השלים את המשפט הבא: ההחלטות של הפועל הרפובליקני פיטר פיצג'רלד ושל קודמו הדמוקרטי קרול מוסלי בראון לא להשתתף בבחירות הובילו למאבקים ראשוניים פתוחים של הדמוקרטים והרפובליקנים בהם השתתפו 15 מועמדים. בבחירות הראשוניות של מרץ 2004, אובמה ניצח בהתרחשות בלתי צפויה, שהפכה אותו בין לילה לכוכב עולה במפלגה הדמוקרטית הלאומית, החלה ספקולציות על עתיד נשיאותי, והובילה להוצאה מחדש של ספר הזיכרונות שלו, "חלומות מאבי". ביולי 2004, אובמה נשא את הנאום המרכזי ב
הוועידה הלאומית של המפלגה הדמוקרטית ב-2004, נצפה על ידי תשעה מיליון צופים. נאומו התקבל היטב והעלה את מעמדו בתוך המפלגה הדמוקרטית.