Qui a succédé à Brejnev au poste de Premier ministre soviétique ?
Andropov
Après des années de santé déclinante, Brejnev décède le 10 novembre 1982 et Yuri Andropov lui succède rapidement à son poste de secrétaire général. Brejnev avait entretenu un culte de la personnalité, même si ce n’était pas au même degré que Staline. Mikhaïl Gorbatchev, qui dirigera l’URSS de 1985 à 1991, dénonce son héritage et pilote le processus de libéralisation de l’Union soviétique. Malgré cela, les sondages d’opinion en Russie montrent que Brejnev est le dirigeant russe le plus populaire du XXe siècle. Le procès des écrivains Yuli Daniel et Andrei Sinyavsky en 1966 – le premier procès public de ce type depuis l'époque de Staline – a marqué le retour à une politique culturelle répressive. Sous Yuri Andropov, le service de sécurité de l'État (sous la forme du KGB) a retrouvé une partie des pouvoirs dont il jouissait sous Staline, même s'il n'y a pas eu de retour aux purges des années 1930 et 1940 et que l'héritage de Staline est resté largement discrédité parmi l'intelligentsia soviétique. .
Leonid Ilitch Brejnev (; ; , 19 décembre 1906 (OS 6 décembre) - 10 novembre 1982) fut le secrétaire général du Comité central (CC) du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS), présidant le pays de 1964 à sa mort en 1982. Son mandat de dix-huit ans en tant que secrétaire général était le deuxième en durée après celui de Joseph Staline. Sous le règne de Brejnev, l'influence mondiale de l'Union soviétique s'est considérablement accrue, en partie à cause de l'expansion de l'armée soviétique au cours de cette période. Son mandat à la tête de l’Union soviétique marque le début d’une ère de stagnation économique et sociale.
Brejnev est né à Kamianske dans une famille d'ouvriers russes. Après avoir obtenu son diplôme du Technicum métallurgique de Dniprodzerzhynsk, il devient ingénieur métallurgique dans l'industrie sidérurgique, en Ukraine. Il rejoint le Komsomol en 1923 et devient en 1929 un membre actif du PCUS. Il a été enrôlé dans le service militaire immédiat pendant la Seconde Guerre mondiale et a quitté l'armée en 1946 avec le grade de général de division. En 1952, Brejnev devint membre du Comité central et, en 1964, Brejnev succéda à Nikita Khrouchtchev au poste de premier secrétaire, tandis qu'Alexei Kossyguine succéda à Khrouchtchev au poste de Premier ministre soviétique.
En tant que dirigeant, Brejnev a pris soin de consulter ses collègues avant d’agir, mais sa tentative de gouverner sans réformes économiques significatives a conduit à un déclin national au milieu des années 1970, une période appelée l’ère de la stagnation. Une augmentation significative des dépenses militaires, qui au moment de la mort de Brejnev représentaient environ 12,5 % du PNB du pays, et un leadership vieillissant et inefficace ont ouvert la voie à un PNB en baisse par rapport à celui des pays occidentaux. Alors qu’il était à la tête de l’URSS, Brejnev a poussé à la détente entre les pays de l’Est et de l’Ouest. En même temps, il a présidé l’invasion de la Tchécoslovaquie par le Pacte de Varsovie pour arrêter le Printemps de Prague et il a envoyé l’armée soviétique en Afghanistan pour tenter de sauver le régime fragile, qui menait une guerre contre les moudjahidines. Cependant, en décembre 1981, il décida de ne pas intervenir militairement en Pologne, permettant plutôt au gouvernement du pays d'imposer la loi martiale, marquant ainsi la fin de la doctrine Brejnev.
Après des années de santé déclinante, Brejnev décède le 10 novembre 1982 et Yuri Andropov lui succède rapidement à son poste de secrétaire général. Brejnev avait entretenu un culte de la personnalité, même si ce n’était pas au même degré que Staline. Mikhaïl Gorbatchev, qui dirigera l’URSS de 1985 à 1991, dénonce son héritage et pilote le processus de libéralisation de l’Union soviétique. Malgré cela, les sondages d’opinion en Russie montrent que Brejnev est le dirigeant russe le plus populaire du XXe siècle.
Jeunesse et carrière
Origines et éducation
Brejnev est né le 19 décembre 1906 à Kamianske en Ukraine), du métallurgiste Ilya Yakovlevich Brejnev et de son épouse, Natalia Denisovna Mazalova. Ses parents vivaient à Brejnevo (district de Kursky, oblast de Koursk, Russie) avant de déménager à Kamenskoe. L'origine ethnique de Brejnev était spécifiée comme étant ukrainienne dans certains documents, y compris son passeport, et russe dans d'autres. Comme beaucoup de jeunes au cours des années qui ont suivi la Révolution russe de 1917, il a reçu une formation technique, d'abord en gestion foncière où il a débuté comme géomètre, puis en métallurgie. Il est diplômé du Technicum métallurgique de Dniprodzerzhynsk en 1935 et devient ingénieur métallurgique dans les industries sidérurgiques de l'est de l'Ukraine.
