FSLN sai alguse erinevate opositsiooniorganisatsioonide, noorte- ja üliõpilasrühmade keskel 1950. aastate lõpus ja 1960. aastate alguses. Leoni ülikool ja Nicaraguas asuv Nicaraguas asuv riiklik autonoomne ülikool (UNAN) olid kaks peamist tegevuskeskust. Revolutsioon inspireerib
FSLN asutati 1961. aastal Carlos Fonseca, José Manuel Borge, Tomás Borge, Casimiro Sotelo ja teiste poolt nimega "Rahvusliku Vabastamisrinde" (FLN). Ainult Borge elas piisavalt kaua, et näha Sandinistide võitu 1979. aastal.