Après le succès aux élections de 1979, dont le discours à la conférence du parti comprenait les lignes « vous vous tournez si vous voulez, la dame n'est pas pour vous tourner » ?
Margaret Thatcher
Les élections générales britanniques de 1979 ont eu lieu le 3 mai 1979 pour élire 635 membres à la Chambre des communes britannique. Le Parti conservateur, dirigé par Margaret Thatcher, a évincé le gouvernement travailliste actuel de James Callaghan avec une majorité parlementaire de 44 sièges. L'élection a été la première des quatre victoires électorales consécutives du Parti conservateur, et Thatcher est devenue la première femme élue chef de gouvernement du Royaume-Uni et d'Europe. L'élection a vu un basculement de 5,2 % du parti travailliste vers les conservateurs, le plus grand basculement depuis les élections de 1945, remportées par Clement Attlee pour le parti travailliste. Margaret Thatcher est devenue Premier ministre et Callaghan a été remplacé à la tête du parti travailliste par Michael Foot en 1980. Les résultats des élections ont été diffusés en direct sur la BBC et présentés par David Dimbleby, Robert McKenzie, David Butler et Robin Day. C'était la première élection générale à présenter la chanson Arthur de Rick Wakeman dans la couverture de la BBC. Margaret Thatcher avait remporté les élections à la direction de son parti en 1975 face à l'ancien chef Edward Heath.
Les élections générales britanniques de 1979 ont eu lieu le 3 mai 1979 pour élire 635 membres à la Chambre des communes britannique. Le Parti conservateur, dirigé par Margaret Thatcher, a évincé le gouvernement travailliste actuel de James Callaghan avec une majorité parlementaire de 44 sièges. L'élection a été la première des quatre victoires électorales consécutives du Parti conservateur, et Thatcher est devenue la première femme élue chef de gouvernement du Royaume-Uni et d'Europe.

La législature précédente avait débuté en octobre 1974, lorsque Harold Wilson avait mené les travaillistes à une majorité de trois sièges, mais en 18 mois, il avait démissionné de son poste de Premier ministre pour être remplacé par James Callaghan, et en un an, la faible majorité parlementaire du gouvernement avait disparu. . Callaghan avait conclu des accords avec les libéraux, les unionistes d'Ulster ainsi qu'avec les nationalistes écossais et gallois pour rester au pouvoir. Cependant, le 28 mars 1979, après la défaite du référendum écossais sur la décentralisation, Thatcher déposa une motion de censure à l'égard du gouvernement travailliste de James Callaghan, qui fut adoptée par une seule voix (311 contre 310), déclenchant des élections générales cinq mois avant la fin. du mandat du gouvernement.

La campagne travailliste a été entravée par la série de conflits du travail et de grèves au cours de l'hiver 1978-79, connu sous le nom d'hiver du mécontentement, et le parti a concentré sa campagne sur le soutien au service national de santé et au plein emploi. Après d'intenses spéculations médiatiques, Callaghan avait annoncé au début de l'automne 1978 qu'une élection générale n'aurait pas lieu cette année-là, après avoir reçu des données de sondages privés suggérant qu'une majorité parlementaire était peu probable.

La campagne conservatrice a fait appel à l'agence de publicité Saatchi & Saatchi et s'est engagée à contrôler l'inflation ainsi qu'à limiter le pouvoir des syndicats. Le Parti libéral a été endommagé par les allégations selon lesquelles son ancien chef Jeremy Thorpe aurait été impliqué dans une liaison homosexuelle et aurait conspiré pour assassiner son ancien amant.

Les libéraux étaient désormais dirigés par David Steel, ce qui signifie que les trois principaux partis se présentaient aux élections avec un nouveau chef.

L'élection a vu un basculement de 5,2 % du parti travailliste vers les conservateurs, le plus grand basculement depuis les élections de 1945, remportées par Clement Attlee pour le parti travailliste. Margaret Thatcher est devenue Premier ministre et Callaghan a été remplacé à la tête du parti travailliste par Michael Foot en 1980. Les résultats des élections ont été diffusés en direct sur la BBC et présentés par David Dimbleby, Robert McKenzie, David Butler et Robin Day. C'était la première élection générale à présenter la chanson Arthur de Rick Wakeman dans la couverture de la BBC.