Développement politique
Brejnev a rejoint l'organisation de jeunesse du Parti communiste, le Komsomol, en 1923, et le Parti lui-même en 1929. En 1935 et 1936, Brejnev a effectué son service militaire obligatoire et, après avoir suivi des cours dans une école de chars, il a servi comme commissaire politique dans un usine de réservoirs. Plus tard, en 1936, il devient directeur du Technicum métallurgique de Dniprodzerzhynsk (collège technique). En 1936, il fut transféré au centre régional de Dnipropetrovsk et, en 1939, il devint secrétaire du Parti à Dnipropetrovsk, en charge des importantes industries de défense de la ville. En tant que survivant de la Grande Purge stalinienne de 1937-1939, il a pu progresser rapidement alors que les purges créaient de nombreuses ouvertures dans les rangs supérieurs et intermédiaires du Parti et des gouvernements des États.
La Seconde Guerre mondiale
Lorsque l’Allemagne nazie envahit l’Union soviétique le 22 juin 1941, Brejnev fut immédiatement enrôlé, comme la plupart des responsables intermédiaires du Parti. Il a travaillé à l'évacuation des industries de Dnipropetrovsk à l'est de l'Union soviétique avant que la ville ne tombe aux mains des Allemands le 26 août, puis a été nommé commissaire politique. En octobre, Brejnev est nommé adjoint à l'administration politique du front sud, avec le grade de commissaire de brigade (colonel).
Lorsque l’Ukraine fut occupée par les Allemands en 1942, Brejnev fut envoyé dans le Caucase en tant que chef adjoint de l’administration politique du Front transcaucasien. En avril 1943, il devient chef du département politique de la 18e armée. Plus tard cette année-là, la 18e armée est devenue partie intégrante du 1er front ukrainien, alors que l'Armée rouge reprenait l'initiative et avançait vers l'ouest à travers l'Ukraine. Le commissaire politique principal du Front était Nikita Khrouchtchev, qui soutenait la carrière de Brejnev depuis les années d'avant-guerre. Brejnev avait rencontré Khrouchtchev en 1931, peu après avoir rejoint le Parti, et peu de temps après, alors qu'il poursuivait son ascension dans les échelons, il devint le protégé de Khrouchtchev. À la fin de la guerre en Europe, Brejnev était commissaire politique en chef du 4e Front ukrainien, entré à Prague en mai 1945, après la capitulation allemande.
Immédiat après-guerre
Brejnev quitta temporairement l'armée soviétique avec le grade de général de division en août 1946. Il avait passé toute la guerre en tant que commissaire politique plutôt qu'en tant que commandant militaire. Après avoir travaillé sur des projets de reconstruction en Ukraine, il redevient secrétaire général à Dnipropetrovsk. En 1950, il devient député du Soviet suprême de l'Union soviétique, l'organe législatif suprême de l'Union soviétique. Plus tard cette année-là, il fut nommé premier secrétaire du Parti en Moldavie. En 1952, il eut une réunion avec Staline, après quoi Staline promut Brejnev au Comité central du Parti communiste en tant que candidat membre du Présidium (anciennement Politburo).
Staline mourut en mars 1953 et lors de la réorganisation qui suivit, le Présidium fut aboli et un Politburo plus petit fut reconstitué. Bien que Brejnev n'ait pas été nommé membre du Politburo, il a été nommé chef de la direction politique de l'armée et de la marine avec le grade de lieutenant-général, un poste très élevé. Le patron de Brejnev, Khrouchtchev, succéda à Staline au poste de secrétaire général, tandis que l'opposant de Khrouchtchev, Malenkov, succéda à Staline au poste de président du Présidium du Soviet suprême. Brejnev s’est rangé du côté de Khrouchtchev contre Malenkov, mais seulement pendant plusieurs années. Le 7 mai 1955, Brejnev est nommé secrétaire général du Parti communiste de la RSS du Kazakhstan. En apparence, sa mission était simple : rendre les nouvelles terres productives sur le plan agricole. En réalité, Brejnev s’est impliqué dans le développement des programmes soviétiques de missiles et d’armes nucléaires, y compris le cosmodrome de Baïkonour. La campagne des Terres Vierges, initialement réussie, est rapidement devenue improductive et n'a pas réussi à résoudre la crise alimentaire soviétique croissante. Brejnev fut rappelé à Moscou en 1956. La récolte des années qui suivirent la campagne des Terres Vierges fut décevante, ce qui aurait nui à sa carrière politique s'il était resté au Kazakhstan.
