Qui, en 1928, a piloté le premier vol entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande ?
CHARLES KINGSFORD SMITH
* Le livre de l'auteur australien Peter FitzSimons, CHARLES KINGSFORD SMITH and These Magnificent Men, détaille une exploration approfondie de la vie de Smithy et de l'histoire de l'aviation – Publié par Harper Collins, Australie. 2009. (ISBN 978 0 7322 8819 8).
Sir Charles Edward Kingsford Smith MC, AFC (9 février 1897 - 8 novembre 1935), souvent appelé par son surnom Smithy, était l'un des premiers aviateurs australiens. En 1928, il acquiert une renommée mondiale en effectuant le premier vol transpacifique entre les États-Unis et l’Australie. Il a également effectué la première traversée sans escale du continent australien, les premiers vols entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande et la première traversée vers l'est du Pacifique, de l'Australie aux États-Unis. Il a également effectué un vol depuis l'Australie vers Londres, établissant un nouveau record de 10,5 jours.
Première Guerre mondiale et premières expériences de vol
À 16 ans, Kingsford Smith devient apprenti ingénieur à la Colonial Sugar Refining Company. En 1915, il s'engage dans la 1ère AIF (armée australienne) et sert à Gallipoli. Initialement, il a exercé ses fonctions de pilote de motocyclette, avant d'être transféré au Royal Flying Corps, obtenant ses ailes de pilote en 1917.
En août 1917, alors qu'il servait au sein du 23e Escadron, Kingsford Smith fut abattu et fut blessé qui nécessita l'amputation d'une grande partie de son pied gauche. Il a reçu la Croix militaire pour sa bravoure au combat. Comme son rétablissement s'annonçait long, Kingsford Smith fut autorisé à prendre congé en Australie où il rendit visite à ses parents. De retour en Angleterre, Kingsford Smith fut affecté à des fonctions d'instructeur et promu capitaine.
Le 1er avril 1918, avec d'autres membres du Royal Flying Corps, Kingsford Smith fut transféré à la Royal Air Force nouvellement créée. Après avoir été démobilisé en Angleterre, au début de 1919, il rejoignit le Tasmanien Cyril Maddocks pour former Kingsford Smith, Maddocks Eros Ltd, pilotant un service de joy-riding principalement dans le nord de l'Angleterre, au cours de l'été 1919, utilisant initialement le surplus de DH.6 formateurs, puis des B.E.2 excédentaires. Plus tard, Kingsford Smith a travaillé comme barnstormer aux États-Unis avant de retourner en Australie en 1921. Il a fait de même en Australie et a également piloté des services de poste aérienne et a commencé à planifier son vol record à travers le Pacifique.
Après avoir demandé une licence de pilote professionnel le 2 juin 1921 (dans laquelle il donna son nom de « Charles Edward Kingsford-Smith »), il devint l'un des premiers pilotes de ligne d'Australie lorsqu'il fut choisi par Norman Brearley pour voler pour la nouvelle compagnie d'Australie occidentale. Voies aériennes.
Durant la Première Guerre mondiale, Ken Richards avait été observateur à bord de l'avion de Kingsford Smith en France. Plus tard, Richards a déménagé à Cowra, en Nouvelle-Galles du Sud. Kingsford Smith possédait un vieil avion Avro et, en 1922, s'envola pour Cowra pour voir son ancien camarade. Kingsford Smith et Richards ont volé sous le pont routier de Cowra. Ils ont également tenté de passer sous le pont ferroviaire voisin, mais Richards a heureusement remarqué les lignes téléphoniques et a éloigné l'avion quelques secondes seulement après l'impact.
Vol transpacifique de 1928
En 1928, Kingsford Smith et Charles Ulm arrivèrent aux États-Unis et commencèrent à chercher un avion. Le célèbre explorateur polaire australien Sir Hubert Wilkins leur a vendu un monoplan Fokker F.VII/3m, qu'ils ont baptisé Southern Cross.
