Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - In 219 v.C. het Hannibal die pro-Romeinse stad Saguntum beleër, gevang en geplunder, wat gelei het tot 'n Romeinse oorlogsverklaring teen Kartago in die lente van 218 v.C. Daardie jaar het Hannibal die Romeine verras deur sy leër oor land van Iberia af deur Gallië en oor die Alpe te trek
na Sesalpynse Gallië (moderne noordelike Italië). Hy het, versterk deur Galliese bondgenote, verpletterende oorwinnings oor die Romeine behaal in die gevegte by Trebia (218) en die Trasimenesmeer (217). Toe Hannibal in 216 na suidelike Italië getrek het, het hy die Romeine weer in die Slag van Cannae verslaan, waar hy die grootste leër vernietig het wat die Romeine nog ooit versamel het. Nadat meer as 120 000 Romeinse soldate in minder as twee jaar dood of gevange geneem is, het baie van Rome se Italiaanse bondgenote, veral Capua, na Kartago oorgeslaan, wat Hannibal beheer oor' n groot deel van Suid - Italië gegee het. Toe Sirakuse en Masedonië ná Cannae by die Kartaginese kant aangesluit het, het die konflik versprei. Tussen 215 en 210 v.C. het die Kartaginers probeer om die Romeinse Sisilië en Sardinië te verower, maar was onsuksesvol. Die Romeine het drastiese stappe gedoen om nuwe legioene op te rig deur slawe, misdadigers en diegene wat nie aan die gewone eienaarskapskwalifikasies voldoen het nie, in te skryf en sodoende die aantal manne onder hulle wapens aansienlik te vergroot. Die volgende dekade het die oorlog in suidelike Italië voortgeduur, met Romeinse leërs wat die meeste van die Italiaanse stede wat by Kartago aangesluit het, stadig weer ingeneem het.