Sir William Herschel a découvert quelle planète, en l'appelant « l'étoile de George », en l'honneur du roi George III ?
Uranus
Herschel a construit son premier grand télescope en 1774, après quoi il a passé neuf ans à effectuer des relevés du ciel pour étudier les étoiles doubles. Le pouvoir de résolution des télescopes Herschel a révélé que les nébuleuses du catalogue Messier étaient des amas d'étoiles. Herschel publie des catalogues de nébuleuses en 1802 (2 500 objets) et en 1820 (5 000 objets). Au cours d'une observation le 13 mars 1781, il se rendit compte que l'un des corps célestes qu'il avait observé n'était pas une étoile, mais une planète, Uranus. Ce fut la première planète découverte depuis l’Antiquité et Herschel devint célèbre du jour au lendemain. À la suite de cette découverte, George III le nomma astronome de la cour. Il a été élu membre de la Royal Society et des subventions ont été accordées pour la construction de nouveaux télescopes. Herschel a été le pionnier de l'utilisation de la spectrophotométrie astronomique comme outil de diagnostic, en utilisant des prismes et des équipements de mesure de la température pour mesurer la distribution de longueurs d'onde des spectres stellaires. D'autres travaux comprenaient une détermination améliorée de la période de rotation de Mars, la découverte que les calottes polaires martiennes varient selon les saisons, la découverte de Titania et Obéron (lunes d'Uranus) et d'Encelade et Mimas (lunes de Saturne). De plus, Herschel a découvert le rayonnement infrarouge. Herschel fut nommé Chevalier de l'Ordre Royal Guelphique en 1816. Il fut le premier président de la Royal Astronomical Society lors de sa fondation en 1820. Il mourut en août 1822 et son travail fut poursuivi par son fils unique, John Herschel. En mars 1781, lors de sa recherche d'étoiles doubles, Herschel remarqua un objet ressemblant à un disque. Herschel pensait à l’origine qu’il s’agissait d’une comète ou d’un disque stellaire, qu’il pensait pouvoir résoudre. Il en fit de nombreuses autres observations, puis l'académicien russe Anders Lexell calcula l'orbite et découvrit qu'elle était probablement planétaire. Herschel a déterminé d'un commun accord qu'il devait s'agir d'une planète au-delà de l'orbite de Saturne. Il a appelé la nouvelle planète « l'étoile géorgienne » (Georgium sidus) en hommage au roi George III, ce qui lui a également valu des faveurs ; le nom n'est pas resté. En France, où la référence au roi britannique devait être évitée autant que possible, la planète était connue sous le nom de « Herschel » jusqu'à ce que le nom « Uranus » soit universellement adopté. La même année, Herschel reçoit la médaille Copley et est élu membre de la Royal Society. En 1782, il est nommé « Astronome du Roi » (à ne pas confondre avec l’Astronome Royal). Lui et sa sœur ont ensuite déménagé à Datchet (alors dans le Buckinghamshire mais maintenant dans le Berkshire) le 1er août 1782. Il a continué son travail de fabricant de télescopes et a acquis une réputation internationale pour leur fabrication, vendant avec profit plus de 60 réflecteurs terminés aux astronomes britanniques et continentaux. . Au cours de sa carrière ultérieure, Herschel découvrit deux lunes de Saturne, Mimas et Encelade ; ainsi que deux lunes d'Uranus, Titania et Obéron. Il n’a pas donné leurs noms à ces lunes ; ils ont été nommés par son fils John en 1847 et 1852, respectivement, après sa mort. Herschel mesura l'inclinaison axiale de Mars et découvrit que les calottes glaciaires martiennes, observées pour la première fois par Giovanni Domenico Cassini (1666) et Christiaan Huygens (1672), changeaient de taille avec les saisons de cette planète. Il a été suggéré que Herschel aurait découvert des anneaux autour d'Uranus. Sa maison située au 19 New King Street à Bath, dans le Somerset, où il a fabriqué de nombreux télescopes et observé Uranus pour la première fois, abrite aujourd'hui le musée d'astronomie Herschel. * Le symbole astrologique de la planète Uranus () présente la lettre initiale majuscule du nom de famille de Herschel.
