Au cours de quelle fête les forces communistes au Vietnam ont lancé une offensive en 1968 ?
Têt
À partir de 1950, des conseillers militaires américains arrivent dans ce qui était alors l’Indochine française. Le Groupe consultatif d'assistance militaire en Indochine (avec un effectif autorisé de 128 hommes) a été créé en septembre 1950 avec pour mission de superviser l'utilisation et la distribution du matériel militaire américain par les Français et leurs alliés. L'implication américaine s'est intensifiée au début des années 1960, avec des effectifs triplant en 1961, puis à nouveau en 1962. L'implication américaine s'est encore intensifiée à la suite de l'incident du golfe du Tonkin en 1964, au cours duquel un destroyer américain s'est heurté à des engins d'attaque rapide nord-vietnamiens, suivi par les navires d'attaque rapide du Golfe. de la résolution Tonkin, qui a donné au président américain l’autorisation d’augmenter la présence militaire américaine. Des unités de combat américaines régulières ont été déployées à partir de 1965. Les opérations ont traversé les frontières internationales : les zones frontalières du Laos et du Cambodge ont été lourdement bombardées par les forces américaines alors que l'implication américaine dans la guerre a culminé en 1968, l'année même où le camp communiste a lancé l'offensive du Têt. L'offensive du Têt a échoué dans son objectif de renverser le gouvernement sud-vietnamien, mais est devenue un tournant dans la guerre, car elle a persuadé une grande partie de la population américaine que les affirmations de son gouvernement selon lesquelles les progrès vers la victoire de la guerre étaient illusoires, malgré de nombreuses années d'efforts massifs. Aide militaire américaine au Sud-Vietnam.
La guerre du Vietnam (), également connue sous le nom de Seconde guerre d'Indochine, et connue au Vietnam sous le nom de guerre de résistance contre l'Amérique () ou simplement guerre américaine, était une guerre par procuration de la guerre froide qui s'est produite au Vietnam, au Laos et au Cambodge du 1 De novembre 1955 à la chute de Saigon le 30 avril 1975. Cette guerre faisait suite à la première guerre d'Indochine (1946-1954) et opposait le Nord-Vietnam, soutenu par l'Union soviétique, la Chine et d'autres alliés communistes, et le gouvernement du Sud-Vietnam. soutenu par les États-Unis, les Philippines et d’autres alliés anticommunistes. Le Viet Cong (également connu sous le nom de Front de libération nationale, ou FNL), un front commun communiste sud-vietnamien soutenu par le Nord, a mené une guérilla contre les forces anticommunistes de la région. L'Armée populaire du Vietnam, également connue sous le nom d'Armée nord-vietnamienne (ANV), s'est engagée dans une guerre plus conventionnelle, engageant parfois de grandes unités au combat.
Au fur et à mesure que la guerre se poursuivait, la part du Viet Cong dans les combats diminuait à mesure que le rôle de la NVA grandissait. Les forces américaines et sud-vietnamiennes se sont appuyées sur leur supériorité aérienne et leur puissance de feu écrasante pour mener des opérations de recherche et de destruction, impliquant des forces terrestres, de l’artillerie et des frappes aériennes. Au cours de la guerre, les États-Unis ont mené une campagne de bombardements stratégiques à grande échelle contre le Nord-Vietnam.
Le gouvernement américain considérait son implication dans la guerre comme un moyen d’empêcher une prise de contrôle du Sud-Vietnam par les communistes. Cela faisait partie d’une politique d’endiguement plus large, dont l’objectif déclaré était d’arrêter la propagation du communisme. Le gouvernement nord-vietnamien et le Viet Cong se battaient pour réunifier le Vietnam. Ils considéraient le conflit comme une guerre coloniale, menée d’abord contre les forces françaises, puis américaines, puis contre le Sud-Vietnam.
À partir de 1950, des conseillers militaires américains arrivent dans ce qui était alors l’Indochine française. Le Groupe consultatif d'assistance militaire en Indochine (avec un effectif autorisé de 128 hommes) a été créé en septembre 1950 avec pour mission de superviser l'utilisation et la distribution du matériel militaire américain par les Français et leurs alliés. L'implication américaine s'est intensifiée au début des années 1960, avec des effectifs triplant en 1961, puis à nouveau en 1962. L'implication américaine s'est encore intensifiée à la suite de l'incident du golfe du Tonkin en 1964, au cours duquel un destroyer américain s'est heurté à des engins d'attaque rapide nord-vietnamiens, suivi par les navires d'attaque rapide du Golfe. de la résolution Tonkin, qui a donné au président américain l’autorisation d’augmenter la présence militaire américaine. Des unités de combat américaines régulières ont été déployées à partir de 1965. Les opérations ont traversé les frontières internationales : les zones frontalières du Laos et du Cambodge ont été lourdement bombardées par les forces américaines alors que l'implication américaine dans la guerre a culminé en 1968, l'année même où le camp communiste a lancé l'offensive du Têt. L'offensive du Têt a échoué dans son objectif de renverser le gouvernement sud-vietnamien, mais est devenue un tournant dans la guerre, car elle a persuadé une grande partie de la population américaine que les affirmations de son gouvernement selon lesquelles les progrès vers la victoire de la guerre étaient illusoires, malgré de nombreuses années d'efforts massifs. Aide militaire américaine au Sud-Vietnam.
