Hardingi vastane 1920. aasta valimistel oli Ohio kuberner ja ajakirjanik James M. Cox, kes oli võitnud demokraatide kandidaadi 44 häälega.
lahing. Harding lükkas Wilsoni administratsiooni progressiivse ideoloogia tagasi McKinley administratsiooni laissez-faire lähenemisviisi kasuks. Ta kandideeris lubadusega "taastumiseks normaalsusele", kutsudes üles lõpetama ajastu, mida ta nägi sõda, rahvusvahelisus ja valitsuse aktivism. Ta ütles: