Ismail aitas ka saavutada kohalike omavalitsuste autonoomiat, kui 1954. aastal otsustas Alliansi valitsus (UMNO ja Malaia Hiina Assotsiatsiooni koalitsioon) Briti toetatud kohalikke valimisi boikoteerida. Kui Briti ülemkomissar Donald MacGillivray kohtus Tunku, Ismaili ja MCA esindajaga H. S. Lee'ga, süüdistas ta neid mängides Malaia Kommunistliku Partei käes, mis käivitas relvastatud ülestõusu
Briti vastu. Vaidluse allikas oli see, et Briti ülemkomissaril oli antud võimalus nimetada kuue kohta lisaks valimistel vaidlustatud kohtadele. Ismail tegi kompromissettepaneku: Liit toetaks valimisi, kuid ainult juhul, kui ülemvolinik konsulteeriks enne ametisse nimetamist valimisi võitnud parteiga. MacGillivray keeldus alguses, kuid pärast avalikku arvamust tema vastu, taganes.