Quelle mer se trouve au large de la Grande Barrière de Corail ?
mer de Corail
La Grande Barrière de Corail est le plus grand système de récifs coralliens au monde, composé de plus de 2 900 récifs individuels et de 900 îles s'étendant sur plus de 2 300 km sur une superficie d'environ 344 400 km2. Le récif est situé dans la mer de Corail, au large des côtes du Queensland, en Australie. La théorie de la tectonique des plaques indique que l'Australie s'est déplacée vers le nord à un rythme de 7 cm par an, à partir du Cénozoïque. L'Est de l'Australie a connu une période de soulèvement tectonique, qui a déplacé la ligne de partage des eaux du Queensland de 400 km vers l'intérieur des terres. Également à cette époque, le Queensland a connu des éruptions volcaniques conduisant à des volcans centraux et boucliers et à des coulées de basalte. Certaines d’entre elles sont devenues des îles hautes. Après la formation du bassin de la mer de Corail, les récifs coralliens ont commencé à se développer dans le bassin, mais jusqu'à il y a environ 25 millions d'années, le nord du Queensland était encore dans des eaux tempérées au sud des tropiques, trop froides pour supporter la croissance des coraux. L'histoire du développement de la Grande Barrière de Corail est complexe ; Après que le Queensland ait dérivé vers les eaux tropicales, il a été largement influencé par la croissance et le déclin des récifs à mesure que le niveau de la mer changeait.
La Grande Barrière de Corail est le plus grand système de récifs coralliens au monde, composé de plus de 2 900 récifs individuels et de 900 îles s'étendant sur plus de 2 300 km sur une superficie d'environ 344 400 km2. Le récif est situé dans la mer de Corail, au large des côtes du Queensland, en Australie.
La Grande Barrière de Corail est visible depuis l'espace et constitue la plus grande structure au monde constituée par des organismes vivants. Cette structure récifale est composée et construite par des milliards de minuscules organismes, appelés polypes coralliens. Il abrite une grande diversité de vie et a été sélectionné comme site du patrimoine mondial en 1981. CNN l'a qualifié d'une des sept merveilles naturelles du monde. Le Queensland National Trust l'a nommé icône de l'État du Queensland.
Une grande partie du récif est protégée par le parc marin de la Grande Barrière de Corail, ce qui contribue à limiter l'impact des activités humaines, comme la pêche et le tourisme. D'autres pressions environnementales sur le récif et son écosystème comprennent le ruissellement, le changement climatique accompagné d'un blanchissement massif des coraux et des épidémies cycliques de populations d'étoiles de mer à couronne d'épines. Selon une étude publiée en octobre 2012 par les Proceedings of the National Academy of Sciences, le récif a perdu plus de la moitié de sa couverture corallienne depuis 1985.
La Grande Barrière de Corail est connue et utilisée depuis longtemps par les peuples aborigènes australiens et insulaires du détroit de Torres, et constitue une partie importante de la culture et de la spiritualité des groupes locaux. Le récif est une destination très prisée des touristes, notamment dans les régions des îles Whitsunday et de Cairns. Le tourisme est une activité économique importante pour la région, générant plus de 3 milliards de dollars par an.
En novembre 2014, Google a lancé Google Underwater Street View en 3D de la Grande Barrière de Corail. Un rapport de mars 2016 indiquait que le récif subissait un blanchissement généralisé des coraux en raison du réchauffement des températures de l'océan.
Géologie et géographie
La Grande Barrière de Corail est une caractéristique distincte de la division de la Cordillère d'Australie orientale. Il comprend les petites îles Murray. Il s'étend du détroit de Torres (entre Bramble Cay, son île la plus au nord, et la côte sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée) au nord jusqu'au passage sans nom entre l'île Lady Elliot (son île la plus au sud) et l'île Fraser au sud. L’île Lady Elliot est située à 1915 km au sud-est de Bramble Cay à vol d’oiseau.
La théorie de la tectonique des plaques indique que l'Australie s'est déplacée vers le nord à un rythme de 7 cm par an, à partir du Cénozoïque. L'Est de l'Australie a connu une période de soulèvement tectonique, qui a déplacé la ligne de partage des eaux du Queensland de 400 km vers l'intérieur des terres. Également à cette époque, le Queensland a connu des éruptions volcaniques conduisant à des volcans centraux et boucliers et à des coulées de basalte. Certaines d’entre elles sont devenues des îles hautes. Après la formation du bassin de la mer de Corail, les récifs coralliens ont commencé à se développer dans le bassin, mais jusqu'à il y a environ 25 millions d'années, le nord du Queensland était encore dans des eaux tempérées au sud des tropiques, trop froides pour supporter la croissance des coraux. L'histoire du développement de la Grande Barrière de Corail est complexe ; Après que le Queensland ait dérivé vers les eaux tropicales, il a été largement influencé par la croissance et le déclin des récifs à mesure que le niveau de la mer changeait.
