Bu aletlerin çalışma prensibi “black-body radiation” (siyah cisim radyasyonu) denen bir olguya dayanıyor: Sıcaklığı mutlak sıfır olmayan her maddenin molekülleri hareket eder ve sıcaklığı arttıkça moleküllerin hızı artar. Molekül hızlandıkça insan gözünün göremediği, spektrumun altında kalan kızılötesi olarak adlandırdığımız ışınlar yayar. Hatta çok ısınırsa cismin yaydığı ışınlar görme spektrumumuza girebilir; ısınan demirin parlaması da bu yüzden.
B u alet leri n ç al ı şma pren sibi “black -b ody radiati on” (siya h ci s im rad yas yon u) de  ne n bi  r olgu  ya day an ı yor: Sıcakl ığı mutla k s ı fır ol ma yan h  er ma dde ni n moleküll eri hare k  et ed er v  e sı ca klığı a rttık ça molekü llerin h ız ı a rta r. M ol ekü l hızla  ndıkça insa  n göz ün ü n g öre m ediği, spektrum un altın da kal an k ızılötesi ol ar ak adlandırdı ğımız ışınla  r y ay a r. Hatt   a ç  o k ısını  rsa cism i  n y  aydığ ı ı ş ınlar gö rm e spektrum umuza girebili r; ısın an demir in parlama sı d a b  u yüz  den.