Ekri yon kontinyasyon pou paragraf sa a - Yon natif natal nan New York, Belknap gradye nan Inivèsite Princeton nan 1848, etidye lalwa ak yon avoka Georgetown, ak pase ba a nan 1851. Li demenaje ale rete nan Iowa, kote li pratike lalwa nan patenarya ak Ralph P. Lowe. Belknap te antre nan politik kòm yon Demokrat e li te sèvi yon tèm nan Iowa House of Representatives. Lè Gè Sivil Ameriken an te eklate an 1861, Belknap te rantre nan Lame Inyon an. Yon nonm long, Belknap te yon lidè natirèl nan Lame Inyon an ak rekritè. Yon veteran nan Iowa Militia ki te rive nan ran nan kòmandan, li te komisyone kòm yon majò nan 15yèm Iowa Volontè Infanteri. Li te patisipe nan anpil angajman, ki gen ladan Shiloh
ak Korent, te sèvi kòm yon kòmandan rejiman, brigad, divizyon, ak kò, epi li te sèvi nan pozisyon pèsonèl wo nivo. Nan fen lagè a, Belknap te pwomosyon nan brigadye jeneral nan volontè yo ak te resevwa yon pwomosyon brevet nan majò jeneral.