وكان رئيسا لشركة غرينوك في عام ١٧٥١. كان والدا واط مسيحيين، ويتبعان النظام المشيخي والعهدي. على الرغم من تلقي واط التعاليم الدينية المسيحية أثناء طفولته، أصبح ربوبيا في ما بعد. كان جد واط، توماس واط (١٦٤٢-١٧٣٤)، مدرس رياضيات وإحصاء ومساحة، وموظفا مدنيا يعمل لصالح البارون كارسبورن. في البداية، تلقى واط تعليمه في المنزل بمساعدة والدته، والتحق بعد ذلك بمدرسة غرينوك النحوية. هناك، أظهر استعدادا لدراسته الرياضيات بشغف، ولم تكن اللغة اللاتينية أو اليونانية من ضمن اهتماماته. ويقال، إنه عانى في طفولته من نوبات طويلة من المرض، ومنها الصداع المتكرر، الذي استمر طوال حياته. بعد تركه المدرسة، عمل واط في ورش أعمال والده، مبرهنا براعته ومهارته في ابتكار النماذج الهندسية. بعد أن عانى والده من عدم نجاح بعض مشاريعه التجارية، غادر واط غرينوك للبحث عن عمل في جلاسغو، ليصبح لاحقا صانعا لأجهزة القياس الفيزيائية. سيرته الشخصية توفيت والدته عند بلوغه ١٨ عاما، وبدأت صحة والده في التعكر. سافر واط إلى لندن وتمكن من الحصول على فترة تدريب لوظيفة مصنع للالات لمدة عام (١٧٥٥/١٧٥٦)، ثم عاد إلى اسك
وَكَانَ رَئِيسًا لِشَرْكَةِ غْرِينُوكَ فِي عَامِ ١٧٥١. كَانَ وَالِدَا وَاطٍ مَسِيحِيَّيْنِ، وَيَتْبَعَانِ النِّظَامَ الْمَشِيخِيَّ وَالْعَهْدِيَّ. عَلَى الرُّغْمِ مِن تَلَقِّي وَاطٍ التَّعَالِيمَ الدِّينِيَّةَ الْمَسِيحِيَّةَ أَثْنَاءَ طُفُولَتِهِ، أَصْبَحَ رَبُوبِيًّا فِي مَا بَعْدُ. كَانَ جَدُّ وَاطٍ، تُوْمَاسَ وَاطٍ (١٦٤٢-١٧٣٤)، مُدَرِّسَ رِيَاضِيَّاتٍ وَإِحْصَاءِ وَمَسَاحَةٍ، وَمُوَظَّفًا مَدَنِيًّا يَعْمَلُ لِصَالحِ الْبَارُونِ كَارْسْبُورن. فِي الْبِدَايَةِ، تَلَقَّى وَاطٍ تَعْلِيمَهُ فِي الْمَنْزِلِ بِمُسَاعَدَةِ وَالِدَتِهِ، وَالْتَحَقَ بَعْدَ ذَلِكَ بِمَدْرَسَةِ غْرِينُوكَ النَّحْوِيَّةِ. هُنَاكَ، أَظْهَرَ اسْتِعْدَادًا لِدِرَاسَتِهِ الرِّيَاضِيَّاتِ بِشَغَفٍ، وَلَمْ تَكُنِ اللُّغَةُ اللَّاتِينِيَّةُ أَوِ اليُونَانِيَّةُ مِن ضِمْنِ اهْتِمَامَاتِهِ. وَيُقَالُ، إِنَّهُ عَانَى فِي طُفُولَتِهِ مِنْ نَوَبَاتٍ طَوِيلَةٍ مِنَ الْمَرَضِ، وَمِنْهَا الصُّدَاعُ الْمُتَكَرِّرُ، الَّذِي اسْتَمَرَّ طَوَالَ حَيَاتِهِ. بَعْدَ تَرْكِهِ الْمَدْرَسَةَ، عَمِلَ وَاطٍ فِي وَرَشِ أَعْمَالِ وَالِدِهِ، مُبَرْهِنًا بِرَاعَتِهِ وَمَهَارَتِهِ فِي ابْتِكَارِ النُّمَاذِجِ الْهَنْدَسِيَّةِ. بَعْدَ أَنْ عَانَى وَالِدُهُ مِنْ عَدَمِ نَجَاحِ بَعْضِ مَشَارِيعِهِ التِّجَارِيَّةِ، غَادَرَ وَاطٍ غْرِينُوكَ لِلْبَحْثِ عَنْ عَمَلٍ فِي جْلَاسْغُو، لِيُصْبِحَ لَاحِقًا صَانِعًا لِأَجْهَزَةِ الْقِيَاسِ الْفِيْزِيَائِيَّةِ. سِيَرَتُهُ الشَّخْصِيَّةُ تُوَفِّيَتْ وَالِدَتُهُ عِندَ بُلُوغِهِ ١٨ عَامًا، وَبَدَأَتْ صِحَّةُ وَالِدِهِ فِي التَّعَكُّرِ. سَافَرَ وَاطٍ إِلَى لَنْدَنَ وَتَمَكَّنَ مِنَ الْحُصُولِ عَلَى فَتْرَةِ تَدْرِيبٍ لِوَظِيفَةٍ مُصَنِّعٍ لِلْآلَاتِ لِمُدَّةِ عَامٍ (١٧٥٥/١٧٥٦)، ثُمَّ عَادَ إِلَى اسْكُ