En 1995, Steffi Graf est devenue la seule joueuse de tennis à avoir remporté chacune des quatre épreuves du Grand Chelem. Combien de fois ?
4
Stefanie Maria "Steffi" Graf (née le 14 juin 1969) est une ancienne joueuse de tennis allemande, classée n°1 mondiale au cours de sa carrière. Graf a remporté 22 titres en simple du Grand Chelem. Ses 22 titres en simple, à égalité avec Serena Williams, constituent le record commun du plus grand nombre de victoires majeures par un joueur de tennis (homme ou femme) depuis l'introduction de l'Open Era en 1968 et le deuxième de tous les temps derrière Margaret Court (24). En 1988, elle est devenue la première et la seule joueuse de tennis (homme ou femme) à réaliser le Golden Slam en remportant les quatre titres du Grand Chelem en simple et la médaille d'or olympique au cours de la même année civile. a remporté chaque épreuve du Grand Chelem au moins 4 fois. Graf a pris sa retraite en 1999 alors qu'elle était classée n°3 mondiale. Elle a épousé l'ancien joueur de tennis masculin n°1 mondial Andre Agassi en octobre 2001. Le couple a deux enfants – Jaden Gil et Jaz Elle. Graf a été intronisé au Temple de la renommée du tennis en 2004. Stefanie Graf est née le 14 juin 1969, à Mannheim, Bade-Wurtemberg, Allemagne de l'Ouest, de Heidi Schalk et Peter Graf (18 juin 1938 - 30 novembre 2013), vendeur de voitures et d'assurances. Elle a un jeune frère Michael. Graf a été initiée au tennis par son père, un aspirant entraîneur de tennis, qui a appris à sa fille de trois ans à manier une raquette en bois dans le salon familial. Elle a commencé à s'entraîner sur un terrain à l'âge de quatre ans et a participé à son premier tournoi à cinq ans. Elle commença bientôt à remporter régulièrement des tournois juniors et, en 1982, elle remporta les Championnats d'Europe des 12 et 18 ans. Graf a participé à son premier tournoi professionnel en octobre 1982 à Stuttgart, en Allemagne. Elle a perdu son match du premier tour 6-4, 6-0 contre Tracy Austin, double championne de l'US Open et ancienne joueuse n°1 mondiale. (Douze ans plus tard, Graf a battu Austin 6-0, 6-0 lors d'un match de deuxième tour à l'Evert Cup à Indian Wells, en Californie, qui était leur deuxième et dernier match l'un contre l'autre.) Au début de sa première année professionnelle complète en 1983, Graf avait 13 ans et se classait au 124e rang mondial. Elle n'a remporté aucun titre au cours des trois années suivantes, mais son classement a grimpé régulièrement jusqu'au 98e rang mondial en 1983, au 22e rang. en 1984, et n°6 en 1985. En 1984, elle a attiré l'attention internationale pour la première fois lorsqu'elle a presque renversé la dixième tête de série, Jo Durie du Royaume-Uni, lors d'un match de quatrième tour sur le court central à Wimbledon. En août, à l'âge de 15 ans (et la plus jeune participante) représentant l'Allemagne de l'Ouest, elle a remporté l'épreuve de démonstration de tennis aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles. Aucune médaille n'a été décernée car il ne s'agissait pas d'un événement olympique officiel. La percée de Graf dans le tournoi du Grand Chelem a eu lieu en 1987. Elle a commencé l'année en force, avec six victoires en tournoi avant Roland-Garros, le point culminant étant le tournoi de Miami, où elle a battu Martina Navratilova en demi-finale et Chris Evert en finale et a concédé seulement 20 matchs sur les sept tours du tournoi. Lors de la finale de Roland-Garros, Graf a battu Martina, qui était n°1 mondiale, 6-4, 4-6, 8-6 après avoir battu Sabatini dans une demi-finale en trois sets. Graf avait un bilan de victoires-défaites de 75-2 pour un pourcentage de victoires de 97,4 en 1987, les deux défaites étant infligées à Navratilova alors qu'elles partageaient les quatre matches qu'elles ont disputés au cours de l'année. Le 17 août, après avoir battu Evert dans une finale en deux sets aux Virginia Slims de Los Angeles, Graf a dépassé Navratilova pour le premier rang mondial pour la première fois de sa carrière, un classement qu'elle détiendrait pendant les 186 prochaines semaines consécutives. un record qui n’a pas été battu. Graf a été la première joueuse autre que Navratilova ou Evert à occuper la première place depuis Tracy Austin en 1980. Graf s'est échauffé pour l'US Open avec des victoires faciles dans les tournois de San Diego et de Mahwah. Lors de son match de demi-finale à l'US Open, Graf a battu Sabatini 3-6, 6-4, 6-2. En finale, Martina Navratilova menait 6-3, 4-2 avant que Graf ne se rallie pour gagner 3-6, 7-5, 6-1 pour son troisième titre en simple du Grand Chelem de l'année. Graf a battu Mary Joe Fernández en finale de l'Open d'Australie, qui était son huitième titre en simple du Grand Chelem lors des neuf derniers qu'elle a disputés. Sa séquence de victoires (invaincue depuis la défaite de Roland-Garros en 1989 contre Arantxa Sánchez Vicario) s'est poursuivie avec des victoires à Tokyo, Amelia Island et Hambourg. À Berlin, elle a prolongé sa séquence d'invincibilité à 66 matches (deuxième de l'histoire de la WTA derrière les 74 de Martina Navratilova) avant de perdre la finale contre Monica Seles, 6-4, 6-3. Graf a de nouveau perdu contre Monica Seles en finale de Roland-Garros 7–6, 6–4. Seles était mené 2 à 6 dans le bris d'égalité du premier set, mais est ensuite revenu pour gagner six points d'affilée et remporter le set. À Wimbledon, Graf a perdu en demi-finale contre Zina Garrison, qui, avec cette victoire, a brisé la série de 13 finales majeures consécutives de Graf. Après des victoires à Montréal et à San Diego, Graf a atteint la finale de l'US Open, où elle a perdu en deux sets contre Sabatini. Graf a remporté quatre tournois en salle après l'US Open, dont deux victoires consécutives contre Sabatini en finale de Zürich et Worcester. Bien que Sabatini ait pris le dessus sur Graf en demi-finale des championnats Virginia Slims de fin de saison, Graf a quand même terminé l'année en tant que joueur le mieux classé. Graf a perdu un quart de finale de l'Open d'Australie contre Jana Novotná, la première fois qu'elle n'atteignait pas les demi-finales d'un tournoi en simple du Grand Chelem depuis l'Open de France de 1986. Elle a ensuite perdu contre Sabatini lors de ses trois tournois suivants avant de remporter les championnats américains sur terrain dur à San Antonio, battant Monica Seles en finale. Après avoir perdu une cinquième fois consécutive contre Sabatini à Amelia Island, en Floride, Graf a de nouveau battu Seles en finale de Hambourg. Après sa victoire au tournoi de l'Open d'Allemagne à Berlin, Graf a subi l'une des pires défaites de sa carrière lors d'une demi-finale de Roland-Garros où elle n'a remporté que deux matchs contre Arantxa Sánchez Vicario et a perdu son premier set 6-0 depuis 1984. À Wimbledon, cependant. , Graf a remporté sa troisième couronne féminine, cette fois aux dépens de Sabatini. Sabatini a servi deux fois pour le match et était à deux points de son premier titre à Wimbledon. Après avoir brisé le service de Sabatini jusqu'au troisième set à 6-6, Graf a battu Sabatini en remportant les deux jeux suivants