Quel républicain irlandais, volontaire irlandais de l'Armée républicaine irlandaise provisoire, a été élu au Parlement britannique alors qu'il menait la grève de la faim de 1981 pour protester contre la suppression du statut de catégorie spéciale ?
Bobby Sands
Les prisonniers de l'IRA condamnés après mars 1976 ne bénéficiaient pas du statut de catégorie spéciale appliqué en prison. En réponse, plus de 500 prisonniers ont refusé de porter des vêtements de prison. Cette activité a culminé avec la grève de la faim irlandaise de 1981, lorsque sept membres de l'IRA et trois membres de l'Armée de libération nationale irlandaise sont morts de faim en quête d'un statut politique. Le leader de la grève de la faim Bobby Sands et le militant anti-H-Block Owen Carron ont été élus au Parlement britannique, et deux autres prisonniers protestataires ont été élus au Dáil. En outre, il y a eu des arrêts de travail et de grandes manifestations dans toute l'Irlande en signe de sympathie pour les grévistes de la faim. Plus de 100 000 personnes ont assisté aux funérailles de Sands, le premier gréviste de la faim à mourir.
L'Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA ou PIRA) était une organisation paramilitaire républicaine irlandaise qui cherchait à retirer l'Irlande du Nord du Royaume-Uni et à créer une république indépendante englobant toute l'Irlande. C'était le groupe paramilitaire républicain le plus important et le plus actif pendant les troubles. Elle se considérait comme le successeur de l'IRA originale et s'appelait simplement l'Armée républicaine irlandaise, ou Óglaigh na hÉireann en irlandais. Il a également été largement évoqué comme tel par d’autres.
L'IRA provisoire a vu le jour en décembre 1969, à la suite d'une scission au sein du mouvement républicain. Les troubles avaient commencé un an auparavant, lorsqu'une campagne non violente et largement catholique pour les droits civiques s'était heurtée à la violence des loyalistes de l'Ulster et de la Royal Ulster Constabulary, culminant avec les émeutes d'août 1969 et le déploiement des troupes britanniques. L'IRA s'est initialement concentrée sur la défense, mais elle a lancé une campagne offensive en 1971 (voir chronologie). L'objectif principal de l'IRA était de forcer les Britanniques à négocier un retrait d'Irlande du Nord. Il a utilisé des tactiques de guérilla contre l'armée britannique et la RUC dans les zones rurales et urbaines. Il a également mené une campagne de bombardements en Irlande du Nord et en Angleterre contre ce qu'il considérait comme des cibles politiques et économiques.
L'IRA a appelé à un cessez-le-feu définitif en juillet 1997, après la réadmission du Sinn Féin dans les pourparlers de paix en Irlande du Nord. Il a soutenu l’accord du Vendredi saint de 1998 et a désarmé en 2005 sous supervision internationale. Plusieurs groupes dissidents ont émergé, notamment l'IRA Continuité après le cessez-le-feu initial provisoire de 1994, et l'IRA réelle après le cessez-le-feu final de 1997, tous deux toujours actifs aujourd'hui dans la campagne républicaine irlandaise dissidente de bas niveau.
Aperçu des stratégies
La stratégie initiale de l'IRA était d'utiliser la force pour provoquer l'effondrement du gouvernement d'Irlande du Nord et infliger suffisamment de pertes aux forces britanniques pour que le gouvernement britannique soit contraint par l'opinion publique britannique à se retirer de la région. Cette politique impliquait le recrutement de volontaires, qui s'est accru après l'incident du dimanche sanglant de 1972 au cours duquel les forces armées britanniques ont tué des manifestants non armés, et le lancement d'attaques contre des cibles militaires et économiques britanniques. La campagne a été soutenue par des armes et des fonds en provenance de Libye et de certains groupes irlandais américains. L'IRA a accepté un cessez-le-feu en février 1975, qui a duré près d'un an avant de conclure que les Britanniques les éloignaient de l'action militaire sans offrir aucune garantie quant aux objectifs de l'IRA (et de lancer une offensive de renseignement), et les espoirs d’une victoire rapide s’éloignent. En conséquence, l'IRA a lancé une nouvelle stratégie connue sous le nom de « Longue Guerre ». Cela les a amenés à mener une guerre d'usure contre les Britanniques et à mettre davantage l'accent sur l'activité politique, via le parti politique Sinn Féin.
