L'Opération Félix était le nom de code d'un projet d'invasion allemande de quel territoire britannique d'outre-mer pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Gibraltar
L'opération Félix était le nom de code d'un projet de saisie allemand de Gibraltar pendant la Seconde Guerre mondiale. Le projet n'a jamais dépassé le stade de l'étude d'état-major, même si la planification s'est poursuivie jusqu'en 1944, principalement en raison de la réticence du dirigeant espagnol Francisco Franco à engager l'Espagne à entrer en guerre aux côtés de l'Axe. Après la chute de la France en juin 1940, Hermann Göring conseilla à Adolf Hitler d'occuper l'Espagne et l'Afrique du Nord plutôt que d'envahir le Royaume-Uni. Dès juin 1940, avant la signature de l'armistice avec la France, le général Heinz Guderian plaida également en faveur de la saisie de la base navale britannique de Gibraltar, d'importance stratégique. Guderian a même exhorté Hitler à reporter l'armistice afin qu'il puisse se précipiter à travers l'Espagne avec deux divisions Panzer, prendre Gibraltar, puis envahir l'Afrique du Nord française. Le général Alfred Jodl, chef des opérations de l'Oberkommando der Wehrmacht (OKW), présenta à Hitler un plan formel visant à couper la Grande-Bretagne de son empire oriental en envahissant l'Espagne, Gibraltar, l'Afrique du Nord et le canal de Suez au lieu d'envahir les îles britanniques. Le 12 juillet 1940, l'OKW créa un groupe spécial pour la planification nécessaire. Le 22 juillet, l'amiral Wilhelm Canaris, chef de l'Abwehr et expert reconnu de l'Espagne, s'est rendu avec plusieurs autres officiers allemands à Madrid, en Espagne, où ils ont eu des entretiens avec le général Francisco Franco et le général Juan Vigón, son ministre de la Guerre. . Ils se rendirent ensuite à Algésiras, où ils restèrent quelques jours pour reconnaître les abords de Gibraltar, et revinrent en Allemagne avec la conclusion que le régime de Franco était réticent à entrer en guerre. Cependant, il est devenu connu depuis que Canaris s’est montré déloyal envers Hitler et a en fait encouragé Franco à ne pas rejoindre l’Axe. L'équipe de Canaris a cependant déterminé que Gibraltar pourrait être saisi grâce à un assaut terrestre appuyé par au moins deux régiments d'infanterie, trois bataillons du génie et 12 régiments d'artillerie. Canaris a déclaré que sans canon d'assaut lourd de 380 mm - dont il savait qu'ils n'étaient pas disponibles - Gibraltar ne pourrait pas être pris. Lorsqu'il rendit compte au maréchal Wilhelm Keitel, il donna son opinion personnelle selon laquelle même si l'Allemagne parvenait, avec la coopération de l'Espagne, à s'emparer de Gibraltar, les Britanniques débarqueraient au Maroc et en Afrique occidentale française. Le 8 août, rassuré par les pourparlers secrets avec Canaris, Franco a présenté des conditions extravagantes pour sa coopération à l'ambassadeur d'Allemagne en Espagne, Eberhard von Stohrer ; il a déclaré qu'il ne rejoindrait Hitler que si l'on promettait à l'Espagne Gibraltar et le Maroc français. L'Allemagne doit également promettre une aide militaire et économique sous forme de blé et de pétrole pour aider l'économie espagnole chancelante. De plus, les forces allemandes doivent d’abord débarquer sur le continent britannique dans le cadre d’une invasion à grande échelle. Le 24 août, Hitler approuva un plan général visant à s'emparer de Gibraltar. Le 23 octobre, il rencontra personnellement Franco à Hendaye, en France, et proposa que l'Espagne entre en guerre aux côtés de l'Axe dès janvier 1941 ; Gibraltar serait pris par des unités spéciales de la Wehrmacht et remis à l'Espagne. Franco a cependant refusé l'offre, soulignant le besoin de l'Espagne d'une assistance militaire et économique à grande échelle. Hitler s'est offusqué lorsque Franco a exprimé des doutes quant à la possibilité d'une victoire allemande dans la lutte contre le