Samevat die artikel:  Ongeveer 150,000 jaar gelede -- gee of neem 20,000 -- 'n man het in 'n put geval. Verlede maand het hy wetenskapgeskiedenis gemaak. Die Altamura-man het die oudste Neanderthaler geword wie se DNS deur navorsers onttrek is. Dit het hulle meer as 20 jaar geneem om dit te doen. Wetenskaplikes in Suid-Italië het al sedert 1993 van hom geweet, toe spelunkers sy skedel gesien het wat van sy hoek in die Lamalunga-grot, diep onder die dorp Altamura, na hulle staar. Die grotverkenners het vir navorsers by die Universiteit van Bari vertel wat hulle gevind het, volgens hulle verslag wat in Maart in die Journal of Human Evolution en Phys.org gepubliseer is. Altamura Man se ongeskonde skedel en gemengde stapel bene was 'n wonderlike spesie, maar hulle was vasgevang in 'n verskeidenheid stalaktiete en klipglobules wat deur water wat tienduisende jare oor hulle gedrup het, gedeponeer is. Navorsers het besluit om nie die bene te red nie omdat hulle bang was dat hulle hulle sou verpletter en die Altamura-man sou vernietig as hulle probeer om hulle uit die grot se verkalkte greep te bevry. Hulle het hom dus vir ewig as 'n grotman agtergelaat. Kalsietklippies is langs die Neanderthaler se oogkaste, neusbeen en bo-kake soos 'n honderd dekoratiewe piercings. Die ontleding van die kalsiet het getoon dat die bene 128.000 tot 187.000 jaar oud is. Wetenskaplikes glo dat die Altamura-man ten minste so lank gelede in die grot beland het nadat hy in 'n prehistoriese put geval het, en toe in die grotte aan die onderkant van dors of honger gesterf het. Onlangs het navorsers 'n uitsondering gemaak en 'n skyfie van sy regter skouerblad na die laboratorium geneem. Metings van sy skelet bevestig dat die Altamura-man 'n Homo neanderthalensis was. Hy sal moontlik eindelose eeue spandeer om stil uit sy gat in die wêreld se mees afgeleë plek te kyk, of, soos die argeologiese museum in Altamura dit beskryf, "in die hoek van 'n klein holte tussen die grond en die agtermuur". Die wetenskaplikes hoop dat hulle in staat sal wees om sy DNA te volg, om meer uit te vind oor die evolusie van alle hominiede - insluitend ons. En om 'n paar van Altamura Man se storie oor die lewe in Neanderthalers se vroeë dae te hoor...
Wetenskaplikes in Suid - Italië het al sedert 1993 van hom geweet. Navorsers was bekommerd dat die beendere gebreek sou word as hulle hulle gered het.