השלים את המשפט הבא: הצי היה מושרש במסורת היציאה הקולוניאלית, אשר הולידה קהילה גדולה של מלחים, קפטנים, ובונים ספינות. בשלבים המוקדמים של מלחמת העצמאות האמריקנית, למסצ'וסטס הייתה מיליציה ימית משלה. היגיון הקמת חיל הים הלאומי הוחלף ב
הקונגרס הקונטיננטלי השני. תומכים טענו כי חיל הים היה להגן על השיט, להגן על החוף, ולהקל על לחפש תמיכה ממדינות זרות. המתנגדים השיבו כי אתגר חיל הים המלכותי הבריטי, אז כוח הצי הבולט בעולם, היה עסק טיפשי. המפקד העליון ג'ורג' וושינגטון פתר את הוויכוח כאשר הוא הזמין את הסכולה הימית ה-USS "האנה" כדי לעצור ספינות סחר בריטיות ודיווח על ההשתלטות לקונגרס. ב-13 באוקטובר 1775 אישר הקונגרס הקונטיננטלי את רכישת שתי ספינות שיזכו בנשק עבור שיט נגד ספינות סוחר בריטיות; החלטה זו יצרה את הצי הקונטיננטלי ונחשבת להקמתו הראשונה של חיל הים האמריקני. חיל הים הקונטיננטלי השיג תוצאות מעורבות; הוא הצליח במספר קרבות ופשוט על ספינות סוחר בריטיות רבות, אך הוא איבד עשרים וארבע מהספינות שלו ובנקודה מסוימת הצטמצם לשתיים בשירות פעיל. באוגוסט 1785, לאחר מלחמת המהפכה הגיעה לסיומה, הקונגרס מכר את ספינת ה- "מונדיאל", הספינה האחרונה שנותרה בחיל הים הקונטיננטלי, בשל מחסור בכספים לשמר את הספינה או לתמוך בחיל הים.