Le succès de la grève de la faim irlandaise de 1981, qui a permis de mobiliser des soutiens et de remporter les élections, a conduit à la stratégie Armalite et aux urnes, avec plus de temps et de ressources consacrés à l'activité politique. La tentative avortée d’escalade du volet militaire de cette stratégie a conduit les dirigeants républicains à rechercher de plus en plus un compromis politique pour mettre fin au conflit, avec une dissociation croissante du Sinn Féin de l’IRA. Après des négociations avec le Parti social-démocrate et travailliste (SDLP) et des entretiens secrets avec des représentants des gouvernements britannique et irlandais, l'IRA a finalement appelé à un cessez-le-feu en 1994, étant entendu que le Sinn Féin serait inclus dans les négociations politiques en vue d'un règlement. Lorsque le gouvernement britannique, dépendant des votes du parti unioniste d'Ulster à Westminster, a alors exigé le désarmement de l'IRA avant de permettre au Sinn Féin de participer à des pourparlers multipartites, l'IRA a annulé son cessez-le-feu en février 1996. La demande britannique a été rapidement abandonnée après les négociations de mai 1997. élections générales au Royaume-Uni. Le cessez-le-feu de l'IRA a ensuite été rétabli en juillet 1997 et le Sinn Féin a été admis aux pourparlers multipartites, qui ont abouti à l'Accord du Vendredi Saint de 1998.
La campagne armée de l'IRA, principalement en Irlande du Nord mais aussi en Angleterre et en Europe continentale, a causé la mort d'environ 1 800 personnes. Parmi les morts figurent environ 1 100 membres des forces de sécurité britanniques et environ 640 civils. 1969-2001 : 1 821 morts, dont 621 civils. Source : mise à jour en ligne de 2002 du livre de 1994 – Malcolm Sutton (1994) Gardez à l'esprit ces morts... Un index des décès dus au conflit en Irlande 1969-1993, Belfast : Beyond the Pale Publications, ISBN 0-9514229-4-4. . Mise à jour hébergée dans le cadre du projet de recherche CAIN de l'Université d'Ulster, [http://www.cain.ulst.ac.uk/sutton/book/index.html#append CAIN : Sutton Index of Deaths – extraits du livre de Sutton]1969– 2004 : 1 781 morts, dont 644 civils. Source : Vies perdues : les histoires des hommes, des femmes et des enfants qui sont morts à cause des troubles en Irlande du Nord (2004. David McKitrick, Seamus Kelters, Brian Feeney, Chris Thornton, David McVea), Mainstream Publishing, ISBN 978-1-84018. -504-1, page 1536 L'IRA elle-même a perdu 275 à 300 membresLost Lives (2004), p1531 – 294 membres ; Sutton (2002) – 276 membres. et environ 10 000 personnes ont été emprisonnées à différents moments au cours de cette période de 30 ans.
Le 28 juillet 2005, le Conseil de l'armée de l'IRA a annoncé la fin de sa campagne armée, déclarant qu'il s'efforcerait d'atteindre ses objectifs en utilisant « des programmes purement politiques et démocratiques par des moyens exclusivement pacifiques », et a achevé peu après le déclassement. En septembre 2008, le dix-neuvième rapport de la Commission de surveillance indépendante déclarait que l'IRA était « engagée sur la voie politique » et ne représentait plus « une menace pour la paix ou la politique démocratique », et que le Conseil de l'armée n'était « plus opérationnel ou n'était plus opérationnel ». fonctionnel". "[http://www.rte.ie/news/2008/0903/northpolitics.html Le conseil militaire de l'IRA 'n'est plus opérationnel']" . Raidió Teilifís Éireann, 3 septembre 2008. Récupéré le 2 avril 2009. L'organisation reste classée comme groupe terroriste interdit au Royaume-Uni et comme organisation illégale en République d'Irlande. Deux petits groupes se sont séparés de l'IRA provisoire, l'IRA Continuité en 1986 et l'IRA réelle en 1997. Tous deux rejettent l'Accord du Vendredi Saint et continuent de s'engager dans des activités paramilitaires.
Le 26 juillet 2012, il a été annoncé que certains anciens membres de l'Armée républicaine irlandaise provisoire fusionnaient avec la Real Irish Republican Army, d'autres groupes paramilitaires républicains indépendants et le groupe d'autodéfense Action républicaine contre la drogue (mais pas avec l'Armée républicaine irlandaise de continuité). en une formation unifiée connue simplement sous le nom d'« Armée républicaine irlandaise ». Selon les sources de renseignement du service de police d'Irlande du Nord, ce nouveau groupe de l'IRA compte entre 250 et 300 militants actifs et de nombreux autres associés.
Organisation
L'IRA provisoire était organisée hiérarchiquement. Au sommet de l'organisation se trouvait le Conseil de l'armée de l'IRA, dirigé par le chef d'état-major de l'IRA.
Direction
Tous les niveaux de l'organisation avaient le droit d'envoyer des délégués aux conventions générales de l'armée de l'IRA (GAC). Le GAC était l'autorité décisionnelle suprême de l'IRA. Avant 1969, les GAC se réunissaient régulièrement. Depuis 1969, il n’y en a eu que trois, en 1970, 1986 et 2005, en raison de la difficulté d’organiser en secret un rassemblement aussi important d’une organisation illégale.
