La bataille des plaines d'Abraham en 1759, bataille cruciale de la guerre de Sept Ans entre Anglais et Français, est la seule confrontation majeure à avoir jamais eu lieu dans quel pays ?
Canada
La bataille des plaines d'Abraham, également connue sous le nom de bataille de Québec (Bataille des Plaines d'Abraham ou Première bataille de Québec en français) fut une bataille cruciale dans la guerre de Sept Ans (appelée guerre française et indienne). aux Etats-Unis). La bataille, qui débute le 13 septembre 1759, oppose l'armée et la marine britanniques à l'armée française sur un plateau situé juste à l'extérieur des murs de Québec, sur un terrain qui appartenait à l'origine à un agriculteur nommé Abraham Martin, d'où le nom de la bataille. La bataille impliquait moins de 10 000 soldats des deux côtés, mais s'est avérée être un moment décisif dans le conflit entre la France et la Grande-Bretagne sur le sort de la Nouvelle-France, influençant la création ultérieure du Canada. Point culminant d'un siège de trois mois par les Britanniques, la bataille a duré environ 15 minutes. Les troupes britanniques commandées par le général James Wolfe ont résisté avec succès à l'avancée en colonne des troupes françaises et de la milice canadienne du général Louis-Joseph, marquis de Montcalm, en employant de nouvelles tactiques qui se sont révélées extrêmement efficaces contre les formations militaires standards utilisées dans la plupart des grands conflits européens. Les deux généraux furent mortellement blessés pendant la bataille ; Wolfe a reçu trois blessures par balle qui ont mis fin à ses jours quelques minutes après le début de l'engagement et Montcalm est décédé le lendemain matin après avoir reçu une balle de mousquet juste sous ses côtes. Au lendemain de la bataille, les Français évacuent la ville ; leurs forces militaires restantes au Canada et dans le reste de l'Amérique du Nord subissent une pression croissante de la part des forces britanniques. Alors que la guerre de Sept Ans entrait dans ses dernières étapes, en 1758 et 1759, les forces françaises et les colonies du nord-est de l'Amérique du Nord furent de nouveau la cible d'attaques de la part des armées britanniques. En 1758, après la défaite de juillet à la bataille de Carillon, les Britanniques prirent Louisbourg en août, faisant tomber le Canada atlantique aux mains des Britanniques et ouvrant la route maritime pour attaquer Québec. Le fort Frontenac tomba aux mains des Britanniques le même mois, ce qui coûta aux Français le ravitaillement nécessaire à la campagne de la vallée de l'Ohio. Lorsque certains partisans indiens des Français firent la paix avec les Britanniques, la France fut contrainte de retirer ses troupes. Les dirigeants français, en particulier le gouverneur de Vaudreuil et le général Montcalm, furent perturbés par les succès britanniques. Cependant, Québec parvient toujours à se protéger alors que les Britanniques préparent une attaque sur trois fronts pour 1759. À Montréal en septembre, Lévis et 2 000 soldats sont confrontés à 17 000 soldats britanniques et américains. Les Français capitulent le 8 septembre 1760 et les Britanniques prennent possession de Montréal. Le Traité de Paris a été signé en 1763 pour mettre fin à la guerre et a donné la possession de certaines parties de la Nouvelle-France à la Grande-Bretagne, dont le Canada et la moitié orientale de la Louisiane française, située entre le fleuve Mississippi et les Appalaches. Aujourd'hui, alors qu'une grande partie de l'estran au pied des falaises escaladées par les hommes de William Howe le matin de la bataille a été conquise par l'industrie, les plaines d'Abraham elles-mêmes sont préservées dans l'un des parcs urbains nationaux du Canada. Il y a un monument sur le site de la bataille de Sainte-Foy.
La bataille des plaines d'Abraham, également connue sous le nom de bataille de Québec (Bataille des Plaines d'Abraham ou Première bataille de Québec en français) fut une bataille cruciale dans la guerre de Sept Ans (appelée guerre française et indienne). aux Etats-Unis). La bataille, qui débute le 13 septembre 1759, oppose l'armée et la marine britanniques à l'armée française sur un plateau situé juste à l'extérieur des murs de Québec, sur un terrain qui appartenait à l'origine à un agriculteur nommé Abraham Martin, d'où le nom de la bataille. La bataille impliquait moins de 10 000 soldats des deux côtés, mais s'est avérée être un moment décisif dans le conflit entre la France et la Grande-Bretagne sur le sort de la Nouvelle-France, influençant la création ultérieure du Canada.
