La spéléologie, c'est l'exploration de quoi, surtout comme passe-temps ?
grottes
La spéléologie – également traditionnellement connue sous le nom de spéléologie aux États-Unis et au Canada et de spéléologie au Royaume-Uni et en Irlande – est un passe-temps récréatif consistant à explorer des systèmes de grottes sauvages (généralement non commerciaux). En revanche, la spéléologie est l’étude scientifique des grottes et de leur environnement. Les défis liés à la spéléologie varient selon la grotte visitée, mais – en plus de l'absence totale de lumière au-delà de l'entrée – incluent souvent la négociation des emplacements, des compressions et des obstacles d'eau. La plongée souterraine est une sous-spécialité distincte et plus dangereuse, entreprise par une petite minorité de spéléologues techniquement compétents. Dans une zone de chevauchement entre la recherche récréative et l'étude scientifique, les spéléologues les plus dévoués et les plus sérieux s'accomplissent dans l'étude et la cartographie des grottes et dans la publication officielle (bien que généralement privée) de leurs efforts. La spéléologie est souvent pratiquée pour le plaisir de l'activité de plein air ou pour l'exercice physique, ainsi que pour une exploration originale, similaire à l'alpinisme ou à la plongée. Les sciences physiques ou biologiques constituent également un objectif important pour certains spéléologues, tandis que d'autres s'adonnent à la photographie rupestre. Les systèmes de grottes vierges comprennent certaines des dernières régions inexplorées de la Terre et de nombreux efforts sont déployés pour tenter de les localiser, d'y pénétrer et de les étudier. Dans les régions bien explorées (comme la plupart des pays développés), les grottes les plus accessibles ont déjà été explorées, et pour accéder à de nouvelles grottes, il faut souvent creuser des grottes ou plonger dans des grottes. La spéléologie, dans certaines régions, a également été utilisée comme forme d’écotourisme et d’aventure. Les voyagistes ont établi une industrie leader en matière de visites guidées dans et à travers les grottes. Selon le type de grotte et le type de visite, l'expérience peut être basée sur l'aventure ou sur l'écologie. Dans de nombreuses régions (par exemple Bend, Oregon, les îles océaniques de Tenerife, [http://cave.is/caves-in-iceland/leidarendi-cave/ Islande] Islande et [https://www.nps.gov/havo /planyourvisit/craterimtour_tube.htm Hawaii]), il existe des visites guidées à travers des tubes de lave par un service de guidage. Trop d'accent mis sur l'étiquetage de la spéléologie en tant que sport peut restreindre les objectifs de la spéléologie dans son ensemble. La spéléologie fait souvent passer les besoins et le bien-être d’une grotte avant ceux des participants actifs. Il est juste de dire que même si la spéléologie partage certains attributs des activités sportives, pour beaucoup, elle transcende le sport puisque de nombreux spéléologues pratiquent la science des grottes, la cartographie, la photographie, ainsi que la gestion et la conservation des ressources des grottes. Clay Perry, un spéléologue américain des années 1940, a écrit sur un groupe d'hommes et de garçons qui ont exploré et étudié des grottes dans toute la Nouvelle-Angleterre. Ce groupe se désignait sous le nom de spéléologues, terme dérivé du latin « grotte, caverne, tanière », lui-même du grec spēlynks « grotte ». Ceci est considéré comme la première utilisation du mot dans les Amériques. Tout au long des années 1950, la spéléologie était le terme général utilisé pour désigner l'exploration des grottes en anglais américain. Il était utilisé librement, sans aucune connotation positive ou négative, bien que rarement en dehors des États-Unis. La spéléologie fait référence à l'acte d'explorer des nids-de-poule, un mot originaire du nord de l'Angleterre désignant des grottes principalement verticales. La spéléologie a été lancée par Édouard-Alfred Martel (1859-1938), qui a réalisé pour la première fois la descente et l'exploration du Gouffre de Padirac, en France, dès 1889 et la première descente complète d'un puits vertical humide de 110 mètres à Gaping Gill. , dans le Yorkshire, en Angleterre, en 1895. Il développe ses propres techniques à base de cordes et d'échelles métalliques. Martel visita le Kentucky et notamment le parc national de Mammoth Cave en octobre 1912. Dans les années 1920, le célèbre spéléologue américain Floyd Collins effectua d'importantes explorations dans la région et dans les années 1930, alors que la spéléologie devenait de plus en plus populaire, de petites équipes d'exploration tant dans les Alpes que dans les hautes terres karstiques Les plateaux du sud-ouest de la France (Causses et Pyrénées) ont transformé l'exploration des grottes en une activité à la fois scientifique et récréative. Robert de Joly, Guy de Lavaur et Norbert Casteret étaient des personnalités marquantes de cette époque, explorant principalement des grottes du sud-ouest de la France. