Dans quelle guerre s'est déroulée la bataille de Balaclava ?
Crimean War
Le port de Balaclava se trouvait en dehors du principal périmètre allié et devait être doté de son propre système défensif. La route Woronstov descendait des hauteurs de Sapouné le long d'une crête, s'étendant d'est en ouest, connue sous le nom de Causeway Heights, divisant la plaine en deux sections : la vallée du Nord et la vallée du Sud. Les redoutes sur les hauteurs de Causeway ont offert à Balaclava sa première ligne de défense : cinq ont été construites sur les hauteurs - à environ 500 mètres (~ 450 m) l'une de l'autre - et une sur ce qui est devenu connu sous le nom de colline de Canrobert, légèrement au sud et couvrant l'extrême droite des défenses britanniques (voir carte ci-dessous). Les redoutes abritaient un total de neuf canons navals, tous de 12 livres du HMS Diamond : trois dans la redoute n°1 sur la colline de Canrobert ; deux chacune dans les redoutes 2, 3 et 4. Les redoutes 5 et 6 (les deux à l'extrémité ouest des hauteurs de la chaussée) étaient encore inachevées et sans canons. Fletcher & Ishchenko : The Crimean War : A Clash of Empires, 158 These les défenses furent construites à la hâte, mais ce n'étaient pas de petits ouvrages : la redoute n°1 abritait une garnison de 600 Turcs, tandis que les redoutes 2, 3 et 4 en contenaient chacune 300 ; tous étaient accompagnés d'un sous-officier d'artillerie britannique. La ligne de défense intérieure de la base britannique était assurée par le 93rd Highlanders et une batterie de campagne de la Royal Artillery stationnée dans le village de Kadikoi, au nord de Balaclava. Ceux-ci étaient soutenus par les Royal Marines et l'artillerie positionnés sur les hauteurs au-dessus du port, ainsi que par des troupes ottomanes supplémentaires. En plus de ces défenses, Raglan pouvait faire appel aux 1 500 hommes de la division de cavalerie de Lord Lucan campés à l'extrémité ouest de la vallée sud, ainsi qu'à une troupe de la Royal Horse Artillery. La force totale disponible pour la défense immédiate de la base britannique de Balaclava comptait environ 4 500 hommes, appuyés par 26 canons. Tandis que les canons de siège alliés bombardaient Sébastopol, les réserves russes se déplaçaient vers la Crimée. Les Russes cherchèrent à soulager Sébastopol des bombardements en faisant marcher des renforts nouvellement arrivés du front danubien. Cette force de renforts russes frapperait le principal port d'approvisionnement des alliés : Balaclava. À l'avant-garde de ces renforts se trouvait la 12e Division d'infanterie – qui fait partie du 4e corps russe – sous les ordres du général Pavel Liprandi. Cette division, composée des régiments Azovsky, Dniepr, Ukraine et Odessa, ainsi que de quatre batteries d'artillerie, était arrivée de Bessarabie ; au moment où la division atteignit la Crimée, Menchikov avait décidé de les utiliser pour attaquer les arrières alliés depuis Chorgun et marcher sur Balaclava. Fletcher & Ishchenko : The Crimean War : A Clash of Empires, 155 "Bonjour", dit Lord William, "il y a deux drapeaux qui flottent ; qu'est-ce que cela signifie ?" "Eh bien, c'est sûrement le signal que l'ennemi approche", a déclaré le major McMahon. "Es-tu bien sûr ?" avons-nous répondu. À peine les mots étaient-ils sortis de la bouche de McMahon, qu'un canon partit de la redoute en question et tira sur les masses ennemies qui avançaient. Fletcher & Ishchenko : The Crimean War : A Clash of Empires, 163 Tandis que l'artillerie de Gribbe continuait de bombarder la redoute n°1, les colonnes russes dirigées par Levutsky, Semyakin et Skyuderi commencèrent à se déplacer vers la vallée du Nord. Bien que la brigade lourde se soit retirée, les Britanniques ont envoyé leur artillerie disponible pour aider les forces ottomanes sur les hauteurs de Causeway. La troupe d'artillerie à cheval du capitaine George Maude, I Troop, a déployé ses quatre canons de 6 livres et ses deux canons de 12 livres entre les redoutes 2 et 3, tandis que la batterie du capitaine Barker, W Battery, de la Royal Artillery, quittait Balaclava et prenait position. à gauche de Maude. Cependant, le duel d’artillerie était une affaire très unilatérale. Les canons russes les plus lourds (environ 18 livres), en particulier la batterie n°4 du lieutenant Postikov, ainsi que les fusiliers du régiment ukrainien, ont fait des ravages en hommes et en munitions. Fletcher : The Crimean War : A Clash of Empires, 165. Les 18 livres russes avaient une portée de 1 800 yards (~1 645 m) ; les trois canons de 12 livres de la redoute avaient une portée maximale de seulement 1 200 mètres (~ 1 000 m). À court de munitions et encaissée, la troupe de Maude est contrainte de se retirer (Maude lui-même est grièvement blessé). Leur place est prise par deux canons de la batterie Barker. Alors que les tirs d'artillerie britanniques ralentissaient, Semyakin se prépara à prendre d'assaut la redoute n°1, menant personnellement l'assaut avec trois bataillons du régiment Azovsky sous les ordres du colonel Krudener. "J'ai agité mon chapeau des deux côtés", se souvient Semyakin. "Tout le monde s'est précipité après moi et j'étais protégé par