לאחר מלחמת וייטנאם, חיל הנחתים האמריקאי חזר לתפקידו המשלחתי, השתתף בניסיון הכניסה הכושל לשחרור בני הערובה באיראן ב-1980, מבצע "טפר נשר", מבצע "זעם דחוף"
ומבצע "סיבה צודקת". ב-23 באוקטובר 1983 הושם פצצה על מחנה הנחתים בביירות, מה שגרם לאובדן זמן השלום הגבוה ביותר של חיל הנחתים בהיסטוריה שלו (220 חיילים ו-21 אנשי שירות נוספים נהרגו) וגרם לסגת האמריקאים מלבנון. בשנת 1990, חיל הנחתים של כוח המשימה המשותף "הקצה החדה" הציל אלפי חיים על ידי פינוי בריטים, צרפתים ואמריקאים מהאלימות של מלחמת האזרחים בליבריה.