See ametlik nimi peegeldab Hamburgi ajalugu keskaegse Hansa Liiga liikmena ja Püha Rooma impeeriumi vaba keiserlik linnana. Enne 1871. aasta Saksamaa ühendamist oli see täielikult suveräänne linnriik ja enne 1919. aastat moodustas see kodanikuvabariigi, mida juhtis põhiseaduslikult pärimatu suurburgeri klass või "Grand Burger". Katastroofid nagu Hamburgi suur tulekahju, Põhja mere üleujutus 1962. aastal ja sõjalised konfliktid, sealhulgas II maailmasõja pommirünnakud
, on linna õnnestunud taastada ja jõukamaks muutuda pärast iga katastroofi.