Qui était le colistier de Richard Nixon lors de l'élection présidentielle américaine de 1960 ?
Henry Cabot Lodge
En 1960, Nixon lance sa première campagne à la présidence des États-Unis. Il a rencontré peu d'opposition lors des primaires républicaines et a choisi l'ancien sénateur du Massachusetts Henry Cabot Lodge Jr. comme candidat à la vice-présidence. Son adversaire démocrate était John F. Kennedy, et la course est restée serrée pendant toute la durée. Nixon a fait campagne sur son expérience, mais Kennedy a appelé au sang neuf et a affirmé que l'administration Eisenhower-Nixon avait permis à l'Union soviétique de dépasser les États-Unis en matière de missiles balistiques (le « fossé des missiles »). Un nouveau support politique a été introduit dans la campagne : les débats présidentiels télévisés. Dans le premier des quatre débats de ce type, Nixon est apparu pâle, avec une ombre de cinq heures, contrairement au photogénique Kennedy. La performance de Nixon dans le débat a été perçue comme médiocre dans le média visuel de la télévision, même si de nombreuses personnes écoutant la radio pensaient que Nixon avait gagné. Nixon a perdu les élections de justesse, Kennedy devant seulement 120 000 voix (0,2 %) lors du vote populaire.
Richard Milhous Nixon (9 janvier 1913 - 22 avril 1994) fut le 37e président des États-Unis, de 1969 à 1974, date à laquelle il devint le seul président américain à démissionner de ses fonctions. Nixon avait auparavant été représentant américain et sénateur de Californie et 36e vice-président des États-Unis de 1953 à 1961.
Nixon est né à Yorba Linda, en Californie. Après avoir terminé ses études de premier cycle au Whittier College, il est diplômé de la faculté de droit de l'Université Duke en 1937 et est retourné en Californie pour pratiquer le droit. Lui et sa femme, Pat Nixon, ont déménagé à Washington en 1942 pour travailler pour le gouvernement fédéral. Il a ensuite servi en service actif dans la réserve de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Nixon a été élu à la Chambre des représentants en 1946 et au Sénat en 1950. Sa poursuite de l'affaire Hiss a établi sa réputation d'un anticommuniste de premier plan et l'a élevé au rang de notoriété nationale. Il était le colistier de Dwight D. Eisenhower, candidat du Parti républicain à la présidence aux élections de 1952. Nixon a été vice-président pendant huit ans. Il a mené une campagne présidentielle infructueuse en 1960, perdant de peu face à John F. Kennedy, et a perdu la course au poste de gouverneur de Californie face à Pat Brown en 1962. En 1968, il s'est présenté à nouveau à la présidence et a été élu après avoir battu Hubert Humphrey.
Nixon a mis fin à l’implication américaine dans la guerre du Vietnam en 1973 et a ramené les prisonniers de guerre américains chez eux. Dans le même temps, il met fin à la conscription militaire. La visite de Nixon en République populaire de Chine en 1972 a ouvert les relations diplomatiques entre les deux nations et il a initié la détente et le Traité sur les missiles anti-balistiques avec l'Union soviétique la même année. Son administration transférait généralement le pouvoir de Washington aux États. Il a imposé un contrôle des salaires et des prix pendant une période de quatre-vingt-dix jours, a imposé la déségrégation dans les écoles du Sud et a créé l'Agence de protection de l'environnement. Nixon a également présidé l'alunissage d'Apollo 11, qui a marqué la fin de la course à la lune. Il a été réélu lors de l'un des plus grands glissements de terrain de l'histoire des États-Unis en 1972, lorsqu'il a battu George McGovern.
L’année 1973 a été marquée par un embargo pétrolier arabe, un rationnement de l’essence et une série continue de révélations sur le scandale du Watergate. Le scandale s'est intensifié, coûtant à Nixon une grande partie de son soutien politique et, le 9 août 1974, il a démissionné face à une mise en accusation et à une destitution presque certaine. Après sa démission, son successeur, Gerald Ford, lui a accordé une grâce. À la retraite, le travail de Nixon en écrivant plusieurs livres et en entreprenant de nombreux voyages à l'étranger a contribué à réhabiliter son image. Il a subi un accident vasculaire cérébral débilitant le 18 avril 1994 et est décédé quatre jours plus tard à l'âge de 81 ans.
Début de la vie
Richard Milhous Nixon est né le 9 janvier 1913 à Yorba Linda, en Californie, dans une maison construite par son père. Il était le fils de Hannah (Milhous) Nixon et de Francis A. Nixon. Sa mère était quaker et son père s'est converti du méthodisme à la foi quaker ; L'éducation de Nixon a été marquée par les observances évangéliques quakers de l'époque, telles que s'abstenir de boire de l'alcool, de danser et de jurer. Nixon avait quatre frères : Harold (1909-1933), Donald (1914-1987), Arthur (1918-1925) et Edward (né en 1930). Quatre des cinq garçons Nixon portaient le nom de rois qui avaient régné sur l'Angleterre historique ou légendaire ; Richard, par exemple, doit son nom à Richard Cœur de Lion.
