1980 võitis Reagan vabariiklaste presidendikandidaadi ja võitis praeguse presidendi Jimmy Carteri. Esimese ametisse astumise ajal täisealine
, Reagan oli vanim isik, kes võttis USA presidendiks, eristus, mida ta hoidis kuni 2017. aastani, kui Donald Trump võeti ametisse vanuses. Reagan kohtus endise asepresidendi Walter Mondale'iga, kui ta kandideeris 1984. aastal ja võitis teda, võites kõige rohkem elektorvoote USA presidendist, 525 või 97,6% 538 valimiskolledži häältest. Need olid USA ajaloo teised kõige ebavõrdsemad presidendivalimised pärast Franklin D. Roosevelti 1936. aasta võitu Alf Landonilt, kus ta võitis 98,5% või 523 (siis koguni) 531 valimisliikme häält.