Daw Dr Atherton yn wreiddiol o Swydd Gaerhirfryn ac mae wedi bod yn gweithio fel Dirprwy Brif Swyddog Meddygol Iechyd yn yr Adran Iechyd a Lles yn Nova Scotia, Canada. Bu hefyd yn Gyfarwyddwr Iechyd y Cyhoedd yng Ngogledd Swydd Gaerhirfryn ac yn Llywydd Cymdeithas Cyfarwyddwyr Iechyd y Cyhoedd y DU.
Dr Atherton, who is from Lancashire, has been working as Deputy Chief Medical Officer of Health in the Department of Health and Wellness in Nova Scotia, Canada. He has previously held the post of Director of Public Health in North Lancashire and has served as President of the UK Association of Directors of Public Health.