Pärast 1890. aastal teenistusse asumist teenis "Kaiser Franz Joseph I" laevastikuga kodumaades, sealhulgas reisis Põhja-Euroopasse 1890. aastal "Tigeriga", samal ajal kui "Kaiserin Elisabeth" tegi 1892-1893. aastal ülemaailmset ringlaeva, kus oli ka arhidük Franz Ferdinand. Mõlemad laevad külastasid Saksamaad 1895. aastal Kaiser Wilhelm kanali avamisel. "Kaiser Franz Joseph I" läks 1897. aastal Ida-Aasiasse, enne kui ta naasis, et osaleda rahvusvahelises eskadronis Kreedast ja "Kaiserin Elisabeth" saadeti Hiinasse, et aidata 1899. aastal Boxeri ülestõusu alistada. Pärast mässu sai Austria-Ungari Tianjinis kontsessiooni, mis sundis mereväge hoidma ühte klassi kahest liikmest staadionis kuni 1910. aastani. "Kaiserin Elisabeth" oli seal Esimese maailmasõja alguses ja ta liitus Saksa vägedega Tsingtaos; järgnenud piiramise ajal
, oli ta relvastamata, et tugevdada sadama maismaa kaitset ja tema meeskond läks kaldale võitlema jalaväeks. Laev uppus lõpuks, et vältida liitlaste poolt kinnipidamist. "Kaiser Franz Joseph I" kasutati samal ajal sõja kestel Cattaro lahes valvelaevana. Pärast Cattaro mässu 1918. aasta alguses muudeti laev barakklaevaks. Ta uppus Cattaro lahes 1919. aastal enne seda, kui ta oli liitlastele eraldatud, ja lõpuks hävitati 1967. aastal.