כמעט כל היסודות המופיעים באופן טבעי כבדים מהליום נוצרים על ידי ניוקליוסינתזה כוכבית במהלך חייו של הכוכב, ולחלק מהכוכבים על ידי ניוקליוסינתזה של סופרנובה כאשר הם מתפוצצים. קרוב לסוף חייו, כוכב יכול להכיל גם חומר ניוון. אסטרונומים יכולים לקבוע את המסה, הגיל, מתכתי (הרכב כימי) ורבים מאפייניו האחרים של כוכב על ידי התבוננות במרחב, בגלילותו ובספקטרום התנועה שלו בהתאמה. המסה של כוכב היא הגורם העיקרי שקובע את גורלו הסופי ואת גורלו. מאפיינים אחרים של כוכב, כולל קוטר האור שלו, טמפרטורה, עוצמת אורו, בעוד ששינוי טמפרטורה של הכוכב מאפשר לקבוע מידע מסוים על אבולוציה של כוכב מסוים, כמו אגרף הרץ.
המסה הכוללת