Les récifs peuvent augmenter de diamètre de 1 à par an et croître verticalement de 1 à par an ; cependant, ils ne poussent qu’au-dessus d’une profondeur de 150 m en raison de leur besoin de lumière solaire et ne peuvent pas pousser au-dessus du niveau de la mer. Lorsque le Queensland s'est introduit dans les eaux tropicales il y a 24 millions d'années, certains coraux ont poussé, mais un régime de sédimentation s'est rapidement développé avec l'érosion de la Great Dividing Range ; créant des deltas de rivières, des suintements et des turbidites, des conditions inappropriées pour la croissance des coraux. Il y a 10 millions d’années, le niveau de la mer a considérablement baissé, ce qui a favorisé la sédimentation. Le substrat du récif a peut-être dû s'accumuler à partir des sédiments jusqu'à ce que son bord soit trop éloigné pour que les sédiments en suspension inhibent la croissance des coraux. De plus, il y a environ 400 000 ans, il y a eu une période interglaciaire particulièrement chaude avec une élévation du niveau de la mer et une variation de la température de l'eau de 4 °C.
La terre qui formait le substrat de l'actuelle Grande Barrière de Corail était une plaine côtière formée à partir des sédiments érodés de la Great Dividing Range avec quelques collines plus grandes (dont la plupart étaient elles-mêmes des vestiges de récifs plus anciens ou, dans de rares cas, de volcans).
Le Reef Research Centre, un centre de recherche coopératif, a découvert des dépôts de « squelette » de coraux remontant à un demi-million d'années. La Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) considère que les premières preuves de structures récifales complètes remontent à 600 000 ans. Selon la GBRMPA, la structure récifale vivante actuelle aurait commencé à se développer sur l'ancienne plate-forme il y a environ 20 000 ans. L'Institut australien des sciences marines est d'accord, plaçant le début de la croissance du récif actuel au moment du dernier maximum glaciaire. À cette époque, le niveau de la mer était 120 m plus bas qu’aujourd’hui.
Entre 20 000 et 6 000 ans, le niveau de la mer a augmenté régulièrement partout dans le monde. En s'élevant, les coraux pourraient alors croître plus haut sur les marges maritimes nouvellement submergées des collines de la plaine côtière. Il y a environ 13 000 ans, le niveau de la mer n'était que 60 m plus bas qu'aujourd'hui et les coraux commençaient à entourer les collines de la plaine côtière, qui étaient alors des îles continentales. À mesure que le niveau de la mer montait encore, la plupart des îles continentales furent submergées. Les coraux pourraient alors envahir les collines submergées, pour former les cayes et les récifs actuels. Le niveau de la mer n’a pas augmenté de manière significative au cours des 6 000 dernières années. Le Centre de recherche sur les récifs CRC estime l'âge de la structure récifale vivante actuelle entre 6 000 et 8 000 ans. Les récifs d'eau peu profonde que l'on peut voir sur les photographies aériennes et les images satellite couvrent une superficie de 20 679 km2, dont la plupart (environ 80 %) se sont développés au sommet de plates-formes calcaires qui sont des reliques des phases passées (Pléistocène) de croissance des récifs.
Les restes d'une ancienne barrière de corail semblable à la Grande Barrière de Corail se trouvent dans le Kimberley, en Australie occidentale.
La zone du patrimoine mondial de la Grande Barrière de corail a été divisée en 70 biorégions, dont 30 sont des biorégions récifales. Dans la partie nord de la Grande Barrière de Corail, des récifs rubans et des récifs deltaïques se sont formés ; ces structures ne se trouvent pas dans le reste du système récifal. Il n'y a pas d'atolls dans le système et les récifs attachés au continent sont rares.
Les récifs frangeants sont largement répartis, mais sont plus courants vers la partie sud de la Grande Barrière de Corail, attachés aux îles hautes, par exemple les îles Whitsunday. Les récifs lagonaires se trouvent dans le sud de la Grande Barrière de Corail et plus au nord, au large de la baie Princess Charlotte. Les récifs Cresentic sont la forme de récif la plus courante au milieu du système, par exemple les récifs entourant l'île Lizard. Les récifs Cresentic se trouvent également à l'extrême nord du parc marin de la Grande Barrière de corail et dans les récifs Swain (20 à 22 degrés sud). Les récifs planaires se trouvent dans les parties nord et sud, près de la péninsule du cap York, de la baie Princess Charlotte et de Cairns. La plupart des îles du récif se trouvent sur des récifs planaires.
Écologie
La Grande Barrière de Corail abrite une diversité de vie, notamment de nombreuses espèces vulnérables ou menacées, dont certaines peuvent être endémiques au système récifal.
