Kui teised komiteed valvasid mandariini hiina keele kui rahvuskeele väljakuulutamist ja lihtsustatud hiina tähemärkide loomist, siis Zhou komiteele anti ülesanne töötada välja romansustamine, mis esindaks hiina tähemärkide hääldust. Zhou sõnul võttis ülesanne umbes kolm aastat ja oli täistööajaga töö. Pinyin sai ametlikuks romansustamiseks 1958. aastal, kuigi (nagu praegu) oli see ainult hääldusjuhend, mitte asenduskirjasüsteem. Zhou Pinyin põhineb mitmel eelnevalt olemasoleval süsteemil: fonemid olid inspireeritud Gwoyeu Romatzyh'st 1928 ja latina Sin Wenz'ist 1931, samas kui diakritiikmärgid, mis esindavad toonid, olid inspireeritud zhuyin'ist. 1979. aasta aprillis pidas Rahvusvaheline Standardeerimisorganisatsioon (ISO) Varssavis tehnoloogikonverentsi.
kolm aastat