See intsident toimus ajal, mil budistlik enamus oli rahva rahutuste ajal Rooma katoliku Diemhi valitsuse vastu. Budistide rahulolematus oli kasvanud pärast Huế Phật Đản tulistamist.
8. mail 1963. Valitsus otsustas kasutada valikuliselt seadust, mis keelab religioossete lippude väljapaneku, keelates budistliku lipu kasutamise Vesak'il, Gautama Buddha sünnipäeval. Nädal varem oli Vatikani lipp lennutatud Diemhi venna peapiiskop Ngô Đình Thục'i pühitsemisel. Budistid põlgasid keelu, tõstsid Vesaki ajal oma lipu ja korraldasid meeleavalduse, mis lõppes valitsuse tulistamisega ja kaheksa või üheksa surmaga. Mõrvad vallandasid Lõuna-Vietnami budistliku enamuse protestid Diemi režiimi poliitika vastu. Budistid nõudsid, et Diem annaks neile religioosse võrdsuse, kuid nende nõudmised ei täidetud, protestid suurenesid. Kõige silmapaistvam neist oli Thích Quảng Đức'i enesepõletamine 11. juunil, mida meedia pildistas ja sellest sai Diệm'i režiimi negatiivne sümbol.