Alates Rooma vabariigi loomisest aastal 509 eKr kuni teise sajandi keskpaigani eKr oli Rooma kasvanud väikesest linnriigist maailmavõimsuseks. Pärast otsustavat võitu Makedoonia sõdades, hävitades Carthage
aastal 146 eKr ja hävitades samal aastal Korintose, sai Rooma Vahemere hegemooniliseks riigiks. Lisaks Itaalia poolsaare kontrollile oli ta omandanud Ibeeria, Kreeka, Korsika, Sardiinia, Sitsiilia ja Põhja-Aafrika provintsid, lisaks oma paljudele kliendiriikidele ja liitlastele.