פרק: אף על פי שאייזק ניוטון ביסס את הפיזיקה שלו על זמן ומרחב מוחלטים, הוא גם דבק בעקרון היחסות של גלילאו גלילי, שהוכיח אותו בדיוק עבור מערכות מכניות. ניתן לומר זאת כך: מבחינת חוקי המכניקה, כל המשקיפים בתנועה אינרציאלית זכאים לשוויון, ואין מצב מועדף של תנועה שניתן לייחס לאף משקיף אינרציאלי מסוים. עם זאת, באשר לתיאוריה האלקטרומגנטית ולאלקטרודינמיקה, במהלך המאה ה-19 התקבלה תיאוריה הגל של האור כפרעה של "תקשורת אור" או אתר Luminiferous, התיאוריה הגיעה לצורתה המתפתחת ביותר בעבודתו של ג'יימס קלרק מקסוול. על פי תיאוריה של מקסוול, כל התופעות האופטיות והחשמליות מתפשטות באמצעות זה, אשר הציע כי צריך להיות אפשרי לקבוע באופן ניסוי את תנועת האתר. שאלה: מהי תיאוריה של
כל התופעות האופטיות והחשמליות מתפשטות דרך המדיום הזה, מה שהציע שאפשר יהיה לקבוע באופן ניסוי תנועה יחסית לאתר