Quels sont les prochains membres de cette série : Conrad Hilton, Michael Wilding, Michael Todd, Eddie Fisher, Richard Burton ?
Richard Burton
Richard Burton, CBE (10 novembre 1925 - 5 août 1984) était un acteur de théâtre et de cinéma gallois connu pour sa voix mélodieuse de baryton et son talent d'acteur. Richard Burton est né Richard Walter Jenkins, Jr. le 10 novembre 1925 dans sa maison du 2 Dan-y-bont à Pontrhydyfen, un petit village situé dans le comté de Neath Port Talbot, au Pays de Galles. Il était le douzième des treize enfants de son père, Richard Walter Jenkins Sr. (1876-1957), et de sa mère, Edith Maude Jenkins (née Thomas ; 1883-1927). Jenkins Sr., appelé Daddy Ni par la famille, était mineur de charbon tandis que sa mère travaillait comme barman dans un pub appelé Miner's Arms, qui était également l'endroit où elle a rencontré et épousé son mari. Selon le biographe Melvyn Bragg, Richard aurait déclaré que Daddy Ni était "un homme qui buvait douze pintes par jour" et qui partait parfois boire et jouer pendant des semaines, et qu'"il me ressemblait beaucoup". Il se souvient de sa mère comme étant « une femme très forte » et « une âme religieuse avec des cheveux blonds et un beau visage ». À l'automne 1943, Philip envisageait d'adopter Richard, mais ne put le faire car il était 20 jours trop jeune pour avoir 21 ans de plus que sa pupille, une exigence légale. En conséquence, Richard est devenu le pupille légal de Philip et a changé son nom de famille en « Richard Burton », d'après le nom de famille de Philip, au moyen d'un acte de vote, que le père de Richard a accepté. C'est également en 1943 que Richard se qualifie pour être admis dans une université après avoir excellé à l'examen du certificat scolaire. Philip a demandé à Richard d'étudier à l'Exeter College d'Oxford dans le cadre d'un programme de bourses de six mois offert par la RAF aux cadets qualifiés avant le service actif. En 1943, Burton incarna le professeur Henry Higgins dans une production scolaire d'une autre pièce de Shaw mise en scène par Philip, Pygmalion. Le rôle lui a valu des critiques favorables et a attiré l'attention du dramaturge Emlyn Williams, qui a offert à Burton un petit rôle du frère aîné du personnage principal, Glan, dans sa pièce The Druid's Rest. La pièce a fait ses débuts au Royal Court Theatre de Liverpool le 22 novembre 1943, puis a été créée au St Martin's Theatre de Londres en janvier 1944. Burton pensait que le rôle n'était "rien" et qu'il "parlait à peine du tout". Il était payé dix livres par semaine pour jouer ce rôle, soit « trois fois ce que touchaient les mineurs ». Alpert déclare que la pièce a reçu des critiques mitigées de la part des critiques, mais James Redfern du New Statesman a pris note de la performance de Burton et a écrit "Dans un rôle misérable, Richard Burton a fait preuve d'une capacité exceptionnelle." Burton a noté qu'une seule phrase de Redfern a changé sa vie.
Richard Burton, CBE (10 novembre 1925 - 5 août 1984) était un acteur de théâtre et de cinéma gallois connu pour sa voix mélodieuse de baryton et son talent d'acteur.
S'imposant comme un formidable acteur shakespearien dans les années 1950, avec une interprétation mémorable de Hamlet en 1964, Burton a été qualifié de « successeur naturel d'Olivier » par le critique et dramaturge Kenneth Tynan. Alcoolique, l'échec de Burton à répondre à ces attentes a déçu les critiques et ses collègues et a alimenté sa légende de grand gaspilleur comédien.
Burton a été nominé sept fois pour un Oscar sans jamais gagner. Il a reçu les BAFTA, les Golden Globes et les Tony Awards du meilleur acteur. Au milieu des années 1960, Burton gravit les échelons des plus grandes stars du box-office et, à la fin des années 1960, il était l'un des acteurs les mieux payés au monde, recevant des cachets d'un million de dollars ou plus, plus une part des recettes brutes.
Burton reste étroitement associé dans la conscience publique à sa seconde épouse, l'actrice Elizabeth Taylor. La relation mouvementée du couple était rarement passée sous silence.
Première vie et éducation
Enfance
Richard Burton est né Richard Walter Jenkins, Jr. le 10 novembre 1925 dans sa maison du 2 Dan-y-bont à Pontrhydyfen, un petit village situé dans le comté de Neath Port Talbot, au Pays de Galles. Il était le douzième des treize enfants de son père, Richard Walter Jenkins Sr. (1876-1957), et de sa mère, Edith Maude Jenkins (née Thomas ; 1883-1927). Jenkins Sr., appelé Daddy Ni par la famille, était mineur de charbon tandis que sa mère travaillait comme barman dans un pub appelé Miner's Arms, qui était également l'endroit où elle a rencontré et épousé son mari. Selon le biographe Melvyn Bragg, Richard aurait déclaré que Daddy Ni était "un homme qui buvait douze pintes par jour" et qui partait parfois boire et jouer pendant des semaines, et qu'"il me ressemblait beaucoup". Il se souvient de sa mère comme étant « une femme très forte » et « une âme religieuse avec des cheveux blonds et un beau visage ».
