Quel opéra de Wagner raconte l'histoire du chevalier cygne éponyme et présente Le Chœur des Nuptiales ?
Lohengrin
Wagner devait passer les douze années suivantes en exil d'Allemagne. Il avait achevé Lohengrin, le dernier de ses opéras de la période intermédiaire, avant l'insurrection de Dresde, et il écrivait maintenant désespérément à son ami Franz Liszt pour qu'il le fasse monter en son absence. Liszt en dirigea la première à Weimar en août 1850. Dans "Opéra et Drame" (1851), Wagner décrit l'esthétique du drame qu'il utilisait pour créer les opéras du Ring. Avant de quitter Dresde, Wagner avait rédigé un scénario qui devint finalement le cycle de quatre opéras Der Ring des Nibelungen. Il a d'abord écrit le livret d'un seul opéra, Siegfrieds Tod (La Mort de Siegfried), en 1848. Après son arrivée à Zurich, il élargit l'histoire avec l'opéra Der junge Siegfried (Le jeune Siegfried), qui explore le parcours du héros. Il complète le texte du cycle en écrivant les livrets de Die Walküre (La Valkyrie) et Das Rheingold (L'Or du Rhin) et en révisant les autres livrets pour les mettre en accord avec son nouveau concept, les complétant en 1852. Le concept d'opéra exprimé dans " "Opéra et Drame" et dans d'autres essais, il renonça effectivement aux opéras qu'il avait écrits auparavant, jusqu'à Lohengrin inclus. En partie pour tenter d'expliquer son changement de point de vue, Wagner publia en 1851 l'autobiographique « Une communication à mes amis ». Celui-ci contenait sa première annonce publique de ce qui allait devenir le cycle Ring : La production intermédiaire de Wagner a commencé avec Der fliegende Holländer (Le Hollandais volant, 1843), suivi de Tannhäuser (1845) et de Lohengrin (1850). Ces trois opéras sont parfois appelés « opéras romantiques » de Wagner. Ils renforcèrent la réputation, auprès du public allemand et au-delà, que Wagner avait commencé à établir avec Rienzi. Même s'il s'éloigne du style de ces opéras à partir de 1849, il retravaille néanmoins à plusieurs reprises Der fliegende Holländer et Tannhäuser. Ces trois opéras sont considérés comme représentant une étape de développement importante dans la maturité musicale et lyrique de Wagner en termes de traitement thématique, de représentation des émotions et d'orchestration. Il s'agit des premières œuvres incluses dans le canon de Bayreuth, les opéras de la maturité que Cosima a mis en scène au Festival de Bayreuth après la mort de Wagner, conformément à ses souhaits. Tous trois (y compris les différentes versions de Der fliegende Holländer et Tannhäuser) continuent d'être régulièrement joués dans le monde entier et ont été fréquemment enregistrés. Ce sont aussi ces opéras grâce auxquels sa renommée se répandit de son vivant.
Wilhelm Richard Wagner (; 22 mai 1813 - 13 février 1883) était un compositeur, metteur en scène de théâtre, polémiste et chef d'orchestre allemand qui est principalement connu pour ses opéras (ou, comme certaines de ses œuvres ultérieures furent connues plus tard, « drames musicaux » ). Contrairement à la plupart des compositeurs d’opéra, Wagner a écrit à la fois le livret et la musique de chacune de ses œuvres scéniques. Assurant d'abord sa réputation de compositeur d'œuvres dans la veine romantique de Weber et Meyerbeer, Wagner révolutionne l'opéra à travers son concept de Gesamtkunstwerk (« œuvre d'art totale »), par lequel il cherche à synthétiser l'aspect poétique, visuel, musical et dramatique de l'opéra. les arts, la musique étant une filiale du théâtre. Il décrit cette vision dans une série d'essais publiés entre 1849 et 1852. Wagner a pleinement réalisé ces idées dans la première moitié du cycle de quatre opéras Der Ring des Nibelungen (L'Anneau du Nibelung).
Ses compositions, en particulier celles de sa période ultérieure, se distinguent par leurs textures complexes, leurs riches harmonies et orchestrations, ainsi que l'utilisation élaborée de leitmotivs – des phrases musicales associées à des personnages individuels, des lieux, des idées ou des éléments de l'intrigue. Ses progrès dans le langage musical, tels que le chromatisme extrême et le changement rapide des centres tonals, ont grandement influencé le développement de la musique classique. Son Tristan et Isolde est parfois décrit comme marquant le début de la musique moderne.
Wagner fit construire son propre opéra, le Bayreuth Festspielhaus, qui incarnait de nombreuses caractéristiques de conception novatrices. Le Ring et Parsifal y ont été créés et ses œuvres scéniques les plus importantes continuent d'être jouées lors du Festival annuel de Bayreuth, organisé par ses descendants. Ses réflexions sur les contributions relatives de la musique et du théâtre à l'opéra allaient à nouveau changer et il réintroduisit certaines formes traditionnelles dans ses dernières œuvres scéniques, notamment Die Meistersinger von Nürnberg (Les Maîtres chanteurs de Nuremberg).
