On attribue au Français Jean Robert-Houdin (1805-1871) la formalisation de quelle forme de divertissement ?
la magie
Le maître de la magie Robert-Houdin est né Jean-Eugène Robert à Blois, en France, le 7 décembre 1805, un jour après que son autobiographie l'ait annoncé. Son père, Prosper Robert, était l'un des meilleurs horlogers de Blois. Artisan habile et travailleur acharné, Prosper Robert avait pour principale ambition de subvenir aux besoins de sa famille, mais il souhaitait également que ses enfants gravissent l'échelle sociale. La mère de Jean-Eugène, l'ancienne Marie-Catherine Guillon, est décédée alors qu'il n'était qu'un jeune enfant. À l'âge de onze ans, Prosper envoie son fils Jean à l'école à trente-cinq milles de la Loire jusqu'à l'Université d'Orléans. A 18 ans, il obtient son diplôme et revient à Blois. Son père voulait qu'il soit avocat, mais Robert-Houdin voulait suivre les traces de son père en tant qu'horloger. Lorsqu'il rentra chez lui et ouvrit l'emballage, au lieu des livres de Berthoud, ce qui apparut devant ses yeux était un livre en deux volumes sur la magie intitulé Amusements scientifiques. Au lieu de rendre les livres, sa curiosité a pris le dessus sur lui. A partir de ces volumes rudimentaires, il apprit les rudiments de la magie. Il pratiquait à toute heure de la journée. À partir du moment où il reçut accidentellement ces livres sur la prestidigitation, il devint très intéressé par cet art. Il était contrarié que les livres qu'il avait reçus ne révélaient que comment les secrets étaient réalisés, mais ne montraient pas comment les faire. Il a constaté qu'apprendre à partir des livres disponibles à cette époque était très difficile en raison du manque d'explications détaillées fournies, mais les livres ont éveillé son intérêt pour l'art. Jean a donc commencé à prendre des cours auprès d'un magicien amateur local. Il paya dix francs pour une série de leçons auprès d'un nommé Maous de Blois qui était podologue mais qui animait également des foires et des fêtes en faisant de la magie. Il maîtrisait les tours de passe-passe et il a appris à Jean à jongler pour coordonner son œil et sa main. Il lui apprit également les rudiments des gobelets et des balles. Il a dit au jeune Jean que la dextérité numérique venait avec la répétition et que, par conséquent, Jean pratiquait sans cesse. Avec son travail à la boutique, Jean pratiquait toujours la magie. Tout à fait par hasard, Robert-Houdin entra dans un magasin de la rue Richelieu et découvrit qu'on y vendait de la magie. Il visite le magasin qui appartenait à un Père (Papa) Roujol. Là, il rencontra d'autres magiciens, amateurs et professionnels, où il discuta de prestidigitation, et il rencontra un aristocrate du nom de Jules de Rovère, qui a inventé le terme «prestidigitation» pour décrire une technique de détournement majeure utilisée par les magiciens. Il a utilisé une autre astuce célèbre pour prouver que la magie française était plus forte que les techniques chamaniques locales : il a présenté une boîte vide avec un fond en fer que n'importe qui pouvait soulever. En allumant un électro-aimant caché sous le sol, il l'a rendu immobile, "prouvant" que, grâce à sa volonté, il pouvait rendre impossible le levage des guerriers algériens les plus forts. Il a trouvé que l'astuce était plus impressionnante non pas lorsqu'il prétendait qu'il pouvait alourdir le coffre, mais lorsqu'il affirmait qu'il pouvait rendre l'homme fort trop faible pour soulever un coffre que même un petit enfant pouvait soulever. Robert-Houdin est souvent considéré comme « le père de la magie moderne ». Avant lui, les magiciens se produisaient sur les marchés et les foires, mais Robert-Houdin pratiquait la magie dans les théâtres et les soirées privées. Il a également choisi de porter des vêtements formels, comme ceux de son public. De nombreux magiciens imitent aujourd’hui cela en portant des fracs. Napoléon III s'inquiétait d'une tribu religieuse appelée les Marabouts. Les Marabouts étaient capables de contrôler leur tribu grâce à leurs fausses capacités magiques. Ils conseillèrent à leurs dirigeants de rompre les rangs avec les Français. Napoléon voulait que Robert-Houdin montre que la magie française était plus forte. Une fois sa mission en Algérie terminée, Robert-Houdin donne sa dernière représentation publique au Grand Théâtre de Marseille, puis rentre chez lui à Saint-Gervais, près de son Blois natal, où il écrit ses mémoires, Confidences d'un Prestidigitateur. Il a également écrit plusieurs livres sur l'art de la magie. Il vécut heureux dans sa retraite pendant une quinzaine d'années, jusqu'à l'avènement de la guerre franco-prussienne. Son fils Eugène était capitaine dans un régiment de Zouaves. Le 6 août 1870, Robert-Houdin apprend que son fils a été mortellement blessé à la bataille de Worth. Pendant ce temps, les soldats hessois s'emparèrent de Paris et Robert-Houdin cacha sa famille dans une grotte près de sa propriété. Les soldats hessois étaient très grossiers, selon Robert-Houdin, mais il trouvait les soldats polonais beaucoup plus gentils. * Comment on devient sorcier: les secrets de la prestidigitation et de la magie, 1871
Jean-Eugène Robert-Houdin (7 décembre 1805 – 13 juin 1871) était un magicien français. Il est largement considéré comme le père du style moderne de prestidigitation.
