Voltooi die volgende sin: Tantawy, wat van Nubiese oorsprong is, het in 1952 by die Egiptiese Militêre Akademie aangesluit en op 1 April 1955 sy kommissie as 'n weermagoffisier in die infanterie ontvang. Die volgende jaar het hy aan die
Suez Oorlog (of die Drie-party aggressie soos dit dikwels in Egipte bekend staan) as 'n infanterie-eenheidbevelvoerder. Hy is in 1961 tot majoor bevorder en het tydens die burgeroorlog in Noord-Jemen 'n infanterie-kompanjie in Jemen gelei. Later in sy loopbaan was hy betrokke by die Sesdaagse Oorlog van 1967 as 'n bataljonbevelvoerder, die War of Attrition van 1967-1970, en die Oktober of "Yom Kippur" Oorlog van 1973. Tydens die Yom Kippur-oorlog was hy 'n luitenant-kolonel wat die 16de gemeganiseerde infanterie-bataljon beveel het. Hy het verskeie bevel- en personeel aanstellings gehad, waaronder die stafhoof en dan bevelvoerder van die Tweede Veldleër tussen 1986 en 1989. Daarbenewens het hy as 'n militêre attaché in Pakistan gedien tussen 1983 en 1985, 'n belangrike rol gegewe die twee lande se politieke en militêre bande. Tantawy het tussen 1989 en 1991 as bevelvoerder van die Republikeinse Wagmagte gedien, en later as hoof van die Operasionele Owerheid van die Gewapende Magte. In 1991 het hy ook 'n Egiptiese weermag-eenheid in die VSA-geleide Golfoorlog teen Irak beveel om Irak te dwing om uit Koeweit terug te trek, wat dit in 1990 binnegeval het.