Kui Denis Sassou Nguesso 1997. aasta kodusõjas tagasi võimule jõudis
2002. aasta jaanuaris toimunud referendumil kiideti heaks uus põhiseadus. 2002. aasta põhiseadus nägi ette tugeva täidesaatva presidendi, ilma peaministrita, ja nõrgestas seadusandlikku võimu; presidendi ametiaja pikkus tõsteti seitsmeks aastaks (kaks ametiaega), ja presidendi kandidaatide vanusepiiranguks kehtestati 70 aastat, ilmselt selleks, et välistada Sassou Nguesso kõige olulisemad poliitilised vastased, kes olid kas selle vanuse saavutanud või sellele lähenenud. Sassou Nguesso vastased erakonnad kritiseerisid uut põhiseadust ja kutsusid inimesi üles boikoteerima 2002. aasta referendumit.