Qui étaient les célèbres frères de Saint-François de Wycombe ?
The Hellfire Club
* Neil Gaiman a nommé un bar débauché de la pègre « The Hellfire Club » dans sa série de bandes dessinées The Sandman (1989-1996). * Le film de 1960 The Hellfire Club avec Keith Michell et Peter Cushing dépeint l'organisation de Dashwood.
Hellfire Club était le nom de plusieurs clubs exclusifs destinés à la haute société établis en Grande-Bretagne et en Irlande au XVIIIe siècle. Le nom est le plus couramment utilisé pour désigner l'Ordre des Frères de Saint-François de Wycombe de Sir Francis Dashwood. La rumeur disait que ces clubs étaient les lieux de rencontre de « personnes de qualité » souhaitant prendre part à des actes socialement perçus comme immoraux, et leurs membres étaient souvent impliqués dans la politique. Ni les activités ni l'adhésion du club ne sont faciles à déterminer.

Le premier Hellfire Club a été fondé à Londres en 1718 par Philip, duc de Wharton et une poignée d'autres amis de la haute société. Le club le plus notoire associé à ce nom a été créé en Angleterre par Sir Francis Dashwood et s'est réuni irrégulièrement d'environ 1749 à environ 1760, et peut-être jusqu'en 1766. Dans ses dernières années, le Hellfire était étroitement associé à celui de Brooks, créé en 1764. D'autres clubs utilisant le nom de « Hellfire Club » ont été créés tout au long du XVIIIe siècle. La plupart de ces clubs ont été créés en Irlande après la dissolution de ceux de Wharton.

Club du duc de Wharton

Lord Wharton, nommé duc par George Ier, était un homme politique éminent avec deux vies distinctes : la première « homme de lettres » et la seconde « un ivrogne, un émeutier, un infidèle et un débauché ». Les membres du club de Wharton sont largement inconnus. Mark Blackett-Ord suppose que les membres comprenaient les amis immédiats de Wharton : le comte de Hillsborough, le cousin du comte de Lichfield et Sir Ed. O'Brien. Hormis ces noms, les autres membres ne sont pas révélés.

À l'époque du club de gentlemen de Londres, où se rencontraient tous les intérêts, y compris la poésie, la philosophie et la politique, le Hell-Fire Club de Philip, duc de Wharton était, selon Blackett-Ord, un « club de gentlemen » satirique qui était connu pour ridiculiser la religion, s'inscrivant dans la tendance du blasphème alors en vigueur en Angleterre. Le club était plus une plaisanterie destinée à choquer le monde extérieur qu’une grave attaque contre la religion ou la moralité. Le président supposé de ce club était le Diable, bien que les membres eux-mêmes n'adoraient apparemment pas les démons ou le Diable, mais se faisaient appeler diables. Le club de Wharton admettait les hommes et les femmes sur un pied d'égalité, contrairement aux autres clubs de l'époque. Le club s'est réuni le dimanche dans plusieurs endroits différents autour de Londres. La Greyhound Tavern était l'un des lieux de réunion utilisés régulièrement, mais comme les femmes n'étaient pas visibles dans les tavernes, les réunions avaient également lieu chez les membres et au club d'équitation de Wharton.

Selon au moins une source, leurs activités comprenaient des cérémonies religieuses simulées et la participation à des repas contenant des plats comme la « Tarte du Saint-Esprit », la « Poitrine de Vénus » et le « Longe du diable », tout en buvant du « Punch du feu de l'enfer ». Les membres du Club seraient venus aux réunions habillés en personnages de la Bible.

Le club de Wharton a pris fin en 1721 lorsque George Ier, sous l'influence des ennemis politiques de Wharton (à savoir Robert Walpole), a présenté un projet de loi « contre les « horribles impiétés » » (ou immoralité), visant le Hellfire Club. L'opposition politique de Wharton a utilisé son appartenance à Wharton pour le dresser contre ses alliés politiques, le retirant ainsi du Parlement. Après la dissolution de son club, Wharton devint franc-maçon et, en 1722, il devint Grand Maître d'Angleterre.