Première vie et entrée dans la prestidigitation
Le maître de la magie Robert-Houdin est né Jean-Eugène Robert à Blois, en France, le 7 décembre 1805, un jour après que son autobiographie l'ait annoncé. Son père, Prosper Robert, était l'un des meilleurs horlogers de Blois. Artisan habile et travailleur acharné, Prosper Robert avait pour principale ambition de subvenir aux besoins de sa famille, mais il souhaitait également que ses enfants gravissent l'échelle sociale. La mère de Jean-Eugène, l'ancienne Marie-Catherine Guillon, est décédée alors qu'il n'était qu'un jeune enfant. À l'âge de onze ans, Prosper envoie son fils Jean à l'école à trente-cinq milles de la Loire jusqu'à l'Université d'Orléans. A 18 ans, il obtient son diplôme et revient à Blois. Son père voulait qu'il soit avocat, mais Robert-Houdin voulait suivre les traces de son père en tant qu'horloger.
Sa calligraphie était excellente et cela lui a valu un emploi de commis dans un bureau d'avocat. Au lieu d’étudier le droit, il bricolait des gadgets mécaniques. Son employeur l'a renvoyé chez son père. On lui a dit qu'il était mieux adapté comme horloger que comme avocat, mais à ce moment-là, le père de Jean était déjà à la retraite, alors il est devenu l'apprenti de son cousin qui avait une boutique de montres. Pendant une courte période, Jean travaille comme horloger.
Au milieu des années 1820, jeune, il économisa pour acheter un exemplaire d'un ensemble de livres en deux volumes sur l'horlogerie appelé Traité de l'horlogerie, ou Traité d'horlogerie, écrit par Ferdinand Berthoud.
Lorsqu'il rentra chez lui et ouvrit l'emballage, au lieu des livres de Berthoud, ce qui apparut devant ses yeux était un livre en deux volumes sur la magie intitulé Amusements scientifiques. Au lieu de rendre les livres, sa curiosité a pris le dessus sur lui. A partir de ces volumes rudimentaires, il apprit les rudiments de la magie. Il pratiquait à toute heure de la journée.
À partir du moment où il reçut accidentellement ces livres sur la prestidigitation, il devint très intéressé par cet art. Il était contrarié que les livres qu'il avait reçus ne révélaient que comment les secrets étaient réalisés, mais ne montraient pas comment les faire. Il a constaté qu'apprendre à partir des livres disponibles à cette époque était très difficile en raison du manque d'explications détaillées fournies, mais les livres ont éveillé son intérêt pour l'art. Jean a donc commencé à prendre des cours auprès d'un magicien amateur local. Il paya dix francs pour une série de leçons auprès d'un nommé Maous de Blois qui était podologue mais qui animait également des foires et des fêtes en faisant de la magie. Il maîtrisait les tours de passe-passe et il a appris à Jean à jongler pour coordonner son œil et sa main. Il lui apprit également les rudiments des gobelets et des balles. Il a dit au jeune Jean que la dextérité numérique venait avec la répétition et que, par conséquent, Jean pratiquait sans cesse.
La magie était son passe-temps, mais entre-temps, ses études d'horlogerie se poursuivaient. Lorsqu'il se sent prêt, il s'installe à Tours et crée une entreprise d'horlogerie, faisant à côté de la prestidigitation.
Une grande partie de ce que nous savons sur Robert-Houdin vient de ses mémoires – et ses écrits étaient davantage destinés à divertir qu’à faire la chronique, ce qui rend difficile la séparation des faits et de la fiction. Robert-Houdin voudrait faire croire qu'un tournant majeur dans sa vie s'est produit lorsqu'il est devenu l'apprenti du magicien Edmund De Grisi, fils du comte et mieux connu sous le nom de Torrini.
Ce que l’on sait, c’est que ses premiers rôles sont venus de son adhésion à une troupe de théâtre amateur. Plus tard, il s'est produit lors de soirées mondaines en tant que magicien professionnel. C'est à cette époque, lors d'une soirée, qu'il rencontre la fille d'un horloger parisien, Monsieur Jacques François Houdin, également originaire de Blois, la ville natale de Jean Robert. La fille s'appelait Josèphe Cécile Houdin et Jean tomba amoureux de Cécile dès leur première rencontre. Le 8 juillet 1830, ils se marièrent. Il a coupé son propre nom avec le sien et est devenu Robert-Houdin.
