Aastakümne 650. aasta paiku arenes välja kirjutussüsteem nimega man'yōgana (kasutatakse iidses luuletusloendis Man'yōshū), mis kasutas mitut hiina tähemärki pigem nende heli kui tähenduse jaoks. Man'yōgana, mis kirjutati kursiivsel stiilis, arenes hiragana või onna-de, st "naiste käsi", kirjutussüsteem, mis oli juurdepääsetav naistele (kes ei saanud kõrgharidust). Heian-ajastu kirjanduse suured teosed kirjutati naiste poolt hiraganagaani. Katakana tekkis paralleelselt: kloostri õpilased lihtsustasid man'yōgana'd üheks moodustavaks elemendiks.
kanji sõnad