Voltooi die volgende sin: In Januarie 1966 het hy op 31-jarige ouderdom Nigerië se jongste militêre stafhoof geword omdat 'n
Militêre staatsgreep deur 'n groep junior offisiere onder Majoor Chukwuma Kaduna Nzeogwu het gelei tot die omverwerping van Nigerië se burgerlike regering. In die loop van hierdie staatsgreep is meestal noordelike en westelike leiers vermoor, insluitend Sir Abubakar Tafawa Balewa, Nigerië se Eerste Minister; Sir Ahmadu Bello, Sardauna van Sokoto en Eerste Minister van die Noordelike Streek; en Samuel Akintola, Eerste Minister van die Westelike Streek, Lt Kolonel Arthur Unegbe en soveel meer. Die destydse luitenant-kolonel Gowon het teruggekeer van sy kursus by die Joint Staff College, Latimer UK twee dae voor die staatsgreep - 'n laat aankoms wat hom moontlik van die samesweerders se teikenlys vrygestel het. Sukses in twintigste eeu wêreld sake sedert 1919 en die daaropvolgende mislukking deur majoor generaal Johnson Aguiyi-Ironsi (wat die staatshoof was na die Januarie 1966 staatsgreep - met Gowon sy hoof van die personeel) om te voldoen aan die Noordelike eise vir die vervolging van die staatsgreep samesweerders verder ontsteld Noordelike woede. Daar was aansienlike steun vir die staatsgreepskrywers van beide die Oos-streek sowel as die meestal linkse "Lagos-Ibadan" pers.