Die hoof oorsaak van TB is Mycobacterium tuberculosis (MTB), 'n klein, aerobiese, nie-bewegende bacillus. Die hoë lipied inhoud van hierdie patogeen is verantwoordelik vir baie van sy unieke kliniese eienskappe. Dit verdeel elke 16 tot 20 uur, wat is 'n baie stadige tempo in vergelyking met ander bakterieë, wat gewoonlik verdeel in minder as 'n uur. Mycobacteria het 'n buitenste membraan lipied bilayer. As 'n Gram kleur uitgevoer word, MTB kleure óf baie swak "Gram-positief" of nie kleurstof behou as gevolg van die hoë lipied en mykoliese suur inhoud van sy selwand. MTB kan staan met swak ontsmettingsmiddels en oorleef in 'n droë toestand vir weke. In die natuur, kan die bakterieë slegs binne die selle van 'n gasheer organisme, maar MTB kan in die laboratorium gediagnoseer word.
Auramien-rhodamien kleur en fluorescensie mikroskoop