Royaume-Uni sur son territoire. Franco a également souligné que même si les îles britanniques étaient envahies et conquises, le gouvernement britannique, ainsi que la majeure partie de l'armée britannique et de la très puissante Royal Navy, se retireraient probablement au Canada et poursuivraient la bataille de l'Atlantique, avec le soutien des États-Unis. Malgré ces problèmes, les dirigeants militaires allemands se préparèrent à une opération à grande échelle contre Gibraltar. Nom de code Opération Félix, le plan prévoyait que deux corps d'armée allemands entrent en Espagne par les Pyrénées. Un corps, dirigé par le général Ludwig Kübler, devait traverser l'Espagne et attaquer Gibraltar, tandis que l'autre, commandé par le général Rudolf Schmidt, devait sécuriser ses flancs. Le soutien aérien nécessiterait un chasseur et deux ailes de bombardiers en piqué. Le commandement général du Félix devait être confié au maréchal Walther von Reichenau. Le plan prévoyait également l'occupation des possessions espagnoles en Afrique du Nord : le Maroc espagnol, le Río de Oro et les îles Canaries, dont les ports pourraient alors servir de bases aux sous-marins allemands. Le 5 décembre 1940, Hitler rencontra le haut commandement allemand et décida de demander à Franco l'autorisation pour que les troupes allemandes franchissent la frontière espagnole le 10 janvier 1941. Il était prévu que le général Jodl se rende en Espagne pour préparer l'attaque de Gibraltar. dès que Canaris eut obtenu l'accord de Franco. Canaris rencontra donc Franco le 7 décembre et lui fit valoir la nécessité d'une entrée immédiate de l'Espagne dans la guerre. Franco a répondu que l'Espagne n'était tout simplement pas capable de soutenir l'armée allemande, en raison du manque de nourriture, des infrastructures paralysées et de la nature du pays, encore en train de se remettre de sa récente guerre civile. Il a également exprimé sa crainte que la saisie allemande de Gibraltar n'entraîne la perte des îles Canaries et des autres possessions espagnoles d'outre-mer par une contre-invasion britannique. Les Britanniques étaient bien conscients de la valeur stratégique de Gibraltar et de sa vulnérabilité aux attaques provenant du continent espagnol. Lors du déclenchement de la guerre avec l'Italie, la plupart de la population civile a été évacuée vers le Royaume-Uni et d'autres parties de l'Empire, à l'exception de ceux qui occupaient des emplois vitaux dans les chantiers navals ou qui étaient membres des forces de défense de Gibraltar. La garnison fut plus que doublée et les défenses anti-aériennes furent grandement améliorées. Les travaux ont commencé sur un programme d'amélioration des fortifications de Gibraltar, comprenant un nouveau réseau de tunnels au plus profond du Rocher et un système de points forts et de champs de mines couvrant la frontière terrestre. Sur l'insistance d'Hitler, l'OKW élabora un plan révisé pour la capture de Gibraltar, qui pourrait être mis en œuvre une fois l'invasion allemande de l'Union soviétique terminée. Baptisé Felix-Heinrich, le plan fut soumis au général Franz Halder le 10 mars 1941. Il proposait que dès que les forces d'invasion de l'Union soviétique auraient atteint une ligne entre Kiev et Smolensk, si possible avant le 15 juillet, les unités pourraient alors être retirées vers préparer l'opération Gibraltar, dont on pensait qu'elle pourrait commencer le 15 octobre. Felix-Heinrich suivrait globalement le plan initial, avec les mêmes forces, mais avec de nouvelles unités de soutien.
L'opération Félix était le nom de code d'un projet de saisie allemand de Gibraltar pendant la Seconde Guerre mondiale. Le projet n'a jamais dépassé le stade de l'étude d'état-major, même si la planification s'est poursuivie jusqu'en 1944, principalement en raison de la réticence du dirigeant espagnol Francisco Franco à engager l'Espagne à entrer en guerre aux côtés de l'Axe.

