תחת הדרכתו של ראש הממשלה החדש, הנסיך שוורצנברג השלישי, הקיסר החדש פעל בתחילה בקפידה, והעניק חוקה בתחילת 1849. במקביל, הייתה צורך במערכה צבאית נגד ההונגרים, שהתקוממו נגד הסמכות המרכזית של האבסבורגים.
בשם החוקה העתיקה שלהם. פרנץ יוסף גם התמודד כמעט מייד עם חידוש הלחימה באיטליה, כאשר המלך צ'ארלס אלברט מסרדיניה ניצל את הכישלונות בהונגריה כדי לחדש את המלחמה במרץ 1849.