כתוב המשך לקטע זה - אחרי סלאמיס וניצחון יווני נוסף על הצי הפרסי במיקלה
, הערים היוניות שוחררו, והליגה הדליאנית הוקמה תחת חסותה של אתונה. בהדרגה, העליונות של אתונה הפכה את הליגה למעשה לאימפריה אתנית. מקור ואסוד כוחה של אתונה היה הצי החזק שלה, המורכב מעל 200 טרירמות. היא לא רק הבטיחה שליטה על הים האגאי ונאמנותם של בעלות בריתה, אלא גם שמרה על נתיבי הסחר ועל משלוחי הדגנים מהים השחור, אשר האכילו את האוכלוסייה הצומחת של העיר. בנוסף, מאחר שהיא סיפקה תעסוקה קבועה לאזרחים העניים יותר של העיר, הצי שיחק תפקיד חשוב בשמירה וקידום הצורה הרדיקלית של הדמוקרטיה האתונאית. הכוח הימי של אתונה הוא הדוגמה הראשונה של טלאסוקרטיה בהיסטוריה העולמית. מלבד אתונה, מעצמות ים גדולות אחרות של התקופה כללו את סירקוזה, קורפו וקורינתוס.