תחרות הכדורגל הבינלאומית העיקרית היא גביע העולם, המורגן על ידי פיפ"א. התחרות מתרחשת כל ארבע שנים מאז 1930, למעט טורנירים של 1942 ו-1946, שנבטלו בשל מלחמת העולם השנייה. כ-190-200 נבחרות לאומיות מתחרות בטורנירים הסבירים במסגרת הקונפדרציות היבשתיות על מקום בגמר. טורניר הגמר, המתקיים כל ארבע שנים, כולל 32 נבחרות לאומיות המתחרות במשך תקופה של ארבעה שבועות. גביע העולם הוא הטורניר היוקרתי ביותר בעולם, כמו גם האירוע הספורטיבי הנצפה ביותר בעולם, אפילו עולה על המשחקים האולימפיים; קהל הקהל של כל המשחקים של גביע העולם של פיפ"א 2006 מוערך ל-26.29 מיליארד עם 715.1 מיליון אנשים, צופים בתחרות הסופית.
שנת 1991