Après les visites sporadiques d'explorateurs et de marchands européens à partir du XVIIe siècle, quel continent fut revendiqué par les Britanniques en 1770 et officiellement érigé en colonie pénitentiaire le 26 janvier 1788 ?
Australie
L'indépendance des treize colonies d'Amérique du Nord en 1783 après la guerre d'indépendance américaine a fait perdre à la Grande-Bretagne certaines de ses colonies les plus anciennes et les plus peuplées. L’attention britannique se tourna bientôt vers l’Asie, l’Afrique et le Pacifique. Après la défaite de la France lors des guerres révolutionnaires et napoléoniennes (1792-1815), la Grande-Bretagne est devenue la principale puissance navale et impériale du XIXe siècle (Londres étant devenue la plus grande ville du monde à partir de 1830 environ). Incontestée en mer, la domination britannique a ensuite été décrite comme Pax Britannica (« Paix britannique »), une période de paix relative en Europe et dans le monde (1815-1914) au cours de laquelle l'Empire britannique est devenu l'hégémon mondial et a adopté le rôle de gendarme mondial. . Au début du XIXe siècle, la révolution industrielle a commencé à transformer la Grande-Bretagne ; au moment de la Grande Exposition de 1851, le pays était décrit comme « l’atelier du monde ». L’Empire britannique s’est étendu pour inclure l’Inde, une grande partie de l’Afrique et de nombreux autres territoires à travers le monde. Parallèlement au contrôle formel qu’elle exerçait sur ses propres colonies, la domination britannique sur une grande partie du commerce mondial signifiait qu’elle contrôlait effectivement les économies de nombreuses régions, comme l’Asie et l’Amérique latine. Au niveau national, les attitudes politiques étaient favorables aux politiques de libre-échange et de laissez-faire et à un élargissement progressif du droit de vote. Au cours de ce siècle, la population a augmenté à un rythme spectaculaire, accompagnée d'une urbanisation rapide, provoquant d'importantes tensions sociales et économiques. Pour rechercher de nouveaux marchés et sources de matières premières, le Parti conservateur de Benjamin Disraeli a lancé une période d’expansion impérialiste en Égypte, en Afrique du Sud et ailleurs. Le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont devenus des dominions autonomes. Depuis 1718, le transport vers les colonies américaines constituait une sanction pour diverses infractions pénales en Grande-Bretagne, avec environ un millier de condamnés transportés chaque année à travers l'Atlantique. Contraint de trouver un autre emplacement après la perte des 13 colonies en 1783, le gouvernement britannique se tourna vers les terres nouvellement découvertes d'Australie. La côte ouest de l'Australie avait été découverte pour les Européens par l'explorateur néerlandais Willem Jansz en 1606 et fut plus tard nommée Nouvelle-Hollande par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, mais aucune tentative de colonisation n'eut lieu. En 1770, James Cook découvrit la côte est de l'Australie lors d'un voyage scientifique dans l'océan Pacifique Sud, revendique le continent pour la Grande-Bretagne et le nomme Nouvelle-Galles du Sud. En 1778, Joseph Banks, le botaniste de Cook lors du voyage, présenta au gouvernement des preuves de l'aptitude de Botany Bay à l'établissement d'un établissement pénal, et en 1787, le premier envoi de condamnés appareilla et arriva en 1788. La Grande-Bretagne continua à transporter condamnés en Nouvelle-Galles du Sud jusqu'en 1840. Les colonies australiennes devinrent des exportateurs rentables de laine et d'or, principalement à cause des ruées vers l'or dans la colonie de Victoria, faisant de sa capitale Melbourne la ville la plus riche du monde et la plus grande ville après Londres dans l'Empire britannique. .
L'Empire britannique comprenait les dominions, colonies, protectorats, mandats et autres territoires gouvernés ou administrés par le Royaume-Uni. Il trouve son origine dans les possessions d'outre-mer et les comptoirs commerciaux établis par l'Angleterre entre la fin du XVIe et le début du XVIIIe siècle. À son apogée, c’était le plus grand empire de l’histoire et, pendant plus d’un siècle, la première puissance mondiale. En 1922, l'Empire britannique régnait sur environ 458 millions d'habitants, soit un cinquième de la population mondiale de l'époque, et couvrait plus de 1 300 000 km², soit près d'un quart de la superficie totale de la Terre. En conséquence, son héritage politique, juridique, linguistique et culturel est étendu. Au sommet de sa puissance, l'expression « l'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais » était souvent utilisée pour décrire l'Empire britannique, car son étendue autour du globe signifiait que le soleil brillait toujours sur au moins un de ses territoires.
Au cours de l’ère des découvertes, aux XVe et XVIe siècles, le Portugal et l’Espagne ont été les pionniers de l’exploration européenne du globe et ont ainsi établi de grands empires outre-mer. Envieux de la grande richesse générée par ces empires, l’Angleterre, la France et les Pays-Bas ont commencé à établir leurs propres colonies et réseaux commerciaux en Amérique et en Asie. Une série de guerres aux XVIIe et XVIIIe siècles avec les Pays-Bas et la France ont laissé l’Angleterre (puis, après l’union entre l’Angleterre et l’Écosse en 1707, la Grande-Bretagne) la puissance coloniale dominante en Amérique du Nord et en Inde.
