הסרט כמעט ביוגרפי בוחן את החיים והמורשת של צ'ארלס פוסטר קיין, שמשחק על ידי וולס, דמות המבוססת בחלקו על מגני העיתונים האמריקאים ויליאם רנדולף הרסט וג'וזף פוליצר, טייקונים שיקגו סמואל אינסול והרולד מק'קורמיק, ועל היבטים של חייהם של התסריטאים. עם שחרורו, הרסט אסר להזכיר את הסרט בכל אחד מהעיתונים שלו. הקריירה של קיין בעולם ההוצאה לאור נולדה משרת חברתית אידיאליסטית, אבל מתפתחת בהדרגה למרדף חסר רחמים של כוח. הסיפור מספר בעיקר באמצעות פלאשבקים, הסיפור מספר באמצעות מחקר של כתב חדשות המנסה לפתור את מסתורין המילה המתה של מגנת העיתון: "רובוד". שאלה: מה נאסר על ידי הרסט?
אזכור לסרט