Franco is in Ferrol, Galicië, in 'n boonste militêre familie gebore en het van 1907 tot 1910 in die Spaanse leër gedien as 'n kadet in die Toledo-infanterie-akademie. Terwyl hy in Marokko gedien het, het hy deur die geledere gestyg tot brigadier-generaal in 1926, op die ouderdom van 33, en die jongste generaal in Spanje geword. Twee jaar later het Franco die direkteur van die Algemene Militêre Akademie in Saragossa geword. As 'n konserwatiewe en monargis het Franco die afskaffing van die monargie en die vestiging van die Tweede Republiek in 1931 betreur. Hy was verwoes deur die sluiting van sy Akademie, maar het nietemin sy diens in die Republikeinse Leër voortgesit. Sy loopbaan het verdubbel nadat die regse CEDA en PRR die 1933 verkiesing gewen het, wat hom bemagtig het om die onderdrukking van die 1934 opstand in Asturië te lei.
Ek weet. Franco is kortliks tot hoof van die leërstaf verhef voordat die verkiesing van 1936 die linkse Volksfront aan bewind gebring het en hom na die Kanariese Eilande verwerp het. Na aanvanklike terughoudendheid het hy by die militêre staatsgreep van Julie 1936 aangesluit, wat die Spaanse burgeroorlog ontketen het nadat hy nie daarin geslaag het om Spanje in te neem nie.