Le retrait progressif des forces terrestres américaines a commencé dans le cadre de la « vietnamisation », qui visait à mettre fin à l'implication américaine dans la guerre tout en transférant la tâche de combattre les communistes aux Sud-Vietnamiens eux-mêmes. Malgré l'accord de paix de Paris, signé par toutes les parties en janvier 1973, les combats se poursuivent. Aux États-Unis et dans le monde occidental, un vaste mouvement anti-guerre du Vietnam s’est développé dans le cadre d’une contre-culture plus large. La guerre a modifié la dynamique entre les blocs de l’Est et de l’Ouest et modifié les relations Nord-Sud.
L'implication militaire directe des États-Unis a pris fin le 15 août 1973. La prise de Saigon par l'armée nord-vietnamienne en avril 1975 a marqué la fin de la guerre, et le Nord et le Sud-Vietnam ont été réunifiés l'année suivante. La guerre a entraîné un coût humain énorme en termes de morts (voir Victimes de la guerre du Vietnam). Les estimations du nombre de soldats et de civils vietnamiens tués varient entre 800 000 et 3,1 millions. Quelque 200 000 à 300 000 Cambodgiens. 20 000 à 200 000 Laotiens, soit 200 000 en 1973, et 58 220 militaires américains sont également morts dans le conflit, et 1 626 autres sont portés disparus au combat.
Des noms pour la guerre
Divers noms ont été appliqués au conflit. La guerre du Vietnam est le nom le plus couramment utilisé en anglais. On l’appelle également la Seconde Guerre d’Indochine et le Conflit du Vietnam.
Comme il y a eu plusieurs conflits en Indochine, ce conflit particulier est connu par les noms de ses principaux protagonistes pour le distinguer des autres. En vietnamien, la guerre est généralement connue sous le nom de Kháng chiến chống Mỹ (Guerre de résistance contre l'Amérique). On l'appelle aussi Chiến tranh Việt Nam (La guerre du Vietnam).
Les principales organisations militaires impliquées dans la guerre étaient, d'un côté, l'Armée de la République du Vietnam (ARVN) et l'armée américaine, et, de l'autre, l'Armée populaire du Vietnam (PAVN) (plus communément appelée l'Armée du Nord). Armée vietnamienne, ou NVA, dans les sources en langue anglaise) et le Front national pour la libération du Sud-Vietnam (NLF, plus communément connu sous le nom de Viet Cong dans les sources en langue anglaise), une force de guérilla communiste sud-vietnamienne.
Contexte de 1949
La France a commencé sa conquête de l'Indochine à la fin des années 1850 et a achevé la pacification en 1893. Le Traité de Hué de 1884 a constitué la base de la domination coloniale française au Vietnam pour les sept décennies suivantes. Malgré la résistance militaire, notamment de la part des Cần Vương de Phan Đình Phùng, en 1888, la région des nations actuelles du Cambodge et du Vietnam fut transformée en colonie de l'Indochine française (le Laos fut plus tard ajouté à la colonie). Divers mouvements d'opposition vietnamiens à la domination française existèrent au cours de cette période, comme le Việt Nam Quốc Dân Đảng qui organisa la mutinerie ratée de Yên Bái en 1930, mais aucun n'eut finalement autant de succès que le Front commun du Viet Minh, fondé en 1941, contrôlé par le Parti communiste indochinois et financé par les États-Unis et le Parti nationaliste chinois dans sa lutte contre l'occupation impériale japonaise.
En 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Français sont vaincus par les Allemands. L’État français (communément appelé Vichy France) a été créé en tant qu’État client de l’Allemagne nazie. Les autorités coloniales françaises, en Indochine française, se sont ralliées au régime de Vichy. En septembre 1940, le Japon envahit l’Indochine. Suite à l’arrêt des combats et au début de l’occupation impériale japonaise, les autorités coloniales françaises collaborent avec les Japonais. Les Français ont continué à diriger les affaires en Indochine, mais le pouvoir ultime résidait entre les mains des Impériaux Japonais.
Le Viet Minh a été fondé en tant que ligue pour l’indépendance de la France, mais s’est également opposé à l’occupation japonaise en 1945 pour les mêmes raisons. Les partis nationalistes américain et chinois les ont soutenus dans la lutte contre l’Empire japonais. Cependant, au début, ils n’avaient pas assez de puissance pour mener de véritables batailles. Le leader du Viet Minh, Hô Chi Minh, était soupçonné d'être communiste et emprisonné pendant un an par le Parti nationaliste chinois.