L'indépendance des treize colonies d'Amérique du Nord en 1783 après la guerre d'indépendance américaine a fait perdre à la Grande-Bretagne certaines de ses colonies les plus anciennes et les plus peuplées. L’attention britannique se tourna bientôt vers l’Asie, l’Afrique et le Pacifique. Après la défaite de la France lors des guerres révolutionnaires et napoléoniennes (1792-1815), la Grande-Bretagne est devenue la principale puissance navale et impériale du XIXe siècle (Londres étant devenue la plus grande ville du monde à partir de 1830 environ). Incontestée en mer, la domination britannique a ensuite été décrite comme Pax Britannica (« Paix britannique »), une période de paix relative en Europe et dans le monde (1815-1914) au cours de laquelle l'Empire britannique est devenu l'hégémon mondial et a adopté le rôle de gendarme mondial. . Au début du XIXe siècle, la révolution industrielle a commencé à transformer la Grande-Bretagne ; au moment de la Grande Exposition de 1851, le pays était décrit comme « l’atelier du monde ». L’Empire britannique s’est étendu pour inclure l’Inde, une grande partie de l’Afrique et de nombreux autres territoires à travers le monde. Parallèlement au contrôle formel qu’elle exerçait sur ses propres colonies, la domination britannique sur une grande partie du commerce mondial signifiait qu’elle contrôlait effectivement les économies de nombreuses régions, comme l’Asie et l’Amérique latine. Au niveau national, les attitudes politiques étaient favorables aux politiques de libre-échange et de laissez-faire et à un élargissement progressif du droit de vote. Au cours de ce siècle, la population a augmenté à un rythme spectaculaire, accompagnée d'une urbanisation rapide, provoquant d'importantes tensions sociales et économiques. Pour rechercher de nouveaux marchés et sources de matières premières, le Parti conservateur de Benjamin Disraeli a lancé une période d’expansion impérialiste en Égypte, en Afrique du Sud et ailleurs. Le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont devenus des dominions autonomes.
Au début du XXe siècle, l’Allemagne et les États-Unis remettent en question l’avance économique de la Grande-Bretagne. Les tensions militaires et économiques qui ont suivi entre la Grande-Bretagne et l’Allemagne ont été les principales causes de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle la Grande-Bretagne s’est fortement appuyée sur son empire. Le conflit a mis à rude épreuve les ressources militaires, financières et humaines de la Grande-Bretagne. Bien que l'Empire britannique ait atteint sa plus grande étendue territoriale immédiatement après la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne n'était plus la première puissance industrielle ou militaire du monde. Durant la Seconde Guerre mondiale, les colonies britanniques d’Asie du Sud-Est furent occupées par le Japon impérial. Malgré la victoire finale de la Grande-Bretagne et de ses alliés, les dommages causés au prestige britannique ont contribué à accélérer le déclin de l’empire. L'Inde, la possession la plus précieuse et la plus peuplée de la Grande-Bretagne, a obtenu son indépendance dans le cadre d'un mouvement de décolonisation plus vaste dans lequel la Grande-Bretagne a accordé l'indépendance à la plupart des territoires de l'empire. Le transfert de Hong Kong à la Chine en 1997 a marqué pour beaucoup la fin de l’Empire britannique. Quatorze territoires d'outre-mer restent sous souveraineté britannique. Après l’indépendance, de nombreuses anciennes colonies britanniques ont rejoint le Commonwealth des Nations, une association libre d’États indépendants. Le Royaume-Uni est désormais l'un des 16 pays du Commonwealth, un groupe connu officieusement sous le nom de royaumes du Commonwealth, qui partagent un monarque : la reine Elizabeth II.
Origines (1497-1583)
Les fondations de l’Empire britannique ont été posées lorsque l’Angleterre et l’Écosse étaient des royaumes distincts. En 1496, le roi Henri VII d'Angleterre, à la suite des succès de l'Espagne et du Portugal dans l'exploration outre-mer, chargea Jean Cabot de diriger un voyage visant à découvrir une route vers l'Asie via l'Atlantique Nord. Cabot a navigué en 1497, cinq ans après la découverte de l'Amérique par les Européens, et bien qu'il ait réussi à atterrir sur la côte de Terre-Neuve (croyant à tort, comme Christophe Colomb, qu'il avait atteint l'Asie), il n'y a eu aucune tentative de fonder une colonie. Cabot effectua un autre voyage vers les Amériques l'année suivante, mais on n'entendit plus parler de ses navires.
