Quelle reine est enterrée dans une chapelle dans le parc du château de Sudeley dans le Gloucestershire ?
Catherine Parr
Henri VIII mourut en 1547 et le demi-frère d'Elizabeth, Édouard VI, devint roi à neuf ans. Catherine Parr, la veuve d'Henri, épousa bientôt Thomas Seymour de Sudeley, l'oncle d'Édouard VI et le frère du Lord Protecteur, Edward Seymour, duc de Somerset. Le couple a emmené Elizabeth chez eux à Chelsea. Là, Elizabeth a vécu une crise émotionnelle qui, selon certains historiens, l'a affectée pour le reste de sa vie. Thomas Seymour, approchant la quarantaine mais ayant du charme et "un sex-appeal puissant", s'est livré à des ébats et à des chahuts avec Elizabeth, 14 ans. Il s'agissait notamment d'entrer dans sa chambre en chemise de nuit, de la chatouiller et de lui donner des gifles sur les fesses. Parr, plutôt que de confronter son mari à propos de ses activités inappropriées, s'est jointe à elle. À deux reprises, elle l'a accompagné pour chatouiller Elizabeth et une fois, elle l'a tenue pendant qu'il coupait sa robe noire « en mille morceaux ». Cependant, après que Parr ait découvert le couple dans une étreinte, elle a mis fin à cette situation. En mai 1548, Elizabeth fut renvoyée.
Elizabeth I (7 septembre 1533 - 24 mars 1603) fut reine d'Angleterre et d'Irlande du 17 novembre 1558 jusqu'à sa mort. Parfois appelée la Reine Vierge, Gloriana ou la Bonne Reine Bess, Elizabeth sans enfant était le cinquième et dernier monarque de la dynastie Tudor.
Elizabeth était la fille d'Henri VIII et d'Anne Boleyn, sa seconde épouse, exécutée deux ans et demi après la naissance d'Elizabeth. Le mariage d'Anne avec Henri VIII fut annulé et Elizabeth fut déclarée illégitime. Son demi-frère, Édouard VI, régna jusqu'à sa mort en 1553, léguant la couronne à Lady Jane Grey et ignorant les prétentions de ses deux demi-sœurs, Elizabeth et la catholique Mary, malgré la loi statutaire contraire. Le testament d'Edward fut annulé et Mary devint reine, déposant Lady Jane Grey. Sous le règne de Marie, Elizabeth fut emprisonnée pendant près d'un an, soupçonnée de soutenir les rebelles protestants.
En 1558, Elizabeth succède à sa demi-sœur sur le trône et entreprend de gouverner selon de bons conseils. Elle dépendait fortement d'un groupe de conseillers de confiance, dirigé par William Cecil, baron Burghley. L'une de ses premières actions en tant que reine fut la création d'une église protestante anglaise, dont elle devint le gouverneur suprême. Cette colonie religieuse élisabéthaine devait évoluer vers l'Église d'Angleterre. On s'attendait à ce qu'Elizabeth se marie et produise un héritier pour continuer la lignée Tudor. Elle ne l'a jamais fait, malgré de nombreuses fréquentations. En grandissant, Elizabeth est devenue célèbre pour sa virginité. Un culte s'est développé autour d'elle qui a été célébré dans les portraits, les concours et la littérature de l'époque.
Au gouvernement, Elizabeth était plus modérée que son père et ses demi-frères et sœurs. L'une de ses devises était "video et taceo" ("Je vois mais je ne dis rien"). En religion, elle était relativement tolérante et évitait les persécutions systématiques. Après que le pape l'ait déclarée illégitime en 1570 et libéré ses sujets de son obéissance, plusieurs conspirations ont menacé sa vie, qui ont toutes été vaincues avec l'aide des services secrets de ses ministres. Elizabeth était prudente dans les affaires étrangères, manœuvrant entre les grandes puissances françaises et espagnoles. Elle n’a soutenu que sans enthousiasme un certain nombre de campagnes militaires inefficaces et mal financées aux Pays-Bas, en France et en Irlande. Au milieu des années 1580, l’Angleterre ne pouvait plus éviter la guerre avec l’Espagne. La défaite de l'Angleterre contre l'Armada espagnole en 1588 associa Elizabeth à l'une des plus grandes victoires militaires de l'histoire anglaise.
Le règne d'Élisabeth est connu sous le nom d'ère élisabéthaine. Cette période est célèbre pour l'épanouissement du théâtre anglais, dirigé par des dramaturges tels que William Shakespeare et Christopher Marlowe, et pour les prouesses maritimes d'aventuriers anglais tels que Francis Drake. Certains historiens décrivent Elizabeth comme une dirigeante colérique, parfois indécise, qui a eu plus que sa part de chance. Vers la fin de son règne, une série de problèmes économiques et militaires affaiblirent sa popularité. Elizabeth est reconnue comme une artiste charismatique et une survivante acharnée à une époque où le gouvernement était délabré et limité, et où les monarques des pays voisins étaient confrontés à des problèmes internes qui mettaient en péril leurs trônes. Ce fut le cas de la rivale d'Elizabeth, Mary, reine d'Écosse, qu'elle emprisonna en 1568 et fit exécuter en 1587. Après le court règne des demi-frères et sœurs d'Elizabeth, ses 44 années sur le trône apportèrent une stabilité bienvenue au royaume et contribuèrent à forger un sentiment d'identité nationale.
