Premiers civils exécutés pour espionnage aux États-Unis pour avoir transmis des secrets sur la bombe atomique aux Soviétiques, quel couple a reçu la chaise électrique en 1953 ?
Julius et Ethel Rosenberg
Julius et Ethel Rosenberg étaient des citoyens américains qui espionnaient pour le compte de l'Union soviétique et ont été jugés, reconnus coupables et exécutés pour complot en vue de commettre un espionnage. Ils ont joué un rôle déterminant dans la transmission d'informations sur la bombe atomique à l'Union soviétique sous Joseph Staline, accélérant ainsi le développement de l'arme nucléaire soviétique. Le 17 août, le grand jury a rendu un acte d'accusation faisant état de 11 actes manifestes. Julius et Ethel Rosenberg ont été inculpés, tout comme David Greenglass et Anatoli Yakovlev. Parce que le Bureau fédéral des prisons des États-Unis n'utilisait pas de chaise électrique à l'époque, les Rosenberg ont été transférés au centre correctionnel de Sing Sing, géré par l'État de New York, à Ossining, pour y être exécutés. Julius et Ethel Rosenberg ont été exécutés sur la chaise électrique au coucher du soleil le 19 juin 1953. Le bourreau était Joseph Francel, alors bourreau de New York.
Julius et Ethel Rosenberg étaient des citoyens américains qui espionnaient pour le compte de l'Union soviétique et ont été jugés, reconnus coupables et exécutés pour complot en vue de commettre un espionnage. Ils ont joué un rôle déterminant dans la transmission d'informations sur la bombe atomique à l'Union soviétique sous Joseph Staline, accélérant ainsi le développement de l'arme nucléaire soviétique.
D'autres co-conspirateurs capturés ont été emprisonnés. Parmi eux, le frère d'Ethel, David Greenglass, qui a fourni des documents à Julius depuis Los Alamos et qui a purgé 10 ans de sa peine de 15 ans ; Harry Gold, qui a identifié Greenglass et a purgé 15 ans dans une prison fédérale en tant que messager de Greenglass ; et un scientifique allemand, Klaus Fuchs, qui a servi neuf ans et quatre mois.
En 1995, le gouvernement des États-Unis a publié une série de câbles soviétiques décodés, nommés VENONA, qui confirmaient que Julius agissait comme messager et recruteur pour les Soviétiques, mais ne fournissaient pas de preuves définitives de l'implication d'Ethel. Le frère d'Ethel, David Greenglass, dont le témoignage l'avait condamnée, a déclaré plus tard qu'il avait menti pour protéger sa propre femme Ruth, qui avait été la véritable dactylo des documents classifiés qu'il avait volés, et qu'il avait été encouragé par l'accusation à le faire. Morton Sobell, jugé avec les Rosenberg, a purgé 17 ans et 9 mois d'une peine de 30 ans. En 2008, Sobell a admis qu'il était un espion et a déclaré que Julius Rosenberg avait espionné pour le compte des Soviétiques et qu'Ethel Rosenberg « savait ce qu'il faisait ». Sobell a également déclaré dans une lettre au New York Times qu'il ne savait rien de l'implication de Julius Rosenberg avec David Greenglass et de l'espionnage atomique.
Première vie et éducation
Julius Rosenberg est né dans une famille d'immigrants juifs à New York le 12 mai 1918. La famille a déménagé dans le Lower East Side au moment où Julius avait 11 ans. Ses parents travaillaient dans les magasins du Lower East Side, où Julius fréquentait École secondaire Seward Park. Julius est devenu un leader de la Young Communist League USA alors qu'il était au City College de New York (CCNY). En 1939, il est diplômé du CCNY avec un diplôme en génie électrique.
Ethel Greenglass est née le 28 septembre 1915 dans une famille juive de New York. Elle était à l'origine une aspirante actrice et chanteuse, mais a finalement accepté un poste de secrétaire dans une compagnie maritime. Elle s'implique dans des conflits de travail et rejoint la Ligue des jeunes communistes, où elle rencontre Julius en 1936. Ils se marient en 1939.
Carrière
Julius Rosenberg a rejoint les laboratoires d'ingénierie de l'Army Signal Corps à Fort Monmouth, New Jersey, en 1940, où il a travaillé comme ingénieur-inspecteur jusqu'en 1945. Il a été licencié lorsque l'armée américaine a découvert son appartenance antérieure au Parti communiste. D'importantes recherches sur l'électronique, les communications, les radars et les commandes de missiles guidés ont été entreprises à Fort Monmouth pendant la Seconde Guerre mondiale.
