השלים את המשפט הבא: קרטיס נולד בלונדון בדצמבר 1923. אמה ודודתה ניהלו חנות סמרטוטים. קרטיס גדל באפר סטריט, איסלינגטון. כאשר פרצה מלחמת העולם השנייה, היא הועברה לסומרסט ועמדה במגע עם האגודה החינוכית של העובדים. האיגוד עזר לה ליצור את השקפה הסוציאליסטית העצמאית שלה, שהייתה לה מקורות מאביה והובילה לקורטיס להיות סקרנית לגבי כורים אוספים כסף ברחובות במהלך
שביתת הכללית של 1926. קרטיס פגשה את קצין הצי ג'רי קרטיס ב-1943 ולאחר ששניהם התחילו לצאת, הם נעשו מעורבים בהנהלת תיאטרון האחדות השמאלי המתקדם. השניים נישאו בשנה שלאחר מכן והתגוררו בפינצ'לי, שם הצטרף קרטיס למפלגה הקומוניסטית.