Pärast Roald Amundseni poolt Lõuna-Pooluse vallutamist 1911. aasta detsembris oli Shackleton, kes oli seda saavutust ise taotlenud, sunnitud oma polaarsete ambitsioonide üle ümber mõtlema. Ta uskus, et Antarktika teekondadel on veel "üks suur ja peamine eesmärk - ületada Lõuna-Poolaar mandri merest mereni". Alustades oma strateegiat Šoti maadeuurija William Spiers Bruce'i varem välja töötatud plaanidest, kavatses Shackleton oma peamise rühmaga maanduda võimalikult lõunasse, Weddelli mere rannikule. Seejärel marssis tema transkontinentaalne meeskond lõunasse poolusesse, enne kui jätkas polaarplato ületamist ja langemist läbi Beardmore'i liustiku (mida Shackleton oli avastanud 1909. aastal
) Suurele Jääbarjäärile. Viimane osa viib nad üle Barrieri McMurdo Sound'i Ross'i mere rannikule.