27. novembril 1911 sai O'Connellist Bostoni esimene peapiiskop, kellest sai kardinal, ning talle anti S. Clemente kardinalpreestri tiitel. Ta hilines kahest paavstlikest konklaavist 1914
ja 1922. aastal, kuna oli vaja ületada Atlandi ookean aeglasemas transportis. Ta protesteeris paavst Pius XI-le, kes vastuseks pikendas paavsti surma ja konklaavi alguse vahelist aega. O'Connell sai lõpuks osaleda järgmisel 1939. aasta konklaavil, kuigi selleks ajaks oli lennureis saadaval.