בשנת 1944 נרשם ערפאת לאוניברסיטת המלך פואד הראשון וסיים את לימודיו בשנת 1950. באוניברסיטה הוא עסק בדיונים עם יהודים וקרא פרסומים של תיאודור הרצל וציונים בולטים אחרים. עד 1946 הוא היה לאומני ערבי והחל לרכוש נשק כדי להבריח אותו לתוך המנדט הבריטי לשעבר של פלסטין, לשימוש על ידי בלתי סדירים בוועדת הערבים העליונה ובצבא המיליציות של מלחמת הקודש. במהלך מלחמת 1948 הערבית-ישראלית, עזב ערפאת את האוניברסיטה וביחד עם ערבים אחרים ביקש להיכנס לפלסטין כדי להצטרף לכוחות הערבים הלוחמים נגד הכוחות הערבים ויצירת מדינת ישראל. עם זאת, במקום להצטרף לשורות הפלסטינים, ערפאת נלחם לצד האחים המוסלמים, אם כי הוא לא הצטרף לארגון. הוא השתתף באזור הלחימה העיקרי בעזה בשנת 1956 (שהיה היה המאבק המרכזי של הכוחות הערביים המורבים במנדט הבריטי על פלסטין). עם
1949 (השנה)