Frederick William Herschel (allemand : Friedrich Wilhelm Herschel ; 15 novembre 1738 - 25 août 1822) était un astronome et compositeur britannique d'origine allemande et frère de Caroline Herschel, avec qui il travailla. Né dans l'électorat de Hanovre, Herschel suivit son père dans la fanfare militaire de Hanovre, avant de migrer vers la Grande-Bretagne en 1757 à l'âge de dix-neuf ans.
Herschel a construit son premier grand télescope en 1774, après quoi il a passé neuf ans à effectuer des relevés du ciel pour étudier les étoiles doubles. Le pouvoir de résolution des télescopes Herschel a révélé que les nébuleuses du catalogue Messier étaient des amas d'étoiles. Herschel publie des catalogues de nébuleuses en 1802 (2 500 objets) et en 1820 (5 000 objets). Au cours d'une observation le 13 mars 1781, il se rendit compte que l'un des corps célestes qu'il avait observé n'était pas une étoile, mais une planète, Uranus. Ce fut la première planète découverte depuis l’Antiquité et Herschel devint célèbre du jour au lendemain. À la suite de cette découverte, George III le nomma astronome de la cour. Il a été élu membre de la Royal Society et des subventions ont été accordées pour la construction de nouveaux télescopes.
Herschel a été le pionnier de l'utilisation de la spectrophotométrie astronomique comme outil de diagnostic, en utilisant des prismes et des équipements de mesure de la température pour mesurer la distribution de longueurs d'onde des spectres stellaires. D'autres travaux comprenaient une détermination améliorée de la période de rotation de Mars, la découverte que les calottes polaires martiennes varient selon les saisons, la découverte de Titania et Obéron (lunes d'Uranus) et d'Encelade et Mimas (lunes de Saturne). De plus, Herschel a découvert le rayonnement infrarouge. Herschel fut nommé Chevalier de l'Ordre Royal Guelphique en 1816. Il fut le premier président de la Royal Astronomical Society lors de sa fondation en 1820. Il mourut en août 1822 et son travail fut poursuivi par son fils unique, John Herschel.
Petite enfance et activités musicales
Herschel est né dans l'électorat de Hanovre en Allemagne, qui fait partie du Saint Empire romain germanique, l'un des dix enfants d'Isaac Herschel par son mariage avec Anna Ilse Moritzen. Sa famille était des chrétiens luthériens. Son père était hautboïste dans la Musique militaire de Hanovre. En 1755, le régiment des gardes hanovriens, dans lequel Wilhelm et son frère Jakob étaient engagés comme hautboïstes, fut envoyé en Angleterre. À l’époque, les couronnes de Grande-Bretagne et de Hanovre étaient unies sous le roi George II. Alors que la menace de guerre avec la France se profilait, les gardes hanovriens furent rappelés d'Angleterre pour défendre Hanovre. Après leur défaite à la bataille d'Hastenbeck, le père de Herschel, Isaak, envoya ses deux fils chercher refuge en Angleterre à la fin de 1757. Bien que son frère aîné Jakob ait été renvoyé des gardes hanovriens, Wilhelm fut accusé de désertion (pour laquelle il fut gracié par George III en 1782). Wilhelm, âgé de dix-neuf ans à cette époque, étudiait rapidement la langue anglaise. En Angleterre, il utilisait la version anglaise de son nom, Frederick William Herschel.
En plus du hautbois, il jouait du violon et du clavecin et plus tard de l'orgue. Il a composé de nombreuses œuvres musicales, dont 24 symphonies et de nombreux concertos, ainsi que de la musique religieuse. Six de ses symphonies ont été enregistrées en avril 2002 par les London Mozart Players, sous la direction de Matthias Bamert (Chandos 10048).
Herschel s'installe à Sunderland en 1761 lorsque Charles Avison l'engage immédiatement comme premier violon et soliste de son orchestre de Newcastle, où il joue pendant une saison. Dans « Sunderland in the County of Durh : apprill [sic] 20th 1761 », il écrit sa symphonie n° 8 en do mineur. Il fut à la tête du groupe de la milice de Durham de 1760 à 1761 et visita la maison de Sir Ralph Milbanke à Halnaby Hall en 1760, où il écrivit deux symphonies et se produisit lui-même.
