W12 ei olnud esialgu nii domineeriv kui selle eelkäija ei hooajal testides ega 2021. aasta Bahreini Grand Prix's. Reeglite muutused, mille eesmärk on vähendada põrandapindala tekitatud alljõudu, on väidetavalt kahjustanud madalamaid raami kujundusi, nagu W12, rohkem kui kõrgemaid raami kujundusi, nagu Red Bull RB16B. Pundid Lawrence Barretto, Scott Mitchell, Mark Hughes ja Edd Straw tegid Red Bulli aasta esimeseks võistluseks lemmikuks, kuna Mercedes oli testimisel tugevam. Kuigi Verstappen võitis Hamilton'i (2-ndal) ja Bottase (3-ndal) Mercedes'i autod pole'i hooaja avamisel, võitis Hamilton Verstappeniga kitsalt, Bottas lõpetas kolmandal kohal. Williams'i ja Mercedesi sõitja George Russell (kes sõitis W12 eelkäija W11-ga 2020. aasta Sakhiri Grand Prix'l)
) väitis, et W12-l ja Williams FW43B-l võivad olla probleemid tuule tundlikkusega ja see võiks seletada Mercedese raskusi seoses Red Bulliga Bahreinis.