In die Tweede Wêreldoorlog het die Japannese leër Maleisië, Noord-Borneo, Sarawak en Singapoer binnegeval en vir meer as drie jaar beset. Gedurende hierdie tydperk het etniese spanning ontstaan en nasionalisme gegroei. Volksondersteuning vir onafhanklikheid het toegeneem nadat Maleisië deur die Geallieerde magte herwin is. Na-oorlogse Britse planne om die administrasie van Maleisië te verenig onder 'n enkele kroonkolonie genaamd die "Maleisiese Unie" het sterk opposisie van die Maleisiërs gekonfronteer, wat die verswakking van die Maleisiese heersers en die toekenning van burgerskap aan die etniese Chinese gekant was.
Tun Abdul Razak