גם לפני שהדרך של RNAi הומצאה באופן מלא, היה ידוע כי השתיקה הגנטית הנגרמת בצמחים יכולה להפיץ את הצמח באפקט שיטתי וניתן להעביר אותה מן המקור לצמחים צמחיים באמצעות השתלבות. התופעה זו הוכרזה מאז כמאפיין של מערכת החיסון האדפטית של הצמח ומאפשרת לצמח כולו להגיב לוירוס מקומי לאחר המפגש הראשוני. בתגובה, צמחים רבים פיתחו מנגנונים מורכבים כדי לדכא את התגובה של RNAi. חלבונים ויראליים אלה כוללים RNA RNAi פעיל, אשר מתמחה להגיב באופן שונה כאשר הצמח חשוף לוירוסים שונים.
מערכת חיסונית מותאמת של צמח