1971. aasta lõpus tõusis endise Ida-Pakistani iseseisvusliikumine, mis viis India ja Pakistani vahelise Bangladeshi Vabastussõja. 22. novembril 1971, kümme päeva enne täismahulise sõja algust, ründasid neli PAF F-86 Sabre'i lennukit India ja Mukti Bahini positsioone Garibpuris, rahvusvahelise piiri lähedal. Kaks neljast PAF Saberist lasti alla ja üks kahjustati IAF Folland Gnats'i poolt. 3. detsembril kuulutas India ametlikult sõja.
Pakistani vastu pärast India õhujõudude massiivseid ennetavaid rünnakuid Srinagaris, Ambalas, Sirsas, Halwaras ja Jodhpuris. Kuid IAF ei kannatanud märkimisväärselt, sest juhtkond oli sellist sammu ette näinud ja ettevaatusabinõud võeti. India õhujõud reageeris kiiresti Pakistani õhurünnakutele, mille järel PAF tegi enamasti kaitsvaid lahinguteid.