Quel est le surnom de la grosse cloche de l'horloge située à l'extrémité nord du palais de Westminster à Londres ?
Big Ben
Big Ben est le surnom donné à la grande cloche de l'horloge située à l'extrémité nord du palais de Westminster à Londres, et est souvent étendu pour désigner l'horloge et la tour de l'horloge. La tour est officiellement connue sous le nom de Elizabeth Tower, rebaptisée pour célébrer le jubilé de diamant d'Elizabeth II en 2012 ; auparavant, elle était simplement connue sous le nom de Tour de l'Horloge. La tour abrite la deuxième plus grande horloge à carillon à quatre faces au monde (après l'hôtel de ville de Minneapolis). La tour a été achevée en 1859 et a célébré son 150e anniversaire le 31 mai 2009, au cours duquel des événements de célébration ont eu lieu. La tour est devenue l'un des symboles les plus importants du Royaume-Uni et figure souvent dans le plan de départ des films se déroulant à Londres. La tour Elizabeth (anciennement appelée tour de l'horloge ou tour Saint-Étienne), plus connue sous le nom de Big Ben, a été érigée dans le cadre du projet de Charles Barry pour un nouveau palais, après que l'ancien palais de Westminster ait été en grande partie détruit par un incendie sur le nuit du 16 octobre 1834. Le nouveau parlement est construit dans un style néo-gothique. Bien que Barry ait été l'architecte en chef du palais, il s'est tourné vers Augustus Pugin pour la conception de la tour de l'horloge, qui ressemble aux conceptions antérieures de Pugin, dont celle de Scarisbrick Hall. Le projet de la tour était le dernier projet de Pugin avant sa descente finale dans la folie et la mort, et Pugin lui-même écrivit, lors de la dernière visite de Barry pour récupérer les dessins : « Je n'ai jamais travaillé aussi dur de ma vie pour M. Barry pendant demain je réalise tous les projets pour finir son clocher et c'est magnifique." La tour est conçue dans le célèbre style néo-gothique de Pugin et mesure 315 pieds de haut. La cloche principale, officiellement connue sous le nom de Grande Cloche mais mieux connue sous le nom de Big Ben, est la plus grande cloche de la tour et fait partie de la Grande Horloge de Westminster. Comme la tour n'était pas encore terminée, la cloche a été montée dans la cour du Nouveau Palais. La première cloche a été transportée jusqu'à la tour sur un chariot tiré par seize chevaux, tandis que la foule acclamait sa progression. Lors des tests de la cloche, elle s'est fissurée de manière irréparable et un remplacement a dû être effectué. La cloche a été refondue le 10 avril 1858 à la fonderie Whitechapel Bell en cloche de 13½ tonnes (13,76 tonnes). Celui-ci a été hissé à 200 pieds jusqu'au beffroi de la Tour de l'Horloge, un exploit qui a duré 18 heures. Il mesure 7 pieds de haut et 9 pieds de diamètre. Cette nouvelle cloche sonna pour la première fois en juillet 1859 ; en septembre, il a également craqué sous le marteau. Selon le directeur de la fonderie, George Mears, l'horloger Denison avait utilisé un marteau plus de deux fois le poids maximum spécifié. Pendant trois ans, Big Ben a été mis hors service et les heures ont été sonnées sur la plus basse des cloches jusqu'à ce qu'elle soit réparée. Pour effectuer la réparation, un morceau de métal carré a été découpé du bord autour de la fissure, et la cloche a fait un huitième de tour pour que le nouveau marteau frappe à un endroit différent. Depuis lors, Big Ben a sonné avec un ton légèrement différent et est toujours utilisé aujourd'hui avec la fissure non réparée. Big Ben était la plus grande cloche des îles britanniques jusqu'à ce que « Great Paul », une cloche de 16 ¾ tonnes (17 tonnes) actuellement accrochée dans la cathédrale Saint-Paul, soit coulée en 1881. L'origine du