Ta alustas kunstiharidust Adelaide'i ülikoolis, kus ta oli Adelaide'i ülikooli liidu president aastatel 1981-1982. Teisel aastal ülikoolis tutvustas teda poliitikasse osariigi tööministri tütar. Vastavalt sellele ühines Gillard tööklubiga ja osales kampaanias, et võidelda föderaalse hariduse eelarvekärbustega. Gillard lühendas oma kursused Adelaides 1982. aastal ja kolis Melbourni, et töötada Austraalia üliõpilaste liiduga. 1983. aastal sai ta teiseks naiseks, kes juhtis Austraalia üliõpilaste liidu, teenides kuni organisatsiooni katkestamiseni 1984. aastal. Ta oli ka vasakpoolse organisatsiooni Socialist Forum sekretär.
Sotsialistlik foorum