היא הושקה ב-26 באוגוסט 1937 בחניון חיל הים בניו יורק, בחסות הלן פוינדקסטר (בתו של ג'וזף ב. פוינדקסטר, מושל הוואי), והושקה ב-15 ביוני 1938, עם קפטן אוסקר סמית בפיקוד. לאחר שיוט משולש לאנגליה, הונולולו עוסקת בבעיות צי ופעילויות בים הקריבי. היא יצאה מניו יורק ב-24 במאי 1939 כדי להצטרף לחיל האוקיינוס השקט, והגיעה בסן פדרו, קליפורניה ב-14 ביוני. בשאר השנה, היא עוסקת בתרגילים לאורך החוף המערבי. במהלך המחצית הראשונה של 1940, הונולו המשיכה בפעילות מחוץ לונג ביץ ', קליפורניה ולאחר מעקה במפעל פוג'ט סאונד, היא יצאה ממחסן חיל הים של לונג ביץ' ב-5 בנובמבר 1941 כדי לשרת דרך חנות הים. היא פעלה דרך חנות הים של לונג ביץ' ב-5 בנובמבר 1941 כדי לשרת את
הונולולו