ב-2 במאי 1975 הודיעה חיל הים על בחירתה של ה- YF-17. מכיוון שה- LWF לא שיתף את דרישות העיצוב של ה- VFAX, ביקש חיל הים ממקדונל דאגלס ונורת'רופ לפתח מטוס חדש לפי העיצוב והעקרונות של ה- YF-17. ב-1 במרץ 1977 הודיע מזכיר חיל הים גרהאם קלייטור כי ה- F-18 ייקרא "הורנט". נורת'רופ שיתפה פעולה עם מקדונל דאגלס כקבלן משני ב- NACF כדי לנצל את הניסיון של האחרון בבניית נושאים, כולל את ה- F-4 פנטום II. על ידי חברת מקדונל דגלאס דגלאס-18, הוספנו שני מנועים יציבים (בנין דגלאס דגלאס דגלאס-אנג'רופ, דגלאס דגלאס דגלאס-אנג'רופ, דגלאס דגלאס דגלאס-אנג'רופ
מטוס חדש.