Franks sündis Lafayette'i maakonna Stamps'is Arkansas'i lõunaosas George Watson Franks'i (1890-1967) ja endise Pearl Galloway'i (1896-1983) lapsena. Kui Franks oli 2-aastane, kolis ta pere Shreveporti Lousiana loodeosas, kus nad asusid elama Cedar Grove'i naabruskonnas. Viimasel ajal elas ta oma pikaaegse sõbra Claude Kingi lähedal lõuna-Shreveportis, kes oli tuntud 1962. aasta hitte "Wolverton Mountain" ja "The Burning of Atlanta", ballad 1864. aasta Atlanta lahingust.
Ameerika kodusõjas.