Pour quelle équipe Babe Ruth a-t-il réussi son dernier home run en Major League ?
Braves de Boston
Après cette saison, le propriétaire des Red Sox, Harry Frazee, a vendu Ruth aux Yankees de manière controversée, un acte qui, associé à la sécheresse de championnat qui a suivi à Boston, a popularisé la superstition de la « Malédiction du Bambino ». Au cours de ses 15 années à New York, Ruth a aidé les Yankees à remporter sept championnats de la Ligue américaine (AL) et quatre championnats de la Série mondiale. Son grand swing a conduit à une escalade du total de circuits qui a non seulement attiré les fans vers le stade de baseball et a renforcé la popularité du sport, mais a également contribué à ouvrir la voie à l'ère du baseball en direct, dans laquelle il a évolué d'un jeu de stratégie à faible score à un sport. où le home run était un facteur majeur. Dans le cadre de la célèbre formation "Murderer's Row" des Yankees de 1927, Ruth a réussi 60 circuits, prolongeant ainsi son record d'une seule saison en MLB. Il prend sa retraite en 1935 après un court passage avec les Braves de Boston. Au cours de sa carrière, Ruth a mené l'AL dans les circuits au cours d'une saison à douze reprises.
George Herman Ruth Jr. (6 février 1895 - 16 août 1948), mieux connu sous le nom de Babe Ruth, était un joueur de baseball professionnel américain dont la carrière dans la Major League Baseball (MLB) s'est étendue sur 22 saisons, de 1914 à 1935. Surnommé "Le Bambino" et "The Sultan of Swat", il a commencé sa carrière dans la MLB en tant que lanceur gaucher exceptionnel pour les Red Sox de Boston, mais a atteint sa plus grande renommée en tant que voltigeur pour les Yankees de New York. Ruth a établi de nombreux records au bâton (et certains lancers) de la MLB, y compris les circuits en carrière (714), les points produits (RBI) (2 213), les buts sur balles (2 062), le pourcentage de coups (.690) et sur la base plus les coups. (OPS) (1,164); les deux derniers existent toujours aujourd'hui. Ruth est considérée comme l’une des plus grandes héroïnes sportives de la culture américaine et est considérée par beaucoup comme la plus grande joueuse de baseball de tous les temps. En , Ruth a été élue au Temple de la renommée du baseball comme l'un de ses « cinq premiers » membres inauguraux.
À sept ans, Ruth a été envoyée à la St. Mary's Industrial School for Boys, une maison de correction où il a appris des leçons de vie et des techniques de baseball auprès du frère Matthias Boutlier des Christian Brothers, le disciplinaire de l'école et un joueur de baseball compétent. En 1914, Ruth fut engagée pour jouer au baseball dans les ligues mineures pour les Orioles de Baltimore, mais fut bientôt vendue aux Red Sox. En 1916, il s'était bâti une réputation de lanceur exceptionnel qui réussissait parfois de longs circuits, un exploit inhabituel pour tout joueur de l'ère du ballon mort d'avant 1920. Bien que Ruth ait remporté deux fois 23 matchs au cours d'une saison en tant que lanceur et ait été membre de trois équipes de championnat de la Série mondiale avec Boston, il voulait jouer tous les jours et a été autorisé à se convertir en voltigeur. Avec un temps de jeu régulier, il a battu le record de circuits en une seule saison de la MLB en 1919.
Après cette saison, le propriétaire des Red Sox, Harry Frazee, a vendu Ruth aux Yankees de manière controversée, un acte qui, associé à la sécheresse de championnat qui a suivi à Boston, a popularisé la superstition de la « Malédiction du Bambino ». Au cours de ses 15 années à New York, Ruth a aidé les Yankees à remporter sept championnats de la Ligue américaine (AL) et quatre championnats de la Série mondiale. Son grand swing a conduit à une escalade du total de circuits qui a non seulement attiré les fans vers le stade de baseball et a renforcé la popularité du sport, mais a également contribué à ouvrir la voie à l'ère du baseball en direct, dans laquelle il a évolué d'un jeu de stratégie à faible score à un sport. où le home run était un facteur majeur. Dans le cadre de la célèbre formation "Murderer's Row" des Yankees de 1927, Ruth a réussi 60 circuits, prolongeant ainsi son record d'une seule saison en MLB. Il prend sa retraite en 1935 après un court passage avec les Braves de Boston. Au cours de sa carrière, Ruth a mené l'AL dans les circuits au cours d'une saison à douze reprises.
Le pouvoir légendaire et la personnalité charismatique de Ruth ont fait de lui une figure plus grande que nature des « années folles ». Au cours de sa carrière, il a été la cible d'une intense attention de la presse et du public pour ses exploits au baseball et ses penchants hors du terrain pour la boisson et la femme. Son style de vie souvent imprudent était tempéré par sa volonté de faire le bien en rendant visite aux enfants dans les hôpitaux et les orphelinats. On lui a refusé un emploi dans le baseball pendant la majeure partie de sa retraite, probablement en raison d'un mauvais comportement au cours de certaines parties de sa carrière de joueur. Au cours de ses dernières années, Ruth fit de nombreuses apparitions publiques, notamment pour soutenir les efforts américains pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1946, il tomba malade d'un cancer et mourut deux ans plus tard.
