Kambodža oli Prantsusmaa protektoraat aastatel 1867-1953, mida juhiti Prantsuse Indotsiina koloonia osana, kuigi Jaapani impeerium okupeeris selle
Aastatel 1941-1945 ja 1945. aasta keskpaigas lühiajaliselt Kambodža Kuningriigi nukuriigina. Aastatel 1874-1962 kasvas rahvaarv umbes 946 000-lt 5,7 miljonini. Pärast kuninga Norodomi surma 1904. aastal manipuleeris Prantsusmaa kuninga valimisega ja troonile pandi Norodomi vend Sisowath. Troon jäi vabale 1941. aastal Monivongi, Sisowath'i poja surma tõttu ja Prantsusmaa jättis Monivongi poja Monireth'i kõrvale, tundes, et ta on liiga iseseisev. Selle asemel troonile tõsteti Norodom Sihanouk, kuningas Sisowath'i emapoolne lapselaps. Prantslased arvasid, et noort Sihanouki on lihtne kontrollida. Kuid nad eksisid ja kuningas Norodom Sihanouki valitsemise ajal sai Kambodža 9. novembril 1953 Prantsusmaalt iseseisvuse.