Marilyn Monroe a joué dans Seven Year Itch. Qui l'a dirigé ?
Billy Wilder
En septembre 1954, Monroe commença le tournage de la comédie de Billy Wilder, The Seven Year Itch, dans laquelle elle joua aux côtés de Tom Ewell dans le rôle d'une femme qui devient l'objet des fantasmes sexuels de son voisin marié. Bien que le film ait été tourné à Hollywood, le studio a décidé de générer une publicité préalable en organisant le tournage d'une scène sur Lexington Avenue à New York. Dans ce film, Monroe se tient debout sur une grille de métro avec l'air gonflant la jupe de sa robe blanche, qui est devenue l'une des scènes les plus célèbres de sa carrière. Le tournage a duré plusieurs heures et a attiré une foule de près de 2 000 spectateurs, dont des photographes professionnels.
Marilyn Monroe (née Norma Jeane Mortenson ; 1er juin 1926 - 5 août 1962) était une actrice et mannequin américaine. Célèbre pour avoir incarné des personnages de « blonde idiote », elle est devenue l’un des sex-symbols les plus populaires des années 1950, emblématique des attitudes de l’époque à l’égard de la sexualité. Même si elle n'a été une actrice de premier plan que pendant une décennie, ses films ont rapporté 200 millions de dollars au moment de sa mort inattendue en 1962. Elle continue d'être considérée comme une icône majeure de la culture populaire.
Née et élevée à Los Angeles, Monroe a passé la majeure partie de son enfance dans des familles d'accueil et un orphelinat et s'est mariée pour la première fois à l'âge de seize ans. Alors qu'elle travaillait dans une usine dans le cadre de l'effort de guerre en 1944, elle rencontra un photographe et entama une carrière réussie de mannequin de pin-up. Le travail a conduit à des contrats cinématographiques de courte durée avec Twentieth Century-Fox (1946-1947) et Columbia Pictures (1948). Après une série de rôles mineurs au cinéma, elle signe un nouveau contrat avec la Fox en 1951. Au cours des deux années suivantes, elle devient une actrice populaire avec des rôles dans plusieurs comédies, dont As Young as You Feel et Monkey Business, ainsi que dans les drames Clash. la nuit et ne vous embêtez pas à frapper. Monroe a fait face à un scandale lorsqu'il a été révélé qu'elle avait posé pour des photos nues avant de devenir une star, mais plutôt que de nuire à sa carrière, l'histoire a accru l'intérêt pour ses films.
En 1953, Monroe était l'une des stars hollywoodiennes les plus rentables, avec des rôles principaux dans trois films : le film noir Niagara, qui mettait l'accent sur son sex-appeal, et les comédies Gentlemen Prefer Blondes et How to Marry a Millionaire, qui établissaient son image de star. une "blonde idiote". Même si elle a joué un rôle important dans la création et la gestion de son image publique tout au long de sa carrière, elle a été déçue d'être cataloguée et sous-payée par le studio. Elle fut brièvement suspendue au début de 1954 pour avoir refusé un projet de film, mais revint pour jouer dans l'un des plus grands succès au box-office de sa carrière, Sept ans de réflexion (1955). Alors que le studio hésitait encore à modifier son contrat, Monroe fonda une société de production cinématographique à la fin de 1954, Marilyn Monroe Productions (MMP). Elle consacre l'année 1955 à la création de sa compagnie et commence à étudier la méthode du théâtre à l'Actors Studio. Fin 1955, Fox lui accorda un nouveau contrat, qui lui donnait plus de contrôle et un salaire plus élevé. Après une performance acclamée par la critique dans Bus Stop (1956) et après avoir joué dans la première production indépendante de MMP, The Prince and the Showgirl (1957), elle remporte le Golden Globe de la meilleure actrice pour Some Like It Hot (1959). Son dernier film terminé était le drame The Misfits (1961).
La vie privée troublée de Monroe a reçu beaucoup d'attention. Elle luttait contre la dépendance, la dépression et l'anxiété. Elle a eu deux mariages très médiatisés, avec le joueur de baseball Joe DiMaggio et le dramaturge Arthur Miller, qui se sont tous deux soldés par un divorce. Elle est décédée à l'âge de 36 ans d'une overdose de barbituriques à son domicile de Los Angeles le 5 août 1962. Bien que la mort ait été considérée comme un suicide probable, plusieurs théories du complot ont été proposées dans les décennies qui ont suivi sa mort.
vie et carrière
Enfance et premier mariage (1926-1944)
Monroe est née Norma Jeane Mortenson à l'hôpital du comté de Los Angeles le 1er juin 1926, en tant que troisième enfant de Gladys Pearl Baker (née Monroe, 1902-1984). Gladys, la fille de deux pauvres migrants du Midwest en Californie, était une fille et travaillait comme coupeuse de négatifs chez Consolidated Film Industries. À l'âge de quinze ans, elle épousa un homme de neuf ans son aîné, John Newton Baker, et eut deux enfants de lui, Robert (1917-1933) et Berniece (née en 1919). Elle a demandé le divorce en 1921 et Baker a emmené les enfants avec lui dans son Kentucky natal. Monroe n'a appris qu'elle avait une sœur qu'à l'âge de douze ans et l'a rencontrée pour la première fois à l'âge adulte. Gladys épousa son deuxième mari Martin Edward Mortensen en 1924, mais ils se séparèrent avant qu'elle ne tombe enceinte de Monroe ; ils ont divorcé en 1928. L'identité du père de Monroe est inconnue et Baker était le plus souvent utilisé comme nom de famille.