Richard avait à peine deux ans lorsque sa mère est décédée le 31 octobre, six jours après la naissance du treizième enfant de la famille Jenkins, Graham Jenkins. La cause du décès d'Edith était "la fièvre puerpérale". ce que Richard a qualifié de « négligence en matière d'hygiène ». Selon le biographe Michael Munn, Edith « était d'une propreté minutieuse », mais son exposition à la poussière des mines de charbon a entraîné sa mort. Après la mort d'Edith, Cecilia, la sœur aînée de Richard, qu'il appelait affectueusement « Cis », et son mari Elfed James, également mineur, l'ont pris sous leurs soins. Richard vivait avec Cis, Elfed et leurs deux filles, Marian et Rhianon, dans leur cottage mitoyen de trois chambres situé au 73 Caradoc Street, à Taibach, un quartier de banlieue de Port Talbot, que Bragg décrit comme « une ville sidérurgique dure, anglophone, broyée ». et la crasse".
Richard est resté à jamais reconnaissant et aimant envers Cis tout au long de sa vie, ajoutant plus tard : « Quand ma mère est morte, elle, ma sœur, était devenue ma mère, et plus de mère pour moi qu'aucune mère n'aurait jamais pu l'être... J'étais immensément fière d'elle ... elle a ressenti toutes les tragédies sauf la sienne". Papa Ni visitait occasionnellement les maisons de ses filles adultes, mais était autrement absent. Un autre personnage important dans la jeunesse de Richard était Ifor, son frère, de 19 ans son aîné. Mineur et joueur de rugby à XV, Ifor « dirigeait la maison d'une main ferme et proverbiale ». Il était également chargé de nourrir chez le jeune Richard une passion pour le rugby. Bien que Richard ait également joué au cricket, au tennis et au tennis de table, le biographe Bragg note que le football de rugby à XV est son plus grand intérêt. Concernant le rugby, Richard a déclaré qu'il "aurait préféré jouer pour le Pays de Galles à Cardiff Arms Park plutôt que pour Hamlet à The Old Vic". Le centre gallois de rugby à XV, Bleddyn Williams, pensait que Richard "avait des possibilités distinctes en tant que joueur".
De l'âge de cinq à huit ans, Richard a fait ses études à l'école primaire de l'Est tandis qu'il fréquentait le segment des garçons de la même école de huit à douze ans. Il passa un examen de bourse pour être admis à l'école secondaire de Port Talbot en mars 1937 et le réussit. Le biographe Hollis Alpert note que Daddy Ni et Ifor considéraient l'éducation de Richard comme « d'une importance primordiale » et prévoyaient de l'envoyer à l'Université d'Oxford. Richard est devenu le premier membre de sa famille à fréquenter l'école secondaire. Il a fait preuve d'une excellente voix parlée et chantée depuis son enfance, remportant même un prix eisteddfod en tant que garçon soprano. Au cours de son mandat à l'école secondaire de Port Talbot, Richard a également montré un immense intérêt pour la lecture de poésie ainsi que pour la littérature anglaise et galloise. Il gagnait de l'argent de poche en diffusant des messages, en transportant du fumier de cheval et en livrant des journaux.
Les années Philip Burton
Fort de sa victoire au prix eisteddfod, Richard souhaite récidiver. Il choisit de chanter « Orphée avec son luth » de Sir Arthur Sullivan (1866), que le biographe Alpert considérait comme « une composition difficile ». Il a demandé l'aide de son maître d'école, Philip Burton, mais sa voix s'est brisée pendant leurs séances d'entraînement. Cet incident a marqué le début de son association avec Philip. Philip se souviendra plus tard : « Sa voix était dure au début, mais avec une pratique constante, elle est devenue d'une beauté mémorable. » Richard a fait sa première incursion dans le théâtre avec un rôle mineur dans la production de son école de The Apple Cart du dramaturge irlandais George Bernard Shaw. Il décida de quitter l'école à la fin de 1941 et de travailler comme mineur car Elfed n'était pas apte au travail pour cause de maladie. Il a travaillé pour le comité coopératif local en temps de guerre, distribuant des fournitures en échange de coupons. Il envisage également simultanément d’autres métiers pour son avenir, notamment la boxe, la religion et le chant. C'est également durant cette période que Richard se met à fumer et à boire malgré son statut de mineur.