Il s'installe à Paris et travaille dans le magasin de gros de son beau-père. Jacques François fut l'un des derniers horlogers à utiliser les anciennes méthodes de fabrication artisanale de chaque pièce et épousa les ambitions de son nouveau gendre en matière de mécanisme. Pendant que M. Houdin travaillait dans l'atelier principal, Jean bricolait des jouets mécaniques et des figurines automatiques. Lui et Joséphe eurent huit enfants, dont trois survécurent; c'était assez typique pour cette période.
Avec son travail à la boutique, Jean pratiquait toujours la magie. Tout à fait par hasard, Robert-Houdin entra dans un magasin de la rue Richelieu et découvrit qu'on y vendait de la magie. Il visite le magasin qui appartenait à un Père (Papa) Roujol. Là, il rencontra d'autres magiciens, amateurs et professionnels, où il discuta de prestidigitation, et il rencontra un aristocrate du nom de Jules de Rovère, qui a inventé le terme «prestidigitation» pour décrire une technique de détournement majeure utilisée par les magiciens.
Chez Papa Roujol's, Robert-Houdin apprend en détail de nombreux trucs mécaniques de l'époque ainsi que comment les améliorer. À partir de là, il a construit ses propres figures mécaniques, comme un oiseau chanteur, un danseur sur une corde raide et un automate faisant les gobelets et les boules. Son automate le plus acclamé était sa figure d'écriture et de dessin. Il expose cette figurine devant le roi Louis Philippe et la vend finalement à P. T. Barnum.
Le 19 octobre 1843, l'épouse bien-aimée de Monsieur Robert-Houdin décède, malade depuis des mois ; elle est décédée à l'âge de trente-deux ans. À sa mort, elle l'a laissé avec trois jeunes enfants à charge; pour assumer cette charge, il se remarie en août de la même année avec François Marguerite Olympe Braconnier, une femme de dix ans sa cadette. La nouvelle Madame Robert-Houdin reprend bientôt la maison.
Robert-Houdin adorait assister aux grands spectacles de magie qui se déroulaient à Paris. Il rêvait d'ouvrir un jour son propre théâtre. Entre-temps, il est engagé par un de ses amis du nom de comte de l'Escalopier pour se produire dans des soirées privées.
Maintenant qu’il avait du temps libre, il commença à construire du matériel pour son propre usage au lieu de le vendre à d’autres. Les revenus du magasin et ses nouvelles inventions lui ont donné suffisamment d'argent pour expérimenter de nouvelles astuces en utilisant des appareils en verre qui seraient (ou du moins sembleraient) exempts de supercherie. Il imaginait une scène aussi élégante que les salons dans lesquels il avait été embauché pour se produire. Il pensait également qu'un magicien devait être habillé comme tel en portant des vêtements de soirée traditionnels.
Il obtient le soutien financier du comte de l'Escalopier, qui lui verse les 15 000 francs pour concrétiser sa vision. Il loua une suite de pièces au-dessus des arcades autour des jardins du Palais Royal, qui appartenait autrefois au cardinal de Richelieu, qui a été représenté dans Les Trois Mousquetaires d'Alexandre Dumas, père.
Il engagea des ouvriers pour transformer l'ancienne salle de réunion en théâtre. Ils l'ont peint en blanc avec des bordures dorées. Des rideaux de bon goût ont été accrochés, des candélabres chics ont été placés partout et le mobilier de scène a été aménagé dans le style Louis XV.
Le 3 juillet 1845, Robert-Houdin crée son théâtre de 200 places dans ce qu'il appelle les « Soirées Fantastiques ». Aucune critique n'a couvert les débuts de Robert-Houdin et, dans ses mémoires, Robert-Houdin a déclaré que la série avait été un désastre. Il souffrait du trac qui le faisait parler trop vite et d'un ton monotone. Il a dit qu’il ne savait pas ce qu’il disait ou ce qu’il faisait et que tout était flou. Il croyait qu'un magicien ne devait pas présenter un tour jusqu'à ce qu'il soit mécaniquement perfectionné pour être certain d'éviter l'échec, ce qui l'a amené à trop répéter.
Après le premier spectacle, il était sur le point de faire une dépression nerveuse. Il a fermé le théâtre et avait bien l'intention de le fermer définitivement, jusqu'à ce qu'un ami reconnaisse que l'entreprise était une idée stupide. Au lieu de s'avouer vaincu, Robert-Houdin, contrarié par l'affrontement de son ami, profite de cette insulte pour reprendre courage et persévère à faire durer le spectacle dans son petit théâtre. Même si le magicien d'une quarantaine d'années n'était pas poli au début, il a rapidement acquis la confiance nécessaire pour la scène.
