פיליפו פאולוצ'י דלה רונקול נולד לאחד הזוגות האצילים הבולטים ביותר של מודנה: משפחת אביו, ג'וזפה פאולוצ'י דלה רונקול, החזיקה בתארים הפאודליים של ויגנולה, סיווידאל ורונקול מאז 1768 ועברה מפרוג'ה למודנה בשנת 1753. אמו, קלאודיה סקוטלרי, הייתה בת של אחת ממשפחות האצולה של פרמה, עם קשרים דם עם החצר הספרדית. פיליפו היה הבן החמישי מבין שמונה בניהם, והיה מובא אל מעבר לדפים של מלך סרדיניה לאחר מותו של אביו בשנת 1785. תפקיד זה נתן לו גישה לאליטה הצבאית של ממלכת סרדיניה. בשנת 1792 הממלכה נכנסה למלחמה
נגד צרפת, ובשנת 1794 Paulucci, רק מינה סגן בחטיבה השנייה של השומרים, נשלח לקו החזית. הוא נתפס בפעולה ב-27 באפריל, ושוחרר לאחר חילופי שבויים ב-7 במאי. הוא המשיך להילחם בצרפתים, עד שנלקח בשבי במונדובי כאשר העיר נכנעה לצבא הצרפתי, אך שוחרר לאחר שישה ימים לאחר שביתת הנשק של צ'רסקו. לאחר הכיבוש הצרפתי של טורינו, הוא האתגר דו קרב עם קצין צרפתי שהטיל ספק באומץ חיילי פיאמונט. מאחר שדו-קרב היה מחוץ לחוק, פאולוצ'י נעצר ונידון לשלושה שבועות מאסר. ב-19 בנובמבר 1796, הוא הועלה לקפטן ושוחרר מ שבועת הנאמנות שלו על ידי המלך, אשר העניק לו את צלב האבירים של מסדר הקדושים מוריס ולזרוס על הנאמנות העקשנית שהוא הראה.