Valimisse mitte osalemise otsused vabariiklaste peaministri Peter Fitzgeraldi ja tema demokraatliku eelkäija Carol Moseley Brauni poolt põhjustasid laialdased demokraatlikud ja vabariiklased esmavalimised, milles osales 15 kandidaati. 2004. aasta märtsis toimunud esmavalimistel võitis Obama ootamatult, mis tegi temast üleöö Demokraatliku Partei tõuseva tähe, alustas spekulatsioone presidendi tuleviku kohta ja viis tema memuaaride "Dreams from My Father" uuesti väljaandmiseni. 2004. aasta juulis pidas Obama Demokraatliku Partei Konventsioonis kõnet
, mida on näinud 9 miljonit vaatajat. Tema kõne sai hea vastuvõtu ja tõstis tema staatust Demokraatliku Partei sees.