Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Die eskadron se eerste opdrag op sy vorming was om spotter-verkenningstake vir die vliegdekskip uit te voer. Hulle is later weer toegerus met Fairey Seals en Blackburn Sharks, en het uiteindelik Fairey Swordfish in die herfs van 1937 ontvang. Die eskader is in November van die volgende jaar na die nuwe vliegdekskip oorgeplaas. Die eskader het vir die volgende drie jaar vanaf "Ark Royal" bedryf, aanvanklik op anti-duikboot pligte, maar later as oppervlaksoek- en torpedo-aanvalvliegtuie. Die eskader het saam met die "Ark Royal" na die Atlantiese Oseaan gegaan, en teen April 1940 het hulle die Geallieerde operasies tydens die Noorse veldtog ondersteun, waar hulle die Vaernes-vliegveld gebombardeer het. Na die onttrekking van Noorweë
, "Ark Royal" en die eskadron het in Junie na die Middellandse See verhuis. Vliegtuie van 820 eskadron was betrokke by die aanval op die Franse vloot by Mers-el-Kébir, en later die Slag van Dakar, sowel as aanvalle by Cagliari. Hulle was ook aktief tydens die Slag van Kaap Spartivento, asook om konvoie na Malta te dek.