה של 1848. בסוף המאה ה-18, הרומנטיקה שלטה באמנות ובספרות הצרפתית, אך היא נדחתה על ידי הריאליסטים, שהתקוממו נגד התצוגה של הרגשות של התנועה הרומנטית, וחיפשו לתאר אנשים ומצבים עכשוויים אמיתיים ומאפיינים עם אמת ודיוק.