Jusqu'à ses dernières années, la vie de Wagner fut caractérisée par l'exil politique, des relations amoureuses turbulentes, la pauvreté et la fuite répétée de ses créanciers. Ses écrits controversés sur la musique, le théâtre et la politique ont suscité de nombreux commentaires depuis la fin du XXe siècle, notamment lorsqu'ils expriment des sentiments antisémites. L'effet de ses idées peut être retracé dans de nombreux arts tout au long du 20e siècle ; son influence s'étend au-delà de la composition vers la direction d'orchestre, la philosophie, la littérature, les arts visuels et le théâtre.
Biographie
Premières années
Richard Wagner est né dans une famille d'origine allemande à Leipzig, où sa famille vivait au n°3, le Brühl (La Maison des Lions Rouges et Blancs) dans le quartier juif. Il a été baptisé à l'église Saint-Thomas. Il était le neuvième enfant de Carl Friedrich Wagner, employé au service de police de Leipzig, et de son épouse, Johanna Rosine (née Paetz), fille d'un boulanger. Le père de Wagner, Carl, est mort du typhus six mois après la naissance de Richard. Sa mère Johanna a ensuite vécu avec l'ami de Carl, l'acteur et dramaturge Ludwig Geyer. En août 1814, Johanna et Geyer se sont probablement mariés, même si aucune trace de cela n'a été trouvée dans les registres paroissiaux de Leipzig. Elle et sa famille ont déménagé dans la résidence de Geyer à Dresde. Jusqu'à l'âge de quatorze ans, Wagner était connu sous le nom de Wilhelm Richard Geyer. Il pensait presque certainement que Geyer était son père biologique.
L'amour de Geyer pour le théâtre fut partagé par son beau-fils et Wagner participa à ses représentations. Dans son autobiographie, Mein Leben Wagner se souvient avoir joué le rôle d'un ange. À la fin des années 1820, Wagner fut inscrit à l'école du pasteur Wetzel à Possendorf, près de Dresde, où il reçut des cours de piano auprès de son professeur de latin. Il avait du mal à jouer une gamme appropriée au clavier et préférait jouer les ouvertures de théâtre à l'oreille. Après la mort de Geyer en 1821, Richard fut envoyé à la Kreuzschule, le pensionnat du Dresdner Kreuzchor, aux frais du frère de Geyer. À l'âge de neuf ans, il fut extrêmement impressionné par les éléments gothiques de l'opéra Der Freischütz de Carl Maria von Weber, qu'il vit Weber diriger. A cette époque, Wagner nourrissait des ambitions de dramaturge. Son premier effort créatif, répertorié dans le Wagner-Werk-Verzeichnis (la liste standard des œuvres de Wagner) sous le nom de WWV 1, fut une tragédie intitulée Leubald. Commencée alors qu'il était à l'école en 1826, la pièce fut fortement influencée par Shakespeare et Goethe. Wagner était déterminé à le mettre en musique et a persuadé sa famille de lui permettre de prendre des cours de musique.
En 1827, la famille était de retour à Leipzig. Les premières leçons d'harmonie de Wagner furent prises entre 1828 et 1831 avec Christian Gottlieb Müller. En janvier 1828, il entendit pour la première fois la 7e Symphonie de Beethoven, puis, en mars, la 9e Symphonie du même compositeur (toutes deux au Gewandhaus). Beethoven est devenu une source d'inspiration majeure et Wagner a écrit une transcription pour piano de la 9e Symphonie. Il a également été très impressionné par une interprétation du Requiem de Mozart. Les premières sonates pour piano de Wagner et ses premières tentatives d'ouvertures orchestrales datent de cette période.
En 1829, il assista à une représentation de la soprano dramatique Wilhelmine Schröder-Devrient, et elle devint son idéal de fusion du théâtre et de la musique dans l'opéra. Dans Mein Leben, Wagner écrivait : « Quand je repense à toute ma vie, je ne trouve aucun événement à placer à côté de celui-ci dans l'impression qu'il m'a produit », et affirmait que « la performance profondément humaine et extatique de cet artiste incomparable » a allumé en lui un « feu presque démoniaque ».
En 1831, Wagner s'inscrit à l'Université de Leipzig, où il devient membre de la fraternité étudiante saxonne. Il prend des cours de composition auprès du Thomaskantor Theodor Weinlig. Weinlig fut tellement impressionné par les capacités musicales de Wagner qu'il refusa tout paiement pour ses leçons. Il fit publier la Sonate pour piano en si bémol majeur de son élève (qui lui fut par conséquent dédiée) sous le titre Op. 1. Un an plus tard, Wagner compose sa Symphonie en do majeur, œuvre beethovénienne jouée à Prague en 1832 et au Gewandhaus de Leipzig en 1833. Il commence alors à travailler sur un opéra, Die Hochzeit (Le Mariage), qu'il n'achèvera jamais. .
