Õlu valmistatakse teraviljatoodetest. Kõige sagedamini kasutatakse ka nisu, maisi ja riisi. Õlle valmistamise käigus tekib tärklisest tärklisest etanool ja süsihappegaas saadud õlles. Enamik tänapäeva õlut valmistatakse humalaga, mis lisab kibedust ja muid maitseainetest ning toimib loodusliku säilitusaine ja stabiliseeriva ainega. Muud maitseained, nagu puuviljad, ravimtaimed või baarid, võivad olla lisatud või kasutada hoopis õlle asemel. Kommertslikus õllevalmistuses eemaldatakse looduslik süsinik töötlemise ajal ja asendatakse väiksema süsinikuga.
globaalne äri, mis koosneb mitmest domineerivast rahvusvahelisest ettevõttest ja paljudest tuhandetest väiksematest tootjatest