Seitseteistkümneaastaselt sai Rodgers kapten Folgerilt kaubalaeva "Harmony" esmatädi. Kui Rodgers lõpetas 1793. aastal oma viieaastase õpipoisiõppe, soovitas Folger teda "Jane" nimega kaubalaeva juhtimiseks, mida kasutati regulaarselt Euroopa kaubanduses ja mille omanikeks olid Baltimori silmapaistvad kaupmehed Samuel ja John Smith. Rodgers oli selle laeva kaptenina neli kuni viis aastat, purjetades Baltimorist erinevatesse Euroopa sadamatesse. 1793. aasta alguses sõitis ta esimest korda Hispaania sadamasse Cadiz'i ning naasis koju soolaga. Järgmine Rodgers'i reis saatis ta Hamburgi, Saksamaale, kuid Põhja-Merel valitsevate raskete tingimuste tõttu oli ta sunnitud talveks Inglismaal peatuda ja jõudis sihtkohta alles järgmise aasta kevadel. Septembris 1795 lahkus ta Liverpoolist Baltimorisse, jõudes koju pärast kolme kuu pikkust reisi. Paljud sündmused tema "Jane" juhtimise ajal on kindlaks tehtud laeva päevikutest, mis hõlmavad ajavahemikku juuli-august 1796, ajal, mil Prantsusmaa ja Inglismaa olid veel sõjas.
- Jah. "Jane'i" pardal õppis Rodgers laeva juhtimise kunsti, mille oskused tulid talle kergesti.