Jovanović sündis 1914. aastal Valjevos, Kesk-Serbias, suure maaomanike ja kaupmeeste perekonna sugulasena. Ta lõpetas seal keskkooli ja astus Belgradi ülikooli filosoofiafakultesse. Kuid enne õpingute lõpetamist pakkus Žikica, nagu paljud teisedki Euroopa idealistid, vabatahtlikult abi Hispaania Vabariigile 1936. aasta suvel algatatud fašistliku riigipöörde tagasilükkamisel. Hispaanias olles võitles ta Hispaania kodusõjas ja sai väga austatud gerillasõja spetsialistiks ja Madridi ülikoolilinnakonna lahingus.
vabariiklaste vabatahtlike ja Hispaania Aafrika Armee vahel. Ta jätkas võitlust Balkani vabatahtlike brigaadi juhtimisel mitmetes kampaaniates, nagu Ebro lahing ja Teruel kuni Barcelona langemiseni 1939. aastal, kus toimus Vabariigi traagiline kokkuvarisemine.