השלים את המשפט הבא: ניקולאי איגנטיב נולד בסנט פטרבורג, למריה איבנוвна מאלצובה ולקפטן פבל ניקולאיביץ' איגנטיב. אביו נלקח לטובה על ידי הצאר ניקולאי הראשון, בשל נאמנותו באירוע של
התקוממות דקמבריסטים בשנת 1825, והדוכס הגדול אלכסנדר (אחר כך הצאר אלכסנדר השני) עמד בחסות הטבילה של הילד. לאחר שסיימה את לימודיה ב"צבא הדפים", בגיל שבע עשרה הפך לקצין במשמר הרוסי, שירת עם גדוד המשמר ההוסרי של הוד מלכותו. איגנטיב מונה לאחר מכן למטה הכללי והפך לסגן המפקד הכללי במחוז הצבאי האסטוני. הוא הועלה לתפקיד מייג'ור ב-1856. במהלך הקריירה שלאחר מכן של איגנטיב הוא היה במחלוקת עם הרוזן פטר שוולוב: בוגר נוסף של חיל הדפים.