کتاب دختری به نام نل این رمان داستان زندگی نل ترنت دختر جوان و زیبای تقریبا چهارده ساله را روایت می کند نل که پدر و مادرش را از دست داده با پدربزرگ مادری اش که نام او هرگز فاش نمی شود در مغازه ی عتیقه فروشی او در لندن زندگی می کند پدربزرگش او را به شدت دوست دارد اما نل تنهاست و هیچ دوستی هم سن و سال خودش ندارد تنها دوست او کیت است پسر دوست داشتنی و رو راستی که در مغازه کار می کند و نل به او نوشتن آموزش می دهد  پدربزرگش مخفیانه تلاش می کند تا ارث خوبی را از طریق قمار کردن برای نل فراهم کند او وسواس زیادی برای رفاه زندگی نل دارد دلش نمی خواهد نل مانند پدر و مادرش در فقر بمیرد داستان از جایی به جریان می افتد که پدربزرگ نل مجبور می شود از دنیل کویلپ شرور وام بگیرد او همان پول کمی که دارد را در قمار می بازد کویلپ از فرصت استفاده کرده و به جای بدهی اش مغازه را تصاحب می کند و نل و پدربزرگش را بیرون می اندازد پدربزرگ تصمیم می گیرد با نل از لندن فرار کند تا زمانی که بتواند بدهی خود را تسویه کند  و