Trente espèces de baleines, de dauphins et de marsouins ont été recensées dans la Grande Barrière de Corail, dont le petit rorqual nain, le dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique et la baleine à bosse. De grandes populations de dugongs y vivent. Plus de 1 500 espèces de poissons vivent sur le récif, dont le poisson-clown, le bar rouge, l'empereur à gorge rouge et plusieurs espèces de vivaneaux et de truites coralliennes. Quarante-neuf espèces se reproduisent en masse, tandis que quatre-vingt-quatre autres espèces se reproduisent ailleurs dans leur aire de répartition. Dix-sept espèces de serpents de mer vivent sur la Grande Barrière de corail dans les eaux chaudes jusqu'à 50 m de profondeur et sont plus communes dans la partie sud que dans la partie nord. Aucune espèce trouvée dans la zone du patrimoine mondial de la Grande Barrière de corail n’est endémique ni en voie de disparition.
Six espèces de tortues marines viennent se reproduire sur le récif : la tortue verte, la tortue luth, la tortue imbriquée, la tortue caouanne, la tortue à dos plat et la tortue olivâtre. Les tortues vertes de la Grande Barrière de Corail ont deux populations génétiquement distinctes, l'une dans la partie nord du récif et l'autre dans la partie sud. Quinze espèces d'herbiers marins dans les herbiers attirent les dugongs et les tortues et fournissent un habitat aux poissons. Les genres d'herbiers marins les plus courants sont Halophila et Halodule.
Les crocodiles d'eau salée vivent dans les mangroves et les marais salants sur la côte, près du récif. Aucune nidification n’a été signalée et la population de crocodiles d’eau salée dans la GBRWHA est vaste mais de faible densité. Environ 125 espèces de requins, raies pastenagues, raies ou chimères vivent sur le récif. Près de 5 000 espèces de mollusques ont été recensées sur le récif, dont le bénitier géant et divers nudibranches et escargots cônes. Quarante-neuf espèces de syngnathes et neuf espèces d'hippocampes ont été recensées. Au moins sept espèces de grenouilles habitent les îles.
215 espèces d'oiseaux (dont 22 espèces d'oiseaux de mer et 32 ​​espèces d'oiseaux de rivage) visitent le récif ou nichent ou se perchent sur les îles, dont le pygargue à ventre blanc et la sterne de Dougall. La plupart des sites de nidification se trouvent sur des îles dans les régions nord et sud de la Grande Barrière de Corail, avec 1,4 à 1,7 million d'oiseaux utilisant ces sites pour se reproduire. Les îles de la Grande Barrière de Corail abritent également 2 195 espèces végétales connues ; trois d'entre eux sont endémiques. Les îles du nord comptent 300 à 350 espèces de plantes qui sont généralement ligneuses, tandis que les îles du sud en comptent 200 qui sont généralement herbacées ; la région de Whitsunday est la plus diversifiée, abritant 1 141 espèces. Les plantes sont propagées par les oiseaux.
Il existe au moins 330 espèces d'ascidies sur le système récifal d'un diamètre de 1 -. Entre 300 et 500 espèces de bryozoaires vivent sur le récif. Quatre cents espèces de coraux, coraux durs et coraux mous, habitent le récif. La majorité de ces gamètes fraient, se reproduisant lors d'événements de frai massifs déclenchés par la hausse des températures de la mer au printemps et en été, le cycle lunaire et le cycle diurne. Les récifs de la Grande Barrière de Corail intérieure frayent au cours de la semaine qui suit la pleine lune d'octobre, tandis que les récifs extérieurs frayent en novembre et décembre. Ses coraux mous communs appartiennent à 36 genres. Cinq cents espèces d'algues marines ou algues vivent sur le récif, dont treize espèces du genre Halimeda, qui déposent des monticules calcaires pouvant atteindre 100 m de large, créant à leur surface des mini-écosystèmes comparés à une couverture de forêt tropicale.
Menaces environnementales
Le changement climatique, la pollution, l’étoile de mer couronne d’épines et la pêche sont les principales menaces pour la santé de ce système récifal. D'autres menaces incluent les accidents de navigation, les marées noires et les cyclones tropicaux. Skeletal Eroding Band, une maladie des coraux osseux causée par le protozoaire Halofolliculina corallasia, affecte 31 espèces de coraux.
Selon une étude réalisée en 2012 par l'Académie nationale des sciences, depuis 1985, la Grande Barrière de Corail a perdu plus de la moitié de ses coraux, les deux tiers de cette perte étant survenue à partir de 1998 en raison des facteurs énumérés précédemment.
