Die sewende plek by die 2011 Keniaanse proewe het beteken dat hy nie vir die wêreldtoernooi gekies is nie, maar 'n dispuut tussen Leonard Komon en Atletiek Kenia het Tanui as 'n laat plaasvervanger ingeskryf. Hy het die 2011 IAAF Wêreldkruisveldkampioenskappe voltooi
as sy land se beste presteerder deur die silwermedalje te wen, twee sekondes agter die wedloopwenner Imane Merga. Tanui het ook die Keniane gelei tot die span goue medalje. 'n Derde plek in die Trofeo Alàsport-byeenkoms agter Merga en Caleb Ndiku het sy langloopseisoen tot 'n einde gebring. Hy het daardie jaar 'n reeks baanbestes gehardloop wat begin het met 'n 10 000 meter hardloop van 26:50.63 minute vir die vierde plek by die Prefontaine Classic, 'n tyd van 13:04.65 minute vir die 5000 m in Barcelona en dan die 3000 meter beste van 7:50.88 minute in Arzana. As een van die vinnigste Keniaanse atlete op meer as 10 000 m daardie jaar, is hy gekies om aan die 2011 Wêreldkampioenskappe in Atletiek deel te neem. Hy het egter 'n minuut stadiger as sy seisoen se beste in die eindstryd gehardloop en negende oor die algemeen geëindig.