כאשר שר החוץ היפני סיפר לשותפו הסיני צ'ן יי על הצעת 100,000 טון של חיטה שישלחו מחוץ למראה הציבור, הוא נדחה. ג'ון פ. קנדי היה גם מודע לכך שהסינים ייצאו מזון לאפריקה וקובה במהלך הרעב ואמר "לא היה לנו שום סימן מהקומוניסטים הסיניים שהם יקבלו כל הצעה של מזון". עם יבולים מופחתים באופן דרמטי, אפילו אזורים עירוניים סבלו ממצבים מופחתים מאוד; עם זאת, הרעב המוני נגרר לרוב לכפרים, שם מאו ביקש לשמור על פרצוף ולשכנע את העולם החיצוני בהצלחת תוכניותיו. סיוע חוץ נדחה. כאשר שר החוץ היפני סיפר לשותו הסיני צ'ן יי על הצעת 100,000 טון של חיטה שישלחו מחוץ למראה הציבור, הוא נדחה. ג'ון פ. קנדי היה גם מודע לכך שהסינים ייצאו מזון לאפריקה לקובה ואפריקה במהלך הרעב הגדול, שנגרם באופן חריף ביותר בשל היעב,
מחסור במזון