Pärast lõpetamist Syracuse'ist oli ta üks neljast naissoost, kes valiti Vance'i õhujõudude baasis, Oklahomas, pilootide koolituseks. Pärast pilootide tiibade saamist jäi ta kolmeks aastaks Vance'i T-38 Taloni instruktori piloodiks, enne kui ta läks C-141 Starlifterisse Travis'i õhujõudude baasis, Californias. 1986-1989 määrati ta USA õhujõudude akadeemiasse Colorados, kus ta oli matemaatika assistentprofessor ja T-41 instruktori piloot. 1989. aastal sai Collinsist teine naissoost piloot, kes osales USA õhujõudude katsepilotide koolis ja lõpetas 89B klassi.
kolm aastat