Skryf 'n voortsetting vir hierdie paragraaf - Joel het die idee vir die liedjie bedink toe hy pas 40 geword het. Hy was in 'n opnamestudio en het 'n 21-jarige vriend van Sean Lennon ontmoet wat gesê het: "Dit is 'n verskriklike tyd om 21 te wees!" Joel het hom geantwoord, "Ja, ek onthou toe ek 21 was <unk> Ek het gedink dit was 'n verskriklike tyd en ons het Viëtnam gehad, en jy weet, dwelmprobleme, en burgerregteprobleme en alles het verskriklik gelyk". Die vriend het geantwoord: "Ja, ja, ja, maar dit is anders vir jou. Jy was 'n kind in die vyftigerjare en almal weet dat niks in die vyftigerjare gebeur het nie". Joel het geantwoord: "Wag 'n oomblik, het jy nie gehoor van die Koreaanse Oorlog of die Suez-kanaalkrisis
Het jy geweet? Joel het later gesê dat daardie opskrifte die basiese raamwerk vir die liedjie gevorm het. Joel het ook die liedjie op streng musikale gronde gekritiseer. In 1993, toe hy dit met dokumentêre filmmaker David Horn bespreek het, het Joel die melodiese inhoud daarvan ongunstig vergelyk met sy liedjie "The Longest Time": "Neem 'n liedjie soos 'We Didn't Start the Fire'. Dit is regtig nie veel van 'n liedjie... As jy die melodie op sigself neem, verskriklik. Soos 'n tandartsboor".