L 23/14 Europeiska unionens officiella tidning 28.1.2004 KOMMISSIONENS BESLUT av den 24 juni 2003 om ett belgiskt skattesystem i form av ruling som tillämpas på amerikanska försäljningsbolag (US Foreign Sales Corporations) [delgivet med nr K(2003) 1868] (Endast de franska och nederländska texterna är giltiga) (Text av betydelse för EES) (2004/77/EG) EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT (2) DETTA BESLUT med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 88.2 första stycket, (3) med beaktande av avtalet om Europeiska ekonomiska sam- arbetsområdet, särskilt artikel 62.1 a, efter att ha uppmanat de berörda parterna att inkomma med synpunkter i enlighet med nämnda artiklar (!), och 4) 4 av följande skäl: I. FÖRFARANDE (1) — År 1997 antog Ekofinrådet en uppförandekod för före- tagsbeskattning (?) för att hindra skadliga skatteåtgärder. Därefter inrättades en arbetsgrupp med uppgiften att utvärdera skatteåtgärder som omfattas av denna kod. Enligt sitt åtagande i denna kod offentliggjorde kommis- (5) sionen 1998 ett meddelande om tillämpningen av reglerna om statligt stöd på åtgärder som omfattar direkt beskattning av företag (?) (nedan kallat ”kommissionens meddelande”), där kommissionen framhåller sin avsikt att tillämpa dessa regler strikt och enligt principen om lika behandling. Mot denna bakgrund har kommissionen (6) börjat pröva eller ompröva alla gällande skatteordningar i medlemsstaterna, med stöd av principerna i detta med- delande. (1) EGT C 30, 8.2.2003, s. 21. (?) EGT C 2, 6.1.1998, s. 1. För detta ändamål uppmanade kommissionen genom en skrivelse av den 23 mars 2001 (D/51238) de belgiska myndigheterna att lämna information om ett skattesys- tem i form av ruling som tillämpas på amerikanska för- säljningsbolag eller US Foreign Sales Corporations i Bel- gien. Belgien svarade med en skrivelse av den 18 maj 2001 (A/34107). Genom en skrivelse av den 12 april 2002 (SG 2002 D/229352) underrättade kommissionen Belgien om sitt beslut att inleda ett förfarande enligt artikel 88.2 i EG- fördraget mot det ruling-system som tillämpas på ame- rikanska försäljningsbolag. Belgien inkom med sina syn- punkter i en skrivelse av den 27 maj 2002 (A/33959). Kommissionens beslut att inleda ett formellt prövnings- förfarande och uppmana berörda parter att inkomma med synpunkter offentliggjordes i Europeiska unionens officiella tidning ("). Kommissionen har inte tagit emot någon synpunkt. II. BESKRIVNING AV ÅTGÄRDEN Det amerikanska systemet för försäljningsbolag i utlandet Det krävs en kort beskrivning av det amerikanska sys- temet för försäljningsbolag i utlandet för att förstå Belgi- ens ruling-system för dessa bolag. För att sätta problemet i ett sammanhang bör det sägas att Världshandelsorganisationen (WTO) i flera avgöran- den har bedömt att lagstiftningen om försäljningsbolag i utlandet ger amerikanska exportföretag en olaglig skatte- fördel. Enligt WTO utgör denna fördel ett exportbidrag som är förbjudet enligt artikel 3 i avtalet om subventio- (3) EGT C 384, 10.12.1998, s. 3. (") Se fotnot 1.