1971 alguses viisid vaidlusalused valimised Pakistanis Ida-Pakistani iseseisvumist Bangladeshiks. Pakistani sõjaväe repressioonid ja vägivald viisid järgnevatel kuudel 10 miljoni pagulase üle piiri Indiasse. Lõpuks, 1971. aasta detsembris sekkus Gandhi otseselt konflikti.
Pakistani armeed Bangladeshis. India võitis selle konflikti ja sai Lõuna-Aasia valitsevaks riigiks. India oli allkirjastanud Nõukogude Liiduga lepingu, mis lubas vastastikust abi sõja korral, samal ajal kui Pakistan sai konflikti ajal aktiivset toetust Ameerika Ühendriikidelt. USA president Richard Nixon ei meeldinud Gandhile isiklikult. Suhted USA-ga muutusid kaugemaks, kuna Gandhi arendas pärast sõda tihedamaid sidemeid Nõukogude Liiduga. Viimane sai Indiast suurimaks kaubanduspartneriks ja suurimaks relvade tarnijaks.