Varssavi Pakti invasiooni esimesel nädalal Tšehhoslovakkiasse.
1968. aasta augustis aitas Havel vastupanuliiklust, pakkudes eetris narratiivi raadiojaama "Vaba Tšehhoslovakkia" kaudu (Liberecis). Pärast Praha kevadet 1968. aastal keelas ta teatrist ja hakkas poliitiliselt aktiivsemaks. Ta võttis tööle Krakonoši õlletöökojas Trutnovis, millest ta kirjutas oma näidendis "Audience". See näidend koos kahe teise "Vaněka" näidendiga (nime sai Haveli asendaja Ferdinand Vaněki tõttu) levitati samizdatina üle Tšehhoslovakkia ja suurendas oluliselt Haveli mainet juhtiva dissidentina (mitmed teised Tšehhi kirjanikud kirjutasid hiljem oma näidendid Vaněki kohta). Seda mainet kinnitati "Charter 77" manifesti avaldamisega, mis kirjutati osaliselt vastuseks Tšehhi psühhedeel-rockbändi The Plastic People of the Universe liikmete vangistamisele; Havel oli osa võtnud nende kohtuprotsessist, mis keskendus grupi mittekonformilisusele pikade juustega, ebamäärasuste kasutamisele muusikas ja nende üldisele kaasatusele Praha maapealse liikumisega. Havel asutas 1979. aastal ebaõiglaselt süüdistatavate kaitsmise komitee. Tema poliitiline tegevus põhjustas võimude korduvat vangistamist ning valitsuse pidevat jälgimist ja salapolitsei (Státní bezpečnost) küsitlusi. Tema pikim vangiperiood, mai 1979 kuni veebruar 1983, on dokumenteeritud tema naisele saadetud kirjades, mis hiljem avaldati "Kirjad Olgale".