Ali is gebore in Bombay, Brits-Indië, die seun van Yusuf Ali Allahbuksh (gesterwe 1891), ook bekend as Khan Bahadur Yusuf Ali, 'n Sjiïet in die Dawoodi Bohra-tradisie, wat sy rug op die tradisionele besigheid gebaseerde besetting van sy gemeenskap gedraai het en in plaas daarvan 'n Regering Inspekteur van Polisie geword het. Op sy aftrede het hy die titel Khan Bahadur vir openbare diens. As kind het Yusuf Abdullah Ali die Anumanjayat Him-ul-Islam skool bygewoon en later by die sendingskool Wilson College, beide in Bombay, studeer. Hy het ook 'n godsdienstige opvoeding ontvang en uiteindelik die hele Koran uit sy geheue kon opsê. Hy het beide Arabies en Engels vlot gepraat. Hy het sy pogings op die Koran gekonsentreer en die Koran-kommentare bestudeer met dié wat in die vroeë dae van die Islamitiese geskiedenis geskryf is.
Arabiese en Engels