19. sajandi teisel poolel rüüstasid Hiina sõdalaste rühmitused, mida tuntakse kui "lipuvõitlejaid", suure osa Põhja-Laosest. Seadusest eemal olevad ja vabad röövlid, lippugängid põgenesid Taipingi mässu allasurumine eest.
Hiinas. Tonkin (nüüd Põhja-Vietnam) tungiti esimesena, kui "Mustade Lippude" ja rivaalide "Kollane Lippude" üksused ületasid 1865. aastal Hiina-Vietnami piiri ja asutasid Red River Valley'i ülemises osas baase.