pour remporter le match 6-4, 3-6, 8-6. Martina Navratilova a ensuite battu Graf 7–6, 6–7, 6–4 en demi-finale de l'US Open, la première fois qu'elle battait Graf en quatre ans. Graf a ensuite gagné à Leipzig, avec sa 500e victoire en carrière en quart de finale contre Judith Wiesner. Après avoir remporté deux autres tournois en salle à Zurich et Brighton, elle a de nouveau échoué aux championnats Virginia Slims, perdant son quart de finale contre Novotná. Peu de temps après, elle s'est séparée de son entraîneur de longue date, Pavel Složil. Les victoires à Hambourg et Berlin (en battant Arantxa Sánchez Vicario en finale des deux) l'ont préparée pour Roland-Garros, où elle a battu Sánchez Vicario en demi-finale après avoir perdu le premier set 6-0. Graf a ensuite renouvelé sa rivalité avec Monica Seles en finale, que Monica Seles a remportée 10-8 dans le troisième set. Monica a remporté le match sur sa 5ème balle de match ; Graf était à 2 points de remporter le match quelques matchs plus tôt. À Wimbledon, après avoir lutté lors des trois sets du début du tour contre Mariaan de Swardt et Patty Fendick, peu classées, elle a facilement battu Natasha Zvereva en quart de finale, Sabatini en demi-finale et Monica Seles en finale 6-2, 6-1, avec Monica jouant dans un silence presque complet en raison des critiques généralisées des médias et des joueurs concernant ses grognements. Graf a ensuite remporté ses cinq matches de Fed Cup, aidant l'Allemagne à vaincre l'Espagne en finale en battant Arantxa Sánchez Vicario 6-4, 6-2. Aux Jeux Olympiques de Barcelone, Graf a perdu contre Jennifer Capriati en finale et a remporté la médaille d'argent. À l'US Open, Graf a été contrarié en quart de finale par Sánchez Vicario 7-6, 6-3. Quatre victoires consécutives en tournoi en salle à l'automne ont amélioré son année, mais pour la troisième année consécutive, elle n'a pas réussi à remporter les championnats Virginia Slims, où elle a perdu au premier tour contre Lori McNeil. Monica Seles a battu Graf en trois sets en finale de l'Open d'Australie 4-6, 6-3, 6-2. Cela a consolidé Seles en tant que joueur dominant n°1 au monde, ayant remporté 5 des 6 précédents, 7 des 9 précédents et 8 des 12 titres majeurs en simple précédents. Au cours de cette période de 12 tournois majeurs, Graf avait gagné deux fois (Wimbledon 1991 et 1992) en comparaison. Lors d'un match de quart de finale entre Seles et Magdalena Maleeva à Hambourg (pays d'origine de Graf), Seles a été poignardé entre les omoplates par un fan allemand malade mental de Graf, Günter Parche. Il a affirmé avoir commis l'attaque pour aider Graf à reconquérir la première place mondiale. Plus de deux ans se sont écoulés avant que Seles ne concoure à nouveau. Peu de temps après l'attaque, Graf et 24 des 25 meilleurs membres mondiaux de la WTA ont voté contre le maintien de la première place mondiale de Seles alors qu'elle était mise à l'écart (seul Sabatini s'est abstenu lors de ce vote). Suite à l'absence de Seles, Graf a remporté 65 des 67 matches, trois des quatre événements du Grand Chelem et les championnats de fin d'année Virginia Slims. Elle a remporté son premier titre à Roland-Garros depuis 1988 avec une victoire en trois sets contre Mary Joe Fernández en finale. Cette victoire a élevé Graf au premier rang mondial pour la première fois en 22 mois. À Wimbledon, Graf a battu Jana Novotná pour remporter son troisième titre féminin consécutif et son cinquième au classement général. Dans le troisième et décisif set, Jana avait un point pour remonter 5-1 sur son service. Après avoir brisé le service de Novotná, Graf a remporté les quatre matchs suivants pour remporter le match 7-6, 1-6, 6-4. Graf s'est blessé au pied droit lors de ce tournoi (et au cours des mois suivants), ce qui a finalement abouti à une intervention chirurgicale le 4 octobre. 1994 Apparemment indemne de blessure pour la première fois depuis des années, Graf a commencé l'année en remportant l'Open d'Australie, où elle a battu Arantxa Sánchez Vicario en finale avec une défaite de seulement deux matchs. Elle a ensuite remporté ses quatre tournois suivants à Tokyo, Indian Wells, Delray Beach et Miami respectivement. Lors de la finale de Miami, elle a perdu son premier set de l'année contre Natasha Zvereva après avoir remporté 54 sets consécutifs. Lors de la finale de Hambourg, elle a perdu pour la première fois en 1994 après 36 victoires consécutives, s'inclinant face à Sánchez Vicario en trois sets. Elle a ensuite remporté son huitième German Open, mais certains signes montraient que sa forme se détériorait puisqu'elle a failli perdre contre Julie Halard en quart de finale. Alors que le champion en titre, Graf a perdu en deux sets contre Mary Pierce en demi-finale de Roland-Garros. Cela a été suivi par une défaite en deux sets au premier tour à Wimbledon contre Lori McNeil, sa seule défaite à Wimbledon entre 1991 et 1997 et sa première défaite dans un tournoi du Grand Chelem au premier tour en dix ans. Graf a quand même réussi à gagner San Diego le mois suivant, mais a aggravé une blessure au dos de longue date en battant Sánchez Vicario en finale. Elle a commencé à porter un corset dorsal et n'était pas sûre de jouer à l'US Open, mais a choisi de jouer tout en recevant un traitement et en s'étirant pendant deux heures avant chaque match. Elle a atteint la finale et a remporté le premier set contre Sánchez Vicario – la dernière victoire de Sanchez Vicario contre Graf – mais a perdu les deux sets suivants. Graf a pris les neuf semaines de congé suivantes, ne revenant que pour les championnats Virginia Slims où elle a perdu en deux sets contre Pierce en quart de finale. Une tension au mollet droit a forcé Graf à se retirer de l'Open d'Australie. Elle est revenue pour battre Arantxa Sánchez Vicario en finale de Roland-Garros et de Wimbledon. L'US Open était le premier tournoi du Grand Chelem de Monica Seles depuis l'attaque de 1993. Seles et Graf se sont rencontrés en finale, Graf gagnant 7-6, 0-6, 6-3. Graf a ensuite couronné l'année en battant sa compatriote Anke Huber dans une finale de cinq sets aux championnats du circuit WTA de fin de saison en 2 heures 46 minutes. Sur le plan personnel, 1995 a été une année difficile pour Graf, car elle a été accusée par les autorités allemandes de fraude fiscale au début de sa carrière. Pour sa défense, elle a déclaré que son père Peter était son directeur financier et que toutes les questions financières liées à ses revenus à l'époque étaient sous son contrôle. En conséquence, Peter a été condamné à 45 mois de prison. Il a finalement été libéré après avoir purgé 25 mois. Les procureurs ont abandonné les poursuites contre Graf en 1997, lorsqu'elle a accepté de payer une amende de 1,3 million de Deutsche Marks au gouvernement et à une organisation caritative non précisée. Graf a de nouveau raté l'Open d'Australie en raison d'une blessure qui a nécessité une opération au pied, puis a défendu avec succès les trois titres du Grand Chelem qu'elle avait remportés l'année précédente. Dans une finale serrée de Roland-Garros, Graf a de nouveau vaincu Arantxa