Dans quel pays trouverait-on la Plaine des Jarres ?
Laos
La Plaine des Jarres (Lao : ທົ່ງໄຫຫິນ) est un paysage archéologique mégalithique au Laos. Il se compose de milliers de jarres en pierre dispersées dans les vallées des hautes terres et les contreforts inférieurs de la plaine centrale du plateau de Xiangkhoang. Les bocaux sont pour la plupart disposés en grappes allant de un à plusieurs centaines. Deux principaux gisements de minerai de fer existent au Laos, tous deux à Xieng Khouang. La présence et l'emplacement des nombreux sites de jarres à Xieng Khouang peuvent être liés aux activités commerciales et minières. L'histoire a montré que Xieng Khouang, à l'extrémité nord de la chaîne annamite, offre un passage relativement facile du nord et de l'est au sud et à l'ouest. Entre 1964 et 1973, la Plaine des Jarres a été lourdement bombardée par l'armée de l'air américaine (voir Guerre secrète) opérant contre les forces communistes nord-vietnamiennes et du Pathet Lao. L’US Air Force a largué plus de bombes sur le Laos, principalement sur la Plaine des Jarres, qu’elle n’en a largué pendant toute la Seconde Guerre mondiale. Cela comprenait 262 millions de bombes à fragmentation antipersonnel. On estime que 80 millions d'entre eux n'ont pas explosé et demeurent une menace mortelle pour la population.
La Plaine des Jarres (Lao : ທົ່ງໄຫຫິນ) est un paysage archéologique mégalithique au Laos. Il se compose de milliers de jarres en pierre dispersées dans les vallées des hautes terres et les contreforts inférieurs de la plaine centrale du plateau de Xiangkhoang. Les bocaux sont pour la plupart disposés en grappes allant de un à plusieurs centaines.

Le plateau de Xieng Khouang est situé à l'extrémité nord de la Cordillère Annamite, la principale chaîne de montagnes de l'Indochine. La chercheuse française Madeleine Colani a conclu en 1930 que les jarres étaient associées à des pratiques funéraires préhistoriques. Les fouilles menées par des archéologues laotiens et japonais dans les années qui ont suivi ont soutenu cette interprétation avec la découverte de restes humains, d'objets funéraires et de céramiques autour des jarres. La Plaine des Jarres est datée de l'âge du fer (500 avant JC à 500 après JC) et constitue l'un des sites préhistoriques les plus importants d'Asie du Sud-Est.

Les sites des bocaux

Plus de 90 sites de jarres ont été identifiés dans la province de Xiangkhouang. Chaque site compte de une à 400 jarres en pierre. Les jarres varient en hauteur et en diamètre entre 1 m et 3 m et sont toutes taillées dans la roche. Leur forme est cylindrique avec le fond toujours plus large que le haut. Les jarres en pierre ne sont pas décorées, à l'exception d'une seule jarre sur le site 1. Cette jarre présente un bas-relief humain « homme-grenouille » sculpté à l'extérieur. Des parallèles entre « l'homme-grenouille » et la peinture rupestre de Huashan dans le Guangxi, en Chine, ont été établis. Les peintures chinoises, qui représentent de grandes images frontales d'humains avec les bras levés et les genoux pliés, sont datées de 500 avant JC à 200 après JC.

Étant donné que la plupart des bocaux ont des rebords, on pense qu'à l'origine les bocaux supportaient des couvercles, bien que peu de couvercles en pierre aient été enregistrés ; cela peut suggérer que la majeure partie des couvercles étaient fabriqués à partir de matériaux périssables. Des couvercles en pierre avec des sculptures d'animaux ont été trouvés sur quelques sites tels que Ban Phakeo (Site 52). On pense que les bas-reliefs représentent des singes, des tigres et des grenouilles. Aucun couvercle in situ n'a jamais été retrouvé.