Premières années
George Herman Ruth Jr. est né en 1895 au 216 Emory Street à Pigtown, un quartier ouvrier de Baltimore, Maryland, du nom de ses usines de conditionnement de viande. Sa population comprenait des immigrants récents d'Irlande, d'Allemagne et d'Italie, ainsi que des Afro-Américains. Les parents de Ruth, George Herman Ruth, Sr. (1871-1918) et Katherine Schamberger, étaient tous deux d'origine germano-américaine. Selon le recensement de 1880, ses parents sont nés dans le Maryland. Les grands-parents paternels de Ruth, Sr. étaient respectivement originaires de Prusse et de Hanovre. Ruth, Sr. a occupé une série d'emplois, notamment celui de vendeur de paratonnerres et d'opérateur de tramway, avant de devenir guichetier dans une épicerie et un salon familial sur Frederick Street. George Ruth Jr. est né dans la maison de son grand-père maternel, Pius Schamberger, un immigré allemand et syndicaliste. Un seul des sept frères et sœurs du jeune George, sa sœur cadette Mamie, a survécu à l'enfance.
De nombreux aspects de l'enfance de Ruth sont indéterminés, notamment la date du mariage de ses parents. Lorsque le jeune George était un tout-petit, la famille a déménagé au 339 South Woodyear Street, non loin de la gare de triage ; à l'âge de 6 ans, son père possédait un salon avec un appartement à l'étage au 426 West Camden Street. Les détails sont également rares sur les raisons pour lesquelles le jeune George a été envoyé à l'âge de 7 ans à l'école industrielle pour garçons de St. Mary, une maison de correction et un orphelinat. En tant qu'adulte, Babe Ruth a suggéré que non seulement il courait les rues et allait rarement à l'école, mais qu'il buvait de la bière lorsque son père ne le regardait pas. Certains récits racontent qu'après un incident violent survenu dans le saloon de son père, les autorités de la ville ont décidé que cet environnement n'était pas adapté à un petit enfant. À St. Mary's, où George Jr. entra le 13 juin 1902, il fut enregistré comme « incorrigible » ; il y passa une grande partie des douze années suivantes.
Bien que les détenus de St. Mary aient reçu une éducation, les étudiants devaient également acquérir des compétences professionnelles et aider à faire fonctionner l'école, en particulier une fois que les garçons avaient 12 ans. Ruth est devenue couturière et était également compétente en tant que charpentière. Il ajustait lui-même ses cols de chemise, plutôt que de le confier à un tailleur, même au cours de sa carrière de baseball bien rémunérée. Les garçons, âgés de 5 à 21 ans, effectuaient la plupart des travaux dans l'établissement, de la cuisine à la fabrication de chaussures, et rénovèrent St. Mary's en 1912. La nourriture était simple et les Frères Xavériens qui dirigeaient l'école insistaient sur une discipline stricte ; les châtiments corporels étaient courants. Le surnom de Ruth là-bas était "Niggerlips", car il avait de grands traits du visage et était plus foncé que la plupart des garçons de la maison de correction entièrement blanche.
Ruth était parfois autorisée à rejoindre sa famille ou était placée au St. James's Home, une résidence supervisée avec du travail dans la communauté, mais il était toujours renvoyé à St. Mary's. Il recevait rarement la visite de sa famille ; sa mère est décédée quand il avait 12 ans et, selon certains témoignages, il n'a été autorisé à quitter St. Mary's que pour assister aux funérailles. La façon dont Ruth en est venue à jouer au baseball là-bas est incertaine : selon un récit, son placement à St. Mary's était dû en partie au fait qu'il avait brisé à plusieurs reprises les fenêtres de Baltimore avec de longs coups alors qu'il jouait au street ball ; par un autre, le directeur sportif de l'école, frère Herman, lui a dit de rejoindre une équipe dès son premier jour à St. Mary's, devenant ainsi receveur même si les gauchers jouent rarement ce poste. Pendant son séjour là-bas, il a également joué au troisième but et à l'arrêt-court, encore une fois inhabituel pour un gaucher, et a été obligé de porter des mitaines et des gants conçus pour les droitiers. Il a été encouragé dans ses démarches par le préfet de discipline de l'école, le frère Matthias Boutlier, originaire de la Nouvelle-Écosse. Homme de grande taille, frère Matthias était grandement respecté par les garçons tant pour sa force que pour son équité. Pour le reste de sa vie, Ruth fera l'éloge de frère Matthias, et ses styles de course et de frappe ressemblaient beaucoup à ceux de son professeur. Ruth a déclaré: "Je pense que je suis née comme frappeuse le premier jour où je l'ai vu frapper une balle de baseball." L’homme plus âgé est devenu un mentor et un modèle pour George ; le biographe Robert W. Creamer a commenté la proximité entre les deux :
L'influence de l'école est restée sur Ruth à d'autres égards : catholique de toujours, il assistait parfois à la messe après avoir fait la fête toute la nuit, et il est devenu un membre bien connu des Chevaliers de Colomb. Il visitait des orphelinats, des écoles et des hôpitaux tout au long de sa vie, évitant souvent la publicité. Il s'est montré généreux envers St. Mary's au fur et à mesure qu'il est devenu célèbre et riche, donnant de l'argent et sa présence à des collectes de fonds, et dépensant 5 000 $ pour acheter une Cadillac à frère Matthias en 1926, la remplaçant par la suite lorsqu'elle a été détruite dans un accident. Néanmoins, son biographe Leigh Montville suggère que bon nombre des excès hors du terrain de la carrière de Ruth étaient motivés par les privations de son séjour à St. Mary's.
