סיכום המאמר:  היבשות של צפון ודרום אמריקה התאחדו הרבה יותר מוקדם ממה שחשבו בעבר, על פי חוקרים שמצאו ראיות במשטחי סלעים של נהרות עתיקים בקולומביה של גשר יבשתי שחיבר את היבשות המבודדות במשך זמן רב. שתי היבשות מקושרות בפנמה, אבל יש ויכוחים על מתי גשר הקרקע הזה הופיע לראשונה, עם רוב המומחים שמקדישים את היווצרותו לפני כ 3 מיליון שנה. המחקר החדש, שפורסם ביום חמישי בכתב העת "סיינס", מציג ראיות לכך שהגשר היבשתי של פנמה נוצר לפחות 10 מיליון שנים קודם לכן. לפני שהאיסטמוס של פנמה עלה מהים על ידי פעילות טקטונית ופולקנית, נתיב הים של מרכז אמריקה חיבר את האוקיינוס האטלנטי לאוקיינוס השקט כאוקיינוס אחד גדול. היבשות השונות, יושבות על גבי צלחות ענקיות הדומות לחתיכות פאזל שזזות מעל מעיל כדור הארץ, נעו לאט סביב כדור הארץ במהלך ההיסטוריה של הפלנטה. הם נפרדו, נסחפו והצטרפו פעמים רבות בתהליך שנקרא טקטוניקה של צלחות. דרום אמריקה הפכה למשטח יבשתי מבודד כשהיא נפרדה מאפריקה. באופן דומה, צפון אמריקה נפרדה מאירופה והלכה בדרך להתנגשות הדרגתית עם דרום אמריקה. עד אז, תעלת מים עמוקה שנקראת "מסלול הים של מרכז אמריקה" הפרידה בין היבשות. החוקרים מבססים את ההערכה שלהם על נוכחות של גרעינים קטנים של מינרל הנקרא זירקון שנחשף בסלעי נהר עתיקים בצפון קולומביה שמקורם בפנמה ושהיו בני 13 עד 15 מיליון שנה. הם אמרו שדגימות אלה מצביעות על כך שהגשר היבשתי היה קיים באותה עת. "אנו טוענים כי גשר, אולי אחד חולף, היה קיים מאז 13 עד 15 מיליון שנים", אמר גיאולוג קמילו מונטס מאוניברסיטת דה לוס אנדיס בבוגוטה, שהוביל את המחקר. "מיטות צעירות יותר מ - 13 עד 15 מיליון שנה מכילות גרעיני זירקון בשפע עם גיל טיפוסי בפנמה", אמר מונטס. מיטות מבוגרות יותר לא. "אנחנו חושבים שהזירקונים האלה הושקעו על ידי נהרות הזורמים מהאיסטמוס של פנמה כשהיא עגרה בדרום אמריקה, כמעט...
חוקרים האמינו בעבר יבשות מחוברות לפני 3m שנים. ערוץ מים עמוקים שנקרא הים המרכזי של אמריקה הפריד בין היבשות.