1381 sügisel tungis Ming sõjavägi ja vallutas Yunnani.
, mida valitses siis Liangi vürst Basalawarmi. Aastal 1381 hukkus Zheng He isa Ma Hajji Ming-i sõjaväe ja mongolite vahelises lahingus. Dreyer väidab, et Zheng He isa suri 39-aastaselt, kui ta Mingide vallutusele vastu seisis, samas kui Levathes väidab, et Zheng He isa suri 37-aastaselt, kuid pole selge, kas ta aitas mongolite armeed või jäi lihtsalt lahingu rünnakusse. Wenming, vanem poeg, mattis oma isa Kunmingi lähedale. Amiraalina käskis Zheng He oma isa auks graveerida epitaafi, mille oli valmistanud rituaalide minister Li Zhigang Yongle ajastu kolmanda aasta Duanwu festivalil (1. juuni 1405).