Die ligging van enige punt op die oppervlak kan beskryf word deur twee koördinate: die geografiese breedtegraad en lengtegraad. Anders as die Cartesiese koördinate van die vlak, is koördinaatverskille nie dieselfde as afstande op die oppervlak nie, soos getoon in die diagram aan die regterkant: vir iemand op die ewenaar, beweeg 30 grade van lengtegraad na die weste (magenta lyn) ooreenstem met 'n afstand van ongeveer 3,300 kilometer (2,100 myl), terwyl vir iemand op 'n breedtegraad van 55 grade, beweeg 30 grade van lengtegraad na die weste (blou lyn) dek 'n afstand van slegs 1,900 kilometer (1,200 myl). Koördinate verskaf nie genoeg inligting om die meetkunde van 'n sferiese oppervlak te beskryf nie, of die meer ingewikkelde meetkunde van enige ruimte of ruimte-tyd.
sferiese