"Hiina Sündroom" oli esmakordselt näidatud 1979. aasta Cannes'i filmifestivalil, kus see võistles Palme d'Or'i eest, samas kui Lemmon sai parima näitleja auhinna. See ilmus teatrites 16. märtsil 1979, 12 päeva enne Three Mile Islandi tuumaõnnetust.
Pennsylvania Dauphin'i maakonnas, mis andis filmi teemale ootamatu enesearvamuse. See sai kriitilise ja ärilise edu. Kriitikud kiitsid filmi stsenaariumi, lavastust ja esinemisi (peamiselt Fonda ja Lemmoni), samas kui see teenis 5,9 miljoni dollari tootmiskuluga 51,7 miljonit dollarit. Film sai nelja nominatsiooni 52. Oscari auhindade saamisel: parim mees (Lemmon), parim naisaktöör (Fonda), parim originaalskriin ja parim tootmisdisain.