Point culminant d'un siège de trois mois par les Britanniques, la bataille a duré environ 15 minutes. Les troupes britanniques commandées par le général James Wolfe ont résisté avec succès à l'avancée en colonne des troupes françaises et de la milice canadienne du général Louis-Joseph, marquis de Montcalm, en employant de nouvelles tactiques qui se sont révélées extrêmement efficaces contre les formations militaires standards utilisées dans la plupart des grands conflits européens. Les deux généraux furent mortellement blessés pendant la bataille ; Wolfe a reçu trois blessures par balle qui ont mis fin à ses jours quelques minutes après le début de l'engagement et Montcalm est décédé le lendemain matin après avoir reçu une balle de mousquet juste sous ses côtes. Au lendemain de la bataille, les Français évacuent la ville ; leurs forces militaires restantes au Canada et dans le reste de l'Amérique du Nord subissent une pression croissante de la part des forces britanniques.
Même si les forces françaises ont continué à se battre et ont remporté plusieurs batailles après la capture de Québec, les Britanniques n'ont pas abandonné leur emprise sur la Citadelle, pratiquement imprenable. Cette ténacité s’est étendue à d’autres régions d’Amérique du Nord ; en quatre ans, la France a cédé la plupart de ses possessions dans l'est de l'Amérique du Nord à la Grande-Bretagne dans le cadre du Traité de Paris.
Le succès décisif des forces britanniques et la prise subséquente de Québec font partie de ce qui est devenu connu sous le nom d'« Annus Mirabilis » en Grande-Bretagne.
Aperçu
Alors que la guerre de Sept Ans entrait dans ses dernières étapes, en 1758 et 1759, les forces françaises et les colonies du nord-est de l'Amérique du Nord furent de nouveau la cible d'attaques de la part des armées britanniques. En 1758, après la défaite de juillet à la bataille de Carillon, les Britanniques prirent Louisbourg en août, faisant tomber le Canada atlantique aux mains des Britanniques et ouvrant la route maritime pour attaquer Québec. Le fort Frontenac tomba aux mains des Britanniques le même mois, ce qui coûta aux Français le ravitaillement nécessaire à la campagne de la vallée de l'Ohio. Lorsque certains partisans indiens des Français firent la paix avec les Britanniques, la France fut contrainte de retirer ses troupes. Les dirigeants français, en particulier le gouverneur de Vaudreuil et le général Montcalm, furent perturbés par les succès britanniques. Cependant, Québec parvient toujours à se protéger alors que les Britanniques préparent une attaque sur trois fronts pour 1759.
James Wolfe s'attendait à diriger 12 000 hommes, mais il n'a été accueilli que par environ 400 officiers, 7 000 soldats réguliers et 300 artilleurs. Les troupes de Wolfe étaient soutenues par une flotte de 49 navires et 140 petites embarcations dirigées par l'amiral Charles Saunders.
En prévision de l'approche de la flotte vers Québec, James Cook a étudié une grande partie du fleuve, y compris un chenal dangereux connu sous le nom de Traverse. Le navire de Cook fut l'un des premiers navires à remonter le fleuve, sondant le chenal et guidant la flotte à mesure qu'elle remontait, pour finalement débarquer Wolfe et ses hommes sur l'île d'Orléans le 28 juin. Les Français ont tenté d'attaquer la flotte en envoyant sept navires de pompiers en aval pour perturber le débarquement, mais les navires ont tiré trop tôt et les marins britanniques à bord de chaloupes ont pu retirer l'engin en flammes de la flotte.
Le lendemain, les troupes de Wolfe débarquèrent sur la rive sud du fleuve, à Point Lévis, presque directement de l'autre côté du fleuve, en face de Québec ; une batterie d'artillerie y fut établie début juillet et faillit raser la ville basse par les bombardements.
