Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Die Franse leër het in vredestyd bestaan uit ongeveer 426 000 soldate, sommige van hulle gereelde soldate, ander dienspligtiges wat tot Maart 1869 deur stemming gekies is en vir die betreklik lang tydperk van sewe jaar gedien het. Party van hulle was veterane van vorige Franse veldtogte in die Krim-oorlog, Algerië
, die Frans-Oostenrykse Oorlog in Italië, en in die Mexikaanse veldtog. Na die "Sewe weke oorlog" tussen Pruise en Oostenryk vier jaar vroeër, is daar egter bereken dat die Franse leër, met verbintenisse in Algerië en elders, slegs 288.000 mans kon opstel om die Pruisiese leër te konfronteer, terwyl dit moontlik 1.000.000 sou benodig. Onder Marshal Adolphe Niel is dringende hervormings aangebring. Universele diensplig en 'n korter tydperk van diens het 'n groter aantal reserviste tot gevolg gehad, wat die leër sou laat opblaas tot 'n beplande sterkte van 800 000 op mobilisasie. Diegene wat om watter rede ook al nie in diens geneem is nie, moes by die "Garde Mobile", 'n milisie met 'n nominale sterkte van 400.000, ingeskryf word. Die Frans-Pruisiese Oorlog het egter uitgebreek voordat hierdie hervormings ten volle geïmplementeer kon word. Die mobilisering van reserviste was chaoties en het gelei tot 'n groot aantal agterstanders, terwyl die "Garde Mobile" oor die algemeen onopgelei en dikwels opstandig was.