11. märtsil 2011 toimunud Tōhoku maavärin ja tsunami põhjustasid erinevaid tuumaõnnetusi, millest kõige hullem oli Fukushima Daiichi tuumaõnnetus. Umbes 80 minutit pärast tsunami rünnakut
, temperatuur Fukushima Daiichi tuumaelektrijaama 1. seadme sisemuses jõudis üle 2300 ̊C, põhjustades kütusekomplekti struktuuride, juhtimisrastide ja tuumkütuse sulamise ja koriumi moodustumise. (Häiratud kütuse füüsikalist laadi ei ole veel täielikult kindlaks tehtud, kuid eeldatakse, et see on sulanud.) Reaktori tuuma isolatsiooni jahutussüsteem (RCIC) aktiveeriti edukalt 3. seadme jaoks, kuid seejärel rikkus 3. seadme RCIC ja 13. märtsil kell 09:00 oli tuumkütus sulamine koriumi. Ühiku 2 RCIC funktsioonid püsisid veidi kauem ja koriumi ei usuta, et see oleks reaktori põrandale kogunema hakanud kuni 14. märtsi kella 18.00 paiku. TEPCO usub, et kütuseühendus kukkus rõhupaagist põrandale ja et nad leidsid kütusejäätmeid põrandale.