Lordi Rosebery oli Austraaliasse külastades juba 1884. aastal kirjeldanud muutumas olevat Briti impeeriumi, kui mõned selle kolooniad said iseseisvamaks, kui "rahvaste ühistu". Briti rahvaste ja koloniaalsete peaministrite konverentsid toimusid perioodiliselt alates esimesest 1887. aastal, mis viis 1911. aastal keisririigi konverentside loomiseni. Rahvaste ühistu arenes ühistu konverentsidest. Konkreetset ettepanekut esitas Jan Smuts 1917. aastal, kui ta kasutas terminit "Briti rahvaste ühistu tulevik" ja nägi ette sõna "Briti riikide sõltumatud suhted" ja luges, et Briti kuningriigi ja Iiri kuningriigi vahelised suhted on nüüd tuntud kui Rahvaste ühistu.
Rahvaste Ühendus