Le GAC a à son tour élu un exécutif de l'IRA composé de 12 membres, qui a sélectionné sept volontaires pour former le Conseil militaire de l'IRA. Au quotidien, l'autorité était confiée au Conseil de l'Armée qui, en plus de diriger la politique et de prendre des décisions tactiques majeures, nommait un chef d'état-major parmi ses membres ou, moins souvent, en dehors de ses rangs.
Le chef d'état-major nommerait un adjudant général ainsi qu'un quartier général (GHQ), composé des chefs des départements suivants :
* Armurerie
* Finance
* Ingénierie
* Entraînement
* Intelligence
* Publicité
* Opérations
* Sécurité
Commandement régional
L'IRA était divisée en un commandement du nord, qui opérait dans les neuf comtés d'Ulster ainsi que dans les comtés frontaliers de Leitrim et de Louth, et un commandement du sud, opérant dans le reste de l'Irlande. L'IRA provisoire était à l'origine commandée par une direction basée à Dublin. Cependant, en 1977, parallèlement à l'introduction de structures cellulaires au niveau local, le commandement de la « zone de guerre » fut confié au Commandement du Nord. Selon Ed Moloney, ces démarches de réorganisation étaient l'idée d'Ivor Bell, Gerry Adams et Brian Keenan.
Brigades
L'IRA désignait ses membres ordinaires comme des bénévoles (ou óglaigh en irlandais). Jusqu’à la fin des années 1970, les volontaires de l’IRA étaient organisés en unités basées sur des structures militaires conventionnelles. Les volontaires vivant dans une zone formaient une compagnie au sein d'un bataillon, qui pouvait faire partie d'une brigade, bien que de nombreux bataillons n'étaient pas rattachés à une brigade.
Les brigades de l'IRA suivaient généralement les limites des comtés, qui étaient parfois subdivisées (surtout lorsqu'elles comprenaient de grandes zones urbaines). La brigade de Belfast comptait trois bataillons, à l'ouest, au nord et à l'est de la ville. Dans les premières années des Troubles, l'IRA à Belfast s'est développée rapidement ; en août 1969, la Brigade de Belfast ne comptait que 50 membres actifs ; à la fin de 1971, elle comptait 1 200 membres, ce qui lui confère une structure importante mais peu contrôlée.
Le bataillon de Derry est devenu la brigade provisoire de l'IRA Derry en 1972 après une augmentation rapide du nombre de membres après le dimanche sanglant lorsque la 1 PARA a tué 13 manifestants non armés lors d'une marche pour les droits civiques. La Brigade de Derry contrôlait également certaines parties du nord du comté de Londonderry et du nord-est du comté de Donegal.
Le comté d'Armagh comptait quatre bataillons, deux très actifs dans le sud de l'Armagh et deux unités moins actives dans le nord de l'Armagh. Pour cette raison, l'unité Armagh IRA est souvent appelée la South Armagh Brigade. De même, la brigade Tyrone/Monaghan, qui opérait autour de la frontière de l'Irlande du Nord et de la République d'Irlande, est souvent appelée la brigade East Tyrone. La structure de direction au niveau du bataillon et de la compagnie était la même : chacun avait son propre commandant, son quartier-maître, son officier des explosifs et son officier du renseignement. Il y avait parfois un responsable de la formation ou un responsable des finances.
Unités de service actives
À partir de 1973, l’IRA a commencé à s’éloigner du principe organisationnel militaire conventionnel en raison de sa vulnérabilité en matière de sécurité. Un système de deux types d'unités parallèles au sein d'une brigade de l'IRA a été introduit à la place des structures de bataillon. Premièrement, les anciennes structures des « entreprises » étaient utilisées pour des tâches telles que la « surveillance » des zones nationalistes, la collecte de renseignements et la dissimulation d’armes. Il s’agissait d’activités de soutien essentielles. Cependant, la majeure partie des attaques réelles relevaient de la responsabilité d'un deuxième type d'unité, l'unité de service actif (ASU). Pour améliorer la sécurité et la capacité opérationnelle, ces ASU étaient des cellules plus petites et plus unies, composées généralement de cinq à huit membres. Les armes de l'ASU étaient contrôlées par le quartier-maître d'une brigade. On estimait qu'à la fin des années 1980, l'IRA comptait environ 300 membres dans les ASU et environ 450 autres servant dans des rôles de soutien.
L'exception à cette réorganisation était la Brigade South Armagh, qui a conservé sa hiérarchie traditionnelle et sa structure de bataillon et a utilisé un nombre relativement important de volontaires dans ses actions. South Armagh n'avait pas les mêmes problèmes de sécurité que les autres brigades.
Le Commandement Sud de l'IRA, situé en République d'Irlande, se compose d'une brigade de Dublin et d'un certain nombre d'unités plus petites dans les zones rurales. Ceux-ci étaient principalement chargés de l'importation et du stockage d'armes pour les unités du Nord et de la collecte de fonds par le biais de vols et d'autres moyens.
