Le surnom de la Première ministre britannique des années 1980, Margaret Thatcher, était la « (Quoi ?) Dame » ?
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Margaret Hilda Thatcher, baronne Thatcher ( Roberts ; 13 octobre 1925 - 8 avril 2013) était une femme d'État et femme politique britannique qui fut première ministre du Royaume-Uni de 1979 à 1990 et chef du Parti conservateur de 1975 à 1990. Elle a été le Premier ministre britannique le plus ancien du XXe siècle et la première femme à occuper ce poste. Un journaliste soviétique l'a surnommée la « Dame de fer », un surnom associé à sa politique intransigeante et à son style de leadership. En tant que Première ministre, elle a mis en œuvre des politiques connues sous le nom de thatchérisme. Le mandat de Thatcher a été marqué par des propositions visant à ce que davantage d'autorités éducatives locales ferment les lycées et adoptent un enseignement secondaire complet. Même si elle était attachée à un système d'enseignement secondaire moderne à plusieurs niveaux et était déterminée à préserver les lycées, au cours de son mandat de secrétaire à l'Éducation, elle n'a refusé que 326 des 3 612 propositions visant à ce que les écoles deviennent des écoles polyvalentes ; la proportion d'élèves fréquentant des écoles polyvalentes est ainsi passée de 32 pour cent à 62 pour cent. En réponse, le journal du ministère soviétique de la Défense, Krasnaya Zvezda (Étoile rouge), l'a surnommée la « Dame de fer », un sobriquet qu'elle a adopté avec plaisir. La politique économique de Thatcher a été influencée par la pensée monétariste et par des économistes tels que Milton Friedman et Alan Walters. Avec le chancelier de l'Échiquier Geoffrey Howe, elle a réduit les impôts directs sur le revenu et augmenté les impôts indirects. Elle a augmenté les taux d'intérêt pour ralentir la croissance de la masse monétaire et ainsi réduire l'inflation, a introduit des limites de liquidités sur les dépenses publiques et a réduit les dépenses en matière de services sociaux tels que l'éducation et le logement. Ses réductions des dépenses dans l'enseignement supérieur ont fait d'elle le premier Premier ministre d'après-guerre formé à Oxford à ne pas recevoir de doctorat honorifique de l'Université d'Oxford, après un vote de 738 contre 319 de l'assemblée dirigeante et une pétition des étudiants. Ses nouveaux City Technology Colleges, financés au niveau central, n'ont pas connu beaucoup de succès et l'Agence de financement des écoles a été créée pour contrôler les dépenses en ouvrant et en fermant des écoles ; la Social Market Foundation, un groupe de réflexion de centre-gauche, l'a décrit comme doté d'« une gamme extraordinaire de pouvoirs dictatoriaux ». La grève des mineurs a été la plus grande confrontation entre les syndicats et le gouvernement Thatcher. En mars 1984, le National Coal Board (NCB) a proposé de fermer 20 des 174 mines publiques et de supprimer 20 000 emplois sur 187 000. Thatcher a refusé de répondre aux revendications du syndicat et a comparé le conflit des mineurs au conflit des Malouines deux ans plus tôt, déclarant dans un discours en 1984 : « Nous avons dû combattre l'ennemi à l'extérieur aux Malouines. Nous devons toujours être conscients de l'ennemi à l'intérieur. , ce qui est bien plus difficile à combattre et plus dangereux pour la liberté. » Après un an de grève, en mars 1985, la direction du NUM céda sans parvenir à un accord. Le coût pour l'économie a été estimé à au moins 1,5 milliard de livres sterling, et la grève a été imputée à une grande partie de la chute de la livre sterling par rapport au dollar américain. Le gouvernement a fermé 25 mines de charbon non rentables en 1985, et en 1992, 97 au total avaient été fermées ; celles qui restaient ont été privatisées en 1994. La fermeture éventuelle de 150 mines de charbon, qui ne perdaient pas toutes de l'argent, a entraîné la perte de dizaines de milliers d'emplois et a dévasté des communautés entières. Les mineurs avaient contribué à faire tomber le gouvernement de Heath, et Thatcher était déterminé à réussir là où il avait échoué. Sa stratégie consistant à préparer des stocks de carburant, à nommer Ian MacGregor, un dirigeant antisyndical du BCN, et à garantir que la police soit correctement formée et équipée de matériel anti-émeute, a contribué à sa victoire. Certaines des industries privatisées, notamment le gaz, l’eau et l’électricité, constituaient des monopoles naturels pour lesquels la privatisation n’impliquait que peu d’augmentation de la concurrence. Les industries privatisées qui ont fait preuve d’amélioration l’ont parfois fait alors qu’elles étaient encore propriété de l’État. British Steel Corporation, par exemple, a réalisé d’importants gains de rentabilité alors qu’elle était encore une industrie nationalisée sous la présidence nommée par le gouvernement de Ian MacGregor, qui a fait face à l’opposition des syndicats pour fermer des usines et réduire les effectifs de moitié. La réglementation a également été considérablement élargie pour compenser la perte du contrôle direct du gouvernement, avec la création d'organismes de réglementation tels que l'Ofgas, l'Oftel et la National Rivers Authority. Il n’y avait pas de tendance claire quant au degré de concurrence, de réglementation et de performance parmi les industries privatisées ; dans la plupart des cas, la privatisation a profité aux consommateurs en termes de baisse des prix et d'amélioration de l'efficacité, mais les résultats ont été globalement « mitigés ». Thatcher a toujours résisté à la privatisation des chemins de fer et aurait déclaré au secrétaire aux Transports Nicholas Ridley : « La privatisation des chemins de fer sera le Waterloo de ce gouvernement. S'il vous plaît, ne me parlez plus jamais des chemins de fer. Peu avant sa démission, elle a accepté les arguments en faveur de la privatisation de