Viis kuud pärast tema sündi suri tema vanaema, Catherine Suur, ja tema vanemad said Venemaa keiseriks ja keiserannaks. Ta oli Venemaa keiser Aleksander I noorem vend, kes astus troonile 1801. aastal, ja Venemaa suurhertsog Konstantin Pavlovichi. Riasanovski ütleb, et ta oli "kõige ilusam mees Euroopas, kuid ka võluv, kes nautis naiselikku seltskonda ja oli sageli parim meestega". 13. juulil 1817 abiellus Nikolai Prussia printsessi Charlotte'ga (1798-1860), kes pärast seda läks nimega Alexandra Feodorovna, kui ta pöördus õigeusu. Charlotte'i vanemad olid Prussia Frederick William III ja Prussia Frederick Louise Mecklen-Streitzburg.
Gatchina paleed Gatchinas