Ta nimetati ja on loodud linnapeaks 1972. aasta mais tegeliku valitud ja võitja Ibrahim Salim Abu-Hmud 1181 häälega, teisel kohal Ayyoub Musallam 1007 häälega ja Elias Freij kolmandal kohal 998 häälega, 1976. aastal ta valiti. Seejärel keelati Iisraelis kõik edasised kohalikud valimised ja Freij jäi ametisse, kuni ta 1997. aasta mais tervislikel põhjustel tagasi astus. Ta oli ainus valitud palestiinlane linnapea, keda Iisraeli sõjaväeamet ei vallandanud Palestiina Vabastamise Organisatsiooni (PLO) poolt. Ta oli ka ainuke mitte-PLO linnapea, kes jäi ametisse pärast Palestiina omavalitsuse asutamist. Vaatamata oma sõltumatusele PLO-st oli ta osa PLO delegatsioonist 1991. aasta Madridi konverentsil.
Ja oli Yasser Arafati lähedane usaldusisik.