Tema esimesed edusammud tulid tema tüdruksõbraliku nime Yelena Chernysheva (ka translitereeritud Elena Chernyshova) all ja ta oli individuaalne bronsi ja meeskonna kuldmedalje võitja 1980. aasta IAAF Maailma Cross Country meistrivõistlustel. Ta kordas sama saavutust 1981. aastal.
1982. aasta võistlusel võitis ta kolmanda ja viimase meeskonnatitli (eesindades Nõukogude naisi seitsmendal kohal).