Malgré un air de défaitisme parmi les dirigeants, les troupes françaises professionnelles et les défenseurs de la milice néo-française se sont concentrés sur les préparatifs des attaques britanniques sur la côte de Beauport. Montcalm et son état-major, le major-général François de Gaston, le chevalier de Lévis, le colonel Louis Antoine de Bougainville et le lieutenant-colonel de Sennezergue, répartirent quelque 12 000 hommes dans un ensemble de redoutes fortifiées et de batteries de neuf kilomètres de long depuis la rivière Saint-Pierre. Charles River jusqu'aux chutes Montmorency, le long des bas-fonds de la rivière dans des zones auparavant ciblées par les tentatives de débarquement britanniques. Avant l'arrivée des Britanniques, une petite flotte de navires de ravitaillement était arrivée au Québec avec des fournitures indispensables. Ces fournitures, ainsi que 500 renforts, étaient probablement à l'origine du siège prolongé.
Wolfe, en inspectant la ville de Beauport, découvrit que les maisons y avaient été barricadées et organisées pour permettre les tirs de mousquet de l'intérieur ; ils ont été construits en ligne ininterrompue le long de la route, constituant une formidable barrière. De plus, un écran d'arbres le long de la rivière Montmorency rendait dangereuse l'approche de cette route. Le 31 juillet, la première tentative sérieuse des troupes de Wolfe de débarquer sur la rive nord conduit à la bataille de Beauport, également connue sous le nom de bataille de Montmorency. Environ 3 500 soldats, soutenus par un bombardement intense, ont tenté de débarquer, mais ont été pris sous le feu des bas-fonds de la rivière. Les membres des Louisbourg Grenadiers, qui atteignirent la plage, tentèrent une charge généralement indisciplinée sur les positions françaises, mais essuyèrent un feu nourri ; un orage met fin au combat et permet à Wolfe de retirer ses troupes après avoir fait quelque 450 victimes contre 60 pour Montcalm.
Certains officiers français pensaient que la défaite de Montmorency serait la dernière attaque britannique ; Vaudreuil écrivit ensuite : « Je n'ai plus d'inquiétude pour Québec. Wolfe, je vous l'assure, ne fera aucun progrès… Il s'est contenté de perdre environ cinq cents de ses meilleurs soldats. Il a prédit qu’une autre attaque aurait lieu d’ici quelques jours. D’autres, dans le camp français, estimaient que la campagne était terminée.
Pour le reste de l'été, l'attention de Wolfe a changé, peut-être en raison de sa frustration face aux tactiques de Montcalm. Ses troupes, accompagnées des Rangers américains, attaquent et détruisent de petites colonies françaises le long du Saint-Laurent. On estime que 1 400 maisons et manoirs en pierre ont été détruits et de nombreux colons tués. L'effort était probablement une tentative de forcer l'armée de Montcalm à quitter ses fortifications, mais sans succès. Cependant, les attaques réduisirent la quantité de ravitaillement disponible pour les Français, d'autant plus que la marine britannique, incapable de contrôler entièrement le Saint-Laurent, réussissait à bloquer les ports français.
Les préparatifs
Pendant le siège d'été, la maladie s'est propagée dans les camps britanniques. En août, Wolfe lui-même était cloué au lit, ce qui a fait chuter encore davantage le moral déjà bas des troupes britanniques. Avec de nombreux hommes dans les hôpitaux du camp, les effectifs des combattants britanniques étaient réduits et Wolfe estimait personnellement qu'une nouvelle attaque était nécessaire d'ici la fin septembre, sinon l'opportunité de la Grande-Bretagne serait perdue. De plus, sa frustration face à la position défensive de Montcalm a continué de croître. Dans une lettre à sa mère, Wolfe écrit : « Le marquis de Montcalm est à la tête d'un grand nombre de mauvais soldats, et je suis à la tête d'un petit nombre de bons qui ne souhaitent rien d'autre que de le combattre. ; mais le vieux bonhomme prudent évite une action, doutant du comportement de son armée. Montcalm a également exprimé sa frustration face au long siège, racontant que lui et ses troupes dormaient habillés et bottés et que son cheval était toujours sellé en prévision d'une attaque.