Lorsqu'il a rejoint le Port Talbot Squadron 499 de la section Air Training Corps de la Royal Air Force (RAF) en tant que cadet, il a rencontré Philip, qui était le commandant de l'escadron. Il a également rejoint le Taibach Youth Center, un groupe de théâtre pour jeunes fondé par Meredith Jones et dirigé par Leo Lloyd, sidérurgiste et comédien amateur passionné, qui lui a enseigné les bases du théâtre. Richard a joué le rôle d'un condamné évadé dans la pièce de Lloyd, The Bishop's Candlesticks, une adaptation d'une section des Misérables de Victor Hugo. La pièce entière n'avait aucun dialogue, mais Alpert a noté que Richard « mimait son rôle ». Philip lui donna un rôle dans un documentaire radiophonique/adaptation de sa pièce pour la BBC Radio, Youth at the Helm (1942). Voyant le talent que possédait Richard, Jones et Philip le réadmirèrent à l'école le 5 octobre 1942. Philip appela Richard "mon fils à toutes fins utiles. J'étais engagé envers lui". Philip a enseigné intensément ses élèves dans les matières scolaires et a également travaillé au développement de la voix d'acteur du jeune, y compris des exercices vocaux en plein air qui ont amélioré sa projection. Richard a qualifié cette expérience de « période la plus laborieuse et la plus douloureuse » de sa vie.
À l'automne 1943, Philip envisageait d'adopter Richard, mais ne put le faire car il était 20 jours trop jeune pour avoir 21 ans de plus que sa pupille, une exigence légale. En conséquence, Richard est devenu le pupille légal de Philip et a changé son nom de famille en « Richard Burton », d'après le nom de famille de Philip, au moyen d'un acte de vote, que le père de Richard a accepté. C'est également en 1943 que Richard se qualifie pour être admis dans une université après avoir excellé à l'examen du certificat scolaire. Philip a demandé à Richard d'étudier à l'Exeter College d'Oxford dans le cadre d'un programme de bourses de six mois offert par la RAF aux cadets qualifiés avant le service actif.
Carrière
Début de carrière et service dans la RAF (1943-1947)
En 1943, Burton incarna le professeur Henry Higgins dans une production scolaire d'une autre pièce de Shaw mise en scène par Philip, Pygmalion. Le rôle lui a valu des critiques favorables et a attiré l'attention du dramaturge Emlyn Williams, qui a offert à Burton un petit rôle du frère aîné du personnage principal, Glan, dans sa pièce The Druid's Rest. La pièce a fait ses débuts au Royal Court Theatre de Liverpool le 22 novembre 1943, puis a été créée au St Martin's Theatre de Londres en janvier 1944. Burton pensait que le rôle n'était "rien" et qu'il "parlait à peine du tout". Il était payé dix livres par semaine pour jouer ce rôle, soit « trois fois ce que touchaient les mineurs ». Alpert déclare que la pièce a reçu des critiques mitigées de la part des critiques, mais James Redfern du New Statesman a pris note de la performance de Burton et a écrit "Dans un rôle misérable, Richard Burton a fait preuve d'une capacité exceptionnelle." Burton a noté qu'une seule phrase de Redfern a changé sa vie.
Au cours de son mandat à l'université d'Exeter, Burton s'est présenté comme "le puritain compliqué et motivé par le sexe" Angelo dans la production de 1944 de la Société dramatique de l'Université d'Oxford de Mesure pour mesure de William Shakespeare. La pièce a été mise en scène par Nevill Coghill, professeur de littérature anglaise de Burton, et a été jouée au collège en présence d'un public de sommités du théâtre du West End telles que John Gielgud, Terence Rattigan et Binkie Beaumont. À propos de la performance de Burton, son collègue acteur et ami Robert Hardy a rappelé : "Il y avait des moments où il commandait totalement le public par ce calme. Et sa voix qui chantait comme un violon et avec une basse qui pouvait faire trembler le sol." Gielgud a apprécié la performance de Burton et Beaumont, qui connaissait le travail de Burton dans The Druid's Rest, lui a suggéré de « le rechercher » après avoir terminé son service dans la RAF s'il voulait toujours poursuivre sa carrière d'acteur.
À la fin de 1944, Burton termine avec succès sa bourse de six mois au collège d'Exeter, à Oxford, et se présente aux examens de classification de la RAF organisés à Torquay pour se former en tant que pilote. Il a été disqualifié pour la formation de pilote en raison de sa vue inférieure à la normale et a été classé comme stagiaire navigateur. Il a servi dans la RAF en tant que navigateur pendant trois ans, au cours desquels il a effectué une mission d'aviateur de 1re classe dans un hôpital de la RAF basé dans le Wiltshire. Les habitudes de Burton en matière de consommation d'alcool et de tabac ont augmenté au cours de cette période ; il a eu une brève liaison occasionnelle avec l'actrice Eleanor Summerfield. Burton a joué le rôle non crédité et anonyme d'un officier de bombardement par BBC Third Program dans une adaptation radiophonique de 1946 de In Parenthesis, un poème épique de la Première Guerre mondiale de David Jones. Burton fut démobilisé de la RAF le 16 décembre 1947.
Gravissez les échelons et faites vos débuts au cinéma (1948-1951)
En 1948, Burton s'installe à Londres pour prendre contact avec H. M. Tennent Ltd, où il rencontre à nouveau Beaumont, qui place Burton sous un contrat de 500 £ par an (10 £ par semaine). Daphne Rye, la directrice de casting de H. M. Tennent Ltd, a offert à Burton deux chambres au dernier étage de sa maison à Pelham Crescent, à Londres, comme logement pour lui. Rye a confié à Burton un rôle mineur en tant que jeune officier, M. Hicks, dans Castle Anna (1948), un drame se déroulant en Irlande.
