Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - As 'n tiener het Phelps die Australiese swemmer Ian Thorpe as 'n afgod aanbid en sy openbare beeld na Thorpe gevorm. Thorpe het aanvanklik gesê dat dit hoogs onwaarskynlik sou wees dat Phelps agt goue medaljes by die Olimpiese Somerspele in 2008 in Beijing sou wen. Phelps het die opmerkings as motivering gebruik en die woorde tydens die Spele op sy kluisjie geplak. Thorpe was in die tribune vir die 4×100-meter-swaai-staf
, waar Phelps vir sy agtste Olimpiese goue medalje geswem het. Toe Phelps en sy spanmaats die goud gevang het, het Thorpe 'n gelukwensende soen aan Phelps se ma gegee, en daarna 'n handdruk en 'n drukkie gegee om Phelps geluk te wens. Daarna het Thorpe gesê: "Ek is baie trots op hom, nie net omdat hy agt goue medaljes gewen het nie. Dit gaan eerder oor hoeveel hy gegroei en verouder het tot 'n groot mens. Ek was nog nooit in my lewe so bly dat ek verkeerd bewys is nie".