2012. aasta jaanuaris algas Põhja-Malis tuaregide mässu, mida juhtis Azawadi Vabastamise Rahvuslik Liikumine (MNLA). Märtsis võttis sõjaväeohvitser Amadou Sanogo riigipöördega võimu.
, viidates Touré ebaõnnestumistele mässu allasurumisel, mis viis Lääne-Aafrika riikide majandusühenduse sanktsioonidele ja embargole. MNLA võttis kiiresti kontrolli põhja üle, kuulutades iseseisvuse Azawadina. Kuid islamistlikud rühmitused, sealhulgas Ansar Dine ja Al-Qaeda Islamilisel Maghrebil (AQIM), kes aitasid MNLA-l valitsust lüüa, pöördusid tuaregide vastu ja võtsid kontrolli Põhja üle eesmärgiga rakendada Mali šariaat.