surnom de Big Ben fait l'objet de débats. Le surnom a d'abord été appliqué à la Grande Cloche ; il peut avoir été nommé d'après Sir Benjamin Hall, qui a supervisé l'installation de la Grande Cloche, ou d'après le champion anglais de boxe poids lourd Benjamin Caunt. Aujourd'hui, Big Ben est souvent utilisé, par extension, pour désigner collectivement l'horloge, la tour et la cloche, bien que le surnom ne soit pas universellement accepté comme faisant référence à l'horloge et à la tour. Certains auteurs d'ouvrages sur la tour, l'horloge et la cloche évitent le problème en utilisant d'abord les mots Big Ben dans le titre, puis en précisant que le sujet du livre est l'horloge et la tour ainsi que la cloche. Le son du carillon de l'horloge a également été utilisé de cette manière dans les médias audio, mais comme les quartiers de Westminster sont entendus à partir d'autres horloges et d'autres appareils, la nature unique de ce son a été considérablement diluée. Big Ben est au centre des célébrations du Nouvel An au Royaume-Uni, avec des stations de radio et de télévision à l'écoute de ses carillons pour accueillir le début de la nouvelle année. De plus, pour accueillir l'année 2012, la tour de l'horloge elle-même a été éclairée par des feux d'artifice qui ont explosé à chaque passage de Big Ben. De même, le jour du Souvenir, les carillons de Big Ben sont diffusés pour marquer la 11e heure du 11e jour du 11e mois et le début de deux minutes de silence. Les Londoniens qui vivent à une distance appropriée de la tour et de Big Ben peuvent, en écoutant les carillons en direct et sur la radio analogique, entendre la cloche sonner treize fois. Ceci est possible grâce à ce qui équivaut à un décalage entre les carillons en direct et ceux transmis électroniquement, puisque la vitesse du son est nettement plus lente que la vitesse des ondes radio. Les invités sont invités à compter les carillons à haute voix alors que la radio diminue progressivement. La séquence d'ouverture de News at Ten d'ITN présentait autrefois une image de la tour avec le son des carillons de Big Ben ponctuant l'annonce des gros titres. Les carillons Big Ben (connus au sein d'ITN sous le nom de "The Bongs") continuent d'être utilisés dans les gros titres et tous les bulletins d'ITV News utilisent un graphique basé sur le cadran de l'horloge de Westminster. Big Ben peut également être entendu sonner l'heure précédant certains bulletins d'information sur BBC Radio 4 (18 heures et minuit, plus 22 heures le dimanche) et sur le BBC World Service, une pratique qui a débuté le 31 décembre 1923. Le son des carillons est diffusé en direct depuis un microphone installé en permanence dans la tour et relié par ligne à Broadcasting House. Le 27 juillet 2012, à partir de 8h12, Big Ben a sonné 30 fois pour souhaiter la bienvenue aux Jeux Olympiques de Londres (c'est-à-dire la 30e Olympiade), qui ont officiellement débuté ce jour-là.
Big Ben est le surnom donné à la grande cloche de l'horloge située à l'extrémité nord du palais de Westminster à Londres, et est souvent étendu pour désigner l'horloge et la tour de l'horloge. La tour est officiellement connue sous le nom de Elizabeth Tower, rebaptisée pour célébrer le jubilé de diamant d'Elizabeth II en 2012 ; auparavant, elle était simplement connue sous le nom de Tour de l'Horloge. La tour abrite la deuxième plus grande horloge à carillon à quatre faces au monde (après l'hôtel de ville de Minneapolis). La tour a été achevée en 1859 et a célébré son 150e anniversaire le 31 mai 2009, au cours duquel des événements de célébration ont eu lieu. La tour est devenue l'un des symboles les plus importants du Royaume-Uni et figure souvent dans le plan de départ des films se déroulant à Londres.
