Vähem kui kolm aastat pärast maletähtede õppimist osales Blackburne 1862. aasta Londoni rahvusvahelises turniiris
(maailma esimene kroon- või all-play-all turniir) ja võitis Wilhelm Steinitzi oma individuaalses mängus, kuigi Blackburne lõpetas 9. kohal. Kuni selle hetkeni mõõdeti aega liivakelladega ja Blackburne oli see, kes soovitas šahhellusid. See reis maksis Blackburne'ile töökohast Manchesteris (arvutused on erinevad selle kohta, mis see oli), ja temast sai professionaalne male mängija.