Histoire
Origines
En août 1969, une confrontation entre les résidents catholiques du Bogside et la Royal Ulster Constabulary (RUC) à Derry à la suite d'une marche des Apprentice Boys of Derry a conduit à une grande émeute communautaire maintenant appelée la bataille du Bogside – trois jours de combats entre d'un côté, des émeutiers jetant des pierres et des cocktails Molotov, et de l'autre, des policiers qui ont saturé la zone de gaz CS et d'autres syndicalistes.
Des manifestations organisées par l'Association des droits civiques d'Irlande du Nord en soutien aux Bogsiders ont eu lieu ailleurs dans la région, déclenchant des représailles de la part des foules protestantes ; les incendies, les dégâts matériels et les intimidations qui ont suivi, en grande partie contre la communauté minoritaire, ont contraint 1 800 personnes (pour la plupart des catholiques) à quitter leurs maisons à Belfast lors de ce qui est devenu connu sous le nom d'émeutes d'août 1969 en Irlande du Nord, avec plus de 200 maisons catholiques détruites ou nécessitant réparations majeures. De nombreuses personnes ont été tuées des deux côtés, certaines par la police. L'armée républicaine irlandaise était mal armée et sa défense des zones à majorité catholique contre les loyalistes d'Ulster, considérée comme l'un de ses rôles traditionnels depuis les années 1920, était considérée par beaucoup comme inadéquate.
Les vétérans républicains ont critiqué la direction de l'IRA à Dublin qui, pour des raisons politiques, avait refusé de se préparer à une action agressive avant les violences. Le 24 août, Joe Cahill, Seamus Twomey, Dáithí Ó Conaill, Billy McKee et plusieurs autres futurs dirigeants provisoires se sont réunis à Belfast dans l'intention de destituer la direction de Belfast et de revenir au républicanisme militant traditionnel. Bien que le commandant pro-Goulding Billy McMillen soit resté aux commandes, on lui a dit que ce n'était que pour trois mois et qu'il ne devait avoir aucune communication avec les dirigeants de l'IRA basés à Dublin.
Les républicains traditionnels ont formé le Conseil de l'armée « provisoire » en décembre 1969, après la tenue d'une convention de l'IRA à Knockvicar House à Boyle, dans le comté de Roscommon. Les deux principaux enjeux étaient l'acceptation de la « Stratégie de libération nationale » et une motion visant à mettre fin à l'abstentionnisme et à reconnaître les parlements britannique, irlandais et d'Irlande du Nord. Alors que la motion sur la « Stratégie de libération nationale » a été adoptée à l'unanimité, la motion sur l'abstentionnisme n'a été adoptée que par 28 voix contre 12. Les opposants à ce changement se sont fortement opposés à la fin de l'abstentionnisme et, lors du vote, Seán Mac Stíofáin, présent en tant que directeur du renseignement de l'IRA, a annoncé qu'il ne considérait plus que la direction de l'IRA représentait des objectifs républicains. Cependant, il n’y a pas eu de débrayage. Les opposants, parmi lesquels Mac Stíofáin et Ruairí Ó Brádaigh, ont refusé de se présenter aux élections au nouvel exécutif de l'IRA.
Tandis que d'autres recherchaient des soutiens dans toute l'Irlande, Mac Stíofáin était une personne clé établissant un lien avec l'IRA de Belfast sous Billy McKee et Joe Cahill, qui avaient refusé de suivre les ordres des dirigeants de l'IRA à Dublin depuis septembre 1969, pour protester contre leur incapacité à défendre les catholiques. zones en août. Neuf des treize unités de l'IRA à Belfast se sont ralliées aux Provisoires en décembre 1969, soit environ 120 militants et 500 sympathisants. Le premier Conseil militaire « provisoire » était composé de Seán Mac Stíofáin, Ruairí Ó Brádaigh, Paddy Mulcahy, Sean Tracey, Leo Martin et Joe Cahill. Ils ont publié leur première déclaration publique le 28 décembre 1969, déclarant :
Nous déclarons notre allégeance à la république irlandaise de 32 comtés, proclamée à Pâques 1916, établie par le premier Dáil Éireann en 1919, renversée par les armes en 1922 et supprimée à ce jour par les six comtés et vingt-six imposés par les Britanniques. -États de partition du comté.
L'IRA provisoire a publié toutes ses déclarations publiques sous le pseudonyme de « P. O'Neill » du « Irish Republican Publicity Bureau, Dublin ».[http://news.bbc.co.uk/1/hi/magazine/4290212. stm Qui est P O'Neill ?] – Article de BBC News, 22 septembre 2005. Selon Ruairí Ó Brádaigh, c'est Seán Mac Stiofáin, en tant que chef d'état-major de l'IRA, qui a inventé le nom. Cependant, selon son usage, le nom était écrit et prononcé selon l'orthographe et la prononciation irlandaises comme « P. Ó Néill ». Selon Danny Morrison, le pseudonyme « S. O'Neill » a été utilisé dans les années 1940.
