דרום סודאן קיבלה את עצמאותה מסודאן בשנת 2011, אך מלחמת האזרחים בדרום סודאן הקשה על האומה להשיג את תמיכת חמש פדרציות ספורט, כפי שנדרש עבור הוועדה האולימפית הלאומית שלה כדי לקבל הכרה על ידי הוועדה האולימפית הבינלאומית. גור מריאל, פליט מדרום סודאן המתגורר בארצות הברית, השתתף במרתון הגברים באולימפיאדת הקיץ 2012.
, אבל עשה זאת כאתלט אולימפי עצמאי לאחר שסירב להתחרות עבור סודן. דרום סודאן הפכה לחברה ה-206 של ה-IOC באוגוסט 2015, עם קשרי האתלטיקה, הכדורסל, הכדורגל, הכדורגל, ג'ודו, טניס שולחן וטקוואנדו. האומה בחרה במריאל כמנשא הדגל שלה הן לטקס הפתיחה והן לסגירה.