Festinger õppis poiste keskkoolis Brooklynis ja sai bakalaureusekraadi psühholoogias New Yorgi linnakoolist 1939. aastal. Ta jätkas õpinguid Kurt Lewinis Iowa ülikoolis, kus Festinger sai 1940. aastal doktorikraadi ja 1942. aastal doktorikraadi lapse käitumise valdkonnas. Oma tunnistuse kohaselt ei olnud ta Iowa ülikoolis saabudes huvitatud sotsiaalpsühholoogiast ega võtnud kogu oma aja jooksul ühtegi sotsiaalpsühholoogiakursust; Festinger oli huvitatud Lewinini varasemast tööst süsteemide kohta, kuid Lewinini keskendumine oli muutunud sotsiaalpsühholoogiasse.
Brooklyn, New York