Chronologie

Après avoir subi un vote de censure le 28 mars 1979, le Premier ministre James Callaghan fut contraint d'annoncer qu'il demanderait la dissolution du Parlement pour déclencher des élections générales. Les dates clés ont été les suivantes :

Arrière-plan

L'économie britannique dans les années 1970 était si faible que le ministre travailliste James Callaghan a mis en garde ses collègues membres du Cabinet en 1974 contre la possibilité d'un « effondrement de la démocratie », en leur disant : « Si j'étais un jeune homme, j'émigrerais ». Callaghan succède à Harold Wilson au poste de Premier ministre travailliste après la démission surprise de ce dernier en avril 1976. En mars 1977, le parti travailliste est devenu un gouvernement minoritaire après plusieurs défaites aux élections partielles, et de mars 1977 à août 1978, Callaghan est gouverné par un accord avec le Parti libéral par le biais d'un accord avec le Parti libéral. le pacte Lib-Lab. Callaghan avait envisagé de déclencher des élections à l'automne 1978, mais a finalement décidé que des réductions d'impôts imminentes et une éventuelle reprise économique en 1979 pourraient favoriser son parti dans les urnes en organisant les élections plus tard. Même si les sondages d'opinion publiés suggéraient qu'il pourrait gagner, des sondages privés commandés par le Parti travailliste à MORI suggéraient que les deux principaux partis bénéficiaient à peu près du même niveau de soutien.

Cependant, les événements allaient bientôt rattraper le gouvernement travailliste. Une série de conflits du travail au cours de l'hiver 1978-1979, surnommé « l'hiver du mécontentement », a conduit à des grèves généralisées dans tout le pays et a gravement nui à la position du parti travailliste dans les sondages. Lorsque le Parti national écossais (SNP) a retiré son soutien au Scotland Act 1978, un vote de censure a été organisé et adopté par une voix le 28 mars 1979, forçant Callaghan à convoquer des élections générales. Comme les élections précédentes avaient eu lieu en octobre 1974, les travaillistes auraient pu tenir jusqu'à l'automne 1979 sans la perte du vote de confiance.

Margaret Thatcher avait remporté les élections à la direction de son parti en 1975 face à l'ancien chef Edward Heath.

David Steel avait remplacé Jeremy Thorpe à la tête du Parti libéral en 1976, après que des allégations d'homosexualité et de complot en vue du meurtre de son ancien amant aient forcé Thorpe à démissionner. L'affaire Thorpe a entraîné une chute du vote libéral après ce que l'on pensait être une percée lors des élections de février 1974.

Campagne

Il s'agissait de la première élection depuis 1959 à laquelle étaient présentés trois nouveaux dirigeants pour les principaux partis politiques. Les trois principaux partis se sont tous prononcés en faveur d'une réduction de l'impôt sur le revenu. Les travaillistes et les conservateurs n'ont pas précisé les seuils exacts d'impôt sur le revenu qu'ils mettraient en œuvre, mais les libéraux l'ont fait, affirmant qu'ils auraient un impôt sur le revenu commençant à 20 % avec un taux maximum de 50 %.

Travail

La campagne travailliste a réitéré son soutien au service national de santé et au plein emploi et s'est concentrée sur les dommages qu'ils pensaient que les conservateurs causeraient au pays. Lors d'une première émission de campagne, Callaghan a demandé : "La question que vous devrez vous poser est de savoir si nous risquons de tout détruire par les racines". Vers la fin de la campagne travailliste, Callaghan a affirmé qu'un gouvernement conservateur « resterait les bras croisés et permettrait simplement aux entreprises de faire faillite et de perdre des emplois au milieu d'une récession mondiale » et que les conservateurs étaient « un pari trop gros à prendre ».