Début de la vie
Elizabeth est née au palais de Greenwich et porte le nom de ses deux grand-mères, Elizabeth d'York et Elizabeth Howard. Elle était le deuxième enfant d'Henri VIII d'Angleterre né dans le mariage et qui a survécu à l'enfance. Sa mère était la deuxième épouse d'Henry, Anne Boleyn. À sa naissance, Elizabeth était l'héritière présomptive du trône d'Angleterre. Sa demi-sœur aînée, Mary, avait perdu sa position d'héritière légitime lorsque Henry annula son mariage avec la mère de Mary, Catherine d'Aragon, pour épouser Anne, dans le but d'engendrer un héritier mâle et d'assurer la succession des Tudor. Elizabeth a été baptisée le 10 septembre ; L'archevêque Thomas Cranmer, le marquis d'Exeter, la duchesse de Norfolk et la marquise douairière du Dorset étaient ses parrains et marraines.
Alors qu'Elizabeth avait deux ans et huit mois, sa mère fut exécutée le 19 mai 1536. Elizabeth fut déclarée illégitime et privée de sa place dans la succession royale. Onze jours après la mort d'Anne Boleyn, Henry épousa Jane Seymour, mais elle mourut peu de temps après la naissance de leur fils, le prince Edward, en 1537. Dès sa naissance, Edward était l'héritier incontesté du trône. Elizabeth a été placée dans sa maison et a porté le chrisom, ou tissu de baptême, lors de son baptême.
La première gouvernante ou Lady Maîtresse d'Elizabeth, Margaret Bryan, a écrit qu'elle était « aussi envers un enfant et aussi douce dans les conditions que j'en ai jamais connue dans ma vie ». À l'automne 1537, Elizabeth était sous la garde de Blanche Herbert, Lady Troy, qui resta sa Lady Maîtresse jusqu'à sa retraite à la fin de 1545 ou au début de 1546. Catherine Champernowne, mieux connue sous son nom ultérieur, épousa le nom de Catherine "Kat" Ashley. , fut nommée gouvernante d'Elizabeth en 1537, et elle resta l'amie d'Elizabeth jusqu'à sa mort en 1565, lorsque Blanche Parry lui succéda comme femme en chef de la Chambre privée. Champernowne a enseigné à Elizabeth quatre langues : le français, le flamand, l'italien et l'espagnol. Au moment où William Grindal devint son tuteur en 1544, Elizabeth savait écrire l'anglais, le latin et l'italien. Sous la direction de Grindal, un tuteur talentueux et habile, elle a également progressé en français et en grec. Après la mort de Grindal en 1548, Elizabeth reçut son éducation auprès de Roger Ascham, un professeur sympathique qui croyait que l'apprentissage devait être engageant. À la fin de ses études formelles en 1550, elle était l'une des femmes les plus instruites de sa génération. À la fin de sa vie, Elizabeth parlait également le gallois, le cornique, l'écossais et l'irlandais en plus de l'anglais. L'ambassadrice vénitienne déclara en 1603 qu'elle « possédait si parfaitement [ces] langues que chacune semblait être sa langue maternelle ». L'historien Mark Stoyle suggère qu'elle a probablement appris le cornique par William Killigrew, palefrenier de la Chambre privée et plus tard chambellan de l'Échiquier.
Thomas Seymour
Henri VIII mourut en 1547 et le demi-frère d'Elizabeth, Édouard VI, devint roi à neuf ans. Catherine Parr, la veuve d'Henri, épousa bientôt Thomas Seymour de Sudeley, l'oncle d'Édouard VI et le frère du Lord Protecteur, Edward Seymour, duc de Somerset. Le couple a emmené Elizabeth chez eux à Chelsea. Là, Elizabeth a vécu une crise émotionnelle qui, selon certains historiens, l'a affectée pour le reste de sa vie. Thomas Seymour, approchant la quarantaine mais ayant du charme et "un sex-appeal puissant", s'est livré à des ébats et à des chahuts avec Elizabeth, 14 ans. Il s'agissait notamment d'entrer dans sa chambre en chemise de nuit, de la chatouiller et de lui donner des gifles sur les fesses. Parr, plutôt que de confronter son mari à propos de ses activités inappropriées, s'est jointe à elle. À deux reprises, elle l'a accompagné pour chatouiller Elizabeth et une fois, elle l'a tenue pendant qu'il coupait sa robe noire « en mille morceaux ». Cependant, après que Parr ait découvert le couple dans une étreinte, elle a mis fin à cette situation. En mai 1548, Elizabeth fut renvoyée.