les sévères Azov." Les forces ottomanes sur la colline de Canrobert résistèrent obstinément. Bien que l'attaque ait commencé à 06h00, ce n'est qu'à 07h30 que la redoute n°1 est tombée. Pendant ce temps, les 600 défenseurs ottomans avaient souffert des bombardements intensifs de l'artillerie ; dans le combat qui a suivi dans la redoute et la poursuite ultérieure par les Cosaques, environ 170 Ottomans ont été tués. Dans son premier rapport sur l'action pour le Times, William Russell a écrit que les Turcs « ont reçu quelques tirs puis se sont enfuis », mais a ensuite admis qu'il n'avait pas été témoin du début de la bataille, avouant : « Notre traitement envers les Turcs étaient injustes… ignorant comme nous l'étions que les Turcs de la redoute n°1 ont perdu plus d'un quart de leurs effectifs avant de l'abandonner à l'ennemi ». Plus tard, Lucan et Campbell reconnurent également la fermeté avec laquelle on avait résisté à l'assaut de la redoute n°1, qui n'était pas visible de leur point d'observation ; ce n'est que lorsque celle-ci fut submergée que les défenseurs abandonnèrent les redoutes 2, 3 et 4. Sur les 2 500 Russes qui prirent part à l'assaut, le régiment Azovsky perdit deux officiers et 149 hommes tués. Les Britanniques ont lancé leur première volée à longue portée et n'ont pas réussi à abattre un seul Russe. Une seconde volée tonna, appuyée par les tirs des canons de la batterie Barker et de ceux des Marines. Cela a amené les Russes à faire un écart vers leur gauche, ce que Campbell a pris comme une tentative de tourner à droite. Il réprima sévèrement sa tendance à charger avec la baïonnette et lança à la place la compagnie de grenadiers de droite du 93e sous les ordres du capitaine Ross. Cela a délivré une troisième volée qui a tranché la question. À peine cinq minutes après le début, les hussards de l'Ingermanland étaient en retraite et se dirigeaient vers les hauteurs de Causeway : le commandant russe de la brigade avait estimé qu'une ligne d'infanterie britannique aussi petite et sans quadrillage ne pouvait espérer tenir une charge de cavalerie. il doit y avoir une force plus importante derrière eux. Fletcher & Ishchenko : The Crimean War : A Clash of Empires, 170. Les sources varient selon le taux de pertes russes. Robert Portal de la Light Brigade l'a mis à 50. Munro, le chirurgien du 93e l'a mis à « pas plus de 12 » (Pemberton 86). Ce n'est que plus tard que la « fine strie rouge » de Russell est devenue la célèbre « Thin Red Line ».
La bataille de Balaclava, menée le 25 octobre 1854 pendant la guerre de Crimée, faisait partie du siège de Sébastopol (1854-1855) visant à capturer le port et la forteresse de Sébastopol, la principale base navale russe sur la mer Noire. L'engagement faisait suite à la victoire alliée précédente en septembre à la bataille de l'Alma, où le général russe Menchikov avait positionné son armée pour tenter d'arrêter la progression des Alliés vers le sud vers leur objectif stratégique. Alma fut la première rencontre majeure menée en Crimée depuis le débarquement allié dans la baie de Kalamita le 14 septembre, et fut un net succès sur le champ de bataille ; mais une poursuite tardive des Alliés n'a pas permis d'obtenir une victoire décisive, permettant aux Russes de se regrouper, de récupérer et de préparer leur défense.
Les Alliés ont décidé de ne pas attaquer immédiatement Sébastopol et se sont plutôt préparés à un siège prolongé. Les Britanniques, sous le commandement de Lord Raglan, et les Français, sous Canrobert, positionnèrent leurs troupes au sud du port sur la péninsule de Chersonèse : l'armée française occupa Kamiesh sur la côte ouest tandis que les Britanniques se déplaçaient vers le port sud de Balaclava. . Cependant, cette position engageait les Britanniques dans la défense du flanc droit des opérations de siège alliées, pour lesquelles Raglan ne disposait pas de troupes suffisantes. Profitant de cette exposition, le général russe Liprandi, avec quelque 25 000 hommes, se prépara à attaquer les défenses de Balaclava et de ses environs, dans l'espoir de perturber la chaîne d'approvisionnement entre la base britannique et leurs lignes de siège.
La bataille a commencé par une attaque d'artillerie et d'infanterie russes contre les redoutes ottomanes qui formaient la première ligne de défense de Balaclava. Les forces ottomanes ont d’abord résisté aux assauts russes, mais, faute de soutien, elles ont finalement été contraintes de battre en retraite. Lorsque les redoutes tombèrent, la cavalerie russe se déplaça pour engager la deuxième ligne défensive tenue par les Ottomans et le 93e Highland Regiment écossais dans ce qui fut connu sous le nom de « Thin Red Line ». Cette ligne tint et repoussa l'attaque ; tout comme la brigade lourde britannique du général James Scarlett, qui chargea et vainquit la plus grande partie de l'avancée de la cavalerie, forçant les Russes à se mettre sur la défensive. Cependant, une dernière charge de cavalerie alliée, découlant d'un ordre mal interprété de Raglan, conduisit à l'un des événements les plus célèbres et les plus malheureux de l'histoire militaire britannique : la charge de la brigade légère.
