Alma mater oli enne praegust kasutamist mitmete ladina emade jumalanna, eriti Ceres või Cybele, ja hiljem katoliikluses Neitsi Maarja auksõna. See sai akadeemilisse kasutusse, kui Bologna Ülikool võttis vastu moto Alma Mater Studiorum ("õpingute ema"), mis kirjeldab tema pärandit kui vanima tegutseva ülikooli Lääne maailmas. See on seotud alumnusega, termin, mida kasutatakse ülikooli lõpetaja jaoks, mis sõna otseses mõttes tähendab "õde" või "üks, kes on toitnud".
õppeasutus