Cependant, Thomas Seymour a continué à comploter pour contrôler la famille royale et a tenté de se faire nommer gouverneur en la personne du roi. Lorsque Parr mourut après l'accouchement le 5 septembre 1548, il renouvela ses attentions envers Elizabeth, avec l'intention de l'épouser. Les détails de son ancien comportement envers Elizabeth ont été révélés, et pour son frère et le conseil du roi, ce fut la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. En janvier 1549, Seymour fut arrêté, soupçonné d'avoir comploté pour épouser Elizabeth et renverser le Lord Protector. Elizabeth, vivant à Hatfield House, ne voulait rien admettre. Son entêtement a exaspéré son interrogateur, Sir Robert Tyrwhitt, qui a déclaré : « Je vois sur son visage qu'elle est coupable ». Seymour fut décapité le 20 mars 1549.
Marie, je suis le règne
Édouard VI est décédé le 6 juillet 1553, à l'âge de 15 ans. Son testament a balayé la loi de 1543 sur la succession à la Couronne, excluait Mary et Elizabeth de la succession et déclarait à la place comme son héritière Lady Jane Grey, petite-fille de la sœur d'Henri VIII, Mary, duchesse. du Suffolk. Lady Jane a été proclamée reine par le Conseil privé, mais son soutien s'est rapidement effondré et elle a été déposée au bout de neuf jours. Le 3 août 1553, Mary entra triomphalement à Londres, avec Elizabeth à ses côtés.
La démonstration de solidarité entre les sœurs n’a pas duré longtemps. Mary, une fervente catholique, était déterminée à écraser la foi protestante dans laquelle Elizabeth avait été éduquée, et elle ordonna que tout le monde assiste à la messe catholique ; Elizabeth a dû se conformer extérieurement. La popularité initiale de Marie déclina en 1554 lorsqu'elle annonça son intention d'épouser le prince Philippe d'Espagne, fils de l'empereur Charles Quint et catholique actif. Le mécontentement se répandit rapidement à travers le pays et beaucoup considéraient Elizabeth comme un point central de leur opposition à la politique religieuse de Mary.
En janvier et février 1554, la rébellion de Wyatt éclata ; il fut bientôt supprimé. Elizabeth a été traduite en justice et interrogée sur son rôle et, le 18 mars, elle a été emprisonnée dans la Tour de Londres. Elizabeth a clamé avec ferveur son innocence. Bien qu’il soit peu probable qu’elle ait comploté avec les rebelles, certains d’entre eux l’auraient approchée. Le plus proche confident de Mary, l'ambassadeur de Charles Quint, Simon Renard, affirmait que son trône ne serait jamais en sécurité tant qu'Elizabeth serait en vie ; et le chancelier, Stephen Gardiner, a travaillé pour qu'Elizabeth soit jugée. Les partisans d'Elizabeth au sein du gouvernement, dont Lord Paget, ont convaincu Mary d'épargner sa sœur en l'absence de preuves tangibles contre elle. Au lieu de cela, le 22 mai, Elizabeth a été transférée de la Tour à Woodstock, où elle devait passer près d'un an en résidence surveillée sous la garde de Sir Henry Bedingfield. Les foules l’acclamaient tout au long du parcours.
Le 17 avril 1555, Elizabeth fut rappelée au tribunal pour assister aux dernières étapes de la grossesse apparente de Mary. Si Marie et son enfant mouraient, Elizabeth deviendrait reine. Si, en revanche, Marie donnait naissance à un enfant en bonne santé, les chances d'Elizabeth de devenir reine diminueraient fortement. Lorsqu’il est devenu clair que Mary n’était pas enceinte, personne n’a plus cru qu’elle pourrait avoir un enfant. La succession d'Elizabeth semblait assurée.
Le roi Philippe, qui monta sur le trône d'Espagne en 1556, reconnut la nouvelle réalité politique et cultiva sa belle-sœur. Elle était une meilleure alliée que la principale alternative, Mary, reine d'Écosse, qui avait grandi en France et était fiancée au dauphin de France. Lorsque sa femme tomba malade en 1558, le roi Philippe envoya le comte de Feria consulter Elizabeth. Cette interview a eu lieu à Hatfield House, où elle était retournée vivre en octobre 1555. En octobre 1558, Elizabeth préparait déjà des plans pour son gouvernement. Le 6 novembre, Marie reconnaît Elizabeth comme son héritière. Le 17 novembre 1558, Marie mourut et Elizabeth accéda au trône.
