Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Villalobos was een van die hoofleiers van die Volksrevolusionêre Leër, of "Ejército Revolucionario del Pueblo", 'n groep wat in El Salvador in die vroeë 1970's ontstaan het as 'n los federasie van selle met wortels in verskeie Marxistiese en linkse Katolieke groepe. Die ERP was een van die vyf organisasies wat in 1980 saamgesmelt het om die Farabundo Martí Nasionale Bevrydingsfront tydens die Salvadoraanse Burgeroorlog te vorm.
, waarin linkse guerrillas teen El Salvador se militêre-gedomineerde en deur die VSA gesteunde regse regering geveg het. 'n Ekonomie-student en linkse aktivis, Villalobos het in 1971 by die ERP aangesluit, op die ouderdom van 19. Hy is sedertdien daarvan beskuldig dat hy betrokke was by die moord in 1975 op Roque Dalton, die revolusionêre digter en mede-ERP-leier wat deur sy kamerades geskiet is nadat 'n magstryd in die groep gelei het tot beskuldigings dat hy 'n CIA-spioen was. Op daardie tydstip het die moord gelei tot verdeeldheid en verwytings binne die ERP en kritiek van ander linkses, maar na 1980 het Villalobos opgestaan om een van die FMLN se belangrikste militêre strateë te word. Die ERP onder sy leierskap is beskryf as "die doeltreffendste militêre organisasie op die Salvadoraanse linkse" tydens die burgeroorlog, met Villalobos wat 'n "reputasie vir dapper strategiese briljantheid" ontwikkel het. Die Financial Times het Villalobos beskryf as "Die ware meester van 20ste-eeuse Latyns-Amerikaanse guerrilla-oorlogvoering", bo Che Guevara.