Voltooi die volgende sin: As een van Harun se jonger seuns, was Abu Ishaq aanvanklik van min belang, en het hy nie in die ry van opvolging verskyn nie. Kort nadat Harun in 809 gesterf het, het 'n
'n wrede burgeroorlog het uitgebreek tussen sy ouer halfbroers al-Amin () en al-Ma'mun (). Al-Amin het die steun van die tradisionele Abbasidiese elite in Bagdad geniet (die "abnāʾ al-dawla"), terwyl al-Ma'mun deur ander dele van die "abnāʾ" ondersteun is. Al-Ma'mun het in 813 oorwin met die oorgawe van Bagdad na 'n lang beleg en die dood van al-Amin. Al-Ma'mun het gekies om in sy vesting in Khurasan, aan die noordoostelike rand van die Islamitiese wêreld, te bly, en het toegelaat dat sy belangrikste luitenante in sy plek in Irak regeer. Dit het gelei tot 'n golf van antipatie teenoor al-Ma'mun en sy "Persiese" luitenante, beide onder die Abbasidiese elites in Bagdad en oor die algemeen in die westelike streke van die Kalifaat, wat geëindig het met die benoeming van Harun al-Rashid se jonger broer Ibrahim as anti-kalief in Bagdad in 817. Hierdie gebeurtenis het al-Ma'mun sy onvermoë om van ver af te regeer laat besef. Hy het voor die reaksie van die bevolking neergebuig en sy naaste luitenante ontslaan of tereggestel en in 819 persoonlik na Bagdad teruggekeer om die moeilike taak van die heropbou van die staat te begin.