9. augustil 1988 tehes NHL-i olulised muudatused, vahetasid Oilers Gretzky (koos McSorley ja Krushelnyskiga) Kings'ile Carson, Martin Gélinas, 15 miljonit dollarit sularahas ja Kings'i esimese raundi draft-valikud 1989. aastal (hiljem vahetati New Jersey Devils'ile, kes kasutas seda Jason Milleri valimiseks), 1991.
, (kasutatud Martin Ručínského valimiseks) ja 1993, (kasutatud Nick Stajduhari valimiseks). "Kaubandus", nagu see sai tuntuks, ärritas kanadalasi nii palju, et Uue Demokraatliku Partei kodukogu liider Nelson Riis nõudis valitsusest selle blokeerimist ja Pocklingtoni kuju põletati Northlands Coliseumi ees. Mõned kanadalased pidasid Gretzkyt reeturiks, kuna ta pööras selja oma kodulinnale ja kodumaale. Tema motivatsioon oli laialdaselt kuulujutud tema naise näitlejakarjääri edendamiseks.