En février 1956, Brejnev retourna à Moscou et fut nommé membre candidat du Politburo chargé du contrôle de l'industrie de la défense, du programme spatial comprenant le cosmodrome de Baïkonour, de l'industrie lourde et de la construction d'immobilisations. Il était désormais un membre important de l'entourage de Khrouchtchev et, en juin 1957, il soutint Khrouchtchev dans sa lutte contre la vieille garde stalinienne de Malenkov à la direction du Parti, le soi-disant « Groupe anti-Parti ». Après la défaite des staliniens, Brejnev devient membre à part entière du Politburo. Brejnev devint deuxième secrétaire du Comité central en 1959 et, en mai 1960, il fut promu au poste de président du Présidium du Soviet suprême, faisant de lui le chef d'État nominal, bien que le pouvoir réel appartenait à Khrouchtchev en tant que premier secrétaire du Comité central. Parti communiste soviétique. En 1962, Brejnev devient citoyen d'honneur de Belgrade.
Destitution de Khrouchtchev
Jusque vers 1962, la position de Khrouchtchev à la tête du Parti était assurée ; mais à mesure que le leader vieillissait, il devenait de plus en plus imprévisible et sa performance minait la confiance de ses collègues dirigeants. Les problèmes économiques croissants de l'Union soviétique ont également accru la pression sur les dirigeants de Khrouchtchev. En apparence, Brejnev est resté fidèle à Khrouchtchev, mais a été impliqué dans un complot de 1963 visant à destituer le dirigeant du pouvoir, jouant peut-être un rôle de premier plan. Toujours en 1963, Brejnev succède à Frol Kozlov, un autre protégé de Khrouchtchev, comme secrétaire du Comité central, le positionnant comme le successeur probable de Khrouchtchev. Khrouchtchev le nomma deuxième secrétaire, littéralement chef adjoint du parti, en 1964.
De retour de Scandinavie et de Tchécoslovaquie en octobre 1964, Khrouchtchev, ignorant le complot, partit en vacances dans la station balnéaire de Pitsunda, au bord de la mer Noire. À son retour, ses officiers du Présidium l'ont félicité pour son travail au sein de ses fonctions. Anastas Mikoyan a rendu visite à Khrouchtchev, laissant entendre qu'il ne devait pas se montrer trop complaisant quant à sa situation actuelle. Vladimir Semichastny, chef du KGB, jouait un rôle crucial dans la conspiration, car il était de son devoir d'informer Khrouchtchev si quelqu'un complotait contre ses dirigeants. Nikolaï Ignatov, limogé par Khrouchtchev, demanda discrètement l'avis de plusieurs membres du Comité central. Après quelques faux départs, le conspirateur Mikhaïl Souslov téléphona à Khrouchtchev le 12 octobre et lui demanda de retourner à Moscou pour discuter de l'état de l'agriculture soviétique. Finalement, Khrouchtchev comprit ce qui se passait et dit à Mikoyan : « Si c'est de moi qu'il s'agit, je n'en ferai pas un combat. Alors qu'une minorité dirigée par Mikoyan voulait retirer Khrouchtchev de ses fonctions de Premier secrétaire mais le conserver comme président du Conseil des ministres, la majorité, dirigée par Brejnev, voulait l'écarter complètement de la politique active.
Brejnev et Nikolai Podgorny ont fait appel au Comité central, accusant Khrouchtchev d'échecs économiques et l'accusant de volontarisme et de comportement impudique. Influencés par les alliés de Brejnev, les membres du Politburo ont voté pour destituer Khrouchtchev de ses fonctions. En outre, certains membres du Comité central souhaitaient qu'il soit puni d'une manière ou d'une autre. Mais Brejnev, à qui on avait déjà assuré le poste de secrétaire général, ne voyait guère de raisons de punir davantage son ancien mentor. Brejnev a été nommé premier secrétaire, mais à l'époque on pensait qu'il était une sorte de leader de la transition, qui ne ferait que « tenir le poste » jusqu'à ce qu'un autre dirigeant soit nommé. Alexeï Kossyguine a été nommé chef du gouvernement et Mikoyan a été retenu comme chef de l'État. Brejnev et ses compagnons soutenaient la ligne générale du parti adoptée après la mort de Joseph Staline, mais estimaient que les réformes de Khrouchtchev avaient supprimé une grande partie de la stabilité de l'Union soviétique. L'une des raisons de l'éviction de Khrouchtchev était qu'il avait continuellement ignoré les autres membres du parti et qu'il était, selon les conspirateurs, « au mépris des idéaux collectifs du parti ». Pravda, un journal de l'Union soviétique, a écrit sur de nouveaux thèmes persistants tels que la direction collective, la planification scientifique, la consultation d'experts, la régularité organisationnelle et la fin des projets. Lorsque Khrouchtchev a quitté la scène publique, il n’y a eu aucune agitation populaire, car la plupart des citoyens soviétiques, y compris l’intelligentsia, anticipaient une période de stabilisation, un développement régulier de la société soviétique et une croissance économique continue dans les années à venir.