Prélude
En route pour Sébastopol
Les flottes britannique et française quittent le port bulgare de Varna le 5 septembre 1854, en direction de la baie de Kalamita en Crimée. Le 14, les troupes commencèrent à débarquer ; en quatre jours, la force alliée composée de 61 400 fantassins, 1 200 cavaliers et 137 canons, était à terre. À trente-trois milles (~ 53 km) au sud de la zone de débarquement, au-delà des rivières Bulganak, Alma, Katcha et Belbek, se trouvent la base navale russe et la forteresse de Sébastopol, l'objectif clé des Alliés en Crimée. Le général Menchikov, conscient de la présence alliée, prépare ses troupes sur les rives de la rivière Alma pour tenter d'arrêter l'avancée franco-britannique, mais le 20 septembre, il est vaincu dans ce qui est la première grande bataille en Crimée. La nouvelle de la défaite de Menchikov a été accueillie avec incrédulité par le tsar Nicolas Ier à Saint-Pétersbourg – il semblait que ce ne serait qu'une question de temps avant la chute de Sébastopol. Mais l'hésitation des Alliés, d'abord de la part du commandant en chef français Saint-Arnaud, puis de Lord Raglan, permit aux Russes découragés de s'échapper du champ de bataille dans un ordre relatif, permettant à Menchikov et à son armée d'atteindre Sébastopol, de se réorganiser et de reconstruire leur moral. « Il est effrayant de penser à ce qui aurait pu se produire, écrit le vice-amiral Kornilov, sans cette erreur capitale de l'ennemi.
La marche alliée vers le sud reprit finalement le matin du 23 septembre 1854, mais il n'y avait pas encore de plan d'action précis ; ce n'est qu'après avoir passé la rivière Katcha en vue de Sébastopol même que les commandants alliés discutèrent de leurs options. Le plan initial prévoyait de traverser la rivière Belbek avant d'attaquer le côté nord (la Severnaya) du port de Sébastopol, défendu par le Star Fort ; mais de récents renseignements navals avaient révélé que la position était beaucoup plus forte qu'on ne l'avait d'abord imaginé. John Burgoyne, l'ingénieur le plus expérimenté de l'armée britannique, préconisait une attaque contre Sébastopol depuis le sud qui, d'après tous les rapports, était encore une position imparfaitement retranchée. C'était un avis partagé par Saint-Arnaud qui, ayant reçu ses propres informations sur les renforts russes, avait refusé d'accepter une attaque venant du nord. La « marche de flanc » proposée par Burgoyne exigeait que les Alliés contournent la ville par l'est afin d'attaquer le port par le sud, là où les défenses étaient les plus faibles. Raglan était enclin à être d'accord, arguant qu'il avait toujours été disposé à une telle opération ; il savait aussi que le problème du réapprovisionnement serait atténué par la saisie des ports du sud de la péninsule de Chersonèse.
Le 24 septembre, Menchikov commença à déplacer son armée de Sébastopol vers Bakchi Serai et Simferopol, laissant les amiraux Kornilov et Nakhimov organiser la garnison de 18 000 hommes (principalement des marins et des marines) et préparer les défenses du port. En s'aventurant à l'intérieur de la Crimée, Menchikov non seulement maintiendrait ouvertes ses communications avec la Russie, mais serait également en contact avec des renforts venus d'Odessa ou de Kertch ; de plus, il serait libre d'opérer sur le terrain et de menacer le flanc allié. Tandis que Menchikov se déplaçait vers l'est, l'armée anglo-française-turque, avec les Britanniques à l'avant-garde, poursuivait sa marche vers la côte sud de la péninsule. La chaleur était accablante, l'eau rare et le choléra sévissant, faisant de lourdes victimes parmi les hommes, dont Saint-Arnaud déjà atteint d'un cancer. La marche a été une véritable épreuve et ne s'est pas déroulée sans incident. À un moment donné, le 25 septembre, près de MacKenzie's Farm, Raglan et son état-major, devant la colonne britannique, tombèrent sur l'arrière des Russes en retraite ; Alors que le reste de son armée était déployé dans un désordre désespéré, Menchikov manqua une occasion d'infliger un revers majeur aux Britanniques. Le 26, cependant, Raglan avait atteint le village de Kadikoi et pouvait contempler l'étroite crique de Balaclava. Le même jour, Saint-Arnaud, gravement malade, cède son commandement au général Canrobert.
Déploiement allié
Le port de Balaclava était trop petit pour que les deux armées alliées puissent l'utiliser. En droit, les Français, qui avaient revendiqué l'honneur de détenir le droit de la ligne, auraient dû occuper Balaclava tandis que les Britanniques auraient dû se déplacer vers l'ouest, vers les ports de Kazatch et Kamiesh. Canrobert offrit le choix aux Britanniques, mais mal conseillé par l'amiral Lyons, Raglan choisit Balaclava comme base, sans se rendre compte que les deux baies occidentales offraient de bien meilleures installations en tant que ports de ravitaillement. De plus, Raglan engagea l'armée britannique dans la défense du flanc droit de l'opération alliée et devait assurer la sécurité des deux armées anglo-françaises contre la menace posée par les forces de Menchikov à l'est. La décision de Raglan était une grave erreur pour laquelle l’armée britannique devait payer un prix terrible.
Pour beaucoup, la seule justification de la « marche de flanc » était un assaut immédiat sur Sébastopol. George Cathcart, commandant de la 4e division britannique, a supplié Raglan d'agir immédiatement. «Je suis sûr que je pourrais y entrer, sans presque perdre un homme», écrivit Cathcart à Raglan le 28 septembre depuis les hauteurs au-dessus de l'approche est de la ville. "Nous pourrions laisser nos sacs et y tomber même en plein jour... Nous voyons des gens marcher dans les rues avec une grande consternation..." Mais la prudence prévalut et des plans de Burgoyne pour un siège formel, soutenus par Canrobert, furent préparés. Lorsque Raglan dit à Cathcart que rien ne se passerait tant que les trains de siège alliés n'auraient pas atterri, Cathcart ne put cacher son irritation : « Faites atterrir les trains de siège ! Mais mon cher Lord Raglan, qu'est-ce qu'il y a à faire tomber ?
