Quel est le courant océanique qui circule de la Floride vers l’Europe ?
Gulf Stream
Les courants océaniques parcourent de grandes distances et, ensemble, créent le tapis roulant mondial qui joue un rôle dominant dans la détermination du climat de nombreuses régions de la Terre. Plus précisément, les courants océaniques influencent la température des régions qu’ils traversent. Par exemple, les courants chauds circulant le long des côtes plus tempérées augmentent la température de la région en réchauffant les brises marines qui soufflent sur ces côtes. L’exemple le plus frappant est peut-être le Gulf Stream, qui rend le nord-ouest de l’Europe beaucoup plus tempéré que toute autre région située à la même latitude. Un autre exemple est celui de Lima, au Pérou, où le climat est plus frais (subtropical) que les latitudes tropicales dans lesquelles se trouve la zone, en raison de l'effet du courant de Humboldt. Les bassins océaniques profonds ont généralement un courant de surface non symétrique, dans la mesure où la branche est s'écoulant vers l'équateur est large et diffuse tandis que la branche ouest s'écoulant vers les pôles est très étroite. Ces courants de frontière ouest (dont le Gulf Stream est un exemple) sont une conséquence de la rotation de la Terre. Une petite quantité d’eau de fond dense se forme également dans l’océan polaire nord. Cependant, la topographie du bassin de l'océan Arctique empêche la plupart des eaux de fond de s'échapper, à l'exception des canaux profonds formés dans les crêtes sous-marines entre l'Écosse, l'Islande et le Groenland. Ces canaux permettent à l'eau froide et dense formée dans l'Arctique de s'écouler dans l'Atlantique Nord pour former les eaux profondes de l'Atlantique Nord. Les eaux profondes de l’Atlantique Nord se forment lorsque l’océan Atlantique Nord, relativement chaud et salé, se refroidit sous l’effet des vents froids du nord du Canada qui le balayent. Exposée à l'air froid, l'eau située à la latitude de l'Islande libère de la chaleur, se refroidit de 10 ° C à 2 ° C et coule. L’eau du Gulf Stream qui coule au nord est remplacée par de l’eau chaude s’écoulant dans le sens des aiguilles d’une montre le long de la côte est des États-Unis dans le gyre de l’Atlantique Nord.
Un courant océanique est un mouvement continu et dirigé de l'eau de mer généré par des forces agissant sur ce flux moyen, telles que les vagues déferlantes, le vent, l'effet Coriolis, le cablage, les différences de température et de salinité, tandis que les marées sont provoquées par l'attraction gravitationnelle du Soleil et Lune. Les contours de profondeur, les configurations du littoral et les interactions avec d'autres courants influencent la direction et la force d'un courant.

Les courants océaniques parcourent de grandes distances et, ensemble, créent le tapis roulant mondial qui joue un rôle dominant dans la détermination du climat de nombreuses régions de la Terre. Plus précisément, les courants océaniques influencent la température des régions qu’ils traversent. Par exemple, les courants chauds circulant le long des côtes plus tempérées augmentent la température de la région en réchauffant les brises marines qui soufflent sur ces côtes. L’exemple le plus frappant est peut-être le Gulf Stream, qui rend le nord-ouest de l’Europe beaucoup plus tempéré que toute autre région située à la même latitude. Un autre exemple est celui de Lima, au Pérou, où le climat est plus frais (subtropical) que les latitudes tropicales dans lesquelles se trouve la zone, en raison de l'effet du courant de Humboldt.

Fonction

Les courants océaniques de surface sont parfois entraînés par le vent et développent leurs spirales typiques dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord et dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud en raison des contraintes de vent imposées. Dans les courants entraînés par le vent, l'effet spirale d'Ekman fait que les courants s'écoulent selon un angle par rapport aux vents moteurs. Les zones de courants océaniques de surface évoluent quelque peu avec les saisons ; ceci est particulièrement notable dans les courants équatoriaux.

Les bassins océaniques profonds ont généralement un courant de surface non symétrique, dans la mesure où la branche est s'écoulant vers l'équateur est large et diffuse tandis que la branche ouest s'écoulant vers les pôles est très étroite. Ces courants de frontière ouest (dont le Gulf Stream est un exemple) sont une conséquence de la rotation de la Terre.

