- Sotsiaalse puhastuse kasutamine kurjategijate ja teiste sotsiaalselt ohtlikena peetavate isikute kõrvaldamiseks sai alguse sõjalise diktatuuri ja kodusõja ajal.
(1954­1996). 1960ndatel ja 70ndatel aastatel tekkisid paljud riigi poolt juhitavad paramilitaarsed eesorganisatsioonid (nn surmametsad) selgesõnaliselt eesmärgiga hävitada kahtlustatavad kommunistid ja teised riigi vaenlased. Nende rühmituste hulka kuulusid MANO, NOA, CADEG, "Ojo por Ojo" ja teised. Kuigi "surmamehed" kasutati nominaalselt poliitiliste sihtmärkide vastu, hakkasid Guatemala politsei (eriti riiklik politsei) neid kuritegevuse vastase võitluse vahendina nägema, eriti pärast kolonel Arana Osorio valimist 1970. aastal ja järgnevat "piiranguriiki". Üks varajane näide "surmamehede" kasutamisest mittepoliitiliste sihtmärkide vastu oli kummitusorganisatsioon nimega "Kättemaksja", mis sihtmärgiks olid konkreetselt kurjategijad.