Trinidad se trouve en face du delta de quel grand fleuve ?
Orénoque
En 1560, un autre conquistador espagnol, Lope de Aguirre, aurait effectué la seconde descente de l'Amazonie. Les historiens ne savent pas si le fleuve qu'il a descendu était l'Amazone ou l'Orénoque, qui coule plus ou moins parallèlement à l'Amazone plus au nord. Il existe une union naturelle des eaux entre les bassins de l'Amazonie et de l'Orénoque, ce qu'on appelle le canal Casiquiare. Le Casiquiare est un fleuve défluent du haut Orénoque, qui se jette vers le sud dans le Rio Negro, qui à son tour se jette dans l'Amazonie. Le Casiquiare est le plus grand fleuve du monde qui relie deux grands systèmes fluviaux, ce qu'on appelle la bifurcation. Avec l'Orénoque, l'Amazonie est l'un des principaux habitats du boto, également connu sous le nom de dauphin du fleuve Amazone (Inia geoffrensis). C'est la plus grande espèce de dauphin de rivière, et il peut atteindre des longueurs allant jusqu'à 1,27 m. La couleur de sa peau change avec l'âge ; les jeunes animaux sont gris, mais deviennent roses puis blancs à mesure qu'ils grandissent. Les dauphins utilisent l'écholocation pour naviguer et chasser dans les profondeurs difficiles de la rivière. Le boto fait l'objet d'une légende au Brésil à propos d'un dauphin qui se transforme en homme et séduit les jeunes filles au bord de la rivière.
Le fleuve Amazone (ou espagnol et espagnol) en Amérique du Sud est le plus grand fleuve du monde en termes de débit d'eau et le plus long en longueur.
Le cours supérieur de la rivière Apurímac sur le Nevado Mismi était considéré depuis près d’un siècle comme la source la plus éloignée de l’Amazonie, jusqu’à ce qu’une étude de 2014 révèle qu’il s’agissait de la Cordillère Rumi Cruz, au cours supérieur du fleuve Mantaro au Pérou. Le confluent Mantaro et Apurímac, ainsi que d'autres affluents, forment l'Ucayali, qui à son tour conflue avec le fleuve Marañón en amont d'Iquitos, au Pérou, pour former ce que des pays autres que le Brésil considèrent comme le cours principal de l'Amazonie. Les Brésiliens appellent cette section du fleuve Solimões au-dessus de sa confluence avec le Rio Negro pour former ce que les Brésiliens appellent l'Amazonie à la rencontre des eaux () à Manaus, la plus grande ville du fleuve.
Avec un débit moyen d'environ 209 000 m3/s — environ 6 591 km3/an, soit plus que les sept plus grands fleuves indépendants réunis — l'Amazonie représente 20 % du débit fluvial mondial vers l'océan. Le bassin amazonien est le plus grand bassin hydrographique du monde, avec une superficie d'environ 7 050 000 km2, et représente environ un cinquième du débit fluvial total de la planète. La partie du bassin versant du fleuve au Brésil à elle seule est plus grande que celle de tout autre bassin fluvial. L’Amazonie entre au Brésil avec seulement un cinquième du débit qu’elle se déverse finalement dans l’océan Atlantique, et pourtant, à ce stade, son débit est déjà supérieur à celui de n’importe quel autre fleuve.
Histoire
Civilisation précoloniale
Durant ce que de nombreux archéologues appellent la période de formation, les sociétés amazoniennes ont été profondément impliquées dans l'émergence des systèmes agraires des hautes terres d'Amérique du Sud. Cela a peut-être contribué aux institutions sociales et religieuses essentielles à l'ordre de la civilisation andine.
Les premiers établissements humains étaient généralement basés sur des collines ou des monticules de basse altitude.
Cinq types de monticules archéologiques ont été observés dans la région amazonienne : les débris de coquillages et les monticules artificiels, les plates-formes artificielles en terre pour des villages entiers, les monticules et crêtes de terre destinés à la culture, les chaussées et les canaux, et les monticules figuratifs, à la fois géométriques et biomorphiques.
Les amas de coquillages ont été les plus anciens ; ils représentent des tas d'ordures humaines et sont principalement datés entre 7 500 et 4 000 BP. Ils représentent tous des cultures de l’âge de la poterie ; aucun amas de coquillages précéramiques n'a été documenté jusqu'à présent par les archéologues.
Les plates-formes en terre artificielle pour des villages entiers constituent le deuxième type de monticules. Ils sont mieux représentés par la culture Marajoara.
Les monticules figuratifs sont les plus récents chronologiquement.
