Gmeiner sündis Vorarlbergi (nüüd Austria) suures talupoegade perekonnas, oli andekas laps ja sai stipendiumi grammatikooli õppimiseks. Tema ema suri, kui ta oli veel väike poiss, ja tema vanem õde Elsa võttis ülesandeks hoolitseda kõige väiksema lapse eest.
ema