Kui köha kestab rohkem kui kolm kuud aastas vähemalt kaks aastat, koos köha tootmisega ja ilma muu seletuseta, on see määratluse kohaselt krooniline bronhiit. Krooniline bronhiit võib tekkida enne piiratud õhuvoolu ja seega KOLi täielikku arengut. Toodetud köha kogus võib muutuda tundide või päevade jooksul. Mõnel juhul ei pruugi köha olla olemas või võib tekkida ainult aeg-ajalt ja võib olla mitteproduktiivne. Mõned KOLi inimesed omistavad sümptomid "suitsetaja köhale".
sotsiaal- ja kultuuriküsimused