השלים את המשפט הבא: נראה שהצבא הפרסי התקדם לאט דרך טרקיה ומקדוניה. החדשות על התקרבות הפרסית הקרובה הגיעו לבסוף ליוון באוגוסט הודות למודיע יווני. בתקופה זו של השנה, הספרטנים, המנהיגים הצבאיים של הברית, חגגו את פסטיבל קרניה. במהלך הקרניה, פעילות צבאית הייתה אסורה על ידי החוק הספרטי; הספרטנים הגיעו מאוחר מדי
הקרב במרתון בגלל הדרישה הזאת. זה היה גם הזמן של המשחקים האולימפיים, ולכן הפסקת האש האולימפית, וכך זה היה מקולל כפליים עבור כל הצבא הספרטי לצעוד למלחמה. בהזדמנות זו, החליטו האפורים שהדחיפות גדולה מספיק כדי להצדיק משלחת מקדימה לחסום את המעבר, תחת אחד מלכיו, לאונידס הראשון. לאונידס לקח איתו 300 איש משמר הראש המלכותי, ה"היפאיס". המשלחת הזו הייתה לנסות לאסוף כמה שיותר חיילים יווניים לאורך הדרך וכדי לחכות להגעת הצבא הספרטי העיקרי.