השלים את המשפט הבא: קשיים כלכליים מחמירים היו אתגרים צבאיים חדשים. בסוף שנות ה-70, קמבודיה תחת שלטון הקמר האדומים החלה להטריד ולפשוט על כפרים וייטנאמיים בגבול המשותף. כדי לנטרל את האיום, PAVN
פלשו לקמבודיה ב-1978 והשתלטו על עיר הבירה שלה, פנומ פן, וגרשו את משטר הקמר האדומים. בתגובה, כפעולה לתמוך במשטר הקמר האדומים פרו-בייג'ינג, סין הגדילה את הלחץ שלה על וייטנאם, ושלחה חיילים לצפון וייטנאם בשנת 1979 כדי "לענות" על וייטנאם. היחסים בין שתי המדינות התדרדרו במשך זמן מה. חילוקי דעות טריטוריאליים לאורך הגבול ובים סין הדרומי שנותרו רדומים במהלך מלחמת וייטנאם התעוררו בסוף המלחמה, וקמפיין שלאחר המלחמה שהונח על ידי חנואי נגד הקהילה הסינית האתנית הוהא עורר מחאה חזקה מבייג'ינג. סין לא הייתה מרוצה מהברית של וייטנאם עם ברית המועצות. במהלך הכיבוש הצבאי הארוך של קמבודיה בשנים 1979-1989, הבידוד הבינלאומי של וייטנאם התפשט ליחסים עם ארצות הברית. ארצות הברית, בנוסף לציטוט שיתוף הפעולה המינימלי של וייטנאם בחשבונם של האמריקאים שנעלמו בפעולה (MIAs) כמכשול ליחסים נורמליים, אסרה על קשרים נורמליים כל עוד הכוחות הווייטנאמיים כבשו את קמבודיה. וושינגטון גם המשיכה לאכוף את האמברגו המסחרי שהוטל על האנוי בסיום המלחמה ב-1975.