Formaliselt Osmani impeeriumi osa, kuid sisuliselt vaba Osmani kontrolli alt, pöördus Alžeer alates 16. sajandist piraatlusele ja lunaraha võtmisele. Tänu oma asukohale nii Osmanite kui ka Euroopa majandussfääride äärealale ja olenevalt oma eksistentsi Vahemere piirkonnast, mida kontrollib üha enam Euroopa laevandus, mida toetasid Euroopa mereväed, sai piraatlus peamiseks majandustegevuseks. Erinevad riigid tegid korduvalt katseid, et alistada piraate, kes häirisid laevandust Vahemere lääneosas ja ründasid orjadega nii kaugele põhja kui Islandit. 17. sajandil oli kuni 40% linna 100 000 elanikust orjastatud eurooplased. Ameerika Ühendriigid võitles kaks sõda (Esimene
Alžeeri rünnakud laevandusele.