Dans quel roman les personnages fictifs William Dobbin et Rawdon Crawley apparaissent-ils ?
Vanity Fair
Vanity Fair : Un roman sans héros est un roman de l'auteur anglais William Makepeace Thackeray, publié pour la première fois en 1847-1848, faisant la satire de la société britannique du début du XIXe siècle. Il suit la vie de deux femmes, Becky Sharp et Amelia Sedley, au milieu de leurs amis et de leur famille. Le roman est désormais considéré comme un classique et a inspiré plusieurs adaptations cinématographiques. En 2003, Vanity Fair figurait à la 122e place du sondage The Big Read de la BBC sur les livres les plus appréciés du Royaume-Uni. Le titre du livre vient du récit allégorique de John Bunyan, The Pilgrim's Progress, publié pour la première fois en 1678 et encore largement lu à l'époque du roman de Thackeray. Dans cette œuvre, « Vanity Fair » fait référence à une étape sur le chemin du pèlerin : une foire sans fin organisée dans une ville appelée Vanity, censée représenter l'attachement pécheur de l'homme aux choses du monde. Comme beaucoup de romans de l'époque, Vanity Fair a été publié sous forme de feuilleton avant d'être vendu sous forme de livre ; il fut imprimé en 20 parties mensuelles entre janvier 1847 et juillet 1848. Comme c'était la pratique courante, la dernière partie était un « numéro double » contenant les parties 19 et 20. Les parties ressemblaient à des brochures et contenaient le texte de plusieurs chapitres entre des pages extérieures de gravures sur plaques d'acier et de publicités. Des gravures sur bois, qui pouvaient être placées avec des caractères mobiles normaux, sont apparues dans le texte. La même illustration gravée figurait sur la couverture jaune canari de chaque partie mensuelle ; cette couleur est devenue la signature de Thackeray, tout comme le bleu-vert clair était celui de Dickens, permettant aux passants de remarquer à distance un nouveau numéro de Thackeray dans un étalage de livres. Vanity Fair fut le premier ouvrage publié par Thackeray sous son propre nom et fut extrêmement bien accueilli à l'époque. Les numéros mensuels originaux et la version reliée ultérieure comportaient les propres illustrations de Thackeray, qui fournissaient parfois des indices d'intrigue ou des images symboliquement chargées (un personnage majeur représenté comme une sirène mangeuse d'hommes, par exemple) auxquelles le texte ne fait pas explicitement référence. La plupart des éditions modernes soit ne reproduisent pas toutes les illustrations, soit les reproduisent si mal que de nombreux détails sont perdus. Le roman est une satire de la société dans son ensemble, caractérisée par l’hypocrisie et l’opportunisme, mais ce n’est pas un roman réformateur ; rien ne suggère que des changements sociaux ou politiques, ou une plus grande piété et un réformisme moral pourraient améliorer la nature de la société. Il dresse ainsi un portrait assez sombre de la condition humaine. Ce sombre portrait se poursuit avec le propre rôle de Thackeray en tant que narrateur omniscient, l'un des écrivains les plus connus pour avoir utilisé cette technique. Il ne cesse de faire des apartés sur ses personnages et de les comparer à des acteurs et à des marionnettes, mais son mépris va jusqu'à ses lecteurs ; accusant tous ceux qui pourraient être intéressés par de telles "Vanity Fairs" d'être "d'humeur paresseuse, ou bienveillante, ou sarcastique". Comme l'a fait remarquer Lord David Cecil, « Thackeray aimait les gens et, pour la plupart, il les pensait bien intentionnés. Mais il voyait aussi très clairement qu'ils étaient tous, dans une certaine mesure, faibles et vaniteux, égocentriques et trompés. » Bien que Thackeray ne détermine pas définitivement si Becky assassine Jos, une telle évolution pourrait être considérée comme conforme à la tendance générale du développement des personnages dans le roman. Le ton de Vanity Fair semble s’assombrir à mesure que le livre avance. Au début du roman, Becky Sharp est une fille brillante qui cherche à améliorer son sort en se mariant à l'échelle sociale ; bien qu'elle ne soit absolument pas sentimentale, elle est néanmoins décrite comme une bonne amie d'Amelia. À la fin du roman, elle est devenue adultère et est soupçonnée d'être une meurtrière. Amelia commence comme une fille chaleureuse et amicale, bien que sentimentale et naïve, mais à la fin de l'histoire, elle est décrite comme creuse et superficielle. L'engouement de Dobbin pour Amelia est un thème qui unifie le roman et que beaucoup ont comparé à l'amour non partagé de