Aucune autre tentative d'établissement de colonies anglaises dans les Amériques n'a été faite avant le règne de la reine Elizabeth I, au cours des dernières décennies du XVIe siècle. Entre-temps, la Réforme protestante avait fait de l’Angleterre et de l’Espagne catholique des ennemis implacables. En 1562, la Couronne anglaise a encouragé les corsaires John Hawkins et Francis Drake à se lancer dans des attaques d'esclaves contre des navires espagnols et portugais au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest dans le but de pénétrer dans le système commercial atlantique. Cet effort fut rejeté et plus tard, alors que les guerres anglo-espagnoles s'intensifiaient, Elizabeth I donna sa bénédiction à de nouveaux raids corsaires contre les ports espagnols des Amériques et aux navires qui revenaient de l'autre côté de l'Atlantique, chargés de trésors du Nouveau Monde. Dans le même temps, des écrivains influents tels que Richard Hakluyt et John Dee (qui fut le premier à utiliser le terme « Empire britannique ») commençaient à faire pression pour la création d'un propre empire anglais. À cette époque, l'Espagne était devenue la puissance dominante des Amériques et explorait l'océan Pacifique, le Portugal avait établi des postes de traite et des forts depuis les côtes de l'Afrique et du Brésil jusqu'en Chine, et la France avait commencé à coloniser la région du fleuve Saint-Laurent, plus tard. pour devenir la Nouvelle-France.
Plantations d'Irlande
Bien que l'Angleterre ait été à la traîne des autres puissances européennes dans l'établissement de colonies d'outre-mer, elle s'est engagée au cours du XVIe siècle dans la colonisation de l'Irlande avec des protestants venus d'Angleterre et d'Écosse, en s'appuyant sur des précédents remontant à l'invasion normande de l'Irlande en 1169. Plusieurs personnes qui ont aidé L'établissement des Plantations d'Irlande a également joué un rôle dans les débuts de la colonisation de l'Amérique du Nord, en particulier un groupe connu sous le nom d'hommes du West Country.
« Premier » Empire britannique (1583-1783)
En 1578, Elizabeth I accorda un brevet à Humphrey Gilbert pour la découverte et l'exploration à l'étranger. Cette année-là, Gilbert s'embarqua pour les Antilles avec l'intention de se lancer dans la piraterie et d'établir une colonie en Amérique du Nord, mais l'expédition fut avortée avant d'avoir traversé l'Atlantique. En 1583, il entreprit une deuxième tentative, cette fois vers l'île de Terre-Neuve dont il revendiquait officiellement le port pour l'Angleterre, bien qu'aucun colon ne soit laissé sur place. Gilbert n'a pas survécu au voyage de retour en Angleterre et a été remplacé par son demi-frère, Walter Raleigh, à qui Elizabeth a accordé son propre brevet en 1584. Plus tard cette année-là, Raleigh fonda la colonie de Roanoke sur la côte de l'actuel Caroline du Nord, mais le manque de ravitaillement a provoqué l'échec de la colonie.
En 1603, Jacques VI, roi d'Écosse, monta (sous le nom de Jacques Ier) sur le trône d'Angleterre et, en 1604, négocia le traité de Londres, mettant fin aux hostilités avec l'Espagne. Désormais en paix avec son principal rival, l'attention des Anglais s'est détournée de l'exploitation des infrastructures coloniales des autres pays pour se concentrer sur l'établissement de leurs propres colonies d'outre-mer. L'Empire britannique a commencé à prendre forme au début du XVIIe siècle, avec la colonisation anglaise de l'Amérique du Nord et des petites îles des Caraïbes et la création de sociétés privées, notamment la Compagnie anglaise des Indes orientales, pour administrer les colonies et le commerce extérieur. Cette période, jusqu'à la perte des Treize Colonies après la guerre d'indépendance américaine vers la fin du XVIIIe siècle, a ensuite été qualifiée par certains historiens de « Premier Empire britannique ».
Amériques, Afrique et traite négrière
Les Caraïbes ont initialement fourni les colonies les plus importantes et les plus lucratives de l'Angleterre, mais pas avant l'échec de plusieurs tentatives de colonisation. Une tentative d'établissement d'une colonie en Guyane en 1604 ne dura que deux ans et échoua dans son objectif principal : trouver des gisements d'or. Les colonies de Sainte-Lucie (1605) et de Grenade (1609) se sont également rapidement repliées, mais des colonies ont été établies avec succès à Saint-Kitts (1624), à la Barbade (1627) et à Nevis (1628). Les colonies adoptèrent bientôt le système de plantations de canne à sucre utilisé avec succès par les Portugais au Brésil, qui dépendaient du travail des esclaves et, dans un premier temps, des navires hollandais pour vendre les esclaves et acheter le sucre. Pour garantir que les profits de plus en plus sains de ce commerce restent entre les mains des Anglais, le Parlement décréta en 1651 que seuls les navires anglais pourraient exercer leur commerce dans les colonies anglaises. Cela a conduit à des hostilités avec les Provinces néerlandaises unies – une série de guerres anglo-néerlandaises – qui finiraient par renforcer la position de l'Angleterre dans les Amériques aux dépens des Néerlandais. En 1655, l’Angleterre annexa l’île de la Jamaïque aux Espagnols et réussit en 1666 à coloniser les Bahamas.
