פרנקלין החל לחקור את תופעת החשמל בשנת 1746 כאשר ראה כמה מרצאות של ארצ'יבלד ספנסר שהשתמשו בחשמל סטטי כדי להמחיש. פרנקלין הציע כי חשמל "זכוכי" ו"רסיני" אינם סוגים שונים של "נוזל חשמלי" (כפי שהחשמל נקרא אז), אלא אותו "נוזל" תחת לחצים שונים. (ההיא אותה הצעה שנעשתה באופן עצמאי באותה שנה על ידי ויליאם ווטסון). פרנקלין היה הראשון לתייג אותם כחיובי ושלילי בהתאמה, והוא היה הראשון לגלות את עקרון שימור המטען. בשנת 1748 הוא בנה מצבר צלוחים מרובים, שנקרא "סוללה חשמלית" (שלא להתבלבל עם ערימתו של וולטה) על ידי 11 לוחות של זכוכית עופרת בין צלחות עופרת, הושתלות עם חוטים של משי וקשורות על ידי חוטים. ההכרה של אותו סוג של "נוזל חשמלי" (כפי שנקרא
מטען חשמלי