Début de carrière et mariage (1833-1842)
En 1833, Albert, le frère de Wagner, réussit à lui obtenir un poste de chef de chœur au théâtre de Würzburg. La même année, à l'âge de 20 ans, Wagner compose son premier opéra complet, Die Feen (Les Fées). Cette œuvre, qui imitait le style de Weber, ne fut produite qu'un demi-siècle plus tard, lorsqu'elle fut créée à Munich peu après la mort du compositeur en 1883.
De retour à Leipzig en 1834, Wagner occupe un bref poste de directeur musical à l'opéra de Magdebourg au cours duquel il écrit Das Liebesverbot (L'interdiction de l'amour), basé sur Mesure pour mesure de Shakespeare. Celle-ci fut mise en scène à Magdebourg en 1836 mais se termina avant la deuxième représentation ; Ceci, combiné à l'effondrement financier de la compagnie de théâtre qui l'emploie, a laissé le compositeur avec de graves problèmes d'argent. Wagner était tombé amoureux de l'une des principales dames de Magdebourg, l'actrice Christine Wilhelmine "Minna" Planer. Après le désastre du Liebesverbot, il la suivit à Königsberg où elle l'aida à obtenir un engagement au théâtre. Les deux se marièrent à l'église de Tragheim le 24 novembre 1836. En mai 1837, Minna quitta Wagner pour un autre homme ; ce n'était que la première débâcle d'un mariage troublé. En juin 1837, Wagner s'installe à Riga (alors dans l'Empire russe), où il devient directeur musical de l'opéra local ; ayant, à ce titre, engagé la sœur de Minna, Amalie (également chanteuse) pour le théâtre, il reprit actuellement ses relations avec Minna en 1838.
En 1839, le couple avait accumulé des dettes si importantes qu'ils fuirent Riga pour échapper à leurs créanciers ; la dette tourmentera Wagner pendant la majeure partie de sa vie. Au début, ils empruntèrent un passage maritime orageux jusqu'à Londres, d'où Wagner s'inspira de Der fliegende Holländer (Le Hollandais volant), avec une intrigue basée sur un croquis de Heinrich Heine. Les Wagner s'installent à Paris en septembre 1839 et y restent jusqu'en 1842. Richard gagne peu sa vie en écrivant des articles et en arrangeant des opéras d'autres compositeurs, en grande partie pour le compte de la maison d'édition Schlesinger. Il achève également durant ce séjour ses troisième et quatrième opéras Rienzi et Der fliegende Holländer.
Dresde (1842-1849)
Wagner avait terminé Rienzi en 1840. Avec le ferme soutien de Giacomo Meyerbeer, la pièce fut acceptée pour être représentée par le Théâtre de la Cour de Dresde (Hofoper) dans le Royaume de Saxe et en 1842, Wagner s'installa à Dresde. Son soulagement à son retour en Allemagne est consigné dans son "Esquisse autobiographique" de 1842, où il écrit que, en route depuis Paris, "Pour la première fois, j'ai vu le Rhin - les larmes chaudes aux yeux, moi, pauvre artiste, j'ai juré fidélité éternelle à ma patrie allemande. Rienzi a été mis en scène avec un grand succès le 20 octobre.
Wagner a vécu à Dresde pendant les six années suivantes, avant d'être finalement nommé chef d'orchestre de la cour royale de Saxe. Durant cette période, il y monte Der fliegende Holländer (2 janvier 1843) et Tannhäuser (19 octobre 1845), les deux premiers de ses trois opéras de la période intermédiaire. Wagner fréquente également les cercles artistiques de Dresde, notamment le compositeur Ferdinand Hiller et l'architecte Gottfried Semper.
L'implication de Wagner dans la politique de gauche a brusquement mis fin à son accueil à Dresde. Wagner y était actif parmi les nationalistes socialistes allemands, recevant régulièrement des invités tels que le chef d'orchestre et rédacteur radical August Röckel et l'anarchiste russe Mikhaïl Bakounine. Il a également été influencé par les idées de Pierre-Joseph Proudhon et Ludwig Feuerbach. Le mécontentement généralisé atteint son paroxysme en 1849, lorsqu'éclate l'insurrection de mai à Dresde, sans succès, dans laquelle Wagner joue un rôle secondaire mineur. Des mandats d'arrêt ont été émis contre les révolutionnaires. Wagner doit fuir, visitant d'abord Paris puis s'installant à Zürich où il se réfugie d'abord chez un ami, Alexander Müller.
En exil : Suisse (1849-1858)
Wagner devait passer les douze années suivantes en exil d'Allemagne. Il avait achevé Lohengrin, le dernier de ses opéras de la période intermédiaire, avant l'insurrection de Dresde, et il écrivait maintenant désespérément à son ami Franz Liszt pour qu'il le fasse monter en son absence. Liszt en dirigea la première à Weimar en août 1850.
