Durand sündis Prantsusmaal Mayennes, õppis keemiat ja apteekrit Mayennes 1808-1812, õppis apteekrit Pariisis ja lõpetades 1813. aastal liitus Napoleoni sõjaväe meditsiinilise korpusega. Ta teenis 14 kuud ja oli kohal Lützeni lahingus.
, Bautzen, Hanau, Katzbach ja Leipzig. Aastal 1814 loobus ta oma ametist ja sai Nantes'is apteekariks, kus ta õppis kaks aastat intensiivselt botaanikat. Pärast Napoleoni langust kahtlustati teda Napoleoni kalduvuses ja ta purjetas New Yorki aastal 1816.