במונחים רגילים, חוק פירושו כלל (בניגוד לכלל האתיקה) שניתן לאכוף באמצעות מוסדות. לימוד החוק חוצה את הגבולות בין המדעים החברתיים והומניטריים, בהתאם להשקפת המחקר של המטרות וההשפעות שלו. חוק אינו תמיד ניתן לאכוף, במיוחד בהקשר של יחסים בינלאומיים. הוא מוגדר כ"מערכת של כללים", כ"מושג פרשני" להשגת צדק, כ"רשות" כדי לתווך אינטרסים של אנשים, ואפילו כ"פקוד של ריב, נתמך על ידי איום של סנקציה". עם זאת, אדם אוהב לחשוב על חוק, הוא מוסד חברתי מרכזי לחלוטין. חוק משלב את ההתגלות המעשית של חשיבה כמעט מכל משמעת מדעי החברה והפוליטיקה של מדעי האנושות. חוק הוא מילה פוליטית, כי פוליטיקאים מאכפים אותה. חוק הוא פילוסופיה מוסרית, כי החוק הוא חוק מוסרי, כי החוק הוא חוק מוסרי, כי החוק הוא "מושג פרשני" כדי להשיג צדק, כי הוא "רשלט של
דרך מוסדות