1985. aasta oktoobris valiti ta YSP politbüroo liikmeks ja keskkomitee sekretäriks, kuid kriis puhkes 13. jaanuaril 1986 Adenis vägivaldseks võitluseks Ali Nasiri ja Ismaili toetajate vahel. (Vt Lõuna-Jeemeni kodusõda)
) Võitlus kestis üle kuu ja põhjustas tuhandeid ohvreid, Ali Nasiri vallandamist ja Ismail'i salapärase kadumise. Ta väidetavalt hukkus, kui Ali Nasiri lojaalsed mereväed pommitasid tema kodu Adenis.