20. septembril 1939 enne YP-38 ehitamist ja lennu katsetamist tellis USAAF 66 esialgset tootmist P-38 Lightningit, millest 30 toimetati USAAF-ile 1941. aasta keskpaigas, kuid mitte kõik need lennukid ei olnud relvastatud. Relvastamata lennukid olid hiljem varustatud nelja.50 in (12.7 mm) kuulipildujaga (asjaomase kahe.50 in/12.7 mm ja kahe.30 in/7.62 mm eelkäijate asemel) ja 37 mm (1.46 in) kahuniga. Neil oli ka soomustatud klaas, kokpitis soomust ja fluorestseeritud kokpitit. Üks oli täidetud surve all oleva kabiiniga eksperimentaalsel alusel ja nimetati XP-38A-ks.
XP-38A