לפי משרד התיירות, הופעת התיירות בשנת 1972 שינתה את הכלכלה, ועברה במהירות מההסתמכות על דיג לתיירות. תוך שלושה עשורים וחצי בלבד, התעשייה הפכה למקור הכנסה העיקרי. התיירות הייתה גם המפיק הגדול ביותר של המטבע הזר של המדינה והמשתתף הגדול ביותר לתמ"ג. נכון לשנת 2008, 89 אתרים במלדיביות הציעו מעל 17,000 מיטות ואירחו מעל 600,000 תיירים מדי שנה. בשנת 2017 הגיעו אל האיים יותר מ-1.4 מיליון מבקרים. מספר אתרי הנופש גדל מ-2 ל-92 בין השנים 1972 ל-2007. נכון לשנת 2007, יותר מ-8,380,000 תיירים ביקרו במלדיביות. מבקרים למלדיביות לא צריכים להגיש בקשה לוויזה לפני ההגעה, ללא קשר למדינה שלהם, הם סיפקו הוכחה תקפה של מוצא, מסמך נסיעה, וכסף מספיק כדי להיות עצמאיים במלדיביות. בשעה שהגיעו למלדיביות, שדה התעופה הבינלאומי של סינגפור הציע מספר טיסות יש
17 אלף.