La double occupation par la France et le Japon s'est poursuivie jusqu'à ce que les forces allemandes soient expulsées de France et que les autorités coloniales françaises d'Indochine commencent à tenir des pourparlers secrets avec les Français libres. Craignant de ne plus pouvoir faire confiance aux autorités françaises, l'armée impériale japonaise interna les autorités et les troupes françaises le 9 mars 1945 et créa l'État fantoche de l'Empire du Vietnam, sous la direction de Bảo Đại.
Entre 1944 et 1945, une profonde famine frappe le nord du Vietnam en raison d'une combinaison de mauvaises conditions météorologiques et d'exploitation franco-japonaise (l'Indochine française doit fournir des céréales au Japon). Entre 400 000 et 2 millions de personnes sont mortes de faim (sur une population de 10 millions dans la zone touchée). Exploitant le vide administratif qu'avait créé l'internement des Français, le Viet Minh a exhorté en mars 1945 la population à saccager les entrepôts de riz. et refusent de payer leurs impôts. Entre 75 et 100 entrepôts sont alors perquisitionnés. Cette rébellion contre les effets de la famine et les autorités qui en sont en partie responsables renforce la popularité du Viet Minh et ils recrutent de nombreux membres durant cette période.
Le 22 août 1945, à la suite de la capitulation impériale japonaise, les agents de l'OSS Archimedes Patti et Carleton B. Swift Jr. arrivèrent à Hanoï pour une mission de charité visant à libérer les prisonniers de guerre alliés et étaient accompagnés de Jean Sainteny, un fonctionnaire du gouvernement français. Les forces japonaises se rendirent officieusement (la capitulation officielle eut lieu le 2 septembre 1945 dans la baie de Tokyo) mais étant la seule force capable de maintenir l'ordre public, l'armée impériale japonaise resta au pouvoir tout en maintenant les troupes coloniales françaises et Sainteny détenues.
En août, les forces impériales japonaises sont restées inactives alors que le Viet Minh et d'autres groupes nationalistes ont pris le contrôle des bâtiments publics et des armes, ce qui a déclenché la Révolution d'août. Les officiers de l'OSS rencontrèrent à plusieurs reprises Ho Chi Minh et d'autres officiers du Viet Minh au cours de cette période et le 2 septembre 1945, Ho Chi Minh déclara l'indépendance de la République démocratique du Vietnam devant une foule de 500 000 personnes à Hanoï. Dans une ouverture aux Américains, il a commencé son discours en paraphrasant la Déclaration d'indépendance des États-Unis : « Tous les hommes sont créés égaux. Le Créateur nous a donné certains droits inviolables : le droit à la vie, le droit d'être libre et le droit pour atteindre le Bonheur."
Le Viet Minh a pris le pouvoir au Vietnam lors de la Révolution d’Août. Le Viet Minh, minimisant son agenda communiste et mettant l'accent sur le nationalisme, bénéficiait d'un large soutien populaire (l'indépendance vietnamienne étant populaire à l'époque), bien qu'Arthur J. Dommen mette en garde contre une « vision romancée » de leur succès : « L'usage de la terreur par le Viet Minh était systématique. ….le parti avait dressé une liste de ceux qui devaient être liquidés sans délai. Après leur défaite dans la guerre, l'Armée impériale japonaise (IJA) a donné des armes aux Vietnamiens et a maintenu en prison les responsables et officiers militaires français de Vichy pendant un mois après la capitulation. Le Viet Minh avait recruté plus de 600 soldats impériaux japonais et leur avait confié le rôle de former ou de commander des soldats vietnamiens.
Cependant, les principaux vainqueurs alliés de la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Union soviétique, ont tous convenu que la région appartenait aux Français. Comme les Français n'avaient pas les moyens de reprendre immédiatement le Vietnam, les grandes puissances sont parvenues à un accord selon lequel les troupes britanniques occuperaient le sud tandis que les forces nationalistes chinoises viendraient du nord. Les troupes nationalistes chinoises sont entrées dans le pays pour désarmer les troupes impériales japonaises au nord du 16e parallèle le 14 septembre 1945. Lorsque les Britanniques ont débarqué dans le sud, ils ont réarmé les forces françaises internées ainsi qu'une partie des forces impériales japonaises capitulées pour les aider à reprendre. le sud du Vietnam, car ils ne disposaient pas de suffisamment de troupes pour le faire eux-mêmes.
À la demande de l'Union soviétique, Hô Chi Minh a d'abord tenté de négocier avec les Français, qui rétablissaient lentement leur contrôle sur la région. En janvier 1946, le Viet Minh remporta les élections dans le centre et le nord du Vietnam. Le 6 mars 1946, Ho signa un accord autorisant les forces françaises à remplacer les forces nationalistes chinoises, en échange de la reconnaissance par la France de la République démocratique du Vietnam comme pays « libre ». république au sein de l’Union française, les détails d’une telle reconnaissance devant être déterminés lors de négociations futures. Les Français débarquèrent à Hanoï en mars 1946 et en novembre de la même année ils chassèrent le Viet Minh de la ville. Les forces britanniques partirent le 26 mars 1946, laissant le Vietnam aux mains des Français. Peu de temps après, le Viet Minh a commencé une guérilla contre les forces de l'Union française, déclenchant la première guerre d'Indochine.
