Johnstone'ile pakuti ja ta võttis vastu 1779. aastal Lissaboni jaama komodoori ametikoha, hoolimata tema varasemast rünnakust ministeeriumi vastu ja tema toetusest lepitamisele sõjaväelise sekkumise vastu. Ta õigustas end argumendiga, et kuna Prantsusmaa oli sõtta sisenenud Ameerika poolel, ei saa ta enam toetada sõjast eemalejäämist. Talle lubati ülesanne Portugali jaama, enne mida ta rändas Prantsusmaa rannikul oma lipplaevaga, otsides tõendeid sissetungi ettevalmistuste kohta. Varsti sai teada, et Prantsuse ja Hispaania laevastik kavatsesid ühendada ja moodustada suure laevastiku, et tungida Inglismaale.
- Jah. Johnstone võttis Romney'i, et liituda admiral Sir Charles Hardye Kanali laevastikuga ja sundis teda lahingut otsima. Selle asemel eelistas Hardy esmalt vältida tegevust, kandes vaenlase laevastiku merel ära, samal ajal kui tema enda laevastik jätkas Inglismaa rannikul asuvatest mereväebaasidest varustamist ja varustamist. Hardy taktikas oli edukas ja selle asemel, et seista silmitsi värske ja hästi varustatud Briti laevastikuga, loobus vaenlase armada oma plaanidest ja naasis Prantsuse sadamatesse.