تأثرت الرواية بروح منتصف العصر الفيكتوري، الذي أعاد إحياء عطلة عيد الميلاد. اعترف ديكنز بتأثير الاحتفاء الغربي المحدث بعيد الميلاد، إذ ألهم لاحقا العديد من جوانب عيد الميلاد؛ بما في ذلك التجمعات العائلية، والطعام والشراب والطعام الموسميان، والرقص، والألعاب، وكرم الروح. الحبكة يتألف الكتاب من خمسة فصول، أطلق عليها ديكنز اسم «المدرجات». المدرج الأول تـبدأ ترنيمة عيد الميلاد في عشية عيد الميلاد الكئيبة والباردة في لندن، وذلك بعد سبع سنين من وفاة شريك إبنزر سكروج في العمل المدعو ياكوب مارلي. يكره سكروج المسن والبخيل عيد الميلاد، ويرفض دعوة عشاء من ابن أخته فريد (ابن فان، أخته المتوفية). يهم سكروج بإبعاد رجلين يطلبان منه التبرع لتوفير طعام وتدفئة للفقراء؛ ويسمح سكروج لموظفه المرهق (الذي يتقاضى أجرا ضئيلا) بوب كراشيت بأخذ يوم عيد الميلاد إجازة مع أجرة على مضض، بما يتوافق مع العرف الاجتماعي. يزور شبح مارلي منزل سكروج في تلك الليلة؛ شبحه الذي يتجول في الأرض مثقلا بالسلاسل ومحملا
تَأَثَّرَتِ الرِّوَايَةُ بِرُوحِ مُنْتَصَفِ الْعَصْرِ الْفِيكْتُورِيِّ، الَّذِي أَعَادَ إِحْيَاءَ عُطْلَةِ عِيدِ الْمِيلَادِ. اعْتَرَفَ دِيكِنْزُ بِتَأْثِيرِ الْاحْتِفَاءِ الْغَرْبِيِّ الْمُحَدَّثِ بِعِيدِ الْمِيلَادِ، إِذْ أَلْهَمَ لَاحِقًا الْعَدِيدَ مِنْ جَوَانِبِ عِيدِ الْمِيلَادِ؛ بِمَا فِي ذَلِكَ التَّجَمُّعَاتُ الْعَائِلِيَّةُ، وَالطَّعَامُ وَالشَّرَابُ وَالطَّعَامُ الْمَوْسِمِيَّانِ، وَالرَّقْصُ، وَالْأَلْعَابُ، وَكَرَمُ الرُّوحِ. الْحَبْكَةُ يَتَأَلَّفُ الْكِتَابُ مِنْ خَمْسَةِ فَصُولٍ، أَطْلَقَ عَلَيْهَا دِيكِنْزُ اسْمَ «الْمُدَرَّجَاتِ». الْمُدَرَّجُ الأَوَّلُ تَـبْدَأُ تَرْنِيمَةُ عِيدِ الْمِيلَادِ فِي عَشِيَّةِ عِيدِ الْمِيلَادِ الْكَئِيبَةِ وَالْبَارِدَةِ فِي لُنْدُنَ، وَذَٰلِكَ بَعْدَ سَبْعِ سِنِينَ مِنْ وَفَاةِ شَرِيكِ إِبْنِزَرَ سْكُرُوجَ فِي الْعَمَلِ الْمَدْعُوِّ يَاكُوبَ مَارْلِي. يَكْرَهُ سْكُرُوجُ الْمُسِنُّ وَالْبَخِيلُ عِيدَ الْمِيلَادِ، وَيَرفُضُ دَعْوَةَ عِشَاءِ مِنْ ابْنِ أَخْتِهِ فَرِيدٍ (ابْنِ فَانٍ، أَخْتِهِ الْمُتَوَفِّيَةِ). يُهَمُّ سْكُرُوجُ بِإِبْعَادِ رَجُلَيْنِ يَطْلُبَانِ مِنْهُ التَّبَرُّعَ لِتَوْفِيرِ طَعَامٍ وَتَدْفِئَةٍ لِلْفُقَرَاءِ؛ وَيَسْمَحُ سْكُرُوجُ لِمُوَظَّفِهِ الْمُرْهَقِ (الَّذِي يَتَقَاضَى أُجْرًا ضَئِيلًا) بُوبَ كْرَاشِيتَ بِأَخْذِ يَوْمِ عِيدِ الْمِيلَادِ إِجَازَةً مَعَ أُجْرَةٍ عَلَى مَضَضٍ، بِمَا يَتَوَافَقُ مَعَ الْعُرْفِ الْاجْتِمَاعِيِّ. يَزُورُ شَبَحُ مَارْلِي مَنْزِلَ سْكُرُوجَ فِي تِلْكَ اللَّيْلَةِ؛ شَبَحُهُ الَّذِي يَتَجَوَّلُ فِي الْأَرْضِ مَثْقَلًا بِالسَّلاَسِلِ وَمَحْمَلًا