ליוני זאקס נולדה בברלין-שנברג, גרמניה, בשנת 1891 למשפחה יהודית. הוריה היו יצרני הגומי הטבעי והגוטה-פרצ'ה העשירים ג'ורג ויליאם זאקס (1858-1930) ואשתו מרגרטה, נולדה קרגר (1871-1950). היא קיבלה השכלה בבית בשל בריאות חלשה. היא הראתה סימנים מוקדמים של כישרון כרקדנית, אך הוריה הגוננים לא עודדו אותה להמשיך במקצוע. היא גדלה כאישה צעירה מאוד מוגנת, הפנימית ומעולם לא התחתנה. היא רכשה תכתובות נרחבות עם חבריה סלמה לגרלוף והילדה. כאשר הנאצים השתלטו על כוחה, היא הפכה מפוחדת יותר ויותר, ובשלב מסוים איבדה את היכולת לדבר, כפי שהיא זכרה בקטע הטרור: "כשהגיע הגומי הגדול". זאקס נמלטה עם אמו מרגרטה, נולדה קרגר (1871-1950). היא קיבלה השכלה בבית בשל בריאותו החלשה. היא
מרגארטה, נולדה קרגר