Quelle rivière américaine se jette dans la baie de Chesapeake ?
Rivière Potomac
* Rivière Potomac ;
La baie de Chesapeake ( ) est un estuaire situé à l'intérieur des terres de l'océan Atlantique et entouré par le continent nord-américain à l'ouest et la péninsule de Delmarva à l'est. Il s’agit du plus grand organisme de ce type dans la région limitrophe des États-Unis. La baie nord se trouve dans le Maryland, la partie sud dans la Virginie et constitue un élément très important pour l'écologie et l'économie de ces deux États, ainsi que d'autres. Plus de 150 rivières et ruisseaux majeurs se jettent dans le bassin versant de 64 299 milles carrés de la baie, qui couvre une partie de six États (New York, Pennsylvanie, Delaware, Maryland, Virginie et Virginie occidentale) ainsi que l'ensemble du district de Columbia.
La baie s'étend sur environ 200 milles de long, depuis son cours supérieur nord dans la rivière Susquehanna jusqu'à son embouchure dans l'océan Atlantique. Il est large dans sa partie la plus étroite (entre Plum Point du comté de Kent près de Newtown et la rive du comté de Harford près de Romney Creek) et 30 milles dans sa partie la plus large (juste au sud de l'embouchure de la rivière Potomac). Le littoral total, y compris les affluents, s'étend sur 11 684 milles, faisant le tour d'une superficie de 4 479 milles carrés. La profondeur moyenne est de 21 pieds, atteignant un maximum de 174 pieds. La baie est traversée deux fois, dans le Maryland par le pont de la baie de Chesapeake, de Sandy Point (près d'Annapolis) à l'île Kent et en Virginie par le pont-tunnel de la baie de Chesapeake reliant Virginia Beach à Cap Charles. Connue à la fois pour sa beauté et sa générosité, la baie est devenue « plus vide », avec moins de crabes, d'huîtres et de watermen au cours des dernières années. Les récents efforts de restauration commencés dans les années 1990 se poursuivent et montrent un potentiel de croissance de la population d'huîtres indigènes.
La santé de la baie de Chesapeake s'est améliorée en 2015, marquant trois années de progrès au cours des quatre dernières années, selon un nouveau rapport de l'Université du Maryland.
Étymologie
Le mot Chesepiooc est un mot algonquien désignant un village « au bord d'une grande rivière ». Il s'agit du septième nom de lieu anglais le plus ancien aux États-Unis, appliqué pour la première fois sous le nom de « Chesepiook » par des explorateurs se dirigeant vers le nord depuis la colonie de Roanoke jusqu'à un affluent de Chesapeake en 1585 ou 1586. En 2005, le linguiste algonquien Blair Rudes « a contribué à dissiper l'un des C'est l'une des croyances les plus répandues dans la région : « Chesapeake » signifie quelque chose comme « grande baie à coquillages ». Ce n'est pas le cas, a déclaré Rudes. Le nom pourrait en fait signifier quelque chose comme « grande eau », ou il pourrait simplement faire référence à un village à l'embouchure de la baie. De plus, le nom est presque toujours préfixé par « le » utilisé par les résidents locaux : « The Chesapeake », « The Chesapeake Bay » et « The Bay ».
Géographie physique
Géologie et formation
La baie de Chesapeake est un estuaire de l'Atlantique Nord, situé entre la péninsule de Delmarva à l'est et le continent nord-américain à l'ouest. Il s'agit de la ria, ou vallée noyée, de la rivière Susquehanna, ce qui signifie que c'est là que la rivière coulait lorsque le niveau de la mer était plus bas. Ce n'est pas un fjord, car l'inlandsis laurentidien n'a jamais atteint le point le plus au nord de la baie au sud. Au nord de Baltimore, la côte ouest borde la région vallonnée du Piémont du Maryland ; au sud de la ville, la baie se trouve dans la plaine côtière basse de l'État, avec des falaises sédimentaires à l'ouest et des îles plates, des ruisseaux sinueux et des marais à l'est. Les grandes rivières entrant dans la baie par l'ouest ont de larges embouchures et sont des extensions de la ria principale sur des kilomètres en amont de chaque rivière.