Sánchez Vicario, remportant le troisième set 10-8. Il s'agit de la plus longue finale du simple féminin de Roland-Garros de l'histoire, tant en termes de durée (3 heures et 3 minutes) que de nombre de matchs joués (40). Graf a ensuite remporté des victoires en deux sets contre Sánchez Vicario en finale de Wimbledon et Monica Seles en finale de l'US Open. Graf a également remporté son cinquième et dernier titre des Championnats du circuit WTA avec une victoire en cinq sets contre Martina Hingis. Elle n'a pas pu participer aux Jeux olympiques d'été de 1996 à Atlanta en raison d'une blessure au genou gauche. Après plusieurs mois d'arrêt pour blessure, Graf est revenue jouer à l'Open d'Allemagne à Berlin devant son public et a connu la pire défaite de sa carrière en quart de finale, quand Amanda Coetzer l'a battue en seulement 56 minutes 6-0, 6. -1. À Roland-Garros, Graf a de nouveau été battu par Amanda Coetzer en deux sets 6-1, 6-4. Graf a ensuite subi une opération au genou et a ensuite raté les championnats de Wimbledon et de l'US Open en 1997. Le traitement concernait une fracture du cartilage ainsi qu'un raccourcissement et une rupture partielle du tendon rotulien de son genou gauche. Dans le cadre de sa tournée d'adieu, Graf a battu son ancienne rivale Arantxa Sánchez Vicario lors d'un match d'exhibition joué à Saragosse, en Espagne, en 1999. Il s'agissait de leur premier face-à-face depuis la finale féminine de Wimbledon en 1996, où Graf a battu Sánchez Vicario en 1999. ensembles droits. En février 2000, Graf a joué un match d'exhibition contre Kimiko Date au Nagoya Rainbow Hall de Tokyo. Il a eu lieu dans le cadre de son "Farewell World Tour", avec Graf battant Date en trois sets. En septembre 2004, Graf a éliminé son ancienne partenaire de double Gabriela Sabatini en deux sets, lors d'un match d'exhibition joué à Berlin, en Allemagne. Elle était également à Berlin pour animer un gala de charité et inaugurer un stade de tennis rebaptisé « Steffi Graf Stadion ». Les bénéfices de son match contre Sabatini ont été reversés à la fondation de Graf, "Les enfants de demain". En juillet 2005, Graf a participé à un match nul du World Team Tennis au sein de l'équipe des Houston Wranglers. Elle a été battue dans deux matches sur trois, chaque match représentant un set. Graf a perdu son match en simple contre Elena Likhovtseva 5–4. Elle a fait équipe avec Ansley Cargill en double féminin contre Anna Kournikova et Likhovtseva mais a perdu 5-2. Elle a cependant réussi le match de double mixte. Graf a complètement exclu un retour au tennis professionnel. "C'était très amusant. Ce n'était pas comme je m'y attendais." En octobre, Graf a affronté Sabatini lors d'un match d'exhibition à Mannheim, en Allemagne, battant Sabatini en deux sets. Comme lors du match d'exhibition de l'année précédente contre Sabatini, les bénéfices ont été reversés à la fondation Graf "Les enfants de demain". En 2008, Graf a perdu un match d'exhibition contre Kimiko Date au Ariake Colosseum de Tokyo. Dans le cadre de l'événement, présenté comme "Dream Match 2008", elle a battu Martina Navratilova dans une affaire en un set 8-7, Graf remportant un bris d'égalité 10-5. C'était la première fois en 14 ans que Graf jouait Navratilova. Graf a disputé un match d'exhibition en simple contre Kim Clijsters et une exhibition en double mixte aux côtés de son mari Andre Agassi contre Tim Henman et Clijsters dans le cadre d'un événement test et d'une célébration du toit nouvellement installé sur le court central de Wimbledon en 2009. Elle a perdu un long set. match en simple contre Clijsters et aussi en double mixte. Graf a remporté sept titres en simple à Wimbledon, six titres en simple à Roland-Garros, cinq titres en simple à l'US Open et quatre titres en simple à l'Open d'Australie. Son bilan global dans 56 épreuves du Grand Chelem était de 282-32 (89 %) (87-10 à Roland-Garros, 75-7 à Wimbledon, 73-9 à l'US Open et 47-6 à l'Open d'Australie). Ses gains en argent de carrière ont totalisé 21 895 277 $ US (un record jusqu'à ce que Lindsay Davenport dépasse ce montant en janvier 2008). Son record de victoires et de défaites en simple était de 900 à 115 (88,7 %). Elle a été classée n°1 mondiale pendant 186 semaines consécutives (d'août 1987 à mars 1991, toujours le record du football féminin) et un total record de 377 semaines au total. Graf a également remporté 11 titres en double.
Stefanie Maria "Steffi" Graf (née le 14 juin 1969) est une ancienne joueuse de tennis allemande, classée n°1 mondiale au cours de sa carrière. Graf a remporté 22 titres en simple du Grand Chelem. Ses 22 titres en simple, à égalité avec Serena Williams, constituent le record commun du plus grand nombre de victoires majeures par un joueur de tennis (homme ou femme) depuis l'introduction de l'Open Era en 1968 et le deuxième de tous les temps derrière Margaret Court (24). En 1988, elle est devenue la première et la seule joueuse de tennis (homme ou femme) à réaliser le Golden Slam en remportant les quatre titres du Grand Chelem en simple et la médaille d'or olympique au cours de la même année civile. a remporté chaque épreuve du Grand Chelem au moins 4 fois.
Graf a été classée n°1 mondiale par la Women's Tennis Association (WTA) pour un total record de 377 semaines, soit la plus longue période pendant laquelle un joueur, homme ou femme, a occupé la première place depuis la WTA et l'Association of Tennis Professionals. a commencé à publier des classements. Elle a remporté 107 titres en simple, ce qui la classe au troisième rang sur la liste de tous les temps de la WTA après Martina Navratilova (167 titres) et Chris Evert (157 titres). Elle et Margaret Court sont les seuls joueurs, hommes ou femmes, à remporter 3 tournois du Grand Chelem à 5 reprises au cours d'une année civile (1988, 1989, 1993, 1995 et 1996).
Une caractéristique notable du jeu de Graf était sa polyvalence sur toutes les surfaces de jeu, ayant remporté chacun des quatre Majors au moins quatre fois, la seule joueuse à le faire, et elle est surtout connue pour son excellent jeu de jambes et pour son puissant coup droit. Graf a remporté six titres en simple à Roland-Garros (deuxième derrière Evert), sept titres en simple à Wimbledon, quatre titres à l'Open d'Australie et cinq titres en simple à l'US Open. Elle est la seule joueuse en simple (homme ou femme) à avoir réalisé un Grand Chelem depuis que le terrain dur a été introduit comme surface à l'US Open en 1978. Par conséquent, le Grand Chelem de Graf a été réalisé sur gazon, terre battue et terrain dur tandis que le précédent cinq tournois du Grand Chelem se sont joués uniquement sur gazon et terre battue. Graf a atteint treize finales consécutives en simple du Grand Chelem, de Roland-Garros de 1987 à Roland-Garros de 1990, en remportant neuf d'entre elles. Elle a remporté 5 Majors consécutifs (de l'Open d'Australie de 1988 à l'Open d'Australie de 1989) et 7 Majors sur 8, en 2 années civiles (de l'Open d'Australie de 1988 à l'US Open de 1989, sauf l'Open de France de 1989). Elle a atteint un total de 31 finales en simple du Grand Chelem.
