פרק: בעוד אסטמה היא מצב מוכר היטב, אין הגדרה אחת אוניברסלית מוסכמת. היא מוגדרת על ידי היוזמה הגלובלית לאסטמה כ"הפרעה דלקתית כרונית של דרכי הנשימה שבהם תאים רבים ואלמנטים תאיים משחקים תפקיד. הדלקת כרונית קשורה לתגובה יתר של דרכי הנשימה המובילה לתקופות חוזרות של נשימות, חסרת נשימה, לחץ בחזה ושיעול במיוחד בלילה או מוקדם בבוקר. התקפים אלה קשורים בדרך כלל למחסום נרחב אך משתנה של זרימת האוויר בתוך הריאות, אשר לעתים קרובות ניתן להחלפה באופן ספונטני או עם טיפול".
היוזמה הגלובלית לאסטמה