Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Die seun van 'n ingenieursbeampte, Mikhail Ashenbrenner studeer by die Eerste Moskou Kadetkorps, en is in 1860 met die rang van luitenant ontslaan. As 'n offisier het hy en 'n groep kamerade die natuurwetenskappe bestudeer, en Feuerbach, Darwin en Spencer bestudeer. In 1864 is hy na Turkestan gedeporteer omdat hy geweier het om deel te neem aan die onderdrukking van die Poolse Opstand
teen Russiese oorheersing. Hy het in 'n afgeleë deel van Bessarabië gewoon tot die uitbreek van die Russies-Turkse Oorlog in 1877, en daarna in die provinsie Kherson.