Märtsis 1916 ründasid Villa ja väike rühm mehi New Yorgi linna Columbus. Kolumbuse lahing põhjustas tsiviilisikute surma ja sundis USA-d saatma kindral John J. Pershingi karistusmissioonile.
, mis oli ebaõnnestunud oma katses vallutada Villa. Sommerfeld, kes oli 1915. aasta mais Saksamaa valitsusele pakkunud, et ta võib tekitada intsidendi, mis provotseeriks sõja USA ja Mehhiko vahel, sai peamiseks kahtlusaluseks Villa rünnakus Columbus. Kuid ükski uurija ega ajaloolane pole suutnud tõestada Sommerfeldi kaasatust.