British Rail, que son successeur John Major a mis en œuvre en 1994. L'effet de la privatisation du chemin de fer est contesté, avec une forte croissance du nombre de passagers et une efficacité croissante accompagnées d'importantes subventions publiques et d'inquiétudes concernant les étrangers. sociétés gérant les chemins de fer britanniques. Thatcher s'est étroitement alignée sur la politique de guerre froide du président des États-Unis Ronald Reagan, sur la base de leur méfiance partagée à l'égard du communisme, bien qu'elle se soit fermement opposée à l'invasion de la Grenade par Reagan en octobre 1983. Reagan avait assuré à Thatcher qu'une invasion n'était pas envisagée, et par la suite Thatcher a estimé qu'elle ne pourrait plus jamais pleinement faire confiance à Reagan. Au cours de sa première année en tant que Premier ministre, elle a soutenu la décision de l'OTAN de déployer des missiles de croisière nucléaires américains et des missiles Pershing II en Europe occidentale et a permis aux États-Unis de stationner plus de 160 missiles de croisière à la RAF Greenham Common, à partir du 14 novembre 1983, déclenchant des protestations massives de la part de la RAF. Campagne pour le désarmement nucléaire. Elle a acheté le système de sous-marins lance-missiles nucléaires Trident aux États-Unis pour remplacer Polaris, triplant ainsi les forces nucléaires du Royaume-Uni pour un coût final de plus de 12 milliards de livres sterling (aux prix de 1996-1997). La préférence de Thatcher pour les liens de défense avec les États-Unis s'est manifestée dans l'affaire Westland de janvier 1986, lorsqu'elle a agi avec ses collègues pour permettre au constructeur d'hélicoptères en difficulté Westland de refuser une offre de rachat de la société italienne Agusta en faveur de l'option préférée de la direction, un lien avec Sikorsky Aircraft Corporation. Le secrétaire britannique à la Défense, Michael Heseltine, qui avait soutenu l'accord Agusta, a démissionné en signe de protestation.
Margaret Hilda Thatcher, baronne Thatcher ( Roberts ; 13 octobre 1925 - 8 avril 2013) était une femme d'État et femme politique britannique qui fut première ministre du Royaume-Uni de 1979 à 1990 et chef du Parti conservateur de 1975 à 1990. Elle a été le Premier ministre britannique le plus ancien du XXe siècle et la première femme à occuper ce poste. Un journaliste soviétique l'a surnommée la « Dame de fer », un surnom associé à sa politique intransigeante et à son style de leadership. En tant que Première ministre, elle a mis en œuvre des politiques connues sous le nom de thatchérisme.
À l'origine chercheuse en chimie avant de devenir avocate, Thatcher a été élue députée de Finchley en 1959. Edward Heath l'a nommée secrétaire d'État à l'Éducation et à la Science dans son gouvernement de 1970. En 1975, Thatcher a battu Heath aux élections à la direction du Parti conservateur pour devenir chef de l'opposition et est devenue la première femme à diriger un parti politique majeur au Royaume-Uni. Elle est devenue Premier ministre après avoir remporté les élections générales de 1979.
En arrivant en , Thatcher a introduit une série d'initiatives politiques et économiques destinées à inverser le taux de chômage élevé et les difficultés de la Grande-Bretagne à la suite de l'hiver du mécontentement et d'une récession en cours. Sa philosophie politique et ses politiques économiques mettaient l'accent sur la déréglementation (en particulier du secteur financier), la flexibilité des marchés du travail, la privatisation des entreprises publiques et la réduction du pouvoir et de l'influence des syndicats. La popularité de Thatcher au cours de ses premières années de mandat a décliné dans un contexte de récession et de chômage élevé, jusqu'à ce que la victoire dans la guerre des Malouines en 1982 et la reprise de l'économie amènent un regain de soutien, ce qui aboutit à sa réélection en 1983.
Thatcher a été réélue pour un troisième mandat en 1987. Au cours de cette période, son soutien à une charge communautaire (appelée « capitation ») était largement impopulaire et ses opinions sur la Communauté européenne n'étaient pas partagées par d'autres membres de son cabinet. . Elle a démissionné de son poste de Premier ministre et de chef du parti en novembre 1990, après que Michael Heseltine ait lancé un défi à sa direction. Après avoir pris sa retraite des Communes en 1992, elle a reçu une pairie à vie en tant que baronne Thatcher, de Kesteven dans le comté de Lincolnshire, ce qui lui a permis de siéger à la Chambre des Lords. Après une série de petits accidents vasculaires cérébraux en 2002, on lui a conseillé de se retirer de la parole en public. Malgré cela, elle a réussi à préenregistrer un éloge funèbre à Ronald Reagan avant sa mort, qui a été diffusé lors de ses funérailles en 2004. En 2013, elle est décédée d'un autre accident vasculaire cérébral à Londres à l'âge de 87 ans.
Première vie et éducation
Thatcher est née Margaret Hilda Roberts le 13 octobre 1925 à Grantham, Lincolnshire. Son père était Alfred Roberts, originaire du Northamptonshire, et sa mère était Beatrice Ethel (née Stephenson) du Lincolnshire. Elle a passé son enfance à Grantham, où son père possédait deux épiceries. Elle et sa sœur aînée Muriel (1921-2004) ont grandi dans l'appartement au-dessus du plus grand des deux, sur North Parade. Son père était actif dans la politique locale et dans l'église méthodiste, en tant qu'échevin et prédicateur local, et a élevé sa fille comme une méthodiste wesleyenne stricte fréquentant l'église méthodiste de Finkin Street. Il venait d'une famille libérale mais se présentait – comme c'était alors la coutume dans le gouvernement local – comme indépendant. Il fut maire de Grantham en 1945-1946 et perdit son poste d'échevin en 1952 après que le Parti travailliste eut remporté sa première majorité au conseil de Grantham en 1950.