La tour
La tour Elizabeth (anciennement appelée tour de l'horloge ou tour Saint-Étienne), plus connue sous le nom de Big Ben, a été érigée dans le cadre du projet de Charles Barry pour un nouveau palais, après que l'ancien palais de Westminster ait été en grande partie détruit par un incendie sur le nuit du 16 octobre 1834. Le nouveau parlement est construit dans un style néo-gothique. Bien que Barry ait été l'architecte en chef du palais, il s'est tourné vers Augustus Pugin pour la conception de la tour de l'horloge, qui ressemble aux conceptions antérieures de Pugin, dont celle de Scarisbrick Hall. Le projet de la tour était le dernier projet de Pugin avant sa descente finale dans la folie et la mort, et Pugin lui-même écrivit, lors de la dernière visite de Barry pour récupérer les dessins : « Je n'ai jamais travaillé aussi dur de ma vie pour M. Barry pendant demain je réalise tous les projets pour finir son clocher et c'est magnifique." La tour est conçue dans le célèbre style néo-gothique de Pugin et mesure 315 pieds de haut.
Les 200 pieds inférieurs de la structure de la tour sont constitués de maçonnerie avec un revêtement en calcaire Anston de couleur sable. Le reste de la hauteur de la tour est constitué d'une flèche encadrée de fonte. La tour est fondée sur un radeau carré de 50 pieds, fait de béton de 10 pieds d'épaisseur, à une profondeur de 13 pieds sous le niveau du sol. Les quatre cadrans de l'horloge sont à 180 pieds au-dessus du sol. Le volume intérieur de la tour est de 164 200 pieds cubes (4 650 mètres cubes).
Bien qu'il s'agisse de l'une des attractions touristiques les plus célèbres au monde, l'intérieur de la tour n'est pas ouvert aux visiteurs étrangers, bien que les résidents du Royaume-Uni puissent organiser des visites (bien à l'avance) par l'intermédiaire de leur député. Cependant, la tour ne dispose actuellement pas d'ascenseur, même si un ascenseur est prévu, les personnes escortées doivent donc gravir les 334 marches en pierre calcaire jusqu'au sommet.
En raison de l'évolution des conditions du sol depuis la construction, la tour s'incline légèrement vers le nord-ouest, d'environ 230 mm sur 55 m de hauteur, soit une inclinaison d'environ 1/240. Cela inclut une inclinaison maximale prévue de 22 mm en raison du creusement du tunnel pour l'extension de la ligne Jubilee. En raison des effets thermiques, elle oscille chaque année de quelques millimètres vers l'est et l'ouest.
Les journalistes du règne de la reine Victoria l'appelaient la tour Saint-Étienne. Alors que les députés siégeaient à l'origine à St Stephen's Hall, ces journalistes faisaient référence à tout ce qui concernait la Chambre des communes comme des nouvelles de « St. Stephens » (le palais de Westminster contient un élément appelé Tour St Stephen, une tour plus petite au-dessus de l'entrée publique). L'usage persiste en gallois, où le district de Westminster, et par extension le Parlement, est connu sous le nom de San Steffan.
Le 2 juin 2012, le Daily Telegraph a rapporté que 331 députés, dont des membres éminents des trois principaux partis, avaient soutenu une proposition visant à changer le nom de Clock Tower en Elizabeth Tower en hommage à la reine Elizabeth II lors de son année de jubilé de diamant. Cela a été jugé approprié car la grande tour ouest, aujourd'hui connue sous le nom de Tour Victoria, a été renommée en hommage à la reine Victoria à l'occasion de son jubilé de diamant. Le 26 juin 2012, la Chambre des communes a confirmé que le changement de nom pouvait avoir lieu. Le Premier ministre David Cameron a annoncé le changement de nom le 12 septembre 2012 au début de la période de questions du Premier ministre. Le changement a été marqué par une cérémonie de nomination au cours de laquelle le président de la Chambre des communes, John Bercow, a dévoilé une plaque nominative fixée sur la tour sur le Speaker's Green attenant.
Horloge
Cadrans
L'horloge et les cadrans ont été conçus par Augustus Pugin. Les cadrans de l'horloge sont placés dans un cadre en fer de 23 pieds de diamètre, supportant 312 pièces de verre opale, un peu comme un vitrail. Certains morceaux de verre peuvent être retirés pour inspection des mains. Le contour des cadrans est doré. A la base de chaque cadran d'horloge en lettres dorées se trouve l'inscription latine :
Ce qui signifie, Seigneur, protège notre reine Victoria Première.