Il existe de nombreuses preuves que les zones entourant le fleuve Amazone abritaient des sociétés autochtones complexes et à grande échelle, principalement des chefferies qui ont développé de grandes villes. Les archéologues estiment qu'au moment où le conquistador espagnol Orellana traversa l'Amazonie en 1541, plus de 3 millions d'Indiens vivaient autour de l'Amazonie. Ces colonies précolombiennes ont créé des civilisations très développées. Par exemple, les peuples indigènes précolombiens de l’île de Marajó auraient développé une stratification sociale et auraient soutenu une population de 100 000 personnes. Afin d’atteindre ce niveau de développement, les Amérindiens de la forêt amazonienne ont modifié l’écologie de la forêt par la culture sélective et l’utilisation du feu. Les scientifiques affirment qu'en brûlant des zones de forêt à plusieurs reprises, les peuples autochtones ont enrichi le sol en nutriments. Cela a créé des zones de sol sombre connues sous le nom de terra preta de índio (Terre sombre indienne). Grâce à la terra preta, les communautés autochtones ont pu rendre les terres fertiles et donc durables pour l'agriculture à grande échelle nécessaire pour subvenir aux besoins de leurs grandes populations et de leurs structures sociales complexes. Des recherches plus approfondies ont émis l'hypothèse que cette pratique a commencé il y a environ 11 000 ans. Certains disent que ses effets sur l’écologie forestière et le climat régional expliquent la baisse des précipitations, autrement inexplicable, dans le bassin amazonien.
De nombreuses tribus indigènes se livraient à une guerre constante. James Stuart Olson a écrit : « L'expansion de Munduruku a disloqué et déplacé les Kawahíb, divisant la tribu en groupes beaucoup plus petits ... [Munduruku] a attiré l'attention des Européens pour la première fois en 1770 lorsqu'ils ont lancé une série d'attaques généralisées contre les colonies brésiliennes le long du territoire. La rivière amazone."
Découverte européenne
En mars 1500, le conquistador espagnol Vicente Yáñez Pinzón fut le premier Européen documenté à naviguer sur le fleuve. Pinzón a appelé le cours de la rivière Río Santa María del Mar Dulce, plus tard abrégé en Mar Dulce (littéralement, mer douce, en raison de son eau douce qui se jette dans l'océan). Un autre explorateur espagnol, Francisco de Orellana, fut le premier Européen à voyager depuis les sources situées dans les Andes jusqu'à l'extrémité du fleuve. Au cours de ce voyage, Orellana a baptisé certains des affluents de l'Amazonie comme Rio Negro, Napo ou Jurua. Le nom Amazonas vient des guerriers indigènes qui ont attaqué cette expédition, principalement des femmes, ce qui rappelait à Orellana les femmes guerrières les Amazones de la culture hellénique.
Exploration
Gonzalo Pizarro partit en 1541 explorer l'est de Quito dans l'intérieur de l'Amérique du Sud à la recherche d'El Dorado, la « cité de l'or » et de La Canela, la « vallée de la cannelle ». Il était accompagné de son commandant en second Francisco de Orellana. Après 170 km, la rivière Coca rejoint la rivière Napo (à un point maintenant connu sous le nom de Puerto Francisco de Orellana) ; le groupe s'est arrêté pendant quelques semaines pour construire un bateau juste en amont de ce confluent. Ils ont continué leur route vers une zone inhabitée où ils n’ont pas pu trouver de nourriture. Orellana a proposé et a reçu l'ordre de suivre la rivière Napo, alors connue sous le nom de Río de la Canela ("Rivière Cinnamon") et de revenir avec de la nourriture pour la fête. Sur la base des renseignements reçus d'un chef indigène captif nommé Delicola, ils s'attendaient à trouver de la nourriture d'ici quelques jours en aval en remontant une autre rivière au nord.
Orellana prit environ 57 hommes, le bateau et quelques canoës et quitta le groupe de Pizarro le 26 décembre 1541. Cependant, Orellana manqua apparemment le confluent (probablement avec l'Aguarico) où il devait chercher de la nourriture. Au moment où lui et ses hommes atteignirent un autre village, beaucoup d'entre eux étaient malades de faim et mangeaient des « plantes nocives » et étaient sur le point de mourir. Sept hommes sont morts dans ce village. Ses hommes menacèrent de se mutiner s'il suivait ses ordres et l'expédition fit demi-tour pour rejoindre le plus grand groupe de Pizarro. Il accepta de changer le but de l'expédition pour découvrir de nouvelles terres au nom du roi d'Espagne, et les hommes construisirent un bateau plus grand pour naviguer en aval. Après un voyage de 600 km sur le fleuve Napo, ils atteignirent un autre confluent majeur, à un point proche de l'actuel Iquitos, puis suivirent la haute Amazonie, maintenant connue sous le nom de Solimões, sur 1 200 km supplémentaires jusqu'à son confluent avec le Rio Negro ( près de l'actuelle Manaus), qu'ils atteignirent le 3 juin 1542. Sur la rivière Nhamunda, un affluent de l'Amazone en aval de Manaus, le groupe d'Orellana mena une bataille acharnée contre des guerriers qui, rapportaient-ils, étaient dirigés par de féroces guerrières qui battaient les hommes. à mort à coups de matraque s'ils tentaient de battre en retraite. Les hommes d'Orellana ont commencé à appeler les femmes des Amazones, une référence aux femmes de la mythologie grecque. La rivière était initialement connue sous le nom de Marañón (le nom sous lequel la partie péruvienne du fleuve est encore connue aujourd'hui) ou Rio de Orellana. Il devint plus tard connu sous le nom de Rio Amazonas, nom sous lequel il est encore connu en espagnol et en portugais.
