السفير هو الموظف الدبلوماسي الأعلى الذي يترأس سفارة لتمثيل بلاده في الخارج. عادة يوفد السفير للحكومات أو الأقاليم المستقلة الأجنبية أو المنظمات الدولية ليمثل حكومة بلاده (أو بلادها، إن كانت سفيرة). لمرتبة السفير عدة أنواع، أكثرها شيوعا وأعلاها مرتبة هي «سفير فوق العادة ومطلق الصلاحية». بعض البلاد تعين بعض الموظفين الدبلوماسيين بمرتبة «سفير مفوض» ويكلفون بمهام خارجية محددة دون إقامة طويلة في الخارج ويعملون كمستشارين لحكوماتهم. كانت بعض الحكومات تعين موظفين دبلوماسين بمرتبة «وزير مفوض» (وهي إحدى المراتب الدبلوماسية المنصوص عليها وفق اتفاقية ڤينا المنظمة للعلاقات الدبلوماسية والموقعة في 1961م وهذه المرتبة هي المرتبة الأقل مباشرة من مرتبة السفير) وتعطيه صلاحيات السفير فوق العادة لتمثيل بلاده لدى حكومة الدولة المضيفة. وترسل دولة الفاتيكان موظفا يدعى «المبعوث الرسولي» بمرتبة سفير فوق العادة مطلق
السَّفِيرُ هُوَ المُوَظَّفُ الدِّبْلُومَاسِيُّ الأَعْلَى الَّذِي يَتَرَأَّسُ سَفَارَةً لِتَمْثِيلِ بِلَادِهِ فِي الْخَارِجِ. عَادَةً يُوَفَّدُ السَّفِيرُ لِلْحُكُومَاتِ أَوِ الْأَقَالِيمِ الْمُسْتَقِلَّةِ الْأَجْنَبِيَّةِ أَوِ الْمُنَظَّمَاتِ الدَّوْلِيَّةِ لِيُمَثِّلَ حُكُومَةَ بِلَادِهِ (أَوْ بِلَادِهَا، إِنْ كَانَتْ سَفِيرَةً). لِمَرْتَبَةِ السَّفِيرِ عَدَّةُ أَنْوَاعٍ، أَكْثَرُهَا شُيُوعًا وَأَعْلَاهَا مَرْتَبَةً هِيَ «سَفِيرٌ فَوْقَ الْعَادَةِ وَمُطْلَقُ الصَّلَاحِيَّةِ». بَعْضُ الْبِلَادِ تُعَيِّنُ بَعْضَ الْمُوَظَّفِينَ الدِّبْلُومَاسِيِّينَ بِمَرْتَبَةِ «سَفِيرٍ مُفَوَّضٍ» وَيُكَلَّفُونَ بِمَهَامِّ خَارِجِيَّةٍ مُحَدَّدَةٍ دُونَ إِقَامَةٍ طَوِيلَةٍ فِي الْخَارِجِ وَيَعْمَلُونَ كَمُسْتَشَارِينَ لِحُكُومَاتِهِمْ. كَانَتْ بَعْضُ الْحُكُومَاتِ تُعَيِّنُ مُوَظَّفِينَ دِّبْلُومَاسِيِّنَ بِمَرْتَبَةِ «وَزِيرٍ مُفَوَّضٍ» (وَهِيَ إِحْدَى الْمَرَاتِبِ الدِّبْلُومَاسِيَّةِ الْمَنْصُوصِ عَلَيْهَا وَفْقَ اتِّفَاقِيَّةِ ڤِينَا الْمُنَظِّمَةِ لِلْعَلَاقَاتِ الدِّبْلُومَاسِيَّةِ وَالْمَوْقُعَةِ فِي 1961م وَهَذِهِ الْمَرْتَبَةُ هِيَ الْمَرْتَبَةُ الْأَقَلُّ مُبَاشَرَةً مِنْ مَرْتَبَةِ السَّفِيرِ) وَتُعْطِيهِ صَلَاحِيَّاتِ السَّفِيرِ فَوْقَ الْعَادَةِ لِتَمْثِيلِ بِلَادِهِ لَدَى حُكُومَةِ الْدَّوْلَةِ الْمُضِيِفَةِ. وَتُرْسِلُ دَوْلَةُ الْفَاتِيكَانِ مُوَظَّفًا يُدْعَى «الْمَبْعُوثُ الرَّسُولِيُّ» بِمَرْتَبَةِ سَفِيرٍ فَوْقَ الْعَادَةِ مُطْلَقٍ