Ta edutati 28. septembril 1861. aastal vabatahtlike brigadigeneraaliks ja määrati Potomaci armee, kus ta juhtis II korpuse brigaadi poolsaare kampaanias. Ta osales lahingutes Yorktownis, Seitsmes Pines
, Oak Grove, Gaines' Mill, Garnett's &amp; Golding's Farm, Savage's Station, Glendale ja Malvern Hill. French sai ametlikes aruannetes kiitust oma tegude ja juhtimise eest ning edutati Põhja-Virginia kampaania ajal diviisi juhtimiseks.