Hardy kirjutab sageli seda, mida ta nimetas "modernismi valu", ja see teema on Tessis tähelepanuväärne, mis, nagu üks kriitik märkis, kujutab endast "traditsiooniliste viiside energiat ja neid hävitavate jõudude tugevust". Selle teema kujutamisel kasutab Hardy põrguga seotud kujutisi, kirjeldades kaasaegseid põllumajandusmasinaid, samuti vihjates linnaelu õrnale olemusele, kuna sinna saadetud piim peab olema veedetud, sest linnaelanikud ei suuda kogu piima kõhus hoida. Angeli keskklassistlik hoolikasus paneb teda tagasi lükkama Tessit, naist, keda Hardy esitab kui mingisuguse Wessexi Eeva, mis on kooskõlas loodusmaailmaga. Kui ta läheb temast ja Brasiiliast, saab noormees nii haigeks, et ta on vähendatud "puhasele kollase skeletile". Kõiki neid näiteid on tõlgendatud kui viiteid inimese loomuse tagajärgedele, kirjeldades kaasaegseid põllumajandusmasinaid, samuti vihjates linnaelule, kuna seal saadetud piim peab olema veed
keskklass