Gros õppis Jacques-Louis Davidi juures Pariisis ja alustas iseseisvat kunstikarjääri Prantsuse revolutsiooni ajal. Kui ta oli sunnitud Prantsusmaalt lahkuma, kolis ta Genova ja oli tunnistajaks Arcole'i lahingule.
(1796). Lahingu ajal aset leidnud sündmuse mõjul tegi ta portree Prantsuse ülemjuhatajast Napoleon Bonaparte'ist, kes oli sel ajal hiljuti edutatud kindraliks. Portree tõi Gros'i avalikkuse tähelepanu ja sai Napoleoni patrooniks.