31. märtsil 2012, üks päev pärast Kidali vallutamist, taandusid Maali sõjaväelased Gao sõjaväebaasidelt, võimaldades seda okupeerida tuaregide mässul.
MNLA ja Ancar Dine liikmesrühmad. Timbuktu vallutati järgmisel päeval. 6. aprillil kuulutas MNLA selle piirkonna Malisse sõltumatuks Azawadi rahvana. Pärast Gao lahingut 26. ja 27. juunil 2012 kaotas MNLA kontrolli islamistlike militside kätte.