בואינג העריכה כי מחצית מכירות 747 המוקדמות היו לחברות תעופה שרצו את הטווח הארוך של המטוס ולא את קיבולת המטען שלה. בעוד ל-747 היה את העלות הפוטנציאלית הנמוכה ביותר לכל מושב, ניתן היה להשיג זאת רק כאשר המטוס היה טעון במלואו; העלויות לכל מושב עלו במהירות ככל שהעומס ירד. ב-747 טעון במלואו, עם רק 70 אחוזים ממושביו הקטנים יותר, שימשו יותר מ-95 אחוזים מהדלק הדרוש למטוס אמריקאי שכבד. עם זאת, בעיות טכניות התרחשו, הן היו מזערות יחסית ופתרו במהירות. לאחר שהמטוס הוצג עם פאן-אם, חברות תעופה אחרות שקנו את ה-747 כדי להישאר תחרותיות החלו לשים את ה-747 שלהם לשירות. בואינג העריכה כי מחצית מכירות ה-747 המוקדמות היו לחברות תעופה שרצו את הטווח הארוך של המטוס ולא את קיבולת המטען שלה, בעוד ב-747 היה בעל העלות הפוטנציאלית הנ
מהר.