À chaque représentation, Robert-Houdin s'est amélioré et il a commencé à être acclamé par la critique. Le Charivari et L'Illustration disaient tous deux que ses merveilles mécaniques et sa magie artistique étaient comparables à celles de ses prédécesseurs comme Philippe et Bartolomeo Bosco. Malgré tout cela, relativement peu de gens venaient au petit théâtre pendant les mois d'été, et il avait du mal à le maintenir ouvert. Pour faire face à ses dépenses, il vendit les trois maisons héritées de sa mère.
L’année suivante, il ajoute à son programme une nouvelle astuce qui devient particulièrement populaire. Les places au Palais Royal étaient rares. Cette nouvelle merveille s'appelait Second Sight. Second Sight a attiré le public dans le petit théâtre. Une fois sur place, ils découvrent les autres créations que Robert-Houdin leur propose.
Réalisations majeures
On disait que les Arabes d'Algérie étaient enthousiastes à l'idée de se rebeller contre les colonialistes français grâce aux miracles accomplis par leurs chefs religieux. En 1856, le Second Empire français de Napoléon III fit sortir Robert-Houdin de sa retraite en Algérie, dans l'espoir qu'il puisse réaliser des tours bien plus impressionnants, dissolvant ainsi l'enthousiasme des rebelles. Les ruses de Robert-Houdin auraient réussi, dit-on, à briser l'influence des marabouts. De plus, les Arabes ont eu peur de Robert-Houdin. Dans une astuce, il a permis à un Arabe de lui tirer dessus avec une balle marquée, mais au lieu de le tuer, la balle a été retrouvée entre ses dents. Après cela, ils pensaient qu’il pouvait tout faire. Robert-Houdin n'a pas été le premier illusionniste à réaliser l'attrape-balle, et nombreux depuis lui ont adapté leur propre version de l'effet.
Il a utilisé une autre astuce célèbre pour prouver que la magie française était plus forte que les techniques chamaniques locales : il a présenté une boîte vide avec un fond en fer que n'importe qui pouvait soulever. En allumant un électro-aimant caché sous le sol, il l'a rendu immobile, "prouvant" que, grâce à sa volonté, il pouvait rendre impossible le levage des guerriers algériens les plus forts. Il a trouvé que l'astuce était plus impressionnante non pas lorsqu'il prétendait qu'il pouvait alourdir le coffre, mais lorsqu'il affirmait qu'il pouvait rendre l'homme fort trop faible pour soulever un coffre que même un petit enfant pouvait soulever.
Robert-Houdin est souvent considéré comme « le père de la magie moderne ». Avant lui, les magiciens se produisaient sur les marchés et les foires, mais Robert-Houdin pratiquait la magie dans les théâtres et les soirées privées. Il a également choisi de porter des vêtements formels, comme ceux de son public. De nombreux magiciens imitent aujourd’hui cela en portant des fracs.
Illusions célèbres
Robert-Houdin a estimé que chaque programme de magie devrait être organisé de manière à ce que les tours s'appuient les uns sur les autres. Une surprise devrait entraîner une surprise encore plus grande. Certaines des astuces et illusions présentées par Robert-Houdin sont devenues des classiques. En voici quelques-uns.
Seconde vue
Lorsque Robert-Houdin a ouvert son théâtre pour la première fois, celui-ci était peu fréquenté et il s'est rendu compte qu'il avait besoin de quelque chose de plus extraordinaire qui attirerait le public dans son théâtre. Il a alors eu l'idée de faire un numéro de lecture de pensées à deux, concoctant une histoire idiote sur la façon dont son fils Emile avait créé un jeu de chaud et de froid qui a amené Robert-Houdin à l'utiliser pour la scène.
Il a nommé l'astuce "Second Sight", un titre déjà utilisé par des magiciens tels que John Henry Anderson, mais l'effet était totalement différent. Anderson avait une boîte dans laquelle des objets étaient insérés. Le médium décrirait alors le contenu à l’intérieur. Dans la version de Robert-Houdin, il entra dans le public et toucha les objets que le public brandissait, et son assistant aux yeux bandés, joué par son fils, décrivait chacun d'eux en détail. Cela a fait sensation et a amené la foule à assister à ses spectacles.
Finalement. Robert-Houdin a changé la méthode, alors au lieu de demander à son fils ce qu'il avait entre les mains, il a simplement sonné une cloche. Cela a stupéfié ceux qui soupçonnaient un code parlé. Il mettait même la cloche de côté et restait silencieux, et son fils décrivait toujours chaque objet remis à son père.
Robert-Houdin a même rendu l'épreuve difficile. Il remit un verre d'eau dans les mains de son fils et Emile se mit à en boire. Il était capable de percevoir le goût des liquides auxquels les spectateurs du public pensaient simplement. Même alors, le public n'était pas entièrement convaincu, ils essayaient de faire trébucher Emile en lui apportant des livres écrits en grec, ou d'étranges outils comme un compteur de fil.
