City ei suutnud kolm järjestikust hooaega edusamme võita, kuni juhatus nimetas endise Inglismaa keskkaitsja Roy McFarlandi juhiks 1981. aasta mais. McFarland tõusis esmakordselt klubisse, kuid tema endine klubi Derby County võitis ta vaid kuus kuud hiljem. City võitis Derby'lt hüvitise ja asutas McFarlandi asendajaks teise Inglismaa rahvusvahelise Trevor Cherry. Cherry, kelle abimanajaks oli tema endine meeskonnakaaslane Terry Yorath, ei suutnud kaks kuud võita, kuid lõpuks juhtis see paar City't langemisest. Kuid suve jooksul pidi klubi esimees Bob Martin kutsuma ametlikke vastuvõtjaid. Klubi päästsid endine juhatuse esimees Stafford Heginbotham ja endine juhatuse liige Jack Tordoff, kuid et klubi saaks alustada uut hooaega, müüdi ründaja Bobby Campbell Derbyle. City võitles, kuid nii ka Campbell, ja kui ta naasis, klubi läks rekordi jooksma kümme järjestikust võitu. Kuigi nad jäid edutamisest ilma, võitis City järgmisel hooajal 1984/85 liigu, et naasta Football League'i teisele tasandile. Siiski City triumfi varjutas tulekahju katastroof.
, mis tappis 56 inimest, kui Valley Parade põles hooaja viimases mängus.