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une équipe alpine composée de Pierre Chevalier, Fernand Petzl, Charles Petit-Didier et d'autres a exploré le système de grottes de la Dent de Crolles près de Grenoble, qui est devenu à cette époque le système exploré le plus profond au monde (-658 m). Le manque de matériel disponible pendant la guerre oblige Pierre Chevalier et le reste de l'équipe à développer leur propre matériel, conduisant à l'innovation technique. Les perches à escalader (1940), les cordes en nylon (1942), l'utilisation d'explosifs dans les grottes (1947) et les bloqueurs mécaniques à corde (les « singes » d'Henri Brenot, utilisés pour la première fois par Chevalier et Brenot dans une grotte en 1934) peuvent être directement associés. à l'exploration du système de grottes de la Dent de Crolles. En 1941, les spéléologues américains se sont organisés au sein de la National Speleological Society (NSS) pour faire progresser l'exploration, la conservation, l'étude et la compréhension des grottes aux États-Unis. Le spéléologue américain Bill Cuddington, connu sous le nom de « Vertical Bill », a développé la technique de la corde à simple (SRT) à la fin des années 1950. En 1958, deux alpinistes suisses, Juesi et Marti, s'associent pour créer le premier bloqueur sur corde connu sous le nom de Jumar. En 1968, Bruno Dressler demande à Fernand Petzl, qui travaillait comme métallurgiste, de construire un outil de remontée sur corde, aujourd'hui connu sous le nom de Petzl Croll, qu'il avait développé en adaptant le Jumar à la spéléologie en fosse. Poursuivant ces développements, Petzl a lancé dans les années 1970 une entreprise de fabrication d'équipements de spéléologie nommée Petzl. Le développement du support de rappel et l'évolution des systèmes d'ascension mécaniques ont étendu la pratique et la sécurité de l'exploration des fosses à un plus large éventail de spéléologues. Le type de vêtements portés sous terre varie en fonction de l'environnement de la grotte explorée et de la culture locale. Dans les grottes froides, le spéléologue peut porter une couche de base chaude qui conserve ses propriétés isolantes lorsqu'elle est mouillée, comme une combinaison en polaire (« fourrure ») et/ou des sous-vêtements en polypropylène, et une sur-combinaison en tissu résistant (par exemple en cordura) et/ ou un matériau imperméable (par exemple, PVC). Des vêtements plus légers peuvent être portés dans les grottes chaudes, en particulier si la grotte est sèche, et dans les grottes tropicales, des vêtements fins en polypropylène sont utilisés pour fournir une certaine protection contre l'abrasion tout en restant aussi frais que possible. Des combinaisons peuvent être portées si la grotte est particulièrement humide ou implique des passages de cours d'eau. Aux pieds, des bottes sont portées - des bottes de style randonnée dans les grottes plus sèches, ou des bottes en caoutchouc (telles que des bottes en caoutchouc) souvent avec des chaussettes en néoprène ("chaussettes humides") dans les grottes plus humides. Les genouillères (et parfois les coudières) sont populaires pour protéger les articulations pendant les rampes. Selon la nature de la grotte, des gants sont parfois portés pour protéger les mains de l'abrasion et/ou du froid. Dans les zones vierges et pour la restauration, des combinaisons propres et des gants chirurgicaux non poudrés et sans latex sont utilisés pour protéger la grotte elle-même des contaminants. Lors de très longs voyages, il peut être nécessaire de camper dans la grotte - certains spéléologues sont restés sous terre pendant plusieurs jours, ou dans des cas particulièrement extrêmes, pendant des semaines. C'est particulièrement le cas lors de l'exploration ou de la cartographie de systèmes de grottes très étendus, où il serait peu pratique de retracer régulièrement le chemin jusqu'à la surface. De si longs voyages nécessitent que les spéléologues transportent des provisions, du matériel de couchage et de cuisine. Les grottes peuvent être des endroits dangereux ; L'hypothermie, les chutes, les inondations, les chutes de pierres et l'épuisement physique sont les principaux risques. Secourir des personnes sous terre est difficile et prend du temps, et nécessite des compétences, une formation et un équipement particuliers. Les sauvetages spéléologiques à grande échelle