المسلم الناسك المائل إلى الدين الحق، وقيل إن حنيفة معناها داوة وهي المحبرة بلهجة العراق، كني بها لأنه كان ملازما للمحبرة، وقيل كني بذلك لأنه كانت له بنت اسمها حنيفة. نشأته العلمية أسرته والبيئة التي نشأ فيها نشأ أبو حنيفة بالكوفة وتربى بها، وعاش أكثر حياته فيها، متعلما ومجادلا ومعلما، ولم تبين المصادر حياة أبيه وحاله وما كان يتولى من الأعمال، ولكن قد يستنبط منها شيء من أحواله، فقد يستفاد منها أنه كان من أهل اليسار والغنى، وأنه كان من التجار، وأنه كان مسلما حسن الإسلام. ولقد روي أن عليا بن أبي طالب دعا لثابت عندما راه بالبركة فيه وفي ذريته، ويؤخذ من هذا أنه كان مسلما وقت هذه الدعوة، وقد صرحت كتب التاريخ أن ثابتا ولد على الإسلام، وعلى ذلك يكون أبو حنيفة قد نشأ أول نشأته في بيت إسلامي خالص، وذلك ما يقرره العلماء جميعا إلا من لا يؤبه لشذوذهم ولا يلتفت لكلامهم. ولقد كانت الكوفة وهي مولد أبي حنيفة إحدى مدن العراق العظيمة، بل ثاني مصرين العظيمين في ذلك الوقت، وفي العراق الملل والنحل والأهواء، وقد كان موطنا لمدنيات قديمة، كان السريان قد انتشروا فيه وأنشأوا لهم مدارس به
المُسْلِمُ النَّاسِكُ الْمَائِلُ إِلَى الدِّينِ الْحَقِّ، وَقِيلَ إِنَّ حَنيفَةَ مَعْنَاهَا دَاوَةٌ وَهِيَ الْمِحْبَرَةُ بِلهَجَةِ الْعِرَاقِ، كُنِّيَ بِهَا لِأَنَّهُ كَانَ مُلاَزِمًا لِلْمِحْبَرَةِ، وَقِيلَ كُنِّيَ بِذَلِكَ لِأَنَّهُ كَانَتْ لَهُ بِنْتٌ اسْمُهَا حَنيفَةُ. نَشَأَتْهُ الْعِلْمِيَّةُ أُسْرَتُهُ وَالْبِيئَةُ الَّتِي نَشَأَ فِيهَا نَشَأَ أَبُو حَنيفَةَ بِالْكُوفَةِ وَتَرَبَّى بِهَا، وَعَاشَ أَكْثَرَ حَيَاتِهِ فِيهَا، مُتَعَلِّمًا وَمُجَادِلًا وَمُعَلِّمًا، وَلَمْ تُبَيِّنْ الْمَصَادِرُ حَيَاةَ أَبِيهِ وَحَالَهُ وَمَا كَانَ يَتَوَلَّىٰ مِنَ الْأَعْمَالِ، وَلَكِنْ قَدْ يُسْتَنْبَطُ مِنهَا شَيْءٌ مِّنْ أَحْوَالِهِ، فَقَدْ يُسْتَفَادُ مِنْهَا أَنَّهُ كَانَ مِنْ أَهْلِ الْيَسَارِ وَالْغِنَى، وَأَنَّهُ كَانَ مِنَ التُّجَّارِ، وَأَنَّهُ كَانَ مُسْلِمًا حَسَنَ الْإِسْلَامِ. وَلَقَدْ رُوِيَ أَنَّ عَلِيًّا بْنَ أَبِي طَالِبٍ دَعَا لِثَابِتٍ عِنْدَمَا رَآهُ بِالْبَرَكَةِ فِيهِ وَفِي ذُرِّيَّتِهِ، وَيُؤْخَذُ مِنْ هَذَا أَنَّهُ كَانَ مُسْلِمًا وَقْتَ هَذِهِ الدَّعْوَةِ، وَقَدْ صَرَّحَتْ كُتُبُ التَّارِيخِ أَنَّ ثَابِتًا وُلِدَ عَلَى الْإِسْلَامِ، وَعَلَى ذَلِكَ يَكُونُ أَبُو حَنيفَةَ قَدْ نَشَأَ أَوَّلَ نَشَأَتِهِ فِي بَيْتٍ إِسْلَامِيٍّ خَالِصٍ، وَذَلِكَ مَا يُقَرِّرُهُ الْعُلَمَاءُ جَمِيعًا إِلَّا مَنْ لَا يُؤْبَهُ لِشُذُوذِهِمْ وَلَا يُلْتَفَتُ لِكَلَامِهِمْ. وَلَقَدْ كَانَتْ الْكُوفَةُ وَهِيَ مَوْلِدُ أَبِي حَنيفَةَ إِحْدَى مُدُنِ الْعِرَاقِ الْعَظِيمَةِ، بَلْ ثَانِي مِصْرَينِ الْعَظِيمَيْنِ فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ، وَفِي الْعِرَاقِ الْمَلَلُ وَالنِّحَلُ وَالْأَهْوَاءِ، وَقَدْ كَانَ مَوْطِنًا لِمَدَنيَّاتٍ قَدِيمَةٍ، كَانَ السُّرْيَانُ قَدِ انْتَشَرُوا فِيهِ وَأَنْشَأُوا لَهُمْ مَدَارِسَ بِهِ