Ta oli advokaat Warm Springsis, Virginia, kui Ameerika kodusõda algas. Ta liitus Konföderatsiooni armeega ja valiti 13. Virginia jalaväerügemendi majoriks 1861. aasta mais. Ta sai rügemendi koloneliks pärast Chancellorsville'i lahingut 15. mail 1863. 30. mail 1864 sai ta surma Totopotomoy Creek'i lahingus.
või Bethesda kiriku lahing, mis vahetult eelnes Cold Harbori lahingule ülemaa kampaania ajal. Terrill oli juba nomineeritud brigadigeneralisse. Konföderatsiooni senaat kinnitas ametisse nimetamise surnult 31. mail 1864. aastal, et saada ametisse alates 1. juunist 1864.