Trudeau sai tuntud kui advokaat, intellektuaal ja aktivist Quebeci poliitikas. 1960. aastatel astus ta föderaalpoliitikasse, ühinedes Kanada Liberaalparteiga. Ta nimetati Lester B. Pearson'i parlamendi sekretäriks ja hiljem sai tema justiitsministeriks. Trudeau sai meedias sensatsiooniks, inspireerides "Trudeaumania" ja võttis üle liberaalide juhtimise 1968. aastal. 1960. aastate lõpust kuni 1980. aastate keskpaigani domineeris tema isiksus poliitilises laval sellisel määral, nagu seda varem ei olnud Kanadas.
Québec