In 1838 en 1839 het Schleiden en Schwann begin om die idees te bevorder dat (1) die basiese eenheid van organismes die sel is en (2) dat individuele selle al die kenmerke van die lewe het, hoewel hulle die idee dat (3) alle selle kom uit die verdeling van ander selle teenstaan. Danksy die werk van Robert Remak en Rudolf Virchow het die meeste bioloë egter teen die 1860's al drie beginsels van wat bekend geword het as selteorie aanvaar.
diepgaande impak op biologiese denke