ב-1904 הוא עזב את האוניברסיטה, הצטרף למפלגה הסוציאליסטית-מהפכנית והתערב בתנועת העבודה המהפכנית. הוא היה עוסק בפעילות תרבותית וחינוכית בקרב העובדים בעיר כאשר פגש את האב גאפון והצטרף לתנועת העתירות שלו; ביום ראשון הדמומי (1905)
הוא היה עם קבוצה שהוחזרה על ידי חיילים לפני שהגיעו לארמון החורף. במהלך השביעות שלאחר מכן הוא הוביל את הקמת הסובייט הראשון בסנט פטרבורג על מנת לתאם סיוע ומידע לעובדים; למרות שקט במשך רוב השנה ולבסוף דוכא בדצמבר לאחר המהפכה הרוסית של 1905, הסובייט הוחדש במהלך מהפכת פברואר של 1917.