Sous quel surnom le tueur en série et voleur à main armée anglais Donald Neilson était-il connu ?
The Black Panther
La vie et les crimes de Neilson ont été décrits dans le film de 1977 The Black Panther, avec Donald Sumpter dans le rôle de Neilson. Il est sorti en DVD en 2012.
Donald Neilson (1er août 1936 - 18 décembre 2011), alias "Black Panther", était un voleur à main armée, un kidnappeur et un meurtrier britannique. Il a assassiné 3 personnes lors de vols de bureaux de poste secondaires entre 1971 et 1974, et a assassiné la victime d'un enlèvement, Lesley Whittle, une héritière de Highley, Shropshire, en janvier 1975. Il a été appréhendé plus tard cette année-là et condamné à la prison à vie en juillet 1976. restant en prison jusqu'à sa mort en 2011.
Début de la vie
Neilson, né Donald Nappey, avait dix ans en janvier 1947 lorsque sa mère, âgée de 33 ans, est décédée d'un cancer du sein. Il aurait eu une enfance malheureuse et aurait été arrêté en train de cambrioler un magasin en 1948, mais en raison de son âge et de sa situation, il aurait reçu un avertissement de la police ou un avertissement sévère. Il épousa Irene Tate, 20 ans, en avril 1955, à l'âge de 18 ans. Sa femme le persuada de quitter l'armée où il servait comme militaire national dans le King's Own Yorkshire Light Infantry.
Leur fille, Kathryn, est née en 1960. Quatre ans après la naissance de sa fille, Nappey a changé le nom de famille en Neilson afin que la petite fille ne subisse pas le harcèlement et les abus qu'il avait subis à l'école et dans l'armée en raison de la similitude de son nom de famille. au mot couche.
Selon David Bell et Harry Hawkes, Nappey a acheté une entreprise de taxi à un homme nommé Neilson et a décidé d'utiliser ce nom au lieu du premier. Une théorie alternative, proposée par une locataire, Mlle Lena Fearnley, qui a séjourné dans la famille Neilson au début des années 1960, est que Neilson tire son nom d'un fourgon de glaces dans lequel lui et Irene achetaient souvent des glaces pour leur fille. Miss Fearnley a déclaré à la BBC dans une interview qu'il lui avait dit : "J'aime ce nom".
Tournez-vous vers le crime
Constructeur à Bradford, dans le West Yorkshire, Neilson s'est tourné vers le crime lorsque son entreprise a fait faillite. On pense qu'il a commis plus de 400 cambriolages de maisons sans être détecté au cours de ses premiers jours de crime. Avant de devenir connu sous le nom de « La Panthère Noire », il était recherché sous divers surnoms tels que « Le Fantôme » et « Handy Andy ». Pour semer la confusion chez la police, il a adopté un modus operandi différent toutes les quelques semaines. Par exemple, il volait une radio dans chaque maison et l'abandonnait à proximité, puis, lorsque ce modèle de comportement était établi, il la laissait tomber et faisait autre chose.
Cependant, les revenus d'un simple cambriolage étaient faibles et après avoir volé des armes et des munitions dans une maison du Cheshire, il a intensifié ses activités criminelles, ce qui l'a amené à se tourner vers le vol de petits bureaux de poste. Neilson a commis dix-huit crimes de ce type entre 1971 et 1974. Ses crimes sont devenus progressivement plus violents à mesure qu'il cherchait à se protéger des occupants prêts à résister et à défendre leur propriété. En février 1972, il est entré dans un bureau de poste secondaire à Rochdale Road, Heywood, Lancashire pendant la nuit.
Leslie Richardson, le maître de poste, et sa femme se sont réveillés et ont trouvé un homme cagoulé dans leur chambre. Richardson a bondi du lit pour s'attaquer à l'intrus pendant que sa femme téléphonait à la police. Pendant la lutte, Neilson a montré à Richardson son fusil à canon tronqué et a lancé avec un faux accent antillais : « Ceci est chargé. » M. Richardson a vu que l'arme était pointée vers le plafond et qu'il n'y avait aucun risque que quelqu'un soit abattu.
