Die Russiese Ryk, die Qing-dinastie van China en ander magte het in die gebied uitgebrei en die grootste deel van Sentraal-Asië teen die einde van die 19de eeu oorgeneem. Na die Russiese Revolusie van 1917 het die Sowjetunie die grootste deel van Sentraal-Asië ingesluit; slegs Mongolië en Afghanistan het nominaal onafhanklik gebly, hoewel Mongolië as 'n Sowjet-satellietstaat bestaan het en Sowjet-troepe Afghanistan in die laat 20ste eeu binnegeval het. Die Sowjet-gebiede van Sentraal-Asië het baie industrialisering en konstruksie van infrastruktuur gesien, maar ook die onderdrukking van plaaslike kulture en 'n blywende nalatenskap van etniese spanning en omgewingsprobleme.
20ste eeu