Gration, kes on tuntud oma keskmise nimega Scott, sündis St. Charles'is, Illinois'is, Dorothy E. ja John Alexander Gration'i pojana. Tema vanavanemad isa poolt olid brittid. Ta veetis oma lapsepõlve praeguses Kongo Demokraatlikus Vabariigis (seejärel Belgia Kongo, hiljem Zaire) ja Keenias, kus tema vanemad töötasid misjonäride õpetajatena. Tema esimene lause oli kiswahili keeles ja ta on kogu oma elu kiswahili keelt rääkinud. Kongo kriisi ajal
1960. aastate alguses evakueeriti tema perekond kolm korda ja nad said pagulasteks, kes kolisid Keniale pärast kolmandat evakuatsiooni 1964. aastal.