הורילאל היה מעורב בתנועת העצמאות ההודית, ונכלא כסטיאגראהי שישה פעמים בין 1908 ל-1911. נכונותו לסבול את העונשים הללו הרוויחה לו את הכינוי 'צ'וטה (ליטל) גנדי'. הוא גם רצה ללכת לאנגליה ללימודים גבוהים, בתקווה להפוך לחוקן כמו אביו היה פעם. אביו, עם זאת, התנגד לכך בתוקף, מתוך אמונה כי חינוך בסגנון מערבי לא יהיה מועיל במאבק נגד השלטון הבריטי על הודו, מה שהוביל למתיחות בין אב ובנו. בסופו של דבר, מרד נגד החלטת אביו, בשנת 1911 הורילאל ויתר על כל הקשרים המשפחתיים. שאלה: מה לא האמין אביו כי זה היה מועיל?
חינוך בסגנון מערבי