심방 세동의 경과은 무엇인가요?
심방 세동 환자에게 증상이 나타나지 않는 경우도 있습니다. 이렇게 증상이 없더라도 심박동 수가 계속 빨라서 심장에 부담을 주어 심장 기능이 저하되는 경우가 있습니다. 심장 기능이 저하되면 연쇄적으로 심방 세동을 더 악화시킵니다.  또한 심방 세동인 경우 심방이 정상적으로 수축하지 않고 가늘게 떨고 있기 때문에, 심방 안에 피가 고이며 혈전이 잘 생깁니다. 이 혈전의 일부가 떨어져 동맥을 타고 나가 뇌혈관을 막으면 뇌졸중(중풍)이 발생합니다. 다른 부위의 혈관을 막으면 그 위치에 따라 여러 증상이 나타날 수 있습니다(혈전색전증).  심방 세동이 있는 환자의 중풍 위험도는 젊고 심질환이 전혀 없는 일부 경우를 제외하고는 일반 정상인에 비하여 4~5배가량 높습니다. 우리나라에서 발생하는 중풍의 약 20% 정도는 심방 세동과 관련이 있을 것으로 생각됩니다. 이러한 위험군에 대해서는 피를 정상보다 묽게 만드는 혈전 방지제를 같이 쓰는 것이 일반적입니다.  발작성 심방 세동은 그 빈도나 지속시간이 차차 길어집니다. 수년 내에 전체 환자의 1/3 정도는 만성 심방 세동으로 변합니다. 심방 세동 환자는 여러 가지 합병증으로 인해, 심장병으로 인한 사망률이 정상인보다 2배 정도 높습니다.