לדוגמא, בצבע העיניים, למשל, הוא מאפיין תורשתי ואינדיבידואל עשוי לרשת את "אפקט העיניים החומות" מאחד הוריהם. מאפיינים תורשתיים נשלטים על ידי גנים, והקבוצה המלאה של גנים בתוך גנום של אורגניזם (חומר גנטי) נקראת גנוטיפ שלו. הקבוצה המלאה של מאפיינים נצפים המרכיבים את המבנה והתנהגותו של אורגניזם נקראת הפנוטיפ שלו. מאפיינים אלה מגיעים מהאינטראקציה של הגנוטיפ שלו עם הסביבה. כתוצאה מכך, היבטים רבים של הפנוטיפ של אורגניזם אינם מורשים. לדוגמה, צבע העור הנזוף מגיע מהאינטראקציה בין הגנוטיפ של אדם לבין גנוטיפ השמש, ולכן לא עובר על ידי אנשים מסוימים לילדים. עם זאת, אם רצף גנטי של דנ"א מתרחש דרך שני סוגים של דנ"א שונים, כך שדנ"א יכול להשתנות בקלות רבה יותר מאשר רצף
לפני שתא מתחלק