Après avoir examiné et rejeté un certain nombre de projets de débarquement sur la côte nord, Wolfe et ses brigadiers décidèrent fin août de débarquer en amont de la ville. En cas de succès, un tel débarquement forcerait Montcalm à se battre, car une force britannique sur la rive nord du Saint-Laurent couperait ses lignes de ravitaillement vers Montréal. Les premières suggestions de sites de débarquement s'étendaient jusqu'à 32 km en amont du Saint-Laurent, ce qui aurait donné aux troupes françaises un ou deux jours pour se préparer à l'attaque. À la suite de l'échec de l'assaut britannique sur Montmorency, Montcalm modifia son déploiement, envoyant Bougainville et une colonne d'environ 1 500 soldats réguliers, 200 cavaliers et un groupe de milices néo-françaises — quelque 3 000 hommes au total — en amont à Cap-Rouge pour surveiller les Britanniques. navires en amont. Il renforce encore ses défenses de la côte de Beauport suite à l'abandon du camp britannique de Montmorency, qu'il considère comme des préparatifs pour une descente (attaque amphibie) sur Beauport. Malgré les avertissements des commandants locaux, il ne considérait pas un débarquement en amont comme une possibilité sérieuse.
Les Britanniques, quant à eux, se préparaient à leur déploiement risqué en amont. Les troupes étaient déjà à bord des navires de débarquement et dérivaient le long du fleuve depuis plusieurs jours lorsque Wolfe, le 12 septembre, prit une décision finale sur le site de débarquement britannique, choisissant L'Anse-au-Foulon. L'Anse-au-Foulon est une crique située au sud-ouest de la ville, à trois kilomètres en amont du Cap Diamant. Il se trouve au pied d'une falaise de 53 m de haut menant au plateau qui le surplombe et était protégé par une batterie de canons. On ne sait pas pourquoi Wolfe a choisi Foulon, car le site de débarquement initial devait être plus en amont de la rivière, dans une position où les Britanniques pourraient prendre pied et frapper la force de Bougainville pour attirer Montcalm hors de Québec et dans les plaines. . Le brigadier-général George Townshend a écrit que « d'après certains renseignements dont disposait le général, il a changé d'avis quant à l'endroit où il avait l'intention d'atterrir ». Dans sa dernière lettre, datée de 20h30. Le 12 septembre, Wolfe écrivait :
Le plan d'attaque de Wolfe reposait sur le secret et la surprise. Son plan exigeait qu'un petit groupe d'hommes débarque de nuit sur la rive nord, escalade la haute falaise, s'empare d'une petite route et maîtrise la garnison qui la protégeait, permettant ainsi au gros de son armée (5 000 hommes) de gravir la falaise. par la petite route puis déployez-vous pour le combat sur le plateau. Même si le premier groupe de débarquement réussissait sa mission et que l'armée était capable de suivre, un tel déploiement laisserait toujours ses forces à l'intérieur de la ligne de défense française sans retraite immédiate sauf le fleuve. Il est possible que la décision de Wolfe de changer de site d'atterrissage soit due moins à un désir de secret qu'à son mépris général pour ses brigadiers (un sentiment qui était réciproque) ; il est également possible qu'il souffrait encore des effets de sa maladie et des opiacés qu'il utilisait comme analgésiques. Anderson pense que Wolfe a ordonné l'attaque en pensant que l'avant-garde serait repoussée et prévoyait de mourir vaillamment avec ses hommes plutôt que de rentrer chez lui en disgrâce.
Atterrissage
Bougainville, chargé de la défense de la vaste zone située entre le Cap Diamant et le Cap Rouge, était en amont avec ses troupes au Cap Rouge dans la nuit du 12 septembre et n'a pas vu de nombreux navires britanniques se déplacer vers l'aval. Un camp d'environ 100 miliciens dirigé par le capitaine Louis Du Pont Duchambon de Vergor, qui avait affronté sans succès les Britanniques quatre ans auparavant au Fort Beauséjour, avait été chargé de surveiller la route étroite de L'Anse-au-Foulon qui longeait une berge de ruisseau, la Coulée Saint-Denis. Cependant, dans la nuit du 12 septembre et dans la matinée du 13 septembre, le camp ne contenait peut-être que 40 hommes, car d'autres étaient en train de récolter. Vaudreuil et d'autres avaient exprimé leur inquiétude quant à la possibilité que L'Anse-au-Foulon soit vulnérable, mais Montcalm les a rejetés, affirmant que 100 hommes retiendraient l'armée jusqu'au jour, remarquant : « Il ne faut pas supposer que les ennemis ont ailes afin qu'ils puissent dans la même nuit traverser la rivière, débarquer, gravir les pentes obstruées et escalader les murs, dernière opération pour laquelle ils devraient porter des échelles.