La géologie de la baie, sa forme actuelle et son emplacement même ont été créés par un événement d'impact de bolide à la fin de l'Éocène (il y a environ 35,5 millions d'années), formant le cratère d'impact de la baie de Chesapeake et la vallée de la rivière Susquehanna beaucoup plus tard. La baie s'est formée il y a environ 10 000 ans lorsque l'élévation du niveau de la mer à la fin de la dernière période glaciaire a inondé la vallée de la rivière Susquehanna. Certaines parties de la baie, en particulier le littoral du comté de Calvert, dans le Maryland, sont bordées de falaises composées de dépôts provenant des eaux en retrait il y a des millions d'années. Ces falaises, généralement connues sous le nom de Calvert Cliffs, sont célèbres pour leurs fossiles, notamment les dents de requin fossilisées que l'on trouve couramment échouées sur les plages à côté des falaises. Scientists' Cliffs est une communauté balnéaire du comté de Calvert qui doit son nom au désir de créer un lieu de retraite pour les scientifiques lors de sa fondation en 1935.
Hydrologie
Une grande partie de la baie est peu profonde. Au point où la rivière Susquehanna se jette dans la baie, la profondeur moyenne est de 30 pieds, bien qu'elle diminue rapidement à une moyenne de 10 pieds au sud-est de la ville de Havre de Grace, dans le Maryland, à environ 35 miles juste au nord d'Annapolis. En moyenne, la profondeur de la baie est de 21 pieds, affluents compris ; plus de 24 pour cent de la baie a moins de 6 pieds de profondeur.
Parce que la baie est un estuaire, elle contient de l’eau douce, de l’eau salée et de l’eau saumâtre. L’eau saumâtre possède trois zones de salinité : oligohaline, mésohaline et polyhaline. La zone d'eau douce s'étend de l'embouchure de la rivière Susquehanna jusqu'au nord de Baltimore. La zone oligohaline contient très peu de sel. La salinité varie de 0,5 ppt à 10 ppt et les espèces d'eau douce peuvent y survivre. L'extrémité nord de la zone oligohaline est le nord de Baltimore et l'extrémité sud est le pont de la baie de Chesapeake. La zone mésohaline contient une quantité moyenne de sel et s'étend du Bay Bridge jusqu'à l'embouchure de la rivière Rappahannock. La salinité y varie de 10,7 ppt à 18 ppt. La zone polyhaline est la zone la plus salée et une partie de l’eau peut être aussi salée que l’eau de mer. Il s'étend de l'embouchure de la rivière Rappahannock jusqu'à l'embouchure de la baie. La salinité varie de 18,7 ppt à 36 ppt. (36 ppt est aussi salé que l'océan.)
Le climat de la zone entourant la baie est principalement subtropical humide, avec des étés chauds et très humides et des hivers froids à doux. Seule la zone autour de l'embouchure de la rivière Susquehanna est de nature continentale, et l'embouchure de la rivière Susquehanna et les plaines de Susquehanna gèlent souvent en hiver. Il est rare que la surface de la baie gèle en hiver, ce qui s'est produit récemment au cours de l'hiver 1976-1977.
Les plus grandes rivières se jetant directement dans la baie, du nord au sud, sont :
* Rivière Susquehanna :
* Rivière Patapsco;
* Rivière Chester ;
* Rivière Choptank;
* Rivière Patuxent;
* Rivière Nanticoke;
* Rivière Potomac ;
* Rivière Pocomoke;
* Rivière Rappahannock ;
* Rivière York;
* Rivière James.
Une autre rivière qui se jette dans la baie de Chesapeake est la rivière Wicomico, à ne pas confondre avec l'affluent de la rivière Potomac.
la faune et la flore
La baie de Chesapeake abrite de nombreuses espèces de faune qui migrent vers la baie à un moment donné de l'année ou y vivent toute l'année. Il existe plus de 300 espèces de poissons et de nombreuses espèces de crustacés et de crabes. Certains d'entre eux comprennent le menhaden de l'Atlantique, le bar rayé, l'anguille d'Amérique, l'huître orientale et le crabe bleu.