Accession
Elizabeth est devenue reine à l'âge de 25 ans et a déclaré ses intentions à son conseil et à d'autres pairs venus à Hatfield pour prêter allégeance. Le discours contient le premier témoignage de son adoption de la théologie politique médiévale des « deux corps » du souverain : le corps naturel et le corps politique :
Messeigneurs, la loi de la nature me pousse au chagrin pour ma sœur ; le fardeau qui m'est imposé m'étonne, et pourtant, considérant que je suis la créature de Dieu, ordonnée pour obéir à sa nomination, j'y céderai, désirant du fond de mon cœur d'avoir l'aide de sa grâce pour être le ministre. de sa volonté céleste dans cette fonction qui m'est désormais confiée. Et comme je ne suis qu'un seul corps naturellement considéré, bien que par Sa permission un corps politique à gouverner, ainsi je désirerai que vous tous ... soyez mon assistant, afin que moi, avec ma décision, et vous, avec votre service, puissions faire un bon compte. à Dieu Tout-Puissant et laisser un peu de réconfort à notre postérité sur terre. Je veux diriger toutes mes actions par de bons conseils et conseils.
Alors que sa progression triomphale parcourait la ville à la veille de la cérémonie de couronnement, elle fut accueillie de tout cœur par les citoyens et saluée par des discours et des spectacles, la plupart avec une forte saveur protestante. Les réponses ouvertes et gracieuses d'Elizabeth l'ont rendue chère aux spectateurs, qui ont été « merveilleusement ravis ». Le lendemain, 15 janvier 1559, Elizabeth fut couronnée et ointe par Owen Oglethorpe, l'évêque catholique de Carlisle, dans l'abbaye de Westminster. Elle fut ensuite présentée à l'acceptation du peuple, au milieu d'un bruit assourdissant d'orgues, de fifres, de trompettes, de tambours et de cloches.
Règlement de l'église
Les convictions religieuses personnelles d'Elizabeth ont été très débattues par les érudits. Elle était protestante, mais gardait les symboles catholiques (tels que le crucifix) et minimisait le rôle des sermons au mépris d'une croyance protestante clé.
En termes de politique publique, elle a favorisé le pragmatisme dans le traitement des questions religieuses. La question de sa légitimité était une préoccupation majeure : bien qu'elle soit techniquement illégitime selon la loi protestante et catholique, son illégitimité déclarée rétroactivement sous l'Église anglaise ne constituait pas un obstacle sérieux comparé au fait qu'elle n'avait jamais été légitime comme le prétendaient les catholiques. Pour cette seule raison, il n’a jamais été sérieusement mis en doute qu’Elizabeth adopterait le protestantisme.
Elizabeth et ses conseillers percevaient la menace d'une croisade catholique contre l'Angleterre hérétique. Elizabeth cherchait donc une solution protestante qui n'offenserait pas trop les catholiques tout en répondant aux désirs des protestants anglais ; Elle ne tolérerait cependant pas les puritains les plus radicaux, qui faisaient pression pour des réformes de grande envergure. En conséquence, le parlement de 1559 a commencé à légiférer pour une église basée sur la colonie protestante d'Édouard VI, avec le monarque à sa tête, mais avec de nombreux éléments catholiques, tels que les vêtements sacerdotaux.
La Chambre des communes a fermement soutenu les propositions, mais le projet de loi de suprématie s'est heurté à l'opposition de la Chambre des Lords, en particulier de la part des évêques. Elizabeth a eu la chance que de nombreux évêchés soient vacants à l'époque, y compris l'archevêché de Cantorbéry. Cela a permis aux partisans parmi les pairs de surpasser les évêques et les pairs conservateurs. Néanmoins, Elizabeth a été forcée d'accepter le titre de gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre plutôt que le titre plus controversé de chef suprême, que beaucoup jugeaient inacceptable pour une femme. La nouvelle loi de suprématie est entrée en vigueur le 8 mai 1559. Tous les agents publics devaient prêter serment de loyauté au monarque en tant que gouverneur suprême, sous peine d'être disqualifiés de leurs fonctions ; les lois sur l'hérésie furent abrogées, pour éviter une répétition de la persécution des dissidents pratiquée par Marie. Dans le même temps, une nouvelle loi d'uniformité a été adoptée, qui rendait obligatoires la fréquentation de l'église et l'utilisation d'une version adaptée du Livre de prière commune de 1552, bien que les sanctions en cas de récusation ou de défaut d'assiduité et de conformité ne soient pas extrêmes. .
Question de mariage
Dès le début du règne d'Elizabeth, on s'attendait à ce qu'elle se marie et la question se posait à qui. Elle ne l'a jamais fait, même si elle a reçu de nombreuses offres pour sa main ; les raisons ne sont pas claires. Les historiens ont émis l'hypothèse que Thomas Seymour l'avait dissuadée d'avoir des relations sexuelles ou qu'elle se savait stérile. Elle envisagea plusieurs prétendants jusqu'à l'âge d'une cinquantaine d'années. Sa dernière cour fut avec François, duc d'Anjou, de 22 ans son cadet. Tout en risquant une éventuelle perte de pouvoir comme sa sœur, qui a fait le jeu du roi Philippe II d'Espagne, le mariage offrait la chance d'un héritier. Cependant, le choix d’un mari peut également provoquer une instabilité politique, voire une insurrection.
