Täitke järgmine lause: New Yorgi päritoluga Belknap lõpetas 1848. aastal Princetoni ülikooli, õppis Georgetowni advokaadi juures õigusteadust ja läbis advokaadiõppe 1851. aastal. Ta kolis Iowasse, kus ta praktiseeris advokaati koos Ralph P. Lowe'iga. Belknap astus poliitikasse demokraadina ja teenis ühe ametiaja Iowa esindajatekojas. Kui Ameerika kodusõda 1861. aastal puhkes, liitus Belknap liidu armeega. Belknap oli pikk ja tugev mees, kes oli loomulik liidriaarmee juht ja värbaja. Iowa militsia veteran, kes oli saavutanud kaptenit, sai ta 15. Iowa vabatahtliku jalaväe majoriks. Ta osales paljudes töös, sealhulgas
Shiloh ja Corinth, teenisid rügement, brigaad, diviis ja korpuse komandörina ning töötasid kõrgetasemelistel ametikohtadel. Sõja lõpuks oli Belknap edutatud vabatahtlike brigadigeneraliks ja saanud brevetit kindralmajoriks.