Die term verskil van "Mayanist", wat gebruik word om te verwys na 'n akademiese geleerde van die Maya. Argeoastronoom Anthony Aveni sê dat terwyl die idee van "balansering van die kosmos" was prominent in die antieke Maya literatuur, die 2012 verskynsel het nie trek uit daardie tradisies. In plaas daarvan, was dit gekoppel aan Amerikaanse konsepte soos die New Age beweging, 2012 millenarisme, en die geloof in geheime kennis van verre tye en plekke. Temas wat in 2012 literatuur ingesluit "verdagtheid teenoor die hoofstroom Westerse kultuur", die idee van geestelike evolusie, en die moontlikheid van die New Age wêreld deur 'n individu of groep se bygevoeg bewussyn.
Die jaar 2012