بحر در کوزه این کتاب بر تمثیلات و داستان های یکی از گنجینه های ادبیات ایران یعنی مثنوی معنوی دست گذاشته است زرین کوب با اشراف کامل بر این اثر برجسته ی مولانا داستان های آورده شده در مثنوی را نقد و تفسیر می کند او این کتاب را در پانزده فصل نگاشته است مثنوی و مولانا در قصه ها داستان های انبیا سیمای خاتم رسولان صحابه و مشایخ در قصه ها حکایات امثال تمثیلات در مثنوی سئوال و جواب و زبان حال قصه های تمثیلی داستان های امثال داستان هایی از تفسیرها قصه های نوادر جد و هزل در لطایف لطیفه ها و طنزها هزل یا تعلیم و قصه و نقد حال عناوین فصل های این کتاب هستند او در مقدمه ی کتاب از قصه های مثنوی این طور می گوید در مثنوی قصه هایی هست پیمانه ی معنی و نقد حال ماست و به هر صورت که در تقریر می آید همواره متضمن رمزی است که لب معنی و سر باطن آن محسوب است و آشکار است که بدون تعمق در این رمزها تمام آن چه را در این قصه ها هست در نمی توان یافت  نام کتاب از بیت بیستم مثنوی معنوی که تبدیل به یک ضرب المثل در بین مردم شده گرفته شده است گر بریزی بحر را در کوزه ای چند گنجد قسمت یک روزه ای