Lins sündis Wachstedtis, väikeses linnaosas, mis asub tänapäeva Türingi osariigis Kesk-Saksamaal. 1857. aastal, kui ta oli 17-aastane, emigreeris ta perega Ameerika Ühendriikidesse. Tema perekond ostis talu Milwaukee lähedal, Wisconsinis, kus ta töötas ja elas kuni 1859. aastani. 1859. aastal läks ta St. Louis'i ja seejärel New Orleansi, kus ta jäi kuni Ameerika kodusõja puhkemiseni. Ta naasis Milwaukee'sse ja kolm päeva pärast saabumist oli ta vabatahtlik liitu sõjaväes teenimiseks. Ta registreeriti 5. Wisconsini jalaväerügemendis Camp Randall'is ja marssis 1861. aasta juulis sõja idapoolsele teatrile. Ta osales lahingutes Lee's Mill'i lahingus, Williamsburgi lahingus, Savage'i jaama lahingus.
, White Ooki soomeri lahing, Malverni mäe lahing, Crampton's Gap'i lahing, Antietami lahing, Fredericksburgi lahing, Gettysburgi lahing, Spotsylvania kohtuhoone lahing, samuti Cold Harbour'i lahing, mille ajal ta sai raskelt vigastada. Pärast sõda elas ta Waukesha maakonnas, Wisconsinis.