במהלך מלחמת העולם הראשונה, מנגן עלה מפקד דיוויזיה למפקד הצבא העשירי בקרב השני על המארן, מפקד על שני הכוחות הצרפתים והאמריקאים. הוא קיבל את הכינוי "הקצב" בשל דבקו ב"לור א אוטראנס" (מלחמה מוחלטת) ואמונתו בתכונות של טיראלר הצפון אפריקאי להתקפה, לא היה ספק בצבא הצרפתי שמנגן היה חסר פחד. בניגוד לגנרלים צרפתים רבים שלא ביקרו בחזית, מאנגן נורה בחזה בעת שהעודד את אנשיו להתקפות נוספות במהלך קרב שמפניה השני, אם כי הוא חזר לשירות עשרה ימים לאחר מכן. במהלך המלחמה הזו, למנגן היו ניצחונות בולטים בקרב שרלרו
בשנת 1914 ולאחר מכן בקרב ורדן בשנת 1916, אך המוניטין שלו סבל בעקבות מתקפת ניבל האסון (16 באפריל - 9 במאי 1917). זה נובע בחלקו מהעובדה שמנגן היה אחד מהעובדים הצרפתים הבכירים המעטים שתמכו באסטרטגיה של ניבל.