הפולינזים הפולינזים הראשונים שהתיישבו היו האיים המרקיזים של טהיטי בערך בשנת 200 לפנה"ס. הפולינזים ניסו מאוחר יותר לדרום-מערב וגילו את איי החברה בסביבות שנת 300 לספירה. המפגשים האירופיים החלו בשנת 1521, כאשר החוקר הפורטוגזי פרדיננד מגלן, שטה בשירות הכתר הספרדי, ראה את פוקה-פוקה בארכיפלג גמביה. בשנת 1606 פליגה משלחת ספרדית אחרת תחת פדרו פרננדס דה קוויר דרך פולינזיה, וראתה אי מיושב ב-10 בפברואר, שנקרא טוהיטי (Tuhittaria Amatoria), ככל הנראה האי העיקרי של האי הכריסטיאני, מעבר לחוף המערבי של האוקיינוס השקט הדרומי. מאה שנים מאוחר יותר, החוקר הבריטי סמואל וואליס הגיע לטהיטי. בשנת 1772 ביקרו גם החוקר הצרפתי ג'יימס דה סג'מואל סג'מויל ב
-1768.