Scalia on sündinud Trentonis, New Jerseys. Ta sai õiguse kraadi Harvardi õigusteaduskonnast ja töötas kuus aastat Clevelandi advokaadibüroos, enne kui ta sai Virginia Ülikooli õigusteaduse professoriks. 1970. aastate alguses teenis ta Nixon ja Ford valitsustes, lõpuks asjatundjana. Ta veetis enamiku Carterite aastate õpetamise Chicago Ülikoolis, kus ta sai üheks esimeseks Federalistliku Ühingu nõustajaks. 1982. aastal määras Ronald Reagan ta Ameerika Ühendriikide Columbia ringkonna apellatsioonikohtu kohtunikuks.
Ülemprokuröri asetäitja