Veneetsia perioodi kultuurilised jäänused olid Mussolini ettekäändeks, et liita Joonia saared Itaalia kuningriiki. Isegi enne Teise maailmasõja puhkemist ja Kreeka-Itaalia 1940.-1941. aasta talviset sõda
, Mussolini oli väljendanud soovi liita Joonia saared Itaalia provintsi. Pärast Kreeka langemist 1941. aasta aprilli alguses okupeerisid itaallased suure osa riigist, kaasa arvatud ionilased. Mussolini teavitas kindral Carlo Geloso't, et Joonia saared moodustavad de facto annekteerimise kaudu eraldi Itaalia provintsi, kuid sakslased ei kiidanud seda heaks. Siiski jätkasid Itaalia ametiasutused annekteerimiseks ettevalmistusi. Lõpuks 22. aprillil 1941 nõustus Hitler pärast Saksa ja Itaalia valitsejate vahelisi arutelusid sellega, et Itaalia võib jätkata saarte de facto annekteerimist. Niisiis annekteeris Itaalia 10. augustil 1941 ametlikult Korfu, Kefalonia, Zakynthose, Lefkada ja mõned väiksemad saared "Grande Communità del Nuovo Impero Romano" (Uue Rooma impeeriumi suur kogukond) osana.