McClintock hakkas õppima Cornell'i põllumajanduskolledžis 1919. aastal. Seal osales ta üliõpilasvalitsuses ja kutsuti teda ühinema õppeühinguga, kuigi ta mõistis peagi, et ta eelistab mitte ühineda ametlike organisatsioonidega. Selle asemel hakkas McClintock tegelema muusikaga, eriti jazziga. Ta õppis botaanikat, saades 1923. aastal bakalaureuse kraadi. Tema huvi geneetika vastu algas, kui ta võttis 1921. aastal oma esimese kursuse selles valdkonnas. Kursus põhines sarnasel kursusel, mida pakkus Harvardi Ülikool, ja seda õpetas C. B. Hutchison, taimede aretaja ja geneetik. Hutchison oli McClintocki huvidest vaimustunud ja helistas talle 1922. aastal, et kutsuda teda osalema Cornell'i põllumajanduskolledžis õppejõudeks. McClintock osutas McClintocki kutsumisele üliõpilasvalitsusele ja kutsus teda ühinema õppeühinguga, kuigi ta eelistas mitte liituda ametlikele organisatsioonidele.
Lewis Stadler