Voltooi die volgende sin: Sy het internasionale bekendheid verwerf toe Wieland Wagner (Richard Wagner se kleinseun) haar as Venus in "Tannhäuser" by Bayreuth in 1961 gegooi het, op die ouderdom van 24, die eerste swart sangeres wat daar verskyn het, wat haar die titel "Swart Venus" verdien het. Die rolverdeling het ook Victoria de los Angeles as Elisabeth en Wolfgang Windgassen as Tannhäuser ingesluit. Konserwatiewe operagangers was woedend oor die idee, maar Bumbry se optrede was so ontroerend dat sy die gehoor teen die einde van die opera oorwin het en hulle vir 30 minute geklap het, wat 42 gordynoproepe vereis het. Die daaropvolgende woede in die media het Bumbry' n internasionale " cause célèbre " gemaak. Sy is daarna deur Jacqueline Kennedy genooi om by die Withuis te sing. (Sy het in 1981 na die Withuis teruggekeer en by die
Ronald Reagan se inhuldiging.) Nadat sy haar operakarrière op so 'n hoë noot begin het, het sy die seldsame prestasie behaal om nooit terug te val op klein of comprimario-rolle nie.