השלם את המשפט הבא: ארל גדל באחוזה של מחוז מונטגומרי כבן של ג'ורג' הווארד ארל, ג'וניור וקתרין ה. פרנץ', משפחה עשירה שהחלה את שושלתה באמריקה עם הגעת "מייפלאוור". סבתו גברת פרנסיס ("פאני") ואן ליר הייתה חברה באחת המשפחות הראשונות בפנסילבניה, משפחת ואן ליר וסבא רבא שלו סמואל ואן ליר שיחקו תפקיד חשוב במלחמת העצמאות האמריקאית. הוא קיבל תואר מאוניברסיטת הרווארד ולאחר מכן עבד בחו"ל בעסק סוכר בבעלות משפחתית. הוא התגייס לצבא ב-1916 והוקצה לגבול המקסיקני במהלך המלחמה.
משלחת פנצ'ו וילה. לאחר שהארה"ב נכנסה למלחמת העולם הראשונה, ארל פיקד על ספינת צוללת, שהייתה גם היאכטה הפרטית שלו. הוא זכה בצלב הצי ב-1918 לאחר שהימנע פיצוץ קטלני. לאחר המלחמה, ארל חזר לעסקים פרטיים, במיוחד בתעשיית הסוכר. אף על פי שגדל כריפובליקני, ארל הצטרף למפלגה הדמוקרטית בשל אכזבה מהטיפול של המפלגה הרפובליקנית במשבר הכלכלי הגדול. לאחר שהשתתף בקמפיין של פרנקלין רוזוולט בבחירות של 1932, ארל שימש כשגריר באוסטריה בין השנים 1933-1934. ארל הסתכל בזהירות על המפלגה הנאצית, והזהיר את ממשל רוג'רל על הסכנה הפוטנציאלית של גרמניה הנאצית.