غسيل الدماغ يقصد به تحويل الفرد عن اتجاهاته وقيمه وأنماطه السلوكية وقناعاته، وتبنيه لقيم أخرى جديدة تفرض عليه من قبل جهة ما سواء كانت فردا أو مجموعة أو مؤسسة أو دولة. ويندرج مصطلح غسل الدماغ تحت مسميات مختلفة تحمل المفهوم نفسه مثل: إعادة التقويم، وبناء الأفكار، والتحويل والتحرير المذهبي الفكري، والاقناع الخفي، والتلقين المذهبي، وتغيير الاتجاهات. التسميات وصف الصينيون القدماء هذه العملية باسم تنظيف المخ أو إعادة بناء الأفكار. كما أن البعثات التبشيرية استخدمت هذا الأسلوب على نطاق واسع، وأطلق عليه غسل الدماغ الجماهيري. في العصر الحديث نشر الصحفي الأمريكي إدوارد هنTER في صحيفة أخبار ميامي في سبتمبر 1950 مقالا بعنوان غسل الدماغ، على إثر الحرب الكورية والتحول الملاحظ في طريقة تفكير الجنود الأمريكيين الذين وقعوا أسرى لدى الصين، وكان ذلك أول استخدام لهذا المصطلح. وقد عبر هنتر عن العملية بأنها: «المحاولات المخططة، أو الأساليب السياسية المتبعة من قبل الشيوعيين، لإقناع غير الشيوعيين، بالإيمان والتسليم بمبادئهم وتعاليمهم». وكان هنتر قد ترجم المصطلح عن الكلمة الصينية هسي نو (
غَسِيلُ الدِّمَاغِ يُقْصَدُ بِهِ تَحْوِيلُ الْفَرْدِ عَنْ اتِّجَاهَاتِهِ وَقِيَمِهِ وَأَنْمَاطِهِ السُّلُوكِيَّةِ وَقَنَاعَاتِهِ، وَتَبَنِّيْهِ لِقِيَمٍ أُخْرَى جَدِيدَةٍ تَفْرِضُ عَلَيْهِ مِنْ قَبَلِ جِهَةٍ مَا سَوَاءً كَانَتْ فَرْدًا أَوْ مَجْمُوعَةً أَوْ مُؤَسَّسَةً أَوْ دَوْلَةً. وَيَنْدَرِجُ مَصْطَلَحُ غَسْلِ الدِّمَاغِ تَحْتَ مَسَمَّيَاتٍ مُخْتَلِفَةٍ تَحْمِلُ الْمَفْهُومَ نَفْسَهُ مِثْلَ: إِعَادَةُ التَّقْوِيمِ، وَبِنَاءُ الْأَفْكَارِ، وَالتَّحْوِيلِ وَالتَّحْرِيرِ الْمَذْهَبِيِّ الْفِكْرِيِّ، وَالِاقْنَاعِ الْخَفِيِّ، وَالتَّلْقِينِ الْمَذْهَبِيِّ، وَتَغْيِيرِ الْاتِّجَاهَاتِ. التَّسْمِيَاتُ وَصَفَ الصِّينِيُّونَ الْقُدَمَاءُ هَذِهِ الْعَمَلِيَّةَ بِاسْمِ تَنْظِيفِ الْمُخِّ أَوْ إِعَادَةِ بِنَاءِ الْأَفْكَارِ. كَمَا أَنَّ الْبَعَثَاتِ التَّبْشِيرِيَّةَ اسْتُخْدِمَتْ هَذَا الْأَسْلُوبَ عَلَى نِطَاقٍ وَاسِعٍ، وَأُطْلِقَ عَلَيْهِ غَسْلُ الدِّمَاغِ الْجَمَاهِيرِيِّ. فِي الْعَصْرِ الْحَدِيثِ نَشَرَ الصَّحَفِيُّ الْأَمْرِيكِيُّ إِدْوَارْدُ هَنTER فِي صَحِيفَةِ أَخْبَارِ مِيَامِي فِي سِبْتِمْبَرَ 1950 مَقَالًا بِعُنْوَانِ غَسْلِ الدِّمَاغِ، عَلَى إِثْرِ الْحَرْبِ الْكُورِيَّةِ وَالتَّحَوُّلِ الْمُلَاحَظِ فِي طَرِيقَةِ تَفْكِيرِ الْجُنُودِ الْأَمْرِيكِيِّينَ الَّذِينَ وَقَعُوا أَسْرَى لَدَى الصِّينِ، وَكَانَ ذَلِكَ أَوَّلَ اسْتِخْدَامٍ لِهَذَا الْمَصْطَلَحِ. وَقَدْ عَبَّرَ هَنتر عَنْ الْعَمَلِيَّةِ بِأَنَّهَا: «الْمُحَاوَلَاتُ الْمُخَطَّطَةُ، أَوْ الْأَسَالِيبُ السِّيَاسِيَّةُ الْمُتَّبَعَةُ مِنْ قَبَلِ الشِّيُوعِيِّينَ، لِإِقْنَاعِ غَيْرِ الشِّيُوعِيِّينَ، بِالْإِيمَانِ وَالتَّسْلِيمِ بِمَبَادِئِهِمْ وَتَعَالِيمِهِمْ». وَكَانَ هَنتر قَدْ تَرْجَمَ الْمُصْطَلَحَ عَنْ الْكَلِمَةِ الصِّيْنِيَّةِ هْسِي نَو (