Les oiseaux comprennent le balbuzard pêcheur, le grand héron, le pygargue à tête blanche et le faucon pèlerin, dont les deux derniers étaient menacés par le DDT ; leur nombre a chuté mais a augmenté ces dernières années.
Le pluvier siffleur est une espèce quasi menacée qui habite les zones humides.
Des poissons plus gros tels que l'esturgeon noir, ainsi que des variétés de requins et des raies pastenagues visitent la baie de Chesapeake. En fait, les eaux de la baie de Chesapeake sont considérées comme l'une des zones de reproduction les plus importantes pour les requins le long des côtes est. L'Aquarium national. [http://www.aqua.org/care/a-blue-view/14-10-21-sharks-among-us Requins parmi nous : espèces de la baie de Chesapeake]. Récupéré le 22 décembre. 2014 Des mégafaunes telles que les requins bouledogues, les requins tigres, les requins-marteaux halicornes, les requins pèlerins et les raies manta sont également connues pour leur visite.
Les grands dauphins sont connus pour vivre de façon saisonnière/annuelle dans la baie. Des observations non confirmées de baleines à bosse ont eu lieu ces dernières années. Des baleines noires et des rorquals communs de l'Atlantique Nord, ainsi que des petits rorquals et des rorquals boréaux, des espèces en voie de disparition, ont également été observés dans et à proximité de la baie.
Chessie le lamantin a visité la baie à plusieurs reprises ; c'est plus au nord des aires d'habitat habituelles du lamantin.
Les tortues caouannes sont connues pour visiter la baie.
La baie de Chesapeake abrite également une flore diversifiée, tant terrestre qu'aquatique. La végétation aquatique submergée commune comprend la zostère et le canard siffleur. Un rapport de 2011 suggérait que des informations sur les herbes sous-marines seraient publiées, car « les herbes submergées fournissent de la nourriture et un habitat à un certain nombre d'espèces, ajoutant de l'oxygène à l'eau et améliorant la clarté de l'eau ». D'autres végétaux qui habitent dans d'autres parties de la baie sont le riz sauvage, divers arbres comme l'érable rouge et le cyprès chauve, ainsi que la spartine et les phragmites. Les plantes envahissantes ont pris pied de manière significative dans la baie ; y compris l'élodée du Brésil (Egeria densa), originaire d'Amérique du Sud, elles se sont répandues sur la plupart des continents avec l'aide des propriétaires d'aquariums, qui déversent souvent le contenu de leurs aquariums dans les lacs et les ruisseaux voisins. Il est très envahissant et a le potentiel de prospérer dans les eaux de marée à faible salinité de la baie de Chesapeake. Les peuplements denses d’élodées brésiliennes peuvent restreindre le mouvement de l’eau, piéger les sédiments et affecter la qualité de l’eau. Diverses écoles locales de la maternelle à la 12e année de la région du Maryland et de la Virginie proposent souvent des programmes pour cultiver des herbes indigènes de laurier et les planter dans la baie.
Histoire
Exploration et colonisation européennes
En 1524, l'explorateur italien Giovanni da Verrazzano (1485-1528), au service de la couronne française (célèbre pour avoir traversé la baie de New York et nommé par la suite l'entrée de la baie de New York « Verrazzano Narrows », y compris maintenant au 20e siècle), un pont suspendu également nommé en son honneur) a dépassé le Chesapeake, mais n'est pas entré dans la baie. L'explorateur espagnol Lucas Vásquez de Ayllón envoya une expédition depuis Hispaniola en 1525 qui atteignit l'embouchure des baies de Chesapeake et du Delaware. Il s'agissait peut-être de la première expédition européenne à explorer des parties de la baie de Chesapeake, que les Espagnols appelaient « Bahía de Santa María » (« Baie de Sainte-Marie ») ou « Bahía de Madre de Dios ». de Dieu") De Ayllón a établi une mission missionnaire espagnole de courte durée, San Miguel de Gualdape, en 1526 le long de la côte atlantique. De nombreux érudits doutent de l'affirmation selon laquelle c'était aussi loin au nord que le Chesapeake ; la plupart le placent dans l'actuelle île de Sapelo en Géorgie. En 1573, le gouverneur de la Floride espagnole, Pedro Menéndez de Márquez, entreprit une exploration plus approfondie du Chesapeake. En 1570, les jésuites espagnols fondèrent l'éphémère mission Ajacan sur l'un des affluents de Chesapeake, dans l'actuelle Virginie.