Des disques de pierre ont également été retrouvés. Les disques, qui diffèrent des couvercles, ont au moins un côté plat et sont des pierres tombales placées sur la surface pour recouvrir ou marquer une fosse funéraire. Ces pierres tombales apparaissent plus rarement que les jarres, mais se trouvent à proximité. Les pierres tombales en pierre sont similaires ; ces pierres ne sont pas travaillées, mais ont été placées intentionnellement pour marquer une tombe. Au nord de Xieng Khouang, un vaste réseau de pierres en grande partie non travaillées placées intentionnellement marquant des fosses funéraires et des chambres élaborées est connue sous le nom de « menhirs de Huaphan ». Ceux-ci ont été datés de l'âge du bronze.

Les jarres se trouvent en groupes sur les pentes inférieures et les crêtes des collines entourant le plateau central et les vallées des hautes terres. Plusieurs sites de carrières ont été recensés, généralement à proximité des sites de jarres. Cinq types de roches ont été identifiés : grès, granite, conglomérat, calcaire et brèche.

La majorité des jarres sont en grès. On suppose que les habitants de la Plaine des Jarres utilisaient des ciseaux en fer pour fabriquer les jarres, bien qu'il n'existe aucune preuve concluante de cela. Des différences régionales dans la forme des pots ont été notées. Bien que les différences puissent dans la plupart des cas être attribuées au choix et à la manipulation de la source rocheuse, certaines différences de forme (telles que les variations dans l'emplacement des ouvertures des jarres) semblent être propres à des sites spécifiques.

Une grotte située sur le site 1 est une formation calcaire naturelle avec une ouverture au nord-ouest et deux trous artificiels au sommet. On pense que ces trous sont des cheminées pour un crématorium. La géologue et archéologue amateur française Madeleine Colani a fouillé l'intérieur de la grotte au début des années 1930 et a trouvé des matériaux étayant une théorie du crématorium. Colani a également enregistré et fouillé 12 sites de la Plaine des Jarres et a publié deux volumes avec ses découvertes en 1935. Colani a conclu que la Plaine des Jarres était un lieu de sépulture de l'âge du fer. À l’intérieur des bocaux, elle a trouvé, incrustés dans de la terre organique noire, des perles de verre colorées, des dents brûlées et des fragments d’os, provenant parfois de plusieurs individus. Autour des jarres en pierre, elle a trouvé des ossements humains, des fragments de poterie, des objets en fer et en bronze, des perles de verre et de pierre, des poids en céramique et du charbon de bois. Les os et les dents à l'intérieur des bocaux montrent des signes de crémation, tandis que les sépultures entourant les bocaux donnent des os funéraires secondaires non brûlés.

Aucune autre recherche archéologique n'a été menée jusqu'en novembre 1994, lorsque le professeur Eiji Nitta de l'Université de Kagoshima et l'archéologue laotien Thongsa Sayavongkhamdy ont étudié et cartographié le site 1. Nitta a affirmé que les fosses funéraires environnantes étaient contemporaines des jarres, car elles avaient été creusées dans la surface. sur lequel les jarres avaient été posées. Nitta pensait que les jarres constituaient un monument symbolique destiné à marquer les sépultures environnantes. Il a daté la Plaine des Jarres de la fin du deuxième ou du début du premier millénaire av. basé sur l'urne funéraire et les objets funéraires associés. Sayavongkhamdy a entrepris des études et des fouilles entre 1994 et 1996, avec le soutien de l'Université nationale australienne. Sayavongkhamdy et Peter Bellwood ont interprété les jarres en pierre comme la sépulture principale ou secondaire d'une personne centrale, entourée de sépultures secondaires de membres de la famille. Les données archéologiques recueillies lors des opérations de déminage supervisées par l'archéologue de l'UNESCO Julie Van Den Bergh en 2004-2005 et à nouveau en 2007 ont fourni des résultats archéologiques similaires. Comme Nitta, Van Den Bergh a conclu que les jarres et les sépultures environnantes étaient contemporaines.