Néanmoins, Wagner se trouvait dans une grave situation personnelle, isolé du monde musical allemand et sans aucun revenu régulier. En 1850, Julie, l'épouse de son ami Karl Ritter, commença à lui verser une petite pension qu'elle maintint jusqu'en 1859. Avec l'aide de son amie Jessie Laussot, celle-ci devait être portée à une somme annuelle de 3 000 Thalers par an ; mais ce projet fut abandonné lorsque Wagner commença une liaison avec Mme. Laussot. Wagner projeta même une fugue avec elle en 1850, ce que son mari empêcha. Pendant ce temps, Minna, l'épouse de Wagner, qui n'aimait pas les opéras qu'il avait écrits après Rienzi, tombait dans une dépression de plus en plus profonde. Wagner a été victime de problèmes de santé, selon Ernest Newman "en grande partie une question de nerfs surmenés", ce qui l'a empêché de continuer à écrire.
La principale production publiée de Wagner au cours de ses premières années à Zurich était une série d'essais. Dans « L'œuvre d'art du futur » (1849), il décrit une vision de l'opéra comme Gesamtkunstwerk (« œuvre d'art totale »), dans laquelle les différents arts tels que la musique, le chant, la danse, la poésie, les arts visuels et la scénographie étaient unifiés. . « Le Judaïsme en musique » (1850) fut le premier écrit de Wagner à présenter des opinions antisémites. Dans cette polémique, Wagner affirmait, utilisant fréquemment des insultes antisémites traditionnelles, que les Juifs n'avaient aucun lien avec l'esprit allemand et qu'ils n'étaient donc capables de produire qu'une musique superficielle et artificielle. Selon lui, ils composaient de la musique pour gagner en popularité et, par conséquent, réussir financièrement, plutôt que de créer de véritables œuvres d'art.
Dans "Opéra et Drame" (1851), Wagner décrit l'esthétique du drame qu'il utilisait pour créer les opéras du Ring. Avant de quitter Dresde, Wagner avait rédigé un scénario qui devint finalement le cycle de quatre opéras Der Ring des Nibelungen. Il a d'abord écrit le livret d'un seul opéra, Siegfrieds Tod (La Mort de Siegfried), en 1848. Après son arrivée à Zurich, il élargit l'histoire avec l'opéra Der junge Siegfried (Le jeune Siegfried), qui explore le parcours du héros. Il complète le texte du cycle en écrivant les livrets de Die Walküre (La Valkyrie) et Das Rheingold (L'Or du Rhin) et en révisant les autres livrets pour les mettre en accord avec son nouveau concept, les complétant en 1852. Le concept d'opéra exprimé dans " "Opéra et Drame" et dans d'autres essais, il renonça effectivement aux opéras qu'il avait écrits auparavant, jusqu'à Lohengrin inclus. En partie pour tenter d'expliquer son changement de point de vue, Wagner publia en 1851 l'autobiographique « Une communication à mes amis ». Celui-ci contenait sa première annonce publique de ce qui allait devenir le cycle Ring :
Je n'écrirai plus jamais d'opéra. Comme je ne souhaite pas inventer un titre arbitraire pour mes œuvres, je les appellerai Drames ...
Je propose de produire mon mythe en trois drames complets, précédés d'un long Prélude (Vorspiel). ...
Lors d'un festival spécialement désigné, je propose, dans le futur, de produire ces trois drames avec leur prélude, au cours de trois jours et d'une avant-soirée [souligné dans l'original].
Wagner commença à composer la musique de Das Rheingold entre novembre 1853 et septembre 1854, suivit immédiatement de Die Walküre (écrit entre juin 1854 et mars 1856). Il commença à travailler sur le troisième opéra du Ring, qu'il appela désormais simplement Siegfried, probablement en septembre 1856, mais en juin 1857, il n'avait terminé que les deux premiers actes. Il décide de mettre le travail de côté pour se concentrer sur une nouvelle idée : Tristan et Isolde, basée sur l'histoire d'amour arthurienne Tristan et Iseult.
L'une des sources d'inspiration de Tristan et Isolde était la philosophie d'Arthur Schopenhauer, notamment son Le monde comme volonté et représentation, auquel Wagner avait été initié en 1854 par son ami poète Georg Herwegh. Wagner appellera plus tard cet événement comme l’événement le plus important de sa vie. Sa situation personnelle en a certainement fait un converti facile à ce qu'il considérait comme la philosophie de Schopenhauer, une vision profondément pessimiste de la condition humaine. Il resta un adepte de Schopenhauer pour le reste de sa vie.
L'une des doctrines de Schopenhauer était que la musique jouait un rôle suprême dans les arts en tant qu'expression directe de l'essence du monde, à savoir la volonté aveugle et impulsive. Cette doctrine contredisait le point de vue de Wagner, exprimé dans « Opéra et Drame », selon lequel la musique de l'opéra devait être soumise au drame. Les érudits de Wagner ont soutenu que l'influence de Schopenhauer a amené Wagner à attribuer un rôle plus important à la musique dans ses opéras ultérieurs, y compris la seconde moitié du cycle Ring, qu'il n'avait pas encore composé. Des aspects de la doctrine schopenhauerienne ont trouvé leur place dans les livrets ultérieurs de Wagner.
