נולד בפורט הופ, אונטריו, קנדה העליונה, בלנפ, הנכד של חייל הוותיק מלחמת העצמאות האמריקאית ג'סי בלנפ, היה יתום בגיל 10-12. הוא הצטרף לחטיבה אמריקאית של ריינג'רים סוסים קלים כסמל ראשון, והוא נלקח כאסיר מלחמה במרד קנדה העליונה
אני לא יודע. לאחר שחרורו, הוא הגיע לבסוף לקירטלנד, אוהיו, שם הוא הוטבל כחבר בכנסיית ישוע המשיח של קדושים הימים האחרונים בשנת 1842. זמן קצר לאחר הטבילה שלו, הוא שירת עם ג'ון פ. גרין בשליחות במדינת ניו יורק.