Laeva ehitas algselt Saksamaa kui kaubalaeva kasutamiseks Saksa impeeriumi kontsessioonides Hiinas ja see oli tuntud kui "Michael Jebsen" (nimetatud Saksa kaupmehe Hiinas Michael Jebseni järgi). Selle koduport oli tänapäeva linnas Qingdao sadamas, mis sel ajal oli tavaliselt inglise keeles Tsingtao või saksa keeles Kiautschou. Esimese maailmasõja esimesel aastal ründasid jaapanlased Saksa impeeriumi. Sakslased kaotasid Tsingtao piiramise.
, ja "Michael Jebsen" sukeldati Jiaozhou lahes 1914. aasta novembris, et vältida selle sattumist vaenlase kätte. Sellegipoolest päästsid jaapanlased laeva. 16. juulil 1915. aastal nimetati laev ümber "Kōshū" (膠州), jaapani keeles "Jiaozhou", kust see oli röövitud. "Kōshū" oli sõja kestel lihtne kaubalaev.