בשנת 1850, הקונגרס העביר את חוק העבדים הפליטים, שאסר על סיוע לפליטים וחיזק את הסנקציות אפילו במדינות חופשיות. באותה עת, סטואו החלה לכתוב עם משפחתה לברונסוויק, מיין, שם בעלה מלמד כעת בקולג' באודודיין. ביתם ליד הקמפוס מוגן כאתר היסטורי לאומי. סטואו טענה כי היה לה חזון של עבדה גוססת במהלך שירות קבלת הקודש בכנסיית הפרויש הראשונה של ברונסוויק, אשר השראה אותה לכתוב את סיפורו. עם זאת, מה שכנראה אפשר לה להביע אמפתיה לעבדים היה אובדן בנה בן שמונה עשרה חודשים, סמואל צ'ארלס סטואו. היא הצהירה בעקבות זאת, "לאחר שאיבדתי מישהו כל כך קרוב אלי, אני יכולה לספוט את כל הכוחות, העבדים העניים בכל עת, החופש הלא צודק. אתה תמיד תהיה בעבדים שלי". ב-5 במרץ 1851, היא החלה לכתוב עם משפחתה את ספרה הראשון, "איך אפשר לדבר עם
300 אלף.