Christopher Cockerill a inventé quoi en 1955 ?
Hovercraft
En janvier 1959, le NRDC a créé une filiale appelée Hovercraft Development Ltd. Cockerell en était le directeur technique et la société contrôlait les brevets qu'elle utilisait pour accorder des licences à plusieurs entreprises du secteur privé pour fabriquer des embarcations sous la marque déposée Hovercraft.
Sir Christopher Sydney Cockerell CBE RDI FRS (4 juin 1910 – 1er juin 1999) était un ingénieur anglais, surtout connu comme l'inventeur de l'aéroglisseur.

Première vie et éducation

Cockerell est né à Cambridge, où son père, Sir Sydney Cockerell, était conservateur du Fitzwilliam Museum, après avoir été secrétaire de William Morris. Christopher a fréquenté l'école primaire de St Faith's. Christopher a fait ses études à la Gresham's School, Holt, Norfolk. Il s'est inscrit à Peterhouse, Cambridge pour lire le génie mécanique et a été encadré par William Dobson Womersley. Il devait ensuite retourner à Cambridge pour étudier la radio et l'électronique.

Début de carrière

Il a commencé sa carrière en travaillant pour W. H. Allen & Sons of Bedford. Après son retour à l'Université de Cambridge en 1934 pour étudier la radio et l'électronique, il part travailler à la Radio Research Company. En 1935, il part travailler à la société Marconi et, peu après, il épouse Margaret Elinor Belsham (4 septembre 1913 – septembre 1996). Ils ont vécu au Gay Bowers Cottage, désormais classé Grade II, à Danbury, Essex de 1940 à 1951. Pendant son séjour à Chelmsford, il a dirigé une équipe de recherche dans la célèbre cabane Marconi à Writtle et a travaillé sur de nombreux systèmes, dont le radar. Après la guerre, il a contribué au développement de plusieurs équipements très sophistiqués, notamment la technologie de localisation radio, et le premier équipement utilisé par la BBC à Alexandra Palace.

L'aéroglisseur

Après avoir quitté la société Marconi, il a acheté Ripplecraft Ltd., une petite entreprise de location de bateaux et de caravanes du Norfolk, avec un héritage laissé par son beau-père. L'entreprise gagna peu d'argent et Cockerell commença à réfléchir à la manière dont l'engin pourrait aller plus vite. Il a été conduit à des travaux antérieurs par John I Thornycroft and Sons, dans lesquels un petit navire avait été partiellement sorti de l'eau par un petit moteur.

La plus grande invention de Cockerell, l'aéroglisseur, est née de ce travail. Il lui est venu à l’esprit que si l’engin tout entier était soulevé de l’eau, l’engin n’aurait effectivement aucune traînée. Selon lui, cela donnerait à l'engin la capacité d'atteindre une vitesse maximale beaucoup plus élevée que celle que pouvaient atteindre les bateaux de l'époque.

La théorie de Cockerell était qu'au lieu de simplement pomper de l'air sous l'engin, comme Thornycroft l'avait fait, si l'air était plutôt canalisé pour former un jet étroit autour du périmètre de l'engin, l'air en mouvement formerait un rideau d'impulsion, un mur d'air en mouvement. air qui limiterait la quantité d’air qui s’échapperait. Cela signifiait que le même coussin d'air à haute pression pouvait être maintenu par un moteur beaucoup plus petit ; et pour la première fois, un engin pouvait être complètement sorti de l'eau.

Il a testé ses théories à l’aide d’un aspirateur et de deux boîtes de conserve. Son hypothèse s'est avérée prometteuse, mais l'idée a mis quelques années à se développer et il a été contraint de vendre ses biens personnels pour financer ses recherches. En 1955, il avait construit un modèle fonctionnel en bois de balsa et avait déposé son premier brevet pour l'aéroglisseur, le n° . Cockerell n’avait pas réussi à intéresser le secteur privé au développement de son idée, car l’industrie aéronautique et la construction navale la considéraient comme étant en dehors de leur cœur de métier. Il contacta donc le gouvernement britannique en vue de l'intéresser à d'éventuelles applications de défense et inscrivit l'idée de l'aéroglisseur sur la liste secrète du gouvernement. Le fait de figurer sur la liste secrète a empêché Christopher de rendre public son projet. Les dirigeants des groupes de défense n’étaient pas intéressés à fournir des fonds. Il est resté classé jusqu'en 1958, après l'annonce de développements similaires sur le continent, il a été déclassifié et Cockerell a été introduit au NRDC (National Research Development Corporation). À l'automne 1958, le NRDC passa une commande à Saunders-Roe pour le premier aéroglisseur à grande échelle. Ce prototype d'engin a été désigné SR-N1 (Saunders-Roe – Nautical One) et a été fabriqué sous licence du NRDC. Le 11 juin 1959, le SR-N1 a été présenté pour la première fois au public, capable de transporter quatre hommes à une vitesse de 28 milles à l'heure. Quelques semaines plus tard, il a été expédié en France. Il franchit avec succès la Manche entre Calais et Douvres le 25 juillet 1959, 50 ans jour pour jour après la traversée historique de Blériot.

En janvier 1959, le NRDC a créé une filiale appelée Hovercraft Development Ltd. Cockerell en était le directeur technique et la société contrôlait les brevets qu'elle utilisait pour accorder des licences à plusieurs entreprises du secteur privé pour fabriquer des embarcations sous la marque déposée Hovercraft.

Cockerell a reçu un doctorat honorifique de l'Université Heriot-Watt en 1971.

Plus tard, Cockerell développa de nombreuses autres améliorations de l'aéroglisseur et inventa diverses autres applications du principe du coussin d'air, comme l'aérotrain.

Il a assisté à de nombreux événements liés aux aéroglisseurs, tels que le dévoilement de nombreux aéroports à travers le Royaume-Uni.

Après une courte maladie, Christopher Cockerell est décédé à Hythe, Hampshire, le 1er juin 1999.

Autre travail

Plus tard, Cockerell a développé le Cockerell Raft, un dispositif hydraulique à énergie houlomotrice qui pourrait avoir des implications à l'avenir pour la production d'électricité.

Prix

*1965 Récompensé par la médaille Howard N. Potts
*1966 Fait un CBE
*1967 Élu membre de la Royal Society
*1968 Récompensé par le prix Elmer A. Sperry pour son développement de l'aéroglisseur
*1969 Fait chevalier pour ses services à l'ingénierie

Commémoration

De sa vie, l'aéroglisseur SR.N4 GH2008 Sir Christopher porte le nom de son inventeur. Il était exploité par Hoverlloyd (plus tard Hoverspeed) de l'autre côté de la Manche de 1972 à 1991.

Une plaque à Cockerell Rise, East Cowes, île de Wight, marque l'emplacement de White Cottage, où Cockerell a vécu et travaillé. Le chalet a été démoli, mais le garage est toujours debout. La plaque a été érigée par les Amis d'East Cowes avec le soutien financier du Big Lottery Fund.

L'atelier de Cockerell, y compris son tour pour gaucher, a été offert au Lowestoft Maritime Museum à sa mort en 1999, où il a été remonté et est maintenant exposé au public.