Quel film d'époque de Stanley Kubrick qui raconte les exploits d'un aventurier irlandais du XVIIIe siècle est vaguement basé sur un roman de William Makepeace Thackeray ?
Barry Lyndon
Kubrick est connu pour son souci du détail et son utilisation habile de la musique. Perfectionniste exigeant, il a assumé le contrôle de la plupart des aspects du processus de réalisation du film, de la réalisation et de l'écriture au montage, et a pris un soin minutieux à la recherche de ses films et à la mise en scène des scènes, travaillant en étroite coordination avec ses acteurs et autres collaborateurs. Il demandait souvent plusieurs dizaines de reprises d'une même scène dans un film, ce qui entraînait de nombreux conflits avec ses acteurs. Malgré la notoriété qui en résulte parmi les acteurs, de nombreux films de Kubrick ont ​​innové en matière de cinématographie. Le réalisme scientifique et les effets spéciaux innovants de 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968) étaient sans précédent dans l'histoire du cinéma, et le film lui a valu son seul Oscar personnel, celui des meilleurs effets visuels. Steven Spielberg a qualifié le film de « big bang » de sa génération et il est souvent inclus dans les sondages sur les plus grands films jamais réalisés. Pour le film d'époque du XVIIIe siècle Barry Lyndon (1975), Kubrick a obtenu des objectifs développés par Zeiss pour la NASA, pour filmer des scènes à la lumière naturelle d'une bougie. Avec The Shining (1980), il devient l'un des premiers réalisateurs à utiliser un Steadicam pour des travellings stabilisés et fluides. Alors que de nombreux films de Kubrick étaient controversés et recevaient initialement des critiques mitigées à leur sortie - en particulier A Clockwork Orange (1971), que Kubrick a retiré de la circulation au Royaume-Uni à la suite d'une frénésie médiatique - la plupart de ses films ont été nominés aux Oscars, aux Golden Globes ou aux Golden Globes. Prix ​​BAFTA. Son dernier film, Eyes Wide Shut, a été achevé peu avant sa mort en 1999.
Stanley Kubrick (né le 26 juillet 1928 et mort le 7 mars 1999) était un réalisateur, scénariste, producteur, directeur de la photographie, monteur et photographe américain. Faisant partie de la vague cinématographique du Nouvel Hollywood, les films de Kubrick sont considérés par l'historien du cinéma Michel Ciment comme « l'une des contributions les plus importantes au cinéma mondial du XXe siècle », et il est fréquemment cité comme l'un des réalisateurs les plus grands et les plus influents. dans l'histoire du cinéma. Ses films, qui sont généralement des adaptations de romans ou de nouvelles, couvrent un large éventail de genres et se distinguent par leur réalisme, leur humour noir, leur cinématographie unique, leurs scénographies étendues et leur utilisation évocatrice de la musique.
Kubrick a grandi dans le Bronx à New York et a fréquenté le lycée William Howard Taft de 1941 à 1945. Bien qu'il n'ait reçu que des notes moyennes, Kubrick a montré un vif intérêt pour la littérature, la photographie et le cinéma dès son plus jeune âge et a appris tout seul. tous les aspects de la production et de la réalisation cinématographiques après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires. Après avoir travaillé comme photographe pour le magazine Look à la fin des années 40 et au début des années 50, il commence à réaliser des courts métrages avec un budget restreint et réalise son premier grand film hollywoodien, The Killing, pour United Artists en 1956. S'ensuit deux collaborations avec Kirk Douglas, le film de guerre Paths of Glory (1957) et l'épopée historique Spartacus (1960). Sa réputation de cinéaste à Hollywood grandit et il fut approché par Marlon Brando pour filmer ce qui allait devenir One-Eyed Jacks (1961), bien que Brando décide finalement de le réaliser lui-même. Des différences créatives résultant de son travail avec Douglas et des studios de cinéma, une aversion pour Hollywood et une préoccupation croissante concernant la criminalité en Amérique ont incité Kubrick à déménager au Royaume-Uni en 1961, où il a passé la majeure partie du reste de sa vie et de sa carrière. Sa maison de Childwickbury Manor dans le Hertfordshire, qu'il partageait avec sa femme Christiane, est devenue son lieu de travail, où il effectuait ses écrits, ses recherches, son édition et sa gestion des détails de production. Cela lui permet d'avoir un contrôle artistique quasi total sur ses films, mais avec le rare avantage de bénéficier du soutien financier des grands studios hollywoodiens. Ses premières productions britanniques furent deux films avec Peter Sellers, Lolita (1962) et Dr Strangelove (1964).