Concernant la mission initiale de recherche de cannelle, Pizarro rapporta au roi qu'ils avaient trouvé des canneliers, mais qu'ils ne pouvaient pas être récoltés de manière rentable. En fait, la vraie cannelle (Cinnamomum verum) n’est pas originaire d’Amérique du Sud. D'autres plantes apparentées contenant de la cannelle (de la famille des Lauracées) sont assez communes dans cette partie de l'Amazonie et Pizarro en a probablement vu quelques-unes. L'expédition atteignit l'embouchure de l'Amazone le 24 août 1542, démontrant la navigabilité pratique du Grand Fleuve.
En 1560, un autre conquistador espagnol, Lope de Aguirre, aurait effectué la seconde descente de l'Amazonie. Les historiens ne savent pas si le fleuve qu'il a descendu était l'Amazone ou l'Orénoque, qui coule plus ou moins parallèlement à l'Amazone plus au nord.
L'explorateur portugais Pedro Teixeira fut le premier Européen à remonter tout le fleuve. Il arrive à Quito en 1637, puis revient par le même chemin.
De 1648 à 1652, le bandeirante portugais-brésilien António Raposo Tavares a mené une expédition depuis São Paulo par voie terrestre jusqu'à l'embouchure de l'Amazonie, enquêtant sur plusieurs de ses affluents, dont le Rio Negro, et parcourant une distance de plus de 10 000 km.
Dans ce qui est actuellement le Brésil, l'Équateur, la Bolivie, la Colombie, le Pérou et le Venezuela, un certain nombre de colonies coloniales et religieuses ont été établies le long des rives des principaux fleuves et affluents dans le but de commerce, d'esclavage et d'évangélisation parmi les peuples autochtones du vaste territoire. forêt tropicale, comme l'Urarina. À la fin des années 1600, le père jésuite espagnol Samuel Fritz, apôtre des Omaguas, fonda une quarantaine de villages missionnaires.
Exploration scientifique
Les premières explorations scientifiques, zoologiques et botaniques du fleuve et du bassin amazonien ont eu lieu entre la seconde moitié du XVIIIe siècle et la première moitié du XIXe siècle.
*Charles Marie de La Condamine explora le fleuve en 1743.
* Alexandre von Humboldt, 1799-1804
* Johann Baptist von Spix et Carl Friedrich Philipp von Martius, 1817-1820
* Henry Walter Bates et Alfred Russel Wallace, 1848-1859
Exploitation et colonisation postcoloniales
La révolte de Cabanagem (1835-1840) était dirigée contre la classe dirigeante blanche. On estime qu'entre 30 et 40 % de la population de Grão-Pará, estimée à 100 000 personnes, est morte.
La population totale de la partie brésilienne du bassin amazonien en 1850 était peut-être de 300 000 habitants, dont environ les deux tiers étaient des Européens et des esclaves, le nombre d'esclaves s'élevant à environ 25 000. La principale ville commerciale de l'Amazonie brésilienne, Pará (aujourd'hui Belém), comptait entre 10 000 et 12 000 habitants, esclaves compris. La ville de Manáos, aujourd'hui Manaus, à l'embouchure du Rio Negro, comptait entre 1 000 et 1 500 habitants. Tous les villages restants, jusqu'à Tabatinga, à la frontière brésilienne du Pérou, étaient relativement petits.
Le 6 septembre 1850, l'empereur Pierre II du Brésil sanctionna une loi autorisant la navigation à vapeur sur l'Amazonie et chargea le vicomte de Mauá (Irineu Evangelista de Sousa) de la mettre en œuvre. Il organisa la « Companhia de Navegação e Comércio do Amazonas » à Rio de Janeiro en 1852 ; l'année suivante, elle commença ses opérations avec quatre petits bateaux à vapeur, le Monarca (« Monarch »), le Cametá, le Marajó et le Rio Negro.
Au début, la navigation se limitait principalement au fleuve principal ; et même en 1857, une modification du contrat gouvernemental n'obligeait la compagnie qu'à un service mensuel entre Pará et Manaus, avec des vapeurs d'une capacité de 200 tonnes de fret, une deuxième ligne pour effectuer six voyages aller-retour par an entre Manaus et Tabatinga, et une troisième, deux voyages par mois entre Pará et Cametá. Ce fut la première étape vers l’ouverture du vaste intérieur.
Le succès de l'entreprise a attiré l'attention sur les opportunités d'exploitation économique de l'Amazonie, et une deuxième société a rapidement ouvert le commerce sur le Madère, le Purús et le Negro ; un troisième établit une ligne entre Pará et Manaus ; et un quatrième a trouvé rentable de naviguer dans certains des plus petits cours d'eau. Dans la même période, la société Amazonas augmentait sa flotte. Pendant ce temps, des particuliers construisaient et exploitaient leurs propres petites embarcations à vapeur sur le fleuve principal ainsi que sur nombre de ses affluents.
