ב-22 בינואר 1989 פרסם רושדי טור ב"אובז'רבר" שכינה את מוחמד "אחד הגאונים הגדולים בהיסטוריה העולמית", אך ציין כי הדוקטרינה האסלאמית מחזיקה במחמד כבן אדם, ובשום אופן לא מושלם. הוא סבר כי הרומן אינו "רומן אנטי-דתי. עם זאת, זהו ניסיון לכתוב על הגירה, המתחים וההמרות שלה". ב-14 בפברואר 1989 ביום האהבה, וגם ביום הלוויה של חברו הקרוב ברוס צ'טווין, פורסם פטווה בה הוראה להוצאה להורג של רושדי ברדיו טהראן על ידי איאטאללה חומייני, המנהיג הרוחני של איראן באותה תקופה, וקרא לספר "השפירה נגד האסלאם". (פרק רביעי של הספר מתאר את הדמות האסלאמית של אימאם במגולה, אשר אף על פי שהרג מאסלאם, תמיד התנהג באנושות האסלאמיות, ובכלל לא נלחם באסלאם, הוא כתב
הותקף, נפצע קשה, ואפילו נהרג