Quel célèbre bandit anglais a été pendu pour vol de chevaux en avril 1739 ?
Dick Turpin
Il existe une longue histoire de traitement des voleurs de grand chemin comme des héros. À l’origine, ils étaient admirés par beaucoup comme des hommes audacieux qui affrontaient leurs victimes face à face et étaient prêts à se battre pour ce qu’elles voulaient. Le héros voleur anglais le plus célèbre est le légendaire hors-la-loi médiéval Robin des Bois. Les héros voleurs ultérieurs comprenaient le bandit Cavalier James Hind, le gentleman bandit d'origine française Claude Du Vall, John Nevison, Dick Turpin, Sixteen String Jack, le Slovaque Juraj Jánošík et des Indiens dont Kayamkulam Kochunni, Veerappan et Phoolan Devi.
Un voleur de grands chemins était un voleur qui volait les voyageurs. Ce type de voleur voyageait et volait généralement à cheval, contrairement à un piéton qui voyageait et volait à pied ; les bandits à cheval étaient largement considérés comme socialement supérieurs aux footpads. De tels voleurs ont opéré en Grande-Bretagne depuis l’époque élisabéthaine jusqu’au début du XIXe siècle. Dans de nombreux autres pays, ils ont persisté pendant quelques décennies supplémentaires, jusqu'au milieu ou à la fin du XIXe siècle.

Le mot bandit de grand chemin est utilisé pour la première fois en 1617 ; d'autres euphémismes incluaient « chevaliers de la route » et « messieurs de la route ». Dans l’Ouest américain du XIXe siècle, les bandits de grands chemins étaient connus sous le nom d’agents routiers. En Australie, ils étaient connus sous le nom de bushrangers.

Vol

Certains volaient individuellement, mais d’autres travaillaient en binôme ou en petites équipes. Ils attaquaient souvent les autocars pour leur manque de protection, y compris les diligences publiques ; les postiers qui transportaient le courrier étaient également fréquemment retenus. La fameuse revendication « Debout et livrons ! » (parfois sous des formes telles que « Lève-toi et remets ta bourse ! » « Levez-vous et livrez votre argent ! ») était utilisé à partir du 17ème siècle.

L'expression « Votre argent ou votre vie ! » est mentionné dans les rapports de procès du milieu du XVIIIe siècle :

Les voleurs comme héros

Il existe une longue histoire de traitement des voleurs de grand chemin comme des héros. À l’origine, ils étaient admirés par beaucoup comme des hommes audacieux qui affrontaient leurs victimes face à face et étaient prêts à se battre pour ce qu’elles voulaient. Le héros voleur anglais le plus célèbre est le légendaire hors-la-loi médiéval Robin des Bois. Les héros voleurs ultérieurs comprenaient le bandit Cavalier James Hind, le gentleman bandit d'origine française Claude Du Vall, John Nevison, Dick Turpin, Sixteen String Jack, le Slovaque Juraj Jánošík et des Indiens dont Kayamkulam Kochunni, Veerappan et Phoolan Devi.

L'Irlande sous domination britannique

Dans l'Irlande du XVIIe jusqu'au début du XIXe siècle, les actes de vol faisaient souvent partie d'une tradition de résistance populaire à la domination coloniale britannique et à la domination protestante. À partir du milieu du XVIIe siècle, les bandits qui harcelaient les Britanniques étaient connus sous le nom de tories (de l'irlandais tórai, raider). Plus tard au cours du siècle, ils sont devenus connus sous le nom de rapparee. Parmi les bandits célèbres figuraient James Freney, le comte Redmond O'Hanlon, Willy Brennan et Jeremiah Grant.

Lieux dangereux

Les bandits de grand chemin attendaient souvent sur les routes principales rayonnant depuis Londres. Ils choisissaient généralement des zones isolées de landes ou de forêts. Hounslow Heath était un lieu de prédilection : il était traversé par les routes menant à Bath et Exeter, en Angleterre. Bagshot Heath, dans le Surrey, était un autre endroit dangereux sur la route d'Exeter. L'un des endroits les plus célèbres d'Angleterre était Shooter's Hill, sur Great Dover Road. Finchley Common, sur la Great North Road (Grande-Bretagne), était presque aussi mauvais. Bien d’autres endroits pourraient être mentionnés.

À la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, les bandits de grand chemin à Hyde Park étaient suffisamment courants pour que le roi Guillaume III fasse éclairer la route entre le palais Saint-James et le palais de Kensington (Rotten Row) la nuit avec des lampes à huile par mesure de précaution contre eux. Cela en a fait la première autoroute éclairée artificiellement en Grande-Bretagne.

Exécutions

La peine pour vol avec violence était la pendaison, et la plupart des bandits anglais notoires finissaient à la potence. Le principal lieu d'exécution pour Londres et Middlesex était Tyburn Tree. Les bandits célèbres dont la vie s'est terminée là incluent Claude Du Vall, James MacLaine et Sixteen-string Jack. Les bandits qui se rendaient à la potence en riant et en plaisantant, ou du moins en ne montrant aucune peur, auraient été admirés par de nombreuses personnes venues les observer.

