Voltooi die volgende sin: Marathonwedrenne is die eerste keer in 1896 gehou, maar die afstand is eers in 1921 deur die Internasionale Vereniging van Atletiekfederasies (IAAF) gestandaardiseer. Die werklike afstand vir wedrenne voor 1921 het dikwels effens gewissel van die huidige syfer van 42,195 km. In die kwalifiserende wedrenne vir die 1896 Somer Olimpiese Spele het die Griekse hardlopers Charilaos Vasilakos (3:18:00) en Ioannis Lavrentis (3:11:27) die eerste twee moderne marathons gewen. Op 10 April 1896 het Spiridon Louis van Griekeland die eerste Olimpiese marathon in Athene, Griekeland, gewen in 'n tyd van 2:58:50; die afstand vir die wedstryd was egter na bewering slegs 40.000 meter. Drie maande later het die Britse hardloper Len Hurst die eerste Parys na Conflans Marathon (ook ongeveer 40 km) gewen in 'n tyd van 2:31:30. In 1900 sou Hurst sy tyd op dieselfde baan verbeter met 'n prestasie van 2:26:28. Later is berig dat Shizo Kanakuri van Japan 'n wêreldrekord van 2:32:45 opgestel het in 'n November 1911 binnelandse kwalifiseringswedloop vir die 1912 Somer Olimpiese Spele, maar hierdie prestasie is ook oor 'n afstand van ongeveer 40 km gehardloop. Die eerste marathon oor die nou amptelike afstand is gewen deur die Amerikaner Johnny Hayes by die
1908 Somer Olimpiese Spele, met 'n tyd van 2:55:18.4.