Kornelli Ülikool asutati 27. aprillil 1865. New Yorgi osariigi senat andis ülikoolile õiguse osariigi maaandmise institutsiooniks. Senaator Ezra Cornell pakkus oma talu New Yorgi Itacas ja 500 000 dollarit oma isiklikust varandusest esialgseks annetuseks. Teine senaator ja haridustöötaja Andrew Dickson White nõustus esimeseks presidendiks. Järgmise kolme aasta jooksul valvas White esimese kahe hoone ehitamist ja reisis, et meelitada õpilasi ja õppejõude. Ülikool avati 7. oktoobril 1868.
Ezra Cornell