Patricia Anne Acquaviva sündis 1944. aasta jaanuaris Itaalia-Ameerika perekonnas. Tema vanemad, Pat Acquaviva ja Terese Colonna Acquaviva, abiellusid 1942. aastal. Tema isa, Ameerika Ühendriikide sõjaväe esmaklassiline reamees, hukkus lahingus 1945. aasta märtsis liitlaste edasimineku ajal Pariisist Reini.
Pärast seda kolis ta koos emaga oma onu ja vanavanemate juurde. Tema ema, õpetaja, abiellus 1951. aastal James R. Helmintoller'iga.