כדי לנהל את רמת המורכבות הזו, נוצרו מספר מודלים או מתודולוגיות של SDLC, כגון מפלי מים, ספירלי, פיתוח תוכנה מהיר, אבטיפוס מהיר, אינקרמנטלי, וסינכרון וייצוב. SDLC ניתן לתאר לאורך ספקטרום של מתודולוגיות מהיר עד איטרטיבי עד רצוף. מתודולוגיות מהירות, כגון XP ו-Scrum, מתמקדות בתהליכים קלים המאפשרים שינויים מהירים (ללא בהכרח בעקבות דפוס של גישת SDLC) לאורך תהליכי הפיתוח. מתודולוגיות איטרטיביות, כגון Rational Unified ו-Dynamic Systems, מתמקדות בהרחבת היקף פרויקט מוגבל או בשיפור על ידי מוצרים איטרטיביים מרובים.
מודלים רצופים או גדולים-עיצוב-מראש (BDUF)