Les variations dans les pratiques de crémation à l'intérieur des jarres et d'inhumation secondaire à l'extérieur des jarres, comme l'a noté Colani, se sont révélées difficiles à expliquer. Les restes incinérés semblent appartenir majoritairement à des adolescents. Bien que les opérations de déminage n'aient pas consisté à vider les bocaux et qu'aucune preuve supplémentaire n'ait pu être recueillie, Van Den Bergh a affirmé que les bocaux en pierre auraient pu initialement être utilisés pour distiller les cadavres et que les restes incinérés dans les bocaux représentaient les plus récents. phase dans la Plaine des Jarres. Les bocaux avec des ouvertures plus petites peuvent refléter la diminution du besoin d’y placer un corps entier.

La suggestion selon laquelle les jarres, de la même manière que les pratiques mortuaires royales traditionnelles d'Asie du Sud-Est, fonctionnaient comme des « récipients à distiller », a été avancée par R. Engelhardt et P. Rogers en 2001. Dans les pratiques funéraires contemporaines suivies par les Thaïlandais, les Cambodgiens et les Laotiens. Dans la royauté, le cadavre du défunt est placé dans une urne au cours des premières étapes des rites funéraires, moment auquel on pense que l'âme du défunt subit une transformation progressive du monde terrestre au monde spirituel. La décomposition rituelle est ensuite suivie d'une crémation et d'un enterrement secondaire.

À propos, les Dravidiens mégalithiques du sud de l’Inde utilisaient des urnes funéraires géantes appelées Mudhumakkal Thazhi (pots funéraires des personnes âgées) ou EemaThazhi. Ces urnes funéraires étaient enterrées avec les corps des défunts ou sur le point de mourir en position assise, accompagnés de leurs effets personnels et de leurs ornements. Cette pratique était en vogue jusqu'en 200 après JC.

Les sépultures royales sont situées de l'autre côté des cours d'eau des zones d'habitation, dans une zone géographiquement élevée et bien visible. Parmi les Noirs thaïlandais présents dans la région au moins depuis le 11ème siècle, les classes supérieures sont incinérées dans la conviction que cela libérera leurs esprits au ciel, tandis que les roturiers sont enterrés, laissant leurs esprits rester sur Terre.

Colani a relié l'emplacement des sites de jarres aux anciennes routes commerciales, en particulier au commerce du sel. Elle supposait que le sel était une denrée recherchée par les habitants de la Plaine des Jarres, qui amenaient les commerçants sur le plateau de Xieng Khouang. La région de Xieng Khouang est riche en minéraux métalliques, principalement en raison des intrusions granitiques et de l'activité hydrothermale associée.

Deux principaux gisements de minerai de fer existent au Laos, tous deux à Xieng Khouang. La présence et l'emplacement des nombreux sites de jarres à Xieng Khouang peuvent être liés aux activités commerciales et minières. L'histoire a montré que Xieng Khouang, à l'extrémité nord de la chaîne annamite, offre un passage relativement facile du nord et de l'est au sud et à l'ouest.

Dans le cadre géographique de Xieng Khouang, les sites de jarres peuvent refléter un réseau de villages interculturels, dans lequel les emplacements des jarres sont associés à des routes terrestres de longue distance qui relient le bassin du Mékong et le système du golfe du Tonkin. Les sites de bocaux présentent des différences régionales superficielles, telles que la forme des bocaux, le matériau et le nombre de bocaux par site. Mais tous partagent des caractéristiques communes telles que des pratiques funéraires, des emplacements élevés et des vues imprenables sur les environs.

Le site de Jar le plus étudié et visité est situé à proximité de la ville de Phonsavan et est connu sous le nom de Site 1. Sept sites de Jar ont désormais été débarrassés de leurs bombes non explosées et sont ouverts aux visiteurs. Il s'agit actuellement des sites 1, 2 et 3, ainsi que du site 16 proche de l'ancienne capitale Xieng Khouang ; Site 23, près de la grande source chaude de Muang Kham ; Site 25 dans le district de Phou Kout, largement méconnu ; et le Site 52, le plus grand site de jarres connu à ce jour avec 392 jarres à proximité d'un village traditionnel Hmong accessible uniquement à pied.

