Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Gestig uit vorige bestaande milisies, was die oorspronklike doel om Joodse nedersettings te verdedig teen Arabiese aanvalle, soos die onluste van 1920, 1921, 1929
en tydens die 1936-1939 Arabiese opstand in Palestina. Dit was onder die beheer van die Joodse Agentskap, die amptelike regeringsliggaam wat verantwoordelik was vir die Joodse gemeenskap van Palestina gedurende die Britse mandaat. Tot aan die einde van die Tweede Wêreldoorlog was die Hagana se aktiwiteite matig, in ooreenstemming met die beleid van havlaga ("selfbeheersing"), wat die skeuring van die meer radikale Irgun en Lehi veroorsaak het. Die groep het geheime militêre ondersteuning van Pole ontvang. Die Haganah het samewerking met die Britte gesoek in die geval van 'n Axis-inval in Palestina deur Noord-Afrika, wat die skepping van die Palmach-taakgroep in 1941 veroorsaak het.