In sy aanvanklike waarnemings het hy die "see" en "kontinente" van Mars genoem. Tydens die planeet se "Groot Opposisie" van 1877 het hy 'n digte netwerk van lineêre strukture op die oppervlak van Mars waargeneem wat hy "canali" in Italiaans genoem het, wat "kanale" beteken, maar die term is verkeerd vertaal in Engels as "kanale". Terwyl die term "kanale" 'n kunsmatige konstruksie aandui, dui die term "kanale" daarop aan dat die waargenome kenmerke natuurlike konfigurasies van die planeetoppervlak was. Van die verkeerde vertaling in die term "kanale" is verskillende aannames gemaak oor lewe op Mars; soos hierdie aannames gepopulariseer is, het die "kanale" van Mars bekend geword, wat gelei het tot golwe van astronomiese hipoteses, folklore en spekulasie, en die meeste Amerikaanse sterrekundiges het in die eerste helfte van die 20ste eeu 'n sterk konsensus oor die moontlikheid van die bestaan van die kunsmatige intelligente lewe op Mars ontwikkel.
Marsmense