جمعیت شناسی جهان بر خلاف آنچه تصور می شود مبدع و اجرا کننده سرشماریها متخصصان علم جمعیت شناسی نبوده اند در ابتدا سرشماری جمعیت یک سلسله عملیات اداری برای اطلاع از تعداد اتباع  میزان مالیات قابل دریافت و یا تعداد سربازان قابل تجهیز برای ارتش بوده است اگر چه روش سرشماری در ابتدا بسیار مقدماتی و کلی و فاقد محاسبات عددی بود و از فرایندها و فشارهای سیاسی و دولتی تبعیت می کرد به تدریج از لحاظ روش و محتوا به یک امر علمی مبدل شد