Arrière-plan

Après la chute de la France en juin 1940, Hermann Göring conseilla à Adolf Hitler d'occuper l'Espagne et l'Afrique du Nord plutôt que d'envahir le Royaume-Uni. Dès juin 1940, avant la signature de l'armistice avec la France, le général Heinz Guderian plaida également en faveur de la saisie de la base navale britannique de Gibraltar, d'importance stratégique. Guderian a même exhorté Hitler à reporter l'armistice afin qu'il puisse se précipiter à travers l'Espagne avec deux divisions Panzer, prendre Gibraltar, puis envahir l'Afrique du Nord française. Le général Alfred Jodl, chef des opérations de l'Oberkommando der Wehrmacht (OKW), présenta à Hitler un plan formel visant à couper la Grande-Bretagne de son empire oriental en envahissant l'Espagne, Gibraltar, l'Afrique du Nord et le canal de Suez au lieu d'envahir les îles britanniques.

Le 12 juillet 1940, l'OKW créa un groupe spécial pour la planification nécessaire. Le 22 juillet, l'amiral Wilhelm Canaris, chef de l'Abwehr et expert reconnu de l'Espagne, s'est rendu avec plusieurs autres officiers allemands à Madrid, en Espagne, où ils ont eu des entretiens avec le général Francisco Franco et le général Juan Vigón, son ministre de la Guerre. . Ils se rendirent ensuite à Algésiras, où ils restèrent quelques jours pour reconnaître les abords de Gibraltar, et revinrent en Allemagne avec la conclusion que le régime de Franco était réticent à entrer en guerre. Cependant, il est devenu connu depuis que Canaris s’est montré déloyal envers Hitler et a en fait encouragé Franco à ne pas rejoindre l’Axe. L'équipe de Canaris a cependant déterminé que Gibraltar pourrait être saisi grâce à un assaut terrestre appuyé par au moins deux régiments d'infanterie, trois bataillons du génie et 12 régiments d'artillerie. Canaris a déclaré que sans canon d'assaut lourd de 380 mm - dont il savait qu'ils n'étaient pas disponibles - Gibraltar ne pourrait pas être pris. Lorsqu'il rendit compte au maréchal Wilhelm Keitel, il donna son opinion personnelle selon laquelle même si l'Allemagne parvenait, avec la coopération de l'Espagne, à s'emparer de Gibraltar, les Britanniques débarqueraient au Maroc et en Afrique occidentale française.

En août, Canaris a rencontré le beau-frère de Franco, Ramón Serrano Súñer, qui était sur le point de devenir ministre espagnol des Affaires étrangères. Canaris a exhorté Serrano Súñer à faire tout son possible pour convaincre Franco de rester en dehors de la guerre. Peu de temps après, Franco envoya Serrano Súñer à Berlin pour avoir une idée de l'attitude d'Hitler, puisque Canaris lui avait assuré que l'Allemagne n'interviendrait pas de force en Espagne. Lorsque Serrano Súñer a rencontré Hitler le 16 septembre, Hitler n’a pas insisté beaucoup pour que l’Espagne s’implique dans la guerre, peut-être parce qu’il prévoyait de rencontrer Franco lui-même très prochainement.

Canaris a rencontré Franco à peu près au même moment et l'a averti que si l'Espagne rejoignait l'Axe, les îles espagnoles – et même l'Espagne continentale elle-même – seraient menacées par une attaque britannique. Sachant que Franco craignait une invasion allemande hostile de l'Espagne s'il refusait de coopérer, Canaris l'informa que Hitler n'avait pas une telle intention en raison de l'invasion prévue de la Russie. Canaris a également surpris Franco en admettant qu'il était convaincu que l'Allemagne ne pouvait pas gagner la guerre.

Le 8 août, rassuré par les pourparlers secrets avec Canaris, Franco a présenté des conditions extravagantes pour sa coopération à l'ambassadeur d'Allemagne en Espagne, Eberhard von Stohrer ; il a déclaré qu'il ne rejoindrait Hitler que si l'on promettait à l'Espagne Gibraltar et le Maroc français. L'Allemagne doit également promettre une aide militaire et économique sous forme de blé et de pétrole pour aider l'économie espagnole chancelante. De plus, les forces allemandes doivent d’abord débarquer sur le continent britannique dans le cadre d’une invasion à grande échelle.

Cela a incité Hitler à envoyer à nouveau Canaris en Espagne dans le but de convaincre Franco de rejoindre l'Axe et d'adoucir ses exigences « scandaleuses ». Au contraire, Canaris a une fois de plus rappelé à Franco qu’il serait insensé de rejoindre le camp voué à perdre la guerre.