Le parti Sinn Féin s'est divisé dans le même sens le 11 janvier 1970, lorsqu'un tiers des délégués ont quitté l'Ard Fheis pour protester contre la tentative de la direction du parti d'imposer la fin de l'abstentionnisme, malgré son échec à obtenir une majorité des deux tiers. vote majoritaire des délégués requis pour changer la politique. Malgré le soutien déclaré de cette faction du Sinn Féin, les premiers membres de l'IRA provisoire se montraient extrêmement méfiants à l'égard de l'activité politique, plaidant plutôt en faveur de la primauté de la lutte armée.
Ce qui allait devenir l'IRA provisoire a reçu des armes et des fonds du gouvernement irlandais dirigé par le Fianna Fáil en 1969, ce qui a entraîné la crise des armes de 1970 au cours de laquelle des accusations criminelles ont été portées contre deux anciens ministres du gouvernement et d'autres. Environ 100 000 £ ont été donnés par le gouvernement irlandais aux « comités de défense » dans les zones catholiques et, selon l'historien Richard English, « il ne fait désormais aucun doute qu'une partie de l'argent est effectivement allée du gouvernement de Dublin aux propro-provisoires ».
Les projets provisoires maintenaient les principes de l'IRA d'avant 1969 ; ils considéraient la domination britannique en Irlande du Nord et le gouvernement de la République d'Irlande comme illégitimes, insistant sur le fait que le Conseil militaire de l'IRA provisoire était le seul gouvernement valide, en tant que chef d'une République irlandaise couvrant toute l'île. Cette croyance reposait sur une série d'héritages politiques perçus qui construisaient une continuité juridique à partir du Deuxième Dáil (voir aussi légitimisme républicain irlandais).
En 1971, les Provisoires avaient hérité de la majeure partie de l’organisation existante de l’IRA dans le nord, ainsi que des membres les plus militants de l’IRA dans le reste de l’Irlande. En outre, ils recrutèrent de nombreux jeunes nationalistes du nord, qui n'avaient jamais été impliqués dans l'IRA auparavant mais qui avaient été radicalisés par les violences qui éclatèrent en 1969. Ces personnes étaient connues dans le langage républicain sous le nom de « soixante-neuf », ayant rejoint après 1969. L'IRA provisoire adopte le phénix comme symbole de la renaissance républicaine irlandaise en 1969. L'un de ses slogans était "des cendres sont nées les provisoires".
Phase initiale
À la suite des violences d'août 1969, l'IRA a commencé à s'armer et à s'entraîner pour protéger les zones nationalistes contre de nouvelles attaques. Après la séparation des provisoires de l'IRA officielle, l'IRA provisoire a commencé à planifier une action offensive contre ce qu'elle considérait comme une occupation britannique.
L'IRA officielle était opposée à une telle campagne parce qu'elle estimait qu'elle conduirait à un conflit sectaire, ce qui mettrait en échec sa stratégie consistant à unir les travailleurs des deux côtés de la division sectaire. La campagne frontalière de l'IRA dans les années 1950 avait évité les actions dans les centres urbains d'Irlande du Nord pour éviter les pertes civiles et les probables violences sectaires qui en résulteraient. L’IRA provisoire, en revanche, était avant tout une organisation urbaine, basée à l’origine à Belfast et à Derry.
La stratégie de l'IRA provisoire était d'utiliser la force pour provoquer l'effondrement du gouvernement d'Irlande du Nord et infliger de telles pertes aux forces britanniques que l'opinion publique obligerait le gouvernement britannique à se retirer d'Irlande. Selon le journaliste Brendan O'Brien, « l'idée était que la guerre serait courte et réussie. Le chef d'état-major Seán Mac Stíofáin a décidé qu'ils « escaladeraient, intensifieraient et intensifieraient » jusqu'à ce que les Britanniques acceptent de partir ». Cette politique impliquait le recrutement de volontaires et la réalisation d'attaques contre les forces britanniques, ainsi que le montage d'une campagne de bombardement contre des objectifs économiques. Dans les premières années du conflit, les slogans de l'IRA parlaient de « Victoire 1972 » puis de « Victoire 1974 ». Son inspiration fut le succès de la « Vieille IRA » lors de la guerre d'indépendance irlandaise (1919-1922), qui s'appuya également sur l'opinion publique britannique pour atteindre ses objectifs. Dans son évaluation de la campagne de l'IRA, l'armée britannique décrirait les années 1970-1972 comme la « phase d'insurrection ».
Le gouvernement britannique a tenu des pourparlers secrets avec les dirigeants de l'IRA en 1972 pour tenter d'obtenir un cessez-le-feu basé sur un compromis, après que les événements du Bloody Sunday aient conduit à une augmentation du recrutement et du soutien de l'IRA. L'IRA a accepté un cessez-le-feu temporaire du 26 juin au 9 juillet. En juillet 1972, Seán Mac Stíofáin, Dáithí Ó Conaill, Ivor Bell, Seamus Twomey, Gerry Adams et Martin McGuinness rencontrèrent une délégation britannique dirigée par William Whitelaw. Les républicains ont refusé d'envisager un accord de paix qui n'incluait pas un engagement de retrait britannique, un retrait de l'armée britannique dans ses casernes et une libération des prisonniers républicains. Les Britanniques refusèrent et les pourparlers furent rompus.
