כתוב המשך לפרק זה - כאשר טקס פרסי האוסקר הראשון נערך ב-16 במאי 1929, לכבוד סרטים שפורסמו ב-1927/28, לא הייתה קטגוריה נפרדת לסרטים בשפה זרה משום שרוב הסרטים שפורסמו ב-1927 וב-1928 היו סרטים אילמים. בין 1947
בשנת 1955 הוענקה האקדמיה פרסים מיוחדים לסרטים בשפה זרה הטובים ביותר שיצאו בארצות הברית. עם זאת, הפרסים הללו לא הוענקו על בסיס קבוע (לא הוענק פרס בשנת 1953), ולא היו תחרותיים מכיוון שלא היו מועמדים אלא רק סרט אחד הזוכה בשנה. עבור פרסי האוסקר 1956 (29th), פרס אוסקר תחרותי, הידוע כפרס הסרטים בשפה זרה הטובה ביותר, נוצר עבור סרטים שאינם דוברי אנגלית, והוא הוענק מדי שנה מאז.