- ההבדל בין כנפי שמאל וצד ימין בפוליטיקה נובע מהסדר המושבים שהחל במהלך "האספה הלאומית" בשנת 1789 (הנציגים "יקובינים" הרדיקליים יותר ישבו על הספלים משמאל האולם). במהלך המאה ה-19, הקו המרכזי שהפריד בין שמאל וימין בצרפת היה בין תומכי הרפובליקה לבין תומכי המונרכיה. מימין, הלגיטימיסטים החזיקו בדעות קונטר-מהפכניות ודחו כל פשרה עם אידיאולוגיות מודרניות, בעוד שהאורליאניסטים קיוו ליצור מונרכיה חוקתית, תחת הענף המועדף עליהם של המשפחה המלכותית, מציאות קצרה לאחר מהפכת יולי 1830. הרפובליקה עצמה, או, כפי שנקראה על ידי הרפובליקנים הרדיקליים, הרפובליקה הדמוקרטית והחברתית ("la République démocratique et sociale"), הייתה המטרה של תנועת הפועלים הצרפתית, והמשנה המשותף הנמוך ביותר של השמאל הצרפתי. התקוממות ימי יוני במהלך הרפובליקה השנייה הייתה ניסיון של השמאל להצהיר את עצמו לאחר מהפכת 1848
, שהוקמה על הרדיקליזם המחולק שלה, שרק מעטים מדי מאוכלוסיית הכפר (עדיין בעיקר כפרי).