L'ouvrage de 1938 Les Jacobins noirs de C. L. R. James rend compte de quels bouleversements ont eu lieu entre 1791 et 1804 ?
révolution haïtienne
Les Jacobins noirs : Toussaint L'ouverture et la révolution de Saint-Domingue est un livre de 1938 de l'historien afro-trinidadien C. L. R. James, une histoire de la révolution haïtienne de 1791-1804. Il se rend à Paris pour faire des recherches sur ces travaux, où il rencontre l'historien militaire haïtien Alfred Auguste Nemours. Le texte de James place la révolution dans le contexte de la Révolution française et se concentre sur le leadership de Toussaint L'ouverture, né esclave mais qui s'est fait connaître en épousant les idéaux révolutionnaires français de liberté et d'égalité. Ces idéaux, que de nombreux révolutionnaires français n'ont pas maintenus de manière cohérente à l'égard de l'humanité noire de leurs possessions coloniales, ont été adoptés, selon James, avec une plus grande pureté par les noirs persécutés d'Haïti ; de tels idéaux « signifiaient bien plus pour eux que pour n'importe quel Français ». James examine les conditions brutales de l'esclavage ainsi que le statut social et politique des propriétaires d'esclaves, des blancs pauvres ou « petits », et des noirs et mulâtres « libres » jusqu'à la Révolution. L'ouvrage explore la dynamique de l'économie caribéenne et du système féodal européen avant la révolution haïtienne, et place chaque révolution dans une perspective historique et économique comparative. Toussaint L'Ouverture devient un personnage central et symbolique dans le récit de James sur la révolution haïtienne. Son incarnation complète des idéaux révolutionnaires de l’époque était, selon James, incompréhensible même pour les révolutionnaires français, qui ne semblaient pas saisir l’urgence de ces idéaux dans l’esprit et l’esprit d’un peuple sortant de l’esclavage. L'Ouverture avait affirmé avec défiance qu'il avait l'intention Toussaint L'Ouverture est un personnage central dans le récit de James sur la révolution haïtienne. Bien que né esclave, James écrit à propos de Toussaint, « tant physiquement que mentalement, il était bien au-dessus de l'esclave moyen ». Toussaint a rejoint la révolution après son déclenchement et a été immédiatement considéré comme un leader, organisant le peuple haïtien en une force capable de briser l'emprise française sur la colonie de Saint-Domingue. Il s'est imposé à la fois comme un symbole puissant et unificateur de la marche des esclaves africains vers la liberté, et comme un homme politique extraordinaire : « superbement doué, il incarnait la détermination de son peuple à ne plus jamais, plus jamais, être esclave ». James met l'accent sur l'écriture et la pensée de Toussaint, et le cite longuement, afin de démontrer l'homme tel qu'il existait politiquement, souvent en contraste, selon James, avec ce qui a été écrit sur lui. James estime que ce sont les propres mots de Toussaint qui traduisent le mieux sa personnalité et son génie, d'autant plus remarquables compte tenu de ses origines improbables : James regarde plus largement les Antilles dans son annexe au texte de 1963, "De Toussaint L'ouverture à Fidel Castro". Dans l'annexe, James examine les tendances entre les développements ultérieurs dans les Caraïbes et la révolution haïtienne. Le critique littéraire Santiago Valles résume ce que James tente de faire dans l'annexe : « Dans une annexe à la deuxième édition, James a noté les mouvements intellectuels et sociaux à Cuba, à Haïti et à Trinidad au cours des années 1920 et 1930. D'abord à Cuba, Haïti (1927), puis au Brésil, au Surinam et à Trinidad (1931), d'autres petits groupes ont dû faire face au défi de faire face à des événements qui ont perturbé leur compréhension et leurs liens avec le monde en révélant les relations de force. En 1934, James écrit une pièce sur la révolution haïtienne, Toussaint Louverture : L'histoire de la seule révolte d'esclaves réussie de l'histoire, jouée en 1936 au Westminster Theatre de Londres, avec Paul Robeson dans le rôle titre. En 1967, James a révisé la pièce avec l'aide de Dexter Lyndersay et sa nouvelle pièce, The Black Jacobins, a ensuite été jouée internationalement.
