وحسب التعريف الأمريكي، وبحلول يوم 20 يونيو 2011، اعتبر 529 شخص على أنهم وصلوا للفضاء الخارجي، أي ارتفاع أعلى من 50 ميل (80 كيلومتر). من بين الثمانية طيارين الذين تخطوا حاجز 50 ميل (80 كيلومتر) على متن الطائرة «إكس-15 X-15»، واحد منهم فقط هو الذي تخطى حاجز 100 كيلومتر (62 ميل). قضى رواد الفضاء ما يزيد عن 30,400 ساعة من ساعات الأرض (حوالي 83 سنة أرضية) في الفضاء، منهم أكثر من 100 يوم في مهمات سير فضائي (أي خارج المركبة الفضائية). بحلول عام 2008، الشخص الذي يحمل الرقم القياسي لأكثر مدة تاركمية (أكثر من مهمة) في الفضاء هو سيرجي كريكاليف، الذي قضى 803 يوم و9 ساعات و39 دقيقة أو 2.2 سنة في الفضاء. بينما تحمل بيجي واتسون الرقم القياسي لأعلى فترة تاركمية في الفضاء بالنسبة للنساء وهي 377 يوم. مصطلحات بالإنجليزية في الولايات المتحدة، كاندا، أيرلندا، والمملكة المتحدة، ودول أخرى كثيرة تتحدث الإنجليزية؛ يطلق على مسافر الفضاء المحترف اسم رائد فضاء. الاسم مشتق من الكلمات اليونانية (ἄστρον تنطق أسترون) وتعني نجمة و (ναύτης تنطق ناوتيس) وتعني بحارا أو ملاحا. أول استخدام معروف للكلمة "astronaut" بالمعنى الحديث كان على لسان الكاتب نيل ار. جونز في قصته القصيرة «The Death's Head
وَحَسَبَ التَّعْرِيفِ الأَمْرِيكِيِّ، وَبِحُلُولِ يَوْمِ 20 يُونْيُو 2011، اُعْتُبِرَ 529 شَخْصٌ عَلَى أَنَّهُمْ وَصَلُوا لِلْفَضَاءِ الْخَارِجِيِّ، أَيِ ارْتِفَاعٌ أَعْلَى مِنْ 50 مِيلٍ (80 كيلومتر). مِن بَيْنِ الثَّمَانِيَةِ طَيَّارِينَ الَّذِينَ تَخَطَّوْا حَاجِزَ 50 مِيلٍ (80 كيلومتر) عَلَى مَتْنِ الطَّائِرَةِ «إكس-15 X-15»، وَاحِدٌ مِنْهُمْ فَقَطْ هُوَ الَّذِي تَخَطَّى حَاجِزَ 100 كيلومتر (62 مِيل). قَضَى رُوَّادُ الْفَضَاءِ مَا يَزِيدُ عَنْ 30,400 سَاعَةٍ مِنْ سَاعَاتِ الْأَرْضِ (حَوَالِي 83 سَنَةً أَرْضِيَّةً) فِي الْفَضَاءِ، مِنْهُمْ أَكْثَرُ مِنْ 100 يَوْمٍ فِي مَهَمَّاتِ سَيْرٍ فَضَائِيٍّ (أَيْ خَارِجَ الْمَرْكَبَةِ الْفَضَائِيَّةِ). بِحُلُولِ عَامِ 2008، الشَّخْصُ الَّذِي يَحْمِلُ الرَّقْمَ الْقِيَاسِيَّ لِأَكْثَرِ مَدَّةٍ تَارَكُمِيَّةٍ (أَكْثَرَ مِنْ مَهَمَّةٍ) فِي الْفَضَاءِ هُوَ سِيرْجِي كْرِيكَالِيف، الَّذِي قَضَى 803 يَوْمٍ وَ9 سَاعَاتٍ وَ39 دَقيقَةً أَوْ 2.2 سَنَةً فِي الْفَضَاءِ. بَيْنَمَا تَحْمِلُ بِيَجِي وَاتْسُون الرَّقْمَ الْقِيَاسِيَّ لِأَعْلَى فَتْرَةٍ تَارَكُمِيَّةٍ فِي الْفَضَاءِ بِالنِّسْبَةِ لِلنِّسَاءِ وَهِيَ 377 يَوْمٍ. مَصْطَلَحَاتٌ بِالْإِنْجِلِيزِيَّةِ فِي الْوِلاَيَاتِ الْمُتَّحِدَةِ، كَانَدَا، أَيْرْلَنْدَا، وَالْمَمْلَكَةِ الْمُتَّحِدَةِ، وَدُولٌ أُخْرَى كَثِيرَةٌ تَتَحَدَّثُ الْإِنْجِلِيزِيَّةَ؛ يُطْلَقُ عَلَى مُسَافِرِ الْفَضَاءِ الْمُحْتَرِفِ اسْمَ رَائِدِ فَضَاءٍ. الْاسْمُ مُشْتَقٌّ مِنَ الْكَلِمَاتِ الْيُونَانِيَّةِ (ἄστρον تَنْطَقُ أَسْتْرُونَ) وَتَعْنِي نَجْمَةً وَ (ναύτης تَنْطَقُ نَاوْتِيسَ) وَتَعْنِي بَحَّارًا أَوْ مُلَّاحًا. أَوَّلُ اسْتِخْدَامٍ مَعْرُوفٍ لِلْكَلِمَةِ "astronaut" بِالْمَعْنَى الْحَدِيثِ كَانَ عَلَى لِسَانِ الْكَاتِبِ نِيل آَر. جُونْز فِي قِصَّتِهِ الْقَصِيرَةِ «The Death's Head