Le 31 juillet 1867, le gouvernement du Brésil, constamment pressé par les puissances maritimes et par les pays entourant le bassin supérieur de l’Amazonie, notamment le Pérou, décrète l’ouverture de l’Amazonie à tous les pays, mais en la limitant à certains points définis : Tabatinga – sur l'Amazonie ; Cametá – sur les Tocantins ; Santarém – sur le Tapajós ; Borba – sur Madère et Manaus – sur le Rio Negro. Le décret brésilien entre en vigueur le 7 septembre 1867.
Grâce en partie au développement commercial associé à la navigation par bateau à vapeur et à la demande internationale de caoutchouc naturel, la ville péruvienne d'Iquitos est devenue un centre de commerce cosmopolite et prospère. Des sociétés étrangères s'installèrent à Iquitos, d'où elles contrôlèrent l'extraction du caoutchouc. En 1851, Iquitos comptait 200 habitants et en 1900, elle atteignait 20 000 habitants. Dans les années 1860, environ 3 000 tonnes de caoutchouc étaient exportées chaque année et, en 1911, les exportations annuelles atteignaient 44 000 tonnes, soit 9,3 % des exportations du Pérou. Pendant le boom du caoutchouc, on estime que les maladies apportées par les immigrants, comme le typhus et le paludisme, ont tué 40 000 autochtones d'Amazonie.
Le premier commerce extérieur direct avec Manaus commença vers 1874. Le commerce local le long du fleuve fut exercé par les successeurs anglais de la société Amazonas, l'Amazon Steam Navigation Company, ainsi que par de nombreux petits bateaux à vapeur appartenant à des sociétés et des sociétés engagées dans le secteur du caoutchouc. commerce, naviguant sur le Negro, Madeira, Purús et de nombreux autres affluents, comme le Marañón, vers des ports aussi éloignés que Nauta, au Pérou.
Au tournant du XXe siècle, les exportations du bassin amazonien étaient le caoutchouc indien, les fèves de cacao, les noix du Brésil et quelques autres produits d'importance mineure, tels que les peaux et les produits forestiers exotiques (résines, écorces, hamacs tissés, oiseaux précieux). plumes, animaux vivants) et les biens extraits, comme le bois et l'or.
Développement du 20e siècle
Depuis l’époque coloniale, la partie portugaise du bassin amazonien est restée une terre largement sous-développée par l’agriculture et occupée par des populations indigènes qui ont survécu à l’arrivée des maladies européennes.
Quatre siècles après la découverte européenne du fleuve Amazone, la superficie totale cultivée de son bassin était probablement inférieure à 65 km2, sans compter les zones limitées et grossièrement cultivées situées dans les montagnes situées à l'extrémité de son cours supérieur. Cette situation a radicalement changé au cours du XXe siècle.
Méfiants face à l'exploitation étrangère des ressources du pays, les gouvernements brésiliens ont entrepris dans les années 1940 de développer l'intérieur du pays, loin du littoral où les étrangers possédaient de vastes étendues de terre. L'architecte initial de cette expansion était le président Getúlio Vargas, la demande de caoutchouc des forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale ayant financé cette campagne.
En 1960, la construction de la nouvelle capitale Brasilia, à l’intérieur du pays, contribue également au désenclavement du bassin amazonien. Un programme de colonisation à grande échelle a vu des familles du nord-est du Brésil s'installer dans les forêts, encouragées par les promesses de terres bon marché. De nombreuses colonies se sont développées le long de la route reliant Brasilia à Belém, mais le sol de la forêt tropicale s'est avéré difficile à cultiver.
Néanmoins, les plans de développement à long terme se sont poursuivis. Des routes ont été tracées à travers les forêts et en 1970, les travaux du réseau de la route transamazonienne (Transamazônica) ont commencé. Les trois autoroutes pionnières du réseau ont été achevées en dix ans mais n'ont jamais tenu leurs promesses. De grandes portions de la route transamazonienne et de ses routes accessoires, comme la BR-319 (Manaus-Porto Velho), sont abandonnées et impraticables pendant la saison des pluies. Les petites villes et villages sont dispersés à travers la forêt et, en raison de la densité de la végétation, certaines zones reculées restent inexplorées.
Avec une population de 1,9 million d'habitants en 2014, Manaus est la plus grande ville d'Amazonie. Manaus représente à elle seule environ 50 % de la population du plus grand État brésilien d'Amazonas. La composition raciale de la ville est de 64 % de Pardo (mulâtres et métis) et de 32 % de Blancs.
