כ -10% מהזיהומים הסמויים מתקדמים למחלה פעילה אשר, אם לא מטופלים, הורגים בערך מחצית מהנפגעים. הסימפטומים הקלאסיים של שחפת פעילה הם שיעול כרוני עם רוק המכיל דם, חום, הזיעה לילה ואיבוד משקל. זה נקרא "צרוך" בהיסטוריה בשל אובדן המשקל. זיהום של איברים אחרים יכול לגרום למגוון רחב של סימפטומים. שחפת מתפשטת דרך האוויר כאשר אנשים שיש להם שחפת בשריריהם, שיעול פעיל, או קרניים פעילות עם מספר רב של מקרי פגיעה באוכלוסייה. רוב הזיהומים מתרחשים באופן פעיל בכל אוכלוסייה. כמה אחוזים של מחלות שחפת מתרחשות באופן פעיל, כאשר רוב הזיהומים אינם בעלי סימפטומים, במקרה זה ידועים כחפת רדומה. כ -10% מהזיהומים הסמויים מתרחשים בתחילת המחלה, כך שזיהום החולה מתרחש לעתים קרובות יותר מאשר זיהום שחפת. במחלות שחפת היא בסיכון גבוה יותר לטיפולת
צילומי רנטגן של החזה, כמו גם בדיקה מיקרוסקופית וגידול של נוזלי גוף