Sur quelle rivière se trouvent les chutes Victoria ?
Zambèze
Les chutes Victoria, ou Mosi-oa-Tunya (Tokaleya Tonga : la fumée qui gronde), sont une cascade située en Afrique australe sur le fleuve Zambèze, à la frontière de la Zambie et du Zimbabwe. Sur une distance considérable en amont des chutes, le Zambèze coule sur une couche plane de basalte, dans une vallée peu profonde, délimitée par des collines de grès basses et lointaines. Le cours de la rivière est parsemé de nombreuses îles couvertes d'arbres, dont le nombre augmente à mesure que la rivière s'approche des chutes. Il n’y a ni montagnes, ni escarpements, ni vallées profondes ; seulement un plateau plat s'étendant sur des centaines de kilomètres dans toutes les directions. Le fleuve Zambèze, en amont des chutes, connaît une saison des pluies de fin novembre à début avril, et une saison sèche le reste de l'année. La saison annuelle des crues du fleuve s'étend de février à mai avec un pic en avril. Bassin fluvial" Annexe 13 et 14 Débits mensuels moyens des chutes Victoria. Site Web consulté le 1er mars 2007. Ce site Web donne les débits mensuels moyens en mètres cubes par seconde (c'est-à-dire le volume total d'eau passant au cours de chaque mois civil divisé par le nombre de secondes du mois), la mesure standard utilisée en hydrologie pour indiquer variation saisonnière du débit. Un chiffre d'environ 9 000 m3/s (318 000 cu ft) est cité par de nombreux sites Web pour les chutes Victoria, mais il s'agit du débit instantané maximum moyen, qui n'est atteint que pendant un petit nombre de jours par an. Le chiffre de 536 millions de m3/minute (18,9 milliards de pieds cubes/min) sur certains sites Web (par exemple ZNTB) est une erreur pour 536 millions de litres/minute (équivalent à 9 100 m3/s ou 142 millions de gallons américains/min). Le « maximum sur 10 ans » est la moyenne du taux mensuel maximum remboursé sur une période de dix ans. Les embruns provenant des chutes s'élèvent généralement à une hauteur de plus de 400 mètres (1 300 pieds), et parfois même deux fois plus haut, et sont visibles jusqu'à 48 km de distance. À la pleine lune, un « arc de lune » peut être vu dans les embruns au lieu de l’arc-en-ciel habituel de la lumière du jour. Cependant, pendant la saison des crues, il est impossible de voir le pied des chutes et la majeure partie de leur face, et les promenades le long de la falaise en face sont sous une averse constante et enveloppées de brume. Près du bord de la falaise, les embruns jaillissent vers le haut comme une pluie inversée, en particulier au niveau du pont Knife-Edge en Zambie. Le volume total du fleuve Zambèze se déverse par la sortie de 110 mètres de large de la Première Gorge sur une distance d'environ 150 mètres (500 pieds), puis entre dans une série de gorges en zigzag désignées par l'ordre dans lequel la rivière atteint eux. L'eau entrant dans la Deuxième Gorge fait un virage serré à droite et y a creusé un bassin profond appelé le Marmite Bouillante. Accessible par un sentier escarpé depuis le côté zambien, il mesure environ 150 mètres (500 pieds) de diamètre. Sa surface est lisse à marée basse, mais à marée haute, elle est marquée par d'énormes tourbillons lents et de fortes turbulences bouillantes. Les objets – et les humains – qui sont balayés sur les chutes, y compris occasionnellement des hippopotames ou des crocodiles, sont fréquemment trouvés tourbillonnant ici ou échoués à l'extrémité nord-est de la Deuxième Gorge. C'est ici que les corps de Mme Moss et de M. Orchard, mutilés par des crocodiles, ont été retrouvés en 1910 après que deux canoës eurent chaviré par un hippopotame à Long Island, au-dessus des chutes. L'histoire géologique récente des chutes Victoria peut être observée sous la forme des gorges situées sous les chutes. Le plateau basaltique sur lequel coule le Haut Zambèze présente de nombreuses grandes fissures remplies de grès plus fragiles. Dans la zone des chutes de courant, les plus grandes fissures s'étendent à peu près d'est en ouest (certaines s'étendent presque du nord-est au sud-ouest), avec des fissures plus petites du nord au sud les reliant. L'histoire géologique plus approfondie du cours du