Schwarzenegger sai esmakordselt üldsusele teada 1988. aasta presidendivalimistel vabariiklasena, kaasates tolleaegse asepresidendi George H. W. Bushi kampaaniaüritusele.Schwarzenegger oli esimene poliitiline ametisse nimetamine presidendi kehalise jõu ja spordi nõukogu esimehe ametikohal, kus ta teenis aastatel 1990-1993. Ta oli George H. W. Bushi poolt nomineeritud, kes kutsus teda "Conan the Republican". Hiljem oli ta kuberner Pete Wilsoni ajal California kuberneri kehalise jõu ja spordi nõukogu esimees.
California