Samevat die artikel:  Na meer as nege jaar se reis deur die sonnestelsel, het NASA se New Horizons ruimtetuig sy eerste kleurfoto van Pluto teruggestuur. Die aanvanklike beeld wat Dinsdag vrygestel is, toon 'n paar oranje-gekleurde vlekke: Pluto en sy grootste maan, Charon. Maar die ruimtetuig sal binnekort baie skerper beelde en' n magdom ander inligting oor Pluto se afgeleë, onontdekte hoek van die sonnestelsel terugstuur. "Dit is suiwer verkenning; ons gaan ligpunte voor julle oë in 'n planeet en 'n stelsel van mane verander", het Alan Stern, New Horizons se hoofondersoeker, gesê. New Horizons, wat in 2006 van stapel gestuur is, nader die kritieke punt in sy epiese reis van meer as 5 miljard kilometer. Die ruimtetuig sal op 14 Julie sy naaste benadering tot Pluto maak. "In 'n ongekende verbyvlieging in Julie sal ons kennis van hoe die Pluto-stelsel werklik is, eksponensieel uitbrei, en ek twyfel nie dat daar opwindende ontdekkings sal wees nie", het John Grunsfeld, 'n ruimtevaarder en mede-administrateur van die NASA se Wetenskapsmissie-direktoraat, gesê. Pluto, wat in 1930 ontdek is, is eens as die kleinste planeet in die sonnestelsel beskou. Maar wetenskaplikes het sedertdien daardie beskouing hersien weens Pluto se grootte en ligging en dit tot die status van "dwergplaneet" verlaag: 'n planeet wat te klein is om ander voorwerpe uit sy pad te verwyder. Pluto is 1,400 myl wyd, ongeveer die helfte van die breedte van die vasteland van die Verenigde State. Op 3.6 miljard myl in die sonnestelsel, is dit ongeveer 40 keer so ver van die son af as wat die aarde is. Deur meer oor Pluto en sy mane te ontdek, sal New Horizons lig werp op' n derde sone van die sonnestelsel wat min bekend is, buite die rotsagtige planete en die gasreuse. Volgens NASA bevat hierdie gebied, wat bekend staan as die Kuipergordel, "geheimsinnige klein planete en planetêre boustene". Dit is bekend daarvoor dat dit komete produseer, soos Halley se komeet, wat ongeveer elke 75 jaar om die son wentel. New Horizons sal sy verskeidenheid kameras en ander instrumente gebruik om Pluto se oppervlak en atmosfeer te bestudeer, asook sy mane, wat...
Die New Horizons ruimtetuig neem'n beeld van Pluto en sy grootste maan. Dit sal nuwe besonderhede openbaar terwyl dit die afgeleë gebied van die sonnestelsel nader.