כתוב המשך לפרק זה - גולן נולד באדינבורו, שם הוא גדל וקיבל את עבודתו הראשונה כמתלמד צייר. הפתיחה הראשונה שלו לפעילות פוליטית הייתה במהלך השביתה הכללית ב-1926
כאשר הוא עזר להפיץ את הניירות של ועדת השביתה. ביום הפועלים הבינלאומי, 1 במאי, בשנה שלאחר מכן הוא הצטרף לליגת הנוער הקומוניסטית (YCL). הוא הפך לכתב סימנים, אך הקריירה שלו הופסקה ביולי 1931 כאשר הוא נעצר על הפצת עלונים אנטי-מיליטריסטיים. הוא ארגן חיילים לדרוש זכויות ותנאים טובים יותר, פעילות שבגללה הוא נידון לששת חודשים בכלא אדינבורו. לאחר קמפיין פופולרי שדרש את שחרורו הוא שוחרר בינואר 1932 והחל לעבוד עבור המפלגה.