בקיץ, היגינס נבחר במקום ה-14 על ידי מונטריאול קנדינס בדראפט ה-NHL של 2002. הוא הפך לשחקן ההוקי הראשון שנבחר בסיבוב הראשון של הדראפט מאז נורמנד לאקומב ב-1983.
(הבאפלו סברס בחרו בו במקום העשירי). הוא חזר לייל לעונה נוספת, והשתפר ל-41 נקודות ב-28 משחקים, והוביל את קבוצתו בהשגת שערים לשנה שנייה ברציפות. היגינס זכה לשחקן השנה של ECAC (הזוכה יחד עם שוער קורנל ביג רד דייוויד לנבואה) ובכבודי הקבוצה הראשונה של כל הכוכבים; הוא גם זכה להכרה אזורית בקבוצת כל האמריקאים המזרחית של NCAA.