In 800 het die Pous Karel die Grote keiser van die Weste gemaak in ruil vir beskerming van die Kerk. Die Karel se Ryk was 'n bewuste poging om 'n sentrale administrasie na die voorbeeld van die Romeinse Ryk te skep, maar die motivering agter militêre uitbreiding was anders. Karel die Grote het gehoop om sy edelliede 'n aansporing te gee om te veg deur plundering op veldtogte aan te moedig. Plundering en oorlogsbuit was sterker versoekings as keiserlike uitbreiding, en verskeie streke is oor en oor binnegeval om die kasse van die Frankse adel te versterk.
Pireneë tot Sentraal-Duitsland, van die Noordsee tot die Adriatiese See