Mõiste Keskkuningriik kui üks kolmest "kuldaajast" lõi 1845. aastal Saksa egiptoloog Baron von Bunsen ja selle määratlus arenes oluliselt kogu 19. ja 20. sajandil. Mõned teadlased hõlmavad ka Egiptuse kolmeteistkümnenda dünastia täielikult sellesse perioodi, mille puhul Keskkuningriik lõpeb umbes 1650 eKr, samas kui teised hõlmavad seda ainult kuni Merneferre Ay'ni umbes 1700 eKr, viimase kuninga selle dünastia, keda on tõendatud nii Ülem- kui Alam-Egiptuses. Keskriigi ajal sai Osirist populaarse religiooni kõige tähtsam jumal. Keskkuningriiki järgnes Egiptuse teine vaheperiood
, teine jagunemise periood, mis hõlmas Lääne-Aasia hiksose välismaiste sissetungi.