Graf est considérée par certains comme la plus grande joueuse de tennis de tous les temps. Navratilova a inclus Graf sur sa liste de grands joueurs. En 1999, Billie Jean King a déclaré : « Steffi est sans aucun doute la plus grande joueuse de tennis féminine de tous les temps ». En décembre 1999, Graf a été nommée la plus grande joueuse de tennis du 20e siècle par un panel d'experts réunis par l'Associated Press. L'écrivain de tennis Steve Flink, dans son livre Les plus grands matchs de tennis du vingtième siècle, l'a désignée comme la meilleure joueuse du 20e siècle. En mars 2012, Tennis Channel a choisi Graf comme la plus grande joueuse de tennis de tous les temps dans sa liste des 100 plus grandes joueuses de tennis de tous les temps.
Graf a pris sa retraite en 1999 alors qu'elle était classée n°3 mondiale. Elle a épousé l'ancien joueur de tennis masculin n°1 mondial Andre Agassi en octobre 2001. Le couple a deux enfants – Jaden Gil et Jaz Elle. Graf a été intronisé au Temple de la renommée du tennis en 2004.
Début de la vie
Stefanie Graf est née le 14 juin 1969, à Mannheim, Bade-Wurtemberg, Allemagne de l'Ouest, de Heidi Schalk et Peter Graf (18 juin 1938 - 30 novembre 2013), vendeur de voitures et d'assurances. Elle a un jeune frère Michael. Graf a été initiée au tennis par son père, un aspirant entraîneur de tennis, qui a appris à sa fille de trois ans à manier une raquette en bois dans le salon familial. Elle a commencé à s'entraîner sur un terrain à l'âge de quatre ans et a participé à son premier tournoi à cinq ans. Elle commença bientôt à remporter régulièrement des tournois juniors et, en 1982, elle remporta les Championnats d'Europe des 12 et 18 ans.
Carrière
Début de carrière
Graf a participé à son premier tournoi professionnel en octobre 1982 à Stuttgart, en Allemagne. Elle a perdu son match du premier tour 6-4, 6-0 contre Tracy Austin, double championne de l'US Open et ancienne joueuse n°1 mondiale. (Douze ans plus tard, Graf a battu Austin 6-0, 6-0 lors d'un match de deuxième tour à l'Evert Cup à Indian Wells, en Californie, qui était leur deuxième et dernier match l'un contre l'autre.)
Au début de sa première année professionnelle complète en 1983, Graf avait 13 ans et se classait au 124e rang mondial. Elle n'a remporté aucun titre au cours des trois années suivantes, mais son classement a grimpé régulièrement jusqu'au 98e rang mondial en 1983, au 22e rang. en 1984, et n°6 en 1985. En 1984, elle a attiré l'attention internationale pour la première fois lorsqu'elle a presque renversé la dixième tête de série, Jo Durie du Royaume-Uni, lors d'un match de quatrième tour sur le court central à Wimbledon. En août, à l'âge de 15 ans (et la plus jeune participante) représentant l'Allemagne de l'Ouest, elle a remporté l'épreuve de démonstration de tennis aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles. Aucune médaille n'a été décernée car il ne s'agissait pas d'un événement olympique officiel.
L'emploi du temps de Graf était étroitement contrôlé par son père, qui limitait son jeu afin qu'elle ne s'épuise pas. En 1985, par exemple, elle n'a joué que 10 événements avant l'US Open, alors qu'une autre star montante, l'Argentine Gabriela Sabatini, qui avait un an de moins que Graf, en a joué 21. Peter a également gardé les rênes serrés. La vie personnelle de Graf. Les invitations sociales lors de la tournée étaient souvent refusées car Graf se concentrait sur l'entraînement et le match play. Travaillant avec son père et alors entraîneur Pavel Složil, Graf s'entraînait généralement jusqu'à quatre heures par jour, se dirigeant souvent directement des aéroports vers les terrains d'entraînement. Cette vision étroite signifiait que Graf, déjà timide et de nature retirée, se faisait peu d'amis sur la tournée dans ses premières années, mais cela conduisait à une amélioration constante de son jeu.
En 1985 et au début de 1986, Graf est devenu le principal challenger face à la domination de Martina Navratilova et Chris Evert. Au cours de cette période, elle a perdu six fois contre Evert et trois fois contre Navratilova, toutes en deux sets. Elle n'a remporté aucun tournoi mais a régulièrement atteint les finales et les demi-finales du tournoi, le point culminant étant sa défaite en demi-finale contre Navratilova à l'US Open.
Le 13 avril 1986, Graf remporte son premier tournoi WTA et bat Evert pour la première fois en finale de la Family Circle Cup à Hilton Head, en Caroline du Sud. (Elle n'a plus jamais perdu contre Evert, la battant encore sept fois au cours des trois années et demie suivantes.) Graf a ensuite remporté ses trois tournois suivants à Amelia Island, Charleston et Berlin, culminant dans un 6-2, 6-3. défaite de Navratilova en finale de cette dernière. La maladie lui a fait manquer Wimbledon et un accident où elle s'est cassé un orteil plusieurs semaines plus tard a également réduit son jeu. Elle est revenue pour remporter un petit tournoi à Mahwah juste avant l'US Open où, dans l'un des matchs les plus attendus de l'année, elle a rencontré Navratilova en demi-finale. Le match s'est joué sur deux jours et Navratilova a finalement gagné après avoir sauvé trois balles de match 6-1, 6-7, 7-6. Graf a ensuite remporté trois titres consécutifs en salle à Tokyo, Zürich et Brighton, avant d'affronter à nouveau Navratilova aux championnats Virginia Slims de fin de saison à New York. Cette fois, Navratilova a battu Graf 7-6, 6-3, 6-2.
Année révolutionnaire : 1987
La percée de Graf dans le tournoi du Grand Chelem a eu lieu en 1987. Elle a commencé l'année en force, avec six victoires en tournoi avant Roland-Garros, le point culminant étant le tournoi de Miami, où elle a battu Martina Navratilova en demi-finale et Chris Evert en finale et a concédé seulement 20 matchs sur les sept tours du tournoi. Lors de la finale de Roland-Garros, Graf a battu Martina, qui était n°1 mondiale, 6-4, 4-6, 8-6 après avoir battu Sabatini dans une demi-finale en trois sets.
Graf a ensuite perdu contre Navratilova 7-5, 6-3 en finale de Wimbledon, sa première défaite de l'année. Cependant, lors de la finale de la Coupe de la Fédération à Vancouver, au Canada, trois semaines plus tard, elle bat facilement Evert 6-2, 6-1. L'US Open s'est terminé de manière décevante lorsque Navratilova a battu Graf en finale 7-6, 6-1.