Après avoir décidé quel port ils occuperaient, les Alliés entreprirent de déployer leurs forces sur la péninsule de Chersonèse. La péninsule est délimitée au nord par le port de Sébastopol, à la tête duquel coule la rivière Tchernaya venant du sud-est. La limite orientale est formée par un long escarpement, les hauteurs de Sapouné, d'une hauteur moyenne de 600 pieds, et percé de deux cols seulement : la route métallisée de Woronstov et, à l'extrémité sud des hauteurs, le Col, à travers lequel passait une route plus raide et plus raide. route plus difficile menant de l'extrémité ouest de Sébastopol à Balaclava. Sébastopol elle-même était divisée en deux par le Dockyard Creek. Deux des quatre divisions de Canrobert, supervisées par le général Forey, se virent confier les opérations de siège à l'ouest autour de la ville, de la mer Noire à Dockyard Creek ; les deux autres divisions, dirigées par le général Bosquet, agiraient comme force de couverture le long des hauteurs de Sapouné. Au nord de Bosquet se trouvait le camp de la 1re division britannique, et au-delà de cette 2e division de De Lacy Evans gardant l'extrême droite de la ligne alliée avec les hauteurs d'Inkerman à l'avant et la vallée de Chernaya à sa droite.
Le port de Balaclava se trouvait en dehors du principal périmètre allié et devait être doté de son propre système défensif. La route Woronstov descendait des hauteurs de Sapouné le long d'une crête, s'étendant d'est en ouest, connue sous le nom de Causeway Heights, divisant la plaine en deux sections : la vallée du Nord et la vallée du Sud. Les redoutes sur les hauteurs de Causeway ont offert à Balaclava sa première ligne de défense : cinq ont été construites sur les hauteurs - à environ 500 mètres (~ 450 m) l'une de l'autre - et une sur ce qui est devenu connu sous le nom de colline de Canrobert, légèrement au sud et couvrant l'extrême droite des défenses britanniques (voir carte ci-dessous). Les redoutes abritaient un total de neuf canons navals, tous de 12 livres du HMS Diamond : trois dans la redoute n°1 sur la colline de Canrobert ; deux chacune dans les redoutes 2, 3 et 4. Les redoutes 5 et 6 (les deux à l'extrémité ouest des hauteurs de la chaussée) étaient encore inachevées et sans canons. Fletcher & Ishchenko : The Crimean War : A Clash of Empires, 158 These les défenses furent construites à la hâte, mais ce n'étaient pas de petits ouvrages : la redoute n°1 abritait une garnison de 600 Turcs, tandis que les redoutes 2, 3 et 4 en contenaient chacune 300 ; tous étaient accompagnés d'un sous-officier d'artillerie britannique. La ligne de défense intérieure de la base britannique était assurée par le 93rd Highlanders et une batterie de campagne de la Royal Artillery stationnée dans le village de Kadikoi, au nord de Balaclava. Ceux-ci étaient soutenus par les Royal Marines et l'artillerie positionnés sur les hauteurs au-dessus du port, ainsi que par des troupes ottomanes supplémentaires. En plus de ces défenses, Raglan pouvait faire appel aux 1 500 hommes de la division de cavalerie de Lord Lucan campés à l'extrémité ouest de la vallée sud, ainsi qu'à une troupe de la Royal Horse Artillery. La force totale disponible pour la défense immédiate de la base britannique de Balaclava comptait environ 4 500 hommes, appuyés par 26 canons.
Plan russe
Tandis que les canons de siège alliés bombardaient Sébastopol, les réserves russes se déplaçaient vers la Crimée. Les Russes cherchèrent à soulager Sébastopol des bombardements en faisant marcher des renforts nouvellement arrivés du front danubien. Cette force de renforts russes frapperait le principal port d'approvisionnement des alliés : Balaclava. À l'avant-garde de ces renforts se trouvait la 12e Division d'infanterie – qui fait partie du 4e corps russe – sous les ordres du général Pavel Liprandi. Cette division, composée des régiments Azovsky, Dniepr, Ukraine et Odessa, ainsi que de quatre batteries d'artillerie, était arrivée de Bessarabie ; au moment où la division atteignit la Crimée, Menchikov avait décidé de les utiliser pour attaquer les arrières alliés depuis Chorgun et marcher sur Balaclava. Fletcher & Ishchenko : The Crimean War : A Clash of Empires, 155
La vulnérabilité de Balaclava était bien connue des deux parties. Entreprendre les opérations de siège autour de Sébastopol tout en sécurisant le flanc oriental des Alliés mettait à rude épreuve les ressources des forces en diminution de Raglan - les pertes britanniques à l'Alma avaient été élevées et beaucoup souffraient encore de l'épidémie de choléra ; d’autres sont simplement tombés malades d’épuisement. Avec l'arrivée de renforts russes supplémentaires, la force totale de Menchikov sur le théâtre (y compris la 12e Division) s'élevait à environ 65 000 hommes. Le reste du 4e corps – les 10 et 11 divisions – se dirigeaient également vers la Crimée, mais Menchikov, sous la pression de Nicolas Ier pour riposter contre les Alliés, décida de ne pas attendre ces troupes avant de lancer l'attaque.
Le premier mouvement des Russes eut lieu tôt le matin du 18 octobre 1854, lorsque le lieutenant-colonel Rakovitch se dirigea vers le village de Chorgun avec trois bataillons d'infanterie, 200 cosaques et quatre canons. De là, Liprandi, Rakovitch et le major-général Semyakin purent reconnaître les redoutes alliées le long des hauteurs de la chaussée. Pour les commandants russes et, tardivement, pour les Royal Engineers, les redoutes furent reconnues comme étant trop en avant de la ligne défensive intérieure de Balaclava pour être défendues et soutenues de manière adéquate par les Britanniques. Les rapports de reconnaissance russes avaient également indiqué que ces défenses extérieures étaient occupées par un mélange de Tunisiens, de recrues brutes et de miliciens, et non du même calibre d'hommes qui les avaient vaincus sur le Danube au début de la guerre. Pour Liprandi et ses généraux, il semblait qu'une attaque rapide contre les redoutes était sûre de réussir.
