Optika sai alguse iidsete egiptlaste ja mesopotamealaste läätsede väljatöötamisega. Kõige varasemad teadaolevad läätsed, mis on valmistatud poleeritud kristallist, sageli kvartsist, pärinevad juba 700 eKr. Assüüria läätsed, nagu Layardi/Nimrudi lääts. Iidsed roomlased ja kreeklased täitsid klaaspallid veega, et teha läätsed. Nendele praktilistele arengutele järgnesid iidsete kreeka ja India filosoofide valguse ja nägemise teooriate väljatöötamine ning geomeetrilise optika väljatöötamine kreeka-rooma maailmas. Sõna optika pärineb iidsest kreeka sõnast <unk>πτική (optik), mis tähendab "nägemine, vaatamine". Kreeka filosoofias optika jagunes kaheks vastanduvaks nägemise teooriaks, "intromissioon" ja "emissiooni puudumine".
iidsed egiptlased ja mesopotamealased