La petite enfance de Monroe a été stable et heureuse. Alors que Gladys n'était pas préparée mentalement et financièrement à un enfant, elle a pu placer Monroe chez les parents adoptifs Albert et Ida Bolender dans la ville rurale de Hawthorne peu après la naissance. Ils ont élevé leurs enfants adoptifs selon les principes du christianisme évangélique. Au début, Gladys vivait avec les Bolender et se rendait au travail à Los Angeles, jusqu'à ce que des horaires de travail plus longs la forcent à retourner en ville au début de 1927. Elle commença alors à rendre visite à sa fille le week-end, l'emmenant souvent au cinéma et à visite à Los Angeles. Bien que les Bolender voulaient adopter Monroe, à l'été 1933, Gladys se sentait suffisamment stable pour que Monroe emménage avec elle et acheta une petite maison à Hollywood. Ils l'ont partagé avec les locataires, les acteurs George et Maude Atkinson et leur fille, Nellie. Quelques mois plus tard, en janvier 1934, Gladys fit une dépression nerveuse et reçut un diagnostic de schizophrénie paranoïde. Après plusieurs mois dans une maison de repos, elle a été internée au Metropolitan State Hospital. Elle a passé le reste de sa vie dans et hors des hôpitaux et a rarement été en contact avec Monroe.
Monroe a été déclarée pupille de l'État et l'amie de sa mère, Grace McKee Goddard, a assumé la responsabilité d'elle et de ses affaires. Au cours des quatre années suivantes, elle a vécu dans plusieurs familles d'accueil et a souvent changé d'école. Pendant les seize premiers mois, elle a continué à vivre avec les Atkinson ; elle a été agressée sexuellement pendant cette période. Toujours timide, elle a désormais également développé un bégaiement et s'est renfermée. Au cours de l'été 1935, elle resta brièvement avec Grace et son mari Erwin "Doc" Goddard et deux autres familles, jusqu'à ce que Grace la place dans le Los Angeles Orphans Home à Hollywood en septembre 1935. Alors que l'orphelinat était "une institution modèle", et a été décrite en termes positifs par ses pairs, Monroe a trouvé son placement là-bas traumatisant, car pour elle "il semblait que personne ne voulait de moi".
Encouragée par le personnel de l'orphelinat, qui pensait que Monroe serait plus heureuse de vivre dans une famille, Grace devint sa tutrice légale en 1936, même si elle ne put la faire sortir de l'orphelinat qu'à l'été 1937. Deuxième séjour de Monroe chez les Goddard n'a duré que quelques mois, alors que Doc l'a agressée. Après avoir séjourné avec divers parents et amis d'elle et de Grace à Los Angeles et à Compton, Monroe trouva un foyer plus permanent en septembre 1938, lorsqu'elle commença à vivre avec la tante de Grace, Ana Atchinson Lower, dans le district de Sawtelle. Elle était inscrite à l'Emerson Junior High School et était emmenée aux services hebdomadaires de la Science Chrétienne avec Lower. Bien qu'il soit par ailleurs un élève médiocre, Monroe excellait en écriture et contribuait au journal de l'école. En raison des problèmes de santé de la personne âgée Lower, Monroe retourna vivre avec les Goddard à Van Nuys à la fin des années 1940 ou au début de 1941. Après avoir obtenu son diplôme d'Emerson, elle commença à fréquenter le lycée Van Nuys.
Au début de 1942, l'entreprise pour laquelle Doc Goddard travaillait lui demanda de déménager en Virginie occidentale. Les lois californiennes empêchaient les Goddard de faire sortir Monroe de l'État, et elle risquait de devoir retourner à l'orphelinat. En guise de solution, elle épousa le fils de leurs voisins, James "Jim" Dougherty, ouvrier d'usine de 21 ans, le 19 juin 1942, juste après son 16e anniversaire. Monroe a ensuite abandonné ses études secondaires et est devenue femme au foyer ; elle a déclaré plus tard que "le mariage ne m'a pas rendu triste, mais il ne m'a pas rendu heureux non plus. Mon mari et moi nous parlions à peine. Ce n'était pas parce que nous étions en colère. Nous n'avions rien à dire. Je mourais d'ennui." En 1943, Dougherty s'engage dans la marine marchande. Il était initialement stationné sur l'île de Catalina, où elle vivait avec lui jusqu'à ce qu'il soit expédié vers le Pacifique en avril 1944 ; il y restera pendant la majeure partie des deux années suivantes. Après le départ de Dougherty, Monroe a emménagé avec ses parents et a commencé à travailler à l'usine de munitions Radioplane pour participer à l'effort de guerre et gagner son propre revenu.
