Voltooi die volgende sin: Bekele is in 'n Oosters-Ortodokse familie van landelike boere in Shewa gebore en het saam met sy twee broers en twee susters grootgeword. Hy was 'n groot deel van sy jong lewe lank ongeletterd. As gevolg van sy talent om te hardloop, is hy in die nasionale militêre sportprogram opgeneem, wat tipies was gedurende die Derg se bewind. Daar het hy' n basiese opvoeding en behoorlike opleiding vir langafstandhardloop ontvang. Gedurende sy loopbaan is Bekele deur Roba Negussie, 'n voormalige Olimpiese sprinter en top Ethiopiese afrigter wat as afrigter vir Ethiopië se Olimpiese langafstandspan gedien het, afgerig. Bekele het sy internasionale debuut by die
1982 IAAF Wêreldkruisveldkampioenskappe. Hy het in die junior wedloop gehardloop en die tiende plek behaal en was deel van die Ethiopiese span wat gewen het.