השלים את המשפט הבא: דה בורר החל את הקריירה הצבאית שלו בצבא המלוכה הצרפתי כמתנדב. הוא שירת כקצין פרשים במספר מסעות במהלך מלחמת הירושה האוסטרית. בשנת 1745 הוא נפצע קשה. בשנת 1757 הוא העלה יחידה מעיר הולדתו של ליג' במה שהיא כיום בלגיה, אך ככל הנראה לא ראה שום פעולה במלחמת שבע השנים. כאשר הוא הגיע לאמריקה בשנת 1776,
הקונגרס הקונטיננטלי השני מינה אותו לגנרל חטיבה. ג'ורג' וושינגטון מינה את דה בורה לפקד על חטיבת מרילנד השנייה בחטיבתו של ג'ון סאליבן. הוא הוביל את חייליו בסטטן איילנד ובברנדיווין. בקרב האחרון הוא הוכיח שאינו מסוגל לנהל את חייליו בפעולה. מאוימים עם בית משפט צבאי, הוא התפטר ועזב את אמריקה בשנת 1779. הוא הועלה לגנרל חטיבה בצבא צרפת בשנת 1780, אך הוא כבר לא היה מסוגל מבחינה גופנית לשירות פעיל.