Contrairement à la plupart des autres cadrans d'horloge en chiffres romains, qui affichent la position « 4 » comme « IIII », les cadrans de la grande horloge représentent « 4 » comme « IV ».
Mouvement
Le mouvement de l'horloge est réputé pour sa fiabilité. Les concepteurs étaient l'avocat et horloger amateur Edmund Beckett Denison et George Airy, l'astronome royal. La construction fut confiée à l'horloger Edward John Dent ; après sa mort en 1853, son beau-fils Frederick Dent acheva les travaux, en 1854. Comme la tour ne fut achevée qu'en 1859, Denison eut le temps d'expérimenter : au lieu d'utiliser l'échappement mort et le remontoir comme prévu à l'origine, Denison inventa le double à trois pattes. échappement gravitaire. Cet échappement offre la meilleure séparation entre le pendule et le mécanisme d'horlogerie. Le pendule est installé dans une boîte coupe-vent fermée sous l'horlogerie. Il mesure 13 pieds de long, pèse 300 kg, est suspendu à une bande d'acier à ressort de 1/64 de pouce d'épaisseur et bat toutes les 2 secondes. Le mécanisme d’horlogerie dans une pièce en contrebas pèse 5 tonnes.
Au sommet du pendule se trouve une petite pile de vieilles pièces de monnaie ; ceux-ci servent à régler l’heure de l’horloge. L'ajout d'une pièce de monnaie a pour effet de soulever minutieusement la position du centre de masse du pendule, réduisant ainsi la longueur effective de la tige du pendule et augmentant ainsi la vitesse à laquelle le pendule oscille. L'ajout ou la suppression d'un centime modifiera la vitesse de l'horloge de 0,4 seconde par jour.
Le 10 mai 1941, un bombardement allemand endommagea deux des cadrans de l'horloge et des sections du toit en escalier de la tour et détruisit la Chambre des communes. L'architecte Sir Giles Gilbert Scott a conçu un nouveau bloc de cinq étages. Deux étages sont occupés par la salle actuelle, qui a été utilisée pour la première fois le 26 octobre 1950. Malgré les bombardements violents, l'horloge a fonctionné avec précision et a sonné tout au long du Blitz.
Dysfonctionnements, pannes et autres interruptions de fonctionnement
* 1916 : Pendant deux ans pendant la Première Guerre mondiale, les cloches furent réduites au silence et les cadrans de l'horloge n'étaient pas éclairés la nuit pour éviter de guider les Zeppelins allemands attaquants.
* 1er septembre 1939 : Même si les cloches continuaient de sonner, les cadrans de l'horloge n'étaient pas éclairés la nuit pendant la Seconde Guerre mondiale pour éviter de guider les pilotes de bombardiers pendant le Blitz.
* 3-4 juin 1941 : l'horloge s'est arrêtée de 22 h 13 à 22 h 13. jusqu'à 10 h 13 le lendemain matin, après qu'un ouvrier réparant les dégâts causés par un raid aérien sur le cadran de l'horloge ait laissé tomber un marteau dans les travaux.
* 1949 : L'horloge ralentit de quatre minutes et demie après qu'un troupeau d'étourneaux se soit perché sur l'aiguille des minutes.
* Réveillon du Nouvel An 1962 : l'horloge a ralenti en raison de fortes chutes de neige et de glace sur les longues aiguilles, provoquant le détachement du pendule du mouvement d'horlogerie, comme il est conçu pour le faire dans de telles circonstances, afin d'éviter de graves dommages ailleurs dans le mécanisme – le pendule. continuant à se balancer librement. Ainsi, la nouvelle année a sonné avec 10 minutes de retard.
* 30 janvier 1965 : Les cloches sont silencieuses lors des funérailles de l'homme d'État et Premier ministre Winston Churchill.