La plupart des garçons de St. Mary's jouaient au baseball, dans des ligues organisées à différents niveaux de compétence. Ruth a estimé plus tard qu'il jouait 200 matchs par an alors qu'il gravissait progressivement les échelons du succès. Bien qu'il ait joué à tous les postes à un moment ou à un autre (y compris les postes sur le terrain généralement réservés aux droitiers), il est devenu célèbre en tant que lanceur. Selon frère Matthias, Ruth se tenait à l'écart et riait des efforts maladroits de ses camarades étudiants, et Matthias lui a dit d'entrer et de voir s'il pouvait faire mieux. Après être devenu le meilleur lanceur de St. Mary's, en 1913, alors que Ruth avait 18 ans, il fut autorisé à quitter les lieux pour jouer des matchs de fin de semaine au sein d'équipes issues de la communauté. Il a été mentionné dans plusieurs articles de journaux, à la fois pour ses prouesses en matière de lancer et sa capacité à réussir de longs circuits.
Baseball professionnel
Ligue mineure, Orioles de Baltimore
Au début de 1914, Ruth a signé un contrat de baseball professionnel avec Jack Dunn, propriétaire et manager de la ligue mineure des Orioles de Baltimore, une équipe de la Ligue internationale. Les circonstances de la signature de Ruth ne peuvent pas être établies avec certitude, les faits historiques étant obscurcis par des histoires qui ne peuvent pas toutes être vraies. Selon certains témoignages, Dunn aurait été invité à assister à un match entre une équipe d'étoiles de St. Mary's et une équipe d'un autre établissement xavérien, le Mount St. Mary's College. Certaines versions montrent Ruth s'enfuir avant le match tant attendu, pour revenir à temps pour être punie, puis lancer St. Mary's à la victoire sous le regard de Dunn. D'autres ont le lanceur des Sénateurs de Washington, Joe Engel, diplômé de Mount St. Mary's, qui a participé à un match d'anciens élèves après avoir assisté à une compétition préliminaire entre les étudiants de première année du collège et une équipe de St. Mary's, dont Ruth. Engel a regardé Ruth jouer, puis a parlé de lui à Dunn lors d'une rencontre fortuite à Washington. Ruth, dans son autobiographie, a déclaré seulement qu'il avait travaillé pour Dunn pendant une demi-heure et qu'il avait signé. Selon le biographe Kal Wagenheim, il y avait des difficultés juridiques à résoudre puisque Ruth était censée rester à l'école jusqu'à ses 21 ans.
Le voyage en train vers l'entraînement de printemps à Fayetteville, en Caroline du Nord, début mars, était probablement le premier de Ruth en dehors de la région de Baltimore. Le joueur de baseball débutant a fait l'objet de diverses farces de la part des vétérans, qui étaient probablement aussi à l'origine de son célèbre surnom. Il existe divers récits sur la façon dont Ruth est devenue appelée Babe, mais la plupart se concentrent sur le fait qu'il soit appelé « le bébé de Dunnie » ou une variante. "Babe" était à cette époque un surnom courant dans le baseball, le plus célèbre à ce moment-là étant peut-être le lanceur des Pirates de Pittsburgh et héros de la Série mondiale de 1909, Babe Adams, qui semblait plus jeune que lui.
La première apparition de Babe Ruth en tant que joueur de baseball professionnel eut lieu dans un match interéquipes le 7 mars 1914. Ruth joua à l'arrêt-court et lança les deux dernières manches d'une victoire de 15 à 9. Lors de sa deuxième présence au bâton, Ruth a frappé un long home run vers la droite, qui a été rapporté localement comme étant plus long qu'un tir légendaire réussi à Fayetteville par Jim Thorpe. Sa première apparition contre une équipe de baseball organisé était une exposition contre la ligue majeure des Phillies de Philadelphie : Ruth a lancé les trois manches du milieu, accordant deux points en quatrième, puis s'est stabilisée et a lancé un cinquième et un sixième sans but. L'après-midi suivant, Ruth a été mise en jeu lors de la sixième manche contre les Phillies et n'a pas permis de courir le reste du temps. Les Orioles ont marqué sept points en fin de huitième pour surmonter un déficit de 6-0, faisant de Ruth la lanceuse gagnante.
