Die Kurfürst Friedrich Wilhelm was die vlagskip van die Keiserlike vloot vanaf haar inbedryfstelling in 1894 tot 1900. Sy het beperkte aktiewe diens gesien tydens haar diensloopbaan met die Duitse vloot as gevolg van die relatief vreedsame aard van die laat 19de en vroeë 20ste eeu. As gevolg hiervan het haar loopbaan gefokus op opleidingsoefeninge en welwillendheidsbesoeke aan buitelandse hawens. Hierdie opleidingsmanoeuvres was egter baie belangrik om die Duitse vloot taktiese leerstelling in die twee dekades voor die Eerste Wêreldoorlog te ontwikkel, veral onder die leiding van Alfred von Tirpitz. Sy het saam met haar drie susters slegs een groot oorsese ontplooiing gesien, na China in 1900-1901, tydens die Boxer-opstand.
drie