טיסה 981 יצאה מאיסטנבול בשעה 7:57 בבוקר לפי זמן מקומי ונחתה בשדה התעופה הבינלאומי אורלי של פריז בשעה 11:02 בבוקר לפי זמן מקומי, לאחר זמן טיסה של קצת יותר מארבע שעות. המטוס סחב 167 נוסעים ו-11 אנשי צוות ברגל הראשונה שלו, ו-50 מהנוסעים האלה נחתו בפריס. הרגל השני של הטיסה, מפריס לנמל התעופה היתרו של לונדון, היה בדרך כלל underbooked; עם זאת, בשל שביתת עובדי British European Airways, נוסעים רבים לונדון, שהיו תקועים באורלי, הוזמנו לטיסה 981, עיכוב את היציאה של הטיסה ב -30 דקות. המטוס עזב את נמל התעופה אורלי בשעה 12:32 אחר הצהריים, לקראת נמל התעופה היתרו, FL ולקח בכיוון חורף, לפני שהסתובב צפונה. זמן קצר לאחר מכן, הטיסה 981 הועברה לרמה של 230 מטרים (27,000 מטרים) ברגל הראשון שלה, ו-50 מהנוסעים האלה נחתו בפריס בפריס בפ
חמישים.