Mannequin et premiers rôles au cinéma (1945-1949)
À la fin de 1944, Monroe rencontra le photographe David Conover, qui avait été envoyé par la première unité de cinéma de l'armée de l'air américaine (FMPU) à l'usine pour prendre des photos de travailleuses qui remontent le moral. Bien qu'aucune de ses photos n'ait été utilisée par la FMPU, elle a arrêté de travailler à l'usine en janvier 1945 et a commencé à poser pour Conover et ses amis. Elle a quitté la maison de sa belle-famille et, défiant eux et son mari, a signé un contrat avec la Blue Book Model Agency en août 1945. Elle a commencé à utiliser occasionnellement le nom de Jean Norman lorsqu'elle travaillait et a fait lisser ses cheveux bruns bouclés. et teinte en blond pour la rendre plus employable. Comme sa silhouette était jugée plus adaptée aux pin-up qu'au mannequinat, elle était principalement employée pour des publicités et des magazines masculins. Selon la propriétaire de l'agence, Emmeline Snively, Monroe était l'un de ses modèles les plus ambitieux et les plus travailleurs ; au début de 1946, elle était apparue sur 33 couvertures de magazines pour des publications telles que Pageant, U.S. Camera, Laff et Peek.
Impressionnée par son succès, Snively conclut un contrat pour Monroe avec une agence de théâtre en juin 1946. Après un entretien infructueux avec les producteurs de Paramount Pictures, elle reçut un test d'écran par Ben Lyon, un cadre de la 20th Century-Fox. Le directeur général Darryl F. Zanuck n'était pas enthousiaste à ce sujet, mais il a été persuadé de lui donner un contrat standard de six mois pour éviter qu'elle ne soit signée par le studio rival RKO Pictures. Monroe a commencé son contrat en août 1946 et, avec Lyon, a choisi le nom d'écran de « Marilyn Monroe ». Le prénom a été choisi par Lyon, qui rappelle la star de Broadway, Marilyn Miller ; le dernier a été choisi par Monroe d'après le nom de jeune fille de sa mère. En septembre 1946, elle obtint le divorce d'avec Dougherty, qui s'opposait à ce qu'elle fasse carrière.
Monroe n'a eu aucun rôle au cinéma pendant les premiers mois de son contrat et a plutôt consacré ses journées à des cours de théâtre, de chant et de danse. Désireuse d'en apprendre davantage sur l'industrie cinématographique et de se promouvoir, elle a également passé du temps au studio pour observer les autres travailler. Son contrat fut renouvelé en février 1947 et elle reçut bientôt ses deux premiers rôles au cinéma : neuf lignes de dialogue en tant que serveuse dans le drame Dangerous Years (1947) et une apparition d'une seule ligne dans la comédie Scudda Hoo ! Scudda Hay! (1948). Le studio l'a également inscrite à l'Actors' Laboratory Theatre, une école de théâtre enseignant les techniques du théâtre de groupe ; elle a déclaré plus tard que c'était "mon premier avant-goût de ce que pourrait être un vrai jeu d'acteur dans un vrai drame, et j'étais accro". Le contrat de Monroe n'a pas été renouvelé en août 1947 et elle est revenue au mannequin tout en effectuant des petits boulots occasionnels au studio.
Déterminé à réussir en tant qu'acteur, Monroe a continué ses études à l'Actors' Lab et, en octobre, est apparu comme un vampire blond dans la pièce éphémère Glamour Preferred au Bliss-Hayden Theatre, mais la production n'a été revue par aucune publication majeure. . Pour se promouvoir, elle fréquentait les bureaux des producteurs, se liait d'amitié avec le chroniqueur de potins Sidney Skolsky et recevait des invités masculins influents lors de réceptions en studio, une pratique qu'elle avait commencée chez Fox. Elle est également devenue une amie et une partenaire sexuelle occasionnelle du directeur de Fox, Joseph M. Schenck, qui a persuadé son ami Harry Cohn, directeur général de Columbia Pictures, de la signer en mars 1948.