La suspension éthérée
A l'époque de Robert-Houdin, tout Paris parlait avec enthousiasme des usages mystérieux de « l'éther ». Il en profita en présentant une illusion qui semblait utiliser le liquide âcre. Il a déclaré à l'auditoire qu'il avait découvert une nouvelle propriété merveilleuse de l'éther. "Si une personne vivante inhale ce liquide alors qu'il est à son plus haut degré de concentration, le corps du patient devient pendant quelques instants aussi léger qu'un ballon", affirme Robert-Houdin.
Il s’est mis à « prouver » exactement cela. Il a placé trois tabourets sur un banc en bois. Son plus jeune fils Eugène se tenait sur celui du milieu. Sur les instructions de son père, il tendit les bras. Robert-Houdin a placé deux cannes sur les tabourets et les a placées sous les bras de son fils.
Il prit une fiole d'éther et l'ouvrit. Le public l’a senti flotter dans la salle. Il a placé le flacon sous le nez de son fils et celui-ci est devenu mou. En réalité, la fiole était vide, l'odeur étant produite par son fils Emile versant du véritable éther sur une pelle en fer chaude.
Robert-Houdin a retiré le tabouret des pieds de son fils, et celui-ci est resté mou comme un chiffon. Il enleva l'une des cannes, de sorte qu'il pendait par un bras, et plaça soigneusement sa tête contre sa main levée. C'était assez surprenant. Ce qu’il a fait ensuite était stupéfiant. Il souleva son garçon en position horizontale par son petit doigt puis le lâcha jusqu'à ce qu'il soit suspendu dans les airs. Robert-Houdin s'est éloigné pour laisser son fils dans cet état suspendu, équilibré uniquement par son coude droit et aucun autre support.
Lorsqu'il est devenu évident que le médicament s'estompait, Robert-Houdin a remis son fils en position verticale. Lorsqu’il se réveilla, il ne semblait pas en plus mauvais état. Robert-Houdin a construit la surprise des spectateurs jusqu'à, «… en l'accentuant progressivement jusqu'au moment où, pour ainsi dire, elle a explosé». Cela lui a valu des lettres de protestation contre Robert-Houdin, estimant qu'il mettait en danger la santé de son fils, même si l'éther n'avait rien à voir avec l'affaire.
Robert-Houdin n'a pas été le premier à réaliser l'illusion de lévitation. Le premier en Europe fut Ching Lau Lauro en 1832 ou 1833.[https://archive.org/details/unmaskingrobert00houdgoog Houdini, Harry, Unmasking of Robert-Houdin (New York, Publishers Printing Co., 1908)] (Édition Kindle : ASIN B003P9X4BA) Récupéré le 14 décembre 2013.
Le merveilleux oranger
Sur l'une des tables d'appoint de Robert-Houdin, il y avait un œuf, un citron et une orange. Il entra dans le public et emprunta un mouchoir de dame qui était alors à la mode. Il l'a roulé en boule. Il frotta la balle entre ses mains, et le mouchoir devint de plus en plus petit jusqu'à disparaître, passant jusqu'à l'œuf sur la table.
Avec précaution, il ramassa l'œuf. Le public s'attendait à ce qu'il l'ouvre et présente le mouchoir du spectateur. Au lieu de cela, il l’a fait disparaître également. Il a dit au public que l'œuf était allé au citron. Cela a été répété avec le citron et l'orange. Lorsqu’il fit disparaître l’orange, il ne restait plus qu’une fine poudre. Celui-ci a été placé dans une fiole en argent. Il a imbibé cette fiole d'alcool et y a mis le feu.
Un petit oranger planté dans une caisse en bois a été apporté par l'un de ses assistants. Le public a remarqué que l’arbre était dépourvu de fleurs ou de fruits. La flamme bleue du flacon était placée en dessous. Les vapeurs qui en émanaient provoquaient la propagation des feuilles et la germination de fleurs d'oranger. Robert-Houdin a alors pris sa baguette magique et l'a agitée. Les fleurs ont disparu et les oranges ont fleuri.
Il a cueilli les oranges de l'arbre et les a lancées au public pour prouver qu'elles étaient réelles. Il a fait cela jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un. Il agita à nouveau sa baguette, et l'orange s'ouvrit en quatre sections, révélant une sorte de matière blanche à l'intérieur. Deux papillons mécaniques sont apparus derrière l’arbre. Les papillons attrapèrent le bout du coin du tissu blanc et l'ouvrirent, révélant le mouchoir du spectateur.
L'astuce du merveilleux oranger a été utilisée par le prestidigitateur éponyme dans la nouvelle de Steven Millhauser, "Eisenheim The Illusionist", filmée ensuite sous le titre The Illusionist (2006), où une variante plus complexe est présentée. Il y est également fait allusion dans la nouvelle « Sentence » de Donald Barthelme.