Il a rétorqué : « Nous verrons s'il est chargé » et a appuyé lui-même sur la gâchette, faisant deux trous dans le plafond. Le combat s'est poursuivi et Richardson a réussi à retirer la cagoule noire de Neilson. Neilson a piétiné sans pitié les pieds de Richardson, lui cassant plusieurs orteils et lui a donné un coup de genou à l'aine. Alors que Richardson s'effondrait sur le sol, Neilson s'enfuit les mains vides. Richardson a donné à la police une description de son intrus masqué qui s'est avérée inexacte à bien des égards. Plusieurs autres photos de Neilson n'ont pas non plus été utiles à la police, mais l'une d'entre elles, réalisée par la sous-maîtresse de poste Margaret Grayland, était extrêmement précise.
Se tourner vers le meurtre
Les trois premiers meurtres de Neilson ont eu lieu en 1974. Il a abattu deux sous-maîtres de poste et le mari d'une sous-maîtresse de poste et a brutalement battu la sous-maîtresse de poste Margaret Grayland lors de vols dans un bureau de poste. Il a tué Donald Skepper à Harrogate en février 1974, Derek Astin de Baxenden en septembre 1974 et Sidney Grayland à Langley, West Midlands en novembre 1974.
Le meurtre de Baxenden a valu à Neilson le surnom de "La Panthère Noire", lorsque, lors d'une interview avec un journaliste de la télévision locale, l'épouse d'Astin, Marion, a décrit l'assassin de son mari comme "si rapide qu'il était comme une panthère". Faisant allusion aux vêtements sombres du tueur, le journaliste entreprenant a terminé son article en demandant "Où est cette Panthère Noire ?" et le surnom est resté. Il était lié aux fusillades au bureau de poste lorsqu'il a tiré à six reprises sur l'agent de sécurité Gerald Smith alors qu'il vérifiait une piste de rançon et que les analyses médico-légales ont montré que les balles avaient été tirées avec le même pistolet .22 utilisé pour assassiner Derek Astin et Sidney Grayland.
Enlèvement et meurtre de Lesley Whittle
Lesley Whittle (1957-1975) était une jeune fille de 17 ans et était la plus jeune victime de Neilson. Whittle était la fille du célèbre propriétaire d'une entreprise de transport par autocars, George Whittle, qui avait laissé toute sa fortune à sa maîtresse et à leurs enfants, Ronald et Lesley. Après avoir entendu parler d'un différend familial concernant le testament de George et de trois années de planification, le 14 janvier 1975, Neilson entra dans la maison familiale Whittle à Highley, Shropshire, et kidnappa Lesley dans sa chambre. Neilson a calculé que la famille ne manquerait pas matériellement 50 000 £ de sa fortune et a donc formulé une demande ultérieure dans une note laissée au domicile familial pour cette somme. Une série de gaffes de la police et d'autres circonstances ont empêché le frère de Whittle, Ronald, de livrer l'argent de la rançon à l'endroit et à l'heure demandés par le ravisseur.
Le corps de Whittle a été retrouvé le 7 mars 1975, suspendu à un fil au fond du puits de drainage où il l'avait attachée à Bathpool Park, à Kidsgrove, Staffordshire. L'autopsie qui a suivi a montré que Whittle n'était pas, en fait, mort lentement par strangulation, mais instantanément par inhibition vagale. Le choc de la chute avait fait arrêter son cœur.
Neilson a peut-être poussé Whittle du rebord où il l'avait gardée. Une alternative à ce scénario est que Neilson n'était même pas là lorsque Whittle est mort et qu'il a paniqué et s'est enfui la nuit de l'échec de la collecte de la rançon sans retourner au puits, croyant que la police se rapprochait de lui, laissant Whittle vivant dans le noir. pendant une période de temps considérable avant de mourir. Le pathologiste a noté que Whittle ne pesait que 98 livres lorsqu'elle a été trouvée, que son estomac et ses intestins étaient complètement vides, qu'elle avait perdu beaucoup de poids et qu'elle était émaciée. Il a conclu qu'elle n'avait pas mangé depuis au moins trois jours, le temps nécessaire à la nourriture pour traverser le corps, mais a ajouté que cela aurait pu être beaucoup plus long.