Alors qu'à Fox, ses rôles étaient ceux d'une "fille d'à côté", à Columbia, elle s'inspirait de Rita Hayworth. La racine des cheveux de Monroe a été relevée par électrolyse et ses cheveux ont été décolorés encore plus clairs, jusqu'au blond platine. Elle a également commencé à travailler avec la coach dramatique en chef du studio, Natasha Lytess, qui restera son mentor jusqu'en 1955. Son seul film au studio était la comédie musicale à petit budget Ladies of the Chorus (1948), dans laquelle elle eut son premier rôle principal. en tant que choriste courtisée par un homme riche. Pendant la production, elle a entamé une liaison avec son coach vocal, Fred Karger, qui a payé pour faire corriger sa légère supraclusion. Malgré le rôle principal et un test d'écran ultérieur pour le rôle principal dans Born Yesterday (1950), le contrat de Monroe n'a pas été renouvelé. Ladies of the Chorus est sorti en octobre et n'a pas été un succès.
Après avoir quitté Columbia en septembre 1948, Monroe devint la protégée de Johnny Hyde, vice-président de l'agence William Morris. Hyde a commencé à la représenter et leur relation est rapidement devenue sexuelle, même si elle a refusé ses propositions de mariage. Pour faire avancer la carrière de Monroe, il a financé l'implantation d'une prothèse en silicone dans sa mâchoire et éventuellement une rhinoplastie, et a organisé un petit rôle dans le film des Marx Brothers Love Happy (1950). Monroe a également continué le mannequinat et, en mai 1949, a posé pour des photos nues prises par Tom Kelley. Même si son rôle dans Love Happy était très petit, elle fut choisie pour participer à la tournée promotionnelle du film à New York cette année-là.
Percée (1950-1952)
Monroe est apparue dans six films sortis en 1950. Elle a joué de petits rôles dans Love Happy, A Ticket to Tomahawk, Right Cross et The Fireball, mais a également fait des apparitions mineures dans deux films acclamés par la critique : le film policier de John Huston The Asphalt Jungle et le drame de Joseph Mankiewicz. Tout à propos d'Eve. Dans le premier, Monroe jouait Angela, la jeune maîtresse d'un criminel vieillissant. Bien qu'elle ne soit apparue à l'écran que pendant cinq minutes, elle a obtenu une mention dans Photoplay et, selon Spoto, "est passée efficacement de modèle de cinéma à actrice sérieuse". Dans All About Eve, Monroe incarnait Miss Caswell, une jeune actrice naïve.
Suite au succès de Monroe dans ces rôles, Hyde négocia un contrat de sept ans avec la 20th Century-Fox en décembre 1950. Il mourut d'une crise cardiaque quelques jours plus tard, la laissant dévastée. Malgré son chagrin, 1951 est l’année où elle gagne en visibilité. En mars, elle a été présentatrice à la 23e cérémonie des Oscars et en septembre, Collier's est devenu le premier magazine national à publier un profil complet d'elle. Elle a eu des rôles de soutien dans quatre films à petit budget : dans le drame MGM Home Town Story et dans trois comédies à succès modéré pour Fox, As Young as You Feel, Love Nest et Let's Make It Legal. Selon Spoto, les quatre films la présentaient « essentiellement [comme] un ornement sexy », mais elle a reçu quelques éloges de la critique : Bosley Crowther du New York Times l'a décrite comme « superbe » dans As Young As You Feel et Ezra Goodman du New York Times. Le Los Angeles Daily News l'a qualifiée de "l'une des [actrices] les plus brillantes" pour Love Nest. Pour développer davantage ses talents d'actrice, Monroe a commencé à suivre des cours avec Michael Chekhov et la mime Lotte Goslar. Sa popularité auprès du public grandit également : elle reçoit plusieurs milliers de lettres de fans par semaine et est déclarée « Miss Cheesecake de 1951 » par le journal militaire Stars and Stripes, reflétant les préférences des soldats de la guerre de Corée. Dans sa vie privée, Monroe entretenait une relation avec le réalisateur Elia Kazan et sortait également brièvement avec plusieurs autres hommes, dont les réalisateurs Nicholas Ray et Yul Brynner et l'acteur Peter Lawford.
La deuxième année du contrat avec Fox a vu Monroe devenir une actrice de premier plan, la chroniqueuse de potins Florabel Muir la nommant la "it girl" de l'année et Hedda Hopper la décrivant comme la "reine du cheesecake" devenue "un succès au box-office". En février, elle a été nommée "meilleure jeune personnalité du box-office" par l'Association de la presse étrangère d'Hollywood et a entamé une relation amoureuse très médiatisée avec le Yankee de New York à la retraite Joe DiMaggio, l'une des personnalités sportives les plus célèbres de l'époque.
