Voltooi die volgende sin: Nikolay Ignatyev is in St Petersburg gebore, aan Maria Ivanovna Maltsova en Kaptein Pavel Nikolayevich Ignatyev. Sy pa is deur die tsaar Nikolaas I bevoordeel as gevolg van sy getrouheid by geleentheid van die
Die Decembriste het in 1825 in opstand gekom, en die Groothertog Alexander (later Tsaar Alexander II) het die seun se doop gesponsor. Nadat hy aan die Korps van Bladsye gegradueer het, het hy op die ouderdom van sewentien 'n offisier van die Russiese wagte geword, wat by die Hussar-wagte-regiment van Sy Majesteit gedien het. Ignatyev is toe aangestel by die Algemene Staf en het adjudant geword by die algemene bevel in die Estlandse militêre distrik. Hy is in 1856 tot majoor bevorder. Tydens Ignatyev se latere loopbaan was hy in stryd met graaf Pyotr Shuvalov: 'n ander Korps van Pages alumnus.