این کتاب به روایت تاجری ونیزی به نام آنتونیو می پردازد که برای فراهم کردن مقدمات عروسی دوستش از یک رباخوار یهودی پول قرض می گیرد رباخوار که شایلاک نام دارد و از مسیحیان متنفر است شرط می کند که به ازای هر روز دیرکرد این قرض آنتونیو باید تکه ای از گوشت بدنش را به او بدهد آنتونیو هم این شرط را می پذیرد اما در حال تجارت کشتی هایش دچار مشکل شده و نمی تواند برای پس دادن قرض نزد رباخوار یهودی برود