בהגיל היה בן שמונה עשרה, הוא נכנס לטיבינגר סטיפט (סמינרי פרוטסטנטי שהיה קשור לאוניברסיטת טיבינגן), שם היו לו שותפים לחדר עם המשורר והפילוסוף פרידריך הולדרלין והפילוסוף הפוטנציאלי פרידריך וילהלם יוסף שללינג. השלושה הפכו לחברים קרובים והשפיעו זה על זה ברעיונותיהם. כולם העריצו מאוד את הציביליזציה ההלנית והגל גם התמקם בז'אן ז'אק רוסו ולסינג בתקופה זו. הם צפו בהתפתחות המהפכה הצרפתית בהתלהבות משותפת. שלדרלין והולדרלין התמקמו בדיונים התיאורטיים על הפילוסופיה הקנטית, אשר נותרו מרוחקים מהגל. הפילוסופים הפופולריים הבינו בזמנו את העתיד של הפילוסוף הפופולירי כמרכזי של הרעיונות הקנטיים שלו, כלומר עד שנת 1800.
המהפכה הצרפתית