fleuve Zambèze se trouve dans l'article du même nom. Une carte de c. 1750 dessiné par Jacques Nicolas Bellin pour l'abbé Antoine François Prévost d'Exiles qualifie les chutes de « cataractes » et note une colonie au nord du Zambèze comme étant amie avec les Portugais à l'époque. Plus tôt encore, sur la carte de l'Afrique australe de Nicolas de Fer de 1715, la chute était clairement indiquée dans la bonne position. Il comporte également des lignes pointillées indiquant les routes commerciales que David Livingstone a suivies 140 ans plus tard. Le premier Européen à voir les chutes fut David Livingstone le 17 novembre 1855, lors de son voyage de 1852 à 1856 depuis le haut Zambèze jusqu'à l'embouchure du fleuve. Les chutes étaient bien connues des tribus locales, et les chasseurs Voortrekker les connaissaient peut-être, tout comme les Arabes sous un nom équivalent à « la fin du monde ». Les Européens étaient sceptiques quant à leurs rapports, pensant peut-être que l'absence de montagnes et de vallées sur le plateau rendait improbable une chute importante. La colonisation européenne de la région des chutes Victoria a commencé vers 1900 en réponse au désir de la British South Africa Company de Cecil Rhodes d'obtenir des droits miniers et une domination impériale au nord du Zambèze, ainsi que l'exploitation d'autres ressources naturelles telles que les forêts de bois au nord-est du Zambèze. chutes, ivoires et peaux d'animaux. Avant 1905, la rivière était traversée au-dessus des chutes à Old Drift, en pirogue ou en barge remorquée avec un câble d'acier. La vision de Rhodes d'un chemin de fer Cap-Caire a motivé les plans du premier pont sur le Zambèze et il a insisté pour qu'il soit construit là où les embruns des chutes tomberaient sur les trains qui passaient, c'est pourquoi le site de la Deuxième Gorge a été choisi. Voir l'article principal Pont des chutes Victoria pour plus de détails. À partir de 1905, le chemin de fer offrit des voyages accessibles aux Blancs jusqu'au Cap au sud et à partir de 1909 jusqu'au Congo belge au nord. En 1904, l'hôtel Victoria Falls a été ouvert pour accueillir les visiteurs arrivant par le nouveau chemin de fer. Les chutes sont devenues une attraction de plus en plus populaire pendant la domination coloniale britannique de la Rhodésie du Nord (Zambie) et de la Rhodésie du Sud (Zimbabwe), la ville de Victoria Falls devenant le principal centre touristique. En 1964, la Rhodésie du Nord est devenue l’État indépendant de Zambie. L'année suivante, la Rhodésie déclara unilatéralement son indépendance. Cela n’a pas été reconnu par la Zambie, le Royaume-Uni ni la grande majorité des États et a conduit à des sanctions imposées par les Nations Unies. En réponse à la crise naissante, en 1966, la Zambie a restreint ou arrêté le passage des frontières ; il n’a rouvert complètement la frontière qu’en 1980. Une guérilla a éclaté sur la rive sud du Zambèze à partir de 1972 : la guerre de Bush en Rhodésie. Le nombre de visiteurs a commencé à baisser, en particulier du côté rhodésien. La guerre a touché la Zambie à travers des incursions militaires, obligeant cette dernière à imposer des mesures de sécurité, notamment le stationnement de soldats pour restreindre l'accès aux gorges et à certaines parties des chutes. Les deux parcs nationaux situés près des chutes sont relativement petits : le parc national Mosi-oa-Tunya s'étend sur 66 km2 et le parc national des chutes Victoria s'étend sur 23 km2. Cependant, à côté de ce dernier, sur la rive sud, se trouve le parc national du Zambèze, qui s'étend sur 40 km à l'ouest le long du fleuve. Les animaux peuvent se déplacer entre les deux parcs zimbabwéens et peuvent également atteindre la zone de safari de Matetsi, le parc national de Kazuma Pan et le parc national de Hwange au sud. La rivière abrite 39 espèces de poissons en aval des chutes et 89 espèces en amont. Cela illustre l’efficacité des chutes en tant que barrière de séparation entre le Zambèze supérieur et inférieur.
Les chutes Victoria, ou Mosi-oa-Tunya (Tokaleya Tonga : la fumée qui gronde), sont une cascade située en Afrique australe sur le fleuve Zambèze, à la frontière de la Zambie et du Zimbabwe.
