ב-600 לפנה"ס התפשטה העבדות העסקית ביוון. במאה החמישית לפנה"ס היו עבדים מהווים שליש מכלל האוכלוסייה בכמה ממדינות העיר. בין ארבעים לשמונים אחוז מאוכלוסיית אתונה הקלאסית היו עבדים. עבדים מחוץ לספארטה כמעט אף פעם לא מרדנו משום שהם היו מורכבים ממדינות רבות מדי והיו מפוזרים מדי מכדי להתארגן. אולם, בניגוד לתרבות המערבית המאוחרת יותר, היוונים העתיקים לא חשבו במונחים של גזע. רוב המשפחות החזיקו בעבדים כעובדי בית ועובדים, ואפילו המשפחות העניות אולי הבטיחו שיהיה להן כמה עבדים. בעלי העבדים לא הורשו להרוג או להכות את בעלי העבדים שלהם. לעומת זאת, בניגוד לעבדים ממדינות אחרות, אזרחי המדינה הרומית לא הכניסו באופן רשמי עבדים זרים או אנשים מיזוגים אשר נפגשו במדינות אחרות.
אוכלוסיית מטיקים