심방 세동의 치료은 무엇인가요?
심방 세동은 일반 인구의 0.4~2.0% 정도, 60세 이상 인구의 약 10% 정도에서 발생하는 가장 흔한 부정맥입니다. 심장 질환 환자의 30~60%에게는 심방 세동이 동반됩니다. 심방 세동 환자의 30%는 일생 동안 살아가는 도중에 한 번 이상은 뇌졸중을 경험합니다.  심방 세동에 대한 궁극적인 치료는 정상적인 심박동을 회복시키는 것입니다. 이를 위해 약물 치료, 수술 치료, 전극 도자 절제술 등을 시행합니다.  ① 약물 치료
전체 심방 세동 환자의 70%는 약물 치료를 받습니다. 그러나 약물 치료의 목적은 심방 세동을 완치하는 것이 아닙니다. 약물 치료는 증상을 완화하고, 부정맥으로 인한 중풍의 가능성을 줄이기 위해 시행합니다. 약물 치료를 하더라도 전체 환자의 10% 정도는 중풍과 같은 부작용을 경험합니다.  심방 세동은 일반적으로 큰 해가 없는 부정맥으로 오인됩니다. 그러나 환자가 느끼는 불규칙한 맥박으로 인한 불편과 불안, 방실 수축의 율동성 상실에 의한 혈역학적 악영향과 이에 따른 울혈성 심부전, 좌심방 내의 혈류 정체와 이에 따른 혈전 색전, 이로 인해 발생할 수 있는 뇌졸중과 전신 장기의 다양한 색전증 등의 위험이 발생할 수 있습니다. 또한 심방 세동이 있는 환자는 이것이 없는 환자에 비해 사망 위험이 8배 높습니다. 승모판 협착증 환자의 경우 사망 위험이 17배 증가하며, 관상동맥 질환자도 생존에 영향을 받습니다. 항부정맥 약물 요법을 시행하여 맥박을 정상 동율동으로 전환하고자 시도할 수 있습니다. 또한 심방 세동 자체는 가지고 살면서, 심방 세동에 의한 심실의 반응을 조절하여 빈맥을 막고, 혈전 생성을 막는 항응고제를 사용하여 혈전에 의한 뇌졸중과 그 외 색전증을 예방하는 치료를 할 수 있습니다. 하지만 아직까지 약물을 이용하여 정상 동율동으로 전환시키는 것이 후자의 치료 방법보다 더 좋은지 증명되지 않았습니다.  ② 수술 치료
심방 세동에 대한 또 다른 치료 방법은 수술입니다. 메이즈 술식이라 불리는 이 수술은 심방 세동의 전기생리학적 연구를 바탕으로 고안된 수술 방법입니다. 심방 세동을 일으키고 유지하는 심방 내 회귀 회로의 전도를 차단합니다. 이 메이즈 술식은 정상 심박동의 회복에 매우 효과적이지만, 항상 좌심방의 운반 기능과 수축 기능을 회복시킬 수 있는 것은 아닙니다.  ③ 전극 도자 절제술
심박동의 전기생리학적 정상 여부와 관계없이, 수술 후 심방의 수축 기능 부전이 지속되면 뇌졸중 등 혈전 색전증의 합병증이 상시 발생할 수 있습니다. 수술이 아니라 전극 도자를 이용하여 메이즈 술식을 시도하는 것이 전극 도자 절제술입니다. 이 방법은 주로 폐정맥에서 발생하는 발작성 심방 세동에 효과가 좋은 것으로 알려져 있습니다. 최근에는 전극 도자 절제술로 수술을 받는 사람이 점차 증가하는 추세입니다. 