Laulja on kirjeldatud Saksa ornitoloog Christian Ludwig Brehm poolt 1831. aastal ja kannab endiselt oma algset teaduslikku nime Turdus philomelos. Üldnimetus Turdus on ladina keelest ja konkreetne epiteet viitab kreeka mütoloogia tegelasele Philomelale, kelle keel oli välja lõigatud, kuid see muutus laulvaks linnuks. Tema nimi on tuletatud iidse kreeka keelest Φιλο philo- (armastav) ja μέλος melos (laul).
ornitoloog