Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Gollan is in Edinburgh gebore, waar hy grootgeword het en sy eerste werk as skilder se leerling gekry het. Sy eerste inleiding tot politieke aktiwiteit was tydens die algemene staking van 1926
toe hy gehelp het om die koerante van die stakingskomitee te versprei. Op die Internasionale Werkersdag, 1 Mei, die volgende jaar het hy by die Jong Kommunistiese Liga (YCL) en sy jeugvleuel aangesluit. Hy het 'n handtekeningskrywer geword, maar sy loopbaan is in Julie 1931 kortgeknip toe hy gearresteer is vir die verspreiding van anti-militaristiese pamflette. Hy het soldate georganiseer om beter regte en voorwaardes te eis, 'n aktiwiteit waarvoor hy tot 6 maande in die Edinburgh-gevangenis gevonnis is. Na 'n volksveldtog om sy vrylating te eis, is hy in Januarie 1932 vrygelaat en het hy vir die party begin werk.