Hy is in 1893 na Sint-Petersburg verhuis en het 'n senior Marxistiese aktivis geword. In 1897 is hy gearresteer vir oproer en na Shushenskoye verban vir drie jaar, waar hy met Nadezhda Krupskaya getrou het. Na sy ballingskap het hy na Wes-Europa verhuis, waar hy 'n prominente teoretikus in die Marxistiese Russiese Sosiale Demokratiese Arbeidersparty (RSDLP) geword het. In 1903 het hy 'n sleutelrol gespeel in 'n RSDLP-ideologiese kloof, die Bolsjewistiese faksie teen Martov Mensheviks se opstand.
Nadezhda Krupskaja