Après Newcastle, il a déménagé à Leeds et Halifax où il a été le premier organiste de l'église St John the Baptist (aujourd'hui Halifax Minster). Il devient organiste de l'Octagon Chapel de Bath, une chapelle à la mode située dans un spa réputé, ville dans laquelle il est également directeur des concerts publics. Il fut nommé organiste en 1766 et donna son concert d'introduction le 1er janvier 1767. L'orgue étant encore incomplet, il montra sa polyvalence en interprétant ses propres compositions dont un concerto pour violon, un concerto pour hautbois et une sonate pour clavecin. L'orgue fut achevé en octobre 1767. Sa sœur Caroline vint en Angleterre en 1772 et y vécut avec lui à New King Street, à Bath. La maison qu'ils partageaient abrite aujourd'hui le musée d'astronomie Herschel. Ses frères Dietrich, Alexander et Jakob (1734-1792) sont également apparus comme musiciens de Bath. En 1780, Herschel fut nommé directeur de l'orchestre de Bath, sa sœur apparaissant souvent comme soliste soprano.
Astronomie
La musique de Herschel l'a amené à faire la connaissance d'un violoniste amateur, le révérend John Michell de Thornhill, un ancien professeur de mathématiques de Cambridge qui était déjà reconnu comme l'un des principaux géologues d'Angleterre et qui développait des vues révolutionnaires sur l'astronomie et la construction de télescopes. Michell a suscité l'intérêt de Herschel pour les mathématiques et les lentilles. Michell publiera plus tard (1783) des travaux sur les « étoiles noires » (trous noirs). Après la mort de Michell en 1793, Herschel acheta un télescope réfléchissant de dix pieds de long et 30 pouces à la succession de Michell ; il a dû le reconstruire en raison de dommages lors du transport.
Son intérêt pour l'astronomie s'est renforcé après avoir fait la connaissance de l'astronome anglais Royal Nevil Maskelyne. Il a commencé à construire ses propres télescopes à réflexion et passait jusqu'à 16 heures par jour à meuler et à polir les miroirs primaires métalliques du spéculum. Il « commença à observer les planètes et les étoiles » en mai 1773 et, le 1er mars 1774, commença un journal astronomique en notant ses observations des anneaux de Saturne et de la grande nébuleuse d'Orion (M 42).
Étoiles doubles
Les premiers travaux d'observation de Herschel se sont rapidement concentrés sur la recherche de paires d'étoiles visuellement très rapprochées. Les astronomes de l'époque s'attendaient à ce que les changements au fil du temps dans la séparation apparente et la position relative de ces étoiles fournissent des preuves à la fois du mouvement propre des étoiles et, au moyen de changements de parallaxe dans leur séparation, de la distance entre les étoiles et la Terre. Cette dernière méthode était une méthode suggérée pour la première fois par Galileo Galilei. Depuis le jardin arrière de sa maison de New King Street, à Bath, et à l'aide d'un télescope newtonien de 7 pieds (f/13) "avec un spéculum des plus capitaux" de sa propre fabrication, en octobre 1779, Herschel commença une recherche systématique de tels objets. étoiles parmi « toutes les étoiles des cieux », avec de nouvelles découvertes répertoriées jusqu'en 1792. Il découvrit bientôt beaucoup plus d'étoiles binaires et multiples que prévu et les compila avec des mesures minutieuses de leurs positions relatives dans deux catalogues présentés à la Royal Society de Londres en 1792. 1782 (269 systèmes doubles ou multiples) et 1784 (434 systèmes). Un troisième catalogue des découvertes faites après 1783 fut publié en 1821 (145 systèmes).
En 1797, Herschel mesura à nouveau de nombreux systèmes et découvrit des changements dans leurs positions relatives qui ne pouvaient être attribués à la parallaxe provoquée par l'orbite terrestre. Il attendit 1802 (dans Catalogue de 500 nouvelles nébuleuses, étoiles nébuleuses, nébuleuses planétaires et amas d'étoiles ; avec Remarques sur la construction des cieux) pour annoncer l'hypothèse selon laquelle les deux étoiles pourraient être des « systèmes sidéraux binaires » en orbite sous des conditions mutuelles. l'attraction gravitationnelle, hypothèse qu'il confirma en 1803 dans son Récit des changements survenus, au cours des vingt-cinq dernières années, dans la situation relative des étoiles doubles ; avec une enquête sur la cause à laquelle ils sont dus. Au total, Herschel a découvert plus de 800 systèmes d’étoiles doubles ou multiples confirmés, presque tous des paires physiques plutôt qu’optiques. Ses travaux théoriques et d'observation ont jeté les bases de l'astronomie moderne des étoiles binaires ; de nouveaux catalogues s'ajoutant à son œuvre ne furent publiés qu'après 1820 par Friedrich Wilhelm Struve, James South et John Herschel.
