כדי לבודד את כוחות ארה"ב שהוצבו בפיליפינים ולהפחית את כוחה של חיל הים האמריקאי, המפקדה הכללית של האימפריה הורה על התקפה על בסיס חיל הים האמריקאי בפרל הארבור, הוואי, ב-7 בדצמבר 1941. הם גם פלשו
מלאיה והונג קונג. בהתחלה השיגו סדרה של ניצחונות, עד 1943 הכוחות היפנים נדחפו בחזרה לעבר האיים הביתיים. מלחמת האוקיינוס השקט נמשכה עד הפצצות האטום על הירושימה ונגסאקי ב-1945. הסובייטים הכריזו באופן רשמי מלחמה באוגוסט 1945 והתנגדו לכוחות היפנים במנצ'וריה ובצפון מזרח סין.