Die algemene afkoms van organismes is eers afgelei uit vier eenvoudige feite oor organismes: Eerstens, hulle het geografiese verspreidings wat nie deur plaaslike aanpassing verklaar kan word nie. Tweedens, die diversiteit van lewe is nie 'n stel heeltemal unieke organismes nie, maar organismes wat morfologiese ooreenkomste deel. Derde, vestigiale eienskappe sonder enige duidelike doel lyk soos funksionele voorouerseienskappe en ten slotte, dat organismes geklassifiseer kan word deur hierdie ooreenkomste in 'n hiërargie van geneste groepe te gebruik, soortgelyk aan 'n stamboom.
morfologiese ooreenkomste