ריאן שימש כחבר בסנאט של מישיגן, 1948-1962 והיה מנהיג המיעוט במשך שש השנים האחרונות. הוא היה делегат לאסיפות מדינת מישיגן כל שנתיים מ-1940 עד 1970 ומושל לאסיפות הלאומיות הדמוקרטיות של 1956
1960, ו-1964.