* 5 août 1976 : Première et unique panne majeure. Le régulateur de vitesse du frein pneumatique du mécanisme de sonnerie s'est brisé à cause de la fatigue de torsion après plus de 100 ans d'utilisation, ce qui a fait que le poids de 4 tonnes entièrement enroulé a fait tourner le tambour d'enroulement hors du mouvement, causant de nombreux dégâts. La Grande Horloge a été fermée pendant un total de 26 jours sur neuf mois - elle a été réactivée le 9 mai 1977 ; il s'agissait de la plus longue interruption d'exploitation depuis sa construction. Pendant ce temps, BBC Radio 4 a diffusé les pips à la place. Bien qu'il y ait eu des arrêts mineurs entre 1977 et 2002, lorsque l'entretien de l'horloge était effectué par l'ancienne entreprise d'horlogers Thwaites & Reed, ceux-ci étaient souvent réparés dans le temps d'arrêt autorisé de deux heures et n'étaient pas enregistrés comme arrêts. Avant 1970, l'entretien était assuré par la société d'origine Dents et depuis 2002 par le personnel parlementaire.
* 30 avril 1997 : L'horloge s'est arrêtée 24 heures avant les élections législatives, et s'est arrêtée de nouveau trois semaines plus tard.
* 27 mai 2005 : l'horloge s'est arrêtée à 22 h 07, peut-être à cause de la chaleur ; les températures à Londres avaient atteint un niveau inhabituel de 31,8 °C (90 °F). Elle a repris, mais s'est arrêtée à nouveau à 22 h 20. et est resté immobile pendant environ 90 minutes avant de reprendre.
* 29 octobre 2005 : Le mécanisme est arrêté pendant environ 33 heures pour permettre des travaux de maintenance sur l'horloge et ses carillons. Il s’agit de l’arrêt pour maintenance le plus long depuis 22 ans.
* 7 h 00 le 5 juin 2006 : les "quarts de cloches" de la tour de l'horloge ont été mis hors service pendant quatre semaines car un roulement retenant l'un des quarts de cloche était usé et devait être retiré pour réparation. Pendant cette période, BBC Radio 4 a diffusé des enregistrements de chants d'oiseaux britanniques suivis de pépins à la place des carillons habituels.
* 11 août 2007 : Début d'un arrêt de 6 semaines pour maintenance. Les roulements du carillon de l'horloge et le percuteur de la « grande cloche » ont été remplacés, pour la première fois depuis l'installation. Lors des travaux de maintenance, l'horloge était entraînée par un moteur électrique. Une fois de plus, BBC Radio 4 a diffusé les pips pendant cette période. L’objectif est que l’horloge fonctionne correctement pendant encore 200 ans avant qu’un entretien majeur ne soit à nouveau nécessaire.
* 17 avril 2013 : Les cloches ont été réduites au silence en signe de « profonde dignité et de profond respect » lors des funérailles de Margaret Thatcher.
* Août 2015 : il a été découvert que l'horloge fonctionnait à une vitesse de 7 secondes et des pièces de monnaie ont été retirées de son pendule pour corriger l'erreur, ce qui l'a fait tourner lentement pendant un certain temps.
Cloches
Grande cloche
La cloche principale, officiellement connue sous le nom de Grande Cloche mais mieux connue sous le nom de Big Ben, est la plus grande cloche de la tour et fait partie de la Grande Horloge de Westminster.
La cloche originale était une cloche horaire de 16 tonnes (16,3 tonnes), coulée le 6 août 1856 à Stockton-on-Tees par John Warner & Sons. La cloche a peut-être été nommée en l'honneur de Sir Benjamin Hall et son nom y est inscrit. Cependant, une autre théorie sur l'origine du nom est que la cloche pourrait avoir été nommée d'après un boxeur poids lourd contemporain Benjamin Caunt. On pense que la cloche devait à l'origine s'appeler Victoria ou Royal Victoria en l'honneur de la reine Victoria, mais qu'un député a suggéré ce surnom lors d'un débat parlementaire ; le commentaire n'est pas enregistré dans le Hansard.