Le 23 octobre, Liprandi avait rassemblé 16 000 hommes, connus sous le nom de « Détachement de Chorgun », comprenant 17 bataillons, 30 escadrons et 64 canons. La colonne de gauche, commandée par le général de division Gribbe, devait avancer à travers la rivière Chernaya et vers le village de Kamara. La colonne centrale, dirigée par le major-général Semyakin, était divisée en deux ailes : Semyakin lui-même, commandant l'aile gauche, devait diriger ses troupes vers le sud depuis Chorgun avant de se déplacer contre la colline de Canrobert et la redoute n°1 ; Le major-général Levutsky, commandant l'aile droite de la colonne centrale, fut chargé d'attaquer la redoute n°2 plus à l'ouest. Pendant ce temps, la colonne de droite, dirigée par le colonel Skyuderi, devait avancer à travers la Tchernaya via le pont Tractir avant de se déplacer vers le sud à travers les hauteurs de Fedyukhin et à travers la vallée du Nord pour attaquer la redoute n°3. Les attaques devaient être soutenues par la cavalerie du lieutenant-général Ryzhov. Une force supplémentaire, comptant 4 500 hommes et 14 canons sous les ordres du général de division Zhabokritsky, protégea la droite de Liprandi de l'ingérence alliée. Une fois les redoutes prises, Jabokritsky devait occuper les hauteurs de Fedioukine. Au total (y compris les forces de Jhabokritsky et une réserve retenue au pont Tractir), Liprandi disposait d'environ 25 000 hommes et 78 canons – pas assez pour menacer les lignes de siège, mais plus que suffisant pour compromettre les défenses de Balaclava dont la perte face aux Les alliés seraient formidables. (Voir carte ci-dessous).
Bataille
Les récents renseignements reçus par les Britanniques indiquaient qu’une attaque russe majeure était imminente. Cependant, après un nombre considérable de fausses alertes la semaine précédente, Raglan n'a pas agi, estimant qu'elles épuisaient inutilement ses hommes qui étaient expulsés à chaque rapport. Mais ces dernières informations se sont avérées exactes et tôt le 25 octobre, juste avant 05h00, les troupes de Liprandi du « Détachement de Chorgun » ont quitté leur camp et ont marché en silence vers les vallées de Balaclava.
Le village de Kamara était le piquet le plus à l'est pour les soldats alliés, fournissant un point d'observation utile aux vedettes de Lucan. Dans l'aube sombre, un escadron de cosaques russes, suivi d'une multitude de uhlans, se dirigea lentement vers le village. Ces troupes constituaient les principaux éléments de la force de Gribbe. Le premier à découvrir que les Russes s'étaient déplacés à la faveur de l'obscurité fut l'officier de service de l'époque, le capitaine Alexander Low du 4th Light Dragoons. Le piquet de Kamara n'avait pas vu les Cosaques avancer (certains suggèrent qu'ils dormaient), et ce n'est que grâce à l'arrivée opportune de Low et à ses cris qu'ils ont réussi à s'échapper et à se frayer un chemin vers la redoute la plus proche sur les hauteurs de Causeway. Derrière les cosaques et les uhlans venait le régiment du Dniepr avec l'artillerie. Immédiatement, Gribbe positionna ses dix canons sur les pentes à l'ouest de Kamara, laissant à ses artilleurs une vue dégagée sur la redoute n°1 sur la colline de Canrobert.
Conformément à sa pratique habituelle, Lucan s'était avancé à l'aube pour inspecter les redoutes et les avant-postes, accompagné de son état-major : Lord George Paget, Lord William Paulet et le major Thomas McMahon. Alors qu'ils approchaient de Canrobert's Hill, deux drapeaux de signalisation furent observés, signifiant l'approche des Russes. Paget, commandant du 4e Light Dragoons (et commandant de la brigade légère en l'absence de Cardigan), se souvient plus tard du moment où ils ont réalisé que quelque chose n'allait pas :
"Bonjour", dit Lord William, "il y a deux drapeaux qui flottent ; qu'est-ce que cela signifie ?" "Eh bien, c'est sûrement le signal que l'ennemi approche", a déclaré le major McMahon. "Es-tu bien sûr ?" avons-nous répondu. À peine les mots étaient-ils sortis de la bouche de McMahon, qu'un canon partit de la redoute en question et tira sur les masses ennemies qui avançaient. Fletcher & Ishchenko : The Crimean War : A Clash of Empires, 163
Redoutes
Les canons ottomans de la redoute n°1 sur la colline de Canrobert tirent sur les Russes vers 6h00 – la bataille de Balaclava a commencé. Lucan envoya le capitaine Charteris informer Raglan que les redoutes étaient attaquées. Charteris est arrivé vers 7h00, mais ceux du quartier général britannique avaient déjà entendu le bruit des armes. Lucan lui-même retourna rapidement vers Kadikoi pour s'entretenir avec Sir Colin Campbell, commandant des défenses de Balaclava. Les deux hommes s’accordent sur le fait qu’il ne s’agit pas d’une nouvelle feinte russe, mais d’une attaque en force avec l’intention de prendre la base britannique. Campbell préparait son 93rd Highlanders à affronter l'ennemi, tandis que Lucan retournait à la cavalerie.Brighton : La vérité sur la charge de la brigade légère, 84 Laissant la brigade légère là où elle se trouvait, Lucan conduisit la brigade lourde vers les redoutes, espérant sa présence pourrait décourager toute nouvelle avancée russe sur Balaclava. Réalisant cependant que sa démonstration de force avait peu d'impact, Lucan ramena les Heavies à leur position d'origine aux côtés de la Brigade Légère. Les forces ottomanes ont été laissées presque seules face à toute la force de l’assaut russe.
