 Pari gbolohun yii: Akoko NBA 200203 ni akoko 36th ti awọn Rockets ni National Basketball Association, ati akoko 32nd ni ilu Houston. Èyí ni ìgbà ìkẹyìn tí wọn ń ṣeré ní Compaq Center. Àwọn Rockets gba àmì ẹyẹ Draft Lottery, níbi tí wọn ti yan Yao Ming tí ó jẹ ọmọ ilẹ China tí ó gùn ní 76 tí ó sì jẹ ẹni àkọkọ tí wọn yàn ní ọdún 2002 NBA Draft. Ní oṣù December, àwọn Rockets gba James Posey láti Denver Nuggets nínú ìdásílẹ ẹgbẹ mẹta, èyí tí ó rán Kenny Thomas lọ sí Philadelphia 76ers. Àwọn Rockets bẹrẹ sí í fi 9 sí 6 gbá bọọlù, tí wọn sì ń gbá bọọlù àfẹsẹgbá.500 fún ìyókù sáà náà. Pẹlu Yao papọ pẹlu olori Steve Francis, wọn ṣe agbekalẹ akoko akọkọ wọn papọ, ti a darukọ bi awọn ibẹrẹ fun : Ìṣeré Àgbáyé fún Àwọn Ìràwọ N.B.A. 2003 Ní ọjọ kẹtàdínlógún oṣù kíní ọdún 2003, Francis gba àfiyèsí àwọn oníròyìn orílẹ-èdè náà, nígbà tí ó gba àmì-ayò 44 nínú ìdíje kan tí wọn ṣe ní ilé lòdì sí Los Angeles Lakers. Awọn Rockets pari akoko karun ni Aarin Ila-oorun Ila-oorun pẹlu igbasilẹ 43  39 lai ṣe afihan aaye ere, pari ere kan nikan lẹhin awọn 8th-seeded Phoenix Suns, botilẹjẹpe wọn ti ni ilọsiwaju lori akoko to kọja, nibiti wọn ti ṣẹgun awọn ere 28 nikan. Yao ṣe apapọ 13.5 ojuami, 8.2 rebounds ati 1.8 awọn bulọọki fun ere kan, ati pe a darukọ rẹ si Ẹgbẹ Akọkọ NBA All-Rookie. Francis ṣe ìpíndọgba 21.0 points, 6.2 rebounds, 6.2 assists àti 1.7 steals fun ere kan, nígbà tí Cuttino Mobley fún ẹgbẹ náà ní 17.5 points fun ere kan. 