Voltooi die volgende sin: In 1937 het Rooney die beste vergoeding as Shockey Carter in "Hoosier Schoolboy" ontvang, maar sy deurbraakrol as 'n dramatiese akteur het in 1938 se "Boys Town" saam met Spencer Tracy as Vader Flanagan gekom, wat 'n tuiste vir onopregte en hawelose seuns bestuur. Die 18-jarige Rooney en die 17-jarige Deanna Durbin het 'n spesiale Jeug-akademie-toekenning in
1939, vir "belangrike bydrae om die gees en verpersoonliking van die jeug op die skerm te bring". Wayne beskryf een van die "bekendste tonele" in die film, waar die stoere jong Rooney poker speel met 'n sigaret in sy mond, sy hoed is opgerol en sy voete is op die tafel. "Tracy gryp hom by die revers, gooi die sigaret weg en stoot hom in 'n stoel. 'Dit is beter,' sê hy vir Mickey". Louis B. Mayer het gesê "Boys Town" was sy gunstelingfilm gedurende sy jare by MGM.