Changement climatique
L'Autorité du parc marin de la Grande Barrière de Corail considère que la plus grande menace pour la Grande Barrière de Corail est le changement climatique, qui provoque un réchauffement des océans qui accroît le blanchissement des coraux. Des événements de blanchissement massif des coraux dus à des températures océaniques élevées se sont produits au cours des étés 1998, 2002 et 2006, et le blanchissement des coraux devrait devenir un phénomène annuel. À mesure que le réchauffement climatique se poursuit, les coraux ne seront pas en mesure de suivre la hausse des températures des océans. Les événements de blanchissement des coraux entraînent une susceptibilité accrue aux maladies, ce qui entraîne des effets écologiques néfastes pour les communautés récifales. Le changement climatique a des implications sur d'autres formes de vie récifale : la plage de température préférée de certains poissons les conduit à rechercher un nouvel habitat, augmentant ainsi la mortalité des poussins des oiseaux marins prédateurs. Le changement climatique affectera également la population et l'habitat disponible des tortues marines.
Les événements de blanchissement des communautés de coraux benthiques (à plus de 20 m de profondeur) dans la Grande Barrière de corail ne sont pas aussi bien documentés que ceux observés à des profondeurs moins profondes, mais des recherches récentes ont montré que les communautés benthiques sont tout aussi affectées négativement face à la hausse des températures des océans. Cinq espèces de grands coraux benthiques de la Grande Barrière de corail ont été trouvées blanchies à des températures élevées, confirmant que les coraux benthiques sont vulnérables au stress thermique.
Pollution
Une autre menace majeure à laquelle est confrontée la Grande Barrière de Corail est la pollution et la baisse de la qualité de l’eau. Les rivières du nord-est de l’Australie polluent le récif lors des inondations tropicales. Plus de 90 % de cette pollution provient du ruissellement agricole. 80 % des terres adjacentes à la Grande Barrière de Corail sont utilisées pour l'agriculture, notamment la culture intensive de la canne à sucre et le pâturage important du bétail de boucherie. Les pratiques agricoles endommagent le récif en raison du surpâturage, du ruissellement accru de sédiments agricoles, de nutriments et de produits chimiques, notamment d'engrais, d'herbicides et de pesticides, qui représentent un risque majeur pour la santé des coraux et de la biodiversité des récifs.
Perte de zones humides côtières
Le problème du ruissellement est exacerbé par la perte de zones humides côtières qui agissent comme un filtre naturel pour les toxines et contribuent au dépôt de sédiments. On pense que la mauvaise qualité de l’eau est due à la concurrence accrue des algues pour la lumière et l’oxygène.
Eutrophisation
Le ruissellement des engrais agricoles libère de l'azote, du phosphore et du potassium dans l'écosystème océanique. Ces nutriments limitants provoquent une croissance massive d'algues qui entraîne un épuisement de l'oxygène disponible pour d'autres créatures, ce qui diminue la biodiversité dans les zones touchées, modifiant ainsi la composition des espèces. Une étude réalisée par Katharina Fabricius et Glen Death de l'Institut australien des sciences marines a révélé que le nombre de coraux durs était presque le double sur les récifs éloignés des zones agricoles.
Les engrais augmentent également la quantité de phytoplancton disponible pour la consommation des larves d’étoiles de mer à couronne d’épines. Une étude a montré qu'un doublement de la chlorophylle dans l'eau entraîne un décuplement du taux de survie des larves d'étoiles de mer à couronne d'épines.
Ruissellement sédimentaire
Le ruissellement des sédiments issus de l'agriculture transporte des produits chimiques dans l'environnement récifal réduit également la quantité de lumière disponible pour les coraux, diminuant ainsi leur capacité à extraire l'énergie de leur environnement.
Pesticides
Les pesticides utilisés dans l'agriculture sont composés de métaux lourds tels que le plomb, le mercure, l'arsenic et d'autres toxines libérées dans l'environnement au sens large en raison de l'érosion des sols agricoles, ce qui a un effet néfaste sur le corail.
Pollution minière
La société minière Queensland Nickel a déversé des eaux chargées de nitrates dans la Grande Barrière de Corail en 2009 et 2011, rejetant ensuite 516 t d'eaux usées. La Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) a déclaré : « Nous avons fortement encouragé l'entreprise à étudier les options qui n'impliquent pas le rejet des matières dans l'environnement et à élaborer un plan de gestion pour éliminer ce danger potentiel ; cependant, la GBRMPA n'a pas de législation contrôle sur la façon dont le barrage de résidus de Yabulu est géré ».
couronne d'épines
L’étoile de mer couronne d’épines se nourrit de polypes coralliens. De grandes épidémies de ces étoiles de mer peuvent dévaster les récifs. En 2000, une épidémie a contribué à une perte de 66 % de la couverture corallienne vivante sur les récifs échantillonnés dans une étude du RRC (Reefs Research Centre). On pense que les épidémies se produisent dans des cycles naturels, aggravés par la mauvaise qualité de l'eau et la surpêche des étoiles de mer. prédateurs.