La jeunesse de Nixon a été marquée par des difficultés, et il a cité plus tard un dicton d'Eisenhower pour décrire son enfance : « Nous étions pauvres, mais la gloire de cela était que nous ne le savions pas ». Le ranch de la famille Nixon a fait faillite en 1922 et la famille a déménagé à Whittier, en Californie. Dans une région comptant de nombreux Quakers, Frank Nixon a ouvert une épicerie et une station-service. Le frère cadet de Richard, Arthur, est décédé en 1925 des suites d'une courte maladie. À l'âge de douze ans, on a découvert que Richard avait une tache sur son poumon et, avec des antécédents familiaux de tuberculose, il lui était interdit de faire du sport. Finalement, il s’est avéré que la tache était du tissu cicatriciel provenant d’un début de pneumonie.
Enseignement primaire et secondaire
Le jeune Richard a fréquenté l'école primaire d'East Whittier, où il était président de sa classe de huitième année. Ses parents pensaient que la fréquentation de l'école secondaire Whittier avait amené le frère aîné de Richard, Harold, à mener une vie dissolue avant que le garçon aîné ne tombe malade de la tuberculose (il en mourut en 1933). Au lieu de cela, ils ont envoyé Richard dans la plus grande école secondaire Fullerton Union. Il a dû prendre un autobus scolaire pendant une heure dans chaque sens au cours de sa première année et il a obtenu d'excellentes notes. Plus tard, il a vécu chez une tante à Fullerton pendant la semaine. Il jouait au football universitaire junior et manquait rarement un entraînement, même s'il était rarement utilisé dans les matchs. Il a eu plus de succès en tant que débatteur, remportant un certain nombre de championnats et prenant sa seule tutelle formelle en matière de prise de parole en public auprès du responsable de l'anglais de Fullerton, H. Lynn Sheller. Nixon s'est souvenu plus tard des paroles de Sheller : "N'oubliez pas que parler est une conversation ... ne criez pas après les gens. Parlez-leur. Discutez avec eux." Nixon a déclaré qu'il avait essayé d'utiliser le ton de la conversation autant que possible.
Ses parents ont permis à Richard d'être transféré à Whittier High School pour sa première année, à partir de septembre 1928. À Whittier High, Nixon a subi sa première défaite électorale, pour le poste de président du corps étudiant. Il se levait généralement à 4 heures du matin pour conduire le camion familial jusqu'à Los Angeles et acheter des légumes au marché. Il s'est ensuite rendu au magasin pour les laver et les exposer, avant d'aller à l'école. Harold avait reçu un diagnostic de tuberculose l'année précédente ; Lorsque leur mère l'a emmené en Arizona dans l'espoir d'améliorer sa santé, les exigences envers Richard se sont accrues, le poussant à abandonner le football. Néanmoins, Richard est diplômé de Whittier High troisième de sa classe de 207 étudiants.
Formation collégiale et en droit
Nixon s'est vu offrir une bourse de scolarité pour fréquenter l'Université Harvard, mais la maladie persistante d'Harold et la nécessité pour leur mère de prendre soin de lui signifiaient que Richard était nécessaire au magasin. Il est resté dans sa ville natale et a fréquenté le Whittier College, ses dépenses étant couvertes par un legs de son grand-père maternel. Nixon a joué pour l'équipe de basket-ball ; il s'est également essayé au football, mais n'avait pas la taille nécessaire pour jouer. Il est resté dans l'équipe en tant que remplaçant et s'est fait remarquer pour son enthousiasme. Au lieu de fraternités et de sororités, Whittier avait des sociétés littéraires. Nixon fut snobé par le seul groupe réservé aux hommes, les Franklin ; de nombreux membres des Franklin appartenaient à des familles éminentes, mais pas Nixon. Il répondit en aidant à fonder une nouvelle société, la Société Orthogonienne. En plus de la société, du travail scolaire et du travail au magasin, Nixon a trouvé du temps pour un grand nombre d'activités parascolaires, devenant un champion du débat et acquérant une réputation de travailleur acharné. En 1933, il se fiance avec Ola Florence Welch, fille du chef de la police de Whittier. Les deux se séparent en 1935.
Après avoir obtenu son diplôme de Whittier en 1934, Nixon reçut une bourse complète pour fréquenter la faculté de droit de l'Université Duke. L'école était nouvelle et cherchait à attirer les meilleurs étudiants en offrant des bourses. Elle versait des salaires élevés à ses professeurs, dont beaucoup jouissaient d'une réputation nationale ou internationale. Le nombre de bourses a été considérablement réduit pour les étudiants de deuxième et troisième années, obligeant les boursiers à une concurrence intense. Nixon a non seulement conservé sa bourse, mais a été élu président de la Duke Bar Association, intronisé à l'Ordre de la Coiffe et a obtenu son troisième diplôme de sa promotion en juin 1937.