Le manifeste du Parti travailliste « La voie travailliste est la meilleure » a été publié le 6 avril. Callaghan a présenté quatre priorités :
#(i) « Nous devons maintenir un frein à l'inflation et aux prix » ;
#(ii) "nous poursuivrons la tâche de mettre en pratique le nouveau cadre pour améliorer les relations professionnelles que nous avons élaboré avec le TUC"
#(iii) « nous accordons une haute priorité à œuvrer pour un retour au plein emploi » ;
#(iv) « nous sommes profondément soucieux d'élargir la liberté du peuple » ; et « nous utiliserons l’influence de la Grande-Bretagne pour renforcer la paix mondiale et vaincre la pauvreté mondiale ».

Conservateurs

Les conservateurs ont fait campagne sur les questions économiques, s'engageant à contrôler l'inflation et à réduire le pouvoir croissant des syndicats qui soutenaient les grèves de masse. Ils ont également fait appel à l'agence de publicité Saatchi & Saatchi qui a créé pour eux l'affiche Labour Is not Working. La campagne conservatrice visait à obtenir le soutien des électeurs travaillistes traditionnels qui n'avaient jamais voté conservateur auparavant, des nouveaux électeurs et des personnes qui avaient voté libéral en 1974. Les conseillers de Thatcher, Gordon Reece et Timothy Bell, ont coordonné leur présentation avec le rédacteur en chef de Le Soleil, Larry Lamb. Le Sun a publié une série d’articles rédigés par d’anciens ministres travaillistes désillusionnés (Reginald Prentice, Richard Marsh, Lord George-Brown, Alfred Robens et Lord Chalfont) expliquant pourquoi ils avaient changé leur soutien en faveur de Thatcher. Elle a explicitement demandé le soutien des électeurs travaillistes lorsqu’elle a lancé sa campagne à Cardiff, affirmant que le parti travailliste était désormais extrémiste.

Le Manifeste conservateur, publié le 11 avril, reflète les vues de Thatcher. Il promet cinq politiques majeures :
#"(i) restaurer la santé de notre vie économique et sociale, en maîtrisant l'inflation et en établissant un juste équilibre entre les droits et les devoirs du mouvement syndical ;
#(ii) rétablir les incitations afin que le travail acharné soit récompensé, que le succès soit récompensé et que de véritables nouveaux emplois soient créés dans une économie en expansion ;
#(iii) faire respecter le Parlement et l'État de droit ;
#(iv) soutenir la vie familiale, en aidant les gens à devenir propriétaires, en élevant le niveau d'éducation de leurs enfants et en concentrant les services sociaux sur le soutien efficace aux personnes âgées, aux malades, aux handicapés et à ceux qui en ont réellement besoin; et
#(v) renforcer les défenses britanniques et travailler avec nos alliés pour protéger nos intérêts dans un monde de plus en plus menaçant. »

Une analyse des élections a montré que les conservateurs ont obtenu un swing de 11 % parmi la classe ouvrière qualifiée (les C2) et un swing de 9 % parmi la classe ouvrière non qualifiée (les DE).

Résultats

En fin de compte, la variation globale de 5,2 % a été la plus importante depuis 1945 et a donné aux conservateurs une majorité viable de 43 voix pour la première femme Premier ministre du pays. La victoire des Conservateurs en 1979 a également marqué un changement de gouvernement qui s'est poursuivi pendant 18 ans jusqu'à la victoire des Travaillistes en 1997. Le SNP a connu un effondrement massif de ses soutiens, perdant neuf de ses 11 députés. Les libéraux ont connu des élections décevantes. leur ancien chef, Jeremy Thorpe, victime d'un scandale, a perdu son siège dans le nord du Devon au profit des conservateurs.

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 Toutes les fêtes affichées.

N.-B. Le Parti unioniste progressiste d'avant-garde s'est replié en 1978. Sur ses trois députés, deux ont rejoint le Parti unioniste d'Ulster (l'un a occupé son siège, l'autre a perdu face au Parti unioniste démocratique) et le troisième a défendu et occupé son siège pour le Parti unioniste uni d'Ulster. .

