لينكس هو نواة نظام تشغيل وليس نظام تشغيل متكامل، وبدمجه مع مجموعة أدوات مشروع جنو تحصل على نظام تشغيل. ولكن نظام جنو/لينكس لا يكفي المستخدمين العاديين. ولكن بإضافة بعض البرمجيات مثل أوبن أوفيس وبيئة سطح مكتب تحصل على نظام تشغيل يصلح للقيام بأعمالك اليومية. من هنا ظهر ما يسمى بالتوزيعات، حيث تقوم هذه التوزيعات بتجميع نواة نظام التشغيل لينكس مع مجموعة من البرامج مفتوحة المصدر غالبا وبرامج مشروع جنو وأدوات أخرى حسب الغرض من التوزيعة والمستخدمين المستهدفين منها. كل توزيعة من توزيعات لينكس لها ميزاتها الخاصة بها، وقد طورت لتناسب مجموعة معينة من المستخدمين، بعضها يدعم لغة ما وبعضها يعمل كجدار حماية والبعض الاخر يتميز بصغر حجمه، وتحاول بعض من هذه التوزيعات أن تكون مناسبة لطيف واسع من المستخدمين، وذلك لجذب أكبر عدد منهم. أغلب التوزيعات ممكن أن تلبي احتياجاتك ولكن مع فروقات قليلة، حيث أن بعضها يأتي مع أدوات تسهل عملية تثبيت النظام، وبعضها يسهل العديد من المهام. أعداد مستخدمي كل توزيعة إحدى النتائج المترتبة على حرية نظام جنو/لينكس هي عدم إمك
لِينُكسُ هُوَ نَوَاةُ نِظامِ تَشْغِيلٍ وَلَيْسَ نِظامَ تَشْغِيلٍ مُتَكاملٍ، وَبِدَمْجِهِ مَعَ مَجْمُوعَةِ أَدَوَاتِ مَشْرُوعِ جُنُو تَحْصُلُ عَلَى نِظامِ تَشْغِيلٍ. وَلَكِنَّ نِظامَ جُنُو/لِينُكسَ لَا يَكْفِي الْمُسْتَخْدِمِينَ الْعَادِيِّينَ. وَلَكِنْ بِإِضَافَةِ بَعْضِ الْبَرْمَجِيَّاتِ مَثَلَ أُوبُنِ أُوفِيسَ وَبِيئَةِ سَطْحِ مَكْتَبٍ تَحْصُلُ عَلَى نِظامِ تَشْغِيلٍ يَصْلُحُ لِلْقِيَامِ بِأَعْمَالِكَ الْيَوْمِيَّةِ. مِنْ هُنَا ظَهَرَ مَا يُسَمَّى بِالتَّوْزِيعَاتِ، حَيْثُ تَقُومُ هَذِه التَّوْزِيعَاتُ بِتَجْمِيعِ نَوَاةِ نِظامِ التَّشْغِيلِ لِينُكسَ مَعَ مَجْمُوعةٍ مِنَ الْبَرَامِجِ مَفْتُوحَةِ الْمَصْدَرِ غَالِبًا وَبَرَامِجِ مَشْرُوعِ جُنُو وَأَدَوَاتٍ أُخْرَى حَسَبَ الْغَرَضِ مِنَ التَّوْزِيعَةِ وَالْمُسْتَخْدِمِينَ الْمُسْتَهْدَفِينَ مِنْهَا. كُلُّ تَوْزِيعَةٍ مِنَ تَوْزِيعَاتِ لِينُكسَ لَهَا مِيزَاتُهَا الْخَاصَةُ بِهَا، وَقَدْ طُوِّرَتْ لِتُنَاسِبَ مَجْمُوعَةً مُعَيَّنَةً مِنَ الْمُسْتَخْدِمِينَ، بَعْضُهَا يَدْعَمُ لُغَةً مَا وَبَعْضُهَا يَعْمَلُ كَجِدَارٍ حَمَايَةٍ وَالْبَعْضُ الآخَرُ يَتَمَيَّزُ بِصِغَرِ حَجْمِهِ، وَتُحَاوِلُ بَعْضٌ مِّنَ هَذِهِ التَّوْزِيعَاتِ أَنْ تَكُونَ مُنَاسِبَةً لِطِيفٍ وَاسِعٍ مِنَ الْمُسْتَخْدِمِينَ، وَذَلِكَ لِجَذْبِ أَكْبَرِ عَدَدٍ مِنْهُمْ. أَغْلَبُ التَّوْزِيعَاتِ مُمْكِنٌ أَنْ تُلَبِّيَ احْتِيَاجَاتِكَ وَلَكِنْ مَعَ فُرُوقَاتٍ قَلِيلَةٍ، حَيْثُ أَنَّ بَعْضَهَا يَأْتِي مَعَ أَدَوَاتٍ تُسَهِّلُ عَمَلِيَّةَ تَثْبِيتِ النِّظَامِ، وَبَعْضُهَا يُسَهِّلُ الْعَدِيدَ مِنَ الْمَهَامِّ. أَعْدَادُ مُسْتَخْدِمِي كُلِّ تَوْزِيعَةٍ إِحْدَى النَّتَائِجِ الْمُتَرَتِّبَةِ عَلَى حُرِّيَةِ نِظامِ جُنُو/لِينُكسَ هِيَ عَدَمُ إِمْكَ