Ontwerp in 1938 deur Heinrich Vollmer met inspirasie van sy voorganger die MP 38, is dit swaar gebruik deur infanteriste (veral peloton en eskader leiers), en deur valskermsoldate, op die Oos- en Wes-
Fronte sowel as bemanning van gepantserde vegvoertuie. Die gevorderde en moderne kenmerke daarvan het dit na die oorlog' n gunsteling onder soldate en gewild in lande uit verskillende dele van die wêreld gemaak. Dit is dikwels "Schmeisser" genoem deur die Geallieerdes, na Hugo Schmeisser, wat die MP 18 ontwerp het, hoewel hy nie betrokke was by die ontwerp of produksie van die MP40 nie. Die ander variante van die wapen was die MP 40/I en die MP 41. Van 1940 tot 1945 is daar na raming 1,1 miljoen van hulle deur Erma Werke vervaardig.