impliquent souvent les efforts de dizaines de secouristes (souvent d'autres spéléologues de longue date ayant participé à des cours spécialisés, car le personnel de secours normal n'est pas suffisamment expérimenté dans les environnements souterrains), qui peuvent eux-mêmes être mis en danger en effectuant des sauvetages en grotte. la rescousse. Cela dit, la spéléologie n’est pas forcément un sport à risque (surtout s’il n’implique pas d’ascensions ou de plongées difficiles). Comme dans tous les sports physiques, connaître ses limites est essentiel. Dans de nombreuses régions du monde, la leptospirose (« un type d'infection bactérienne transmise par les animaux », y compris les rats) constitue une menace distincte en raison de la présence d'urine de rat dans l'eau de pluie ou dans les précipitations qui pénètrent dans le système d'eau des grottes. Les complications sont rares, mais peuvent être graves. * Des vêtements et des chaussures robustes, ainsi qu'un casque, sont nécessaires pour réduire l'impact des abrasions, des chutes et des chutes d'objets. Les fibres synthétiques et les laines, qui sèchent rapidement, évacuent l'eau et sont chaudes lorsqu'elles sont mouillées, sont de loin préférées aux matières en coton, qui retiennent l'eau et augmentent le risque d'hypothermie. Il est également utile d'avoir plusieurs couches de vêtements, qui peuvent être retirées (et rangées dans le sac) ou ajoutées selon les besoins. Dans les passages aqueux des grottes, des sous-vêtements thermiques ou des combinaisons en polypropylène peuvent être nécessaires pour éviter l'hypothermie. * Les passages des grottes semblent différents selon les directions. Dans des grottes longues ou complexes, même les spéléologues expérimentés peuvent se perdre. Pour réduire le risque de se perdre, il est nécessaire de mémoriser l'apparence des points de navigation clés dans la grotte au fur et à mesure qu'ils sont franchis par l'équipe d'exploration. Chaque membre d'un groupe de grottes partage la responsabilité de pouvoir se souvenir du chemin qui mène à la sortie de la grotte. Dans certaines grottes, il peut être acceptable de marquer un petit nombre de carrefours clés avec de petits tas ou des « cairns » de roches, ou de laisser une marque non permanente telle qu'un ruban de signalisation à haute visibilité attaché à une projection. Conservation des grottes De nombreux environnements souterrains sont très fragiles. De nombreux spéléothèmes peuvent être endommagés par le moindre contact et certains par des impacts aussi légers qu'un souffle. Les recherches suggèrent que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone peut conduire à « une concentration d'équilibre plus élevée de calcium dans les eaux goutte à goutte alimentant les spéléothèmes, et donc provoquer la dissolution des éléments existants ». En 2008, des chercheurs ont découvert que la respiration des visiteurs des grottes pouvait générer des concentrations élevées de dioxyde de carbone dans les grottes, entraînant une augmentation des températures pouvant atteindre 3 ° C et une dissolution des éléments existants. La pollution est également un sujet de préoccupation. Étant donné que l'eau qui coule à travers une grotte finit par se déverser dans les ruisseaux et les rivières, toute pollution peut finalement se retrouver dans l'eau potable d'une personne et peut même affecter gravement l'environnement de surface. Même une pollution mineure, telle que la chute de matières organiques, peut avoir un effet dramatique sur le biote des grottes. Les espèces troglodytes sont également très fragiles et, souvent, une espèce particulière trouvée dans une grotte peut vivre uniquement dans cette grotte et ne se trouver nulle part ailleurs dans le monde, comme la crevette des cavernes de l'Alabama. Les espèces troglodytes sont habituées à un climat de température et d’humidité presque constants, et toute perturbation peut perturber leur cycle de vie. Bien que la faune des grottes ne soit pas toujours immédiatement visible, elle est néanmoins généralement présente dans la plupart des grottes. Les chauves-souris sont l’une de ces espèces fragiles d’animaux troglodytes. Les chauves-souris qui hibernent sont plus vulnérables pendant la saison hivernale, lorsqu'il n'existe aucune réserve de nourriture à la surface pour reconstituer leurs réserves d'énergie si elles sont réveillées de leur hibernation. Les chauves-souris qui migrent sont plus sensibles pendant les mois d'été, lorsqu'elles élèvent leurs petits. Pour ces raisons, la visite de grottes habitées par des chauves-souris en hibernation est déconseillée pendant les mois froids ; et la visite des grottes habitées par des chauves-souris