ככותב, עורך וכותב מחזה מצליח מבחינה כלכלית, גורקי סיפק תמיכה כספית למפלגת העבודה הסוציאל-דמוקרטית הרוסית (RSDLP), וכן תמך בקריאות ליברליות לממשלה לזכויות אזרחיות ולרפורמה חברתית. הירי האכזרי בעובדים שהצעדו אל הצאר עם עתירה לרפורמה ב-9 בינואר 1905 (הידוע כ"יום ראשון מדמם"
), שהניעה את המהפכה של 1905, נראה דחף גורקי יותר בהחלטה לקראת פתרונות רדיקליים. הוא היה קשור באופן הדוק עם האגף הבולשביקי של ולדימיר לנין ואלכסנדר בוגדנוב, כאשר בוגדנוב קיבל אחריות על העברת כספים מגורקי לויפרד. לא ברור אם הוא אי פעם הצטרף באופן רשמי, והיחסים שלו עם לנין והבולשביקים תמיד היו קשים. כתביו המשפיעים ביותר בשנים אלה היו סדרה של מחזות פוליטיים, המפורסמים ביותר "The Lower Depths" (1902). בזמן שהוחזק זמן קצר במבצר פטר ופול במהלך המהפכה הרוסית ב-1905, כתב גורקי את המחזה "ילדי השמש", שמקורה באופן רשמי בתקופת מגפת כולרה ב-1862, אך מובן באופן אוניברסלי שהוא מתייחס לאירועים של ימינו. הוא שוחרר מהכלא לאחר קמפיין אירופי, שתומך על ידי מארי קירי, אוגוסט רודן ואנטול פראנס, בין היתר.