In 1886 het 'n groep Franse en Britse taalonderwysers, onder leiding van die Franse taalkundige Paul Passy, die Internasionale Fonetiese Vereniging (in Frans, l'Association phonétique internationale) gevorm. Die oorspronklike alfabet was gebaseer op 'n spellinghervorming vir Engels bekend as die Romeinse alfabet, maar om dit bruikbaar te maak vir ander tale, is die waardes van die simbole toegelaat om van taal tot taal te wissel. Byvoorbeeld, die klank [ʃ] (die sh in skoen) is oorspronklik met die letter <unk>c<unk> in Engels voorgestel, maar met die digraaf <unk>ch<unk> in Frans.
Frans