Ottó Herman sündis Ungari Kuningriigi Breznóbánya (nüüd Slovakkia) Zipser-saksa perekonnas. Ta asutas oma koolid Miskolcis. Ta õppis Viinis inseneriõpet, kuid perekondlikel põhjustel ei saanud ta õpinguid lõpetada. 14-aastaselt tahtis ta ühineda 1848. aasta Ungari revolutsioonidega.
Aga ta saadeti koju, sest ta ei suutnud esitada oma isa nõusoleku kirja. Hiljem veetis Herman aastaid sõjaväeteenistuses Austria sõjaväes karistusena, kuna ta tahtlikult üritas sõjaväeteenistust vältida. Ta sai tuntud ajakirjanikuks ja Ungari Rahvusassamblee liikmeks. Ta külastas sageli Lajos Kossuthit Torinos Itaalias.