Friedrich Wilhelm II nõrga valitsemise ajal (1786-1797) oli Preisimaa läbinud tõsise majandusliku, poliitilise ja sõjalise languse. Tema järeltulija kuningas Friedrich Wilhelm III püüdis jääda neutraalseks Kolmanda koalitsiooni sõjas ja Prantsuse keisri Napoleoni poolt Saksa-Rooma impeeriumi laialiviimisel ning Saksa vürstkondade ümberkorraldamisel. Kuninganna ja sõja pooldajate õhutusel ühines Friedrich Wilhelm neljanda koalitsiooniga.
1806. aasta oktoobris. Napoleon alistas Preisi armee Jena lahingus ja okupeeris Berliini. Preisi kaotas hiljuti omandatud territooriumid Lääne-Saksamaal, tema armee vähenes 42 000 mehele, kaubandus Suurbritanniaga ei olnud lubatud ja Berliin pidi maksma Pariisile kõrgeid hüvitisi ja rahastama Prantsuse okupatsiooniarmee. Saksimaa vahetas pooled Napoleoni toetamiseks ja liitus Reini Konföderatsiooniga. Valitseja Friedrich August I sai kuninga tiitli ja Preisi käest võetud osa Poolast.