Alle diere bestaan uit selle, omring deur 'n kenmerkende ekstrasellulêre matriks wat bestaan uit kollageen en elastiese glikoproteïene. Gedurende ontwikkeling vorm die dierlike ekstrasellulêre matriks 'n relatief buigsame raamwerk waarop selle kan beweeg en herorganiseer word, wat die vorming van komplekse strukture moontlik maak. Dit kan gekalsifiseer word en strukture soos doppe, bene en spikules vorm. In teenstelling hiermee word die selle van ander veelsellige organismes (hoofsaaklik alge, plante en swamme) deur selmure in plek gehou, en ontwikkel hulle dus deur progressiewe groei. Dierlike selle het unieke verbindings wat stywe verbindings, gapings en desmosome genoem word. Met enkele uitsonderings is die spiere en plase van soogdiere gedifferensieer in weefsels.
kollageen en elastiese glikoproteïene