"Grande Armée" moodustati 1804. aastal "L'Armée des côtes de l'Océan" (Oceani rannikude armee) väest, mis koosnes 413 000 sõdurist, keda Napoleon oli kogunud Briti kavandatud sissetungi jaoks. Napoleon saatis hiljem sõjaväe Ida-Euroopasse, et kõrvaldada Austria ja Venemaa oht, mis olid osa Prantsusmaa vastu koondunud Kolmandast koalitsioonist. Seejärel kasutati nime "Grande Armée" peamise Prantsuse armee kohta, mis oli kasutusel 1805. ja 1807. aasta kampaaniates.
, kus see teenis oma prestiiži, ja 1809, 1812 ja 1813 <unk> 14. Praktikas kasutatakse aga inglise keeles terminit "Grande Armée" kõigi Napoleoni kampaaniates kogutud rahvusvaheliste vägede kohta.