הקיסרית קוקן מלכה לראשונה מ-749 עד 758, ולאחר מכן, בעקבות מרד פוג'יווארה נו נאקמרו
היא עלתה על כס המלכות כקיסרית שוטוקו מ-765 עד מותה ב-770. הקיסרית קוקן הייתה מעורבת באפרה עם הכומר דוקיו והמנה אותו לשר הגדול בשנת 764. ב-766, הוא הועלה ל-Hōō (קיסר כומר) וב-770 ניסה לעלות על כס המלוכה בעצמו. מותה של הקיסרית והתנגדות האצולה הרסו את תוכניותיו. אירוע זה היה סיבה להעברת הבירה היפנית מארה (הייג'ו).