L’empereur romain Vespasien est arrivé au pouvoir en 69 après JC – l’année des quatre empereurs. Nommez l’un des trois autres empereurs cette année-là.
Galba, Othon, Vitellius
L'Année des Quatre Empereurs était une année dans l'histoire de l'Empire romain, en 69 après JC, au cours de laquelle quatre empereurs régnèrent successivement : Galba, Othon, Vitellius et Vespasien.
L'Année des Quatre Empereurs était une année dans l'histoire de l'Empire romain, en 69 après JC, au cours de laquelle quatre empereurs régnèrent successivement : Galba, Othon, Vitellius et Vespasien.

Le suicide de l'empereur Néron, en 68, fut suivi d'une brève période de guerre civile, la première guerre civile romaine depuis la mort de Marc Antoine en 30 av. Entre juin 68 et décembre 69, Rome fut témoin de l'ascension et de la chute successives de Galba, d'Othon et de Vitellius jusqu'à l'avènement définitif de Vespasien, premier de la dynastie impériale des Flaviens, en juillet 69. Les bouleversements sociaux, militaires et politiques de la Cette période eut des répercussions à l’échelle de l’Empire, notamment le déclenchement de la rébellion batave.

Succession

Néron vers Galba

En 65, la conspiration pisonienne tente de restaurer la République, mais échoue. Un certain nombre d'exécutions ont suivi, laissant Néron avec peu d'alliés politiques au Sénat. À la fin de 67 ou au début de 68, Caius Julius Vindex, gouverneur de Gallia Lugdunensis, s'est rebellé contre la politique fiscale de Néron, dans le but de substituer à Néron Servius Sulpicius Galba, gouverneur d'Hispania Tarraconensis.

La révolte de Vindex en Gaule échoua. Les légions stationnées à la frontière de la Germanie marchèrent à la rencontre de Vindex et le confrontèrent comme un traître. Dirigée par Lucius Verginius Rufus, l'armée du Rhin a vaincu Vindex au combat et Vindex s'est suicidé. Galba fut d'abord déclaré ennemi public par le Sénat.

En juin 68, le préfet de la Garde prétorienne, Nymphidius Sabinus, dans le cadre d'un complot visant à devenir lui-même empereur, incita ses hommes à transférer leur loyauté de Néron à Galba. Néron fut soudain impuissant et le Sénat put le déclarer ennemi de l'État. Il a fui la ville et s'est suicidé. Galba fut reconnu comme empereur et accueilli dans la ville à la tête d'une seule légion, la VII Galbiana, plus tard connue sous le nom de VII Gemina.

Galba vers Otho

Cette tournure des événements n'a pas donné aux légions allemandes la récompense de leur loyauté qu'elles attendaient, mais plutôt des accusations d'avoir entravé le chemin de Galba vers le trône. Leur commandant, Rufus, fut immédiatement remplacé par le nouvel empereur. Aulus Vitellius fut nommé gouverneur de la Germanie inférieure. La perte de confiance politique dans la loyauté de Germania a également entraîné le licenciement des gardes du corps impériaux bataves et la rébellion.

Galba n'est pas resté populaire longtemps. Lors de sa marche vers Rome, il détruisit ou fit payer d'énormes amendes aux villes qui ne l'acceptèrent pas immédiatement. À Rome, Galba a annulé toutes les réformes de Néron, y compris les avantages accordés à de nombreuses personnes importantes. Comme son prédécesseur, Galba avait peur des conspirateurs et exécuta de nombreux sénateurs et équités sans procès. La Garde prétorienne n’était pas contente non plus. Une fois arrivé sain et sauf à Rome, Galba refusa de leur payer les récompenses que le préfet Nymphidius leur avait promises au nom du nouvel empereur. De plus, au début de l'année civile 69, le 1er janvier, les légions de Germanie inférieure refusèrent de prêter allégeance et obéissance à Galba. Le lendemain, les légions acclamèrent Vitellius, leur gouverneur, comme empereur.

En apprenant la nouvelle de la perte des légions rhénanes, Galba paniqua. Il adopta un jeune sénateur, Lucius Calpurnius Piso Licinianus, comme successeur. Ce faisant, il a offensé de nombreuses personnes, et surtout Marcus Salvius Otho, un homme influent et ambitieux qui désirait cet honneur pour lui-même. Othon a soudoyé la garde prétorienne, déjà très mécontente de l'empereur, à ses côtés. Lorsque Galba a entendu parler du coup d'État, il est descendu dans la rue pour tenter de stabiliser la situation. Cela s'est avéré une erreur, car il n'a pu attirer aucun supporter. Peu de temps après, la Garde prétorienne le tua sur le Forum avec Lucius.

Les légions d'Othon : XIII Gemina et I Adiutrix

Othon à Vitellius

Othon fut reconnu comme empereur par le Sénat le même jour. Le nouvel empereur fut salué avec soulagement. Bien qu'ambitieux et cupide, Othon n'avait pas de passé en matière de tyrannie ou de cruauté et était censé être un empereur juste. Cependant, les efforts initiaux d'Othon pour restaurer la paix et la stabilité furent bientôt stoppés par la révélation que Vitellius s'était déclaré empereur en Germanie et avait envoyé la moitié de son armée marcher sur l'Italie.

Vitellius avait derrière lui les plus belles légions de l'empire, composées de vétérans des guerres germaniques, comme I Germanica et XXI Rapax. Ce sont là les meilleurs arguments dans sa quête du pouvoir. Othon n'était pas disposé à déclencher une autre guerre civile et envoya des émissaires pour proposer une paix et transmettre son offre d'épouser la fille de Vitellius. Il était trop tard pour raisonner ; Les généraux de Vitellius avaient la moitié de son armée en route vers l'Italie. Après une série de victoires mineures, Othon fut vaincu lors de la bataille de Bedriacum. Plutôt que de fuir et de tenter une contre-attaque, Othon décide de mettre fin à l'anarchie et se suicide. Il était empereur depuis un peu plus de trois mois.