Graf avait un bilan de victoires-défaites de 75-2 pour un pourcentage de victoires de 97,4 en 1987, les deux défaites étant infligées à Navratilova alors qu'elles partageaient les quatre matches qu'elles ont disputés au cours de l'année. Le 17 août, après avoir battu Evert dans une finale en deux sets aux Virginia Slims de Los Angeles, Graf a dépassé Navratilova pour le premier rang mondial pour la première fois de sa carrière, un classement qu'elle détiendrait pendant les 186 prochaines semaines consécutives. un record qui n’a pas été battu. Graf a été la première joueuse autre que Navratilova ou Evert à occuper la première place depuis Tracy Austin en 1980.
Golden Slam sans précédent : 1988
Graf a commencé 1988 en remportant l'Open d'Australie, battant Chris Evert en finale 6-1, 7-6. Graf n'a perdu aucun set pendant le tournoi et n'a perdu qu'un total de 29 matchs.
Graf a perdu deux fois contre Sabatini au printemps, une fois sur terrain dur à Boca Raton, en Floride, et une fois sur terre battue à Amelia Island, en Floride. Graf a cependant remporté le tournoi de San Antonio, au Texas, et a conservé son titre à Miami, où elle a de nouveau battu Evert en finale. Graf remporte ensuite le tournoi de Berlin, ne perdant que douze matchs en cinq matches.
À Roland-Garros, Graf a défendu avec succès son titre en battant Natasha Zvereva 6-0, 6-0 dans une finale de 32 minutes. Il s'agissait de la finale de Grand Chelem la plus courte et la plus unilatérale de tous les temps et du seul double bagel dans une finale majeure depuis 1911. Zvereva, qui avait éliminé Martina Navratilova au quatrième tour, n'a remporté que treize points dans le match.
Vint ensuite Wimbledon, où Martina Navratilova avait remporté six titres consécutifs. Graf traînait Martina Navratilova dans la finale 7-5, 2-0 avant de remporter le match 5-7, 6-2, 6-1. Elle a ensuite remporté des tournois à Hambourg et Mahwah (où elle n'a perdu que huit matchs tout au long du tournoi).
À l'US Open, Graf a battu Sabatini dans une finale en trois sets pour remporter le Grand Chelem par 6-3, 3-6, 6-1, un exploit réalisé auparavant par seulement deux autres femmes, Maureen Connolly Brinker en 1953 et Margaret Court. en 1970. Le Grand Chelem de Graf en 1988 reste le seul de l'histoire réalisé sur trois surfaces (gazon, terre battue, terrain dur), car tous les autres Grands Chelems de l'histoire du tennis ont été réalisés avant l'introduction du terrain dur à l'US Open en 1978.
Graf a ensuite battu Sabatini 6–3, 6–3 dans le match pour la médaille d'or aux Jeux Olympiques de Séoul et a réalisé ce que les médias avaient surnommé le « Golden Slam ». L'exploit n'a été réalisé jusqu'à présent que par Graf. Graf a également remporté son seul titre en double du Grand Chelem cette année-là, à Wimbledon, en partenariat avec Sabatini, et a décroché une médaille de bronze olympique en double féminin.
Aux championnats Virginia Slims de fin d'année, Graf a été contrariée par Pam Shriver, seulement sa troisième défaite de l'année. Elle a été nommée personnalité sportive de l'année 1988 par la BBC.
Nouveaux challengers et défis personnels
1989
Les spéculations allaient bon train au début de 1989 sur la possibilité que Graf remporte un autre Grand Chelem. Certains observateurs de renom, tels que Margaret Court, ont suggéré que Graf pourrait réaliser cet exploit plusieurs fois de plus. Et l'année a commencé comme prévu, avec Graf prolongeant sa séquence de victoires consécutives en tournois du Grand Chelem à cinq épreuves à l'Open d'Australie, battant Helena Suková en finale. Sa défaite 6-3, 6-0 contre l'Argentine Gabriela Sabatini en demi-finale a été décrite par l'observateur vétéran Ted Tinling comme "probablement le meilleur tennis que j'ai vu". Il a ajouté : "Puis j'ai vu ce que Steffi a fait à Sabatini à l'Open d'Australie cette année, et c'est tout. Elle est meilleure qu'eux tous."
Graf a suivi avec des victoires faciles lors de ses quatre tournois suivants à Washington, D.C., San Antonio, Texas, Boca Raton, Floride et Hilton Head, Caroline du Sud. Le tournoi de Washington, DC a été remarquable car Graf a remporté les vingt premiers points de la finale contre Zina Garrison. Lors de la finale de Boca Raton, Graf a perdu le seul set qu'elle a concédé à Chris Evert lors de leurs sept derniers matches.
Lors de la finale d'Amelia Island sur terre battue, Graf a perdu son premier match de l'année contre Sabatini mais est revenue sur terre battue européenne avec des victoires faciles à Hambourg et Berlin.
La séquence de victoires consécutives de Graf en tournoi du Grand Chelem s'est terminée à Roland-Garros, où l'Espagnole de 17 ans Arantxa Sánchez Vicario a battu Graf en trois sets. Graf a servi pour le match à 5–3 dans le troisième set mais a perdu le match et n'a remporté que trois points supplémentaires dans le match. Elle avait eu du mal à battre Monica Seles en demi-finale 6-3, 3-6, 6-3. Graf, cependant, s'est rétabli pour vaincre Martina Navratilova 6-2, 6-7, 6-1 en finale de Wimbledon après avoir battu Monica Seles 6-0, 6-1 lors d'un match de quatrième tour, Arantxa Sánchez Vicario en quart de finale et Chris. Evert en demi-finale.
Graf s'est échauffé pour l'US Open avec des victoires faciles dans les tournois de San Diego et de Mahwah. Lors de son match de demi-finale à l'US Open, Graf a battu Sabatini 3-6, 6-4, 6-2. En finale, Martina Navratilova menait 6-3, 4-2 avant que Graf ne se rallie pour gagner 3-6, 7-5, 6-1 pour son troisième titre en simple du Grand Chelem de l'année.
Les victoires à Zürich et Brighton ont précédé les championnats Virginia Slims, où Graf a consolidé son statut de première place en battant Navratilova en finale en quatre sets. Graf a terminé l'année 1989 avec un bilan de 86-2 et une perte de seulement douze sets. Son pourcentage de victoires de 0,977 est le deuxième plus élevé de l’ère ouverte derrière Navratilova.
1990
Graf a battu Mary Joe Fernández en finale de l'Open d'Australie, qui était son huitième titre en simple du Grand Chelem lors des neuf derniers qu'elle a disputés. Sa séquence de victoires (invaincue depuis la défaite de Roland-Garros en 1989 contre Arantxa Sánchez Vicario) s'est poursuivie avec des victoires à Tokyo, Amelia Island et Hambourg. À Berlin, elle a prolongé sa séquence d'invincibilité à 66 matches (deuxième de l'histoire de la WTA derrière les 74 de Martina Navratilova) avant de perdre la finale contre Monica Seles, 6-4, 6-3.
Pendant le tournoi de Berlin, le tabloïd allemand le plus diffusé, Bild, a publié un article sur un prétendu scandale impliquant le père de Graf. La difficulté de répondre aux questions sur le sujet a atteint son paroxysme lors d'une conférence de presse à Wimbledon, où Graf a fondu en larmes. Les autorités de Wimbledon ont alors menacé de suspendre immédiatement toute conférence de presse ultérieure au cours de laquelle des questions sur le sujet seraient posées. La question de savoir si ce scandale a affecté la forme de Graf est sujette à débat. Dans une interview accordée au magazine Stern en juillet 1990, Graf a déclaré : « Je ne pouvais pas me battre comme d'habitude ».
