De combien de temps les équipes de football de la NFL disposent-elles pour terminer un match (le chronomètre de jeu) ?
40 secondes
Les matchs durent plus longtemps que leur durée définie en raison des arrêts de jeu – un match moyen de la NFL dure un peu plus de trois heures. Le temps d'un match de football est mesuré par le chronomètre de jeu. Un opérateur est responsable du démarrage, de l’arrêt et du fonctionnement du chronomètre de jeu selon les instructions de l’officiel concerné. Une horloge distincte, l'horloge de jeu, est utilisée pour déterminer si une infraction de retard de jeu a été commise. Si le chronomètre de jeu expire avant que le ballon n'ait été cassé ou frappé sur coup franc, une faute de jeu différée est sifflée pour l'infraction. Le chronomètre de jeu est fixé à 40 secondes dans le football professionnel et universitaire et à 25 secondes dans les matchs au lycée ou suite à certains arrêts administratifs dans les anciens niveaux de jeu.
Le football américain, appelé football aux États-Unis et au Canada, et également connu sous le nom de gril, est un sport joué par deux équipes de onze joueurs sur un terrain rectangulaire avec des poteaux de but à chaque extrémité. L'offensive, l'équipe qui contrôle le ballon de forme ovale, tente d'avancer sur le terrain en courant avec ou en passant le ballon, tandis que l'équipe sans contrôle du ballon, la défense, vise à arrêter son avance et à prendre le contrôle du ballon. balle pour eux-mêmes. L'offensive doit avancer d'au moins dix mètres en quatre essais, ou jeux, sinon elle remet le ballon à l'équipe adverse ; s'ils réussissent, ils reçoivent une nouvelle série de quatre essais. Les points sont principalement marqués en faisant avancer le ballon dans la zone des buts de l'équipe adverse pour un touché ou en frappant le ballon à travers les poteaux de but de l'adversaire pour un panier. L'équipe avec le plus de points à la fin d'une partie gagne.
Le football américain a évolué aux États-Unis, à partir des sports du football associatif et du rugby à XV. Le premier match de football américain a eu lieu le 6 novembre 1869 entre deux équipes universitaires, Rutgers et Princeton, selon des règles basées sur les règles du football associatif de l'époque. Au cours de la seconde moitié des années 1870, les collèges pratiquant le football associatif sont passés au code de la Rugby Union, qui autorisait le port du ballon. Un ensemble de changements de règles élaborés à partir de 1880 par Walter Camp, le « père du football américain », a établi le snap, les équipes de onze joueurs et le concept des downs ; des modifications ultérieures des règles ont légalisé la passe avant, créé la zone neutre et précisé la taille et la forme du ballon de football.
Le football américain dans son ensemble est le sport le plus populaire aux États-Unis ; Le football professionnel et le football universitaire sont les formes de jeu les plus populaires, les autres niveaux majeurs étant le football des lycées et des jeunes. , près de 1,1 million d'athlètes du secondaire et 70 000 athlètes universitaires pratiquent ce sport aux États-Unis chaque année. La Ligue nationale de football, la ligue de football américaine la plus populaire, a la fréquentation moyenne la plus élevée de toutes les ligues sportives au monde ; son match de championnat, le Super Bowl, figure parmi les événements sportifs de club les plus regardés au monde, et la ligue réalise un chiffre d'affaires annuel d'environ 10 milliards de dollars.
Étymologie et noms
Aux États-Unis, le football américain est appelé « football ». Le terme « football » a été officiellement établi dans le règlement de la saison de football universitaire de 1876, lorsque le sport est passé pour la première fois des règles de style football aux règles de style rugby ; bien qu'il aurait facilement pu être appelé « rugby » à ce stade, Harvard, l'un des principaux partisans du jeu de style rugby, a fait un compromis et n'a pas demandé que le nom du sport soit changé en « rugby ». Dans les pays anglophones où d'autres codes du football sont populaires, comme le Royaume-Uni, l'Irlande, le Canada, la Nouvelle-Zélande et l'Australie, les termes « gridiron » ou « football américain » sont plutôt privilégiés.
Histoire
Histoire ancienne
Le football américain a évolué à partir des sports du football associatif (soccer) et du rugby à XV. Le football de rugby, comme le football américain, est un sport dans lequel deux équipes rivales s'affrontent pour le contrôle d'un ballon, qui peut être envoyé à travers un ensemble de poteaux de but ou couru dans la zone de but de l'adversaire pour marquer des points.