Margaret Roberts a fréquenté l'école primaire de Huntingtower Road et a remporté une bourse pour les écoles de filles Kesteven et Grantham. Ses bulletins scolaires montraient un travail acharné et une amélioration continue ; ses activités parascolaires comprenaient le piano, le hockey sur gazon, des récitals de poésie, la natation et la marche. Elle était préfète en chef en 1942-1943. Au cours de sa sixième année supérieure, elle a demandé une bourse pour étudier la chimie au Somerville College d'Oxford, mais elle a d'abord été rejetée et s'est vu offrir une place seulement après le retrait d'un autre candidat. Roberts est arrivé à Oxford en 1943 et a obtenu son diplôme en 1947 avec les honneurs de deuxième classe au baccalauréat ès sciences en chimie de quatre ans, spécialisé en cristallographie aux rayons X sous la direction de Dorothy Hodgkin. Sa thèse portait sur la structure de l'antibiotique gramicidine. Même lorsqu'elle travaillait en chimie, elle pensait déjà au droit et à la politique. Elle aurait été plus fière de devenir la première Premier ministre titulaire d'un diplôme en sciences que la première femme Premier ministre.
Roberts est devenue présidente de l'Association conservatrice de l'Université d'Oxford en 1946. Elle a été influencée à l'université par des ouvrages politiques tels que The Road to Serfdom (1944) de Friedrich Hayek, qui condamnait l'intervention économique du gouvernement comme précurseur d'un État autoritaire. Après avoir obtenu son diplôme, Roberts a déménagé à Colchester dans l'Essex pour travailler comme chercheur chimiste pour BX Plastics. En 1948, elle postula pour un emploi chez ICI, mais fut rejetée après que le service du personnel l'eut jugée « entêtée, obstinée et dangereusement opiniâtre ». Roberts a rejoint l'Association conservatrice locale et a assisté à la conférence du parti à Llandudno en 1948, en tant que représentant de l'Association conservatrice des diplômés universitaires. L'une de ses amies d'Oxford était également une amie du président de l'Association conservatrice de Dartford dans le Kent, qui recherchait des candidats. Les responsables de l'association furent tellement impressionnés par elle qu'ils lui demandèrent de postuler, même si elle ne figurait pas sur la liste approuvée du Parti conservateur : elle fut sélectionnée en janvier 1951, à l'âge de 25 ans, et ajoutée à la liste approuvée post ante. Lors d'un dîner après son adoption officielle comme candidate conservatrice dans Dartford en février 1951, elle rencontra Denis Thatcher, un riche et prospère homme d'affaires divorcé, qui la conduisit à son train d'Essex. En préparation des élections, Roberts a déménagé à Dartford, où elle subvenait à ses besoins en travaillant comme chercheuse chimiste pour J. Lyons and Co. à Hammersmith, au sein d'une équipe développant des émulsifiants pour la crème glacée.
Début de carrière politique
Aux élections générales de 1950 et 1951, Roberts était le candidat conservateur pour le siège travailliste sûr de Dartford. Le parti local l'a choisie comme candidate parce que, bien que n'étant pas une oratrice dynamique, Roberts était bien préparée et intrépide dans ses réponses ; une autre candidate potentielle a rappelé qu '"une fois qu'elle a ouvert la bouche, le reste d'entre nous a commencé à avoir l'air plutôt de second ordre". Elle a attiré l'attention des médias en tant que plus jeune et seule candidate féminine. Elle a perdu à deux reprises contre Norman Dodds, mais a réduit la majorité travailliste de 6 000, puis de 1 000 supplémentaires. Pendant les campagnes, elle est soutenue par ses parents et par Denis Thatcher, qu'elle épouse en décembre 1951. Denis finance les études de barreau de sa femme ; elle a obtenu son diplôme d'avocat en 1953 et s'est spécialisée en fiscalité. Plus tard la même année, leurs jumeaux Carol et Mark sont nés, accouchés par césarienne.
Ce mariage lui a valu d'être appelée « Mme Denis Thatcher » – désormais considérée comme datée – par des sources officielles telles que les procès-verbaux de sélection, les itinéraires de voyage et les publications sociales telles que Queen, même après son élection en tant que députée, après quoi elle préféré "Mme Margaret Thatcher".
Député : 1959-1970
En 1954, Thatcher a été vaincue lorsqu'elle a demandé à être sélectionnée pour être la candidate du parti conservateur à l'élection partielle d'Orpington de janvier 1955. Elle a choisi de ne pas se présenter comme candidate aux élections générales de 1955, déclarant plus tard : « J'ai vraiment juste ressenti le les jumeaux n'étaient ... que deux, j'avais vraiment l'impression que c'était trop tôt, je ne pouvais pas faire ça. Par la suite, Thatcher a commencé à chercher un siège sûr pour les conservateurs et a été sélectionné comme candidat pour Finchley en avril 1958 (battant de peu Ian Montagu Fraser). Elle a été élue députée pour ce siège après une dure campagne lors des élections de 1959. Bénéficiant de son heureux résultat à une loterie destinée aux députés d'arrière-ban pour proposer une nouvelle législation, le premier discours de Thatcher était en faveur de son projet de loi d'initiative parlementaire (Loi de 1960 sur les organismes publics (admission aux réunions)), exigeant que les autorités locales tiennent leurs réunions du conseil en public. En 1961, elle s'opposa à la position officielle du Parti conservateur en votant pour le rétablissement de l'élevage de bouleaux comme châtiment corporel judiciaire.