Kubrick est connu pour son souci du détail et son utilisation habile de la musique. Perfectionniste exigeant, il a assumé le contrôle de la plupart des aspects du processus de réalisation du film, de la réalisation et de l'écriture au montage, et a pris un soin minutieux à la recherche de ses films et à la mise en scène des scènes, travaillant en étroite coordination avec ses acteurs et autres collaborateurs. Il demandait souvent plusieurs dizaines de reprises d'une même scène dans un film, ce qui entraînait de nombreux conflits avec ses acteurs. Malgré la notoriété qui en résulte parmi les acteurs, de nombreux films de Kubrick ont ​​innové en matière de cinématographie. Le réalisme scientifique et les effets spéciaux innovants de 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968) étaient sans précédent dans l'histoire du cinéma, et le film lui a valu son seul Oscar personnel, celui des meilleurs effets visuels. Steven Spielberg a qualifié le film de « big bang » de sa génération et il est souvent inclus dans les sondages sur les plus grands films jamais réalisés. Pour le film d'époque du XVIIIe siècle Barry Lyndon (1975), Kubrick a obtenu des objectifs développés par Zeiss pour la NASA, pour filmer des scènes à la lumière naturelle d'une bougie. Avec The Shining (1980), il devient l'un des premiers réalisateurs à utiliser un Steadicam pour des travellings stabilisés et fluides. Alors que de nombreux films de Kubrick étaient controversés et recevaient initialement des critiques mitigées à leur sortie - en particulier A Clockwork Orange (1971), que Kubrick a retiré de la circulation au Royaume-Uni à la suite d'une frénésie médiatique - la plupart de ses films ont été nominés aux Oscars, aux Golden Globes ou aux Golden Globes. Prix ​​BAFTA. Son dernier film, Eyes Wide Shut, a été achevé peu avant sa mort en 1999.
Début de la vie
Stanley Kubrick est né le 26 juillet 1928 à l'hôpital Lying-In du 307 Second Avenue à Manhattan, à New York. Il était le premier des deux enfants de Jacob Leonard Kubrick (21 mai 1902 - 19 octobre 1985), connu sous le nom de Jack ou Jacques, et de son épouse Sadie Gertrude Kubrick (née Perveler ; 28 octobre 1903 - 23 avril 1985), connu sous le nom de Gert, tous deux juifs. Sa sœur, Barbara Mary Kubrick, est née en mai 1934. Jack Kubrick, dont les parents et grands-parents paternels étaient d'origine polonaise, autrichienne et roumaine, était médecin et diplômé du New York Homeopathic Medical College en 1927, l'année même où il épousa la mère de Kubrick, l'enfant d'immigrés autrichiens. L'arrière-grand-père de Kubrick, Hersh Kubrick (également orthographié Kubrik ou Kubrike), est arrivé à Ellis Island via Liverpool par bateau le 27 décembre 1899, à l'âge de 47 ans, laissant derrière lui sa femme et ses deux enfants adultes, dont l'un était le grand-père de Stanley. Elias, pour commencer une nouvelle vie avec une femme plus jeune. Elias Kubrick suivit en 1902. À la naissance de Stanley, les Kubrick vivaient dans un appartement au 2160 Clinton Avenue dans le Bronx. Bien que ses parents se soient mariés lors d'une cérémonie juive, Kubrick n'a pas eu une éducation religieuse et professera plus tard une vision athée de l'univers. Selon les normes du district de West Bronx, la famille était assez riche, son père gagnant un bon revenu en tant que médecin.