migratrices est déconseillée pendant les mois les plus chauds, lorsqu'elles sont les plus sensibles et vulnérables. En raison d'une maladie affectant les chauves-souris dans le nord-est des États-Unis, connue sous le nom de syndrome du nez blanc (WNS), le US Fish & Wildlife Service a demandé un moratoire [http://www.caves.org/WNS/USFWS-WNS_cave_advisory_news_rls_2009-03-26_final. -1.pdf] en vigueur le 26 mars 2009 sur les activités de spéléologie dans les États connus pour avoir des hibernacles (MD, NY, VT, NH, MA, CT, NJ, PA, VA et WV) touchés par le WNS, ainsi que dans les États voisins. . Certains passages de grottes peuvent être marqués avec du ruban de signalisation ou d'autres indicateurs pour indiquer les zones sensibles sur le plan biologique, esthétique ou archéologique. Des sentiers balisés peuvent permettre de contourner des zones particulièrement fragiles, telles qu'un sol immaculé de sable ou de limon vieux de plusieurs milliers d'années, datant de la dernière fois que l'eau a traversé la grotte. De tels dépôts peuvent facilement être gâchés à jamais par une seule étape mal placée. Les formations actives telles que la flowstone peuvent également être gâchées par une empreinte boueuse ou une empreinte de main, et d'anciens artefacts humains, tels que des produits en fibres, peuvent même s'effondrer en poussière sous tous les touchers, sauf le plus doux. En 1988, préoccupé par le fait que les ressources des grottes étaient de plus en plus endommagées par une utilisation non réglementée, le Congrès a promulgué la loi fédérale sur la protection des ressources des grottes, donnant aux agences de gestion des terres des États-Unis un pouvoir élargi pour gérer la conservation des grottes sur les terres publiques. En Europe, quelques réalisations panoramiques à 360° ont été réalisées pour partager certaines grottes ou carrières intéressantes :
La spéléologie – également traditionnellement connue sous le nom de spéléologie aux États-Unis et au Canada et de spéléologie au Royaume-Uni et en Irlande – est un passe-temps récréatif consistant à explorer des systèmes de grottes sauvages (généralement non commerciaux). En revanche, la spéléologie est l’étude scientifique des grottes et de leur environnement.
Les défis liés à la spéléologie varient selon la grotte visitée, mais – en plus de l'absence totale de lumière au-delà de l'entrée – incluent souvent la négociation des emplacements, des compressions et des obstacles d'eau. La plongée souterraine est une sous-spécialité distincte et plus dangereuse, entreprise par une petite minorité de spéléologues techniquement compétents. Dans une zone de chevauchement entre la recherche récréative et l'étude scientifique, les spéléologues les plus dévoués et les plus sérieux s'accomplissent dans l'étude et la cartographie des grottes et dans la publication officielle (bien que généralement privée) de leurs efforts.
Parfois catégorisé comme un « sport extrême », il n'est généralement pas considéré comme tel par les passionnés de longue date, qui peuvent ne pas aimer ce terme en raison de sa connotation de mépris de la sécurité.
De nombreuses compétences en spéléologie se chevauchent avec celles du canyoning, de l'exploration minière et urbaine.
Motivation
La spéléologie est souvent pratiquée pour le plaisir de l'activité de plein air ou pour l'exercice physique, ainsi que pour une exploration originale, similaire à l'alpinisme ou à la plongée. Les sciences physiques ou biologiques constituent également un objectif important pour certains spéléologues, tandis que d'autres s'adonnent à la photographie rupestre. Les systèmes de grottes vierges comprennent certaines des dernières régions inexplorées de la Terre et de nombreux efforts sont déployés pour tenter de les localiser, d'y pénétrer et de les étudier. Dans les régions bien explorées (comme la plupart des pays développés), les grottes les plus accessibles ont déjà été explorées, et pour accéder à de nouvelles grottes, il faut souvent creuser des grottes ou plonger dans des grottes.
La spéléologie, dans certaines régions, a également été utilisée comme forme d’écotourisme et d’aventure. Les voyagistes ont établi une industrie leader en matière de visites guidées dans et à travers les grottes. Selon le type de grotte et le type de visite, l'expérience peut être basée sur l'aventure ou sur l'écologie. Dans de nombreuses régions (par exemple Bend, Oregon, les îles océaniques de Tenerife, [http://cave.is/caves-in-iceland/leidarendi-cave/ Islande] Islande et [https://www.nps.gov/havo /planyourvisit/craterimtour_tube.htm Hawaii]), il existe des visites guidées à travers des tubes de lave par un service de guidage.