Une fois la saison régulière commencée, Ruth était une lanceuse vedette qui était également dangereuse au marbre. L'équipe a bien performé, mais n'a reçu presque aucune attention de la presse de Baltimore. Une troisième ligue majeure, la Ligue fédérale, avait commencé à jouer et la franchise locale, les Terrapins de Baltimore, rétablit cette ville dans les ligues majeures pour la première fois depuis 1902. Peu de fans visitaient Oriole Park, où Ruth et ses coéquipiers travaillaient en relatif. obscurité. Ruth s'est peut-être vu offrir une prime et un salaire plus élevé pour rejoindre les Terrapins ; Lorsque des rumeurs à cet effet ont balayé Baltimore, donnant à Ruth la plus grande publicité qu'il ait connue jusqu'à présent, un responsable des Terrapins l'a nié, déclarant que leur politique était de ne pas recruter de joueurs sous contrat avec Dunn.
La concurrence des Terrapins a amené Dunn à subir de lourdes pertes. Bien qu'à la fin du mois de juin, les Orioles occupaient la première place, après avoir remporté plus des deux tiers de leurs matchs, la fréquentation payante est tombée à 150. Dunn a exploré un éventuel déménagement des Orioles à Richmond, en Virginie, ainsi que la vente d'un intérêt minoritaire dans le club. Ces possibilités ont échoué, laissant à Dunn d'autre choix que de vendre ses meilleurs joueurs à des équipes des ligues majeures pour collecter des fonds. Il a offert Ruth aux champions en titre des World Series, les Philadelphia Athletics de Connie Mack, mais Mack avait ses propres problèmes financiers. Les Reds de Cincinnati et les Giants de New York ont ​​exprimé leur intérêt pour Ruth, mais Dunn a vendu son contrat, ainsi que ceux des lanceurs Ernie Shore et Ben Egan, aux Red Sox de Boston de la Ligue américaine (AL) le 4 juillet. Le prix de vente a été annoncé. à 25 000 $, mais d'autres rapports réduisent le montant à la moitié, ou peut-être à 8 500 $ plus l'annulation d'un prêt de 3 000 $. Ruth est restée avec les Orioles pendant plusieurs jours pendant que les Red Sox effectuaient un road trip et se présentaient à l'équipe à Boston le 11 juillet.
Red Sox de Boston (1914-1919)
Étoile en développement
Ruth arriva à Boston le 11 juillet 1914 avec Egan et Shore. Ruth a raconté plus tard qu'elle avait rencontré la femme qu'il allait épouser pour la première fois, Helen Woodford, ce matin-là - elle était alors une serveuse de 16 ans au Landers Coffee Shop, et Ruth a raconté qu'elle l'avait servi quand il y prenait son petit-déjeuner. D’autres histoires suggèrent cependant que la réunion a eu lieu un autre jour, et peut-être dans d’autres circonstances. Quel que soit le moment où il a commencé à courtiser sa première femme, il a remporté son premier match pour les Red Sox cet après-midi-là, 4–3, contre les Cleveland Naps. Il a lancé au receveur Bill Carrigan, qui était également le manager des Red Sox. Shore a été lancé par Carrigan le lendemain; il a gagné cela ainsi que son deuxième départ et a ensuite été lancé régulièrement. Ruth a perdu son deuxième départ et a ensuite été peu utilisée. En tant que frappeur, à ses débuts dans les ligues majeures, Ruth est allée 0 pour 2 contre le gaucher Willie Mitchell, retirant sur des prises lors de son premier au bâton, avant d'être retiré pour un frappeur de pincement en septième manche. Ruth n'a pas été très remarquée par les fans, alors que les Bostoniens regardaient les rivaux des Red Sox, les Braves, entamer un retour légendaire qui les mènerait de la dernière place le 4 juillet au championnat de la Série mondiale de 1914.
Egan a été échangé à Cleveland après deux semaines sur la liste de Boston. Pendant son séjour chez les Red Sox, il gardait un œil sur Ruth, inexpérimentée, tout comme Dunn l'avait fait à Baltimore. Lorsqu'il a été échangé, personne n'a pris sa place en tant que superviseur. Les nouveaux coéquipiers de Ruth le considéraient comme impétueux et auraient préféré qu'il, en tant que recrue, reste calme et discret. Lorsque Ruth a insisté pour s'entraîner au bâton alors qu'il était à la fois une recrue qui ne jouait pas régulièrement et un lanceur, il est arrivé et a trouvé ses bâtons sciés en deux. Ses coéquipiers le surnommaient « le grand babouin », un nom que la basanée Ruth, qui n'aimait pas le surnom de « Niggerlips » à St. Mary's, détestait. Ruth avait reçu une augmentation lors de sa promotion dans les ligues majeures et avait rapidement acquis le goût de la bonne nourriture, de l'alcool et des femmes, entre autres tentations.
Le manager Carrigan a permis à Ruth de lancer deux matchs hors-concours à la mi-août. Bien que Ruth ait remporté les deux contre des compétitions de ligues mineures, il n'a pas été rétabli dans la rotation des lanceurs. On ne sait pas pourquoi Carrigan n'a pas donné à Ruth des occasions supplémentaires de lancer. Il existe des légendes - filmées pour l'écran dans The Babe Ruth Story (1948) - selon lesquelles le jeune lanceur avait l'habitude de signaler son intention de lancer une balle courbe en tirant légèrement la langue, et qu'il était facile à frapper jusqu'à ce que cela change. Creamer a souligné qu'il est courant que des lanceurs inexpérimentés affichent de telles habitudes, et que la nécessité de briser Ruth ne constituerait pas une raison pour ne pas l'utiliser du tout. Le biographe a suggéré que Carrigan n'était pas disposé à utiliser Ruth en raison du mauvais comportement de la recrue.