Uranus
En mars 1781, lors de sa recherche d'étoiles doubles, Herschel remarqua un objet ressemblant à un disque. Herschel pensait à l’origine qu’il s’agissait d’une comète ou d’un disque stellaire, qu’il pensait pouvoir résoudre. Il en fit de nombreuses autres observations, puis l'académicien russe Anders Lexell calcula l'orbite et découvrit qu'elle était probablement planétaire. Herschel a déterminé d'un commun accord qu'il devait s'agir d'une planète au-delà de l'orbite de Saturne. Il a appelé la nouvelle planète « l'étoile géorgienne » (Georgium sidus) en hommage au roi George III, ce qui lui a également valu des faveurs ; le nom n'est pas resté. En France, où la référence au roi britannique devait être évitée autant que possible, la planète était connue sous le nom de « Herschel » jusqu'à ce que le nom « Uranus » soit universellement adopté. La même année, Herschel reçoit la médaille Copley et est élu membre de la Royal Society. En 1782, il est nommé « Astronome du Roi » (à ne pas confondre avec l’Astronome Royal). Lui et sa sœur ont ensuite déménagé à Datchet (alors dans le Buckinghamshire mais maintenant dans le Berkshire) le 1er août 1782. Il a continué son travail de fabricant de télescopes et a acquis une réputation internationale pour leur fabrication, vendant avec profit plus de 60 réflecteurs terminés aux astronomes britanniques et continentaux. .
Relevés du ciel profond
De 1782 à 1802, et de manière plus intensive de 1783 à 1790, Herschel a mené des études systématiques à la recherche du « ciel profond » ou d'objets non stellaires avec deux télescopes de 20 pieds et 12 pouces (en combinaison avec son instrument préféré à ouverture de 6 pouces). En excluant les entrées dupliquées et « perdues », Herschel a finalement découvert plus de 2 400 objets définis par lui comme des nébuleuses. (À cette époque, nébuleuse était le terme générique désignant tout objet astronomique visuellement diffus, y compris les galaxies situées au-delà de la Voie lactée, jusqu'à ce que les galaxies soient confirmées comme systèmes extragalactiques par Edwin Hubble en 1924.)
Herschel a publié ses découvertes sous forme de trois catalogues : Catalogue de mille nouvelles nébuleuses et amas d'étoiles (1786), Catalogue d'un deuxième millier de nouvelles nébuleuses et amas d'étoiles (1789) et le Catalogue de 500 nouvelles nébuleuses précédemment cité... (1802). ). Il a classé ses découvertes en huit « classes » : (I) nébuleuses brillantes, (II) nébuleuses faibles, (III) nébuleuses très faibles, (IV) nébuleuses planétaires, (V) très grandes nébuleuses, (VI) amas très compressés et riches. d'étoiles, (VII) des amas compressés de petites et grandes étoiles [faibles et brillantes], et (VIII) des amas d'étoiles grossièrement dispersés. Les découvertes de Herschel furent complétées par celles de Caroline Herschel (11 objets) et de son fils John Herschel (1754 objets) et publiées par lui sous le titre de Catalogue général des nébuleuses et des amas en 1864. Ce catalogue fut ensuite édité par John Dreyer, complété par les découvertes de nombreux d'autres astronomes du XIXe siècle, et publié en 1888 sous le nom de Nouveau catalogue général (en abrégé NGC) de 7 840 objets du ciel profond. La numérotation NGC reste l’étiquette d’identification la plus couramment utilisée pour ces monuments célestes.
Travailler avec sa sœur Caroline
Suite au décès de leur père, William propose à Caroline de le rejoindre à Bath, en Angleterre. En 1772, Caroline fut initiée à l'astronomie par son frère.