Lors d'une tournée avec les acteurs et les membres de l'équipe de Dark Summer de Wynyard Browne, Burton a été appelé par Emlyn Williams pour un test d'écran dans son film, Les derniers jours de Dolwyn (1949). Burton a effectué le test d'écran pour le rôle de Gareth, que Williams a écrit spécialement pour lui, et a ensuite été sélectionné lorsque Williams lui a envoyé un télégramme citant une phrase de The Corn Is Green "Vous avez gagné la bourse". Cela a conduit Burton à faire ses débuts au cinéma grand public. Le tournage a eu lieu au cours de l'été et du début de l'automne 1948. C'est sur les plateaux de tournage de ce film que Burton a été présenté par Williams à Sybil Williams, qu'il a épousée le 5 février 1949 dans un bureau d'état civil de Kensington. Les derniers jours de Dolwyn se sont ouverts à des critiques généralement positives. Burton a été félicité pour son « feu d'acteur, son allure virile et sa beauté ». Le critique de cinéma Philip French de The Guardian l'a qualifié de « premier film impressionnant » de Burton. Après avoir épousé Sybil, Burton a déménagé à sa nouvelle adresse au 6 Lyndhurst Road, Hampstead NW3. Il y vécut de 1949 à 1956.
Satisfait des commentaires reçus par Burton pour sa performance dans Les Derniers Jours de Dolwyn, le coproducteur du film, Alexander Korda, lui a proposé un contrat moyennant une allocation de 100 £ par semaine, qu'il a signé. Le contrat permettait à Korda de prêter Burton à des films produits par d'autres sociétés. À la fin des années 40 et au début des années 50, Burton a joué dans de petits rôles dans divers films britanniques tels que Now Barabbas (1949) avec Richard Greene et Kathleen Harrison, The Woman with No Name (1950) face à Phyllis Calvert, Waterfront (1950) avec Kathleen Harrison. encore; il a joué un rôle plus important dans le rôle de Robert Hammond, un espion pour un rédacteur en chef de journal dans Green Grow the Rushes (1951) aux côtés d'Honor Blackman. Sa performance dans Now Barabbas a reçu des retours positifs de la part des critiques. C. A. Lejeune de The Observer pensait que Burton avait « toutes les qualités d'un homme de premier plan dont l'industrie cinématographique britannique a cruellement besoin à ce stade : la jeunesse, la beauté, un visage photogénique, une intelligence manifestement alerte et une astuce pour obtenir le maximum d'effort avec le minimum ». de tapage." Pour The Woman With No Name, un critique du New York Times a jugé Burton « tout simplement adéquat » dans son rôle de l'aviateur norvégien Nick Chamerd. Le biographe Bragg déclare que les critiques sur la performance de Burton dans Waterfront n'étaient "pas mauvaises" et que Green Grow the Rushes était une bombe au box-office.
Rye a recommandé Richard au réalisateur Peter Glenville pour le rôle d'Hephaestion dans la pièce de Rattigan sur Alexandre le Grand, Adventure Story, en 1949. La pièce a été dirigée par Glenville et mettait en vedette l'acteur alors prometteur Paul Scofield comme personnage principal. Glenville, cependant, l'a rejeté car il estimait que Burton était trop petit par rapport à Scolfield. Rye est de nouveau venu à la rescousse en envoyant Burton auditionner pour un rôle dans The Lady's Not for Burning, une pièce de Christopher Fry mise en scène par Gielgud. Les rôles principaux ont été joués par Gielgud lui-même et Pamela Brown, tandis que Burton a joué un rôle de soutien en tant que Richard aux côtés de l'actrice alors relativement inconnue Claire Bloom. Gielgud était initialement incertain quant à la sélection de Burton et lui a demandé de revenir le lendemain pour répéter son audition. Burton a obtenu le rôle la deuxième fois qu'il a auditionné pour le rôle. Il était payé 15 £ par semaine pour ce rôle, soit cinq de plus que ce que Beaumont lui payait. Après avoir obtenu le rôle, il a fait pression pour une augmentation de son salaire de 10 £ à 30 £ par semaine avec l'aide de Williams, en plus des 100 £ que Korda lui a versés ; Beaumont l'accepta après beaucoup de persuasion. Bloom a été impressionné par la manière naturelle d'agir de Burton, notant qu '"il l'était tout simplement" et est allé plus loin en disant "Il était reconnaissable par une star, un fait qu'il n'a pas remis en question".
La pièce a été créée au Globe Theatre en mai 1949 et a connu un succès à Londres pendant un an. L'écrivain et journaliste Samantha Ellis de The Guardian, dans son aperçu de la pièce, a estimé que les critiques ont trouvé Burton « le plus authentique » pour son rôle. Gielgud a emmené la pièce à Broadway aux États-Unis, où elle a été créée au Royale Theatre le 8 novembre 1950. Le critique de théâtre Brooks Atkinson a apprécié les performances et a loué les « paillettes d'esprit et de scepticisme » de la pièce, tout en décrivant Fry comme précoce avec « une touche de génie". La pièce a été diffusée à Broadway jusqu'au 17 mars 1951 et a reçu le prix New York Drama Critics' Circle pour la meilleure pièce étrangère de 1951. Burton a reçu le Theatre World Award pour sa performance, son premier prix majeur.