Le 30 juillet 1914, le propriétaire de Boston, Joseph Lannin, avait acheté la ligue mineure Providence Grays, membre de la Ligue internationale. L'équipe Providence appartenait à plusieurs personnes associées aux Tigers de Détroit, dont le frappeur vedette Ty Cobb, et dans le cadre de la transaction, un lanceur Providence a été envoyé aux Tigers. Pour apaiser les fans de Providence bouleversés par la perte d'une étoile, Lannin a annoncé que les Red Sox enverraient bientôt un remplaçant aux Gris. Il s'agissait de Ruth, mais son départ pour Providence a été retardé lorsque le propriétaire des Reds de Cincinnati, Garry Herrmann, l'a réclamé au ballottage. Après que Lannin ait écrit à Herrmann pour expliquer que les Red Sox voulaient Ruth à Providence afin qu'il puisse se développer en tant que joueur et ne le libérerait pas dans un club des ligues majeures, Herrmann a permis à Ruth d'être envoyée chez les mineurs. Carrigan a déclaré plus tard que Ruth n'avait pas été envoyée à Providence pour faire de lui un meilleur joueur, mais pour aider les Gris à remporter le fanion de la Ligue internationale (championnat de la ligue).
Ruth a rejoint les Gris le 18 août 1914. Ce qui restait des Orioles de Baltimore après les accords de Dunn avait réussi à conserver la première place jusqu'au 15 août, après quoi ils ont continué à s'estomper, laissant la course aux fanions entre Providence et Rochester. Ruth a été profondément impressionnée par le manager de Providence "Wild Bill" Donovan, auparavant lanceur vedette avec un bilan de 25-4 victoires-défaites pour Detroit en 1907 ; plus tard, il a crédité Donovan de lui avoir appris beaucoup de choses sur le lancer. Ruth a souvent été appelée à lancer, commençant (et gagnant) quatre matchs en huit jours en une seule séquence. Le 5 septembre à Toronto, Ruth a remporté une victoire d'un coup sûr 9-0 et a réussi son premier circuit professionnel, son seul en tant que ligue mineure, contre Ellis Johnson. Rappelé à Boston après que Providence ait terminé la saison à la première place, il a lancé et remporté un match pour les Red Sox contre les Yankees de New York le 2 octobre, obtenant son premier coup sûr dans la ligue majeure, un doublé. Ruth a terminé la saison avec une fiche de 2-1 en tant que ligue majeure et de 23-8 dans la Ligue internationale (pour Baltimore et Providence). Une fois la saison terminée, Ruth a épousé Helen à Ellicott City, Maryland. Creamer a émis l'hypothèse qu'ils ne se sont pas mariés à Baltimore, où les jeunes mariés ont logé chez George Ruth, Sr., pour éviter d'éventuelles interférences de la part de ceux de St. Mary's - les mariés n'étaient pas encore majeurs et Ruth est restée en liberté conditionnelle dans cette institution jusqu'à ce que son 21ème anniversaire.
Ruth a participé à son premier entraînement de printemps dans les ligues majeures à Hot Springs, Arkansas, en mars 1915. Malgré une première saison relativement réussie, il n'était pas prévu qu'il soit titulaire régulièrement pour les Red Sox, qui avaient déjà deux lanceurs gauchers stellaires : l'établi. met en vedette Dutch Leonard, qui avait battu le record de la moyenne de points mérités (ERA) la plus basse en une seule saison ; et Ray Collins, vainqueur de 20 matchs en 1913 et 1914. Ruth a été inefficace à son premier départ, encaissant la défaite lors du troisième match de la saison. Les blessures et les lancers inefficaces des autres lanceurs de Boston ont donné à Ruth une autre chance, et après quelques bonnes apparitions en relève, Carrigan a accordé à Ruth un autre départ, et il a remporté un match de sept manches écourté par la pluie. Dix jours plus tard, le manager le fait débuter contre les Yankees de New York au Polo Grounds. Ruth a pris une avance de 3–2 dans la neuvième, mais a perdu le match 4–3 en 13 manches. Ruth, frappant neuvième comme c'était l'habitude des lanceurs, a frappé un énorme home run dans le pont supérieur dans le champ droit devant Jack Warhop. À l'époque, les circuits étaient rares au baseball et le tir majestueux de Ruth a impressionné la foule. Le lanceur gagnant, Warhop, conclura en août 1915 une carrière de huit saisons dans les ligues majeures, sans distinction si ce n'est pour avoir été le premier lanceur de la ligue majeure à céder un coup de circuit à Babe Ruth.
