See oli juhtiv laev oma klassi kahest kaitsetud ristlejast, mis ehitati Jaapani Keiserliku Mereväe (IJN) jaoks 1880. aastatel. Kuna Jaapanil puudus tööstuslik suutlikkus selliste laevade ehitamiseks, kavandati ja ehiti laev Ühendkuningriigis. Ta osales 1894.-1895. aasta esimeses Hiina-Jaapani sõjas, mängides suurt rolli Yalu jõe lahingus ja vähem tähtsat rolli Port Arthuri lahingutes.
Weihaiwei, Pescadores kampaania ja Taiwani sissetung. "Naniwa" mängis väikest rolli 1904.-1905. aasta Vene-Jaapani sõjas, kus ta osales Chemulpo lahe lahingus, aitas lühidalt sõja alguses blokeerida Port Arthurit, aitas uppuda Vene soomustatud rändlaeva Ulsaani lahingus ja osales Tsushima lahingus.