Burton a ensuite joué dans deux autres pièces de Fry The Boy With A Cart et A Phoenix Too Frequent. Le premier a ouvert ses portes au Lyric Theatre de Hammersmith en février 1950 tandis que le second a été créé au Dolphin Theatre de Brighton le mois suivant. Gielgud, qui a également réalisé Le Garçon à la charrette, a déclaré à propos du rôle de Richard en tant que garçon nommé Cuthman qui entend un appel mystérieux pour construire une église et voyage avec sa mère dans une charrette jusqu'au bon endroit pour le faire, que "C'était un des plus belles performances" qu'il ait jamais vues. Au cours de son tournage d'un mois, Anthony Quayle, qui était à la recherche d'un jeune acteur pour jouer le rôle du prince Hal dans ses adaptations de Henry IV, partie I et Henry IV, partie 2, dans le cadre de la saison du Shakespeare Memorial Theatre pour le Festival of Britain, est venu voir la pièce et dès qu'il a aperçu Burton, il a trouvé son homme et a obtenu son accord pour jouer les rôles. Les deux pièces ont débuté en 1951 au Shakespeare Memorial Theatre de Stratford-upon-Avon avec des critiques mitigées, mais Burton a été acclamé pour son rôle de Prince Hal. De nombreux critiques l'ont surnommé « la prochaine Laurence Olivier ». Critique de théâtre et dramaturge, Kenneth Tynan a déclaré à propos de sa performance: "Son jeu du prince Hal a transformé les spéculations intéressées en admiration presque dès qu'il a commencé à parler; lors du premier entracte, les critiques locaux étaient bouche bée dans les halls." Il a également été félicité par Humphrey Bogart et son épouse Lauren Bacall après avoir tous deux assisté à la pièce. Bacall a dit plus tard de lui: "Il était tout simplement merveilleux [...] Bogie l'aimait. Nous l'aimions tous." Burton a célébré son succès en achetant sa première voiture, une Standard Flying Fourteen et a pris un verre avec Bogart dans un pub appelé The Dirty Duck. Philippe était également heureux des progrès réalisés par sa paroisse et du fait qu'il se sentait « fier, humble et impressionné par les voies mystérieuses de Dieu ».
Burton a ensuite joué Henry V en tant que personnage principal et a également joué Ferdinand dans La Tempête dans le cadre de la saison du Shakespeare Memorial Theatre. Les deux rôles n'ont pas été très bien accueillis par les critiques, un critique disant "il manquait de pouces" alors qu'Henry V. Olivier a défendu Burton en rétorquant que lui aussi avait reçu le même genre de critique de la part du même critique pour le même rôle. Sa dernière pièce en 1951 était celle d'un musicien nommé Orphée dans Eurydice de Jean Anouilh face à Dorothy McGuire et à son compatriote gallois Hugh Griffith. La pièce, rebaptisée Legend of Lovers, a été créée au Plymouth Theatre de New York et n'a duré qu'une semaine, mais les critiques ont été gentilles avec Burton, Bob Francis du magazine Billboard le trouvant "excellent dans le rôle du jeune accordéoniste auto-torturé". .
Hollywood et le vieux Vic (1952-1954)
Burton a commencé l'année 1952 en jouant aux côtés de Noel Willman dans le rôle titre de l'aventure Montserrat d'Emmanuel Roblès, qui a débuté le 8 avril au Lyric Hammersmith. La pièce n'a duré que six semaines, mais Burton a une fois de plus reçu les éloges de la critique. Selon Bragg, certains des critiques qui ont regardé la performance l'ont considéré comme le "rôle le plus convaincant" de Burton jusqu'alors. Tynan a loué le rôle du capitaine Montserrat joué par Burton, notant qu'il l'a joué "avec une diversité qui est étonnante si l'on considère qu'il ne s'agit en réalité que d'un exposé prolongé d'une consternation latente".