Les clubs de Sir Francis Dashwood

Sir Francis Dashwood et le comte de Sandwich auraient été membres d'un Hellfire Club qui se réunissait au George and Vulture Inn tout au long des années 1730. Dashwood a fondé l'Ordre des Chevaliers de Saint-François en 1746, se réunissant à l'origine au George & Vulture.

La devise du club était Fais ce que tu voudras (Faites ce que tu veux), une philosophie de vie associée à l'abbaye fictive de François Rabelais à Thélème et utilisée plus tard par Aleister Crowley.

Francis Dashwood était bien connu pour ses farces : par exemple, alors qu'il se trouvait à la cour royale de Saint-Pétersbourg, il s'est déguisé en roi de Suède, grand ennemi de la Russie. Le nombre de membres du club de Sir Francis était initialement limité à douze, mais il augmenta rapidement. Parmi les douze originaux, certains sont régulièrement identifiés : Dashwood, Robert Vansittart, Thomas Potter, Francis Duffield, Edward Thompson, Paul Whitehead et John Montagu, 4e comte de Sandwich. La liste des membres supposés est immense ; parmi les candidats les plus probables figurent George Bubb Dodington, un homme fabuleusement corpulent d'une soixantaine d'années ; William Hogarth, bien qu'à peine un gentleman, a été associé au club après avoir peint Dashwood comme un frère franciscain et John Wilkes, bien que beaucoup plus tard, sous le pseudonyme de John of Aylesbury. Benjamin Franklin est connu pour avoir occasionnellement assisté aux réunions du club en 1758 en tant que non-membre pendant son séjour en Angleterre. Cependant, certains auteurs et historiens diraient que Benjamin Franklin était en fait un espion. Comme il ne reste aucune trace (ayant été brûlées en 1774), beaucoup de ces membres sont simplement présumés ou liés par des lettres envoyées les uns aux autres.

Réunions et activités du club

Le club de Sir Francis n'a jamais été connu à l'origine sous le nom de Hellfire Club ; ce nom lui fut donné bien plus tard. Son club a en fait utilisé un certain nombre d'autres noms, tels que la Confrérie de Saint-François de Wycombe, l'Ordre des Chevaliers de West Wycombe, l'Ordre des Frères de Saint-François de Wycombe et plus tard, après avoir déplacé leurs réunions à l'abbaye de Medmenham, ils sont devenus les moines ou frères de Medmenham. La première réunion dans la maison familiale de Sir Francis à West Wycombe a eu lieu la nuit de Walpurgis, 1752 ; une réunion beaucoup plus grande, ce fut un échec et aucune réunion à grande échelle n'y fut plus organisée. En 1751, Dashwood loua l'abbaye de Medmenham sur la Tamise à un ami, Francis Duffield. En emménageant dans l'abbaye, Dashwood fit réaliser de nombreux travaux coûteux sur le bâtiment. Il a été reconstruit par l'architecte Nicholas Revett dans le style néo-gothique du XVIIIe siècle. A cette époque, la devise Fais ce que tu voudras était placée au-dessus d'une porte en vitrail. On pense que William Hogarth a peut-être exécuté des peintures murales pour ce bâtiment ; aucun, cependant, ne survit. Sous l'abbaye, Dashwood fit creuser une série de grottes dans une grotte existante. Il fut à nouveau décoré de thèmes mythologiques, de symboles phalliques et d'autres objets à caractère sexuel.

Selon Horace Walpole, la « pratique des membres était rigoureusement païenne : Bacchus et Vénus étaient les divinités auxquelles ils sacrifiaient presque publiquement ; et les nymphes et les tonneaux qui étaient dressés contre les fêtes de cette nouvelle église, informaient suffisamment le voisinage de le teint de ces ermites. Le jardin de Dashwood à West Wycombe contenait de nombreuses statues et sanctuaires dédiés à différents dieux ; Daphné et Flore, Priape ​​et Vénus et Dionysos mentionnés précédemment.

