Voor sy huidige gebruik was alma mater 'n eretitel vir verskeie Latynse moedergodinne, veral Ceres of Cybele, en later in Katolisisme vir die Maagd Maria. Dit het in akademiese gebruik gekom toe die Universiteit van Bologna die leuse Alma Mater Studiorum ("voedende moeder van studies") aangeneem het, wat sy erfenis as die oudste bedryfsuniversiteit in die Westerse wêreld beskryf. Dit hou verband met alumnus, 'n term wat gebruik word vir 'n universiteitsgegradueerde wat letterlik 'n "verpleegster" of "iemand wat gevoed word" beteken.
skool