Presidendivalimistel võitis Ohio vabariiklane James Garfield demokraatliku kindrali Winfield Hancocki. Kuigi Garfield võitis elektorite häälte selget enamust, võitis ta rahva hääle väikseima vahemikuga ajaloos. Ametnik, ühe ametiaja vabariiklasest president Rutherford B. Hayes keeldus uuesti valimisest. Garfield ilmus vabariiklaste pimedaks hobuseks pärast 1880. aasta vabariiklaste rahvuslikku konventsiooni, võites 36. hääletusel endise presidendi Ulysses S. Granti, Maine'i senaatori James G. Blaine'i ja Ohio senaatori John Shermani. Hancock kandideeris 1880 Demokraatliku Rahvusliku Konventsioonile
Teisel hääletusel võitis ta Delaware'i senaator Thomas F. Bayardi ja mitut teist kandidaati. Garfield oli esimene kongressikandidaat, kes valiti presidendiks, ja jääb ainukeseks parlamendiliikmeks, kes võitis presidendivalimised.