Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Die voorval het plaasgevind tydens 'n tydperk van volksontwrigting deur die Boeddhistiese meerderheid teen die Rooms-Katolieke heerskappy van Diệm. Boeddhistiese ontevredenheid het gegroei sedert die Huế Phật Đản-skietery
op 8 Mei 1963. Die regering het besluit om selektief 'n wet in te stel wat die vertoning van godsdienstige vlae verbied deur die gebruik van die Boeddhistiese vlag op Vesak, die verjaarsdag van Gautama Boeddha, te verbied. 'n Week vroeër is die Vatikaanse vlag gehys by 'n viering vir aartsbiskop Ngô Đình Thục, Diệm se broer. Die Boeddhiste het die verbod verontagsaam deur hulle vlae op Vesak te waai en 'n betoging te hou, wat met die regering se geweervuur en agt of nege sterftes geëindig het. Die moorde het landwye betogings van Suid-Viëtnam se Boeddhistiese meerderheid teen die beleid van Diệm se regime ontketen. Die Boeddhiste het geëis dat Diệm hulle godsdienstige gelykheid gee, maar omdat hulle eise nie nagekom is nie, het die protes in omvang toegeneem. Die opvallendste hiervan was die selfverbranding van Thích Quảng Đức op 11 Junie, wat ikonies deur die media gefotografeer is en 'n negatiewe simbool van die Diệm-regime geword het.