Swarthout hakkas müüma lühijutte riiklikele väljaannetele nagu "Cosmopolitan" ja "The Saturday Evening Post". Talle maksti 1955. aastal 2500 dollarit ühe sellise loo eest, "A Horse for Mrs. Custer", mis muutus Randolph Scott'i madala eelarvega läänefilmiks Columbia Pictures'i jaoks 1956. aastal pealkirjaga "7th Cavalry". Päev pärast doktoriõppe lõpetamist hakkas ta romaani kirjutama "Nad tulid Cordura juurde". Selle tegevus toimub 1916. aastal Pershingi ekspeditsiooni ajal Mehhikos.
Pancho Villa vallutamiseks, ja mõned selle väljamõeldud ratsaväelased olid nomineeritud Medal of Honor. Raamat müüdi kiiresti Random House'ile ja seejärel Columbia Pictures'ile 1958. aastal, muutudes üheks nende suureks filmiks, kus mängisid aasta hiljem Gary Cooper ja Rita Hayworth. See "NY Times" bestseller ja filmi raha võimaldasid Swarthout'il lõpuks saada professionaalseks kirjanikuks. Ta oli 39-aastane.