Caroline a passé de nombreuses heures à polir les miroirs et à monter les télescopes haute performance afin de maximiser la quantité de lumière capturée. Elle a également copié des catalogues astronomiques et d'autres publications pour William. Après que William ait accepté le poste d'astronome du roi auprès de George III, Caroline est devenue son assistante constante.
En octobre 1783, un nouveau télescope de 20 pieds entre en service pour William. Pendant ce temps, William essayait d'observer puis d'enregistrer toutes les observations. Il devait courir à l'intérieur et laisser ses yeux se réadapter à la lumière artificielle avant de pouvoir enregistrer quoi que ce soit, puis il devrait attendre que ses yeux soient habitués à l'obscurité avant de pouvoir observer à nouveau. Caroline est devenue son enregistreur en s'asseyant à un bureau près d'une fenêtre ouverte. William criait ses observations et elle les notait avec toutes les informations dont il avait besoin dans un ouvrage de référence.
En 1783, il offrit à Caroline un télescope et elle commença à faire elle-même des découvertes astronomiques, en particulier des comètes. Entre 1783 et 1787, elle fait une découverte indépendante de M110 (NGC 205), qui est le deuxième compagnon de la galaxie d'Andromède. Au cours des années 1786-1797, elle découvre ou observe huit comètes, onze nébuleuses et, sur la suggestion de son frère, met à jour et corrige les travaux de Flamsteed détaillant la position des étoiles. Ses huit comètes ont été publiées entre le 28 août 1782 et le 5 février 1787. Cinq de ses comètes ont été publiées dans Philosophical Transactions. William fut même convoqué au château de Windsor pour faire une démonstration de la comète de Caroline à la famille royale. William a enregistré lui-même ce phénomène et l'a appelé « la comète de ma sœur ». Elle a écrit des lettres à l'Astronome Royal pour annoncer la découverte de sa deuxième comète, et a écrit à Joseph Banks lors de la découverte de ses troisième et quatrième comètes. Le travail de Flamsteed a été publié sous le titre British Catalogue of Stars. Le catalogue contenait un index de plus de 560 étoiles qui n'avaient pas été incluses auparavant. Elle redécouvrit également la comète Encke en 1795. Elle fut honorée par la Royal Astronomical Society pour ce travail en 1828. Caroline continua également à lui servir d'assistante, prenant souvent des notes pendant qu'il observait au télescope.
Pour son travail d'assistance de William, elle a reçu un salaire annuel de 50 £ (équivalent à 5 700 £ en 2016) de George III pour son travail d'assistante de William. Sa nomination a fait d'elle la première femme en Angleterre à se voir honorer d'un poste gouvernemental.
En juin 1785, en raison des conditions humides, Caroline et lui déménagèrent à Clay Hall dans le vieux Windsor. En 1786, les Herschel déménagent dans une nouvelle résidence sur Windsor Road à Slough. Il a vécu le reste de sa vie dans cette résidence, connue sous le nom de Maison de l'Observatoire. Il n'est plus debout.
Le 8 mai 1788, il épousa la veuve Mary Pitt (née Baldwin) à l'église St Laurence, Upton in Slough. Le mariage a provoqué beaucoup de tensions dans la relation frère-sœur. Caroline a été décrite comme une femme amère et jalouse qui adorait et en voulait à sa belle-sœur pour avoir envahi sa vie domestique. Avec l'arrivée de Mary, Caroline perd ses responsabilités managériales et sociales au sein du foyer. Caroline a détruit ses journaux entre 1788 et 1798, ses sentiments durant cette période ne sont donc pas entièrement connus. Selon ses mémoires, Caroline a ensuite déménagé dans des logements séparés, mais a continué à travailler comme assistante. Lorsque son frère et sa famille étaient absents de leur domicile, elle revenait souvent pour s'en occuper à leur place. Plus tard dans leur vie, Caroline et Lady Herschel échangèrent des lettres affectueuses.
Caroline a continué à travailler sur ses travaux astronomiques, même après la mort de William en 1822. Elle a travaillé pour vérifier et confirmer ses découvertes ainsi que pour dresser des catalogues de nébuleuses. Vers la fin de sa vie, elle a disposé deux mille cinq cents nébuleuses et amas d’étoiles en zones de distances polaires similaires. Elle l'a fait pour que son neveu, John, puisse les réexaminer systématiquement. Finalement, cette liste a été élargie et rebaptisée Nouveau Catalogue Général. En 1828, elle reçut la médaille d'or de la Royal Astronomical Society pour son travail.
