בשנת 1519 הפורטוגלי פרדיננד מגלאן הפליג מזרחה למערב באוקיינוס השקט במשלחת ספרדית לאיי התבלינים שבסופו של דבר יובילו לסיבוב העולם הראשון. מגלאן כינה את האוקיינוס פסיפיקו (או "אוקיינוס השקט" שמשמעו "שלווה") כי לאחר הפליגה דרך הים הסוער ליד כף הורן, המשלחת מצאה מים רגועים. האוקיינוס נקרא לעתים קרובות ים מגלאן לכבודו עד המאה השמונה עשרה. למרות שמגלאן עצמו מת בפיליפינים בשנת 1521, הנווט הבסקי הספרדי חואן סבסטיאן אלקנו הוביל את שרידי המשלחת חזרה לספרד דרך האוקיינוס ההודי וסביב כף התקווה הטובה, וסיים את סיבוב העולם הראשון במשלחת אחת בשנת 1522. בין 1525 ו-1527, המשלחת הפורטוגלית גילתה את האיים האוסטרליים, איי קארולינה, איי קארולינה, איי קארולינה, איי ק
אי ונקובר בדרום קנדה ואלסקה