 Kọkọ parí gbólóhùn yìí: Wọn bí Maxwell sí oko kan nítòsí Horse Shoe Run ní ìpínlẹ Tucker, ní Ìwọ Oòrùn Virginia, lórílẹ-èdè Amẹríkà. Bàbá rẹ ni Rufus Maxwell, agbẹjọrò àkọkọ ní ìpínlẹ náà, ìyá rẹ sì ni Sarah Jane Bonnifield Maxwell, olùkọ iléèwé. O lọ si awọn ile-iwe agbegbe fun awọn oṣu diẹ nikan o si fihan talenti tete fun versification, paapaa ṣaaju ki o to kọ ẹkọ lati kọ ni ọdun 14 ọdun. Ìfẹ rẹ fún ìmọ ilẹ-ìpínlẹ mú kí bàbá rẹ mú òun àti àwọn ẹgbọn rẹ lọ sí 1876 : Àfihàn Ọgọrùn-ún Ọdún ní Philadelphia. Lẹyìn ọdún mẹrin tó lò ní Weston Academy ní Lewis County, wọn yàn án sí 1880 gẹgẹ bí akẹkọọ ní ilé ẹkọ àwọn ọmọ ogun ojú omi Amẹríkà. Wọn sọ pé ó yege ìdánwò iléèwé girama rẹ, àmọ ó ní ìdààmú ọkàn nítorí kíkẹkọọ àṣekúdórógbó, kò sì lọ síléèwé. Wọn sọ pé aláìní alábàárò ni, ó sì jẹ ẹni tó máa ń dá wà, kò sì yẹ kó di òṣìṣẹ ológun ojú omi. 