- ב-7 באפריל 1939, חמישה חודשים לפני פרוץ מלחמת העולם השנייה, ממלכת איטליה פלשה
אלבניה. המדינה נכבשה תוך חמישה ימים, והמלך האיטלקי ויקטור עמנואל השלישי קיבל את הכתר שהוצע על ידי הפרלמנט של אלבניה. הצבא האלבני המלכותי הצטרף לצבא האיטלקי המלכותי ונבחר סגן המלך כדי לנהל את המדינה כפרוטקטוראט. בעקבות הפלישה של הציר ליוגוסלביה ב-6 באפריל 1941, אלבניה האיטלקית התרחבה כדי לכלול חלקים סמוכים של ממלכת יוגוסלביה, אשר הוקמו בעיקר מ"בנוווינות" היוגוסלביות של וורדאר ומורהבה. רוב קוסובו הצטרפה לאלבניה, ובהתחלה, אלבנים שחיו שם קיבלו בלהט את הכיבוש האיטלקי. חלק מהאלבנים בקוסובו אפילו הציעו שהאלבנים היו "אריות ממורשת אילירית". אף על פי שהלבנים בקוסובו היו רשמית תחת שלטון איטלקי, הם קיבלו שליטה על האזור והומחו לפתוח בתי ספר בשפה האלבנית, שנאסרו על ידי ממשלת יוגוסלביה. האיטלקים גם נתנו לתושבים אזרחות אלבנית והרשו להם להניף את דגל אלבניה. הצבא המלכותי האיטלקי גירש את רוב הסרבים והמרנגלים שהתיישבו בקוסובו בתקופת הביניים. האלבנים בקוסובו התעבבו את הסרבים על הדיכוי שהם חוו בידם במהלך מלחמות הבלקן, מלחמת העולם הראשונה, ובשלטון יוגוסלביה. הם ניצלו את הנסיבות המשתנות שלהם, תקפו את שכניהם הסרבים, ושרפו את בתיהם של כ - 30,000 מתנחלים סרבים ומונטנגרו.