Déclin

Au XVIIIe siècle, les routes rurales françaises étaient généralement plus sûres contre les bandits que celles d'Angleterre ; un avantage attribué par l'historien Alexis de Tocqueville à l'existence d'une gendarmerie à cheval en uniforme et disciplinée connue sous le nom de Maréchaussée. En Angleterre, cette force était souvent confondue avec l'armée régulière et, à ce titre, citée comme un instrument de la tyrannie royale à ne pas imiter.
  
En Angleterre, les causes de ce déclin sont plus controversées. Après environ 1815, les voleurs à cheval ne sont que rarement enregistrés, le dernier vol enregistré par un bandit à cheval remontant à 1831. Le déclin de l'activité des bandits à cheval s'est produit pendant la période où les armes de poing à répétition, notamment la poivrière et le revolver à percussion, sont devenues de plus en plus disponibles et abordables. au citoyen moyen. Le développement des chemins de fer est parfois cité comme facteur, mais les routiers étaient déjà obsolètes avant la construction du réseau ferroviaire. L'expansion du système d'autoroutes à péage, de routes à péage surveillées et fermées, a rendu pratiquement impossible pour un voleur de grands chemins d'échapper à l'attention lors de sa fuite, mais il pouvait facilement éviter de tels systèmes et utiliser d'autres routes, presque toutes en dehors des villes. étaient flanqués de rase campagne.

Les villes comme Londres étaient de mieux en mieux surveillées : en 1805, un corps de police à cheval commença à patrouiller la nuit dans les quartiers autour de la ville. Londres se développait rapidement et certains des espaces ouverts les plus dangereux à proximité de la ville, comme Finchley Common, étaient recouverts de bâtiments. Toutefois, cela ne ferait que déplacer la zone d'action des voleurs plus loin, vers le nouvel extérieur d'une ville élargie, et n'explique donc pas le déclin. Une plus grande utilisation des billets de banque, plus traçables que les pièces d'or, rendit également la vie plus difficile aux voleurs, mais l'Enclosure Act de 1773 fut suivi d'une forte baisse des vols de grand chemin ; des murs de pierre tombant comme un filet sur le terrain découvert confinaient les bandits en fuite sur les routes elles-mêmes, qui avaient désormais des murs des deux côtés et étaient mieux surveillées.
L’augmentation spectaculaire de la population qui a commencé avec la révolution industrielle a également signifié, tout simplement, qu’il y avait plus de regards autour de nous et que le concept d’endroit éloigné en Angleterre est devenu une chose du passé.

Hors pays anglophones

La terre Sainte

La tradition identifie Saint Dismas, ou le voleur pénitent, comme un bandit. Crucifié avec Jésus-Christ, il s'est repenti de ses péchés et Jésus lui a dit : « Aujourd'hui, vous serez avec moi, ensemble au paradis. »

Grèce

Les bandits en Grèce sous la domination ottomane étaient les Klephts (κλέφτες), Grecs réfugiés dans les montagnes inaccessibles. Les klephtes, qui agissaient comme une force de guérilla, ont joué un rôle déterminant dans la guerre d'indépendance grecque.

Hongrie et Slovaquie

Les bandits du royaume de Hongrie des XVIIIe et XIXe siècles étaient les betyárs. Jusque dans les années 1830, ils étaient principalement considérés comme de simples criminels, mais l'appétit croissant du public pour les chansons, ballades et histoires betyars a progressivement donné une image romantique à ces voleurs armés et généralement montés. Plusieurs betyárs sont devenus des personnages légendaires qui, dans l’esprit du public, se sont battus pour la justice sociale. Les betyárs hongrois les plus célèbres étaient Sándor Rózsa (), Jóska Sobri, Márton Vidróczki, Jóska Savanyú. Le Slovaque Juraj Jánošík () est toujours considéré comme le Robin des Bois slovaque.

Inde

Le sous-continent indien a une histoire longue et colorée de vols organisés depuis des millénaires. Les plus célèbres d'entre eux étaient les Thuggees, un groupe quasi religieux qui volait les voyageurs sur les routes indiennes jusqu'à ce que le culte soit systématiquement éradiqué au milieu des années 1800 par les administrateurs coloniaux britanniques. Les Thuges se liaient d'amitié avec les grandes caravanes routières, gagnaient leur confiance, les étranglaient à mort au bon moment, puis leur volaient leurs objets de valeur. Selon certaines estimations, les Thuggees ont assassiné un million de personnes entre 1740 et 1840. Plus généralement, des bandes armées connues familièrement sous le nom de « dacoits » ont longtemps fait des ravages dans de nombreuses régions du pays. Ces derniers temps, cela a souvent servi à financer diverses insurrections régionales et politiques, dont le mouvement maoïste naxalite.

Serbie, Bosnie et Croatie

Les bandits en Serbie, en Bosnie et en Croatie sous la domination ottomane étaient les Hajduks (Hajduci, Хајдуци), rebelles qui s'opposaient à la domination ottomane et agissaient comme une force de guérilla, qui a également joué un rôle déterminant dans les nombreuses guerres contre les Ottomans et en particulier dans la révolution serbe. Les réfugiés serbes et croates sur les terres austro-hongroises (et des Habsbourg) faisaient également partie des Uskoci. Les combattants de la liberté notables incluent Starina Novak, un hors-la-loi notable était Jovo Stanisavljević Čaruga.