גרדנר הוא פילנתרופ אשר מממן ארגונים צדקה רבים, בעיקר את תכנית קארה ואת הכנסייה המתודיסטית המאוחדת של גלייד בסן פרנסיסקו, שם הוא ובנו קיבלו מחסה נחוץ מאוד. הוא סייע במימון פרויקט של 50 מיליון דולר בסן פרנסיסקו שיוצר דיור עם הכנסה נמוכה והזדמנויות תעסוקה באזור העיר שבו הוא היה פעם חסר בית. בנוסף להציע תמיכה כספית, גרדנר תורם בגדים ונעליים. הוא הופך את עצמו לזמין עבור סיוע מיקום עבודה קבוע, ייעוץ קריירה והכשרה מלאה לעובדים חסרי בית וקהילות בסיכון בשיקגו. מחויב לרווחת ילדים באמצעות מעורבות אבהית חיובית, גרדנר משרת במועצת היוזמה הלאומית לאבה (NFI). הוא גם חבר במועצת המממנים של הפרסים הלאומית לחינוך ושני פרסי חינוך שנתיים: פרס החינוך הלאומי של קרן החינוך הלאומית של אמריקה ופרסיית הפרס לחינוך הלאומי של האגודה
גרדנר.