Surpêche
La surpêche non durable d’espèces clés, comme le triton géant, peut perturber les chaînes alimentaires vitales à la vie des récifs. La pêche a également un impact sur le récif en raison de la pollution accrue de l'eau causée par les bateaux, des prises accessoires d'espèces indésirables (telles que les dauphins et les tortues) et de la destruction de l'habitat due au chalutage, aux ancres et aux filets. Depuis le milieu de l'année 2004, environ un tiers du parc marin de la Grande Barrière de Corail est protégé contre la suppression d'espèces de toute nature, y compris la pêche, sans autorisation écrite.
Expédition
Les accidents de navigation constituent une préoccupation pressante, car plusieurs routes de navigation commerciale traversent la Grande Barrière de Corail.
Bien que la route à travers la Grande Barrière de Corail ne soit pas facile, les pilotes du récif la considèrent comme plus sûre qu'à l'extérieur du récif en cas de panne mécanique, car un navire peut rester en sécurité pendant sa réparation.Reef Dreams: Working The Reef TV documentaire, Australian Broadcasting Corporation , diffusé le 6 juillet 2006 [http://www.abc.net.au/tv/guide/netw/200607/programs/ZY6905A003D6072006T180400.htm] Il y a eu plus de 1 600 épaves connues dans la région de la Grande Barrière de Corail.
Le 3 avril 2010, le vraquier de charbon Shen Neng 1 s'est échoué sur les hauts-fonds de Douglas, déversant jusqu'à quatre tonnes de pétrole dans l'eau et causant d'importants dégâts au récif.
Utilisation humaine
La Grande Barrière de Corail est connue et utilisée depuis longtemps par les peuples aborigènes australiens et insulaires du détroit de Torres. Les aborigènes australiens vivent dans la région depuis au moins 40 000 ans et les insulaires du détroit de Torres depuis environ 10 000 ans. Pour ces quelque 70 groupes claniques, le récif constitue également un élément culturel important.
En 1768, Louis de Bougainville découvrit le récif lors d'une mission exploratoire, mais ne revendique pas la zone au profit des Français. Le 11 juin 1770, le HM Bark Endeavour, commandé par l'explorateur James Cook, s'échoue sur la Grande Barrière de Corail, subissant des dégâts considérables. Alléger le navire et le renflouer lors d'une marée montante l'a finalement sauvé. L'une des épaves les plus célèbres fut le HMS Pandora, qui coula le 29 août 1791, tuant 35 hommes. Le musée du Queensland mène des fouilles archéologiques sur le Pandora depuis 1983. Comme le récif ne possédait pas d'atolls, il était largement peu étudié au 19e siècle. Pendant cette période, certaines îles du récif ont été exploitées pour leurs gisements de guano et des phares ont été construits comme balises dans tout le système. comme à Raine Island, le premier exemple. En 1922, le Comité de la Grande Barrière de Corail a commencé à mener une grande partie des premières recherches sur le récif.
Gestion
Les commissions royales ont interdit le forage pétrolier dans la Grande Barrière de Corail. En 1975, le gouvernement australien a créé le parc marin de la Grande Barrière de Corail et a interdit diverses activités. Le parc marin de la Grande Barrière de Corail n'inclut pas l'ensemble de la province de la Grande Barrière de Corail. Le parc est géré, en partenariat avec le gouvernement du Queensland, par l'intermédiaire de la Great Barrier Reef Marine Park Authority afin de garantir qu'il est utilisé de manière durable. Une combinaison de zonage, de plans de gestion, de permis, d'éducation et d'incitations (telles que la certification écotouristique) sont utilisées dans les efforts de conservation du récif.
En 1999, le Parlement australien a adopté la loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité, qui a amélioré le fonctionnement de la législation nationale sur l’environnement en fournissant des orientations sur les priorités régionales en matière de conservation de la biodiversité. Le processus de planification biorégionale marine est né de la mise en œuvre de cette loi. Ce processus préserve la biodiversité marine en considérant l'ensemble de l'écosystème dans lequel se trouve une espèce et la manière dont les différentes espèces interagissent dans l'environnement marin.
Ce processus comporte deux étapes. La première étape consiste à identifier les priorités régionales de conservation dans les cinq régions marines (actuellement) différentes. La deuxième étape consiste à identifier les réserves marines (zones protégées ou parcs marins) à ajouter au système national représentatif des zones marines protégées de l'Australie. À l’instar des zones protégées terrestres, les réserves marines sont créées pour protéger la biodiversité pour les générations à venir. Les réserves marines sont identifiées sur la base de critères écrits dans un document créé par le Conseil australien et néo-zélandais de l'environnement et de la conservation intitulé « Lignes directrices pour l'établissement du système représentatif national des zones marines protégées », également connu sous le nom de « Lignes directrices ». Ces lignes directrices sont reconnues à l'échelle nationale et mises en œuvre au niveau local sur la base de la politique australienne de mise en œuvre décrite dans les « Objectifs et principes pour l'établissement d'un système représentatif national de zones marines protégées dans les eaux du Commonwealth ». Ces politiques sont en place pour garantir qu'une réserve marine n'est ajoutée à la NRSMPA qu'après une évaluation minutieuse de différentes données.
