Erkko oli välisminister aastatel 1938-1939, kui soomlased läbirääkisid Nõukogude Liiduga. Nõukogude Liit nõudis alade vahetust Soomega. Erkko ei tahtnud teha mingeid järeleandmisi. Nagu talvises sõjas
Väinö Tanner määras uue valitsuse ja otsustas end välisministri ametisse nimetada. Aastatel 1939-1940 oli ta Stockholmis ärialaseks saadikuks.