Chef (1964-1982)
Consolidation du pouvoir
Alors que Brejnev remplaçait Khrouchtchev en tant que nouveau secrétaire général du Parti communiste, il détenait l’autorité politique ultime en tant que leader de l’Union soviétique. Cependant, il partageait la direction collective avec Nikolaï Podgorny (président du Soviet suprême et chef de l'État nominal) et Alexsei Kossyguine, premier ministre. Brejnev maximiserait bientôt son emprise sur le pouvoir et deviendrait l’autorité dominante dans la direction collective.
Les premières réformes politiques étaient considérées comme prévisibles. En 1964, un plénum du Comité central interdit à un seul individu d'occuper les deux postes les plus puissants du pays (le poste de secrétaire général et celui de premier ministre). L'ancien président du Comité d'État pour la sécurité de l'État (KGB), Alexander Shelepin, n'aimait pas la nouvelle direction collective et ses réformes. Il s'est porté candidat à la direction suprême en 1965 en appelant au rétablissement de « l'obéissance et de l'ordre ». Shelepin n'a pas réussi à rassembler le soutien du Présidium et la position de Brejnev était assez sûre ; il a pu destituer Shelepin de ses fonctions en 1967.
Khrouchtchev a été démis de ses fonctions principalement en raison de son mépris pour de nombreuses organisations de haut rang au sein du PCUS et du gouvernement soviétique. Tout au long de l’ère Brejnev, l’Union soviétique était contrôlée par une direction collective (officiellement appelée « Collectivité de direction »), au moins jusqu’à la fin des années 1960 et dans les années 1970. Le consensus au sein du parti était que la direction collective prévalait sur la direction suprême d'un individu. ÈME. Rigby a fait valoir qu’à la fin des années 1960, un système oligarchique stable avait émergé en Union soviétique, l’essentiel du pouvoir étant concentré autour de Brejnev, Kossyguine et Podgorny. Même si cette affirmation était exacte à l'époque, elle a coïncidé avec le renforcement du pouvoir de Brejnev au moyen d'un affrontement apparent avec le secrétariat du Comité central Mikhaïl Souslov. L'Américain Henry A. Kissinger, dans les années 1960, croyait à tort que Kossyguine était le leader dominant de la politique étrangère soviétique au sein du Politburo. Durant cette période, Brejnev rassemblait suffisamment de soutien pour renforcer sa position au sein de la politique soviétique. Entre-temps, Kossyguine était en charge de l'administration économique en tant que président du Conseil des ministres. La position de Kossyguine fut affaiblie lorsqu'il proposa une réforme économique en 1965, largement qualifiée de « réforme Kossyguine » au sein du Parti communiste. La réforme a provoqué une réaction violente et les conservateurs du parti ont continué à s'opposer à Kossyguine après avoir été témoins des résultats des réformes menant au Printemps de Prague. Ses opposants affluèrent alors vers Brejnev et l’aidèrent dans sa tâche de renforcement de sa position au sein du système soviétique.
Brejnev était un adepte de la politique au sein de la structure du pouvoir soviétique. Il avait l'esprit d'équipe et n'a jamais agi de manière imprudente ou précipitée ; contrairement à Khrouchtchev, il ne prenait pas de décision sans consulter ses collègues et était toujours disposé à entendre leurs opinions. Au début des années 1970, Brejnev consolide sa position nationale. En 1977, il force la retraite de Podgorny et redevient président du Présidium du Soviet suprême de l'Union soviétique, rendant ce poste équivalent à celui de président exécutif. Alors que Kossyguine est resté Premier ministre jusqu'à peu de temps avant sa mort en 1980 (remplacé par Nikolai Tikhonov comme Premier ministre), Brejnev a été la force motrice dominante de l'Union soviétique du milieu des années 1970 jusqu'à sa mort en 1982.
Politiques intérieures
Répression
La politique de stabilisation de Brejnev comprenait la fin des réformes libérales de Khrouchtchev et la répression de la liberté culturelle. Durant les années Khrouchtchev, Brejnev avait soutenu les dénonciations du régime arbitraire de Staline, la réhabilitation de nombreuses victimes des purges staliniennes et la libéralisation prudente de la politique intellectuelle et culturelle soviétique. Mais dès qu’il est devenu leader, Brejnev a commencé à inverser ce processus et a développé une attitude de plus en plus conservatrice et régressive.
