שוורצנגר יצא מהפרישה, עם זאת, כדי להתחרות במירוץ מר אולימפיה 1980. שוורצנגר התאמן לתפקידו בקונאן, והוא נכנס לצורת כזו טובה בגלל הריצה, רכיבה על סוס ואימונים חרב, שהוא החליט שהוא רוצה לזכות בתחרות מר אולימפיה בפעם האחרונה. הוא שמר על תוכנית זו בסוד במקרה שמאסון אימונים ימנע את כניסתו וגורם לו לאבד את הפנים. שוורצנגר נשכר כדי לספק פרשנות צבעונית עבור טלוויזיה רשת כאשר הוא הודיע בשעה אחת עשרה כי, בזמן שהוא היה שם, "למה לא להתחרות?" שוורצנגר בסופו של דבר זכה באירוע עם רק שבעה שבועות של חוסר הכנה. לאחר שהוכרז מר אולימפיה בפעם השביעית, שוורצנגר פרש רשמית מהתחרות. ניצחון זה (הנושא של הסרט התיעודי "החזרה") היה כל כך שנוי במחלוקת, שמרץ את התחרות, למרות שזמון השרירים
מר אולימפיה.