Ce qui est considéré comme le premier match de football américain a eu lieu le 6 novembre 1869 entre Rutgers et Princeton, deux équipes universitaires. Le jeu se jouait entre deux équipes de 25 joueurs chacune et utilisait un ballon rond qui ne pouvait être ni ramassé ni transporté. Il peut cependant être frappé avec les pieds, les mains, la tête ou les côtés, le but ultime étant de l'avancer dans le but adverse. Rutgers a remporté le match 6 buts à 4. Le jeu collégial s'est poursuivi pendant plusieurs années au cours desquelles les matchs se sont déroulés selon les règles de l'école hôte. Les représentants de Yale, Columbia, Princeton et Rutgers se sont réunis le 19 octobre 1873 pour créer un ensemble standard de règles auxquelles toutes les écoles doivent adhérer. Les équipes étaient constituées de 20 joueurs chacune et les effectifs étaient spécifiés. Harvard s'est abstenu de participer à la conférence, car ils privilégiaient un jeu de style rugby permettant de courir avec le ballon.
Un match Harvard-Yale de 1875 joué selon les règles du rugby a été observé par deux athlètes impressionnés de Princeton. Ces joueurs ont introduit le sport à Princeton, un exploit que la Professional Football Researchers Association compare à la « vente de réfrigérateurs aux Esquimaux ». Princeton, Harvard, Yale et Columbia ont ensuite convenu de jouer intercollégial en utilisant une forme de règles du rugby à XV avec un système de notation modifié. Ces écoles ont formé l'Intercollegiate Football Association, bien que Yale n'y ait adhéré qu'en 1879. Le joueur de Yale, Walter Camp, désormais considéré comme le « père du football américain », a obtenu des changements de règles en 1880 qui ont réduit la taille de chaque équipe de 15 à 11 joueurs et a institué le snap pour remplacer la mêlée chaotique et incohérente.
Evolution du jeu
L’introduction du snap a eu des conséquences inattendues. Avant le snap, la stratégie consistait à dégager si une mêlée aboutissait à une mauvaise position sur le terrain. Cependant, un groupe de joueurs de Princeton s'est rendu compte que, comme le snap n'était pas contesté, ils pouvaient désormais garder le ballon indéfiniment pour empêcher leur adversaire de marquer. En 1881, les deux équipes lors d'un match entre Yale et Princeton ont utilisé cette stratégie pour maintenir leur record d'invincibilité. Chaque équipe a gardé le ballon sans gagner de terrain pendant une mi-temps entière, ce qui a abouti à un match nul 0-0. Ce "jeu de blocs" s'est avéré extrêmement impopulaire auprès des spectateurs et des supporters des deux équipes.
Un changement de règle était nécessaire pour empêcher cette stratégie de s'implanter, et un retour à la mêlée a été envisagé. Cependant, Camp a proposé avec succès une règle en 1882 qui limitait chaque équipe à trois essais, ou plaqués, pour faire avancer le ballon de cinq mètres. Ne pas faire avancer le ballon de la distance requise au cours de ces trois essais entraînerait la confiscation du contrôle du ballon au profit de l'autre équipe. Ce changement a effectivement fait du football américain un sport distinct du rugby, et les lignes de cinq mètres ajoutées au terrain pour mesurer les distances le faisaient ressembler à un gril en apparence. D'autres changements majeurs aux règles comprenaient une réduction de la taille du terrain à et l'adoption d'un système de notation qui attribuait quatre points pour un touché, deux pour une sécurité et un but après un touché, et cinq pour un but sur le terrain ; de plus, le plaquage sous la taille a été légalisé. La dernière innovation, et sans doute la plus importante, qui allait enfin rendre le football américain unique « américain », était la légalisation de l'interférence, ou du blocage, une tactique hautement illégale selon les règles du rugby.
Malgré ces nouvelles règles, le football reste un sport violent. Les formations de masse dangereuses, qui impliquaient des interférences imbriquées, comme le coin volant, ont entraîné des blessures graves et des morts. Un pic de 19 décès en 1905 dans tout le pays a conduit le président Theodore Roosevelt à menacer d'abolir le jeu à moins que des changements majeurs ne soient apportés. En réponse, soixante-deux collèges et universités se sont réunis à New York pour discuter des changements de règles le 28 décembre 1905, et ces débats ont abouti à la formation de l'Intercollegiate Athletic Association of the United States, plus tard nommée National Collegiate Athletic Association (NCAA). ).
Le laissez-passer légal a été introduit en 1906, bien que son impact ait été initialement limité en raison des restrictions imposées à son utilisation. D'autres changements de règles introduits cette année-là comprenaient la réduction du temps de jeu de 70 à 60 minutes et l'augmentation de la distance requise pour un premier essai à partir de . Pour réduire les luttes intestines et les jeux sales entre les équipes, la zone neutre a été créée sur toute la largeur du ballon. Le score a également été ajusté : les paniers ont été abaissés à trois points en 1909 et les touchés ont été portés à six points en 1912. Le terrain a également été réduit à 100 mètres de long, mais deux zones d'en-but de 10 mètres de long ont été créées et les équipes ont reçu quatre downs au lieu de trois pour faire avancer le ballon de 10 mètres. La pénalité pour brutalité envers le passeur a été mise en œuvre en 1914, et les joueurs éligibles ont été autorisés pour la première fois à attraper le ballon n'importe où sur le terrain en 1918.