Robert Dudley
Au printemps 1559, il devint évident qu'Elizabeth était amoureuse de son ami d'enfance Robert Dudley. On racontait qu'Amy Robsart, sa femme, souffrait d'une « maladie à un sein » et que la reine aimerait épouser Dudley si sa femme venait à mourir. À l'automne 1559, plusieurs prétendants étrangers se disputaient la main d'Elizabeth ; leurs envoyés impatients se livraient à des discussions de plus en plus scandaleuses et rapportaient qu'un mariage avec sa préférée n'était pas le bienvenu en Angleterre : « Il n'y a pas un homme qui ne crie contre lui et contre elle avec indignation... elle n'épousera que le favori. Robert". Amy Dudley est décédée en septembre 1560 des suites d'une chute d'un escalier et, malgré la conclusion d'un accident par l'enquête du coroner, de nombreuses personnes soupçonnaient Dudley d'avoir arrangé sa mort pour qu'il puisse épouser la reine. Elizabeth envisagea sérieusement d'épouser Dudley pendant un certain temps. Cependant, William Cecil, Nicholas Throckmorton et certains pairs conservateurs ont clairement exprimé leur désapprobation. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles la noblesse augmenterait si le mariage avait lieu.
Parmi les autres candidats au mariage envisagés pour la reine, Robert Dudley a continué à être considéré comme un candidat possible pendant près d'une autre décennie. Elizabeth était extrêmement jalouse de son affection, même lorsqu'elle n'avait plus l'intention de l'épouser elle-même. En 1564, Elizabeth éleva Dudley à la pairie en tant que comte de Leicester. Il se remarie finalement en 1578, ce à quoi la reine réagit par des scènes répétées de mécontentement et de haine de toujours envers sa femme, Lettice Knollys. Pourtant, Dudley est toujours « resté au centre de la vie émotionnelle [d’Elizabeth] », comme l’a décrit l’historienne Susan Doran. Il mourut peu après la défaite de l'Armada. Après la mort d'Elizabeth, une note de lui a été retrouvée parmi ses effets personnels, marquée « sa dernière lettre » de sa main.
Candidats étrangers
Les négociations de mariage constituaient un élément clé de la politique étrangère d'Elizabeth. Elle refusa la proposition de Philippe II au début de 1559, mais étudia pendant plusieurs années la proposition du roi Éric XIV de Suède. Pendant plusieurs années, elle a également négocié sérieusement son mariage avec le cousin de Philippe II, l'archiduc Charles d'Autriche. En 1569, les relations avec les Habsbourg s'étaient détériorées et Elizabeth envisageait tour à tour de se marier avec deux princes français Valois, d'abord Henri, duc d'Anjou, et plus tard, de 1572 à 1581, son frère François, duc d'Anjou, ancien duc d'Alençon. Cette dernière proposition était liée à un projet d'alliance contre le contrôle espagnol des Pays-Bas du Sud. Elizabeth semble avoir pris la cour au sérieux pendant un certain temps et portait une boucle d'oreille en forme de grenouille qu'Anjou lui avait envoyée.
En 1563, Élisabeth dit à un envoyé impérial : « Si je suis l'inclination de ma nature, c'est celle-ci : mendiante et célibataire, de loin plutôt que reine et mariée ». Plus tard dans l'année, à la suite de la variole d'Elizabeth, la question de la succession devint un sujet brûlant au Parlement. Ils ont exhorté la reine à se marier ou à désigner un héritier, afin d'éviter une guerre civile à sa mort. Elle a refusé de faire l’un ou l’autre. En avril, elle prorogea le Parlement, qui ne se réunit de nouveau que lorsqu'elle eut besoin de son soutien pour augmenter les impôts en 1566. Ayant promis de se marier auparavant, elle déclara à une Chambre indisciplinée :
Je ne romprai jamais la parole d'un prince prononcée en public, pour l'amour de mon honneur. Et c'est pourquoi je le répète, je me marierai dès que possible, si Dieu ne m'enlève pas celui avec qui j'ai l'intention de me marier, ou moi-même, ou bien quelque autre grand événement se produira.
En 1570, de hauts responsables du gouvernement acceptèrent en privé qu'Elizabeth ne se marierait jamais ni ne nommerait de successeur. William Cecil cherchait déjà des solutions au problème de succession. Pour son échec à se marier, Elizabeth a souvent été accusée d'irresponsabilité. Son silence renforça cependant sa propre sécurité politique : elle savait que si elle nommait un héritier, son trône serait vulnérable à un coup d'État ; elle se souvenait que la façon dont "une deuxième personne, comme j'étais" avait été utilisée comme point central de complots contre son prédécesseur.