Le talent et le dynamisme de Thatcher lui ont valu d'être mentionnée comme future Premier ministre au début de la vingtaine, même si elle-même était plus pessimiste, déclarant jusqu'en 1970 : « Il n'y aura pas de femme Premier ministre de mon vivant – la population masculine a trop de préjugés. ". En octobre 1961, elle fut promue au premier rang en tant que sous-secrétaire parlementaire au ministère des Pensions et de l'Assurance nationale dans l'administration d'Harold Macmillan. Thatcher a été la plus jeune femme de l’histoire à recevoir un tel poste et l’une des premières députées élues en 1959 à être promues. Après la défaite des conservateurs aux élections de 1964, elle devient porte-parole pour le logement et le foncier, poste dans lequel elle défend la politique de son parti consistant à permettre aux locataires d'acheter leurs logements sociaux. Elle a rejoint l'équipe du Trésor fantôme en 1966 et, en tant que porte-parole du Trésor, s'est opposée aux contrôles obligatoires des prix et des revenus du Labour, arguant qu'ils produiraient des effets contraires à ceux escomptés et fausseraient l'économie.
En 1966, les dirigeants du parti considéraient Thatcher comme un membre potentiel du cabinet fantôme. James Prior l'a proposée comme membre après la défaite des conservateurs en 1966, mais le chef du parti Edward Heath et le whip en chef Willie Whitelaw ont choisi Mervyn Pike comme seule femme membre du cabinet fantôme.
Lors de la conférence du Parti conservateur de 1966, elle a critiqué les politiques d'impôts élevés du gouvernement travailliste comme étant des pas « non seulement vers le socialisme, mais aussi vers le communisme », arguant que la baisse des impôts servait d'incitation au travail acharné. Thatcher était l'un des rares députés conservateurs à soutenir le projet de loi de Leo Abse visant à décriminaliser l'homosexualité masculine. Elle a voté en faveur du projet de loi de David Steel visant à légaliser l'avortement, ainsi qu'à interdire la course au lièvre. Elle a soutenu le maintien de la peine capitale et a voté contre l'assouplissement des lois sur le divorce.
En 1967, l'ambassade des États-Unis à Londres choisit Thatcher pour participer à l'International Visitor Leadership Program (alors appelé Foreign Leader Program), un programme d'échange professionnel qui lui donna l'opportunité de passer environ six semaines à visiter diverses villes et personnalités politiques américaines. ainsi que des institutions telles que le Fonds monétaire international. Même si elle n'était pas encore membre du cabinet ou du cabinet fantôme, l'ambassade l'aurait décrite au Département d'État comme une possible future première ministre. Cette description a permis à Thatcher de rencontrer de nombreuses personnalités au cours d'un itinéraire chargé axé sur les questions économiques, notamment Paul Samuelson, Walt Rostow, Pierre-Paul Schweitzer et Nelson Rockefeller. Après la retraite de Pike, Heath a nommé Thatcher plus tard cette année-là au Cabinet fantôme en tant que porte-parole du carburant et de l'électricité. Peu de temps avant les élections générales de 1970, elle a été promue porte-parole de Shadow Transport, puis à l'Éducation.
Secrétaire à l'éducation : 1970-1974
Le Parti conservateur dirigé par Edward Heath a remporté les élections générales de 1970 et Thatcher a ensuite été nommé au Cabinet en tant que secrétaire d'État à l'Éducation et à la Science. Au cours de ses premiers mois de mandat, elle a attiré l'attention du public en raison des tentatives de l'administration de réduire les dépenses. Elle a donné la priorité aux besoins académiques dans les écoles. Elle a imposé des coupes dans les dépenses publiques du système éducatif public, ce qui a abouti à la suppression du lait gratuit pour les écoliers âgés de sept à onze ans. Elle a estimé que peu d’enfants souffriraient si le lait était facturé aux écoles, mais a accepté de fournir aux plus jeunes un tiers de pinte par jour, à des fins nutritionnelles. Des documents du Cabinet ont révélé plus tard qu'elle s'était opposée à cette politique, mais qu'elle y avait été contrainte par le Trésor. Sa décision a provoqué une tempête de protestations de la part du parti travailliste et de la presse, ce qui lui a valu le surnom de « Margaret Thatcher, Milk Snatcher ». Elle aurait envisagé de quitter la politique par la suite et aurait écrit plus tard dans son autobiographie : « J'ai appris une leçon précieuse [de cette expérience]. J'avais encouru le maximum de haine politique pour le minimum de bénéfice politique.
Le mandat de Thatcher a été marqué par des propositions visant à ce que davantage d'autorités éducatives locales ferment les lycées et adoptent un enseignement secondaire complet. Même si elle était attachée à un système d'enseignement secondaire moderne à plusieurs niveaux et était déterminée à préserver les lycées, au cours de son mandat de secrétaire à l'Éducation, elle n'a refusé que 326 des 3 612 propositions visant à ce que les écoles deviennent des écoles polyvalentes ; la proportion d'élèves fréquentant des écoles polyvalentes est ainsi passée de 32 pour cent à 62 pour cent.
Chef de l'opposition : 1975-1979
Le gouvernement Heath a continué à connaître des difficultés avec les embargos pétroliers et les revendications des syndicats en faveur d'augmentations de salaires en 1973 et a perdu les élections générales de février 1974. Les travaillistes formèrent un gouvernement minoritaire et remportèrent une courte majorité aux élections générales d'octobre 1974. Le leadership de Heath au sein du Parti conservateur semblait de plus en plus douteux. Thatcher n’était pas initialement la remplaçante évidente, mais elle est finalement devenue la principale challenger, promettant un nouveau départ. Son principal soutien provenait du Comité conservateur de 1922, mais le mandat de Thatcher lui a donné la réputation d'une pragmatique plutôt que d'une idéologue. Elle a battu Heath au premier tour et il a démissionné de la direction. Au deuxième tour, elle a battu Whitelaw, le successeur préféré de Heath. Le vote s'est polarisé entre droite et gauche, la région, l'expérience et la formation du député ayant également eu leurs effets. Le soutien à Thatcher était plus fort parmi les députés de droite, ceux du sud de l'Angleterre et ceux qui n'avaient pas fréquenté les écoles publiques ou Oxbridge.
