כתוב המשך לקטע זה - בגיל 14, ת'ורפ הפך לגבר הצעיר ביותר שאי פעם ייצג את אוסטרליה, והניצחון שלו ב-400 מטר חופשי באליפות העולם ב-1998 בפרת' הפך אותו לאלוף העולם היחיד הצעיר ביותר אי פעם. לאחר הניצחון הזה, ת'ורפ השתלט על 400 מטר חופשי, וזכה בכל אליפות השחייה האולימפית, העולמית, של הקומנוולת והפאן פסיפיק עד הפסקה שלו לאחר אולימפיאדת אתונה 2004. באליפות העולם לשחייה בשנת 2001, הוא הפך לאדם הראשון שזכה בשישה מדליות זהב באליפות עולם אחת. מלבד 13 שיאי עולם פרטיים במסלול ארוך, ת'ורפ העגן את קבוצות הסדנאות האוסטרליות, ומספר את הניצחונות בסדנאות 4 × 100 מטר ו-4 × 200 מטר בסגנון חופשי בסידני בין חמשת שיאי העולם שלו בסדנאות. ניצחונותיו ב-200 ומ-400 מטר והברונזה שלו ב-100 מטר חופשי
באולימפיאדת הקיץ 2004 הוא היה הגבר היחיד שזכה במדליות בשילוב 100<unk>200<unk>400. הוא קיבל את הכינוי "טורפדו" בגלל המהירות שלו בשחייה. ת'ורפ הודיע על פרישתו מהשחייה תחרותית בנובמבר 2006, וטען כי המוטיבציה שלו פחתה. הוא חזר לזמן קצר ב-2011 וב-2012.