James Kilfedder avait déjà été élu député unioniste d'Ulster, mais a quitté le parti, défendant et occupant son siège d'unioniste indépendant d'Ulster. Il a ensuite fondé le Parti unioniste populaire d'Ulster mais n'a pas utilisé cette étiquette lors de cette élection.

Résumé des votes

Récapitulatif des sièges

Les titulaires vaincus

Conservateur

*Teddy Taylor (Glasgow Cathcart)
*Andrew MacKay (Birmingham Stechford) – Victoire à l'élection partielle
*Richard Page (Workington) – Victoire aux élections partielles
*Tim Smith (Ashfield) – Victoire aux élections partielles
*Robin Hodgson (Walsall Nord) – Victoire à l'élection partielle

Travail

*Geoffrey Edge (Aldridge-Brownhills)
*Eric Moonman (Basildon)
*Alfred Bates (Bebington et Ellesmere Port)
*Roderick MacFarquhar (Belper)
*Raymond Carter (Birmingham Northfield) - Ministre d'État au bureau d'Irlande du Nord
*Tom Litterick (Birmingham Selly Oak)
*Syd Tierney (Birmingham Yardley) - Président du Syndicat des travailleurs des ateliers, de la distribution et des secteurs connexes
*Caerwyn Roderick (Brecon et Radnor)
*Ronald Thomas (Bristol Nord-Ouest)
*George Rodgers (Chorley)
*Sydney Irving (Dartford)
*William Molloy (Ealing Nord)
*Bryan Davies (Enfield Nord)
*John Watkinson (Gloucestershire Ouest)
*John Ovenden (Gravesend)
*Alan Lee Williams (Hornchurch) - Secrétaire privé parlementaire de Roy Mason
*Shirley Williams (Hertford et Stevenage) - Secrétaire d'État à l'Éducation et aux Sciences
*Arnold Shaw (Ilford Sud)
*Terence Walker (Kingswood)
*Bruce Grocott (Lichfield et Tamworth) – Secrétaire privé parlementaire
*Margaret Beckett (Lincoln) - Sous-secrétaire d'État parlementaire au ministère de l'Éducation et des Sciences
*Edward Loyden (Liverpool Garston)
*Ivor Clemitson (Luton Est)
*Brian Sedgemore (Luton Ouest)
*John Desmond Cronin (Loughborough)
*John Tomlinson (Meriden) - Sous-secrétaire d'État parlementaire au ministère des Affaires étrangères
*Doug Hoyle (Nelson et Colne)
*Edward Bishop (Newark) - Ministre de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation
*Maureen Colquhoun (Northampton Nord)
*Evan Luard (Oxford)
*Arthur Latham (Paddington)
*Michael Ward (Peterborough)
*Frank Judd (Portsmouth North) - Ministre du développement d'outre-mer
*Ronald Atkins (Preston Nord)
*Hugh Jenkins (Putney) - Ministre des Arts
*Robert Bean (Rochester et Chatham)
*Michael Noble (Rossendale)
*William Price (Rugby)
*Bryan Gould (Test de Southampton)
*Raphaël Tuck (Watford)
*Hélène Hayman (Welwyn et Hatfield)
*Gerald Fowler (The Wrekin) - Ministre de l'Éducation et des Sciences

Libéral

*Jeremy Thorpe (Dévon Nord)
*Emlyn Hooson (Montgomeryshire)
*John Pardoe (Cornouailles du Nord)

Parti national écossais

*Douglas Henderson (Aberdeenshire Est)
*Andrew Welsh (South Angus)
*Iain MacCormick (Argyll)
*Hamish Watt (Banffshire)
*Margaret Ewing (East Dunbartonshire)
*George Thompson (Galloway)
*Winnie Ewing (Moray et Nairn)
*Douglas Crawford (Perth et East Perthshire)
*George Reid (Clackmannan et East Stirlingshire)

Plaid Cymru

*Gwynfor Evans (Carmarthen)

Parti travailliste écossais

*Jim Sillars (South Ayrshire) – ancien député travailliste

Avant-garde d'Ulster

*William Craig (Belfast Est)