Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Hierdie golf het aan die einde van die 1980's na die Revolusies van 1989 begin. Die hooftema was die hoop dat die burgerlike samelewing, nie verligting of revolusie, die weg vir demokrasie in die Arabiese wêreld sou baan nie. Die burgerlike samelewing is as noodsaaklik beskou vir die opkoms van demokrasie en dat sodra 'n sterk burgerlike samelewing ontwikkel het, demokrasie sekerlik sou volg. Daar is gehoop dat demokrasie teen die einde van die negentigerjare of hoogstens aan die begin van die een en twintigste eeu bereik sou word. Die Irakese inval in Koeweit op bevel van Saddam Hussein
In 1990 en die daaropvolgende Golfoorlog 'n sterk reaksie teen tirannie gevorm het, wat as die hoof oorsaak van die krisis beskou is. Dit het ook outoritêre regimes verswak en die burgerlike samelewing meer ruimte gegee om te beweeg. Die aantal nie-regeringsorganisasies in die Arabiese wêreld het gespring van minder as 20 000 in die middel van die 1960's tot meer as 70 000 in die laat 1980's tot 300 000 in 2008. Ten spyte van al hierdie ontwikkelinge was daar gedurende hierdie tydperk geen beduidende demokratiese verandering in enige Arabiese staat nie.