Quelle est la traversée de la Manche la plus courte
Douvres à Calais
Outre le trafic intense est-ouest, le détroit est traversé du nord au sud par des ferries reliant Douvres à Calais et Dunkerque. Jusqu'en 1994, ils constituaient le seul itinéraire de surface pour le traverser. Le tunnel sous la Manche offre désormais un itinéraire alternatif, passant sous le détroit à une profondeur moyenne de 45 m (150 pieds) sous le fond marin.
Le détroit de Douvres ou détroit de Douvres ou historiquement Dover Narrows (littéralement ou Straat van Dover) est le détroit situé dans la partie la plus étroite de la Manche, marquant la frontière entre la Manche et la mer du Nord, séparant la Grande-Bretagne de l'Europe continentale. La distance la plus courte à travers le détroit va de South Foreland, à 33,1 kilomètres (20,6 miles) au nord-est de Douvres dans le comté de Kent, en Angleterre, jusqu'au Cap Gris Nez, un cap proche de Calais dans le Pas-de-Calais français. France. Entre ces points se trouve l’itinéraire le plus populaire pour les nageurs transmanche.

Par temps clair, il est possible de voir à l'œil nu la côte opposée de l'Angleterre à la France et vice versa, le spectacle le plus célèbre et le plus évident étant les falaises blanches de Douvres depuis la côte française et les bâtiments côtiers sur les deux côtes, ainsi que ainsi que des lumières sur les deux côtes la nuit, comme dans le poème de Matthew Arnold "Dover Beach".

Trafic maritime

La majeure partie du trafic maritime entre l'océan Atlantique et la mer du Nord et la mer Baltique passe par le détroit du Pas de Calais, plutôt que d'emprunter la route plus longue et plus dangereuse qui contourne le nord de l'Écosse. Le détroit est la voie maritime internationale la plus fréquentée au monde, utilisée quotidiennement par plus de 400 navires commerciaux. Cela a fait de la sécurité routière un problème crucial, les garde-côtes britanniques et leurs homologues français assurant une surveillance 24 heures sur 24 sur le détroit et appliquant un régime strict sur les voies de navigation.

Outre le trafic intense est-ouest, le détroit est traversé du nord au sud par des ferries reliant Douvres à Calais et Dunkerque. Jusqu'en 1994, ils constituaient le seul itinéraire de surface pour le traverser. Le tunnel sous la Manche offre désormais un itinéraire alternatif, passant sous le détroit à une profondeur moyenne de 45 m (150 pieds) sous le fond marin.
La ville de Douvres donne son nom à l'une des zones maritimes du British Shipping Forecast.

Formation géologique

On pense que le détroit a été créé par l'érosion d'un pont terrestre qui reliait le Weald en Grande-Bretagne au Boulonnais dans le Pas de Calais. La géologie prédominante tant du côté britannique que du côté français et sur les fonds marins est la craie. Bien que quelque peu résistantes à l'érosion, l'érosion des deux côtes a créé les célèbres falaises blanches de Douvres au Royaume-Uni et du Cap Blanc Nez en France. Le tunnel sous la Manche a été creusé dans de la craie solide.

Le Rhin (sous le nom d'Urstrom) s'écoulait vers le nord dans la mer du Nord lorsque le niveau de la mer baissait au début de la première des périodes glaciaires du Pléistocène. La glace a créé un barrage de la Scandinavie à l'Écosse, et le Rhin, combiné à la Tamise et au drainage d'une grande partie du nord de l'Europe, a créé un vaste lac derrière le barrage, qui a finalement débordé du Weald dans la Manche. Ce canal de débordement a été progressivement élargi et approfondi jusqu'au détroit du Pas de Calais. Un canal étroit et plus profond au milieu du détroit constituait le lit du Rhin lors de la dernière période glaciaire. Un dépôt géologique dans l'East Anglia marque l'ancien cours préglaciaire du Rhin vers le nord.

Une étude de 2007 a conclu que la Manche a été formée par l'érosion causée par deux inondations majeures. La première s'est produite il y a environ 425 000 ans, lorsqu'un lac constitué de barrages de glace dans le sud de la mer du Nord a débordé et brisé la chaîne de craie du Weald-Artois lors d'un événement catastrophique d'érosion et d'inondation. Ensuite, la Tamise et l'Escaut ont traversé la brèche pour se jeter dans la Manche, mais la Meuse et le Rhin coulaient toujours vers le nord. Lors d'une seconde crue, il y a environ 225 000 ans, la Meuse et le Rhin furent enfermés dans un lac qui se brisa de manière catastrophique à travers une barrière haute et faible (peut-être de la craie ou une moraine terminale laissée par la calotte glaciaire). Les deux crues ont creusé d'énormes canaux de crue dans le lit asséché de la Manche, un peu comme les Channeled Scablands ou la rivière Wabash aux États-Unis.

Le détroit de Lobourg, élément majeur de ses fonds marins, s'étend sur 6 km de large selon un axe nord-nord-est. Plus proche des côtes françaises que des côtes anglaises, il longe le banc de sable de Varne où il plonge jusqu'à 68 m de profondeur, et le long de son voisin au sud-est le Ridge bank (nom français "Colbart") avec une profondeur maximale de 62 m.

Faune marine

Le relief sous-marin du détroit varie entre -68 m au détroit de Lobourg, jusqu'à 20 m aux berges les plus hautes. Il présente une succession de zones rocheuses relativement désertes par les navires voulant ménager leurs filets, et de replats sableux et de dunes subaquatiques. Les forts courants de la Manche sont ralentis autour des zones rocheuses du détroit, avec formation de contre-courants et de zones plus calmes où de nombreuses espèces peuvent trouver refuge. Dans ces zones plus calmes, l'eau est plus claire que dans le reste du détroit ; ainsi les algues peuvent se développer malgré une profondeur moyenne de 30 m et contribuer à accroître la diversité des espèces locales, dont certaines sont inféodées dans le détroit.
De plus, il s'agit d'une zone de transition entre les espèces de l'océan Atlantique et celles de la partie sud de la mer du Nord.

Cette mixité de milieux variés favorise une grande variété de faune.

Les ridens (fr) de Boulogne, hauteur rocheuse de 10 à 20 m de profondeur partiellement recouverte de sable située à 15 milles marins à l'ouest de Boulogne-sur-Mer, possède la plus forte production de maërl du détroit. [http://www.eptb-bresle.com/userfiles/files/PNM_%203estuaires_Vol1_richesses%20de%20la%20mer.pdf Richesses naturelles de la mer, parc naturel marin des estuaires de Picardie et de la mer d'Opale].

Une superficie de 682 km2 (262 milles carrés) du détroit est classée zone de protection Natura 2000 répertoriée sous l'appellation « Ridens (fr) et dunes hydrauliques du Pas de Calais ». de Calais"). Cette zone comprend les dunes sous-marines de Varne, Colbart, Vergoyer et Bassurelle, les "Ridens de Boulogne", et comme caractéristique majeure le canal du Lobourg qui offre des eaux plus calmes et plus claires grâce à sa profondeur atteignant -68 m.

Le banc de Varne avec sa rive voisine Colbart, la rive Vergoyer, les ridens (fr) de Boulogne et la partie française du banc Bassurelle, font partie d'un territoire de 680 km2 (262 milles carrés).

Traversées insolites

De nombreuses traversées autrement qu'en embarcation conventionnelle ont été tentées, notamment en pédalo, en jetpack, en baignoire, en véhicule amphibie et plus communément à la nage. La loi française en interdit beaucoup, contrairement à la loi britannique, de sorte que la plupart de ces passages proviennent d'Angleterre.