פניקס הייתה ספינת קו של 80 תותחים ("נביו") של הצי הספרדי, שנבנתה על ידי פדרו דה טורס בהוואנה בהתאם למערכת שנקבעה על ידי אנטוניו גזטנטה שהושקה בשנת 1749. בשנת 1759, היא נשלחה להביא את המלך החדש, קרלוס השלישי, מנפולי לברצלונה. כאשר ספרד נכנסה למלחמת העצמאות האמריקאית ביוני 1779, "פיניקס" הפליגה אל התעלה האנגלית, שם היא הצטרפה לספינה צרפתית-ספרדית של יותר מ -60 ספינות קו תחת סגן הגנרל לואיס דה קורדובה וקורדובה. הארמדה של 1779
היה כוח פלישה של 40,000 חיילים עם הוראות לכבוש את בסיס הצי הבריטי בפורטסמות'.