Tandis que l'artillerie de Gribbe continuait de bombarder la redoute n°1, les colonnes russes dirigées par Levutsky, Semyakin et Skyuderi commencèrent à se déplacer vers la vallée du Nord. Bien que la brigade lourde se soit retirée, les Britanniques ont envoyé leur artillerie disponible pour aider les forces ottomanes sur les hauteurs de Causeway. La troupe d'artillerie à cheval du capitaine George Maude, I Troop, a déployé ses quatre canons de 6 livres et ses deux canons de 12 livres entre les redoutes 2 et 3, tandis que la batterie du capitaine Barker, W Battery, de la Royal Artillery, quittait Balaclava et prenait position. à gauche de Maude. Cependant, le duel d’artillerie était une affaire très unilatérale. Les canons russes les plus lourds (environ 18 livres), en particulier la batterie n°4 du lieutenant Postikov, ainsi que les fusiliers du régiment ukrainien, ont fait des ravages en hommes et en munitions. Fletcher : The Crimean War : A Clash of Empires, 165. Les 18 livres russes avaient une portée de 1 800 yards (~1 645 m) ; les trois canons de 12 livres de la redoute avaient une portée maximale de seulement 1 200 mètres (~ 1 000 m). À court de munitions et encaissée, la troupe de Maude est contrainte de se retirer (Maude lui-même est grièvement blessé). Leur place est prise par deux canons de la batterie Barker. Alors que les tirs d'artillerie britanniques ralentissaient, Semyakin se prépara à prendre d'assaut la redoute n°1, menant personnellement l'assaut avec trois bataillons du régiment Azovsky sous les ordres du colonel Krudener. "J'ai agité mon chapeau des deux côtés", se souvient Semyakin. "Tout le monde s'est précipité après moi et j'étais protégé par les sévères Azov." Les forces ottomanes sur la colline de Canrobert résistèrent obstinément. Bien que l'attaque ait commencé à 06h00, ce n'est qu'à 07h30 que la redoute n°1 est tombée. Pendant ce temps, les 600 défenseurs ottomans avaient souffert des bombardements intensifs de l'artillerie ; dans le combat qui a suivi dans la redoute et la poursuite ultérieure par les Cosaques, environ 170 Ottomans ont été tués. Dans son premier rapport sur l'action pour le Times, William Russell a écrit que les Turcs « ont reçu quelques tirs puis se sont enfuis », mais a ensuite admis qu'il n'avait pas été témoin du début de la bataille, avouant : « Notre traitement envers les Turcs étaient injustes… ignorant comme nous l'étions que les Turcs de la redoute n°1 ont perdu plus d'un quart de leurs effectifs avant de l'abandonner à l'ennemi ». Plus tard, Lucan et Campbell reconnurent également la fermeté avec laquelle on avait résisté à l'assaut de la redoute n°1, qui n'était pas visible de leur point d'observation ; ce n'est que lorsque celle-ci fut submergée que les défenseurs abandonnèrent les redoutes 2, 3 et 4. Sur les 2 500 Russes qui prirent part à l'assaut, le régiment Azovsky perdit deux officiers et 149 hommes tués.
Les redoutes restantes risquaient désormais de tomber entre les mains des Russes venant en sens inverse. Les bataillons du régiment d'Ukraine dirigés par le colonel Dudnitsky-Lishin ont attaqué les redoutes n°2 et 3, tandis que le régiment d'Odessa sous Skyuderi avançait sur la redoute n°4. Les forces ottomanes présentes dans ces positions, ayant déjà vu leurs compatriotes fuir la première redoute et se rendant compte que les Britanniques ne leur venaient pas en aide, se retirèrent vers Balaclava, poursuivies par les Cosaques qui n'eurent aucune difficulté à éliminer les hommes égarés ou isolés. Les quelques sous-officiers britanniques ne pouvaient rien faire d'autre que doper les canons, les rendant inutilisables. Les forces ottomanes avaient fait gagner du temps aux Alliés, mais les Turcs furent finalement contraints d'abandonner les redoutes. Vers 8h00, les Russes avaient occupé les redoutes 1, 2 et 3 et, les considérant trop proches de l'ennemi, avaient rasé la redoute n°4.
Vallée Sud
Canrobert avait été informé de l'attaque russe vers 7h30 et était immédiatement parti rejoindre Raglan. Bosquet, réveillé par le bruit du canon, avait ordonné à la 2e brigade de la 1re division française (commandée par le général Vinoy) de marcher vers Balaclava pour soutenir les Britanniques. De plus, la 1re brigade du général Espinasse commença à bouger, ainsi que l'artillerie divisionnaire et les Chasseurs d'Afrique. La 3e Division française est mise en alerte et l'artillerie à cheval de la réserve est harnachée. Raglan avait d'abord pensé que l'avancée russe était une feinte, peut-être destinée à l'occuper pendant que l'ennemi sortait en trombe de Sébastopol pour attaquer son armée surplombant les hauteurs au-dessus de la ville ; mais maintenant il voyait qu'il s'était trompé. Brighton : The Truth about the Charge of the Light Brigade, 88. Avec les quatre premières redoutes sur Causeway Heights soit capturées, soit hors de combat, tout ce qui protégeait Balaclava était la division de cavalerie de Lucan, ainsi que les 550 hommes des 93 Highlanders, la batterie W de Barker, 100 invalides sous les ordres du colonel Daveney et quelques Ottomans, renforcés par leurs compatriotes des redoutes qui s'étaient ralliés et formés à leurs côtés. Ce n'est que maintenant que Raglan ordonna à la 1re division britannique du duc de Cambridge et à la 4e division de Cathcart de se déplacer dans la plaine. La 1re Division s'enfuit rapidement, mais lorsque l'officier d'état-major de Raglan informa Cathcart que les Russes marchaient sur Balaclava, il refusa d'abord d'obtempérer, se plaignant que ses hommes venaient tout juste de terminer leur quart de travail dans les tranchées devant Sébastopol. Finalement, il bougea, mais le retard fit tomber sa division 40 minutes après celle du duc. Il faudrait au moins deux heures pour faire descendre une division d'infanterie des hauteurs surplombant Sébastopol jusqu'à la plaine de Balaclava. Les Russes semblaient avoir l’intention et les moyens de s’emparer de la base britannique dans un délai beaucoup plus court.
