Alates 1888. aastast kuni 1945. aastani oli "Kimigayo" Jaapani impeeriumi rahvushümn. Kui Impeerium pärast alistumist laiali läks,
Teise maailmasõja lõpus sai Jaapani riik selle 1945. aastal. See järglasriik oli parlamentaarne demokraatia ning seetõttu muutus keiserlikule suveräänsusele tuginev süsteem rahva suveräänsusele. Kuid USA okupatsioonijõud lubasid keiser Hirohitol troonil püsida ja "Kimigayo" jäi "de facto" rahvushümniks. 1999. aastal võeti vastu riikliku lipu ja himni seadus, mis tunnustas selle ametlikuks riiklikuks ja keiserlikuks hümniks.