Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Op ideologiese gebied het al-Mu'tasim die voetspore van al-Ma'mun gevolg en sy voorganger se steun vir Mu'tazilisme voortgesit, 'n teologiese leerstelling wat probeer het om 'n middelweg te volg tussen sekulêre monargie en die teokratiese benadering wat deur die Alids en die verskillende sektes van Sji'isme aangeneem is. Mu'tazilis het die beskouing aangeneem dat die Koran geskep is en dus onder die gesag van 'n deur God geleide "imām" val om dit volgens veranderende omstandighede te interpreteer. Terwyl hulle Ali vereer het, het hulle geweier om 'n standpunt in te neem oor die regverdigheid van die teenstanders in die konflik
tussen Ali en sy teenstanders. Mu'tazilisme is amptelik in 827 deur al-Ma'mun aangeneem, en in 833, kort voor sy dood, het al-Ma'mun sy leerstellings verpligtend gemaak, met die vestiging van 'n inkwisisie, die "miḥna". Tydens sy broer se bewind het al-Mu'tasim 'n aktiewe rol gespeel in die handhawing van die "miḥna" in die westelike provinsies; dit het voortgeduur na sy toetreding. Die vernaamste voorstander van Mu'tazilisme, die hoof "qādī" Ahmad ibn Abi Duwad, was miskien die dominante invloed by die kaliefhof gedurende al-Mu'tasim se bewind.