1886. aastal moodustas Prantsuse ja Briti keeleõpetajate rühm Prantsuse keeleteadlase Paul Passy juhtimisel Rahvusvahelise Foneetilise Assotsiatsiooni (prantsuse keeles l'Association phonétique internationale). Nende algne tähestik põhines inglise keele õigekirja reformil, mida tuntakse kui romaani tähestikku, kuid selleks, et muuta see teiste keelte jaoks kasutatavaks, lubati sümbolite väärtused keeltest keelde varieeruda. Näiteks heli [ʃ] (sh in shoe) esindati algselt inglise keeles tähega <unk>c<unk>, kuid prantsuse keeles digraafilisega <unk>ch<unk>. Kuid 1888. aastal muudeti tähestikku nii, et see oleks kõigis keeltes, andes seega võimaluse kõigile tulevastele keeltele. IPA ümberkujundamise idee esitas Otto Paul Jespersen 1897. aastal.
Prantsuse keel