Die blouwalvis se liggaam kan verskillende skakerings van blou-grys agter en ietwat ligter onder wees. Daar is ten minste drie verskillende subspesies: B. m. musculus van die kleiner Noord-Atlantiese Oseaan en Noord-Stille Oseaan, B. m. intermedia van die Suidelike Oseaan en B. m. brevicauda (ook bekend as die dwergblouwalvis) wat in die Indiese Oseaan en Suid-Stille Oseaan voorkom. B. m. indica, in die Indiese Oseaan, kan met 'n maksimum aangetekende gewig van 173 ton (190 kort ton) die grootste dier wees wat ooit bestaan het. Voor die aanvang van die Tweede Wêreldoorlog was daar waarskynlik meer as 23,000 blouwalvisse in die Noord-Atlantiese Oseaan en ten minste 20,000 in die Suidelike Oseaan.
die begin van die twintigste eeu