Pärast 1974. aasta Nelgite revolutsiooni alustas Portugal dekolonisatsiooniprotsessi ja alustas Portugali Timorist (hiljem Ida-Timor) taganemist. Austraallased olid juba pikka aega huvitatud sellest kolooniast; riik oli II maailmasõja ajal piirkonda sõdurid saatnud.
, ja paljud Ida-Timorlased olid võitlenud Jaapanlaste vastu guerillas. 1974. aasta septembris kohtus Whitlam Indoneesias presidendi Suhartoga ja andis teada, et toetab Indoneesiat, kui see annekteerib Ida-Timori. Külma sõja kõrghetkel ja Ameerika Ühendriikide taganemise kontekstis Indo-Hiinast tundis ta, et Ida-Timori liitumine Indoneesiaga suurendaks piirkonna stabiilsust ja vähendaks Ida-Timori FRETILIN liikumise võimule jõudmise ohtu, mida paljud kartsid kommunistlik.