 Parí gbólóhùn yìí: Garfield ni a bí ní Hiram, Ohio, ọmọ kẹta nínú ọmọ méje tí James Abram àti Lucretia Rudolph Garfield bí. Fun ọdun kan ṣaaju ki o to jẹ aarẹ baba rẹ, o kẹkọọ ni Ile-iwe St. Paul ni Concord, New Hampshire. Ní July 2, ọdún 1881, nígbà tó wà lọmọ ọdún mẹẹẹdógún, òun àti àbúrò rẹ ọkùnrin tó jẹ ọmọ ọdún mẹtàdínlógún, Harry Augustus Garfield, fojú ara wọn rí bí wọn ṣe pa : Charles J. Guiteau, tó ń wá ipò ọlá lákòókò yẹn, ló yìnbọn pa bàbá wọn ní ibùdókọ ojú irin Baltimore àti Potomac nílùú Washington. Ààrẹ àti àwọn ọmọkùnrin rẹ ń dúró de ọkọ ojú irin tí wọn ń lọ sí ilé ẹkọ gíga Williams College ní Williamstown, Massachusetts, níbi tí wọn ti gba James kékeré náà láìpẹ yìí, nígbà tí ìró ìbọn náà wáyé. 