9. augustil 1988 tegi NHL-is olulisi muutusi, kui Oilers vahetas Gretzky (koos McSorley ja Krushelnyskiga) Kings'ile Carson, Martin Gélinas, 15 miljonit dollarit sularahas ja Kings'i 1989. aasta esimese raundi draft-valikud.
(hiljem vahetati New Jersey Devilsi, kes kasutas seda Jason Milleri valimiseks), 1991. aastal (kasutati Martin Ručínského valimiseks) ja 1993. aastal (kasutati Nick Stajduhari valimiseks). "Kaubandus", nagu see sai tuntuks, ärritas kanadalasi nii palju, et Uue Demokraatliku Partei kodukogu liider Nelson Riis nõudis valitsusest selle blokeerimist ja Pocklingtoni kuju põletati Northlands Coliseumi ees. Mõned kanadalased pidasid Gretzkyt reeturiks, kuna ta pööras selja oma kodulinnale ja kodumaale. Tema motivatsioon oli laialdaselt kuulujutud tema naise näitlejakarjääri edendamiseks.