1940. aasta detsembris alustasid Briti impeeriumi väed Itaalia vägede vastu rünnakut Egiptuses ja Itaalia Ida-Aafrikas. Rünnakud olid väga edukad; 1941. aasta veebruari alguses oli Itaalia kaotanud kontrolli Ida-Liibüas ja suur hulk Itaalia sõdureid oli vangistatud. Itaalia merevägi kannatas ka oluliste kaotuste all, kui kuninglik merevägi pani kolm Itaalia lahingulaeva Taranto rünnaku abil kasutuselt.
, ja neutraliseerinud veel mitu sõjalaeva Matapan'i neeme lahingus.