La guerre s'étend au Laos et au Cambodge, où les communistes organisent le Pathet Lao et le Khmer Serei, tous deux calqués sur le modèle du Viet Minh. Globalement, la guerre froide commence pour de bon, ce qui signifie que le rapprochement qui existait entre les puissances occidentales et l'Union soviétique s'est désintégrée pendant la Seconde Guerre mondiale. Le combat du Viet Minh a été entravé par le manque d’armes ; Cette situation a changé en 1949, lorsque les communistes chinois avaient largement gagné la guerre civile chinoise et étaient libres de fournir des armes à leurs alliés vietnamiens.
Sortie des Français, 1950-1954
En janvier 1950, la République populaire de Chine et l'Union soviétique ont reconnu la République démocratique du Vietnam du Viet Minh, basée à Hanoï, comme gouvernement légitime du Vietnam. Le mois suivant, les États-Unis et la Grande-Bretagne reconnurent l'État du Vietnam à Saigon, soutenu par la France et dirigé par l'ancien empereur Bảo Đại, comme gouvernement légitime du Vietnam. Le déclenchement de la guerre de Corée en juin 1950 convainquit de nombreux décideurs politiques de Washington que la guerre en Indochine était un exemple d’expansionnisme communiste dirigé par l’Union soviétique.
Les conseillers militaires de la République populaire de Chine (RPC) ont commencé à aider le Viet Minh en juillet 1950. Les armes, l'expertise et les ouvriers de la RPC ont transformé le Viet Minh d'une force de guérilla en une armée régulière. En septembre 1950, les États-Unis créèrent un Groupe consultatif et d'assistance militaire (MAAG) pour examiner les demandes d'aide françaises, conseiller sur la stratégie et former les soldats vietnamiens. En 1954, les États-Unis avaient fourni 300 000 armes légères et dépensé 1 milliard de dollars. en soutien à l’effort militaire français, assumant 80 pour cent du coût de la guerre.
Des discussions ont également eu lieu entre les Français et les Américains, au cours desquelles l'utilisation possible de trois armes nucléaires tactiques a été envisagée, même si les rapports sur le sérieux avec lequel cette question a été envisagée et par qui sont encore vagues et contradictoires. Une version du plan de l'opération Vulture proposée prévoyait l'envoi de 60 B-29 depuis les bases américaines de la région, soutenus par jusqu'à 150 chasseurs lancés depuis les porte-avions américains de la septième flotte, pour bombarder les positions du commandant du Viet Minh, Võ Nguyên Giáp. Le plan prévoyait la possibilité d'utiliser jusqu'à trois armes atomiques sur les positions du Viet Minh. L’amiral Arthur W. Radford, président de l’état-major interarmées américain, a apporté son soutien à cette option nucléaire. Les B-29, B-36 et B-47 américains auraient pu exécuter une frappe nucléaire, tout comme les avions porteurs de la Septième Flotte. 202004/0804dien.aspx Dien Bien Phu], Air Force Magazine 87:8, août 2004.
Des porte-avions américains ont navigué vers le golfe du Tonkin et des vols de reconnaissance au-dessus de Dien Bien Phu ont été effectués pendant les négociations. Selon le vice-président américain Richard Nixon, le plan impliquait que les chefs d'état-major interarmées élaborent des plans pour utiliser trois petites armes nucléaires tactiques en soutien aux Français. Nixon, soi-disant « faucon » du Vietnam, a suggéré que les États-Unis pourraient devoir « mettre des garçons américains dedans ». Le président américain Dwight D. Eisenhower a subordonné la participation américaine au soutien britannique, mais ils étaient opposés à une telle entreprise. En fin de compte, convaincu que les risques politiques l’emportaient sur les avantages possibles, Eisenhower décida de ne pas intervenir. Eisenhower était un général cinq étoiles. Il craignait d’impliquer les États-Unis dans une guerre terrestre en Asie.
Le Viet Minh a reçu un soutien crucial de l’Union soviétique et de la RPC. Le soutien de la RPC lors de la campagne frontalière de 1950 a permis aux approvisionnements de la RPC d'entrer au Vietnam. Tout au long du conflit, les estimations des services de renseignement américains sont restées sceptiques quant aux chances de succès françaises.
La bataille de Dien Bien Phu marque la fin de l'engagement français en Indochine. Les forces Viet Minh de Giap infligent aux Français une défaite militaire éclatante et le 7 mai 1954, la garnison de l'Union française se rend. Lors de la Conférence de Genève, les Français ont négocié un accord de cessez-le-feu avec le Viet Minh et l'indépendance a été accordée au Cambodge, au Laos et au Vietnam.
