Voltooi die volgende sin: Gebore in Meglevo, Imeni Sverdlova, het Stepanova in 1978 internasionaal begin meeding by die
Europese Kampioenskappe in Praag waar sy sesde geëindig het in haar halfeindronde. Daardie jaar het sy 'n PB van 56.19 sekondes in die 400 meter hindernisse gehad. In 1979 het sy die wêreldrekord vir die eerste keer gebreek deur 54.78 sekondes by die Sowjet-Spartakiade te hardloop en die vorige wêreldrekordhouer Tatyana Zelentsova te verslaan.