Dans son discours de clôture pour la défense, Gilbert Gray QC a demandé au jury s'il croyait que le nœud coulant d'un bourreau serait rembourré et calé avec soixante-dix-sept pouces et demi d'élastoplaste pour éviter les frottements ou que tout échafaudage serait rembourré pour plus de confort. par un matelas en caoutchouc et des sacs de couchage. Soulignant que Whittle ne serait pas morte si le fil ne s'était pas accroché à un poteau parce que ses pieds n'étaient qu'à six pouces du bas du puits, le QC a déclaré : « Ce n'est pas quelque chose que la défense a inventé. le cou mesurait quatre pieds et il y avait une longueur de ligature de cinq pieds, ce qui donnait une longueur totale de neuf pieds.
La chute depuis le palier jusqu'au sol du tunnel était de six pieds onze pouces, de sorte que sans l'accrochage imprévu qui a raccourci l'attache, il y aurait eu deux pieds de rechange et elle aurait atterri sur ses pieds au fond. de l'arbre. Il a demandé au jury pourquoi Neilson avait pris la peine de la garder en vie après avoir enregistré les messages de rançon, disant qu'il aurait simplement pu la matraquer à mort et cacher le corps dans les bois. Gray a terminé son discours en disant: "Je soutiens que lorsque Lesley Whittle est passée sur la plate-forme, c'était une mésaventure inattendue, imprévue et non souhaitée. Neilson a commencé quelque chose qui a horriblement mal tourné."
Capture et arrestation
En décembre 1975, deux policiers, Tony White et Stuart Mackenzie, se trouvaient dans une voiture panda sur une route secondaire et surveillaient la route principale A60 menant à Mansfield dans le nord du Nottinghamshire lorsqu'ils ont repéré un petit homme nerveux qui se précipitait en portant un fourre-tout. . En passant devant la voiture de police, il détourna le visage, attirant l'attention de Mackenzie. Comme d'habitude, ils l'ont appelé pour l'interroger. L'homme a déclaré qu'il rentrait du travail, puis a sorti un fusil de chasse à canon tronqué du fourre-tout. Il a ordonné à White de monter à l'arrière de la voiture. Le policier a ouvert la portière de la voiture mais le tireur a crié : « Pas le temps pour ça, monte sur le siège » ! L'officier l'a fait avec empressement et le tireur s'est installé sur le siège passager, enfonçant l'arme dans l'aisselle de Mackenzie.
Il leur a ordonné de se rendre à Rainworth, à six miles de là, et leur a dit de ne pas le regarder. Cela a posé un problème au PC Mackenzie. Doucement, il a expliqué au tireur qu'ils allaient dans la mauvaise direction et qu'il devrait faire demi-tour. Le tireur a accepté mais a averti les deux policiers que s'il y avait des astuces, ils seraient tous les deux morts. Alors qu'ils roulaient sur Southwell Road, le tireur leur a demandé s'ils avaient une corde.
Alors que White faisait semblant de regarder, Mackenzie atteignit un carrefour sur la route. Tournant violemment le volant dans un sens puis dans l'autre, il demanda : « dans quel sens, à gauche ou à droite » ? obligeant le tireur à regarder vers la route devant lui. White vit l'arme descendre de quelques centimètres et réalisa que c'était sa chance ; il poussa le pistolet vers l'avant et Mackenzie appuya sur le frein. Ils se sont arrêtés en hurlant devant The Junction Chip Shop à Rainworth. L'arme a explosé, effleurant la main de White. MacKenzie est tombé du siège du conducteur et s'est cogné la tête contre la route. Il se leva en titubant et courut vers le magasin de fish and chips en criant à l'aide.