Le 24 août, Hitler approuva un plan général visant à s'emparer de Gibraltar. Le 23 octobre, il rencontra personnellement Franco à Hendaye, en France, et proposa que l'Espagne entre en guerre aux côtés de l'Axe dès janvier 1941 ; Gibraltar serait pris par des unités spéciales de la Wehrmacht et remis à l'Espagne. Franco a cependant refusé l'offre, soulignant le besoin de l'Espagne d'une assistance militaire et économique à grande échelle. Hitler s'est offusqué lorsque Franco a exprimé des doutes quant à la possibilité d'une victoire allemande dans la lutte contre le Royaume-Uni sur son territoire. Franco a également souligné que même si les îles britanniques étaient envahies et conquises, le gouvernement britannique, ainsi que la majeure partie de l'armée britannique et de la très puissante Royal Navy, se retireraient probablement au Canada et poursuivraient la bataille de l'Atlantique, avec le soutien des États-Unis.

Un mémorandum d’accord dénué de sens fut signé à Hendaye par Franco et Hitler, aucune des deux parties n’obtenant ce qu’elle voulait. Quelques jours plus tard, Hitler aurait déclaré à Benito Mussolini : « Je préférerais me faire arracher quatre dents plutôt que de revivre une autre rencontre avec cet homme !

Planification des opérations

Malgré ces problèmes, les dirigeants militaires allemands se préparèrent à une opération à grande échelle contre Gibraltar. Nom de code Opération Félix, le plan prévoyait que deux corps d'armée allemands entrent en Espagne par les Pyrénées. Un corps, dirigé par le général Ludwig Kübler, devait traverser l'Espagne et attaquer Gibraltar, tandis que l'autre, commandé par le général Rudolf Schmidt, devait sécuriser ses flancs. Le soutien aérien nécessiterait un chasseur et deux ailes de bombardiers en piqué. Le commandement général du Félix devait être confié au maréchal Walther von Reichenau. Le plan prévoyait également l'occupation des possessions espagnoles en Afrique du Nord : le Maroc espagnol, le Río de Oro et les îles Canaries, dont les ports pourraient alors servir de bases aux sous-marins allemands.

Ordre de bataille allemand proposé

Corps expéditionnaire (formant la force de couverture) ; Général Rudolf Schmidt
*16e Division d'infanterie motorisée (à concentrer à Valladolid)
*16ème Division Panzer (Cáceres)
* Division SS Totenkopf Division SS Totenkopf (Séville)

49 Gebirgsarmeekorps ou Army Mountain Corps (formant la force d'assaut) ; Général Ludwig Kübler
*Régiment d'infanterie du Grossdeutschland
*98e Régiment de la 1re Division de Montagne
*26 bataillons d'artillerie moyenne et lourde
*3 bataillons d'observation
*3 bataillons du génie, qui utiliseraient jusqu'à 150 véhicules de déminage télécommandés "Goliath"
*2 bataillons Nebelwerfer
*Régiment Brandenburg (détachement de 150)
 

Questions diplomatiques

Le 12 novembre, Hitler a publié la directive n° 18 du Führer, qui déclarait que « des mesures politiques visant à inciter l'Espagne à entrer rapidement dans la guerre ont été prises » et que « le but de l'intervention allemande dans la péninsule ibérique (nom de code Félix) sera être de chasser les Anglais de la Méditerranée occidentale. » Il mentionnait également la possibilité d'une invasion du Portugal si les Britanniques prenaient pied et demandait qu'une enquête soit menée sur l'occupation de Madère et des Açores.

Le 5 décembre 1940, Hitler rencontra le haut commandement allemand et décida de demander à Franco l'autorisation pour que les troupes allemandes franchissent la frontière espagnole le 10 janvier 1941. Il était prévu que le général Jodl se rende en Espagne pour préparer l'attaque de Gibraltar. dès que Canaris eut obtenu l'accord de Franco. Canaris rencontra donc Franco le 7 décembre et lui fit valoir la nécessité d'une entrée immédiate de l'Espagne dans la guerre. Franco a répondu que l'Espagne n'était tout simplement pas capable de soutenir l'armée allemande, en raison du manque de nourriture, des infrastructures paralysées et de la nature du pays, encore en train de se remettre de sa récente guerre civile. Il a également exprimé sa crainte que la saisie allemande de Gibraltar n'entraîne la perte des îles Canaries et des autres possessions espagnoles d'outre-mer par une contre-invasion britannique.

Après avoir reçu le rapport de Canaris, Hitler décida d'annuler l'opération Félix. Sa déception se reflétait dans une lettre ultérieure à Mussolini dans laquelle il disait : « Je crains que Franco ne commette ici la plus grande erreur de sa vie ».

