Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Gration, wat onder sy middelnaam Scott bekend staan, is in St. Charles, Illinois, gebore, die seun van Dorothy E. (gebore Harpel) en John Alexander Gration. Sy grootouers aan sy vader se kant was Britte. Hy het sy vroeë kinderjare deurgebring in wat nou die Demokratiese Republiek van die Kongo (toe die Belgiese Kongo, later Zaïre) en Kenia is, terwyl sy ouers as sendelingonderwysers gewerk het. Sy eerste sin was in Kiswahili, en hy praat al sy hele lewe Kiswahili. Gedurende die Kongo-krisis
In die vroeë 1960's is sy gesin drie keer ontruim, en hulle het vlugtelinge geword en na Kenia verhuis ná die derde ontruiming in 1964.