30. märtsil 1981, kui Bush oli Texases, lasti Reagan maha.
Bush lendas kohe tagasi Washingtoni; kui tema lennuk maandus, soovitasid tema nõustajad tal minna helikopteriga otse Valgesse Majja, et näidata, et valitsus toimib endiselt. Bush lükkas selle idee tagasi, sest ta kartis, et selline dramaatiline stseen võib anda mulje, et ta püüab Reagani volitusi ja eesõigusi usurpeerida. Reagani lühiajalise töövõimetuse ajal juhtis Bush kabineti koosolekuid, kohtus kongressi juhtide ja välisriikide juhtidega ning teavitas ajakirjanikke, kuid ta lükkas järjekindlalt tagasi võimaluse kasutada 25. muudatusettepanekut. Bushi käitumine mõrvakatse ja selle tagajärgedega avaldas Reaganile positiivset muljet, kes taastus ja naasis tööle kahe nädala jooksul pärast tulistamist. Sellest ajast alates olid neil kahel meestel regulaarsed neljapäevalised lõunapidamised Ovaalses Toas.