Peaministrina oli Gandhi tuntud oma poliitilise järjepidevuse ja enneolematu võimu tsentraliseerimise poolest. Ta läks sõtta Pakistaniga toetades iseseisvusliikumist ja iseseisvus sõda.
India võit ja Bangladesh'i loomine, samuti India mõju suurenemine punkti, kus see sai ainsaks regionaalseks võimuks Lõuna-Aasias. Viitades separatistlikele kalduvustele ja revolutsiooni üleskutsele, kehtestas Gandhi erakorralise seisundi aastatel 1975-1977, kus põhilised kodanikuvabadused peatati ja ajakirjandus tsenseeriti. Erakorralise olukorra ajal tehti laiaulatuslikke jõhkrusi. 1980. aastal tuli ta vabade ja õiglaste valimiste järel tagasi võimule. Pärast seda, kui Gandhi oli operatsioonis Blue Star käskinud sõjaväelistel toimingutel kulda templis, mõrvasid tema enda ihukaitsjad ja sikhi rahvuslased ta 31. oktoobril 1984. aastal.