الفترة المتأخرة من العصور الوسطى اتسمت بالمصاعب والمعاناة والكوارث التي لحقتها، فالمجاعات والطاعون والحروب قد هددت تعداد السكان في أوروبا الغربية، فبين عامي 1341 - 1350 سلب طاعون الموت الأسود حياة ثلث سكان أوروبا، كما لعب التنازع والهرطقة والانشقاق داخل الكنيسة الكاثوليكية والحروب الأهلية وثورات الفلاحين في الممالك، جميعها كانت أسبابا سيئة في الفترة المتأخرة. في النهاية، أدى التطور التقني والثقافي إلى إعادة تشكيل المجتمع الأوروبي، مما أسدل الستار عن العصور الوسطى معلنة بذلك بداية العصر الحديث أصل التسمية والحقب التاريخية العصور الوسطى هي إحدى الحقب الثلاث التي يقسم إليها التاريخ الأوروبي، وهي: العصر الكلاسيكي القديم، والعصور الوسطى، والعصر الحديث. قسم مؤرخون ذاك العصر التاريخ المعروف إلى ست عصور أو ما يعرف بعصر الإمبراطوريات الأربعة، وقد اعتبروا عصرهم هو الأخير قبل نهاية العالم. وعندما كانوا يتحدثون عن زمانهم، كانوا يصفون أنفسهم أنهم من العصر الحديث. في ثلاثينيات القرن الرابع عشر، اعتبر الشاعر فرانشيسكو بترارك عصور ما قبل المسيحية عصورا أثرية أو غابرة، بينما اعتبر ما بعد ذلك عصرا جديدا. وقد كان ليوناردو بروني أول
الفَتْرَةُ المُتَأَخِّرَةُ مِنَ العُصُورِ الوُسْطَى اتَّسَمَتْ بِالمَصاعِبِ وَالمُعانَاةِ وَالكَوَارِثِ الَّتِي لَحِقَتْهَا، فَالمَجَاعَاتُ وَالطَّاعُونُ وَالْحُروُبُ قَدْ هَدَّدَتْ تَعَدَّادَ السُّكَّانِ فِي أُورُوبَّا الغَرْبِيَّةِ، فَبَيْنَ عَامَيْ 1341 - 1350 سَلَبَ طَاعُونُ المَوْتِ الأَسْوَدِ حَيَاةَ ثُلُثِ سُكَّانِ أُورُوبَّا، كَمَا لَعِبَ التَّنَازُعُ وَالْهَرْطَقَةُ وَالِانْشِقَاقُ داخِلَ الْكَنِيسَةِ الكَاثُولِيكِيَّةِ وَالْحُرُوبُ الأَهْلِيَّةُ وَثَوْرَاتُ الْفَلَّاحِينَ فِي المَمَالِكِ، جَمِيعُهَا كَانَتْ أَسْبَابًا سَيِّئَةً فِي الفَتْرَةِ المُتَأَخِّرَةِ. فِي النِّهَايَةِ، أَدَّى التَّطَوُّرُ التِّقْنِيُّ وَالثَّقَافِيُّ إِلَى إِعَادَةِ تَشْكِيلِ الْمُجْتَمَعِ الأُورُوبِّيِّ، مِمَّا أَسْدَلَ السِّتَارَ عَنْ العُصُورِ الوُسْطَى مُعَلِنَةً بِذَلِكَ بَدَايَةَ الْعَصْرِ الْحَدِيثِ أَصْلَ التَّسْمِيَةِ وَالْحُقَبِ التَّارِيخِيَّةِ العُصُورُ الوُسْطَى هِيَ إِحْدَى الحُقَبِ الثَّلاثِ الَّتِي يُقَسَّمُ إِلَيْهَا التَّارِيخُ الأُورُوبِّيُّ، وَهِيَ: العَصْرُ الكْلَاسِيكِيُّ الْقَدِيمُ، وَالْعُصُورُ الوُسْطَى، وَالْعَصْرُ الْحَدِيثُ. قَسَّمَ مُؤَرِّخُونَ ذَاكَ العَصْرَ التَّارِيخَ الْمَعْرُوفَ إِلَى سِتٍّ عُصُورٍ أَوْ مَا يُعْرَفُ بِعَصْرِ الْإِمْبَرَاطُورِيَّاتِ الأَرْبَعَةِ، وَقَدْ اعْتَبَرُوا عَصْرَهُمْ هُوَ الْأَخِيرُ قَبْلَ نِهَايَةِ الْعَالَمِ. وَعِندَمَا كَانُوا يَتَحَدَّثُونَ عَنْ زَمَانِهِمْ، كَانُوا يَصِفُونَ أَنفُسَهُمْ أَنَّهُمْ مِنَ العَصْرِ الْحَدِيثِ. فِي ثَلاثِينِيَّاتِ الْقَرْنِ الرَّابِعِ عَشَرَ، اعْتَبَرَ الشَّاعِرُ فْرَانْشِيسْكُو بَتْرَارْكَ عُصُورَ مَا قَبْلَ الْمَسِيحِيَّةِ عُصُورًا أَثَرِيَّةً أَوْ غَابِرَةً، بَيْنَمَا اعْتَبَرَ مَا بَعْدَ ذَلِكَ عَصْرًا جَدِيدًا. وَقَدْ كَانَ لِيُونَارْدُو بَرُونِي أَوَّل