התייחסו לקטע הבא ואז ענו על השאלה שאחריו באותה שפה כמו הקטע:  מעבר: בשעה 01:48, אקטסוקי והיי הדליקו פנסים גדולים והדליקו את אטלנטה במרחק של רק 3,000 יארד (2,700 מטר) - כמעט טווח קצר עבור התותחים העיקריים של ספינת הקרב. מספר ספינות משני הצדדים החלו לפתוח באש באופן ספונטני, והצורות של שני היריבים התפרקו במהירות. בהבנתו כי כוחו היה כמעט מוקף בספינות יפניות, קלהאן הוציא את הפקודה המבלבלת, "ספינות מוזרות יורים לצידה, אפילו ספינות יורים לצידה", למרות שאף תכנון לפני הקרב לא הקצה מספר זהות כזה כדוגמא, והספינות כבר לא היו בקונגרציה קוהרנטית. רוב ספינות ארה"ב שנותרו פתחו באש, למרות שכמה מהן נאלצו לשנות במהירות את מטרותיהן כדי לנסות לציית לפקודתו של קלהאן. כאשר הספינות משני הצדדים התערבבו, הם נלחמו זה בזה במאבק קצר טווח מבולבל לחלוטין וכאוטי, שבו תצפית אופטית יפנית מעולה והתרגיל לחימה בלילה הוכיחו יעילות קטלנית. קצין על מונסן השווה את זה לאחר מכן ל"קרב בבר לאחר שהאורות כבו". לפחות שש מהספינות האמריקניות - כולל לאפי, או'בנון, אטלנטה, סן פרנסיסקו, פורטלנד והלנה - יריו על אקאצוקי, שמשך את תשומת הלב אליה עם פנס המפנה המואר שלה. המשחתת היפנית נפגעה שוב ושוב והתפוצצה וטבעה בתוך כמה דקות. אולי בגלל שהיא הייתה המעבורת המובילה בתצורת ארה"ב, אטלנטה הייתה מטרת האש והטורפדו של מספר ספינות יפניות - ככל הנראה כולל נאגארה, אינזומה ואיקאזוצ'י - בנוסף לאקאצ'וקי. היריות גרמו נזק כבד לאטלנטה, וטורפדו מסוג 93 הוריד את כל כוח ההנדסה שלה. הספינה הפגומה נסחפה לתוך קו האש של סן פרנסיסקו, שירה בטעות עליה, וגרמה לנזק גדול יותר. אדמירל סקוט ורבים מאנשי הצוות על הגשר נהרגו. ללא כוח ולא מסוגלת לירות מהאקדחים שלה, אטלנטה יצאה מכלל שליטה ומבחינת הקרב כאשר הספינות היפניות עברו אותה. המשחתת הראשית של ארה"ב, קושינג, נתפסה גם היא באש צולבת בין...  שאלה: מה קרה להיי?
גם היא נפגעה קשה ועצרה למוות.