L'arrivée des colons anglais sous Sir Walter Raleigh et Humphrey Gilbert à la fin du XVIe siècle pour fonder une colonie, installée plus tard à Roanoke Island (au large de la côte actuelle de la Caroline du Nord) pour la Virginia Company, marqua la première fois que les Anglais s'approcha des portes de la baie de Chesapeake entre les caps du cap Charles et du cap Henry. Trois décennies plus tard, en 1607, les Européens pénétrèrent de nouveau dans la Baie. Le capitaine John Smith d'Angleterre a exploré et cartographié la baie entre 1607 et 1609, ce qui a abouti à la publication en 1612, dans les îles britanniques, de « A Map of Virginia ». Smith a écrit dans son journal : « Le ciel et la terre n'ont jamais été aussi bien d'accord pour définir un lieu d'habitation pour l'homme. » Le nouvel aménagement du « Captain John Smith Chesapeake National Historic Trail », le premier sentier historique national désigné « toutes les eaux » aux États-Unis, a été créé en juillet 2006 par le National Park Service du département américain de l'Intérieur suite à l'itinéraire du voyage historique de Smith au XVIIe siècle. En raison des difficultés économiques et des conflits civils dans la « Mère Terre », il y a eu une migration massive des cavaliers anglais du sud et de leurs serviteurs vers la région de la baie de Chesapeake entre 1640 et 1675, vers les deux nouvelles colonies de la province de Virginie et de la province de Virginie. du Maryland.
La Révolution américaine jusqu'à nos jours
La baie de Chesapeake a été le site de la bataille de Chesapeake (également connue sous le nom de « bataille des Caps », cap Charles et cap Henry) en 1781, au cours de laquelle la flotte française a vaincu la Royal Navy dans la bataille navale décisive de l'Amérique. Guerre révolutionnaire et permettant au général George Washington et à ses armées alliées françaises sous le commandement du comte de Rochambeau de descendre de New York pour étouffer l'armée britannique déchaînée du sud de Lord Cornwallis depuis les Carolines du Nord et du Sud lors du siège de la bataille de Yorktown à Yorktown, Virginie. Leur route de marche depuis Newport, Rhode Island à travers le Connecticut, l'État de New York, la Pennsylvanie, le New Jersey et le Delaware jusqu'à la « Tête d'Elk » par la rivière Susquehanna le long des rives et naviguant également partiellement dans la baie jusqu'en Virginie (c'est aussi le sujet d'un autre sentier historique national désigné sous le nom de National Park Service sous le nom de Washington-Rochambeau Revolutionary Route).
Elle connaîtra à nouveau un conflit pendant la guerre de 1812 ; Au cours de l'année 1813, depuis leur base sur l'île de Tanger, les forces navales britanniques sous le commandement de l'amiral George Cockburn attaquèrent et pillèrent plusieurs villes sur les rives de la Chesapeake, traitant la baie comme s'il s'agissait d'un « lac britannique ». La flottille de la baie de Chesapeake, une flotte de barges armées à faible tirant d'eau sous le commandement du commodore de la marine américaine Joshua Barney, a été rassemblée pour bloquer les raids et les attaques britanniques à terre. Après des mois de harcèlement de la part de Barney, les Britanniques débarquèrent sur la rive ouest du Patuxent à Benedict, dans le Maryland, la flottille de Chesapeake fut sabordée et les Britanniques se dirigèrent par voie terrestre pour incendier le Capitole des États-Unis en août 1814. Quelques jours plus tard, en « tenaille » attaque", ils ont également remonté le fleuve Potomac pour attaquer Fort Washington en aval de la capitale nationale et ont exigé une rançon de la ville portuaire voisine d'Alexandria, en Virginie.
Il y a eu ce qu'on appelle les « guerres des huîtres » à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Jusqu'au milieu du XXe siècle, la récolte des huîtres rivalisait avec l'industrie du crabe parmi les marins de Chesapeake, une race en déclin dont les bonites et autres bateaux de travail ont été supplantés par les bateaux de plaisance dans la dernière partie du siècle.