Période de transition
Le Vietnam a été temporairement divisé au 17e parallèle et, aux termes des accords de Genève, les civils devaient avoir la possibilité de se déplacer librement entre les deux États provisoires pendant une période de 300 jours. Des élections devaient avoir lieu dans tout le pays en 1956 pour établir un gouvernement unifié. Environ un million d'habitants du Nord, principalement des catholiques minoritaires, ont fui vers le sud, craignant d'être persécutés par les communistes suite à une campagne de propagande américaine utilisant des slogans tels que "La Vierge Marie se dirige vers le sud". et aidé par un programme de réinstallation de 93 millions de dollars financé par les États-Unis, qui comprenait l'utilisation de la septième flotte pour transporter les réfugiés. Jusqu'à deux millions d'autres seraient partis s'ils n'avaient pas été arrêtés par le Viet Minh. Les réfugiés du nord, principalement catholiques, étaient censés donner au régime ultérieur des Ngô Đình Diệm une forte circonscription anticommuniste. Diệm a ensuite rejoint le personnel. les postes clés de son administration étaient principalement occupés par des catholiques du nord et du centre.
En plus des catholiques affluant vers le sud, jusqu'à 130 000 « regroupés révolutionnaires » se sont rendus vers le nord pour se « regrouper », espérant revenir dans le sud d'ici deux ans. Le Viet Minh a laissé environ 5 000 à 10 000 cadres dans le sud comme « sous-structure politico-militaire au sein de l'objet de son irrédentisme ». Les derniers soldats français devaient quitter le Vietnam en avril 1956. La RPC achève son retrait du Nord-Vietnam à peu près au même moment. Environ 52 000 civils vietnamiens se sont déplacés du sud vers le nord.
Entre 1953 et 1956, le gouvernement nord-vietnamien a institué diverses réformes agraires, notamment la « réduction des loyers » et la « réforme agraire », qui ont abouti à une oppression politique importante. Au cours de la réforme agraire, les témoignages de témoins nord-vietnamiens ont suggéré un ratio d'une exécution pour 160 habitants du village, ce qui, extrapolé à l'échelle nationale, indiquerait près de 100 000 exécutions. Comme la campagne s’est concentrée principalement dans la région du delta du fleuve Rouge, une estimation inférieure de 50 000 exécutions a été largement acceptée par les spécialistes de l’époque. Cependant, des documents déclassifiés provenant des archives vietnamiennes et hongroises indiquent que le nombre d'exécutions était bien inférieur à celui signalé à l'époque, bien qu'il soit probablement supérieur à 13 500. En 1956, les dirigeants de Hanoï ont reconnu les « excès » dans la mise en œuvre de ce programme et ont restitué une grande partie des terres aux propriétaires d'origine.
Le sud, quant à lui, constituait l'État du Vietnam, avec Bảo Đại comme empereur et Ngô Đình Diệm (nommé en juillet 1954) comme premier ministre. Ni le gouvernement des États-Unis ni l'État vietnamien de Ngô Đình Diệm n'ont signé quoi que ce soit lors de la Conférence de Genève de 1954. En ce qui concerne la question de la réunification, la délégation vietnamienne non communiste s'est vigoureusement opposée à toute division du Vietnam, mais a perdu lorsque les Français ont accepté la proposition du délégué du Viet Minh, Phạm Văn Đồng, qui proposait que le Vietnam soit finalement uni par des élections sous le régime du Vietnam. supervision des "commissions locales". Les États-Unis ont riposté avec ce qui est devenu connu sous le nom de « Plan américain », avec le soutien du Sud-Vietnam et du Royaume-Uni. Il prévoyait des élections d'unification sous la supervision des Nations Unies, mais fut rejeté par la délégation soviétique. Les États-Unis ont déclaré : « En ce qui concerne la déclaration faite par le représentant de l'État du Vietnam, les États-Unis réitèrent leur position traditionnelle selon laquelle les peuples ont le droit de déterminer leur propre avenir et qu'ils ne se joindront à aucun arrangement qui pourrait entraver ce processus. ".
Le président américain Dwight D. Eisenhower a écrit en 1954 : « Je n'ai jamais parlé ni correspondu avec une personne connaissant les affaires indochinoises qui n'était pas d'accord sur le fait que si des élections avaient eu lieu au moment des combats, quatre-vingts pour cent de la population aurait voté. pour le communiste Ho Chi Minh comme chef plutôt que chef de l'État Bảo Đại. En effet, le manque de leadership et de dynamisme de la part de Bảo Đại était un facteur dans le sentiment répandu parmi les Vietnamiens qu'ils n'avaient rien pour quoi se battre. Cependant, selon les Pentagon Papers, de 1954 à 1956, « Ngô Đình Diệm a réellement accompli des miracles » au Sud-Vietnam : « Il est presque certain qu'en 1956, la proportion de ceux qui auraient pu voter pour Ho – lors d'élections libres contre Diệm – aurait ont été bien inférieurs à quatre-vingts pour cent. En 1957, des observateurs indépendants de l'Inde, de la Pologne et du Canada représentant la Commission internationale de contrôle (CCI) ont déclaré que des élections justes et impartiales n'étaient pas possibles, la CPI rapportant que ni le Sud ni le Nord-Vietnam n'avaient honoré l'accord d'armistice.