Peu de temps après la naissance de sa sœur, Kubrick commença ses études à l'école publique 3 dans le Bronx et passa à l'école publique 90 en juin 1938. Bien que son QI se soit révélé supérieur à la moyenne, son assiduité était faible et il manqua 56 jours lors de sa première année. terme seul, autant qu'il y a participé. Il manifeste un intérêt pour la littérature dès son plus jeune âge et commence à lire les mythes grecs et romains ainsi que les fables des frères Grimm qui « lui inculquent une affinité permanente avec l'Europe ». Il a passé la plupart des samedis de l'été à regarder les Yankees de New York et a ensuite photographié deux garçons regardant le match dans le cadre d'une mission pour le magazine Look afin d'imiter sa propre enthousiasme d'enfance pour le baseball. Quand Kubrick avait 12 ans, son père Jack lui a appris les échecs. Le jeu est resté un intérêt permanent de Kubrick, apparaissant dans de nombreuses scènes de ses films. Kubrick lui-même, qui devint plus tard membre de la Fédération américaine des échecs, expliqua que les échecs l'avaient aidé à développer « la patience et la discipline » dans la prise de décisions. À l'âge de 13 ans, le père de Kubrick lui achète un appareil photo Graflex, déclenchant une fascination pour la photographie. Il se lie d'amitié avec un voisin, Marvin Taub, qui partageait sa passion pour la photographie. Taub avait sa propre chambre noire, où le jeune Kubrick et lui passaient de nombreuses heures à parcourir des photographies et à regarder les produits chimiques « créer comme par magie des images sur du papier photographique ». Les deux hommes se sont livrés à de nombreux projets photographiques pour lesquels ils ont parcouru les rues à la recherche de sujets intéressants à capturer et ont passé du temps dans les cinémas locaux pour étudier des films. Le photographe indépendant Weegee (Arthur Fellig) a eu une influence considérable sur le développement de Kubrick en tant que photographe ; Kubrick engagera plus tard Fellig comme photographe spécial pour Dr Folamour (1964). Adolescent, Kubrick s'intéresse également au jazz et tente brièvement une carrière de batteur.
Kubrick a fréquenté le lycée William Howard Taft de 1941 à 1945. L'une de ses camarades de classe était Edith Gormezano, plus tard connue sous le nom de chanteuse Eydie Gorme. Bien qu'il ait rejoint le club photographique de l'école, ce qui lui a permis de photographier les événements de l'école dans leur magazine, il était un élève médiocre, avec une maigre moyenne de 67 ans. Introverti et timide, Kubrick avait un faible taux de fréquentation et sautait souvent l'école pour regarder des doubles films. Il obtint son diplôme en 1945, mais ses mauvaises notes, combinées à la demande d'admission à l'université de la part des soldats revenant de la Seconde Guerre mondiale, éliminèrent tout espoir d'études supérieures. Plus tard dans sa vie, Kubrick a parlé avec dédain de son éducation et de l’école américaine contemporaine dans son ensemble, affirmant que les écoles étaient inefficaces pour stimuler la pensée critique et l’intérêt des étudiants. Son père était déçu de l'échec de son fils à atteindre l'excellence à l'école, dont il estimait que Stanley était pleinement capable. Jack a également encouragé Stanley à lire dans la bibliothèque du premier à la maison, tout en permettant à Stanley de faire de la photographie un passe-temps sérieux.
Carrière photographique
Alors qu'il était encore au lycée, Kubrick a été choisi comme photographe officiel de l'école pendant un an. Au milieu des années 1940, comme il n'était pas en mesure d'être admis aux cours de jour dans les collèges, il suivit brièvement des cours du soir au City College de New York. Finalement, il vend une série photographique au magazine Look, après avoir pris une photo à Helen O'Brian, responsable du département photographie, qui l'achète sans hésitation pour 25 £ sur place. Il a été imprimé le 26 juin 1945. Kubrick a complété ses revenus en jouant aux échecs « pendant les quarts » à Washington Square Park et dans divers clubs d'échecs de Manhattan.
