Enne Teist maailmasõda elas Poola Teises Vabariigis umbes 3500000 Poola juuti (ligikaudu 10% riigi elanikkonnast), enamasti linnades. Saksa-nõukogude invasiooni Poola ja II maailmasõja lõpu vahel
, üle 90% Poola juutidest hukkus. Holokaust (mida kutsutakse ka "Shoah'ks") võttis Poolas üle kolme miljoni inimese elu, enamasti ashkenaaside juutide. Võrdlemisi vähesed suutsid Saksamaa okupatsiooni üle elada või põgeneda itta, Nõukogude Liidu poolt annekteeritud Poola territooriumidesse, mis olid Natsi-Saksamaal kättesaamatud. Nagu ka mujal Euroopas sõjavahelisel perioodil oli Poolas nii ametlik kui ka rahva antisemitism, mida mõnikord julgustas Rooma katoliku kirik ja mõned poliitilised parteid (eriti parempoolne "endecja" ja väikesed ONR rühmitused ja fraktsioonid), kuid mitte otse Poola valitsus ise.