הנפט התגלה ב-3 במרץ 1938 ואחריו כמה ממצאים אחרים במחוז המזרחי. מאז, סעודיה הפכה למייצרת הנפט השנייה בגודלה בעולם (מאחורי ארה"ב) ולמייצאת הנפט הגדולה ביותר בעולם, בשליטה על מאגרי הנפט השני בגודלה בעולם ועל מאגרי הגז השישי בגודלו. הממלכה מסווגת ככלכלה בעלת הכנסה גבוהה של הבנק העולמי עם מדד פיתוח אנושי גבוה והיא המדינה הערבית היחידה שהינה חלק מהכלכלכלות הגדולות של ה-G-20. המדינה מושכת ביקורת ממגוון סיבות, כולל: הטיפול הארכאי שלה בנשים, השימוש המוגזם ולעתים קרובות מחוץ למשפט בעונש מוות, אפליה בחסות המדינה נגד מיעוטים דתיים, תפקידה במלחמת אזרחים בתימן, שיתוף פעולה עם טרוריסטים אסלאמיים, והפרשתה החמורה של השריעה. לממלכה של סעודיה יש את ההוצאות הצבאיות השלישיות הגבוהות ביותר בעולם, על פי חוקי הנפט הגדול ביותר בעולם, ואת מאגרי
ארגון שיתוף הפעולה האסלאמי ואופק