Kui Hale oli salajases operatsioonis, langes New York City (siis Manhattani lõunapiirkonna ala, enamasti tänapäeva Chambers Streeti lõuna pool) 15. septembril Briti vägede kätte ja Washington oli sunnitud taganema saare põhja poole Harlem Heightsis (praegu Morningside Heights). Varsti pärast seda, 21. septembril, põles 1776. aasta New Yorgi suur tulekahju neljandik Manhattani alaosa. Hiljem leiti, et tulekahju olid süüdanud Ameerika saboteerijad, et hoida linna Briti käest. Kuigi New Yorgi põletamine Washingtoni taganemise ajal oli tõepoolest kavandatud,
oli idee tagasi lükanud ja oma vastutust eitanud. Ameeriklased süüdistasid Briti sõdureid tulekahjude süüdimõistmises ilma ülemuste korraldusteta, et nad saaksid linna vallutada. Tulekahju tagajärjel vahistati üle 200 patrioot Briti poolt ülekuulamiseks.