Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Verergerde ekonomiese probleme was nuwe militêre uitdagings. In die laat 1970's het Kambodja onder die Khmer Rouge-regime begin om Viëtnamese dorpe by die gemeenskaplike grens te teister en te plunder. Om die bedreiging te neutraliseer, het die PAVN Kambodja in 1978 binnegeval
en het sy hoofstad Phnom Penh oorgeneem en die regerende Khmer Rouge-regime verdryf. In reaksie hierop, as 'n aksie om die pro-Beijing Khmer Rouge-regime te ondersteun, het China sy druk op Viëtnam verhoog en troepe in 1979 na Noord-Viëtnam gestuur om Viëtnam te "straf". Die betrekkinge tussen die twee lande het al 'n geruime tyd versleg. Teritoriale meningsverskille langs die grens en in die Suid-Sjinese See wat gedurende die Viëtnam-oorlog slapend gebly het, is aan die einde van die oorlog herleef, en 'n naoorlogse veldtog wat deur Hanoi teen die etniese Chinese Hoa-gemeenskap gereël is, het 'n sterk protes van Beijing ontlok. China was ontevrede met Viëtnam se alliansie met die Sowjetunie. Tydens die langdurige militêre besetting van Kambodja in 1979-1989, het Viëtnam se internasionale isolasie uitgebrei na verhoudings met die Verenigde State. Die Verenigde State het nie net die minimale samewerking van Viëtnam in die boekhouding van Amerikaners wat in aksie vermis is (MIA's) as 'n hindernis vir normale verhoudings aangehaal nie, maar ook normale bande verbied solank Viëtnamese troepe Kambodja beset het. Washington het ook voortgegaan om die handelsembargo wat teen Hanoi opgelê is ná die einde van die oorlog in 1975 af te dwing.