Sy vader, Hānī, wat die digter nooit geken het nie, was 'n Arabier, 'n afstammeling van die Jizani-stam Banu Hakam, en 'n soldaat in die leër van Marwan II. Sy Persiese moeder, met die naam Jullaban, het as 'n wewer gewerk. Biografieë verskil oor die datum van Abu Nuwas se geboorte, wat wissel van 747 tot 762. Sommige bronne sê dat hy in Basra gebore is, maar ander verslae berig dat hy in Damaskus, Busra of in Ahwaz gebore is.
747 tot 762