Carrigan a été suffisamment impressionné par le lancer de Ruth pour lui donner une place dans la rotation de départ. Ruth a terminé la saison 1915 18-8 en tant que lanceuse ; en tant que frappeur, il a frappé .315 et a réussi quatre circuits. Les Red Sox ont remporté le fanion AL, mais avec le personnel des lanceurs en bonne santé, Ruth n'a pas été appelée à lancer dans la Série mondiale 1915 contre les Phillies de Philadelphie. Boston a gagné en cinq matchs ; Ruth a été utilisée comme frappeuse de pincement lors du cinquième match, mais a été éliminée contre l'as des Phillies Grover Cleveland Alexander. Malgré son succès en tant que lanceur, Ruth acquérait une réputation de longs circuits ; à Sportsman's Park contre les Browns de St. Louis, un coup de Ruth s'est envolé au-dessus de Grand Avenue, brisant la vitre d'un concessionnaire Chevrolet.
En 1916, l'attention s'est concentrée sur Ruth pour son lancer, alors qu'il se livrait à des duels de lanceurs répétés avec l'as des sénateurs de Washington, Walter Johnson. Les deux se sont rencontrés cinq fois au cours de la saison, Ruth en remportant quatre et Johnson une (Ruth n'a eu aucune décision dans la victoire de Johnson). Deux des victoires de Ruth ont été remportées par le score de 1 à 0, une dans un match de 13 manches. À propos du blanchissage de 1 à 0 décidé sans manches supplémentaires, le président de l'AL, Ban Johnson, a déclaré : « C'était l'un des meilleurs matchs de ballon que j'ai jamais vu. Pour la saison, Ruth est allée 23-12, avec une MPM de 1,75 et neuf jeux blancs, tous deux en tête de la ligue. Les neuf blanchissages de Ruth en 1916 ont établi un record de la ligue pour les gauchers qui restera inégalé jusqu'à ce que Ron Guidry égalise en 1978. Les Red Sox ont de nouveau remporté le fanion et la Série mondiale, battant cette fois les Superbas de Brooklyn (comme on appelait alors les Dodgers) en cinq matchs. Ruth a commencé et remporté le match 2, 2-1, en 14 manches. Jusqu'à ce qu'un autre match de cette durée soit joué en 2005, il s'agissait du match le plus long des World Series, et la performance de Ruth au lancer est toujours la plus longue victoire complète en séries éliminatoires.
Carrigan a pris sa retraite en tant que joueur et manager après 1916, retournant dans son Maine natal pour devenir homme d'affaires. Ruth, qui a joué sous la direction de quatre managers faisant partie du Temple de la renommée du baseball national, a toujours soutenu que Carrigan, qui n'y est pas inscrit, était le meilleur capitaine pour lequel il ait jamais joué. Il y a eu d'autres changements dans l'organisation des Red Sox pendant l'intersaison, alors que Lannin a vendu l'équipe à un groupe de trois hommes dirigé par le promoteur de théâtre new-yorkais Harry Frazee. Jack Barry a été embauché par Frazee en tant que manager.
Émergence en tant que frappeur
Ruth est allée 24-13 avec une MPM de 2,01 et six blanchissages en 1917, mais les Sox ont terminé à la deuxième place de la ligue, neuf matchs derrière les White Sox de Chicago au classement. Le 23 juin à Washington, Ruth a fait un début de lancer mémorable. Lorsque l'arbitre du marbre « Brick » Owens a qualifié les quatre premiers lancers de balles, Ruth lui a lancé un coup de poing et a été expulsée du match, puis suspendue pendant dix jours et condamnée à une amende de 100 $. Ernie Shore a été appelé pour relever Ruth et a eu droit à huit lancers d'échauffement. Le coureur qui avait atteint la base lors du but sur balles a été surpris en train de voler et Shore a retiré les 26 frappeurs qu'il a affrontés pour gagner le match. L'exploit de Shore a été considéré comme un jeu parfait pendant de nombreuses années ; en 1991, le comité sur l'exactitude statistique de la Ligue majeure de baseball (MLB) l'a fait figurer sur la liste des joueurs sans coup sûr. En 1917, Ruth a été peu utilisée comme frappeur, à part ses apparitions au marbre en tant que lanceur, et a frappé .325 avec deux circuits.
L'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale intervient en début de saison et éclipse le sport. La conscription a été introduite en septembre 1917 et la plupart des joueurs de baseball des ligues majeures étaient en âge de repêchage. Cela comprenait Barry, qui était joueur-manager et qui s'est joint à la Réserve navale pour tenter d'éviter le repêchage, pour ensuite être rappelé après la saison 1917. Frazee a embauché le président de la Ligue internationale, Ed Barrow, comme manager des Red Sox. Barrow avait passé les 30 années précédentes dans divers emplois de baseball, bien qu'il n'ait jamais joué à ce jeu de manière professionnelle. Les ligues majeures étant en désavantage numérique à cause de la guerre, Barrow avait de nombreux trous à combler dans l'alignement des Red Sox.
Ruth a également remarqué ces postes vacants dans l'alignement et, insatisfaite du rôle de lanceur qui apparaissait tous les quatre ou cinq jours, voulait jouer tous les jours à un autre poste. Barrow a essayé Ruth au premier but et dans le champ extérieur pendant la saison hors-concours, mais alors que l'équipe se dirigeait vers Boston et l'ouverture de la saison, il l'a limité au lancer. À l’époque, Ruth était probablement la meilleure lanceuse gauchère du baseball ; lui permettre de jouer à un autre poste était une expérience qui aurait pu se retourner contre lui.
