Lahing toimus, kui liitlaste eskadron sisenes Aadria merele, otsides Itaalia mereväe sihtmärke. Kuigi nad seda tol ajal ei teadnud, oli eskadrilli tegelik eesmärk aidata vaenlase tähelepanu kõrvale juhtida suurest tegevusest Itaalia peamise laevastiku baasi vastu Taranto's (Taranto lahing).
) Liitlaste eskadril oli aseadmiral Henry Pridham-Whippel kergete kruiiseridega ja see sisaldas kergeid kruiiserid ja hävitajaid ja