Thackeray pour la femme d'un ami (Jane Brookfield). Dobbin apparaît d'abord comme loyal et magnanime, bien qu'ignorant sa propre valeur ; à la fin de l'histoire, il est présenté comme un imbécile tragique, prisonnier de son propre sens du devoir qui sait qu'il gaspille ses dons pour Amelia mais est incapable de vivre sans elle. Que Thackeray ait voulu ce changement de ton lorsqu'il a commencé à écrire, ou s'il s'est développé au cours de la composition de l'œuvre, est une question qui ne peut être tranchée. Quelle que soit sa provenance, les perspectives de plus en plus sombres du roman peuvent surprendre les lecteurs, car les personnages que Thackeray – et le lecteur – ont d'abord en sympathie se révèlent indignes d'une telle considération. *1911 : Vanity Fair : réalisé par Charles Kent. *1915 : Vanity Fair : réalisé par Charles Brabin. *1922 : Vanity Fair : réalisé par W. Courtney Rowden. *1923 : Vanity Fair : réalisé par Hugo Ballin *1932 : Vanity Fair : réalisé par Chester M. Franklin et avec Myrna Loy *2004 : Vanity Fair : réalisé par Mira Nair. Avec Reese Witherspoon dans le rôle de Becky Sharp et Natasha Little, de la mini-série télévisée de Vanity Fair, dans le rôle de Lady Jane Sheepshanks. Cette œuvre réécrit Becky comme un personnage sympathique dont les défauts sont « compréhensibles ». *1956-7 : Vanity Fair : série de la BBC adaptée par Constance Cox avec Joyce Redman. *1967 : Vanity Fair : mini-série de la BBC adaptée par Rex Tucker avec Susan Hampshire dans le rôle de Becky Sharp, pour laquelle elle a reçu un Emmy Award en 1973. Cette version a également été diffusée en 1972 aux États-Unis sur la télévision PBS dans le cadre du Masterpiece Theatre. *1987 : Vanity Fair : mini-série de la BBC avec Eve Matheson dans le rôle de Becky Sharp, Rebecca Saire dans le rôle d'Amelia Sedley, James Saxon dans le rôle de Jos Sedley et Simon Dormandy dans le rôle de Dobbin. *1998 : Vanity Fair : mini-série de la BBC avec Natasha Little dans le rôle de Becky Sharp
Vanity Fair : Un roman sans héros est un roman de l'auteur anglais William Makepeace Thackeray, publié pour la première fois en 1847-1848, faisant la satire de la société britannique du début du XIXe siècle. Il suit la vie de deux femmes, Becky Sharp et Amelia Sedley, au milieu de leurs amis et de leur famille. Le roman est désormais considéré comme un classique et a inspiré plusieurs adaptations cinématographiques. En 2003, Vanity Fair figurait à la 122e place du sondage The Big Read de la BBC sur les livres les plus appréciés du Royaume-Uni.
Titre
Le titre du livre vient du récit allégorique de John Bunyan, The Pilgrim's Progress, publié pour la première fois en 1678 et encore largement lu à l'époque du roman de Thackeray. Dans cette œuvre, « Vanity Fair » fait référence à une étape sur le chemin du pèlerin : une foire sans fin organisée dans une ville appelée Vanity, censée représenter l'attachement pécheur de l'homme aux choses du monde.
Résumé de l'intrigue
Rebecca Sharp ("Becky") est une jeune femme volontaire, rusée et sans argent, déterminée à se frayer un chemin dans la société. Après avoir quitté l'école, Becky reste avec Amelia Sedley ("Emmy"), une jeune fille bon enfant et simple d'esprit, issue d'une riche famille de la ville. Là, Becky rencontre le fringant et obsédé par le capitaine George Osborne (le fiancé d'Amelia) et le frère d'Amelia, Joseph ("Jos") Sedley, un fonctionnaire maladroit et vaniteux mais riche de la Compagnie des Indes orientales. Dans l'espoir d'épouser Sedley, le jeune homme le plus riche qu'elle ait rencontré, Becky le séduit, mais elle échoue. L'ami de George Osborne, le capitaine William Dobbin, aime Amelia, mais ne souhaite que son bonheur, centré sur George.
Becky Sharp fait ses adieux à la famille Sedley et entre au service du baronnet grossier et débauché Sir Pitt Crawley, qui l'a engagée comme gouvernante de ses filles. Son comportement chez Sir Pitt gagne ses faveurs, et après la mort prématurée de sa seconde épouse, il lui propose de se marier. Cependant, il découvre qu'elle a épousé secrètement son deuxième fils, le capitaine Rawdon Crawley. La demi-sœur aînée de Sir Pitt, la célibataire Miss Crawley, est très riche, ayant hérité de la fortune de sa mère, et toute la famille Crawley se dispute sa faveur afin qu'elle leur lègue sa richesse. Au départ, son préféré est Rawdon Crawley. Mais son mariage avec Becky la met en colère. Elle privilégie d'abord la famille du frère de Sir Pitt, mais à sa mort, elle laisse son argent au fils aîné de Sir Pitt, également appelé Pitt.
