Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - In sy vroeë kinderjare, grootgemaak in die Sweedse hof saam met sy niggie Koningin Christina, het hy 'n uitstekende burgerlike opvoeding ontvang. Later het Karel X die kuns van oorlogvoering onder Lennart Torstenson geleer en was hy teenwoordig by die tweede Slag van Breitenfeld (1642) en by Jankowitz
1645). Van 1646 tot 1648 het hy die Sweedse hof gereeld besoek, vermoedelik as 'n toekomstige man van sy neef die regerende koningin, Christina van Swede (1626-89, regeer 1632-54), maar haar onoorkomelike beswaar teen die huwelik het 'n einde gemaak aan hierdie verwagtinge, en om haar neef te vergoed vir 'n gebroke halwe belofte, het sy hom in 1649 tot haar opvolger verklaar, ondanks die opposisie van die Privy Council onder leiding van Axel Oxenstierna. In 1648 is hy aangestel as bevelvoerder van die Sweedse magte in Duitsland. Die sluiting van die Westfaliaanse verdrae in Oktober 1648 het hom verhinder om die militêre louere te wen wat hy na bewering begeer het, maar as die Sweedse gevolmagtigde by die uitvoerende kongres van Neurenberg het hy die geleentheid gehad om diplomasie te leer, 'n wetenskap wat hy vinnig bemeester het. As die erkende troonopvolger was sy posisie by sy terugkeer na Swede gevaarlik weens die groeiende ontevredenheid met die koningin. Hy het hom dus teruggetrek na die eiland Öland totdat die abdicatie van Christina op 5 Junie 1654 hom op die troon geroep het.