Deux hommes, Roy Morris et Keith Wood, ont couru hors de la file d'attente devant la friterie et ont aidé à maîtriser Neilson. Wood a maîtrisé le tireur d'un coup au cou avant que Morris n'attrape ses poignets et ne les tienne pour que White mette les menottes. Les habitants l'ont attaqué si violemment que la police a finalement dû le protéger. Ils ont traîné Neilson sur des grilles en fer à côté d'un arrêt de bus et l'ont menotté avant d'appeler des renforts. Lorsqu'ils ont trouvé deux cagoules de panthère sur lui, ils ont réalisé qu'ils avaient probablement attrapé l'homme le plus recherché du Royaume-Uni.
Au cours de l'enquête qui a suivi, il a été constaté que les empreintes digitales de Neilson correspondaient à celles du puits de drainage. Lors de l'entretien au poste de police de Kidsgrove lorsqu'il a avoué l'enlèvement de Whittle, Neilson a fait une déclaration de 18 pages au DCS Harold Wright, chef du Staffordshire CID, et au commandant Morrison de Scotland Yard, avec la déclaration manuscrite du DCI Walter Boreham.
Procès et condamnation
Au cours de son procès à Oxford Crown Court, l'avocat de la défense de Neilson, Gilbert Gray QC, a soutenu que Whittle était accidentellement tombée du rebord et s'était pendue, et que Neilson lui avait donné de la soupe au poulet, des spaghettis et des boulettes de viande, et lui avait acheté du fish and chips, des cuisses de poulet. et menthes Polo. Ces affirmations ont été contestées par l’accusation comme étant des mensonges. Neilson avait fourni à sa victime un sac de couchage conçu pour prévenir l'hypothermie, des matelas, des couvertures de survie, des sacs de survie, une bouteille de cognac, six livres de poche, un exemplaire du Times et deux magazines à lire, un petit puzzle et deux livres aux couleurs vives. serviettes. Ces objets ont été retrouvés dans le puits et dans le canal souterrain qui passe en dessous par la police.
En juillet 1976, Neilson a été reconnu coupable de l'enlèvement et du meurtre de Lesley Whittle, pour lesquels il a été condamné à perpétuité. Trois semaines plus tard, il fut reconnu coupable du meurtre de deux maîtres de poste et du mari d'une maîtresse de poste. Au total, Neilson a été condamné à cinq peines d'emprisonnement à perpétuité. Le juge a également condamné Neilson à 61 ans supplémentaires : 21 ans pour l'enlèvement de Lesley Whittle et 10 ans pour avoir fait chanter sa mère. Trois autres peines de 10 ans chacune ont été prononcées pour les deux accusations de cambriolage dans lesquelles il avait volé des armes et des munitions et pour possession du fusil à canon tronqué dans l'intention de mettre sa vie en danger.
Toutes les peines devaient être exécutées concurremment. Le juge a déclaré à Neilson que l'énormité de ses crimes le plaçait dans une classe à part de presque tous les autres meurtriers reconnus coupables au cours des dernières années. L'équipe de défense de Neilson, l'avocat Barrington Black, l'avocat junior Norman Jones et l'avocat principal Gilbert Gray ont tous affirmé que sa condamnation était simplement le reflet de l'opinion publique, une réaction violente de la publicité donnée à la chasse au kidnappeur et au tueur et qu'il devrait n'ont été reconnus coupables que de l'accusation moindre d'homicide involontaire coupable. Harry Hawkes, The Capture of the Black Panther, chapitre 7, page 241.
Neilson a été reconnu non coupable des tentatives de meurtre de la sous-maîtresse de poste Margaret Grayland et du PC Tony White, mais coupable des accusations alternatives moins graves d'infliger des lésions corporelles graves à Mme Grayland et de possession d'un fusil de chasse dans l'intention de mettre la vie en danger à Mansfield. Une accusation de tentative d'assassinat d'un agent de sécurité nommé Gerald Smith sur lequel il a tiré six fois alors qu'il vérifiait la piste de la rançon de Whittle n'a pas été retenue en raison de complications juridiques, car Smith était décédé plus d'un an et un jour après avoir été abattu. Le juge de première instance a recommandé que Neilson reçoive un tarif à vie. Après les verdicts, Gray a rendu visite à son client dans une cellule située en dessous de l'heure d'audience et a trouvé Neilson dans le coin de sa cellule, recroquevillé en position fœtale, prétendument abattu et rempli de remords pour Whittle et sa famille.
