ב-25 במרץ 1941, ממשלתו של הנסיך העליון פול החתימה על הסכם השלושה, והצטרפה לכוחות הציר במאמץ להישאר מחוץ למלחמת העולם השנייה ולשמור על ניטרליות יוגוסלביה במהלך הסכסוך. זה נמשך מיד בהפגנות המוניות בבילגרד ובפיכה צבאית בראשות מפקד חיל האוויר, גנרל דושן סימוביץ', שהכריז על המלך פטר השני כמבוגר מספיק כדי לשלוט בממלכה. כתוצאה מכך, העיר הופצצה בכבדות.
על ידי לופטוואפה ב-6 באפריל 1941, נהרגו עד 2,274 אנשים. יוגוסלביה נכבשה על ידי כוחות גרמניים, איטלקים, הונגריים ובלגרים. בלגרד נלכדה על ידי תחבולה, כאשר שישה חיילים גרמנים בראשות הקצין שלהם פריץ קלינגנברג העמידו פנים בגודל מאיים, ואילצו את העיר להיכנע. בלגרד כבשה באופן ישיר יותר על ידי הצבא הגרמני באותו חודש והפכה למרכז של משטר הבובה של נדיץ', בראשותו של הגנרל שנקרא על שם. חלקים מהיום של בלגרד הצטרפו למדינת קרואטיה העצמאית ביוגוסלביה הכבושה, מדינת בובה נוספת, שבה המשטר האוסטאשי ביצע רצח עם של סרבים.