Saksamaa oli juba ammu püüdnud õhutada sõda Mehhiko ja Ameerika Ühendriikide vahel, mis oleks sidunud Ameerika väed ja aeglustanud Ameerika relvade eksporti liitlastele. Sakslased aitasid Mehhiko relvastamises, nagu näitab 1914. aasta Ypiranga intsident. Saksa mereväe luureametnik Franz von Rintelen oli 1915. aastal üritanud õhutada sõda Mehhiko ja Ameerika Ühendriikide vahel, andes Victoriano Huertale selleks 12 miljonit dollarit. Saksa saboteerija Lothar Witzke, kes oli vastutav 1917. aasta märtsi laskemoona plahvatuse eest Mare Island Naval Shipyard'is San Francisco lahepiirkonnas ja võib-olla vastutav 1916. aasta juuli Black Tom plahvatuse eest New Jerseys, asus Mehhiko linnas. Ameerika Ühendriikide vägede ebaõnnestumine Pancho Villa tabamisel 1916. aastal
Ja president Carranza liikumine Saksamaa kasuks julgustas sakslasi saatma Zimmermanni märkused.