Mõned neist tsivilisatsioonidest olid juba ammu kadunud esimese Euroopa alalise koloonia ajaks ja orjastatud aafriklaste saabumisega (k.a 16. sajandi lõpus - 17. sajandi alguses) ning on teada ainult arheoloogiliste uuringute ja suulise ajaloo kaudu. Teised tsivilisatsioonid olid koloniaalperioodiga kaasaegsed ja neid kirjeldati Euroopa ajalooaruannetes. Mõnedel, näiteks maiade tsivilisatsioonil, olid oma kirjalikud andmed. Paljud tolleaegsed kristlikud eurooplased vaatasid selliseid paganlikke tekste, nagu Diego de Landa, põletasid need, isegi püüdes säilitada kohalikke teadmisi.
kirjutatud