Tema esivanemad olid John Hathorne, ainus kohtunik, kes osales Salemi nõiaproovides, kes ei kahetsenud kunagi oma tegude üle. Ta astus Bowdoin College'i 1821. aastal, valiti Phi Beta Kappa 1824. aastal ja lõpetas 1825. Ta avaldas oma esimese teose 1828. aastal, romaan Fanshawe; hiljem püüdis ta seda vabaneda, tundes, et see ei vasta tema hilisemate teoste standarditele. Ta avaldas mitmeid lühijutte perioodikajastustes, mida ta kogus 1837. aastal kui Twice-Told Tales. Järgmisel aastal sai ta kihlatud Sophia Peabodyga. Ta töötas Boston Custom House'is ja ühines Brook Farm'i, transsendentalistliku kogukonnaga, enne kui abiellus 1842. aastal.
mitmed lühijutud ajalehtedes