Le 31 mai 1928, à 8 h 54, Kingsford Smith et son équipage de quatre hommes quittèrent Oakland, en Californie, pour tenter le premier vol transpacifique vers l'Australie. Le vol s'est déroulé en trois étapes. Le premier, d'Oakland à l'aérodrome militaire de Wheeler, à Hawaï, parcourait 3 870 km, soit 27 heures et 25 minutes (87,54 mph) sans incident. Ils décollèrent de Barking Sands sur Mana, Kauai, car la piste de Wheeler n'était pas assez longue. Ils se sont dirigés vers Suva, aux Fidji, à 5 077 km de là, en 34 heures et 30 minutes (91,45 mph). Ce fut la partie la plus exigeante du voyage, car ils ont traversé un énorme orage près de l'équateur. La troisième étape a été la plus courte, 2 709 km en 20 heures (84,15 mph), et a traversé la côte australienne près de Ballina avant de tourner vers le nord pour parcourir 170 km jusqu'à Brisbane, où ils ont atterri à 10h50 le 9 juin. La distance totale de vol était d'environ 11 566 km. Kingsford Smith a été accueilli par une foule immense de 26 000 personnes à l'aéroport d'Eagle Farm et a été accueilli en héros. L'aviateur australien Charles Ulm était le pilote de relève. Les autres membres d'équipage étaient américains, il s'agissait de James Warner, l'opérateur radio, et du capitaine Harry Lyon, le navigateur et ingénieur.
Les Archives nationales du cinéma et du son d'Australie possèdent une biographie cinématographique de Kingsford Smith, intitulée An Airman Remembers, ainsi que des enregistrements de Kingsford Smith et Charles Ulm parlant du voyage.
Une feuille de timbres et des timbres, représentant les aviateurs australiens Charles Kingsford Smith et Charles Ulm, ont été publiés par Australia Post en 1978, commémorant le 50e anniversaire du vol.
Un jeune Néo-Zélandais nommé Jean Batten a assisté à un dîner en Australie avec Kingsford Smith après le vol transpacifique et lui a dit : « Je vais apprendre à voler ». Elle l'a ensuite convaincu de l'emmener faire un vol à Southern Cross et est devenue une aviatrice record, suivant son exemple au lieu de ses conseils ("N'essayez pas de battre des records masculins - et ne volez pas la nuit ", lui dit-il en 1928 et s'en souvint avec ironie plus tard).
Vol trans-Tasman de 1928
Après avoir effectué le premier vol sans escale à travers l'Australie de Point Cook près de Melbourne à Perth, en Australie occidentale en août 1928, Kingsford Smith et Charles Ulm se sont enregistrés sous le nom d'Australian National Airways (voir ci-dessous). Ils ont alors décidé de tenter la traversée de Tasmanie vers la Nouvelle-Zélande, non seulement parce que cela n'avait jamais été fait, mais aussi dans l'espoir que le gouvernement australien accorderait à Australian National Airways un contrat subventionné pour transporter régulièrement le courrier régulier. Davis, P., 1977, Charles Kingsford Smith : Smithy, le plus grand aviateur du monde, Summit Books, ISBN 0-7271-0144-7 Le Tasman n'avait pas volé après l'échec de la première tentative en janvier 1928, lorsque les Néo-Zélandais John Moncrieff et George Hood avaient disparu sans laisser de trace. .
Le vol de Kingsford Smith devait décoller de Richmond, près de Sydney, le dimanche 2 septembre 1928, avec un atterrissage prévu vers 9 heures le 3 septembre à l'aérodrome de Wigram, près de Christchurch, la principale ville de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Ce projet a suscité une tempête de protestations de la part des ecclésiastiques néo-zélandais qui affirmaient « mettre à néant le caractère sacré du sabbat ». Le maire de Christchurch a soutenu les ecclésiastiques et a télégraphié une protestation à Kingsford Smith. En l'occurrence, des conditions météorologiques défavorables se sont développées au-dessus du Tasman et le vol a été reporté. On ne sait donc pas si ni comment Kingsford Smith aurait tenu compte du câble.
