Kuigi "Kaiserin Elisabeth" põletas tohutuid koguseid söe, suutis ta 1914. aastal endiselt väga korraliku kiirusega aurutada ja oli asunud Hiinasse. Esimese maailmasõja puhkemisel osales "Kaiserin Elisabeth" Tsingtao Saksa koloonia kaitsmises, mis oli piiratud
Jaapan oli 23. augustil kuulutanud Saksamaale sõja ja "keiserin Elisabeth" viibis Jaapanisse 25. augustil Austria-Ungarile sõja kuulutamiseks. Tsingtaos oli keisri Elisabeth koos Saksa mereväe kergete ränduritega, kanonilaevad ja torpeedolaevad. (Saksa Aasia eskadril, mis oli tavaliselt Tsingtaus, oli kiirustanud üle Vaikse ookeani koju.) Laeva meeskond jagati kaheks grupiks; üks jätkas laeva töötamist, samas kui teine tugevdas Saksa garnisoni.