Dans les années 1960, la centrale nucléaire de Calvert Cliffs, située sur les falaises historiques de Calvert, dans le comté de Calvert, sur la côte ouest du Maryland, a commencé à utiliser l'eau de la baie pour refroidir son réacteur.
La navigation
La baie de Chesapeake forme un lien dans l'Intracoastal Waterway, des baies, des détroits et des criques entre les îles-barrières au large et le continent côtier le long de la côte atlantique reliant le canal de Chesapeake et du Delaware (reliant la baie au nord et le fleuve Delaware). ) avec le canal d'Albemarle et de Chesapeake (reliant la baie, au sud, via la rivière Elizabeth, par les villes de Norfolk et de Portsmouth jusqu'à l'Albemarle Sound et le Pamlico Sound en Caroline du Nord et plus loin aux Sea Islands de Géorgie). Un chenal de navigation très fréquenté (dragué par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine depuis les années 1850) s'étend sur toute la longueur de la baie et constitue une voie de transit importante pour les grands porte-conteneurs entrant ou sortant du port de Baltimore, et plus au nord à travers le canal de Chesapeake et du Delaware. aux ports de Wilmington et de Philadelphie sur le fleuve Delaware.
Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle, la baie était sillonnée par des bateaux à vapeur et des lignes de paquebots reliant les différentes villes, notamment la Baltimore Steam Packet Company (« Old Bay Line »).
À la fin du XXe siècle, une série de passages à niveau ont été construits. L'un, le pont de la baie de Chesapeake (également connu sous le nom de pont du gouverneur William Preston Lane) entre la capitale de l'État d'Annapolis, dans le Maryland, et Matapeake sur la côte est, traversant l'île Kent, construit entre 1949 et 1952. Le pont-tunnel de Chesapeake Bay, reliant la côte est de la Virginie à son continent (dans les zones métropolitaines de Virginia Beach, Norfolk, Portsmouth et Chesapeake), mesure environ 20 milles de long ; il possède des ponts à chevalets ainsi que deux tronçons de tunnels de 3 km de long qui permettent une navigation sans entrave ; le pont est soutenu par quatre îles artificielles. Le pont-tunnel de Chesapeake Bay a été ouvert à deux voies en 1964 et à quatre voies en 1999.
Les marées
  
Les marées dans la baie de Chesapeake présentent un comportement intéressant et unique en raison de la nature de la topographie (forme horizontale et verticale), de la circulation éolienne et de la manière dont la baie interagit avec les marées océaniques. Les recherches sur le comportement particulier des marées dans les étendues nord et sud de la baie ont commencé à la fin des années 1970. Une étude a noté des fluctuations du niveau de la mer sur des périodes de 5 jours, provoquées par les changements du niveau de la mer à l'embouchure de la baie sur la côte atlantique et les vents latéraux locaux, et de 2,5 jours, causées par des oscillations résonantes provoquées par les vents longitudinaux locaux, tandis qu'une autre étude a révélé plus tard que la géométrie de la Baie permet une période de résonance de 1,46 jours.
Un bon exemple de la manière dont les différents sites de la baie de Chesapeake subissent différentes marées peut être vu dans les prévisions de marées publiées par la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) (voir figure de droite).
Sur le site du Chesapeake Bay Bridge Tunnel (CBBT), qui se trouve à l'extrémité sud de la baie, là où elle rencontre l'océan Atlantique près de Norfolk, en Virginie et des caps Charles et Henry, il y a une marée semi-diurne distincte tout au long du mois lunaire. , avec des modulations de faible amplitude pendant les périodes de marée du printemps (nouvelle/pleine lune) par rapport aux périodes de marée morte (un/trois quarts de lune). Les principaux forçages des marées CBBT sont les marées océaniques semi-diurnes typiques que connaît la côte Est des États-Unis.
