Deriani ja välisministeeriumi poliitikaplaneerimise direktor Anthony Lake'i poolt propageeritud inimõiguste poliitikat oli Brzezinskis'i vastuseis mõnevõrra kahjustav. Poliitilised vaidlused jõudsid oma kõige vastuolulisemasse punkti 1979. aasta demokraatliku Kampuchea Pol Poti genotsiidilise režiimi langemise ajal pärast Vietnami sissetungi Kambodžasse.
, kui Brzezinski võitis, et administratsioon keeldus tunnustamast uut Kambodža valitsust, kuna Nõukogude Liit toetas seda. Vaatamata inimõiguste probleemidele jätkas Carter USA toetust Zaire'i Joseph Mobutule, kes alistas Angoola toetatud mässulisi konfliktides, mida tuntakse kui Shaba I ja Shaba II. Tema administratsioon hoidus üldiselt kritiseerimast inimõiguste rikkumisi Filipiinidel, Indoneesias, Lõuna-Koreas, Iraanis, Iisraelis, Egiptuses, Saudi Araabias ja Põhja-Jeemenis.