Bien que le fleuve Amazone reste en grande partie dépourvu de barrages, environ 412 barrages sont en service sur les affluents de l’Amazone. Sur ces 412 barrages, 151 sont construits sur six des principaux affluents qui se jettent dans l'Amazonie. Étant donné que seulement 4 % du potentiel hydroélectrique de l’Amazonie a été développé dans des pays comme le Brésil, d’autres projets de barrages sont en cours et des centaines d’autres sont prévus. Après avoir été témoins des effets négatifs de la dégradation de l'environnement, de la sédimentation, de la navigation et du contrôle des crues provoqués par le barrage des Trois Gorges sur le fleuve Yangtze, les scientifiques craignent que la construction de davantage de barrages en Amazonie ne nuise de la même manière à sa biodiversité en « bloquant le frai des poissons ». ruissellement, réduisant les flux de nutriments essentiels du pétrole et défrichant les forêts ». La construction de barrages sur le fleuve Amazone pourrait potentiellement entraîner la « fin des rivières à écoulement libre » et contribuer à un « effondrement de l’écosystème » qui entraînerait des problèmes sociaux majeurs.
Cours
Origines
Pendant près d'un siècle, on pensait que la source la plus éloignée de l'Amazonie se trouvait dans le bassin versant de la rivière Apurímac. De telles études ont continué à être publiées même récemment, comme en 1996, 2001, 2007 et 2008, où divers auteurs ont identifié le sommet enneigé de 5 597 m du Nevado Mismi, situé à environ 160 km à l'ouest du lac Titicaca et à 700 km au sud-est de Lima, comme le sommet enneigé de Nevado Mismi. source la plus éloignée du fleuve. De ce point, la Quebrada Carhuasanta émerge du Nevado Mismi, rejoint la Quebrada Apacheta et forme bientôt le Río Lloqueta qui devient le Río Hornillos et rejoint finalement le Río Apurímac.
Une étude réalisée en 2014 par les Américains James Contos et Nicolas Tripcevich dans Area, une revue à comité de lecture de la Royal Geographic Society, identifie cependant la source la plus éloignée de l'Amazonie comme étant en réalité dans le bassin versant du Río Mantaro. Diverses méthodes ont été utilisées pour comparer les longueurs de la rivière Mantaro par rapport à la rivière Apurímac depuis leurs points de source les plus éloignés jusqu'à leur confluence, montrant la longueur la plus longue du Mantaro. Ensuite, les distances entre le lac Junín et plusieurs points de source potentiels dans la partie supérieure du fleuve Mantaro ont été mesurées, ce qui a permis de déterminer que la Cordillère Rumi Cruz était la source d'eau la plus éloignée du bassin du Mantaro (et donc de tout le bassin amazonien). La méthode de mesure la plus précise était la mesure GPS directe obtenue par descente en kayak de chacune des rivières depuis leurs points de source jusqu'à leur confluent (réalisée par Contos). L'obtention de ces mesures était difficile étant donné la nature de classe IV à V de chacune de ces rivières, en particulier dans leurs sections inférieures « Abysses ». En fin de compte, ils ont déterminé que le point le plus éloigné du bassin versant de Mantaro se trouve près de 80 km plus en amont que le mont Mismi dans le bassin versant d'Apurímac, et que la longueur maximale du fleuve Amazone est donc d'environ 80 km plus longue qu'on ne le pensait auparavant. Contos a continué en aval jusqu'à l'océan et a terminé la première descente complète du fleuve Amazone à partir de sa source nouvellement identifiée (terminée en novembre 2012), un voyage répété par deux groupes après la diffusion de la nouvelle.
Après environ 700 km, l'Apurímac rejoint ensuite le Río Mantaro pour former l'Ene, qui rejoint le Perene pour former le Tambo, qui rejoint l'Urubamba pour former l'Ucayali. Après le confluent de l'Apurímac et de l'Ucayali, la rivière quitte le terrain andin et est entourée d'une plaine inondable. De ce point jusqu'au confluent de l'Ucayali et du Marañón, à environ 1 600 km, les rives boisées se trouvent juste au-dessus de l'eau et sont inondées bien avant que le fleuve n'atteigne sa crue maximale. Les berges basses du fleuve ne sont interrompues que par quelques collines et le fleuve pénètre dans l’immense forêt amazonienne.
La Haute Amazonie ou Solimões
Bien que la confluence Ucayali-Marañón soit le point auquel la plupart des géographes placent le début du fleuve Amazone proprement dit, au Brésil, le fleuve est connu à ce point sous le nom de Solimões das Águas. Les systèmes fluviaux et les plaines inondables du Brésil, du Pérou, de l'Équateur, de la Colombie et du Venezuela, dont les eaux se déversent dans le Solimões et ses affluents, sont appelés la « Haute Amazonie ».
L'Amazonie proprement dite traverse principalement le Brésil et le Pérou et fait partie de la frontière entre la Colombie et le Pérou. Il possède une série d'affluents majeurs en Colombie, en Équateur et au Pérou, dont certains se jettent dans le Marañón et l'Ucayali, et d'autres directement dans l'Amazonie proprement dite. Il s'agit notamment des rivières Putumayo, Caquetá, Vaupés, Guainía, Morona, Pastaza, Nucuray, Urituyacu, Chambira, Tigre, Nanay, Napo et Huallaga.