Le père d'Amelia, John Sedley, fait faillite. Le riche père de George interdit à George d'épouser Amelia, qui est désormais pauvre. Dobbin persuade George d'épouser Amelia, et George est par conséquent déshérité. La nouvelle arrive que Napoléon s'est échappé de l'île d'Elbe, alors George Osborne, William Dobbin et Rawdon Crawley sont déployés à Bruxelles, accompagnés d'Amelia et Becky, et le frère d'Amelia, Jos. George est gêné par la vulgarité de Mme Major O'Dowd, la épouse du chef du régiment. Déjà, Osborne, nouvellement marié, se lasse d'Amelia et il devient de plus en plus attiré par Becky, ce qui rend Amelia jalouse et malheureuse. Il perd également de l'argent au profit de Rawdon aux cartes et au billard. Lors d'un bal à Bruxelles, George remet à Becky un mot l'invitant à s'enfuir avec lui. Mais ensuite l'armée a l'ordre de marcher vers la bataille de Waterloo, et George passe une tendre nuit avec Amelia et s'en va. Le bruit de la bataille horrifie Amelia, et elle est réconfortée par la vive mais gentille Mme O'Dowd. Becky est indifférente et fait des plans pour le résultat. Elle réalise également des bénéfices en vendant sa calèche et ses chevaux à des prix gonflés à Jos, cherchant à fuir Bruxelles.
George Osborne meurt à Waterloo, tandis que Dobbin et Rawdon survivent. Amelia donne naissance à George un fils posthume, également nommé George. Elle retourne vivre dans une pauvreté distinguée avec ses parents, passant sa vie à la mémoire de son mari et aux soins de son fils. Dobbin paie une petite rente pour Amelia et exprime son amour pour elle par de petites gentillesses envers elle et son fils. Elle est trop amoureuse de la mémoire de son mari pour lui rendre l'amour. Attristé, il part avec son régiment en Inde pendant de nombreuses années.
Becky a également un fils, nommé Rawdon en l'honneur de son père. Becky est une mère froide et distante, même si Rawdon aime son fils. Becky poursuit son ascension d'abord dans le Paris d'après-guerre puis à Londres où elle est patronnée par le riche et puissant marquis de Steyne. Elle est finalement présentée à la cour au Prince Régent. Pendant ce temps, le vieux Sir Pitt Crawley meurt et son fils Pitt lui succède, qui avait épousé Lady Jane Sheepshanks, la troisième fille de Lord Southdown. Becky est en bons termes avec Pitt et Jane à l'origine, mais Jane est dégoûtée par l'attitude de Becky envers son fils et jalouse de la relation de Becky avec Pitt.
Becky et Rawdon semblent réussir financièrement, mais ils n'ont pas d'argent et vivent à crédit, même si cela ruine ceux qui leur font confiance, comme leur propriétaire, un vieux serviteur de la famille Crawley. Le marquis de Steyne donne de l'argent à Becky, ainsi que d'autres cadeaux.
Au sommet de leur réussite sociale, Rawdon est arrêté pour dettes. Becky ne le renfloue pas, alors il s'adresse à la femme de son frère, Lady Jane. Lorsqu'il rentre chez lui, il y retrouve Becky et Steyne et suppose (peut-être à juste titre) qu'ils ont une liaison. Il retrouve également l'argent que Steyne lui a donné. Il quitte Becky et s'attend à ce que Steyne le défie en duel. Au lieu de cela, Steyne fait en sorte que Rawdon soit nommé gouverneur de Coventry Island, un endroit infesté de parasites. Becky, ayant perdu à la fois son mari et sa crédibilité, quitte l'Angleterre et erre sur le continent, laissant son fils aux soins de Pitt Crawley et de Lady Jane.
Alors que George, le fils adoré d'Amelia, grandit, son grand-père, M. Osborne, cède envers lui (mais pas envers Amelia) et l'enlève à sa mère pauvre, qui sait que le vieil homme riche lui donnera un meilleur départ dans la vie qu'elle ne pourrait le faire. Après douze ans à l'étranger, Joseph Sedley et Dobbin reviennent. Dobbin avoue son amour inchangé à Amelia. Amelia est affectueuse, mais elle ne peut oublier le souvenir de son mari décédé. Dobbin négocie une réconciliation entre Amelia et son beau-père, décédé peu de temps après. Il avait modifié son testament, léguant au jeune George la moitié de sa grande fortune et à Amelia une généreuse rente.