Selon un livre de 2001 de son ancien maître Alexander Feklisov, Julius Rosenberg a été initialement recruté par le NKVD le jour de la fête du Travail 1942 par l'ancien maître-espion Semyon Semionov. Il avait été présenté à Semionov par Bernard Schuster, un membre de haut rang du Parti communiste américain ainsi que l'agent de liaison personnel d'Earl Browder avec le NKVD. En fait, Feklisov, communiste de toujours, jouait le rôle de Jacob Golos, qui, en 1942, fit passer la cellule « d'information » communiste de jeunes ingénieurs dirigée par Julius en contact direct avec les agents soviétiques à New York. Après le rappel de Semionov à Moscou en 1944, ses fonctions furent reprises par Feklisov.
Selon Feklisov, Julius Rosenberg a fourni des milliers de rapports classifiés (top secrets) d'Emerson Radio, y compris un fusible de proximité complet, dont un modèle amélioré a été utilisé pour abattre le U-2 de Gary Powers en 1960. Sous l'administration de Feklisov, Rosenberg est aurait recruté des individus sympathiques au service du NKVD, notamment Joel Barr, Alfred Sarant, William Perl et Morton Sobell. L'interception de Venona montre que Julius Rosenberg (nom de code LIBERAL) était à la tête de ce réseau d'espionnage particulier.
Selon Feklisov, Perl lui a fourni, sous la direction de Julius Rosenberg, des milliers de documents du Comité consultatif national de l'aéronautique, y compris un ensemble complet de dessins de conception et de production pour le P-80 Shooting Star de Lockheed, le premier avion à réaction américain. Feklisov dit qu'il a appris grâce à Rosenberg que son beau-frère David Greenglass travaillait sur le projet top-secret Manhattan au Laboratoire national de Los Alamos ; il a utilisé Julius pour recruter Greenglass.
L’URSS et les États-Unis n’étaient alliés que pendant la Seconde Guerre mondiale. En tant que tels, les Américains n’ont pas partagé d’informations sur le projet Manhattan ni demandé de l’aide à l’Union soviétique. Les Soviétiques étaient au courant du projet grâce à l'espionnage du gouvernement américain (probablement via Greenglass et Rosenberg) et ont tenté à plusieurs reprises d'infiltrer les opérations de l'Université de Californie à Berkeley. Après la guerre, les États-Unis ont continué à protéger leurs secrets nucléaires, mais l’Union soviétique a pu produire ses propres armes atomiques en 1949 grâce à la technologie américaine volée par Greenglass et Rosenberg. L'Occident a été choqué par la rapidité avec laquelle les Soviétiques ont pu réaliser leur premier essai nucléaire, "Joe 1", le 29 août 1949. En janvier 1950, les États-Unis ont découvert que Klaus Fuchs, un physicien théoricien allemand réfugié travaillant pour l'Union soviétique. La mission britannique dans le cadre du projet Manhattan avait remis des documents clés aux Soviétiques tout au long de la guerre. Fuchs a identifié son messager comme étant Harry Gold, qui a été arrêté le 23 mai 1950. Gold a avoué et a identifié le sergent David Greenglass, un ancien machiniste à Los Alamos, comme source supplémentaire.
Greenglass a avoué avoir transmis des informations secrètes à l'URSS par l'intermédiaire de Gold. Bien qu'il ait d'abord nié toute implication de sa sœur, Ethel Rosenberg, il a finalement affirmé qu'elle était au courant des relations de son mari et qu'elle avait tapé certains documents pour Greenglass. Dans une interview en 2001, il a déclaré : « Je leur ai raconté l'histoire et je l'ai laissée en dehors, n'est-ce pas ? Mais ma femme l'a mise dedans. Alors qu'est-ce que je vais faire, traiter ma femme de menteuse ? Ma femme est plus importante pour moi. que ma sœur. Et elle était la mère de mes enfants. Il a également affirmé que le mari de sa sœur, Julius, avait convaincu sa femme Ruth Greenglass de recruter David lors d'une visite chez lui à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, en 1944. Il a déclaré que Julius avait transmis des secrets et l'avait ainsi lié, ainsi qu'Ethel, à l'agent de contact soviétique Anatoli. Yakovlev. Ce lien serait nécessaire comme preuve s'il devait y avoir une condamnation pour espionnage des Rosenberg.
