ב-7 בדצמבר 1941, "איי-121" הניחה 42 מוקשים מסוג 88 מארק 1 צפון-מזרח לסינגפור, בסביבת... לאחר מכן היא לקחה את תחנת הסיור שלה מהכניסה המזרחית של מיצר ג'והור. במזרח אסיה, מלחמת העולם השנייה החלה ב-8 בדצמבר 1941, וכוחות יפנים פלשו
"מלאיה בריטית" בצפון סינגפור באותו יום. לאחר שהוקצה לחיל הצוללות הדרומי, היא התייצבה במפרץ קאם ראן שבאינדוצ'ינה הצרפתית הכבושה על ידי יפנים ב-12 בדצמבר 1941, ואז חזרה לדרך באותו יום כדי לתמוך בפלישה היפנית לפיליפינים, לקראת סביבת דבאו במינדנאו. היא תמכה בהנחיתות היפניות בדבאו ב-19-20 בדצמבר 1941 ובג'ולו ב-24 בדצמבר 1941. ב-26 בדצמבר 1941, היא הועברה לקבוצת הצוללות "A" יחד עם "I-122", "I-123" ו"I-124". היא סיים את סיוריה ב-27 בדצמבר 1941 עם הגעתה לדבאו שנכבשה לאחרונה.