כאשר מתרחשות מוטציות, הן עשויות לשנות את התוצר של גן, או למנוע את הגן מתפקד, או שלא תהיה לה השפעה. בהתבסס על מחקרים בזרע Drosophila melanogaster, הוצע כי אם מוטציה משנה חלבון המיוצר על ידי גן, זה כנראה יהיה מזיק, כאשר כ -70% מהמוטציות האלה יש השפעות מזיקות, והשאר הם נייטרליים או מועילים חלש. מוטציות יכולות לכלול קטעים גדולים של כרומוזום הופכים כפולים (בדרך כלל על ידי שילוב מחדש גנטי), אשר יכול להכניס עותקים נוספים של גן לתוך גנום שלם. עותקים נוספים של גנים הם חלק מרכזי של החומר הדרוש לגנים חדשים להתארגן. זה חשוב מכיוון שרוב הגנים החדשים מתפתחים מתוך גנים קיימים בעבר שמשתפים בפונקציות עצמאיות, או שאין להם כל השפעה. למשל, כאשר גנים קטנים מסוגים חדשים מתארגנים יחד עם גנים חדשים, הם יכולים לשלב מחדש את פעילותם של גנים חדשים באופן טבעי, בעוד גנים קטנים מסוגים
גן אחד.