Farnum sündis Saginaw'is, Michiganis ja kasvas üles Watrousville'i talupõlves. Ta lõpetas Vassari keskkooli, Vassar, Michigan, aastal 1933 ja jätkas oma haridust tsiviilkonservatsiooni korpuses, 1933-1935. Ta võttis erikoolituse kursusi ja töötas mootorsõidukite tööstuses Pontiacis, 1936-1952. Ta osales ametiühingute tegevuses alates töökojapidajast kuni rahvusvaheliseks esindajaks United Auto Workers-Congress of Industrial Organisations, 1942-1952. Ta oli USA senaatori Blair Moody administratiivne abiline, 1952-1954 ja Michigani riigisekretäri assistent, 1955-1957; Michigani riigisekretäri asetäitja, 1957-1960; ja Michigani peakorter, 1961-1965. Ta oli 1956. aasta Demokraatliku Rahvusliku Konventsiooni esindaja.
1960, ja 1964.