ב-3 בינואר 1889, ניצ'ה סבל מהתמוטטות נפשית. שני שוטרים ניגשו אליו לאחר שגרם להפרעה ציבורית ברחובות טורינו. מה שקרה עדיין לא ידוע, אך סיפור חוזר לעתים קרובות מ-1889 זמן קצר לאחר מותו קובע כי ניצ'ה היה עד להכות של סוס בקצה השני של פיאצה קרלו אלברטו, רץ לסוס, זרק את זרועותיו סביב צווארו כדי להגן עליו, ולאחר מכן התמוטט לקרקע. בימים הבאים, ניצ'ה שלח כתבים קצרים הידועים כ"מכתבי הטירוף" ("Madness Letters") למספר חברים, כולל ווהנימה ואגנר וג'ייקוב בורכארדט. רובם חתמו "ג'וניס", אם כי כמה מהם חתמו גם "גוזל" "הצלוב".
ב-3 בינואר 1889