À certains endroits, la rivière se divise en anabranches, ou canaux multiples, souvent très longs, avec des canaux intérieurs et latéraux, tous reliés par un système complexe de canaux naturels, coupant les terres basses et plates de l'igapó, qui ne se situent jamais à plus de 5 m au-dessus des basses terres. rivière, dans de nombreuses îles.
Depuis la ville de Canaria, au grand méandre de l'Amazone, jusqu'au Nègre, de vastes étendues de terre sont submergées par les hautes eaux, au-dessus desquelles n'apparaît que la partie supérieure des arbres des sombres forêts. Près de l'embouchure du Rio Negro jusqu'à Serpa, presque en face du fleuve Madeira, les rives de l'Amazone sont basses, jusqu'à ce qu'à l'approche de Manaus, elles s'élèvent pour devenir des collines.
La basse Amazonie
La Basse Amazonie commence là où les eaux aux couleurs sombres du Rio Negro rencontrent le Rio Solimões aux couleurs sableuses, et sur plus de 6 km, ces eaux coulent côte à côte sans se mélanger.
À Óbidos, une falaise de 17 m au-dessus de la rivière est adossée à des collines basses. La basse Amazonie semble avoir été autrefois un golfe de l'océan Atlantique, dont les eaux baignaient les falaises près d'Óbidos.
Seulement environ dix pour cent de l'eau de l'Amazonie pénètre en aval d'Óbidos, dont très peu proviennent du versant nord de la vallée. La zone de drainage du bassin amazonien au-dessus de la ville d'Óbidos est d'environ 5 000 000 km2 et, en dessous, seulement d'environ 1 000 000 km2 (environ 20 %), sans compter les 1 400 000 km2 du bassin du Tocantins. Le fleuve Tocantins pénètre dans la partie sud du delta de l'Amazone.
Dans le cours inférieur du fleuve, la rive nord se compose d'une série de collines abruptes au sommet d'une table s'étendant sur environ 240 km de l'opposé de l'embouchure du Xingu jusqu'à Monte Alegre. Ces collines sont découpées en une sorte de terrasse qui s'étend entre elles et la rivière.
Sur la rive sud, au-dessus du Xingu, une ligne de falaises basses bordant la plaine inondable s'étend presque jusqu'à Santarém dans une série de courbes douces avant de se courber vers le sud-ouest et, s'appuyant sur le Tapajós inférieur, se fondre dans les falaises qui forment la terrasse. marge de la vallée de la rivière Tapajós.
Bouche
Belém est la principale ville et port situé à l'embouchure du fleuve dans l'océan Atlantique. La définition de l'emplacement exact de l'embouchure de l'Amazonie et de sa largeur est un sujet de controverse, en raison de la géographie particulière de la région. Le Pará et l'Amazone sont reliés par une série de canaux fluviaux appelés furos près de la ville de Breves ; entre elles se trouve Marajó, la plus grande île fluviale et maritime du monde.
Si l’on inclut le fleuve Pará et la façade océanique de l’île Marajó, l’estuaire de l’Amazone a une largeur d’environ 325 km. Dans ce cas, la largeur de l'embouchure du fleuve est généralement mesurée depuis Cabo Norte, le cap situé directement à l'est de Pracuúba dans l'État brésilien d'Amapá, jusqu'à Ponta da Tijoca près de la ville de Curuçá, dans l'État du Pará.
Une mesure plus prudente excluant l'estuaire du fleuve Pará, depuis l'embouchure de la rivière Araguari jusqu'à Ponta do Navio sur la côte nord de Marajó, donnerait toujours à l'embouchure de l'Amazonie une largeur de plus de 180 km. Si l'on considère uniquement le canal principal du fleuve, entre les îles de Curuá (état d'Amapá) et Jurupari (état de Pará), la largeur tombe à environ 15 km.
Le panache généré par le débit du fleuve couvre jusqu'à 1,3 million de kilomètres carrés et est responsable de fonds boueux qui influencent une vaste zone de l'Atlantique Nord tropical en termes de salinité, de pH, de pénétration de la lumière et de sédimentation.
Litige concernant la longueur
Alors que le débat sur la question de savoir si l'Amazone ou le Nil est le plus long fleuve du monde dure depuis de nombreuses années, le consensus historique des autorités géographiques a été de considérer l'Amazonie comme le deuxième plus long fleuve du monde, le Nil étant le plus long. Cependant, différents géographes ont mesuré l'Amazonie comme étant comprise entre 6 259 et sa longueur. On dit souvent qu'elle fait « au moins » 6 400 km de long. Le Nil se situerait entre 5499 et 5499. On dit souvent qu'il mesure « environ » 6 650 km de long. De nombreux facteurs peuvent affecter ces mesures.
