במהלך מלחמת העולם הראשונה, העות'מאנים עמדו לצד גרמניה והמעצמות המרכזיות. במערכה במסופוטמיה נגד המעצמות המרכזיות, כוחות בריטים פלשו למדינה ופתאום סבלו תבוסה גדולה על ידי הצבא הטורקי במהלך מצור קוט
(1915-1916). עם זאת, לאחר מכן הבריטים החלו לזכות ביד עליונה, וזכו לתמיכה נוספת של ערבים ואסורים מקומיים. בשנת 1916, הבריטים והצרפתים יצרו תוכנית לחלוקת מערב אסיה לאחר המלחמה תחת הסכם סייקס-פיקו. כוחות בריטים התארגנו מחדש ושתלטו על בגדאד בשנת 1917, והביסו את העות'מאנים. הפסקת נשק נחתמה ב-1918. הבריטים איבדו 92,000 חיילים במערכה במסופוטמיה. האובדן העות'מאני אינו ידוע, אך הבריטים לקחו כ-45,000 שבויים. עד סוף 1918, הבריטים העבירו 410,000 חיילים לאזור, מתוכם 112,000 היו חיילי קרב.