Enne kui sai aru, et spiraalgalaktikad eksisteerivad väljaspool meie Linnutee galaktikat, nimetati neid sageli "spiraalnebulaks". Küsimus, kas sellised objektid olid eraldi galaktikad, mis on sõltumatud Linnuteedest, või meie enda galaktikas eksisteeriv nebula tüüp, oli Suur Debati teema.
1920. aastal, Heber Curtise ja Harlow Shapley vahel. Wilsoni observatoorium. Alates 1923. aastast jälgis Edwin Hubble tsöfeedide muutujaid mitmetes spiraalsetes udude, sealhulgas nn Andromeda udude, tõestades, et need on tegelikult terved galaktikad väljaspool meie oma. Mõiste "spiraalne udu" on sellest ajast alates kasutusest väljas.