ב-1885 החלה הוועדה לארגן מספר גדול של אירועים לגיוס כספים. כחלק מאחד מאמצים כאלה, מכירה פומבית של אמנות וכתבי יד, התבקשה המשוררת אמה לאזארוס לתרום עבודה מקורית. היא סירבה בהתחלה, בטענה שהיא לא יכולה לכתוב שיר על פסל. באותה עת, היא גם הייתה מעורבת בסיוע לפליטים לניו יורק שברחו מפוגרומים אנטישמיים במזרח אירופה. הפליטים האלה נאלצו לחיות בתנאים שהעשירים לאזארוס מעולם לא חווה לבד. היא ראתה דרך להביע את האמפתיה שלה לפליטים אלה במונחים של הפסל. הסונטה התוצאה, "הקולוסוסוס של ניו יורק", כולל האייקוני "תנו לי את העייף שלך, המוני העניים שלך התכופף לשנה", הוזמנה על ידי הקונגרס האמריקאי, הודיע על ידי מועצת הבנק של ניו יורק, "כדי שהפרסם את הפרויקט של ג'וזר ג'וזר ג'ורג'ור, קיבל כפרוי
100,000 דולר.