Die vliegtuig het 167 passasiers en 11 bemanningslede in sy eerste been vervoer, en 50 van hierdie passasiers het in Parys geland. Die tweede been van die vlug, van Parys na Londen Heathrow Lughawe, was normaalweg onder bespreek; egter, as gevolg van 'n staking deur British European Airways werknemers, is baie Londen-gebaseerde reisigers, wat by Orly gestrand was, op Vlug 981 bespreek, wat die vertrek met 30 minute vertraag het. Die vliegtuig het Orly Lughawe verlaat om 12:32 pm, gerig na Heathrow Lughawe, en het in 'n easterlike rigting, voordat dit noord draai. Kort daarna, is Vlug 981 na 230 vierkante voet (27,000 vierkante meter) vlakke gelig en 11 bemanningslede in sy eerste been, en 50 van hierdie passasiers het in Parys geland. Net na die tweede vloer van die vliegtuig, waar 'n aantal passasiers- en vrag kabine langs die lug- en vragkajuit-afdeling oop was, is daar 'n duidelike verskil tussen die lugdruk van die vliegtuig wat oor die
50 jaar