Täitke järgmine lause: 1966. aasta jaanuaris sai temast 31-aastaselt Nigeeria noorim sõjaväe peasekretär, sest
Majori Chukwuma Kaduna Nzeogwu juhtimisel juhitud nooremate ohvitseride rühma poolt korraldatud sõjaväeline riigipöörde viis Nigeeria tsiviilvalitsuse kukutamiseni. Selle riigipöörde käigus tapeti enamasti Põhja- ja Lääne-Ameerika liidrid, sealhulgas Sir Abubakar Tafawa Balewa, Nigeeria peaminister; Sir Ahmadu Bello, Sokoto Sardauna ja Põhja-Regioni peaminister; ja Samuel Akintola, Lääne-Regioni peaminister, leitnant-kolonel Arthur Unegbe ja paljud teised. Kolonel Gowon naasis kaks päeva enne riigipööret oma kursuse lõpetamisest. Hiline saabumine võis teda vabastada vandenike sihtnimekirjast. Edusammud kahekümnenda sajandi maailmaasjades alates 1919. aastast ja järgnev mittetäielikkus kindral-major Johnson Aguiyi-Ironsi (kes oli riigipea pärast 1966. aasta jaanuari riigipööret koos Gowoniga, kes oli tema personaliülem) poolt, et rahuldada Põhja nõudmisi riigipöördekomplotöride süüdistamise kohta, süvendasid veelgi Põhja viha. Kokkuvõttekiire tegijaid toetas märkimisväärselt nii Ida-piirkonnast kui ka enamasti vasakpoolsest "Lagos-Ibadani" ajakirjandusest.