Konplete fraz sa a: Li te fèt nan Portland, Oregon, Whalen te grandi nan Dalles depi li te gen kat ane jiskaske li te retounen nan Portland an 1941. Li te sèvi nan US Army Air Forces pandan Dezyèm Gè Mondyal la. Li te ale nan Reed College sou GI Bill la. Gen, li te rankontre Gary Snyder ak Lew Welch, ak gradye ak yon BA nan 1951. Li te li nan pi popilè a
Six Gallery lekti nan 1955 ki te make lansman de West Coast Beats nan je piblik la. Li parèt, nan fòm fiksyon sèlman, kòm karaktè "Warren Coughlin" nan Jack Kerouac "The Dharma Bums", ki gen ladan yon kont nan lekti sa a. Nan "Big Sur" yo rele l "Ben Fagan". Pwezi Whalen te prezante nan antoloji Donald Allen a "The New American Poetry 1945-1960".