Francisco Javier Arana Castro sündis 3. detsembril 1905 Villa Canales'is, Guatemala. Tema vanemad, Ángel María Arana ja Margarita Castro, pärinesid madalamast keskklassi perekonnast. Tal olid mõlemad hispaania
ja põlisrahvaste pärand, ja viimane omadus oli visuaalselt silmapaistvam. Ta ei saanud ametlikku haridust, kuid ta oli suhteliselt hästi lugenud ja tema kaasaegsed kirjeldasid teda kui nutikat ja intelligentset ning karismaatilist ja seltsilist inimest. Teda kirjeldati kui halba avalikku kõnelejat, kuid intiimsetes vestlustes väga veenvat meest. 1946. aastal, Guatemala revolutsiooni ajal, kirjeldas USA saatkonna töötaja tema poliitikat kui natsionalistlikku, samuti kui kergelt pro-ameerikalikku.