Linguistid mõistsid alates 17. sajandist, et nende inimeste poolt räägitud keel, goideelsed keeled, oli gaelikeelsete keelte haru. Seda selgitatakse tavaliselt selle tõttu, et keltid tungisid mandri. Kuid teised uuringud on väitnud, et kultuur arenes järk-järgult ja pidevalt ning et keltlaste keele ja keltliku kultuuri elementide kasutuselevõtt võis olla kultuurilise vahetuse tulemus keltlaste rühmadega loode-Euroopas neoliitikust kuni pronksiajasuni. Hüpoteesi, et hilise pronksiaja asukad absorbeerisid järk-järgult keltlaste mõju, on toetatud mõningate hiljutiste geneetiliste uuringutega. Roomlased viitasid Iirimaale kui Škotiasse 500 eKr ja hiljem Hibernia. Ptolemaios, kirjas 100. eKr, kirjutab Iirimaa geograafia ja Iirimaa hõimud.
Tacitus