Le mois suivant, un scandale éclata lorsqu'elle révéla dans une interview qu'elle avait posé pour des photos nues en 1949, qui figuraient sur des calendriers. Le studio avait eu connaissance des photographies quelques semaines plus tôt, et pour contenir les effets potentiellement désastreux sur sa carrière, eux et Monroe avaient décidé d'en parler ouvertement tout en soulignant qu'elle n'avait posé pour eux que dans une situation financière désastreuse. La stratégie a réussi à gagner la sympathie du public et à accroître l'intérêt pour ses films : le mois suivant, elle a fait la couverture de Life sous le titre "The Talk of Hollywood". Monroe a ajouté à sa réputation de nouveau sex-symbol avec d'autres coups publicitaires cette année-là, comme porter une robe révélatrice lorsqu'elle agissait en tant que Grand Marshal au défilé de Miss America Pageant, et en déclarant au chroniqueur de potins Earl Wilson qu'elle ne portait généralement pas de sous-vêtements.
Avec sa co-vedette Keith Andes dans Clash by Night (1952). Le film a permis à Monroe de montrer davantage son talent d'acteur dans un rôle dramatique. Quelle que soit la popularité de son sex-appeal, Monroe souhaitait présenter davantage son talent d'acteur et, à l'été 1952, est apparue dans deux drames à succès commercial. Le premier était Clash by Night de Fritz Lang, pour lequel elle a été prêtée à RKO et a joué le rôle d'une ouvrière dans une conserverie de poisson ; pour se préparer, elle a passé du temps dans une vraie conserverie de poisson à Monterey. Elle a reçu des critiques positives pour sa performance : le Hollywood Reporter a déclaré qu '"elle mérite le statut de vedette avec son excellente interprétation", et Variety a écrit qu'elle "a une facilité de prestation qui en fait un jeu d'enfant pour la popularité". Le deuxième film était le thriller Don't Bother to Knock, dans lequel elle jouait le rôle d'une baby-sitter mentalement perturbée et que Zanuck lui avait demandé de tester ses capacités dans un rôle dramatique plus lourd. Il a reçu des critiques mitigées de la part des critiques, Crowther la jugeant trop inexpérimentée pour le rôle difficile et Variety blâmant le scénario pour les problèmes du film.
Les trois autres films de Monroe en 1952 ont continué son casting dans des rôles comiques axés sur son sex-appeal. Dans Nous ne sommes pas mariés !, son rôle principal de candidate à un concours de beauté a été créé uniquement pour « présenter Marilyn en deux maillots de bain », selon son scénariste Nunnally Johnson. Dans Monkey Business de Howard Hawks, dans lequel elle était en vedette face à Cary Grant, elle a joué une secrétaire qui est une "blonde stupide et enfantine, innocemment inconsciente des ravages que son côté sexy provoque autour d'elle". Dans O. Henry's Full House, son dernier film de l'année, elle a joué un rôle mineur de prostituée.
Au cours de cette période, Monroe a acquis une réputation d'être difficile sur les plateaux de tournage, qui s'est aggravée à mesure que sa carrière progressait : elle était souvent en retard ou ne se présentait pas du tout, ne se souvenait pas de ses répliques et exigeait plusieurs reprises avant d'être satisfaite. avec sa prestation. Une dépendance à l'égard de ses coachs d'acteur, d'abord Natasha Lytess puis Paula Strasberg, a également irrité les réalisateurs. Les problèmes de Monroe ont été attribués à une combinaison de perfectionnisme, de faible estime de soi et de trac ; elle n'aimait pas le manque de contrôle qu'elle avait sur son travail sur les plateaux de tournage et n'avait jamais rencontré de problèmes similaires lors des séances photo, au cours desquelles elle avait davantage son mot à dire sur sa performance et pouvait être plus spontanée au lieu de suivre un scénario. Pour soulager son anxiété et son insomnie chronique, elle a commencé à consommer des barbituriques, des amphétamines et de l'alcool, ce qui a également exacerbé ses problèmes, même si elle n'est devenue gravement dépendante qu'en 1956. Selon Sarah Churchwell, certains comportements de Monroe, surtout plus tard dans sa carrière, étaient également en réponse à la condescendance et au sexisme de ses co-stars et réalisateurs masculins. De même, Lois Banner a déclaré avoir été victime d'intimidation de la part de plusieurs de ses réalisateurs.
Étoile montante (1953)
Monroe a joué dans trois films sortis en 1953, devenant un sex-symbol majeur et l'un des artistes les plus rentables d'Hollywood. Le premier d'entre eux était le film noir Technicolor Niagara, dans lequel elle incarnait une femme fatale complotant pour assassiner son mari, interprété par Joseph Cotten. À ce moment-là, Monroe et son maquilleur Allan "Whitey" Snyder avaient développé le maquillage qui lui était associé : des sourcils foncés arqués, une peau pâle, des lèvres rouges "luisantes" et un grain de beauté. Selon Sarah Churchwell, Niagara était l'un des films les plus ouvertement sexuels de la carrière de Monroe, et il comprenait des scènes dans lesquelles son corps était couvert uniquement par un drap ou une serviette, considérées comme choquantes par le public contemporain. Sa scène la plus célèbre est un long plan de 30 secondes de Monroe montrant Monroe marchant par derrière avec ses hanches se balançant, qui a été largement utilisée dans le marketing du film.
