Terwyl Gates by Harvard ingeskryf het, het Allen 'n graad in rekenaarwetenskap aan die Washington State University behaal, alhoewel hy later uit die skool gestaak het om by Honeywell te werk. Die Januarie 1975-uitgawe van Popular Electronics het die Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) Altair 8800 mikro-rekenaar aangebied, wat Allen geïnspireer het om voor te stel dat hulle 'n BASIC-tolk vir die toestel kon programmeer. Na 'n oproep van Gates wat beweer het dat hulle 'n werkende MS-DOS-tolk het, het MITS 'n demonstrasie versoek. Aangesien hulle nog nie een gehad het nie, het Allen hul eerste maatskappy, genaamd Traf-O-Data, gestig, wat 'n rudimentêre rekenaar verkoop het om die motorverkeerdata op te spoor en te ontleed.
MS-DOS