חלק מהאנשים טוענים כי היפוקרטס אולי הבין את קיומו של דלקת קרום המוח, ונראה כי דלקת קרום המוח הייתה ידועה לרופאים שלפני הרנסנס כמו אביצנה. תיאור דלקת קרום המוח השחפת, שנקראה אז "טיפות במוח", נחשב לעתים קרובות לרופא אדינבורגי סר רוברט וויט בדו"ח שלאחר מותו שהתפרסם בשנת 1768, אם כי הקשר עם שחפת ומחולל המחלה לא נעשה עד המאה הבאה. נראה כי דלקת קרום המוח היא תופעה חדשה יחסית. ההתפרצות הגדולה הראשונה שנרשמה התרחשה בג'נבה בשנת 1805. מספר מגיפות אחרות באירופה ובארה"ב תוארו זמן קצר לאחר מכן, והדיווח הראשון על מגיפה באפריקה בשנת 1840. דוחות על מגיפות אפריקאיות הופיעו הרבה יותר במאה ה-20, החל מגיפה נרחבת ובכל מקרה גדול ב-1908.
הימופילוס