Après la mort de M. Osborne, Amelia, Jos, George et Dobbin se rendent en Allemagne, où ils rencontrent Becky, une démunie. Becky est tombée dans la vie. Elle boit beaucoup, joue et passe du temps avec des joueurs de cartes et des escrocs. Becky enchante à nouveau Jos Sedley et Amelia est persuadée de laisser Becky les rejoindre. Dobbin l'interdit et rappelle à Amelia sa jalousie envers Becky avec son mari. Amelia estime que cela déshonore la mémoire de son mari décédé et vénéré, ce qui conduit à une rupture totale entre elle et Dobbin. Dobbin quitte le groupe et rejoint son régiment, tandis que Becky reste avec le groupe.
Cependant, Becky a décidé qu'Amelia devrait épouser Dobbin, même si elle sait que Dobbin est son ennemi. Becky montre la note d'Amelia George, gardée pendant tout ce temps à la veille de la bataille de Waterloo, et Amelia se rend enfin compte que George n'était pas l'homme parfait qu'elle a toujours pensé et qu'elle a rejeté un homme meilleur, Dobbin. Amelia et Dobbin se réconcilient et retournent en Angleterre. Becky et Jos restent en Europe. Jos meurt, peut-être de manière suspecte, après avoir signé une partie de son argent à Becky à titre d'assurance-vie, lui donnant ainsi un revenu. Elle retourne en Angleterre et mène une vie respectable, même si tous ses anciens amis refusent de la reconnaître.
Personnages
Amélie Sedley
Amelia est de bonne humeur mais passive et naïve. Pas très belle, elle est fréquemment ignorée des hommes et des femmes, mais est appréciée de la plupart des hommes qui la connaissent en raison de sa personnalité. Sa popularité est souvent ressentie par les autres femmes. Elle épouse George Osborne contre la volonté de son père et lui est dévouée malgré sa négligence et son flirt avec Becky. Après la mort de George lors de la bataille de Waterloo, elle élève seule le petit George tout en vivant avec ses parents. Elle est complètement dominée par son père dépensier, qui, révèle-t-on, vend la rente que Jos lui avait fournie pour financer l'un des projets d'investissement en échec, et par sa mère de plus en plus maussade.
Après la mort de George Osborne, Amelia devient obsédée par son fils et par le souvenir de son mari. Elle ignore William Dobbin, qui la courtise depuis des années, et le traite mal jusqu'à son départ. Ce n'est que lorsque Becky lui montre la lettre de George qu'Amelia peut passer à autre chose, même si elle informe Becky qu'elle a déjà écrit à Dobbin pour lui demander de revenir. Elle épouse finalement Dobbin.
Becky Sharp (Rebecca)
L'anti-héroïne, et l'opposé d'Amelia, est une jeune femme intelligente avec un don pour la satire. Elle est décrite comme une petite fille aux cheveux sable, aux yeux verts et beaucoup d'esprit. Parlant couramment le français et l'anglais, Becky a une belle voix chantée, joue du piano et fait preuve d'un grand talent d'actrice. Elle est aussi complètement amorale et sans conscience. Elle ne semble pas avoir la capacité de s'attacher aux autres et ment facilement et intelligemment pour obtenir ce qu'elle veut. Elle est extrêmement manipulatrice et, après les premiers chapitres et son échec à attirer Jos Sedley, ne se montre pas particulièrement sincère.
N'ayant jamais connu la sécurité financière ou sociale même étant enfant, Becky la désire par-dessus tout. Presque tout ce qu'elle fait a pour but d'assurer une position stable pour elle-même, ou pour elle-même et son mari, après son mariage avec Rawdon. Elle défend inlassablement les intérêts de Rawdon, flirtant avec des hommes tels que le général Tufto et le marquis de Steyne afin de le faire promouvoir. Elle utilise également ses ruses féminines pour distraire les hommes lors des soirées de cartes tandis que Rawdon les trompe à l'aveugle.
Épouser Rawdon Crawley en secret était une erreur, tout comme s'enfuir au lieu de demander pardon à Miss Crawley. Elle ne parvient pas non plus à manipuler Miss Crawley via Rawdon afin d'obtenir un héritage. Bien que Becky manipule les hommes très facilement, elle n'essaie même pas de cultiver l'amitié de la plupart des femmes. Lady Jane, les sœurs Dobbin et Lady Steyne voient clair en elle. Amelia et (initialement) Miss Crawley font exception à la règle.
Rawdon Crawley
Rawdon, le plus jeune des deux fils Crawley, est un officier de cavalerie à la tête vide qui est le favori de sa riche tante jusqu'à ce qu'il épouse Becky Sharp, qui appartient à une classe bien inférieure. Il s'aliène définitivement sa tante, qui laisse sa succession au frère aîné de Rawdon, Sir Pitt. Sir Pitt a désormais hérité de la succession de leur père, laissant Rawdon sans ressources.
Rawdon, bien intentionné, a quelques talents dans la vie, la plupart liés au jeu et aux duels. Il est très bon aux cartes et au billard, et même s'il ne gagne pas toujours, il parvient à gagner de l'argent en pariant contre des joueurs moins talentueux. Il est lourdement endetté pendant la majeure partie du livre, pas tant pour ses propres dépenses que pour celles de Becky. Pas particulièrement doué en tant qu'officier militaire, il se contente de laisser Becky gérer sa carrière.
