ב-1870, במהלך המלחמה הפרוסית-צרפתית, פיילי פיקד על חיל ה-5. היעדר פעילותו בביצ'ה ב-6 באוגוסט, בזמן שהגדודים הראשון מימינו והגדודים השני משמאלו נמחצו בקרב וורת' ו-ספיקרן
ובהתאם, גרמו להתמרמרות הגדולה ביותר בצרפת. לאחר מכן פיקד פיילי על הכנף הימנית של "צבא צ'אלון" של המרשל דה מק-מאהון במהלך מסע הסדאן, והתוצאה האסון של מסע זה מיוחסת בחלקו לטקטיקותיו של פיילי, אם כי הוא בהחלט לא אשם יותר מאשר הגנרלים הצרפתים האחרים. פיילי והגדוד החמישי שלו הובסו בבומונט ב-30 באוגוסט 1870 על ידי שני גדודים בראשות ג'ורג' מסקסוניה. בקרב זה הופתעו הצרפתים במחנותיהם ונדחפו בחזרה על מוסון. התבוסה סגרה את נתיב הבריחה הדרומי והכריחה את "צבא Châlons" הצרפתי לקראת הגבול הבלגי ומקיפה את סדן. הוא נתפס על ידי הפרוסים בסדן ב-2 בספטמבר, אך שוחרר כמה חודשים לאחר מכן.