1857. aasta alguses jõudsid Hiinast Inglismaale uudised lõhkumisest.
Briti volitatud esindaja ja Kantoni provintsi kuberneri vahel seoses väikese laevaga või lorchaga nimega "Arrow", mille tulemuseks oli Briti admiral hävitanud jõe kindlused, põletanud 23 Hiina mereväe laeva ja pommitanud Kantoni linna. Pärast ametlike dokumentide hoolikat uurimist oli Cobden veendunud, et tegemist oli täiesti ebaõiglase menetlusega. Ta esitas parlamendis sellekohase ettepaneku, mis viis pikaks ja meeldejäävaks aruteluks, mis kestis üle nelja öö, kus teda toetasid Sidney Herbert, sir James Graham, William Gladstone, lord John Russell ja Benjamin Disraeli, ja mis lõppes lord Palmerstoni kaotusega kuueteistkümne häälteenamusega.