Adele het haar tweede studio-album, 21, op 24 Januarie 2011 in die Verenigde Koninkryk en 22 Februarie in die VSA vrygestel. Sy het gesê dat die album geïnspireer is deur die ontbinding met haar voormalige vennoot. Die klank van die album word beskryf as klassieke en kontemporêre land- en wortelsmusiek. Die verandering in klank van haar eerste album was die gevolg van haar busbestuurder wat kontemporêre musiek van Nashville gespeel het toe sy op toer was in die Amerikaanse Suide, en die titel weerspieël die groei wat sy in die vorige twee jaar ervaar het. Adele het aan Spin Magazine gesê: "Dit was regtig opwindend vir my, want ek het nooit rondom [daardie musiek] grootgeword nie". 21 het nommer 1 in 30 lande, insluitend die Verenigde Koninkryk en die VSA, getref. 'n Emosionele uitvoering van "Some Like You" by die 2011 Brit Awards op 15 Februarie het die liedjie na nommer een in die Verenigde Koninkryk gelei. Haar eerste album, Black 19, het weer in die Britse album 21 ingeskryf, en die klank van die album word beskryf as klassieke en
verbrokkeling met haar voormalige maat