James Byron Dean is gebore op 8 Februarie 1931 in die Seven Gables-woonstel op die hoek van 4th Street en McClure Street in Marion, Indiana, die enigste kind van Mildred Marie (Wilson) en Winton Dean. Hy was hoofsaaklik van Engelse afkoms, met kleiner hoeveelhede Duitse, Ierse, Skotse en Walliese voorouers. Hy het ook beweer dat sy vader deels inheems was, en dat sy moeder tot 'n "lyn van oorspronklike setlaars behoort wat teruggevoer kan word na die Mayflower". Ses jaar nadat sy vader die boerdery verlaat het om 'n tandheelkundige tegnikus te word, verhuis Dean met sy gesin na Santa Monica, Kalifornië. Hy is ingeskryf by die openbare skool in die buurt van Los Angeles, Kalifornië, maar is kort daarna oorgeplaas na die McKinley Elementary School.
nege