אביו של אבו נוואס, חאני, שאותו הכותב מעולם לא הכיר, היה ערבי, צאצא שבט ג'זאני בני חקם, וחייל בצבא מרוואן השני. אמו הפרסית, בשם ג'ולבאן, עבדה כמתפרה. ביוגרפיות שונות בתאריך הולדתו של אבו נוואס, החל מ-747 עד 762. מקורות מסוימים אומרים שהוא נולד בבסרה, אך חשבונות אחרים מדווחים שהוא נולד בדמשק, בבסרה או באחוואז. שמו הפרטי היה אל-חסן בן חאני אל-חאקאמי, 'אבו נוואס' היה כינוי. "אבי מנעול השיער" התייחס לשני הכתפיים הארוכות שהיו תלויות על כתפיו. נובאס בן נוואס: "מעולם לא ראיתי אדם בעל השכלה נרחבת יותר מאבו נוואס, או אחד שהיה בעל ספר חיפוש, כך שניתן היה למצוא רק אוסף נדיר של ספרים, מכוסה על דפים גרמטיים, וכך ניתן למצוא רק מספר מילים ממוסים
747 עד 762