O'Connell tegi oma debüüdi Iirimaa eest Walesi vastu 2002. aasta Kuue Rahvaste Meistrivõistlustel
, algab koos Mick Galwey ja teeb katse. Vaatamata sellele, et O'Connell tegi selle löögi, ei mäleta ta esimest poolaega: "Ma tegin löögi, kuid ma ei mäleta seda. Ma läksin Craig Quinnelli vastu ja ta lõi mind oma küünarnukiga teadvusetuks. Mängisin veel 25 minutit, tegin ühe löögi ja siis, lõpuks, seitsme minutiga esimesest poolajast lõpuni, sain ma aru. Ma ei teadnud, mis toimub, seega ma lahkusin väljakult".