Alates 6. novembrist 1941 läks diviis kindralleitnant Renya Mutaguchi juhtimise alla ja määrati IJA 25. armeesse (mis oli kindral Yamashita Tomoyuki juhtimise all). See osales Malaia sissetungil.
Ja Singapur. 124. jalaväerügement ja mõned teised 18. diviisi üksused osalesid Borneo lahingus alates 16. detsembrist 1941. Pärast Singapuri vallutamist viidi diviis üle IJA 15. armeele, et tungida Birmasse, kus see kannatas üle 3000 ohvri, peamiselt alatoitumise ja malaaria tõttu, et kindlustada kontrolli Ledo tee üle. Varustuse olukord oli nii halb, et mõned diviisoni elemendid varastasid 53-nda diviisi kauplustest Tanai linnas toiduaineid ja relvi, teenides endale hüüdnime "varaste sõdurid".