 Kọkọ parí gbólóhùn yìí: Ìlú Portland, ní ìpínlẹ Oregon ni Merki dàgbà sí. Nígbà tó wà lọmọdé, ó kó àrùn poliomyelitis. Nígbà tí wọn ṣàwárí abẹrẹ àjẹsára àrùn polio ní ọdún mélòó kan lẹyìn ìgbà náà, ó bẹrẹ sí í lúwẹẹ láti dín ipa tí àrùn náà ní kù nígbà tó wà lọmọ ọdún mẹjọ. Olùkọ eré ìdárayá tó ti pẹ nídìí eré ìdárayá náà, Jack Cody, kọ Merki ní eré ìdárayá náà, nígbà tó sì pé ọmọ ọdún mẹtàlá, ó wọ eré ìdárayá náà níbi ìdíje àpapọ àwọn eléré ìdárayá amateur Athletic Union AAU ní ọdún 1939, ó sì ṣe àkọsílẹ àwọn ará Amẹríkà nínú eré ìdárayá ẹyẹ 200, 400, àti 800 freestyle. Merki, ẹni tí a mọ pẹlú àwọn ẹlẹgbẹ rẹ nínú ẹgbẹ eré ìdárayá Multnomah, Brenda Helser, Suzanne Zimmerman, Geneva Klaus, Joyce Macrae, àti Mary Anne Hansen, gẹgẹ bí Àwọn ọmọ Cody lẹyìn tí wọn gba orúkọ olùkọ wọn, ni wọn kà sí ẹni tí ó lágbára jùlọ nínú ẹgbẹ eré ìdárayá Multnomah. : 1940 Summer Olympics títí tí wọn fi fagile ìdíje náà nítorí àwọn ìṣẹlẹ Ogun Àgbáyé Kejì. 