Sõja ajal on kauplalaevad sageli relvastatud ja neid kasutatakse abiväelaevadena, nagu Esimese maailmasõja Q-laevad ja Teise maailmasõja relvastatud kaupmeeste kruiisrid. Kuni 17. sajandini oli tavaline, et kauplalaevad olid mereväeteenistusse surutud ja mitte haruldane, et rohkem kui pool laevastiku koosnes kauplalaevadest. Kuni piraatluse ohu vähenemiseni 19. sajandil oli tavaline tava relvastada suuremaid kauplaeva nagu galleonid. Sõjalaevad on sageli kasutatud ka sõdurite või varustuslaevadena, nagu Prantsuse merevägi 18. sajandil või Jaapani merevägi Teise maailmasõja ajal.
sõjalaevad ja kaubalaevad