- ניקולט נתקל בקשיים כלכליים ומקצועיים כתוצאה מהערבולות הפוליטיות בצרפת בעקבות מהפכת יולי (1830)
ואת הדומיננטיות הגוברת של הפיזיקה כמדע מעבדה. חסר כסף, הוא היגר לארצות הברית בשנת 1832, הפליג מהנמל של ברסט. ניקולט קיווה להגביר את המוניטין שלו בקרב האקדמאים האירופאים באמצעות עבודתו בארה"ב. הוא התכוון לעשות "סיור מדעי" של המדינה והייתה לו מטרה להשתמש במומחיות שלו כדי למפות במדויק את עמק נהר המיסיסיפי. הוא הגיע לוושינגטון, די.סי., שם הוא נפגש עם מדענים ופקידי ממשלה, שוחח סקרים מדעיים של המדינה. הוא נסע לניו אורלינס, משם הוא התכוון להמשיך לסנט לואיס, מיזורי, אך בשל התפרצות של כולרה, הנסיעה בספינת קיטור הופסקה למעשה. במקום זאת, הוא בילה את שלוש השנים הבאות בנסיעות ברחבי הדרום, בעיקר בין ניו אורלינס לבולטימור. ניקולט סוף סוף הגיע לסנט לואיס בשנת 1835.