Engelbart is gebore in Portland, Oregon, op 30 Januarie 1925, aan Carl Louis Engelbart en Gladys Charlotte Amelia Munson Engelbart. Sy voorouers was van Duitse, Sweedse en Noorse afkoms. Hy was die middelste van drie kinders, met 'n suster Dorianne (drie jaar ouer) en 'n broer David (14 maande jonger). Die gesin het in sy vroeë jare in Portland, Oregon gewoon, en verhuis na die omliggende platteland langs Johnson Creek toe hy 8 was. Sy pa is 'n jaar later oorlede. Hy studeer aan Portland se Franklin High School in 1942.
Carl Louis Engelbart en Gladys Charlotte Amelia Munson Engelbart