ב-1960, קונגו קיבלה עצמאות מבלגיה, אבל הממשל התמוטט במהרה, והעיירות הפכו לקרב, כשהחיילים נלחמו
כדי לשלוט במכרות. אמריקה והבלגים ארגנו הפיכה, והמנהיג הנבחר, פטריס לומומבה, נחטף והוצא להורג, וגרם לכאוס. עם זאת, פעילויות הכרייה המערביות לא הושפעו בתחילה במידה רבה. מובוטו ססה סקו הונח כנשיא, הרג את מתנגדיו ומנע מעצם היווצרות דמוקרטיה ליברלית. מובוטו שינה את שמו של קונגו לזאייר, שדד מיליוני דולרים והניח למכרות ולתעשיות להתמוטט.