Vers 7 h 45, le commandant de la brigade légère, Lord Cardigan, a atteint sa cavalerie, arrivé de son yacht amarré dans le port de Balaclava. Raglan, quant à lui, avait pris position sur les hauteurs de Sapouné, à 650 pieds (~200 m) au-dessus de la plaine. Ne voulant pas à ce stade risquer sa cavalerie sans le soutien de l'infanterie (comme il l'avait fait tout au long de la campagne), Raglan donna son premier ordre à la division de cavalerie à 8h00 - "La cavalerie doit prendre du terrain à gauche de la deuxième ligne de redoutes". occupée par les Turcs". L'ordre était ambigu et trompeur (il n'y avait pas de « deuxième ligne de redoutes » et le mot « gauche » dépend du point de vue du spectateur), mais à cette occasion, Lucan avait interprété l'ordre correctement et avait déplacé sa cavalerie vers l'ouest. , les plaçant entre la redoute n°6 et le pied des hauteurs de Sapouné où ils ne pouvaient pas être vus ni engager avec les Russes. La nouvelle position plaçait la brigade légère à proximité, mais d'un côté, de l'embouchure de la vallée du Nord ; la Brigade Lourde était assise à leur droite. Cependant, 30 minutes après avoir donné son premier ordre, Raglan change d'avis et donne son deuxième ordre à 8h30 : « Huit escadrons de dragons lourds seront détachés vers Balaclava pour soutenir les Turcs qui hésitent ». Rien n'indiquait que les Turcs formés aux côtés des Highlanders hésitaient, mais Raglan pensait que c'était le cas, ou qu'ils pourraient bientôt le faire. Comme chaque régiment comprenait deux escadrons, Lucan, avec une frustration croissante, dut déplacer quatre de ses cinq régiments de brigade lourde vers la plaine et la ligne défensive de Kadikoi. Bien que cet ordre l'obligeait à diviser sa cavalerie – réduisant ainsi l'efficacité de chaque partie – Lucan s'exécuta et ordonna au général Scarlett de ramener quatre régiments d'où ils venaient de venir.Brighton : La vérité sur la charge de la brigade légère , 91
L'avancée de Ryzhov
Liprandi fit alors avancer la cavalerie de Ryzhov pour conserver son avantage. La force de Ryzhov se composait de huit escadrons du 11e hussards de Kiev, six des 12e hussards d'Ingermanland, trois du 53e régiment de cosaques du Don et du 1er cosaques de l'Oural, totalisant entre 2 000 et 3 000 hommes (les sources varient) et 16 canons. La cavalerie russe a traversé en direction du sud-ouest la rivière Chernaya et, vers 9 heures du matin, s'est précipitée dans la vallée du Nord. Une fois au niveau de la redoute vide n°4, Ryzhov vira vers la gauche, franchit les hauteurs de Causeway et s'arrêta ; devant lui, il pouvait voir la brigade lourde se déplacer vers l'est sur son front, tandis qu'au sud, il pouvait distinguer les Highlanders et les Turcs immédiatement au nord de Kadikoi. Ryzhov détacha 400 hommes des Hussards d'Ingermanland pour faire demi-tour et se diriger droit vers la position d'infanterie alliée. Sir Colin Campbell, commandant de la Highland Brigade et donc du 93rd Highlanders, fit avancer ses hommes derrière la butte qui les avait abrités de l'artillerie russe. Avec seulement Balaclava et la mer Noire derrière eux, il a parcouru rapidement la ligne en exprimant sa détermination à résister : « Hommes, rappelez-vous qu'il n'y a pas de retraite à partir d'ici. Vous devez mourir là où vous êtes. L'assistant de Campbell, John Scott, a répondu "Oui, Sir Colin. Il faut que nous le fassions." Campbell avait une si mauvaise opinion de la cavalerie russe qu'il ne prit pas la peine de dire à ses hommes de se former en carré ; au lieu de cela, il les a alignés sur deux rangs. Raglan sur les hauteurs de Sapouné avait une vue sur la tribune, tout comme William Russell, qui écrivit furieusement dans son carnet :
Les Russes se ruent sur les Highlanders. Le sol vole sous les pieds de leurs chevaux ; prenant de la vitesse à chaque foulée, ils se précipitent vers cette fine traînée rouge surmontée d'une ligne d'acier.
