Sy pa, wat van Franco-Ojibwa Métis afkoms was, het prominent geword in hierdie gemeenskap deur 'n groep te organiseer wat Guillaume Sayer, 'n Métis, ondersteun het. Op 13 Maart 1864 het hy onder leiding van sy jonger pa, 'n Katolieke priester onder die naam Boniface Petit, 'n Métis-student wat in die universiteit in hegtenis geneem is omdat hy die historiese handelsmonopolie van die HBC uitgedaag het. Toe Sayer uiteindelik vrygelaat is weens oproer deur Louis Sr. se groep, het die monopolie effektief geëindig, en die naam Riel was dus bekend in die Red River-gebied.
vroeë 1866