כתוב המשך לקטע זה - אחת החברות המוקדמות ביותר בארצות בולגריה המודרנית הייתה תרבות קארנובו הניאוליטית, שתחילתה בשנת 6500 לפנה"ס. במאה השישית עד המאה השלישית לפנה"ס, האזור היה שדה קרב עבור תראקים קדומים, פרסים, קלטים ומקדונים; יציבות באה כאשר האימפריה הרומית כבשה את האזור בשנת 45 לספירה. לאחר שהמדינה הרומית התפצלה, הפלישות של שבטים באזור החלו מחדש. בסביבות המאה השישית, הושבו שטחים אלה על ידי הסלאבים הראשונים. בולגרים, עם חצי נודד, פלשו לבולקן בסוף המאה ה-7 והקימו את האימפריה הבולגרית הראשונה בשנת 681. היא שלטה ברוב הבלקן והשפיעה באופן משמעותי על התרבויות הסלאביות על ידי פיתוח הכתב הסירילי. האימפריה הבולגרית הראשונה נמשכה עד תחילת המאה ה-11, כאשר הקיסר הביזנטי באסיל השני כבש אותה ופרק אותה. מרד בולגרי מוצלח
בשנת 1185 הוקמה האימפריה הבולגרית השנייה, שהגיעה לשיאה תחת איוואן אסן השני (1218<unk>1241). לאחר מספר רב של מלחמות מתישות ומריבות פיאודליות, האימפריה התפרקה ב-1396 ונפלה תחת שלטון עות'מאני במשך כמעט חמש מאות שנים.