Le procès des écrivains Yuli Daniel et Andrei Sinyavsky en 1966 – le premier procès public de ce type depuis l'époque de Staline – a marqué le retour à une politique culturelle répressive. Sous Yuri Andropov, le service de sécurité de l'État (sous la forme du KGB) a retrouvé une partie des pouvoirs dont il jouissait sous Staline, même s'il n'y a pas eu de retour aux purges des années 1930 et 1940 et que l'héritage de Staline est resté largement discrédité parmi l'intelligentsia soviétique. .
Au milieu des années 1970, on comptait entre 1 000 et 10 000 prisonniers politiques et religieux en Union soviétique, vivant dans des conditions pénibles et souffrant de malnutrition. Beaucoup de ces prisonniers étaient considérés par l’État soviétique comme mentalement inaptes et étaient hospitalisés dans des asiles psychiatriques à travers l’Union soviétique. Sous le règne de Brejnev, le KGB a infiltré la plupart, sinon la totalité, des organisations antigouvernementales, ce qui a permis de garantir qu'il n'y avait que peu ou pas d'opposition contre lui ou sa base de pouvoir. Cependant, Brejnev s’est abstenu de recourir à la violence totale observée sous le règne de Staline.
Économie
Croissance économique jusqu'en 1973
Entre 1960 et 1970, la production agricole soviétique a augmenté de 3 % par an. L'industrie s'est également améliorée ; Au cours du huitième plan quinquennal (1966-1970), la production des usines et des mines a augmenté de 138 % par rapport à 1960. Tandis que le Politburo devenait agressivement anti-réformiste, Kossyguine parvenait à convaincre Brejnev et le Politburo de quitter le gouvernement. leader communiste réformateur János Kádár de la République populaire de Hongrie, à lui seul, en raison d'une réforme économique intitulée Nouveau mécanisme économique (NEM), qui accordait une autorisation limitée pour l'établissement de marchés de détail. En République populaire de Pologne, une autre approche a été adoptée en 1970 sous la direction d'Edward Gierek ; il pensait que le gouvernement avait besoin des prêts occidentaux pour faciliter la croissance rapide de l'industrie lourde. Les dirigeants soviétiques ont donné leur accord, car l’Union soviétique ne pouvait pas se permettre de maintenir ses subventions massives au bloc de l’Est sous la forme d’exportations de pétrole et de gaz bon marché. L'Union soviétique n'a pas accepté toutes sortes de réformes, un exemple étant l'invasion de la Tchécoslovaquie par le Pacte de Varsovie en 1968 en réponse aux réformes d'Alexandre Dubček. Sous Brejnev, le Politburo abandonna les expériences de décentralisation de Khrouchtchev. En 1966, deux ans après son arrivée au pouvoir, Brejnev abolit les conseils économiques régionaux, organisés pour gérer les économies régionales de l'Union soviétique.
Le neuvième plan quinquennal a apporté un changement : pour la première fois, les produits de consommation industriels ont dépassé la production des biens d'équipement industriels. Les biens de consommation tels que les montres, les meubles et les radios étaient produits en abondance. Le plan laissait toujours l'essentiel des investissements de l'État à la production de biens d'équipement industriels. Ce résultat n’a pas été considéré comme un signe positif pour l’avenir de l’État soviétique par la majorité des hauts fonctionnaires du parti au sein du gouvernement ; en 1975, les biens de consommation connaissaient une croissance 9 % plus lente que les biens d’équipement industriels. Cette politique s'est poursuivie malgré l'engagement de Brejnev de procéder à une réorientation rapide des investissements pour satisfaire les consommateurs soviétiques et conduire à un niveau de vie encore plus élevé. Cela ne s'est pas produit.
Entre 1928 et 1973, l’Union soviétique connaissait une croissance économique à un rythme qui finirait par rattraper celle des États-Unis et de l’Europe occidentale. Cela était vrai malgré l’avantage dont disposaient les États-Unis : l’URSS était gênée par les effets de la Seconde Guerre mondiale, qui avait laissé la majeure partie de l’URSS occidentale en ruines. En 1973, le processus de rattrapage par rapport au reste de l’Occident a pris fin brutalement, et 1973 a été considérée par certains chercheurs comme le début de l’ère de la stagnation. Le début de la stagnation a coïncidé avec une crise financière en Europe occidentale et aux États-Unis. Au début des années 1970, l'Union soviétique possédait la deuxième plus grande capacité industrielle au monde et produisait plus d'acier, de pétrole, de fonte, de ciment et de tracteurs que tout autre pays. . Avant 1973, l’économie soviétique connaissait une croissance légèrement plus rapide que celle des États-Unis. L'URSS a également maintenu un rythme soutenu par rapport aux économies de l'Europe occidentale. Entre 1964 et 1973, l’économie soviétique représentait environ la moitié de la production par habitant de l’Europe occidentale et un peu plus du tiers de celle des États-Unis.
