במהלך המשחק, השחקנים מנסים ליצור הזדמנויות להבקיע שערים באמצעות שליטה אישית בכדור, כגון דריבלינג, העברת הכדור לחבר לקבוצה, ועם יריות על השער, שמופעל על ידי השוער היריב. השחקנים המתנגדים עשויים לנסות לשחזר את השליטה על הכדור על ידי חסימת העברה או על ידי התמודדות עם היריב שבבעלות הכדור; עם זאת, מגע פיזי בין היריבים מוגבל. כדורגל הוא בדרך כלל משחק זורם חופשי, עם משחק עוצר רק כאשר הכדור עזב את מגרש המשחק או כאשר המשחק נעצר על ידי השופט על הפרת הכללים. לאחר הפסקה, המשחק מתחיל מחדש עם התחלה חדשה. ברמה מקצועית, רוב המשחקים מייצרים רק כמה שערים. לדוגמה, בעונת 2005-06 של הליגה האנגלית, כל משחק הבין הממוצע הפיק 2.48 שערים, ועם רוב היריבים, השחקנים המופעלים על ידי השוער יצרו את מספר השערים היריריריבים.
תוקפים, או מתקפים.