D'avril à juin 1955, Diệm élimine toute opposition politique dans le sud en lançant des opérations militaires contre deux groupes religieux : les Cao Đài et les Hòa Hảo de Ba Cụt. La campagne s'est également concentrée sur le groupe criminel organisé Bình Xuyên, allié à des membres de la police secrète du Parti communiste et comprenant des éléments militaires. Alors que l’opposition à ses tactiques dures grandissait, Diệm cherchait de plus en plus à blâmer les communistes.
Lors d'un référendum sur l'avenir de l'État du Vietnam le 23 octobre 1955, Diệm truqua le scrutin supervisé par son frère Ngô Đình Nhu et fut crédité de 98,2 % des voix, dont 133 % à Saigon. Ses conseillers américains avaient recommandé une marge de victoire plus modeste, de « 60 à 70 pour cent ». Diệm, cependant, considérait l'élection comme un test d'autorité. Trois jours plus tard, il déclarait le Sud-Vietnam un État indépendant sous le nom de République du Vietnam (ROV), avec lui-même comme président. De même, Hô Chi Minh et d’autres responsables communistes ont toujours remporté au moins 99 % des voix lors des « élections » nord-vietnamiennes.
La théorie des dominos, selon laquelle si un pays tombait sous le communisme, alors tous les pays environnants suivraient, a été proposée pour la première fois comme politique par l'administration Eisenhower. John F. Kennedy, alors sénateur américain, a déclaré dans un discours au Amis américains du Vietnam : « La Birmanie, la Thaïlande, l'Inde, le Japon, les Philippines et évidemment le Laos et le Cambodge font partie de ceux dont la sécurité serait menacée si la marée rouge du communisme débordait sur le Vietnam. »
Ère Diệm, 1955-1963
Règle
Fervent catholique romain, Diệm était fervent anticommuniste, nationaliste et socialement conservateur. L'historien Luu Doan Huynh note que « Diệm représentait un nationalisme étroit et extrémiste associé à l'autocratie et au népotisme ». La majorité des Vietnamiens étaient bouddhistes et étaient alarmés par des actions telles que la dédicace du pays par Diệm à la Vierge Marie.
À partir de l'été 1955, Diệm lança la campagne « Dénoncer les communistes », au cours de laquelle des communistes et d'autres éléments antigouvernementaux furent arrêtés, emprisonnés, torturés ou exécutés. Il a institué la peine de mort contre toute activité considérée comme communiste en août 1956. Selon Gabriel Kolko, environ 12 000 opposants présumés à Diệm ont été tués entre 1955 et 1957 et à la fin de 1958, environ 40 000 prisonniers politiques avaient été emprisonnés. Cependant, Guenter Lewy affirme que ces chiffres étaient exagérés et qu'il n'y a jamais eu plus de 35 000 prisonniers de toutes sortes dans tout le pays.
En mai 1957, Diệm entreprit une visite d'État de dix jours aux États-Unis. Le président Eisenhower a promis son soutien continu et un défilé a eu lieu en l'honneur de Diệm à New York. Bien que Diệm ait été publiquement félicité, en privé, le secrétaire d'État John Foster Dulles a admis que Diệm avait été choisi parce qu'il n'y avait pas de meilleures alternatives.
L'ancien secrétaire à la Défense, Robert McNamara, a écrit dans Argument Without End (1999) que les nouveaux patrons américains de la République du Vietnam (ROV) ignoraient presque complètement la culture vietnamienne. Ils connaissaient peu la langue ou la longue histoire du pays. Il y avait une tendance à attribuer des motivations américaines aux actions vietnamiennes, bien que Diệm ait averti que c'était une illusion de croire que copier aveuglément les méthodes occidentales résoudrait les problèmes vietnamiens.
Insurrection dans le Sud, 1954-1960
Entre 1954 et 1957, il y eut une dissidence à grande échelle mais désorganisée dans les campagnes que le gouvernement Diệm réussit à réprimer. Au début de 1957, le Sud-Vietnam connut sa première paix depuis plus d’une décennie. Cependant, entre le milieu de 1957 et 1959, les incidents de violence se sont multipliés, mais le gouvernement « ne l'a pas interprété comme une campagne, considérant les troubles trop diffus pour justifier l'engagement de ressources majeures du GVN [gouvernement du Vietnam] ». Cependant, au début de 1959, Diệm considérait qu'il s'agissait d'une campagne organisée et appliqua la loi 10/59, qui rendait la violence politique passible de la mort et de la confiscation des biens. Il y avait eu une certaine division au sein de l'ancien Viet Minh dont l'objectif principal était d'organiser les élections promises dans les Accords de Genève, conduisant à des activités « sauvages » distinctes de celles des autres communistes et militants anti-GVN.
