למרות הגנה ארוכת שנים של אלבניה וברית עם איטליה, ב-7 באפריל 1939 חיילים איטלקים פלשו אלבניה
, חמישה חודשים לפני תחילת מלחמת העולם השנייה. ההתנגדות המזוינת האלבנית הוכיחה כי היא לא יעילה נגד האיטלקים, ולאחר הגנה קצרה, המדינה כבשה. ב-9 באפריל 1939 המלך האלבני זוג הראשון נמלט ליוון. אף על פי שאלבניה הייתה "במציאות" פרוטקטוראט איטלקי מאז 1927, המנהיג הפוליטי של איטליה, בניטו מוסוליני, רצה שליטה ישירה על המדינה כדי להגדיל את יוקרה שלו ואת יוקרה של איטליה, לספק מענה לקיבוץ גרמניה של אוסטריה וכיבוש צ'כוסלובקיה, ולשמור על שליטה מוצקה על אלבניה כדי להציב כוחות גדולים של הצבא האיטלקי למבצעים עתידיים הכוללים יוגוסלביה ויוון.