סיכום המאמר:  סוכנות החלל היפנית הודיעה השבוע שהמדינה תשים רכב בלתי מאויש על פני הירח עד 2018, להצטרף למועדון האליטה של מדינות שחקרו את הלוויין של כדור הארץ. סוכנות חקר החלל היפנית (JAXA) חשפה את התוכנית בפני צוות מומחים, כולל חברי הקבינט ומשרד החינוך, התרבות, הספורט, המדע והטכנולוגיה ביום שני. "זהו צעד ראשוני והרבה נהלים עדיין לפני התוכנית מאושרת באופן רשמי", אמר דובר JAXA לעיתונאים. אם זה יאושר, הסוכנות ככל הנראה תשתמש בטכנולוגיית הרקטות שלה עם דלק מוצק של אפסילון כדי לשאת ולפרוס סונדה SLIM - האקורינם עומד על "נחיתת חכמה לחקר הירח" - על פני השטח של הגוף השמימי. התקשורת היפנית מעריכה כי העלות של המשימה תהיה באזור של 10 מיליארד ין עד 15 מיליארד ין (83.4 מיליון דולר - 125 מיליון דולר). דובר JAXA צ'יהיטו אונדה אישר ל-CNN כי ההערכה הזאת היא מציאותית. המשימה צפויה לשמש כדי לשפר טכנולוגיות נחיתה רכה, אשר יכול להיות מנוצל בעתיד, משלחות מאוישות לירח, או אפילו מאדים. הנחתת תשתמש בתוכנת זיהוי פנים שנמצאת במצלמות דיגיטליות, אשר יועברו מחדש כדי לאפשר לחללית לזהות מכתשים על פני השטח, אמר אונדה. ניתן לראות את המהלך כניסיון של יפן להדביק את השכנות האסיאתיות שלה, סין והודו, ששתיהן השיגו ניצחונות חוצנים משמעותיים בשנים האחרונות - הרכב הירחי יוטו של סין שרד את הציפיות והודו הצליחה להציב סונדה למסלול מסביב למאדים בפעם הראשונה שביקשה. בשנת 2008 יפן העבירה את חללית סלנה שלה -- הידועה ביפן בשם קגויה, על שם נסיכת הירח היפנית מהאגדה העממית מהמאה ה-10 -- למסלול סביב הירח כדי לאסוף נתונים על פני השטח שלה. הנתונים שנאספו על ידי החללית גם ישמשו לחשב אתר נחיתה מתאים לרובר. ג'אקס"א גם הניחה סונדה על אסטרואיד, שחזר לכדור הארץ ב-2010. יחד עם סין, ארה"ב וברית המועצות לשעבר הם...
יפן שואפת לשים רכב בלתי מאויש על פני הירח עד 2018. המשימה צפויה להיות בשימוש כדי לשפר טכנולוגיות שיכולות להיות בשימוש במשימות חלל מאוישות עתידיות.