Auru ja terase tööstusliku tootmisega kaasnes suur tulejõud dreadnought'i lahingulaevade kujul, mis olid relvastatud kaugekõrgete kahuritega. 1905. aastal võitis Jaapani laevastik otsustavalt Tsushima lahingus Vene laevastikku, mis oli sõitnud üle Tsushima. Dreadnoughtid võitlesid Esimese maailmasõja ajal 1916. aasta Jutlandi lahingus kuningliku mereväe suurlaevastiku ja Saksa keisririigi mereväe avamerelaevastiku vahel. Teises maailmasõjas näitas Briti võit 1940. aasta Taranto lahingus, et laevastiku õhujõud oli piisav, et ületada suurimaid sõjalaevu, ennustades Vaikse ookeani sõja otsustavaid merelahinguid, sealhulgas Korallmere lahinguid, Midway, Filipiinide mere ja Leyte lahingu.
, kus kõik domineerivad laevad olid lennukikandjad.