Ekwan is gebore in Tokio op 11 September 1929, en het sy jeug in Hawaii deurgebring. Aan die einde van die Tweede Wêreldoorlog het hy na Hirosjima verhuis, waar hy die atoombom van die stad gesien het, waarin hy sy suster en sy vader, 'n Boeddhistiese priester, verloor het. Hy het gesê die verwoesting het hom gemotiveer om 'n "skepper van dinge" te word. Later het hy die Tokio Nasionale Universiteit van Beeldende Kunste en Musiek (teenoor die huidige Tokio Universiteit van die Kunste) bygewoon. In 1957 het hy die GK Industrial Design Laboratory (GKインダストリアルデザイン研究所) gestig. "GK" staan vir "Group of Koike", aangesien Koike die naam van 'n medeprofessor by die universiteit was.
Hawaii