19. sajandil sai Galvestonist Ameerika Ühendriikide suur kaubanduskeskus ja üks suurimaid sadamaid. See oli mõnda aega Texase suurim linn, mida tuntakse kui "lahve kuninganna linna". Seda hävitas ootamatu Galvestoni orkaan 1900. aastal
, mille tagajärjed olid massilised üleujutused ja torm, mis peaaegu hävitas linna. Looduskatastroofi, mis tabas barjäärsaart, loetakse siiani Ameerika Ühendriikide ajaloo kõige surmavamaks, hinnanguliselt 6000 kuni 12000 inimese surmaga. Hiljem ilmus linn 1919-1933 keelu ajastu ajal taas turismikeskuse ja ebaseadusliku hasartmängude keskusena, mille hüüdnimi oli Galvestoni vabalinn, kuni see ajastu lõppes 1950. aastatel, järgides muud majanduslikku ja sotsiaalset arengut.