Die individuele kristalle van montmorillonitiet klei is nie styf gebind nie, daarom kan water ingryp, wat veroorsaak dat die klei swel. Die waterinhoud van montmorillonitiet is veranderlik en dit verhoog baie in volume wanneer dit water absorbeer. Chemies is dit gehidreer natriumkalsium aluminium magnesium silikat hidroksied (Na,Ca) 0,33 ((Al,Mg) 2 ((Si4O10) ((OH) 2·nH2O. Kalium, yster en ander katione is algemene plaasvervangers, en die presiese verhouding van katione wissel met die bron. Dit kom dikwels gemeng met chloritiet, muskoviet, illitiet, koketiet en kaoliet voor. Vraag: Wat is 'n paar tipiese plaasvervangers?
Kalium, yster en ander katione