 Parí gbólóhùn yìí: A bí Johnson ní ìgbèríko Gibson County, Indiana, kò lọ sí Yunifásítì rí; bó tilẹ jẹ pé ó ti inú ìdílé olókìkí wá, àwọn ètò rẹ fún ìkẹkọọ rẹ ni ó dàwátì nítorí àwọn àbájáde ètò ọrọ ajé ti Panic ti 1837. Ó ṣe akẹkọọ ní ilé iṣẹ atẹwé kí ó tó lọ sí Iowa láti ṣiṣẹ pẹlú agbẹjọrò kan, wọn sì gbà á wọ ilé ẹjọ Iowa Bar. Ní July 1849, Johnson fi Iowa sílẹ fún : Ó lọ sí ìlú Gold Rush ní California, níbi tó ti ṣe iṣẹ fún àkókò kúkúrú gẹgẹ bí ẹni tó ń wá góòlù, tó sì tún wá di awakọ ọkọ ojú irin tí wọn fi ẹṣin gùn. Johnson tún bẹrẹ iṣẹ ọmọwé rẹ ní Sacramento, California nípa gbígbé iṣẹ ọmọwé rẹ kalẹ pẹlú Ferris Forman, wọn sì yàn án gẹgẹ bí Agbẹjọrò Ìlú Sacramento ní 1850. Lẹyìn ọdún méjì ní ọfíìsì agbẹjọrò ìlú, Johnson bẹrẹ iṣẹ òṣèlú rẹ nípa dídíje gẹgẹ bíi Whig nínú ìdìbò ọdún 1852, nínú èyí tí Johnson di ẹni tí wọn yàn sí Ìgbìmọ Ìpínlẹ California gẹgẹ bí ọkan nínú àwọn ọmọ ẹgbẹ mẹrin tí ó ń ṣojú fún Sacramento. 