Les Jacobins noirs : Toussaint L'ouverture et la révolution de Saint-Domingue est un livre de 1938 de l'historien afro-trinidadien C. L. R. James, une histoire de la révolution haïtienne de 1791-1804. Il se rend à Paris pour faire des recherches sur ces travaux, où il rencontre l'historien militaire haïtien Alfred Auguste Nemours. Le texte de James place la révolution dans le contexte de la Révolution française et se concentre sur le leadership de Toussaint L'ouverture, né esclave mais qui s'est fait connaître en épousant les idéaux révolutionnaires français de liberté et d'égalité. Ces idéaux, que de nombreux révolutionnaires français n'ont pas maintenus de manière cohérente à l'égard de l'humanité noire de leurs possessions coloniales, ont été adoptés, selon James, avec une plus grande pureté par les noirs persécutés d'Haïti ; de tels idéaux « signifiaient bien plus pour eux que pour n'importe quel Français ».
James examine les conditions brutales de l'esclavage ainsi que le statut social et politique des propriétaires d'esclaves, des blancs pauvres ou « petits », et des noirs et mulâtres « libres » jusqu'à la Révolution. L'ouvrage explore la dynamique de l'économie caribéenne et du système féodal européen avant la révolution haïtienne, et place chaque révolution dans une perspective historique et économique comparative. Toussaint L'Ouverture devient un personnage central et symbolique dans le récit de James sur la révolution haïtienne. Son incarnation complète des idéaux révolutionnaires de l’époque était, selon James, incompréhensible même pour les révolutionnaires français, qui ne semblaient pas saisir l’urgence de ces idéaux dans l’esprit et l’esprit d’un peuple sortant de l’esclavage. L'Ouverture avait affirmé avec défiance qu'il avait l'intention
cesser de vivre avant que la gratitude ne meure dans mon cœur, avant que je cesse d'être fidèle à la France et à mon devoir, avant que le dieu de la liberté ne soit profané et souillé par les liberticides, avant qu'ils puissent m'arracher des mains cette épée, ces armes, que la France m'a confié pour la défense de ses droits et de ceux de l'humanité, pour le triomphe de la liberté et de l'égalité. Jacobins, pp. 197-98.
La bourgeoisie française ne pouvait pas comprendre cette motivation, selon James, et la prenait pour de la rhétorique ou de l’emphase. "Des rivières de sang devaient couler avant qu'ils ne comprennent", écrit James.
James conclut :
Les cruautés de la propriété et des privilèges sont toujours plus féroces que les vengeances de la pauvreté et de l'oppression. Car l’un vise à perpétuer l’injustice ressentie, l’autre n’est qu’une passion momentanée bientôt apaisée.
Contexte historique et social
Le texte a été publié pour la première fois par Secker & Warburg à Londres en 1938. La guerre mondiale imminente a été reconnue et évoquée dans le texte par James, qui vivait en Angleterre depuis 1932 ; dans sa Préface, il place l'écriture de l'histoire dans le contexte « du grondement de l'artillerie lourde de Franco, du vacarme des pelotons d'exécution de Joseph Staline et du mouvement révolutionnaire féroce et strident luttant pour la clarté et l'influence ». Dans un passage ultérieur, James écrit à propos des esclaves dans les premiers jours de la violence révolutionnaire française : « les esclaves regardaient seulement leurs maîtres se détruire les uns les autres, comme les Africains les regardaient en 1914-1918, et les regarderont à nouveau d'ici peu ». À propos de son texte, suggère James, « s'il avait été écrit dans des circonstances différentes, cela aurait été un livre différent mais pas nécessairement meilleur. » James, x-xi. Il a rencontré Alfred Auguste Nemours à Paris alors qu'il faisait des recherches sur le livre. Nemours, un diplomate haïtien, avait écrit l'Histoire militaire de la guerre d'indépendance de Saint-Domingue en 1925 alors qu'Haïti était sous occupation américaine.
L’écriture de l’histoire devient de plus en plus difficile. La puissance de Dieu ou la faiblesse de l’homme, le christianisme ou le droit divin des rois à mal gouverner peuvent facilement être rendus responsables de la chute des États et de la naissance de nouvelles sociétés. De telles conceptions élémentaires se prêtent volontiers au traitement narratif et de Tacite à Macaulay, de Thuycidide à Green, les historiens traditionnellement célèbres ont été plus des artistes que des scientifiques : ils ont si bien écrit parce qu'ils ont si peu vu. Aujourd'hui, par une réaction naturelle, nous tendons à une personnification des forces sociales, les grands hommes n'étant que ou presque des instruments entre les mains du destin économique. Comme bien souvent, la vérité ne se situe pas entre les deux. Les grands hommes font l’histoire, mais seulement celle qu’il leur est possible de faire. Leur liberté de réalisation est limitée par les nécessités de leur environnement. Décrire les limites de ces nécessités et la réalisation, complète ou partielle, de toutes les possibilités, telle est la véritable affaire de l'historien.
