Catlin lõpetas sõjaväe sõjaväe kolledži üks kuu pärast Esimese maailmasõja puhkemist. Seejärel määrati ta mereväe ülemaks välismaal asuvate mereväelaste väljaõppelaagris Quantico's, Virginia osariigis. 1917. aasta oktoobris saadeti Catlin Prantsusmaale 6. merejalaväe ohvitseriks. Alates 1.-6. juunist 1918 osales 6. rügemend esirinnas alates Paris-Metz Roadist läbi Lucy-le-Bocage'i kuni 142. mäele. 6. juunil 1918 ründas ta koos oma rügemendiga Bois de Belleau't.
Ta sai snaiperi poolt rinnas haavata ja evakueeriti haiglasse järgmisel päeval. See oli esimene kord, kui ta oli 28 aasta jooksul haavatud.