ב-1882 מצרים, בעוד שהיא עדיין חלק מהאימפריה העות'מאנית, הייתה תחת שלטון בריטי אפקטיבי, ארכיאולוגים בריטים החלו בחקירה שיטתית של המדינה. מאחר ואוקסירינקוס לא נחשב לאתר מצרי עתיק בעל חשיבות כלשהי, הוא נשכח עד 1896, כאשר שני חפרנים צעירים, ברנרד פיין גרנפל וארטור סורידג' האנט, שניהם חברים בקולג' המלכה באוקספורד, החלו לחפור אותו. "ההתרשמים הראשונים שלי בבדיקה של האתר לא היו חיוביים במיוחד", כתב גרנפל. "הגבעות הזבל לא היו אלא גבעות זבל". עם זאת, הם הבינו במהרה מה הם מצאו. השילוב הייחודי של האקלים והנסיבות השאירו באוקסירינקוס ארכיון שאין דומה לו בעולם העתיק. "הגבעת הטורניקה של גרנפל הפכה לגבעת הטורניקה של אוקסירינקוס", שנקראתה באוקס
אוקסירינכוס