Thesiger edutati 1877. aasta märtsis kindralmajoriks, määrati 1878. aasta veebruaris Briti vägede juhiks Kapkolonias, kus ta sai kindralleitnandi kohaliku auastmega, ja järgnes oktoobris oma isale 2. baron Chelmsfordina. Ta tõi kaasa üheksanda Cape Frontier sõja.
1878. aasta juulis lõpetati ja novembris 1878. aastal nimetati ta vanni ordeni rüütli komandöriks. Tema kogemused Xhosa vastu võitlemisel tekitasid madala arvamuse Aafrika sõdurite võitlusvõimete kohta, mis hiljem tõi kaasa katastroofilised tagajärjed Anglo-Zulu sõja ajal.