Alston kasvas üles New Jerseys Plainfieldi kesklinnas, mida ta on kirjeldanud kui tol ajal "Niggertown'i rassismi, seksismi ja jõuetuse tavadega ja traditsioonidega". Alston oli 11-aastane Malcolm X mõrva ajal ja 13-aastane 1967. aasta Newarki rahutuste ajal.
, sündmused, mis mõlemad toimusid tema kodulinna Plainfieldi lähedal. 2010. aasta intervjuus ütles Alston, et ta ei mäleta Malcolm X surma 1965. aastal, kuid ta hakkas mõistma Malcolmi pärandi tähtsust, kui 1967. aastal toimusid ülestõusud kogu Ameerika Ühendriikides. Alston kirjeldas mõju, mida avaldas tema vanema venna Malcolm X autobiograafia koopia nägemine, mille allkirja all oli "endine prostituut, röövel, röövel, kellest sai mustade revolutsiooni juht", mis näitas talle, et "inimesed, kes on pärit sellisest taustast, võivad mängida võitluses kangelaslikku rolli". Ta meenutas ka, kuidas 1967. aasta Plainfieldi mässu tunnistajaks olemine andis talle "pilt mustadest meestest ja naistest, kes on meie kogukonnas kangelaslikud, purustades kõik müüdid meie kohta, et me oleme "niggerid", kõik see kraam".