Laul oli esmakordselt salvestatud 1934. aastal Kongressiraamatukogule kuuluva jutlustaja "Sin-Killer" Griffin'i poolt, rahvalaulude kollektsionäri John A. Lomaxi juhitud istungil Darrington State Farmis (nüüd Darrington Unit), vanglas Sandy Pointi lähedal Texases. Vangla vangid olid Griffin'i koguduse liikmed ja Griffin väitis, et laul on tema oma. Kuna see on lauluse esimene teadaolev esinemine, ei ole selge, kas laul pärineb väga kuulsale 1900. aasta Galvestoni orkaanile.
, mis (astast 2014) on Ameerika Ühendriikide ajaloo kõige surmavam loodusõnnetus, mille tagajärjel hukkus hinnanguliselt 6 000 kuni 12 000 inimest. Kuigi laul on populaarseks saanud 1960. aastatel, viitab see laulu ise aastasse 1900 ja lauluteos öeldakse, et "Nüüd Galvestonil ei olnud merevägi", mis ehitati pärast üleujutust. Mõned kuulajad on seda rida kuulnud kui "Nüüd Galvestonil oli merevägi", mis aastal 1900 seda ei olnud, mis on peamine põhjus ulatuslike hukkunute arvu kohta. See võib olla viide sellele, et lauluteos kirjutati või vähemalt standardiseeriti pärast 1915. aasta Galvestoni orkaani, mille ajal oli ehitatud merevaal.