Les priorités pour chaque région sont créées en fonction des menaces humaines et environnementales et les plans biorégionaux marins sont rédigés pour répondre à ces priorités. Pour évaluer les priorités des différentes régions, trois étapes sont suivies : premièrement, un profil biorégional est créé, deuxièmement, un plan biorégional est rédigé et troisièmement, le plan est finalisé. Une fois le plan finalisé, l'activité dans différentes biorégions peut être limitée en fonction des menaces particulières qu'une activité peut poser.
En 2001, la GBRMPA a publié un rapport sur la baisse de la qualité de l'eau dans la Grande Barrière de Corail et a détaillé l'importance de ce problème. En complément de ce rapport, une initiative conjointe entre les gouvernements d'Australie et du Queensland visant à améliorer la qualité de l'eau de la Grande Barrière de Corail. En 2003, les gouvernements australien et du Queensland ont lancé une initiative conjointe visant à améliorer la qualité de l'eau entrant dans la Grande Barrière de Corail. Le déclin de la qualité de l’eau au cours des 150 dernières années (en raison du développement) a contribué au blanchissement des coraux, à la prolifération d’algues et à la pollution par les pesticides. Ces formes de pollution ont rendu le récif moins résilient au changement climatique.
Lorsque le plan a été introduit en octobre 2003, il contenait à l'origine 65 actions fondées sur la législation précédente. Leur objectif immédiat était d'arrêter et d'inverser le déclin de la qualité de l'eau entrant dans le récif d'ici 2013. D'ici 2020, ils espèrent que la qualité de l'eau entrant dans le récif s'améliorera suffisamment pour qu'elle n'ait pas d'impact négatif sur la santé des populations. la grande Barrière de corail. Pour atteindre ces objectifs, ils ont décidé de réduire les polluants présents dans l'eau entrant dans le récif et de réhabiliter et conserver les zones du récif qui contribuent naturellement à réduire les polluants de l'eau. Pour atteindre les objectifs décrits ci-dessus, ce plan se concentre sur les sources de pollution diffuses, qui ne peuvent être rattachées à une source unique telle qu'une décharge.
Le plan cible spécifiquement les nutriments, les pesticides et les sédiments qui pénètrent dans le récif à la suite des activités agricoles. D’autres sources diffuses de pollution attribuées aux zones urbaines sont couvertes par différentes législations. En 2009, le plan a été mis à jour. La version mise à jour indique qu'à ce jour, aucun des efforts entrepris pour améliorer la qualité de l'eau entrant dans le récif n'a été couronné de succès. Le nouveau plan tente de résoudre ce problème en « ciblant les résultats prioritaires, en intégrant les initiatives de l'industrie et de la communauté et en incorporant de nouveaux cadres politiques et réglementaires (Plan Reef 5) ». Cette version mise à jour a amélioré la clarté du plan précédent et des objectifs fixés par ce plan, a amélioré la responsabilisation et a encore amélioré le suivi et l'évaluation. Le rapport de 2009 a révélé que 41 des 65 actions avaient atteint leurs objectifs initiaux, mais que 18 d'entre elles ne progressaient pas bien selon les critères d'évaluation et que 6 avaient des niveaux de progrès insatisfaisants.
Certaines réalisations clés réalisées depuis l'adoption initiale du plan en 2003 ont été la création du Reef Quality Partnership pour fixer des objectifs, rendre compte des résultats et suivre les progrès vers les objectifs, l'amélioration de l'état des terres par les propriétaires fonciers a été récompensée par des baux prolongés, des plans d'amélioration de la qualité de l'eau ont été créés pour identifier objectifs régionaux et identification des changements de gestion nécessaires pour atteindre ces objectifs, des zones de gestion des éléments nutritifs ont été créées pour lutter contre la perte de sédiments dans des zones particulières, des programmes éducatifs ont été lancés pour aider à recueillir le soutien en faveur d'une agriculture durable, des changements dans les pratiques de gestion des terres ont été apportés. grâce à la mise en œuvre de systèmes de gestion agricole et de codes de bonnes pratiques, la création du programme Queensland Wetland et d'autres réalisations ont été réalisées pour contribuer à améliorer la qualité de l'eau qui s'écoule dans les récifs coralliens.