À cette époque, l'IRA a présenté la politique d'Éire Nua (Nouvelle-Irlande), qui prônait une république fédérale de toute l'Irlande, avec des gouvernements et des parlements décentralisés pour chacune des quatre provinces historiques d'Irlande.
cessez-le-feu de 1975
Au milieu des années 1970, les espoirs des dirigeants de l’IRA d’une victoire militaire rapide s’éloignaient et l’armée britannique ne savait pas quand elle connaîtrait un succès substantiel contre l’IRA. Des réunions secrètes entre les dirigeants provisoires de l'IRA, Ruairí Ó Brádaigh et Billy McKee, avec le secrétaire d'État britannique pour l'Irlande du Nord, Merlyn Rees, ont permis d'obtenir un cessez-le-feu de l'IRA qui a commencé en février 1975. L'IRA a d'abord cru que c'était le début d'un processus à long terme de retrait britannique. , mais est parvenu plus tard à la conclusion que les Britanniques n’étaient pas disposés et/ou incapables de faire des concessions dans des domaines qu’ils jugeaient cruciaux. Les critiques de la direction de l'IRA, notamment Gerry Adams, ont estimé que le cessez-le-feu était désastreux pour l'IRA, conduisant à l'infiltration d'informateurs britanniques, à l'arrestation de nombreux militants et à un effondrement de la discipline de l'IRA, entraînant des meurtres sectaires et une querelle avec ses compatriotes républicains. l'IRA officiel. A cette époque, la direction de l'IRA, à court d'argent, d'armes et de membres, était sur le point d'annuler la campagne. Cependant, le cessez-le-feu a pris fin en janvier 1976.
La « Longue Guerre »
Par la suite, l'IRA a élaboré une nouvelle stratégie qu'elle a appelée la « Longue Guerre ». Cela a soutenu la stratégie de l'IRA pour le reste des troubles et impliquait la réorganisation de l'IRA en petites cellules, l'acceptation que leur campagne durerait de nombreuses années avant d'être couronnée de succès et un accent accru sur l'activité politique à travers le Sinn Féin. Un document républicain du début des années 1980 déclare : « Le Sinn Féin et l'IRA jouent des rôles différents mais convergents dans la guerre de libération nationale. L'Armée républicaine irlandaise mène une campagne armée... Le Sinn Féin entretient la guerre de propagande et attire l'attention du public et voix politique du mouvement ». L'édition 1977 du Livre Vert, un manuel d'initiation et de formation utilisé par l'IRA, décrit la stratégie de la « Longue Guerre » en ces termes :
# Une guerre d'usure contre le personnel ennemi [l'armée britannique] basée sur le fait de causer autant de morts que possible afin de créer une demande de retrait de la part de leur peuple [britannique] chez eux.
# Une campagne de bombardements visant à rendre non rentables les intérêts financiers de l'ennemi dans notre pays tout en freinant les investissements à long terme dans notre pays.
# Rendre les Six Comtés... ingouvernables sauf par un régime militaire colonial.
# Poursuivre la guerre et obtenir le soutien à ses fins par des campagnes de propagande et de publicité nationales et internationales.
# En défendant la guerre de libération en punissant les criminels, les collaborateurs et les informateurs.
Des documents confidentiels publiés le 30 décembre 2008 dans les archives de l'État britannique montrent que les dirigeants de l'IRA ont proposé un cessez-le-feu et des pourparlers de paix au gouvernement britannique en 1978. Les Britanniques ont refusé cette offre. Le Premier ministre James Callaghan a décidé qu'il devrait y avoir un « rejet positif » de cette approche, estimant que les républicains n'étaient pas sérieux et « considéraient leur campagne comme un long chemin ». Des documents officiels de la République d'Irlande datant de la même période indiquent que l'IRA avait fait une offre similaire aux Britanniques l'année précédente. Un document des forces de défense irlandaises, daté du 15 février 1977, déclare : « On sait maintenant que des sondes ont été envoyées à Noël par les hauts dirigeants de l'IRA pour intéresser les autorités britanniques à un autre cessez-le-feu de longue durée. » La politique de l'Éire Nua a été interrompue par le Conseil de l'Armée en 1979 mais est restée la politique du Sinn Féin jusqu'en 1982, reflétant la séquence dans laquelle l'ancienne direction du mouvement républicain a été mise à l'écart.
