Namcha Barwa is in 1912 deur Britse landmeters gevind, maar die gebied het feitlik ongesiens gebly totdat Chinese bergbeklimmers in die 1980's die piek begin probeer het. Alhoewel hulle verskeie roetes verken het, het hulle nie die top bereik nie. In 1990 het 'n Chinese-Japannese ekspedisie die piek herken. 'n Ander gesamentlike ekspedisie het 7 460 meter (24 480 voet) in 1991 bereik, maar het lid Hiroshi Onishi in 'n lawine verloor.
maar verloor lid Hiroshi Onishi