Jaapani ekspeditsioonivägi liikus kiiresti, et vallutada kõik Saksa valdused Vaikse ookeani piirkonnas pärast Esimese maailmasõja puhkemist 1914. aastal. Jaapan okupeeris Saksa Qingdao koloonia.
, koos okupeeritud osadega Shandongi provintsis. Hiina oli rahaliselt kaootiline, poliitiliselt väga ebastabiilne ja sõjaliselt väga nõrk. Selle parim lootus oli osaleda sõjajärgsel rahu konverentsil ja loota leida sõpru, mis aitaksid takistada Jaapani ekspansionismi ohtu. Hiina kuulutas 1917. aasta augustis Saksamaale sõja, et saada sõjajärgse rahu konverentsil osalema. Peking kavatses saata lahinguüksuse läänerindele, kuid ei teinud seda kunagi. Briti diplomaadid kartsid, et USA ja Jaapan asendaksid Suurbritannia juhtivat rolli Hiina kaubanduspartnerina. Nad püüdsid panna Jaapanit ja Ameerika Ühendriike üksteise vastu, säilitades samal ajal koostöö kõigi kolme riigi vahel Saksamaa vastu.