Maclear astus mereväkke 1851. aasta septembris kui kadett fregatil, kandes kommodor Christopher Wyvill'i laialdast pennanti, juhtides Cape'i jaama. Ta nägi teda Xhosa sõdade ajal.
1851. aastal, ja seejärel, kui kapten, teenis 1854.-1856. aastal Läänemerel ja Mustal merel, saades Läänemere, Türgi ja Krimmi medaleid, koos Sevastopoli klambriga. Ta läbis oma leitnandi eksami 1857. aasta juulis ja teenis 1858. aasta Jeddah'i puhangu ajal punase mere pardal.