Kui Egiptuse kuningate võim vähenes, hakkasid piirkonna valitsejad, keda kutsuti nomarhideks, vaidlustama kuninga ametikoha ülimust. See, koos tõsiste põudadega aastatel 2200-2150 eKr, on arvatavasti põhjustanud 140-aastase näljahäda ja võitlusperioodi, mida tuntakse esimese vaheperioodi nime all.
Esimene vaheperiood