Thatcher est devenu chef du parti et chef de l'opposition le 11 février 1975 ; elle a nommé Whitelaw comme son adjoint. Heath n'a jamais été réconcilié avec le leadership de Thatcher.
Thatcher a commencé à assister régulièrement aux déjeuners de l'Institut des affaires économiques (IEA), un groupe de réflexion fondé par le magnat de la volaille Antony Fisher, disciple de Friedrich Hayek ; elle visitait l'AIE et lisait ses publications depuis le début des années 1960. Là, elle a été influencée par les idées de Ralph Harris et d'Arthur Seldon et est devenue le visage du mouvement idéologique opposé à l'État-providence. Selon eux, l’économie keynésienne affaiblissait la Grande-Bretagne. Les brochures de l'institut proposaient moins de gouvernement, une baisse des impôts et plus de liberté pour les entreprises et les consommateurs.
Le critique de télévision Clive James, écrivant dans The Observer lors du vote à la direction, a comparé sa voix de 1973 à celle d'un chat glissant sur un tableau noir. Thatcher avait déjà commencé à travailler sur sa présentation sur les conseils de Gordon Reece, un ancien producteur de télévision. Par hasard, Reece a rencontré l'acteur Laurence Olivier, qui a organisé des cours avec le coach vocal du Théâtre National. Thatcher a réussi à supprimer complètement son dialecte du Lincolnshire, sauf lorsqu'elle était sous pression, notamment après la provocation de Denis Healey à la Chambre des communes en avril 1983, lorsqu'elle accusait les députés travaillistes d'être frits.
Le 19 janvier 1976, Thatcher prononça un discours à l'hôtel de ville de Kensington dans lequel elle lança une attaque cinglante contre l'Union soviétique :
En réponse, le journal du ministère soviétique de la Défense, Krasnaya Zvezda (Étoile rouge), l'a surnommée la « Dame de fer », un sobriquet qu'elle a adopté avec plaisir.
Margaret Thatcher voulait empêcher la création d'une assemblée écossaise. Elle a demandé aux députés conservateurs de voter contre le projet de loi sur l'Écosse et le Pays de Galles en décembre 1976, qui a été rejeté, puis lorsque de nouveaux projets de loi ont été proposés, elle a soutenu l'amendement de la législation pour permettre aux Anglais de voter lors du référendum de 1979 sur la décentralisation.
L'économie britannique dans les années 1970 était si faible que le ministre des Affaires étrangères James Callaghan a mis en garde ses collègues travaillistes du cabinet en 1974 contre la possibilité d'un « effondrement de la démocratie », en leur disant que « si j'étais un jeune homme, j'émigrerais ». Au milieu de 1978, l'économie a commencé à s'améliorer et les sondages d'opinion ont montré que les travaillistes étaient en tête, avec des élections générales attendues plus tard dans l'année et une victoire des travaillistes étant une sérieuse possibilité. Aujourd'hui Premier ministre, Callaghan en a surpris plus d'un en annonçant le 7 septembre qu'il n'y aurait pas d'élections générales cette année-là et qu'il attendrait 1979 avant de se rendre aux urnes. Thatcher a réagi à cela en qualifiant le gouvernement travailliste de « poulets », et le chef du Parti libéral David Steel s'est joint à lui, critiquant le parti travailliste pour « avoir eu peur ».
Le gouvernement travailliste fut alors confronté à un nouveau malaise public quant à la direction que prenait le pays et à une série de grèves dommageables au cours de l'hiver 1978-1979, surnommé « l'hiver du mécontentement ». Les conservateurs ont attaqué le bilan du gouvernement travailliste en matière de chômage, en utilisant une publicité avec le slogan « Les travaillistes ne travaillent pas ». Des élections générales ont été déclenchées après que le gouvernement de Callaghan ait perdu une motion de censure au début de 1979. Les conservateurs ont remporté une majorité de 44 sièges à la Chambre des communes et ont pris les choses en main.
Premier ministre du Royaume-Uni : 1979-1990
Thatcher est devenue Premier ministre le 4 mai 1979. En arrivant au 10 Downing Street, elle a déclaré, dans une paraphrase de la prière de Saint François d'Assise, Faites de moi un instrument de votre paix :
Relations avec la reine
En tant que Premier ministre, Thatcher rencontrait chaque semaine la reine Elizabeth II pour discuter des affaires du gouvernement, et leurs relations ont fait l’objet d’un examen minutieux.
En juillet 1986, le Sunday Times rapportait des allégations attribuées aux conseillers de la reine concernant une « rupture » entre le palais de Buckingham et Downing Street « sur un large éventail de questions nationales et internationales ».
Le Palais a publié un démenti officiel, mettant fin aux spéculations sur une éventuelle crise constitutionnelle. Après la retraite de Thatcher, une source haut placée du palais a de nouveau rejeté comme « absurde » l'« idée stéréotypée » selon laquelle elle ne s'entendait pas avec la reine, ou qu'ils s'étaient brouillés à cause de la politique de Thatcher. Thatcher écrivit plus tard : « J'ai toujours trouvé l'attitude de la reine à l'égard du travail du gouvernement absolument correcte... les histoires d'affrontements entre « deux femmes puissantes » étaient tout simplement trop belles pour ne pas être inventées.
