Algselt 1996. aastal kavandatud mängud lükati edasi pärast sõda Iisraeliga <unk> taastamispüüdluste tõttu, mida takistas Operation Grapes of Wrath, mille sihtmärgiks olid aasta varem Beiruti piirkonnad. Iraagi sportlased ei võistelnud teist korda järjest, kuna piirkondlik opositsioon tema Kuveidi sissetungi vastu
- Jah. Mängudel olid mõnede sportlaste narkotestid positiivsed - see oli esimene kord võistlustel. Selle ümberkorraldamise tulemusena kattuvad kergejõustikumängude kuupäevad mõnevõrra 1997. aasta Vahemere mängude kergejõustikumängudega. Tulevased Panaraabia mängud olid kavandatud aasta enne suveolümpiamänge, et vältida sarnaseid kokkupõrkeid piirkondlikes üritustes, kus osalevad mitmed samad riigid. Esimesel kergejõustikupäeval diskvalifitseeriti neli sprinterit (Marokost ja Alžeeriast), kes olid üksteist surunud.