פסטינג'ר נולד בברוקלין ניו יורק ב-8 במאי 1919 למשפחת המהגרים הרוסיים היהודים אלכס פסטינג'ר ושרה סולומון פסטינג'ר. אביו, יצרן תחבושות, "השאיר את רוסיה רדיקלי ואתיאיסט ונשאר נאמן להשקפות אלה לאורך כל חייו". פסטינג'ר למד בתיכון בנים בברוקלין, וקיבל את תואר ראשון בפסיכולוגיה מהקולג העירוני של ניו יורק בשנת 1939. הוא המשיך ללמוד תחת קורט לווין באוניברסיטת איווה, שם קיבל פסטינג'ר את תואר הדוקטורט בשנת 1942 בתחום ההתנהגות של ילדים. לפי הודאתו שלו, הוא לא היה מעוניין בפסיכולוגיה חברתית כאשר הגיע לאיווה, ולא לקח קורס אחד בפסיכולוגיה חברתית במהלך כל תקופתו שם; במקום זאת, הוא היה מעוניין בעבודתו הקודמת של לווין על מערכות, אך התמקדותו של לווין עברו לפסיכולוגיה חברתית קפדנית בזמן שהגיע לברוקלין בברוק
טרודי בראדלי