Politique agricole
La politique agricole de Brejnev renforça les méthodes conventionnelles d'organisation des fermes collectives. Les quotas de production ont continué à être imposés au niveau central. La politique de fusion des fermes de Khrouchtchev a été poursuivie par Brejnev, car il partageait la conviction de Khrouchtchev selon laquelle des kolkhozes plus grands augmenteraient la productivité. Brejnev a poussé à une augmentation des investissements de l'État dans l'agriculture, qui ont atteint un niveau record dans les années 1970, soit 27 % de tous les investissements de l'État – ce chiffre n'incluait pas les investissements dans l'équipement agricole. Rien qu’en 1981, 33 milliards de dollars américains (selon le taux de change actuel) ont été investis dans l’agriculture.
La production agricole en 1980 était de 21 pour cent supérieure au taux de production moyen entre 1966 et 1970. La production céréalière a augmenté de 18 pour cent. Ces résultats améliorés n’étaient pas encourageants. En Union Soviétique, le critère d’évaluation de la production agricole était la récolte des céréales. L'importation de céréales, commencée sous Khrouchtchev, était en fait devenue un phénomène normal selon les normes soviétiques. Lorsque Brejnev a eu des difficultés à conclure des accords commerciaux avec les États-Unis, il est allé ailleurs, notamment en Argentine. Le commerce était nécessaire parce que la production intérieure de cultures fourragères de l'Union soviétique était gravement déficiente. Un autre secteur qui heurtait le mur était la récolte de betterave sucrière, qui avait diminué de 2 % dans les années 1970. La manière dont Brejnev a résolu ces problèmes a été d'augmenter les investissements de l'État. Gennady Voronov, membre du Politburo, a plaidé pour la division de la main-d'œuvre de chaque ferme en ce qu'il a appelé des « maillons ». Ces « maillons » se verraient confier des fonctions spécifiques, comme par exemple gérer l'unité laitière d'une exploitation. Son argument était que plus la main-d’œuvre était nombreuse, moins elle se sentait responsable. Ce programme avait été proposé à Joseph Staline par Andreï Andreïev dans les années 1940, et Khrouchtchev s'y était opposé avant et après la mort de Staline. Voronov n'a pas non plus réussi ; Brejnev l'a refusé et en 1973, il a été démis du Politburo.
L'expérimentation des « liens » n'a pas été interdite au niveau local, Mikhaïl Gorbatchev, alors premier secrétaire du Comité régional de Stavropol, expérimentant les liens dans sa région. Entre-temps, l'implication du gouvernement soviétique dans l'agriculture était, selon Robert Service, par ailleurs « dépourvue d'imagination » et « incompétente ». Face aux problèmes croissants de l'agriculture, le Politburo a publié une résolution intitulée ; "Sur le développement ultérieur de la spécialisation et de la concentration de la production agricole sur la base de la coopération inter-exploitations et de l'intégration agro-industrielle". La résolution ordonnait aux kolkhozes proches les uns des autres de collaborer dans leurs efforts pour augmenter la production. Entre-temps, les subventions de l'État au secteur alimentaire et agricole n'ont pas empêché les exploitations agricoles en faillite de fonctionner : la hausse des prix des produits agricoles a été compensée par la hausse du coût du pétrole et d'autres ressources. En 1977, le prix du pétrole était 84 % plus élevé qu’à la fin des années 1960. Le coût des autres ressources avait également grimpé à la fin des années 1970.
La réponse de Brejnev à ces problèmes fut de publier deux décrets, l'un en 1977 et l'autre en 1981, qui appelaient à augmenter la taille maximale des parcelles privées en Union soviétique à un demi-hectare. Ces mesures ont supprimé d’importants obstacles à l’expansion de la production agricole, mais n’ont pas résolu le problème. Sous Brejnev, les parcelles privées rapportaient 30 % de la production agricole nationale alors qu’elles ne cultivaient que 4 % des terres. Cela a été considéré par certains comme une preuve que la décollectivisation était nécessaire pour empêcher l’effondrement de l’agriculture soviétique, mais les principaux politiciens soviétiques ont hésité à soutenir des mesures aussi drastiques en raison d’intérêts idéologiques et politiques. Les problèmes sous-jacents étaient la pénurie croissante de travailleurs qualifiés, une culture rurale détruite, la rémunération des travailleurs proportionnellement à la quantité plutôt qu'à la qualité de leur travail, des machines agricoles trop grandes pour les petites fermes collectives et des campagnes sans routes. Face à cela, les seules options de Brejnev étaient des projets tels que de grands projets de bonification des terres et d'irrigation, ou bien sûr, des réformes radicales.
