Operatiivsed valitsusvälised organisatsioonid püüavad saavutada väikesemahulisi muutusi otse projektide kaudu. Nad mobiliseerivad rahalisi vahendeid, materjale ja vabatahtlikke, et luua lokaliseeritud programme. Nad korraldavad ulatuslikke rahaliste vahendite kogumise üritusi ja võivad taotleda projektide jaoks raha kogumiseks toetusi või lepinguid valitsustest ja organisatsioonidelt. Nad tegutsevad sageli hierarhilises struktuuris; peakontorites töötavad spetsialistid, kes planeerivad projekte, loovad eelarveid, haldavad raamatupidamist ning annavad aru ja suhtlevad tegevusega seotud kohalike töötajatega, kes töötavad otse projektides. Operatiivsed valitsusvälised organisatsioonid tegelevad mitmesuguste küsimustega, kuid kõige sagedamini on seotud teenuste osutamisega või keskkonnaküsimustega, hädaolukordade abistamisega ja avaliku heaoluga.
paljud on riiklikud või rahvusvahelised