Économie et fiscalité
La politique économique de Thatcher a été influencée par la pensée monétariste et par des économistes tels que Milton Friedman et Alan Walters. Avec le chancelier de l'Échiquier Geoffrey Howe, elle a réduit les impôts directs sur le revenu et augmenté les impôts indirects. Elle a augmenté les taux d'intérêt pour ralentir la croissance de la masse monétaire et ainsi réduire l'inflation, a introduit des limites de liquidités sur les dépenses publiques et a réduit les dépenses en matière de services sociaux tels que l'éducation et le logement. Ses réductions des dépenses dans l'enseignement supérieur ont fait d'elle le premier Premier ministre d'après-guerre formé à Oxford à ne pas recevoir de doctorat honorifique de l'Université d'Oxford, après un vote de 738 contre 319 de l'assemblée dirigeante et une pétition des étudiants. Ses nouveaux City Technology Colleges, financés au niveau central, n'ont pas connu beaucoup de succès et l'Agence de financement des écoles a été créée pour contrôler les dépenses en ouvrant et en fermant des écoles ; la Social Market Foundation, un groupe de réflexion de centre-gauche, l'a décrit comme doté d'« une gamme extraordinaire de pouvoirs dictatoriaux ».
Certains conservateurs Heathites du Cabinet, les soi-disant « mouillés », ont exprimé des doutes sur la politique de Thatcher. Les émeutes de 1981 en Angleterre ont amené les médias britanniques à discuter de la nécessité d’un revirement politique. Lors de la conférence du Parti conservateur de 1980, Thatcher a abordé la question directement, avec un discours écrit par le dramaturge Ronald Millar qui comprenait les lignes suivantes : « Vous vous retournez si vous le souhaitez. La dame n'est pas pour se retourner !
Le taux d'approbation du travail de Thatcher est tombé à 23% en décembre 1980, soit un taux inférieur à celui enregistré pour n'importe quel Premier ministre précédent. Alors que la récession du début des années 1980 s'aggravait, elle augmenta les impôts, malgré les préoccupations exprimées dans une déclaration signée par 364 éminents économistes publiée vers la fin mars 1981.
En 1982, le Royaume-Uni commença à ressentir des signes de reprise économique ; l'inflation est tombée à 8,6 % après un sommet de 18 %, mais le chômage a dépassé les 3 millions pour la première fois depuis les années 1930. En 1983, la croissance économique globale était plus forte et l'inflation et les taux hypothécaires étaient à leurs plus bas niveaux depuis 1970, même si la production manufacturière avait chuté de 30 % depuis 1978 et que le chômage restait élevé, culminant à 3,3 millions en 1984.
En 1987, le chômage diminuait, l’économie était stable et forte et l’inflation était faible. Les sondages d'opinion ont montré une avance confortable des conservateurs et les résultats des élections aux conseils locaux ont également été positifs, ce qui a incité Thatcher à convoquer des élections générales pour le 11 juin de la même année, bien que la date limite pour les élections soit encore dans 12 mois. L'élection a vu Thatcher réélu pour un troisième mandat consécutif. Tout au long des années 1980, les revenus de la taxe de 90 % sur l’extraction pétrolière en mer du Nord ont été utilisés comme source de financement à court terme pour équilibrer l’économie et payer les coûts des réformes.
Thatcher a réformé les impôts des collectivités locales en remplaçant les taux nationaux – un impôt basé sur la valeur locative nominale d’une maison – par la taxe communautaire (ou capitation) dans laquelle le même montant était facturé à chaque résident adulte. La nouvelle taxe a été introduite en Écosse en 1989, puis en Angleterre et au Pays de Galles l'année suivante, et s'est avérée être l'une des politiques les plus impopulaires de son mandat de Premier ministre. L'inquiétude du public a culminé avec une manifestation rassemblant 70 000 à 200 000 personnes à Londres le 31 mars 1990 ; la manifestation autour de Trafalgar Square s'est détériorée en émeutes de Poll Tax, faisant 113 blessés et 340 en arrestation. La charge communautaire a été abolie par son successeur, John Major.
Relations industrielles
Thatcher était déterminée à réduire le pouvoir des syndicats, dont elle accusait les dirigeants de saper la démocratie parlementaire et les performances économiques par des grèves. Plusieurs syndicats ont lancé des grèves en réponse à la législation introduite pour limiter leur pouvoir, mais la résistance a fini par s'effondrer. Seuls 39 % des syndiqués ont voté pour le parti travailliste aux élections générales de 1983. Selon la BBC, Thatcher "a réussi à détruire le pouvoir des syndicats pendant près d'une génération".
La grève des mineurs a été la plus grande confrontation entre les syndicats et le gouvernement Thatcher. En mars 1984, le National Coal Board (NCB) a proposé de fermer 20 des 174 mines publiques et de supprimer 20 000 emplois sur 187 000.
Les deux tiers des mineurs du pays, dirigés par le Syndicat national des mineurs (NUM) dirigé par Arthur Scargill, ont abattu leurs outils en signe de protestation. Scargill avait refusé d'organiser un scrutin sur la grève, après avoir perdu trois scrutins lors d'une grève nationale (janvier 1982, octobre 1982 et mars 1983). Cela a conduit à déclarer la grève illégale.
