Volgens Knight Ridder, "Die goedkoop en betroubare halfgeleierlasers wat noodsaaklik is vir DVD-spelers, strepieskode-lesers en tientalle ander toestelle, het hul bestaan op 'n klein manier te danke aan die veeleisende werklading wat dekades gelede op Downstate-spoorwegpersoneel gestoot is". Holonyak het sy baccalaureus (1950), meester (1951) en doktorsgraad (1954) in elektriese ingenieurswese aan die Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign verwerf.
' n Lewe van harde werk was nie wat hy wou hê nie