כתוב המשך לקטע זה - בעקבות חזרתם של 5,000 חיילים לאחר מלחמת האזרחים בלוב בשנת 2011 והקמת התנועה הלאומית לשחרור עזוואד, התקוממות החלה ב-17 בינואר 2012 עם התקפה באזור קידל, ליד הגבול עם אלג'יריה. בעקבות הפיכה במארס
, המורדים עשו פריצות נוספות כדי לכבוש את שלושת הערים הגדולות ביותר של קידל, גאו וטימבקטו בשלושת הימים, בהתאמה. בנקודה זו, פלגים אחרים הצטרפו לקרבות, כולל האסלאמיסטי אנסר דין ותנועה לאחדות וג'יהאד במערב אפריקה. למרות הדיווחים על כך שאנסאר דין השתלט על רוב מה שנכבש בתחילה על ידי או בעזרת MNLA, הקבוצה הקימה את זכותה על חלקים גדולים של השטח. גם אנשי הטוארג התלוננו במשך זמן רב על השוליים בתוך מאלי.