Autotroofid nagu taimed võivad rakkudes ehitada keerulisi orgaanilisi molekule nagu polüsahhariidid ja valkud lihtsatest molekulidest nagu süsinikdioksiid ja vesi. Heterotroofid aga vajavad allikat keerulisemaid aineid, nagu monosahhariidid ja aminohapped, et toota neid keerulisi molekule. Organismid saab veelgi liigitada nende energia lõppallika järgi: fotoautotroofid ja fotoheterotroofid saavad energiat valgusest, samas kui kemoautotroofid ja kemoheterotroofid saavad energiat orgaanilistest oksüdeerimisreaktsioonidest.
Organismid