כמו מאות לוחמי משמר האדום הפנימיים הגולים, הצטרף ויה לצבא האדום ונלחם לצד הבולשביקים במלחמת האזרחים הרוסית. בקיץ 1919 שירת ואה בסיביר, ולאחר מכן נשלח בחזרה לפטרוגרד להצטרף לאקדמיה הצבאית. בשנים 1920-1923, הוא למד קורס של שלוש שנים בבית הספר הבינלאומי של קציני פטרוגרד האדום, שם הצטרפו אליו ארבעה מאחיו. במהלך תקופתו באקדמיה, Vähä לקח חלק במעצרים של החשודים של אירוע מועדון Kuusinen
בספטמבר 1920, הדיכוי של המרד קרונשטדט במרץ 1921, והדיכוי של המרד המזרחי קרליאן בחורף 1922. לאחר קרב קימאזוזרו בינואר 1922, הוא הרג שלושה חיילי משמר לבן פינלנדיים שבויים בהוראת מנהיג המחלקה שלו, טויבו אנטיקיינן. אנטיקיינן נתפס מאוחר יותר בפינלנד, שם הוא קיבל מאסר עולם על הרציחות.