27. novembril 1911 sai O'Connellist Bostoni esimene peapiiskop, kellest sai kardinal, ning talle anti S. Clemente kardinalpreestri tiitel. Ta hilines kahest paavstlikest konklaavidest järjest, 1914. ja 1922. aastal
, sest peab ületama Atlandi ookeani aeglasema transpordi päeva. Ta protesteeris paavst Pius XI-le, kes vastuseks pikendas paavsti surma ja konklaavi alguse vahelist aega. O'Connell sai lõpuks osaleda järgmisel 1939. aasta konklaavil, kuigi selleks ajaks oli lennureis saadaval.