Damato astus USA merejalaväkke 8. jaanuaril 1942. Samal aastal läks ta Derrysse Põhja-Iirimaale. Esimese sõjaväeteenistuse aasta jooksul eristas ta end, olles vabatahtlik eriülesannete täitmiseks valitud sissetungijate rühmas, kes osalesid Põhja-Aafrika maandumisel.
- Jah. Ta edenes 8. novembril 1942 Alžeeria sadamlinnas Arzew's laeval teenides eriti väärika käitumise eest. Saabudes sadamasse merest sisse tungivate rünnakulõngadega, aitas ta sadamas laevadesse siseneda ja neid kinni võtta ning lõpuks sadamat ise. Ta naasis Ameerika Ühendriikidesse märtsis 1943 ja kolm kuud hiljem purjetas ta Vaikse ookeani.