Çalışmayı anlamak için, öncelikle ışığın dalga halinde var olduğunu ve kutuplanma şeklinde bilinen bir özellik sergilediğini hatırlamakta fayda var. Kutuplanma, dalgaların titrediği yönü tarif ediyor. Okyanusun ortasında sallanan bir teknede bulunduğunuzu hayal edin: Okyanus dalgaları dikey bir kutuplanma sergiler; yani dalgalar teknenin altından geçtikçe tekne aşağı ve yukarı doğru hareket eder. Işık dalgaları da aynı şekilde davranır fakat bu dalgalar, herhangi açıda kutuplanabilir.
Çalışm ayı an lamak iç  in, ön c eli kle ı şığın dal  ga hali nd  e v a  r ol du ğunu v e k utuplan ma şe klinde bil i nen b  ir özell ik sergilediğin i ha tırlamakta fa  y da va r  . Ku tupla nma, da lga ların t itre diği y ön  ü t a rif ediyor   . Ok yanusn ortası  n da sal lanan b ir t ek n ede b ul u nduğunuzu ha yal e  din : Okyan  us dalg aları d  ike y bi  r kutup  lanma sergil e r; ya ni dal gal  ar teknen i n altınd a n geçti kçe tek n  e a   şağı v e yu karı d   oğru ha  r eket eder . Işı   k d algaları d   a a ynı şe k i lde dav ra nır faka t b   u dalg alar, herhan  gi a çıd a kutuplanab  iir .