במהלך מלחמת העולם השנייה, כצלם ראשי, ריי פלטניק היה אחד מצלמי הלחימה של משמר החופים בפסיפיק. הוא הצטרף לתוקפים הראשונים על החופים של אי מאקין באוגוסט 1942 ובפברואר 1944 צלף את מיקומי הנשק היפנים במהלך קרב אניווטוק.
כדי להזהיר את הנחתים אם הם היו כבושים. הוא צילם חיילים צעירים, מותשים אחרי יומיים ושני לילות של קרב, שותה כוסות קפה.