Die woord skisofrenie, wat grofweg vertaal word as "verdeling van die verstand" en afkomstig is van die Griekse wortels schizein (σχίζειν, "om te verdeel") en phrēn, phren- (φρήν, φρεν-, "verstand") is in 1908 deur Eugen Bleuler geskep en was bedoel om die skeiding van funksie tussen persoonlikheid, denke, geheue en persepsie te beskryf. Amerikaanse en Britse interpretasies van Bleuler het gelei tot die bewering dat hy sy hoofsimptome as vier A's beskryf het: plat affekte, outisme, benadeelde assosiasie van idees en ambivalensie. Bleuler het besef dat die siekte nie 'n demensie was nie, aangesien sommige van sy gevalle verbeter eerder as versleg het, en het dus die term skisofrenie voorgestel.
Verenigde State