Un autre conspirateur accusé, Morton Sobell, était en vacances à Mexico lorsque les deux Rosenberg ont été arrêtés. Selon ses mémoires, On Doing Time, il a essayé de trouver un moyen d'atteindre l'Europe sans passeport. Abandonnant cet effort, il est retourné à Mexico, d'où il a affirmé avoir été kidnappé par des membres de la police secrète mexicaine et conduit jusqu'à la frontière américaine, où il a été arrêté par les forces américaines. Le gouvernement a affirmé que Sobell avait été arrêté par la police mexicaine pour vol de banque le 16 août 1950 et extradé le lendemain vers les États-Unis à Laredo, au Texas. Il a été inculpé et jugé avec les Rosenberg pour un chef d'accusation de complot en vue de commettre de l'espionnage.
grand jury
En août 1950, un grand jury fédéral fut convoqué pour entendre les dossiers d'accusation du ministère de la Justice. Les transcriptions du grand jury, rendues publiques en 2008, indiquent que le 3 août, la belle-soeur d'Ethel Rosenberg, Ruth Greenglass, a déclaré qu'en novembre 1944, Julius Rosenberg avait recruté Ethel et l'avait exhortée à recruter David Greenglass (le mari de Ruth) dans un complot visant à se livrer à l'espionnage atomique pour le compte de l'Union soviétique :
Elle a ajouté qu'Ethel avait participé à cet effort, la pressant, Ruth, de s'y conformer :
Le 17 août, le grand jury a rendu un acte d'accusation faisant état de 11 actes manifestes. Julius et Ethel Rosenberg ont été inculpés, tout comme David Greenglass et Anatoli Yakovlev.
Le 11 août 1950, Ethel Rosenberg témoigna devant un grand jury. Elle a refusé de répondre à toutes les questions et, alors qu'elle quittait le palais de justice, elle a été arrêtée par des agents du FBI. Son avocat a demandé au commissaire américain de lui accorder une libération conditionnelle sous sa garde pendant le week-end, afin qu'elle puisse prendre des dispositions pour ses deux jeunes enfants. La demande a été refusée. L'un des procureurs a déclaré qu'il existe "de nombreuses preuves démontrant que Mme Rosenberg et son mari sont affiliés à des activités communistes depuis une longue période". Julius et Ethel ont été mis sous pression pour incriminer d'autres personnes impliquées dans le réseau d'espionnage. Ni l’un ni l’autre n’ont fourni d’informations supplémentaires.
Le 7 février 1950, Gordon Dean, président de la Commission de l'énergie atomique, contacta James McInerney, chef de la division pénale du ministère de la Justice et lui demanda si Julius Rosenberg avait fait des aveux. Dean a noté dans son journal : « McInerney a déclaré qu'il n'y avait aucune indication d'aveux à ce stade et il ne pense pas qu'il y en aura à moins que nous obtenions une condamnation à mort. Il a parlé au juge et il est prêt à en imposer une si les preuves sont disponibles. mandats."
Lors d'une réunion secrète le lendemain, 20 hauts responsables du gouvernement, dont Dean, se sont réunis pour discuter de l'affaire Rosenberg. Myles Lane a déclaré lors de la réunion que Julius Rosenberg était « la clé de voûte de nombreux autres agents d'espionnage potentiels » et que le ministère de la Justice pensait que la seule chose qui briserait Rosenberg était « la perspective d'une peine de mort ou d'obtenir la chaise ». Lane a admis que les arguments contre Ethel Rosenberg n'étaient "pas trop solides" et qu'il était "très important qu'elle soit également reconnue coupable et condamnée à une peine sévère". Dean a déclaré: "Il semble que Rosenberg soit la cheville ouvrière d'un très grand anneau, et s'il existe un moyen de le briser en ayant l'ombre d'une peine de mort sur lui, nous voulons le faire."
Le problème de la faiblesse du dossier contre Ethel Rosenberg a été résolu dix jours seulement avant le début du procès lorsque David et Ruth Greenglass ont été réinterrogés. Ils ont été persuadés de modifier leurs histoires originales. David avait déclaré qu'il avait transmis les données atomiques qu'il avait collectées à Julius au coin d'une rue de New York. Il déclarait maintenant qu'il avait donné cette information à Julius dans le salon de l'appartement new-yorkais des Rosenberg et qu'Ethel, à la demande de Julius, avait pris ses notes et les avait "tapées". Dans sa nouvelle interview, Ruth a développé la version de son mari : « Julius a ensuite emmené l'information dans la salle de bain et l'a lue et quand il est sorti, il a appelé Ethel et lui a dit qu'elle devait taper cette information immédiatement... Ethel s'est ensuite assise devant la machine à écrire. qu'elle a placé sur une table de bridge dans le salon et a commencé à taper les informations que David avait données à Julius. À la suite de ce nouveau témoignage, toutes les charges retenues contre Ruth ont été abandonnées.
