Viirused võivad jõuda kopsu mitmel erineval teel. Respiratoorsed süntsüütilised viirused tekivad tavaliselt siis, kui inimesed puutuvad saastunud esemetesse ja seejärel puudutavad oma silmi või nina. Teised viiruste infektsioonid tekivad siis, kui saastunud õhusõitvad tilgad on sisse hingatud suu või nina kaudu. Ülemises hingamistees võivad viirused jõuda kopsudesse, kus nad tungivad hingamisteede, alveolide või kopsuparenhüümi ridavaid rakke. Mõned viirused, nagu leetrite ja herpes simplex, võivad kopsudesse jõuda vere kaudu. Kopsude sissetung võib põhjustada erineva astme rakkude surma. Kui immuunsüsteem reageerib infektsioonile, võib tekkida isegi rohkem kopsu. Peamiselt valged verelibleed, peamiselt mononuklearsed rakud, tekitavad samuti põletikku. Kuna viirused mõjutavad samaaegselt paljusid muid elunde ja kopsude funktsioone, võivad viirused tekkida kopsude kaudu.
silmad või nina