Mottelson is in Chicago, Illinois, gebore, die seun van Georgia (Blum) en Goodman Mottelson, 'n ingenieur. Hy studeer aan Lyons Township High School in LaGrange, Illinois. Hy het 'n BA-graad aan die Purdue Universiteit in 1947 ontvang, en 'n Ph.D. in kernfisika aan die Harvard Universiteit in 1950.
1947 Die