Matthiessen oli üks paljudest haritud meestest ja naistest, kes reageerisid entusiastlikult revolutsiooni puhkemisele Pariisis 1789. aastal. 1790. aasta juulis oli ta üks umbes kaheksakümnest Hamburgi juhtivast intellektuaalist, kes osales Sievekingi korraldatud "Revolutsioonifestivalil", mis toimus Harvestehude pubiaiaiaaias, et tähistada Bastille'i rünnaku esimest aastapäeva.
- Jah. Talvel 1790/91 jäi ta Pariisi, kus ta sai "Club 87" liikmeks ja seadis ühendust de La Rochefoucauld'ga. Juulis 1791 oli ta tagasi Hamburgis, kus ta valiti "Kollegium der Armenanstalt" liikmeks, juhtides Caspar Voght'i. Hiljem hakkasid tema reisid Pariisi üha sagedamini minema ja ta tegi isiklikuks prioriteediks abistada vaesust kannatavaid pariislasi. Oma viimastel aastatel toetas ta kaheksakümmend perekonda, külastades neid kõiki nii kaua, kui ta jõud seda lubasid.