Voltooi die volgende sin: Mekonnen het op die ouderdom van agtien bekendheid verwerf met 'n silwer medalje in die 5000 m by die 1998 Afrika-kampioenskappe in Atletiek, wat agter die regerende wêreldkampioen Daniel Komen geëindig het. Hy het dit gevolg met 'n goue en span silwer medalje in die junior wedloop en 'n individuele en span brons medalje in die kort wedloop by die
1999 IAAF Wêreldkruisveldkampioenskappe. Hy het baie van sy sukses toegeskryf aan die hulp wat hy van Haile Gebrselassie ontvang het, wat sy opleidingsmaat en mentor was. Hy het 'n wêreld junior rekord in die 3000 m in Stuttgart, Duitsland, gehardloop, maar dit is nooit bekragtig nie omdat hy nie die dwelmbeheer ondergaan het wat nodig is vir rekorddoeleindes nie. Hy het sewende geëindig in die 5000 m by die 1999 Wêreldkampioenskappe in Atletiek en het die jaar afgesluit met 'n 1500 m goue medalje by die 1999 All-Africa Games en 'n oorwinning by die Cross Internacional de Venta de Baños. Hy het 'n binnenshuise wêreldrekord van 8:09.66 in die twee myl in Birmingham in Februarie opgestel. Mekonnen het egter net die sesde plek behaal in die kort wedloop by die 2000 IAAF Wêreldkruislandkampioenskappe, maar hy het weer die spanbrons met Ethiopië gewen. Hy het sy land verteenwoordig by die 2000 Somer Olimpiese Spele, waar hy as sewende geëindig het in die halfeindronde van die 1500 meter.