Début de carrière et mariage
Après avoir obtenu son diplôme de Duke, Nixon espérait initialement rejoindre le Federal Bureau of Investigation. Il n'a reçu aucune réponse à sa lettre de candidature et a appris des années plus tard qu'il avait été embauché, mais que son engagement avait été annulé à la dernière minute en raison de coupes budgétaires. Au lieu de cela, il est retourné en Californie et a été admis au barreau en 1937. Il a commencé à exercer au sein du cabinet d'avocats Wingert and Bewley à Whittier, travaillant sur des litiges commerciaux pour les sociétés pétrolières locales et d'autres questions d'entreprise, ainsi que sur les testaments. Au cours des années suivantes, Nixon a déclaré avec fierté qu'il était le seul président moderne à avoir auparavant exercé la profession d'avocat. Nixon était réticent à travailler sur des affaires de divorce, n'aimant pas les propos francs à caractère sexuel de la part des femmes. En 1938, il ouvre sa propre succursale de Wingert and Bewley à La Habra, en Californie, et devient associé à part entière de l'entreprise l'année suivante.
En janvier 1938, Nixon fut choisi pour la production de The Dark Tower par Whittier Community Players. Là, il a joué face à une professeure de lycée nommée Thelma "Pat" Ryan. Nixon l'a décrit dans ses mémoires comme "un cas de coup de foudre" - pour Nixon uniquement, puisque Pat Ryan a refusé le jeune avocat à plusieurs reprises avant d'accepter de sortir avec lui. Une fois qu'ils ont commencé leur fréquentation, Ryan était réticent à épouser Nixon ; ils sont sortis ensemble pendant deux ans avant qu'elle n'accepte sa proposition. Ils se marièrent lors d'une petite cérémonie le 21 juin 1940. Après une lune de miel au Mexique, les Nixon commencèrent leur vie conjugale à Whittier. Ils eurent deux filles, Tricia (née en 1946) et Julie (née en 1948).
La Seconde Guerre mondiale
En janvier 1942, le couple déménagea à Washington, D.C., où Nixon accepta un emploi au Bureau de l'administration des prix. Dans ses campagnes politiques, Nixon suggérait que c'était sa réponse à Pearl Harbor, mais il avait brigué le poste tout au long de la fin de 1941. Nixon et sa femme pensaient qu'il limitait ses perspectives en restant à Whittier. Il a été affecté à la division du rationnement des pneus, où il était chargé de répondre à la correspondance. Il n’a pas apprécié ce rôle et, quatre mois plus tard, il a postulé pour rejoindre la marine américaine. En tant que Quaker de naissance, il aurait pu demander une exemption de la conscription ; il aurait également pu être reporté parce qu'il travaillait dans la fonction publique. Mais au lieu d’exploiter sa situation, Nixon a choisi de s’enrôler dans la Marine. Sa demande d'enrôlement a été acceptée et il a été nommé lieutenant junior dans la Réserve navale américaine (US Navy Reserve) le 15 juin 1942.
En octobre 1942, il fut affecté comme assistant du commandant de la base aéronavale d'Ottumwa dans l'Iowa jusqu'en mai 1943. Le 1er octobre 1943, Nixon fut promu lieutenant. Cherchant plus d'enthousiasme, il a demandé le service en mer et a été réaffecté en tant qu'officier de contrôle des passagers navals pour le Commandement du transport aérien de combat du Pacifique Sud, soutenant la logistique des opérations sur le théâtre du Pacifique Sud-Ouest ; il était l'officier responsable du commandement du transport aérien de combat à Guadalcanal dans les Salomon et en mars 1944 à Green Island (île Nissan) juste au nord de Bougainville. Son unité préparait les manifestes et les plans de vol pour les opérations du C-47 et supervisait le chargement et le déchargement de l'avion cargo. Pour ce service, il a reçu une lettre de mention élogieuse de la Marine (qui a reçu un ruban de mention élogieuse de la Marine qui a ensuite été mis à jour en médaille de mention élogieuse de la Marine et du Corps des Marines) de son commandant pour « l'exercice méritoire et efficace de ses fonctions en tant qu'officier en charge du Pacifique Sud. Commandement du transport aérien de combat".
À son retour aux États-Unis, Nixon a été nommé officier administratif de la base aéronavale d'Alameda en Californie. En janvier 1945, il fut transféré au Bureau de l'aéronautique de Philadelphie pour aider à négocier la résiliation des contrats de guerre et reçut sa deuxième lettre de félicitations du secrétaire de la Marine pour « service méritoire, efforts infatigables et dévouement au devoir ». ". Plus tard, Nixon a été transféré dans d'autres bureaux pour travailler sur des contrats et finalement à Baltimore. Le 3 octobre 1945, il est promu lieutenant-commandant. Le 10 mars 1946, il est relevé du service actif. Il démissionna de sa commission le jour du Nouvel An 1946. Le 1er juin 1953, il fut promu commandant. Il prend sa retraite dans la Réserve navale américaine le 6 juin 1966.