La première colonie permanente de l'Angleterre dans les Amériques a été fondée en 1607 à Jamestown, dirigée par le capitaine John Smith et gérée par la Virginia Company. Les Bermudes ont été colonisées et revendiquées par l'Angleterre à la suite du naufrage en 1609 du navire amiral de la Virginia Company, et en 1615 ont été remises à la Somers Isles Company nouvellement créée. La charte de la Virginia Company fut révoquée en 1624 et le contrôle direct de la Virginie fut assumé par la couronne, fondant ainsi la colonie de Virginie. La London and Bristol Company a été créée en 1610 dans le but de créer une colonie permanente à Terre-Neuve, mais sans succès. En 1620, Plymouth a été fondée comme refuge pour les séparatistes religieux puritains, plus tard connus sous le nom de Pèlerins. Fuir la persécution religieuse allait devenir la motivation de nombreux futurs colons anglais à risquer le difficile voyage transatlantique : le Maryland fut fondé comme refuge pour les catholiques romains (1634), le Rhode Island (1636) comme colonie tolérante envers toutes les religions et Connecticut (1639) pour les congrégationalistes. La province de Caroline a été fondée en 1663. Avec la capitulation du Fort Amsterdam en 1664, l'Angleterre a pris le contrôle de la colonie hollandaise de la Nouvelle-Hollande, la rebaptisant New York. Cela a été officialisé lors des négociations qui ont suivi la Seconde Guerre anglo-néerlandaise, en échange du Suriname. En 1681, la colonie de Pennsylvanie est fondée par William Penn. Les colonies américaines connaissaient moins de succès financièrement que celles des Caraïbes, mais possédaient de vastes superficies de bonnes terres agricoles et attiraient un nombre bien plus important d'émigrants anglais qui préféraient leurs climats tempérés.
En 1670, Charles II incorpore par charte royale la Compagnie de la Baie d'Hudson (CBH), lui accordant le monopole du commerce des fourrures dans la région connue sous le nom de Terre de Rupert, qui formera plus tard une grande partie du Dominion du Canada. Les forts et les postes de traite établis par la CBH faisaient fréquemment l'objet d'attaques de la part des Français, qui avaient établi leur propre colonie de traite des fourrures dans la Nouvelle-France adjacente.
Deux ans plus tard, la Royal African Company est inaugurée, recevant du roi Charles le monopole du commerce pour fournir des esclaves aux colonies britanniques des Caraïbes. Dès l’origine, l’esclavage constitue la base de l’Empire britannique aux Antilles. Jusqu'à l'abolition de la traite négrière en 1807, la Grande-Bretagne était responsable du transport de 3,5 millions d'esclaves africains vers les Amériques, soit un tiers de tous les esclaves transportés à travers l'Atlantique. Pour faciliter ce commerce, des forts furent établis sur la côte de l'Afrique de l'Ouest, comme l'île James, Accra et l'île Bunce. Dans les Caraïbes britanniques, le pourcentage de la population d’ascendance africaine est passé de 25 pour cent en 1650 à environ 80 pour cent en 1780, et dans les 13 colonies de 10 pour cent à 40 pour cent au cours de la même période (la majorité dans les colonies du sud). Pour les marchands d'esclaves, le commerce était extrêmement rentable et devint un pilier économique majeur pour des villes britanniques occidentales telles que Bristol et Liverpool, qui formaient le troisième coin du commerce dit triangulaire avec l'Afrique et les Amériques. En raison des conditions de transport difficiles et insalubres sur les navires négriers et d'une mauvaise alimentation, le taux de mortalité moyen au cours du Passage du Milieu était d'un sur sept.
En 1695, le Parlement écossais accorda une charte à la Compagnie d'Écosse, qui établit une colonie en 1698 sur l'isthme de Panama. Assiégée par les colons espagnols voisins de la Nouvelle-Grenade et touchée par le paludisme, la colonie fut abandonnée deux ans plus tard. Le projet Darien fut un désastre financier pour l’Écosse – un quart du capital écossais fut perdu dans l’entreprise – et mit fin aux espoirs écossais d’établir son propre empire à l’étranger. L'épisode a également eu des conséquences politiques majeures, persuadant les gouvernements d'Angleterre et d'Écosse des mérites d'une union de pays plutôt que de simples couronnes. Cela s'est produit en 1707 avec le Traité d'Union, établissant le Royaume de Grande-Bretagne.
Rivalité avec les Pays-Bas en Asie
À la fin du XVIe siècle, l'Angleterre et les Pays-Bas commencèrent à contester le monopole commercial du Portugal avec l'Asie, en créant des sociétés par actions privées pour financer les voyages - les Anglais, plus tard britanniques, la Compagnie des Indes orientales et la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, affrétées. en 1600 et 1602 respectivement. L'objectif principal de ces entreprises était d'exploiter le commerce lucratif des épices, un effort concentré principalement sur deux régions : ; l'archipel des Indes orientales et une plaque tournante importante du réseau commercial, l'Inde. Là, ils rivalisaient pour la suprématie commerciale avec le Portugal et entre eux. Bien que l'Angleterre ait finalement éclipsé les Pays-Bas en tant que puissance coloniale, à court terme, le système financier plus avancé des Pays-Bas et les trois guerres anglo-néerlandaises du XVIIe siècle lui ont laissé une position plus forte en Asie. Les hostilités cessèrent après la Glorieuse Révolution de 1688, lorsque le Hollandais Guillaume d'Orange monta sur le trône anglais, apportant la paix entre les Pays-Bas et l'Angleterre. Un accord entre les deux nations a laissé le commerce des épices de l'archipel des Indes orientales aux Pays-Bas et l'industrie textile de l'Inde à l'Angleterre, mais le textile a rapidement dépassé les épices en termes de rentabilité et, en 1720, en termes de ventes, la société britannique avait dépassé les Néerlandais.