Les télescopes de Herschel
Au cours de sa carrière, il a construit plus de quatre cents télescopes. Le plus grand et le plus célèbre d'entre eux était un télescope à réflexion doté d'un miroir primaire et d'une distance focale de 40 pieds (12 m). En raison de la faible réflectivité des miroirs spéculum de cette époque, Herschel élimina de sa conception le petit miroir diagonal d'un réflecteur newtonien standard et inclina son miroir principal pour pouvoir voir directement l'image formée. Cette conception est désormais appelée télescope herschélien. En 1789, peu après que cet instrument fut opérationnel, il découvrit une nouvelle lune de Saturne : Mimas, de seulement 250 milles de diamètre. Une deuxième lune a suivi au cours du premier mois d’observation. Le « télescope de 40 pieds » s'est avéré très encombrant et la plupart de ses observations ont été effectuées avec un réflecteur plus petit de 20 pieds. Herschel a découvert que les ouvertures non remplies des télescopes peuvent être utilisées pour obtenir une résolution angulaire élevée, ce qui est devenu la base essentielle de l'imagerie interférométrique en astronomie (en particulier l'interférométrie à masquage d'ouverture et les hypertélescopes).
Reconstruction du télescope de 20 pieds
En 2012, le programme télévisé BBC Stargazing Live a construit une réplique du télescope de 20 pieds en utilisant les plans originaux de Herschel mais des matériaux modernes. Il doit être considéré comme une approximation moderne plutôt qu’une réplique exacte. Un miroir en verre moderne a été utilisé, le cadre utilise un échafaudage métallique et le tube est un tuyau d'égout. Le télescope a été présenté au programme en janvier 2013 et se trouve sur le campus d'art, de design et de technologie de l'Université de Derby, où il sera utilisé à des fins éducatives.
La vie sur d'autres corps célestes
Herschel était sûr d'avoir trouvé de nombreuses preuves de la vie sur la Lune et les comparait à la campagne anglaise. Il ne s'est pas empêché de théoriser que les autres planètes étaient peuplées, avec un intérêt particulier pour Mars, ce qui rejoignait la plupart de ses scientifiques contemporains. À l'époque de Herschel, les scientifiques avaient tendance à croire en une pluralité de mondes civilisés, tandis que la plupart des penseurs religieux faisaient référence aux propriétés uniques de la Terre.
La vie civilisée dans l'univers : Scientifiques sur les extraterrestres intelligents : Scientifiques sur les extraterrestres intelligents, George Basalla, professeur d'histoire à l'Université du Delaware (émérite), Oxford University Press, 20.12.2005, p.52 et suiv. Herschel est allé jusqu'à spéculer que l'intérieur du soleil était peuplé.
Taches solaires, climat et rendements du blé
Herschel a commencé à examiner la corrélation entre la variation solaire, le cycle solaire et le climat. Sur une période de 40 ans (1779-1818), Herschel a régulièrement observé les taches solaires et leurs variations en nombre, forme et taille. La plupart de ses observations ont eu lieu pendant une période de faible activité solaire, le minimum de Dalton, lorsque les taches solaires étaient relativement peu nombreuses. 2003 Coucher du soleil sur les prix des denrées alimentaires au Moyen Âge Les changements dans l'activité solaire ont fait monter en flèche les prix du blé dans l'Angleterre médiévale.] Nature doi:10.1038/news031215-12, article de Philip Ball sur Pustilnik, L. A. et Yom Din, G. Influence de l'activité solaire sur état du marché du blé dans l’Angleterre médiévale. Préimpression, http://xxx.lanl.gov/abs/astro-ph/0312244, (2003). C’est l’une des raisons pour lesquelles Herschel n’a pas été en mesure d’identifier la période standard de 11 ans d’activité solaire. Herschel a comparé ses observations avec la série de prix du blé publiée par Adam Smith dans The Wealth of Nations.