Baltimore, dans la partie nord de la baie, connaît une modulation notable pour former sa nature de marée mixte pendant les marées de printemps et de morte-eau. Les marées de vive-eau, lorsque le système Soleil-Terre-Lune forme une ligne, provoquent les plus grandes amplitudes de marée lors des variations de marée mensuelles lunaires. En revanche, les marées creuses, lorsque le système Soleil-Terre-Lune forme un angle droit, sont atténuées et, dans un système de marée semi-diurne (comme celui observé sur le site CBBT), cela peut être considéré comme une plage intertidale la plus basse.
Deux points intéressants qui ressortent de la comparaison de ces deux sites situés aux extrémités opposées de la baie sont leurs caractéristiques de marée - marée semi-diurne pour CBBT et marée mixte pour Baltimore (due à la résonance dans la baie) - et les différences d'amplitude (dues à la dissipation dans la baie).
Économie
Industrie de la pêche
La baie est surtout connue pour sa production de fruits de mer, notamment de crabes bleus, de palourdes et d'huîtres. Au milieu du XXe siècle, la baie abritait 9 000 mariniers à plein temps, selon un récit. Aujourd'hui, le plan d'eau est moins productif qu'avant en raison du ruissellement des zones urbaines (principalement sur la côte ouest) et des fermes (surtout sur la côte est et dans le bassin versant de la rivière Susquehanna), de la surexploitation et de l'invasion des eaux. espèces étrangères.
Les récoltes abondantes d'huîtres ont conduit au développement du listao, le bateau de l'État du Maryland, qui est le seul type de bateau en activité aux États-Unis encore à voile. D'autres bateaux de travail caractéristiques de la région de la baie comprennent des bateaux à voile tels que le canoë en rondins, le pungy, le bugeye et le Deadrise motorisé de Chesapeake Bay, le bateau de l'État de Virginie.
Contrairement à la récolte d'huîtres sauvages, l'ostréiculture est une industrie en pleine croissance dans la baie pour aider à maintenir la productivité de l'estuaire ainsi qu'un effort naturel pour filtrer les impuretés telles que l'excès de nutriments de l'eau dans le but de réduire les effets de la pollution d'origine humaine. . Le programme de la baie de Chesapeake utilise des huîtres pour réduire la quantité de composés azotés entrant dans la baie de Chesapeake.
Les huîtres sont hermaphrodites et changeront de sexe au moins une fois au cours de leur vie, commençant souvent par un mâle et se terminant par une femelle ; il existe de nombreuses façons de les cuisiner et de les manger, ainsi que des recettes et des sauces pour accompagner les plats d'huîtres. Un compte :
La baie est célèbre pour son sébaste, nom régional du bar rayé. Autrefois au bord de l'extinction, le sébaste a fait un retour en force grâce à une mesure législative qui a imposé un moratoire sur la pêche au sébaste, ce qui a permis à l'espèce de se repeupler. Les sébastes peuvent désormais être pêchés en quantités strictement contrôlées et limitées.
Tourisme et loisirs
La baie de Chesapeake est une attraction principale pour les touristes qui visitent le Maryland et la Virginie chaque année. La pêche, le crabe, la natation, la navigation de plaisance, le kayak et la voile sont des activités extrêmement populaires pratiquées sur les eaux de la baie de Chesapeake. En conséquence, le tourisme a un impact notable sur l'économie du Maryland. Un rapport suggère qu'Annapolis était un endroit attrayant pour les familles, les sports nautiques et la navigation de plaisance. Le commentateur Terry Smith a parlé de la beauté de la baie :
Un récit suggère comment le Chesapeake attire les gens :
Problèmes environnementaux
Pollution et ruissellement
Dans les années 1970, on a découvert que la baie de Chesapeake contenait l'une des premières zones marines mortes identifiées de la planète, où les eaux étaient si pauvres en oxygène qu'elles étaient incapables de supporter la vie, ce qui entraînait une mortalité massive de poissons. Aujourd'hui, on estime que les zones mortes de la baie tuent chaque année 75 000 tonnes de palourdes et de vers de fond, affaiblissant la base de la chaîne alimentaire de l'estuaire et privant le crabe bleu en particulier d'une source de nourriture primaire. On observe parfois que les crabes se rassemblent sur le rivage pour échapper aux poches d'eau pauvre en oxygène, un comportement connu sous le nom de « jubilé du crabe ». L'hypoxie résulte en partie de grandes proliférations d'algues, qui sont alimentées par le ruissellement des déchets résidentiels, agricoles et industriels dans tout le bassin versant. Un rapport de 2010 a critiqué les agriculteurs amish pour avoir des vaches qui « génèrent des tas de fumier qui se déversent facilement dans les ruisseaux et s'écoulent dans la baie de Chesapeake ».
