Ball astus kuningliku mereväkke ja 7. augustil 1778 edutati ta leitnandiks. Kolm aastat hiljem hakkas ta Sir George Rodney'ga lähedaseks. Ballit edutati komandöriks 14. aprillil 1782. aastal, kaks päeva pärast tema ülemuse kroonimist.
, ja võtsin juhtimise üle. 20. märtsil 1783 sai temast kapten. Rahu taastamisel sai Ball poole palgaga puhkuse. Seejärel veetis ta aasta Prantsusmaal, lootes õppida keelt ja elada majanduslikult. Kapten Horatio Nelson ei olnud sel ajal oma tulevase sõbra ja seltsimehe poolt sugugi soodsalt muljet avaldanud ja kirjeldas Ballit kui "suurt kokskombit".