Alates sellest, kui Sri Lanka 1948. aastal Suurbritanniast iseseisvus, on suhted enamuse sinhalesi ja vähemuse tamillaste vahel olnud pingelised. Tõusvad etnilised ja poliitilised pingeid pärast Sinhala ainult seadust, koos etniliste pogromidega, mida Sinhalese mobid 1956., 1958., 1977., 1981. ja 1983. aastal.
, mis viis tamillaste iseseisvust toetavate sõjaliste rühmituste moodustumiseni ja tugevdamiseni. Seejärel puhkenud kodusõjas hukkus üle 100 000 inimese ning tuhanded teised kadusid ja vägistati. Kodusõda lõppes 2009. aastal, kuid Sri Lanka sõjaväe poolt toime pandud julmuste süüdistused jätkuvad. Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni eksperdid leidsid, et kodusõja viimastel kuudel võis surra kuni 40 000 tamili tsiviilisikut. 2020. aasta jaanuaris ütles president Gotabaya Rajapaksa, et hinnanguliselt on surnud üle 20 000 kadunud Sri Lanka tamili. Kodusõja lõpp ei parandanud Sri Lanka olukorda täielikult, kuna ajakirjandusvabadust ei taastatud ja kohtusüsteem on poliitilise kontrolli all.