ב-1898 ו-1899, התעוררה תנועה ילידית נגד זרים במחוז שאנדונג. אחד המיסיונרים שם, אולי סמית', קרא למשתתפים, רובם חקלאים, "הבוקסרים" בגלל הטקסים האתלטיים שלהם. תנועת הבוקסר התפשטה במהירות למספר מחוזות בצפון סין, ובסופו של דבר, קיבלה את תמיכת הממשלה הסינית. סמית' ואשתו השתתפו בכנס מיסיונרי בטונגז'ואו במאי 1900 כאשר כל המיסיונרים בצפון סין מצאו את זה הכרחי לחפש ביטחון מן הבוקסרים על ידי בריחה לבייג'ינג או טיאנג'ין. המיסיונר ויליאם סקוט אמנט הציל את סמית', 22 מיסיונרים אמריקאים אחרים וכ-100 נוצרים סינים בטונגז'ואו ולקח אותם לפקינג. הם הסתתרו ברובע של השגרירות במהלך המצור על השגרירויות.
מ-20 ביוני עד 14 באוגוסט, 1900.