Homme politique montant
Carrière au Congrès
En 1945, les républicains du 12e district du Congrès de Californie, frustrés par leur incapacité à vaincre le député démocrate Jerry Voorhis, recherchaient un candidat consensuel qui mènerait une campagne forte contre lui. Ils formèrent un « Comité des 100 » pour désigner un candidat, dans l'espoir d'éviter les dissensions internes qui avaient conduit aux victoires de Voorhis. Après que le comité n'ait pas réussi à attirer des candidats de plus haut niveau, Herman Perry, directeur de la succursale Bank of America de Whittier, a suggéré Nixon, un ami de la famille avec qui il avait siégé au conseil d'administration du Whittier College avant la guerre. Perry a écrit à Nixon à Baltimore. Après une nuit de discussions animées entre les Nixon, l'officier de marine répondit à Perry avec enthousiasme. Nixon s'est envolé pour la Californie et a été sélectionné par le comité. Lorsqu'il quitta la Marine au début de 1946, Nixon et sa femme retournèrent à Whittier, où Nixon commença une année de campagne intensive. Il a soutenu que Voorhis avait été inefficace en tant que membre du Congrès et a suggéré que le soutien de Voorhis par un groupe lié aux communistes signifiait que Voorhis devait avoir des opinions radicales. Nixon a remporté l'élection, obtenant 65 586 voix contre 49 994 pour Voorhis.
Au Congrès, Nixon a soutenu la loi Taft-Hartley de 1947, une loi fédérale qui surveille les activités et le pouvoir des syndicats, et a siégé au Comité de l'éducation et du travail. Il faisait partie du comité Herter, qui s'est rendu en Europe pour faire rapport sur la nécessité de l'aide étrangère américaine. Nixon était le plus jeune membre du comité et le seul occidental. Le plaidoyer des membres du comité Herter, dont Nixon, a conduit à l'adoption du plan Marshall par le Congrès.
Nixon a attiré l'attention nationale pour la première fois en 1948 lorsque son enquête, en tant que membre du House Un-American Activities Committee (HUAC), a révélé l'affaire d'espionnage Alger Hiss. Alors que beaucoup doutaient des allégations de Whittaker Chambers selon lesquelles Hiss, un ancien responsable du Département d'État, avait été un espion soviétique, Nixon les croyait vraies et a insisté pour que le comité poursuive son enquête. Dans le cadre d'une action en diffamation intentée par Hiss, Chambers a produit des documents corroborant ses allégations. Il s'agissait notamment de copies papier et de microfilms que Chambers a remis aux enquêteurs de la Chambre après les avoir cachées pendant la nuit dans un champ ; ils sont devenus connus sous le nom de « Pumpkin Papers ». Hiss a été reconnu coupable de parjure en 1950 pour avoir nié sous serment avoir transmis des documents à Chambers. En 1948, Nixon se présenta avec succès comme candidat dans sa circonscription, remportant les deux primaires des principaux partis et fut confortablement réélu.
En 1949, Nixon commença à envisager de se présenter au Sénat des États-Unis contre le président démocrate sortant, Sheridan Downey, et participa à la course en novembre de la même année. Downey, confronté à une âpre bataille primaire avec la représentante Helen Gahagan Douglas, annonça sa retraite en mars 1950. Nixon et Douglas remportèrent les élections primaires et s'engagèrent dans une campagne controversée dans laquelle la guerre de Corée en cours était un enjeu majeur. Nixon a tenté d'attirer l'attention sur le bilan électoral libéral de Douglas. Dans le cadre de cet effort, une « feuille rose » a été distribuée par la campagne Nixon suggérant que, comme le bilan de vote de Douglas était similaire à celui du membre du Congrès de New York Vito Marcantonio (considéré par certains comme communiste), leurs opinions politiques devaient être presque identique. Nixon a remporté les élections avec près de vingt points de pourcentage. Au cours de cette campagne, Nixon a d'abord été surnommé « Tricky Dick » par ses adversaires pour ses tactiques de campagne.
Au Sénat, Nixon a pris une position de premier plan en s'opposant au communisme mondial, en voyageant fréquemment et en s'exprimant contre la menace. Il entretenait des relations amicales avec son compatriote anticommuniste, le controversé sénateur du Wisconsin, Joseph McCarthy, mais prenait soin de garder une certaine distance entre lui et les allégations de McCarthy. Nixon a également critiqué la gestion de la guerre de Corée par le président Harry S. Truman. Il a soutenu la création d'États pour l'Alaska et Hawaï, a voté en faveur des droits civils des minorités et a soutenu les secours fédéraux en cas de catastrophe en Inde et en Yougoslavie. Il a voté contre le contrôle des prix et autres restrictions monétaires, contre les avantages accordés aux immigrés illégaux et contre le pouvoir public.
