Hulle word beskryf as "organismes aan die rand van die lewe", aangesien hulle lyk soos organismes in dat hulle gene besit, ontwikkel deur natuurlike seleksie, en voortplant deur die skep van verskeie kopieë van hulself deur self-assembly. Hoewel hulle gene het, het hulle nie 'n sellulêre struktuur, wat dikwels gesien word as die basiese eenheid van die lewe. Virusse het nie hul eie metabolisme, en benodig 'n gasheer sel om nuwe produkte te maak. Hulle kan dus nie natuurlik voortplant buite 'n gasheer sel<unk>alhoewel bakteriële spesies soos ricketia en chlamydia is lewende organismes ten spyte van dieselfde beperking.
hulle het nie'n sellulêre struktuur nie