Sy reis na en verblyf in die Suide was Du Bois se eerste ervaring met Suid-rasisme, wat op daardie tydstip Jim Crow-wette, onverdraagsaamheid, onderdrukking van swart stemreg en lynchings ingesluit het; laasgenoemde het in die volgende dekade 'n hoogtepunt bereik. Nadat hy 'n baccalaureusgraad van Fisk ontvang het, het hy van 1888 tot 1890 Harvard College bygewoon (wat nie kursuskrediete van Fisk aanvaar het nie), waar hy sterk beïnvloed is deur sy professor William James, prominent in die Amerikaanse filosofie.
Gustav von Schmoller, Adolph Wagner en Heinrich von Treitschke het hulle lewe in die