Le ruissellement et la pollution comportent de nombreux éléments qui contribuent à la prolifération d'algues, principalement alimentées par le phosphore et l'azote. Cette algue empêche la lumière du soleil d'atteindre le fond de la baie lorsqu'elle est vivante et désoxygéne l'eau de la baie lorsqu'elle meurt et pourrit. L'érosion et le ruissellement des sédiments dans la baie, exacerbés par la dévégétation, la construction et la prévalence du revêtement dans les zones urbaines et suburbaines, bloquent également la lumière solaire vitale. La perte de végétation aquatique qui en a résulté a épuisé l'habitat d'une grande partie de la vie animale de la baie. Les herbiers de zostère, variété dominante dans le sud de la baie, y ont diminué de plus de moitié depuis le début des années 1970. La surexploitation, la pollution, la sédimentation et les maladies ont transformé une grande partie du fond de la baie en un désert boueux.
Une source de toxicité particulièrement nocive est Pfiesteria piscicida, qui peut affecter à la fois les poissons et les humains. La pfiesteria a provoqué une petite panique régionale à la fin des années 1990 lorsqu'une série de grandes proliférations ont commencé à tuer un grand nombre de poissons tout en provoquant de mystérieuses éruptions cutanées chez les nageurs, et le ruissellement de nutriments provenant des élevages de poulets a été imputé à cette croissance.
La baie s'est légèrement améliorée en termes de santé globale de son écosystème, obtenant une note de 31 sur 100 en 2010, contre 28 en 2008. Une estimation en 2006 d'un « comité du ruban bleu » indiquait que les coûts de nettoyage s'élèveraient à 15 milliards de dollars. Le problème est aggravé par le fait que 100 000 nouveaux résidents s'installent dans la région chaque année. Un rapport publié en 2008 dans le Washington Post suggérait que les administrateurs gouvernementaux avaient surestimé les progrès réalisés dans les efforts de nettoyage afin de « préserver le flux d'argent fédéral et étatique vers le projet ». En janvier 2011, des millions de poissons étaient morts, mais les autorités ont suggéré que cela était probablement dû au temps extrêmement froid.
Épuisement des huîtres
Même si la salinité de la baie est idéale pour les huîtres et que la pêche aux huîtres était autrefois la plus viable commercialement de la baie,[http://www.economist.com/world/unitedstates/displaystory.cfm?story_id
12795573 Les huîtres : le joyau de l'océan], The Economist, 8 décembre 2008 ; consulté le 2 septembre 2009. La population a été dévastée au cours des cinquante dernières années. Le Maryland possédait autrefois environ 200 000 acres de récifs ostréicoles. Aujourd’hui, elle en compte environ 36 000. On a estimé qu'à l'époque précoloniale, les huîtres pouvaient filtrer la totalité de la baie en 3,3 jours environ ; en 1988, cette durée était passée à 325 jours. La valeur brute de la récolte a diminué de 88 % entre 1982 et 2007. Un rapport suggère que la baie comptait moins d'huîtres en 2008 qu'il y a 25 ans.
Le principal problème est la surexploitation. Des réglementations gouvernementales laxistes autorisent toute personne titulaire d’un permis à retirer les huîtres des gisements appartenant à l’État, et bien que des limites soient fixées, elles ne sont pas strictement appliquées. La surexploitation des huîtres a rendu difficile leur reproduction, qui nécessite une grande proximité les unes avec les autres. Une deuxième cause de l'épuisement des huîtres est que l'augmentation drastique de la population humaine a provoqué une forte augmentation de la pollution se déversant dans la baie. L'industrie ostréicole de la baie a également souffert de deux maladies : le MSX et le Dermo.
