7. detsembril 1941 pani "I-121" neljakümmend kaks tüüpi 88 Mark 1 miini Singapurist kirde pool. Seejärel asus ta patrullistama Johore'i väina idaosas. Ida-Aasias algas Teine maailmasõda 8. detsembril 1941 ja Jaapani väed tungisid
Briti Malaya oli tol päeval Singapurist põhjas. Lõuna-allveelaevastikku ümber määratuna kutsus ta 12. detsembril 1941 Cam Ranh'i lahe Jaapani okupeeritud Prantsuse Indotsiinasse, seejärel läks samal päeval tagasi, et toetada Jaapani sissetungi Filipiinidele, mis suundus Davao lähedusse Mindanao saarel. Ta toetas Jaapani maandumist Davao's 19.-20. detsembril 1941 ja Jolo's 24. detsembril 1941. 26. detsembril 1941 määrati ta koos "I-122", "I-123" ja "I-124" allveelaevade rühma "A" ja lõpetas oma patrulli 27. detsembril 1941 saabudes äsja vallutatud Davao'sse.