Accompagné de Charles Ulm, du navigateur Harold Arthur Litchfield et de l'opérateur radio Thomas H. McWilliams, un Néo-Zélandais mis à disposition par le gouvernement néo-zélandais, Kingsford Smith a quitté Richmond dans la soirée du 10 septembre, prévoyant de voler de nuit vers un atterrissage de jour après un vol d'environ 14 heures. Le parcours prévu de 2 600 km ne représentait qu’un peu plus de la moitié de la distance entre Hawaï et Fidji. Après un vol orageux, parfois dans des conditions givrantes, le Southern Cross a atterri dans des conditions météorologiques bien meilleures près du détroit de Cook, le passage entre les deux îles principales de la Nouvelle-Zélande. À environ 241 km de la Nouvelle-Zélande, l'équipage avait déposé une couronne à la mémoire des deux Néo-Zélandais disparus lors de leur tentative de traversée de la Tasmanie plus tôt dans l'année.
L'accueil a été formidable à Christchurch, où le Southern Cross a atterri à 9 h 22 après un vol de 14 heures et 25 minutes. Environ 30 000 personnes se sont rendues à Wigram, dont de nombreux étudiants des écoles publiques, qui ont bénéficié d'un jour de congé, et des fonctionnaires, qui ont obtenu un congé jusqu'à 11 heures du matin. L'événement a également été retransmis en direct à la radio.
Pendant que l'armée de l'air néo-zélandaise révisait gratuitement le Southern Cross, Kingsford Smith et Charles Ulm effectuaient une tournée triomphale en Nouvelle-Zélande, volant à bord de Bristol Fighters.
Le retour vers Sydney s'est effectué depuis Blenheim, une petite ville au nord de l'île du Sud. Gêné par le brouillard, les intempéries et une erreur de navigation mineure, le vol vers Richmond a duré plus de 23 heures ; à l'atterrissage, l'avion avait suffisamment de carburant pour seulement 10 minutes de vol supplémentaires.
Compagnies aériennes nationales australiennes
Incident du « Café Royal »
Le 31 mars 1929, en route de Sydney vers l'Angleterre, le Southern Cross avec Kingsford Smith à la barre effectua un atterrissage d'urgence sur une vasière près de l'embouchure de la rivière Glenelg, dans la région de Kimberley, au nord de l'Australie occidentale. Le Southern Cross a été retrouvé et sauvé après quinze jours de recherches, George Innes Beard, Albert Barunga et Wally de la mission Kunmunya étant le premier groupe terrestre à atteindre l'avion abattu.
Alors qu'ils étaient en route pour aider aux recherches, deux amis de Kingsford Smith se sont écrasés dans le désert de Tanami en Australie centrale et sont morts de soif et de froid le 12 avril 1929. Le couple, Keith Vincent Anderson et Henry Smith "Bobby" Hitchcock, avaient été piloter un avion Westland Widgeon nommé Kookaburra. De nombreux médias et le public ont estimé que l'atterrissage forcé du Southern Cross, surnommé l'incident du « Coffee Royal » en référence à la boisson de café et de cognac que l'équipage avait bu en attendant les secours, avait été un coup publicitaire et que Kingsford Smith était responsable des deux décès. Bien qu'il ait été disculpé par une enquête officielle, la réputation de Kingsford Smith en Australie ne s'est jamais complètement rétablie de son vivant.
Les corps d'Anderson et d'Hitchcock ont ​​ensuite été retrouvés dans le désert de Tanami. Le corps d'Hitchcock a été renvoyé à Perth pour être enterré au cimetière de Karrakatta, tandis que le corps d'Anderson a été renvoyé à Sydney. Plus de 6 000 personnes en deuil ont assisté aux funérailles de Keith Anderson. C’était une affaire complexe qui convenait à un héros national. Anderson a été enterré à Rawson Park, Mosman, le 6 juillet 1929. Un grand mémorial a ensuite été érigé sur la tombe en son honneur.
Vols ultérieurs
Récupérant son « vieux bus », Southern Cross, auprès de la Fokker Aircraft Company aux Pays-Bas où il avait été révisé, en juin 1930, il réalisa une traversée est-ouest de l'Atlantique de l'Irlande à Terre-Neuve en 31 heures et demie, après avoir décollé de Portmarnock. Plage (The Velvet Strand), juste au nord de Dublin. New York lui réserve un accueil tumultueux. La Southern Cross a continué jusqu'à Oakland, en Californie, complétant un tour du monde commencé en 1928. En 1930, il a participé à une course aérienne entre l'Angleterre et l'Australie et, en volant en solo, a remporté l'événement en 13 jours. Il arriva à Sydney le 22 octobre 1930.
