אזור אפריקה הידוע כיום בשם מלאווי היה אוכלוסייה קטנה מאוד של ציידים-לקטים לפני גלים של בני בנטו החלו להגר מצפון סביב המאה ה-10. למרות שרוב בני בנטו המשיכו דרומה, חלקם נשארו באופן קבוע וייסדו קבוצות אתניות המבוססות על מוצא משותף. עד שנת 1500 לספירה, השבטים הקימו את ממלכת מראווי שהגיעה מצפון למה שנקרא כיום נקטוקוטה לנהר זמבזי ומאגם מלאווי לנהר לואנגווה במה שנקרא כיום זמביה. זמן קצר לאחר שנת 1600, כאשר האזור היה מאוחד בעיקר תחת שליט ילידי אחד, השבטים הילידים החלו לפגוש, לסחור וליצור בריתות עם סוחרים פורטוגלים ואנשי האימפריה הצבאית. עד שנת 1700, עם זאת, האזורים התפרצו לקבוצות אתניות שנשלטו על ידי קבוצות אתניות אינדיבידואליות. סחר העבדים הערבי הגיע לגובהו המרכזי: מה היה
דרום