Voltooi die volgende sin: Panama en Noriega se betrokkenheid by dwelmhandel het aansienlik gegroei gedurende die vroeë 1980's, met 'n hoogtepunt in 1984. Die toenemende konflikte in Colombia,
El Salvador, Guatemala en Nicaragua het gelei tot die skepping van geheime vervoernetwerke wat Noriega gebruik het om dwelms, veral kokaïen, na die VSA te vervoer. Gedurende hierdie tydperk het Colombia se Medellín-kartel ook bondgenote gesoek. Noriega raak intiem betrokke by hul dwelmhandel en geldwasoperasies, en ontvang aansienlike bedrae as beskerming geld, omkoopgeld, of gedeelde winste. In Junie 1986 het die ondersoekende joernalis Seymour Hersh' n Amerikaanse amptenaar van die Withuis opgeneem wat gesê het dat die vermindering van Noriega se bedrywighede die internasionale dwelmhandel grootliks kan verminder.