Jaapani impeerium oli Vaikse ookeani piirkonna Aksivõimude juht. Mõned teadlased peavad Teise Hiina-Jaapani sõja puhkemist, mis algas, kui Jaapan tungis Hiina peale Marco Polo silla intsidenti aastal 1937, Teise maailmasõja tõeliseks alguseks. See konflikt ühines maailmakõjaga pärast Jaapani rünnakut Pearl Harbour'i 1941. aasta detsembris, millele järgnesid kohe sarjad koordineeritud rünnakud USA-s asuvate Filipiinide, Guami ja Wake'i saarele; Briti kolooniatele Malaiale
, Singapuril ja Hongkongil ning Tai Kuningriigil. 1942. aastal alustas Jaapan rünnakuid Hiina, Kagu-Aasia ja Vaikse ookeani teatrile. 1942. aasta lõpus oli Jaapan kaitses, sest liitlased pöörasid tagasi oma varasemad saavutused. Ameerika Ühendriikide poolt Hirosima ja Nagasaki aatomipommide alla laskmine ning Nõukogude Liidu poolt sõjatulgemine veensid Jaapani valitsust 2. septembril 1945. aastal tingimusteta alistuma. Paljud Jaapani poliitilised ja sõjalised juhid mõisteti Tokyo ja teiste Aasia liitlaste kohtutes süüdi sõjakuritegudes.