In 1896, Henri Becquerel ontdek dat uraan soute uitgestraal strale wat lyk soos X-strale in hul penetrerende krag. Hy het getoon dat hierdie straling, in teenstelling met fosforesensie, nie afhanklik is van 'n eksterne bron van energie, maar blyk spontaan ontstaan uit uraan self. Beïnvloed deur hierdie twee belangrike ontdekkings, Curie besluit om te kyk na uraan strale as 'n moontlike gebied van navorsing vir 'n proefskrif. Sy gebruik 'n innoverende tegniek om monsters te ondersoek. Vyftien jaar vroeër, haar man en sy broer het 'n weergawe van die elektrometer, 'n sensitiewe vir die meet van elektrisiteit.
aktiwiteit van die uraanverbindings afhang net van die hoeveelheid uraan teenwoordig