McClintock het haar studies by Cornell se Kollege van Landbou in 1919 begin. Daar het sy deelgeneem aan die studente-regering en is genooi om by 'n studentevereniging aan te sluit, maar sy het gou besef dat sy verkies het om nie by formele organisasies aan te sluit nie. In plaas daarvan het McClintock musiek, spesifiek jazz, bestudeer. Sy het botanika gestudeer en in 1923 'n BSc ontvang. Haar belangstelling in genetika het begin toe sy haar eerste kursus in daardie veld in 1921 geneem het. Die kursus was gebaseer op 'n soortgelyke kursus wat aan die Harvard Universiteit aangebied is, en is deur C. B. Hutchison, 'n plantveredelaar en genetiese geleer.
Lewis Stadler