En 1931, il acheta un Avro Avian qu'il nomma Southern Cross Minor, pour tenter un vol entre l'Australie et l'Angleterre. Il vendit plus tard l'avion au capitaine W.N. « Bill » Lancaster qui disparut le 11 avril 1933 au-dessus du désert du Sahara ; Les restes de Lancaster n'ont été retrouvés qu'en 1962. L'épave du Southern Cross Minor se trouve maintenant au Queensland Museum. Toujours en 1931, Smith commença à développer l'automobile Southern Cross en tant que projet parallèle.
En 1933, Seven Mile Beach, en Nouvelle-Galles du Sud, fut utilisée par Sir Charles Kingsford Smith comme piste d'atterrissage pour le premier vol commercial entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
En 1934, il achète un Lockheed Altair, le Lady Southern Cross, avec l'intention de participer à la MacRobertson Air Race. Il n'a pas pu se rendre en Angleterre à temps pour le départ de la course et a donc piloté le Lady Southern Cross d'Australie aux États-Unis ; la première traversée aérienne de l'océan Pacifique vers l'est.
Disparition et mort
Sir Charles Kingsford Smith et le copilote John Thompson "Tommy" Pethybridge pilotaient le Lady Southern Cross pendant la nuit d'Allahabad, en Inde, à Singapour, dans le cadre de leur tentative de battre le record de vitesse Angleterre-Australie détenu par C. W. A. ​​Scott et Tom Campbell Black. , lorsqu'ils disparurent au-dessus de la mer d'Andaman aux petites heures du 8 novembre 1935. Malgré une recherche courageuse de 74 heures au-dessus du golfe du Bengale par le pilote d'essai Eric Stanley Greenwood OBE, leurs corps n'ont jamais été retrouvés.
Dix-huit mois plus tard, des pêcheurs birmans ont trouvé une jambe et une roue de train d'atterrissage (avec son pneu encore gonflé) qui avaient été échouées sur l'île d'Aye dans le golfe de Martaban, à 3 km au large de la côte sud-est de la Birmanie, à environ 137 km au sud de Mottama (anciennement connu sous le nom de Martaban). Lockheed a confirmé que la jambe du train d'atterrissage provenait de la Lady Southern Cross. Les botanistes qui ont examiné les mauvaises herbes accrochées au pied du train d'atterrissage ont estimé que l'avion lui-même se trouvait non loin de l'île, à une profondeur d'environ 15 brasses. La jambe du train d'atterrissage est maintenant exposée au public au Powerhouse Museum de Sydney, en Australie.
En 2009, le cinéaste et explorateur Damien Lay a déclaré qu'il était certain d'avoir trouvé la Dame Croix du Sud. L'emplacement de la découverte revendiquée a été largement rapporté à tort comme "dans le golfe du Bengale". Cependant, les recherches de 2009 ont en fait eu lieu au même endroit où le train d'atterrissage avait été trouvé en 1937, sur l'île Aye, dans la mer d'Andaman.
Kingsford Smith laisse dans le deuil son épouse, Mary Kingsford Smith, et leur fils de trois ans, Charles Jnr. L'autobiographie de Kingsford Smith, My Flying Life, fut publiée à titre posthume en 1937 et devint un best-seller.
À la suite de l'expédition II de recherche conjointe australienne au Myanmar Lady Southern Cross (LSCSEII) en 2009, Lay a mené un total de dix autres expéditions au Myanmar pour récupérer l'épave du site. En 2011, Lay a affirmé avoir retrouvé l'épave, mais cette affirmation a été largement contestée et aucune preuve confirmant cette affirmation n'a été présentée. L’emplacement du site, à environ 1,9 milles au large des côtes du Myanmar, n’a jamais été rendu public.
Lay travaille en étroite collaboration avec les familles Smith et Pethybridge depuis 2005. Le projet à financement privé, qui en est à sa huitième année, a été soutenu par le gouvernement et le peuple du Myanmar.
Honneurs et héritage
Kingsford Smith a été fait chevalier sur la liste des honneurs de l'anniversaire du roi de 1932 en tant que chevalier célibataire. Il reçut la distinction le 3 juin 1932 du gouverneur général australien Sir Isaac Isaacs pour ses services rendus à l'aviation et fut plus tard nommé commodore de l'air honoraire de la Royal Australian Air Force.