Comme la tour n'était pas encore terminée, la cloche a été montée dans la cour du Nouveau Palais. La première cloche a été transportée jusqu'à la tour sur un chariot tiré par seize chevaux, tandis que la foule acclamait sa progression. Lors des tests de la cloche, elle s'est fissurée de manière irréparable et un remplacement a dû être effectué. La cloche a été refondue le 10 avril 1858 à la fonderie Whitechapel Bell en cloche de 13½ tonnes (13,76 tonnes). Celui-ci a été hissé à 200 pieds jusqu'au beffroi de la Tour de l'Horloge, un exploit qui a duré 18 heures. Il mesure 7 pieds de haut et 9 pieds de diamètre. Cette nouvelle cloche sonna pour la première fois en juillet 1859 ; en septembre, il a également craqué sous le marteau. Selon le directeur de la fonderie, George Mears, l'horloger Denison avait utilisé un marteau plus de deux fois le poids maximum spécifié. Pendant trois ans, Big Ben a été mis hors service et les heures ont été sonnées sur la plus basse des cloches jusqu'à ce qu'elle soit réparée. Pour effectuer la réparation, un morceau de métal carré a été découpé du bord autour de la fissure, et la cloche a fait un huitième de tour pour que le nouveau marteau frappe à un endroit différent. Depuis lors, Big Ben a sonné avec un ton légèrement différent et est toujours utilisé aujourd'hui avec la fissure non réparée. Big Ben était la plus grande cloche des îles britanniques jusqu'à ce que « Great Paul », une cloche de 16 ¾ tonnes (17 tonnes) actuellement accrochée dans la cathédrale Saint-Paul, soit coulée en 1881.
Carillons
Outre la Grande Cloche, le beffroi abrite quatre cloches de quart qui jouent les quartiers de Westminster aux quarts d'heure. Les cloches à quatre quarts sonnent G, F, E et B. Elles ont été coulées par John Warner & Sons dans leur fonderie Crescent en 1857 (G, F et B) et 1858 (E). La fonderie se trouvait à Jewin Crescent, dans ce qui est maintenant connu sous le nom de The Barbican, dans la ville de Londres.
Les cloches des quarts jouent une séquence de tours de 20 notes une fois répétées et quatre changements dans la tonalité de mi majeur : 1–4 au quart d'heure, 5–12 à la demie, 13–20 et 1–4 au quart d'heure, et 5 à 20 heures (qui sonnent 25 secondes avant que la cloche principale ne sonne l'heure). Étant donné que la cloche basse (B) est frappée deux fois de suite, il n'y a pas assez de temps pour retirer un marteau, et elle est fournie avec deux marteaux clés sur les côtés opposés de la cloche. L'air est celui des Cambridge Chimes, utilisé pour la première fois pour les carillons de l'église Great St Mary de Cambridge, et soi-disant une variation, attribuée à William Crotch, basée sur des phrases de violon tirées de l'air "Je sais que mon Rédempteur vit" dans le Messie de Haendel. . Les mots théoriques du carillon, encore une fois dérivés de Great St Mary's et à leur tour une allusion au Psaume 37 :23-24, sont : « Tout au long de cette heure/Seigneur soit mon guide/Et par ta puissance/Aucun pied ne glissera ». Ils sont inscrits sur une plaque accrochée au mur de la salle de l'horlogerie.
L’une des exigences de l’horloge était que le premier coup de cloche des heures soit correct à une seconde près par jour. Actuellement, la tolérance se réfère au temps moyen de Greenwich (BST en été). Ainsi, à midi, par exemple, c'est la première des douze sonneries qui signifie l'heure (le Nouvel An le jour de l'An à minuit). L'heure signalée par le dernier des « six pips » (UTC) peut être légèrement différente.
Surnom
L'origine du surnom de Big Ben fait l'objet de débats. Le surnom a d'abord été appliqué à la Grande Cloche ; il peut avoir été nommé d'après Sir Benjamin Hall, qui a supervisé l'installation de la Grande Cloche, ou d'après le champion anglais de boxe poids lourd Benjamin Caunt. Aujourd'hui, Big Ben est souvent utilisé, par extension, pour désigner collectivement l'horloge, la tour et la cloche, bien que le surnom ne soit pas universellement accepté comme faisant référence à l'horloge et à la tour. Certains auteurs d'ouvrages sur la tour, l'horloge et la cloche évitent le problème en utilisant d'abord les mots Big Ben dans le titre, puis en précisant que le sujet du livre est l'horloge et la tour ainsi que la cloche.
