Läänes võib humanitaarteaduste uurimist leida Vana-Kreekast, kui kodanike laialdase hariduse alust. Rooma ajal arenes välja seitse vabalõpetuse kontseptsiooni, mis hõlmasid grammatikat, retoorikat ja loogikat (trivium), koos aritmeetika, geomeetria, astronoomia ja muusikaga (kvadrivium). Need teemad moodustasid keskaegse hariduse suurema osa, rõhutades humanitaarteadusi kui oskusi või "teemeviise".
humanitaarteadused kui oskused või "teemeviisid"