Tema elulugude autorid kirjutavad, et ta otsustas mitte astuda reservi ohvitseride kolledþisse nagu paljud tema ENS-i kolleegid, sest ta soovis jääda inimestega oma tagasihoidlikust sotsiaalsest taustast. Alžeeriasse lähetatud 1955. aasta oktoobris iseseisvusõja ajal
Prantsusmaalt pärit Bourdieu teenis sõjaväe rajatisi valvavas üksuses, enne kui ta kantselei tööle viidi.