כתוב המשך לפרק זה - צרפת כבשה
רוב צפון אלג'יריה בתקופה 1830-47, תוך שילוב זה כחלק בלתי נפרד של צרפת. בשנות ה-80 של המאה ה-19 הייתה תחרות אינטנסיבית בין המעצמות האירופאיות על שטחים באפריקה, תהליך הידוע בשם "התמודדות על אפריקה". התהליך הגיע לשיאו בוועידת ברלין של 1884, שבה האומות האירופאיות הנוגעות הסכימו על תביעות הטריטוריאליות שלהם ועל כללי ההתערבות בעתיד. כתוצאה מכך. צרפת השיגה שליטה על עמק הניגר העליון (שנשווה בערך לאזורים של מאלי וניגר המודרניים). צרפת כבשה את האזור הזה בשנת 1900; מאלי (שנקראה אז סודאן הצרפתית) נכללה במקור, יחד עם ניז'ר ובורקינה פאסו המודרניים, בתוך המושבה של סנגל העליון וניז'ר, אך מאוחר יותר היא הופכה לחלק והפכה לחלק מהמושבה הפדרלית של מערב אפריקה הצרפתית ("Afrique occidentale française", מקוצר AOF).