לאחר נפילת צרפת ביוני 1940, בריטניה והאימפריה עמדו לבדם נגד גרמניה, עד לפלישה הגרמנית ליוון ב-7 באפריל 1941. ראש ממשלת בריטניה וינסטון צ'רצ'יל השתדל בהצלחה עם הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט לקבל סיוע צבאי מארה"ב, אך רוזוולט עדיין לא היה מוכן לבקש מהקונגרס לחתור את המדינה למלחמה. באוגוסט 1941, צ'רצ'יל נפגש עם רוזוולט וחתם על האמנה האטלנטית, שכללה את ההצהרה כי "זכויות כל העמים לבחור את צורת הממשל שבה הם חיים" צריכות להיות מכובדות. המילה הזאת התייחסה באופן מעורפל אם היא תורגם באופן סותרני על ידי מדינות אירופה או בריטיות, או על ידי קנדה, ניו זילנד, ניו פונדלנד ודרום אפריקה. כל אלה הביעו מלחמה נגד גרמניה, אך אירלנד בחרה להישאר ניטרלית מבחינה משפטית לאורך המלחמה.
1941 (שנת מותו)