Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Op 5 Desember 1996 het president Bill Clinton sy keuse van Cohen as minister van verdediging aangekondig en gesê dat hy die "regte persoon" is om voort te bou op die prestasies van (afgetrede minister van verdediging) William Perry "om die tweeledige steun te verseker wat Amerika se gewapende magte moet hê en duidelik verdien". As Minister van Verdediging het Cohen 'n groot rol gespeel in die rigting van die Verenigde State se militêre optrede in Irak en Kosovo, insluitend die ontslag van Wesley Clark van sy pos as die NAVO-Hoogste Geallieerde Bevelvoerder. Beide Operasie Desert Fox in Irak en Operasie Geallieerde Mag in Kosovo is van stapel gestuur net maande nadat al-Qaeda die Amerikaanse ambassade-bombardemente uitgevoer het
in Dar es Salaam, Tanzanië, en Nairobi, Kenia, in 1998.