ב-1935, מוסוליני פלש לאתיופיה וייסד את מזרח אפריקה האיטלקית, מה שהביא לניכור בינלאומי והוביל לסגת איטליה מליגת העמים; איטליה ברית עם גרמניה הנאצית ואמפריה יפן ותמכה בחוזקה בפרנסיסקו פרנקו במלחמת האזרחים הספרדית. בשנת 1939, איטליה סיפקה את אלבניה
, "ממש" חסות במשך עשרות שנים. איטליה נכנסה למלחמת העולם השנייה ב-10 ביוני 1940. לאחר התקדמות ראשונית בסומלילנד הבריטית, מצרים, הבלקן והחזית המזרחית, האיטלקים הובסו במזרח אפריקה, ברית המועצות ובצפון אפריקה.