ב-1989 הציע טים ברנרס-לי, בעת שעבד ב-CERN, ליצור פרויקט היפרטקסט גלובלי, שהפך מאוחר יותר להיות ידוע בשם World Wide Web. במהלך השנים 1991-1993 נולד ה-World Wide Web. ניתן היה לראות דפי טקסט בלבד באמצעות דפדפן במצב שורה פשוט. ב-1993 יצרו מרק אנדרסן ואריק בינה את דפדפן המוזאיק. באותה עת היו דפדפנים מרובים, אך רובם היו מבוססים על יוניקס ובאופן טבעי כבדים בטקסט. לא הייתה גישה משולבת אל אלמנטים עיצוב גרפיים כגון תמונות או צלילים. דפדפן המוזאיק שבר את התבנית הזו. ה-W3C נוצר באוקטובר 1994 כדי "להוביל את ה-WWW לפוטנציאל הפיתוח המלא שלה באמצעות פרוטוקולים משותפים שמקדמים את האבולוציה ומבטיבים את שיתוף הפעולה שלה".
באמצעות דפדפן פשוט במצב קו