Stagnation économique
L'ère de stagnation, terme inventé par Mikhaïl Gorbatchev, était considérée comme le résultat d'un ensemble de facteurs, notamment la « course aux armements » en cours entre les deux superpuissances, l'Union soviétique et les États-Unis ; la décision de l'Union soviétique de participer au commerce international (abandonnant ainsi l'idée d'isolement économique) tout en ignorant les changements survenant dans les sociétés occidentales ; la dureté croissante de sa politique, comme l'envoi de chars soviétiques pour écraser le Printemps de Prague en 1968 ; l'intervention en Afghanistan; la bureaucratie nationale étouffante supervisée par un cadre d’hommes âgés ; le manque de réforme économique ; la corruption politique, les goulots d'étranglement de l'approvisionnement et d'autres problèmes structurels non résolus de l'économie sous le règne de Brejnev. La stagnation sociale au niveau national a été stimulée par la demande croissante de travailleurs non qualifiés, les pénuries de main-d'œuvre et le déclin de la productivité et de la discipline du travail. Alors que Brejnev, quoique « sporadiquement », par l’intermédiaire d’Alexeï Kossyguine, tentait de réformer l’économie à la fin des années 1960 et dans les années 1970, il ne parvint finalement pas à produire de résultats positifs. L’une de ces réformes fut la réforme économique de 1965, initiée par Kossyguine, même si ses origines remontent souvent à l’ère Khrouchtchev. La réforme a été annulée par le Comité central, même si le Comité a reconnu l'existence de problèmes économiques.
En 1973, l’économie soviétique a ralenti et a commencé à prendre du retard par rapport à celle de l’Occident en raison du niveau élevé des dépenses consacrées aux forces armées et de l’insuffisance des dépenses consacrées à l’industrie légère et aux biens de consommation. L'agriculture soviétique ne pouvait pas nourrir la population urbaine, et encore moins assurer l'augmentation du niveau de vie, que le gouvernement promettait comme le fruit d'un « socialisme mûr » et dont dépendait la productivité industrielle. L'un des critiques les plus éminents de la politique économique de Brejnev était Mikhaïl Gorbatchev qui, lorsqu'il était dirigeant, a qualifié l'économie sous le règne de Brejnev de « stade le plus bas du socialisme ». Les taux de croissance du PNB soviétique ont commencé à diminuer dans les années 1970 par rapport au niveau des années 1950 et 1960 ; ses taux de croissance ont commencé à être à la traîne par rapport à ceux de l’Europe occidentale et des États-Unis. Le taux de croissance du PNB ralentissait à 1 à 2 % par an et, avec la technologie soviétique de plus en plus en retrait par rapport à celle de l’Occident, l’Union soviétique était confrontée à une stagnation économique au début des années 1980. Durant les dernières années de Brejnev au pouvoir, la CIA a surveillé la croissance économique de l'Union soviétique et a rapporté que l'économie soviétique avait atteint son apogée dans les années 1970, calculant qu'elle avait alors atteint 57 % du PNB américain. L’écart de développement entre les deux pays s’est creusé, les États-Unis connaissant une croissance moyenne de 1 % par an supérieure au taux de croissance de l’Union soviétique.
La dernière réforme significative entreprise par le gouvernement Kossyguine, et certains pensent qu'elle remonte à l'ère pré-perestroïka, était une décision conjointe du Comité central et du Conseil des ministres intitulée « Améliorer la planification et renforcer les effets du mécanisme économique sur l'augmentation de l'efficacité de la production. et l'amélioration de la qualité du travail", plus connue sous le nom de réforme de 1979. La réforme, contrairement à la réforme de 1965, visait à accroître la participation économique du gouvernement central en renforçant les devoirs et les responsabilités des ministères. Avec la mort de Kossyguine en 1980, et en raison de l'approche conservatrice de son successeur Nikolai Tikhonov en matière d'économie, très peu de réformes ont été réellement mises en œuvre.
Le onzième plan quinquennal de l'Union soviétique a donné un résultat décevant : une croissance de 5 à 4 %. Lors du précédent dixième plan quinquennal, ils avaient tenté d’atteindre l’objectif d’une croissance de 6,1 %, mais sans succès. Brejnev a pu retarder l’effondrement économique en faisant du commerce avec l’Europe occidentale et le monde arabe. L’Union soviétique dépassait encore les États-Unis dans le secteur de l’industrie lourde à l’époque de Brejnev. Un autre résultat dramatique du régime de Brejnev fut que certains pays du bloc de l’Est sont devenus économiquement plus avancés que l’Union soviétique.
Société
Au cours des dix-huit années pendant lesquelles Brejnev a dirigé l’Union soviétique, le revenu moyen par habitant a augmenté de moitié ; Les trois quarts de cette croissance ont eu lieu dans les années 1960 et au début des années 1970. Durant la seconde moitié du règne de Brejnev, le revenu moyen par habitant a augmenté d'un quart. Dans la première moitié de la période Brejnev, le revenu par habitant a augmenté de 3,5 % par an ; une croissance légèrement inférieure à celle des années précédentes. Cela peut s’expliquer par le revirement par Brejnev de la plupart des politiques de Khrouchtchev. La consommation par habitant a augmenté d'environ 70 % sous Brejnev, mais les trois quarts de cette croissance se sont produits avant 1973 et seulement un quart dans la seconde moitié de son règne. La majeure partie de l’augmentation de la production de consommation au début de l’ère Brejnev peut être attribuée à la réforme Kossyguine.