Les réflexions de James sur le contexte de ses écrits font écho à ses préoccupations sur le contexte des événements, tels qu'ils sont traditionnellement racontés. Le texte représente, selon certains commentateurs, un défi à la « géographie » conventionnelle de l'histoire, qui identifie habituellement les histoires nationales des États comme des phénomènes distincts, et avec la « civilisation occidentale » en particulier étant délimitée par rapport à ses éléments constitutifs réels.David Pierre à plume. Résistance, espace et identités politiques. 2008, p. 24-5. Dans Les Jacobins noirs, selon Edward Saïd, « les événements de France et d'Haïti s'entrecroisent et se répondent comme les voix d'une fugue ». "Les Noirs prenaient leur part dans la destruction de la féodalité européenne", selon James, et, à mesure que les ouvriers et les paysans de France se raidissaient dans leur résistance à la tyrannie locale, ils devinrent également des abolitionnistes passionnés malgré leur éloignement géographique de l'entreprise esclavagiste française. dans l'hémisphère occidental.'Lisa Lowe, David Lloyd. La politique de la culture à l'ombre du capital. 1997, p. 231-32.
Les Jacobins noirs ont été caractérisés comme démontrant que « la Révolution française n'était pas une expérience insurrectionnelle limitée à l'Europe ». Compte tenu de ses origines d'esclave dans une terre colonisée et du courant indubitable de l'idéologie révolutionnaire française dont il s'est imprégné et défendu, Toussaint L'Ouverture devient, selon une lecture de James, non seulement le chef extraordinaire d'une révolte insulaire, mais « le apogée des doctrines révolutionnaires qui ont soutenu la Révolution française. »
Le texte
James propose d'offrir une vision des événements qui prend en compte les perspectives européennes et blanches sans les laisser incontestées. Pour James, le dédain et la marginalisation auxquels les efforts révolutionnaires des esclaves étaient confrontés n'étaient pas seulement un problème de l'historiographie contemporaine, mais un problème à chaque moment historique depuis et tout au long de la révolution. Tandis que Toussaint L'Ouverture s'attache à défendre et à maintenir la dignité de l'homme telle qu'il la puise dans la littérature révolutionnaire française, et particulièrement Raynal, selon James, « Feuillants et Jacobins en France, Blancs et Mulâtres à Saint-Domingue (Saint-Domingue) , considéraient encore la révolte des esclaves comme une immense émeute qui serait réprimée avec le temps, une fois la division entre les propriétaires d'esclaves résolue. Le récit de la Révolution haïtienne a été, selon James, largement dominé par des narrateurs lointains, étrangers ou opportunistes, qui ont opté pour leurs propres accents préférés. Sur cette plasticité du récit historique, James pense de la Révolution française : « Si les monarchistes avaient été blancs, la bourgeoisie brune et les masses françaises noires, la Révolution française serait entrée dans l'histoire comme une guerre raciale. »
Toussaint L'Ouverture est un personnage central dans le récit de James sur la révolution haïtienne. Bien que né esclave, James écrit à propos de Toussaint, « tant physiquement que mentalement, il était bien au-dessus de l'esclave moyen ». Toussaint a rejoint la révolution après son déclenchement et a été immédiatement considéré comme un leader, organisant le peuple haïtien en une force capable de briser l'emprise française sur la colonie de Saint-Domingue. Il s'est imposé à la fois comme un symbole puissant et unificateur de la marche des esclaves africains vers la liberté, et comme un homme politique extraordinaire : « superbement doué, il incarnait la détermination de son peuple à ne plus jamais, plus jamais, être esclave ». James met l'accent sur l'écriture et la pensée de Toussaint, et le cite longuement, afin de démontrer l'homme tel qu'il existait politiquement, souvent en contraste, selon James, avec ce qui a été écrit sur lui. James estime que ce sont les propres mots de Toussaint qui traduisent le mieux sa personnalité et son génie, d'autant plus remarquables compte tenu de ses origines improbables :
Périclès, Tom Paine, Jefferson, Marx et Engels étaient des hommes d’éducation libérale, formés dans les traditions de l’éthique, de la philosophie et de l’histoire. Toussaint était un esclave, sorti de l'esclavage depuis plus de six ans, portant seul le fardeau inhabituel de la guerre et du gouvernement, dictant ses pensées dans les mots grossiers d'un dialecte brisé, écrits et réécrits par ses secrétaires jusqu'à ce que leur dévouement et sa volonté les aient martelés. forme adéquate.
