L'ancien symbole, le fylfot, est connu de manière plus controversée sous le nom de (quoi ?), dérivé du sanskrit « bien-être », de « su » (bien) et « asti » (être) ?
Swastika
Même au cours des derniers siècles, le fylfot brille par son absence dans les concessions d'armes (ce qui est compréhensible depuis 1945 ; voir : Swastika – Stigma).
Fylfot ou fylfot cross (FILL-fot), est synonyme de croix gammée ou de « tétraskelion ». C'est une croix avec des extensions perpendiculaires, généralement à 90° ou à des angles rapprochés, rayonnant dans la même direction.

Selon certains textes modernes sur l'héraldique, tels que Friar et Woodcock et Robinson (voir ci-dessous), le fylfot est droit et généralement avec des membres tronqués, comme le montre la figure de droite.

Étymologie

L’étymologie la plus souvent citée est qu’elle vient de l’idée courante parmi les antiquaires du XIXe siècle, mais basée sur un seul manuscrit de 1 500, selon laquelle elle était utilisée pour remplir l’espace vide au pied des vitraux des églises médiévales. Cette étymologie est souvent citée dans les dictionnaires modernes (tels que le Collins English Dictionary et Merriam-Webster OnLine).

Thomas Wilson (1896), a suggéré d'autres étymologies, aujourd'hui considérées comme intenables :
# "En Grande-Bretagne, le nom commun donné à la croix gammée à l'époque anglo-saxonne... était Fylfot, qui serait dérivé de l'anglo-saxon fower fot, signifiant à quatre pattes ou à plusieurs pattes."
# "Le mot [Fylfot] est scandinave et est composé du vieux norrois fiǫl-, équivalent de l'anglo-saxon fela, de l'allemand viel, "beaucoup", et de fótr, "pied", la figure aux multiples pieds." La racine germanique fele est apparentée à l'anglais full, qui a le sens de « beaucoup ». fele et full sont à leur tour liés au grec poly-, qui proviennent tous de la racine proto-indo-européenne *ple-. Un fylfot est donc un « poly-pied », à savoir un sceau « à plusieurs pieds ».

Histoire

Le Fylfot, ainsi que sa figure sœur le Gammadion, ont été trouvés dans une grande variété de contextes au fil des siècles. Cela s'est produit dans des contextes à la fois laïques et sacrés dans les îles britanniques, ailleurs en Europe, en Asie Mineure et en Afrique.

Bien que ces deux termes puissent être largement interchangeables à certains endroits, nous pouvons détecter un certain degré d’affinité entre le terme et le terrain. Ainsi, on pourrait utilement associer davantage le Gammadion à la culture byzantine, romaine et gréco-romaine d'une part, et le Fylfot davantage à la culture celtique et anglo-saxonne d'autre part. Bien que le Gammadion ressemble beaucoup au Fylfot en apparence, on pense qu'il provient de la conjonction de quatre « Gammas » majuscules, Gamma étant la troisième lettre de l'alphabet grec.

Ces deux croix en forme de croix gammée étaient peut-être indigènes dans les îles britanniques avant l'invasion romaine. Certes, ils étaient visibles mille ans plus tôt, mais il se peut qu'il s'agisse en grande partie d'importations. Ils étaient certainement largement visibles au cours de la période romano-britannique avec des exemples répandus de motifs de frettes grecques dupliqués apparaissant sur les mosaïques. Après le retrait des Romains au début du Ve. siècle, se produisirent les migrations anglo-saxonnes et jutish.
 
Nous savons que le Fylfot était très populaire parmi ces tribus arrivant du nord de l'Europe, car on le retrouve sur des objets tels que des broches, des poignées d'épées et des urnes funéraires. Bien que les découvertes de Sutton Hoo soient très instructives sur le style des sépultures seigneuriales anglo-saxonnes, le Fylfot ou Gammadion sur le plat en argent découvert là-bas avait clairement une provenance orientale.

Le Fylfot a été largement adopté au début des siècles chrétiens. On le trouve largement dans les catacombes romaines.
Un exemple des plus inhabituels de son utilisation se trouve dans le porche de l’église paroissiale de Great Canfield, dans l’Essex, en Angleterre. Comme le dit à juste titre le guide paroissial, le Fylfot ou Gammadion remonte aux catacombes romaines où il apparaît à la fois dans des contextes chrétiens et païens. Plus récemment, on l'a trouvé sur des dalles funéraires en Écosse et en Irlande. Un exemple particulièrement intéressant a été trouvé à Barhobble, dans le Wigtownshire en Écosse.

