ב-7 באוגוסט 1998 פוצצו משאיות-פצצות
בשגרירויות ארה"ב בשתי ערים עולמיות שונות במזרח אפריקה: דאר אס סלאם, טנזניה, וניירובי, קניה. הפיצוצים האלה הרגו 224 אנשים, פצעו יותר מ-4,500, וגרמו לנזק נרחב לרכוש. למרות ש-12 אמריקאים נהרגו בהתקפות אלה, הרוב המכריע של הנפגעים היו אזרחים קנאים. קבוצה של אל-קאעידה הייתה אחראית להתקפות. הדיוקן של אל-קאעידה בתחום התקשורת המערבית הפך למפורסם יחסית בתגובה לפיגועי 1998; בן לאדן הושם לאחר מכן ברשימת הפליטים המבוקשים ביותר של הלשכה הפדרלית לחקירות (FBI). לפני הפיצוצים, אל-קאעידה היה יחסית לא ידוע לציבור המערבי. ה-סי.איי.איי, עם זאת, ידעו היטב על אל-קאעידה לפני ההתקפות. תא אל-קאעידה במזרח אפריקה היה אפילו במעקב על ידי הסי-איי-איי לפני ההתקפות. שגרירות ניירובי הגבירה את אמצעי האבטחה והוציאה אזהרות על פגיעותיה. בנוסף, נציגים מארה"ב נשלחו לשגרירות ניירובי להערכות ביטחוניות, בהזדמנויות רבות, לפני הפיצוצים. פיגועי השגרירויות חשפו פגיעות פוטנציאלית של ארה"ב לאיום הגלובלי הגובר הנובע מהטרור.