Anwar hakkas Mahathirist distantseeruma, avalikult propageerides oma kõrgemat religioosset staatust ja nähes, et ta eelistab Mahathir'i peaministri ametist lahkumist, mis oli saanud Mahathir'i peaministri ametikoha tunnuseks. Kuid Mahathir jätkas Anwarit tema järeltulijana toetamist, kuni nende suhe Aasia finantskriisi ajal dramaatiliselt lagunes. Nende seisukohad järk-järgult lahkusid, Mahathir loobudes IMF-i poolt õhutatud rangest raha- ja fiskaalpoliitikast. 1998. aasta UMNO peaassambleel kritiseeris Anwar'i juhtiv toetaja Ahmad Zahid Hamidi valitsust korruptsiooni ja korruptsiooni vastu võitlemiseks piisavalt tegemata.
Kiirustame lavale ja veename teda pisaratega, et ta jääks