L'ère professionnelle
Le 12 novembre 1892, lorsque William "Pudge" Heffelfinger reçut 500 $ pour jouer un match pour l'Allegheny Athletic Association lors d'un match contre le Pittsburgh Athletic Club. Il s'agit du premier cas enregistré d'un joueur payé pour participer à un match de football américain, bien que de nombreux clubs sportifs dans les années 1880 offraient des avantages indirects, comme aider les joueurs à trouver un emploi, distribuer des trophées ou des montres que les joueurs pouvaient mettre en gage contre de l'argent, ou payer le double en argent de dépense. Malgré ces avantages supplémentaires, le jeu avait à l’époque un strict sens d’amateurisme et le paiement direct aux joueurs était mal vu, voire carrément interdit.
Au fil du temps, le jeu professionnel est devenu de plus en plus courant, entraînant une augmentation des salaires et des mouvements imprévisibles des joueurs, ainsi que le paiement illégal de joueurs universitaires encore scolarisés. La National Football League (NFL), un groupe d’équipes professionnelles initialement créée en 1920 sous le nom d’American Professional Football Association, avait pour objectif de résoudre ces problèmes. Les objectifs déclarés de cette nouvelle ligue comprenaient la fin des guerres d'enchères pour les joueurs, la prévention de l'utilisation de joueurs universitaires et l'abolition de la pratique consistant à payer les joueurs pour qu'ils quittent une autre équipe. En 1922, la NFL s’est imposée comme la première ligue de football professionnel.
La forme de football dominante à l'époque se jouait au niveau collégial, mais la NFL, nouvelle, a reçu un coup de pouce pour sa légitimité en 1925 lorsqu'une équipe de la NFL, les Maroons de Pottsville, a battu une équipe d'étoiles de Notre-Dame dans un match d'exhibition. L'accent mis davantage sur le jeu de passes a permis au football professionnel de se distinguer davantage du jeu universitaire à la fin des années 1930. Le football en général est devenu de plus en plus populaire après le match de championnat de la NFL de 1958, un match entre les Colts de Baltimore et les Giants de New York, encore appelé le « plus grand match jamais joué ». Le match, une victoire des Colts 23 à 17 en prolongation, a été vu par des millions de téléspectateurs et a eu un impact majeur sur la popularité du sport. Ceci, ainsi que les innovations introduites par la nouvelle Ligue américaine de football (AFL) au début des années 1960, ont permis au football de devenir le sport le plus populaire aux États-Unis au milieu des années 1960.
La Ligue américaine de football rivale est née en 1960 et a contesté la domination de la NFL. L'AFL a débuté dans une relative obscurité mais a finalement prospéré, grâce à un premier contrat de télévision avec le réseau ABC. L'existence de l'AFL a forcé la NFL conservatrice à s'étendre à Dallas et au Minnesota dans le but de détruire la nouvelle ligue. Entre-temps, l'AFL a introduit de nombreuses nouvelles fonctionnalités dans le football professionnel aux États-Unis : l'heure officielle sur l'horloge du tableau d'affichage, plutôt que sur une montre dans la poche de l'arbitre, comme l'a fait la NFL ; conversions facultatives en deux points par passe ou course après les touchés ; noms sur les maillots des joueurs ; et plusieurs autres, notamment l'expansion du rôle des joueurs issus de minorités, activement recrutés par la ligue contrairement à la NFL. L'AFL a également recruté plusieurs joueurs universitaires vedettes qui avaient également été repêchés par des équipes de la NFL. La concurrence pour les joueurs s'est intensifiée en 1965, lorsque les Jets de l'AFL de New York ont ​​signé avec la recrue Joe Namath un contrat alors record de 437 000 $ US. Un contrat de télévision NBC de 40 millions de dollars sur cinq ans a suivi, ce qui a contribué à soutenir la jeune ligue. La guerre d'enchères pour les joueurs a pris fin en 1966, lorsque les propriétaires de la NFL ont contacté l'AFL au sujet d'une fusion, et les deux ligues se sont mises d'accord sur une fusion qui prendrait pleinement effet en 1970. Cet accord prévoyait un repêchage commun qui aurait lieu chaque année, et il a institué un match de championnat du monde annuel qui se joue entre les champions de chaque ligue. Ce jeu a commencé à jouer à la fin de la saison 1966. Une fois la fusion terminée, il ne s'agissait plus d'un match de championnat entre deux ligues et revenait au match de championnat de la NFL, connu sous le nom de Super Bowl.
