Johnston oli sündinud ja kasvanud Ontario's, õppis seal enne Harvardi ülikoolis ja hiljem Cambridge'i ja Queen'si ülikoolides õppimist. Ta jätkas tööd professorina erinevates Kanadas asuvate keskhariduse institutsioonides, lõpuks teenides haldusrolle kui õiguse dekaan Western Ontario ülikoolis, McGill'i ülikooli direktor ja Waterloo ülikooli president. Samal ajal oli Johnston seotud poliitika ja avalike teenistusega, modereerides poliitilisi arutelusid ja juhtides komisjoni nii föderaalses kui ka provintsi sfääris, tema kõige kuulsam positsioon selles valdkonnas oli Airbus'i juhtumi uurimise juhtimine.
Peaminister