התייחסו לקטע הבא ואז ענו על השאלה שאחריו באותה שפה כמו הקטע:  אביו של הולוניאק עבד במכרה פחם. הולוניאק היה הראשון במשפחתו שקיבל כל סוג של חינוך רשמי. הוא עבד פעם 30 שעות ברציפות ברכבת המרכזית של אילינוי לפני שהבין שחיי עבודה קשה לא היו מה שהוא רצה והוא מעדיף ללכת לבית הספר במקום. על פי נייט רידר, "הלייזרים המחולקים למחצה הזולים והאמינים, קריטיים עבור נגן DVD, קוראי קוד חוטים ועשרות מכשירים אחרים, חייבים את קיומם באופן קטן לחומרת העבודה הדורשת של צוותי הרכבת של דאונטסטייט לפני עשרות שנים". הולוניאק קיבל את תואר ראשון (1950), תואר שני (1951), ודוקטורט (1954) בהנדסה חשמלית מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין. הולוניאק היה דוקטורט הראשון של ג'ון ברדין. התלמיד שם; ברדין, פיזיקאי תיאורטי, היה הממציא השותף של הטרנזיסטור שבסופו של דבר זכה בפרס נובל על עבודה זו ועל התיאוריה של מוליכות-על. בשנת 1954 הוא הלך למעבדות בל טלפונים, שם עבד על מכשירים אלקטרוניים מבוססי סיליקון. בין השנים 1955-1957 שירת הולוניאק בחיל האותות של צבא ארה"ב. בין השנים 1957-1963 הוא היה מדען במעבדה המתקדמת למחולקים למחצה של חברת ג'נרל אלקטריק בסיראקיוז, ניו יורק. בשנת 1963 הוא הפך לפרופסור באוניברסיטת אילינוי, משם פרש חמישים שנה מאוחר יותר בשנת 2013.  שאלה: למה הוא החליט לא לעבוד על הרכבת יותר?
חיים של עבודה קשה לא היו מה שהוא רצה.