Le principal aéroport de Sydney, situé dans la banlieue de Mascot, a été nommé aéroport international Kingsford Smith en son honneur. L'électorat fédéral entourant l'aéroport s'appelle la Division de Kingsford Smith et comprend la banlieue de Kingsford.
Son avion le plus célèbre, le Southern Cross, est maintenant préservé et exposé dans un mémorial spécialement construit en l'honneur de Sir Charles Kingsford Smith, près du terminal international de l'aéroport de Brisbane. Kingsford Smith a vendu l'avion au gouvernement australien en 1935 pour 3 000 £ afin qu'il puisse être exposé en permanence au public. L’avion a été soigneusement entreposé pendant de nombreuses années avant la construction du mémorial actuel.
Kingsford Smith Drive à Brisbane traverse la banlieue de sa naissance, Hamilton. Un autre Kingsford Smith Drive, situé dans le quartier de Canberra à Belconnen, croise Southern Cross Drive.
Ouverte en 2009, l'école Kingsford Smith, située à Holt, dans la banlieue de Canberra, porte le nom du célèbre aviateur, tout comme l'école primaire Sir Charles Kingsford-Smith de Vancouver, au Canada.
Il a été photographié sur le billet papier australien de 20 $ (en circulation de 1966 à 1994, date à laquelle le billet en polymère de 20 $ a été introduit pour le remplacer), pour honorer sa contribution à l'aviation et ses réalisations au cours de sa vie. Il a également été représenté sur la pièce d'un dollar australien de 1997, centenaire de sa naissance.
Albert Park à Suva, où il a atterri sur le vol transpacifique, abrite désormais le pavillon Kingsford Smith.
Un mémorial se dresse à Seven Mile Beach (Nouvelle-Galles du Sud) pour commémorer le premier vol commercial vers la Nouvelle-Zélande.
Qantas a donné à son sixième Airbus A380 (VH-OQF) le nom de Kingsford Smith.
KLM a donné à l'un de ses Boeing 747 (PH-BUM) le nom de Kingsford Smith.
Satellite de Saturne, Kingsford Smith porte son nom
Un mémorial personnel
Le passionné d'aviation australien Austin Byrne faisait partie de la grande foule à l'aérodrome de Sydney en juin 1928 pour accueillir le Southern Cross et son équipage après leur vol transpacifique réussi. Être témoin de cet événement a inspiré Byrne à réaliser une maquette de la Croix du Sud à offrir à Kingsford Smith. Après la disparition de l'aviateur, Bryne a continué d'élargir et d'enrichir son hommage avec des peintures, des photographies, des documents et des œuvres d'art qu'il a créés, conçus ou commandés. Entre 1930 et sa mort en 1993, Byrne a consacré sa vie à la création et à la visite de son Mémorial de la Croix du Sud.
La culture populaire
* Kingsford Smith a fait une apparition dans le rôle de lui-même dans le long métrage Splendid Fellows (1934).
* Un documentaire populaire a été réalisé sur sa vie : The Old Bus (1944).
* Le film australien Smithy de 1946 était basé sur sa vie, avec Ron Randell dans le rôle de Charles Kingsford Smith et John Tate dans le rôle de Charles Ulm.
* La mini-série télévisée australienne de 1985 A Thousand Skies a John Walton dans le rôle de Kingsford Smith et Andrew Clarke dans le rôle d'Ulm.
* Bill Bryson détaille la vie de Kingsford Smith dans son livre "Down Under"
* Le livre de l'auteur australien Peter FitzSimons, CHARLES KINGSFORD SMITH and These Magnificent Men, détaille une exploration approfondie de la vie de Smithy et de l'histoire de l'aviation – Publié par Harper Collins, Australie. 2009. (ISBN 978 0 7322 8819 8).
Sont également commémorés :
* Les chansons « Kingsford Smith, Aussie is Proud of You » et « Smithy » de Len Maurice (1928) ;
* Les chansons « Smithy » et « Heroes of the Air » de Fred Moore (1928) ;
* Les chansons "Smithy The King of the Air" et "The Southern Cross Monologue" de Clement Williams.