Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Swift is gebore in Fort Laramie, Wyoming, die seun van generaal-majoor Eben Swift en Susan Palmer. Hy het in 1904 aan West Point gegradueer en is in die kavallerie aangestel. Hy het as adjudant-de-kamp vir generaal John J. Pershing in die Filippyne gedien
en daarna in Mexiko gedien. Terwyl hy 'n eerste luitenant was wat die bevel gegee het oor Troep C, 13de Kavallerie, het hy die eerste luitenant George S. Patton vergesel op die jag vir Julio Cardenas, bevelvoerder van Pancho Villa se persoonlike lyfwag. Tydens die Eerste Wêreldoorlog het hy as Adjunk-stafhoof vir die 86ste Divisie gedien.