מקורות רבים סבורים כי "זימבבואה" נגזרת מ-dzimba-dza-mabwe, מתורגמת מהשפה הלאומית של שוונה כ"בתים של אבנים" (dzimba = רב-הספר של imba, "בית"; mabwe = רב-הספר של bweanga, "אבן"). אנשי שוונה דוברי שוונה חיים סביב זימבואה הגדולה בפרובינציה המודרנית של Masvingo. הארכיאולוג גארלייק טוען כי "זימבואה" מייצגת צורה ממוגדרת של dzimba-hwe, אשר פירושה "בתים שבורים" בקולומביה העתיקה של שוונה הגדולה ובמזרח הדרום של המדינה, אשר שרידיהם הם כעת אתר מוגן. שתי תיאוריות שונות מתייחסות למקור המילה. מקורות רבים סבורים כי "זימבואה" נגזרת מ-dzimba-dza-mabwe, המתורגמת מהשפה הלאומית של שוונה "זמבואה" שנכתבה לראשונה על ידי הקולומביה הלאומית של רודזיה של ר
דזמבה-דזה-מבבה