"העידן התיכון" מופיע לראשונה בלטינית בשנת 1469 כ-media tempestas או "עונת אמצע". בשימוש המוקדם היו הרבה וריאנטים, כולל aevum אמצע, או "עידן אמצע", שנרשם לראשונה בשנת 1604, ו-media saecula, או "עידן אמצע", שנרשם לראשונה בשנת 1625. התואר "בימי הביניים" (או לפעמים "mediaeval" או "mediæval"), המשמעות הנוגעת לתקופות הביניים, נובעת מ-mediæevum. סופרים מודרניים לעתים קרובות מתייחסים לתקופות נוצריות כגון "שישה תקופות" או "ארבע אימפריות", והן נחשבות לתקופות נוצריות לפני התקופה הקונסטנטינטית של העולם הקונסטנטינטיני לפני תקופת פטרוס קונסטנטיניטוס או "הקרב הסופי של האימפריה הקונסטנטינטית". כאשר ההיסטוריונים הפרוטסטנטיים משתמשים לעתים קרובות בהם כ- "תקופה האמצעית" לאחר תקופת הביניים,
אנטיקווה (או "אנטיקה")