En décembre 1960, le Front de libération nationale (NLF, alias Viet Cong) a été officiellement créé dans le but d'unir tous les militants anti-GVN, y compris les non-communistes. Selon les Pentagon Papers, le Viet Cong « a fortement insisté sur le retrait des conseillers et de l'influence américains, sur la réforme agraire et la libéralisation du GVN, sur un gouvernement de coalition et sur la neutralisation du Vietnam ». Souvent, les dirigeants de l’organisation étaient gardés secrets.
La raison de la survie du FNL était les relations de classe dans les campagnes. La grande majorité de la population vivait dans des villages à la campagne où la question clé était la réforme agraire. Le Viet Minh avait réduit les loyers et les dettes ; et avaient loué des terres communales, principalement aux paysans les plus pauvres. Diem ramena les propriétaires dans les villages. Les gens qui cultivaient des terres qu’ils détenaient depuis des années devaient désormais les restituer à leurs propriétaires et payer des années d’arriérés de loyer. Cette perception des loyers était imposée par l'armée sud-vietnamienne. Les divisions au sein des villages reproduisaient celles qui existaient contre les Français : « 75 % de soutien au FNL, 20 % essayant de rester neutre et 5 % fermement pro-gouvernementaux ».
Implication nord-vietnamienne
Les sources ne sont pas d'accord sur la question de savoir si le Nord-Vietnam a joué un rôle direct dans l'aide et l'organisation des rebelles sud-vietnamiens avant 1960. Kahin et Lewis affirment :
De même, l'historien Arthur Schlesinger Jr. déclare que « ce n'est qu'en septembre 1960 que le Parti communiste du Nord-Vietnam a accordé sa bénédiction formelle et appelé à la libération du Sud de l'impérialisme américain ».
En revanche, l'auteur de War Comes to Long An Jeffrey Race a interviewé des transfuges communistes en 1967 et 1968 qui ont trouvé ces dénégations « très amusantes » et qui « ont commenté avec humour que le Parti avait apparemment réussi plus que prévu à dissimuler son rôle. " James Olson et Randy Roberts affirment que le Nord-Vietnam a autorisé une insurrection de faible niveau en décembre 1956. Pour contrer l'accusation selon laquelle le Nord-Vietnam violait l'Accord de Genève, l'indépendance du Viet Cong a été soulignée dans la propagande communiste.
En mars 1956, le leader communiste du Sud Lê Duẩn présenta aux autres membres du Politburo à Hanoï un plan visant à relancer l'insurrection intitulé « La route vers le Sud ». Mais comme la Chine et les Soviétiques s'opposaient à la confrontation à cette époque, le plan de Lê Duẩn a été rejeté. Cependant, les dirigeants nord-vietnamiens ont approuvé des mesures provisoires pour relancer l'insurrection du sud en décembre 1956. Cette décision a été prise lors de la 11e session plénière du Comité central de Lao Dong. Les forces communistes relevaient d'une structure de commandement unique créée en 1958. Le Parti communiste nord-vietnamien a approuvé une « guerre populaire » contre le Sud lors d'une session en janvier 1959 et en mai, le Groupe 559 a été créé pour entretenir et améliorer la piste Ho Chi Minh. , en ce moment une randonnée en montagne de six mois à travers le Laos. Environ 500 des « regroupees » de 1954 furent envoyés vers le sud sur la piste au cours de sa première année d'exploitation. La première livraison d'armes via la piste a eu lieu en août 1959.
Le Nord-Vietnam a envahi le Laos en 1959 et a utilisé 30 000 hommes pour construire des routes d’invasion à travers le Laos et le Cambodge en 1961. Environ 40 000 soldats communistes se sont infiltrés dans le sud de 1961 à 1963. Le Nord-Vietnam a envoyé 10 000 soldats de l’armée nord-vietnamienne pour attaquer le sud en 1964, et ce chiffre est passé à 100 000 en 1965.