Conflits mondiaux avec la France
La paix entre l'Angleterre et les Pays-Bas en 1688 signifiait que les deux pays entraient dans la guerre de Neuf Ans en tant qu'alliés, mais le conflit, mené en Europe et outre-mer entre la France, l'Espagne et l'alliance anglo-néerlandaise, laissait aux Anglais une puissance coloniale plus forte que les Néerlandais, qui ont été contraints de consacrer une plus grande proportion de leur budget militaire à la coûteuse guerre terrestre en Europe. Le XVIIIe siècle a vu l'Angleterre (après 1707, la Grande-Bretagne) devenir la puissance coloniale dominante du monde et la France son principal rival sur la scène impériale.
La mort de Charles II d'Espagne en 1700 et son legs de l'Espagne et de son empire colonial à Philippe d'Anjou, petit-fils du roi de France, ont fait naître la perspective de l'unification de la France, de l'Espagne et de leurs colonies respectives, un état de conflit inacceptable. affaires pour l’Angleterre et les autres puissances d’Europe. En 1701, l’Angleterre, le Portugal et les Pays-Bas se sont rangés aux côtés du Saint-Empire romain germanique contre l’Espagne et la France dans la guerre de Succession d’Espagne, qui a duré jusqu’en 1714.
Lors de la conclusion du traité d'Utrecht, Philippe renonça à son droit et à celui de ses descendants au trône de France et l'Espagne perdit son empire en Europe. L'Empire britannique s'est élargi territorialement : de la France, la Grande-Bretagne a gagné Terre-Neuve et l'Acadie, et de l'Espagne, Gibraltar et Minorque. Gibraltar est devenu une base navale essentielle et a permis à la Grande-Bretagne de contrôler l’entrée et la sortie de l’Atlantique vers la Méditerranée. L'Espagne a également cédé les droits du lucratif asiento (autorisation de vendre des esclaves en Amérique espagnole) à la Grande-Bretagne.
Au milieu du XVIIIe siècle, plusieurs conflits militaires ont éclaté sur le sous-continent indien, les guerres carnatiques, alors que la Compagnie anglaise des Indes orientales (la Compagnie) et son homologue française, la Compagnie française des Indes orientales, luttaient aux côtés des autorités locales. dirigeants pour combler le vide laissé par le déclin de l’empire moghol. La bataille de Plassey en 1757, au cours de laquelle les Britanniques, dirigés par Robert Clive, battirent le Nawab du Bengale et ses alliés français, laissa à la Compagnie le contrôle du Bengale et la principale puissance militaire et politique de l'Inde. La France a laissé le contrôle de ses enclaves mais avec des restrictions militaires et l'obligation de soutenir les États clients britanniques, mettant fin aux espoirs français de contrôler l'Inde. Au cours des décennies suivantes, la Compagnie augmenta progressivement la taille des territoires sous son contrôle, soit directement, soit par l'intermédiaire de dirigeants locaux sous la menace de la force de l'armée indienne britannique, dont la grande majorité était composée de cipayes indiens.
Les luttes britanniques et françaises en Inde ne sont devenues qu'un des théâtres de la guerre mondiale de Sept Ans (1756-1763) impliquant la France, la Grande-Bretagne et les autres grandes puissances européennes. La signature du Traité de Paris (1763) eut des conséquences importantes pour l'avenir de l'Empire britannique. En Amérique du Nord, l'avenir de la France en tant que puissance coloniale a effectivement pris fin avec la reconnaissance des revendications britanniques sur la Terre de Rupert et la cession de la Nouvelle-France à la Grande-Bretagne (laissant une importante population francophone sous contrôle britannique) et de la Louisiane à l'Espagne. L'Espagne cède la Floride à la Grande-Bretagne. Parallèlement à sa victoire sur la France en Inde, la guerre de Sept Ans a donc fait de la Grande-Bretagne la puissance maritime la plus puissante du monde.
Perte des treize colonies américaines
Au cours des années 1760 et au début des années 1770, les relations entre les Treize Colonies et la Grande-Bretagne devinrent de plus en plus tendues, principalement en raison du ressentiment suscité par les tentatives du Parlement britannique de gouverner et de taxer les colons américains sans leur consentement. Cela était résumé à l'époque par le slogan « Pas de taxation sans représentation », une violation perçue des droits garantis des Anglais. La Révolution américaine a commencé avec le rejet de l’autorité parlementaire et une évolution vers l’autonomie gouvernementale. En réponse, la Grande-Bretagne envoya des troupes pour réimposer un régime direct, ce qui conduisit au déclenchement de la guerre en 1775. L'année suivante, en 1776, les États-Unis déclaraient leur indépendance. L'entrée de la France dans la guerre en 1778 fit pencher la balance militaire en faveur des Américains et après une défaite décisive à Yorktown en 1781, la Grande-Bretagne commença à négocier les termes de la paix. L'indépendance américaine a été reconnue lors de la Paix de Paris en 1783.
