ב-1882 החלה הוועדה לארגן מספר גדול של אירועים לגיוס כספים. כחלק מאמץ כזה, מכירה פומבית של אמנות וכתבי יד, התבקשה המשוררת אמה לאזארוס לתרום עבודה מקורית. היא סירבה בתחילה, בטענה שהיא לא יכולה לכתוב שיר על פסל. באותה עת, היא גם הייתה מעורבת בסיוע לפליטים לניו יורק שברחו מפוגרומים אנטישמיים במזרח אירופה. הפליטים האלה נאלצו לחיות בתנאים שהעשירים לאזארוס מעולם לא חוו. היא ראתה דרך להביע את האמפתיה שלה לפליטים אלה במונחים של הפסל. הסונטה התוצאה, "הקולוסוסוס החדש", שכללה את המילה האייקוני "תנו לי את עייפותיכם, המוניות המסכנות שלכם, התכופפו לשנת השנה", הוזמנה על ידי הקונגרס האמריקאי, פרקופסור ג'וזף גרייזי, מפרסם את פרויקט הפסל של ג'ורג' גרייזי, וביקשרה את הפרויקט של
סירב