Graf a de nouveau perdu contre Monica Seles en finale de Roland-Garros 7–6, 6–4. Seles était mené 2 à 6 dans le bris d'égalité du premier set, mais est ensuite revenu pour gagner six points d'affilée et remporter le set. À Wimbledon, Graf a perdu en demi-finale contre Zina Garrison, qui, avec cette victoire, a brisé la série de 13 finales majeures consécutives de Graf. Après des victoires à Montréal et à San Diego, Graf a atteint la finale de l'US Open, où elle a perdu en deux sets contre Sabatini. Graf a remporté quatre tournois en salle après l'US Open, dont deux victoires consécutives contre Sabatini en finale de Zürich et Worcester. Bien que Sabatini ait pris le dessus sur Graf en demi-finale des championnats Virginia Slims de fin de saison, Graf a quand même terminé l'année en tant que joueur le mieux classé.
1991
Un mélange de problèmes de blessures, de difficultés personnelles et de perte de forme ont fait de 1991 une année difficile pour Graf. Seles s'est imposée comme la nouvelle joueuse dominante du circuit féminin, remportant l'Open d'Australie, l'Open de France et l'US Open et, en mars, mettant fin au record de 186 semaines consécutives de Graf au premier rang mondial. Graf a brièvement regagné le premier rang après avoir gagné à Wimbledon, mais l'a perdu à nouveau après sa défaite contre Navratilova à l'US Open.
Graf a perdu un quart de finale de l'Open d'Australie contre Jana Novotná, la première fois qu'elle n'atteignait pas les demi-finales d'un tournoi en simple du Grand Chelem depuis l'Open de France de 1986. Elle a ensuite perdu contre Sabatini lors de ses trois tournois suivants avant de remporter les championnats américains sur terrain dur à San Antonio, battant Monica Seles en finale. Après avoir perdu une cinquième fois consécutive contre Sabatini à Amelia Island, en Floride, Graf a de nouveau battu Seles en finale de Hambourg. Après sa victoire au tournoi de l'Open d'Allemagne à Berlin, Graf a subi l'une des pires défaites de sa carrière lors d'une demi-finale de Roland-Garros où elle n'a remporté que deux matchs contre Arantxa Sánchez Vicario et a perdu son premier set 6-0 depuis 1984. À Wimbledon, cependant. , Graf a remporté sa troisième couronne féminine, cette fois aux dépens de Sabatini. Sabatini a servi deux fois pour le match et était à deux points de son premier titre à Wimbledon. Après avoir brisé le service de Sabatini jusqu'au troisième set à 6-6, Graf a battu Sabatini en remportant les deux jeux suivants pour remporter le match 6-4, 3-6, 8-6. Martina Navratilova a ensuite battu Graf 7–6, 6–7, 6–4 en demi-finale de l'US Open, la première fois qu'elle battait Graf en quatre ans. Graf a ensuite gagné à Leipzig, avec sa 500e victoire en carrière en quart de finale contre Judith Wiesner. Après avoir remporté deux autres tournois en salle à Zurich et Brighton, elle a de nouveau échoué aux championnats Virginia Slims, perdant son quart de finale contre Novotná. Peu de temps après, elle s'est séparée de son entraîneur de longue date, Pavel Složil.
1992
Une crise de rubéole a forcé Graf à rater le premier événement majeur de 1992, l'Open d'Australie. Son année s'est poursuivie indifféremment avec des défaites dans trois de ses quatre premiers tournois, dont une défaite en demi-finale contre Jana Novotná à Chicago. C'était la deuxième défaite consécutive de Graf contre Novotna, et depuis leur match de quart de finale de l'Open d'Australie de 1991, Jana avait remporté trois de leurs cinq dernières rencontres. À Boca Raton, en Floride, Graf a atteint sa première finale de l'année, où elle affrontait Conchita Martínez pour le titre. Lors de leurs cinq confrontations précédentes, Graf avait battu Martínez à chaque fois. Même si Conchita a remporté le premier set, Graf a continué à l'emporter 3-6, 6-2, 6-0. Elle a perdu deux fois contre Sabatini au début du printemps aux championnats Lipton International et Bausch & Lomb ; cependant, la défaite de Bausch & Lomb serait la défaite finale de Graf contre Sabatini, remportant ses 8 prochains et derniers matchs contre Sabatini.
Les victoires à Hambourg et Berlin (en battant Arantxa Sánchez Vicario en finale des deux) l'ont préparée pour Roland-Garros, où elle a battu Sánchez Vicario en demi-finale après avoir perdu le premier set 6-0. Graf a ensuite renouvelé sa rivalité avec Monica Seles en finale, que Monica Seles a remportée 10-8 dans le troisième set. Monica a remporté le match sur sa 5ème balle de match ; Graf était à 2 points de remporter le match quelques matchs plus tôt. À Wimbledon, après avoir lutté lors des trois sets du début du tour contre Mariaan de Swardt et Patty Fendick, peu classées, elle a facilement battu Natasha Zvereva en quart de finale, Sabatini en demi-finale et Monica Seles en finale 6-2, 6-1, avec Monica jouant dans un silence presque complet en raison des critiques généralisées des médias et des joueurs concernant ses grognements. Graf a ensuite remporté ses cinq matches de Fed Cup, aidant l'Allemagne à vaincre l'Espagne en finale en battant Arantxa Sánchez Vicario 6-4, 6-2. Aux Jeux Olympiques de Barcelone, Graf a perdu contre Jennifer Capriati en finale et a remporté la médaille d'argent. À l'US Open, Graf a été contrarié en quart de finale par Sánchez Vicario 7-6, 6-3. Quatre victoires consécutives en tournoi en salle à l'automne ont amélioré son année, mais pour la troisième année consécutive, elle n'a pas réussi à remporter les championnats Virginia Slims, où elle a perdu au premier tour contre Lori McNeil.
Deuxième période de domination
1993
Graf a commencé l'année 1993 avec quatre défaites lors de ses six premiers tournois de l'année : deux contre Arantxa Sánchez Vicario et une contre Seles et Martina Navratilova, 36 ans. Elle a connu des difficultés lors du tournoi de Berlin où elle a perdu un set 6-0 contre la méconnue Sabine Hack avant de vaincre Mary Joe Fernández et Sabatini dans des matchs en trois sets pour y remporter son septième titre en huit ans.
Monica Seles a battu Graf en trois sets en finale de l'Open d'Australie 4-6, 6-3, 6-2. Cela a consolidé Seles en tant que joueur dominant n°1 au monde, ayant remporté 5 des 6 précédents, 7 des 9 précédents et 8 des 12 titres majeurs en simple précédents. Au cours de cette période de 12 tournois majeurs, Graf avait gagné deux fois (Wimbledon 1991 et 1992) en comparaison.
