Tema isa, Salomon (1786-1853) oli juudi ärimees Hollandist. Perekond oli algselt rikas, kuid kaotas kogu oma raha 1813. aasta Taani riigi pankroti ajal.
Ja lapsed kasvasid vaesuses. Tema ja ta vennad olid sunnitud töötama oma isa väikeses sigarite tehases ja müüma oma toodangut tänaval.