Portfolio de Robert-Houdin
Robert-Houdin a apporté sous le bras un grand portefeuille servant à contenir des documents ou des œuvres d'art. Le portefeuille n'avait qu'un pouce et trois quarts d'épaisseur environ, trop petit ou trop fin pour contenir autre chose que des photos.
Il l'a placé sur deux minces tréteaux pour maintenir l'étui avec la colonne vertébrale tournée vers le public. Il en a retiré les dessins attendus. L’une de ces photos montrait une femme tête nue. Puis, il réalise deux bonnets de dame ornés de fleurs ; un pour l'hiver, l'autre pour l'été. Il baissait le rabat à chaque production. Ensuite, il a montré une photo d'oiseaux, suivie d'un oiseau en peluche, plat comme une crêpe. Sur ce, il a procédé à la production de quatre tourterelles vivantes à partir du portefeuille.
Il a montré une image d'un dessin animé représentant deux cuisiniers se battant avec des casseroles. Viennent ensuite trois énormes pots en cuivre. L’une était remplie de haricots, une autre de flammes jaillissant et la troisième était remplie d’eau bouillante. Après coup, il souleva le rabat supérieur du portefeuille et en sortit une grande cage remplie d'oiseaux.
Il s'est avancé vers le public avec la cage carrée, et ils ont applaudi pensant que le tour était terminé. "Rien ici maintenant – ni rien, ni personne", dit-il en frappant sur le volet vertical. Pour finir, il referma une dernière fois le portefeuille et en sortit son jeune fils.
Le coffre léger et lourd
La quantité d'astuces qu'il a inventées pour son théâtre était considérable, mais la plus remarquable était le coffre léger et lourd. Il a profité des débuts de l'utilisation de l'électricité, en particulier de la nouveauté de l'époque de la découverte de l'électromagnétisme par Hans Christian Oersted, à son avantage. Robert-Houdin a apporté une petite boîte en bois d'environ un pied de large. Il a dit qu'il avait trouvé un moyen de le protéger des voleurs. Il a demandé à un spectateur de le soulever, généralement un petit enfant. L'enfant l'a soulevé avec aisance. Ensuite, il a fait venir un homme adulte du public et lui a demandé de soulever la même boîte. Le mâle adulte n’a pas pu soulever la boîte.
Inventions piratées
Les inventions de Robert-Houdin ont été piratées par son mécanicien de confiance Le Grand, qui a été arrêté pour avoir fabriqué et vendu des illusions en double. Beaucoup de ces illusions sont tombées entre les mains de ses concurrents, tels que John Henry Anderson, Robin, Robert Heller et Compars Herrmann. On ne sait pas si Herrmann ou les autres ont acheté les illusions directement à LeGrand ou à une autre source, mais ils ont volontairement réalisé les illusions après avoir su qu'elles avaient été inventées par Robert-Houdin.
Robert-Houdin en tournée
Le petit théâtre de Robert-Houdin est devenu la Mecque des amateurs de magie. Herrmann était un visiteur constant du Palais Royal. Le public se plaignait, car Robert-Houdin ne parvenait pas à agrandir son théâtre comme par magie. C'est devenu le lieu de rendez-vous de l'élite parisienne. Même le roi Louis Philippe a loué la salle pour une représentation privée. Après le triomphe qu'il donne au Palais Royal, en 1847, le roi décide d'emmener son entourage voir Robert-Houdin au Palais Royal.
En février suivant, une révolution met fin au règne de Louis-Philippe. Avec cela, le show business a également pris fin. La Révolution ferma tous les théâtres parisiens. Robert-Houdin ferme son théâtre et reprend la route. Il a brièvement visité le continent, puis s’est rendu en Grande-Bretagne.
Avec une compagnie de dramaturges français, Robert-Houdin fait ses débuts en anglais au St. James Theatre de Londres. Il présentait son programme trois fois par semaine. À sa grande consternation, il découvrit que le Compars Herrmann l'avait devancé sur le territoire. Non seulement il se présentait comme « le Premier Prestidigitateur de France », mais il utilisait également des versions piratées de ses illusions. Malgré cela, Robert-Houdin y accomplit quand même un succès. À tel point qu’en 1848, il fit une représentation de commandement pour la reine Victoria.
Après une tournée de trois mois en Angleterre, il rentre chez lui après environ un an et demi d'absence. Il rouvre le théâtre et devient un incontournable de Paris. En 1850, il cède le Palais Royal à son beau-frère Hamilton (Pierre Etienne Chocat). Cela lui a laissé la liberté de parcourir la France. Il l'a fait pendant deux ans. Il se rend ensuite en Allemagne et, lors de ses fiançailles de retour, en Angleterre, où il finit par se produire une seconde fois devant la reine Victoria.
Il fait une brève tournée en France puis, à 48 ans, se retire des représentations publiques. Il rendit le théâtre à Hamilton, qui continua à remplir le petit théâtre.
