השלים את המשפט הבא: תחת הנשיא ג'ון קנדי, מספר החיילים האמריקאים בווייטנאם גדל תחת תוכנית קבוצת היועצים לסיוע צבאי ממעט אלף בשנת 1959 ל-16,000 בשנת 1963. נשיא דרום וייטנאם, נגו דין דיים,
התקיפה של נזירים בודהיסטים ב-1963 הובילה את ארה"ב לאשר הפיכה צבאית קטלנית נגד דיאם. המלחמה התדרדרה עוד יותר בשנת 1964 בעקבות תקרית המפרץ המעוררת מחלוקת של טונקין, שבה משחתת אמריקאית התנגשה לכאורה עם כלי תקיפה מהירים של צפון וייטנאם. החלטת מפרץ טונקין העניקה לנשיא לינדון ג'ונסון הרשאה רחבה להגדיל את נוכחות הצבא האמריקאי, לפרוס יחידות קרב יבשתיות בפעם הראשונה ולהגדיל את מספר החיילים ל-184,000. המנהיג הסובייטי, ליאוניד ברז'נייב, הגיב בכך שהפנה את מדיניות ההתנתקות של חרושצ'וב והגדיל את הסיוע לצפון וייטנאם, בתקווה לפתות את הצפון מהעמדה הפרו-סינית שלו. עם זאת, ברית המועצות דחתה את הסלמה נוספת של המלחמה, תוך מתן סיוע צבאי מספיק כדי לקשור את הכוחות האמריקאים. מנקודה זו, צבא העם של וייטנאם (PAVN), הידוע גם בשם צבא צפון וייטנאם (NVA) היה מעורב במלחמה קונבנציונלית יותר עם כוחות ארה"ב ודרום וייטנאם.