Desai het haar eerste roman, Cry The Peacock, in 1963 gepubliseer. Sy beskou Clear Light of Day (1980) as haar mees outobiografiese werk, aangesien dit tydens haar volwassenheid en ook in dieselfde omgewing waarin sy grootgeword het, plaasvind. In 1984 het sy In Custody gepubliseer <unk> oor 'n Urdu-digter in sy afnemende dae <unk> wat op die kortlys vir die Booker-prys was. In 1993 het sy 'n kreatiewe skryfonderwyser geword by die Massachusetts Instituut vir Tegnologie. Die 1999 Booker-prys-finalis roman Fasting Feasting het haar gewildheid verhoog. Haar roman, The Zigzag Way, wat in die 20ste eeu in Mexiko afspeel, het in 2004 verskyn en haar jongste versameling kortverhale, The Artist of Disappearance, is in 2011 gepubliseer. Desai het by Mount Holyoke College, Baruch College en Smith College geleer.
1963 Die