Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Hy was die seun van Thomas Cave, 'n liberale lid van die parlement, en een van sy broers was George Cave wat 'n konserwatiewe minister van binnelandse sake en 'n visgraaf sou word. Basil Cave het vir die Buitelandse Kantoor as staatsamptenaar gewerk en is in 1891 as vise-konsul van Britse Oos-Afrika aangestel. In 1893 is hy in bevel geplaas van 'n aantal soldate tydens burgerlike onrus op Zanzibar en in 1895 is hy as konsul in die land aangestel. Terwyl die konsul-generaal, A.H. Hardinge, weg was, was Cave verantwoordelik vir die begin van die Anglo-Zanzibar-oorlog
In 1896 het die Hy het 'n ultimatum uitgereik aan Khalid bin Barghash wat die troon oorgeneem het na die dood van Sultan Hamad. Die gevolglike oorlog van 38 minute, die kortste in die geskiedenis, het geëindig met 'n oorwinning vir Brittanje en die installering van hulle uitverkore sultan, Hamoud bin Mohammed.