Bien que Rawdon sache que Becky est attirante pour les hommes, il pense que sa réputation est impeccable, même si elle est largement soupçonnée d'intrigues romantiques avec le général Tufto et d'autres hommes puissants. Personne n'ose suggérer le contraire à Rawdon à cause de son caractère et de sa réputation de duelliste. Pourtant, d'autres personnes, en particulier le marquis de Steyne, ont du mal à croire que Crawley ignore les ruses de Becky. Steyne pense en particulier que Rawdon est pleinement conscient que Becky se prostitue et pense que Rawdon se joint à la mascarade dans l'espoir d'un gain financier.
Après que Rawdon ait découvert la vérité et quitté Becky pour une mission à l'étranger, il laisse son fils élevé par son frère Sir Pitt et sa femme Lady Jane. À l'étranger, Rawdon meurt du paludisme.
Sir Pitt Crawley, baronnet
Le frère aîné de Rawdon Crawley hérite du domaine Crawley de son père âgé, ainsi que de sa riche tante, Miss Crawley. Sir Pitt est très religieux et a des aspirations politiques, même si peu de gens apprécient son intelligence ou sa sagesse car il n'y a pas grand-chose à apprécier. Quelque peu pédant et conservateur, Sir Pitt ne fait rien pour aider Rawdon ou Becky, même lorsqu'ils traversent des moments difficiles. Cela est principalement dû à l'influence de sa femme Lady Jane qui n'aime pas Becky en raison de son traitement insensible envers son fils, et aussi parce que Becky a récompensé la gentillesse antérieure de Lady Jane en la prenant avec condescendance et en flirtant avec Sir Pitt.
Mlle Matilda Crawley
La vieille Miss Crawley est la tante riche préférée de tous. Sir Pitt et Rawdon l'adorent tous les deux, bien que Rawdon soit son neveu préféré et son unique héritier jusqu'à ce qu'il épouse Becky. Même si Miss Crawley aime Becky et la garde pour la divertir avec sarcasme et esprit, et même si elle aime le scandale et particulièrement les histoires de mariage imprudent, elle ne veut pas de scandale ou de mariage imprudent dans sa famille.
Une partie importante de la première section du livre traite des efforts déployés par les Crawley pour se prosterner devant Miss Crawley dans l'espoir de recevoir un gros héritage.
Georges Osborne
George Osborne, son père et ses deux sœurs sont proches de la famille Sedley jusqu'à ce que M. Sedley (le père de Jos et Amelia) fasse faillite suite à des spéculations peu judicieuses. Étant donné que George et Amelia ont grandi en étroite compagnie et étaient amoureux d'enfance, George défie son père pour épouser Amelia. Avant que le père et le fils puissent se réconcilier, George est tué à la bataille de Waterloo, laissant Amelia, enceinte, continuer du mieux qu'elle peut.
Élevé pour être un dépensier égoïste, vaniteux, dépensier, beau et obsédé par lui-même, George gaspille le reste de l'argent qu'il reçoit de son père et ne met rien de côté pour aider Amelia. Après avoir épousé Amelia, il découvre au bout de quelques semaines qu'il s'ennuie. Il flirte très sérieusement avec Becky et se réconcilie avec Amelia peu de temps avant d'être tué au combat.
William Dobbin
Le meilleur ami de George Osborne, William Dobbin est grand, disgracieux et pas particulièrement beau. Il a quelques années de plus que George mais est ami avec lui depuis ses années d'école même si le père de Dobbin est un marchand de figues et que les Osborne appartiennent à la classe distinguée et sont devenus riches de manière indépendante. Il défend George et est aveugle à ses défauts à bien des égards, bien qu'il essaie de forcer George à faire la bonne chose. Il pousse George à tenir sa promesse d'épouser Amelia même si Dobbin est lui-même amoureux d'Amelia. Après la mort de George, Dobbin constitue une rente pour aider Amelia, apparemment avec l'aide des collègues officiers de George.
Plus tard, Dobbin fait discrètement ce qu'il peut pour aider à soutenir Amelia ainsi que son fils George. Il permet à Amelia de poursuivre son obsession pour George et ne corrige pas ses croyances erronées à son sujet. Il traîne pendant des années, soit en se languit d'elle alors qu'il sert en Inde, soit en l'attendant en personne, lui permettant de profiter de sa bonne nature. Après qu'Amelia ait finalement choisi l'amitié de Becky plutôt que la sienne pendant leur séjour en Allemagne, Dobbin part avec dégoût. Il revient quand Amelia lui écrit et lui avoue ses sentiments, l'épouse (bien qu'il ait perdu une grande partie de sa passion pour elle) et a une fille qu'il aime profondément.
