Voltooi die volgende sin: Volgens Tris McCall van "The Star-Ledger" impliseer die liedjie dat "Amerikaanse vroue van hul wieg af in mededinging met mekaar gegooi word, en hulle word opgelei om hulle tekortkominge te verberg en enige gebaar van solidariteit te vertrou". Daarbenewens handel die liedjie se lirieke oor die gevolge van die samelewing se hoë standaarde van skoonheid, en in "Pretty Hurts" word eetversteurings uitgebeeld as een van die onderworpe resultate. Die liedjie sien ook dat Beyoncé "plastiese glimlagte" veroordeel, en tydens die laaste verse eis sy om "die maskerade weg te trek". Kritici het opgemerk dat "Pretty Hurts" die luisteraar se ambisie vir roem en persoonlike groei bevorder het. Die liedjie se lirieke is vergelyk met TLC se "Unpretty" (1999), en Christina Aguilera se "Beautiful" (2002). Marc Hogan van "Spin" was van mening dat "Pretty Hurts" soos 'n toespraak met musiek gepaardgaan en gevoel het dat dit gedien het as 'n politieke verklaring wat gerig is aan die skoonheidsbedryf. Hogan se siening is herhaal deur McCall van "The Star-Ledger" wat geskryf het dat as die liedjie in 1995 deur Phil Ochs uitgevoer is, dit "dit onmiddellik as 'n protesnummer herken het". McCall het verder gesê dat "Pretty Hurts" 'n reaksie was op die kritiek wat Beyoncé ontvang het vir haar uitvoering van "The Star-Spangled Banner" tydens die Amerikaanse president Barack Obama se
tweede inhuldiging in 2013.