Johnston sai esmakordselt kuningliku ratsukaardi ja oli koos rügemendiga Dettingi lahingus.
1743 ja Fontenoy lahing 1745. 29. novembril 1750 sai ta rügemendi majoriks, 17. detsembril 1754 kuningliku hobusgardi kolonelliitnantiks ja juhtis rügementi Saksamaal Seitsmeaastase sõja ajal mitmes võitluses.