ב-1960, הנשיא דווייט אייזנהאואר מינה את טימברלייק לתפקיד השגריר הראשון של ארצות הברית ברפובליקה הדמוקרטית החדשה של קונגו, מושבה בלגית לשעבר. במהלך משבר קונגו
, הייס היה תומך קולני של מובוטו ססיי סקו, וטיף להפלת פטריס לומומבה. במרץ 1961, הייז הורה באופן אישי לחמישה ספינות של חיל הים האמריקאי למים של קונגו, צעד שהכניס את ממשל קנדי לא מוכן.