27. novembril 1911 sai O'Connellist Bostoni esimene peapiiskop, kellest sai kardinal, ning talle anti S. Clemente kardinalpreestri tiitel. Ta jõudis hilja kahte paavsti konklaavi järjest, 1914. ja 1922. aastal, kuna tal tuli sel ajal aeglasema transpordiga ületada Atlandi ookean. Ta protesteeris paavst Pius XI-le, kes vastuseks pikendas paavsti surma ja konklaavi alguse vahelist aega. O'Connell võis lõpuks osaleda järgmisel 1939. aasta konklaavil.
, kuigi selleks ajaks oli lennureis saadaval.