Procès et condamnation
Le procès des Rosenberg et Sobell commença le 6 mars 1951. Le juge était Irving Kaufman. Le procureur était Irving Saypol, procureur américain du district sud de New York. L'avocat des Rosenberg était Emanuel Hirsch Bloch. Le principal témoin de l'accusation, David Greenglass, a déclaré qu'il avait remis à son beau-frère Julius Rosenberg un croquis de la section transversale d'une bombe atomique à implosion (la bombe « Fat Man » larguée sur Nagasaki, au Japon, comme par opposition à une bombe dotée du dispositif de déclenchement « méthode pistolet » comme celui utilisé dans la bombe « Little Boy » larguée sur Hiroshima). Il a également témoigné que sa sœur Ethel Rosenberg avait tapé des notes contenant des secrets nucléaires américains dans l'appartement Rosenberg en septembre 1945.
En 2001, Greenglass s'est rétracté en disant : « Je pense franchement que c'est ma femme qui a dactylographié, mais je ne m'en souviens pas. » Il a déclaré qu'il avait fait un faux témoignage pour se protéger ainsi que sa femme, Ruth, et que l'accusation l'avait encouragé à le faire. Les notes prétendument tapées par Ethel contenaient apparemment peu de choses directement utilisées dans le projet de bombe atomique soviétique. Le procureur général adjoint des États-Unis d'alors, William P. Rogers, interrogé plus tard sur la peine de mort imposée à Ethel dans le but d'arracher des aveux complets à Julius, aurait déclaré : « Elle a bluffé ». Ni Julius ni Ethel Rosenberg n'ont révélé les noms d'autres espions et, lors de leur témoignage, chacun a affirmé son droit, en vertu du cinquième amendement de la Constitution américaine, de ne pas s'incriminer lorsqu'on lui pose des questions sur son implication dans le Parti communiste ou avec ses membres. L'agent de la CIA Yosef Greenspan était l'un des agents qui ont découvert le complot. Greenspan l'a fait en suivant les Rosenberg dans toute la ville et en suivant leur courrier.
Les Rosenberg ont été reconnus coupables le 29 mars 1951 et condamnés à mort le 5 avril par le juge Irving Kaufman en vertu de l'article 2 de la loi sur l'espionnage de 1917, 50 U.S. Code 32 (maintenant 18 U.S. Code 794), qui interdit de transmettre ou de tenter de transmettre à un gouvernement étranger des informations « relatives à la défense nationale ». Le procureur Roy Cohn, qui allait jouer un rôle majeur en assistant Joseph McCarthy lors de ses auditions en tant qu'avocat principal, a affirmé plus tard que son influence avait conduit à la nomination de Saypol et du juge Irving Kaufman pour l'affaire, et que Kaufman avait imposé la peine de mort sur la base de son , Cohn, recommandation personnelle. Cette condamnation a contribué à alimenter les enquêtes du sénateur Joseph McCarthy sur les activités anti-américaines des citoyens américains. Le dévouement des Rosenberg à la cause communiste était bien documenté et ils ont nié les accusations d'espionnage alors même qu'ils étaient confrontés à la chaise électrique.
Les Rosenberg étaient les deux seuls civils américains à être exécutés pour activités d'espionnage pendant la guerre froide. En imposant la peine de mort, Kaufman a souligné qu'il tenait les Rosenberg pour responsables non seulement de l'espionnage mais aussi des morts de la guerre de Corée :
Commentant la peine qui leur a été infligée, Julius Rosenberg a affirmé qu'il s'agissait d'une affaire politique.
Après la publication d'une série d'enquêtes dans le National Guardian et la formation du Comité national pour garantir la justice dans l'affaire Rosenberg, certains Américains en sont venus à croire que les deux Rosenberg étaient innocents ou avaient reçu une punition trop sévère, et une campagne populaire a été lancée pour juger pour empêcher l'exécution du couple. Entre le procès et les exécutions, il y a eu de nombreuses protestations et des allégations d'antisémitisme ; les accusations d'antisémitisme étaient largement acceptées à l'étranger, mais pas parmi la grande majorité aux États-Unis, où les Rosenberg ne recevaient aucun soutien des principales organisations juives ni de l'Union américaine des libertés civiles ; l'ACLU n'a reconnu aucune violation des libertés civiles.
