Augustis 1914, Esimese maailmasõja alguses, sai Bahrfeldt 19. reservi diviisi, osa 10. reservkorpusest ja 2. armeest. Ta võttis Charleroi kinni.
22. augustil 1914 ja süüdistades liitlasi Charleroi jõhkrustes, mõistis Belgia kohus 1925. aastal ta "in absentia" surma. Tema diviis osales St. Quentini lahingus ja järgmisel Marne'i lahingus. Ta võitles esimeses Champagne'i lahingus ja 1915. aasta juunis anti talle 10. reservi diviisi juhtimine ja edutati kindral der Infanterie. Ta juhtis oma diviisi Verduni lahingus ja eemaldati sõjaväest aprillis 1916.