36 aasta jooksul ei käivitanud NATO ja Varssavi pakt kunagi otseselt sõda üksteise vastu Euroopas; Ameerika Ühendriigid ja Nõukogude Liit ja nende vastavad liitlased rakendasid strateegilist poliitikat, mille eesmärk oli üksteise piiramine Euroopas, samal ajal kui nad töötasid ja võitlesid mõju eest laiemas külma sõja ulatuses rahvusvahelisel areenil. Nende hulka kuulusid Korea sõda, Vietnami sõda, Sigade lahe sissetung, räpane sõda, Kambodža-Vietnami sõda
, ja teised.