McLachlan, keda ajaloolane Alan Stephens kirjeldab kui "karmi, kuid võimelist", juhtis 3. eskadrilli läbi Sidi Barrani lahingu 1940. aasta detsembris, millele järgnes Bardia lahing.
Tobruki vallutamine jaanuaris 1941. Enne selle kuu ümberkujundamist Hawker Hurricane'ideks tunnistati üksus kaheteistkümne Itaalia lennuki hävitamise eest viie Gladiatori ja kahe piloodi kaotuse eest; McLachlan laskis alla Fiat CR.42 10. detsembril 1940, samas tegevuses, kus kaaseskkonna liige ja tulevane äs Gordon Steege nõudis oma esimese "tapmise". RAF Lähis-Ida õhuväe ülemohvitser Sir Arthur Longmore kiitis McLachlanit ja tema eskadriini nende "kõrge moraali ja kohanemisvõimega kõrbe tingimustele".