Le football universitaire a maintenu une tradition de matchs de bowling en séries éliminatoires. Chaque partie de pétanque était associée à une conférence particulière, et gagner une place dans une partie de pétanque était la récompense pour avoir remporté une conférence. Cet arrangement était rentable, mais il tendait à empêcher les deux équipes les mieux classées de se rencontrer dans un véritable match de championnat national, car elles seraient normalement consacrées aux matchs de boules de leurs conférences respectives. Plusieurs systèmes sont utilisés depuis 1992 pour déterminer un champion national de football universitaire. La première fut la Bowl Coalition, en place de 1992 à 1994. Elle fut remplacée en 1995 par la Bowl Alliance, qui céda la place en 1997 à la Bowl Championship Series (BCS). L'arrangement BCS s'est avéré controversé et a été remplacé en 2014 par les College Football Playoff (CFP).
Équipes et postes
Un match de football se joue entre deux équipes de 11 joueurs chacune. Jouer avec plus sur le terrain est passible d'un penalty. Les équipes peuvent remplacer n'importe quel nombre de leurs joueurs entre les essais ; ce système de « peloton » a remplacé le système d'origine, qui comportait des règles de substitution limitées, et a conduit les équipes à utiliser des escouades spécialisées offensives, défensives et spéciales.
Les joueurs individuels dans un match de football doivent être désignés avec un numéro uniforme compris entre 1 et 99. Les équipes de la NFL sont tenues de numéroter leurs joueurs selon un système de numérotation approuvé par la ligue, et toute exception doit être approuvée par le commissaire. Il est « fortement conseillé » aux équipes de la NCAA et de la NFHS de numéroter leurs joueurs offensifs selon un schéma de numérotation suggéré par la ligue.
Unité offensive
Le rôle de l’unité offensive est de faire avancer le football sur le terrain dans le but ultime de marquer un touché.
L'équipe offensive doit s'aligner dans une formation légale avant de pouvoir récupérer le ballon. Une formation offensive est considérée comme illégale s'il y a plus de quatre joueurs dans le champ arrière ou moins de cinq joueurs numérotés 50-79 sur la ligne offensive. Les joueurs peuvent s'aligner temporairement dans une position dont l'éligibilité est différente de celle que permet leur numéro à condition de signaler immédiatement le changement à l'arbitre, qui en informe ensuite l'équipe défensive. Les joueurs d'aucune des deux équipes, à l'exception du vivaneau, ne sont autorisés à s'aligner ou à traverser la zone neutre jusqu'à ce que le ballon soit cassé. Les joueurs de ligne offensive intérieure ne sont pas autorisés à bouger jusqu'au claquement du ballon.
Les principaux postes d'arrière-plan sont le quarterback (QB), le halfback/tailback (HB/TB) et le fullback (FB). Le quarterback est le leader de l'offensive. Soit lui, soit un entraîneur appelle les jeux. Les quarts-arrières informent généralement le reste de l'offensive du jeu dans le groupe avant que l'équipe ne s'aligne. Le quart-arrière s'aligne derrière le centre pour prendre le jeu, puis remet le ballon, le lance ou court avec.
Le rôle principal du demi-arrière, également connu sous le nom de tailback, est de porter le ballon lors des jeux en cours d'exécution. Les demi-arrières peuvent également servir de receveurs. Les arrières ont tendance à être plus grands que les demi-arrières et fonctionnent principalement comme bloqueurs, mais ils sont parfois utilisés comme coureurs dans des situations de courte distance et ne sont souvent pas utilisés dans les situations de passes.
La ligne offensive (OL) se compose de plusieurs joueurs dont la fonction principale est d'empêcher les membres de la ligne défensive de s'attaquer au porteur du ballon lors des jeux en cours ou de limoger le quart-arrière lors des jeux de passe. Le leader de la ligne offensive est le centre (C), qui est chargé de transmettre le ballon au quart-arrière, de le bloquer et de s'assurer que les autres joueurs de ligne font leur travail pendant le jeu. De chaque côté du centre se trouvent les gardes (G), tandis que les tacles (T) s'alignent à l'extérieur des gardes.
Les principaux récepteurs sont les récepteurs larges (WR) et les extrémités serrées (TE). Les receveurs larges s'alignent sur ou à proximité de la ligne de mêlée, séparés à l'extérieur de la ligne. L'objectif principal du receveur large est d'attraper les passes lancées par le quart-arrière, mais ils peuvent également servir de leurres ou de bloqueurs lors des jeux en cours. Les extrémités serrées s'alignent à l'extérieur des plaqués et fonctionnent à la fois comme receveurs et comme bloqueurs.