La perte d'une si grande partie de l'Amérique britannique, à l'époque la possession d'outre-mer la plus peuplée de la Grande-Bretagne, est considérée par certains historiens comme l'événement définissant la transition entre le « premier » et le « deuxième » empire, au cours duquel la Grande-Bretagne a détourné son attention de des Amériques vers l’Asie, le Pacifique et plus tard l’Afrique. Dans Wealth of Nations, publié en 1776, Adam Smith soutenait que les colonies étaient redondantes et que le libre-échange devait remplacer les anciennes politiques mercantilistes qui avaient caractérisé la première période d'expansion coloniale, remontant au protectionnisme de l'Espagne et du Portugal. La croissance des échanges commerciaux entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, nouvellement indépendants, après 1783, semble confirmer l'opinion de Smith selon laquelle le contrôle politique n'est pas nécessaire au succès économique.
Les événements en Amérique ont influencé la politique britannique au Canada, où entre 40 000 et 100 000 loyalistes vaincus avaient émigré d'Amérique après l'indépendance. Les 14 000 loyalistes qui se sont rendus dans les vallées des rivières Saint-Jean et Sainte-Croix, qui faisaient alors partie de la Nouvelle-Écosse, se sentaient trop éloignés du gouvernement provincial d'Halifax, de sorte que Londres a séparé le Nouveau-Brunswick en colonie distincte en 1784. L'Acte constitutionnel de 1791 créé les provinces du Haut-Canada (principalement anglophone) et du Bas-Canada (principalement francophone) pour désamorcer les tensions entre les communautés française et britannique, et mis en œuvre des systèmes gouvernementaux similaires à ceux employés en Grande-Bretagne, dans le but d'affirmer l'autorité impériale et ne permettant pas le genre de contrôle populaire sur le gouvernement qui était perçu comme ayant conduit à la Révolution américaine.
Les tensions entre la Grande-Bretagne et les États-Unis se sont à nouveau intensifiées pendant les guerres napoléoniennes, alors que la Grande-Bretagne tentait de couper le commerce américain avec la France et abordait des navires américains pour attirer des hommes dans la Royal Navy. Les États-Unis ont déclaré la guerre, la guerre de 1812, et ont envahi le territoire canadien alors que la Grande-Bretagne envahissait le territoire américain, mais les frontières d'avant-guerre ont été réaffirmées par le Traité de Gand de 1814, garantissant que l'avenir du Canada serait séparé de celui des États-Unis.
Montée du « Deuxième » Empire britannique (1783-1815)
Exploration du Pacifique
Depuis 1718, le transport vers les colonies américaines constituait une sanction pour diverses infractions pénales en Grande-Bretagne, avec environ un millier de condamnés transportés chaque année à travers l'Atlantique. Contraint de trouver un autre emplacement après la perte des 13 colonies en 1783, le gouvernement britannique se tourna vers les terres nouvellement découvertes d'Australie. La côte ouest de l'Australie avait été découverte pour les Européens par l'explorateur néerlandais Willem Jansz en 1606 et fut plus tard nommée Nouvelle-Hollande par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, mais aucune tentative de colonisation n'eut lieu. En 1770, James Cook découvrit la côte est de l'Australie lors d'un voyage scientifique dans l'océan Pacifique Sud, revendique le continent pour la Grande-Bretagne et le nomme Nouvelle-Galles du Sud. En 1778, Joseph Banks, le botaniste de Cook lors du voyage, présenta au gouvernement des preuves de l'aptitude de Botany Bay à l'établissement d'un établissement pénal, et en 1787, le premier envoi de condamnés appareilla et arriva en 1788. La Grande-Bretagne continua à transporter condamnés en Nouvelle-Galles du Sud jusqu'en 1840. Les colonies australiennes devinrent des exportateurs rentables de laine et d'or, principalement à cause des ruées vers l'or dans la colonie de Victoria, faisant de sa capitale Melbourne la ville la plus riche du monde et la plus grande ville après Londres dans l'Empire britannique. .
Au cours de son voyage, Cook visita également la Nouvelle-Zélande, découverte pour la première fois par l'explorateur néerlandais Abel Tasman en 1642, et revendique les îles du Nord et du Sud pour la couronne britannique en 1769 et 1770 respectivement. Initialement, l'interaction entre la population indigène maorie et les Européens se limitait au commerce de marchandises. La colonisation européenne s'est accrue au cours des premières décennies du XIXe siècle, avec l'établissement de nombreuses stations commerciales, notamment dans le Nord. En 1839, la New Zealand Company annonça son intention d'acheter de vastes étendues de terres et d'établir des colonies en Nouvelle-Zélande. Le 6 février 1840, le capitaine William Hobson et une quarantaine de chefs maoris signèrent le traité de Waitangi. Ce traité est considéré par beaucoup comme le document fondateur de la Nouvelle-Zélande, mais les interprétations différentes des versions maorie et anglaise du texte font qu'il continue d'être une source de différends.
Guerre avec la France napoléonienne
La Grande-Bretagne fut à nouveau défiée par la France sous Napoléon, dans une lutte qui, contrairement aux guerres précédentes, représentait un conflit d'idéologies entre les deux nations. Ce n'était pas seulement la position de la Grande-Bretagne sur la scène mondiale qui était menacée : Napoléon menaçait d'envahir la Grande-Bretagne elle-même, tout comme ses armées avaient envahi de nombreux pays d'Europe continentale.
