Wanneer geskiedkundiges van vertaalstudies byvoorbeeld die vroeë Westerse denke oor vertaling opspoor, verwys hulle meestal na Cicero se opmerkings oor hoe hy vertaling van Grieks na Latyn gebruik het om sy retoriese vermoëns te verbeter. 'n Vroeë beskrywing van wat Hieronimus uiteindelik sin-vir-sin-vertaling genoem het. Die beskrywende geskiedenis van tolke in Egipte wat 'n paar eeue vroeër deur Herodotus verskaf is, word gewoonlik nie as vertaalstudies beskou nie, vermoedelik omdat dit nie aan vertalers vertel hoe om te vertaal nie.
Herodotus