Unité défensive
Le rôle de la défense est d'empêcher l'offensive de marquer en plaquant le porteur du ballon ou en provoquant des revirements (interceptions ou échappés).
La ligne défensive (DL) se compose d'ailiers défensifs (DE) et de plaqués défensifs (DT). Les ailiers défensifs s'alignent aux extrémités de la ligne, tandis que les plaqués défensifs s'alignent à l'intérieur, entre les ailiers défensifs. Les principales responsabilités des ailiers défensifs et des plaqués défensifs sont d'arrêter les jeux à l'extérieur et à l'intérieur, respectivement, de faire pression sur le quart-arrière lors des jeux de passe et d'occuper la ligne afin que les secondeurs puissent percer.
Les secondeurs s'alignent derrière la ligne défensive mais devant le champ arrière défensif. Ils sont divisés en deux types : les secondeurs intermédiaires (MLB) et les secondeurs extérieurs (OLB). Les secondeurs sont les leaders défensifs et déterminent les jeux défensifs. Leurs divers rôles incluent la défense de la course, la pression sur le quart-arrière et la protection des arrières, des receveurs larges et des ailiers serrés dans le jeu de passes.
Le champ arrière défensif, souvent appelé secondaire, se compose de cornerbacks (CB) et de sécurités (S). Les sécurités sont elles-mêmes divisées en sécurités gratuites (FS) et en sécurités fortes (SS). Les cornerbacks s'alignent à l'extérieur de la formation défensive, généralement à l'opposé d'un receveur afin de pouvoir le couvrir, tandis que les sécurités s'alignent entre les cornerbacks mais plus loin dans le secondaire. Les sécurités constituent la dernière ligne de défense et sont chargées d'arrêter les jeux de passes en profondeur ainsi que les jeux en cours d'exécution.
Unité des équipes spéciales
L’unité des équipes spéciales est responsable de tous les jeux de coups de pied. L'unité des équipes spéciales de l'équipe qui contrôle le ballon tentera d'exécuter des tentatives de panier (FG), des bottés de dégagement et des coups d'envoi, tandis que l'unité de l'équipe adverse visera à les bloquer ou à les renvoyer.
Trois positions sont spécifiques à l'unité field goal et PAT (point-after-touchdown) : le placekicker (K ​​ou PK), le titulaire (H) et le long snapper (LS). Le travail du long snapper consiste à accrocher le ballon au détenteur, qui l'attrapera et le positionnera pour le placekicker. Il n'y a généralement pas de titulaire lors des coups d'envoi, car le ballon est botté depuis un tee ; cependant, un support peut être utilisé dans certaines situations, par exemple si le vent empêche la balle de rester verticale sur le tee. Le joueur de l'équipe qui reçoit le ballon est connu sous le nom de retourneur de coup d'envoi (KR).
Les positions spécifiques aux jeux de dégagement sont le parieur (P), le long vivaneau et le tireur. Le long vivaneau envoie le ballon directement au parieur, qui le laisse ensuite tomber et le frappe avant qu'il ne touche le sol. Les artilleurs s'alignent en dehors de la ligne et courent sur le terrain, dans le but de s'attaquer au retourneur de punt (PR) - le joueur qui attrape le punt.
Règles
Notation
Dans le football américain, le vainqueur est l'équipe qui a marqué le plus de points à la fin de la partie. Il existe plusieurs façons de marquer dans un match de football.
Le touchdown (TD), valant six points, est le jeu marquant le plus précieux du football américain. Un touché est marqué lorsqu'un ballon vivant est avancé, attrapé ou récupéré dans la zone des buts de l'équipe adverse. L'équipe qui marque tente ensuite un essai ou une conversion, plus communément appelé point(s) après touché (PAT), qui est une opportunité de score unique. Un PAT est le plus souvent tenté depuis la ligne des deux ou trois mètres, selon le niveau de jeu. S'il est marqué par un coup de pied ou un dropkick à travers les poteaux de but, cela vaut un point et est généralement appelé le point supplémentaire. S'il est marqué par ce qui serait normalement un touché, cela s'appelle une conversion en deux points et vaut deux points. Pour la saison 2015, la NFL a adopté une règle sur les points supplémentaires qui stipulait que le coup de pied devait être lancé sur la ligne des 15 verges, mais pour une conversion à deux points, les équipes étaient toujours éligibles pour la mêlée depuis la ligne des deux verges. Aucun point n'est attribué en cas d'échec d'un point supplémentaire ou d'une tentative de conversion en deux points. En général, le point supplémentaire est presque toujours réussi dans le jeu professionnel et n'est que légèrement moins réussi au niveau amateur, tandis que la conversion en deux points est un jeu beaucoup plus risqué avec une probabilité d'échec plus élevée ; par conséquent, les tentatives de points supplémentaires sont beaucoup plus courantes que les tentatives de conversion à deux points.
