סונדרס החזיר את קבוצתו לליגת העל של 1980-81. להפתעתם של פרשנים ואוהדים, סונדרס פרש באמצע העונה 1981-82, לאחר שנפרד עם יו"ר המועדון, עם וילה ברבע הגמר של גביע אירופה. הוא הוחלף על ידי העוזר שלו, טוני ברטון, שהוביל את המועדון לניצחון של 1-0 על ביירן מינכן בגביע אירופה ברוטרדם. בעונה שלאחר מכן, וילה הוכרזו כמנצחים בגביע הסופר האירופי, כשניצחו את ברצלונה ב-3-1 בסך הכל. זה סימן את שיא ההצלחה של וילה, אך ההצלחה של וילה ירדה באופן חריף במשך רוב שנות השמונים, והגיעה לשיאה ב-1987.
סונדרס