ההירוגליפים היו כתב רשמי, המשמש על אנדרטאות אבן ובקברים, שיכול היה להיות מפורט כמו יצירות אמנות בודדות. בכתיבה יומיומית, סופרים השתמשו בצורת כתיבה קורסיבית, הנקראת הירוגליפית, שהייתה מהירה יותר וקלה יותר. בעוד שהירוגליפים הרשמיים ניתן לקרוא בשורות או עמודים בכל כיוון (אם כי כתובים בדרך כלל מימין לשמאל), הירוגליפית תמיד נכתבה מימין לשמאל, בדרך כלל בשורות אופקיות. צורה חדשה של כתיבה, כתיבה דמופית, הפכה להיות שכיחה, והסגנון הזה של כתיבה הירוגליפית הוא בעיקר של כתיבה הירוגליפית עם קווים פורמליים בהקשרים שונים. על ידי ג'ון צ'מפנטה, ניתן לקרוא את השמות הירוגליפיות באופן משמעותי רק אחרי גילוי האלפבית היווני הקופטי, לצד גילוי השמות הקופטיות, אך ניתן היה להשתמש בהם באופן משמעותי רק לקראת סוף המאה ה -20 לספ
מילה, צליל, או קביעה שקטה.