Die maritieme republieke was stadstate - die Mediterreense teenhanger van die Hanse-stede van Noord-Europa. Hulle was oor die algemeen republieke en formeel onafhanklik, alhoewel die meeste van hulle afkomstig was van gebiede wat eens formeel aan die Bisantynse Ryk behoort het (die belangrikste uitsonderings is Genua en Pisa). Gedurende die tyd van hul onafhanklikheid het al hierdie stede soortgelyke (alhoewel nie identiese) regeringsstelsels gehad, waarin die handelaarklas aansienlike mag gehad het. Vraag: Wie het die meeste van hierdie gebiede gebruik om beheer te word?
Bisantynse Ryk