کتاب وقتی یتیم بودیم هزارتوی خاطرات انسان تغییر واقعیات در حافظه و خودفریبی موضوعاتی هستند که کازوئو ایشی گورو بیش از هر نویسنده ی دیگری مورد کنکاش و بررسی قرار داده است ایشی گورو در رمان وقتی یتیم بودیم مانند سایر رمان هایش کاوشی خلاقانه چندوجهی طنزآمیز و خردمندانه از دنیاهای درونی و تأثیرات آن ها بر زندگی کاراکترها ارائه داده است ایشی گورو در این رمان به شکل درخشانی به تأثیر گذشته ی انسان بر وضع اکنون او می پردازد پدر و مادر کریستوفر بنکس پسری انگلیسی که در شانگهای در اوایل قرن بیستم به دنیا آمده به شکلی بسیار مشکوک ناپدید شده و او در نه سالگی یتیم می شود این شخصیت پس از بازگشت به انگلیس به کارآگاه شناخته شده ای تبدیل می شود و بیش از بیست سال بعد در حالی که جنگ بین چین و ژاپن شعله ور است برای حل پرونده ی ناپدید شدن والدینش به شانگهای بازمی گردد وقتی یتیم بودیم ترکیبی استادانه از داستانی فوق العاده جذاب و تسلط بر روایت است که دوران اوج کازوئو ایشی گورو را به رخ همگان می کشد