Un groupe de travail composé de scientifiques a également été créé pour évaluer l'impact des différentes parties du plan sur la qualité de l'eau s'écoulant dans les récifs coralliens. Ils ont constaté que de nombreux objectifs n'ont pas encore été atteints, mais ont trouvé davantage de preuves indiquant que l'amélioration de la qualité de l'eau de la Grande Barrière de corail améliorerait sa résilience au changement climatique. Le sommet Reefocus de 2008, également détaillé dans le rapport, est parvenu à des conclusions similaires. Après cela, un groupe de travail de parties prenantes a été formé et a travaillé entre plusieurs groupes ainsi que les gouvernements australien et du Queensland pour mettre à jour les buts et objectifs du récif. La version mise à jour du plan se concentre sur les domaines stratégiques prioritaires et les actions pour atteindre les objectifs de 2013. Des objectifs quantitatifs ont également été fixés pour évaluer de manière critique si les objectifs sont atteints.
Quelques exemples des objectifs de qualité de l'eau définis par ce plan sont que d'ici 2013, il y aura une réduction de 50 % des charges d'azote et de phosphore à la fin des captages et que d'ici 2020, il y aura une réduction de la charge de sédiments de 20 %. Le plan décrit également un certain nombre de mesures qui doivent être prises par les propriétaires fonciers pour contribuer à améliorer les pratiques de gestion des pâturages, des sols, des éléments nutritifs et des produits chimiques. Un certain nombre d'initiatives de soutien sont également prévues dans le plan pour aider à créer un cadre visant à améliorer les pratiques d'utilisation des terres, ce qui améliorera à son tour la qualité de l'eau.
Grâce à ces moyens, les gouvernements de l’Australie et du Queensland espèrent améliorer la qualité de l’eau d’ici 2013. Le rapport prospectif de 2013 et le plan révisé sur la qualité de l’eau évalueront ce qui doit être fait à l’avenir pour améliorer la qualité de l’eau et les moyens de subsistance de la faune qui y réside.
En juillet 2004, un nouveau plan de zonage est entré en vigueur pour l'ensemble du parc marin et a été largement salué comme une nouvelle référence mondiale en matière de conservation des écosystèmes marins. Le rezonage était basé sur l'application de techniques systématiques de planification de la conservation, à l'aide du logiciel Marxan. Alors que la protection du parc marin a été améliorée, la part des zones hautement protégées est passée de 4,5 % à plus de 33,3 %. À l’époque, c’était la plus grande zone marine protégée au monde, même si en 2006, le nouveau monument national des îles du nord-ouest d’Hawaï est devenu le plus grand.
En 2006, un examen de la loi de 1975 sur le parc marin de la Grande Barrière de Corail a recommandé qu'il n'y ait plus de changements au plan de zonage avant 2013 et que tous les cinq ans, un rapport prospectif évalué par des pairs soit publié, examinant la santé du récif. la gestion et les pressions environnementales. Dans chaque rapport prospectif, plusieurs évaluations sont nécessaires. Chaque évaluation comporte un ensemble de critères d'évaluation qui permettent une meilleure présentation des preuves disponibles. Chaque évaluation est jugée selon ces critères et reçoit une note. Chaque rapport prospectif suit le même processus de jugement et de notation afin que les informations puissent être suivies au fil du temps. Aucune nouvelle recherche n’est effectuée pour produire le rapport. Seules les informations facilement disponibles sont incluses dans le rapport, si bien que peu de ce que l'on sait sur le récif est réellement présenté dans chaque rapport prospectif.
Polémique sur le déversement de dragues dans le port charbonnier d'Abbot Point
En décembre 2013, Greg Hunt, le ministre australien de l'Environnement, a approuvé un projet de dragage visant à créer trois terminaux maritimes dans le cadre de la construction d'un port charbonnier. Selon les documents d'approbation correspondants, le processus créera environ 3 millions de mètres cubes de fonds marins dragués qui seront déversés dans la zone du parc marin de la Grande Barrière de Corail.
Le 31 janvier 2014, la GBRMPA a délivré un permis de déversement qui permettra de transporter et de décharger trois millions de mètres cubes de fonds marins d'Abbot Point, au nord de Bowen, dans les eaux du parc marin de la Grande Barrière de Corail. Des dommages potentiels importants ont été identifiés en relation avec les déblais de dragage et le processus de brassage des fonds marins dans la région et de leur exposition à l'air : premièrement, de nouvelles recherches montrent que les particules les plus fines des déblais de dragage peuvent troubler l'eau et bloquer la lumière du soleil, affamant ainsi l'eau. les herbiers marins et les coraux jusqu'à des distances de 80 km du point d'origine en raison de l'action du vent et des courants. En outre, les déblais de dragage peuvent littéralement étouffer jusqu'à la mort les récifs ou les herbiers marins, tandis que les tempêtes peuvent remettre ces particules en suspension à plusieurs reprises, de sorte que les dommages causés se poursuivent ; Deuxièmement, les fonds marins perturbés peuvent libérer des substances toxiques dans le milieu environnant.
