היה כמה ויכוחים על הסדר החוקתי של הירושה, אשר מעורב O'Neill, כאשר רייגן נורה
במרץ 1981. מזכיר המדינה אלכסנדר הייג אמר כי הוא "בפיקוח כאן" בתגובה לשאלה מי אחראי (עם הנשיא תחת הרדמה וסגן הנשיא ג'ורג' בוש נוסע), אבל מאוחר יותר צוין כי אוניל היה הבא בתור אחרי בוש. רייגן היה מחוסר הכרה רק לכמה שעות, ולא התקיימה קריאה רשמית לקו הירושה.