Les guerres napoléoniennes furent donc celles dans lesquelles la Grande-Bretagne investit de grandes quantités de capitaux et de ressources pour gagner. Les ports français sont bloqués par la Royal Navy, qui remporte une victoire décisive sur la flotte franco-espagnole à Trafalgar en 1805. Les colonies d'outre-mer sont attaquées et occupées, notamment celles des Pays-Bas, annexés par Napoléon en 1810. La France est finalement vaincue. par une coalition d'armées européennes en 1815. La Grande-Bretagne fut à nouveau bénéficiaire des traités de paix : la France céda les îles Ioniennes, Malte (qu'elle avait occupées respectivement en 1797 et 1798), Maurice, Sainte-Lucie et Tobago ; L'Espagne a cédé Trinidad ; la Guyane néerlandaise et la colonie du Cap. La Grande-Bretagne a rendu la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane française et la Réunion à la France, ainsi que Java et le Suriname aux Pays-Bas, tout en prenant le contrôle de Ceylan (1795-1815).
Abolition de l'esclavage
Avec le soutien du mouvement abolitionniste britannique, le Parlement a promulgué le Slave Trade Act en 1807, qui a aboli la traite des esclaves dans l’empire. En 1808, la Sierra Leone fut désignée colonie britannique officielle pour les esclaves affranchis. La loi sur l'abolition de l'esclavage adoptée en 1833 a aboli l'esclavage dans l'Empire britannique le 1er août 1834 (à l'exception de Sainte-Hélène, de Ceylan et des territoires administrés par la Compagnie des Indes orientales, bien que ces exclusions aient été abrogées par la suite). En vertu de cette loi, les esclaves bénéficiaient d'une émancipation totale après une période de 4 à 6 ans d'"apprentissage".
Le siècle impérial britannique (1815-1914)
Entre 1815 et 1914, période qualifiée de « siècle impérial » de la Grande-Bretagne par certains historiens, environ 1 000 000 de kilomètres carrés de territoire et environ 400 millions d'habitants ont été ajoutés à l'Empire britannique. La victoire sur Napoléon a laissé la Grande-Bretagne sans rival international sérieux, autre que la Russie en Asie centrale. Sans contestation en mer, la Grande-Bretagne a adopté le rôle de gendarme mondial, un état de choses connu plus tard sous le nom de Pax Britannica, et une politique étrangère de « splendide isolement ». Parallèlement au contrôle formel qu'elle exerçait sur ses propres colonies, la position dominante de la Grande-Bretagne dans le commerce mondial signifiait qu'elle contrôlait effectivement les économies de nombreux pays, comme la Chine, l'Argentine et le Siam, que certains historiens ont qualifié d'« empire informel ».
La force impériale britannique reposait sur le bateau à vapeur et le télégraphe, nouvelles technologies inventées dans la seconde moitié du XIXe siècle, qui lui permettaient de contrôler et de défendre l’empire. En 1902, l’Empire britannique était relié par un réseau de câbles télégraphiques, appelé All Red Line.
Compagnie des Indes orientales en Asie
La Compagnie des Indes orientales a contribué à l’expansion de l’Empire britannique en Asie. L'armée de la Compagnie s'était alliée pour la première fois à celle de la Royal Navy pendant la guerre de Sept Ans, et les deux hommes continuèrent à coopérer dans des domaines extérieurs à l'Inde : l'expulsion de Napoléon d'Égypte (1799), la prise de Java aux Pays-Bas (1811). ), l'acquisition de Singapour (1819) et de Malacca (1824) et la défaite de la Birmanie (1826).
Depuis sa base en Inde, la société était également engagée dans un commerce d'exportation d'opium de plus en plus rentable vers la Chine depuis les années 1730. Ce commerce, illégal depuis qu’il a été interdit par la dynastie Qing en 1729, a contribué à inverser les déséquilibres commerciaux résultant des importations britanniques de thé, qui ont entraîné d’importantes sorties d’argent de la Grande-Bretagne vers la Chine. En 1839, la confiscation par les autorités chinoises à Canton de 20 000 coffres d'opium a conduit la Grande-Bretagne à attaquer la Chine lors de la première guerre de l'opium et a abouti à la saisie par la Grande-Bretagne de l'île de Hong Kong, à l'époque une colonie mineure.
À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, la Couronne britannique commença à jouer un rôle de plus en plus important dans les affaires de la Compagnie. Une série de lois du Parlement ont été adoptées, notamment la Loi de réglementation de 1773, la Loi de Pitt sur l'Inde de 1784 et la Loi sur la Charte de 1813 qui réglementaient les affaires de la Société et établissaient la souveraineté de la Couronne sur les territoires qu'elle avait acquis. La fin finale de la Compagnie fut précipitée par la rébellion indienne, un conflit qui avait commencé avec la mutinerie des cipayes, des troupes indiennes dirigées par des officiers britanniques et par la discipline. Il a fallu six mois pour réprimer la rébellion, avec de lourdes pertes en vies humaines des deux côtés. L'année suivante, le gouvernement britannique a dissous la société et a assumé le contrôle direct de l'Inde par le biais de la loi sur le gouvernement indien de 1858, établissant le Raj britannique, où un gouverneur général nommé administrait l'Inde et où la reine Victoria était couronnée impératrice de l'Inde. L'Inde est devenue le bien le plus précieux de l'empire, « le joyau de la couronne », et la source la plus importante de la force de la Grande-Bretagne. Brown, p. 5.
