Konplete fraz sa a: Duncan te fèt e li te grandi nan Chansford Township nan zòn riral nan sidès York County, Pennsilvani, ki fontyè gwo larivyè Lefrat Susquehanna. Li te nonmen nan Akademi Militè Etazini an sou 1 jiyè 1845, e li te gradye nan West Point nan mwa jen 1849. Yon bon elèv, li te klase 5yèm nan yon klas 43 kadèt. Avèk estati akademik segondè li, li te breveted kòm yon dezyèm Lòtyen ak asiyen nan Dezyèm US Atilye a nan mwa jiyè nan ane sa a. Pa lontan apre sa, sou Oktòb 31, li te bay ran plen nan dezyèm Lyetnan ak reasigned nan twazyèm Atilyè a. Li te wè aksyon konba premye l'sèvi nan la
Lostilite Florid kont Endyen Seminole yo.