הכוחות הללו, שמספרם עלה מאוחר יותר לכ-38,000 איש, הונחו בהדרגה תחת פיקודם של הגנרלים צ'ארלס דה לורנץ', אלי פרדריק פוריי ולבסוף פרנסואה אחיל באזיין. הקמפיין היה זירת חלק מהקרבות הבולטים ביותר בהיסטוריה הצבאית הצרפתית, כמו המאבק המפואר על הכפר של קמרון
שם, ב-30 באפריל 1863, שישים ושניים לגיונרים התנגדו באומץ במשך תשעה שעות נגד יותר משני אלפים מקסיקנים, ומאפשרים את כיבוש העיר פובלה ב-17 במאי 1863 ובכך מסללים את הדרך למקסיקו. בעיר הבירה, אסיפה של אנשי מעלה הכירה בארכידוכס מקסימיליאן מבהסבורג, אחיו של הקיסר פרנץ יוסף מאוסטריה, כקיסר מקסיקו.