Importance culturelle
L'horloge est devenue un symbole du Royaume-Uni, notamment dans les médias visuels. Lorsqu'un téléviseur ou un cinéaste souhaite indiquer un emplacement générique dans le pays, une manière courante de le faire est de montrer une image de la tour, souvent avec un bus rouge à deux étages ou un taxi noir au premier plan.
En 2008, une enquête menée auprès de 2 000 personnes a révélé que la tour était le monument le plus populaire du Royaume-Uni. Il a également été désigné comme le lieu de tournage le plus emblématique de Londres.
Le son du carillon de l'horloge a également été utilisé de cette manière dans les médias audio, mais comme les quartiers de Westminster sont entendus à partir d'autres horloges et d'autres appareils, la nature unique de ce son a été considérablement diluée. Big Ben est au centre des célébrations du Nouvel An au Royaume-Uni, avec des stations de radio et de télévision à l'écoute de ses carillons pour accueillir le début de la nouvelle année. De plus, pour accueillir l'année 2012, la tour de l'horloge elle-même a été éclairée par des feux d'artifice qui ont explosé à chaque passage de Big Ben. De même, le jour du Souvenir, les carillons de Big Ben sont diffusés pour marquer la 11e heure du 11e jour du 11e mois et le début de deux minutes de silence. Les Londoniens qui vivent à une distance appropriée de la tour et de Big Ben peuvent, en écoutant les carillons en direct et sur la radio analogique, entendre la cloche sonner treize fois. Ceci est possible grâce à ce qui équivaut à un décalage entre les carillons en direct et ceux transmis électroniquement, puisque la vitesse du son est nettement plus lente que la vitesse des ondes radio. Les invités sont invités à compter les carillons à haute voix alors que la radio diminue progressivement.
La séquence d'ouverture de News at Ten d'ITN présentait autrefois une image de la tour avec le son des carillons de Big Ben ponctuant l'annonce des gros titres. Les carillons Big Ben (connus au sein d'ITN sous le nom de "The Bongs") continuent d'être utilisés dans les gros titres et tous les bulletins d'ITV News utilisent un graphique basé sur le cadran de l'horloge de Westminster. Big Ben peut également être entendu sonner l'heure précédant certains bulletins d'information sur BBC Radio 4 (18 heures et minuit, plus 22 heures le dimanche) et sur le BBC World Service, une pratique qui a débuté le 31 décembre 1923. Le son des carillons est diffusé en direct depuis un microphone installé en permanence dans la tour et relié par ligne à Broadcasting House.
À la clôture du scrutin pour les élections générales de 2010, les résultats du scrutin national à la sortie des urnes ont été projetés sur le côté sud de la tour.
Le 27 juillet 2012, à partir de 8h12, Big Ben a sonné 30 fois pour souhaiter la bienvenue aux Jeux Olympiques de Londres (c'est-à-dire la 30e Olympiade), qui ont officiellement débuté ce jour-là.
Rénovation 2017
La Tour Elizabeth et la Grande Cloche font l'objet d'une rénovation majeure qui devrait durer trois ans et débuter début 2017. Des travaux de maintenance indispensables seront effectués sur le mécanisme de l'horloge, qui sera arrêté pendant plusieurs mois au cours desquels il n'y aura pas de carillon. La grève et le péage seront toutefois maintenus pour les événements importants.
Le but de la rénovation est de réparer et de conserver la tour, d'améliorer les installations si nécessaire et d'assurer son intégrité pour les générations futures. Les derniers travaux de rénovation importants ont eu lieu il y a plus de 30 ans, dans les années 1983-85. L'ajout le plus important à la tour dans les prochains travaux sera l'ajout d'un ascenseur.