Vice-présidence
Le général Dwight D. Eisenhower a été nommé président par les républicains en 1952. Il n'avait pas de forte préférence pour un candidat à la vice-présidence, et les responsables républicains et les responsables du parti se sont réunis dans une « salle remplie de fumée » et ont recommandé Nixon au général, qui a accepté. au choix du sénateur. La jeunesse de Nixon (il avait alors 39 ans), sa position contre le communisme et sa base politique en Californie, l'un des plus grands États, étaient tous considérés comme des gagnants de voix par les dirigeants. Parmi les candidats considérés avec Nixon figuraient le sénateur de l'Ohio Robert A. Taft, le gouverneur du New Jersey Alfred Driscoll et le sénateur de l'Illinois Everett Dirksen. Pendant la campagne électorale, Eisenhower a parlé de ses projets pour le pays, laissant la campagne négative à son colistier.
À la mi-septembre, la liste républicaine est confrontée à une crise majeure. Les médias ont rapporté que Nixon disposait d'un fonds politique, entretenu par ses partisans, qui lui remboursait ses dépenses politiques. Un tel fonds n’était pas illégal, mais il exposait Nixon à des allégations de possibles conflits d’intérêts. Alors que la pression augmentait pour qu'Eisenhower exige la démission de Nixon, le sénateur se rendit à la télévision pour prononcer un discours à la nation le 23 septembre 1952. Le discours, plus tard appelé le discours des Chequers, fut entendu par environ 60 millions d'Américains, y compris le la plus grande audience télévisée jusque-là. Nixon s'est défendu avec émotion, déclarant que le fonds n'était pas secret et que les donateurs n'avaient pas reçu de faveurs spéciales. Il se dépeint comme un homme aux moyens modestes (sa femme n'avait pas de manteau de vison ; à la place, elle portait un « manteau en tissu républicain respectable ») et comme un patriote. Ce discours restera dans les mémoires pour le cadeau que Nixon avait reçu, mais qu'il ne rendrait pas : « un petit chien cocker… envoyé tout droit du Texas. Et notre petite fille – Tricia, la petite de 6 ans – nommée ce jeu de dames." Le discours était un chef-d’œuvre et a suscité une immense vague de soutien public en faveur de Nixon. Eisenhower a décidé de le conserver sur la liste, qui s'est avérée victorieuse aux élections de novembre.
Eisenhower a confié à Nixon des responsabilités au cours de son mandat de vice-président, plus que n'importe quel autre vice-président précédent. Nixon a assisté aux réunions du Cabinet et du Conseil de sécurité nationale et les a présidées en l'absence d'Eisenhower. Une tournée en Extrême-Orient en 1953 réussit à accroître la bonne volonté locale envers les États-Unis et incita Nixon à apprécier le potentiel de la région en tant que centre industriel. Il visite Saigon et Hanoï en Indochine française. À son retour aux États-Unis à la fin de 1953, Nixon augmenta le temps qu'il consacra aux relations étrangères.
Le biographe Irwin Gellman, qui a fait la chronique des années de Nixon au Congrès, a déclaré à propos de sa vice-présidence :
Malgré la campagne intense de Nixon, qui reprit ses attaques virulentes contre les démocrates, les républicains perdirent le contrôle des deux chambres du Congrès lors des élections de 1954. Ces pertes ont amené Nixon à envisager de quitter la politique une fois son mandat terminé. Le 24 septembre 1955, le président Eisenhower est victime d'une crise cardiaque ; On pensait initialement que son état mettait sa vie en danger. Eisenhower n'a pas pu exercer ses fonctions pendant six semaines. Le 25e amendement à la Constitution des États-Unis n'a pas encore été proposé et le vice-président n'a aucun pouvoir formel pour agir. Néanmoins, Nixon a agi à la place d'Eisenhower pendant cette période, présidant les réunions du Cabinet et veillant à ce que ses collaborateurs et ses officiers ne cherchent pas le pouvoir. Selon le biographe de Nixon, Stephen Ambrose, Nixon avait « mérité les éloges qu'il avait reçus pour sa conduite pendant la crise ... il n'avait fait aucune tentative pour prendre le pouvoir ».
