Maffei 1 on massiivne elliptiline galaktika, mida klassifitseeritakse Hubble'i klassifitseerimisskeemil E3 tüüpiks. See tähendab, et see on pisut lamedad, tema poolväike telg on 70% tema poolsuurelt teljelt. Maffei 1 on ka kasti kuju (E(b) 3 tüüp), samas kui tema keskmine piirkond (raadius ≈ 34 pc) on r1/4 seadusega võrreldes valgusemissioonis puudulik, mis tähendab, et Maffei 1 on elliptiline tuuma tüüp. Nii kasti kuju kui ka allavalgusliku tuuma olemasolu on tüüpilised massiivsetele elliptilistele galaktikatele. Maffei 1 nähtav suurus sõltub tugevalt valguse lainepikkusest, kuna Linnutee on seda tugevalt varjanud.
üle 3/4