Kurfürst Friedrich Wilhelm oli Saksa laevastiku lipplaev alates tema kasutuselevõtust 1894. aastal kuni 1900. aastani. Ta nägi oma teenistuskarjääri ajal piiratud aktiivset teenistust Saksa laevastikuga seoses 19. sajandi lõpu ja 20. sajandi alguse suhteliselt rahumeelse iseloomuga. Selle tulemusena keskendus tema karjäär koolitusharjutustele ja heatahtlikele külastustele välisriikide sadamatesse. Need koolitusmanööverid olid siiski väga olulised Saksa mereväe taktikalise doktriini arendamiseks kahe aastakümne jooksul enne Esimest maailmasõda, eriti Alfred von Tirpitzi juhtimisel.
kolm