Appellation
David Livingstone, le missionnaire et explorateur écossais, aurait été le premier Européen à observer les chutes Victoria le 16 novembre 1855 depuis ce qui est maintenant connu sous le nom de l'île Livingstone, l'une des deux masses terrestres situées au milieu de la rivière, immédiatement en amont de l'île. tombe du côté zambien. Livingstone a nommé sa découverte en l'honneur de la reine Victoria de Grande-Bretagne, mais le nom indigène, Mosi-oa-Tunya – « la fumée qui gronde » – reste également d'usage courant. Le parc national voisin en Zambie s'appelle Mosi-oa-Tunya, Parcs nationaux et réserves naturelles de Zambie, [http://www.nationalparks-worldwide.info/zambia.htm Institut mondial pour la conservation et l'environnement]. alors que le parc national et la ville sur la côte zimbabwéenne portent tous deux le nom de Victoria Falls. Parcs nationaux et réserves naturelles du Zimbabwe, [http://www.nationalparks-worldwide.info/zimbabwe.htm Institut mondial pour la conservation et l'environnement]. La Liste du patrimoine mondial reconnaît officiellement les deux noms.
En 2013, le gouvernement du Zimbabwe a déclaré son intention de renommer officiellement les chutes « Mosi-oa-Tunya », invoquant la continuité avec d'autres changements de nom tels que Harare (de Salisbury) et Zimbabwe (de Rhodésie).
Taille
Bien qu'il ne s'agisse ni de la cascade la plus haute ni de la plus large du monde, elle est classée comme la plus grande, sur la base de sa largeur et de sa hauteur combinées de 108 m, ce qui donne lieu à la plus grande nappe d'eau qui tombe au monde. Les chutes Victoria font environ deux fois la hauteur des chutes du Niagara en Amérique du Nord et bien plus de deux fois la largeur des chutes Horseshoe. En hauteur et en largeur, les chutes Victoria n'ont d'égal que les chutes d'Iguazu en Argentine et au Brésil. Voir le tableau pour les comparaisons.
Sur une distance considérable en amont des chutes, le Zambèze coule sur une couche plane de basalte, dans une vallée peu profonde, délimitée par des collines de grès basses et lointaines. Le cours de la rivière est parsemé de nombreuses îles couvertes d'arbres, dont le nombre augmente à mesure que la rivière s'approche des chutes. Il n’y a ni montagnes, ni escarpements, ni vallées profondes ; seulement un plateau plat s'étendant sur des centaines de kilomètres dans toutes les directions.
Les chutes se forment lorsque toute la largeur de la rivière plonge en une seule chute verticale dans un gouffre transversal de 1 708 mètres (5 604 pieds) de large, creusé par ses eaux le long d'une zone de fracture dans le plateau basaltique. La profondeur du gouffre, appelé Première Gorge, varie de 80 m à son extrémité ouest à 108 m au centre. Le seul débouché vers la Première Gorge est un espace de 110 m de large, environ aux deux tiers de la largeur des chutes à partir de l'extrémité ouest, à travers lequel tout le volume de la rivière se déverse dans les gorges des chutes Victoria.
Il y a deux îles sur la crête des chutes qui sont suffisamment grandes pour diviser le rideau d'eau même en pleine crue : l'île Boaruka (ou île Cataract) près de la rive ouest, et l'île Livingstone près du milieu, le point à partir duquel Livingstone a d'abord vu les chutes. En cas de crue inférieure à la pleine crue, des îlots supplémentaires divisent le rideau d'eau en cours d'eau parallèles séparés. Les principaux cours d'eau sont nommés, dans l'ordre du Zimbabwe (ouest) à la Zambie (est) : Devil's Cataract (appelé Leaping Water par certains), Main Falls, Rainbow Falls (la plus haute) et Eastern Cataract.
