Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Soos sy voorouers het die jong Curt von François by die Pruisiese Kadetkorps aangesluit. Hy het as soldaat gedien in die Frans-Pruisiese Oorlog van 1870-71, waar sy pa in aksie tydens die Slag van Spicheren dood is.
Op 6 Augustus 1870 is hy bekroon met die Ysterkruis. In 1883 het hy as 'n geograaf gewerk aan 'n verkenningspoging langs die Kasai-rivier in die Kongo-streek onder leiding van Hermann Wissmann en twee jaar later het hy by 'n ander ekspedisie in die Kongo aangesluit onder leiding van George Grenfell. Terug in Duitsland het hy 'n lid van die Duitse Algemene Staf geword en tot die rang van "Hauptmann" (kaptein) verhef. In 1887 is hy as 'n navorsingsbeampte in Duitse Wes-Afrika gestasioneer. Namens die Buitelandse Kantoor het hy Togoland en die handelsroete na Salaga tot by die Mossi-gebied in die noorde verken.