Kui Hispaanias puhkes kodusõda, andsid Hitler ja Mussolini sõjaväelise toetuse natsionalistlikele mässulistele, mida juhtis kindral Francisco Franco. Itaalia toetas natsionalistid rohkem kui natsionaalsotsialistid: kokku saatis Mussolini Hispaaniasse rohkem kui 70 000 maaväge ja 6 000 lennumeeskonda, samuti umbes 720 lennukit. Nõukogude Liit toetas olemasolevat valitsust, Hispaania Vabariiki. Üle 30 000 välisriigi vabatahtlikku, tuntud kui rahvusvahelised brigaadid, võitlesid ka natsionalistide vastu. Nii Saksamaa kui ka Nõukogude Liit kasutasid seda asendusõja võimaluseks katsetada oma kõige arenenumaid relvi ja taktikaid.
Franco.