흉선의 구조은 무엇인가요?
흉선은 나비모양처럼 생긴 면역계통의 기관으로, 출생 직후에는 몸무게에 대비하여 가장 큰 크기였다가 성인이 되면서 점점 줄어듭니다. 삼각형 모양으로 생긴 엽이 2개로로 이루어진 흉선은 사춘기 때 약 30~40g 정도까지 커졌다가 자라면서 기능이 없어지고 대부분 지방조직으로 대체됩니다. 흉선 크기의 감소는 평생동안 지속되어 70대가 되면 약 6g 정도로 줄어든다고 합니다. 흉선의 크기가 작아짐에 따라 흉선의 기능 또한 감소합니다.
흉선은 겉부분인 피질과 내부인 수질로 이루어져 있습니다. 골수로부터 온 미성숙한 림프구가 피질에서 분화하고 성숙하여 T림프구가 됩니다. 이 림프구는 수질로 이동하여 혈관을 통해 들어가 혈액 속에서 면역 기능을 합니다.