Hartlebeni lapsepõlves orvuks jäänud vanaisa kasvatas ta üles Hannoveris. Tema noorukieas tuttavate seas olid Karl Henckel, Arthur Gutheil ja tulevane tööstusmees ja poliitik Alfred Hugenberg ning koos avaldasid nad 1886. aastal luuletuse "Quartett". Pärast kooli lõpetamist Celle's 1886. aastal läks ta õppima õigusteadust, kõigepealt Lipsikus, kus ta tutvus Hermann Conradi ja Adolf Bartels'iga, ja hiljem Berliinis. Ta õppis tsiviilteenistust Stolbergis (Harz) ja Magdeburgis. Loobudes õigusteadusest, naasis ta Berliini, kus ta töötas vabakutselise kirjanikuna, kolis lõpuks 1901. aastal Müncheni.
1893. aasta