Joseph Sedley
Le frère aîné d'Amelia, Joseph « Jos » Sedley, est un « nabab » qui a fait une fortune respectable en tant que collectionneur en Inde. Obèse et important mais très timide et peu sûr de lui, il est attiré par Becky Sharp mais les circonstances l'empêchent de proposer. Il ne se marie jamais, mais lorsqu'il rencontre à nouveau Becky, il est facilement manipulé pour tomber amoureux d'elle. Jos n'est ni un homme courageux ni intelligent, faisant preuve de lâcheté lors de la bataille de Waterloo en essayant de fuir et en achetant les deux chevaux hors de prix de Becky. Becky le prend à nouveau au piège vers la fin du livre et, laisse-t-on entendre, l'assassine pour son assurance-vie.
Historique des publications
Comme beaucoup de romans de l'époque, Vanity Fair a été publié sous forme de feuilleton avant d'être vendu sous forme de livre ; il fut imprimé en 20 parties mensuelles entre janvier 1847 et juillet 1848. Comme c'était la pratique courante, la dernière partie était un « numéro double » contenant les parties 19 et 20.
N ° 1 (janvier 1847) Ch. 1 à 4
N ° 2 (février 1847) Ch. 5 à 7
N° 3 (mars 1847) Ch. 8-11
N ° 4 (avril 1847) Ch. 12-14
N° 5 (mai 1847) Ch. 15-18 ans
N° 6 (juin 1847) Ch. 19-22
N° 7 (juillet 1847) Ch. 23-25
N° 8 (août 1847) Ch. 26-29
N° 9 (septembre 1847) Ch. 30-32
N° 10 (octobre 1847) Ch. 33-35
N° 11 (novembre 1847) Ch. 36-38
N° 12 (décembre 1847) Ch. 39-42
N° 13 (janvier 1848) Ch. 43-46
N° 14 (février 1848) Ch. 47-50
N° 15 (mars 1848) Ch. 51-53
N° 16 (avril 1848) Ch. 54-56
N° 17 (mai 1848) Ch. 57-60
N° 18 (juin 1848) Ch. 61-63
N° 19/20 (juillet 1848) Ch. 64-67
Les parties ressemblaient à des brochures et contenaient le texte de plusieurs chapitres entre des pages extérieures de gravures sur plaques d'acier et de publicités. Des gravures sur bois, qui pouvaient être placées avec des caractères mobiles normaux, sont apparues dans le texte. La même illustration gravée figurait sur la couverture jaune canari de chaque partie mensuelle ; cette couleur est devenue la signature de Thackeray, tout comme le bleu-vert clair était celui de Dickens, permettant aux passants de remarquer à distance un nouveau numéro de Thackeray dans un étalage de livres. Vanity Fair fut le premier ouvrage publié par Thackeray sous son propre nom et fut extrêmement bien accueilli à l'époque. Les numéros mensuels originaux et la version reliée ultérieure comportaient les propres illustrations de Thackeray, qui fournissaient parfois des indices d'intrigue ou des images symboliquement chargées (un personnage majeur représenté comme une sirène mangeuse d'hommes, par exemple) auxquelles le texte ne fait pas explicitement référence. La plupart des éditions modernes soit ne reproduisent pas toutes les illustrations, soit les reproduisent si mal que de nombreux détails sont perdus.
Thackeray voulait que le livre soit non seulement divertissant mais aussi instructif, une intention démontrée à travers la narration du livre et à travers la correspondance privée de Thackeray. Le roman est considéré comme un classique de la littérature anglaise, même si certains critiques affirment qu'il présente des problèmes structurels ; Thackeray a parfois perdu la trace de l'énorme portée de son travail, mélangeant les noms des personnages et les détails mineurs de l'intrigue. Le nombre d’allusions et de références qu’il contient peut rendre difficile la compréhension du lecteur moderne.
Signification littéraire et critique
Critiques contemporaines
Même avant la publication de la dernière partie du feuilleton, les critiques ont salué l'ouvrage comme un trésor littéraire. Bien que les critiques aient été extrêmement élogieuses, certains ont exprimé leur déception face à la représentation toujours sombre de la nature humaine, craignant que Thackeray n'ait poussé trop loin sa lugubre métaphore. En réponse à ces critiques, Thackeray a expliqué qu'il considérait les gens pour la plupart comme « abominablement stupides et égoïstes ». La fin malheureuse visait à inciter les lecteurs à se pencher sur leurs propres défauts.
