Kuigi San Francisco oli otsinud Tuolumne jõe vett juba 1890. aastatel, ei läinud see projekt edasi enne katastroofilist maavärinat ja tulekahju 1906.
, mis rõhutas olemasoleva veevarustuse ebapiisavust. Hetch Hetchy orgu võrreldi siis Yosemite orguga oma maastiku ilu tõttu. Valiti vee kvaliteedi ja hüdroelektri potentsiaali tõttu, kuid asukoht rahvuspargis tekitas vaidlusi. Tuolumne'i jõe föderaalse kaitse vältimiseks oli vaja Kongressi seadust, põhjendades, et avalikku maad tuleks arendada avalikkuse huvides.