 Nígbà tí Austria kẹsẹ járí láti paná ọtẹ náà, Van Merlen wà lára àwọn tó sá lọ sí ilẹ Faransé, ó sì fìdí kalẹ ní Douai ní December 1790. Ni ọjọ 15 Oṣu Keje ọdun 1792, a yan ọ ni Alakoso Keji ni Ẹgbẹ-ogun ti Ilu Belijiomu, apakan ti Ogun ti Ariwa labẹ Charles François Dumouriez. Ó jà ní Jemappes àti Neerwinden : , di alaga akọkọ ni ọjọ kẹtalelogun oṣu kẹta ọdun 1793 ati olori ni ọjọ kọkanla oṣu kẹjọ ọdun kanna. Nígbà tí wọn ń ja ogun Lincelles, ọta ìbọn ti fọ egungun ìhà rẹ méjì. Ní ọdún tó tẹ lé e, ó di adjutant fún Jean-Baptiste Dumonceau, ó sì kópa nínú ogun Tourcoing. 