Un field goal (FG), valant trois points, est marqué lorsque le ballon est botté ou dropkick à travers les montants et au-dessus des barres transversales des poteaux de but de la défense. Après une tentative de PAT ou un panier réussi, l'équipe qui marque doit envoyer le ballon à l'autre équipe. Un safety est marqué lorsque le porteur du ballon est plaqué dans sa propre zone d'en-but. Les sécurités valent deux points, qui sont attribués à la défense. De plus, l'équipe qui a concédé le safety doit envoyer le ballon à l'équipe qui a marqué via un coup franc.
Terrain et équipement
Les matchs de football se jouent sur un terrain rectangulaire mesurant 120 mètres de long et de large. Les lignes marquées le long des extrémités et des côtés du terrain sont appelées respectivement lignes de fond et lignes latérales, et les lignes de but sont marquées à 10 mètres vers l'intérieur de chaque ligne de fond. Des pylônes lestés sont placés dans le coin intérieur des intersections des lignes de but et des lignes de fond.
Les marques blanches sur le terrain identifient la distance par rapport à la zone des buts. Les lignes entrantes, ou marques de hachage, sont de courtes lignes parallèles qui délimitent des incréments de 1 mètre. Les lignes de triage, qui s'étendent sur la largeur du champ, sont marquées tous les 5 mètres. Un mètre de large est placé à chaque extrémité du terrain ; cette ligne est marquée au centre de la ligne des deux verges dans le jeu professionnel et sur la ligne des trois verges dans le jeu universitaire. Des chiffres qui affichent la distance depuis la ligne de but la plus proche en multiples de dix sont placés des deux côtés du terrain tous les dix mètres.
Les poteaux de but sont situés au centre du plan de chacune des deux lignes de fond. La barre transversale de ces poteaux est à dix pieds (3 mètres) au-dessus du sol, avec des montants verticaux à l'extrémité de la barre transversale espacés de 18 pieds 6 pouces (6 m) pour le jeu professionnel et collégial et de 23 pieds 4 pouces (7 m) pour jeu de lycée. Les montants s'étendent verticalement sur 35 pieds sur les terrains professionnels, sur un minimum de 10 mètres sur les terrains universitaires et sur un minimum de dix pieds sur les terrains des écoles secondaires. Les poteaux de but sont rembourrés à la base et des rubans orange sont normalement placés à l'extrémité de chaque montant.
Le ballon de football lui-même est un ballon ovale, semblable aux ballons utilisés dans le rugby ou le football australien. À tous les niveaux de jeu, le ballon de football est gonflé en livres par pouce carré (psi) et pèse de 14 à 15 onces (397 à 425 grammes) ; au-delà, les dimensions exactes varient légèrement. Dans le jeu professionnel, le ballon a un axe long de 11 à pouces, une circonférence longue de 28 à pouces et une circonférence courte de 21 à pouces, tandis qu'au collège et au lycée, le ballon a un axe long de 2 à pouces, un long circonférence de à pouces et une courte circonférence de à pouces.
Durée et temps d'arrêts
Les matchs de football durent au total 60 minutes dans les catégories professionnelle et universitaire et sont divisés en deux mi-temps de 30 minutes et quatre quarts de 15 minutes. Les matchs de football au lycée durent 48 minutes avec deux mi-temps de 24 minutes et quatre quarts de 12 minutes. Les deux mi-temps sont séparées par une mi-temps, et les premier et troisième quart-temps sont également suivis d'une courte pause. Avant le début du match, l'arbitre et les capitaines d'équipe de chaque équipe se réunissent au milieu du terrain pour un tirage au sort. L'équipe visiteuse est autorisée à appeler « face » ou « face » ; le vainqueur du tirage au sort a le choix entre choisir de recevoir ou de botter le ballon ou de choisir le but qu'il souhaite défendre, mais il peut également reporter son choix jusqu'à la seconde mi-temps. L'équipe perdante, à moins que l'équipe gagnante ne décide de différer, est autorisée à choisir l'option que l'équipe gagnante n'a pas sélectionnée et a la possibilité de recevoir, de botter ou de sélectionner un but à défendre pour commencer la seconde mi-temps. La plupart des équipes choisissent de recevoir ou de différer, car choisir de botter le ballon pour commencer le match permettrait à l'autre équipe de choisir quel but défendre. Les équipes changent de but après les premier et troisième quart-temps. Si un down est en cours à la fin d'un quart-temps, le jeu continue jusqu'à ce que le down soit terminé.
