Täitke järgmine lause: Donovan kasvas üles Galway'is ja osales keskkoolis spordis, mängides peamiselt gaeli jalgpalli, jalgpalli ja ragbit. Kuid treenides gaeli jalgpalli, leidis ta kingituse pikamaajooksudele. Ta tegi oma rahvusvahelise debüüdi 1979. aastal Limericki kodumaal toimunud IAAF Maailma Ristimeistrivõistlustel, kus ta jooksis noorukite võistlusel ja sai 54. koha. Ta võitis sel aastal Briti koolide rahvusvahelise maastikuvõistluse vahepealse osa, samuti jooksis ta 1979. aasta Euroopa kergejõustiku noormeeste meistrivõistlustel 3000 meetrit. Tema viimane suur noorem ilmumine oli jooksmine
1981. aasta IAAF Maailma Ristimeistrivõistlustel, kus ta tõusis 18. kohale ja juhtis Iirimaa noormeeste meeskonda kaheksandale kohale.