Les sentinelles ont effectivement détecté des bateaux circulant le long de la rivière ce matin-là, mais elles s'attendaient à ce qu'un convoi de ravitaillement français passe cette nuit-là - un plan qui avait été modifié sans que Vergor en soit informé. Lorsque les bateaux, chargés de la première vague de troupes britanniques, furent interpellés, un officier francophone, soit le capitaine Fraser, soit le capitaine Donald McDonald du 78th Fraser Highlanders, fut en mesure de répondre au défi dans un excellent français, dissipant ainsi les soupçons.
Les bateaux, cependant, avaient légèrement dévié de leur route : au lieu d'atterrir au pied de la route, de nombreux soldats se sont retrouvés au pied d'une pente. Un groupe de 24 volontaires dirigé par le colonel William Howe, baïonnette au canon, fut envoyé pour dégager le piquet le long de la route et gravit la pente, une manœuvre qui leur permit de se placer derrière le camp de Vergor et de le capturer rapidement. Wolfe le suivit une heure plus tard lorsqu'il put emprunter une route d'accès facile pour grimper vers la plaine. Ainsi, au moment où le soleil se levait sur les plaines d'Abraham, l'armée de Wolfe avait solidement pris pied au sommet des falaises.
Bataille
Le plateau n'était pas défendu à l'exception du camp de Vergor, Vaudreuil ayant ordonné à l'un des régiments français de se déplacer à l'est de la ville peu de temps avant le débarquement. Si les défenseurs immédiats avaient été plus nombreux, les Britanniques auraient pu être incapables de se déployer ou même avoir été repoussés. Un officier qui aurait normalement patrouillé régulièrement les falaises pendant la nuit n'a pas pu le faire dans la nuit du 12 car un de ses chevaux avait été volé et ses deux autres boiteux. Le premier avis de l'atterrissage est venu d'un coureur qui s'était enfui du camp de Vergor, mais l'un des aides de Montcalm a senti que l'homme était fou et l'a renvoyé, puis est retourné se coucher. Saunders avait organisé une action de diversion au large de Montmorency, tirant sur les emplacements côtiers toute la nuit et chargeant des bateaux avec des troupes, dont beaucoup étaient prises dans des hôpitaux de campagne ; cela préoccupait Montcalm.
Montcalm fut surpris d'apprendre le déploiement britannique et sa réponse fut considérée comme précipitée. Bien qu'il aurait pu attendre le renfort de la colonne de Bougainville (permettant des attaques frontales et arrière simultanées sur la position britannique) ou éviter la bataille pendant qu'il concentrait ses forces, ou même céder la ville à Wolfe, il a plutôt choisi d'affronter directement les forces de Wolfe. S'il avait attendu, les Britanniques auraient été complètement isolés : ils n'avaient nulle part où aller mais redescendaient le Foulon et auraient été sous le feu tout le long du trajet. A un officier d'artillerie nommé Montbéliard, Montcalm explique ainsi sa décision : « Nous ne pouvons éviter l'action ; l'ennemi se retranche, il a déjà deux pièces de canon. Si on lui laisse le temps de s'établir, nous ne pourrons jamais l'attaquer à coups de canon. les troupes dont nous disposons. »
Premiers engagements
Au total, Montcalm disposait de 13 390 soldats réguliers, Troupes de la Marine et milices disponibles à Québec et le long de la côte de Beauport, ainsi que 200 cavaliers, 200 artilleurs (incluant les canons de Québec), 300 guerriers autochtones (dont de nombreux Odawa sous Charles de Langlade ), et 140 volontaires acadiens, mais la plupart de ces troupes ne participèrent pas à l'action. Beaucoup de miliciens étaient inexpérimentés ; les irréguliers acadiens, canadiens et autochtones étaient plus habitués à la guérilla. En revanche, les troupes britanniques étaient presque toutes des soldats réguliers.