Son moral étant revigoré, Nixon brigua un second mandat, mais certains des collaborateurs d'Eisenhower cherchèrent à le destituer. Lors d'une réunion en décembre 1955, Eisenhower proposa que Nixon ne se présente pas à la réélection afin de lui donner une expérience administrative avant une campagne présidentielle de 1960 et devienne plutôt un officier du Cabinet dans une deuxième administration Eisenhower. Nixon pensait cependant qu’une telle action détruirait sa carrière politique. Lorsqu'Eisenhower annonça sa candidature à la réélection en février 1956, il hésita sur le choix de son colistier, déclarant qu'il était inapproprié d'aborder cette question jusqu'à ce qu'il ait été reconduit. Bien qu'aucun républicain ne s'opposait à Eisenhower, Nixon reçut un nombre substantiel de votes écrits contre le président lors des élections primaires de 1956 dans le New Hampshire. Fin avril, le président a annoncé que Nixon serait à nouveau son candidat à la vice-présidence. Eisenhower et Nixon furent réélus avec une marge confortable aux élections de novembre 1956.
Au printemps 1957, Nixon entreprit un autre grand voyage à l’étranger, cette fois en Afrique. À son retour, il a contribué à faire adopter la loi sur les droits civils de 1957 par le Congrès. Le projet de loi a été affaibli au Sénat et les leaders des droits civiques étaient divisés sur la question de savoir si Eisenhower devait le signer. Nixon a conseillé au président de signer le projet de loi, ce qu'il a fait. Eisenhower fut victime d'un léger accident vasculaire cérébral en novembre 1957 et Nixon donna une conférence de presse, assurant à la nation que le Cabinet fonctionnait bien en équipe pendant la brève maladie d'Eisenhower.
Le 27 avril 1958, Richard et Pat Nixon entreprennent une tournée de bonne volonté en Amérique du Sud. À Montevideo, en Uruguay, Nixon a effectué une visite impromptue sur un campus universitaire, où il a répondu aux questions des étudiants sur la politique étrangère américaine. Le voyage s'est déroulé sans incident jusqu'à ce que le groupe Nixon atteigne Lima, au Pérou, où il a été accueilli par des manifestations étudiantes. Nixon s'est rendu sur le campus, est sorti de sa voiture pour affronter les étudiants et est resté jusqu'à ce qu'il soit forcé de remonter dans la voiture par une volée d'objets lancés. À son hôtel, Nixon a fait face à une autre foule et un manifestant lui a craché dessus. À Caracas, au Venezuela, Nixon et sa femme ont été crachés par des manifestants anti-américains et leur limousine a été attaquée par une foule brandissant une pipe. Selon Ambrose, la conduite courageuse de Nixon « a amené même certains de ses ennemis les plus acharnés à lui accorder un certain respect à contrecœur ».
En juillet 1959, le président Eisenhower envoya Nixon en Union soviétique pour l’ouverture de l’Exposition nationale américaine à Moscou. Le 24 juillet, alors qu'ils visitaient les expositions avec le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev, les deux hommes se sont arrêtés devant une maquette de cuisine américaine et se sont engagés dans un échange impromptu sur les mérites du capitalisme par rapport au communisme, connu sous le nom de « débat de cuisine ».
Élections de 1960 et 1962 ; années de désert
En 1960, Nixon lance sa première campagne à la présidence des États-Unis. Il a rencontré peu d'opposition lors des primaires républicaines et a choisi l'ancien sénateur du Massachusetts Henry Cabot Lodge Jr. comme candidat à la vice-présidence. Son adversaire démocrate était John F. Kennedy, et la course est restée serrée pendant toute la durée. Nixon a fait campagne sur son expérience, mais Kennedy a appelé au sang neuf et a affirmé que l'administration Eisenhower-Nixon avait permis à l'Union soviétique de dépasser les États-Unis en matière de missiles balistiques (le « fossé des missiles »). Un nouveau support politique a été introduit dans la campagne : les débats présidentiels télévisés. Dans le premier des quatre débats de ce type, Nixon est apparu pâle, avec une ombre de cinq heures, contrairement au photogénique Kennedy. La performance de Nixon dans le débat a été perçue comme médiocre dans le média visuel de la télévision, même si de nombreuses personnes écoutant la radio pensaient que Nixon avait gagné. Nixon a perdu les élections de justesse, Kennedy devant seulement 120 000 voix (0,2 %) lors du vote populaire.
Il y a eu des accusations de fraude électorale au Texas et dans l’Illinois, deux États remportés par Kennedy ; Nixon a refusé d’envisager de se présenter aux élections, estimant qu’une longue controverse affaiblirait les États-Unis aux yeux du monde et que l’incertitude nuirait aux intérêts américains. À la fin de son mandat de vice-président en janvier 1961, Nixon et sa famille retournèrent en Californie, où il pratiqua le droit et écrivit un livre à succès, Six Crises, qui couvrait notamment l'affaire Hiss, la crise cardiaque d'Eisenhower et la Crise des fonds, qui avait été résolue par le discours des Chequers.
