Kono sündis 1943. aastal Hawaiil Hilo linnas Yoshinori ja Atsuko Asayama lapsena. Tema vanavanemad olid Jaapanist immigrantid. Üks tema varasemaid mälestusi on 1. aprillits tsunami, mis tulenes 1946. aasta Aleutide saarte maavärinast
; tema perekond kaotas oma kodu, mis oli vee ääres, kus Liliuokalani aiad on täna, ja oli sunnitud elama tema vanavanemate lähedal, kes käitasid Kaiwikis väikest suhkruroo istandust. Ta kasvas üles šinbudistina ning tema ema ja vanaema olid aktiivsed Honpa Hongwanji Hilo Betsuini liikmed.