ב-1962 הוחזר מעמד DEFCON 3 של כוחות ארה"ב ברחבי העולם ל-DEFCON 4 ב-20 בנובמבר 1962. הגנרל קרטיס למיי אמר לנשיא כי פתרון המשבר היה "הכישלון הגדול ביותר בהיסטוריה שלנו"; עמדתו הייתה מיעוט. הוא לחץ על פלישה מיידית לקובה ברגע שהמשבר התחיל ועדיין תמך בפלישה לקובה גם לאחר שהסובייטים הסירו את הטילים שלהם. עשרים וחמש שנים מאוחר יותר, למיי עדיין האמין כי "היינו יכולים לא רק להוציא את הטילים מקובה, היינו יכולים להוציא את הקומוניסטים מקובה באותה עת". מבקרים, כולל סימור מלמן, וסימור הרש, הציעו כי משבר הטילים בקובה עודד את ארצות הברית להשתמש באמצעים צבאיים, כמו במקרה של מלחמת וייטנאם. שאלה מאוחר יותר: מה היה השם של ההפסד הגרוע ביותר בהיסטוריה?
גנרל קרטיס למיי