1857. aastal määrati lord Elgin Hiina ja Kaug-Ida kõrge voliniku ja täitevvõimelise esindajana, et aidata kaasa Hiina ja Jaapani avamisele Lääne kaubandusele. Teise Oopiumi sõja ajal juhtis ta Cantoni pommitamist.
(Guangzhou) ja jälgis sõja lõppu, allkirjastades Tientsini (Tianjini) lepingu 26. juunil 1858.