Les réunions avaient lieu deux fois par mois, avec une AGM durant une semaine ou plus en juin ou septembre. Les membres s'appelaient "Frères" et le chef, qui changeait régulièrement, "Abbé". Lors des réunions, les membres portaient des vêtements rituels : pantalon, veste et casquette blancs, tandis que « l'Abbé » portait un ensemble rouge du même style. Les légendes des messes noires et du culte de Satan ou des démons se sont ensuite attachées au club, à partir de la fin du XIXe siècle. Les rumeurs voyaient des « invitées » féminines (un euphémisme pour les prostituées) appelées « nonnes ». Les réunions du Dashwood's Club comprenaient souvent des simulacres de rituels, des objets à caractère pornographique, beaucoup de beuveries, de filles et de banquets.

Déclin du Dashwood's Club

La chute du Dashwood's Club a été plus longue et plus compliquée. En 1762, le comte de Bute nomma Dashwood son chancelier de l'Échiquier, bien que Dashwood soit largement considéré comme incapable de comprendre « un projet de loi à cinq chiffres ». (Dashwood a démissionné de son poste l'année suivante, après avoir augmenté une taxe sur le cidre, ce qui a provoqué des quasi-émeutes). Dashwood siège désormais à la Chambre des Lords après avoir pris le titre de baron Le Despencer après le décès de l'ancien titulaire. Il y eut ensuite la tentative d'arrestation de John Wilkes pour diffamation séditieuse contre le roi dans le fameux numéro 45 de son ouvrage The North Briton au début de 1763. Au cours d'une perquisition autorisée par un mandat général (peut-être lancé par Sandwich, qui voulait obtenir débarrassé de Wilkes), une version de L'Essai sur la femme a été découverte montée sur la presse d'un imprimeur que Wilkes avait presque certainement utilisé. L'ouvrage a presque certainement été principalement écrit par Thomas Potter et, d'après des preuves internes, peut être daté d'environ 1755. Il était calomnieux, blasphématoire, diffamatoire et de débauche, bien que non pornographique - toujours incontestablement illégal selon les lois de l'époque, et le gouvernement l'a ensuite utilisé pour conduire Wilkes à l'exil. Entre 1760 et 1765, Chrysal, ou les aventures d'une Guinée de Charles Johnstone fut publié. Il contenait des histoires facilement identifiables avec Medmenham, dans lesquelles Lord Sandwich était ridiculisé comme ayant pris un singe pour le diable. Ce livre a déclenché l'association entre les moines de Medmenham et le Hellfire Club. À cette époque, de nombreux frères étaient soit morts, soit trop loin pour que le club continue comme avant. Medmenham fut terminé en 1766.

Paul Whitehead avait été secrétaire et intendant de l'Ordre à Medmenham. À sa mort en 1774, comme son testament le précisait, son cœur fut placé dans une urne à West Wycombe. Il était parfois sorti pour le montrer aux visiteurs, mais fut volé en 1829.

Les grottes de West Wycombe dans lesquelles les frères se sont réunis sont désormais un site touristique connu sous le nom de « grottes du feu de l'enfer ».

Les clubs Hellfire aujourd’hui

Société Phénix

En 1781, le neveu de Dashwood, Joseph Alderson (étudiant de premier cycle au Brasenose College d'Oxford) fonda la Phoenix Society (plus tard connue sous le nom de Phoenix Common Room), mais ce n'est qu'en 1786 que le petit rassemblement d'amis s'affirma comme une institution reconnue. Le Phoenix a été créé en l'honneur de Sir Francis, décédé en 1781, comme un symbole renaissant des cendres de l'institution antérieure de Dashwood. À ce jour, la société de restauration respecte bon nombre des principes de ses prédécesseurs. Sa devise uno avulso non déficit alter (quand l'un est arraché, un autre réussit) est tirée du sixième livre de l'Énéide de Virgile et fait référence à la pratique consistant à établir la continuité de la société à travers un processus de renouvellement constant de ses membres diplômés et étudiants. L'histoire continue de la salle commune de Phoenix jusqu'à nos jours est une grande fierté pour le collège.

