ההירוגליפים היו כתב רשמי, המשמש על אנדרטאות אבן ובקברים, שיכול היה להיות מפורט כמו יצירות אמנות בודדות. בכתיבה יומיומית, סופרים השתמשו בצורת כתיבה קורסיבית, הנקראת היראטית, שהייתה מהירה יותר וקלה יותר. בעוד שהירוגליפים הרשמיים ניתן לקרוא בשורות או עמודים בכל כיוון (אם כי כתובים בדרך כלל מימין לשמאל), היראטית תמיד נכתבה מימין לשמאל, בדרך כלל בשורות אופקיות. צורה חדשה של כתיבה, כתיבה דמופית, הפכה להיות שכיחה, והסוג הזה של כתיבה היראולוגית הוא בעיקר כתיבה היראוגרפית עם קווים פורמליים בהקשרים שונים. על ידי ג'ון צ'מפנטה, הם החלו להיות בשימוש באופן משמעותי רק לקראת סוף המאה ה -20 לסוף המאה ה -19, אך עם גילוי של האותיות היווניות על ידי ג'ון צ'מפנטה, הם החלו להיות בשימוש באופן משמעותי רק כדי לקבוע את האותיות
הירוגליפים