يدعى أنها تعتبر أقدم مؤسسة لا تزال تعمل. بدأت الدراسات في الأزهر في شهر رمضان عام 975. وفقا لسيد فريد العطاس، كان للجامعة كليات في الشريعة والفقه الإسلامي، وقواعد اللغة العربية، وعلم الفلك الإسلامي، والفلسفة الإسلامية، والمنطق. اهتم الفاطميون بالدراسات الفلسفية في الوقت الذي أعلن فيه الحكام في البلاد الأخرى أن أولئك الذين ينخرطون في الأنشطة الفلسفية هم مرتدون وزنادقة. وجد الفكر اليوناني ترحيبا حارا من الفاطميين الذين وسعوا حدود مثل هذه الدراسات. لقد أولى وأعار اهتماما كبيرا بالفلسفة وقدموا الدعم لكل شخص معروف بمشاركته في دراسة أي فرع من فروع الفلسفة. دعا الخليفة الفاطمي العديد من العلماء من الدول المجاورة وأبدى اهتماما كبيرا بالكتب الجامعية في مختلف فروع المعلومات وفي جمع أفضل الكتابات في مختلف الموضوعات وذلك لتشجيع العلماء ودعم قضية المعلومة. دمر صلاح الدين هذه الكتب. الأيوبيون في القرن الثاني عشر، بعد الإطاحة بالإسماعيلية الفاطمية، قام صلاح الدين (مؤسس الأسرة الأيوبية السنية) بتحويل الأزهر إلى مركز تعليمي سني شافعي. لذلك، فإن موسوعة الإسلام (ليدن، 
يُدَّعَى أَنَّهَا تُعَتَبَرُ أَقْدَمَ مُؤَسَّسَةٍ لَا تَزَالُ تَعْمَلُ. بَدَأَتِ الدِّرَاسَاتُ فِي الْأَزْهَرِ فِي شَهْرِ رَمَضَانَ عَامَ 975. وِفْقًا لِسَيِّدٍ فَرِيدٍ الْعَطَّاسِ، كَانَ لِلْجَامِعَةِ كُلِّيَّاتٌ فِي الشَّرِيعَةِ وَالْفِقْهِ الْإِسْلَامِيِّ، وَقَوَاعِدُ اللُّغَةِ الْعَرَبِيَّةِ، وَعِلْمُ الْفَلَكِ الْإِسْلَامِيِّ، وَالْفَلْسَفَةِ الْإِسْلَامِيَّةِ، وَالْمَنْطِقِ. اهْتَمَّ الْفَاطِمِيُّونَ بِالدِّرَاسَاتِ الْفَلْسَفِيَّةِ فِي الْوَقْتِ الَّذِي أَعْلَنَ فِيهِ الْحُكَّامُ فِي الْبِلَادِ الْأُخْرَى أَنَّ أَوَّلَئِكَ الَّذِينَ يُنْخَرِطُونَ فِي الْأَنْشِطَةِ الْفَلْسَفِيَّةِ هُمْ مُرْتَدُّونَ وَزُنَادِقَةٌ. وَجَدَ الْفِكْرُ الْيُونَانِيُّ تَرْحِيبًا حَارًّا مِنَ الْفَاطِمِيِّينَ الَّذِينَ وَّسَّعُوا حُدُودَ مِثْلِ هَذَهِ الدِّرَاسَاتِ. لَقَدْ أَوْلَى وَأَعَارَ اهْتِمَامًا كَبِيرًا بِالْفَلْسَفَةِ وَقَدَّمُوا الدَّعْمَ لِكُلِّ شَخْصٍ مَعْرُوفٍ بِمُشَارَكَتِهِ فِي دِرَاسَةِ أَيِّ فَرْعٍ مِّنْ فُرُوعِ الْفَلْسَفَةِ. دَعَا الْخَلِيفَةُ الْفَاطِمِيُّ الْعَدِيدَ مِنَ الْعُلَمَاءِ مِنَ الدُّوَلِ الْمُجَاوِرَةِ وَأَبْدَى اهْتِمَامًا كَبِيرًا بِالْكُتُبِ الْجَامِعِيَّةِ فِي مُخْتَلَفِ فُرُوعِ الْمَعْلُومَاتِ وَفِي جَمْعِ أَفْضَلِ الْكِتَابَاتِ فِي مُخْتَلَفِ الْمَوْضُوعَاتِ وَذَلِكَ لِتَشْجِيعِ الْعُلَمَاءِ وَدَعْمِ قَضِيَّةِ الْمَعْلُومَةِ. دَمَّرَ صَلَاحُ الدِّينِ هَذِهِ الْكُتُبَ. الْأَيْوَبِيُّونَ فِي الْقَرْنِ الثَّانِي عَشَرَ، بَعْدَ الْإِطَاحَةِ بِالْإِسْمَاعِيلِيَّةِ الْفَاطِمِيَّةِ، قَامَ صَلَاحُ الدِّينِ (مُؤَسِّسُ الْأُسْرَةِ الْأَيْوَبِيَّةِ السُّنِّيَّةِ) بِتَحْوِيلِ الْأَزْهَرِ إِلَى مَرْكَزٍ تَعْلِيمِيٍّ سُنِّيٍّ شَافِعِيٍّ. لِذَلِكَ، فَإِنَّ مَوْسُوعَةَ الْإِسْلَامِ (لَيْدِن، 