Ralph Steinman is gebore in 'n Ashkenazi Joodse familie in Montreal, een van vier kinders van Irving Steinman († 1995), 'n kruidenier, en Nettie Steinman (née Takefman, 1917<unk>2016). Die gesin het gou na Sherbrooke verhuis, waar die vader 'n klein klerewinkel "Mozart's" geopen en bestuur het. Nadat hy aan die Sherbrooke Hoërskool gegradueer het, het Steinman teruggetrek na Montreal waar hy by sy grootouers aan moederskant, Nathan en Eva Takefman, gebly het.
Hoërskool Sherbrooke