Empedocles het hierdie vier elemente "wortels" genoem, wat hy ook geïdentifiseer het met die mitiese name van Zeus, Hera, Nestis en Aidoneus (bv. "Hoor nou die viervoudige wortels van alles: Heras, Hades, helder Zeus. En Nestis, wat sterflike fonteine met trane bevogtig. ") Empedocles het nooit die term "element" (στοιχεῖον, stoicheion) gebruik nie, wat blykbaar eers deur Plato gebruik is. Volgens die verskillende verhoudings waarin hierdie vier onvernietigbare en onveranderlike elemente met mekaar gekombineer word, word die volgende verskil in die struktuur geproduseer. Dit is in die segregasie en segregasie van vier elemente wat Empedocles, soos die atoomiste, die term noem, wat hy ook geïdentifiseer het met die mitiese name van Zeus, Hera, Nestis en Aidoneus (bv.
vuur, lug, water, aarde