Sündinud Port Hope'is, Ontario, Ülem-Kanadas, Ameerika iseseisva sõja veteran Jesse Belnap'i lapselaps, jäi orvuks 10-12-aastaselt. Ta liitus Ameerika kergete hobuste rändurite kompanii esimese seersandiga ja ta võeti ülem-Kanada mässu sõjavangiks.
- Jah. Pärast vabastamist läks ta lõpuks Kirtlandi, Ohio osariiki, kus ta 1842. aastal ristiti Jeesuse Kristuse Viimse Aja Pühade Kiriku liikmeks. Peagi pärast ristimist teenis ta misjonärina koos John P. Greene'iga New Yorgi osariigi põhjaosas.