השלם את המשפט הבא: לאחר שעזב את אלבמה עם כוחו הקטן, רנו מונה באופן זמני לפקד על ארסנל פורט ליבנוורת' עד שהוא מונה לגנרל חטיבה של מתנדבים בסתיו 1861. הוא הועבר לווירג'יניה, לקח פיקוד על החטיבה השנייה, כוח המשלחת ברנסייד, ובקרוב ארגן חמישה גדודים. החטיבה השנייה לחמה במשלחת צפון קרוליינה של מייג'ור גנרל אמברוז ברנסייד מפברואר עד יולי 1862. רנו הפך למפקד דיוויזיה בקורפוס התשיעי, שהפך לחלק מצבא הפוטומק. במערכה בצפון וירג'יניה, רנו התנגד באופן פעיל לחברו וחברו לכיתה, סטונוול ג'קסון, במהלך הקרב השני בבול רן ובמלחמת האלימות.
קרב שאנטילי. רנו מונה לגנרל-מייג'ור ב-20 באוגוסט 1862. (הקידום הזה אושר לאחר מותו ב-9 במרץ 1863, עם תאריך הדרגה שהוקם כ-18 ביולי 1862.) ברנסייד הפך למפקד הכנף הימני של צבא הפוטומק בתחילת מסע המערכה במרילנד בספטמבר, והעלה את רנו למפקד הקורפוס התשיעי החל מ-3 בספטמבר.