הוא נולד למשפחה יהודית גדולה. אביו של דושנקי היה עיוור במהלך מלחמת העולם הראשונה ולא יכול היה לפרנס את המשפחה הגדולה. לכן, לאחר סיום כיתה ו', דושנסקי החל לעבוד. חשיפה מוקדמת זו לעבודה ידנית דחפה אותו לקומוניזם-סוציאליזם, ובשנת 1934 הוא הצטרף לענף הליטאי הבלתי חוקי של קומסומול (איחוד הנוער הקומוניסטי) ועזר בהפצת פרסומים קומוניסטיים חשאיים. על פעילויות קומוניסטיות כאלה הוא נעצר ביוני 1936. ראשית, הוא נכלא בכלא קטינים; מאוחר יותר הוא הועבר לכלא ב Šiauliai ו Raseiniai. בעודו בכלא, דושנסקי הצטרף למפלגה הקומוניסטית הליטאית בשנת 1938. הוא שוחרר כאשר ברית המועצות כבשה את ליטא ביוני 1940 וקיבל עבודה כעוזר קצין ביטחון במשרד ה- NKVD בטלשיאי. תפקידו היה לאבטח את הגבול בין ברית המועצות לגרמניה הנאצית. הוא היה מעורב במעצרים המוניים של "אויבי העם" והגירוש של יוני
אני לא יודע. עדויות סותרות של עדים חשבו שדושנסקי מעורב בטבח ריינאי, אחד מרצח האסירים של ה-NKVD בתחילת הפלישה הגרמנית לברית המועצות. לדברי דושנסקי, באותו זמן הוא חזר מחופשה בקרים וניסה לפנות את משפחתו משיאוליאי לרוסיה. עם זאת, הרכבת לא עזבה את התחנה וההורים שלו ושלושה אחים נהרגו בשואה; רק אחיו יעקב שרד.