Samevat die artikel:  Elke oggend trek Sissa Abu Dahou tradisionele manlike klere aan, bekend as 'n jalabiya, en stap in die strate van die Egiptiese stad Luxor uit vir 'n dag se harde werk. Maar hierdie man van die huis is eintlik 'n vrou. Die ouma van twee het 43 jaar lank as 'n man geklee om onderdrukking te vermy en 'n bestaan in die konserwatiewe Moslem-staat te maak. "Waarom het jy dit aan jou ma gedoen?" het haar dogter gevra tydens 'n opgeneem onderhoud met die Egiptiese televisie-netwerk CBC. "Jou pa het gesterf en ek was ses maande swanger met jou", het sy geantwoord. "Nie een van my broers en susters het my gehelp nie. Ek het jou grootgemaak en jou skool toe gestuur. Sonder geld sou ek nie vir jou 'n opvoeding kon kry nie". Dahou was op die ouderdom van net 21 'n weduwee en moes vir haarself sorg in Egipte se patriargale suide, waar dit dekades gelede ongehoord was dat vroue hulleself moes onderhou. Volgens die Wêreldbank maak vroue selfs in onlangse jare skaars 24% van Egipte se werksmag uit. "Dit word as verkeerd beskou dat ek soos 'n man geklee het, maar niemand kan oordeel nie. Nie jy of enigiemand anders nie. Net God kan my oordeel", het Dahou gesê, "Mense het gepraat, maar ek het gesê ek het besluit om 'n man te wees sodat ek vir my dogtertjie kan sorg". Die gesin se broodwinner het as 'n baksteenmaker gewerk vir net 25 piasters, die ekwivalent van 'n paar sent, totdat sy genoeg geld gespaar het om 'n skoenpoetsstel te koop. Sy het 'n plek gevind vir haar houtdoos, geverf met rooi harte en die Egiptiese vlag, langs die manlike skoenpoetsers van haar gemeenskap. "As dit nie vir my ma was nie, sou ek op straat gewees het", het Houda, haar dogter, onder trane aan die TV-gasheer Mona al-Shazly gesê. "Ek sou eerlikwaar op straat gewees het. Ek het nie 'n huis gevind nie, behalwe by my ma. En selfs vandag nog vertrou my kinders op haar". Die jare van son en sand het Dahou se gesig verweer en verduister en haar met 'n stem gelaat wat so diep en rasperig is dat sy maklik met 'n man verwar kan word. Haar enigste kind, Houda, het uiteindelik getrou en self twee kinders gehad. Deur die jare heen het die eenmalige huisvrou gedroom dat sy eendag haar eie besigheid sou besit, 'n klein straatstalletjie om snacks en sigarette te verkoop....
Sissa Abu Dahou is onlangs vereer as een van Egipte se ideale moeders. Maar vir 43 jaar het sy as'n man geklee sodat sy in die konserwatiewe land kon werk. "Mense het gepraat, maar ek het gesê ek het besluit om 'n man te wees sodat ek vir my dogtertjie kan sorg", sê Dahou.