Inexpérimenté en tant que manager, Barrow a demandé au joueur Harry Hooper de le conseiller sur la stratégie du match de baseball. Hooper a exhorté son manager à permettre à Ruth de jouer un autre poste lorsqu'il ne lançait pas, arguant auprès de Barrow, qui avait investi dans le club, que les foules étaient plus grandes les jours où Ruth jouait, car elles étaient attirées par ses frappes. Barrow a cédé au début de mai ; Ruth a rapidement réussi des circuits lors de quatre matchs consécutifs (dont un hors-concours), le dernier contre Walter Johnson. Pour la première fois de sa carrière (sans tenir compte des apparitions au coup sûr), Ruth s'est vu accorder une place dans l'ordre des frappeurs supérieure à la neuvième.
Bien que Barrow ait prédit que Ruth supplierait de revenir au lancer la première fois qu'il connaîtrait une baisse de frappe, cela ne s'est pas produit. Barrow a utilisé Ruth principalement comme voltigeur pendant la saison 1918 écourtée par la guerre. Ruth a atteint 0,300, avec 11 circuits, suffisamment pour lui assurer une part du titre des circuits de la ligue majeure avec Tillie Walker des Philadelphia Athletics. Il était encore occasionnellement utilisé comme lanceur et avait une fiche de 13-7 avec une MPM de 2,22.
Les Red Sox ont remporté leur troisième fanion en quatre ans et ont affronté les Cubs de Chicago lors de la Série mondiale de 1918, à partir du 5 septembre, la première de l'histoire. La saison a été raccourcie car le gouvernement avait décidé que les joueurs de baseball éligibles pour l'armée devraient être intronisés ou travailler dans des industries de guerre critiques, telles que les usines d'armement. Ruth a lancé le premier match pour les Red Sox, un blanchissage de 1-0. Avant le quatrième match, Ruth s'est blessée à la main gauche lors d'une bagarre ; il a lancé quand même. Il a accordé sept coups sûrs et six buts sur balles, mais a été aidé par un terrain exceptionnel derrière lui et par ses propres efforts au bâton, alors qu'un triple en quatrième manche de Ruth a donné à son équipe une avance de 2-0. Les Cubs ont égalisé le match en huitième manche, mais les Red Sox ont marqué pour prendre à nouveau un 3-2 en fin de manche. Après que Ruth ait abandonné un coup sûr et un but sur balles pour commencer la neuvième manche, il a été relevé sur le monticule par Joe Bush. Pour garder Ruth et sa batte dans le jeu, il a été envoyé jouer sur le terrain gauche. Bush a retiré l'équipe pour donner à Ruth sa deuxième victoire de la série et la troisième et dernière victoire de sa carrière en Série mondiale, contre aucune défaite, en trois apparitions au lancer. Les efforts de Ruth ont donné à son équipe une avance de trois matchs contre un, et deux jours plus tard, les Red Sox ont remporté leur troisième série en quatre ans, quatre matchs contre deux. Avant de permettre aux Cubs de marquer lors du quatrième match, Ruth a lancé des manches consécutives sans but, un record de la Série mondiale qui a duré plus de 40 ans jusqu'en 1961, battu par Whitey Ford après la mort de Ruth. Ruth était plus fière de ce record que de ses exploits au bâton.
Une fois les World Series terminées, Ruth a obtenu une exemption du service de guerre en acceptant un poste nominal dans une aciérie de Pennsylvanie. De nombreux établissements industriels étaient fiers de leurs équipes de baseball et cherchaient à embaucher des joueurs des ligues majeures. La fin de la guerre en novembre a permis à Ruth de jouer au baseball sans de tels artifices.
Au cours de la saison 1919, Ruth n'a lancé que 17 de ses 130 matchs, compilant un record de 8 à 5 alors que Barrow l'utilisait comme lanceur principalement au début de la saison, lorsque le manager des Red Sox avait encore l'espoir d'un deuxième fanion consécutif. . Fin juin, les Red Sox étaient clairement hors course, et Barrow n'avait aucune objection à ce que Ruth se concentre sur ses frappes, ne serait-ce que parce que cela attirait les gens vers le stade. Ruth avait réussi un coup de circuit contre les Yankees le jour de l'ouverture, et un autre au cours d'une crise de frappeur d'un mois qui a rapidement suivi. Libérée de ses fonctions de lanceur, Ruth a entamé une période sans précédent de coups de circuit, ce qui lui a valu une large attention du public et de la presse. Même ses échecs étaient considérés comme majestueux – un journaliste sportif a noté : « Quand Ruth rate un coup de ballon, les tribunes frémissent ».
