תיאוריית הביוגאוגרפיה של האיים היא אולי התרומה המשמעותית ביותר להבנת המדעית של התהליך ואיך למדוד את קצב הכחדה של מינים. שיעור הכחדה הרקעי הנוכחי מוערך כמין אחד כל כמה שנים. מידת האובדן המתמשך של מינים מורכבת יותר מהעובדה שרוב מינים בכדור הארץ לא תוארו או הוערכו. ההערכות משתנות מאוד על כמה מינים קיימים למעשה (מגוון מוערך: 3,600,000-111,700,000) עד כמה מינים קיבלו ידע בפועל (מגוון מוערך של בעלי חיות דו-חוטניים: 1.5-8 מיליון). פחות מ- 1% מכל מינים של הצמחים מוגדרים כגנינים או מאוימים, וזו פשוטה יותר הערכה: מדוע לא ניתן לעקוב אחר מספרם של מינים שנמצאים בסכנת הכחדה?
מינים לא תוארו או הוערכו