En 1801, Herschel rapporta ses découvertes à la Royal Society et indiqua cinq périodes prolongées de quelques taches solaires en corrélation avec le prix du blé. L'étude de Herschel a été ridiculisée par certains de ses contemporains, mais a donné lieu à de nouvelles tentatives pour trouver une corrélation. Plus tard au XIXe siècle, William Stanley Jevons a proposé le cycle de 11 ans et l'idée de base de Herschel d'une corrélation entre la faible quantité de taches solaires et la baisse des rendements pour expliquer les booms et les récessions récurrents de l'économie. Les spéculations de Herschel sur un lien entre les taches solaires et le climat régional, utilisant le prix du marché du blé comme indicateur, continuent d'être citées.
Selon une étude, l'influence de l'activité solaire peut en réalité être observée sur le marché historique du blé en Angleterre sur dix cycles solaires entre 1600 et 1700. L'évaluation est controversée et l'importance de la corrélation est mise en doute par certains scientifiques.
Autres découvertes
Au cours de sa carrière ultérieure, Herschel découvrit deux lunes de Saturne, Mimas et Encelade ; ainsi que deux lunes d'Uranus, Titania et Obéron. Il n’a pas donné leurs noms à ces lunes ; ils ont été nommés par son fils John en 1847 et 1852, respectivement, après sa mort. Herschel mesura l'inclinaison axiale de Mars et découvrit que les calottes glaciaires martiennes, observées pour la première fois par Giovanni Domenico Cassini (1666) et Christiaan Huygens (1672), changeaient de taille avec les saisons de cette planète. Il a été suggéré que Herschel aurait découvert des anneaux autour d'Uranus.
Herschel a introduit mais n'a pas créé le mot « astéroïde », signifiant semblable à une étoile (du grec asteroeides, aster « étoile » + -eidos « forme »), en 1802 (peu de temps après qu'Olbers ait découvert la deuxième planète mineure, 2 Pallas , fin mars), pour décrire l'aspect étoilé des petites lunes des planètes géantes et des planètes mineures ; les planètes montrent toutes des disques, en comparaison. Dans les années 1850, le terme « astéroïde » est devenu un terme standard pour décrire certaines planètes mineures.
En étudiant le mouvement propre des étoiles, Herschel fut le premier à comprendre que le système solaire se déplace dans l'espace et il détermina la direction approximative de ce mouvement. Il a également étudié la structure de la Voie Lactée et a conclu qu'elle avait la forme d'un disque. Il a supposé à tort que le soleil était au centre du disque, une théorie connue sous le nom de galactocentrisme, qui a finalement été corrigée par les découvertes de Harlow Shapley en 1918.
Découverte du rayonnement infrarouge du soleil
Le 11 février 1800, Herschel testait des filtres solaires afin de pouvoir observer les taches solaires. En utilisant un filtre rouge, il a constaté qu'une grande quantité de chaleur était produite. Herschel a découvert le rayonnement infrarouge de la lumière solaire en le faisant passer à travers un prisme et en tenant un thermomètre juste au-delà de l'extrémité rouge du spectre visible. Ce thermomètre était censé servir de contrôle pour mesurer la température de l’air ambiant dans la pièce. Il a été choqué lorsqu’elle a montré une température plus élevée que le spectre visible. Des expériences plus poussées ont conduit Herschel à la conclusion qu'il devait exister une forme invisible de lumière au-delà du spectre visible. . Cette vidéo est une version abrégée d'une vidéo réalisée par la société Lahoux Optics ; voir .
La biologie
Herschel a utilisé un microscope pour établir que le corail n'était pas une plante, comme beaucoup le croyaient à l'époque, car il lui manquait les parois cellulaires caractéristiques des plantes. The Light of Reason 8 août 2006 02:00 BBC Four
Famille et mort
William Herschel et Mary ont eu un enfant, John, né à Observatory House le 7 mars 1792. Les antécédents personnels de William et son ascension en tant qu'homme de science ont eu un impact profond sur l'éducation de son fils et de ses petits-enfants. Il fut élu membre honoraire étranger de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1788. En 1816, William fut nommé Chevalier de l'Ordre Royal Guelphique par le Prince Régent et reçut le titre honorifique de « Sir », bien que ce ne soit pas l'équivalent. d'une chevalerie britannique officielle. Il a contribué à la fondation de l'Astronomical Society of London en 1820, qui a reçu en 1831 une charte royale et est devenue la Royal Astronomical Society. En 1813, il fut élu membre étranger de l'Académie royale des sciences de Suède.
