Russell otsustas oma esimese maratonijooksu teha kapriisilt ja sai üllatusena Twin Cities Marathon'i võitjaks 2003. aastal. Tema aeg 2:30:41 oli 3. kiireim debüüt ameeriklase poolt sel ajal ja kvalifitseeris ta 2004. aasta olümpiamängudele St. Louisis, MO. Pärast suuremat osa võistlusest juhtimist langes ta neljandale kohale, kaotades olümpiamängija koha. Otsustades keskenduda täistööajaga jooksmisele, järgnesid Russell ja tema abikaasa tema treenerile Robert Sevene'ile Marina, California. Järgmise paari aasta jooksul lõi Russell enamiku oma isiklike rekordite 1500 meetri ja maratoni vahel. Ta osales 2005. aasta kergejõustiku maailmameistrivõistlustel, jookses 10 000 meetrit ja lõpetas 22. kohal. Ta oli pronssmedali võitnud 4k 2005. aasta IAAF cross country meeskonnas St. Etienne'is Prantsusmaal. Ta oli Chicago maratonis seitsmes 2005. aastal, seades oma isikliku parima aja 2:29:10. 2006. aastal võitis ta 8 km riikliku cross country tiitli. Ta sai IAAF Cross Country meistrivõistlustel Ameerika parimaks võitjaks.
Fukuokas, Jaapanis, olles 11. kaheksa kilomeetri ja 18. nelja kilomeetri juures. Ta oli ka riiklik 15 ja 20 kilomeetri meister.