Les courants océaniques profonds sont entraînés par les gradients de densité et de température. La circulation thermohaline est également connue sous le nom de tapis roulant océanique (qui fait référence aux courants de bassin océanique profonds induits par la densité océanique). Ces courants, appelés rivières sous-marines, coulent sous la surface de l’océan et ne peuvent pas être détectés immédiatement. Lorsqu’un mouvement vertical important des courants océaniques est observé, on parle alors de upwelling et de downwelling. Les courants océaniques profonds font actuellement l’objet de recherches à l’aide d’une flotte de robots sous-marins appelés Argo.

Les courants sud-équatoriaux de l’Atlantique et du Pacifique chevauchent l’équateur. Bien que l'effet Coriolis soit faible près de l'équateur (et absent à l'équateur), l'eau se déplaçant dans les courants de chaque côté de l'équateur est légèrement déviée vers le pôle et remplacée par de l'eau plus profonde. Ainsi, une remontée d’eau équatoriale se produit dans ces courants de surface équatoriaux s’écoulant vers l’ouest. La remontée d'eau est un processus important car cette eau provenant de l'intérieur et du dessous de la pycnocline est souvent riche en nutriments nécessaires à la croissance des organismes marins. En revanche, les conditions de croissance sont généralement mauvaises dans la majeure partie de l’océan tropical ouvert, car de fortes couches isolent les eaux profondes et riches en nutriments de la surface océanique éclairée par le soleil.
  
Les courants de surface ne représentent que 8 % de toute l'eau de l'océan, sont généralement limités aux 400 m supérieurs d'eau océanique et sont séparés des régions inférieures par des températures et une salinité variables qui affectent la densité de l'eau, qui à son tour définit chaque région océanique. Étant donné que le mouvement des eaux profondes dans les bassins océaniques est provoqué par les forces de densité et la gravité, les eaux profondes s'enfoncent dans les bassins océaniques profonds aux latitudes élevées, où les températures sont suffisamment froides pour entraîner une augmentation de la densité.

Les courants océaniques sont mesurés en sverdrup (sv), où 1 sv équivaut à un débit volumique de 1 000 000 m3 par seconde.

Les courants de surface se trouvent à la surface d’un océan et sont entraînés par des courants de vent à grande échelle. Ils sont directement affectés par le vent et l'effet Coriolis joue un rôle dans leur comportement.

Circulation thermohaline

Des courants horizontaux et verticaux existent également sous la pycnocline dans les eaux plus profondes de l'océan. Le mouvement de l’eau dû aux différences de densité en fonction de la température et de la salinité de l’eau est appelé circulation thermohaline. Les marques d'ondulation dans les sédiments, les lignes d'affouillement et l'érosion des affleurements rocheux sur les fonds marins profonds témoignent de l'existence de courants de fond localisés et relativement forts. Certains de ces courants peuvent se déplacer aussi rapidement que 60 centimètres (24 pouces) par seconde.

Ces courants sont fortement influencés par la topographie du fond, puisque l’eau dense du fond doit s’écouler avec force autour des projections du fond marin. Ainsi, ils sont parfois appelés courants de contour. Les courants de fond se déplacent généralement vers l’équateur au niveau ou à proximité des limites ouest des bassins océaniques (sous les courants de surface de la limite ouest). Les masses d'eau profondes ne sont pas capables de déplacer l'eau à des vitesses comparables à celles des courants de surface entraînés par le vent. L'eau de certains de ces courants peut se déplacer de seulement 1 à 2 mètres par jour. Même à cette vitesse lente, l’effet Coriolis modifie leur schéma d’écoulement.

Downwelling des eaux profondes dans les régions polaires

Les eaux de fond de l’Antarctique sont la masse d’eau profonde la plus distinctive. Il se caractérise par une salinité de 34,65‰, une température de -0,5 °C (30 °F) et une densité de 1,0279 grammes par centimètre cube. Cette eau est connue pour son extrême densité (la plus dense de l’océan mondial), pour la grande quantité produite près des côtes de l’Antarctique et pour sa capacité à migrer vers le nord le long du fond marin. La plupart des eaux de fond de l'Antarctique se forment près de la côte antarctique, au sud de l'Amérique du Sud, pendant l'hiver. Le sel est concentré dans des poches entre des cristaux d’eau pure, puis extrait de la masse congelée pour former une saumure glaciale. Entre 20 et 50 millions de mètres cubes de cette saumure se forment chaque seconde. La grande densité de l'eau la fait couler vers le plateau continental, où elle se mélange à parts presque égales à l'eau du courant circumpolaire sud de l'Antarctique. Le mélange se dépose le long du bord du plateau continental de l'Antarctique, descend le long de la pente et se propage le long du fond marin, rampant vers le nord en nappes lentes. Les eaux de fond de l'Antarctique s'écoulent plusieurs fois plus lentement que l'eau des courants de surface : dans le Pacifique, il faut parfois mille ans pour atteindre l'équateur. Les eaux de fond de l'Antarctique s'écoulent également dans le bassin de l'océan Atlantique, où elles s'écoulent vers le nord à un rythme plus rapide que dans le Pacifique. Les eaux de fond de l'Antarctique ont été identifiées jusqu'à 40° N sur le fond de l'Atlantique.

