Am Abend des 25. Dezember 1943 liefen das Schlachtschiff Scharnhorst sowie die Zerstörer Z 29, Z 30, Z 33, Z 34 und Z 38 der 4. Zerstörer-Flottille unter Kapitän zur See Rolf Johannesson ins Nordmeer aus, um dort den Geleitzug JW 55B anzugreifen.