Les matchs durent plus longtemps que leur durée définie en raison des arrêts de jeu – un match moyen de la NFL dure un peu plus de trois heures. Le temps d'un match de football est mesuré par le chronomètre de jeu. Un opérateur est responsable du démarrage, de l’arrêt et du fonctionnement du chronomètre de jeu selon les instructions de l’officiel concerné. Une horloge distincte, l'horloge de jeu, est utilisée pour déterminer si une infraction de retard de jeu a été commise. Si le chronomètre de jeu expire avant que le ballon n'ait été cassé ou frappé sur coup franc, une faute de jeu différée est sifflée pour l'infraction. Le chronomètre de jeu est fixé à 40 secondes dans le football professionnel et universitaire et à 25 secondes dans les matchs au lycée ou suite à certains arrêts administratifs dans les anciens niveaux de jeu.
Faire avancer le ballon et les downs
Il existe deux manières principales pour l’offensive de faire avancer le ballon : la course et la passe. Dans un jeu typique, le quart-arrière annonce le jeu et le centre passe le ballon en arrière et sous ses jambes au quart-arrière dans un processus connu sous le nom de snap. Le quart-arrière remet ensuite le ballon à un dos, le lance ou court lui-même avec lui. Le jeu se termine lorsque le joueur avec le ballon est plaqué ou sort du terrain, ou lorsqu'une passe touche le sol sans qu'un joueur ne l'ait capté. Une passe avant ne peut être légalement tentée que si le passeur se trouve derrière la ligne de mêlée. Dans la NFL, un down se termine également si le casque du coureur se détache.
L'offensive reçoit une série de quatre jeux, appelés downs. Si l'offensive avance de dix mètres ou plus au cours des quatre essais, elle se voit attribuer une nouvelle série de quatre essais. S'ils ne parviennent pas à avancer de dix mètres, la possession du ballon est confiée à la défense. Dans la plupart des situations, si l'offensive atteint son quatrième essai, elle enverra le ballon à l'autre équipe, ce qui l'obligera à commencer son entraînement depuis plus loin sur le terrain ; s'ils sont à portée de panier, ils peuvent également tenter de marquer un panier. Un groupe d'officiels, l'équipe de la chaîne, assure le suivi des descentes et des mesures de distance. À la télévision, une ligne jaune est superposée électroniquement sur le terrain pour montrer la première ligne descendante au public.
Coup de pied
Il existe deux catégories de coups de pied dans le football : les coups de pied de mêlée, qui peuvent être exécutés par l'équipe offensive sur n'importe quel terrain par derrière ou sur la ligne de mêlée, et les coups francs. Les coups francs sont le coup d'envoi, qui démarre les premier et troisième quart-temps et les prolongations et qui fait suite à une tentative d'essai ou à un panier réussi, et le coup de pied de sécurité, qui fait suite à une sécurité.
Lors d'un coup d'envoi, le ballon est placé sur la ligne des 35 verges de l'équipe qui donne le coup d'envoi dans les matchs professionnels et universitaires et sur la ligne des 40 verges dans les matchs au lycée. Le ballon peut être botté ou botté. Si un coup de pied placé est choisi, le ballon peut être placé au sol ou sur un tee, et un support peut être utilisé dans les deux cas. Sur un coup de pied de sécurité, l'équipe qui donne le coup de pied botte le ballon depuis sa propre ligne de 20 mètres. Ils peuvent botter le ballon, le drop-kick ou le place-kick, mais un tee ne peut pas être utilisé dans le jeu professionnel. Tout membre de l'équipe qui reçoit peut attraper ou faire avancer le ballon, et le ballon peut être récupéré par l'équipe qui botte une fois qu'il a parcouru au moins dix mètres et qu'il a touché le sol ou qu'il a été touché par n'importe quel membre de l'équipe qui reçoit.
Les trois types de coups de pied de mêlée sont les coups de pied placés, les coups de pied tombés et les punts. Seuls les coups de pied placés et les coups de pied déposés peuvent marquer des points. Le coup de pied placé est la méthode standard utilisée pour marquer des points, car la forme pointue du ballon rend difficile un coup de pied fiable. Une fois que le ballon a été botté lors d'un coup de pied de mêlée, il ne peut être avancé par l'équipe qui donne le coup de pied que s'il est attrapé ou récupéré derrière la ligne de mêlée. S'il est touché ou récupéré par l'équipe qui donne le coup de pied au-delà de cette ligne, il devient mort à l'endroit où il a été touché. Il est interdit à l'équipe qui donne le coup de pied d'interférer avec l'opportunité du receveur d'attraper le ballon, et l'équipe qui reçoit a la possibilité de signaler une bonne capture. Cela interdit à la défense de bloquer ou de plaquer le receveur, mais le jeu se termine dès que le ballon est attrapé et le ballon ne peut pas avancer.
