الصين واليابان المناوشات في اشتباكات محلية صغيرة، تسمى «الحادثات». في أعقاب حادث جسر ماركو بولو، حقق اليابانيون انتصارات كبرى؛ فاستولوا، في عام 1937، على بكين وشنغاي والعاصمة الصينية نانجينغ، وأدى ذلك إلى حدوث مذبحة نانجينغ. وبعد الفشل في إيقاف اليابانيين في معركة ووهان، نقلت الحكومة المركزية الصينية إلى تشونغتشينغ (تشونغكينغ) في الداخل الصيني. وبحلول عام 1939، وبعد الانتصارات الصينية في تشانغشا وجوانغشي، ومع امتداد اتصالات الجنود اليابانية إلى أعماق الداخل الصيني، وصلت الحرب إلى طريق مسدود. عجز اليابانيون أيضا عن إلحاق الهزيمة بالقوات الشيوعية الصينية في شنشي، التي شنت حملة من التخريب وحرب العصابات ضد الغزاة. وفي حين أحكمت اليابان سيطرتها على المدن الكبرى، فإنها كانت تفتقر إلى العدد الكافي من القوات للسيطرة على المناطق الريفية الشاسعة في الصين. في نوفمبر 1939، شنت القوات القومية الصينية
الْصِّينُ وَالْيَابَانُ الْمَنَاوَشَاتُ فِي اشْتِبَاكَاتٍ مَحَلِّيَّةً صَغِيرَةً، تُسَمَّى «الْحَادِثَاتُ». فِي أَعْقَابِ حَادِثِ جِسْرِ مَارْكُو بُولُو، حَقَّقَ الْيَابَانِيُّونَ انْتِصَارَاتٍ كُبْرَى؛ فَاسْتَوْلَوْا، فِي عَامِ 1937، عَلَى بَكِينْ وَشَنْغَايَ وَالْعَاصِمَةِ الصِّينِيَّةِ نَانْجِينْغَ، وَأَدَّى ذَلِكَ إِلَى حُدُوثِ مَذْبَحَةِ نَانْجِينْغَ. وَبَعْدَ الْفَشَلِ فِي إِيْقَافِ الْيَابَانِيِّينَ فِي مَعْرَكَةِ وُوهَانَ، نُقِلَتِ الْحُكُومَةُ الْمَرْكَزِيَّةُ الصِّينِيَّةُ إِلَى تَشُونْغْتْشِينْغِ (تَشُونْغْكِينْغِ) فِي الدَّاخِلِ الصِّينِيِّ. وَبِحُلُولِ عَامِ 1939، وَبَعْدَ الْانْتِصَارَاتِ الصِّينِيَّةِ فِي تَشَانْغْشَّا وَجُوَانْغْشِي، وَمَعَ امْتِدَادِ اتِّصَالَاتِ الْجُنُودِ الْيَابَانِيَّةِ إِلَى أَعْمَاقِ الدَّاخِلِ الصِّينِيِّ، وَصَلَتِ الْحَرْبُ إِلَى طَرِيقٍ مَسْدُودٍ. عَجَزَ الْيَابَانِيُّونَ أَيْضًا عَنْ إِلْحَاقِ الْهَزِيمَةِ بِالْقُوَاتِ الشُّيُوعِيَّةِ الصِّينِيَّةِ فِي شَنْشِي، الَّتِي شَنَّتْ حَمْلَةً مِنَ التَّخْرِيبِ وَحَرْبِ الْعِصَابَاتِ ضِدَّ الْغُزَاةِ. وَفِي حِينٍ أَحْكَمَتْ الْيَابَانُ سَيْطَرَتَهَا عَلَى الْمُدُنِ الْكُبْرَى، فَإِنَّهَا كَانَتْ تَفْتَقِرُ إِلَى الْعَدَدِ الْكَافِي مِنَ الْقُوَاتِ لِلْسَّيْطَرَةِ عَلَى الْمَنَاطِقِ الرِّيَفِيَّةِ الشَّاسِعَةِ فِي الصِّينِ. فِي نَوْفَمْبَرَ 1939، شَنَّتِ الْقُوَاتُ الْقَوْمِيَّةُ الصِّينِيَّةُ