Feynman het as volwassene met 'n New Yorkse aksent gepraat wat sterk genoeg was om as 'n aftrekking of oordrywing beskou te word - soveel so dat sy vriende Wolfgang Pauli en Hans Bethe eenkeer gesê het dat Feynman soos 'n "boef" gepraat het. Die jong Feynman is swaar beïnvloed deur sy vader, wat hom aangemoedig het om vrae te stel om ortodokse denke uit te daag, en wat altyd gereed was om Feynman iets nuuts te leer. Van sy moeder het hy die sin vir humor gekry wat hy deur sy hele lewe gehad het. As kind het hy 'n talent vir ingenieurswese gehad, 'n eksperimentele laboratorium in sy huis gehou en was hy verheug oor die herstel van radio's. Toe hy op skool was, het hy 'n inbraak alarmstelsel geskep terwyl sy ouers vir die dagopdragte uitgevoer het. Toe sy ma Richardka vyf jaar oud was, het sy ma gesterf.
Johanna