En Irlande

Un certain nombre de Hellfire Clubs existent toujours en Irlande et sont centrés autour des universités et se réunissent secrètement, par exemple un Hellfire Club du Trinity College qui se réunit dans le centre de Dublin, il existe également un Hellfire Club à l'Université de Maynooth qui se réunit à Maynooth et un autre qui se réunit à Maynooth. se réunit régulièrement à Cork. Ces clubs mènent des actions similaires à celles des Hellfire Clubs originaux, notamment des cérémonies simulées et la consommation d'alcool.

Dans la culture populaire

Littérature

Le Hellfire Club est apparu dans de nombreuses œuvres littéraires :

* Jérôme Klapka Jérôme le cite dans son roman de 1889 Trois hommes dans un bateau.
* Ian Fleming dans son roman Moonraker de 1955 cite les « gravures rares du Hell-Fire Club dans lesquelles chaque personnage est montré en train de faire un geste infime de signification scatologique ou magique ».
* Dans la série de bandes dessinées Marvel Comics The X-Men, le Hellfire Club (1980) est un ancien club pour les riches et les hédonistes avec des attributs de l'époque de la Régence qui a des succursales partout dans le monde, dissimulant le « cercle intérieur », un groupe puissant et organisation criminelle influente, qui a joué un rôle de premier plan dans diverses intrigues depuis son introduction lors de la saga Dark Phoenix.
* Neil Gaiman a nommé un bar débauché de la pègre « The Hellfire Club » dans sa série de bandes dessinées The Sandman (1989-1996).
* Diana Gabaldon dans sa nouvelle historique de 1998 Lord John and the Hellfire Club.
* Lawrence Miles a fait référence au Hellfire Club dans plusieurs ouvrages. Son roman de 2002, The Adventuress of Henrietta Street, présente des personnages perpétuant la tradition Hellfire, tandis que les pièces audio de Faction Paradox, Sabbath Dei et The Year of the Cat, présentent Francis Dashwood comme personnage secondaire.
* Kage Baker dans sa nouvelle de 2007 "Hellfire at Twilight".
* Tom Knox dans le roman de 2009 The Genesis Secret.

Télévision

* Dans l'épisode des Avengers "A Touch of Brimstone" (1966), Steed et Mme Peel ont infiltré une incarnation moderne du club dont les farces se développaient pour détruire le gouvernement.
* Le troisième épisode de Blackadder, Ink & Incapability (1987), commence par une scène dans laquelle le prince régent mentionne avoir bu au Naughty Hellfire Club la nuit précédente.
* Le Hellfire Club fait une apparition dans "Deliverance", un épisode de 2014 de l'émission télévisée Sleepy Hollow.
* Dans l'épisode de Gotham « The Blind Fortune Teller » (2015), le HFC est considéré comme une « secte sataniste qui a commis une série de meurtres rituels ».
* Le Hellfire Club fait l'objet d'une enquête dans la saison 6, épisode 8 de "Ghost Adventures", une émission télévisée sur la chaîne Travel qui enquête sur les points chauds paranormaux.

Autre

* Le film de 1960 The Hellfire Club avec Keith Michell et Peter Cushing dépeint l'organisation de Dashwood.
* Hellfire Club, sorti le 6 avril 2004, est le sixième album du groupe de power metal allemand Edguy.
* La pièce audio de 2001 Menuet in Hell présente le Hellfire Club dirigé par un descendant de Sir Francis Dashwood.