השלים את המשפט הבא: ה-M28 עוצב מחדש לחלוטין, אך לא היה שיפור ביצועים. המאמצים לפתור את הבעיות של המכונית הפכו את ה- M28 כבד מדי ולאט. עם זאת, היא עדיין הייתה השאסיה המועדפת על קודמתה, מקלארן M26, והייתה בשימוש במהלך המחצית הראשונה של עונת 1979 עד שיוכלו להציג עיצוב טוב יותר. בעוד יריביהם הציגו מכוניות טובות יותר במהלך העונה, מקלארן החליקה במהירות מהמרוץ לאליפות. עם זאת, הוא הובל למקום השלישי במירוץ הפתיחה של העונה, גראנד פרי ארגנטינה 1979, על ידי ווטסון, אשר גם לקח שישי בבלגיה ורביעי ב
מונקו. הנהג השני שלו היה פטריק טמביי.