Van die onafhanklikheid in 1956 tot die revolusie van 2011, was die regering en die Konstitusionele Demokratiese Versameling (RCD), voorheen Neo Destour en die Sosialistiese Destouriese Party, effektief een. Na 'n verslag deur Amnesty International het The Guardian Tunisië "een van die mees moderne maar onderdrukkende lande in die Arabiese wêreld" genoem. In November 1987 het dokters Bourguiba ongeskik verklaar om te regeer en in 'n bloedlose staatsgreep het premier El Zine Ali Ben Abidine die presidensie aanvaar in ooreenstemming met artikel 57 van die grondwet.
20 Maart 1956