Hardcastle lõpetas algselt võistlus ujumise 1986. aastal 17-aastaselt. 2012. aasta intervjuus ütles ta, et pärast aastatepikkust treeningut soovis ta normaalset teismelise elu. Pärast seda, kui ta oli töötanud Fordis sekretärina, otsustas ta 1992. aastal spordi juurde naasta ja jätkas võistlust 1993. aastal. Hardcastle oli 1993. aasta Euroopa meistrivõistlustel 4 × 200 meetri vabas stiilis pronssi võitnud stafetirühmade liige
1994. aasta Rahvaste Ühenduse mängudel, kus ta võitis ka individuaalse pronssmedali 400 meetri vabas stiilis. 1995. aastal võitis ta 800 m vabasõidul kuldmedali ja 400 m vabasõidul pronksmedali World Short Course'i meistrivõistlustel. 1996. aasta Atlanta olümpiamängudel jõudis ta 800-meetrise vabasõidu finaali ja lõpetas kaheksandas.