Qui a écrit le roman Rasselas en une seule semaine en 1759 pour payer les funérailles de sa mère ?
Samuel Johnson
L'Histoire de Rasselas, prince d'Abissinia, initialement intitulée Le Prince d'Abissinia : un conte, bien que souvent abrégé en Rasselas, est un apologue sur le bonheur par Samuel Johnson. Le titre provisoire original du livre était « Le choix de la vie ». Il a écrit la pièce en seulement une semaine pour aider à payer les frais des funérailles de sa mère, avec l'intention de l'achever le 22 janvier 1759 (la veille du décès de sa mère). Le livre a été publié pour la première fois en avril 1759 en Angleterre. Johnson aurait reçu un total de 75 £ pour les droits d'auteur. La première édition américaine suivit en 1768. La page de titre de cette édition portait une citation, insérée par l'éditeur Robert Bell, de La Rochefoucauld : « Le travail ou exercice du corps libère l'homme des douleurs de l'esprit ; et cela constitue le bonheur des pauvres". Bien que beaucoup aient soutenu que le livre Rasselas n'avait rien à voir avec l'Abyssinie et que Samuel Johnson avait choisi l'Abyssinie comme lieu pour la seule raison de vouloir écrire un fantasme anti-orientaliste, certains ont commencé à affirmer que le livre a un lien profond avec l'Abyssinie. à la pensée éthiopienne en raison de la traduction par Johnson d'Un voyage en Abyssinie et de son intérêt de toujours pour le christianisme. D'autres chercheurs ont soutenu que Johnson avait été influencé, au moins en partie, par d'autres textes, notamment des œuvres d'Hérodote et de Paradise Lost. Une adaptation radiophonique de Rasselas de Jonathan Holloway a été diffusée par BBC Radio 4 le 24 mai 2015, avec Ashley Zhangazha dans le rôle de Rasselas, Jeff Rawle dans le rôle de Samuel Johnson et Lucian Msamati dans le rôle du poète Imlac. Cynthia Erivo a fait ses débuts dans un drame radiophonique de la BBC dans le rôle de la princesse Nekayah. *Samuel Johnson-Jeff Rawle
L'Histoire de Rasselas, prince d'Abissinia, initialement intitulée Le Prince d'Abissinia : un conte, bien que souvent abrégé en Rasselas, est un apologue sur le bonheur par Samuel Johnson. Le titre provisoire original du livre était « Le choix de la vie ». Il a écrit la pièce en seulement une semaine pour aider à payer les frais des funérailles de sa mère, avec l'intention de l'achever le 22 janvier 1759 (la veille du décès de sa mère). Le livre a été publié pour la première fois en avril 1759 en Angleterre. Johnson aurait reçu un total de 75 £ pour les droits d'auteur. La première édition américaine suivit en 1768. La page de titre de cette édition portait une citation, insérée par l'éditeur Robert Bell, de La Rochefoucauld : « Le travail ou exercice du corps libère l'homme des douleurs de l'esprit ; et cela constitue le bonheur des pauvres".

Johnson a été influencé par la vogue des lieux exotiques. Il avait traduit Un Voyage en Abyssinie de Jerónimo Lobo en 1735 et l'avait utilisé comme base pour un « roman philosophique ». Dix ans avant d'écrire Rasselas, il publia « La vanité des désirs humains » dans lequel il décrit l'inévitable défaite de l'ambition mondaine. Les premiers lecteurs considéraient Rasselas comme une œuvre d'importance philosophique et pratique et les critiques remarquent souvent la difficulté de la classer comme roman. Johnson était un farouche opposant à l’esclavage, vénéré par les abolitionnistes, et Rasselas est devenu un nom adopté par les esclaves émancipés.

