Plagis oli huvitatud lennundusest juba poisikest saati ning vabatahtlikuna ühines Lõuna-Rhodesia õhujõududega (Southern Rhodesian Air Force, SRAF) varsti pärast sõja puhkemist 1939. aasta septembris. Ta lükati tagasi, sest ta oli välismaalaste poeg ja seega ei olnud kodanik, kuigi ta oli kogu oma elu Rhodesias elanud. Pärast Itaalia sissetungi
Plagis taotles uuesti - seekord Royal Air Force'i, mis oli SRAFi 1940. aasta aprillis omaks võtnud - ühinemist ja ta võeti vastu. Plagis õppis esmalt Lõuna-Rhodesias, seejärel Inglismaal. 1941. aasta juunis lõpetas ta lennusersantlikraadi, saavutades kõikides lennutestides keskmisest kõrgemad hinnangud.