Au cours des premières semaines de 1941, les deux ambassadeurs à Berlin et à Rome tentèrent en vain d'encourager le gouvernement espagnol à changer de position. Franco a répondu négativement à une autre demande d'Hitler de rejoindre la guerre, reçue le 6 février, en utilisant comme prétexte l'état précaire de l'économie et de l'armée espagnole en raison de sa brutale guerre civile. Joachim von Ribbentrop, ministre allemand des Affaires étrangères, a déclaré à Hitler que, selon lui, « Franco n'a pas l'intention de rejoindre un jour la guerre ».

En février 1941, l'OKW informa le haut commandement naval que l'opération Félix était pour le moment hors de question, car les troupes qui lui étaient destinées seraient bientôt nécessaires ailleurs.

Contre-mesures britanniques

Les Britanniques étaient bien conscients de la valeur stratégique de Gibraltar et de sa vulnérabilité aux attaques provenant du continent espagnol. Lors du déclenchement de la guerre avec l'Italie, la plupart de la population civile a été évacuée vers le Royaume-Uni et d'autres parties de l'Empire, à l'exception de ceux qui occupaient des emplois vitaux dans les chantiers navals ou qui étaient membres des forces de défense de Gibraltar. La garnison fut plus que doublée et les défenses anti-aériennes furent grandement améliorées. Les travaux ont commencé sur un programme d'amélioration des fortifications de Gibraltar, comprenant un nouveau réseau de tunnels au plus profond du Rocher et un système de points forts et de champs de mines couvrant la frontière terrestre.

La garnison britannique : printemps 1941

*2e Bataillon, Régiment du Roi
*2e Bataillon, Infanterie légère du Somerset
*4e Bataillon, The Black Watch (à partir de juillet 1940)
*4e Bataillon, Devonshire Regiment (à partir de juillet 1940)
*3e Régiment lourd, Royal Artillery, avec 8 x 9,2 pouces, 7 x 6 pouces et 6 x canons d'artillerie côtière jumelés de 6 livres
*10e Régiment antiaérien, Royal Artillery, avec canons anti-aériens de 4 x 3 pouces, 4 x 3,7 pouces et 2 x 2 livres
*82nd Heavy AA Regiment, Royal Artillery, (à partir de juillet 1940), avec 16 canons de 3,7 pouces, 8 canons Bofors AA de 40 mm de 40 mm et un radar
*3e batterie de projecteurs, Artillerie royale.
*« Détachement spécial » de la No. 1 Tunneling Company, Royal Canadian Engineers (à partir de novembre 1940)
*Non. 2 Tunnelling Company, Royal Canadian Engineers (à partir de mars 1941)
*Royal Engineers, Royal Signals et armes de soutien.

Une autre contre-mesure fut la création d'un groupe d'officiers spécialisés de l'armée et de la marine, connu sous le nom de 128e Délégation de liaison, qui serait activé en cas d'entrée de l'armée allemande en Espagne. Il avait deux rôles alternatifs ; le rôle initial serait de fournir un soutien au général Franco s'il décidait de résister aux Allemands et d'assurer la liaison avec toute force britannique envoyée pour soutenir les forces espagnoles. Le deuxième rôle, en cas de collusion entre Franco et les Allemands, était de démolir les ports et les infrastructures espagnols et d’organiser la résistance et le sabotage avec la participation du Special Operations Executive. Ce rôle est devenu prééminent plus tard dans la guerre lorsque le groupe a été rebaptisé Joint Intelligence Centre.

Félix-Heinrich

Sur l'insistance d'Hitler, l'OKW élabora un plan révisé pour la capture de Gibraltar, qui pourrait être mis en œuvre une fois l'invasion allemande de l'Union soviétique terminée. Baptisé Felix-Heinrich, le plan fut soumis au général Franz Halder le 10 mars 1941. Il proposait que dès que les forces d'invasion de l'Union soviétique auraient atteint une ligne entre Kiev et Smolensk, si possible avant le 15 juillet, les unités pourraient alors être retirées vers préparer l'opération Gibraltar, dont on pensait qu'elle pourrait commencer le 15 octobre. Felix-Heinrich suivrait globalement le plan initial, avec les mêmes forces, mais avec de nouvelles unités de soutien.