Kui Esimene maailmasõda algas, ründas Saksamaa neutraalseid Belgiat ja Luksemburgi Schlieffeni plaani raames, et püüda Pariisi kiiresti vallutada, püüdes prantslasi ettevaatlikult kinni, ründades neutraalsete riikide kaudu. Just see tegutsemine põhjustas tehniliselt Briti sõtta astumise, kuna nad olid endiselt seotud 1839. aasta kokkuleppest kaitsta Belgiat sõja korral. 2. augustil 1914 nõudis Saksa valitsus, et Saksa armeed saaksid vabalt läbi Belgias, kuigi Belgia valitsus keeldus seda 3. augustil. Kuningas Albert I pöördus 4. augustil oma parlamendi poole, öeldes:
Belgia jaoks on kõlanud tõsine tund. Meie õiguste tugevus ja Euroopa vajadus oma iseseisva eksistentsi järele panevad meid endiselt lootma, et hirmuäratavaid sündmusi ei juhtu". Samal päeval tungisid Saksa väed Belgiasse, ületades koidikul piiri. Liège'i ründati 4. augustil ja see langes 7. augustil.