1970 aastal toimusid Pakistanis esimesed demokraatlikud valimised pärast iseseisvumist, mille eesmärk oli tähistada üleminekut sõjaväevalitsusest demokraatiasse, kuid pärast seda, kui Ida-Pakistani Awami Liiga võitis Pakistan Peoples Party (PPP), keeldus Yahya Khan ja sõjaväe võim võimust üle andmast. Operatsioon Searchlight, sõjaline repressioon Bengali rahvusliku liikumise vastu, viis iseseisvusdeklaratsiooni ja vabanemisõja alustamiseni
Bengali Mukti Bahini jõudude poolt Ida-Pakistanis, mida Lääne-Pakistanis kirjeldati kui kodusõda vastupidiselt vabanemisõjale.