Ekri yon kontinyasyon pou paragraf sa a - Duncan te fèt ak leve soti vivan nan rural Chanceford Township nan sidès York County, Pennsylvania, ki fontyè gwo larivyè Lefrat la Susquehanna. Li te nonmen nan Akademi Militè Etazini an sou 1 jiyè 1845, e li te gradye nan West Point nan mwa jen 1849. Yon bon elèv, li te klase 5yèm nan yon klas 43 kadèt. Avèk estati akademik segondè li, li te breveted kòm yon dezyèm Lòtyen ak asiyen nan Dezyèm US Atilye a nan mwa jiyè nan ane sa a. Pa lontan apre sa, sou Oktòb 31, li te bay ran plen nan dezyèm Lyetnan ak reasigned nan twazyèm Atilyè a. Li te wè premye aksyon konba li k ap sèvi nan hostilités Florid
kont Endyen yo Seminole.