השלים את המשפט הבא: בגיל 25, הופמן התגייס לשירות צבאי במלחמת האזרחים. לאחר שהירשם לפילדלפיה ב-10 באוגוסט 1861, הוא התגייס באותו יום כחייל פרטי בחטיבה E של חיל הרגלים ה-72 בפנסילבניה (הידוע גם בשם "זואבי האש"). הוא הועבר עם הגדוד שלו לווירג'יניה, הוא ראה פעולה בקרב בולס בלף (21 באוקטובר 1861), השתתף בהתקדמות של כוחות האיחוד של מייג'ור גנרל נתניאל פ. בנקס על וינצ'סטר וירקטאון, ונלחם בקרב שבעת הימים של
שבעה אורנים (הידוע גם בשם פייר אוקס, 31 במאי עד 1 ביוני 1862), תחנת סאבאג' (29 ביוני 1862), ומלברן היל (1 ביולי 1862) לפני שהשתתף בקרבות אנטיאטם (17 בספטמבר 1862), פרדריקסבורג (12-15 בדצמבר 1862) וקנצלורסוויל (30 באפריל עד 6 במאי 1863). ב-1 באוקטובר 1863, הוא הועבר לחטיבה 143 של הגדוד השני, חיל חיל הוותיקים של ארצות הברית (הידוע גם בשם חיל החולים), ולאחר מכן שוחרר בכבוד.