לפני מלחמת העולם הראשונה, כריית הפחם הפולנית חולקה בין שלוש מדינות. סילזיה העליונה שירתה את האימפריה הגרמנית, זגלוביה דוברובוסקיה מכרה את הפחם שלה לאוקראינה (חלק מהאימפריה הרוסית), ו"מיכל פחם קרקוב" היה חלק מאוסטריה-הונגריה. בסך הכל, בשנת 1914, 40 מיליון טונות של פחם נחפרו בארצות הפולניות המחולקות. לאחר המלחמה, עם זאת, הפחם הפולני איבד את השווקים שלו. הייצור נשאר גבוה, עדיין ב-40 מיליון טון, בעוד שהביקוש ברפובליקה הפולנית השנייה שנוצרה לאחרונה היה כ-18 מיליון טון. הפתרון היחיד היה לייצא פחם פולני, אבל עד 1925, פולין ייצאה רק.5 מיליון טון בשנה: "השביתה פחם באנגליה
הגיע בשנת 1926, בזמן הטוב ביותר האפשרי לפולין, אבל לא היו לנו אמצעים להעביר את הפחם שלנו לסקנדינביה, שהיה השוק העיקרי של פחם בריטי. גדיניה עדיין לא הייתה מוכנה, העיר החופשית דנציג לא הייתה בספק, והקו הראשי הפחם הפולני לא הושלם (...) כך, דוד פולני עמד מול גוליית בריטי" (עמודות 208 - 211).