כתוב המשך לפרק זה - מקפדין נולד בשם גאווין הול גלטר ב-1 בינואר 1940, בגרילי בקולורדו, וגדל בשיקגו. אמו הייתה פסנתרנית. הוא אימץ את שם משפחתו של אביו החורג, חוקר רפואי. הוא למד בקולג' שימר משנת 1958 עד 1959, ולאחר מכן עבד כמארגן איגוד עם איגודי עובדים. הוא נכלא על השתתפות בהפגנות לזכויות האזרח. הוא עבר לאנגליה, הצטרף לסוציאליסטים הבינלאומיים (שהפכו מאוחר יותר למפלגת הפועלים הסוציאליסטית) וסיים את לימודיו בבית הספר הטכני לקולנוע בלונדון (כיום בית הספר לקולנוע בלונדון). הוא ייסד קבוצת סרטים תיעודיים כדי לתעד את המהומות הפוליטיות בארצות הברית בסוף שנות השישים עבור ה-BBC. הוא כיסה את הפגנות נגד מלחמת וייטנאם, מהומות גזעיות והתנגשות המשטרה עם מפגינים בכנס הלאומי הדמוקרטי בשיקגו בשנת 1968.
, שם עשרות אלפי מפגיני מלחמת וייטנאם נלחמו במשטרה ברחובות, בעוד המפלגה הדמוקרטית התפרקה על מחלוקת פנימית בנוגע לעמדתה על וייטנאם. הוא המשיך לדווח על המהפכה הניקרגואנית, מלחמה בין הקונטרס הימני לבין חזית השחרור הלאומי הסנדיניסטית המרקסיסטית בשנות ה-80, ועל איראן-קונטרס, האלימות הניאו-נאצית, ווטרגייט, ההיסטוריה של ה-CIA.