Le philosophe et écrivain existentialiste marxiste (et plus tard lauréat du prix Nobel) Jean-Paul Sartre a qualifié le procès de « lynchage légal qui ensanglante toute une nation ». En tuant les Rosenberg, vous avez tout simplement essayé d'arrêter le progrès de la science par l'humanité. sacrifice. Magie, chasse aux sorcières, autodafés, sacrifices, nous touchons au but : votre pays est malade de peur... vous avez peur de l'ombre de votre propre bombe. D'autres, y compris des non-communistes comme Jean Cocteau, Albert Einstein et le physicien-chimiste lauréat du prix Nobel Harold Urey, ainsi que des communistes ou des artistes de gauche comme Nelson Algren, Bertolt Brecht, Dashiell Hammett, Frida Kahlo et Diego Rivera, ont protesté. la position du gouvernement américain dans ce que les Français appellent l’affaire US Dreyfus. En mai 1951, Pablo Picasso écrivait pour le journal communiste français L'Humanité : « Les heures comptent. Les minutes comptent. Ne laissez pas ce crime contre l'humanité avoir lieu. » Le syndicat entièrement noir, l'Association internationale des débardeurs, section locale 968, a cessé de travailler pendant une journée en signe de protestation. Des artistes du cinéma comme Fritz Lang ont manifesté. Le pape Pie XII a fait appel au président Dwight D. Eisenhower pour qu'il épargne le couple, mais Eisenhower a refusé le 11 février 1953 et tous les autres appels ont également échoué.
Le sénateur Daniel Patrick Moynihan, vice-président de la commission sénatoriale spéciale chargée du renseignement, a enquêté sur la mesure dans laquelle le réseau d'espionnage soviétique avait aidé l'URSS à construire sa bombe. En 1945, découvrit Moynihan, le physicien Hans Bethe estimait que les Soviétiques seraient capables de construire leur propre bombe en cinq ans. "Grâce aux informations fournies par leurs agents", écrit Moynihan dans son livre Secrecy, "ils l'ont fait en quatre".
Exécution
Parce que le Bureau fédéral des prisons des États-Unis n'utilisait pas de chaise électrique à l'époque, les Rosenberg ont été transférés au centre correctionnel de Sing Sing, géré par l'État de New York, à Ossining, pour y être exécutés. Julius et Ethel Rosenberg ont été exécutés sur la chaise électrique au coucher du soleil le 19 juin 1953. Le bourreau était Joseph Francel, alors bourreau de New York.
Cette date a été retardée par rapport à la date initialement prévue du 18 juin car, le 17 juin, le juge associé de la Cour suprême, William O. Douglas, avait accordé un sursis à l'exécution. Cette suspension résulte de l'intervention dans l'affaire de Fyke Farmer, un avocat du Tennessee dont les efforts avaient auparavant été accueillis avec mépris par l'avocat des Rosenberg.
Le 18 juin, le tribunal a été convoqué à nouveau en session extraordinaire pour disposer de la suspension de Douglas plutôt que de laisser l'exécution être retardée de plusieurs mois pendant que l'appel qui était à la base de la suspension parcourait les tribunaux inférieurs. Le tribunal n'a libéré Douglas que le vendredi 19 juin à midi. Ainsi, l'exécution était alors prévue pour 23 heures ce soir-là, après le début du sabbat juif. Voulant désespérément jouer plus longtemps, leur avocat, Emanuel Hirsch Bloch, a porté plainte pour atteinte à leur héritage juif. Cet argument a également été présenté devant le juge Irving Kaufman par l'avocate Rhoda Laks, qui faisait également partie de l'équipe de défense de Rosenberg. La pièce s'est retournée contre lui et l'exécution a été reportée avant le coucher du soleil, à 20 heures, au lieu de l'heure habituelle d'exécution à Sing Sing, soit 23 heures.
Un témoignage oculaire (tel que donné par un reportage d'actualité présenté dans le film documentaire de 1982 The Atomic Cafe) décrit les circonstances de la mort des Rosenberg, notant que si Julius Rosenberg est mort après le premier choc électrique, ce n'est pas le cas de sa femme. Après trois décharges électriques normales, les préposés ont retiré les sangles et autres équipements pour que les médecins déterminent que Mme Rosenberg n'était pas encore morte (son cœur battait toujours). Deux autres décharges électriques ont été appliquées et, à la fin, des témoins oculaires, parmi lesquels Bob Considine, ont rapporté que de la fumée s'élevait de sa tête.
Ethel et Julius Rosenberg ont été enterrés au cimetière Wellwood, un cimetière juif de Pinelawn, New York. Les funérailles ont eu lieu à Brooklyn le 21 juin. Le Times a rapporté que 500 personnes étaient présentes, tandis qu'environ 10 000 personnes se tenaient à l'extérieur :
Développements ultérieurs
Mémoires de Nikita Khrouchtchev
Dans ses mémoires publiées à titre posthume, Nikita Khrouchtchev, dirigeant de l'Union soviétique de 1953 à 1964, a déclaré qu'il « ne peut pas dire précisément quel genre d'aide les Rosenberg nous ont apporté », mais qu'il a appris de Joseph Staline et de Viatcheslav Molotov qu'ils « avaient fourni une aide très significative pour accélérer la production de notre bombe atomique".