Lors de la sortie de Niagara en janvier, les clubs de femmes ont protesté contre le film, le qualifiant d'immoral, mais le film s'est avéré populaire auprès du public, rapportant 6 millions de dollars au box-office. Alors que Variety l'a jugé "cliché" et "morbide", le New York Times a commenté que "les chutes et Miss Monroe sont quelque chose à voir", car même si Monroe n'est peut-être pas "l'actrice parfaite à ce stade... elle peut être séduisante". – même quand elle marche".
Monroe a continué à attirer l'attention avec ses tenues révélatrices lors d'événements publicitaires, notamment lors des Photoplay Awards en janvier 1953, où elle a remporté le prix « Fastest Rising Star ». Elle portait une robe moulante en lamé doré, ce qui a incité la star vétéran Joan Crawford à décrire son comportement comme « indigne d'une actrice et d'une dame » à la presse.
Tandis que Niagara faisait de Monroe un sex-symbol et établissait son « look », son deuxième film de l'année, la comédie musicale satirique Gentlemen Prefer Blondes, établissait son personnage à l'écran de « blonde idiote ». Basé sur le roman à succès d'Anita Loos et sa version Broadway, le film se concentre sur deux showgirls « chercheuses d'or », Lorelei Lee et Dorothy Shaw, interprétées par Monroe et Jane Russell. Le rôle de Lorelei était initialement destiné à Betty Grable, qui avait été la « bombe blonde » la plus populaire de la 20th Century-Fox dans les années 1940 ; Monroe l'éclipsait rapidement en tant que star capable de plaire à la fois au public masculin et féminin. Dans le cadre de la campagne publicitaire du film, elle et Russell ont laissé leurs mains et leurs empreintes dans le béton humide devant le Grauman's Chinese Theatre en juin. Gentlemen Prefer Blondes est sorti peu de temps après et est devenu l'un des plus gros succès au box-office de l'année en rapportant 5,3 millions de dollars, soit plus du double de ses coûts de production. Crowther du New York Times et William Brogdon de Variety ont tous deux commenté favorablement Monroe, notant notamment sa performance de « Diamonds Are a Girl's Best Friend » ; selon cette dernière, elle a démontré sa "capacité à sexer une chanson ainsi qu'à souligner les valeurs visuelles d'une scène par sa présence".
En septembre, Monroe a fait ses débuts à la télévision dans le Jack Benny Show, jouant la femme fantastique de Jack dans l'épisode "Honolulu Trip". Son troisième film de l'année, Comment épouser un millionnaire, mettait en vedette Betty Grable et Lauren Bacall et est sorti en novembre. Il mettait en vedette Monroe dans le rôle d'un mannequin naïf qui fait équipe avec ses amis pour trouver des maris riches, répétant la formule à succès de Gentlemen Prefer Blondes. Il s'agissait du deuxième film jamais sorti en CinemaScope, un format grand écran qui, espérait Fox, ramènerait le public au cinéma alors que la télévision commençait à causer des pertes aux studios de cinéma. Malgré des critiques mitigées, le film a été jusqu'à présent le plus grand succès au box-office de Monroe, gagnant 8 millions de dollars en locations mondiales.
Monroe a été répertorié dans le sondage annuel Top Ten Money Making Stars en 1953 et 1954, et selon l'historien de la Fox, Aubrey Solomon est devenu le « plus grand atout » du studio aux côtés de CinemaScope. La position de Monroe en tant que sex-symbol de premier plan a été confirmée en décembre, lorsque Hugh Hefner l'a présentée sur la couverture et au centre du premier numéro de Playboy. L'image de couverture était une photo d'elle lors du défilé du concours Miss America en 1952, et la page centrale présentait l'une de ses photographies de nu de 1949.
Conflits avec la 20th Century-Fox et mariage avec Joe DiMaggio (1954-1955)
Même si Monroe était devenue l'une des plus grandes stars de la 20th Century-Fox, son contrat n'avait pas changé depuis 1950, ce qui signifiait qu'elle était bien moins payée que les autres stars de sa stature et ne pouvait pas choisir ses projets ou ses collègues. Elle était également fatiguée d'être cataloguée, et ses tentatives d'apparaître dans des films autres que des comédies ou des comédies musicales avaient été contrecarrées par Zanuck, qui avait une forte aversion personnelle pour elle et ne pensait pas qu'elle gagnerait autant de revenus au studio dans les drames. Lorsqu'elle refusa de commencer le tournage d'une autre comédie musicale, une version cinématographique de La Fille aux collants roses, qui devait jouer avec Frank Sinatra, le studio la suspendit le 4 janvier 1954.
