היא הייתה הספינה המובילה במחלקה של שתי ספינות שיוט מוגנות שנבנו עבור הצי היפני הקיסרי (IJN) בשנות ה-1880. היות ויפן חסרה את היכולת התעשייתית לבנות כלי שיט כאלה, הספינה תוכננה ונבנתה בבריטניה. היא השתתפה במלחמת סין-יפן הראשונה ב-1894-1895. היא שיחקה תפקיד חשוב בקרב על נהר ילו ותפקידים קטנים יותר בקרב על פורט ארתור.
ויי-האי-ווי, מסע פסקדורס והפלישה לטייוואן. "נניווה" שיחקה תפקיד קטן במלחמת רוסיה-יפן של 1904-1905 שם היא השתתפה בקרב במפרץ צ'מולפו, עזרה לזמן קצר לסגר את פורט ארתור בתחילת המלחמה, עזרה להטביע קרייזר משוריין רוסי במהלך הקרב מול אולסן והשתתפה בתבוסה האקלימית של הצי הרוסי הקיסרי בקרב צ'ושימה.