Margaret Heafield sündis 17. augustil 1936 Paoli, Indiana, Kenneth Heafieldi ja Ruth Esther Heafieldi (sündinud Partington) lapsena. Pärast lõpetamist Hancocki keskkoolist 1954. aastal õppis ta matemaatikat Michigani ülikoolis. Ta teenis bakalaureuse kraadi matemaatikas koos filosoofia alaealisega Earlhami kolledžist 1958. aastal. Ta õpetas lühidalt keskkooli matemaatikat ja prantsuse keelt pärast lõpetamist, et toetada oma abikaasat, kui ta töötas oma bakalaureuse kraadiõppes Harvardi ülikoolis. Ta kolis Bostoni, Massachusetts, eesmärgiga teha kraadiõppe abstraktses matemaatikas Brandeisi ülikoolis.
Hancocki keskkool