Dans une lettre que James cite longuement, envoyée par Toussaint au Directoire à une époque où les colons français conspiraient pour restaurer le système esclavagiste, Toussaint écrivait que la liberté était attaquée par les colons sous « le voile du patriotisme » :
Déjà des émissaires perfides sont intervenus parmi nous pour faire fermenter le levain destructeur préparé par les mains des liberticides. Mais ils n’y parviendront pas. Je le jure par tout ce que la liberté a de plus sacré. Mon attachement pour la France, ma connaissance des noirs, me font un devoir de ne vous laisser ignorer ni les crimes qu'ils méditent, ni le serment que nous renouvelons, de nous ensevelir sous les ruines d'un pays ressuscité par la liberté plutôt que de subir la retour de l'esclavage.
Dans l'avant-propos de l'édition britannique publiée par Allison & Busby en 1980, James explique qu'il était « spécialement préparé pour écrire Les Jacobins noirs », ayant grandi à Trinidad et ayant fait des recherches approfondies sur la révolution russe tout en étudiant le marxisme en Angleterre. Dans cet avant-propos, rédigé 42 ans après la première publication de l'ouvrage, James discute de son propre parcours, des raisons pour lesquelles il a fait la chronique de l'histoire et des principales personnes qui ont influencé l'ouvrage. Il a déclaré qu'il espérait que d'autres approfondiraient ses recherches. Conscient de certaines attaques contre son livre, James estimait que personne ne pouvait contester l'exactitude de son histoire ; il "ne s'est jamais inquiété de ce qu'ils trouveraient, confiant que [ses] fondations resteraient impérissables".
À propos de son texte sur « la seule révolte d'esclaves réussie de l'histoire », James écrit : « J'ai décidé d'écrire un livre dans lequel les Africains ou les personnes d'ascendance africaine, au lieu d'être constamment l'objet de l'exploitation et de la férocité des autres peuples, agiraient eux-mêmes à grande échelle et façonneraient les autres selon leurs propres besoins ». Il critique les affirmations de certains historiens sur les événements, les motivations et les personnes impliquées, pour leur exploitation des peuples africains dans l'histoire et l'historiographie, au service des objectifs économiques et idéologiques européens. Par exemple, il se montre sceptique quant aux efforts britanniques visant à supprimer la traite négrière en utilisant William Wilberforce comme figure de proue. James affirme que la véritable préoccupation des Britanniques était stratégique et que leur « intérêt humanitaire » dans l’abolition était en réalité un intérêt pragmatique, dans la mesure où cela fragilisait la France rivale en paralysant l’accès au travail forcé pour la colonie la plus lucrative de France.
Réponse critique
Les critiques littéraires estiment Les Jacobins noirs depuis sa première publication en 1938. Dans une revue de 1940, Ludwell Lee Montague affirme que James « trouve son chemin avec habileté à travers des séquences kaléidoscopiques d'événements à la fois en Haïti et en France, atteignant la clarté là où les complexités de classe, de couleur » , et l'article en ont réduit d'autres à une vague confusion". Un autre critique, W. G. Seabrook, présente le travail de James comme « un service public pour lequel il mérite l'attention d'un érudit qui ouvre la voie dans un domaine presque négligé ». Seabrook continue en prédisant l'importance de l'ouvrage pour l'histoire des Caraïbes et la probable diffusion étendue du livre. Des décennies après la première publication de l’ouvrage, Les Jacobins noirs sont restés un artefact important de l’histoire culturelle des Caraïbes.
James regarde plus largement les Antilles dans son annexe au texte de 1963, "De Toussaint L'ouverture à Fidel Castro". Dans l'annexe, James examine les tendances entre les développements ultérieurs dans les Caraïbes et la révolution haïtienne. Le critique littéraire Santiago Valles résume ce que James tente de faire dans l'annexe : « Dans une annexe à la deuxième édition, James a noté les mouvements intellectuels et sociaux à Cuba, à Haïti et à Trinidad au cours des années 1920 et 1930. D'abord à Cuba, Haïti (1927), puis au Brésil, au Surinam et à Trinidad (1931), d'autres petits groupes ont dû faire face au défi de faire face à des événements qui ont perturbé leur compréhension et leurs liens avec le monde en révélant les relations de force.