Burton a réussi la transition vers Hollywood lorsque, sur la recommandation du réalisateur George Cukor, il a reçu le rôle principal dans le film romantique gothique, My Cousin Rachel (1952) face à Olivia de Havilland. Darryl F. Zanuck, co-fondateur de 20th Century Fox, a négocié un accord avec Korda pour prêter Burton à la société pour trois films et verser à Burton un total de 150 000 $ (50 000 $ par film). De Havilland ne s'entendait pas bien avec Burton pendant le tournage, le qualifiant de "homme à grain grossier avec un charme grossier et un talent pas complètement développé, et un grain grossier qui le rend différent des autres". L'un des amis de Burton a estimé que cela était peut-être dû au fait que Burton lui avait fait des remarques qu'elle ne trouvait pas de bon goût. Pendant le tournage du film, Burton s'est vu offrir le rôle de Mark Antony dans Jules César (1953) par la société de production Metro Goldwyn Mayer (MGM), mais Burton l'a refusé pour éviter des conflits d'horaire. Le rôle a ensuite été attribué à Marlon Brando pour lequel il a remporté un BAFTA Award du meilleur acteur étranger et une nomination à l'Oscar du meilleur acteur. Basé sur le roman du même nom de Daphné du Maurier de 1951, Ma cousine Rachel raconte l'histoire d'un homme qui soupçonne que sa riche cousine a été assassinée par sa femme afin d'hériter de sa richesse, mais finit par tomber amoureux d'elle, malgré ses soupçons. . À sa sortie, le film a été un succès décent au box-office et la performance de Burton a reçu pour la plupart d'excellentes critiques. Bosley Crowther, écrivant pour le New York Times, a apprécié la performance émotionnelle de Burton, la décrivant comme « la plus intéressante » ; il l'appelait « le héros parfait du conte de Miss du Maurier ». Le critique du Los Angeles Daily News a déclaré que "le jeune Burton s'inscrit avec une performance intense qui le marque comme un acteur au grand potentiel". À l'inverse, un critique du Los Angeles Examiner a qualifié Burton de « terriblement, terriblement tweedy ». Le film a valu à Burton le Golden Globe Award de la nouvelle star de l'année - acteur et sa première nomination aux Oscars dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle.
L'année 1953 marque un tournant important dans la carrière de Burton. Il est arrivé à Hollywood à une époque où le système des studios était en difficulté. L'essor de la télévision éloignait les téléspectateurs et les studios se tournaient vers de nouvelles stars et de nouvelles technologies cinématographiques pour inciter les téléspectateurs à revenir au cinéma. Il est apparu pour la première fois dans le film de guerre The Desert Rats avec James Mason, incarnant un capitaine anglais dans la campagne d'Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale qui prend en charge une unité australienne désespérément en infériorité numérique contre l'indomptable maréchal allemand Erwin Rommel, qui était interprété par Mason. Le film a reçu des critiques généralement bonnes de la part des critiques londoniens, même s'ils se sont plaints de la minimisation de la contribution britannique à la campagne. Le critique du magazine Variety a trouvé Burton "excellent" tandis que le critique du New York Times a noté que sa "représentation électrique du héros" donnait au film l'air "plus que des excuses simples et cavalières". Burton et Sybil sont devenus de bons amis avec Mason et sa femme Pamela Mason et sont restés dans leur résidence jusqu'à ce que Burton rentre chez lui au Royaume-Uni en juin 1953 afin de jouer Prince Hamlet dans le cadre de la saison 1953-1954 de The Old Vic. Ce devait être la première fois de sa carrière qu'il assumait ce rôle.
Le deuxième et dernier film de Burton de l'année était dans le drame historique épique biblique, The Robe, remarquable pour être le premier film jamais réalisé en CinemaScope. Il a remplacé Tyrone Power, qui jouait à l'origine le rôle de Marcellus Gallio, un tribun militaire romain noble mais décadent commandant le détachement de soldats romains impliqués dans la crucifixion de Jésus-Christ. Hanté par les cauchemars de la crucifixion, il est finalement conduit à sa propre conversion. L'esclave grec Demetrius (joué par Victor Mature) de Marcellus le guide en tant que professeur spirituel, et sa femme Diana (jouée par Jean Simmons) suit son exemple. Le film a lancé une tendance pour les épopées bibliques telles que Ben-Hur (1959). Basé sur le roman historique du même nom de Lloyd C. Douglas de 1942, The Robe a été bien accueilli au moment de sa sortie, mais les critiques contemporaines ont été moins favorables. Le magazine Variety a qualifié les performances des acteurs principaux d '«efficaces» et a complété les séquences de combat entre Burton et Jeff Morrow. Crowther croyait que Burton était « fidèle, fougueux et sévère » comme Marcellus. Parmi ceux qui ont donné des critiques négatives figuraient Jonathan Rosenbaum du Chicago Reader qui a qualifié The Robe de "pieux claptrap", et Dennis Schwartz de Ozus' World Movie Reviews qui a écrit: "Burton purge une peine de mort pour être dans un film aussi turgescent, celui qui va du grinçant au ridicule en passant par tout simplement vulgaire. Le film a été un succès commercial, rapportant 17 millions de dollars contre un budget de 5 millions de dollars, et Burton a reçu sa deuxième nomination pour le meilleur acteur à la 26e cérémonie des Oscars.
Fort des recettes du box-office de The Robes, Zanuck a proposé à Burton un contrat d'un million de dollars sur sept ans et sept films, mais il l'a poliment refusé alors qu'il prévoyait de rentrer chez lui pour incarner Hamlet dans The Old Vic. Zanuck a menacé de forcer Burton à rompre l'accord, mais le duo a réussi à parvenir à un compromis lorsque Burton a accepté un contrat moins contraignant, également pour sept ans et sept films à 1 million de dollars, qui ne commencerait qu'après son retour de son passage à La saison Old Vic 1953-1954. L'incident s'est propagé comme une traînée de poudre et sa décision de renoncer à un contrat d'un million de dollars pour une allocation de 150 £ par semaine à The Old Vic a été accueillie avec appréciation et surprise. Bragg pensait que Burton avait défié le système des studios avec cet acte alors que cela aurait équivalé pour lui à un chômage. La chroniqueuse de Gossip Hedda Hopper considérait le succès de Burton dans ses trois premiers films à Hollywood comme « l'histoire à succès la plus excitante depuis les contrats de Gregory Peck il y a dix ans ».