En 1946, il devient apprenti photographe chez Look, puis photographe à plein temps. G. Warren Schloat, Jr., un autre nouveau photographe du magazine à l'époque, se souvient qu'il pensait que Kubrick manquait de personnalité pour réussir en tant que réalisateur à Hollywood, remarquant : « Stanley était un homme calme. Il ne disait pas grand-chose. . Il était mince, maigre et plutôt pauvre, comme nous tous". Cependant, Kubrick s'est rapidement fait connaître pour ses récits photographiques. Son premier, publié le 16 avril 1946, s'intitulait "Une nouvelle depuis un balcon de cinéma" et mettait en scène une bagarre entre un homme et une femme, au cours de laquelle l'homme est giflé au visage, véritablement pris par surprise. Dans une autre mission, 18 photos ont été prises de diverses personnes attendant dans un cabinet dentaire. Il a été dit rétrospectivement que ce projet démontrait un intérêt précoce de Kubrick pour capturer les individus et leurs sentiments dans des environnements banals. En 1948, il est envoyé au Portugal pour documenter un reportage de voyage et couvre le cirque Ringling Bros. et Barnum & Bailey à Sarasota, en Floride. Kubrick, passionné de boxe, a finalement commencé à photographier des matchs de boxe pour le magazine. Son premier, "Prizefighter", a été publié le 18 janvier 1949 et a capturé un match de boxe et les événements qui l'ont précédé, mettant en vedette Walter Cartier. Le 2 avril 1949, il publie un essai photographique intitulé "Chicago-City of Extremes" dans Look, qui montre très tôt son talent pour créer une atmosphère avec des images, y compris une photographie prise au-dessus d'une rue encombrée de Chicago la nuit. L'année suivante, le 18 juillet 1950, le magazine publie son essai photographique "Working Debutante - Betsy von Furstenberg", qui présente en arrière-plan un portrait de Pablo Picasso d'Angel F. de Soto. Kubrick a également été chargé de photographier de nombreux musiciens de jazz, de Frank Sinatra et Errol Garner à George Lewis, Eddie Condon, Phil Napoléon, Oscar Celestin, Alphonse Picou, Muggsy Spanier, Sharkey Bonano et d'autres.
Kubrick a épousé Toba Metz, sa chérie du lycée, le 28 mai 1948. Ils vivaient ensemble dans un petit appartement au 36 West 16th Street, à côté de la 6e Avenue, juste au nord de Greenwich Village. Pendant cette période, Kubrick commence à fréquenter les projections de films au Museum of Modern Art et dans les cinémas de New York. Il s'est inspiré du travail de caméra complexe et fluide du réalisateur Max Ophüls, dont les films ont influencé le style visuel ultérieur de Kubrick, et du réalisateur Elia Kazan, qu'il a décrit comme le « meilleur réalisateur » américain de l'époque, avec sa capacité à « faire des miracles ». " avec ses acteurs. Des amis ont commencé à remarquer que Kubrick était devenu obsédé par l'art du cinéma - un ami, David Vaughn, a observé que Kubrick scrutait le film au cinéma lorsqu'il devenait muet, et retournait à la lecture de son journal lorsque les gens commençaient à parler. Il a également passé de nombreuses heures à lire des livres sur la théorie du cinéma et à prendre des notes. Les écrits théoriques de Sergei Eisenstein ont eu un profond impact sur Kubrick, et il a pris un grand nombre de notes dans les livres de la bibliothèque d'Arthur Rothstein, directeur technique photographique du magazine Look.
Carrière cinématographique
Courts métrages (1951-1953)
Kubrick partageait son amour du cinéma avec son ami d'école Alexander Singer, qui, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, avait l'intention de réaliser une version cinématographique de L'Iliade d'Homère. Grâce à Singer, qui travaillait dans les bureaux de la société de production de films d'actualités The March of Time, Kubrick a appris que la réalisation d'un véritable court métrage pouvait coûter 40 000 dollars, une somme qu'il ne pouvait pas se permettre. Cependant, il disposait de 1 500 $ d’économies et a réussi à produire quelques courts documentaires alimentés par les encouragements de Singer. Il a commencé à apprendre tout ce qu'il pouvait sur la réalisation de films par lui-même, en appelant des fournisseurs de films, des laboratoires et des sociétés de location de matériel.