La spéléologie a également été décrite comme un « sport d'équipe individualiste » par certains, car les spéléologues peuvent souvent faire un voyage sans l'aide physique directe des autres, mais partiront généralement en groupe pour se tenir en compagnie ou pour fournir une aide d'urgence si nécessaire. Certains considèrent cependant l’entraide que les spéléologues s’apportent entre eux comme une activité typique d’un sport d’équipe.
Trop d'accent mis sur l'étiquetage de la spéléologie en tant que sport peut restreindre les objectifs de la spéléologie dans son ensemble. La spéléologie fait souvent passer les besoins et le bien-être d’une grotte avant ceux des participants actifs. Il est juste de dire que même si la spéléologie partage certains attributs des activités sportives, pour beaucoup, elle transcende le sport puisque de nombreux spéléologues pratiquent la science des grottes, la cartographie, la photographie, ainsi que la gestion et la conservation des ressources des grottes.
Étymologie
Clay Perry, un spéléologue américain des années 1940, a écrit sur un groupe d'hommes et de garçons qui ont exploré et étudié des grottes dans toute la Nouvelle-Angleterre. Ce groupe se désignait sous le nom de spéléologues, terme dérivé du latin « grotte, caverne, tanière », lui-même du grec spēlynks « grotte ». Ceci est considéré comme la première utilisation du mot dans les Amériques. Tout au long des années 1950, la spéléologie était le terme général utilisé pour désigner l'exploration des grottes en anglais américain. Il était utilisé librement, sans aucune connotation positive ou négative, bien que rarement en dehors des États-Unis.
Dans les années 1960, les termes spéléologie et spéléologue commencent à être considérés comme déclassés parmi les passionnés expérimentés. En 1985, Steve Knutson – rédacteur en chef de la publication American Speleological Society (NSS) American Speleological Accidents – a fait la distinction suivante :
Ce sentiment est illustré par les autocollants pour pare-chocs et les T-shirts affichés par certains spéléologues : « Les spéléologues sauvent les spéléologues ». Néanmoins, en dehors de la communauté spéléologique, « spéléologie » et « spéléologues » restent majoritairement des termes neutres faisant référence à la pratique et aux praticiens, sans aucun respect pour le niveau de compétence.
La spéléologie fait référence à l'acte d'explorer des nids-de-poule, un mot originaire du nord de l'Angleterre désignant des grottes principalement verticales.
Le terme de base spéléologie vient du latin cavea ou caverna, signifiant simplement une grotte.
Histoire
La spéléologie a été lancée par Édouard-Alfred Martel (1859-1938), qui a réalisé pour la première fois la descente et l'exploration du Gouffre de Padirac, en France, dès 1889 et la première descente complète d'un puits vertical humide de 110 mètres à Gaping Gill. , dans le Yorkshire, en Angleterre, en 1895. Il développe ses propres techniques à base de cordes et d'échelles métalliques. Martel visita le Kentucky et notamment le parc national de Mammoth Cave en octobre 1912. Dans les années 1920, le célèbre spéléologue américain Floyd Collins effectua d'importantes explorations dans la région et dans les années 1930, alors que la spéléologie devenait de plus en plus populaire, de petites équipes d'exploration tant dans les Alpes que dans les hautes terres karstiques Les plateaux du sud-ouest de la France (Causses et Pyrénées) ont transformé l'exploration des grottes en une activité à la fois scientifique et récréative. Robert de Joly, Guy de Lavaur et Norbert Casteret étaient des personnalités marquantes de cette époque, explorant principalement des grottes du sud-ouest de la France. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une équipe alpine composée de Pierre Chevalier, Fernand Petzl, Charles Petit-Didier et d'autres a exploré le système de grottes de la Dent de Crolles près de Grenoble, qui est devenu à cette époque le système exploré le plus profond au monde (-658 m). Le manque de matériel disponible pendant la guerre oblige Pierre Chevalier et le reste de l'équipe à développer leur propre matériel, conduisant à l'innovation technique. Les perches à escalader (1940), les cordes en nylon (1942), l'utilisation d'explosifs dans les grottes (1947) et les bloqueurs mécaniques à corde (les « singes » d'Henri Brenot, utilisés pour la première fois par Chevalier et Brenot dans une grotte en 1934) peuvent être directement associés. à l'exploration du système de grottes de la Dent de Crolles.
