הוא היה אחד הקורבנות של שלטונו של הטרור שפרץ ע"י החוטף אנדרוניקוס הראשון קומננוס (שלט ב-1183-1185) ב-1183, אשר גרם לו להיות עיוור, אם כי לא לגמרי, ואז נזרק לכלא, כי הוא תקף חסיד בית המשפט שהאשים את האסונות שקרו על האימפריה על חוסר היכולת של קודמו של אנדרוניקוס, אחיינו הקטין אלקסיוס השני קומננוס (). דונלד ניקול טוען כי זה מראה שהוא היה תומך של בית אנג'לוס, והוא קיבל את גמולו כאשר יצחק השני אנג'לוס (באנגלית: Isaac II Angelos) עלה לכתר בשנת 1185: הקיסר החדש העניק לו את דרגת "קיסר" והמנה אותו להנהיג את המשלחת נגד הבולגרים
ב-1186, אשר התקומם לאחרונה נגד השלטון הביזנטי והשיב את האימפריה הבולגרית. המורדים לא התנגדו לבזנצים בשדה הפתוח, ובמקום זאת נסוגו למבצר ההר. יוחנן עקב אחריהם לשם, אך בשל הביטחון העצמי שלו, הוא לא חיזק את המחנה שלו והניח לו להיות מוקף, וסבל מפלה משפילה. גלימות המשרד שלו נתפסו והוצגו על ידי המנהיגים הבולגריים פטר ואסן. יוחנן הוקל ממפקדו על ידי הקיסר לטובת אלקסיוס בראנס, וחי בפנסיה.