Une deuxième source d'inspiration est l'engouement de Wagner pour la poète-écrivaine Mathilde Wesendonck, épouse du marchand de soie Otto Wesendonck. Wagner rencontra les Wesendonck, tous deux grands admirateurs de sa musique, à Zürich en 1852. À partir de mai 1853, Wesendonck accorda plusieurs prêts à Wagner pour financer les dépenses de son ménage à Zürich et, en 1857, mit à la disposition de Wagner une maison sur son domaine, qui est devenu connu sous le nom d'Asyl (« asile » ou « lieu de repos »). Durant cette période, la passion grandissante de Wagner pour l'épouse de son mécène l'incite à abandonner le travail sur le cycle Ring (qui ne reprendra que douze ans plus tard) et à commencer à travailler sur Tristan. Lors de la planification de l'opéra, Wagner a composé les Wesendonck Lieder, cinq chansons pour voix et piano, mettant en musique des poèmes de Mathilde. Deux de ces décors sont explicitement sous-titrés par Wagner comme « études pour Tristan et Isolde ».
Parmi les engagements de direction que Wagner entreprit à titre lucratif au cours de cette période, il donna plusieurs concerts en 1855 avec la London Philharmonic Society, dont un devant la reine Victoria. La reine a apprécié l'ouverture de Tannhäuser et a parlé avec Wagner après le concert, écrivant de lui dans son journal qu'il était "petit, très calme, porte des lunettes et a un front très finement développé, un nez crochu et un menton saillant".
En exil : Venise et Paris (1858-1862)
La liaison difficile de Wagner avec Mathilde s'effondra en 1858, lorsque Minna intercepta une lettre de sa part à Mathilde. Après la confrontation qui en résulte avec Minna, Wagner quitte Zurich seul, à destination de Venise, où il loue un appartement au Palazzo Giustinian, tandis que Minna retourne en Allemagne. L'attitude de Wagner à l'égard de Minna avait changé ; le rédacteur de sa correspondance avec elle, John Burk, a déclaré qu'elle était pour lui « une invalide, devant être traitée avec gentillesse et considération, mais, sauf à distance, [était] une menace pour sa tranquillité d'esprit ». Wagner poursuit sa correspondance avec Mathilde et son amitié avec son mari Otto, qui maintient son soutien financier au compositeur. Dans une lettre de 1859 à Mathilde, Wagner écrit, à moitié satirique, à propos de Tristan : « Enfant ! Ce Tristan se transforme en quelque chose de terrible. Ce dernier acte !!! — Je crains que l'opéra ne soit interdit... seules des représentations médiocres peuvent sauver moi ! Les choses parfaitement bonnes rendront forcément les gens fous. »
En novembre 1859, Wagner s'installe de nouveau à Paris pour superviser la production d'une nouvelle révision de Tannhäuser, mise en scène grâce aux efforts de la princesse Pauline von Metternich, dont le mari était l'ambassadeur d'Autriche à Paris. Les représentations du Tannhäuser de Paris en 1861 furent un fiasco notable. Cela était en partie une conséquence des goûts conservateurs du Jockey Club, qui organisait des manifestations au théâtre pour protester contre la présentation du ballet dans l'acte 1 (au lieu de son emplacement traditionnel dans le deuxième acte) ; mais l'occasion a également été exploitée par ceux qui voulaient utiliser l'occasion comme une protestation politique voilée contre la politique pro-autrichienne de Napoléon III. L'œuvre fut retirée après la troisième représentation et Wagner quitta Paris peu après. Il avait cherché à se réconcilier avec Minna lors de cette visite à Paris, et bien qu'elle l'y ait rejoint, les retrouvailles n'ont pas abouti et ils se sont à nouveau séparés lorsque Wagner est parti.
Retour et résurgence (1862-1871)
L'interdiction politique qui avait été imposée à Wagner en Allemagne après sa fuite de Dresde fut entièrement levée en 1862. Le compositeur s'installa à Biebrich, sur le Rhin près de Wiesbaden en Hesse. Ici, Minna lui rendit visite pour la dernière fois : ils se séparèrent irrévocablement, même si Wagner continua à lui apporter un soutien financier pendant qu'elle vivait à Dresde jusqu'à sa mort en 1866.
À Biebrich, Wagner commença enfin à travailler sur Die Meistersinger von Nürnberg, sa seule comédie de maturité. Wagner a écrit une première ébauche du livret en 1845, et il avait décidé de le développer lors d'une visite qu'il avait effectuée à Venise avec les Wesendonck en 1860, où il s'était inspiré du tableau de Titien, L'Assomption de la Vierge. Tout au long de cette période (1861-1864), Wagner chercha à faire produire Tristan et Isolde à Vienne. Malgré de nombreuses répétitions, l'opéra n'a pas été joué et a acquis la réputation d'être « impossible » à chanter, ce qui a aggravé les problèmes financiers de Wagner.