Boris V. Brokhovitch
L'ingénieur qui devint plus tard directeur de Chelyabinsk-40, le réacteur de production de plutonium et l'installation d'extraction que l'Union soviétique a utilisé pour créer ses premiers matériaux pour bombes, a nié toute implication des Rosenberg. En 1989, Boris V. Brokhovich a déclaré au New York Times dans une interview que le développement de la bombe avait été une question d'essais et d'erreurs. "Vous avez assis les Rosenberg sur la chaise électrique pour rien", a-t-il déclaré. "Nous n'avons rien reçu des Rosenberg."
Alexandre Feklisov
Selon Alexander Feklisov, l'ancien agent soviétique qui était le contact de Julius, les Rosenberg n'ont fourni à l'Union soviétique aucun élément utile sur la bombe atomique : « Il [Julius] ne comprenait rien à la bombe atomique et il ne pouvait pas le faire. Je ne peux pas nous aider." Cependant, dans son livre The Man Behind the Rosenbergs, il affirme que Julius Rosenberg lui a transmis une mine d’informations extrêmement utiles sur les systèmes électroniques américains. Ainsi, le nœud de la question n’est pas de savoir si Julius Rosenberg était innocent ou non de l’accusation d’espionnage mais s’il aurait dû être condamné à la peine de mort.
Venone
En 1995, les résultats du projet de décryptage Venona ont été publiés par le gouvernement américain. Parmi ceux-ci figurait un câble des services secrets soviétiques du 21 septembre 1944, de la gare de New York au centre de Moscou, qui disait en partie :
Les notes des cryptographes du US Signals Intelligence Service identifient les noms de code LIBERAL comme "Julius ROSENBERG", GOROZhANKA comme "Citoyen américain", FIZKUL'TURNITsA comme "Probablement un membre de la Ligue des jeunes communistes" et ENORMOZ comme "Projet d'énergie atomique".
David Greenglass
David Greenglass, le frère d'Ethel Rosenberg et principal témoin à charge, est revenu sur son témoignage selon lequel sa sœur avait tapé les notes. En 2001, il a déclaré : « Franchement, je pense que c'est ma femme qui a dactylographié, mais je ne m'en souviens pas. » Il a déclaré qu'il avait fait un faux témoignage pour se protéger et protéger sa femme, Ruth, et que l'accusation l'avait encouragé à le faire ; "Ma femme est plus importante pour moi que ma sœur. Ou ma mère ou mon père, d'accord ? Et elle était la mère de mes enfants." Il a refusé d'exprimer le moindre remords pour sa décision de trahir sa sœur, affirmant simplement qu'il ne se rendait pas compte que la peine de mort serait invoquée. Il a déclaré : « Je ne sacrifierais pas ma femme et mes enfants pour ma sœur ».
Publication des transcriptions du grand jury
Lors d'une audience en 2008, le juge de district américain Alvin K. Hellerstein a décidé de rendre public le témoignage du grand jury de 36 des 46 témoins, mais pas celui de Greenglass. Citant les objections de Greenglass et de deux autres témoins vivants, le juge a statué que leur droit à la vie privée « l'emporte sur le besoin du public de savoir ». David Vladeck, professeur de droit à l'Université de Georgetown, a fait valoir au nom de groupes historiques qu'en raison de récents entretiens, Greenglass avait renoncé à la vie privée qu'il revendique désormais et que son témoignage devait être rendu public. Hellerstein n'était pas convaincu. Les témoignages des sept autres témoins seront rendus publics sous réserve de leur consentement ou de la confirmation qu'ils sont morts ou impossibles à retrouver.
En septembre 2008, des centaines de pages de transcriptions du grand jury ont été publiées. Avec cette publication, il a été révélé que Ruth Greenglass avait des différences irréconciliables entre son témoignage devant le grand jury d'août 1950 et celui qu'elle avait donné au procès. Lors du grand jury, on a demandé à Ruth Greenglass : « N'avez-vous pas écrit [les informations] sur un morceau de papier ? Elle a répondu : "Oui, j'ai écrit [l'information] sur un morceau de papier et [Julius Rosenberg] l'a emporté avec lui." Mais lors du procès, elle a témoigné qu'Ethel Rosenberg avait tapé des notes sur la bombe atomique.
