כתוב המשך לקטע זה - הספינה ראתה פעילות נרחבת במהלך מלחמת העולם השנייה, כולל קרבות קייפ ספארטיבנטו וקייפ מטפאן
בנובמבר 1940 ומרץ 1941, בהתאמה. "טריסטה" שימשה גם ליווי שיירות אספקה לכוחות איטלקים בצפון אפריקה; במהלך אחת הפעולות הללו בנובמבר 1941, היא טורפדה על ידי צוללת בריטית. ב-10 באפריל 1943, בזמן שהספינה עונדה בלה מדלנה, סרדיניה, היא הותקפה והטבעה על ידי מפציצים כבדים אמריקאים. ב-1950 הוחלקה המבנה העליון של הספינה, וב-1952 רכשה חיל הים הספרדי את גוף הספינה, עם תוכניות להמיר אותה לשדה התעופה הקל, אך התוכנית לא הסתיימה בשל העלויות הגדלות של הפרויקט. היא נפרדה בסופו של דבר בשנת 1959.