ההורים של דארנלי, הרוזן והרוזנת של לנוקס, שהיו אריסטוקרטים סקוטים וכן בעלי קרקעות אנגלים, שלחו אותו לצרפת לכאורה כדי להביע את תנחומיהם תוך תקווה לקראת התאמה אפשרית בין בנם לבין מרי. הן מרי והן דארנלי היו נכדי מרגרט טודור, אחותו של הנרי השמיני מאנגליה, וצאצאיו אבותיים של המלכה העליונה של סקוטלנד. דארנלי חולק שושלת סטוארט חדשה יותר עם משפחת סטוארט בתור צאצא של מרי סטוארט, הרוזנת ארראנס, בתו של ג'יימס השני מסקוטלנד. הם נפגשו בשבת הבאה של פברואר 1565 בטירת וויסמיס בסקוטלנד, לאחר שמרי נפלה עם האריסטוקרטים הסקוטים כמו גם בעלי קרקעות אנגלים, אך מרי מרגישה כי שניהם לא יכלו להתחתן יחד, כי אם שני בני זוג האנגלים היו מתיירים אליזבת אליזבת,
כועס.