Sõja ajal kasutati merel lennukeid laevastiku operatsioonides merel (Midway, ), rünnakute tegemisel mereväe üksuste vastu sadamas (Taranto
, Pearl Harbor), maismaa vägede toetamine (Okinawa, liitlaste sissetung Itaaliasse) ja allveelaevade vastane sõda (Atlandi lahing). Lennukikandjal põhinevad lennukid olid spetsialiseerunud sukeldumispommitajateks, torpeedipommitajateks ja võitlejateks. Pinnalennukid, nagu PBY Catalina, aitasid leida allveelaevu ja pinnalennukid.