למרות שצ'ארלס מינה אותו למפקד המיליציה בצפון אנגליה, ריץ' עמד לצד הפרלמנט בתחילת מלחמת האזרחים האנגלית הראשונה באוגוסט 1642. רבים משני הצדדים ציפו לעימות קצר, יחסית ללא שפיכות דמים, והיו בהלם מהנפגעים שנגרמו באדג'היל באוקטובר 1642. בתחילת 1643, ריץ' ניסה לשכנע את בן דודו ומפקד הצבא, רוברט דברוקס, הרוזן השלישי מאסקס, להכריח את הפרלמנט לעשות שלום; כאשר זה נכשל, הוא חטיף לרויאליסטים באוקספורד. למרות שהייתה נוכחת בניוברי
בספטמבר, צ'ארלס התייחס אליו באדישות וחזר לוסטמינסטר בנובמבר, על פי הדיווחים כי הוא התנגד ל"הפסקת" שהומצאה על ידי רויאליסטים באירלנד עם הקונפדרציה הקתולית.