Aperçu

Bien que l'histoire soit thématiquement similaire à celle de Candide de Voltaire, également publiée au début de 1759 – toutes deux concernent des jeunes hommes voyageant en compagnie d'enseignants honorés, rencontrant et examinant la souffrance humaine pour tenter de déterminer la racine du bonheur – leurs préoccupations fondamentales sont nettement différentes. . Voltaire faisait très directement la satire de l'ouvrage philosophique largement lu de Gottfried Leibniz, en particulier du Théodicée, dans lequel Leibniz affirme que le monde, quelle que soit la manière dont nous pouvons le percevoir, est nécessairement « le meilleur de tous les mondes possibles ». En revanche, la question à laquelle Rasselas est le plus directement confronté est de savoir si l’humanité est essentiellement capable d’atteindre le bonheur. Écrivant en chrétien fervent, Johnson ne lance à travers ses personnages aucune attaque générale sur la viabilité d'une réponse religieuse à cette question, comme le fait Voltaire, et bien que l'histoire soit par endroits légère et humoristique, ce n'est pas une satire, comme c'est le cas. Candide.

Parcelle

L'intrigue est simple à l'extrême. Rasselas, fils du roi d'Abyssinie (aujourd'hui Éthiopie), est enfermé dans une belle vallée, "jusqu'à ce que l'ordre de succession l'appelle au trône". Il se lasse des divertissements factices du lieu et, après de nombreuses réflexions, s'échappe avec sa sœur Nekayah, son serviteur Pekuah et son ami poète Imlac. Ils doivent voir le monde et rechercher le bonheur, mais après un séjour en Égypte, où ils rencontrent diverses classes de la société et vivent quelques aventures douces, ils réalisent la futilité de leur recherche et retournent brusquement en Abyssinie.

La couleur locale est quasiment inexistante et les éléments épisodiques, par ex. l'histoire d'Imlac et celle de l'astronome fou abondent. Il y a peu d'incidents, pas de rapports amoureux, avec peu d'efforts pour charmer l'imagination et avec une légère reconnaissance des prétentions du sentiment.

Influences

Irvin Ehrenpreis voit un Johnson âgé réfléchir à sa jeunesse perdue dans le personnage de Rasselas, exilé de Happy Valley. Rasselas a également été considéré comme le reflet de la mélancolie de Johnson projetée sur le monde plus large, en particulier au moment de la mort de sa mère. Hester Piozzi voyait en partie Johnson dans le personnage d'Imlac qui est rejeté dans ses fréquentations par un supérieur social conscient de sa classe.
Thomas Keymer voit au-delà des interprétations conventionnelles du roman à clé pour qualifier cet ouvrage de reflet du monde géopolitique plus large de l'année de sa publication (1759) : l'année où « la Grande-Bretagne est devenue maître du monde ». Rasselas semble exprimer son hostilité à l'égard de l'impérialisme montant de son époque et rejeter les points de vue « orientalistes » stéréotypés qui justifiaient le colonialisme. Johnson lui-même était considéré comme un prophète opposé à l’impérialisme et décrivait la guerre anglo-française pour l’Amérique comme une dispute entre deux voleurs à propos du produit d’un vol.
Bien que beaucoup aient soutenu que le livre Rasselas n'avait rien à voir avec l'Abyssinie et que Samuel Johnson avait choisi l'Abyssinie comme lieu pour la seule raison de vouloir écrire un fantasme anti-orientaliste, certains ont commencé à affirmer que le livre a un lien profond avec l'Abyssinie. à la pensée éthiopienne en raison de la traduction par Johnson d'Un voyage en Abyssinie et de son intérêt de toujours pour le christianisme. D'autres chercheurs ont soutenu que Johnson avait été influencé, au moins en partie, par d'autres textes, notamment des œuvres d'Hérodote et de Paradise Lost.

Adaptation radiophonique

Une adaptation radiophonique de Rasselas de Jonathan Holloway a été diffusée par BBC Radio 4 le 24 mai 2015, avec Ashley Zhangazha dans le rôle de Rasselas, Jeff Rawle dans le rôle de Samuel Johnson et Lucian Msamati dans le rôle du poète Imlac. Cynthia Erivo a fait ses débuts dans un drame radiophonique de la BBC dans le rôle de la princesse Nekayah.

Le drame a été enregistré à la Maison du Dr Johnson, 17 Gough Square, dans la ville de Londres, où Johnson a compilé son célèbre dictionnaire, A Dictionary of the English Language, puis, en janvier 1759, a écrit son best-seller instantané Rasselas. La conception sonore a été réalisée par David Chilton et le drame a été introduit par Celine Luppo McDaid, conservatrice de la Dr Johnson's House. Il a été produit et réalisé par Amber Barnfather.

