Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Sihanouk het koning geword tydens die Franse koloniale bewind in 1941 na die dood van sy oupagrootjie, koning Monivong. Na die Japannese besetting van Kambodja
Gedurende die Tweede Wêreldoorlog het hy die onafhanklikheid van Kambodja van Frankryk in 1953 verseker. Hy het in 1955 afgetree en is opgevolg deur sy vader, Suramarit, om direk aan die politiek deel te neem. Sihanouk se politieke organisasie, Sangkum, het daardie jaar die algemene verkiesing gewen en hy het die eerste minister van Kambodja geword. Hy het dit onder eenparty-heersing regeer, politieke meningsverskille onderdruk en homself in 1960 as staatshoof verklaar.