Lors d'une fête organisée dans la résidence de Simmons à Bel Air, Los Angeles pour célébrer le succès de The Robe, Burton a rencontré Elizabeth Taylor pour la première fois de sa vie. Taylor, qui à l'époque était mariée à l'acteur Michael Wilding et était enceinte de leur premier enfant, a rappelé sa première impression de Burton "plutôt imbu de lui-même". Je crois me rappeler qu'il n'arrêtait jamais de parler et je lui avais donné le rhume oeil de poisson." Hamlet était un défi qui le terrifiait et l'attirait à la fois, car c'était un rôle que nombre de ses pairs du théâtre britannique avaient entrepris, dont Gielgud et Olivier. Il partagea son anxiété avec de Havilland tout en s'entendant avec elle. Bogart lui aussi ne lui a pas rendu la tâche facile lorsqu'il a rétorqué : "Je n'ai jamais connu un homme qui jouait Hamlet qui ne soit pas mort fauché."
Néanmoins, Burton a commencé son mandat de trente-neuf semaines à The Old Vic en répétant pour Hamlet en juillet 1953, avec Philip fournissant un encadrement expert sur la façon d'adapter le personnage de Hamlet au style d'acteur dynamique de Burton. Burton a retrouvé Bloom, qui jouait Ophélie. Hamlet a ouvert ses portes à l'Assembly Hall d'Édimbourg, en Écosse, en septembre 1953, dans le cadre de la saison The Old Vic pendant le Edinburgh Festival Fringe. La pièce et Hamlet de Burton ont été, dans l'ensemble, bien accueillis, les critiques décrivant son interprétation du personnage comme « maussade, viril et sinistre » et qu'il avait « l'élan, l'attaque et la verve ». Hamlet de Burton a été très apprécié du jeune public, venu nombreux voir la pièce car il a été très séduit par l'agressivité avec laquelle il incarnait le rôle. Burton a également reçu l'appréciation de Winston Churchill. Gielgud n'était pas très satisfait du Hamlet de Burton et lui a demandé alors que les deux étaient dans les coulisses : "Dois-je continuer et attendre que tu ailles mieux ?... ah, je veux dire prêt ?". Burton a compris l'allusion et a insufflé certains des traits de Gielgud aux siens lors de performances ultérieures en tant que Hamlet. Un plus grand succès suivit sous la forme du général romain Gaius Marcius Coriolanus à Coriolanus. Initialement, Burton a refusé de jouer Coriolanus car il n'aimait pas le mépris initial du personnage pour les pauvres et les opprimés. Michael Benthall, réputé pour son association avec Tyrone Guthrie dans une précédente production de Hamlet en 1944, a demandé l'aide de Philip pour inciter Burton à l'accepter. Philip a convaincu Burton en lui faisant comprendre que c'était le « manque d'ambivalence » de Coriolanus qui faisait de lui un personnage admirable. Burton a reçu des critiques encore meilleures pour Coriolanus que pour Hamlet. Hardy pensait que Hamlet de Burton était "trop ​​fort" mais que "son Coriolanus est assez facilement le meilleur que j'ai jamais vu". Olivier était lui aussi d'accord sur le fait que c'était le plus grand Coriolanus qu'il ait jamais vu jusque-là.
Les autres rôles qu'il a essayés pour la saison étaient Sir Toby Belch dans Twelfth Night, Caliban dans The Tempest et Philip of Cognac dans King John. Les cinq pièces de Burton ont été mises en scène par Benthall ; trois de ces pièces mettaient en vedette Bloom. Alors que Belch a été considéré comme "décevant" en raison du fait que Burton ne s'est pas maquillé correctement pour le rôle, ses critiques pour Caliban et Philip de Cognac ont été positives. Alpert pensait que la présence de Burton avait fait de la saison 1953-1954 de The Old Vic un succès commercial. Burton était un fervent admirateur du poète Dylan Thomas depuis son enfance. À la mort du poète le 9 novembre 1953, il écrivit un essai sur lui et prit le temps de faire une pièce de théâtre sur la BBC Radio en 1954 sur l'une de ses dernières œuvres, Under Milk Wood, où il exprima la Première Voix dans une distribution entièrement galloise. Tous les acteurs de la pièce radiophonique, y compris Burton, ont joué leur rôle gratuitement. Burton a repris son rôle dans l'adaptation cinématographique de la pièce en 1972 avec Taylor. Burton a également participé à la narration du court métrage documentaire de Lindsay Anderson sur l'École royale pour les sourds de Margate, Thursday's Children (1954).