Casting

*Samuel Johnson-Jeff Rawle
*Arthur Murphy – Kevin Trainor
*Gouvernante / Pekuah – Adjoa Andoh
*Princesse Nekayah – Cynthia Erivo
*Prince Rasselas – Ashley Zhangazha
*Imlac – Lucian Msamati
*Aéronaute – Richard Cordery
*AJ – Gabriel Mokaké
*Ahmed – Amir El-Masry
*Mohammed / Homme du renseignement – ​​Zubin Varla

Héritage

Suite

Rasselas était un point de départ populaire pour les continuations à la fin du XVIIIe siècle :
* Dinarbas (1790) de Cornelia Knight.
* La deuxième partie de l'histoire de Rasselas (1835) par Elizabeth Pope Whately, épouse de Richard Whately.

Littérature

Rasselas est mentionné à plusieurs reprises dans la littérature notable ultérieure :

* Mansfield Park (1814) de Jane Austen – Fanny Price fait référence au célèbre jugement du Dr Johnson lorsqu'elle compare Mansfield Park et Portsmouth.
* Jane Eyre (1847) de Charlotte Brontë – Helen Burns la lit.
* Cranford (1851) d'Elizabeth Gaskell – Le capitaine Brown (qui lit « The Pickwick Papers ») dénigre Rasselas, offensant ainsi Miss Jenkyns (qui est une grande admiratrice de Johnson).
* La Maison aux Sept Pignons (1851) de Nathaniel Hawthorne – Rasselas est lu par Hepzibah Pyncheon.
* The Mill on the Floss (1860) de George Eliot – Maggie le lit.
* Little Women (1868) de Louisa May Alcott – le livre est laissé tomber par terre par Jo March alors qu'elle parle à M. Laurence de la farce de son petit-fils Laurie.
* Middlemarch (1871) de George Eliot – le livre est apprécié par Lydgate lorsqu'il était enfant, aux côtés des Voyages de Gulliver, du dictionnaire et de la Bible.
* Rasselas a été lu par l'explorateur Henry Stanley alors qu'il était un jeune homme récemment libéré d'un workhouse victorien, travaillant comme enseignant au Pays de Galles. Ceci est enregistré dans la biographie de Tim Jeal, Stanley – La vie impossible du plus grand explorateur d'Afrique.
* Les Montagnes de Rasselas par Thomas Pakenham – Le titre du récit de Pakhenham sur l'exploration de l'Éthiopie pour trouver les prisons royales originales au sommet des montagnes fait allusion au travail de Johnson. Pakenham mentionne explicitement le travail de Johnson dans ce livre.
* Sirak Heruy, fils de l'intellectuel éthiopien Heruy Welde Sellase, a traduit le Rasselas en amharique, l'une des principales langues d'Éthiopie. (Publié en 1946/47.)
* C.S. Lewis mentionne Rasselas dans une note de bas de page de la deuxième de ses conférences Riddell Memorial sur les valeurs et la loi naturelle, publiée plus tard sous le titre The Abolition of Man : « Espérons que Rasselas, chap. 22, donne une image correcte de ce que [le Dr. La philosophie de C. H. Waddington se résume à l'action. (« Le philosophe, supposant que les autres étaient vaincus, se leva et partit avec l'air d'un homme qui avait coopéré avec le système actuel. ») »
* Rasselas est mentionné de manière significative dans deux romans d'Ursula Dubosarsky – Zizzy Zing et Abyssinia.
*Dans The Book of Sequels de Henry Beard, Christopher Cerf, Sarah Durkee et Sean Kelly, « Wrassle-Ass » apparaît dans une section intitulée « Adult Sequels ».
La description de Happy Valley est très similaire au poème « Kubla Kahn » écrit par Samuel Taylor Coleridge environ un siècle plus tard.

Emplacements

La communauté de Rasselas, en Pennsylvanie, située dans le comté d'Elk, doit son nom à Rasselas Wilcox Brown, dont le père, Isaac Brown, Jr., aimait l'histoire de Johnson.

Une vallée (ou vallée) nommée d'après Rasselas est située en Tasmanie dans le parc national Franklin-Gordon Wild Rivers Latitude (DMS) : 42° 34' 60 S Longitude (DMS) : 146° 19' 60 E.