2002. aasta mais korraldas Obama küsitluse, et hinnata oma väljavaateid 2004. aasta USA senati valimistel. Ta asutas kampaaniakomitee, alustas raha kogumist ja seadis augustis 2002. aastal poliitilise meedia konsultandi David Axelrodi. Obama teatas ametlikult oma kandidatuuri 2003. aasta jaanuaris. Obama oli varane George W. Bushi administratsiooni 2003. aasta Iraagi sissetungi vastane. 2002. aasta 2. oktoobril, päeval, mil president Bush ja kongress leppisid kokku Iraagi sõja lubamise ühises resolutsioonis, pöördus Obama esimese kõrgetasemelise Chicago Iraagi sõja vastase meeleavalduse poole ja rääkis sõja vastu. Ta pöördus teise sõjavastase meeleavalduse poole 2003. aasta märtsis ja ütles rahvahulgale, et "ei ole liiga hilja" sõda peatada.
2004. aasta november