Benavides hakkas töötama inimõiguste ja rahu nimel 1970. aastatel. Pärast sõjaväelist riigipööret El Salvadoris 1979. aastal ja El Salvadori kodusõja puhkemist
, sai ta Ülemkogu humanitaarabi komitee juhiks, mida toetas peapiiskop Óscar Romero. Romero mõrvati 1980. 1982. aastal läks Benavides põgenikuks Mehhikosse ja Ameerika Ühendriikidesse ning jätkas sealt oma jõupingutusi.