Le fleuve Zambèze, en amont des chutes, connaît une saison des pluies de fin novembre à début avril, et une saison sèche le reste de l'année. La saison annuelle des crues du fleuve s'étend de février à mai avec un pic en avril. Bassin fluvial" Annexe 13 et 14 Débits mensuels moyens des chutes Victoria. Site Web consulté le 1er mars 2007. Ce site Web donne les débits mensuels moyens en mètres cubes par seconde (c'est-à-dire le volume total d'eau passant au cours de chaque mois civil divisé par le nombre de secondes du mois), la mesure standard utilisée en hydrologie pour indiquer variation saisonnière du débit. Un chiffre d'environ 9 000 m3/s (318 000 cu ft) est cité par de nombreux sites Web pour les chutes Victoria, mais il s'agit du débit instantané maximum moyen, qui n'est atteint que pendant un petit nombre de jours par an. Le chiffre de 536 millions de m3/minute (18,9 milliards de pieds cubes/min) sur certains sites Web (par exemple ZNTB) est une erreur pour 536 millions de litres/minute (équivalent à 9 100 m3/s ou 142 millions de gallons américains/min). Le « maximum sur 10 ans » est la moyenne du taux mensuel maximum remboursé sur une période de dix ans. Les embruns provenant des chutes s'élèvent généralement à une hauteur de plus de 400 mètres (1 300 pieds), et parfois même deux fois plus haut, et sont visibles jusqu'à 48 km de distance. À la pleine lune, un « arc de lune » peut être vu dans les embruns au lieu de l’arc-en-ciel habituel de la lumière du jour. Cependant, pendant la saison des crues, il est impossible de voir le pied des chutes et la majeure partie de leur face, et les promenades le long de la falaise en face sont sous une averse constante et enveloppées de brume. Près du bord de la falaise, les embruns jaillissent vers le haut comme une pluie inversée, en particulier au niveau du pont Knife-Edge en Zambie.
À mesure que la saison sèche fait son apparition, les îlots sur la crête deviennent plus larges et plus nombreux, et de septembre à janvier, jusqu'à la moitié de la paroi rocheuse des chutes peut devenir sèche et le fond de la Première Gorge peut être vu le long de la majeure partie de sa longueur. longueur. À cette époque, il devient possible (mais pas nécessairement sûr) de traverser à pied certains tronçons de la rivière au niveau de la crête. Il est également possible de marcher jusqu'au fond de la First Gorge du côté zimbabwéen. Le débit minimum, qui a lieu en novembre, est d'environ un dixième de celui d'avril ; cette variation de débit est supérieure à celle des autres chutes majeures et fait que le débit annuel moyen des chutes Victoria est inférieur à ce à quoi on pourrait s'attendre sur la base du débit maximum.
Gorges
Le volume total du fleuve Zambèze se déverse par la sortie de 110 mètres de large de la Première Gorge sur une distance d'environ 150 mètres (500 pieds), puis entre dans une série de gorges en zigzag désignées par l'ordre dans lequel la rivière atteint eux. L'eau entrant dans la Deuxième Gorge fait un virage serré à droite et y a creusé un bassin profond appelé le Marmite Bouillante. Accessible par un sentier escarpé depuis le côté zambien, il mesure environ 150 mètres (500 pieds) de diamètre. Sa surface est lisse à marée basse, mais à marée haute, elle est marquée par d'énormes tourbillons lents et de fortes turbulences bouillantes. Les objets – et les humains – qui sont balayés sur les chutes, y compris occasionnellement des hippopotames ou des crocodiles, sont fréquemment trouvés tourbillonnant ici ou échoués à l'extrémité nord-est de la Deuxième Gorge. C'est ici que les corps de Mme Moss et de M. Orchard, mutilés par des crocodiles, ont été retrouvés en 1910 après que deux canoës eurent chaviré par un hippopotame à Long Island, au-dessus des chutes.
Les principales gorges sont (voir référence pour note sur ces mesures) :
* First Gorge : celle dans laquelle la rivière se jette aux chutes Victoria
* Deuxième gorge : (enjambée par le pont des chutes Victoria), à 250 m au sud des chutes, 2,15 km de long (270 yds au sud, 2 350 yds de long)
* Troisième gorge : 600 m au sud, 1,95 km de long (650 yd au sud, 2 100 yd de long), contenant la centrale électrique des chutes Victoria.
* Quatrième Gorge : 1,15 km au sud, 2,25 km de long (1 256 mètres au sud, 2 460 mètres de long)
* Cinquième Gorge : 2,55 km au sud, 3,2 km de long (1,5 mi au sud, 2 mi de long)
* Gorge de Songwe : 5,3 km au sud, 3,3 km de long, (3,3 mi au sud, 2 mi de long) du nom de la petite rivière Songwe venant du nord-est, et la plus profonde à 140 m (460 pi), le niveau de la rivière en eux varie jusqu'à 20 mètres (65 pieds) entre les saisons humides et sèches.
