השלים את המשפט הבא: אולי הקבוצה הג'יהאדית הסלפיסטית המפורסמת והיעילה ביותר הייתה אל-קאעידה. אל-קאעידה התפתחה ממקטב אל-ח'ידמאט (MAK), או "משרד השירותים", ארגון מוסלמי שנוסד ב-1984 כדי לגייס ולפנות כספים ולגייס "מוג'אהדינים" זרים למלחמה נגד הסובייטים באפגניסטן. הוא הוקם בפשעואר, פקיסטן, על ידי אוסמה בן לאדן ואבדוללה יוסף אזאם. כאשר התברר שהג'יהאד אילץ את הצבא הסובייטי לנטוש את משימתו באפגניסטן, כמה "מוג'אהדינים" קראו להרחבת פעולותיהם כדי לכלול מאבקים איסלאמיים בחלקים אחרים של העולם, ואל קאידה הוקמה על ידי בן לאדן ב-11 באוגוסט 1988. החברים היו צריכים להתחייב ("באיאט") לעקוב אחר הממונים עליהם. אל-קאעידה הדגישה ג'יהאד נגד "האויב הרחוק", ובכך היא התכוונה לארצות הברית. ב-1996, היא הכריזה על הג'יהאד שלה כדי לגרש חיילים זרים ואינטרסים מהשמים שהם ראו כאיסלאמיים, וב-1998, היא הוציאה פטווה הקוראת למוסלמים להרוג אמריקאים ובעלות בריתם בכל מקום ובכל זמן שהם יכולים. בין מעשי האלימות הבולטים ביותר היו
פיגועי 1998 בשגרירויות ארה"ב בדאר אס סלאם ובניירובי שבהם נהרגו יותר מ-200 איש; והתקפות ה-11 בספטמבר 2001 שבהן נהרגו כמעט 3000 איש וגרמו לנזק בשווי מיליארדי דולרים.