In 1869 het Dmitri Mendeleev die bestaan daarvan en sommige van sy eienskappe voorspel uit sy posisie op sy periodieke tabel, en het die element ekasilikon genoem. Byna twee dekades later, in 1886, het Clemens Winkler die nuwe element saam met silwer en swael gevind, in 'n seldsame mineraal genaamd argirodiet. Alhoewel die nuwe element ietwat soos arseen en antimon in voorkoms gelyk het, het die kombinasieverhoudinge in verbindings ooreengekom met Mendeleev se voorspellings vir 'n relatiewe silikon. Winkler het die element na sy land, Duitsland, genoem. Vandag word germanium hoofsaaklik ontgin uit primêre spite (die helfte van die silwererts), hoewel ekasilikon ook kommersieel verkry word uit kopper of sink.
1869