Lors d'un match de quart de finale entre Seles et Magdalena Maleeva à Hambourg (pays d'origine de Graf), Seles a été poignardé entre les omoplates par un fan allemand malade mental de Graf, Günter Parche. Il a affirmé avoir commis l'attaque pour aider Graf à reconquérir la première place mondiale. Plus de deux ans se sont écoulés avant que Seles ne concoure à nouveau. Peu de temps après l'attaque, Graf et 24 des 25 meilleurs membres mondiaux de la WTA ont voté contre le maintien de la première place mondiale de Seles alors qu'elle était mise à l'écart (seul Sabatini s'est abstenu lors de ce vote).
Suite à l'absence de Seles, Graf a remporté 65 des 67 matches, trois des quatre événements du Grand Chelem et les championnats de fin d'année Virginia Slims. Elle a remporté son premier titre à Roland-Garros depuis 1988 avec une victoire en trois sets contre Mary Joe Fernández en finale. Cette victoire a élevé Graf au premier rang mondial pour la première fois en 22 mois. À Wimbledon, Graf a battu Jana Novotná pour remporter son troisième titre féminin consécutif et son cinquième au classement général. Dans le troisième et décisif set, Jana avait un point pour remonter 5-1 sur son service. Après avoir brisé le service de Novotná, Graf a remporté les quatre matchs suivants pour remporter le match 7-6, 1-6, 6-4. Graf s'est blessé au pied droit lors de ce tournoi (et au cours des mois suivants), ce qui a finalement abouti à une intervention chirurgicale le 4 octobre.
Entre-temps, elle a perdu contre l'Australienne Nicole Bradtke lors d'un match de Fed Cup sur terre battue avant de remporter le tournoi de San Diego et le tournoi de Toronto en préparation pour l'US Open. Elle y a gagné, battant confortablement Helena Suková en finale après avoir éliminé Sabatini en quart de finale en trois sets. Elle a de nouveau remporté le tournoi de Leipzig la veille de son opération au pied, perdant seulement deux matchs contre Jana Novotná en finale. Graf a perdu contre Conchita Martínez lors de son tournoi retour un mois plus tard à Philadelphie. Cependant, elle a terminé son année avec un moment fort, remportant ses premiers championnats Virginia Slims depuis 1989 en battant Arantxa Sánchez Vicario en finale malgré le besoin d'analgésiques pour une blessure au dos.
1994
Apparemment indemne de blessure pour la première fois depuis des années, Graf a commencé l'année en remportant l'Open d'Australie, où elle a battu Arantxa Sánchez Vicario en finale avec une défaite de seulement deux matchs. Elle a ensuite remporté ses quatre tournois suivants à Tokyo, Indian Wells, Delray Beach et Miami respectivement. Lors de la finale de Miami, elle a perdu son premier set de l'année contre Natasha Zvereva après avoir remporté 54 sets consécutifs. Lors de la finale de Hambourg, elle a perdu pour la première fois en 1994 après 36 victoires consécutives, s'inclinant face à Sánchez Vicario en trois sets. Elle a ensuite remporté son huitième German Open, mais certains signes montraient que sa forme se détériorait puisqu'elle a failli perdre contre Julie Halard en quart de finale. Alors que le champion en titre, Graf a perdu en deux sets contre Mary Pierce en demi-finale de Roland-Garros. Cela a été suivi par une défaite en deux sets au premier tour à Wimbledon contre Lori McNeil, sa seule défaite à Wimbledon entre 1991 et 1997 et sa première défaite dans un tournoi du Grand Chelem au premier tour en dix ans. Graf a quand même réussi à gagner San Diego le mois suivant, mais a aggravé une blessure au dos de longue date en battant Sánchez Vicario en finale. Elle a commencé à porter un corset dorsal et n'était pas sûre de jouer à l'US Open, mais a choisi de jouer tout en recevant un traitement et en s'étirant pendant deux heures avant chaque match. Elle a atteint la finale et a remporté le premier set contre Sánchez Vicario – la dernière victoire de Sanchez Vicario contre Graf – mais a perdu les deux sets suivants. Graf a pris les neuf semaines de congé suivantes, ne revenant que pour les championnats Virginia Slims où elle a perdu en deux sets contre Pierce en quart de finale.
1995
Une tension au mollet droit a forcé Graf à se retirer de l'Open d'Australie. Elle est revenue pour battre Arantxa Sánchez Vicario en finale de Roland-Garros et de Wimbledon. L'US Open était le premier tournoi du Grand Chelem de Monica Seles depuis l'attaque de 1993. Seles et Graf se sont rencontrés en finale, Graf gagnant 7-6, 0-6, 6-3. Graf a ensuite couronné l'année en battant sa compatriote Anke Huber dans une finale de cinq sets aux championnats du circuit WTA de fin de saison en 2 heures 46 minutes.
Sur le plan personnel, 1995 a été une année difficile pour Graf, car elle a été accusée par les autorités allemandes de fraude fiscale au début de sa carrière. Pour sa défense, elle a déclaré que son père Peter était son directeur financier et que toutes les questions financières liées à ses revenus à l'époque étaient sous son contrôle. En conséquence, Peter a été condamné à 45 mois de prison. Il a finalement été libéré après avoir purgé 25 mois. Les procureurs ont abandonné les poursuites contre Graf en 1997, lorsqu'elle a accepté de payer une amende de 1,3 million de Deutsche Marks au gouvernement et à une organisation caritative non précisée.
1996
Graf a de nouveau raté l'Open d'Australie en raison d'une blessure qui a nécessité une opération au pied, puis a défendu avec succès les trois titres du Grand Chelem qu'elle avait remportés l'année précédente. Dans une finale serrée de Roland-Garros, Graf a de nouveau vaincu Arantxa Sánchez Vicario, remportant le troisième set 10-8. Il s'agit de la plus longue finale du simple féminin de Roland-Garros de l'histoire, tant en termes de durée (3 heures et 3 minutes) que de nombre de matchs joués (40). Graf a ensuite remporté des victoires en deux sets contre Sánchez Vicario en finale de Wimbledon et Monica Seles en finale de l'US Open. Graf a également remporté son cinquième et dernier titre des Championnats du circuit WTA avec une victoire en cinq sets contre Martina Hingis. Elle n'a pas pu participer aux Jeux olympiques d'été de 1996 à Atlanta en raison d'une blessure au genou gauche.
En 1988, Graf est devenu le deuxième joueur de tennis de l'histoire à remporter un Grand Chelem sur terrain dur, terre battue et gazon au cours de la même saison. Elle a répété l’exploit en 1993, 1995 et 1996.
Dernières années de la tournée : 1997-1999
Les dernières années de la carrière de Graf ont été marquées par des blessures, notamment aux genoux et au dos. Elle a perdu la première place mondiale contre Martina Hingis et n'a pas réussi à remporter un titre du Grand Chelem pour la première fois en dix ans en 1997. Cette année-là, Graf a perdu au quatrième tour de l'Open d'Australie en deux sets contre Amanda Coetzer.
Après plusieurs mois d'arrêt pour blessure, Graf est revenue jouer à l'Open d'Allemagne à Berlin devant son public et a connu la pire défaite de sa carrière en quart de finale, quand Amanda Coetzer l'a battue en seulement 56 minutes 6-0, 6. -1. À Roland-Garros, Graf a de nouveau été battu par Amanda Coetzer en deux sets 6-1, 6-4. Graf a ensuite subi une opération au genou et a ensuite raté les championnats de Wimbledon et de l'US Open en 1997. Le traitement concernait une fracture du cartilage ainsi qu'un raccourcissement et une rupture partielle du tendon rotulien de son genou gauche.