Une petite quantité d’eau de fond dense se forme également dans l’océan polaire nord. Cependant, la topographie du bassin de l'océan Arctique empêche la plupart des eaux de fond de s'échapper, à l'exception des canaux profonds formés dans les crêtes sous-marines entre l'Écosse, l'Islande et le Groenland. Ces canaux permettent à l'eau froide et dense formée dans l'Arctique de s'écouler dans l'Atlantique Nord pour former les eaux profondes de l'Atlantique Nord. Les eaux profondes de l’Atlantique Nord se forment lorsque l’océan Atlantique Nord, relativement chaud et salé, se refroidit sous l’effet des vents froids du nord du Canada qui le balayent. Exposée à l'air froid, l'eau située à la latitude de l'Islande libère de la chaleur, se refroidit de 10 ° C à 2 ° C et coule. L’eau du Gulf Stream qui coule au nord est remplacée par de l’eau chaude s’écoulant dans le sens des aiguilles d’une montre le long de la côte est des États-Unis dans le gyre de l’Atlantique Nord.

Importance

La connaissance des courants océaniques de surface est essentielle pour réduire les coûts de transport, car voyager avec eux réduit les coûts de carburant. À l’époque des voiliers propulsés par le vent, la connaissance était encore plus essentielle. Un bon exemple en est le courant des Aiguilles, qui a longtemps empêché les marins portugais d’atteindre l’Inde. Ces derniers temps, les concurrents à la voile autour du monde font bon usage des courants de surface pour construire et maintenir leur vitesse. Les courants océaniques jouent également un rôle très important dans la dispersion de nombreuses formes de vie. Un exemple est le cycle de vie de l’anguille européenne.

Les courants océaniques jouent un rôle important dans l’étude des débris marins, et vice versa. Ces courants affectent également les températures partout dans le monde. Par exemple, le courant océanique qui amène les eaux chaudes de l'Atlantique Nord jusqu'au nord-ouest de l'Europe bloque également de manière cumulative et lente la formation de glace le long des rivages, ce qui empêcherait également les navires d'entrer et de sortir des voies navigables intérieures et des ports maritimes. Les courants océaniques jouent donc un rôle décisif. en influençant les climats des régions qu'ils traversent. Les courants d’eau froide des océans venant des régions polaires et subpolaires apportent une grande quantité de plancton qui est crucial pour la survie continue de plusieurs espèces de créatures marines clés dans les écosystèmes marins. Le plancton étant la nourriture des poissons, d’abondantes populations de poissons vivent souvent là où prédominent ces courants.

Les courants océaniques peuvent également être utilisés pour la production d'énergie marine, des zones au large du Japon, de la Floride et d'Hawaï étant envisagées pour des projets de test.

OSCAR : Ensemble de données mondiales sur les courants de surface des océans en temps quasi réel

Le site Web [http://www.oscar.noaa.gov/ OSCAR Courants de surface des océans mondiaux en temps quasi réel] à partir duquel les utilisateurs peuvent créer des graphiques personnalisés et télécharger les données. Une section du site Web propose des études de validation sous forme de graphiques comparant les données OSCAR avec des bouées amarrées et des bouées dérivantes globales.

Les données OSCAR sont largement utilisées dans les études climatiques. des cartes et des descriptions ou annotations des anomalies climatiques sont publiées mensuellement [http://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/CDB/ Climate Diagnostic Bulletin] depuis 2001 et sont régulièrement utilisées pour surveiller ENSO et tester les conditions météorologiques. modèles de prédiction. Les courants OSCAR sont régulièrement utilisés pour évaluer les courants de surface dans les modèles de circulation globale (GCM), par exemple dans le système mondial d'assimilation des données océaniques du NCEP (GODAS) et le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF).