האי טארווה הוא מרכזי במיתולוגיה ובתרבות של קיריבטי, אך החיים בדרום טארווה היו מעט שונים מאלה באיים האחרים לפני שנבחר בשנת 1895 כמושב של ממשלת הקולוניאליות של פרוטקטוראט איי גילברט ואליס. משנת 1906 עד 1942, אושן איילנד היה המטה של המושבה, ואז פונהפוטי בגלל הכיבוש היפני של איי גילברט
עד 1946, כאשר הוא חזר לטארווה.