Pärast Kongo rahva ülestõusu andis Belgia alla, mis viis Kongo iseseisvuseni.
1960. aastal. Kuid Kongo jäi ebastabiilseks, sest piirkondlike juhtide võim oli suurem kui keskvalitsusel, Katanga püüdis Belgia toetusel iseseisvust saavutada. Peaminister Patrice Lumumba püüdis taastada korra Nõukogude Liidu abiga külma sõja osana, põhjustades Ameerika Ühendriikide toetuse kolpe, mida juhtis kolonel Joseph Mobutu 1965. aastal. Mobutu haaras kiiresti Kongo täieliku võimu ja muutis riigi nime Zaire'iks. Ta püüdis maad afrikaniseerida, muutes oma nime Mobutu Sese Sekoks ja nõudis, et Aafrika kodanikud muudaksid oma lääne nimed Aafrika traditsiooniliste nimedega. Mobutu püüdis oma valitsuse vastu seisvaid opositsioone suruda, mida ta tegi edukalt kogu 1980. aastatel. Kuid 1990. aastatel tema režiimi nõrgenemise tõttu oli Mobutu sunnitud nõustuma võimu jagamise valitsusega opositsiooniparteiga. Mobutu jäi riigipeaks ja lubas valimisi kahe aasta jooksul, mida ei toimunudki.