 Kọkọ parí gbólóhùn yìí: Ìdílé ọlọrọ ni wọn bí Cornwallis sí, ó sì kàwé ní ilé ẹkọ Eton àti Cambridge. Lẹyìn ikú bàbá rẹ lọdún 1762 ó di Earl Cornwallis ó sì wọ ilé àwọn olórí. Láti ọdún 1766 títí di ọdún 1805 ni ó jẹ ọgágun nínú ẹka 33rd Regiment of Foot. Lẹyìn náà ló tún lọ jagun lọdún 1776 nígbà tí wọn ń jà fún òmìnira orílẹ-èdè Amẹríkà. O ṣiṣẹ ninu awọn ọmọ ogun ti o wa niwaju ti ọpọlọpọ awọn ipolongo, ni 1780 o ṣe ikuna ti o ni itiju lori ọmọ ogun Amẹrika ni : Ìjà Camden. Ó tún pàṣẹ fún àwọn ọmọ-ogun ilẹ Gẹẹsì nínú ìṣẹgun Pyrrhic ní March 1781 ní Guilford Court House. Cornwallis fi ọmọ ogun rẹ silẹ ni Yorktown ni Oṣu Kẹwa ọdun 1781 lẹhin ipolongo ti o gbooro nipasẹ awọn ipinlẹ Guusu, ti o ni iyasọtọ nipasẹ awọn ariyanjiyan laarin oun ati alaga rẹ, Gbogbogbo Sir Henry Clinton. 