Les historiens continuent de commenter l'importance de ce travail et la manière dont il a ouvert la voie à une étude plus détaillée des mouvements sociaux et politiques dans la région des Caraïbes. En examinant le rôle que les esclaves eux-mêmes ont joué dans les rébellions caribéennes et américaines, Adélékè Adéèkó souligne spécifiquement l'influence des Jacobins noirs sur la perception des esclaves dans The Slaves Rebellion. Dans cet ouvrage publié en 2005, Adéèkó suggère : « Les Jacobins noirs suscitent ce haut niveau d’inspiration pour sa reconfiguration symbolique de la volonté de liberté des esclaves ».
Certains critiques ont accusé le livre d'être partisan, dans sa glorification de la lutte contre l'esclavage et le colonialisme, ou dans sa tendance idéologique. Selon Montague, « les sympathies et le cadre de référence de l'auteur sont évidents, mais il raconte son histoire avec plus de retenue que l'on peut généralement trouver dans les ouvrages sur ce sujet rédigés par d'autres moins clairement étiquetés ». Adéèkó suggère que « le travail de James est radical, conçu dans un cadre marxiste, et favorise la recherche de facteurs déterminants au sein des dialectes sociaux ». Thomas O. Ott s'intéresse également à l'association de James avec un cadre marxiste, suggérant que la « tentative trébuchante de James de relier les révolutions haïtienne et française à travers une sorte de mouvement de masse commun est un bon exemple de « coupe de faits » pour correspondre à une thèse particulière. ou une idéologie." Les critiques récents et contemporains conviennent que le point de vue (et la critique) de James sur l'historiographie existante rend le travail extrêmement précieux dans l'étude de l'histoire des Caraïbes.
Les Jacobins noirs comme drame
En 1934, James écrit une pièce sur la révolution haïtienne, Toussaint Louverture : L'histoire de la seule révolte d'esclaves réussie de l'histoire, jouée en 1936 au Westminster Theatre de Londres, avec Paul Robeson dans le rôle titre. En 1967, James a révisé la pièce avec l'aide de Dexter Lyndersay et sa nouvelle pièce, The Black Jacobins, a ensuite été jouée internationalement.
Remarques
Références / Lectures complémentaires
*James, C.L.R. Les Jacobins noirs. Londres : Secker & Warburg, 1938. New York : The Dial Press, 1938 [http://ouleft.org/wp-content/uploads/CLR_James_The_Black_Jacobins.pdf (Texte intégral)].
*Adélékè Adéèkó. La rébellion des esclaves : littérature, histoire, orature . New York : Indiana University Press, 2005.
*Dalléo, Raphaël. " ' L'indépendance si difficilement conquise a été maintenue' : C.L.R. James et l'occupation américaine d'Haïti. " Critique culturelle 87 (2014) : 38-59.
*Figueroa, Victor. « Le Royaume des Jacobins Noirs : C. L. R. James et Alejo Carpentier sur la Révolution haïtienne ». Afro – Hispanic Review 25.2 (2006) : 55-71, 227. Bibliothèque de recherche. [http://www.proquest.com/ProQuest]. Liens électroniques UC, Berkeley, Californie. 13 novembre 2008.
*Forsdick, Charles et Høgsbjerg, Christian (éd.) [https://www.dukeupress.edu/the-black-jacobins-reader/?viewby=title The Black Jacobins Reader]. Durham, Caroline du Nord : Duke University Press, 2017 (à paraître).
*Høgsbjerg, Christian. C.L.R. James en Grande-Bretagne impériale. Durham, Caroline du Nord : Duke University Press, 2014.
*Høgsbjerg, Christian. " ' La fièvre et la frette' : C.L.R. James, la guerre civile espagnole et l'écriture des Jacobins noirs." Critique : Journal of Socialist Theory, 44, 1-2 (2016) : 161-177
*Montague, Ludwell L. "Les Jacobins noirs. Toussaint L'ouverture et la revue de la révolution de Saint-Domingue". La revue historique hispanique américaine Vol. 20. (1940): pp. 129-130.
*Santiago-Valles, WF « C.L.R. James : Poser des questions sur le passé ». Race et classe. 45. 1 (2003) : 61-78. [http://rac.sagepub.com/cgi/reprint/45/1/6 Sage Journals en ligne]. Liens électroniques UC, Berkeley, Californie. 13 novembre 2008.
*Seabrook, WG "The Black Jacobins Review." Le Journal de l'histoire des nègres Vol. 24. (1939) : p. 125-27.
*Scott, David. Conscrits de la modernité : la tragédie des Lumières coloniales. Durham, Caroline du Nord : Duke University Press, 2004.
*William, Suttles C. « Les survivances religieuses africaines en tant que facteurs des révoltes d'esclaves américaines ». Le Journal de l'histoire des nègres Vol. 56 (1971) : 97-104.