En 2015, le témoignage du Grand Jury de David Greenglass a été dévoilé. Il a révélé qu'il avait explicitement nié à deux reprises toute implication d'Ethel Rosenberg dans ses activités d'espionnage. Les frères Meeropol, les fils orphelins des Rosenberg, ont répondu par un éditorial dans le New York Times dans lequel ils ont exigé que le gouvernement fédéral déclare que leur mère avait été inculpée et exécutée à tort. Le 28 septembre 2015, jour qui aurait été le 100e anniversaire d'Ethel Rosenberg, 13 membres du conseil municipal de New York ont ​​publié une proclamation en l'honneur d'Ethel Rosenberg et ont qualifié son exécution d'injuste. La présidente de l'arrondissement de Manhattan a publié sa propre proclamation désignant le 28 septembre 2015 comme la Journée de la justice pour Ethel Rosenberg et affirmant qu'elle était innocente. Les frères Meeropol étaient sur place pour recevoir les proclamations avec 8 autres membres de leurs familles élargies. Ils ont demandé au gouvernement fédéral d'exonérer leur mère.
Morton Sobell
En 2008, après de nombreuses années de déni, Morton Sobell a finalement admis qu'il était un espion soviétique et a confirmé que Julius Rosenberg était « impliqué dans une conspiration qui a fourni aux Soviétiques des informations militaires et industrielles classifiées… [sur] la bombe atomique », et que , "Il ne m'a jamais parlé de quoi que ce soit d'autre dans lequel il était engagé." Cependant, il a déclaré qu'il pensait que les diagrammes dessinés à la main et autres détails de la bombe atomique acquis par David Greenglass et transmis à Julius avaient « peu de valeur » pour l'Union soviétique et n'étaient utilisés que pour corroborer ce qu'ils avaient déjà appris. des autres espions atomiques. Il a également déclaré qu'il pensait qu'Ethel Rosenberg était au courant des actes de son mari, mais qu'elle n'y avait pas pris part. Dans une lettre ultérieure au New York Times, Sobell a nié avoir eu connaissance des prétendues activités d'espionnage atomique de Julius Rosenberg – que la seule chose dont il était sûr était ce qu'il avait lui-même fait en association avec Julius Rosenberg.
Campagne pour l'exonération d'Ethel Rosenberg
Le 15 juillet 2015, la transcription du témoignage de David Greenglass devant le grand jury qui a inculpé Ethel et Julius Rosenberg a été publiée sur décision du tribunal, dans le cadre d'une affaire intentée par les Archives de la sécurité nationale et d'autres associations historiques et archivistiques. Le témoignage "montre Greenglass résistant aux questions des procureurs impliquant sa sœur, dans un cas (page 30) insistant : 'Je l'ai déjà dit, et je le répète, honnêtement, c'est un fait : je n'ai jamais parlé du tout à ma sœur à ce sujet.' .'" L'évaluation par les experts des transcriptions "suggère que [Greenglass] a commis un parjure à la barre des témoins lors du procès d'espionnage de Rosenberg", lorsqu'il a témoigné de la participation active d'Ethel au complot d'espionnage.
De plus, les transcriptions publiées en 2008 des témoignages du grand jury de l'épouse de David, Ruth Greenglass, et d'autres témoins, révèlent que Ruth n'a pas non plus réussi à impliquer Ethel au cours du processus du grand jury et « contredisent directement l'accusation centrale portée contre Ethel Rosenberg dans la poursuite pour espionnage atomique selon laquelle J. Edgar Hoover a appelé « le cas du siècle ».
Les déclarations sous serment de David Greenglass sur le manque d'implication d'Ethel Rosenberg sont cohérentes avec les éléments glanés dans les archives du KGB décryptées par la National Security Agency. Meredith Gardner, décrypteuse en chef de la NSA sur le projet, a estimé que ces enregistrements montrent que le KGB n'a jamais donné de nom de code à Ethel Rosenberg et ne la considérait donc pas comme son agent.
À la suite de la publication la plus récente des transcriptions du grand jury, les fils des Rosenberg, Michael et Robert Meeropol, ont publié un article d'opinion dans le New York Times le 10 août 2015, appelant l'administration Obama à reconnaître que la condamnation et l'exécution d'Ethel Rosenberg étaient illégales, et publier une proclamation pour l'exonérer.
Le 28 septembre 2015, jour du 100e anniversaire de la naissance d'Ethel, 11 membres du conseil municipal de New York ont ​​publié une proclamation déclarant que « le gouvernement a exécuté à tort Ethel Rosenberg », et le président de l'arrondissement de Manhattan, Gale Brewer, a officiellement reconnu « l'injustice subie par Ethel ». Rosenberg et sa famille", et l'a déclaré "Journée de la justice Ethel Rosenberg dans l'arrondissement de Manhattan".