Les Britanniques ont lancé leur première volée à longue portée et n'ont pas réussi à abattre un seul Russe. Une seconde volée tonna, appuyée par les tirs des canons de la batterie Barker et de ceux des Marines. Cela a amené les Russes à faire un écart vers leur gauche, ce que Campbell a pris comme une tentative de tourner à droite. Il réprima sévèrement sa tendance à charger avec la baïonnette et lança à la place la compagnie de grenadiers de droite du 93e sous les ordres du capitaine Ross. Cela a délivré une troisième volée qui a tranché la question. À peine cinq minutes après le début, les hussards de l'Ingermanland étaient en retraite et se dirigeaient vers les hauteurs de Causeway : le commandant russe de la brigade avait estimé qu'une ligne d'infanterie britannique aussi petite et sans quadrillage ne pouvait espérer tenir une charge de cavalerie. il doit y avoir une force plus importante derrière eux. Fletcher & Ishchenko : The Crimean War : A Clash of Empires, 170. Les sources varient selon le taux de pertes russes. Robert Portal de la Light Brigade l'a mis à 50. Munro, le chirurgien du 93e l'a mis à « pas plus de 12 » (Pemberton 86). Ce n'est que plus tard que la « fine strie rouge » de Russell est devenue la célèbre « Thin Red Line ».
Pendant ce temps, la majeure partie de la cavalerie de Ryzhov restait statique sur le versant sud de Causeway Heights, à environ 800 mètres (~ 730 m) de la brigade lourde de Scarlett, toujours en mouvement vers le sud-est dans la vallée sud. Les huit escadrons de la brigade lourde se composaient de deux chacun des Scots Greys, du 6e Dragoons, du 4e Dragoon Guards et du 5e Dragoon Guards ; les deux escadrons restants de la brigade du 1st Royal Dragoons ont été laissés dans leur position d'origine à l'ouest de la redoute n°6. Bien qu'ils soient deux ou trois fois plus nombreux que les Britanniques et qu'ils jouissent de l'avantage des hauteurs, les Russes semblaient secoués par la présence inattendue de la cavalerie de Scarlett. Brighton : The Truth about the Charge of the Light Brigade, 93
Scarlett, notoirement myope, ignorait la présence des Russes. Cependant, une fois qu'il eut négocié un vignoble et le vaste camp de tentes de la Brigade légère, il fut averti par son ADC, le lieutenant Elliot, de la proximité de la cavalerie russe sur leur flanc gauche. Scarlett donna l'ordre « Roue gauche en ligne », ce qui fit mettre les deux régiments avancés en ligne pour faire face à l'ennemi ; ceux-ci furent peu après suivis par les deux autres régiments formant une deuxième ligne. Si les Russes avaient chargé à ce moment-là, ils auraient surpris les hommes de Scarlett complètement désorganisés, mais Ryzhov a laissé passer l'occasion. Lucan, qui avait également vu les Russes, traversa à cheval avec son état-major de la brigade légère pour rejoindre les lourds. Il était si impatient d'attaquer qu'il ordonna à son trompettiste de service, le Trumpet Major Joy, de sonner la charge – mais rien ne se produisit. Tenter d'attaquer avant que ses hommes ne soient parfaitement alignés était contraire à tous les préceptes que les officiers avaient appris en Angleterre, et ce n'est que lorsque l'habillage fut terminé à sa satisfaction que Scarlett ordonna à son trompettiste, Trumpet Major Monks, de sonner la charge. La brigade lourde commença à se déplacer contre les cavaliers russes.
Charge de la Brigade Lourde
La charge de la brigade lourde était tout sauf une charge : la brigade s'était lancée en montée d'un départ arrêté, et la courte distance entre les deux combattants avait à peine permis à leurs chevaux d'atteindre le trot. D’ailleurs, les Russes allaient enfin à leur rencontre. Scarlett fut la première dans la cavalerie de Ryzhov, suivie de près par son état-major et, au départ, seulement trois escadrons – deux des Scots Greys à gauche et un du 6e (Inniskilling) Dragoons à droite, totalisant 300 hommes. Pemberton : Batailles de la guerre de Crimée, 90 Les premiers à ressentir la force de l'attaque britannique furent les hussards d'Ingermanland, sous le commandement du major général Khaletsky. Le capitaine d'état-major Arbuzov a décrit plus tard comment ils "... ont dû se battre avec le régiment des Queen Victoria's Dragoon Guards dans leurs manteaux rouges... Ni nous ni les Anglais ne voulions céder." Un British Dragoon a décrit plus tard l'action de son propre point de vue : « Ils étaient tellement supérieurs en nombre qu'ils nous ont débordés et nous étions au milieu d'eux… J'espère que Dieu me pardonnera, car je me sentais plus comme un diable que comme un homme. ".
Peu de temps après, le deuxième escadron des Inniskillings attaqua le flanc gauche des Russes, suivi par le 5th Dragoon Guards qui s'écrasa sur les Russes alors qu'ils se repliaient sur l'arrière des Scots Greys. Au-delà d'eux, le 4e Dragons, en une ligne ininterrompue et aux cris de Faugh A Ballagh, attaqua l'arrière droit de la cavalerie russe ; la force de leur impact était telle qu'ils purent se frayer un chemin d'un flanc à l'autre avec la perte d'un seul homme. Vinrent enfin les Royal Dragoons qui, ignorant leurs ordres de rester en retrait, attaquèrent de leur propre initiative, frappant le front droit des Russes. Ryzhov avait été pris au dépourvu, permettant à la cavalerie de Scarlett d'avancer, soulevant et taillant ses adversaires de tous côtés avant de prendre l'ascendant. "Enfin, ils se sont retournés et ils pourraient bien le faire", a écrit le lieutenant Godman. "Nous avons poursuivi environ 300 mètres, puis avons annulé avec beaucoup de difficulté, les artilleurs ont ouvert sur eux et leur ont donné un bon poivre." Ces armes provenaient de la troupe C, de la Royal Horse Artillery, sous le commandement du capitaine Brandling, w