L'épuisement des huîtres a eu un effet particulièrement néfaste sur la qualité de la baie. Les huîtres servent de filtres naturels à l'eau et leur déclin a encore réduit la qualité de l'eau de la baie. L'eau qui était autrefois claire sur plusieurs mètres est maintenant si trouble qu'un échassier peut perdre de vue ses pieds avant que ses genoux ne soient mouillés.
Les efforts des gouvernements fédéral, étatiques et locaux, travaillant en partenariat par le biais du programme Chesapeake Bay, de la Chesapeake Bay Foundation et d'autres groupes environnementaux à but non lucratif, pour restaurer ou au moins maintenir la qualité actuelle de l'eau ont eu des résultats mitigés. Un obstacle particulier au nettoyage de la baie est qu'une grande partie des substances polluantes proviennent bien en amont, dans des affluents situés dans des États très éloignés de la baie. Bien que l'État du Maryland ait dépensé plus de 100 millions de dollars pour restaurer la baie, les conditions ont continué de se détériorer. Il y a vingt ans, la baie abritait plus de six mille ostréicoles. Il y en a désormais moins de 500.
Des efforts pour repeupler la baie via des écloseries ont été menés par un groupe appelé Oyster Recovery Partnership, avec un certain succès. Ils ont récemment placé 6 millions d'huîtres sur 8 acres du sanctuaire de Trent Hall. , 2009. Des scientifiques du Virginia Institute of Marine Science du College of William & Mary affirment que les récifs expérimentaux créés en 2004 abritent désormais 180 millions d'huîtres indigènes, Crassostrea virginica, soit bien moins que les milliards qui existaient autrefois.[http:/ /www.nytimes.com/2009/08/04/science/04oyster.html Les huîtres rebondissent dans la baie de Chesapeake], Henry Fountain, The New York Times, 3 août 2009 ; consulté le 8 septembre 2009.
Publications
Il existe plusieurs magazines et publications qui couvrent des sujets directement liés à la baie de Chesapeake, à la vie et au tourisme dans la région de la baie.
The Capital, un journal basé à Annapolis, rend compte de l'actualité concernant la côte ouest du Maryland et la région d'Annapolis. Chesapeake Bay Magazine et PropTalk se concentrent sur le motonautisme tandis que SpinSheet se concentre sur la voile.
Représentations culturelles
Dans la littérature
* Beautiful Swimmers: Watermen, Crabs and the Chesapeake Bay (1976) est un livre non-fiction lauréat du prix Pulitzer de William W. Warner sur la baie de Chesapeake, les crabes bleus et les watermen.
* Chesapeake, un roman de 1978 de l'auteur James A. Michener
* Sabbatical: A Romance de John Barth en 1982, un roman centré sur une course de yachts à travers la baie de Chesapeake.
* The Tidewater Tales de John Barth, 1987, un roman dans lequel un couple marié se raconte des histoires alors qu'ils naviguent dans la baie.
* Jacob Have I Loved (1980) de Katherine Paterson, lauréate de la médaille Newbery en 1981. Il s'agit d'un roman sur la relation entre deux sœurs d'une famille Waterman qui grandissent sur une île de la Baie.
* Dans le livre Patriot Games de Tom Clancy de 1987, le principal protagoniste Jack Ryan vit sur les falaises fictives de Peregrine qui surplombent la baie de Chesapeake.
Au cinéma
* The Bay (film), un film d'éco-horreur de style found footage de 2012 sur une pandémie due à la pollution mortelle causée par le ruissellement des élevages de poulets et des isopodes mutants et des parasites aquatiques capables d'infecter les humains.
D'autres média
Le chanteur et compositeur Tom Wisner a enregistré plusieurs albums, souvent sur la baie de Chesapeake. Le Boston Globe a écrit que Wisner "a toujours essayé de capturer la voix de l'eau et du ciel, des rochers et des arbres, des poissons et des oiseaux, des dieux de la nature qui, selon lui, veillaient encore sur tout". Il était connu comme le barde de la baie de Chesapeake.
Le tube "Moonlight Feels Right" de Starbuck de 1976 fait référence à la baie de Chesapeake : "Je t'emmènerai en voyage au bord de l'océan / Et je laisserai tomber le sommet à la baie de Chesapeake."