Théoriciens
Le sous-titre, Un roman sans héros, est approprié car les personnages sont tous plus ou moins imparfaits ; même les plus sympathiques ont des faiblesses, par exemple le capitaine Dobbin, enclin à la vanité et à la mélancolie. Les faiblesses humaines illustrées par Thackeray sont principalement liées à l’avidité, à l’oisiveté et au snobisme, ainsi qu’aux intrigues, à la tromperie et à l’hypocrisie qui les masquent. Aucun des personnages n'est totalement mauvais, bien que les tendances manipulatrices et amorales de Becky la rapprochent assez. Cependant, même Becky, qui est amorale et rusée, est abandonnée à ses propres ressources par la pauvreté et ses stigmates. (Elle est la fille orpheline d'un pauvre artiste et d'une danseuse d'opéra.) La tendance de Thackeray à mettre en évidence les défauts de tous ses personnages montre son désir d'un plus grand niveau de réalisme dans sa fiction par rapport aux personnages plutôt improbables ou idéalisés de nombreux romans contemporains. .
Le roman est une satire de la société dans son ensemble, caractérisée par l’hypocrisie et l’opportunisme, mais ce n’est pas un roman réformateur ; rien ne suggère que des changements sociaux ou politiques, ou une plus grande piété et un réformisme moral pourraient améliorer la nature de la société. Il dresse ainsi un portrait assez sombre de la condition humaine. Ce sombre portrait se poursuit avec le propre rôle de Thackeray en tant que narrateur omniscient, l'un des écrivains les plus connus pour avoir utilisé cette technique. Il ne cesse de faire des apartés sur ses personnages et de les comparer à des acteurs et à des marionnettes, mais son mépris va jusqu'à ses lecteurs ; accusant tous ceux qui pourraient être intéressés par de telles "Vanity Fairs" d'être "d'humeur paresseuse, ou bienveillante, ou sarcastique". Comme l'a fait remarquer Lord David Cecil, « Thackeray aimait les gens et, pour la plupart, il les pensait bien intentionnés. Mais il voyait aussi très clairement qu'ils étaient tous, dans une certaine mesure, faibles et vaniteux, égocentriques et trompés. »
L'ouvrage est souvent comparé — par exemple par John Carey — à l'autre grand roman historique des guerres napoléoniennes, Guerre et Paix de Tolstoï. Alors que le travail de Tolstoï met davantage l'accent sur les détails historiques et l'effet de la guerre sur ses protagonistes, Thackeray utilise plutôt le conflit comme toile de fond pour la vie de ses personnages. Les événements marquants du continent n'ont pas toujours une influence aussi importante sur le comportement des personnages de Thackeray. Au contraire, leurs défauts ont tendance à s’aggraver avec le temps. Cela contraste avec le conflit de pouvoir rédempteur sur les personnages de Guerre et Paix. Pour Thackeray, les guerres napoléoniennes dans leur ensemble peuvent être considérées comme une vanité de plus exprimée dans le titre.
Dans les illustrations originales, réalisées par Thackeray, Becky est représentée derrière un rideau lorsque Jos meurt, avec une fiole à la main ; la photo est intitulée "La deuxième apparition de Becky dans le personnage de Clytemnestre" (elle avait joué Clytemnestre lors de charades lors d'une fête plus tôt dans le livre). La mort de Joseph semble avoir fait sa fortune. La suggestion vers la fin de l'ouvrage selon laquelle Becky aurait pu tuer Jos est contestée par John Sutherland. Bien que Becky soit décrite comme ayant un sens moral très douteux, l’idée qu’elle commettrait un meurtre prémédité est un grand pas en avant pour le personnage. Thackeray était un critique féroce de la fiction policière populaire à l'époque, en particulier celle d'Edward Bulwer-Lytton. Ces récits sinistres et sensationnalistes, connus sous le nom de « romans de Newgate », tirent leur inspiration, et parfois des histoires entières, des pages du calendrier de Newgate. Ce à quoi Thackeray s’opposait principalement était la glorification des actes d’un criminel ; il semble donc étrange qu'il ait dépeint Becky comme une telle méchante. Son intention était peut-être de piéger le lecteur victorien avec ses propres préjugés et de lui faire penser au pire de Becky Sharp, même s'il n'a aucune preuve de ses actes. Le trio d'avocats qu'elle obtient pour la défendre contre les réclamations, Burke, Thurtell et Hayes, portent le nom d'éminents meurtriers de l'époque, bien qu'il puisse s'agir d'une taquinerie ou d'un commentaire supplémentaire destiné à la profession juridique.
