Kahanamoku kvalifitseeriti kergesti USA olümpiamängude ujumismeeskonnale 1912. aastal. 1912. aasta Suveolümpiamängudel Stockholmis võitis ta 100 meetri vabas stiilis kulda
, ja hõbemedaali USA meeskonnaga, mis oli teisel kohal meeste 4x200 meetri vabas stiilis stafetis.