Trudeau het in die 1960's bekend geword as 'n prokureur, intellektueel en aktivis in die Quebec-politiek. In die 1960's het hy by die Liberale Party van Kanada aangesluit. Hy is aangestel as Lester B. Pearson se parlementêre sekretaris en later sy minister van Justisie geword. Trudeau het 'n media sensasie geword, wat "Trudeaumania" geïnspireer het, en het in 1968 die leiding van die Liberale Party oorgeneem. Van die laat 1960's tot die middel-1980's het sy persoonlikheid die politieke toneel gedomineer in 'n mate wat nog nooit in die Kanadese politieke lewe gesien is nie. Ondanks sy persoonlike leuse, "rede voor passie", het sy persoonlikheid en politieke loopbaan polariserende reaksies in Kanada ontlok.
Quebec