על פי ה- DSM-IV, אבחון התלות באלכוהול הוא: "שימוש באלכוהול באופן לא מתאים עם פגיעה משמעותית קלינית כפי שמתבטאת לפחות בשלושת התכונות הבאות בתוך כל תקופה של שנה אחת: סובלנות; גמילה; נטילת כמויות גדולות יותר או לאורך מסלול זמן ארוך יותר מהמתוכנן; רצון או ניסיונות כושלים להפחית או לשלוט בשימוש; זמן רב של שימוש, שימוש או התאוששות משימוש; פעילויות חברתיות, מקצועיות או פנאי או ויתור; שימוש נמשך למרות ידע פיזי או פסיכולוגי". למרות ההדקדמות הרובה במונח, היו ניסיונות רבים להגדיר את המונח אלכוהוליזם כ"מחלה כרונית" מאז שנת 1992, כאשר ה- AAA (National Council on Drug Abuse and Alcoholism) מצא את ההגדרה של אלכוהוליזם כ"מחלה כרונית" על ידי ד"ר ויליאם מורינסון. "השימוש במונח אלכוהוליזם על ידי רופא אמריקאי, מאז שנת 1992, הוא
שוחזר מספר פעמים