Austraalia sõjavägi kannatas Vaikse ookeani sõja esimestel kuudel mitmete kaotuste all. 8. diviis ja RAAF-i eskadronid Malajas moodustasid osa Briti Rahvaste Ühenduse vägedest, kes ei suutnud peatada väiksemat Jaapani sissetungijõudu, kes maandus 7. detsembril. Briti Rahvaste Ühenduse väed taandusid Jaanuari lõpus Singapurisse, kuid olid sunnitud 15. veebruaril alistuma pärast seda, kui jaapanlased vallutasid suurema osa saarest. Väiksemad Austraalia väed olid ka 1942. aasta alguses Rabaul'is ja Ambon'is, Timoris.
, ja Java. 19. veebruaril pommitasid jaapanlased tugevalt Austraalia linna Darwini, et vältida seda kasutamist liitlaste baasina. 1942. aasta alguses võeti vangi üle 22000 austraallast ja nad elasid Jaapani vangistuses karmidel tingimustel. Vangid kannatasid alatoitumise all, neile ei antud arstiabi ning valvurid peksid ja tapsid neid sageli. Selle tulemusena suri vangistuses 8296 Austraalia vangit.