In 1835 het die Engelse William Richardson die eerste onafhanklike plaas naby 'n bootanker rondom wat vandag Portsmouth Square is, opgerig. Saam met Alcalde Francisco de Haro het hy 'n straatplan vir die uitgebreide nedersetting opgestel, en die dorp, met die naam Yerba Buena, het Amerikaanse setlaars begin lok. Commodore John D. Sloat het op 7 Julie 1846 tydens die Mexiko-Amerikaanse Oorlog Kalifornië vir die Verenigde State geëis, en kaptein John B. Montgomery het twee dae later daar aangekom om Yerba Buena te eis.
Borsvoeding