Henry abielu Catherine Aragon oli toodud ei poegi, kes elas lapsepõlve; Rooside sõjad
oli veel elus mälestus, mis viib hirmu võimuvõitluse pärast Henry surma. Henry tundis, et inimesed aktsepteerivad ainult meessoost valitsejat, mitte tema tütart Mary't. Ta uskus, et Jumal on teda neednud oma vanema venna lesknaisega abiellumise eest ja et paavstlik dispensatsioon selle abielu jaoks oli kehtetu, sest see põhines väitel, et Catherine oli oma esimese abikaasa surma järel veel neitsi. Henry väitis, et Catherine'i väide ei olnud usaldusväärne ja seega tuleb dispensatsioon tagasi võtta ja abielu tühistada. Tema motivatsioonile on seostatud tema otsusekindlus saada poeg ja pärija ning tema soov Anne Boleyn, üks tema naise pruutneitsi. Pärast 1519 ei olnud Katariinal rohkem rasedusi; Henrik alustas tühistamismenetlust 1527. aastal.