Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Die gebruik van "sosiale reiniging" -pogings om misdadigers en ander persone wat as sosiaal gevaarlik beskou word, uit te skakel, het sy oorsprong in die tydperk van militêre diktatorskap en burgeroorlog
(1954 <unk>1996). Gedurende die 1960's en 70's het baie staatsbeheerde paramilitêre frontorganisasies (sogenaamde "doodskwadrone") na vore gekom met die uitdruklike doel om vermoedelike kommuniste en ander vyande van die staat uit te wis. Hierdie groepe het die MANO, NOA, CADEG, 'Ojo por Ojo' en ander ingesluit. Terwyl die gebruik van "doodskwadra's" nominaal teen politieke teikens gebruik is, is die gebruik daarvan deur die Guatemalaanse polisiemagte (spesifiek die Nasionale Polisie) gesien as 'n hulpmiddel om misdaad te beveg, veral na die verkiesing van kolonel Arana Osorio in 1970 en die daaropvolgende "belegstaat". Een vroeë voorbeeld van die gebruik van "doodsgroepe" teen nie-politieke teikens was 'n spookorganisasie genaamd die 'Avenging Vulture', wat spesifiek op misdadigers gerig was.