Le matin du 13 septembre, l'armée de Wolfe formait une ligne d'abord dos à la rivière, puis s'étendait à travers les plaines avec sa droite ancrée par la falaise le long du Saint-Laurent et sa gauche par une falaise et un bois épais au-dessus du Saint-Laurent. .Rivière Charles. Tandis que les forces françaises régulières approchaient depuis Beauport et Québec, la milice canadienne et les tireurs d'élite autochtones engageèrent le flanc gauche britannique, s'abritant dans les arbres et les broussailles ; la milice a occupé ces positions tout au long de la bataille et s'est repliée sur cette ligne lors de la retraite générale, pour finalement tenir le pont sur la rivière Saint-Charles.
Les troupes britanniques, au nombre d'environ 3 300, formèrent une formation en fer à cheval peu profonde qui s'étendait sur toute la largeur des plaines, la ligne de tir principale mesurant environ un kilomètre de long. Afin de couvrir toute la plaine, Wolfe a été contraint de disposer ses soldats sur deux rangs de profondeur, plutôt que sur trois rangs plus conventionnels. Sur l'aile gauche, les régiments commandés par Townshend ont échangé des tirs avec la milice dans les broussailles et ont capturé un petit ensemble de maisons et un moulin à farine pour ancrer la ligne. Les défenseurs repoussèrent les Britanniques d'une maison, mais furent repoussés et, en retraite, incendièrent plusieurs maisons pour les garder hors des mains de l'ennemi. La fumée de ces incendies a fini par masquer la gauche britannique et a peut-être dérouté Montcalm quant à la largeur des lignes. Alors que les hommes de Wolfe attendaient les défenseurs, le feu constant devint suffisamment intense pour que Wolfe ordonna à ses hommes de se coucher au milieu des hautes herbes et des broussailles.
Alors que les troupes françaises arrivaient de Beauport, Montcalm, l'un des rares hommes à cheval sur le terrain, décida qu'un assaut rapide était le seul moyen de déloger les Britanniques de leur position. Il déploie donc les forces immédiatement disponibles à Québec et à proximité et prépare une attaque immédiate, sans attendre de nouveaux renforts en provenance de la côte de Beauport. Il a mis en place ses environ 3 500 soldats, ses meilleurs réguliers en trois profondeurs, les autres six en profondeur et son régiment le plus pauvre en colonne. Vers 10 heures du matin, Montcalm, chevauchant son cheval noir et agitant son épée pour encourager ses hommes, ordonna une avance générale sur la ligne britannique.
En tant que chef militaire formé en Europe, l'instinct de Montcalm était pour les grandes batailles planifiées au cours desquelles les régiments et les soldats se déplaçaient dans un ordre précis. De telles actions nécessitaient des soldats disciplinés, minutieusement entraînés pendant 18 mois sur le terrain de parade, entraînés à marcher à temps, à changer de formation en un mot et à conserver leur cohésion face aux charges à la baïonnette et aux volées de mousquet. Même si ses régiments réguliers (les « troupes de terre » ou « métropolitains ») étaient adeptes de ce type de guerre formelle, au cours de la campagne, leurs rangs avaient été complétés par des miliciens moins professionnels, dont les talents dans la guerre forestière mettaient l'accent sur l'individu : ils avaient tendance à tirer tôt, puis tomber au sol pour recharger, réduisant ainsi l'effet des tirs concentrés à courte portée.
Bataille dans les plaines
À l'approche des Français, les lignes britanniques retinrent leur feu. Wolfe avait conçu une méthode de tir pour arrêter l'avancée de la colonne française en 1755, qui appelait le centre - dans ce cas, les 43e et 47e régiments d'infanterie - à retenir le feu en attendant que la force en progression s'approche à moins de 30 mètres, puis à ouvrir le feu à proximité. gamme.
Les Français retinrent leur feu et les deux armées attendirent deux ou trois minutes. Les Français ont finalement tiré deux volées désorganisées.
