ב-20 במרץ 1956 קיבלה טוניסיה את עצמאותה מצרפת, כאשר חביב בורג'יבה היה ראש הממשלה. 20 במרץ נחגג מדי שנה כ"יום העצמאות הטוניסי". שנה לאחר מכן, טוניסיה הוכרזה רפובליקה, כאשר בורג'יבה היה הנשיא הראשון. החל מהעצמאות בשנת 1956 ועד למהפכה של 2011, הממשלה וההפגנה הדמוקרטית החוקתית (RCD), לשעבר ניאו דסטור ומפלגת הסוציאליסטית דסטור, היו למעשה אחד. בעקבות דו"ח של אמנסטי אינטרנשיונל, קרא גארדיאן לטוניסיה "אחת המדינות המודרניות ביותר אך המדכאות ביותר בעולם הערבי". בנובמבר 1987, דוקטורים הכריזו כי בורג'יבה אינו כשיר לשלטון, ובפיכה דמונית, ראש הממשלה אל זין עלי אבדין קיבל את נשיאות טוניסיה בהתאם לסעיף 57 לחוקה.
20 במרץ, 1956