En 1941, les spéléologues américains se sont organisés au sein de la National Speleological Society (NSS) pour faire progresser l'exploration, la conservation, l'étude et la compréhension des grottes aux États-Unis. Le spéléologue américain Bill Cuddington, connu sous le nom de « Vertical Bill », a développé la technique de la corde à simple (SRT) à la fin des années 1950. En 1958, deux alpinistes suisses, Juesi et Marti, s'associent pour créer le premier bloqueur sur corde connu sous le nom de Jumar. En 1968, Bruno Dressler demande à Fernand Petzl, qui travaillait comme métallurgiste, de construire un outil de remontée sur corde, aujourd'hui connu sous le nom de Petzl Croll, qu'il avait développé en adaptant le Jumar à la spéléologie en fosse. Poursuivant ces développements, Petzl a lancé dans les années 1970 une entreprise de fabrication d'équipements de spéléologie nommée Petzl. Le développement du support de rappel et l'évolution des systèmes d'ascension mécaniques ont étendu la pratique et la sécurité de l'exploration des fosses à un plus large éventail de spéléologues.
Pratique et équipement
Des casques de sécurité sont portés pour protéger la tête des chocs et des chutes de pierres. La source de lumière principale du spéléologue est généralement montée sur le casque afin de garder les mains libres. Les lampes électriques à LED sont les plus courantes. De nombreux spéléologues transportent deux sources de lumière ou plus - l'une comme source principale et les autres comme source de secours en cas de panne de la première. Le plus souvent, une deuxième lampe sera montée sur le casque pour une transition rapide en cas de panne de la lampe principale. Les systèmes de lampes au carbure sont une forme d'éclairage plus ancienne, inspirée de l'équipement des mineurs, et sont encore utilisés par certains spéléologues.
Le type de vêtements portés sous terre varie en fonction de l'environnement de la grotte explorée et de la culture locale. Dans les grottes froides, le spéléologue peut porter une couche de base chaude qui conserve ses propriétés isolantes lorsqu'elle est mouillée, comme une combinaison en polaire (« fourrure ») et/ou des sous-vêtements en polypropylène, et une sur-combinaison en tissu résistant (par exemple en cordura) et/ ou un matériau imperméable (par exemple, PVC). Des vêtements plus légers peuvent être portés dans les grottes chaudes, en particulier si la grotte est sèche, et dans les grottes tropicales, des vêtements fins en polypropylène sont utilisés pour fournir une certaine protection contre l'abrasion tout en restant aussi frais que possible. Des combinaisons peuvent être portées si la grotte est particulièrement humide ou implique des passages de cours d'eau. Aux pieds, des bottes sont portées - des bottes de style randonnée dans les grottes plus sèches, ou des bottes en caoutchouc (telles que des bottes en caoutchouc) souvent avec des chaussettes en néoprène ("chaussettes humides") dans les grottes plus humides. Les genouillères (et parfois les coudières) sont populaires pour protéger les articulations pendant les rampes. Selon la nature de la grotte, des gants sont parfois portés pour protéger les mains de l'abrasion et/ou du froid. Dans les zones vierges et pour la restauration, des combinaisons propres et des gants chirurgicaux non poudrés et sans latex sont utilisés pour protéger la grotte elle-même des contaminants.
Les cordes sont utilisées pour les longueurs descendantes ou ascendantes (technique sur corde à simple ou SRT) ou pour se protéger. Les nœuds couramment utilisés en spéléologie sont la boucle en huit (ou en neuf), la bouline, le papillon alpin et l'attelage italien. Les cordes sont généralement gréées à l'aide de boulons, d'élingues et de mousquetons. Dans certains cas, les spéléologues peuvent choisir d'apporter et d'utiliser une échelle métallique flexible.
En plus de l'équipement déjà décrit, les spéléologues transportent fréquemment des sacs contenant des trousses de premiers secours, du matériel d'urgence et de la nourriture. Des conteneurs permettant de transporter l’urine en toute sécurité sont également couramment transportés. Lors de voyages plus longs, des conteneurs sont transportés pour transporter en toute sécurité les excréments hors de la grotte.
Lors de très longs voyages, il peut être nécessaire de camper dans la grotte - certains spéléologues sont restés sous terre pendant plusieurs jours, ou dans des cas particulièrement extrêmes, pendant des semaines. C'est particulièrement le cas lors de l'exploration ou de la cartographie de systèmes de grottes très étendus, où il serait peu pratique de retracer régulièrement le chemin jusqu'à la surface. De si longs voyages nécessitent que les spéléologues transportent des provisions, du matériel de couchage et de cuisine.
