"שריפה" היא סוג של פציעה בעור או ברקמות אחרות, שנגרמת על ידי חום, קור, חשמל, כימיקלים, חיכוך או קרינה. רוב כוויות נגרמות בשל חום הנוזלים החמים, מוצקים או אש. בעוד שיעורים דומים לגברים ונשים הסיבות הבסיסיות לעתים קרובות שונות. בקרב נשים באזורים מסוימים, הסיכון קשור לשימוש באש בישול פתוחה או תנורים לא בטוחים. בקרב גברים, הסיכון קשור לסביבות העבודה. אלכוהוליזם ועישון הם גורמי סיכון אחרים. כוויות יכולות להתרחש גם כתוצאה מפגיעה עצמית או אלימות בין אנשים. כוויות המשפיעות רק על שכבות העור השטחיות ידועות כ"שריפות מדרגה ראשונה" או "שריפות מדרגה ראשונה". הן מופיעות ללא כוויות אדומות ובדרך כלל נמשכות כשלוש ימים. עם זאת, כאשר הכוויות מתרחשות לתוך שכבה מסוימת של העור התחתונה, היא כוויות מדרגה עמוקה, או אש.
הגודל של כווית והגיל של האדם