Margarine het ontstaan met die ontdekking deur die Franse chemikus Michel Eugène Chevreul in 1813 van margariensuur (self vernoem na die pêreldeposito's van die vetsuur van die Griekse μαργαρίτης of μάργαρον (margaritēs / márgaron), wat beteken pêrel-oester of pêrel, of μαργαρίς (margarís), wat beteken palmboom, vandaar die relevansie van palmitiensuur). Wetenskaplikes van die tyd beskou margariensuur, soos oliesuur en steariensuur, as een van die drie vetsuur wat in kombinasie die meeste dierlike vleis vorm. In 1853 het die Duitse strukturele chemikus Wilhelm Heinrich Heintz margariensuur bloot as 'n kombinasie van oliesuur en die voorheen onbekende steariensuur ontleed. Keiser van Frankryk Benedictus III het 'n prys aangebied aan enigiemand wat 'n bietjie van die vetsuur kon bevredig.
Hippolyte Mège-Mouriès