Ideoloogiliselt järgis al-Mu'tasim al-Ma'mun'i jälgi, jätkates oma eelkäija toetust mu'tazilismile, teoloogilisele doktriinile, mis püüdis astuda kesktee ilmaliku monarhia ja teokraatliku lähenemise vahel, mida toetasid Alidid ja shi'ismi erinevad sektsioonid. Mu'tazilis toetas seisukohta, et Koraan on loodud ja seega kuulub see Jumala juhitud "imeami" pädevusse tõlgendada seda vastavalt muutuvatele asjaoludele. Kuigi nad austasid Alid, vältisid nad konflikti vastaspoolte õigluse seisukohast.
Ali ja tema vastaste vahel. Mu'tazilism võeti ametlikult al-Ma'mun poolt vastu aastal 827 ja aastal 833, vahetult enne oma surma, tegi al-Ma'mun selle doktriinid kohustuslikuks, asutades inkvisitsiooni, "miḥna". Oma venna valitsemise ajal mängis al-Mu'tasim aktiivset rolli "miḥna" jõustamises lääne provintsides; see jätkus ka pärast tema troonile astumist. Mu'tazilismi peamine toetaja, pea "qādī" Ahmad ibn Abi Duwad, oli ehk al-Mu'tasimi valitsemise ajal valitseva mõjuga kaliifliku õukonnas.