השלים את המשפט הבא: על פי טריס מק'קול מ"הסטאר-לדג'ר", השיר מרמז על כך ש"נשים אמריקאיות נזרקות מהמיטה שלהם לתחרות אחת עם השנייה, ומאומנות להסתיר את הפגמים שלהן ולא לסמוך על כל מחווה לקראת סולידריות". בנוסף, המילים של השיר עוסקות בתוצאות של הסטנדרטים הגבוהים של החברה ביחס ליופי, וב"Pretty Hurts" הפרעות אכילה מתוארות כאחת התוצאות הנחשבות. השיר גם רואה את ביונסה מגנה את "חיוכים פלסטיק", ובמהלך השורות האחרונות היא דורשת "לפשוט את המסיכה". המבקרים ציינו ש"Pretty Hurts" קידמה את שאיפותיו של האזין לתהילה ולצמיחה אישית. המילים של השיר צברו השוואות ל- "Unpretty" של TLC (1999), ו- "Beautiful" של כריסטינה אגילרה (2002). מארק הוגאן מ"ספין" סבר ש"Pretty Hurts" דומה לנאום מלווה במוזיקה ומרגיש שזה משמש כהצהרה פוליטית המופנית לתעשיית היופי. הדעה של הוגאן הודתה על ידי מק'קאל מ"הסטאר-לדג'ר" שכתב כי אם השיר היה מופע על ידי פיל אוקס בשנת 1995, הוא "היה מזהה אותו מיד כספר מחאה". מק'קול המשיך ואמר ש"Pretty Hurts" שימש כתגובה לביקורת שקיבלה ביונסה על ביצועה של "The Star-Spangled Banner" במהלך הנאום של הנשיא האמריקאי ברק אובמה
הפתיחה השנייה ב-2013.