Ta teenis garnisonis Savannahis, Georgias, Kolmanda Tüürväe teisel leitnantil kuni 1846. aastani, mil ta määrati värbamisteenistusse. 18. juunil 1846. aastal edutati ta esimeseks leitnandiks ja osales aktiivselt Mehhiko-Ameerika sõjas; ta oli kohal Tampico ja Vera Cruzis.
- Jah. Beckwith töötas Vaikse ookeani raudtee ülevaates 1853-1857 koos John Williams Gunnisoniga. Esimene mandritevaheline raudtee järgis tema soovitatavat marsruuti. Tema aruandes, mis sisaldas ka suure Soolajärve ulatuslikku uurimist, oli "palju infot nende maade taimede, loomade, kliima ja geograafiliste omaduste kohta, mida ta oli uurinud". Ta sai pärast Gunnisoni surma ülevaatuse juhiks ja soovitas isiklikult raudtee marsruuti. Ta osales ka sõjaliste teede ehitamisel Nebraskas ja Kansases aastatel 1857-1859.