Suleiman sai 16. sajandi Euroopa silmapaistvaks monarhiks, juhtides Osmanite impeeriumi majanduslikku, sõjalist ja poliitilist võimu. Suleiman juhtis isiklikult Osmanite armeed, vallutades Belgradi ja Rodose kristlikud kindlused, samuti enamuse Ungarist enne, kui tema vallutused Viini piiramisel 1529. aastal peatati. Ta annekteeris suurema osa Lähis-Idasest oma konfliktis Safavididega ja suurte Põhja-Aafrika piirkondade all Läände kuni Alžeeriani. Tema valitsuse ajal domineeris Osmanite laevastik Vahemerest Punasesse merele ja läbi Pärsia lahe. Suleiman oli laieneva impeeriumi juhina suurte seadusandlike muutuste institutsioon, mis puudutasid ühiskonda, haridust, maksustamist ja kriminaalõigust. Tema reformid, mis viidi läbi koos Osmanite impeeriumi peamise kohtusüsteemiga, vallutasid Belgradi ja Rodose ning samuti enamuse Ungari, enne kui tema vallutused Viini piiramisel 1529. aastal peatati.
16. sajand