Arthur Ashkin is in 1922 in Brooklyn, New York, gebore in 'n familie van Oekraïens-Joodse agtergrond. Sy ouers was Isadore en Anna Ashkin. Hy het twee broers, 'n broer, Julius, ook 'n fisikus, en 'n suster, Ruth. 'n ouer suster, Gertrude, het gesterf terwyl hulle jonk was. Die familiehuis was in Brooklyn, New York, by 983 E 27 Street. Isadore (né Ashkinazi) het op die ouderdom van 18 na die Verenigde State van Amerika geïmmigreer uit Odessa (toe die Russiese Ryk, nou Oekraïne). Anna, vyf jaar jonger, het ook van vandag se Oekraïne, toe Galisië, Oostenryk-Hongaarse Ryk gekom. Binne 'n dekade nadat hy in New York geland het, het Isadore 'n Amerikaanse burger geword en 'n tandheelkundige laboratorium by 139 Dely Street in Manhattan bedryf. Ashkin het sy vrou, Aline Cornell, by die Universiteit van New York ontmoet, en hulle het drie kinders gehad.
Isadoriese