 Kó o tó kọ ìwé náà I Know Why the Caged Bird Sings nígbà tó wà lọmọ ogójì ọdún, Maya Angelou ti ní ọpọlọpọ nǹkan láti fi ìgbésí ayé rẹ ṣe, irú bíi kíkọ orin, orin kíkọ, eré orí ìtàgé, òṣìṣẹ tó ń jà fún ẹtọ ọmọnìyàn, akọròyìn àti olùkọ. Ní ìparí àwọn ọdún 1950, ó darapọ mọ ẹgbẹ àwọn òǹkọwé Harlem Writers Guild, níbi tó ti pàdé àwọn òǹkọwé pàtàkì kan tí wọn jẹ ọmọ ilẹ Áfíríkà-Amẹríkà, títí kan ọrẹ rẹ àti olùkọ rẹ James Baldwin. Lẹyìn tó gbọ ọrọ tí Ọgbẹni Martin Luther King Jr. tó jẹ aṣáájú àwọn tó ń jà fún ẹtọ ọmọlúwàbí sọ fún ìgbà àkọkọ ní ọdún 1960, ó pinnu láti dara pọ mọ Ẹgbẹ Àwọn Tó Ń Gba Ẹtọ Ọmọnìyàn. Ó ṣètò ọpọlọpọ àkànṣe fún un, ó sì yàn án gẹgẹ bí Olùdarí Àríwá fún Àpérò Olùdarí Kristiẹni ti Gúúsù. Ó ṣiṣẹ fún ọpọlọpọ ọdún ní Ghana, Ìwọ-oòrùn Áfíríkà, gẹgẹ bí akọròyìn, òṣèré, àti olùkọ. Malcolm X pè é padà sí Amẹríkà láti ṣiṣẹ fún un láìpẹ kí wọn tó pa á ní 1965. Lọdún 1968, Ọba ní kó ṣètò ìrìn àjò kan, àmọ òun náà ò gbà. : wọn pa á ní April 4, tó tún jẹ ọjọ ìbí rẹ. 