Une étude menée par des scientifiques brésiliens a conclu que l'Amazonie est en réalité plus longue que le Nil. En utilisant le Nevado Mismi, désigné en 2001 par la National Geographic Society comme la source de l'Amazonie, ces scientifiques ont effectué de nouveaux calculs sur la longueur de l'Amazonie. Ils ont calculé la longueur de l'Amazonie à 6 992 km. En utilisant les mêmes techniques, ils ont calculé la longueur du Nil à 6 853 km, ce qui est plus long que les estimations précédentes mais toujours plus court que l'Amazonie. Ils ont rendu cela possible en mesurant l'Amazonie en aval jusqu'au début de l'estuaire à marée du Canal do Sul puis, après un brusque retour en arrière, en suivant les canaux de marée entourant l'île de Marajó et enfin en incluant les eaux marines de la baie du Río Pará dans son toute la longueur. Guido Gelli, directeur scientifique à l'Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE), a déclaré à la chaîne de télévision brésilienne Globo en juin 2007 qu'on pouvait considérer comme un fait que l'Amazone était le plus long fleuve du monde. Cependant, d’autres géographes ont eu accès aux mêmes données depuis 2001, et aucun consensus ne s’est encore dégagé pour étayer les affirmations de ces scientifiques brésiliens. La longueur de l’Amazonie et du Nil reste ouverte à l’interprétation et au débat continu.
Bassin versant
Le bassin amazonien, le plus grand au monde, couvre environ 40 % de l’Amérique du Sud, soit une superficie d’environ 7 050 000 km². Il s'écoule d'ouest en est, d'Iquitos au Pérou, à travers le Brésil jusqu'à l'Atlantique. Il rassemble ses eaux entre 5 degrés de latitude nord et 20 degrés de latitude sud. Ses sources les plus reculées se trouvent sur le plateau interandin, à une courte distance de l'océan Pacifique. Les habitants l'appellent souvent « El Jefe Negro », en référence à un ancien dieu de la fertilité.
Le fleuve Amazone et ses affluents se caractérisent par de vastes zones forestières inondées à chaque saison des pluies. Chaque année, la rivière monte de plus de 9 m, inondant les forêts environnantes, connues sous le nom de várzea (« forêts inondées »). Les forêts inondées d'Amazonie constituent l'exemple le plus étendu de ce type d'habitat au monde. Durant une saison sèche moyenne, 110 000 km2 de terres sont recouvertes d'eau, tandis que pendant la saison humide, la superficie inondée du bassin amazonien s'élève à 350 000 km2.
La quantité d'eau rejetée par l'Amazonie dans l'océan Atlantique est énorme : jusqu'à 300 000 m3/s en saison des pluies, avec une moyenne de 209 000 m3/s de 1973 à 1990. L'Amazonie est responsable d'environ 20 % des eaux de la Terre. l'eau douce entrant dans l'océan. Le fleuve pousse un vaste panache d’eau douce dans l’océan. Le panache mesure environ 400 km de long et entre 100 et de large. L'eau douce, étant plus légère, coule au-dessus de l'eau de mer, diluant la salinité et modifiant la couleur de la surface de l'océan sur une superficie allant jusqu'à 2 500 000 km2. Pendant des siècles, les navires ont signalé de l'eau douce près de l'embouchure de l'Amazonie, mais bien hors de vue des terres, dans ce qui semblait autrement être l'océan ouvert.
L'Atlantique dispose de suffisamment d'énergie houlomotrice et marémotrice pour transporter la plupart des sédiments de l'Amazonie vers la mer, l'Amazonie ne forme donc pas un véritable delta. Les grands deltas du monde se trouvent tous dans des étendues d’eau relativement protégées, tandis que l’Amazonie se jette directement dans l’Atlantique turbulent.
Il existe une union naturelle des eaux entre les bassins de l'Amazonie et de l'Orénoque, ce qu'on appelle le canal Casiquiare. Le Casiquiare est un fleuve défluent du haut Orénoque, qui se jette vers le sud dans le Rio Negro, qui à son tour se jette dans l'Amazonie. Le Casiquiare est le plus grand fleuve du monde qui relie deux grands systèmes fluviaux, ce qu'on appelle la bifurcation.
Inondation
Tous les affluents de l'Amazonie ne sont pas inondés à la même période de l'année. De nombreuses branches commencent à être inondées en novembre et peuvent continuer à augmenter jusqu'en juin. La montée du Rio Negro commence en février ou mars et commence à reculer en juin. Le fleuve Madère monte et descend deux mois plus tôt que la majeure partie du reste de l’Amazonie.
La profondeur de l'Amazonie entre Manacapuru et Óbidos a été calculée entre 20 et 20. À Manacapuru, le niveau de l'eau de l'Amazonie n'est qu'à environ 24 m au-dessus du niveau moyen de la mer. Plus de la moitié de l’eau de l’Amazonie en aval de Manacapuru se trouve en dessous du niveau de la mer. Dans sa partie la plus basse, la profondeur moyenne de l'Amazonie est comprise entre 20 et 100 m par endroits.
Le fleuve principal est navigable pour les grands bateaux à vapeur jusqu'à Manaus, à 1 500 km en amont de l'embouchure. Les petits navires océaniques de 3 000 tonnes ou 9 000 tonnes et de tirant d'eau peuvent atteindre Iquitos, au Pérou, à 3 600 km de la mer. Les petits bateaux fluviaux peuvent atteindre 780 km plus haut jusqu'à la pointe Achual. Au-delà, de petits bateaux montent fréquemment jusqu'au Pongo de Manseriche, juste au-dessus de la pointe d'Achual.
