ב-1854 פרצה מלחמת קרים בין האימפריה הרוסית לברית של צרפת, בריטניה הגדולה, ממלכת סרדיניה והאימפריה העות'מאנית. אחד הקרבות הראשונים במלחמה היה קרב אלמה.
שם כוחות בעלות הברית הביסו באופן משכנע את הכוחות הרוסים. המצור על סוואסטאפול התקיים זמן קצר לאחר מכן בספטמבר 1854; הוא נמשך שנה במחיר של יותר מ -128,000 חיי אדם, שלושה רבעים מהם מתו ממחלות. לאחר המצור על סוואסטאפול, הלחימה הפסיקה בעיקר, וב-30 במרץ 1856, לאחר שנתיים של פעילות, הרוסים ניהלו משא ומתן על הסכם שלום בקונגרס בפריז. האמנה קבעה את הים השחור כשטח ניטרלי, סגרה אותו לכל ספינות מלחמה, ואוסרה על מבצרים ועל נוכחות של נשק על חופיו. מלחמת קרים הובילה למספר שינויים בקנה מידה גדול בצבא הבריטי. מכירת הנציבות הייתה תחת בדיקה רבה במהלך המלחמה, במיוחד בקשר לקרב בלקלאבה, שראה את תקיפתו האומללה של גדוד האור. בדיקה זו הובילה בסופו של דבר לביטול מכירת עמלות.