1951. aastal määras kuberner Lawrence Wetherby ta Kentucky apellatsioonikohtus vabaks jäänud ametikohale. Samal aastal valiti ta kohtu täiskohale, võites endise kuberneri ja kohtuniku Simeon S. Willise. Kentuckys Demokraatlik Partei oli 1955. aastaks jagunenud kaheks fraktsiooniks, kui ühe fraktsiooni juht Earle C. Clements otsustas Combsi väljakutseda kuberneri ja endise USA senaatori A. B. "Happy" Chandleri, kes juhtis teist, tulevases kuberneri eelvalimises.
Clay maakond