تستخدم الأسلحة الكيميائية لتدمير أو تحجيم أو الحد من نشاط مجموعة بشرية معينة لتحقيق أهداف مختلفة، حيث أن ما تتميز به الأسلحة الكيميائية هو التأثير غالبا على الكائنات الحية فقط (ما عدا الأسلحة النووية التي يكون تدميرها شاملا ومتعديا حدود المكان الجغرافية). وتصنف الأسلحة الكيميائية عدة تصنيفات، إما حسب شدة تأثيرها أو حسب إمكانية السيطرة عليها والحد من سرعة انتشارها. تاريخ الاستخدام يعود استخدام الأسلحة الكيماوية في الحروب إلى أقدم الأزمنة، إذ تشير المصادر التاريخية أن حروب الهند القديمة في حوالي العام 2000 ق.م شهدت استخداما لأبخرة سامة تسبب «الارتخاء والنعاس والتثاؤب». كما استخدم الغاز في حصار «بلاتيا» إبان حرب البيلوبونيز، وتحوي مؤلفات المؤرخ «توسيديدس» وصفا لاستخدامه واثاره. ولقد استقر استخدام الأسلحة الكيميائية عبر العصور. إلا أن القرن العشرين شهد من بدايته
تُسْتَخْدَمُ الْأَسْلِحَةُ الْكِيمِيَائِيَّةُ لِتَدْمِيرِ أَوْ تَحْجِيمِ أَوْ الْحَدِّ مِنْ نَشَاطِ مَجْمُوعَةٍ بَشَرِيَّةٍ مُعَيَّنَةٍ لِتَحْقِيقِ أَهْدَافٍ مُخْتَلِفَةٍ، حَيْثُ أَنَّ مَا تَتَمَيَّزُ بِهِ الْأَسْلِحَةُ الْكِيمِيَائِيَّةُ هُوَ التَّأْثِيرُ غَالِبًا عَلَى الْكَائِنَاتِ الْحَيَّةِ فَقَطْ (مَا عَدَا الْأَسْلِحَةُ الْنَوَوِيَّةُ الَّتِي يَكُونُ تَدْمِيرُهَا شَامِلًا وَمُتَعَدِّيًا حُدُودَ الْمَكَانِ الْجُغْرَافِيَّةِ). وَتُصَنَّفُ الْأَسْلِحَةُ الْكِيمِيَائِيَّةُ عَدَّةَ تَصْنِيفَاتٍ، إِمَّا حَسَبَ شِدَّةِ تَأْثِيرِهَا أَوْ حَسَبَ إِمْكَانِيَّةِ السَّيْطَرَةِ عَلَيْهَا وَالْحَدِّ مِنْ سُرْعَةِ انْتِشَارِهَا. تَارِيخُ الْاِسْتِخْدَامِ يَعُودُ اسْتِخْدَامُ الْأَسْلِحَةِ الْكِيَمَاوِيَّةِ فِي الْحُرُوبِ إِلَى أَقْدَمِ الْأَزْمِنَةِ، إِذْ تَشِيرُ الْمَصَادِرُ التَّارِيخِيَّةُ أَنَّ حُرُوبَ الْهِنْدِ الْقَدِيمَةِ فِي حَوَالِيَ الْعَامِ 2000 ق.م شَهِدَتِ اسْتِخْدَامًا لِأَبْخِرَةٍ سَامَةٍ تُسَبِّبُ «الِارْتِخَاءَ وَالنَّعَاسَ وَالتَّثَاؤُبَ». كَمَا اسْتُخْدِمَ الْغَازُ فِي حِصَارِ «بَلَاتِيَا» إِبَانَ حَرْبِ الْبِيلُوبُونِيز، وَتَحْوِي مُؤَلَّفَاتُ الْمُؤَرِّخِ «تُوسِيدِيدِس» وَصْفًا لِاسْتِخْدَامِهِ وَآثَارِهِ. وَلَقَدِ اسْتَقَرَّ اسْتِخْدَامُ الْأَسْلِحَةِ الْكِيمِيَائِيَّةِ عَبْرَ الْعُصُورِ. إِلَّا أَنَّ الْقَرْنَ الْعِشْرِينَ شَهِدَ مِنْ بِدَايَتِهِ