Kui Donggala elanikel öeldi, et nad peaksid ootama tsunami kõrgusega 0,5 kuni 3 meetrit, siis anti neile teada, et nad peaksid ootama tsunami kõrgusega vähem kui 0,5 meetrit. Tsunami tabas aga ootamatust kõrgemal. Palu elanikud teatasid üle 2 meetri kõrgustest lainetest, samas kui mitmed teised väitsid, et lained jõudsid teisele korrusele. Indoneesia ametnikud arvutasid välja tsunami saabumise eeldatava aja. Arvutused näitasid, et tsunami jõuaks Palule umbes 20 minutit pärast maavärinat. Umbes 18:27 WITA ajal tuvastas Indoneesia meteoroloogiline agentuur (BMG) Mamuju tsunami.
20 minutit pärast maavärinat