המוטיבציה של 1870 בתחילת המלחמה הצרפתית-פרוסית הציבה אותו בראש חיל הצבא ה- VIII (ריינלנד), מהווה חלק מהצבא הראשון תחת פון שטיינמטץ. זה היה המנהיגות נחושה ואנרגטית שלו שתרמה בעיקר לניצחון ב Spicheren
ב-6 באוגוסט, ופון גובן זכה בפרסים היחידים שנרכשו על הימין הפרוסי בגרבלוט ב-18 באוגוסט. תחת פיקודו של מנטופל, לקח חיל ה-8 חלק במבצעים סביב אמיין ובפאומה, וב-8 בינואר 1871, גובן ירש את הגנרל הזה בפיקוד על הצבא הראשון.