أكثر كلما كان السلف المشترك للأنواع أحدث. ويمكن استخدامها في إعادة بناء التاريخ التطوري بالاستناد إلى الأنواع الموجودة حاليا وأيضا السجلات الأحفورية. أنماط التنوع الحيوي الموجودة تشكلت بفعل الإنتواع والإنقراض. كان تشارلز داروين وألفرد راسل والاس أول من صاغوا محاجة علمية لنظرية التطور الذي يحدث بواسطة الاصطفاء الطبيعي، وتم توضيحها بالتفصيل في كتاب داروين "أصل الأنواع" عام 1859م. التطور بواسطة الاصطفاء الطبيعي هو عملية يستدل عليها من عدة حقائق تخص التجمعات: ظهرت الحياة على الأرض تدريجيا من كائنات بسيطة إلى أشكال
أَكْثَرَ كُلَّمَا كَانَ السَّلَفُ الْمُشْتَرَكُ لِلْأَنْوَاعِ أَحْدَثَ. وَيُمكِنُ اسْتِخْدَامُهَا فِي إِعَادَةِ بِنَاءِ التَّارِيخِ التَّطَوُّرِيِّ بِالِاسْتِنَادِ إِلَى الْأَنْوَاعِ الْمَوْجُودَةِ حَالِيًّا وَأَيْضًا السَّجِلَاتِ الْأَحْفُورِيَّةِ. أَنْمَاطُ التَّنَوُّعِ الْحَيَوِيِّ الْمَوْجُودَةُ تَشَكَّلَتْ بِفَعْلِ الْإِنْتِوَاعِ وَالْإِنْقِرَاضِ. كَانَ تَشَارْلِزْ دَارْوِينْ وَأَلْفْرِدْ رَاسِلَ وَالَاسْ أَوَّلَ مَنْ صَاغُوا مُحَاجَّةً عِلْمِيَّةً لِنَظَرِيَّةِ التَّطَوُّرِ الَّذِي يَحْدُثُ بِوَاسِطَةِ الْاصْطِفَاءِ الطَّبِيعِيِّ، وَتَمَّ تَوْضِيحُهَا بِالتَّفْصِيلِ فِي كِتَابِ دَارْوِينْ "أَصْلُ الْأَنْوَاعِ" عَامَ 1859م. التَّطَوُّرُ بِوَاسِطَةِ الْاصْطِفَاءِ الطَّبِيعِيِّ هُوَ عَمَلِيَّةٌ يُسْتَدَلُّ عَلَيْهَا مِنْ عِدَّةِ حَقَائِقَ تَخُصُّ التَّجَمُّعَاتِ: ظَهَرَتِ الْحَيَاةُ عَلَى الْأَرْضِ تَدْرِيجِيًّا مِنْ كَائِنَاتٍ بَسِيطَةٍ إِلَى أَشْكَالٍ