Le 25 août 1822, Herschel mourut à Observatory House, Windsor Road, Slough, et est enterré à proximité de l'église St Laurence, Upton, Slough. L'épitaphe de Herschel est
Le fils de Herschel, John Herschel, est également devenu un célèbre astronome. L'un des frères de William, Alexander Herschel, s'installe définitivement en Angleterre, près de sa sœur Caroline et de son neveu John. Caroline retourne à Hanovre après la mort de son frère. Elle décède le 9 janvier 1848.
Sa maison située au 19 New King Street à Bath, dans le Somerset, où il a fabriqué de nombreux télescopes et observé Uranus pour la première fois, abrite aujourd'hui le musée d'astronomie Herschel.
Mémorial
William Herschel a vécu la majeure partie de sa vie à Slough, une ville qui se trouvait alors dans le Buckinghamshire. Il mourut dans la ville et fut enterré sous la tour de l'église Saint-Laurent, Upton-cum-Chalvey, près de Slough. Herschel est très respecté dans la ville et plusieurs monuments commémoratifs lui rendent hommage ainsi qu'à ses découvertes. En 2011, une nouvelle gare routière, dont la conception s'inspire de l'expérience infrarouge de William Herschel, a été construite au centre de Slough.
Œuvres musicales
Les œuvres musicales complètes de Herschel étaient les suivantes :
* 18 symphonies pour petit orchestre (1760-1762)
* 6 symphonies pour grand orchestre (1762-1764)
* 12 concertos pour hautbois, violon et alto (1759-1764)
* 2 concertos pour orgue
* 6 sonates pour violon, violoncelle et clavecin (publiées en 1769)
* 12 solos pour violon et basse continue (1763)
* 24 capriccios et 1 sonate pour violon seul
* 1 andante pour deux cors de basset, deux hautbois, deux cors et deux bassons.
Diverses œuvres vocales dont un "Te Deum", des psaumes, des motets et des chants sacrés ainsi que quelques reprises.
Œuvres pour clavier pour orgue et clavecin :
* 6 fugues pour orgue
* 24 sonates pour orgue (10 aujourd'hui perdues)
* 33 volontaires et pièces pour orgue (incomplet)
* 24 pièces pour orgue (incomplet)
* 12 volontaires (11 désormais perdus)
* 12 sonates pour clavecin (9 existantes)
* 25 variations sur une échelle ascendante
* 2 menuets pour clavecin
Nommé d'après Herschel
* Le symbole astrologique de la planète Uranus () présente la lettre initiale majuscule du nom de famille de Herschel.
* Mu Cephei est également connu sous le nom d'étoile grenat de Herschel
* Herschel, un cratère sur la Lune
* Herschel, un grand bassin d'impact sur Mars
* L'énorme cratère Herschel sur la lune Mimas de Saturne
* 2000 Herschel, un astéroïde
* Le télescope William Herschel à La Palma
* L'Observatoire spatial Herschel, lancé avec succès par l'Agence spatiale européenne le 14 mai 2009. Il s'agit du plus grand télescope spatial de ce type.
* Lycée Herschel, Slough
* Rue Herschel, une rue du 6ème arrondissement de Paris.
* Le bâtiment Herschel du Bath College, Bath
* Le bâtiment Herschel de l'Université de Newcastle, Newcastle, Royaume-Uni
* Musée d'astronomie Herschel, au 19 New King Street à Bath.
* Herschelschule, Hanovre, Allemagne, un lycée
* Herschel, Saskatchewan, Canada est un petit village rural qui abrite le centre d'interprétation Ancient Echoes
* L'Observatoire Herschel, à l'École Universitas de Santos, Brésil.
* Le cratère lunaire C. Herschel, l'astéroïde 281 Lucretia et la comète 35P/Herschel-Rigollet portent le nom de sa sœur Caroline Herschel.
* La maison publique "Herschel Arms" au 22 Park Street, Slough porte son nom et est assez proche du site de l'Observatory House.
* Herschel Astronomical Society, l'opérateur de l'Observatoire Herschel Memorial basé à Eton, Berkshire.
* Parc Herschel, Slough.
* La forme de la gare routière de Slough, construite en 2011, a été inspirée par l'expérience infrarouge de Herschel.