Wokulski alustas oma karjääri kelnerina Varssavi restorani Hopfer'is. Vaese Poola aadlike perekonna järeltulija unistab elust teaduses. Pärast osalemist 1863. aasta ebaõnnestunud ülestõusmises
Venemaa impeeriumi vastu, ta on määratud Siberisse pagendusse. Varssavisse naasmisel saab ta Minceli kaubamaja müüjaks. Abielludes surnud omaniku lesk (kes lõpuks sureb), saab ta raha ja kasutab seda, et luua partnerlus vene kaupmehega, kellega ta oli põgenemise ajal kohtunud. Kaks kaupmeest lähevad Bulgaariasse 1877-1878 Vene-Türgi sõja ajal ja Wokulski teenib varandust Vene sõjaväe varustamisega.