Op 7 Maart 1965 het Hosea Williams van die SCLC en John Lewis van die SNCC 'n optog van 600 mense gelei om die 54 myl (87 km) van Selma na die staatshoofstad in Montgomery te stap. Ses blokke in die optog, by die Edmund Pettus-brug waar die optogters die stad verlaat het en in die provinsie ingetrek het, het staatspolisie en plaaslike provinsiale wetstoepassing, sommige op perde gemonteer, die vreedsame betogers met billy-klubs, traangas, rubberbuise toegedraai in doringdraad en beeswitsels aangeval.
Amelia Boynton Robinson