En mars 2016, Michael et Robert (via le Rosenberg Fund for Children) ont lancé une campagne de pétition appelant le président Obama et le procureur général Lynch à disculper formellement Ethel Rosenberg avant de quitter leurs fonctions en janvier 2017.
Les enfants des Rosenberg
Les deux fils des Rosenberg, Michael Meeropol et Robert Meeropol, ont passé des années à tenter de prouver l'innocence de leurs parents. Après que Morton Sobell, âgé de 91 ans, ait avoué en 2008, ils ont reconnu que leur père avait été impliqué dans des activités d'espionnage, mais n'avait pas divulgué les secrets de la bombe. Ils ont noté que de nouvelles preuves jetaient davantage de doute sur la culpabilité de leur mère et ont déclaré qu'ils la considéraient comme une personne innocente, mise en place par le gouvernement. Les enfants Rosenberg sont devenus orphelins à cause des exécutions et aucun parent ne les a adoptés. Ils ont été adoptés par le professeur de lycée, poète, auteur-compositeur et militant social Abel Meeropol (auteur de la chanson populaire « Strange Fruit ») et son épouse Anne, et ils ont pris le nom de famille Meeropol.
Michael et Robert ont co-écrit un livre sur leur vie et celle de leurs parents, We Are Your Sons: The Legacy of Ethel and Julius Rosenberg (1975). Robert a écrit un mémoire ultérieur, An Execution in the Family: One Son's Journey (2003). En 1990, il a fondé le Fonds Rosenberg pour les enfants, une fondation à but non lucratif qui soutient les enfants des militants libéraux ciblés et les jeunes militants ciblés. Michael a récemment pris sa retraite en tant que président et professeur d'économie à l'École des arts et des sciences d'économie du Western New England College à Springfield, Massachusetts. La fille de Michael, Ivy Meeropol, a réalisé en 2004 un documentaire sur ses grands-parents, Heir to an Execution, qui a été présenté au Sundance Film Festival.
Michael et Robert Meeropol estiment que « quelles que soient les informations sur la bombe atomique que leur père a transmises aux Russes, elles étaient, au mieux, superflues ; méritait la peine de mort. » Leur mère, ont-ils conclu, n'avait pas été une espionne, mais avait plutôt été piégée par le faux témoignage de son frère, et n'aurait jamais dû être jugée, encore moins exécutée.
Représentations artistiques
* Le roman d'E. L. Doctorow, The Book of Daniel (1971), est basé sur l'affaire Rosenberg vue à travers les yeux d'un fils (fictif). Doctorow a écrit le scénario du film Daniel de Sidney Lumet, avec Timothy Hutton.
* The Public Burning (1977) de Robert Coover traitait de l'affaire. Contrairement à Doctorow, Coover utilise de vrais noms pour la plupart des protagonistes de l'affaire et utilise un Richard Nixon fictif comme narrateur pour la moitié des chapitres. Cela a provoqué un long retard dans la publication du roman, car les maisons d'édition craignaient des poursuites judiciaires de la part des personnes représentées dans le livre.
* Ethel Rosenberg est un personnage secondaire majeur dans la pièce acclamée par la critique de Tony Kushner, Angels in America: A Gay Fantasia on National Themes (1993), dans laquelle son fantôme hante un Roy Cohn mourant. Dans l'adaptation de la pièce en mini-série HBO 2003, elle a été interprétée par Meryl Streep.
* Ethel Rosenberg apparaît également dans les souvenirs de Cohn, puis comme un esprit pour hanter Cohn mourant, dans la biographie Citizen Cohn ainsi que dans son adaptation cinématographique HBO.
* The Hours Count (2015) de Jillian Cantor raconte l'histoire fictive d'une femme qui se lie d'amitié avec Ethel et Julius Rosenberg et est entraînée dans leur monde d'intrigues.
* Le personnage principal du roman de Sylvia Plath, The Bell Jar, s'intéresse morbidement au cas des Rosenberg. Le roman commence par la phrase : « C'était un été étrange et sensuel, l'été où ils ont électrocuté les Rosenberg, et je ne savais pas ce que je faisais à New York. »
*Des images des Rosenberg sont gravées sur un mémorial à La Havane, Cuba. La légende qui l'accompagne dit qu'ils ont été assassinés.
*Le roman Breakfast of Champions de Kurt Vonnegut présente une référence oblique à l'exécution de Rosenberg, lors d'une discussion post-coïtale sur les utilisations récentes de la chaise électrique (p. 160).