La fortune de Wagner connut un essor spectaculaire en 1864, lorsque le roi Louis II accéda au trône de Bavière à l'âge de 18 ans. Le jeune roi, fervent admirateur des opéras de Wagner, fit amener le compositeur à Munich. Le roi, qui était homosexuel, exprimait dans sa correspondance une adoration personnelle passionnée pour le compositeur, et Wagner dans ses réponses n'avait aucun scrupule à contrefaire une atmosphère similaire. Ludwig règle les dettes considérables de Wagner et propose de mettre en scène Tristan, Die Meistersinger, The Ring et les autres opéras prévus par Wagner. Wagner commença également à dicter son autobiographie, Mein Leben, à la demande du roi. Wagner a noté que son sauvetage par Ludwig a coïncidé avec la nouvelle de la mort de son ancien mentor (mais plus tard ennemi supposé) Giacomo Meyerbeer, et a regretté que « ce maître d'opéra, qui m'avait fait tant de mal, n'aurait pas dû vivre assez longtemps pour voir ce jour ». ".
Après de graves difficultés de répétition, Tristan et Isolde fut créé au Théâtre national de Munich le 10 juin 1865, la première création d'un opéra de Wagner depuis près de 15 ans. (La première était prévue pour le 15 mai, mais elle fut retardée par les huissiers agissant pour les créanciers de Wagner et aussi parce que l'Isolde, Malvina Schnorr von Carolsfeld, était enrouée et avait besoin de temps pour se rétablir.) Le chef d'orchestre de cette première était Hans von Bülow, dont l'épouse, Cosima, avait donné naissance en avril de la même année à une fille, nommée Isolde, enfant non pas de Bülow mais de Wagner.
Cosima avait 24 ans de moins que Wagner et était elle-même illégitime, fille de la comtesse Marie d'Agoult, qui avait quitté son mari pour Franz Liszt. Liszt désapprouva initialement l'implication de sa fille avec Wagner, même si les deux hommes étaient néanmoins amis. L'affaire indiscrète scandalisa Munich et Wagner tomba également en disgrâce auprès de nombreux membres éminents de la cour, qui se méfiaient de son influence sur le roi. En décembre 1865, Ludwig fut finalement contraint de demander au compositeur de quitter Munich. Il aurait aussi caressé l’idée d’abdiquer pour suivre son héros en exil, mais Wagner l’en dissuada rapidement.
Ludwig a installé Wagner à la Villa Tribschen, au bord du lac des Quatre-Cantons en Suisse. Die Meistersinger fut achevé à Tribschen en 1867 et créé à Munich le 21 juin de l'année suivante. Sur l'insistance de Ludwig, des « avant-premières spéciales » des deux premières œuvres du Ring, Das Rheingold et Die Walküre, furent jouées à Munich en 1869 et 1870, mais Wagner conserva son rêve, exprimé pour la première fois dans « Une communication à mes amis », de présenter le premier cycle complet lors d'un festival spécial avec un nouvel opéra dédié.
Minna était décédée d'une crise cardiaque le 25 janvier 1866 à Dresde. Wagner n'a pas assisté aux funérailles. Après la mort de Minna, Cosima écrivit à plusieurs reprises à Hans von Bülow pour lui demander de lui accorder le divorce, mais Bülow refusa de l'admettre. Il n'y consentit qu'après qu'elle eut deux autres enfants avec Wagner ; une autre fille, nommée Eva, du nom de l'héroïne de Meistersinger, et un fils Siegfried, du nom du héros de l'Anneau. Le divorce fut finalement sanctionné, après des retards dans la procédure judiciaire, par un tribunal de Berlin le 18 juillet 1870. Le mariage de Richard et Cosima eut lieu le 25 août 1870. Le jour de Noël de la même année, Wagner organisa une représentation surprise (sa première) de l'Idylle Siegfried pour l'anniversaire de Cosima. Le mariage avec Cosima dura jusqu'à la fin de la vie de Wagner.
Wagner, installé dans sa nouvelle vie domestique, a consacré ses énergies à achever le cycle du Ring. Il n'avait pas abandonné la polémique : il republia son pamphlet de 1850 « Le Judaïsme en musique », initialement publié sous un pseudonyme, sous son propre nom en 1869. Il prolongea l'introduction et écrivit une longue section finale supplémentaire. La publication a conduit à plusieurs protestations publiques lors des premières représentations de Die Meistersinger à Vienne et Mannheim.
Bayreuth (1871-1876)
En 1871, Wagner décide de s'installer à Bayreuth, où sera installé son nouvel opéra. Le conseil municipal a fait don d'un grand terrain, la « Colline Verte », pour y installer le théâtre. Les Wagner s'installèrent dans la ville l'année suivante et la première pierre du Bayreuth Festspielhaus (« Théâtre du Festival ») fut posée. Wagner annonça initialement le premier Festival de Bayreuth, au cours duquel pour la première fois le cycle du Ring serait présenté dans son intégralité, pour 1873, mais comme Ludwig avait refusé de financer le projet, le début des travaux fut retardé et la date proposée pour le festival fut reportée. . Afin de collecter des fonds pour la construction, des « sociétés Wagner » ont été créées dans plusieurs villes et Wagner a commencé à parcourir l'Allemagne pour diriger des concerts. Au printemps 1873, seul un tiers des fonds requis avait été réuni ; d'autres appels adressés à Ludwig furent initialement ignorés, mais au début de 1874, alors que le projet était sur le point de s'effondrer, le roi céda et accorda un prêt. Le programme complet de construction comprenait la maison familiale « Wahnfried », dans laquelle Wagner, Cosima et les enfants emménagèrent de leur logement temporaire le 18 avril 1874. Le théâtre fut achevé en 1875 et le festival prévu pour l'année suivante. Commentant la lutte pour achever l'édifice, Wagner fit remarquer à Cosima : « Chaque pierre est rouge de mon sang et du tien ».
