Hy is gebore in Chongqing in 1955 en het in Beijing grootgeword. Sy pa was die hoof van die geskiedenisdepartement aan die Universiteit van Peking. In 1975, naby die einde van die Kulturele Revolusie, is hy vir twee jaar na die platteland verskuif as deel van Mao Zedong se "heropvoedings" beleid. Terug in Beijing in 1977, het hy by die Sentrale Akademie vir Beeldende Kunste ingeskryf waar hy by die grafiese afdeling aangesluit het en ook gedurende 'n kort tydperk as onderwyser gewerk het, en in 1987 sy meestersgraad in Beeldende Kunste ontvang het. Na die Tiananmen-plein-proteste van 1989 het sy onlangse werk onder die loep gekom van die regering en harde kritiek ontvang vir wat beskou is as 'n kritiek op die Chinese regering. As gevolg van die politieke druk en artistieke beperkings van die post-Tiananmen-periode in China, het Xu Bing, soos baie van sy tydgenote, na die Verenigde State verhuis, waar hy in 1990 as vise-president van die CAFA aangestel is.
Chongqing