כתוב המשך לפרק זה - למלחמה הקרה היו השלכות חשובות בדרום אמריקה, שנחשבה על ידי ארצות הברית כחלק מלא של הבלוק המערבי, בניגוד לבלוק המזרחי, חלוקה שנולדה עם סוף מלחמת העולם השנייה ועידת ילטה. בעקבות המהפכה הקובנית ב-1959 והיישום המקומי במספר מדינות של תיאוריית הפוקו של צ'ה גווארה, ארה"ב ניהלה מלחמה בדרום אמריקה נגד "הקומוניסטים הסובורסיביים", מה שהוביל לתמיכה בצ'ילה של הימין, שהגיעה לשיאה עם ההפיכה של 1973 בצ'ילה. בתוך כמה שנים, כל דרום אמריקה הייתה מכוסה בדיקטטורות צבאיות דומות, הנקראות "חונטות". בפרגוואי, אלפרדו סטרוסנר היה בשלטון מאז 1954; בברזיל, הנשיא השמאלי ג'ואו גולארט הודח על ידי הפיכה צבאית בשנת 1964; בבולביה, הגנרל הוגו בנצר הפיל את הגנרל השמאלי חואן חוזה טורס בשנת 1971; באורוגוואי, הנחשב ל"שווייץ" של דרום אמריקה, חואן מריה בורדאברי תפס את השלטון בהפיכה של 27 ביוני 1973. "מלחמה מלוכלכת" נפרצה בכל רחבי היבשת, שהגיעה לשיאה עם מבצע קונדור, הסכם בין שירותי הביטחון של הקונוס הדרומי, מדינות דרום אמריקה אחרות, וממשלת ארה"ב אשר סיפק אימון לדיכוי ולהרוג מתנגדים פוליטיים מקומיים. בשנת 1976 השתלט הצבא על ארגנטינה ותמוך ב"פיכה בקוקאין" של לואיס גרסיה מזה טג'דה בבולביה בשנת 1980, לפני שהכשיר את הקונטרס בניקרגואה, שם חזית השחרור הלאומי הסנדיניסטית, בראשות דניאל אורטגה, השתלטה בשנת 1979. הפיכות צבאיות דומות התרחשו בגואטמלה
ובאל סלבדור. בשנות השמונים, עם זאת, המצב התפתח בהדרגה בעולם כמו בדרום אמריקה, למרות חידוש המלחמה הקרה מ-1979 עד 1985, השנה שבה גורבצ'וב החליף את קונסטנטין צ'רננקו כמנהיג ברית המועצות.