כראש ממשלה, גנדי הייתה ידועה בביטחון הפוליטי שלה ובמרכזנות חסרת תקדים של הכוח. היא יצאה למלחמה עם פקיסטן.
בתמיכה בתנועת העצמאות ובמלחמת העצמאות במזרח פקיסטן, שהובילה לניצחון הודי ויצירת בנגלדש, כמו גם הגדלת ההשפעה של הודו עד לנקודה שבה היא הפכה למעצמה האזורית היחידה של דרום אסיה. בהתייחסו למגמות מופרדות, ובתגובה לקריאה למהפכה, גנדי הכריז על מצב חירום משנת 1975 עד 1977, שבו החרקו את החירויות האזרחיות הבסיסיות והעיתונות הוצנזורה. זוועות נרחבות בוצעו במהלך מצב החירום. ב-1980, היא חזרה לשלטון לאחר בחירות חופשיות והוגנות. לאחר שגנדי הורה לפעולה צבאית במקדש הזהב במבצע כוכב כחול, שומרי הראש שלה ואנשי הלאומיות הסיקים רצחו אותה ב-31 באוקטובר 1984.