L'escalade de Kennedy, 1961-1963
Lors de l'élection présidentielle américaine de 1960, le sénateur John F. Kennedy a battu le vice-président sortant Richard Nixon. Bien qu'Eisenhower ait mis Kennedy en garde contre le Laos et le Vietnam, l'Europe et l'Amérique latine "constituaient une position plus grande que l'Asie dans son champ de vision". Dans son discours inaugural, Kennedy a pris l'engagement ambitieux de « payer n'importe quel prix, supporter n'importe quel fardeau, affronter n'importe quelle épreuve, soutenir n'importe quel ami, s'opposer à n'importe quel ennemi, afin d'assurer la survie et le succès de la liberté ». En juin 1961, il était en profond désaccord avec le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev lorsqu'ils se rencontrèrent à Vienne pour discuter des questions clés entre les États-Unis et l'Union soviétique. Seulement 16 mois plus tard, les problèmes américano-soviétiques comprenaient la crise des missiles de Cuba (16-28 octobre 1962) qui a été diffusée à la télévision dans le monde entier et qui a été la plus proche de la guerre froide pour dégénérer en une guerre nucléaire à grande échelle, et les États-Unis ont soulevé le niveau de préparation des forces du Commandement aérien stratégique(SAC) à DEFCON 2.
L’administration Kennedy est restée essentiellement attachée à la politique étrangère de la guerre froide héritée des administrations Truman et Eisenhower. En 1961, les États-Unis disposaient de 50 000 soldats basés en Corée et Kennedy était confronté à une crise en trois volets : l'échec de l'invasion de la Baie des Cochons, la construction du mur de Berlin et un règlement négocié entre le gouvernement pro-occidental du Laos et le mouvement communiste Pathet Lao. Ces crises ont fait croire à Kennedy qu’un nouvel échec des États-Unis à prendre le contrôle et à arrêter l’expansion communiste nuirait fatalement à la crédibilité des États-Unis auprès de leurs alliés et à sa propre réputation. Kennedy était donc déterminé à « tracer une ligne dans le sable » et à empêcher une victoire communiste au Vietnam. Il a déclaré à James Reston du New York Times immédiatement après sa rencontre à Vienne avec Khrouchtchev : « Maintenant, nous avons du mal à rendre notre puissance crédible et le Vietnam ressemble à l'endroit. »
En mai 1961, le vice-président américain Lyndon B. Johnson s'est rendu à Saigon et a déclaré avec enthousiasme Diệm le « Winston Churchill d'Asie ». Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait fait ce commentaire, Johnson a répondu : "Diệm est le seul garçon que nous ayons là-bas." Johnson a assuré à Diệm une aide supplémentaire pour former une force de combat capable de résister aux communistes.
La politique de Kennedy envers le Sud-Vietnam reposait sur l'hypothèse que Diệm et ses forces devaient finalement vaincre les guérilleros par leurs propres moyens. Il s'opposait au déploiement de troupes de combat américaines et observait que « l'introduction aujourd'hui de forces américaines en grand nombre là-bas, même si cela pourrait avoir un impact militaire initialement favorable, conduirait presque certainement à des conséquences politiques négatives et, à long terme, à des conséquences militaires négatives. ".
La qualité de l’armée sud-vietnamienne reste cependant médiocre. Un mauvais leadership, la corruption et les promotions politiques ont tous contribué à affaiblir l'armée sud-vietnamienne (ARVN). La fréquence des attaques de guérilla a augmenté à mesure que l’insurrection prenait de l’ampleur. Si le soutien de Hanoï au Viet Cong a joué un rôle, l'incompétence du gouvernement sud-vietnamien était au cœur de la crise.
L’une des questions majeures soulevées par Kennedy était de savoir si les programmes spatiaux et de missiles soviétiques avaient dépassé ceux des États-Unis. Bien que Kennedy ait insisté sur la parité des missiles à longue portée avec les Soviétiques, il était également intéressé par l'utilisation de forces spéciales pour une guerre contre-insurrectionnelle dans les pays du tiers monde menacés par des insurrections communistes. Bien qu'ils aient été initialement destinés à être utilisés derrière les lignes de front après une invasion soviétique conventionnelle de l'Europe, Kennedy pensait que les tactiques de guérilla employées par les forces spéciales telles que les Bérets verts seraient efficaces dans une guerre de type « feu de brousse » au Vietnam.
Les conseillers de Kennedy, Maxwell Taylor et Walt Rostow, ont recommandé que les troupes américaines soient envoyées au Sud-Vietnam déguisées en secouristes lors des inondations. Kennedy a rejeté l’idée mais a encore augmenté l’assistance militaire. En avril 1962, John Kenneth Galbraith avertit Kennedy du « danger que nous remplacions les Français en tant que force coloniale dans la région et que nous saignions comme les Français l'ont fait ». En novembre 1963, il y avait 16 000 militaires américains au Sud-Vietnam, contre 900 conseillers d’Eisenhower.
Le programme stratégique de hameau a été lancé à la fin de 1961. Ce programme conjoint américano-sud-vietnamien visait à réinstaller la population rurale dans des camps fortifiés. Il a été mis en œuvre au début de 1962 et impliquait une réinstallation forcée, l'internement de villages et la ségrégation des sud-vietnamiens ruraux dans de nouvelles communautés où la paysannerie serait isolée des insurgés communistes. On espérait que ces nouvelles communautés assureraient la sécurité des paysans et renforceraient les liens entre eux et le gouvernement central. Cependant, en novembre 1963, le programme avait diminué et