Tennessee ja kolm New Mexico-klassi lahingulaeva lahkusid 15. märtsil, kui osa lahingurühmast, kuhu kuulusid kaks saatekandja ja 15 hävitajat. Grupi sihtmärk oli Jaapani baas Kaviengis Uus-Iirimaa põhjaosas, Bismarcki saarteosa. Rünnak oli osa operatsiooni Cartwheel'i lõplikust faasi, plaani isoleerida ja neutraliseerida Rabauli peamine Jaapani baas; samal ajal kui "Tennessee" üksus ründas Kaviengi kui kõrvalejuhtimist, maandus merevägi Emirau
- Jah. Siis ehitati lennuvälja, et Rabauli piiramine oleks lõpule viidud.