Kirjuta selle lõigu jätkamine - 1981. aastal järgis USA uus president Ronald Reagan Liibüa suhtes karmi lähenemisviisi, väites, et see on Nõukogude Liidu marionettrežiim. Gaddafi omakorda tõhustas oma kaubandussuhteid Nõukogude Liiduga, külastades Moskvat 1981 ja 1985 ning ähvardades ühineda Varssavi paktiga. Nõukogude Liit oli siiski ettevaatlik Gaddafi suhtes, nähes teda ettearvamatu äärmuslasena. 1981. aasta augustis korraldasid USA sõjalisi manöövreid Sirte lahe ääres - piirkonnas, mida Liibüa väitis oma territoriaalvete osaks. USA tulistas alla kaks Liibüa Su-22 lennukit, mis olid teel. Libya saatkonna sulgemisel Washingtonis soovitas Reagan Liibüas tegutsevatele USA ettevõtetele vähendada seal asuvate ameeriklaste arvu. 1982. aasta märtsis kehtestas USA Liibüa nafta embargo ja 1986. aasta jaanuaris käskis kõikidel USA ettevõtetel lõpetada tegevus riigis, kuigi mitusada töötajat jäi, kui Liibüa valitsus kahekordistas nende palka. 1986. aasta kevadel korraldas USA merevägi uuesti Sirte lahe harjutusi.
Liibüa sõjavägi tegi vastulöögi, kuid ebaõnnestus, sest USA uputas mitu Liibüa laeva. Diplomaatilised suhted katkestati ka Ühendkuningriigiga pärast seda, kui Liibüa diplomaate süüdistati 1984. aasta aprillis Londoni saatkonna ees asunud Briti politseinik Yvonne Fletcheri tapmises.