Thatcher a refusé de répondre aux revendications du syndicat et a comparé le conflit des mineurs au conflit des Malouines deux ans plus tôt, déclarant dans un discours en 1984 : « Nous avons dû combattre l'ennemi à l'extérieur aux Malouines. Nous devons toujours être conscients de l'ennemi à l'intérieur. , ce qui est bien plus difficile à combattre et plus dangereux pour la liberté. » Après un an de grève, en mars 1985, la direction du NUM céda sans parvenir à un accord. Le coût pour l'économie a été estimé à au moins 1,5 milliard de livres sterling, et la grève a été imputée à une grande partie de la chute de la livre sterling par rapport au dollar américain. Le gouvernement a fermé 25 mines de charbon non rentables en 1985, et en 1992, 97 au total avaient été fermées ; celles qui restaient ont été privatisées en 1994. La fermeture éventuelle de 150 mines de charbon, qui ne perdaient pas toutes de l'argent, a entraîné la perte de dizaines de milliers d'emplois et a dévasté des communautés entières. Les mineurs avaient contribué à faire tomber le gouvernement de Heath, et Thatcher était déterminé à réussir là où il avait échoué. Sa stratégie consistant à préparer des stocks de carburant, à nommer Ian MacGregor, un dirigeant antisyndical du BCN, et à garantir que la police soit correctement formée et équipée de matériel anti-émeute, a contribué à sa victoire.
Le nombre d'arrêts de travail au Royaume-Uni a culminé à 4 583 en 1979, lorsque plus de 29 millions de journées de travail ont été perdues. En 1984, année de la grève des mineurs, il y en a eu 1 221, entraînant la perte de plus de 27 millions de journées de travail. Les arrêts ont ensuite diminué régulièrement tout au long du reste du mandat de Thatcher ; en 1990, il y a eu 630 jours de travail perdus, soit moins de 2 millions, et ce chiffre a continué à baisser par la suite. Le mandat de Thatcher a été témoin d'une forte baisse du taux de syndicalisation, le pourcentage de travailleurs appartenant à un syndicat passant de 57,3 % en 1979 à 49,5 % en 1985. En 1979 et jusqu'à la dernière année du mandat de Thatcher, l'adhésion syndicale a également diminué. , de 13,5 millions en 1979 à moins de 10 millions.
Privatisation
La politique de privatisation a été qualifiée d'« ingrédient crucial du thatchérisme ». Après les élections de 1983, la vente des services publics s’est accélérée ; plus de 29 milliards de livres sterling ont été récoltés grâce à la vente d'industries nationalisées et 18 milliards de livres supplémentaires grâce à la vente de logements sociaux.
Le processus de privatisation, en particulier la préparation des industries nationalisées à la privatisation, a été associé à de nettes améliorations des performances, notamment en termes de productivité du travail.
Certaines des industries privatisées, notamment le gaz, l’eau et l’électricité, constituaient des monopoles naturels pour lesquels la privatisation n’impliquait que peu d’augmentation de la concurrence. Les industries privatisées qui ont fait preuve d’amélioration l’ont parfois fait alors qu’elles étaient encore propriété de l’État. British Steel Corporation, par exemple, a réalisé d’importants gains de rentabilité alors qu’elle était encore une industrie nationalisée sous la présidence nommée par le gouvernement de Ian MacGregor, qui a fait face à l’opposition des syndicats pour fermer des usines et réduire les effectifs de moitié. La réglementation a également été considérablement élargie pour compenser la perte du contrôle direct du gouvernement, avec la création d'organismes de réglementation tels que l'Ofgas, l'Oftel et la National Rivers Authority. Il n’y avait pas de tendance claire quant au degré de concurrence, de réglementation et de performance parmi les industries privatisées ; dans la plupart des cas, la privatisation a profité aux consommateurs en termes de baisse des prix et d'amélioration de l'efficacité, mais les résultats ont été globalement « mitigés ».
Thatcher a toujours résisté à la privatisation des chemins de fer et aurait déclaré au secrétaire aux Transports Nicholas Ridley : « La privatisation des chemins de fer sera le Waterloo de ce gouvernement. S'il vous plaît, ne me parlez plus jamais des chemins de fer. Peu avant sa démission, elle a accepté les arguments en faveur de la privatisation de British Rail, que son successeur John Major a mis en œuvre en 1994. L'effet de la privatisation du chemin de fer est contesté, avec une forte croissance du nombre de passagers et une efficacité croissante accompagnées d'importantes subventions publiques et d'inquiétudes concernant les étrangers. sociétés gérant les chemins de fer britanniques.
La privatisation des biens publics a été combinée à la déréglementation financière dans le but d'alimenter la croissance économique. Geoffrey Howe a aboli le contrôle des changes en Grande-Bretagne en 1979, permettant ainsi d'investir davantage de capitaux sur les marchés étrangers, et le Big Bang de 1986 a supprimé de nombreuses restrictions sur la Bourse de Londres. Le gouvernement Thatcher a encouragé la croissance dans les secteurs de la finance et des services pour compenser les difficultés de l'industrie manufacturière britannique.
Irlande du Nord
En 1980 et 1981, les prisonniers de l'Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA) et de l'Armée nationale irlandaise de libération (INLA) de la prison de Maze en Irlande du Nord ont mené des grèves de la faim dans le but de retrouver le statut de prisonniers politiques qui avaient été retirés en 1976 par le précédent parti travailliste. gouvernement.
Bobby Sands a lancé la grève de 1981, affirmant qu'il jeûnerait jusqu'à la mort à moins que les détenus n'obtiennent des concessions sur leurs conditions de vie. Thatcher a refusé d'accepter un retour au statut politique pour les prisonniers, déclarant que « le crime est un crime, c'est un crime ; ce n'est pas politique », mais le gouvernement britannique a néanmoins contacté en privé les dirigeants républicains dans le but de mettre un terme aux grèves de la faim. Après la mort de Sands et de neuf autres personnes, la grève a pris fin. Certains droits ont été restitués aux prisonniers paramilitaires, mais leur statut politique n'a pas été officiellement reconnu. La violence en Irlande du Nord s'est considérablement intensifiée pendant les grèves de la faim ; en 1982, le politicien du Sinn Féin, Danny Morrison, a décrit Thatcher comme « le plus grand salaud que nous ayons jamais connu ».
