לאחר סיום לימודיו בסלה בשנת 1886 הוא הלך ללמוד משפטים, תחילה בליפציג, שם הכיר את הרמן קונראדי ואדולף ברטלס, ולאחר מכן בברלין. הוא למד לשירות ציבורי בסטולברג (הרץ) ובמגדבורג. לאחר שנטש את לימודיו המשפטיים, הוא חזר לברלין שם הוא עבד ככותב עצמאי, ובסופו של דבר עבר למינכן בשנת 1901. לאחר מותו של סבו בשנת 1893, הרטלבן ירש 80,000 מארק ונישא ב-2 בדצמבר לחברתו לכל החיים, הסבתא הקטנה לשעבר של הרטלבן, הסבתא הקטנה של הרטלבן?
שנת 1893