Une série de graves mauvaises récoltes à la fin du XIXe siècle ont conduit à des famines généralisées sur le sous-continent, au cours desquelles on estime que plus de 15 millions de personnes sont mortes. La Compagnie des Indes orientales n'avait pas réussi à mettre en œuvre une politique coordonnée pour faire face aux famines pendant sa période de règne. Plus tard, sous la domination britannique directe, des commissions furent créées après chaque famine pour enquêter sur les causes et mettre en œuvre de nouvelles politiques, qui ne produisirent leurs effets qu’au début des années 1900.
Rivalité avec la Russie
Au cours du XIXe siècle, la Grande-Bretagne et l’Empire russe se sont battus pour combler les vides de pouvoir laissés par le déclin de l’Empire ottoman, de la dynastie Qajar et de la dynastie Qing. Cette rivalité en Eurasie est devenue connue sous le nom de « Grand Jeu ». En ce qui concerne la Grande-Bretagne, les défaites infligées par la Russie à la Perse et à la Turquie ont démontré ses ambitions et ses capacités impériales et ont alimenté les craintes de la Grande-Bretagne d’une invasion terrestre de l’Inde. En 1839, la Grande-Bretagne a décidé d’anticiper cette situation en envahissant l’Afghanistan, mais la première guerre anglo-afghane s’est avérée un désastre pour la Grande-Bretagne.
Lorsque la Russie a envahi les Balkans turcs en 1853, les craintes d’une domination russe en Méditerranée et au Moyen-Orient ont conduit la Grande-Bretagne et la France à envahir la péninsule de Crimée pour détruire les capacités navales russes. La guerre de Crimée qui s’ensuivit (1854-1856), qui impliquait de nouvelles techniques de guerre moderne et fut la seule guerre mondiale menée entre la Grande-Bretagne et une autre puissance impériale pendant la Pax Britannica, fut une défaite retentissante pour la Russie. La situation est restée non résolue en Asie centrale pendant encore deux décennies, la Grande-Bretagne annexant le Baloutchistan en 1876 et la Russie annexant le Kirghizistan, le Kazakhstan et le Turkménistan. Pendant un certain temps, il semblait qu'une nouvelle guerre serait inévitable, mais les deux pays parvinrent à un accord sur leurs sphères d'influence respectives dans la région en 1878 et sur toutes les questions en suspens en 1907 avec la signature de l'Entente anglo-russe. La destruction de la marine russe par les Japonais lors de la bataille de Port Arthur pendant la guerre russo-japonaise de 1904-1905 a également limité sa menace pour les Britanniques.
Du Cap au Caire
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales avait fondé la colonie du Cap, à la pointe sud de l'Afrique, en 1652, comme étape pour ses navires voyageant vers et depuis ses colonies des Indes orientales. La Grande-Bretagne a officiellement acquis la colonie et son importante population afrikaner (ou Boer) en 1806, après l'avoir occupée en 1795 pour empêcher qu'elle ne tombe aux mains des Français, à la suite de l'invasion des Pays-Bas par la France. L'immigration britannique a commencé à augmenter après 1820 et a poussé des milliers de Boers, irrités par la domination britannique, vers le nord pour fonder leurs propres républiques indépendantes, pour la plupart de courte durée, au cours du Grand Trek de la fin des années 1830 et du début des années 1840. Au cours de ce processus, les Voortrekkers se sont affrontés à plusieurs reprises avec les Britanniques, qui avaient leur propre programme en matière d'expansion coloniale en Afrique du Sud, ainsi qu'avec plusieurs régimes politiques africains, notamment ceux des nations Sotho et Zoulous. Finalement, les Boers fondèrent deux républiques qui eurent une durée de vie plus longue : la République sud-africaine ou République du Transvaal (1852-1877 ; 1881-1902) et l'État libre d'Orange (1854-1902). En 1902, la Grande-Bretagne occupa les deux républiques et conclut un traité avec les deux républiques boers à la suite de la Seconde Guerre des Boers (1899-1902).
En 1869, le canal de Suez, ouvert sous Napoléon III, relie la Méditerranée à l'océan Indien. Initialement, les Britanniques s'opposèrent au canal ; mais une fois ouverte, sa valeur stratégique fut rapidement reconnue et devint la « veine jugulaire de l'Empire ». En 1875, le gouvernement conservateur de Benjamin Disraeli a acheté la participation de 44 pour cent du dirigeant égyptien endetté Isma'il Pacha dans le canal de Suez pour 4 millions de livres sterling (£ en 2013). Même si cela n’accordait pas le contrôle absolu de la voie navigable stratégique, cela donnait néanmoins un effet de levier à la Grande-Bretagne. Contrôle financier commun anglo-français sur Eg