ב-4 ביולי 1776, באותו יום שבו הוגש הכרזת העצמאות מהבריטניה הגדולה על ידי שלוש עשרה המושבות, הקונגרס הקונטיננטלי
כינה את הוועדה הראשונה שתכננה חותם גדול, או סמל לאומי, למדינה. בדומה למדינות אחרות, ארצות הברית הייתה זקוקה לסמל רשמי של ריבונות כדי לאשר ולחתום (או לחתום) על הסכמים ועסקים בינלאומיים. זה לקח שש שנים, שלוש ועדות, והתרומות של ארבע עשרה גברים לפני הקונגרס סוף סוף קיבל עיצוב (שכלל אלמנטים שהוצע על ידי כל אחת משלוש ועדות) בשנת 1782.