Sécurité
Les grottes peuvent être des endroits dangereux ; L'hypothermie, les chutes, les inondations, les chutes de pierres et l'épuisement physique sont les principaux risques. Secourir des personnes sous terre est difficile et prend du temps, et nécessite des compétences, une formation et un équipement particuliers. Les sauvetages spéléologiques à grande échelle impliquent souvent les efforts de dizaines de secouristes (souvent d'autres spéléologues de longue date ayant participé à des cours spécialisés, car le personnel de secours normal n'est pas suffisamment expérimenté dans les environnements souterrains), qui peuvent eux-mêmes être mis en danger en effectuant des sauvetages en grotte. la rescousse. Cela dit, la spéléologie n’est pas forcément un sport à risque (surtout s’il n’implique pas d’ascensions ou de plongées difficiles). Comme dans tous les sports physiques, connaître ses limites est essentiel.
La spéléologie dans les climats plus chauds comporte un risque de contracter l'histoplasmose, une infection fongique contractée par les excréments d'oiseaux ou de chauves-souris. Il peut provoquer une pneumonie et se propager dans le corps pour provoquer des infections continues.
Dans de nombreuses régions du monde, la leptospirose (« un type d'infection bactérienne transmise par les animaux », y compris les rats) constitue une menace distincte en raison de la présence d'urine de rat dans l'eau de pluie ou dans les précipitations qui pénètrent dans le système d'eau des grottes. Les complications sont rares, mais peuvent être graves.
Les risques pour la sécurité lors de la spéléologie peuvent être minimisés en utilisant un certain nombre de techniques :
* Vérifier qu'il n'y a aucun risque d'inondation pendant l'expédition. L’eau de pluie canalisée sous terre peut inonder une grotte très rapidement, piégeant les personnes dans des passages isolés et les noyant. Au Royaume-Uni, la noyade représente plus de la moitié de tous les décès liés à la spéléologie (voir Liste des décès liés à la spéléologie au Royaume-Uni).
* Utiliser des équipes de plusieurs spéléologues, de préférence au moins quatre. En cas de blessure, un spéléologue reste avec la personne blessée tandis que les deux autres partent chercher de l'aide, se prêtant mutuellement assistance lors de leur sortie.
* Informer les personnes extérieures à la grotte de l'heure de retour prévue. Après un délai approprié sans retour, ceux-ci organiseront alors une équipe de recherche (généralement composée d'autres spéléologues formés au sauvetage en grotte, car il est peu probable que même le personnel d'urgence professionnel ait les compétences nécessaires pour effectuer un sauvetage dans des conditions difficiles).
* Utilisation de lampes montées sur casque (mains libres) avec piles supplémentaires. Les spéléologues américains recommandent un minimum de trois sources de lumière indépendantes par personne, mais deux lumières sont une pratique courante parmi les spéléologues européens.
* Des vêtements et des chaussures robustes, ainsi qu'un casque, sont nécessaires pour réduire l'impact des abrasions, des chutes et des chutes d'objets. Les fibres synthétiques et les laines, qui sèchent rapidement, évacuent l'eau et sont chaudes lorsqu'elles sont mouillées, sont de loin préférées aux matières en coton, qui retiennent l'eau et augmentent le risque d'hypothermie. Il est également utile d'avoir plusieurs couches de vêtements, qui peuvent être retirées (et rangées dans le sac) ou ajoutées selon les besoins. Dans les passages aqueux des grottes, des sous-vêtements thermiques ou des combinaisons en polypropylène peuvent être nécessaires pour éviter l'hypothermie.
* Les passages des grottes semblent différents selon les directions. Dans des grottes longues ou complexes, même les spéléologues expérimentés peuvent se perdre. Pour réduire le risque de se perdre, il est nécessaire de mémoriser l'apparence des points de navigation clés dans la grotte au fur et à mesure qu'ils sont franchis par l'équipe d'exploration. Chaque membre d'un groupe de grottes partage la responsabilité de pouvoir se souvenir du chemin qui mène à la sortie de la grotte. Dans certaines grottes, il peut être acceptable de marquer un petit nombre de carrefours clés avec de petits tas ou des « cairns » de roches, ou de laisser une marque non permanente telle qu'un ruban de signalisation à haute visibilité attaché à une projection.
* Spéléologie verticale utilisant des échelles ou la technique de la corde à simple (SRT) pour éviter de devoir grimper des passages trop difficiles. Cependant, le SRT est une compétence complexe qui nécessite une formation appropriée avant d'être utilisée sous terre et nécessite un équipement bien entretenu. Certaines descentes en rappel peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres de profondeur (par exemple Harwood Hole).
