לאחר האלבום השני שלה, ג'קסון סיים את ענייני העסקים עם משפחתה, והגיב "אני רק רציתי לצאת מהבית, לצאת מאבי, וזה היה אחד הדברים הקשים ביותר שהייתי צריך לעשות". בניסיון להפיק אלבום שלישי, ג'קסון שיתפה פעולה עם המפיקים ג'ימי ג'אם וטרי לואיס. הם החלו להשיג פופ קרוסאובר, תוך יצירת בסיס חזק בתוך השוק העירוני. בתוך שישה שבועות, ג'קסון והדואו יצרה את אלבום הסטודיו השלישי שלה, Control, שפורסם בפברואר 1986. האלבום הגיע למקום הראשון ב- Billboard 200, והיה מוסמך כפלטינה פי חמישה על ידי איגוד תעשיית ההקלטות של אמריקה (RIAA), מכר יותר מעשר מיליון עותקים ברחבי העולם. אלבום Control הוכרז כ"מרגש עצב ובוגר" עבור נער, גם נחשב כ"אלטרנטיבי אלרנטיביני לסנטימנטרי" אשר גרם לי להתנאה, וזה היה אחד מהדברים הקשים ביותר שהייתי
המשפחה שלה.