Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Ná die dood van die Islamitiese profeet Mohammed het twee teenstrydige sienings na vore gekom oor wie hom as leier van die Moslemgemeenskap moet opvolg. Party Moslems, wat geglo het dat Mohammed nooit sy opvolger duidelik aangewys het nie, het hulle tot die Arabiese tradisie gewend om hulle leier te kies deur 'n raad van invloedryke lede van die gemeenskap. Ander het geglo dat Mohammed sy neef en skoonseun Ali ibn Abi Talib gekies het om hom op te volg. Hierdie meningsverskil het uiteindelik tot'n burgeroorlog gelei
wat ondersteuners van Ali teen ondersteuners van die stigter van die Umayyad-dinastie, Muawiyah, gekonfronteer het, en hierdie twee kampe het later ontwikkel tot die Sunni- en Sjiïtiese denominasies. Vir die Sjiiete het Ali en die Imams wat hom opgevolg het, geleidelik die verpersoonliking geword van God se voortdurende leiding, en hulle het geneig om die godsdienstige funksies van die kalifaat te beklemtoon en sy politieke kompromieë te betreur; Sunnite was meer geneig om sy godsdienstige rol te beperk en sy pragmatiese dimensies meer geredelik te aanvaar. Namate hierdie verskille toenemend met godsdienstige belang toegerus is, het dit aanleiding gegee tot twee verskillende vorme van Islam.