Les déblais de dragage du projet portuaire d'Abbot Point doivent être déversés à 24 km, près de Bowen, dans le nord du Queensland, et l'approbation de l'Autorité entraînera la production de 70 millions de tonnes supplémentaires de charbon par an, d'une valeur comprise entre 1,4 milliard de dollars australiens et 2,8 milliards de dollars. Le président de l'Autorité, le Dr Russell Reichelt, a déclaré après la confirmation de l'approbation :
Cette approbation est conforme au point de vue de l’agence selon lequel le développement portuaire le long du littoral de la Grande Barrière de Corail devrait être limité aux ports existants. En tant que port en eau profonde en activité depuis près de 30 ans, Abbot Point est mieux placé que les autres ports le long du littoral de la Grande Barrière de Corail pour entreprendre une expansion, car les investissements et le dragage d'entretien requis seront nettement inférieurs à ceux qui seraient nécessaires dans d'autres zones. . Il est important de noter que le fond marin de la zone d’élimination approuvée est constitué de sable, de limon et d’argile et ne contient pas de récifs coralliens ni d’herbiers marins.
L'approbation a été assortie d'un ensemble correspondant de 47 nouvelles conditions environnementales, notamment :
*Un plan de surveillance de la qualité de l'eau à long terme s'étendant cinq ans après la fin de l'activité d'élimination.
*Un plan de gestion du patrimoine pour protéger l'épave de l'avion Catalina de la Seconde Guerre mondiale à Abbot Bay.
*La création d'un groupe consultatif technique indépendant sur le dragage et l'élimination et d'un groupe d'intervention en matière de gestion, comprenant des représentants de la communauté.
Le gouvernement fédéral australien a annoncé le 13 novembre qu'il serait désormais interdit de déverser des déblais de dragage dans le parc marin de la Grande Barrière de Corail. Le Comité du patrimoine mondial a demandé au ministre de l'Environnement, Greg Hunt, d'étudier des options alternatives pour déverser les déchets sur terre. Le gouvernement du Queensland et le Commonwealth ont désormais accepté l'option alternative et les conseils du Comité du patrimoine mondial et vont désormais commencer le déversement sur terre.
 
Tourisme
En raison de sa vaste biodiversité, de ses eaux claires et chaudes et de son accessibilité depuis les bateaux touristiques appelés « live aboards », le récif est une destination très prisée, notamment pour les plongeurs. Le tourisme sur la Grande Barrière de Corail est concentré à Cairns et dans les Whitsundays en raison de leur accessibilité. Ces zones représentent 7 à 8 % de la superficie du parc. Les Whitsundays et les Cairns ont leurs propres plans de gestion. De nombreuses villes le long de la côte du Queensland proposent des excursions quotidiennes en bateau. Plusieurs îles continentales et coralliennes sont désormais des stations balnéaires, notamment Green Island et Lady Elliot Island. En 1996, 27 îles de la Grande Barrière de Corail abritaient des centres de villégiature.
En 1996, la majeure partie du tourisme dans la région était générée par le pays et les périodes de visite les plus populaires étaient l'hiver australien. À cette époque, on estimait que la contribution des touristes à la Grande Barrière de Corail s'élevait à 776 millions de dollars australiens par an. En tant qu'activité commerciale la plus importante de la région, on a estimé en 2003 que le tourisme générait plus de 4 milliards de dollars australiens par an, et l'estimation de 2005 est passée à 5,1 milliards de dollars australiens. Un rapport Deloitte publié par l'Autorité du parc marin de la Grande Barrière de corail en mars 2013 indique que les 2 000 kilomètres de côtes du récif attirent un tourisme d'une valeur de 6,4 milliards de dollars australiens par an et emploient plus de 64 000 personnes.
Environ deux millions de personnes visitent la Grande Barrière de Corail chaque année. Bien que la plupart de ces visites soient gérées en partenariat avec l’industrie du tourisme maritime, le grand public craint que le tourisme ne nuise à la Grande Barrière de Corail.
Une variété d'excursions en bateau et de croisières sont proposées, des excursions d'une journée aux voyages plus longs. Les tailles de bateaux vont des dériveurs aux superyachts. Les bateaux à fond de verre et les observatoires sous-marins sont également populaires, tout comme les vols en hélicoptère. Les activités touristiques les plus populaires sur la Grande Barrière de corail sont de loin la plongée avec tuba et sous-marine, pour lesquelles des pontons sont souvent utilisés et la zone est souvent entourée de filets. La partie externe de la Grande Barrière de Corail est privilégiée pour de telles activités, en raison de la qualité de l’eau.
La gestion du tourisme dans la Grande Barrière de Corail vise à rendre le tourisme écologiquement durable. Des frais journaliers sont perçus pour la recherche sur la Grande Barrière de Corail. Ces frais finissent par représenter 20 % des revenus du GBRMPA.
Les politiques relatives aux navires de croisière, aux charters sans coque et aux mouillages limitent le trafic sur la Grande Barrière de Corail.
Les problèmes qui entourent l'écotourisme dans la Grande Barrière de Corail