Formation
L'histoire géologique récente des chutes Victoria peut être observée sous la forme des gorges situées sous les chutes. Le plateau basaltique sur lequel coule le Haut Zambèze présente de nombreuses grandes fissures remplies de grès plus fragiles. Dans la zone des chutes de courant, les plus grandes fissures s'étendent à peu près d'est en ouest (certaines s'étendent presque du nord-est au sud-ouest), avec des fissures plus petites du nord au sud les reliant.
Depuis au moins 100 000 ans, les chutes ont reculé en amont des gorges de Batoka, érodant les fissures remplies de grès pour former les gorges. Le cours de la rivière à proximité actuelle des chutes est du nord au sud, de sorte qu'elle ouvre les grandes fissures est-ouest sur toute sa largeur, puis elle recoupe à travers une courte fissure nord-sud jusqu'à la suivante est-ouest. La rivière est tombée à différentes époques dans différents gouffres qui forment maintenant une série de gorges en zigzag en aval des chutes.
Hormis quelques sections sèches, les deuxième à cinquième gorges et les gorges de Songwe représentent chacune un site passé des chutes à une époque où elles tombaient dans un long gouffre droit comme c'est le cas aujourd'hui. Leur taille indique que nous ne vivons pas à l’ère des chutes les plus importantes jamais enregistrées.
Les chutes ont déjà commencé à creuser la prochaine gorge majeure, au creux d'un côté de la section "Cataracte du Diable" (également connue sous le nom de "Eaux bondissantes") des chutes. Il ne s’agit pas réellement d’une fissure nord-sud, mais d’une grande ligne de faiblesse est-nord-est traversant la rivière, où les prochaines chutes de pleine largeur finiront par se former.
L'histoire géologique plus approfondie du cours du fleuve Zambèze se trouve dans l'article du même nom.
Histoire précoloniale
Les sites archéologiques autour des chutes ont livré des artefacts en pierre d'Homo habilis datant d'il y a 3 millions d'années, des outils de l'âge de pierre moyen vieux de 50 000 ans et des armes, des ornements et des outils de creusement de l'âge de pierre tardif (il y a 10 000 et 2 000 ans). Les chasseurs-cueilleurs Khoisan utilisant du fer ont déplacé ces peuples de l'âge de pierre et à leur tour ont été déplacés par des tribus bantoues telles que le peuple du sud des Tonga connu sous le nom de Batoka/Tokalea, qui a appelé les chutes Shungu na mutitima. Les Matabele, arrivés plus tard, les ont nommés aManz' aThunqayo, et les Batswana et Makololo (dont la langue est utilisée par le peuple Lozi) les appellent Mosi-o-Tunya. Tous ces noms signifient essentiellement « la fumée qui gronde ».
Une carte de c. 1750 dessiné par Jacques Nicolas Bellin pour l'abbé Antoine François Prévost d'Exiles qualifie les chutes de « cataractes » et note une colonie au nord du Zambèze comme étant amie avec les Portugais à l'époque. Plus tôt encore, sur la carte de l'Afrique australe de Nicolas de Fer de 1715, la chute était clairement indiquée dans la bonne position. Il comporte également des lignes pointillées indiquant les routes commerciales que David Livingstone a suivies 140 ans plus tard.
Le premier Européen à voir les chutes fut David Livingstone le 17 novembre 1855, lors de son voyage de 1852 à 1856 depuis le haut Zambèze jusqu'à l'embouchure du fleuve. Les chutes étaient bien connues des tribus locales, et les chasseurs Voortrekker les connaissaient peut-être, tout comme les Arabes sous un nom équivalent à « la fin du monde ». Les Européens étaient sceptiques quant à leurs rapports, pensant peut-être que l'absence de montagnes et de vallées sur le plateau rendait improbable une chute importante.
Livingstone avait été informé des chutes avant de les atteindre depuis l'amont du fleuve et a été traversé en pagayage jusqu'à une petite île qui porte maintenant le nom d'île Livingstone en Zambie. Livingstone avait déjà été impressionné par les chutes de Ngonye plus en amont, mais trouva les nouvelles chutes beaucoup plus impressionnantes et leur donna leur nom anglais en l'honneur de la reine Victoria. Il a écrit à propos des chutes : « Personne ne peut imaginer la beauté de la vue d'après tout ce qui a été observé en Angleterre. Elle n'avait jamais été vue auparavant par des yeux européens ; mais des scènes si belles ont dû être contemplées par des anges dans leur vol.
