השלים את המשפט הבא: בגיל שלוש, דייוויס החל את הקריירה שלו בוואדוויל עם אביו סמי דייוויס האב ועם הוויל מאסטין טריו, שהגיע לסיבוב הופעות ארצי, וקריירת הקולנוע שלו החלה בשנת 1933. לאחר שירות צבאי, דייוויס חזר לשלושה והפך לסנסציה בין לילה בעקבות הופעה במועדון לילה בסירו (במערב הוליווד) לאחר
1951 פרסי האוסקר. עם השלישייה, הוא הפך לאמן הקלטות. בשנת 1954, בגיל 29, הוא איבד את העין השמאלית בתאונת דרכים. מספר שנים לאחר מכן, הוא התגייס ליהדות, ומצא מקבילות בין הדיכוי שחוו הקהילות האפרו-אמריקאיות והיהודיות.