Après avoir raté près de la moitié de la tournée en 1998, Graf a battu la numéro 2 mondiale Hingis et la numéro 1 mondiale Lindsay Davenport en route vers le titre de Philadelphie. Au premier tour des championnats Chase de fin de saison, Graf a battu la n ° 3 mondiale Jana Novotná avant de perdre en demi-finale contre Davenport, première tête de série.
Au début de 1999, Graf a joué l'épreuve de préparation à l'Open d'Australie à Sydney ; elle a battu Serena Williams au deuxième tour et Venus Williams en quarts de finale avant de perdre contre Lindsay Davenport en demi-finale. Graf a ensuite atteint les quarts de finale de l'Open d'Australie avant de s'incliner face à Monica Seles en deux sets. À Indian Wells, en 1999, Graf a perdu contre Serena Williams en trois sets.
À Roland-Garros 1999, Graf a atteint sa première finale du Grand Chelem en trois ans et s'est battue après un set et deux fois après une rupture dans le deuxième set pour vaincre Hingis, la mieux classée, en trois sets pour une victoire mémorable. Graf est devenu le premier joueur de l'ère ouverte à vaincre les joueurs classés premier, deuxième et troisième dans le même tournoi du Grand Chelem en battant Davenport, deuxième, en quarts de finale, et Monica Seles, troisième, en demi-finale. Graf a déclaré après la finale que ce serait son dernier Roland-Garros, alimentant les spéculations sur sa retraite.
Graf a ensuite atteint sa neuvième finale en simple à Wimbledon, s'inclinant face à Davenport, troisième tête de série, en deux sets. En double mixte à Wimbledon, Graf s'est associée à John McEnroe, mais elle s'est retirée en demi-finale pour protéger son genou avant la finale du simple.
Le 13 août 1999, peu de temps après avoir pris sa retraite en raison d'une élongation aux ischio-jambiers lors d'un match de deuxième tour contre Amy Frazier à San Diego, Graf a annoncé sa retraite du circuit féminin à 30 ans. Graf a déclaré : "J'ai fait tout ce que je voulais faire dans le tennis. Je sens que je n'ai plus rien à accomplir. Les semaines qui ont suivi Wimbledon [en 1999] n'ont pas été faciles pour moi. Je ne m'amusais plus. Après Wimbledon, pour la première fois de ma carrière, je n'avais pas envie d'aller à un tournoi. Ma motivation n'était plus ce qu'elle était dans le passé.
Matchs d'exhibition d'après-carrière
Dans le cadre de sa tournée d'adieu, Graf a battu son ancienne rivale Arantxa Sánchez Vicario lors d'un match d'exhibition joué à Saragosse, en Espagne, en 1999. Il s'agissait de leur premier face-à-face depuis la finale féminine de Wimbledon en 1996, où Graf a battu Sánchez Vicario en 1999. ensembles droits. En février 2000, Graf a joué un match d'exhibition contre Kimiko Date au Nagoya Rainbow Hall de Tokyo. Il a eu lieu dans le cadre de son "Farewell World Tour", avec Graf battant Date en trois sets. En septembre 2004, Graf a éliminé son ancienne partenaire de double Gabriela Sabatini en deux sets, lors d'un match d'exhibition joué à Berlin, en Allemagne. Elle était également à Berlin pour animer un gala de charité et inaugurer un stade de tennis rebaptisé « Steffi Graf Stadion ». Les bénéfices de son match contre Sabatini ont été reversés à la fondation de Graf, "Les enfants de demain".
En juillet 2005, Graf a participé à un match nul du World Team Tennis au sein de l'équipe des Houston Wranglers. Elle a été battue dans deux matches sur trois, chaque match représentant un set. Graf a perdu son match en simple contre Elena Likhovtseva 5–4. Elle a fait équipe avec Ansley Cargill en double féminin contre Anna Kournikova et Likhovtseva mais a perdu 5-2. Elle a cependant réussi le match de double mixte. Graf a complètement exclu un retour au tennis professionnel. "C'était très amusant. Ce n'était pas comme je m'y attendais." En octobre, Graf a affronté Sabatini lors d'un match d'exhibition à Mannheim, en Allemagne, battant Sabatini en deux sets. Comme lors du match d'exhibition de l'année précédente contre Sabatini, les bénéfices ont été reversés à la fondation Graf "Les enfants de demain".
En 2008, Graf a perdu un match d'exhibition contre Kimiko Date au Ariake Colosseum de Tokyo. Dans le cadre de l'événement, présenté comme "Dream Match 2008", elle a battu Martina Navratilova dans une affaire en un set 8-7, Graf remportant un bris d'égalité 10-5. C'était la première fois en 14 ans que Graf jouait Navratilova. Graf a disputé un match d'exhibition en simple contre Kim Clijsters et une exhibition en double mixte aux côtés de son mari Andre Agassi contre Tim Henman et Clijsters dans le cadre d'un événement test et d'une célébration du toit nouvellement installé sur le court central de Wimbledon en 2009. Elle a perdu un long set. match en simple contre Clijsters et aussi en double mixte.
En 2010, Graf a participé à l'exposition World Team Tennis Smash Hits à Washington, D.C., pour soutenir la Elton John AIDS Foundation. Elle et son mari, Andre Agassi, faisaient partie de l'équipe Elton John qui affrontait l'équipe Billie Jean King. Graf a joué dans le double des célébrités, le double féminin et le double mixte avant de se contracter le muscle du mollet gauche et d'être remplacée par Anna Kournikova.
Résumé de carrière
Graf a remporté sept titres en simple à Wimbledon, six titres en simple à Roland-Garros, cinq titres en simple à l'US Open et quatre titres en simple à l'Open d'Australie. Son bilan global dans 56 épreuves du Grand Chelem était de 282-32 (89 %) (87-10 à Roland-Garros, 75-7 à Wimbledon, 73-9 à l'US Open et 47-6 à l'Open d'Australie). Ses gains en argent de carrière ont totalisé 21 895 277 $ US (un record jusqu'à ce que Lindsay Davenport dépasse ce montant en janvier 2008). Son record de victoires et de défaites en simple était de 900 à 115 (88,7 %). Elle a été classée n°1 mondiale pendant 186 semaines consécutives (d'août 1987 à mars 1991, toujours le record du football féminin) et un total record de 377 semaines au total. Graf a également remporté 11 titres en double.
Statistiques de carrière
Enregistrements
* Ces records ont été atteints lors de l'ère ouverte du tennis.
* Les enregistrements en gras indiquent des réalisations sans égal.
Le style de jeu
Les armes principales du jeu de Graf étaient son puissant coup droit à l'envers, qui lui a valu le surnom de Fräulein Forehand, et son jeu de jambes complexe. Elle se positionnait souvent dans le coin de son revers, et bien que cela laissait son coup droit grand ouvert et vulnérable aux attaques, sa vitesse sur le terrain signifiait que seuls les tirs les plus précis à côté de son coup droit causaient des problèmes.
Graf avait également un puissant revers, mais au cours de sa carrière, elle a eu tendance à l'utiliser moins fréquemment, optant plus souvent pour un revers efficace. Dans les échanges de base, elle a utilisé presque exclusivement le slice. Sa précision avec le slice, à la fois sur le terrain et vers le bas.