Les prisonniers de l'IRA condamnés après mars 1976 ne bénéficiaient pas du statut de catégorie spéciale appliqué en prison. En réponse, plus de 500 prisonniers ont refusé de porter des vêtements de prison. Cette activité a culminé avec la grève de la faim irlandaise de 1981, lorsque sept membres de l'IRA et trois membres de l'Armée de libération nationale irlandaise sont morts de faim en quête d'un statut politique. Le leader de la grève de la faim Bobby Sands et le militant anti-H-Block Owen Carron ont été élus au Parlement britannique, et deux autres prisonniers protestataires ont été élus au Dáil. En outre, il y a eu des arrêts de travail et de grandes manifestations dans toute l'Irlande en signe de sympathie pour les grévistes de la faim. Plus de 100 000 personnes ont assisté aux funérailles de Sands, le premier gréviste de la faim à mourir.
Après le succès des grévistes de la faim de l’IRA à mobiliser des soutiens et à remporter les élections sur une plateforme anti-H-Block en 1981, les républicains ont consacré de plus en plus de temps et de ressources à la politique électorale, par l’intermédiaire du parti Sinn Féin. Danny Morrison a résumé cette politique lors d'une réunion annuelle du Sinn Féin Ard Fheis en 1981 comme « un bulletin de vote dans cette main et un Armalite dans l'autre ».
Procédé de paix
Le succès de la grève de la faim irlandaise de 1981 dans la mobilisation du soutien et la victoire des élections a conduit à ce que Danny Morrison a appelé « la stratégie Armalite et les urnes » avec plus de temps et de ressources consacrés à l'activité politique. L'impasse perçue ainsi que les allusions au compromis du gouvernement britanniqueO'Brien, p. 270 et les approches secrètes du début des années 1990 ont conduit les dirigeants républicains à rechercher de plus en plus un accord politique pour mettre fin au conflit, O'Brien, pp. 293-294, avec une dissociation croissante du Sinn Féin de l'IRA. Après des négociations avec le Parti social-démocrate et travailliste (SDLP) et des pourparlers secrets avec des fonctionnaires britanniques, l'IRA a finalement appelé à un cessez-le-feu en 1994, étant entendu que le Sinn Féin serait inclus dans les pourparlers politiques en vue d'un règlement. Lorsque le gouvernement britannique a alors exigé le désarmement de l'IRA avant d'autoriser le Sinn Féin à participer à des pourparlers multipartites, l'organisation a annulé son cessez-le-feu en février 1996. Les nouveaux attentats à la bombe ont causé de graves dommages économiques, les attentats de Manchester et des Docklands causant environ 800 £. millions de dégâts cumulés. Après le rétablissement du cessez-le-feu en juillet 1997, le Sinn Féin a été admis aux pourparlers entre tous les partis, qui ont abouti à l'Accord du Vendredi Saint de 1998. La campagne armée de l'IRA, principalement en Irlande du Nord mais aussi en Angleterre et en Europe continentale, a causé la mort d'environ 1 800 personnes. Parmi les morts figurent environ 1 100 membres des forces de sécurité britanniques et environ 630 civils. L'IRA elle-même a perdu 275 à 300 membres, sur un total estimé à 10 000 sur une période de 30 ans. Entre 1970 et 2005, l'IRA a fait exploser 19 000 engins explosifs improvisés (IED) au Royaume-Uni, soit une moyenne toutes les 17 heures pendant trois décennies et demie, ce qui en fait sans doute « la plus grande campagne d'attentats terroristes à la bombe de l'histoire ».
Selon l'auteur Ed Moloney, l'IRA a tenté d'intensifier le conflit avec la soi-disant « offensive du Têt » dans les années 1980, qui a été approuvée à contrecœur par le Conseil de l'armée et qui n'a pas abouti. D’un autre côté, les discours publics de deux secrétaires d’État d’Irlande du Nord, Peter Brooke et Patrick Mayhew, laissent entendre que, compte tenu de l’arrêt des violences, un compromis politique avec l’IRA était possible. Gerry Adams a entamé des pourparlers avec John Hume, le chef du Parti social-démocrate et travailliste nationaliste modéré (SDLP) en 1993, et des pourparlers secrets ont également eu lieu depuis 1991 entre Martin McGuinness et un officier supérieur du MI6, Michael Oatley. Par la suite, Adams a de plus en plus tenté de dissocier le Sinn Féin de l'IRA, affirmant qu'il s'agissait d'organisations distinctes et refusant de parler au nom de l'IRA. Au sein du Mouvement républicain (IRA et Sinn Féin), la nouvelle stratégie a été décrite par l'acronyme « TUAS », signifiant soit « Utilisation tactique de la lutte armée » soit « Stratégie totalement non armée ».
Le cessez-le-feu de l’IRA en 1997 faisait partie d’un processus qui a conduit à l’accord de Belfast (Vendredi Saint) de 1998. L'un des objectifs de l'accord est que tous les groupes paramilitaires d'Irlande du Nord cessent leurs activités et désarment d'ici mai 2000. En octobre 1997, les États-Unis ont cessé de désigner l'IRA comme organisation terroriste.
