In die 1880's het die Duitse skeepswerf AG Vulcan Stettin twee van die mees moderne en kragtige oorlogskepe van sy dag gebou - die pre-dreadnought slagskepe Zhenyuan en Dingyuan - vir die Chinese Beiyang-vloot wat aansienlike aksie tydens die Eerste Sino-Japannese Oorlog gesien het. Nadat China se eerste moderniseringspogings blykbaar misluk het na sy nederlaag in die Eerste Sino-Japannese Oorlog, het Yuan Shi-kai Duitse hulp gevra om die Selfversterkende Chinese leër (Chinese Self-Strengthening Army) en die Nuwe Jūnli Army (Chinese New Land Army) te skep.
militêre, maar ook industriële en tegniese sake