Nikola Tesla is gebore as 'n etniese Serbier in die dorp Smiljan, Lika-distrik, in die Oostenrykse Ryk (hedendaagse Kroasië), op 10 Julie [O.S. 28 Junie] 1856. Sy vader, Milutin Tesla (1819<unk>1879), was 'n Oos-Ortodokse priester. Tesla se moeder, Đuka Tesla (née Mandić; 1822<unk>1892), wie se vader ook 'n Ortodokse priester was, het 'n talent gehad vir die maak van huishoudelike handwerktuie en meganiese toestelle en die vermoë om Serwiese epiese gedigte te memoriseer. Đuka het nooit 'n formele opvoeding ontvang nie. Tesla het sy eidetiese geheue en kreatiewe vermoëns toegeskryf aan sy moeder se genetika en invloed. Tesla se voorouers was van Wes-Serwië, naby Montenegro. Tesla was die vierde van vyf kinders. Hy het drie susters, Milina, Angelka en Marica Gosmet, en 'n ouer Oostenrykse suster, genaamd Marijan, wat op 'n Oos
Milka, Angelina en Marica,