Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Nadat ek Orson Welles se "Touch of Evil" by die Expo 58 gesien het
In 1959 het Truffaut sy regisseursdebuut gemaak met "The 400 Blows" (1959), wat groot kritiese en kommersiële lof ontvang het. Hy het die Beste Regisseur-toekenning by die 1959 Cannes Film Festival gewen. Die film volg die karakter van Antoine Doinel deur sy gevaarlike ongeluk in die skool, 'n ongelukkige huislike lewe en later die hervormingskool. Die film is hoogs outobiografies. Beide Truffaut en Doinel was enigste kinders van liefdelose huwelike; hulle het albei klein misdade van diefstal en skoolverblyf by die weermag gepleeg. Truffaut het Jean-Pierre Léaud as Doinel gekies. Léaud is gesien as 'n gewone seun van 14 wat 'n oudisie vir die rol gedoen het nadat hy 'n strooibiljet gesien het, maar onderhoude na die vrystelling van die film (een is op die Criterion DVD van die film ingesluit) onthul Léaud se natuurlike verfyning en 'n instinktiewe begrip van optrede vir die kamera. Léaud en Truffaut het oor die jare saamgewerk aan verskeie films. Hul mees noemenswaardige samewerking was die voortsetting van Doinel se verhaal in 'n reeks films genaamd "The Antoine Doinel Cycle".