כל האורגניזמים על פני כדור הארץ הם צאצאי אבותינו המשותפים או מאגר הגנים של אבותינו. המין הנוכחי הוא שלב בתהליך האבולוציה, עם המגוון שלהם תוצר של סדרה ארוכה של אירועי המינים והכחדה. השורש המשותף של האורגניזמים הושק לראשונה מארבע עובדות פשוטות אודות האורגניזמים: ראשית, יש להם פיזור גיאוגרפי שאי אפשר להסבירו על ידי הסתגלות מקומית. שנית, מגוון החיים אינו קבוצה של אורגניזמים ייחודיים לחלוטין, אלא אורגניזמים בעלי דמיון מורפולוגי. שלישית, תכונות שרידים ללא מטרה ברורה דומות לתכונות אבותינו הפונקציונליות ולבסוף, ניתן לסווג אורגניזמים באמצעות דמיון זה לתוך היררכיה של קבוצות שוכן בדומה לעץ משפחה. עם זאת, מחקר מודרני הציע כי בשל ה"עץ" הגנטי האופטי הזה, ייתכן כי חלק מהאורגניזמים יהיו מורכבים יותר מאשר עץ זרוע
דמיון מורפולוגי