En 1860, Livingstone retourna dans la région et fit une étude détaillée des chutes avec John Kirk. Parmi les autres premiers visiteurs européens figuraient l'explorateur portugais Serpa Pinto, l'explorateur tchèque Emil Holub, qui a réalisé le premier plan détaillé des chutes et de ses environs en 1875 (publié en 1880), et l'artiste britannique Thomas Baines, qui a exécuté certaines des premières peintures des chutes et de ses environs. chutes. Jusqu'à ce que la zone soit ouverte par la construction du chemin de fer en 1905, les chutes étaient rarement visitées par d'autres Européens. Certains auteurs pensent que le prêtre portugais Gonçalo da Silveira fut le premier Européen à apercevoir les chutes au XVIe siècle.
Histoire depuis 1900
Le pont des chutes Victoria initie le tourisme
La colonisation européenne de la région des chutes Victoria a commencé vers 1900 en réponse au désir de la British South Africa Company de Cecil Rhodes d'obtenir des droits miniers et une domination impériale au nord du Zambèze, ainsi que l'exploitation d'autres ressources naturelles telles que les forêts de bois au nord-est du Zambèze. chutes, ivoires et peaux d'animaux. Avant 1905, la rivière était traversée au-dessus des chutes à Old Drift, en pirogue ou en barge remorquée avec un câble d'acier. La vision de Rhodes d'un chemin de fer Cap-Caire a motivé les plans du premier pont sur le Zambèze et il a insisté pour qu'il soit construit là où les embruns des chutes tomberaient sur les trains qui passaient, c'est pourquoi le site de la Deuxième Gorge a été choisi. Voir l'article principal Pont des chutes Victoria pour plus de détails. À partir de 1905, le chemin de fer offrit des voyages accessibles aux Blancs jusqu'au Cap au sud et à partir de 1909 jusqu'au Congo belge au nord. En 1904, l'hôtel Victoria Falls a été ouvert pour accueillir les visiteurs arrivant par le nouveau chemin de fer. Les chutes sont devenues une attraction de plus en plus populaire pendant la domination coloniale britannique de la Rhodésie du Nord (Zambie) et de la Rhodésie du Sud (Zimbabwe), la ville de Victoria Falls devenant le principal centre touristique.
L'indépendance de la Zambie et l'UDI de la Rhodésie
En 1964, la Rhodésie du Nord est devenue l’État indépendant de Zambie. L'année suivante, la Rhodésie déclara unilatéralement son indépendance. Cela n’a pas été reconnu par la Zambie, le Royaume-Uni ni la grande majorité des États et a conduit à des sanctions imposées par les Nations Unies. En réponse à la crise naissante, en 1966, la Zambie a restreint ou arrêté le passage des frontières ; il n’a rouvert complètement la frontière qu’en 1980. Une guérilla a éclaté sur la rive sud du Zambèze à partir de 1972 : la guerre de Bush en Rhodésie. Le nombre de visiteurs a commencé à baisser, en particulier du côté rhodésien. La guerre a touché la Zambie à travers des incursions militaires, obligeant cette dernière à imposer des mesures de sécurité, notamment le stationnement de soldats pour restreindre l'accès aux gorges et à certaines parties des chutes.
L'indépendance internationalement reconnue du Zimbabwe en 1980 a apporté une paix relative, et les années 1980 ont été témoins d'un regain de tourisme et du développement de la région en tant que centre de sports d'aventure. Les activités qui ont gagné en popularité dans la région comprennent le rafting en eaux vives dans les gorges, le saut à l'élastique depuis le pont, la pêche au gros, l'équitation, le kayak et les vols au-dessus des chutes.
Le tourisme ces dernières années
À la fin des années 1990, près de 400 000 personnes visitaient les chutes chaque année, et ce chiffre devrait atteindre plus d'un million au cours de la décennie suivante. Contrairement aux parcs à gibier, les chutes Victoria accueillent plus de visiteurs zimbabwéens et zambiens que de touristes internationaux ; l'attraction est accessible en bus et en train et est donc relativement peu coûteuse à atteindre.
Les deux pays autorisent les touristes à faire des excursions d'une journée de chaque côté et des visas peuvent être obtenus aux deux postes frontières. Les coûts varient de 45 à 80 $ US (). Les visiteurs titulaires d'un visa à entrée unique doivent acheter un visa à chaque fois qu'ils traversent la frontière. Les changements fréquents dans la réglementation des visas obligent les visiteurs à vérifier les règles avant de traverser la frontière.