Wolfe avait ordonné à ses soldats de charger leurs mousquets de deux balles chacun en préparation de l'engagement. Le capitaine John Knox, servant dans le 43rd Foot, a écrit dans son journal que lorsque les Français se sont approchés, les régiments « leur ont donné, avec un grand calme, une décharge aussi rapprochée et lourde que j'ai jamais vue ». Après la première volée, les lignes britanniques ont avancé de quelques pas vers les forces françaises choquées et ont tiré une deuxième volée générale qui a brisé les attaquants et les a envoyés en retraite.
Wolfe, positionné avec le 28th Foot et les Louisbourg Grenadiers, s'était déplacé vers une colline pour observer la bataille ; il avait été touché au poignet au début du combat, mais avait enveloppé la blessure et avait continué. Le volontaire James Henderson, avec les Grenadiers de Louisbourg, avait été chargé de tenir la colline et rapporta par la suite que quelques instants après l'ordre de tirer, Wolfe avait été touché par deux coups de feu, l'un au bas de l'estomac et le second, une blessure mortelle au niveau du ventre. poitrine. Knox a écrit qu'un des soldats près de Wolfe avait crié « Ils courent, voyez comment ils courent ». Wolfe, au sol, ouvrit les yeux et demanda qui courait. Après avoir appris que les Français étaient brisés, il donna plusieurs ordres, puis se tourna sur le côté et dit "Maintenant, Dieu soit loué, je mourrai en paix", et mourut.
Avec Wolfe mort et plusieurs autres officiers clés blessés, les troupes britanniques se lancèrent dans une poursuite désorganisée des troupes françaises en retraite. Le 78th Fraser Highlanders reçut l'ordre du brigadier-général James Murray de poursuivre les Français avec leurs épées, mais fut accueilli près de la ville par un tir nourri d'une batterie flottante couvrant le pont sur la rivière Saint-Charles ainsi que par la milice restée sur place. les arbres. Le 78e a subi le plus grand nombre de pertes de toutes les unités britanniques dans la bataille.
Un témoin oculaire du 78th Highlanders (le Dr Robert Macpherson) a écrit trois jours après la bataille :
Les Highlanders les poursuivirent jusqu'au port Sally de la ville. Les Highlanders revinrent vers le corps principal. Lorsque les montagnards furent rassemblés, ils lancèrent une attaque séparée contre un grand corps de Canadiens sur notre flanc qui étaient postés dans un petit village et un buisson de bois. Ici, après une merveilleuse évasion toute la journée, nous avons subi de grandes pertes en officiers et en hommes, mais nous les avons finalement chassés sous le couvert de leurs canons, ce qui nous a également fait des pertes considérables.
Townshend prend en charge les forces britanniques et se rend compte que la colonne de Bougainville s'approche par l'arrière britannique, après avoir mis un certain temps à arriver depuis le Cap Rouge. Il a rapidement formé deux bataillons à partir des troupes confuses sur le terrain et les a orientés vers les Français venant en sens inverse, une manœuvre qui a permis de sauver la journée. au lieu d'attaquer avec une force bien reposée et prête, Bougainville se retira tandis que le reste de l'armée de Montcalm traversa le Saint-Charles.
Au cours de la retraite, Montcalm, toujours à cheval, fut touché soit par des tirs de cartouches de l'artillerie britannique, soit par des tirs répétés de mousquet, souffrant de blessures au bas de l'abdomen et à la cuisse. Il a pu regagner la ville, mais ses blessures étaient mortelles et il est décédé tôt le lendemain matin. Il a été enterré dans un cratère d'obus laissé dans le sol de la chapelle des Ursulines par un obus britannique. La bataille a entraîné un nombre similaire de victimes des deux côtés du terrain ; les Français ont eu 644 hommes tués ou blessés, tandis que les Britanniques ont eu 658 tués ou blessés.
Conséquences
Au lendemain de la bataille, un état de confusion règne parmi les troupes françaises. Le gouverneur de Vaudreuil, qui écrivit plus tard à son gouvernement et rejeta toute la responsabilité de la déroute française sur le défunt Montcalm, décida d'abandonner Québec et la côte de Beauport, ordonnant à toutes ses forces de marcher vers l'ouest et de rejoindre éventuellement Bougainville, laissant le garnison à Québec sous le commandement de Jean-Baptiste Nicolas Roch de Ramezay.
