Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Toe die regerende koning Monivong op 23 April 1941 oorlede is, het die goewerneur-generaal van Franse Indochina, Jean Decoux, Sihanouk gekies om hom op te volg. Sihanouk se aanstelling as koning is die volgende dag deur die Kambodjaanse Kroonraad geformaliseer, en sy kroningseremonie het op 3 Mei 1941 plaasgevind. Gedurende die Japannese besetting van Kambodja
, het hy die meeste van sy tyd aan sport, verfilming en die af en toe toer na die platteland gewy. In Maart 1945 het die Japannese leër, wat Kambodja sedert Augustus 1941 beset het, die nominale Franse koloniale administrasie ontbind. Onder druk van die Japannese het Sihanouk Kambodja se onafhanklikheid verklaar en die posisie van eerste minister beklee terwyl hy terselfdertyd as koning gedien het.