- Alates augustist 1929 kuni juulini 1931 määrati Hawley Nikaragua kanali uuringule. Ameerika Ühendriikide ookeanidevahelise kanali juhatus oli heaks kiitnud kahe aasta pikkune projekti, et uurida kanali marsruute läbi Nicaragua, et ühendada Atlandi ookean ja Vaikse ookean, mis oleks suurem kui Panama kanal. 320 inseneri ja abistava personali rühm, mis oli organiseeritud ajutiseks inseneribatalioniks - nende hulgas oli ka Hawley - uuris mitut marsruuti läbi riigi. Lõppkokkuvõttes ei leidnud uuringu lõpparuanne tol ajal kanalile tõeliselt sobivat marsruuti. Pärast seda, kui ta oli võitlenud malaaria kandvate moskiitide ja kohaliku elanikkonna peaaegu endemilise süüfilise vastu, pandi Hawley tööle 1931. aasta märtsi maavärina ajal Nikaragus
, kus ta ja tema meditsiiniline üksus rajasid ravipiirkonna ja hoolitsesid kõigi eest, kes ennast esitasid, tehes 10 suurt ja 20 väikest kirurgilist protseduuri. Hawley ise ravis maavärina vigastatuid 48 tundi järjest. Oma teenistuse eest oli ta üks neljast pataljoni ohvitserist, kellele anti Nicaraguas presidendi teenistusmedal. Kolme teise preemia saanud ohvitseri seas olid pataljoni komandör, polkovnikleitnant Daniel I. Sultan, pataljoni juhtiv ohvitser, major Charles P. Gross ja A kompanii komandör, esimene leitnant Leslie R. Groves. Hiljem said nad kõik Teises maailmasõjas silmapaistvate ametikohtade. Pataljoni liikmetele anti ka teine Nicaragua kampaania medall nende teenistuse eest seal. Oma Nicaraguas käimise ajal arendas Hawley välja mitmeid suhteid teiste ülevaatuse ohvitseridega, mis teenisid teda hästi Teise maailmasõja ajal, kui paljud neist võtsid sõja ajal võtmepositsioone Euroopa operatsioonide teatri või sõjaosakonna raames.