פרס האקדמי לסרט בשפה זרה הטוב ביותר נוצר רק בשנת 1956; עם זאת, בין השנים 1947 ל-1955, האקדמיה העניקה פרסי כבוד לסרטים בשפה זרה הטובים ביותר שפורסמו בארצות הברית. הפרסים הללו לא היו תחרותיים, מכיוון שלא היו מועמדים אלא פשוט זוכה כל שנה שנבחר על ידי מועצת המושלים של האקדמיה. שלושה סרטים צרפתיים קיבלו פרסי כבוד בתקופה זו. עבור פרסי האוסקר של 1956
, פרס אוסקר תחרותי, הידוע כפרס הסרטים בשפה זרה הטובה ביותר, נוצר עבור סרטים שאינם דוברי אנגלית, והוא מוענק מדי שנה מאז.