Gabriel'i isa oli pärit Hirschberg im Riesengebirge'ist Sileesias, samas kui tema ema oli pärit Heilsbergist Ermlandi (Warmia) piirkonnas Ida-Preisimaal, kes elas viimati Königsbergis; mõlemad vanemad tulid pagulastena Lääne-Saksamaale saksa sõda ajal. Lääne-Saksamaal kannatasid sageli pagulased ida provintsidest ja tema ema perekonda ei peetud Lääne-Saksamaal sageli "polaakideks". Sigmar Gabriel on kirjeldanud oma perekonna ajalugu kui "põrgu ja väljasaatmise metsikut lugu" ja märkinud, et tema vanemad käsitlesid väljasaatmise traumaid erineval viisil.
1989. aasta