Häkkinen liitus McLareniga 1993. aastal algselt võidusõitjana, kuigi ta sai meeskonna ametlikuks katsesõitjaks, kui meeskond palkas CART World Series'i sõitja Michael Andretti. Lisaks regulaarsetele katsetustele osales Häkkinen kahel Porsche Supercup'i võistlusel, mis toimus Monaco Grand Prix'i toetusvõistlusena, kus ta alustas pole positsioonil ja võitis mõlemad võistlused. Pärast Itaalia Grand Prix't, kui Andretti Formule 1'st lahkus, edutati ta Formule 1 võistluskohale. Häkkinen osales Portugali Grand Prix's, kus ta kvalifitseeriti regulaarse sõitja Ayrton Senna eest. Võistluse ajal jäi ta seisma, sest põrkas betooniseina vastu. Järgmisel võistlusel Jaapanis
Häkkinen tõi oma karjääri esimesele poodiumile kolmanda koha saavutamisega ja lõpetas hooaja, kui tema McLareni auto Austraalias piduritoru rikke sai. Häkkinen lõpetas hooaja 15. kohaga sõitjate meistrivõistluses, saades 4 punkti. Detsembris kinnitas McLaren, et Häkkinen jääb meeskonnaga kolmeaastase lepingu alusel alates 1994. aasta hooajast.