Wohlsen nimetati ajutiseks linnapeaks 1979. aastal, kui linnapea Richard M. Scott lahkus, et saada Pennsylvania adjutantiks. Wohlsen oli vabariiklane ja üks mitmest kandidaadist, sealhulgas Scott, keda osariigi vabariiklased olid sundinud 1970ndate ja 1980ndate alguses poliitilisse areeni astuma. Wohlseni esimene väljakutse linnapeana oli tegeleda suure lumetormiga, mis tabas linna tema esimesel ametipäeval. Ainult paar nädalat pärast tema linnapea ametiaja algust, 100-tonnine Three Mile Islandi tuumaelektrijaam koges osalist lagunemist
- Jah. Hoolimata oma kogemusest ehitusäris, tunnistas Wohlsen, et ta ei teadnud tuumaenergia kohta piisavalt, et hinnata õnnetuse tõsidust. Mitte keegi kuberner Dick Thornburgh'i kontorist ei üritanud ühendust võtta Wohlseni või mõne Lancasteri ametnikuga. Wohlsen kaalus ja hakkas ette valmistama linna 57 000 elaniku evakueerimist, kuid lõpuks ei teinud seda. Teised linnaametnikud julgustasid teda käskima kõrghoonete eakatel elanikel minna oma perede juurde enne üldist evakueerimist, kuid Wohlsen keeldus, kartes, et see tekitaks paanikat. Wohlsen ise keeldus linnast lahkumast, väites: "Ma tundsin, et minu kohustus on jääda siia ja näha, mis juhtus. Et olla viimane, kes laevast lahkub".