In 211 v.C. is beide Scipio se vader, Publius Scipio, en oom, Gnaeus Cornelius Scipio Calvus, in die Slag van die Bo-Baetis in Spanje teen Hannibal se broer, Hasdrubal Barca, doodgemaak. By die verkiesing van 'n nuwe prokonsul vir die bevel van die nuwe leër wat die Romeine besluit het om na Hispania te stuur, was Scipio die enigste man dapper genoeg om hierdie posisie te vra, geen ander kandidate wou die verantwoordelikheid hê nie, en beskou dit as 'n doodstraf. Ten spyte van sy jeug (25 jaar), het sy edele vernedering en entoesiastiese taal so 'n groot indruk gemaak dat hy eenparig verkies is. In die jaar van Scipio se aankoms (211 v.C.), was die hele Hispania suid van die rivier Ebro onder beheer.
211 v.C.