Korea poolsaar oli asustatud juba alumise paleoliidi perioodil. Selle esimene kuningriik on märgitud Hiina dokumentides 7. sajandi alguses eKr. Pärast Korea Kolme Kuningriigi ühendamist Silla ja Balhae'ks 7. sajandi lõpus valitsesid Koreat Goryeo dünastia (918-1392) ja Joseoni dünastia (1392-1897). Korea impeerium liideti 1910. aastal Jaapani impeeriumiga. Jaapani valitsemine Koreas lõppes pärast tema alistumist.
Teises maailmasõjas, pärast mida Korea jagati kaheks tsooniks; Põhja tsoon okupeeriti Nõukogude Liiduga ja Lõuna tsoon okupeeriti Ameerika Ühendriikidega. Pärast läbirääkimisi taasühinemise üle, mis ebaõnnestusid, sai viimastest Korea Vabariik 1948. aasta augustis, samas kui endisest sai Põhja-Korea.