Pour la conception du Festspielhaus, Wagner s'est approprié certaines des idées de son ancien collègue Gottfried Semper, qu'il avait précédemment sollicitées pour un projet de nouvel opéra à Munich. Wagner fut responsable de plusieurs innovations théâtrales à Bayreuth ; celles-ci incluent l'assombrissement de l'auditorium pendant les représentations et le placement de l'orchestre dans une fosse hors de vue du public.
Le Festspielhaus s'ouvre finalement le 13 août 1876 avec Das Rheingold, devenant enfin la première soirée du cycle complet du Ring ; le Festival de Bayreuth de 1876 voit donc la première du cycle complet, interprété comme une séquence comme le compositeur l'avait prévu. Le Festival de 1876 comprenait trois cycles complets du Ring (sous la direction de Hans Richter). A la fin, les réactions critiques oscillaient entre celle du compositeur norvégien Edvard Grieg, qui considérait l'œuvre comme « divinement composée », et celle du journal français Le Figaro, qui qualifiait la musique de « rêve d'un fou ». Parmi les désillusionnés figuraient l'ami et disciple de Wagner, Friedrich Nietzsche, qui, après avoir publié son essai élogieux "Richard Wagner à Bayreuth" avant le festival dans le cadre de ses Méditations intempestives, était amèrement déçu par ce qu'il considérait comme une complaisance de Wagner envers un nationalisme allemand de plus en plus exclusiviste ; sa rupture avec Wagner commença à cette époque. Le festival a fermement établi Wagner comme un artiste d'importance européenne, voire mondiale : parmi les participants figuraient l'empereur Guillaume Ier, l'empereur Pierre II du Brésil, Anton Bruckner, Camille Saint-Saëns et Piotr Ilitch Tchaïkovski.
Wagner était loin d'être satisfait du Festival ; Cosima a enregistré que quelques mois plus tard, son attitude envers les productions était "Plus jamais ça, plus jamais !" En outre, le festival s'est terminé avec un déficit d'environ 150 000 marks. Les dépenses de Bayreuth et de Wahnfried signifiaient que Wagner cherchait toujours des sources de revenus supplémentaires en dirigeant ou en acceptant des commandes telles que la Marche du centenaire pour l'Amérique, pour laquelle il reçut 5 000 $.
Dernières années (1876-1883)
Après le premier Festival de Bayreuth, Wagner commença à travailler sur Parsifal, son dernier opéra. La composition dura quatre ans, dont une grande partie fut passée en Italie pour des raisons de santé. De 1876 à 1878, Wagner entame également la dernière de ses liaisons émotionnelles documentées, cette fois avec Judith Gautier, qu'il avait rencontrée au Festival de 1876. Wagner était également très préoccupé par les problèmes de financement de Parsifal et par la perspective que l'œuvre soit jouée par d'autres théâtres que Bayreuth. Il fut une nouvelle fois aidé par la libéralité du roi Louis, mais fut néanmoins contraint par sa situation financière personnelle en 1877 de vendre les droits de plusieurs de ses œuvres inédites (dont l'Idylle de Siegfried) à l'éditeur Schott.
Wagner a écrit un certain nombre d'articles au cours de ses dernières années, souvent sur des sujets politiques et souvent dans un ton réactionnaire, répudiant certaines de ses opinions antérieures, plus libérales. Il s'agit notamment de « Religion et art » (1880) et « Héroïsme et christianisme » (1881), qui ont été imprimés dans le journal Bayreuther Blätter, publié par son partisan Hans von Wolzogen. L'intérêt soudain de Wagner pour le christianisme à cette époque, qui imprègne Parsifal, était contemporain de son alignement croissant avec le nationalisme allemand et exigeait de sa part, ainsi que de celle de ses associés, « la réécriture d'une histoire wagnérienne récente », afin de représenter , par exemple, l'Anneau en tant qu'œuvre reflétant les idéaux chrétiens. Beaucoup de ces articles ultérieurs, notamment « Qu'est-ce que l'allemand ? » (1878, mais basé sur un projet rédigé dans les années 1860), réitère les préoccupations antisémites de Wagner.
Wagner acheva Parsifal en janvier 1882 et un deuxième Festival de Bayreuth fut organisé pour le nouvel opéra, dont la première eut lieu le 26 mai. Wagner était alors extrêmement malade, ayant souffert d'une série de crises d'angine de plus en plus graves. Lors de la seizième et dernière représentation de Parsifal le 29 août, il entra dans la fosse sans être vu lors de l'acte 3, prit le relais du chef d'orchestre Hermann Levi et mena la représentation jusqu'à sa conclusion.
