וינטרסון נולדה במנצ'סטר ואומצה על ידי קונסטנס וג'ון ויליאם וינטרסון ב-21 בינואר 1960. היא גדלה באקרינגטון, לאנקשייר, וגדלה בכנסיית אלים הפנטקוסטלית. היא גדלה כדי להיות מיסיונרית נוצרית פנטקוסטלית, והיא החלה להטיף ולכתוב דרשות בגיל שש. בגיל 16, וינטרסון יצאה כלסבית ועזבה את הבית. זמן קצר לאחר מכן היא למדה בקולג' אקרינגטון ורוסנדייל, וסיפקה את עצמה במגוון עבודות מוזרות תוך כדי קריאה באנגלית בקולג' סנט קתרין, אוקספורד. שאלה: היכן החליטה לאנקשייר לקרוא אנגלית?
קולג' סנט קתרין, אוקספורד