Kamen te fèt 27 Out 1913, nan Toronto, pitit gason imigran jwif Ris. Li te grandi nan Chicago. Li te resevwa yon degre bakaloreya nan chimi nan Inivèsite Chicago nan 1933 e li te jwenn yon PhD nan chimi fizik nan menm inivèsite a nan 1936. Apre sa, li te chèche yon pozisyon rechèch nan chimi ak fizik nikleyè anba Ernest Lawrence nan laboratwa radyasyon nan Berkeley, kote li te travay san peye pou sis mwa jiskaske li te anboche sipèvize preparasyon an ak distribisyon nan pwodwi siklotron an. Malgre ke kabòn-14 te deja li te ye, dekouvèt la nan sentèz la nan kabòn-14 te rive nan Berkeley lè Kamen ak Ruben te bonbadman grafit nan siklotron an nan espwa pou pwodwi yon izotòp radyo-aktif nan kabòn ki ta ka itilize kòm yon trasè nan envestige reyaksyon chimik nan fotosentèz. Eksperyans yo te lakòz pwodiksyon kabòn-14.
An 1936