Voltooi die volgende sin: In 1939 het Vatutin operasies beplan vir die Sowjet-inval in Pole saam met Duitsland, en gedien as hoof van die staf van die Rooi Leër Suidelike Groep. In 1940, onder die bevel van Georgy Zhukov, het hierdie groep
beslag gelê op Bessarabië van Roemenië. As 'n beloning vir hierdie nie-strydveldtogte het Stalin Vatutin bevorder tot die rang van luitenant-generaal en hom aangestel tot die kritieke pos van Hoof van die Operasionele Direktoraat van die Algemene Staf. Vatutin was egter nie by sy nuwe aanstelling nie: hoewel hy innoverend en hardwerkend was, het hy geen gevegservaring gehad nie en sy kennis van operasionele kuns en strategie was te abstrak. Nogtans het sy boerewortels, relatiewe jeugdige ouderdom en party ywer hom een van Stalin se paar gunstelinge in die Sowjet-leër gemaak. Vatutin, saam met die res van die Rooi Leër se opperbevel, het versuim om die leër voor te berei vir die Duitse aanval van 22 Junie 1941.