לאחר שחרור אלבום האולפן הרביעי שלה "4" (2011), ביונסה ילדה את ילדה הראשון, בלו אייבי ב-7 בינואר 2012. רק ארבעה חודשים לאחר הלידה, היא רדפה אחרי תושבות של שלושה לילות באולם Ovation של Revel Atlantic City, שכותרתה. הבחירה לערוך קונצרטים כל כך מהר הייתה בעלת תכלית; ביונסה התכוונה להדגים לאמהות כי הן לא צריכות לעצור את הקריירה שלהן למרות שהיו לה ילדים. רוב הקיץ לאחר התושבות בילה בהמפטונס, ניו יורק, שם היא לקחה הפסקה מהציבור כדי לבלות זמן עם הבת שלה ולהתחיל בשידורים לאלבום הבא שלה. היא החלה לעבוד בתחילת 2013, בהופעת "The Star-Spangled Banner" בהנחתו השנייה של הנשיא ברק אובמה.
והייתה כותרת של מופע הפסקת השעון של סופרבול XLVII, שם היו ציפיות שהיא תפרסם מוזיקה חדשה, למרות שהשמועות הללו מעולם לא התגשמו. בפברואר היא הוציאה סרט תיעודי אוטוביוגרפי בשם "החיים הם רק חלום".