השטף הגדול ביותר התרחש כאשר פליטים עזבו את אל סלבדור במהלך מלחמת האזרחים הסלבדורית
בשנות השמונים. הגל הראשון היה אסירים פוליטיים לשעבר שהגירה שלהם הייתה מקלה על ידי התוכנית ההומניטרית המיוחדת בשנת 1983. לאחר הקבוצה הראשונה, שהיתה מורכבת מ-75 אנשים, 10,000 סלבדורנים נוספים הגיעו לאוסטרליה עד 1986. הקבוצות הבאות הגיעו - לא ישירות מאל סלבדור - אלא ממדינות פחות מפותחות כמו מקסיקו וקוסטה ריקה שהיוו מקלט לפליטים סלבדוריים. רוב האוסטרלים שנולדו בסלבדור הגיעו לפני 2001; מעטים עוקבים אחרי מלחמת האזרחים. מרבית הסלבדוראים החיים באוסטרליה הם ממוצא לבן ומטוסי. רוב הסלבדורנים באוסטרליה מתגוררים במלבורן, 32%, ואחריהם בריסביין, 21% וסידני, 18%.