Les inondations annuelles se produisent à la fin de l'hiver, à marée haute, lorsque les eaux entrantes de l'Atlantique sont canalisées vers le delta de l'Amazone. Le mascaret ondulaire qui en résulte est appelé pororoca, avec une vague principale qui peut atteindre 25 pieds de haut et parcourir jusqu'à 500 miles à l'intérieur des terres.
Faune
Plus d'un tiers de toutes les espèces connues dans le monde vivent dans la forêt amazonienne, une forêt tropicale géante et un bassin fluvial d'une superficie de plus de 5 400 000 km2. C'est la forêt tropicale la plus riche au monde en termes de biodiversité. Il existe actuellement plus de 3 000 espèces de poissons reconnues dans le bassin amazonien, et de plus en plus sont découvertes chaque année. En plus des milliers d'espèces de poissons, la rivière abrite des crabes, des algues et des tortues.
Mammifères
Avec l'Orénoque, l'Amazonie est l'un des principaux habitats du boto, également connu sous le nom de dauphin du fleuve Amazone (Inia geoffrensis). C'est la plus grande espèce de dauphin de rivière, et il peut atteindre des longueurs allant jusqu'à 1,27 m. La couleur de sa peau change avec l'âge ; les jeunes animaux sont gris, mais deviennent roses puis blancs à mesure qu'ils grandissent. Les dauphins utilisent l'écholocation pour naviguer et chasser dans les profondeurs difficiles de la rivière. Le boto fait l'objet d'une légende au Brésil à propos d'un dauphin qui se transforme en homme et séduit les jeunes filles au bord de la rivière.
Le tucuxi (Sotalia fluviatilis), également une espèce de dauphin, se trouve aussi bien dans les rivières du bassin amazonien que dans les eaux côtières d'Amérique du Sud. Le lamantin amazonien (Trichechus inunguis), également connu sous le nom de « vache marine », se trouve dans le nord du bassin du fleuve Amazone et ses affluents. C'est un mammifère et un herbivore. Sa population est limitée aux habitats d’eau douce et, contrairement aux autres lamantins, il ne s’aventure pas dans l’eau salée. Il est classé comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
L'Amazonie et ses affluents constituent le principal habitat de la loutre géante (Pteronura brasiliensis). Elle fait partie de la famille des belettes et est la plus grande de son espèce. En raison de la destruction de son habitat et de la chasse, sa population a considérablement diminué.
Reptiles
L'anaconda se trouve dans les eaux peu profondes du bassin amazonien. L'anaconda, l'une des plus grandes espèces de serpents au monde, passe la plupart de son temps dans l'eau avec ses narines au-dessus de la surface. Le caïman, apparenté aux alligators et autres crocodiliens, habite également l'Amazonie, tout comme diverses variétés de tortues.
Poisson
La faune piscicole amazonienne est le centre de diversité des poissons néotropicaux. 5 600 espèces sont actuellement connues et une cinquantaine de nouvelles espèces sont découvertes chaque année. L'arapaima, connu au Brésil sous le nom de pirarucu, est un poisson d'eau douce tropical d'Amérique du Sud, l'un des plus grands poissons d'eau douce au monde, avec une longueur allant jusqu'à 15 pieds. Un autre poisson d'eau douce amazonien est l'arowana (ou aruanã en portugais) , comme l'arowana argenté (Osteoglossum bicirrhosum), qui est un prédateur et très similaire à l'arapaima, mais n'atteint qu'une longueur de 120 cm. Le célèbre piranha est également présent en grand nombre, un poisson omnivore qui se rassemble en grands bancs et peut attaquer le bétail et même les humains. Il existe environ 30 à 60 espèces de piranhas. Cependant, seules quelques-unes de ses espèces sont connues pour attaquer les humains, notamment Pygocentrus nattereri, le piranha à ventre rouge. Le candirú, originaire du fleuve Amazone, est une espèce de poisson-chat parasite d'eau douce de la famille des Trichomycteridae, l'une des plus de 1 200 espèces de poissons-chats du bassin amazonien. D'autres poissons-chats « marchent » par voie terrestre sur leurs nageoires ventrales, tandis que le kumakuma (Brachyplatystoma filamentosum), alias piraiba ou « poisson-chat goliath », peut atteindre 200 kg de longueur et 200 kg de poids. L'anguille électrique (Electrophorus electricus) et plus de 100 espèces de poissons électriques (Gymnotiformes) habitent le bassin amazonien. Des raies pastenagues de rivière (Potamotrygonidae) sont également connues. Le requin bouledogue (Carcharhinus leucas) a été signalé à 4 000 km en amont du fleuve Amazone à Iquitos au Pérou.
Microbiote
Les microbes d’eau douce sont généralement peu connus, encore moins pour un écosystème vierge comme l’Amazonie.