식도암의 증상은 무엇인가요?
식도암의 주요 증상은 음식을 삼키기 어려움, 식도의 통증입니다. 식도는 음식이 지나가는 통로이기 때문입니다. 하지만 식도는 잘 늘어나는 성질을 가지고 있어 식도암이 작다면 별다른 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다. 증상이 나타난다면, 이미 식도암이 상당히 진행되었을 가능성이 큽니다.  식도암이 점차 진행하면, 식도의 내강이 좁아져 음식을 삼키기 어려워집니다. 처음에는 고기, 깍두기 같은 고형 음식을 삼키기 어렵다가, 점차 진행되면 죽, 미음, 물도 삼키기 어렵습니다. 크기가 큰 음식을 먹을 때 걸리는 느낌이 느껴지거나 앞가슴이나 등 쪽에 통증이 나타날 수 있습니다. 이로 인해 식사가 불편해지면서 자연스럽게 식사량이 줄어듭니다. 심한 체중 감소와 영양실조가 동반될 수 있습니다.  식도암이 식도의 내강을 거의 막아서 음식물이 아래로 내려가지 못하면, 식사 후에 먹었던 음식물이 다시 입으로 올라오는 증상이 발생할 수 있습니다. 이와 함께 입으로 올라온 음식물이 기도로 들어가면서 기침이나 흡인성 폐렴 등이 발생할 수도 있습니다.  식도암이 진행하면 식도 주변의 기관(organ)에까지 암이 침윤하면서 여러 증상이 나타날 수 있습니다. 식도암이 목소리를 내는 성대의 후두 신경을 침범하면 목이 쉬고 쉰 목소리가 나옵니다. 식도암이 식도 바로 뒤의 척추를 침범하면 등 쪽에 통증이 발생합니다. 기관(trachea)을 침범하면 기침, 객혈 등의 증상이 생깁니다.