Pendant ce temps, les Britanniques, d'abord sous le commandement de Townshend puis sous la direction de Murray, s'installèrent pour assiéger la ville en collaboration avec la flotte de Saunders. Quelques jours plus tard, le 18 septembre, de Ramezay, Townshend et Saunders signèrent les articles de capitulation de Québec et la ville passa sous contrôle britannique. Les forces françaises restantes se sont positionnées sur la rivière Jacques-Cartier à l'ouest de la ville.
La marine britannique a été forcée de quitter le Saint-Laurent peu après la prise de Québec en raison de la banquise fermant l'embouchure du fleuve. Avant que les glaces ne quittent les rivières en avril, le Chevalier de Lévis, le successeur de Montcalm comme commandant français, fit marcher ses 7 000 soldats vers Québec. James Murray, le commandant britannique, avait connu un hiver terrible, au cours duquel le scorbut avait réduit sa garnison à seulement 4 000 hommes. Le 28 avril 1760, les forces de Lévis rencontrent et battent les Britanniques à la bataille de Sainte-Foy, immédiatement à l'ouest de la ville (près du site actuel de l'Université Laval). Cette bataille s'avère plus sanglante que celle des plaines d'Abraham, avec environ 850 victimes du côté français et 1 100 du côté britannique. Les Britanniques furent vaincus dans la bataille, mais purent se retirer à l'intérieur des murs de Québec, alors assiégée. Le manque d'artillerie et de munitions, combiné aux améliorations britanniques apportées aux fortifications, signifiait que les Français ne pouvaient pas prendre la ville avant l'arrivée de la flotte britannique à la mi-mai qui vainquit les navires de soutien de Lévis. Une bataille navale menée dans la baie de Quiberon, juste au large des côtes françaises, s'est révélée décisive pour cette partie de la Nouvelle-France. La Royal Navy a détruit la flotte française, ce qui signifie que la France n'a pas pu envoyer de force de réserve pour sauver la Nouvelle-France. Le succès de l'offensive de l'armée française contre Québec au printemps 1760 dépendait de l'envoi d'une armada française, dotée de troupes et de ravitaillements frais.
À Montréal en septembre, Lévis et 2 000 soldats sont confrontés à 17 000 soldats britanniques et américains. Les Français capitulent le 8 septembre 1760 et les Britanniques prennent possession de Montréal. Le Traité de Paris a été signé en 1763 pour mettre fin à la guerre et a donné la possession de certaines parties de la Nouvelle-France à la Grande-Bretagne, dont le Canada et la moitié orientale de la Louisiane française, située entre le fleuve Mississippi et les Appalaches.
L'héritage des plaines
Aujourd'hui, alors qu'une grande partie de l'estran au pied des falaises escaladées par les hommes de William Howe le matin de la bataille a été conquise par l'industrie, les plaines d'Abraham elles-mêmes sont préservées dans l'un des parcs urbains nationaux du Canada. Il y a un monument sur le site de la bataille de Sainte-Foy.
En 2009, plusieurs activités ont été proposées pour commémorer le 250e anniversaire de la bataille des plaines d'Abraham. Un projet visant à organiser une reconstitution de la bataille elle-même (ainsi qu'une reconstitution de la victoire française ultérieure de 1760 à la bataille de Sainte-Foy) a été annulé en raison de menaces de troubles publics. Les dirigeants des partis séparatistes ont qualifié l'événement de gifle pour les Québécois d'ascendance française et d'insulte pour la majorité francophone. Certains groupes souverainistes ont menacé ou proféré des menaces indirectes en affirmant que si l'événement avait lieu, il pourrait y avoir des violences. Le mouvement contre la reconstitution historique et ces menaces de violence ont amené la Commission des champs de bataille nationaux à annuler l'événement.
Un autre événement commémoratif a été proposé pour l'anniversaire, le Moulin à paroles. Des milliers de personnes se sont rassemblées sur les plaines d'Abraham pour écouter la récitation de 140 textes marquants de l'histoire du Québec, dont le Manifeste du FLQ de 1970. L'inclusion de ce document dans l'événement a conduit à des condamnations et à un boycott de la part des politiciens fédéralistes et au retrait d'une partie du financement gouvernemental pour l'événement. Le Moulin à paroles s'est déroulé sans incident.