במקום לחזור מיד לצרפת, בעלות הברית המערביות ביצעו מתקפות במרחב הים התיכון, שם כבר עמדו כוחות בריטיים. עד אמצע שנת 1943 ניצח במערכה בצפון אפריקה. לאחר מכן, בעלות הברית החלו בפלישה לסיציליה.
בחודש יולי 1943 ולאחר מכן פלש יבשת איטליה בספטמבר באותה שנה. עד אז, הכוחות הסובייטיים היו במתקפה וזכו בניצחון גדול בקרב סטלינגרד. ההחלטה לבצע פלישה מעבר לתעלה במהלך השנה הבאה התקבלה בוועידת הטרידנט בוושינגטון במאי 1943. התכנון הראשוני היה מוגבל על ידי מספר ספינות ההנפלה הזמינות, שרובם כבר היו מחויבים בים התיכון ובאוקיינוס השקט. בוועידת טהרן בנובמבר 1943, רוזוולט וצ'רצ'יל הבטיחו לסטלין שהם יפתחו את החזית השנייה המאוחרת מזה זמן רב במאי 1944.