Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Na die terugkeer van 5000 soldate na die Libiese burgeroorlog in 2011 en die vorming van die Nasionale Beweging vir die Bevryding van Azawad, het 'n opstand begin op 17 Januarie 2012 met 'n aanval in die Kidal-streek, naby die grens met Algerië. Na die staatsgreep in Maart
Die rebelle het in drie dae die drie grootste stede Kidal, Gao en Timbuktu verower. Op hierdie stadium het ander faksies by die gevegte aangesluit, insluitend die Islamitiese Ansar Dine en die Beweging vir Eenheid en Jihad in Wes-Afrika. Ten spyte van berigte dat Ansar Dine beheer oor die meeste van wat aanvanklik deur of met die hulp van die MNLA oorgeneem is, het die groep hul reg op groot dele van die gebied gevestig. Die Tuareg-volke het ook lank gekla oor marginalisering binne Mali.