Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - In reaksie op president Abraham Lincoln se oproep tot wapens by die uitbreek van die Burgeroorlog, het Ward die 38ste New Yorkse infanterie gewerf en is hy as die eerste kolonel aangestel. Hy het sy regiment gelei by die Eerste Slag van Bull Run in Julie 1861, en hy het die waarnemende bevelvoerder geword van die brigade van brigadegeneraal Orlando B. Willcox toe laasgenoemde in die geveg gewond is. Hy het daarna in die 1862 Skiereilandveldtog in Brig. Gen. David B. Birney se brigade van III Korps geveg. Ward het voortgegaan om goed te presteer tydens die Noord-Virginia-veldtog, met meer aksie by Second Bull Run en Chantilly.
Ek weet. Vir sy pogings is hy op 4 Oktober 1862 tot brigadier-generaal van vrywilligers bevorder en die bevel gegee van wat Birney se brigade in die III Korps van die Army of the Potomac was. (Birney was die opvolger van majoorgeneraal Philip Kearny, wat dood is terwyl hy sy afdeling by Chantilly gelei het.) Ward het die brigade by Fredericksburg en Chancellorsville gelei.