Les dirigeants républicains locaux et nationaux ont encouragé Nixon à défier le président sortant Pat Brown pour le poste de gouverneur de Californie lors des élections de 1962. Malgré les réticences initiales, Nixon se lance dans la course. La campagne a été assombrie par la suspicion du public selon laquelle Nixon considérait le poste comme un tremplin vers une autre élection présidentielle, une certaine opposition de l'extrême droite du parti et son propre manque d'intérêt à devenir gouverneur de Californie. Nixon espérait qu'une campagne réussie le confirmerait dans son statut de principal homme politique républicain actif du pays et garantirait qu'il reste un acteur majeur de la politique nationale. Au lieu de cela, il a perdu contre Brown de plus de cinq points de pourcentage, et la défaite était largement considérée comme la fin de sa carrière politique. Dans un discours de concession impromptu le matin après l'élection, Nixon a reproché aux médias de favoriser son adversaire, en disant : « Vous n'aurez plus Nixon à votre disposition parce que, messieurs, c'est ma dernière conférence de presse ». La défaite californienne a été soulignée dans l'épisode du 11 novembre 1962 de Howard K. Smith: News and Comment d'ABC intitulé "The Political Obituary of Richard M. Nixon". Alger Hiss est apparu dans l'émission et de nombreux membres du public se sont plaints qu'il était inconvenant de permettre à un criminel condamné de passer du temps d'antenne pour attaquer un ancien vice-président. La fureur chassa Smith et son programme des airs, et la sympathie du public pour Nixon grandit.
La famille Nixon s'est rendue en Europe en 1963, où Nixon a donné des conférences de presse et rencontré les dirigeants des pays qu'il a visités. La famille a déménagé à New York, où Nixon est devenu associé principal du principal cabinet d'avocats Nixon, Mudge, Rose, Guthrie & Alexander. Nixon s'était engagé, lors de l'annonce de sa campagne californienne, à ne pas se présenter à la présidence en 1964 ; même s'il ne l'avait pas fait, il pensait qu'il serait difficile de vaincre Kennedy, ou, après son assassinat, son successeur, Lyndon Johnson. En 1964, il a soutenu le sénateur de l'Arizona Barry Goldwater pour la nomination républicaine à la présidence ; Lorsque Goldwater réussit à obtenir la nomination, Nixon fut choisi pour présenter le candidat à la convention. Même s’il pensait que Goldwater avait peu de chances de gagner, Nixon fit campagne en sa faveur avec loyauté. L'élection a été un désastre pour les Républicains ; La perte écrasante de Goldwater face à Johnson a été compensée par de lourdes pertes pour le parti au Congrès et parmi les gouverneurs des États.
Nixon était l’un des rares républicains de premier plan à ne pas être tenu pour responsable des résultats désastreux, et il chercha à s’appuyer sur cela lors des élections au Congrès de 1966. Il a fait campagne pour de nombreux républicains cherchant à regagner les sièges perdus lors du glissement de terrain de Johnson et a été reconnu pour avoir aidé les républicains à réaliser des gains majeurs lors des élections de mi-mandat.
Élection présidentielle de 1968
À la fin de 1967, Nixon annonça à sa famille qu’il envisageait de se présenter une seconde fois à la présidence. Même si Pat Nixon n'a pas toujours apprécié la vie publique (par exemple, elle avait été gênée par la nécessité de révéler le peu de propriété de la famille dans le discours de Checkers), elle soutenait les ambitions de son mari. Nixon pensait qu'avec les démocrates déchirés par la question de la guerre du Vietnam, un républicain avait de bonnes chances de gagner, même s'il s'attendait à ce que les élections soient aussi serrées qu'en 1960.
L'une des saisons d'élections primaires les plus tumultueuses jamais vues a commencé avec le lancement de l'offensive du Têt, suivie par le retrait du président Johnson en tant que candidat après avoir obtenu des résultats étonnamment médiocres aux primaires du New Hampshire ; elle s'est terminée par l'assassinat de l'un des candidats démocrates, le sénateur Robert F. Kennedy, quelques instants seulement après sa victoire aux primaires de Californie. Du côté républicain, la principale opposition de Nixon était le gouverneur du Michigan, George Romney, bien que le gouverneur de New York, Nelson Rockefeller, et le gouverneur de Californie, Ronald Reagan, espéraient chacun être nommés lors d'une convention négociée. Nixon a obtenu la nomination au premier tour. Il a choisi le gouverneur du Maryland Spiro Agnew comme candidat à la vice-présidence, un choix qui, selon Nixon, unirait le parti, attirant à la fois les modérés du Nord et les Sudistes mécontents des démocrates.
L'adversaire démocrate de Nixon aux élections générales était le vice-président Hubert Humphrey, nommé lors d'un congrès marqué par de violentes manifestations. Tout au long de la campagne, Nixon s’est présenté comme une figure de stabilité pendant une période de troubles et de bouleversements nationaux. Il a fait appel à ce qu'il a appelé plus tard la « majorité silencieuse » d'Américains socialement conservateurs qui n'aimaient pas la contre-culture hippie et les manifestants anti-guerre. Agnew est devenu un critique de plus en plus virulent de ces groupes, renforçant la position de Nixon auprès de la droite.
