בשנת 1838 ו-1839, שליידן ושוואן החלו לקדם את הרעיונות כי (1) היחידה הבסיסית של אורגניזמים היא התא ו (2) כי לתאים בודדים יש את כל המאפיינים של החיים, אם כי הם התנגדו לרעיון כי (3) כל התאים מגיעים מחלוקה של תאים אחרים. הודות לעבודותיהם של רוברט רמאק ורודולף וירצ'וב, עם זאת, עד שנות ה-60 של המאה ה-18 רוב הביולוגים קיבלו את כל שלושת העקרונות של מה שהפך להיות ידוע כתיאוריית התא. תיאוריית התא הובילה ביולוגים להציג מחדש אורגניזמים בודדים כקבוצה של תאים בודדים. מדענים בתחום הציטולוגיה העולה, חמושים בשינויים מיקרוסקופיים עוצמתיים ומשיטות ריבוי חדשות, הצביעו על חשיבות מרכזית של תאים בודדים, אפילו תאים יחידים, שהוצגו באמצעות טכנולוגית מיקרוסקופיה, טכנולוגיית מיקרוסקופוליזה, טכנולוגיית מיקרוס
השפעה עמוקה על חשיבה ביולוגית