Thatcher a échappé de peu aux blessures lors d'une tentative d'assassinat de l'IRA dans un hôtel de Brighton tôt le matin du 12 octobre 1984. Cinq personnes ont été tuées, dont l'épouse du ministre John Wakeham. Thatcher séjournait à l'hôtel pour assister à la conférence du Parti conservateur, qui, selon elle, devait s'ouvrir comme prévu le lendemain. Elle a prononcé son discours comme prévu, une décision qui a été largement soutenue dans tout le spectre politique et qui a renforcé sa popularité auprès du public.
Le 6 novembre 1981, Thatcher et le Taoiseach irlandais Garret FitzGerald avaient créé le Conseil intergouvernemental anglo-irlandais, un forum de rencontres entre les deux gouvernements. Le 15 novembre 1985, Thatcher et FitzGerald signèrent l'accord anglo-irlandais de Hillsborough, c'est la première fois qu'un gouvernement britannique accordait à la République d'Irlande un rôle consultatif dans la gouvernance de l'Irlande du Nord. En signe de protestation, le mouvement Ulster dit non a attiré 100 000 personnes à un rassemblement à Belfast, Ian Gow a démissionné de son poste de ministre d'État au Trésor de Sa Majesté et les quinze députés unionistes ont démissionné de leur siège parlementaire ; un seul n'a pas été élu lors des élections partielles suivantes du 23 janvier 1986.
Environnement
Thatcher a soutenu une politique active de protection du climat et a joué un rôle déterminant dans la création de la loi sur la protection de l'environnement de 1990 et dans la fondation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat et du Centre britannique Hadley pour la prévision et la recherche climatiques à Exeter. Alice Bell, [http://www .theguardian.com/environment/blog/2013/apr/09/margaret-thatcher-green-hero « L'histoire de Greenwashing Thatcher est une injustice à la fois envers elle et envers la politique scientifique et technologique »], TheGuardian.com, 9 avril 2013. Thatcher a contribué à inscrire le changement climatique, les pluies acides et la pollution en général au cœur des préoccupations britanniques au début des années 1980. Ses discours comprenaient un discours à la Royal Society le 27 septembre 1988 et à l'Assemblée générale des Nations Unies en novembre 1989. Elle n'a pas assisté au Sommet de la Terre en 1992 et est devenue plus tard sceptique quant à la politique en matière de changement climatique.
Affaires étrangères
La première crise de politique étrangère de Thatcher est survenue avec l’invasion soviétique de l’Afghanistan en 1979. Elle a condamné l'invasion, a déclaré qu'elle démontrait la faillite d'une politique de détente et a contribué à convaincre certains athlètes britanniques de boycotter les Jeux olympiques de Moscou de 1980. Elle a apporté un faible soutien au président américain Jimmy Carter qui tentait de punir l'URSS par des sanctions économiques. La situation économique de la Grande-Bretagne était précaire et la plupart des pays de l'OTAN étaient réticents à rompre leurs liens commerciaux. Il a été rapporté que son gouvernement avait secrètement fourni à Saddam Hussein du matériel militaire dès 1981.
Thatcher s'est étroitement alignée sur la politique de guerre froide du président des États-Unis Ronald Reagan, sur la base de leur méfiance partagée à l'égard du communisme, bien qu'elle se soit fermement opposée à l'invasion de la Grenade par Reagan en octobre 1983. Reagan avait assuré à Thatcher qu'une invasion n'était pas envisagée, et par la suite Thatcher a estimé qu'elle ne pourrait plus jamais pleinement faire confiance à Reagan. Au cours de sa première année en tant que Premier ministre, elle a soutenu la décision de l'OTAN de déployer des missiles de croisière nucléaires américains et des missiles Pershing II en Europe occidentale et a permis aux États-Unis de stationner plus de 160 missiles de croisière à la RAF Greenham Common, à partir du 14 novembre 1983, déclenchant des protestations massives de la part de la RAF. Campagne pour le désarmement nucléaire. Elle a acheté le système de sous-marins lance-missiles nucléaires Trident aux États-Unis pour remplacer Polaris, triplant ainsi les forces nucléaires du Royaume-Uni pour un coût final de plus de 12 milliards de livres sterling (aux prix de 1996-1997). La préférence de Thatcher pour les liens de défense avec les États-Unis s'est manifestée dans l'affaire Westland de janvier 1986, lorsqu'elle a agi avec ses collègues pour permettre au constructeur d'hélicoptères en difficulté Westland de refuser une offre de rachat de la société italienne Agusta en faveur de l'option préférée de la direction, un lien avec Sikorsky Aircraft Corporation. Le secrétaire britannique à la Défense, Michael Heseltine, qui avait soutenu l'accord Agusta, a démissionné en signe de protestation.
Le 2 avril 1982, la junte militaire au pouvoir en Argentine ordonna l’invasion des îles Falkland et de la Géorgie du Sud sous contrôle britannique, déclenchant ainsi la guerre des Malouines. La crise qui a suivi a été « un moment déterminant de son mandat de Premier ministre [de Thatcher] ». À la suggestion d'Harold Macmillan et de Robert Armstrong, elle créa et présida un petit cabinet de guerre (officiellement appelé ODSA, Comité d'outre-mer et de défense, Atlantique Sud) pour prendre en charge la conduite de la guerre, qui, les 5 et 6 avril, avait autorisé et envoyé une force opérationnelle navale pour reprendre les îles. L'Argentine s'est rendue le 14 juin et l'opération a été saluée comme un succès.