- Esmakordne turniir, mille võõrustajad olid Austraalia ja Uus-Meremaa, toimus 1987. aasta mais ja juunis, kus osales kuusteist riiki. 1987. aasta esimesel maailmameistrivõistlusel ei olnud mingit kvalifikatsiooniprotsessi; selle asemel täideti 16 kohta automaatselt seitsme kvalifitseeritud Rahvusvahelise Rugby Jalgpalli Nõukogu (IRFB, nüüd World Rugby) liikmesriigi poolt ja ülejäänud kutsutud. Uus-Meremaa sai esimeseks meistriks, võites Prantsusmaa 29:9 finaalis. Järgmine 1991. aasta turniir
võõrustajaks oli Inglismaa, ning mängud peeti Suurbritannias, Iirimaal ja Prantsusmaal. Teise turniiri jaoks võeti kasutusele kvalifikatsiooniturniirid, kus kaheksa kohta kuueteistkümnest kohtast võistleti kahekümne nelja riigi turniiril. Selles turniiris võeti kasutusele kvalifitseerimisturniir; kaheksa kohta eraldati 1987. aastast veerandfinaalidele ja ülejäänud kaheksa otsustati kolmekümne viie riigi kvalifitseerimisturniiril. Austraalia võitis teise turniiri, võites finaalis Inglismaa 12:6 võrra.