Kõige varasem kandidaat, kes kandideeris, oli Mike Gravel 2006. aasta aprillis. Kuid enamasti ei alustanud 2008. aasta presidendivalimiste võistlus tõsiselt alles pärast 2006. aasta vahevalimisi. 2006. aasta novembrist kuni 2007. aasta veebruarini avasid oma kampaaniaid kaheksa peamist kandidaati: Joe Biden, Hillary Clinton, Chris Dodd, John Edwards, Dennis Kucinich, Barack Obama
Bill Richardson ja Tom Vilsack. Potentsiaalsed kandidaadid John Kerry, Al Gore, Russ Feingold, Evan Bayh, Tom Daschle, Wesley Clark, Sam Nunn, Mark Warner ja Al Sharpton olid väidetavalt kaalunud kandideerimist, kuid lõpuks keeldusid kandideerimisest. Vilsack lahkus 2007. aasta veebruaris.