המשחק מתאר את הקולוניזציה האירופית של אמריקה, בין השנים 1492-1876 לספירה. ישנן ארבע עשרה ציביליזציות לשחק בתוך המשחק. עידן האימפריות השלישי הביא מספר חידושים בסדרה, במיוחד עם הוספת "העיר המקומית", המשלבת אסטרטגיה בזמן אמת ותכונות משחק תפקידים. שוחררו שתי חבילות הרחבה: הראשונה, עידן האימפריות השלישי: ראשי המלחמה, שוחררה ב-17 באוקטובר 2006, ושלושה ציביליזציות ילידיות אמריקאיות; השנייה, עידן האימפריות השלישי: השושלות האסיאתיות, שוחררה ב-23 באוקטובר 2007, והכללה שלוש ציביליזציות אסיאתיות. שאלה: באיזו שנה המשחק מתרחשב?
1492 ו-1876 לספירה.