La mission magique
Après sa retraite, Robert-Houdin se consacre à ses inventions avec l'électricité et à ses écrits. Sa maison, le Prieuré, était une merveille d'avancement. Sa maison fonctionnait entièrement à l’électricité.
En 1856, Louis-Napoléon lui demande de pacifier les tribus d'Algérie française. Durant cette période, les commandants de l'armée française maintiennent l'ordre dans la région nouvellement pacifiée. Ils supervisaient les administrations musulmanes locales et les bureaux arabes. Ces zones étaient fermées à la colonisation par les Européens.
Napoléon III s'inquiétait d'une tribu religieuse appelée les Marabouts. Les Marabouts étaient capables de contrôler leur tribu grâce à leurs fausses capacités magiques. Ils conseillèrent à leurs dirigeants de rompre les rangs avec les Français. Napoléon voulait que Robert-Houdin montre que la magie française était plus forte.
La mission magique a commencé par un spectacle informel au Théâtre Bab Azoun en Algérie, où il donnait des représentations deux fois par semaine. Il a également donné de nombreux galas spéciaux devant les chefs tribaux du pays. Il a utilisé The Light and Heavy Chest lors de ces représentations, mais au lieu de le jouer pour une comédie comme il l'avait fait à Paris, il l'a joué ici directement. Robert-Houdin a un jour invité sur scène le membre de la tribu le plus fort et a demandé à l'Arabe de ramasser le coffre en bois placé sur scène. L'Arabe l'a récupéré sans problème. Puis Robert-Houdin a annoncé qu'il allait saper ses forces. Il agita sa baguette et déclara : « Contemplez ! Maintenant vous êtes plus faible qu'une femme ; essayez de soulever la boîte. » ("Voici ! Maintenant tu es plus faible qu'une femme ; essaie de soulever la boîte.") L'Arabe tira sur la poignée du coffre, mais celui-ci ne bougea pas. Il a essayé et essayé jusqu'à ce qu'il essaie de le déchirer. Au lieu de cela, il a crié de douleur, car Robert-Houdin avait truqué la boîte pour donner à l'Arabe un choc électrique s'il essayait d'arracher les poignées. L'Arabe a lâché la poignée, s'est enfui dans l'allée et a couru hors de la salle en criant.
Une fois ses performances terminées, il a donné une présentation spéciale à plusieurs chefs de leur tribu. Il fut invité chez le chef de la tribu de l'intérieur du désert, Bou-Allem. A l'aube du désert arabe, Robert-Houdin a été mis au défi de réaliser un tour particulier. Il a accepté en invitant l'un des rebelles à lui tirer dessus avec une balle marquée, qu'il a attrapée entre ses dents. Il reçut un certificat de Bou-Allem, qui portait une robe rouge symbolisant sa loyauté envers la France. Muni de ce parchemin vantant ses mystérieuses manifestations, Robert-Houdin repart en France avec la mission accomplie.
"Le coup était porté", dit Robert-Houdin, "... désormais les interprètes et tous ceux qui avaient affaire aux Arabes reçurent l'ordre de leur faire comprendre que mes prétendus miracles n'étaient que le résultat d'une habileté, inspirée et guidée par un art appelé prestidigitation, sans aucun rapport avec la sorcellerie. » Il poursuivit en disant : « Les Arabes ont sans aucun doute cédé à ces arguments, car désormais j'étais dans les termes les plus amicaux avec eux. » Il fut récompensé pour ses services rendus au gouvernement français en réprimant toute éventuelle rébellion.
Retraite et décès
Une fois sa mission en Algérie terminée, Robert-Houdin donne sa dernière représentation publique au Grand Théâtre de Marseille, puis rentre chez lui à Saint-Gervais, près de son Blois natal, où il écrit ses mémoires, Confidences d'un Prestidigitateur. Il a également écrit plusieurs livres sur l'art de la magie. Il vécut heureux dans sa retraite pendant une quinzaine d'années, jusqu'à l'avènement de la guerre franco-prussienne. Son fils Eugène était capitaine dans un régiment de Zouaves. Le 6 août 1870, Robert-Houdin apprend que son fils a été mortellement blessé à la bataille de Worth. Pendant ce temps, les soldats hessois s'emparèrent de Paris et Robert-Houdin cacha sa famille dans une grotte près de sa propriété. Les soldats hessois étaient très grossiers, selon Robert-Houdin, mais il trouvait les soldats polonais beaucoup plus gentils.
Quatre jours plus tard, Robert-Houdin apprendra que son fils est décédé des suites de ses blessures. Avec le stress de cette situation et de la guerre, sa santé s'est détériorée et il a contracté une pneumonie. Le 13 juin 1871, il décède des suites de sa maladie, à l'âge de soixante-cinq ans.
