2001. aasta kevadel võtsid relvastust kätte etnilised albaanlased, kes nimetasid endid Rahvusliku Vabastusarmee (mõned neist olid endised Kosovo Vabastusarmee liikmed)
Makedoonia Vabariigi põhja- ja loodeosas. Nad nõudsid, et põhiseadus kirjutataks ümber, et säilitada teatavad Albaania vähemuste huvid, näiteks keeleõigused. Partisanid said toetust NATO kontrolli all olevast Kosovost ja Kosovo ja ülejäänud Serbia vahelises demilitariseeritud tsoonis asuvast Albaania partisanidest. Lahingud olid koondunud riigi viienda suurima linna Tetovos ja selle ümbruses, samuti pealinna Skopje ja suuruselt kolmanda linna Kumanovo laiemates piirkondades.