Die grootte van 'n bevolking hang af van hoeveel en hoeveel hulpbronne dit kan onderhou. Om die bevolking jaar na jaar dieselfde te hou, moet daar 'n balans of balans wees tussen die bevolkingsgrootte en die beskikbare hulpbronne. Aangesien organismes meer nageslag produseer as wat hul omgewing kan onderhou, kan nie alle individue uit elke generasie oorleef nie. Daar moet 'n mededingende stryd wees om hulpbronne wat hulle help om te oorleef. Darwin het besef dat dit nie deur toeval alleen bepaal kon word nie. In plaas daarvan het hy die idee geformuleer dat elke spesie ontwikkel het uit voorouers met soortgelyke kenmerke. In 1838 het hy beskryf hoe 'n proses wat hy natuurlike seleksie genoem het, dit sou laat gebeur.
organismes produseer meer nageslag as wat hulle omgewing kan onderhou