ב-18 באפריל 1906, רעידת אדמה הרסנית
נגרם כתוצאה מפריצת של יותר מ 270 קילומטרים של שבר סן אנדראס, מסן חואן באטיסטה לאורקה, מרוכז מיד מחוץ לים של סן פרנסיסקו. לפי הערכות USGS, רעידת האדמה הייתה 7.8 בקנה מידה של ריכטר. צינורות המים נשברו בכל רחבי סן פרנסיסקו, והשריפות שלאחר מכן שרפו ללא שליטה במשך ימים, והרסו כ-80% מהעיר, כולל כמעט כל ליבת העיר. תושבים רבים נלכדו בין המים משלושה צדדים לבין השריפה המתקרבת, והפינוי ההמוני ברחבי המפרץ הציל אלפים. מחנות פליטים הוקמו גם בפארק גולדן גייט, בחוף אוקיינוס ובחלקים לא מפותחים אחרים של העיר. מספר ההרוגים הרשמי באותה תקופה היה 478, אם כי זה היה רשמית שוחזר בשנת 2005 ל 3,000+. מספר ההרוגים הראשוני הנמוך הומצא על ידי פקידים אזרחיים, מדיניים ופדרליים שחשבו כי דיווח על המספרים האמיתיים יפגע במאמצים לבניית מחדש ופיתוח מחדש, כמו גם במורל העיר והאומה. מספר ההרוגים מהאירוע הזה היה הגבוה ביותר במספר ההרוגים מאסון טבע בהיסטוריה של קליפורניה.