פרנסיה המערבית, שהפכה לממלכת צרפת בשנת 987, התפתחה כחלונות אירופיים מרכזיים בסוף ימי הביניים בעקבות ניצחונו במלחמת מאה השנים (1337<unk>1453). הרנסאנס, התרבות הצרפתית שגשגה והוקמה אימפריה קולוניאלית גלובלית, שהפכה במאה ה-20 לממלכה השנייה בגודלה בעולם. המאה ה-16 נשלטה על ידי מלחמות דתיות בין קתולים ופרוטסטנטים (הוגונוטים). צרפת הפכה לכוח פוליטי, תרבותי וצבאי דומיננטי באירופה במאה ה-17, תחת לואי ה-14, ובמהלך המהפכה הצרפתית של המאה ה-18, היא הביעה את מרבית האידיאלים של הרפובליקה הצרפתית המודרנית.
מלחמות דתיות בין קתולים ופרוטסטנטים