Le statut de célibataire d'Elizabeth a inspiré un culte de la virginité. Dans la poésie et les portraits, elle était représentée comme une vierge ou une déesse ou les deux, et non comme une femme normale. Au début, seule Elisabeth fit de sa virginité une vertu : en 1559, elle dit aux Communes : « Et, à la fin, ceci me suffira, qu'une pierre de marbre déclare qu'une reine, ayant régné tant de temps, a vécu et est mort vierge". Haigh, 23 ans. Plus tard, poètes et écrivains ont repris le thème et en ont fait une iconographie qui exaltait Elizabeth. Les hommages publics à la Vierge en 1578 constituaient une affirmation codée d'opposition aux négociations de mariage de la reine avec le duc d'Alençon.
En fin de compte, Elizabeth insisterait sur le fait qu'elle était mariée à son royaume et à ses sujets, sous la protection divine. En 1599, elle parle de « tous mes maris, mes bons gens ».
Mary, reine d'Écosse
La première politique d'Elizabeth envers l'Écosse fut de s'opposer à la présence française là-bas. Elle craignait que les Français envisagent d’envahir l’Angleterre et de mettre sur le trône Mary, reine d’Écosse, considérée par beaucoup comme l’héritière de la couronne anglaise. Elizabeth fut persuadée d'envoyer une force en Écosse pour aider les rebelles protestants, et bien que la campagne fut inepte, le traité d'Édimbourg de juillet 1560 qui en résulta élimina la menace française dans le nord. Lorsque Mary retourna en Écosse en 1561 pour prendre les rênes du pouvoir, le pays possédait une église protestante établie et était dirigé par un conseil de nobles protestants soutenu par Elizabeth. Mary a refusé de ratifier le traité.
En 1563, Elizabeth proposa son propre prétendant, Robert Dudley, comme mari à Mary, sans rien demander à aucune des deux personnes concernées. Tous deux se montrèrent peu enthousiastes et, en 1565, Mary épousa Henry Stuart, Lord Darnley, qui revendiquait lui-même le trône d'Angleterre. Ce mariage fut le premier d'une série d'erreurs de jugement de la part de Marie qui donna la victoire aux protestants écossais et à Elizabeth. Darnley est rapidement devenu impopulaire en Écosse, puis tristement célèbre pour avoir présidé au meurtre du secrétaire italien de Mary, David Rizzio. En février 1567, Darnley fut assassiné par des conspirateurs dirigés presque certainement par James Hepburn, comte de Bothwell. Peu de temps après, le 15 mai 1567, Mary épousa Bothwell, éveillant les soupçons selon lesquels elle avait participé au meurtre de son mari. Elisabeth lui écrit :
Comment pourrait-on faire un pire choix pour votre honneur que d'épouser avec une telle hâte un tel sujet, qui, outre d'autres défauts notoires, la renommée publique a accusé le meurtre de votre défunt mari, outre le fait de vous avoir touché en partie, bien que nous avons faussement confiance en ce nom.
Ces événements conduisirent rapidement à la défaite et à l'emprisonnement de Mary au château de Loch Leven. Les seigneurs écossais la forcèrent à abdiquer en faveur de son fils James, né en juin 1566. James fut emmené au château de Stirling pour y être élevé comme protestant. Mary s'est échappée du Loch Leven en 1568, mais après une autre défaite, elle a traversé la frontière vers l'Angleterre, où elle avait autrefois été assurée du soutien d'Elizabeth. Le premier réflexe d'Elizabeth fut de restaurer son compatriote monarque ; mais elle et son conseil ont plutôt choisi de jouer prudemment. Plutôt que de risquer de renvoyer Marie en Écosse avec une armée anglaise ou de l'envoyer en France et chez les ennemis catholiques de l'Angleterre, ils la détenirent en Angleterre, où elle fut emprisonnée pendant les dix-neuf années suivantes.
Marie et la cause catholique
Mary fut bientôt au centre de la rébellion. En 1569, il y eut un important soulèvement catholique dans le Nord ; le but était de libérer Mary, de la marier à Thomas Howard, 4e duc de Norfolk, et de la mettre sur le trône anglais. Après la défaite des rebelles, plus de 750 d'entre eux furent exécutés sur ordre d'Elizabeth. Croyant que la révolte avait réussi, le pape Pie V publia une bulle en 1570, intitulée Regnans in Excelsis, qui déclarait « Elizabeth, la prétendue reine d'Angleterre et servante du crime » excommuniée et hérétique, libérant tous ses sujets de toute allégeance à son égard. Les catholiques qui obéissaient à ses ordres étaient menacés d'excommunication. La bulle papale a provoqué des initiatives législatives du Parlement contre les catholiques, qui ont cependant été atténuées par l'intervention d'Élisabeth. En 1581, convertir des sujets anglais au catholicisme avec « l'intention » de les retirer de leur allégeance à Elizabeth était considéré comme un délit de trahison passible de la peine de mort. À partir des années 1570, des prêtres missionnaires des séminaires continentaux sont venus secrètement en Angleterre pour la cause de la « reconversion de l'Angleterre ». Beaucoup furent exécutés, engendrant un culte du martyre.
