Voltooi die volgende sin: Donovan het in Galway grootgeword en aan sport deelgeneem op hoërskool, hoofsaaklik betrokke by Gaeliese sokker, sokker en rugby. Terwyl hy vir Gaelic-voetbal geoefen het, het hy egter 'n gawe vir langafstand hardloop gevind. Hy het sy internasionale debuut gemaak by die 1979 IAAF Wêreldkruisveldkampioenskappe wat op tuisgrond in Limerick gehou is, en in die junior wedloop gehardloop en 54ste geplaas. Hy het daardie jaar die intermediêre afdeling van die British Schools Cross Country International gewen, sowel as in die 3000 meter-afdeling by die 1979 Europese Atletiek-juniorkampioenskappe. Sy laaste groot junior verskyning was 'n hardloop by die
1981 IAAF Wêreldkruisveldkampioenskappe, waar hy tot 18de plek verbeter het en die Ierse junior span tot agtste in die ranglys gelei het.