Légions de Vitellius : I Germanica, V Alaudae, I Italica, XV Primigenia, I Macriana liberatrix, III Augusta et XXI Rapax

Légions d'Otho : I Adiutrix

Vitellius à Vespasien

A la nouvelle du suicide d'Othon, Vitellius fut reconnu comme empereur par le Sénat. Ayant obtenu cette reconnaissance, Vitellius partit pour Rome ; cependant, il fut confronté à des problèmes dès le début de son règne. La ville resta très sceptique lorsque Vitellius choisit l'anniversaire de la bataille d'Allia (en 390 avant JC), jour de mauvais auspices selon la superstition romaine, pour accéder à la charge de Pontifex Maximus.

Les événements semblent leur donner raison. Le trône étant bien assuré, Vitellius s'est engagé dans une série de fêtes, de banquets (Suétone en parle trois par jour : matin, après-midi et nuit) et de défilés triomphaux qui ont conduit le trésor impérial au bord de la faillite. Les dettes se sont rapidement accumulées et les prêteurs ont commencé à exiger le remboursement. Vitellius a montré sa nature violente en ordonnant la torture et l'exécution de ceux qui osaient formuler de telles exigences. Avec des affaires financières dans un état de calamité, Vitellius a pris l'initiative de tuer les citoyens qui l'ont désigné comme leur héritier, souvent avec d'éventuels cohéritiers. De plus, il se lança à la poursuite de tous les rivaux possibles, les invitant au palais avec des promesses de pouvoir pour ensuite les faire assassiner.

Pendant ce temps, les légions stationnées dans la province africaine d’Égypte et dans les provinces du Moyen-Orient d’Iudaea (Judée/Palestine) et de Syrie avaient acclamé Vespasien comme empereur. Vespasien avait reçu un commandement spécial en Judée de Néron en 67 avec pour mission de réprimer la Grande Révolte juive. Il obtient le soutien du gouverneur de Syrie, Gaius Licinius Mucianus. Une force importante issue des légions judéennes et syriennes marcha sur Rome sous le commandement de Mucianus. Vespasien lui-même s'est rendu à Alexandrie où il avait été acclamé empereur le 1er juillet, prenant ainsi le contrôle des approvisionnements vitaux en céréales en provenance d'Égypte. Titus, le fils de Vespasien, resta en Judée pour faire face à la rébellion juive. Avant que les légions orientales ne puissent atteindre Rome, les légions danubiennes des provinces de Rhétie et de Mésie acclamèrent également Vespasien comme empereur en août et, dirigées par Marcus Antonius Primus, envahirent l'Italie. En octobre, les forces dirigées par Primus remportèrent une victoire écrasante sur l'armée de Vitellius lors de la deuxième bataille de Bedriacum.

Entouré d'ennemis, Vitellius fit une dernière tentative pour gagner la ville à ses côtés, distribuant des pots-de-vin et des promesses de pouvoir là où c'était nécessaire. Il tenta de lever de force plusieurs tribus alliées, comme les Bataves, mais il fut refusé. L'armée du Danube était désormais très proche de Rome. Conscient de la menace immédiate, Vitellius fit une dernière tentative pour gagner du temps et envoya des émissaires, accompagnés de vestales, pour négocier une trêve et entamer des pourparlers de paix. Le lendemain, des messagers arrivèrent avec la nouvelle que l'ennemi était aux portes de la ville. Vitellius se cacha et se prépara à fuir, mais décida d'effectuer une dernière visite au palais. Là, il fut capturé par les hommes de Vespasien et tué. En s'emparant de la capitale, ils incendièrent le temple de Jupiter.

Le Sénat reconnut Vespasien comme empereur le lendemain. C'était le 21 décembre 69, l'année qui avait commencé avec Galba sur le trône.

Légions de Vitellius : XV Primigenia
Légions vespasiennes : III Augusta, I Macriana libératrice

Vespasien n'a rencontré aucune menace directe pour son pouvoir impérial après la mort de Vitellius. Il devint le fondateur de la dynastie stable des Flaviens qui succéda aux Julio-Claudiens et mourut de causes naturelles en tant qu'empereur en 79.

Chronologie

68

* Avril – Galba, gouverneur d'Hispania Tarraconensis, et Vindex, gouverneur de Gallia Lugdunensis se rebellent contre Néron.
* Mai – Les légions rhénanes battent et tuent Vindex en Gaule
* Juin – Néron est déclaré ennemi public (hostis) par le Sénat (8 juin) et se suicide (9 juin) ; Galba est reconnu empereur.
* Novembre – Vitellius est nommé gouverneur de la Germanie inférieure

69

* 1er janvier – Les légions rhénanes refusent de jurer fidélité à Galba
* 2 janvier – Vitellius acclamé empereur du Rhin
* 15 janvier – Galba tué par la garde prétorienne ; le même jour, le sénat reconnaît Othon comme empereur
* 14 avril – Vitellius bat Othon
* 16 avril – Otho se suicide ; Vitellius reconnu empereur
* 1 juillet – Vespasien, commandant de l'armée romaine en Judée, proclamé empereur par les légions d'Égypte sous Tibère Jules Alexandre
* Août – Les légions danubiennes annoncent leur soutien à Vespasien (en Syrie) et envahissent l'Italie en septembre en son nom
* Octobre – L'armée du Danube bat Vitellius et Vespasien occupe l'Égypte
* 20 décembre – Vitellius tué par des soldats dans le palais impérial
* 21 décembre – Vespasien reconnu empereur