קירק נולד באוסטין, טקסס, הוא בוגר תיכון ג'ון ה. רייגן באוסטין, מכללת אוסטין, ובית הספר למשפטים באוניברסיטת טקסס. מ-1994 עד 1995, קירק עבד כשר המדינה של טקסס, עד שנבחר לראש העיר של דאלאס, שם הוא שירת מ-1995 עד 2002 והיה האפרו-אמריקאי הראשון להחזיק בכל אחת מהעמדות האלה. הוא ניצח את המועמדות לסנאט של ארצות הברית ב-2002, אך הובס על ידי היריב הרפובליקני ג'ון קורני. לאחר תבוסתו, קירק עבד כשותף בחברת עורכי הדין וינסון ואלקינס שבסיסה ביוסטון ועבד כלוביסט עבור Energy Future Holdings ו-Merrill Lynch. קירק מועמד על ידי הנשיא ברק אובמה לשמש כנציג הסחר האמריקאי ב-18 במרץ 2009, ואושר על ידי הסנאט האמריקאי בהצבעה של 925.
ג'ון קורנין