La suspension a fait la une des journaux et Monroe a immédiatement lancé une campagne publicitaire pour contrer toute presse négative et renforcer sa position dans le conflit. Le 14 janvier, elle et Joe DiMaggio, dont la relation faisait l'objet d'une attention médiatique constante depuis 1952, se sont mariés à l'hôtel de ville de San Francisco. Ils se sont ensuite rendus au Japon, combinant lune de miel et voyage d'affaires. De là, elle s'est rendue seule en Corée, où elle a interprété des chansons de ses films dans le cadre d'un spectacle USO devant plus de 60 000 Marines américains sur une période de quatre jours. De retour à Hollywood en février, elle a reçu le prix Photoplays de la « Star féminine la plus populaire ». Elle a conclu un accord avec le studio en mars : il comprenait un nouveau contrat à conclure plus tard dans l'année et un rôle principal dans la version cinématographique de la pièce de Broadway The Seven Year Itch, pour lequel elle devait recevoir une prime de 100 000 $. .
Le mois suivant voit la sortie de Western River of No Return d'Otto Preminger, dans lequel Monroe apparaît aux côtés de Robert Mitchum. Elle l'a qualifié de "film de cow-boy de qualité Z dans lequel le jeu des acteurs terminait après le décor et le processus CinemaScope", bien qu'il ait été populaire auprès du public. Le premier film qu'elle a réalisé après son retour à Fox était la comédie musicale There's No Business Like Show Business, qu'elle n'aimait pas du tout mais que le studio lui demandait de faire en échange de l'abandon de The Girl in Pink Tights. La comédie musicale a échoué lors de sa sortie en décembre et la performance de Monroe a été considérée comme vulgaire par de nombreux critiques.
En septembre 1954, Monroe commença le tournage de la comédie de Billy Wilder, The Seven Year Itch, dans laquelle elle joua aux côtés de Tom Ewell dans le rôle d'une femme qui devient l'objet des fantasmes sexuels de son voisin marié. Bien que le film ait été tourné à Hollywood, le studio a décidé de générer une publicité préalable en organisant le tournage d'une scène sur Lexington Avenue à New York. Dans ce film, Monroe se tient debout sur une grille de métro avec l'air gonflant la jupe de sa robe blanche, qui est devenue l'une des scènes les plus célèbres de sa carrière. Le tournage a duré plusieurs heures et a attiré une foule de près de 2 000 spectateurs, dont des photographes professionnels.
Si le coup publicitaire a placé Monroe à la une du monde entier, il a également marqué la fin de son mariage avec DiMaggio, qui en était furieux. Le syndicat avait été troublé dès le début par sa jalousie et son attitude autoritaire ; Spoto et Banner ont également affirmé qu'il était physiquement violent. Après son retour à Hollywood, Monroe engagea le célèbre avocat Jerry Giesler et annonça qu'elle demandait le divorce en octobre 1954. Sept ans de réflexion sortit en juin suivant et rapporta plus de 4,5 millions de dollars au box-office, ce qui en faisait l'une des plus grandes publicités. succès cette année-là.
Après la fin du tournage de Itch en novembre, Monroe a entamé une nouvelle bataille pour le contrôle de sa carrière et a quitté Hollywood pour la côte Est, où elle et le photographe Milton Greene ont fondé leur propre société de production, Marilyn Monroe Productions (MMP) – une action qui a ensuite eu lieu. été qualifié de "instrumental" dans l'effondrement du système des studios. Annonçant sa création lors d'une conférence de presse en janvier 1955, Monroe déclara qu'elle était "fatiguée des mêmes vieux rôles sexuels. Je veux faire de meilleures choses. Les gens ont de la marge, vous savez". Elle a affirmé qu'elle n'était plus sous contrat avec Fox, car le studio n'avait pas rempli ses obligations, comme lui verser le bonus promis pour The Seven Year Itch. Cela a déclenché une bataille juridique d'un an entre elle et le studio. La presse a largement ridiculisé Monroe pour ses actions et elle a été parodiée dans Will Success Spoil Rock Hunter? de l'écrivain George Axelrod de Itch? (1955), dans lequel son sosie Jayne Mansfield jouait le rôle d'une actrice stupide qui crée sa propre société de production.
Monroe a consacré 1955 à l'étude de son métier. Elle a déménagé à New York et a commencé à suivre des cours de théâtre avec Constance Collier et à assister à des ateliers sur la méthode de jeu à l'Actors Studio, dirigé par Lee Strasberg. Elle s'est rapprochée de Strasberg et de sa femme Paula, recevant des cours particuliers chez eux en raison de sa timidité, et est rapidement devenue comme un membre de la famille. Elle a licencié son ancienne coach d'art dramatique, Natasha Lytess, et l'a remplacée par Paula ; les Strasberg sont restés une influence importante pour le reste de sa carrière. Monroe a également commencé à suivre une psychanalyse sur la recommandation de Strasberg, qui pensait qu'un acteur devait faire face à ses traumatismes émotionnels et les utiliser dans ses performances.
