השלים את המשפט הבא: ז'או השיג הצלחה נוספת עם "Nomadland" (2020), שמשך הכרה בינלאומית וזכה בפרסים רבים, כולל אריה הזהב בפסטיבל הסרטים של ונציה, פרס בחירת העם בפסטיבל הסרטים הבינלאומי בטורונטו, ופרסים רבים לסרט הטוב ביותר. ז'או זכה בפרסים לבימוי ב
פרסי האקדמיה, פרסי גילדת הבמאיים של אמריקה, פרסי גלובוס הזהב ופרסי האקדמיה הבריטית לסרטים; בכל אחד מהם היא הייתה האישה השנייה שזכתה בפרס. ז'או זכתה בארבע מועמדויות לפרס האוסקר עבור הסרט, והפכה לאישה השנייה בהיסטוריה שזכתה בפרס לאחר קתרין ביגלו בשנת 2010, והאישה הראשונה בעלת הצבע שזכתה בקטגוריה. היא גם הפכה לאישה השישית שזכתה בפרסי אקדמיה רבים באותה שנה, אחרי אדית הד, קתרין מרטין, פראן וולש, קתרין ביגלו ופרנסיס מקדורמנד. הסרט לא שוחרר בבתי הקולנוע בסין, עם השערות כי זה היה בשל הערותיה הקודמות על האומה, וחדשות על ניצחונה במאי הטוב ביותר בפרסי האוסקר גם היו מצונצורים.