Lennu lennuki lennuk oli 167 reisijat ja 11 meeskonnaliiget oma esimeses etapis ja 50 neist reisijatest maandusid Pariisis. Lennu teine etapp, Pariisist London Heathrow' lennujaama, oli tavaliselt allkirjastatud; kuid British European Airways'i töötajate streigi tõttu broneeriti paljud Londonisse suunduvad reisijad, kes olid Orly's kinni jäänud, lennule 981, viivitades lennu väljumist 30 minutit. Lennuk lahkus Orly'st lennujaamast kell 12.32, suundudes Heathrow' lennujaama ja tõusis äkki õhu suunas, enne kui pöördus põhja. Peagi pärast lennuki lennuk oli pöördunud 230 meetri kõrgusele (27,000 m ja 11 meeskonnaliiget oma esimeses etapis, ja 50 neist reisijatest maandusid Pariisis. Lennuki teine etapp, Pariisist London Heathrow' lennujaama, oli tavaliselt allkirjastatud allkirjastamata; kuid British European Airways'i töötajate streigi tõttu broneeriti paljud Londonisse suunduvate reisijad, kes olid Orly'l kinni olnud, lennule
50 aasta