השלים את המשפט הבא: כמה שנים קודם לכן, הנרי הונח מלשכור בית ונאלץ לגור ליד חקלאים בחווה מחוץ לעיר מריאטה, מיסיסיפי, ועובר לשם עם אשתו לורה, בנותיהן, ואביו הגזעני, פאפי. משפחת ג'קסון, בראשותם של החוואי האפ ואשתו פלורנס, עובדים בשדה הכותנה של החווה וחלמים על בעלות על אדמה משלהם יום אחד. עם תחילת מלחמת העולם השנייה, ג'יימי והבן הבכור של ג'קסון, רונזל, מצטרפים לחיל האוויר של צבא ארצות הברית ולצבא ארצות הברית, בהתאמה. שני הגברים חווים טראומה מלחמה חמורה
תיאטרון אירופי כשג'יימי מטיס מפציצים ב-25 ורונזל מפקד על טנקים. רונזל גם מתאהב באישה גרמנית לבנה. בינתיים, במיסיסיפי שתי המשפחות ממשיכות לחיות בעוני ותומכות אחת בשניה מתוך צורך. כאשר החמור של בני ג'קסון צריך להירפא, הנרי מציע לשכור את החמור שלו, אך מחייב מחצית מהגזע של ג'קסון בתשלום; משאיר את בני ג'קסון ללא ברירה אלא לקבל. פלורנס גם עוזרת למשפחת מק'אלן כאשר שתי בנותיהם הקטנות חולות עם שיעול צרוף; ואז לורה מציעה לפלורנס עבודה כדי לעזור לטפל בבנותיה באופן קבוע. האפ, שמשרת כפרש לקהילה השחורה המקומית, נופל תוך כדי עזרה בבניית כנסייה, שבר את רגלו והפך אותו לא מסוגל לעבוד בשדותיו. לורה מוציאה כסף מהכספת של בעלה כדי שהאפ יוכל לקבל טיפול רפואי מתאים, לרוב לאישורו של הנרי וגורמת לנישואיהם חסרי תשוקה להידרדר.