על פי ה- DSM-IV, אבחון התלות באלכוהול הוא: "שימוש באלכוהול באופן לא מתאים עם פגיעה משמעותית קלינית כפי שמתבטאת לפחות בשלושת התכונות הבאות בתוך כל תקופה של שנה אחת: סובלנות; גמילה; נטילת כמויות גדולות יותר או לאורך מסלול זמן ארוך יותר מהמתוכנן; רצון או ניסיונות כושלים להפחית או לשלוט בשימוש; זמן רב של שימוש, שימוש או התאוששות משימוש; פעילויות חברתיות, מקצועיות או פנאי או ויתור; שימוש מתמשך למרות ידע פיזי או פסיכולוגי". למרות ההדקדמות הרובה במונח, היו ניסיונות רבים להגדיר את המונח אלכוהוליזם כמידה רפואית שונה מאז שנת 1992, כאשר במועצת הרפואה הלאומית של ארה"ב ג'יימס מורינס כתב: "השימוש במונח אלכוהוליזם על ידי ד"ר ויליאם מורינס, "מראה שימוש במונח אלכוהוליזם הוא מחלה כרונית, כרונית ומסתית" (
האבחנה DSM-IV של תלות באלכוהול