18. veebruaril 2001 suri Earnhardt järsult viimase ringi õnnetuses Daytona 500 ajal.
, sündmust, mida peetakse võidusõidutööstuses kriitiliseks hetkeks ohutuse parandamisel kõigis autovõidusõidu aspektides, eriti NASCARis. Earnhardt on kuulunud mitmetesse kuulsuste saali, sealhulgas NASCAR Hall of Fame'i avajalasesse klassi 2010. aastal.