Dans sa vie privée, Monroe a poursuivi sa relation avec DiMaggio malgré la procédure de divorce en cours, tout en sortant également avec l'acteur Marlon Brando et le dramaturge Arthur Miller. Elle avait été présentée à Miller pour la première fois par Kazan au début des années 1950. La liaison entre Monroe et Miller est devenue de plus en plus sérieuse après octobre 1955, lorsque son divorce d'avec DiMaggio fut finalisé et que Miller se sépara de sa femme. Le studio craignait que Monroe ne soit mise sur liste noire et l'a exhortée à mettre fin à l'affaire, car Miller faisait l'objet d'une enquête du FBI pour des allégations de communisme et avait été assigné à comparaître par le comité des activités anti-américaines de la Chambre. Le FBI a également ouvert un dossier sur elle. Malgré le risque pour sa carrière, Monroe a refusé de mettre fin à la relation, qualifiant plus tard les chefs de studio de « lâches nés ».
À la fin de l'année, Monroe et Fox étaient parvenus à un accord sur un nouveau contrat de sept ans. Il était clair que MMP ne serait pas en mesure de financer des films à lui seul, et le studio était impatient de voir Monroe travailler à nouveau. Le contrat l'obligeait à réaliser quatre films pour Fox pendant sept ans. Le studio lui paierait 100 000 $ pour chaque film et lui accorderait le droit de choisir ses propres projets, réalisateurs et directeurs de la photographie. Elle serait également libre de réaliser un film avec MMP pour chaque film terminé pour Fox.
Acclamation critique et mariage avec Arthur Miller (1956-1959)
Monroe a commencé 1956 en annonçant sa victoire sur la 20th Century-Fox ; la presse, qui l'avait auparavant ridiculisée, a désormais écrit favorablement sur sa décision de combattre le studio. Time l'a qualifiée de "femme d'affaires avisée" et Look a prédit que la victoire serait "un exemple de l'individu contre le troupeau pour les années à venir". Elle a également officiellement changé son nom pour Marilyn Monroe en mars. Sa relation avec Miller a suscité des commentaires négatifs dans la presse, notamment la déclaration de Walter Winchell selon laquelle "la star blonde du cinéma la plus connue d'Amérique est désormais la coqueluche de l'intelligentsia de gauche". Monroe et Miller se sont mariés au tribunal du comté de Westchester à White Plains, New York, le 29 juin, et deux jours plus tard ont eu une cérémonie juive au domicile de son agent à Waccabuc, New York. Monroe s'est convertie au judaïsme avec ce mariage, ce qui a conduit l'Égypte à interdire tous ses films. Les médias ont considéré le syndicat comme inadapté compte tenu de son image de star en tant que sex-symbol et de sa position d'intellectuel, comme le démontre le titre de Variety "Egghead Weds Hourglass".
Le premier film que Monroe choisit de réaliser dans le cadre du nouveau contrat fut le drame Bus Stop, sorti en août 1956. Elle incarnait Chérie, une chanteuse de saloon dont les rêves de célébrité sont compliqués par un cow-boy naïf qui tombe amoureux d'elle. Pour le rôle, elle a appris un accent d'Ozark, a choisi des costumes et un maquillage qui n'avaient pas le glamour de ses films précédents et a proposé des chants et des danses délibérément médiocres. Le réalisateur de Broadway, Joshua Logan, a accepté de réaliser, même s'il doutait initialement de ses capacités d'actrice et connaissant sa réputation de difficile. Le tournage a eu lieu dans l'Idaho et l'Arizona au début de 1956, avec Monroe "techniquement responsable" à la tête du MMP, prenant occasionnellement des décisions sur la cinématographie et avec Logan s'adaptant à son retard chronique et à son perfectionnisme. L'expérience a changé l'opinion de Logan sur Monroe, et il l'a comparée plus tard à Charlie Chaplin dans sa capacité à mélanger la comédie et la tragédie. Bus Stop est devenu un succès au box-office, rapportant 4,25 millions de dollars et recevant des critiques majoritairement favorables. Le Saturday Review of Literature a écrit que la performance de Monroe « dissipe effectivement une fois pour toutes l'idée qu'elle n'est qu'une personnalité glamour » et Crowther a proclamé : « Accrochez-vous à vos chaises, tout le monde, et préparez-vous à une surprise retentissante. Marilyn Monroe a elle s'est finalement révélée actrice." Elle a reçu une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice pour sa performance.
En août 1956, Monroe commença le tournage de la première production indépendante de MMP, The Prince and the Showgirl, aux Pinewood Studios en Angleterre. Il était basé sur The Sleeping Prince de Terence Rattigan, une pièce sur une liaison entre une showgirl et un prince dans les années 1910. Les rôles principaux avaient d'abord été joués sur scène par Laurence Olivier et Vivien Leigh ; il a repris son rôle et a réalisé et coproduit le film.