 Kọ itẹsiwaju fun paragirafi yii - Marc Tovalou Quénum orukọ rẹ yipada si Kojo Tovalou Houénou ni a bi ni Oṣu Kẹrin Ọjọ 25, ọdun 1887 ni ilu Porto-Novo. Porto-Novo ti di oludari Faranse ni ibẹrẹ ọdun mẹwa ati pe yoo di aaye pataki ti ogun laarin ijọba ijọba Faranse ati ijọba Dahomey lati ọdun 1890 titi di ọdun 1894. Bàbá rẹ, Joseph Tovalou Quénum d. 1925, jẹ oniṣowo aṣeyọri ni etikun ati iya rẹ jẹ arabinrin ti ọba ominira kẹhin ti Dahomey, Béhanzin. Joseph jẹ alátìlẹyìn aláápọn fún ìjọba Faransé, ó sì gbà gbọ pé èyí yóò ran ètò ọrọ ajé àgbègbè náà lọwọ gan-an. O pese atilẹyin pataki fun ijọba Faranse lakoko awọn ogun Franco-Dahomean, o fun ni ni ami-ọla ti France fun iṣẹ rẹ, o si di ọkan ninu awọn alamọran Afirika mẹta si iṣakoso ileto Faranse. Lọdún 1900, Joseph mú méjì lára àwọn ọmọkùnrin rẹ lọ sí Paris fún Ìpàtẹ Àgbáyé : nígbà tó sì wà níbẹ, ó pinnu láti fi Houénou àti àbúrò rẹ ọkùnrin sí ilé ìwé kan nílùú Bordeaux. 