22 märtsil 2012 vallandati riigipöördega president Amadou Toumani Touré.
Tema kriisi lahendamise üle, kuu enne presidendivalimisi. Mässulised sõdurid, kes nimetasid end demokraatia ja riigi taastamise riiklikuks komiteeks (CNRDR), võtsid kontrolli üle ja peatasid Mali põhiseaduse. Pärast riigipööret tekkinud ebastabiilsuse tagajärjel vallutasid mässulised kolm päeva järjest Malis kolm suurimat põhjapoolset linna - Kidal, Gao ja Timbuktu. 5. aprillil 2012, pärast Douentza vallutamist, teatas MNLA, et on saavutanud oma eesmärgid ja lõpetanud oma rünnaku. Järgmisel päeval kuulutas ta välja Põhja-Mali iseseisvuse ülejäänud riigist, nimetades selle ümber Azawadiks.