ב-1880, בעת עבודתו בבית החולים הצבאי בקונסטנטין, אלג'יריה, גילה כי גורם המלריה הוא פרוטוזואן, לאחר שבדק את הטפילים בדגימת דם שנלקחה ממטופל שמת לאחרונה ממלריה. הוא מצא את האורגניזם הגורם לפרוטוזואן אשר הוא קרא לו Oscillaria malariae, אך מאוחר יותר נקרא Plasmodium. זו הייתה הפעם הראשונה שהפרוטוזואנים הוכחו כגורם למחלה מכל סוג שהוא. לכן התגלית הייתה אימות של תיאוריית הזרם של מחלות. לאבראן עבד מאוחר יותר על הטריפנוזומים, במיוחד מחלת השינה, והראה שוב כי פרוטוזואנים אחראים למחלה. שאלה: מה נמצא הגורם למלריה?
פרוטוזואן