Nixon a mené une importante campagne publicitaire télévisée, rencontrant ses partisans devant les caméras. Il a souligné que le taux de criminalité était trop élevé et a attaqué ce qu'il percevait comme une renonciation des démocrates à la supériorité nucléaire des États-Unis. Nixon a promis « une paix avec honneur » pendant la guerre du Vietnam et a proclamé que « un nouveau leadership mettra fin à la guerre et gagnera la paix dans le Pacifique ». Il n'a pas révélé de détails sur la manière dont il espérait mettre fin à la guerre, ce qui a donné lieu à des insinuations dans les médias selon lesquelles il devait avoir un « plan secret ». Son slogan « Nixon's the One » s'est avéré efficace.
Les négociateurs de Johnson espéraient parvenir à une trêve au Vietnam avant les élections. Nixon a reçu une analyse astucieuse des pourparlers de la part de Henry Kissinger, alors consultant auprès du négociateur américain Averell Harriman, et sa campagne était en contact régulier avec Anna Chennault à Saigon. Elle a conseillé au président sud-vietnamien Thieu de ne pas se rendre à Paris pour participer aux négociations, laissant entendre que Nixon lui offrirait un meilleur accord s'il était élu. Johnson était conscient de ce qui se passait, car il avait mis sur écoute Chennault et l'ambassadeur sud-vietnamien à Washington, et était furieux de ce qu'il considérait comme une tentative de Nixon de saper la politique étrangère américaine. Le 31 octobre, sans accord, Johnson a annoncé un arrêt unilatéral des bombardements et que les négociations de paix débuteraient à Paris le 6 novembre, le lendemain du jour du scrutin. Le 2 novembre, après avoir reparlé avec Chennault, Thieu a déclaré qu'il n'irait pas à Paris. Johnson a téléphoné à Nixon, qui a nié toute implication ; le président ne l'a pas cru. Johnson a estimé qu'il ne pouvait pas mentionner publiquement l'implication de Chennault, qui avait été obtenue grâce à des écoutes téléphoniques, mais l'a dit à Humphrey, qui a choisi de ne pas utiliser cette information.
Dans une course à trois entre Nixon, Humphrey et le candidat indépendant, ancien gouverneur de l'Alabama, George Wallace, Nixon a battu Humphrey par près de 500 000 voix (sept dixièmes de point de pourcentage), avec 301 voix électorales contre 191 pour Humphrey et 46 pour Wallace. Dans son discours de victoire, Nixon a promis que son administration tenterait de rassembler la nation divisée. Nixon a déclaré : "J'ai reçu un message très aimable du vice-président, me félicitant d'avoir remporté l'élection. Je l'ai félicité pour son combat vaillant et courageux contre toute attente. Je lui ai également dit que je savais exactement ce qu'il ressentait. Je sais ce que ça fait de perdre un proche."
Présidence (1969-1974)
Nixon a été investi président le 20 janvier 1969, prêté serment par son ancien rival politique, le juge en chef Earl Warren. Pat Nixon a tenu les Bibles familiales ouvertes dans Ésaïe 2 :4, qui dit : « Ils transformeront leurs épées en socs de charrue, et leurs lances en serpes. » Dans son discours inaugural, qui a reçu des critiques presque uniformément positives, Nixon a fait remarquer que « le plus grand honneur que l'histoire puisse conférer est le titre de artisan de la paix » – une phrase qui sera plus tard placée sur sa pierre tombale. Il a parlé de transformer la politique partisane en une nouvelle ère d’unité :
Police étrangère
Chine
Nixon a jeté les bases de son ouverture à la Chine avant même de devenir président, écrivant dans Foreign Affairs un an avant son élection : « Il n’y a pas de place sur cette petite planète pour qu’un milliard de ses habitants potentiellement les plus capables vivent dans un isolement furieux. » Son conseiller à la sécurité nationale et futur secrétaire d'État, Henry Kissinger, l'a aidé dans cette entreprise, avec qui le président a travaillé en étroite collaboration, contournant les responsables du Cabinet. Alors que les relations entre l'Union soviétique et la Chine étaient au plus bas – des affrontements frontaliers entre les deux ont eu lieu au cours de la première année du mandat de Nixon – Nixon a fait savoir en privé aux Chinois qu'il souhaitait des relations plus étroites. Une avancée décisive s'est produite au début de 1971, lorsque le président Mao a invité une équipe de joueurs de tennis de table américains à se rendre en Chine et à jouer contre les meilleurs joueurs chinois. Nixon a ensuite envoyé Kissinger en Chine pour des réunions clandestines avec des responsables chinois. Le 15 juillet 1971, Pékin et Nixon (à la télévision et à la radio) annonçaient simultanément que le président se rendrait en Chine en février suivant. Les annonces ont stupéfié le monde. Le secret a permis aux deux groupes de dirigeants de préparer le terrain politique.