Hy is die seun van William H. Gates Sr. (geb. 1925) en Mary Maxwell Gates (1929<unk>1994). Sy voorouers sluit Engels, Duits, Iers en Skots-Iers in. Sy pa was 'n prominente prokureur, en sy ma het op die raad van direkteure vir First Interstate BancSystem en die United Way gedien. Gates se oupagrootjie was J. W. Maxwell, 'n nasionale bankpresident. Gates het een ouer suster, Kristi (Kristianne), en 'n jonger suster, Libby. Hy is die vierde van sy naam in sy familie, maar is bekend as William Gates III of "Trey" omdat sy pa die "II" ASX gehad het.
een ouer suster, Kristi (Kristianne), en' n jonger suster, Libby