Novembris 1940 oli Itaalia mereväel Tarantos kuus lahingulaeva ja mitu rasket kruiiserit. HMS "Eagle" oli hiljutistes operatsioonides liiga tugevalt kahjustatud, et osaleda Taranto rünnakus.
, kuid HMS "Illustrious" oli hiljuti jõudnud Vahemere. Teda valvasid neli kruiiserit ja neli hävitajat. "Illustrious" sai Maltal asuvate luurelennukite tehtud pilte madalast sadamast ja kindlaks tehtud konkreetsed sõjalaevad. Samal päeval lasti "Illustrious" laevalt välja kaks lainet Haldja mõõkkalaid, mis kandsid pomme, torpeedoid ja tulekahju ning lendasid 170 miili Taranto poole. Lõpuks sõitsid kokku umbes 21 lennukit, millest 11 olid torpeedod, läbi õhupalli barjääride ja vältisid õhutõrje tule, et uputada kolm lahingulaeva ja kahjustada ristleja. Briti maksumuseks oli kaks lennukit alla lasta ja piloodid tapetud. Veel itaalia laevu oleks kahjustatud, aga mõned pommid ei plahvatanud. Igal juhul oli pool Itaalia suurest laevastiku laevastikust kasutuskõlbmatu, mis aitas suurel määral tasakaalustada Vahemere mereväe jõudude tasakaalu. See näitas ka laevakandjate poolt käivitatud lennukite erakordset potentsiaali.