ב-1847, כתבה כי "הגברת הראשונה עדיין שמרה על הרגלי החיים המוקדמים של אשתו של הנשיא". עם זאת, לא היה שם מקובל באופן כללי עבור אשתו של הנשיא. גבירות ראשונות מוקדמות רבות הביעו את העדפתן האישית לגבי האופן שבו התייחסו אליהן, כולל השימוש בתארים כגון "גברת", "גברת הנשיא" ו"גברת הנשיא"; מרתה וושינגטון הייתה נקראת לעתים קרובות "גברת וושינגטון". אחד השימושים המוקדמים ביותר של המונח "גברת הראשונה" היה במאמר עיתוני משנת 1838 שהופיע ב"ג'ונסברי סנט קאלדוניאן", שבו הסופר, "גברת סיגורני", דן כיצד מרתה וושינגטון לא השתנתה, אפילו לאחר שבעלה הפך לנשיא. היא כתבה כי "הגברת הראשונה של האומה עדיין שמרה על הרגלי החיים המוקדמים של אשתו של הנשיא. היא לא שמרה על איכפתן, היא לא שמרה על איכפתן, היא לא שמרה על אי
ליידי וושינגטון.