Officiels et fautes
Les officiels sont chargés de faire respecter les règles du jeu et de surveiller le chronomètre. Tous les officiels portent un sifflet et portent des chemises à rayures noires et blanches et des chapeaux noirs, à l'exception de l'arbitre, dont le chapeau est blanc. Chacun porte un drapeau jaune lesté qui est jeté au sol pour signaler qu'une faute a été sifflée. Un arbitre qui repère plusieurs fautes jettera son chapeau comme signal secondaire. Les sept fonctionnaires sur le terrain sont chacun chargés d’un ensemble de responsabilités différent :
*L'arbitre est positionné derrière et à côté des arrières offensifs. Il est chargé de la surveillance et du contrôle du jeu et fait autorité en matière de score, de nombre de tenus et de toutes les interprétations des règles dans les discussions entre les autres officiels. Il annonce toutes les pénalités et discute de l'infraction avec le capitaine de l'équipe fautive, surveille les coups illégaux contre le quart-arrière, demande des mesures de premier essai et informe l'entraîneur-chef chaque fois qu'un joueur est expulsé.
*L'arbitre est positionné dans le champ arrière défensif. Il surveille le jeu le long de la ligne de mêlée pour s'assurer qu'il n'y a pas plus de 11 joueurs offensifs sur le terrain avant le snap et qu'aucun joueur de ligne offensive ne se trouve illégalement sur le terrain lors des passes. Il surveille les contacts entre les joueurs de ligne offensive et défensive et appelle la plupart des pénalités de retenue. L'arbitre enregistre le nombre de temps morts pris, le vainqueur du tirage au sort et le score du jeu, assiste l'arbitre dans les situations impliquant la possession du ballon près de la ligne de mêlée, détermine si l'équipement du joueur est légal et sèche les balles mouillées avant le snap si une partie se joue sous la pluie.
*Le juge arrière est positionné profondément dans le champ arrière défensif, derrière l'arbitre. Il s'assure que l'équipe défensive ne compte pas plus de 11 joueurs sur le terrain et détermine si les attrapés sont légaux, si les tentatives de panier ou de points supplémentaires sont bonnes et si une violation d'interférence de passe s'est produite.
*Le juge de ligne en chef est positionné à une extrémité de la ligne de mêlée. Il surveille toute violation de ligne de mêlée et d'utilisation illégale des mains et assiste le juge de ligne en cas de changement illégal ou d'appel de mouvement illégal. Le juge de lignes en chef décide également des appels hors des limites qui se produisent de son côté du terrain, supervise l'équipe de chaîne et marque la progression d'un coureur lorsqu'un jeu a été sifflé comme mort.
*Le juge latéral est positionné à vingt mètres du juge de ligne en chef. Il fait principalement double emploi avec les fonctions de juge arrière.
*Le juge de ligne est positionné à l’extrémité de la ligne de mêlée, en face du juge de ligne en chef. Il supervise les remplacements de joueurs, la ligne de mêlée pendant les punts et le timing des matchs. Il informe l'arbitre de l'expiration du temps imparti à la fin d'un quart-temps et informe l'entraîneur-chef de l'équipe locale lorsqu'il reste cinq minutes avant la mi-temps. Dans la NFL, le juge de ligne alerte également l'arbitre lorsqu'il reste deux minutes à la mi-temps. Si l'horloge fonctionne mal ou devient inutilisable, le juge de ligne devient le chronométreur officiel.
*Le juge de terrain est positionné à vingt mètres du juge de ligne. Il surveille et contrôle le chronomètre de jeu, compte le nombre de joueurs défensifs sur le terrain et surveille les interférences de passes offensives et les violations illégales de l'utilisation des mains par les joueurs offensifs. Il prend également des décisions concernant les attrapés, les récupérations, l'emplacement du ballon lorsqu'un joueur sort des limites et le toucher illégal de ballons échappés qui ont franchi la ligne de mêlée.
Un autre groupe d'officiels, l'équipe de la chaîne, est chargé de déplacer les chaînes. Les chaînes, constituées de deux gros bâtons séparés par une chaîne de 10 mètres de long, sont utilisées pour mesurer un premier essai. L'équipe des chaînes reste à l'écart pendant le match, mais si les officiels le demandent, ils amèneront brièvement les chaînes sur le terrain pour mesurer. Une équipe de chaîne typique sera composée d'au moins trois personnes - deux membres de l'équipe de chaîne tiendront l'un des deux bâtons, tandis qu'un troisième tiendra le marqueur de descente. Le marqueur de mise, un gros bâton avec un cadran dessus, est retourné après chaque jeu pour indiquer la mise en cours, et est généralement déplacé vers l'endroit approximatif de la balle. Le système d'équipage à chaîne est utilisé depuis plus de 100 ans et est considéré comme une mesure précise de la distance, rarement sujette à des critiques de part et d'autre.
Sécurité
Le football est un sport de contact et les blessures sont relativement