Juri Sahharov sündis 18. septembril 1922 Yuzowkas (nüüd Doneckis). Tema isa oli ametnik Donbassi kaevandussektoris. 1937. aastal arreteeriti ta Suurpuhastuse ajal ja hukati. Jüri Sahharovist sai "rahvavavaenlase poeg". Suure Isamaasõja ajal saatsid natsid ta Belgias söekaevandusse tööle. Kui liitlasväed
Belgia sisenedes liitus Juri Sahharov USA armee ja võitles natside vastu. Ta teenis Purple Heart medali. Kui tema üksus 1945. aastal Elbe jõudis, saadeti ta kodumaale.