Héritage
Sa maison à Blois est ouverte au public sous le nom de La Maison de la Magie Robert-Houdin, propriété publique. Il s'agit d'un musée et d'un théâtre ouvert pour la première fois par son petit-fils Paul Robert-Houdin en avril 1966. En tant que musée de France et portant le label officiel de « Musée de France », c'est le seul musée public en Europe qui regroupe en un seul lieu des collections. de magie et un site pour les arts du spectacle permanents. La création d'un tel site est directement liée à la personnalité de Robert-Houdin.
En décembre 1852, le Théâtre Robert-Houdin déménage de son emplacement d'origine au boulevard des Italiens à Paris. La propriété passa de Hamilton à Cleverman (François Lahire), puis à Emile, le fils de Robert-Houdin. Emile était trop occupé pour se produire au théâtre, il fit donc en sorte que Pierre Edouard Brunnet présente le spectacle.
Après sa mort, la veuve d'Émile vendit le théâtre à Georges Méliès en 1888. Méliès, lui-même magicien mais surtout connu dans l'histoire comme l'un des plus grands innovateurs du cinéma, y ​​présenta plus tard ses premiers films. Il découvre par hasard les effets spéciaux stop-action et présente sa création au Théâtre Robert-Houdin. L'un de ses classiques est A Trip to the Moon. En 1924, le bâtiment est démoli.
L'autobiographie de Robert-Houdin est [https://archive.org/details/memoirsrobertho01hougoog Les Mémoires de Robert-Houdin]. Sa vie et ses œuvres sont également citées dans la « Trilogie Deptford » de Robertson Davies, notamment dans le troisième roman de la trilogie, World of Wonders, qui se déroule sur le tournage d'un film sur Robert-Houdin.
Jim Steinmeyer a déclaré dans son livre Hiding the Elephant, que tous les magiciens du 20e siècle étaient hantés par Robert-Houdin, "… qui jetait une énorme ombre sur leur génération". Le magicien et artiste d'évasion américain Harry Houdini (né Ehrich Weiss) a été tellement impressionné par Robert-Houdin que, après avoir lu son autobiographie en 1890, Ehrich a adopté le nom de scène de « Houdini » en l'honneur de Robert-Houdin. Il croyait à tort qu'un i à la fin d'un nom signifiait « comme » en français ; mais Houdini, sa propre carrière et sa réputation établies à cette époque, perdit plus tard son respect de jeunesse pour Robert-Houdin, estimant qu'il s'attribuait indûment le mérite des innovations d'autres magiciens, et écrivit [https://archive.org/details/unmaskingrobert00houdgoog The Démasquage de Robert-Houdin] en 1908.
Plusieurs villes possèdent des rues qui portent son nom : Blois, Bourges, Caen, Paris (11e), Saint-Étienne et Saint-Gervais-la-Forêt.
Nom
Il est incorrect d'appeler Jean-Eugène Robert-Houdin « Houdin ». Son nom de famille était Robert-Houdin. Son nom de naissance était Jean-Eugène Robert. Il épousa Josèphe Cécile Houdin et, sous dérogation spéciale du gouvernement français, fut autorisé à utiliser le nom de famille avec trait d'union.
Publications
* Confidences d'un prestidigitateur, une vie d'artiste, 2 vol., 1858 Texte en ligne sur Internet Archive : [https://archive.org/details/confidencesdunp01hougoog vol. 1] et [https://archive.org/details/confidencesdunp00hougoog vol. 2]
* Les Tricheries des Grecs dévoilées ; l'art de gagner à tous les jeux, 1861
* Le Prieuré, organisations mystérieuses pour le confort et l'agrément d'une demeure, 1867 [http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1092479.pdf Texte en ligne su Gallica]
* Note sur de nouveaux instruments propres à l'observation des divers organes de l'œil ainsi qu'à la manifestation des images entoptiques, 1867
* Confidences et révélations, 1868.  Réédition: Slatkine, Genève, 1980 [http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k109245j.pdf Texte en ligne sur Gallica]
* Comment on devient sorcier: les secrets de la prestidigitation et de la magie, 1871
* Magie et physique amusante, 1877
Films and Television 
* 1896 - Escamotage d'une dame chez Robert-Houdin (Retraction of a lady at the house of Robert-Houdin), film of Georges Méliès, first film with special effects
* 1995 - Robert-Houdin une vie de magicien, film de Jean-Luc Muller, documentaire
* 2006 - L'Illusionniste (film 2006), clairement inspiré des œuvres de Robert-Houdin
* 2011 - Hugo, présente un automate, des reconstitutions des illusions de Houdin et des informations sur la façon dont il a inspiré Georges Méliès.
* 2013 - Mystères au Musée, programme télévisé Travel Channel, présentait l'histoire de la mission algérienne de Robert-Houdin et le rôle du coffre en bois désormais exposé au Salon de Magie. Interprété par l'acteur américain Paul Meltzer.