Les appels du Sinn Féin ont conduit l'IRA à commencer le désarmement dans le cadre d'un processus qui a été supervisé par l'organisme de déclassement du général canadien John de Chastelain en octobre 2001. Cependant, après l'effondrement du gouvernement de partage du pouvoir de Stormont en 2002, qui a été en partie déclenché par des allégations selon lesquelles Des espions républicains opéraient dans les bâtiments du Parlement et dans la fonction publique, l'IRA rompit temporairement tout contact avec le général de Chastelain.
En décembre 2004, les tentatives visant à persuader l'IRA de désarmer ont complètement échoué lorsque le Parti unioniste démocrate, dirigé par Ian Paisley, a insisté sur des preuves photographiques. Le ministre de la Justice Michael McDowell (en public et souvent) a insisté sur la nécessité de mettre un terme complet aux activités de l’IRA.
Début février 2005, l'IRA a déclaré qu'elle se retirait du processus de désarmement, mais en juillet 2005, elle a déclaré que sa campagne de violence était terminée et que des mécanismes transparents seraient utilisés, dans le cadre du processus de Chastelain, pour satisfaire les communautés d'Irlande du Nord qu'il désarmait totalement.
Fin de la campagne armée
Le 28 juillet 2005, le Conseil militaire de l'IRA a annoncé la fin de la campagne armée, déclarant qu'il s'efforcerait d'atteindre ses objectifs uniquement par des moyens politiques pacifiques. Le Conseil de l'armée a déclaré qu'il avait ordonné aux volontaires de jeter toutes les armes et de mettre fin à toutes les activités paramilitaires. Il a également annoncé que l'IRA achèverait le processus de désarmement le plus rapidement possible.
Ce n’était pas la première fois qu’une organisation se faisant appeler IRA donnait l’ordre de se débarrasser des armes. Après sa défaite lors de la guerre civile irlandaise en 1924 et à la fin de sa campagne frontalière infructueuse en 1962, le Conseil militaire de l'IRA a émis des ordres similaires. Cependant, c’était la première fois qu’une IRA décidait volontairement de se débarrasser de ses armes. Certains auteurs, comme Patrick McCarthy, Peter Taylor et Brendan O'Brien, ont conclu que, contrairement aux campagnes précédentes de l'IRA, les mesures provisoires n'ont pas été vaincues.
En septembre 2005, des inspecteurs internationaux en matière d’armement ont supervisé le désarmement complet de l’IRA. Le 26 septembre, la Commission internationale indépendante sur le déclassement (IICD) a annoncé que « la totalité de l'arsenal de l'IRA » avait été démantelée. L'IRA a invité deux témoins indépendants à assister au travail secret de désarmement : le prêtre catholique, le père Alec Reid, et le pasteur protestant, le révérend Harold Good. Ian Paisley, chef du Parti unioniste démocratique (DUP), s'est plaint du fait que les témoins n'étaient pas impartiaux, car ils avaient été nommés par l'IRA elle-même. Les nationalistes considéraient ses commentaires comme reflétant son opposition aux nationalistes au sein du gouvernement.
Depuis lors, les médias ont parfois affirmé que l’IRA n’avait pas mis hors service la totalité de son armement. En réponse à ces affirmations, la Commission de surveillance indépendante (IMC) a déclaré dans son dixième rapport que l'IRA avait mis hors service toutes les armes « sous son contrôle ». Il a déclaré que si des armes avaient été conservées, elles l'auraient été par des individus et contre les ordres de l'IRA.
Il y a également eu des allégations selon lesquelles l'IRA serait toujours active et aurait procédé à des fusillades punitives (voir Chronologie des actions provisoires de l'Armée républicaine irlandaise (2000-09)). En août 2008, le Sunday Times a cité un « officier supérieur du renseignement de la Garda » disant que l'IRA était maintenue « sous forme fantôme » ; qu'elle avait recruté ces dernières années, disposait encore d'armes et était encore capable de mener des attaques. Le chef de police adjoint du PSNI, Peter Sheridan, a déclaré qu'il était peu probable que l'IRA dans son ensemble soit officiellement dissoute dans un avenir prévisible.
En septembre 2008, la Commission de surveillance indépendante a déclaré dans son dix-neuvième rapport que l'IRA était « engagée sur la voie politique » et ne constituait plus « une menace pour la paix ou pour la politique démocratique ». Il a conclu que l'IRA en tant qu'organisation était en train de dépérir et était « irréversible » : elle avait dissous ses départements militaires, cessé de recruter ou de former des membres, perdu sa capacité militaire et le Conseil de l'armée n'était « plus opérationnel ». Le rapport indique également que l'IRA n'est impliquée dans aucune activité criminelle, mais que certains membres se sont livrés à des activités criminelles sans la sanction ou le soutien de l'organisation.
Le président du Sinn Féin, Gerry A.