התייחסו לקטע הבא ואז ענו על השאלה שאחריו באותה שפה כמו הקטע:  ניקולסון הגיע לראשונה להוליווד ב-1954, כשהיה בן 17, כדי לבקר את אחותו. הוא קיבל עבודה כעובד משרד עבור האנימייטרים ויליאם האנה וג'וזף ברברה בסטודיו הקריקטורות של MGM. הם הציעו לו עבודה ברמה ראשונה כאנימטור, אך הוא סירב, בהתייחסו לרצונו להפוך לשחקן. הוא התאמן להיות שחקן עם קבוצה בשם תיאטרון טבעת השחקנים, לאחר מכן הוא מצא תפקידים קטנים על הבמה ובאופרות סבון בטלוויזיה. הוא עשה את הופעת הבכורה שלו בדרמה נוערת בעלת תקציב נמוך "The Cry Baby Killer" (1958), בה שיחק את התפקיד הראשי. בעשור שלאחר מכן, ניקולסון היה משתף פעולה תכוף עם מפיק הסרט, רוג'ר קורמן. קורמן ביים את ניקולסון מספר פעמים, בעיקר בסרט "חנות הזוועות הקטנה", בתפקיד וילבור פורס, מטופל מאזוכיסטי של רופא שיניים ומטבח, ובסרט "העורב", "הטרור" שבו הוא משחק קצין צרפתי שהופתה על ידי רוח רעה, ובסרט "טבח יום האהבה".  שאלה: מתי ניקולסון עשה את הופעת הבכורה שלו?
רוצח התינוקות הבוכים (1958)