Voltooi die volgende sin: 'n Paar jaar tevore is Henry bedrieg om nie 'n huis te huur nie en is hy gedwing om naby deelboere op 'n plaas buite die stad Marietta, Mississippi, te woon en verhuis daarheen saam met sy vrou Laura, hulle dogters en sy wreed rassistiese vader, Pappy. Die Jackson-familie, onder leiding van huurboer Hap en sy vrou Florence, werk op die plaas se katoenveld en droom daarvan om eendag hulle eie grond te besit. Toe die Tweede Wêreldoorlog begin, het Jamie en die Jacksons se oudste seun, Ronsel, onderskeidelik by die United States Army Air Corps en die US Army aangesluit. Beide mans ervaar ernstige oorlog trauma in die
Europese teater terwyl Jamie B-25 bomwerpers vlieg en Ronsel tenks beheer. Ronsel raak ook verlief op 'n wit Duitse vrou. Intussen lewe albei gesinne in Mississippi steeds in armoede en ondersteun hulle mekaar uit nood. Wanneer die Jacksons se muil doodgemaak moet word, bied Henry aan om sy muil te huur, maar eis die helfte van die Jacksons se oes as betaling; die Jacksons het geen ander keuse as om te aanvaar nie. Florence help ook die McAllan-familie wanneer hul twee jong dogters siek word met kinkhoes; en dan bied Laura Florence werk aan om haar dogters permanent te help versorg. Hap, wat as die predikant vir die plaaslike swart gemeenskap dien, val terwyl hy help om 'n kerk te bou, breek sy been en maak hom ongeskik om sy lande te bewerk. Laura steel geld uit haar man se kluis sodat Hap behoorlik deur 'n dokter behandel kan word, tot Henry se afkeuring en wat veroorsaak dat hul passievrye huwelik vererger.