Recul au cinéma et renommée sur scène (1955-1959)
Après la fin de la saison de The Old Vic, le contrat de Burton avec Fox l'obligeait à faire trois autres films. Le premier était Prince of Players (1955), dans lequel il incarnait l'acteur shakespearien du XIXe siècle Edwin Booth, qui était le frère de John Wilkes Booth. Maggie McNamara a joué la femme d'Edwin, Mary Devlin Booth. Philip pensait que le scénario était « une honte » pour le nom de Burton. Le réalisateur du film, Philip Dunne, a observé : « Il ne maîtrisait pas encore les astuces des grandes stars de cinéma, comme Gary Cooper, qui les connaissait toutes. Le magnétisme personnel que Richard avait sur la scène sonore ne passait pas par la caméra. » C’est un aspect qui a troublé Richard tout au long de sa carrière sur celluloïd. Le film a été un échec au box-office et a depuis été décrit comme « le premier échec du CinemaScope ». Crowther, cependant, a loué les scènes de Burton où il interprétait des pièces de Shakespeare telles que Richard III.
Peu de temps après la sortie de Prince of Players, Burton a rencontré le réalisateur Robert Rossen, bien connu à l'époque pour son film primé aux Oscars, All the King's Men (1949). Rossen prévoyait de faire jouer Burton dans Alexandre le Grand (1956) comme personnage éponyme. Burton a accepté l'offre de Rossen après que le réalisateur l'ait rassuré sur le fait qu'il étudiait le roi macédonien depuis deux ans pour s'assurer que le film était historiquement exact. Burton a été prêté par Fox à la société de production du film United Artists, qui a versé à Burton des honoraires de 100 000 $. Alexandre le Grand a été réalisé principalement en Espagne en février et juillet 1955 avec un budget de 6 millions de dollars. Le film a réuni Burton avec Bloom et c'était aussi le premier film qu'il a réalisé avec elle. Bloom a joué le rôle de Barsine, la fille d'Artabazos II de Phrygie et l'une des trois épouses d'Alexandre. Fredric March, Danielle Darrieux, Stanley Baker, Michael Hordern et William Squire ont respectivement été choisis pour incarner Philippe II de Macédoine, Olympias, Attale, Démosthène et Eschine.
Après l'achèvement d'Alexandre le Grand, Burton avait de grands espoirs d'un accueil favorable de « l'épopée intelligente » et retourna terminer sa prochaine mission pour Fox, Les Pluies de Ranchipur de Jean Negulesco (1955). Dans ce remake du film de Fox de 1939, The Rains Came, Burton incarne un médecin hindou, Rama Safti, qui tombe amoureux de Lady Edwina Esketh (Lana Turner), une invitée du Maharani de la ville fictive de Ranchipur. Burton a rencontré les mêmes problèmes pour jouer des rôles de personnages qu'avant avec Belch. Les Pluies de Ranchipur sorti le 16 décembre 1955, trois mois avant la sortie d'Alexandre le Grand le 28 mars 1956. Contrairement aux attentes de Burton, les deux films furent des échecs critiques et commerciaux, et il regretta sa décision d'y jouer. Le critique du magazine Time a tourné en dérision Les Pluies de Ranchipur et est même allé jusqu'à dire que Richard était à peine visible dans le film. A. H. Weiler du New York Times, cependant, a qualifié l'interprétation d'Alexandre par Burton de « sérieuse et passionnée ».
Burton est retourné à The Old Vic pour interpréter Henry V pour la deuxième fois. La production dirigée par Benthall a débuté en décembre 1955 avec des critiques élogieuses et a été un triomphe bien mérité pour Burton. Tynan l'a rendu officiel en déclarant que Burton était désormais "le prochain successeur d'Olivier". Le critique du Times a commencé par souligner les lacunes de l'interprétation précédente du personnage par Burton en 1951 avant de déclarer, comme cité dans la biographie de Burton par Bragg :
En janvier 1956, le quotidien gratuit London Evening Standard a honoré Burton en lui remettant son Theatre Award du meilleur acteur pour son interprétation d'Henri V. Son succès dans et en tant qu'Henri V lui a valu d'être surnommé le « magicien gallois ». Henry V fut suivi par l'adaptation d'Othello par Benthall en février 1956, où il alterna les ouvertures successives entre les rôles d'Othello et de Iago avec John Neville. En tant qu'Othello, Burton a reçu à la fois des éloges pour son dynamisme et des critiques pour être moins poétique dans ses dialogues, alors qu'il était acclamé pour le rôle d'Iago.
Son séjour à The Old Vic a été écourté lorsqu'il a été approché par le réalisateur néoréaliste italien Roberto Rossellini pour Fox's Sea Wife (1957), un drame se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale sur une religieuse et trois hommes abandonnés sur une île après le navire qu'ils ont parcouru. est torpillé par un sous-marin. Joan Collins, qui jouait la nonne, était sa co-star. Le rôle de Burton était celui d'un officier de la RAF qui développe des sentiments amoureux pour la religieuse. Rossellini a été informé par Zanuck de ne pas avoir de scènes de baisers entre Burton et Collins, ce que Rossellini a trouvé contre nature ; cela l'a amené à sortir du film et