11. märtsil 2011 kell 14.46 tabas Jaapanit tugevaim maavärin, mis on kunagi registreeritud.
, mis mõjutab kolme Tohoku, Chubu ja Kanto piirkonda Honshu kirdeosas, sealhulgas Tokio piirkonda. 9.0 magnituudiga maavärin oli sarnane 2004. aasta detsembris Lõuna- ja Kagu-Aasias toimunud India ookeani maavärinale ja tsunamile ning 2010. aasta jaanuaris toimunud Haiti maavärinale ja 2011. aasta veebruaris toimunud Uus-Meremaa Christchurchi maavärinale. Tsunami, mille lained olid kuni 10 meetri kõrgusel, üleujutas sisepiirkondi mitu kilomeetrit rannikust, põhjustades suurt hulka märkimisväärseid tulekahjusid. Maavärina epitsenter oli nii lähedal rannikualade küladele ja linnadele, et tuhanded inimesed ei saanud õigel ajal põgeneda, hoolimata tsunami hoiatussüsteemist. Fukushima Daiichi tuumaelektrijaamas ja kolmes teises tuumaelektrijaamas tekkisid tõsised probleemid jahutussüsteemidega, mille tagajärjel tekkis kõige tõsisem radioaktiivse saastumise juhtum pärast Tšernobõli õnnetust (vt Fukushima Daiichi tuumaelektrijaama õnnetust), samuti jätkuv elektrienergia puudus. Pärast maavärinat pöördus keiser esmakordselt rahva poole eelnevalt salvestatud televisioonis.