Suur Kurfürst telliti ajutise nimega Ersatz Kurfürst Friedrich Wilhelm ja see ehitati AG Vulcani laevatehasesse Hamburgis ehitusnumbri 4. all. Tema kiil pandi 1911. aasta oktoobris ja ta lasti laevale 1913. aasta 5. mail. Kui tema käivitamise tseremoonial purustas Prussia prints Oskar laeva. Tänu Euroopa poliitiliste pingete suurenemisele 1914. aasta keskpaigas kiirendati lõplikku ehitustööd, nii et esimene komplekt Dockyardals viidi läbi 15. juulil ja varustustööd lõppesid 30. päeval, päeval, mil ta määrati avamere laevastiku. Pärast tema ametissevõttu läbis ta mere katsed Läänemere laevastiku. Laeva esimene lahing oli rünnak Yarmouthis 2. novembril 1913.
2. veebruar