Harilal oli seotud India iseseisvusliikumisega ja vangistati kuus korda 1908-1911. Tema valmisolek kannatada neid karistusi andis talle hüüdnime "Chhote (Little) Gandhi". Ta tahtis samuti minna kõrgkooliõppimiseks Inglismaale, lootes saada advokaadiks nagu tema isa kunagi oli olnud. Tema isa oli aga sellele kindlalt vastu, uskunud, et lääne stiilis haridus ei oleks abiks võitluses Briti valitsemise vastu Indias, mis põhjustas pingeid isa ja poja vahel. Lõpuks mässas ta oma isa otsuse vastu ja loobus 1911. aastal kõigist perekondlikest sidemetest.
Lääne stiilis haridus