Omstreeks 650 n.C. het 'n skryfstelsel genaamd man'yōgana (gebruik in die antieke poësie-antologie Man'yōshū) ontwikkel wat 'n aantal Chinese karakters gebruik het vir hul klank, eerder as vir hul betekenis. Man'yōgana wat in kursiwistiese styl geskryf is, het ontwikkel tot hiragana, of onna-de, dit wil sê "dames se hand", 'n skryfstelsel wat toeganklik was vir vroue (wat geweier is van hoër onderwys). Belangrike werke van Heian-era-literatuur deur vroue is in hiragana geskryf. Katakana het deur 'n parallelle pad ontstaan: kloosterstudente het man'yōgana vereenvoudig tot 'n enkele bestanddeel.
die kanji