וינטרסון נולדה במנצ'סטר ואומצה על ידי קונסטנס וג'ון ויליאם וינטרסון ב-21 בינואר 1960. היא גדלה באקרינגטון, לאנקשייר, וגדלה בכנסיית אלים הפנטקוסטלית. היא גדלה כדי להיות מיסיונרית נוצרית פנטקוסטלית, והיא החלה להטיף ולהכותב דרשות בגיל שש. בגיל 16, וינטרסון יצאה מהארון כלסבית ועזבה את הבית. זמן קצר לאחר מכן למדה בקולג' אקרנגטון ורוסנדייל, וסיפקה את עצמה במגוון עבודות מוזרות תוך כדי קריאה באנגלית בקולג' סנט קתרין, אוקספורד. שאלה: מה היה השם הראשון של האיש שאימץ את האישה שכתבה דרשות בגיל שש?
ג'ון.