Ta sai Hiina ajaloolaste poolt hüüdnime "Ajaloo kangelane" () oma soovi tõttu ühendada Hiina ja vabaneda Jaapani sissetungijatest; ja oli valmis maksma hinda ja saama Hiina "asekaaslase" juhiks (mitte sellepärast, et see oli hea, et ta toetas Kuomintangi). Selleks, et vabaneda oma juhtimisest Jaapani mõju alt, lasi ta 1929. aasta jaanuaris õhtusöögi ajal hukata kaks silmapaistvat Tokyo pooldajat. See oli raske otsus tema jaoks. Neil kahel oli võim teiste peade üle. Zhang kritiseeris kõvasti Nõukogude Liidu poliitikat, mis õõnestas Hiina suveräänsust.
, kaasa arvatud sekkumine Välis-Mongoolia. Kui ta püüdis Nõukogude võimult vallutada osa Hiina ida raudtee Heilongjiangis, tabas Punane Armee teda tagasi. Samal ajal arendas ta tihedamaid suhteid Ameerika Ühendriikidega.