השלים את המשפט הבא: בעונה הראשונה שלו בפורמולה 1, המילטון שיתף פעולה עם אלוף העולם פעמיים, פרננדו אלונסו, שהצטרף למקלארן לאחר שעזב את רנו. המילטון הרשים במהלך מירוץ הבכורה שלו באוסטרליה, עלה על אלונסו בפינה הראשונה ולקח את ההובלה של המירוץ פעמיים. המילטון היה לפני חברו לקבוצה במשך רוב המירוץ, אבל אסטרטגיה אפשרה לאלונסו לקחת את המקום השני בסיבוב האחרון של pitstops. "אסטרטגיה חיבבה קצת את פרננדו", אמר דניס, זמן קצר לאחר המירוץ. בסופו של דבר, המילטון סיים במקום השלישי, והפך לנהג הראשון מאז ז'אק וילנוב שהסיים על הפודיום במירוץ הבכורה שלו. אלוף העולם שלוש פעמים ניקי לאודה, שיבח את המילטון כחדשני הטוב ביותר שראה אי פעם בשני הסיבובים הבאים בבחריין ובברצלונה, המילטון סיים במקום השני מאחורי פליפה מאסה כדי לקחת את ההובלה באליפות הנהגים, כדי להיות הנהג הצעיר ביותר אי פעם להוביל את אליפות העולם. לאחר שהסיים במקום השני מאחורי אלונסו במונקו, המילטון הציע שהוא מונע מלהתחרות עם חברו לקבוצה, אבל ה- FIA פשט את מקלארן לאחר חקירה. לאחר המירוץ, מנהל הקבוצה מקלארן רון דניס הודה שהתוצאה נקבעה מראש על ידי הקבוצה, כי בשל הסיכון של מכונית בטיחות, הוחלט להקריב את האסטרטגיה של המילטון. "אתה בעצם צריך להחליט מראש איזה נהג ינצח במרוץ", אמר דניס על החלטת הקבוצה. המילטון השיג גם את המעלה הראשונה שלו וגם את הניצחון הראשון בקריירה שלו בפורמולה 1 שבוע לאחר מכן המילטון ניצח, והפך לבריטי הראשון מאז ג'ון ווטסון ב
1983 כדי לנצח במירוץ פורמולה 1 בארה"ב.