Regnans dans Excelsis a fortement incité les catholiques anglais à considérer Marie Stuart comme la véritable souveraine de l'Angleterre. Mary n'a peut-être pas été informée de tous les complots catholiques visant à la mettre sur le trône anglais, mais depuis le complot de Ridolfi de 1571 (qui a fait perdre la tête au prétendant de Mary, le duc de Norfolk) jusqu'au complot de Babington de 1586, le maître-espion d'Elizabeth. Sir Francis Walsingham et le conseil royal ont soigneusement monté un dossier contre elle. Au début, Elizabeth a résisté aux appels réclamant la mort de Mary. À la fin de 1586, elle avait été persuadée d'autoriser son procès et son exécution sur la base de lettres écrites pendant le complot de Babington. La proclamation de la sentence par Elizabeth annonçait que « ladite Marie, prétendant titre à la même couronne, avait encerclé et imaginé dans le même royaume diverses choses tendant au mal, à la mort et à la destruction de notre personne royale ». Le 8 février 1587, Mary fut décapitée au château de Fotheringhay, dans le Northamptonshire. Après l'exécution de Mary, Elizabeth a affirmé ne pas l'avoir ordonné et en effet, dans la plupart des récits, elle aurait dit au secrétaire Davidson, qui lui avait apporté le mandat de signer, de ne pas envoyer le mandat même si elle l'avait signé. La sincérité des remords d'Elizabeth et ses motivations pour dire à Davidson de ne pas exécuter le mandat ont été remises en question à la fois par ses contemporains et par les historiens ultérieurs.
Guerres et commerce extérieur
La politique étrangère d'Elizabeth était largement défensive. L'exception fut l'occupation anglaise du Havre d'octobre 1562 à juin 1563, qui se solda par un échec lorsque les alliés huguenots d'Élisabeth se joignirent aux catholiques pour reprendre le port. L'intention d'Elizabeth avait été d'échanger Le Havre contre Calais, perdue face à la France en janvier 1558. Ce n'est que grâce aux activités de ses flottes qu'Elizabeth poursuivit une politique agressive. Cela s’est avéré payant dans la guerre contre l’Espagne, dont 80 % se sont déroulés en mer. Elle a fait chevalier Francis Drake après son tour du monde de 1577 à 1580, et il est devenu célèbre pour ses raids sur les ports et les flottes espagnoles. Un élément de piraterie et d'enrichissement personnel a motivé les marins élisabéthains, sur lesquels la reine avait peu de contrôle.
Expédition aux Pays-Bas
Après l'occupation et la perte du Havre en 1562-1563, Elizabeth évite les expéditions militaires sur le continent jusqu'en 1585, date à laquelle elle envoie une armée anglaise pour aider les rebelles protestants hollandais contre Philippe II. Cela fait suite à la mort en 1584 des alliés Guillaume le Silencieux, prince d'Orange, et François, duc d'Anjou, et à la reddition d'une série de villes hollandaises à Alexandre Farnèse, duc de Parme, gouverneur de Philippe des Pays-Bas espagnols. En décembre 1584, une alliance entre Philippe II et la Ligue catholique française à Joinville mina la capacité du frère d'Anjou, Henri III de France, à contrer la domination espagnole des Pays-Bas. Il étendit également l'influence espagnole le long de la côte de la Manche en France, où la Ligue catholique était forte, et exposa l'Angleterre à l'invasion. Le siège d'Anvers à l'été 1585 par le duc de Parme nécessita une certaine réaction de la part des Anglais et des Hollandais. Le résultat fut le traité de Nonsuch d'août 1585, dans lequel Elizabeth promettait un soutien militaire aux Néerlandais. Le traité marqua le début de la guerre anglo-espagnole, qui dura jusqu'au Traité de Londres en 1604.
L'expédition était dirigée par son ancien prétendant, Robert Dudley, comte de Leicester. Dès le début, Elizabeth n’a pas vraiment soutenu cette ligne de conduite. Sa stratégie, consistant à soutenir les Néerlandais en surface avec une armée anglaise, tout en entamant des pourparlers de paix secrets avec l'Espagne quelques jours après l'arrivée de Leicester en Hollande, devait nécessairement être en contradiction avec celle de Leicester, qui voulait et était attendu par les Néerlandais pour combattre un campagne active. Elizabeth, quant à elle, voulait qu'il « évite à tout prix toute action décisive avec l'ennemi ». Il a mis Elizabeth en colère en acceptant le poste de gouverneur général des États généraux néerlandais. Elizabeth y voyait un stratagème néerlandais pour la forcer à accepter la souveraineté sur les Pays-Bas, qu'elle avait jusqu'à présent toujours refusée. Elle écrit à Leicester :
Nous n'aurions jamais pu imaginer (si nous ne l'avions pas vu par expérience) qu'un homme élevé par nous-mêmes et extraordinairement favorisé par nous, au-dessus de tout autre sujet de ce pays, aurait enfreint d'une manière aussi méprisable notre commandement dans une cause. cela nous touche si grandement en honneur ... Et par conséquent, notre plaisir et notre commandement exprès sont que, tous retards et excuses mis de côté, vous fassiez actuellement, conformément au devoir de votre allégeance, obéissez et accomplissez tout ce que le porteur des présentes vous ordonnera de faire dans notre nom. Ne vous en privez pas, car vous répondrez le contraire à vos plus grands risques.