Les livres évangéliques contiennent également des exemples de cette forme de croix chrétienne. Les exemples les plus remarquables sont probablement le Livre de Kells, conservé à la Old Library du Trinity College de Dublin, et les Évangiles de Lindisfarne, aujourd'hui conservés à la British Library de Londres. Il faut également mentionner un exemple fascinant de cette décoration qui se trouve sur le calice d'Ardagh, découvert sous un buisson épineux dans le comté de Limerick en 1968.

À partir du début du XIVe siècle, le Fylfot était souvent utilisé pour orner les robes eucharistiques. A cette époque, il figurait sur les cuivres monumentaux qui conservaient le souvenir des prêtres ainsi vêtus. On les trouve principalement dans l'East Anglia et dans les comtés d'origine.

Son utilisation la plus remarquable a probablement été son incorporation dans des vitraux, notamment à Cambridge et à Édimbourg. À Cambridge, on le trouve sur la fenêtre baptismale de l'église du Saint-Sépulcre, avec d'autres symboles chrétiens alliés, originaires du XIXe siècle. En Écosse, on le trouve dans une vitrine du Scottish National War Memorial à Édimbourg. Les travaux ont été entrepris par le Dr Robert Strachan et installés dans les années 1920. Il était également responsable d'une fenêtre dans la chapelle du Westminster College de Cambridge. Un usage similaire se retrouve dans l'église congrégationaliste centrale de Providence, Rhode Island, États-Unis.
 
Il n’était pas surprenant de trouver le Fylfot sur les cloches des églises en Angleterre. Ils ont été adoptés par la famille Heathcote dans le Derbyshire dans le cadre de leur tradition iconographique aux XVIe et XVIIe siècles. Il s'agit probablement d'un exemple où les influences païenne et chrétienne ont toutes deux un rôle à jouer puisque le Fylfot était entre autres le symbole de Thor, le dieu nordique du tonnerre et son utilisation sur les cloches suggère qu'il était lié à la dissipation du tonnerre dans la mythologie populaire. .

En héraldique

 Dans les textes héraldiques modernes, le fylfot est généralement représenté avec des membres tronqués, un peu comme une croix puissante dont un bras de chaque T est coupé. Il est également connu sous le nom de crampon croisé, ~nnée ou ~nny, car chaque bras ressemble à un crampon ou à une cornière (comparez Winkelmaßkreuz en allemand).
Les exemples de fylfots en héraldique sont extrêmement rares, et l'accusation n'est pas mentionnée dans l'article d'Oswald Barron sur « l'héraldique » dans la plupart des éditions du XXe siècle de l'Encyclopædia Britannica. Un exemple du XXe siècle (avec quatre roses héraldiques) peut être vu dans l'emblème de Lotta Svärd.

Le Glossaire héraldique de Parker (voir ci-dessous) donne l'exemple suivant :
D'argent, au chevron entre trois fylfots de gueules - Leonard CHAMBERLAYNE, Yorkshire [ainsi dessiné en MS. Harleian, 1394, pt. 129, fol. 9=fol. 349 du MS.]

(Au lieu d'une image de ce MS., un rendu moderne de ce blason est présenté à droite.)

Même au cours des derniers siècles, le fylfot brille par son absence dans les concessions d'armes (ce qui est compréhensible depuis 1945 ; voir : Swastika – Stigma).

Utilisation moderne du terme

De par son utilisation en héraldique - ou par son utilisation par les antiquaires - fylfot est devenu un mot établi pour ce symbole, au moins en anglais britannique.

Cependant, il n’a été que rarement utilisé. Wilson, écrivant en 1896, dit : « L'utilisation du Fylfot est limitée à relativement peu de personnes en Grande-Bretagne et, peut-être, en Scandinavie. En dehors de ces pays, il est à peine connu, utilisé ou compris. »

Plus récemment, le fylfot a gagné en popularité dans les domaines de l'histoire du design et de la collection, où il est utilisé pour distinguer le motif de la croix gammée utilisé dans les dessins et les bijoux de celui utilisé dans l'attirail nazi ; fylfot fonctionne comme un terme désignant une croix gammée ayant moins d'association avec le nazisme.

Le hansard du 12 juin 1996 rapporte une discussion à la Chambre des communes sur l'insigne du 273e Escadron de chasse de la Royal Air Force. Dans ce document, fylfot est utilisé pour décrire l'ancien symbole, et la croix gammée est utilisée comme si elle se référait uniquement au symbole utilisé par les nazis.

Odinic Rite (OR), une organisation païenne germanique, utilise à la fois la « croix gammée » et le « fylfot » pour ce qu'elle prétend être un « symbole sacré de l'Odinisme ». Le fylfot OR est représenté avec des membres extérieurs incurvés, ressemblant davantage à une « croix gammée à roue solaire » qu'à une croix gammée traditionnelle (carrée) ou à un fylfot héraldique.