30. augustil 1939, vahetult enne Teise maailmasõja puhkemist, nimetas Hitler Keitelli kuueliikmelise Reich'i kaitseministrite nõukogu liikmeks, mis oli loodud toimima "sõja kabinettina". Pärast seda, kui Saksamaa võitis Prantsusmaa Prantsusmaa lahingus kuue nädala jooksul, kirjeldas Keitel Hitleri kui "kõige aegade suurimat sõjapealiku". Keitel juhtis Prantsusmaa relvarahu läbirääkimisi.
, ja 19. juulil 1940 edutati "Generalfeldmarschall" (väljamarssaal).