Un élément célèbre est le « fauteuil » de forme naturelle (maintenant parfois appelé « piscine du diable »), près du bord des chutes sur l'île Livingstone, du côté zambien. Lorsque le débit de la rivière atteint un certain niveau, généralement entre septembre et décembre, une barrière rocheuse forme un tourbillon avec un courant minimal, permettant aux nageurs aventureux de barboter en toute sécurité à quelques mètres du point où l'eau tombe en cascade sur les chutes. Des décès occasionnels ont été signalés lorsque des personnes ont glissé par-dessus la barrière rocheuse.
Le nombre de visiteurs du côté zimbabwéen des chutes a toujours été beaucoup plus élevé que le nombre de visiteurs du côté zambien, en raison du plus grand développement des installations pour les visiteurs. Cependant, le nombre de touristes visitant le Zimbabwe a commencé à diminuer au début des années 2000, à mesure que les tensions politiques entre partisans et opposants du président Robert Mugabe s'accentuaient. En 2006, le taux d'occupation des hôtels du côté zimbabwéen oscillait autour de 30 %, tandis que du côté zambien, il était presque à pleine capacité, les tarifs des meilleurs hôtels atteignant 630 dollars par nuit. Ce développement rapide a incité les Nations Unies à envisager de révoquer le statut des chutes en tant que site du patrimoine mondial. De plus, les problèmes d'élimination des déchets et le manque de gestion efficace de l'environnement des chutes sont préoccupants.
Environnement naturel
parcs nationaux
Les deux parcs nationaux situés près des chutes sont relativement petits : le parc national Mosi-oa-Tunya s'étend sur 66 km2 et le parc national des chutes Victoria s'étend sur 23 km2. Cependant, à côté de ce dernier, sur la rive sud, se trouve le parc national du Zambèze, qui s'étend sur 40 km à l'ouest le long du fleuve. Les animaux peuvent se déplacer entre les deux parcs zimbabwéens et peuvent également atteindre la zone de safari de Matetsi, le parc national de Kazuma Pan et le parc national de Hwange au sud.
Du côté zambien, les clôtures et les abords de Livingstone ont tendance à confiner la plupart des animaux dans le parc national Mosi-oa-Tunya. De plus, les clôtures érigées par les lodges en réponse à la criminalité restreignent les déplacements des animaux.
En 2004, un groupe de police distinct appelé Police du tourisme a été créé. On les voit couramment dans les principales zones touristiques et peuvent être identifiés par leurs uniformes avec des bavoirs jaunes réfléchissants.
Végétation
La savane boisée de Mopane prédomine dans la région, avec des zones plus petites de forêts de miombo et de teck rhodésien et de savane de garrigue. Une forêt fluviale avec des palmiers borde les rives et les îles au-dessus des chutes. L'aspect le plus remarquable de la végétation de la région est la forêt tropicale entretenue par les embruns des chutes, contenant des plantes rares dans la région, telles que l'acajou à gousses, l'ébène, le palmier ivoire, le dattier sauvage et un certain nombre de plantes grimpantes et de lianes. La végétation a souffert des récentes sécheresses, tout comme les animaux qui en dépendent, notamment les antilopes.
Faune
Les parcs nationaux abritent une faune abondante, notamment d'importantes populations d'éléphants, de buffles, de girafes, de zèbres de Grant et une variété d'antilopes. Les lions du Katanga, les léopards d'Afrique et les guépards d'Afrique du Sud ne sont observés qu'occasionnellement. Les singes vervets et les babouins sont communs. La rivière au-dessus des chutes abrite de grandes populations d'hippopotames et de crocodiles. Les éléphants de brousse africaine traversent le fleuve pendant la saison sèche à des points de passage particuliers.
Des klipspringers, des blaireaux, des lézards et des loutres sans griffes peuvent être aperçus dans les gorges, mais ils sont surtout connus pour 35 espèces de rapaces. Le faucon Taita, l'aigle noir, le faucon pèlerin et la buse augure s'y reproduisent. Au-dessus des chutes, des hérons, des aigles pêcheurs et de nombreuses espèces de sauvagine sont communs.
Poisson
La rivière abrite 39 espèces de poissons en aval des chutes et 89 espèces en amont. Cela illustre l’efficacité des chutes en tant que barrière de séparation entre le Zambèze supérieur et inférieur.
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