Sündinud Ferrolis, Galícias, kõrgema klassi sõjaväe perekonnas, teenis Franco Hispaania armees kadettiks Toledo jalaväeakadeemias 1907-1910. Marokos teenides tõusis ta 1926. aastal 33-aastaseks brigadigeneraliks ja sai seega Hispaania noorimaks kindraliks. Kaks aastat hiljem sai Franco Zaragozasse sõjaväeakadeemia direktoriks. Konservatiivse ja monarhistina kahetses Franco monarhia kaotust ja Teise Vabariigi asutamist 1931. aastal. Ta oli oma akadeemia sulgemisest laastatud, kuid jätkas siiski teenistust vabariiklases armee. Tema karjäär kahekordistus pärast seda, kui parempoolsed CEDA ja PRR võitsid 1933. aasta valimised, mis võimaldasid tal juhtida 1934. aasta ülestõusu allasurumist Asturias.
- Jah. Franco tõsteti lühikest aega armee peastaabiks enne, kui 1936. aasta valimised tõstsid vasakpoolse Rahvafrondi võimule ja viisid ta Kanari saartesse. Pärast esialgset vastumeelsust ühines ta 1936. aasta juuli sõjalise riigipöördega, mis pärast seda, kui ta ei suutnud Hispaaniat vallutada, vallandas Hispaania kodusõda.