Die presiese aard van hierdie kataboliese reaksies verskil van organisme tot organisme, en organismes kan geklassifiseer word op grond van hul bronne van energie en koolstof (hulle primêre voedingsgroepe), soos in die tabel hieronder getoon. Organiese molekules word gebruik as 'n bron van energie deur orgaanotrope, terwyl litotrope anorganiese substrate gebruik, en fototrope vang sonlig as chemiese energie. Al hierdie verskillende vorme van metabolisme is egter afhanklik van redoksreaksies wat die oordrag van elektrone van gereduceerde organiese skenkende molekules soos water, ammoniaksulfide, nitronitron of ferrosyntaanoïenmolekules na energie soos koolstofdioksied, koolstofdioksied of suurstof, gebruik om hierdie komplekse vorme van energie te absorbeer, maar nie om organiese molekules soos koolstofdioksied, koolstofdioksied of suurstof vry te stel nie. In die foto- en foto-metabolisme word hierdie komplekse vorme van metabolisme gebruik om organiese molekules soos koolstofdioksied, suurstofdioksi
afbreek en oksidasie