حقوق جزای عمومی جلد اول علمای حقوق کیفری هر یک جرم بزه را به گونه ای متفاوت تعریف کرده اند هر یک از این تعاریف با تمام ژرفکاوی اغلب از گرایش های نظری مکتب های خاصی ملهم بوده است برای نمونه مکتب عدالت مطلق جرم را هر فعل مغایر اخلاق و عدالت تعریف کرده است و یا بنا به تعریف گاروفالو یکی از بنیادگذاران دانش جرم شناسی جرم عبارت است از تعرّض به احساس اخلاقی بشر یعنی جریحه دار کردن آن بخش از حسّ اخلاقی که احساسات بنیادی نوع خواهانه یعنی شفقت و درستکاری را شامل می شود همچنین کارارا که بیشتر به اوصاف عینی جرم توجّه داشته است جرم را نقض یکی از قوانین دولت ناشی از فعل خارجی انسان که ایفای وظیفه یا اعمال حقّی آن را تجویز نکند و مستوجب کیفر باشد تعریف نموده است در تعریف دیگری که از حقوقدان فرانسوی رو منقول است علاوه بر عنصر قانونی و مادّی جرم عنصر روانی نیز در تعریف منظور شده است در این تعریف جرم عبارت است از تجلّی خطاکارانه اراده شخص برخلاف حق که قانون برای آن کیفری تعیین کرده است