Bien que Thackeray ne détermine pas définitivement si Becky assassine Jos, une telle évolution pourrait être considérée comme conforme à la tendance générale du développement des personnages dans le roman. Le ton de Vanity Fair semble s’assombrir à mesure que le livre avance. Au début du roman, Becky Sharp est une fille brillante qui cherche à améliorer son sort en se mariant à l'échelle sociale ; bien qu'elle ne soit absolument pas sentimentale, elle est néanmoins décrite comme une bonne amie d'Amelia. À la fin du roman, elle est devenue adultère et est soupçonnée d'être une meurtrière. Amelia commence comme une fille chaleureuse et amicale, bien que sentimentale et naïve, mais à la fin de l'histoire, elle est décrite comme creuse et superficielle. L'engouement de Dobbin pour Amelia est un thème qui unifie le roman et que beaucoup ont comparé à l'amour non partagé de Thackeray pour la femme d'un ami (Jane Brookfield). Dobbin apparaît d'abord comme loyal et magnanime, bien qu'ignorant sa propre valeur ; à la fin de l'histoire, il est présenté comme un imbécile tragique, prisonnier de son propre sens du devoir qui sait qu'il gaspille ses dons pour Amelia mais est incapable de vivre sans elle. Que Thackeray ait voulu ce changement de ton lorsqu'il a commencé à écrire, ou s'il s'est développé au cours de la composition de l'œuvre, est une question qui ne peut être tranchée. Quelle que soit sa provenance, les perspectives de plus en plus sombres du roman peuvent surprendre les lecteurs, car les personnages que Thackeray – et le lecteur – ont d'abord en sympathie se révèlent indignes d'une telle considération.
Il a été affirmé que le personnage de Becky Sharp est basé en partie sur la grand-mère maternelle de Thackeray, Harriet Becher, mais selon Peter Shillingsburg, elle aurait été le modèle de Miss Crawley. Elle a abandonné son mari et ses enfants lorsqu'elle s'est enfuie avec le capitaine Charles Christie. En 1806, peu de temps après la mort de Christie et de son mari, elle épousa Edward Butler, un autre officier de l'armée. Thackeray vécut avec sa grand-mère à Paris dans les années 1830, puis dans les années 1840.
Adaptations cinématographiques, télévisuelles et radiophoniques
Le livre a inspiré de nombreuses adaptations :
Versions de films muets
*1911 : Vanity Fair : réalisé par Charles Kent.
*1915 : Vanity Fair : réalisé par Charles Brabin.
*1922 : Vanity Fair : réalisé par W. Courtney Rowden.
*1923 : Vanity Fair : réalisé par Hugo Ballin
Versions de films sonores
*1932 : Vanity Fair : réalisé par Chester M. Franklin et avec Myrna Loy
*1935 : Becky Sharp : avec Miriam Hopkins et Frances Dee, le premier long métrage tourné en Technicolor à spectre complet
*2004 : Vanity Fair : réalisé par Mira Nair. Avec Reese Witherspoon dans le rôle de Becky Sharp et Natasha Little, de la mini-série télévisée de Vanity Fair, dans le rôle de Lady Jane Sheepshanks. Cette œuvre réécrit Becky comme un personnage sympathique dont les défauts sont « compréhensibles ».
Télévision
*1956-7 : Vanity Fair : série de la BBC adaptée par Constance Cox avec Joyce Redman.
*1967 : Vanity Fair : mini-série de la BBC adaptée par Rex Tucker avec Susan Hampshire dans le rôle de Becky Sharp, pour laquelle elle a reçu un Emmy Award en 1973. Cette version a également été diffusée en 1972 aux États-Unis sur la télévision PBS dans le cadre du Masterpiece Theatre.
*1976 Yarmarka tshcheslaviya : réalisé par Igor Ilyinsky et Mariette Myatt. En 2 épisodes. (Émission télévisée mise en scène par le Théâtre académique d'État Maly de Moscou de l'URSS)
*1987 : Vanity Fair : mini-série de la BBC avec Eve Matheson dans le rôle de Becky Sharp, Rebecca Saire dans le rôle d'Amelia Sedley, James Saxon dans le rôle de Jos Sedley et Simon Dormandy dans le rôle de Dobbin.
*1998 : Vanity Fair : mini-série de la BBC avec Natasha Little dans le rôle de Becky Sharp
Radio
*La série CBS Radio Campbell Playhouse, animée par Orson Welles, a diffusé une adaptation d'une heure le 7 janvier 1940 mettant en vedette Helen Hayes et Agnes Moorehead.
*La série NBC Radio Favorite Story, animée par Ronald Colman, a diffusé une adaptation d'une demi-heure avec Joan Lorring dans le rôle de "Becky Sharp".
*BBC Radio a diffusé une adaptation du roman de Stephen Wyatt en 2004 avec Emma Fielding dans le rôle de Becky, Stephen Fry dans le rôle du narrateur, Katy Cavanagh dans le rôle d'Amelia, David Calder, Philip Fox, Jon Glover, Geoffrey Whitehead dans le rôle de M. Osborne, Ian Masters dans le rôle de M. Sedley, Alice Hart dans le rôle de Maria Osborne et Margaret Tyzack dans le rôle de Miss Crawley. Cela a ensuite été rediffusé sur BBC Radio 7 en 20 épisodes de quinze minutes.
Remarques