Lorsque la croissance économique de l'URSS s'est arrêtée dans les années 1970, le niveau de vie et la qualité des logements se sont considérablement améliorés. Au lieu d’accorder davantage d’attention à l’économie, les dirigeants soviétiques de Brejnev ont tenté d’améliorer le niveau de vie en Union soviétique en étendant les prestations sociales. Cela a entraîné une augmentation, bien que mineure, du soutien public. Le niveau de vie dans la République socialiste fédérative soviétique de Russie (RSFSR) était inférieur à celui de la République socialiste soviétique de Géorgie (GSSR) et de la République socialiste soviétique d'Estonie (RESS) sous Brejnev ; cela a amené de nombreux Russes à croire que la politique du gouvernement soviétique nuisait à la population russe. L’État déplaçait généralement les travailleurs d’un emploi à un autre, ce qui devint finalement une caractéristique indéracinable de l’industrie soviétique. Les industries gouvernementales telles que les usines, les mines et les bureaux étaient dotées d'un personnel indiscipliné qui faisait de grands efforts pour ne pas faire son travail ; cela a finalement conduit, selon Robert Service, à une « main-d'œuvre timide au travail ». Le gouvernement soviétique n'avait aucune contre-mesure efficace en raison de l'absence de chômage dans le pays.
Même si certains domaines se sont améliorés sous Brejnev, la majorité des services civils se sont détériorés et les conditions de vie des citoyens soviétiques ont rapidement chuté. Les maladies étaient en augmentation en raison du déclin du système de santé. L'espace de vie restait plutôt petit par rapport aux normes du Premier Monde, avec un Soviétique moyen vivant sur 13,4 mètres carrés. Des milliers d’habitants de Moscou se sont retrouvés sans abri, la plupart vivant dans des cabanes, des portes ou des tramways garés. La nutrition a cessé de s’améliorer à la fin des années 1970, tandis que le rationnement des produits alimentaires de base est revenu à Sverdlovsk, par exemple.
L'État a fourni des installations de loisirs et des congés annuels aux citoyens qui travaillent dur. Les syndicats soviétiques récompensaient leurs membres qui travaillaient dur et leurs familles avec des vacances à la plage en Crimée et en Géorgie.
La rigidification sociale est devenue une caractéristique commune de la société soviétique. Durant l’ère stalinienne, dans les années 1930 et 1940, un simple ouvrier pouvait espérer être promu à un emploi de col blanc s’il étudiait et obéissait aux autorités soviétiques. Dans l’Union soviétique de Brejnev, ce n’était pas le cas. Les détenteurs de positions attractives s'y sont accrochés le plus longtemps possible ; la simple incompétence n’est pas considérée comme une bonne raison pour licencier quelqu’un. De cette manière également, la société soviétique léguée par Brejnev était devenue statique.
Politiques étrangères et de défense
Soviétique-États-Unis rapports
Au cours de ses dix-huit années à la tête de l’URSS, la seule innovation majeure de Brejnev en matière de politique étrangère a été la détente. Cela ne différait pas beaucoup du dégel de Khrouchtchev, un assouplissement de la politique intérieure et étrangère lancé par Nikita Khrouchtchev. L'historien Robert Service considère la détente simplement comme une continuation de la politique étrangère de Khrouchtchev. Malgré une certaine tension accrue sous Khrouchtchev, les relations Est-Ouest s’étaient généralement améliorées, comme en témoignent le Traité d’interdiction partielle des essais nucléaires et l’installation de la ligne téléphonique rouge entre la Maison Blanche et le Kremlin. Mais la politique de détente de Brejnev différait de celle de Khrouchtchev sur deux points. La première était qu’il avait des objectifs plus complets et plus vastes et prévoyait la signature d’accords sur le contrôle des armements, la prévention des crises, le commerce Est-Ouest, la sécurité européenne et les droits de l’homme. La deuxième partie de la politique reposait sur l’importance d’égaliser la force militaire des États-Unis et de l’Union soviétique. Les dépenses de défense sous Brejnev entre 1965 et 1970 ont augmenté de 40 %, et les augmentations annuelles se sont poursuivies par la suite. L'année de la mort de Brejnev, en 1982, 15 % du PNB étaient consacrés à l'armée.
Au milieu des années 1970, il devint évident que la politique de détente d’Henry Kissinger à l’égard de l’Union soviétique avait échoué. La détente reposait sur l'hypothèse qu'un certain type de « lien » pouvait être établi.