Deux circuits de Ruth le 5 juillet, et un dans chacun des deux matchs consécutifs une semaine plus tard, ont porté son total de saison à 11, égalant son record en carrière de 1918. Le premier record à tomber était la marque AL sur une seule saison de 16, établi par Ralph "Socks" Seybold en 1902. Ruth a égalé ce chiffre le 29 juillet, puis a progressé vers le record des ligues majeures de 24, établi par Buck Freeman en 1899. Ruth a atteint ce chiffre le 8 septembre, date à laquelle les écrivains avaient découvert que Ned Williamson des Chicago White Stockings de 1884 en avait frappé 27, mais dans un stade approximatif où la distance jusqu'au champ droit n'était que de 215 pieds. Le 20 septembre, "Babe Ruth Day" à Fenway Park, Ruth a remporté le match avec un home run dans le en bas de la neuvième manche, égalisant Williamson. Il a battu le record quatre jours plus tard contre les Yankees au Polo Grounds et en a frappé un autre contre les Sénateurs pour terminer avec 29. Le circuit à Washington a fait de Ruth le premier joueur des ligues majeures à frapper un circuit dans les huit stades de sa carrière. ligue. Malgré les exploits de Ruth, les Red Sox ont terminé sixième, derrière les champions de la ligue, les White Sox.
Vente à New York
En tant qu'habitant de New York, Frazee avait été considéré avec méfiance par les journalistes sportifs et les fans de baseball de Boston lorsqu'il avait acheté l'équipe. Il les a conquis grâce à son succès sur le terrain et à sa volonté de bâtir les Red Sox en achetant ou en échangeant des joueurs. Il a offert aux Sénateurs 60 000 $ pour Walter Johnson, mais le propriétaire de Washington, Clark Griffith, n'était pas disposé à le faire. Malgré cela, Frazee a réussi à amener d'autres joueurs à Boston, notamment pour remplacer les joueurs de l'armée. Cette volonté de dépenser pour les joueurs a aidé les Red Sox à remporter le titre de 1918. La saison 1919 a vu une fréquentation record et les circuits de Ruth pour Boston ont fait de lui une sensation nationale. En mars 1919, Ruth aurait accepté un contrat de trois ans pour un total de 27 000 $, après de longues négociations. Néanmoins, le 26 décembre 1919, Frazee vendit le contrat de Ruth aux Yankees de New York.
Toutes les circonstances entourant la vente ne sont pas connues, mais le brasseur et ancien membre du Congrès Jacob Ruppert, principal propriétaire de l'équipe new-yorkaise, aurait demandé au manager des Yankee, Miller Huggins, ce dont l'équipe avait besoin pour réussir. "Faites venir Ruth de Boston", aurait répondu Huggins, notant que Frazee avait constamment besoin d'argent pour financer ses productions théâtrales. Quoi qu'il en soit, il y avait un précédent pour la transaction Ruth : lorsque le lanceur de Boston Carl Mays quitta les Red Sox lors d'un différend en 1919, Frazee avait réglé l'affaire en vendant Mays aux Yankees, malgré l'opposition du président de l'AL Johnson.
Selon l'un des biographes de Ruth, Jim Reisler, "pourquoi Frazee avait besoin d'argent en 1919 - et d'importantes injections de liquidités rapidement - est encore, plus de 80 ans plus tard, un peu un mystère". L’histoire souvent racontée est que Frazee avait besoin d’argent pour financer la comédie musicale No, No, Nanette, qui fut un succès à Broadway et apporta à Frazee une sécurité financière. Cependant, cette pièce n'a été ouverte qu'en 1925, date à laquelle Frazee avait vendu les Red Sox. Pourtant, l’histoire est peut-être vraie en substance : Non, non, Nanette était basée sur une pièce produite par Frazee, My Lady Friends, qui a débuté en 1919.
Frazee subissait d'autres pressions financières, malgré le succès de son équipe. Ruth, pleinement consciente de la popularité du baseball et du rôle qu'il y joue, voulait renégocier son contrat, signé avant la saison 1919, pour 10 000 $ par an jusqu'en 1921. Il exigeait que son salaire soit doublé, sinon il s'absenterait la saison et encaisserait son salaire. sa popularité à travers d'autres entreprises. Les exigences salariales de Ruth poussaient d'autres joueurs à demander plus d'argent. De plus, Frazee devait encore à Lannin jusqu'à 125 000 $ pour l'achat du club.
Bien que Ruppert et son copropriétaire, le colonel Tillinghast Huston, soient tous deux riches et aient acheté et échangé de manière agressive des joueurs en 1918 et 1919 pour constituer une équipe gagnante, Ruppert a subi des pertes dans ses intérêts brassicoles lorsque la Prohibition a été mise en œuvre, et si leur équipe Après avoir quitté le Polo Grounds, où les Yankees étaient les locataires des Giants de New York, construire un stade à New York coûterait cher. Néanmoins, lorsque Frazee, qui évoluait dans les mêmes cercles sociaux que Huston, a laissé entendre au colonel que Ruth était disponible au juste prix, les propriétaires des Yankees ont rapidement poursuivi l'achat.
Frazee a vendu les droits de Babe Ruth pour 100 000 $, la plus grosse somme jamais payée pour un joueur de baseball. L'accord impliquait également un prêt de 350 000 $ de Ruppert à Frazee, garanti par une hypothèque sur Fenway Park. Une fois que c'était d'accord