Somatik mutasyonlar şeklinde bilinen genetik değişimler, bir canlının yaşamı boyunca bütün hücrelerde meydana geliyor. Bu doğal süreçte insanların hücreleri her yıl 20 ila 50 kadar mutasyon geçiriyor. Söz konusu mutasyonların çoğu zararsız olsa da, bazıları bir hücreyi kanser güzergâhına sokabiliyor veya hücrenin normal işlevini bozabiliyor. 1950’li yıllardan beri bazı bilim insanları, bu mutasyonların yaşlanmada da rol oynuyor olabileceğini düşünmüş.
So m atik m utasy  onlar s eklinde bi  linen ge ne ti k degisiml e r, bi   r c anlın ın y asamı bo   yunca but un hucre ler de meyda na g e liyor. B   u dog al s  urecte in s anların hucr ele ri h e r y ı  l 2  0 i   la 5  0 ka  d ar muta sy  on gec i r iyor. S   oz ko n us u m uatsyonla rın co  gu zar arsız o ls a d   a, ba zıları bi   r hu c re yi kan s  er guzergâhın a sokabi liyor ve  ya h ucr eni n no rma l islev ini boz abiliyor . 19 50’l i yıll ard an b er i b  azı b i  lim in sanla rı, b u mut a syon ların y asl  anmada d   a r o  l oynuyo  r olabile cegini du s unmus .