Rasmus Bartholin on eriti tuntud oma avastuse eest (1669) valguskiire kahekordse murdmise kohta Islandi kaltsiidi poolt. Ta avaldas nähtuse täpse kirjelduse, kuid kuna valgusele oli tol ajal vähe arusaadavat, ei suutnud ta seda selgitada. Selgus sai võimalikuks alles pärast seda, kui Thomas Young oli välja pakkunud valguse laineteooria, umbes 1801.
Valguse füüsikaline olemus oli sel ajal halvasti mõistetud.