In reaksie op die Geallieerde landings op Guadalcanal, het die Japannese Keiserlike Algemene Hoofkwartier die 17de Leger van die Keiserlike Japannese Leër, 'n korpsgrootte bevel gebaseer in Rabaul en onder die bevel van luitenant-generaal Harukichi Hyakutake, die taak gegee om Guadalcanal van die Geallieerde magte te herwin. Die 17de Leger, wat tans swaar betrokke was by die Japannese veldtog in Nieu-Guinee, het slegs 'n paar eenhede beskikbaar gehad om na die suidelike Solomons-gebied te stuur. Van hierdie eenhede was die 35ste Infanteriebrigade onder generaal-majoor Kiyotake Kawaguchi op Palau, die 4de (A) Infanteriregiment was in die Filippynse waters, en die 28ste (I) Infanteriregiment, onder die bevel van kolonel Ichikawa Kiyonao, was op pad na Guadalcanal.
Kiyotake Kawaguchi