Tänapäeva jäähoki spordiala arenes Kanadas, eriti Montrealis, kus esimest mängu mängiti 3. märtsil 1875. Mõned selle mängu omadused, näiteks jääväljaku pikkus ja pakki kasutamine, on säilinud siiani. Amatööride jäähoki liigad algasid 1880. aastatel ja professionaalne jäähoki sai alguse umbes 1900. aastal. Stanley Cup, mis on jäähoki klubi ülimuse sümbool, anti esmakordselt 1893. aastal, et tunnustada Kanada amatöörmeistrivõistlust, ja hiljem sai sellest NHL meistrivõistlustrofee. 1900. aastate alguses võeti Kanadasse kuuluvad reeglid vastu IIHF eelkäija Ligue Internationale de Hockey Sur Glace poolt ja seda sporti mängiti esimest korda olümpiamängudel 1920. aasta suveolümpiamängudel. Hoolimata sellest, et naised on mänginud alates mängu algusest, ei olnud naiste jäähoki professionaalselt organiseeritud enne palju hiljem, kui esimene IIHF naiste maailmameistrivõistlus
olümpiamängud, mis peeti 1990. aastal ja võeti 1998. aastal kasutusele.