כתוב המשך לפרק זה - אוונס נולד בניו ג'רזי, תאריך ומקום הלידה לא ידועים. אוונס מונה לראשונה למפקד, ב-11 במאי 1798. מאוחר יותר הוא הועבר לדרגת סגן, ב-25 בנובמבר 1799 ולדרגת מאסטר קומנדנט (מפקד) ב-24 באפריל 1806. הוא השיג את דרגת קפטן ב-4 ביולי 1812. כשהיה סגן, הוא שירת על הים. במהלך שירותו ב"גנגס" הוא הפליג מפילדלפיה ב-24 במאי 1798, תחת פיקודו של קפטן ריצ'רד דייל, ונסע בחוף האטלנטי בחלק הראשון של מלחמת הקוואזי עם צרפת (1798-1800). בשנת 1799 קיבל אוונס פקודה להצטרף לספינת הים, שהוקצבה ליחידת הקומודור תומאס טינגי בתחנת גואדלופה. ב-1801 הוא שירת שוב עם ספינת הים האמריקנית "ג'ורג' וושינגטון". ב-2 ביוני 1801 הודיע כי הוא היה אחד מהלוטננטים שנבחרו לשמר בחיל הים על פי חוק הקמת השלום הצבאי מ-3 במרץ 1801, שם השתתף בפעולות ימיות נגד פיראטים ברבריים, "ג'ורג' וושינגטון" נשא מחווה לאלג'יר בקיץ 1801, ונשאר בים התיכון בתפקיד שיירה במשך מספר חודשים במהלך החלק הראשון של המלחמה עם טריפולי.
(1801-1805), הפליג הביתה בתחילת 1802. ב-27 באוגוסט 1802 אוואנס קיבל פקודה לוושינגטון וב-6 בספטמבר 1802 לוושינגטון. בספטמבר 1802 שוב הפליג אוונס לים התיכון על סיפון האונייה "ג'ון אדמס" תחת פיקודו של קפטן ג'ון רוג'רס.