היא הייתה השנייה מבין שבעת ילדיה של אליזבת דיקסון ואדוארד ג'ון וולסטונקרפט. למרות שלמשפחתה הייתה הכנסה נוחה כשהייתה ילדה, אביה בזבז אותה בהדרגה על פרויקטים ספקולטיביים. כתוצאה מכך, המשפחה הפכה לא יציבה מבחינה כלכלית והם נאלצו לעיתים קרובות לעבור במהלך נעוריה של וולסטונקרפט. המצב הכלכלי של המשפחה הפך בסופו של דבר כל כך חמור שאביה של וולסטונקרפט אילץ אותה למסור את הכסף שהיא הייתה מקבלת בירושה בגידולה. יתר על כן, הוא היה ככל הנראה אדם אלים שהיכה את אשתו בשעות שיכורים. כנערה, וולסטונקרפט נהגה לשכב מחוץ לדלת חדר השינה של אמה כדי להגן עליה לאורך כל חייה. וולסטונקרפט שיחקה תפקיד אימה לאורך כל חייה, ואף אחד לא שיחק תפקיד מאומלץ דומה לאחותה, ג'יין וולסטונקרפט.
תפקיד האם