1897. aastal arreteeriti ta rahutuste eest ja saadeti kolmekordseks aastaks Shušenskojesse, kus ta abiellus Nadežda Krupskajaga. Pärast pagendust kolis ta Lääne-Euroopasse, kus ta sai marxistliku Vene Sotsiaaldemokraatliku Tööpartei (PDL) silmapaistvaks teooriaks. 1903. aastal võttis ta võtmerolli RSDLP ideoloogilises lõhestumises, bolševikide fraktsioonis, Martov Menshevikide ülestõusu vastu.
Veebruar 1917