Légendes et histoire locale

Les légendes laotiennes parlent d'une race de géants qui habitaient la région et qui étaient gouvernés par un roi, nommé Khun Cheung, qui a mené une bataille longue et finalement victorieuse contre un ennemi. Il aurait créé les bocaux pour brasser et stocker d'énormes quantités de lau hai (« lau » signifie « alcool », « hai » signifie « pot » – donc « lau hai » signifie bière de riz ou vin de riz dans les bocaux) pour célébrer sa victoire. . Une autre histoire locale raconte que les pots étaient moulés à partir de matériaux naturels, notamment de l'argile, du sable, du sucre et des produits d'origine animale, dans une sorte de mélange de pierres. Cela a amené les habitants à croire que la grotte du site 1 était en réalité un four et que les jarres y étaient cuites et n'étaient pas réellement taillées dans la pierre.

Une autre explication suggérée pour l'utilisation des jarres est de collecter l'eau de pluie de mousson pour les voyageurs des caravanes tout au long de leur voyage, à des moments où la pluie était peut-être saisonnière et où l'eau n'était pas facilement disponible sur les sentiers pédestres les plus faciles. L’eau de pluie serait ensuite bouillie, même si elle stagnait, pour redevenir potable, une pratique comprise depuis longtemps en Eurasie orientale. Les caravanes commerciales qui campaient autour de ces jarres auraient pu y placer des perles en guise d'offrandes, accompagnant les prières pour la pluie. Ou les perles pourraient simplement avoir été des objets perdus non associés.

Situation actuelle

Entre 1964 et 1973, la Plaine des Jarres a été lourdement bombardée par l'armée de l'air américaine (voir Guerre secrète) opérant contre les forces communistes nord-vietnamiennes et du Pathet Lao. L’US Air Force a largué plus de bombes sur le Laos, principalement sur la Plaine des Jarres, qu’elle n’en a largué pendant toute la Seconde Guerre mondiale. Cela comprenait 262 millions de bombes à fragmentation antipersonnel. On estime que 80 millions d'entre eux n'ont pas explosé et demeurent une menace mortelle pour la population.

La grande quantité de bombes non explosées dans la zone, notamment d’armes à sous-munitions, limite la libre circulation. Les preuves des bombardements peuvent être vues sous la forme de jarres brisées ou déplacées et de cratères de bombes. Les visites touristiques de la Plaine des Jarres ne peuvent se faire en toute sécurité que sur des sentiers dégagés et balisés.

Le Mines Advisory Group, une organisation non gouvernementale, en collaboration avec l'UNESCO et financée par le gouvernement néo-zélandais (NZAID), a nettoyé les bombes non explosées des trois sites les plus visités de juillet 2004 à juillet 2005. Une deuxième phase de déminage au niveau du des sites également financés par NZAID ont été entrepris en 2007 ; quatre autres sites de jarres ont été sécurisés.

Le gouvernement de la RDP lao et NZAID ont construit un centre de visiteurs qui a été ouvert le 13 août 2013 sur le site 1 de la Plaine des Jarres. Il se trouve au pied d'une colline, 200 m avant un parking. Le centre propose des panneaux d'information en anglais sur l'histoire de la culture de la Plaine des Jarres, ainsi que sur son histoire moderne pendant le conflit de 1964-1975.

Le gouvernement de la RDP lao envisage de demander le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour la Plaine des Jarres. Le programme Lao-UNESCO pour « Sauvegarder la Plaine des Jarres » est un effort continu de l'UNESCO et du gouvernement laotien pour documenter et réhabiliter la Plaine des Jarres. Il faut éliminer les risques de bombes restants avant que les sites puissent être étudiés plus avant et développés à des fins touristiques. L'un des principaux objectifs est la participation de la communauté à la gestion et à la conservation des sites de jarres, qui a été largement couronnée de succès. Cependant, le tourisme sur les sites les plus visités a endommagé certaines jarres.