Le « commandement » d'Elizabeth était que son émissaire lisait publiquement ses lettres de désapprobation devant le Conseil d'État néerlandais, Leicester devant se tenir à proximité. Cette humiliation publique de son « lieutenant-général », combinée à la poursuite de ses pourparlers pour une paix séparée avec l'Espagne, a miné de manière irréversible sa position parmi les Néerlandais. La campagne militaire a été gravement entravée par les refus répétés d'Elizabeth d'envoyer les fonds promis pour ses soldats affamés. Sa réticence à s'engager dans la cause, les propres lacunes de Leicester en tant que leader politique et militaire et la situation chaotique et conflictuelle de la politique néerlandaise ont été les raisons de l'échec de la campagne. Leicester démissionna finalement de son commandement en décembre 1587.
Armada espagnole
Pendant ce temps, Sir Francis Drake avait entrepris un grand voyage contre les ports et navires espagnols vers les Caraïbes en 1585 et 1586, et en 1587 avait réussi un raid sur Cadix, détruisant la flotte espagnole de navires de guerre destinés à l'Entreprise d'Angleterre : Philippe II avait décidé de porter la guerre en Angleterre.
Le 12 juillet 1588, l'Armada espagnole, une grande flotte de navires, mit le cap sur le canal, prévoyant d'acheminer une force d'invasion espagnole sous les ordres du duc de Parme vers la côte sud-est de l'Angleterre depuis les Pays-Bas. Une combinaison d'erreurs de calcul, de malheur et d'une attaque de pompiers anglais le 29 juillet au large de Gravelines qui dispersa les navires espagnols au nord-est vainquit l'Armada. L'Armada est rentrée en Espagne, fragmentée, après des pertes désastreuses sur la côte irlandaise (après que certains navires aient tenté de rentrer en Espagne via la mer du Nord, puis de revenir vers le sud, au-delà de la côte ouest de l'Irlande). Ignorant le sort de l'Armada, les milices anglaises se sont rassemblées pour défendre le pays sous le commandement du comte de Leicester. Il a invité Elizabeth à inspecter ses troupes à Tilbury dans l'Essex le 8 août. Vêtue d'un plastron argenté sur une robe de velours blanc, elle s'adressa à eux dans l'un de ses discours les plus célèbres :
Mon peuple bien-aimé, nous avons été persuadés par certains, soucieux de notre sécurité, de faire attention à la façon dont nous nous engageons auprès des multitudes armées par crainte de trahison ; mais je vous assure que je ne désire pas vivre en me méfiant de mon peuple fidèle et aimant ... Je sais que je n'ai le corps que d'une femme faible et faible, mais j'ai le cœur et l'estomac d'un roi et d'un roi. d'Angleterre aussi, et je considère avec mépris que Parme, ou l'Espagne, ou n'importe quel prince d'Europe oserait envahir les frontières de mon royaume.
Lorsqu’aucune invasion n’arrivait, la nation se réjouissait. La procession d'Elizabeth à un service d'action de grâce à la cathédrale Saint-Paul rivalisait en spectacle avec celle de son couronnement. La défaite de l’armada fut une puissante victoire de propagande, tant pour Elizabeth que pour l’Angleterre protestante. Les Anglais considéraient leur livraison comme un symbole de la faveur de Dieu et de l'inviolabilité de la nation sous une reine vierge. Cependant, la victoire ne marqua pas un tournant dans la guerre, qui se poursuivit et favorisa souvent l'Espagne.Black, 353. Les Espagnols contrôlaient toujours les provinces du sud des Pays-Bas et la menace d'invasion subsistait. Sir Walter Raleigh a affirmé après sa mort que la prudence d'Elizabeth avait empêché la guerre contre l'Espagne :
Si la défunte reine avait cru à ses hommes de guerre comme à ses scribes, nous aurions en son temps mis en pièces ce grand empire et fait de leurs rois des figues et des oranges, comme autrefois. Mais Sa Majesté fit tout à moitié, et par de petites invasions apprit à l'Espagnol à se défendre et à voir sa propre faiblesse.
Bien que certains historiens aient critiqué Elizabeth pour des raisons similaires, le verdict de Raleigh a davantage d'influence.