ב-15 בינואר 1966 קבוצה של קציני צבא (המייג'ורים הצעירים), רובם איגבו דרום-מזרחיים, הפילו את ממשלת NPC-NNDP ורצחו את ראש הממשלה ואת ראשי הממשלה של האזורים הצפוניים והמערביים
אני לא יודע. עם זאת, האופי העקוב מדם של הפיכה של המייג'ורים הצעירים גרם להפכה נוספת שנבצעה על ידי גנרל ג'ונסון אגואי-אירונסי. המייג'ורים הצעירים התחבאו. מייג'ור עמנואל איפג'ונה נמלט לגאנה של קוואמה נקרומה, שם הוא התקבל כגיבור. חלק מהמאג'ורים הצעירים נעצרו ונכלאו על ידי ממשלת אירונסי. בקרב אנשי איגבו של האזור המזרחי, האסירים האלה היו גיבורים. באזור הצפוני, לעומת זאת, העם האוסה ופולני דרשו שהעצורים יועמדו למשפט על רצח.