Ajal, mil punased khmerid algatasid 1. jaanuaril 1975 oma kuivatel hooajal toimuva rünnaku, et vallutada piiratud Kambodža pealinna, oli Vabariik siiski kaoses. Majandus oli hävinud, transpordivõrk oli vähendatud õhu- ja veesüsteemidesse, riisi saagikust oli vähendatud veerandi võrra ja magevee kalade (peamine valguallikas) tarnimine oli järsult vähenenud. Toidu hind oli 20 korda suurem kui sõjaeelse tasemega ja tööpuudust ei mõõdetud isegi enam. Phnom Penh, mille sõjaeelse elanikkonna arv oli umbes 600 000 inimest, oli ülekoormatud pagulastega (kes jätkasid üleujutusi järsult kokkuvarisevast kaitseperioodiga), kasvavaks umbes kahe miljoni suuruseks. Need meeleheitel ja abituvad tsiviilisikud ei olnud veel palju töökohti ja tõid vähe toitu, kütust või meditsiinilist hooldust, kuni Khmer Rouge'i pealinna jõud hakkasid ümberringi minema.
Sihanouk