Hy is in 1804 in Salem, Massachusetts, gebore aan Nathaniel Hathorne en die voormalige Elizabeth Clarke Manning. Sy voorouers sluit John Hathorne in, die enigste regter wat betrokke was by die Salem-heksproewe wat nooit berou gehad het oor sy optrede nie. Hy het in 1821 by Bowdoin College ingeskryf, is in 1824 tot Phi Beta Kappa verkies en in 1825 gegradueer. Hy het sy eerste werk in 1828 gepubliseer, die roman Fanshawe; hy het later probeer om dit te onderdruk, omdat hy gevoel het dat dit nie gelyk was aan die standaard van sy latere werk nie. Hy het verskeie kortverhale in tydskrifte gepubliseer, wat hy in 1837 as Twice-Told Tales versamel het.
verskeie kortverhale in tydskrifte