Alkoholi peamine toime on GABAA retseptorite stimuleerimise suurenemine, mis soodustab kesknärvisüsteemi depressiooni. Alkoholi korduva raske tarbimise korral on need retseptorid desensibiliseeritud ja nende arv väheneb, mille tagajärjel tekib taluvus ja füüsiline sõltuvus. Kui alkoholi tarbimine peatatakse liiga järsult, kannatab inimese närvisüsteem kontrollimatute sünapseede all. Selle tagajärjel võivad tekkida sümptomid, mis hõlmavad ärevust, eluohtlikke krampe, treme, hallutsioone, hallutsinatsioone ja võimalikku südamepuudulikkust. Samuti on kaasatud muud neurotransmitterite süsteemid, eriti glutamiini ja dopamiini.
üks ja kolm nädalat