Hay oli seitsme aasta jooksul riigisekretär president McKinley ajal ja pärast McKinley mõrva
Theodore Roosevelti ajal. Hay oli vastutav avatud uste poliitika läbirääkimiste eest, mis hoidis Hiinat avatud kaubandusele kõigi riikidega võrdsetel alustel, rahvusvaheliste võimudega. Läbirääkimistega Hay'i Pauncefote'i lepingu üle Ühendkuningriigiga, Hay'i Herrani lepingu üle Kolumbiaga ja lõpuks Hay'i Bunau-Varilla lepingu üle Panama Vabariigiga puhastas Hay ka teed Panama kanali ehitamiseks.