1960 sai Kongo Belgiast iseseisvaks, kuid valitsemine kukkus kiiresti kokku ja linnad muutusid lahinguväljadeks, kui sõdurid võitlesid
kaevanduste kontrollimiseks. Ameerikas ja Belgias korraldati riigipöörde ja valitud juht Patrice Lumumba rööviti ja hukati, põhjustades kaose. Lääne-Euroopa kaevandustegevus jäi aga alguses suuresti mõjutamata. Mobutu Sese Seko võeti presidendi ametisse, tappis oma vastased ja takistas liberaalse demokraatia moodustumist. Mobutu muutis Kongo nime Zaire'iks, röövis miljoneid dollareid ja lasi kaevandused ja tööstus kokku variseda.