Francis Howard Bickerton sündis 15. jaanuaril 1889 Iffley's, Oxfordshire'is, Joseph Jones Bickertoni (1839-1894), Oxfordi liberaalse nõukogu liikme ja linnaametniku ja tema teise naise Eliza Frances Fox (1849-1896) pojana. Pärast mõlema vanema varajast surma said Bickerton ja tema õde Dorothea oma emapoolse onu, neuroloogi dr Edward Lawrence Fox (1859-1938) hoolde, kes elas Osborne Place'i numbris 9 Plymouthis, Devonis. Bickerton sai oma varase hariduse Joseph John Crossilt Newton Abbot Hallis, enne kui ta läks Marlborough College'i, kus ta õppis aastatel 1901-1904. 1906. aastal läks ta Londoni City &amp; Guilds (Technical) College'i, kus ta sai üheks kolledži esimeseks õpilanneks, kes õppis lennundustehnikat. Ei ole mingeid andmeid, et Bickerton oleks kunagi ametlikult lõpetanud, kuid umbes 1910. aastal läks ta tööle ühes Bedfordi rauasõlmimisettevõttes ja seal elamise ajal tutvus ta Antarktika maadeuurija Aeneas Mackintosh'iga (Shackletoni "Nimrod" ekspeditsiooni veteran
) 1911. aasta märtsis läksid need kaks meest aare otsima Kokose saarele, kuid kolm kuud hiljem tulid nad tühjade kätega tagasi.