Voltooi die volgende sin: Don Clary is in Anchorage, Alaska, gebore en het in 1975 aan die Hoërskool East Anchorage gegradueer. Clary het sy eerste sukses as 'n junior (onder-20) atleet by die
1975 IAAF Wêreldkruisveldkampioenskappe waar sy vyfde plek die Amerikaanse juniors na die spantitel geneem het, saam met Bobby Thomas, Roy Kissin en Ralph Serna. Hy het die Universiteit van Oregon bygewoon en vir die Oregon Ducks-kollege-span gehardloop. Op die 1978 NCAA Divisie I Mans Cross Country Kampioenskappe het hy die sewende plek behaal en was naaswenner in die spanranglys saam met klasmaat Alberto Salazar. Hy het die 3000-meter steeplechase by die 1978 VSA Outdoor Track and Field Championships gehardloop en die sewende plek behaal. Hy het egter daardie jaar sy eerste nasionale titel gewen deur dit in die eenuur-wedloop te doen.