Pärast võimu saamist ja distantseerumist vietnamilastest tappis Hiina poolne Punase Khmeri liider Pol Pot surmaplatsidel 1,5 kuni 2 miljonit Kambodža inimest, umbes veerand Kambodža elanikkonnast (ündmus, mida tavaliselt nimetatakse Kambodža genotsiidiks). Martin Shaw kirjeldas neid julmusi kui "külma sõja ajastu puhtaimat genotsiidi". Kampuchean United Front for National Salvation'i toetusel tungis Vietnam Kambodža 22. detsembril 1978. aastal Kambodžasse. Rünnak
õnnestus vallutada Pol Pot, kuid uus riik võitleb, et saada rahvusvahelist tunnustust väljaspool Nõukogude bloki sfääri. Vaatamata varasemale rahvusvahelisele pahameelele Pol Poti režiimi rängete inimõiguste rikkumiste pärast, lubati punased khmerid ÜRO Peaassamblees istuda, tugeva toetusega Hiinast, Lääne võimude ja ASEANi liikmesriikidest. Kambodža satuks sissetungivõtta, mida juhitakse põgenikelaagritest, mis asuvad Tai piiri ääres. Pärast punaste khmerite hävitamist takistaks Kambodža rahvuslikku taastamist ning Vietnam kannaks Hiina karistusliku rünnaku all.