1982-1990 oli Cowen Oriel'i kolledži provost. Pärast pensionile jäämist naasis ta Austraaliasse ja hakkas aktiivselt osalema Melbourne'i juudi kogukonna asjades. Ta järgis ka mitmeid teisi huve, sealhulgas töötas viis aastat Fairfax Newspapers'i juhatuses (kolm neist esimeesena) ettevõtte turbulentsel perioodil; ja oli St Kilda jalgpalliklubi patroon. Austraalia 1999. aasta vabariikliku referendumi eel
, ta toetas mõõdukat vabariiklikku seisukohta.