John Nelson was die beampte wat die idee bedink het om 'n spesiaal opgeleide en toegeruste eenheid in die LAPD te vorm, wat bedoel was om te reageer op kritieke situasies met skietery en terselfdertyd polisie-ongelukke te verminder. Inspekteur Gates het hierdie idee goedgekeur, en hy het 'n klein geselekteerde groep vrywillige beamptes gevorm. Hierdie eerste SWAT-eenheid het aanvanklik bestaan uit vyftien spanne van vier mans elk, wat 'n totale personeel van sestig gemaak het. Hierdie beamptes het spesiale status en voordele gekry, en moes spesiale maandelikse opleidingsessies bywoon. Die eenheid het ook gedien as 'n sekuriteitseenheid vir polisiefasiliteite tydens burgerlike onrus.
vier Panthers en vier offisiere