פרנקלין פרסם הצעה לניסוי להוכיח כי ברק הוא חשמל על ידי טיסה של עפיפון בסערה שנראתה מסוגלת להפוך לסערה ברק. ב-10 במאי 1752, תומאס פרנסואה דליברד מצרפת ביצע את ניסויו של פרנקלין באמצעות מוט ברזל בגובה 40 רגל במקום עפיפון, והוא הוציא ניצוצים חשמליים מחלל. ב-15 ביוני 1752, פרנקלין אולי ביצע את ניסוי העפיפון המפורסם שלו בפילדלפיה, בהצלחה הוציא ניצוצים מחלל. פרנקלין תיאר את הניסוי ב"גזעט פנסילבניה" ב-19 באוקטובר 1752, מבלי להזכיר שהוא עצמו ביצע אותו. תיאור זה נקרא ל"חברה המלכותית" ב-21 בדצמבר וודפס כאמור ב"עסקאות פילוסופיות". ג'וזף פריסטלי פרסם תיאור נוסף עם פרטים נוספים בשנת 1767 בספרו "היסטוריה ומעמד הנוכחי של החשמל". פרנקלין פורסם על ידי פרנקלין על ידי
פרנקלין.