הוא היה בנו הבכור של ויליאם סמלט (1690 <unk> 14 בספטמבר 1755) מליזס בקירקבי פליטהאם, חבר פרלמנט מנורת'אלרטון בפרלמנט של 1734. מינויו הראשון של לאונרד היה כפקיד במשרד הנשק ביוני 1734 לפני שהפך לחייל תותח בחיל הארטילריה המלכותית החדש ב-1 בינואר 1739. זה לא לקח את כל זמנו והוא קיבל רשות להשתתף בחדר הציור במגדל לונדון, שם הוא התאמן תחת קלמנט למפריר וג'ון פטר דסמרץ והפך לאמן צבאי מיומן ויוצר תכניות. המפקד הכללי של הנשק, הדוכס מונטאגו, מינה אותו לקולונל תומאס לאסלס, המהנדס הראשי בנמל פורטסמוט, באפריל 1741, ורק חודשיים לאחר מכן Lascelles המליץ כי מונטאגו להעניק לו את דרגת מהנדס מתרגל. ב-13 באוגוסט 1741 הוא קיבל משרה במגדל לונדון על ידי הגנרל ג'ון ארמסטרונג, המפקח הכללי של הנשק והמהנדס המלכותי הראשי. תפקיד זה נמשך כמעט שנה לפני שהוקצה לכוח הבריטי בפלנדריה ב-19 ביוני של השנה שלאחר מכן, והפך לחלק מרכבת התותחים שם ונלחם בדטינגן
וFontenoy. הוא גם קיבל קידום למהנדס יוצא דופן ב-8 במרץ 1744, וקפץ את הדרגה הבינונית של תת-מהנדס. בשנת 1745 הוא נלקח על ידי קפטן תומאס, מהנדסים מלכותיים, כפוף לדוכס קמברלנד, וביחד הם תיקנו והרחיבו את מבצרי טירת וילבורדן. הם יצרו תוכנית לתוכנית החדשה שנמצאת כעת בספרייה הבריטית.