Après le festival, la famille Wagner se rend à Venise pour l'hiver. Wagner est décédé d'une crise cardiaque à l'âge de 69 ans le 13 février 1883 à Ca' Vendramin Calergi, un palais du XVIe siècle sur le Grand Canal. La légende selon laquelle l'attaque aurait été motivée par une dispute avec Cosima au sujet de l'intérêt prétendument amoureux de Wagner pour la chanteuse Carrie Pringle, qui avait été une jeune fille aux fleurs dans Parsifal à Bayreuth, est dépourvue de preuves crédibles. Après qu'une gondole funéraire ait transporté la dépouille de Wagner sur le Grand Canal, son corps fut transporté en Allemagne où il fut enterré dans le jardin de la Villa Wahnfried à Bayreuth.
Travaux
La production musicale de Wagner est répertoriée par le Wagner-Werk-Verzeichnis (WWV) comme comprenant 113 œuvres, dont des fragments et des projets.
Opéras
Les œuvres lyriques de Wagner constituent son principal héritage artistique. Contrairement à la plupart des compositeurs d'opéra, qui laissaient généralement à d'autres la tâche d'écrire le livret (le texte et les paroles), Wagner a écrit ses propres livrets, qu'il appelait « poèmes ».
À partir de 1849, il prône un nouveau concept d'opéra souvent appelé « drame musical » (bien qu'il rejette plus tard ce terme), dans lequel tous les éléments musicaux, poétiques et dramatiques doivent être fusionnés : le Gesamtkunstwerk. Wagner a développé un style de composition dans lequel l'importance de l'orchestre est égale à celle des chanteurs. Le rôle dramatique de l'orchestre dans les opéras ultérieurs comprend l'utilisation de leitmotivs, de phrases musicales qui peuvent être interprétées comme annonçant des personnages, des lieux et des éléments de l'intrigue spécifiques ; leur entrelacement complexe et leur évolution éclairent la progression du drame. Ces opéras sont encore, malgré les réserves de Wagner, qualifiés par de nombreux écrivains de « drames musicaux ».
Premiers travaux (jusqu'en 1842)
Les premières tentatives d’opéra de Wagner furent souvent inachevées. Les œuvres abandonnées comprennent un opéra pastoral basé sur Die Laune des Verliebten (Le Caprice de l'amant entiché) de Goethe, écrit à l'âge de 17 ans, Die Hochzeit (Le Mariage), sur lequel Wagner a travaillé en 1832, et le singspiel Männerlist größer als Frauenlist (Les hommes sont plus rusées que les femmes, 1837-1838). Die Feen (Les Fées, 1833) n'a pas été joué du vivant du compositeur et Das Liebesverbot (L'interdiction de l'amour, 1836) a été retiré après sa première exécution. Rienzi (1842) fut le premier opéra de Wagner à être mis en scène avec succès. Le style de composition de ces premières œuvres était conventionnel – Rienzi, relativement plus sophistiqué, montrant la nette influence du Grand Opéra à la Spontini et de Meyerbeer – et ne présentait pas les innovations qui marqueraient la place de Wagner dans l'histoire de la musique. Plus tard dans sa vie, Wagner a déclaré qu'il ne considérait pas ces œuvres comme faisant partie de son œuvre ; aucun d’entre eux n’a jamais été joué au Festival de Bayreuth, et ils n’ont été joués que rarement au cours des cent dernières années (bien que l’ouverture de Rienzi soit une pièce de concert occasionnelle). Die Feen, Das Liebesverbot et Rienzi ont été joués à Leipzig et à Bayreuth en 2013 à l'occasion du bicentenaire du compositeur.
"Opéras romantiques" (1843-1851)
La production intermédiaire de Wagner a commencé avec Der fliegende Holländer (Le Hollandais volant, 1843), suivi de Tannhäuser (1845) et de Lohengrin (1850). Ces trois opéras sont parfois appelés « opéras romantiques » de Wagner. Ils renforcèrent la réputation, auprès du public allemand et au-delà, que Wagner avait commencé à établir avec Rienzi. Même s'il s'éloigne du style de ces opéras à partir de 1849, il retravaille néanmoins à plusieurs reprises Der fliegende Holländer et Tannhäuser. Ces trois opéras sont considérés comme représentant une étape de développement importante dans la maturité musicale et lyrique de Wagner en termes de traitement thématique, de représentation des émotions et d'orchestration. Il s'agit des premières œuvres incluses dans le canon de Bayreuth, les opéras de la maturité que Cosima a mis en scène au Festival de Bayreuth après la mort de Wagner, conformément à ses souhaits. Tous trois (y compris les différentes versions de Der fliegende Holländer et Tannhäuser) continuent d'être régulièrement joués dans le monde entier et ont été fréquemment enregistrés. Ce sont aussi ces opéras grâce auxquels sa renommée se répandit de son vivant.
"Drames musicaux" (1851-1882)
Commencer l'anneau
Les derniers drames de Wagner sont considérés comme ses chefs-d'œuvre. Der Ring des Nibelungen, communément appelé Ring ou « Cycle de l'Anneau », est un ensemble de quatre opéras vaguement basés sur des figures et des éléments du mythe germanique.