Conservation des grottes
De nombreux environnements souterrains sont très fragiles. De nombreux spéléothèmes peuvent être endommagés par le moindre contact et certains par des impacts aussi légers qu'un souffle. Les recherches suggèrent que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone peut conduire à « une concentration d'équilibre plus élevée de calcium dans les eaux goutte à goutte alimentant les spéléothèmes, et donc provoquer la dissolution des éléments existants ». En 2008, des chercheurs ont découvert que la respiration des visiteurs des grottes pouvait générer des concentrations élevées de dioxyde de carbone dans les grottes, entraînant une augmentation des températures pouvant atteindre 3 ° C et une dissolution des éléments existants.
La pollution est également un sujet de préoccupation. Étant donné que l'eau qui coule à travers une grotte finit par se déverser dans les ruisseaux et les rivières, toute pollution peut finalement se retrouver dans l'eau potable d'une personne et peut même affecter gravement l'environnement de surface. Même une pollution mineure, telle que la chute de matières organiques, peut avoir un effet dramatique sur le biote des grottes.
Les espèces troglodytes sont également très fragiles et, souvent, une espèce particulière trouvée dans une grotte peut vivre uniquement dans cette grotte et ne se trouver nulle part ailleurs dans le monde, comme la crevette des cavernes de l'Alabama. Les espèces troglodytes sont habituées à un climat de température et d’humidité presque constants, et toute perturbation peut perturber leur cycle de vie. Bien que la faune des grottes ne soit pas toujours immédiatement visible, elle est néanmoins généralement présente dans la plupart des grottes.
Les chauves-souris sont l’une de ces espèces fragiles d’animaux troglodytes. Les chauves-souris qui hibernent sont plus vulnérables pendant la saison hivernale, lorsqu'il n'existe aucune réserve de nourriture à la surface pour reconstituer leurs réserves d'énergie si elles sont réveillées de leur hibernation. Les chauves-souris qui migrent sont plus sensibles pendant les mois d'été, lorsqu'elles élèvent leurs petits. Pour ces raisons, la visite de grottes habitées par des chauves-souris en hibernation est déconseillée pendant les mois froids ; et la visite des grottes habitées par des chauves-souris migratrices est déconseillée pendant les mois les plus chauds, lorsqu'elles sont les plus sensibles et vulnérables. En raison d'une maladie affectant les chauves-souris dans le nord-est des États-Unis, connue sous le nom de syndrome du nez blanc (WNS), le US Fish & Wildlife Service a demandé un moratoire [http://www.caves.org/WNS/USFWS-WNS_cave_advisory_news_rls_2009-03-26_final. -1.pdf] en vigueur le 26 mars 2009 sur les activités de spéléologie dans les États connus pour avoir des hibernacles (MD, NY, VT, NH, MA, CT, NJ, PA, VA et WV) touchés par le WNS, ainsi que dans les États voisins. .
Certains passages de grottes peuvent être marqués avec du ruban de signalisation ou d'autres indicateurs pour indiquer les zones sensibles sur le plan biologique, esthétique ou archéologique. Des sentiers balisés peuvent permettre de contourner des zones particulièrement fragiles, telles qu'un sol immaculé de sable ou de limon vieux de plusieurs milliers d'années, datant de la dernière fois que l'eau a traversé la grotte. De tels dépôts peuvent facilement être gâchés à jamais par une seule étape mal placée. Les formations actives telles que la flowstone peuvent également être gâchées par une empreinte boueuse ou une empreinte de main, et d'anciens artefacts humains, tels que des produits en fibres, peuvent même s'effondrer en poussière sous tous les touchers, sauf le plus doux.
En 1988, préoccupé par le fait que les ressources des grottes étaient de plus en plus endommagées par une utilisation non réglementée, le Congrès a promulgué la loi fédérale sur la protection des ressources des grottes, donnant aux agences de gestion des terres des États-Unis un pouvoir élargi pour gérer la conservation des grottes sur les terres publiques.
En Europe, quelques réalisations panoramiques à 360° ont été réalisées pour partager certaines grottes ou carrières intéressantes :
Organisations de spéléologie
Les spéléologues de nombreux pays ont créé des organisations pour l'administration et la surveillance des activités de spéléologie au sein de leur pays. La plus ancienne d'entre elles est la Fédération française de spéléologie (à l'origine Société de spéléologie) fondée par Édouard-Alfred Martel en 1895, qui a produit la première revue périodique de spéléologie, Spelunca. La Société nationale de spéléologie des États-Unis a été fondée en 1941 (initialement créée sous le nom de Société de spéléologie du district de Columbia le 6 mai 1939), et le premier institut de spéléologie au monde a été fondé en 1920 à Cluj-Napoca, en Roumanie, par Emil Racovita, biologiste, zoologiste, spéléologue et explorateur roumain de l'Antarctique.