Et Saksa ülemjuhtimist teavitada, saatis Spee 8. septembril "Nürnbergi" Honolulu'sse, et saata sõnumi läbi neutraalsete riikide. "Nürnberg" tuli tagasi uudistega Saksa Samoa liitlaste vallutamisest
, mis toimus 29. augustil. "Scharnhorst" ja "Gneisenau" purjetasid Apia, et olukorda uurida. Spee oli lootnud üllatada Briti või Austraalia sõjalaevu, kuid 14. septembril saabudes ei leidnud ta sadamas sõjalaevu. 22. septembril saabus "Scharnhorst" ja ülejäänud Ida-Aasia eskadron Prantsuse kolooniasse Papeete'i. Sakslased ründasid kolooniat ja Papeete'i lahingus uputasid nad Prantsuse kanonilaeva "Zélée". Laevadele tulistasid Prantsuse rannakatteriid, kuid nad olid vigastamata. Hirm, et sadamas on kaevandusi, takistas Spee'il sadamasse siseneda, et haarata söe, mille prantslased olid põletanud.