ב-2012, הטואראגים ואנשים אחרים באזור אזוואד שבצפון מאלי החלו במרידה בצפון תחת הדגל של התנועה הלאומית לשחרור אזוואד. צבא מאלי התלונן על כך שהוא לא מצויד היטב כדי להילחם במורדים, שהרוויחו מהזרם של נשק כבד ממלחמת האזרחים בליביה בשנת 2011, כמו גם ממקורות אחרים. ב-21 במרץ 2012, גורמים בצבא ביצעו הפיכה צבאית.
והקימה את "הוועדה הלאומית לשבת הדמוקרטיה והמדינה". הבחירות המתוכננות הועלו בספק לאחר שמנהיגי ההפיכה השעירו את החוקה ועצרו את שרי הממשלה, תוך הבטחה שבזמן כלשהו בעתיד יתקיימו בחירות כדי להחזיר את השלטון לשליטה אזרחית. בעקבות ההפיכה, המורדים עשו התקדמות נוספת לכבוש את שלוש הערים הגדולות בצפון. ב-1 באפריל 2012, תחת לחץ של הקהילה הכלכלית של מדינות מערב אפריקה (ECOWAS), מנהיג החונטה קפטן אמדו סאנגו הודיע כי החוקה תיושב.