Selon Harry Hawkes, lorsque Donald Neilson a été arrêté pour la première fois à Mansfield, sa femme Irene s'est inquiétée du fait qu'il ne rentrait pas chez elle. Irène a brûlé une cinquantaine de mandats postaux dans leur feu de charbon. La police a remarqué les restes calcinés dans la cheminée lors d'une perquisition ultérieure dans la maison. Irène a ensuite été reconnue coupable d'avoir encaissé plus de quatre-vingts mandats postaux volés lors d'une des descentes dans les bureaux de poste.
Elle affirme avoir été contrainte d'encaisser ces objets dans différents bureaux de poste répartis sur une vaste zone. Son avocat, Barrington Black, a carrément blâmé la domination totale de Donald Neilson sur sa femme, le décrivant comme un « Svengali, qui avait exercé une influence hypnotique ». Il a ajouté : "C'était un personnage quasi militaire qui aboyait des ordres à sa femme et à sa fille et malheur à quiconque lui désobéissait."
L'avocat a déclaré que cette photo avait été confirmée par Donald Neilson lorsqu'il lui avait rendu visite dans sa cellule de sécurité maximale. Il semblait une formalité qu'Irène, alors âgée de 42 ans et sans antécédents judiciaires, soit placée en probation. Cependant, un rapport a décrété que la probation ne serait pas adaptée et, soudain, la prison se profilait de façon inquiétante. Black a insisté pour que sa cliente soit condamnée à une amende, demandant aux magistrats si elle méritait vraiment d'être durement traitée pour une situation qui lui avait été imposée en disant que ses trois dernières années avec Neilson avant son arrestation avaient été "l'enfer". Les magistrats ont déclaré que même s'ils avaient toute la sympathie pour une dame devant les tribunaux pour la première fois, ils considéraient ses activités comme une conduite délibérée et ils ont emprisonné Irène pendant 12 mois, selon les archives judiciaires officielles. Un appel a été immédiatement déposé.
Gilbert Gray QC a été chargé de la représenter et il a présenté Donald Neilson comme témoin surprise. Le QC a déclaré au juge siégeant avec deux magistrats qu'il tenait à ce que le tribunal soit conscient des pressions et des contraintes exercées sur Mme Neilson en raison de la proximité d'un mari qui avait horriblement augmenté les annales de l'infamie, en disant "Il était l'homme qui a semé la peur et l'effroi dans presque toute la communauté et cette femme vivait avec lui », cependant les juges ont trouvé le témoignage de Donald Neilson « vague » et ont confirmé la condamnation.
Alors qu'Irène était en prison, un grand journal a payé une somme importante pour l'histoire des Neilson. Six ans plus tard, dans une interview avec The Sunday People, Irene Neilson a affirmé qu'elle doutait qu'elle aurait été emprisonnée si elle n'avait pas été l'épouse de Neilson et que tout le monde avait voulu du sang après le procès de son mari. En l’occurrence, elle a purgé huit mois avant d’être libérée avec une remise totale pour bonne conduite.
Appel de 2008
À la suite de jugements ultérieurs dans diverses autres affaires et des implications des lois sur les droits de l'homme de l'Union européenne, Neilson a été confirmé à de nombreuses reprises comme figurant sur la liste des prisonniers du ministère de l'Intérieur soumis à des tarifs à perpétuité, alors qu'une succession de ministres de l'Intérieur avait statué que la vie devait signifier la vie de Neilson. En 2008, Neilson a demandé à la Haute Cour de ramener sa peine minimale à 30 ans. Le 12 juin 2008, le juge Teare a confirmé le tarif à vie, en déclarant :
La mort
Neilson a été emmené de la prison de Norwich à l'hôpital universitaire de Norfolk et de Norwich aux premières heures du 17 décembre 2011, en raison de difficultés respiratoires, et a été déclaré mort le lendemain.
Dans la culture populaire
La vie et les crimes de Neilson ont été décrits dans le film de 1977 The Black Panther, avec Donald Sumpter dans le rôle de Neilson. Il est sorti en DVD en 2012.