הוא נולד בסיאטל, וושינגטון, ב-28 באוקטובר 1955. הוא בנו של ויליאם ה. גייטס האב (נולד ב-1925) ומרי מקסוול גייטס (1929<unk>1994). אבותיו כוללים אנגלים, גרמנים, איריים וסקוטים-אירים. אביו היה עורך דין מפורסם, ואמו שימשה במועצת המנהלים של First Interstate BancSystem ו- United Way. סבו מצד אמו של גייטס היה ג'יי. וו. מקסוול, נשיא בנק לאומי. לגיטס יש אחות אחת מבוגרת, קריסטין, ואחות צעירה, ליבי. הוא הרביעי בשמו במשפחתו, אבל הוא ידוע בשם ויליאם גייטס השלישי או "טרי" כי אביו היה "II" מספק. משפחת גייטס חיה באזור סנד פוינט בסיאטל בבית שנפגע על ידי טורנדו נדירה כאשר היה בן שבע. בתחילת חייו, גייטס תמיד התייחס למכשירים של בית הספר הפרוטסטנטי, וכתב על כך ש"כשהת הת
אחות גדולה, קריסטי (קריסטיאן), ואחות צעירה, ליבי