Kubrick a décidé de réaliser un court métrage documentaire sur le boxeur Walter Cartier, qu'il avait photographié et sur lequel il avait écrit pour le magazine Look un an plus tôt. Il a loué une caméra et a réalisé un documentaire en noir et blanc de 16 minutes, Day of the Fight. Kubrick a trouvé l’argent de manière indépendante pour le financer. Il avait envisagé de demander à Montgomery Clift de le raconter, qu'il avait rencontré lors d'une séance photo pour Look, mais il a opté pour le vétéran de l'information de CBS, Douglas Edwards. Selon Paul Duncan, le film était "remarquablement réalisé pour un premier film", et se distinguait par l'utilisation du travelling inversé pour filmer une scène dans laquelle les frères marchent vers la caméra, un dispositif qui deviendra plus tard l'un des mouvements de caméra caractéristiques de Kubrick. Vincent Cartier, frère et manager de Walter, a ensuite réfléchi à ses observations de Kubrick pendant le tournage. Il a déclaré : "Stanley était une personne très stoïque, impassible mais imaginative, avec des pensées fortes et imaginatives. Il imposait le respect d'une manière calme et timide. Quoi qu'il voulait, vous obéissiez, il vous captivait. Tous ceux qui travaillaient avec Stanley faisaient exactement ce qu'ils voulaient. Stanley voulait". Après qu'une partition ait été ajoutée par l'ami de Singer, Gerald Fried, Kubrick a dépensé 3 900 $ pour la réaliser et l'a vendu à RKO-Pathé pour 4 000 $, ce qui était le montant le plus élevé que la société ait jamais payé pour un court métrage à l'époque. Kubrick a décrit son premier effort de réalisation de films comme ayant été précieux puisqu'il pensait avoir été forcé de faire la majeure partie du travail, et il a déclaré plus tard que "la meilleure éducation en matière de cinéma est d'en faire un".
Inspiré par ce premier succès, Kubrick a quitté son emploi chez Look et a rendu visite à des cinéastes professionnels à New York, posant de nombreuses questions détaillées sur les aspects techniques de la réalisation d'un film. Il a déclaré qu'au cours de cette période, il avait eu la confiance nécessaire pour devenir cinéaste en raison du nombre de mauvais films qu'il avait vu, remarquant: "Je ne connais rien au cinéma, mais je sais que je peux faire un meilleur film que que". Il commença à réaliser Flying Padre (1951), un film qui documente le révérend Fred Stadtmueller, qui parcourt quelque 4 000 milles pour visiter ses 11 églises. Le film devait à l'origine s'appeler "Sky Pilot", un jeu de mots sur le terme d'argot désignant un prêtre. Au cours du film, le prêtre organise un service funéraire, affronte un garçon qui intimide une fille et effectue un vol d'urgence pour aider une mère malade et son bébé à monter dans une ambulance. Plusieurs des vues depuis et de l'avion dans Flying Padre sont reprises plus tard en 2001 : A Space Odyssey (1968) avec les images du vaisseau spatial et une série de gros plans sur les visages des personnes assistant aux funérailles ont très probablement été inspirées. du Cuirassé Potemkine (1925) de Sergueï Eisenstein et Ivan le Terrible (1944/1958).
Flying Padre a été suivi par The Seafarers (1953), le premier film couleur de Kubrick, tourné pour le Syndicat international des marins en juin 1953. Il contient des plans de navires, de machines, d'une cantine et d'une réunion syndicale. Pour la scène de la cafétéria du film, Kubrick a choisi un long plan de travelling latéral pour établir la vie de la communauté des marins ; ce cliché est une première démonstration d'une technique qui deviendra sa signature. Le montage de l'orateur et du public fait écho à des scènes de Strike (1925) et d'Octobre (1928) d'Eisenstein. Day of the Fight, Flying Padre et The Seafarers constituent les seules œuvres documentaires survivantes de Kubrick, bien que certains historiens pensent qu'il en a réalisé d'autres.
Premiers longs métrages (1953-1955)
Après avoir collecté 1 000 $ pour montrer ses courts métrages à ses amis et à sa famille, Kubrick a trouvé les moyens financiers nécessaires pour commencer à réaliser son premier long métrage, Fear and Desire (1953), initialement intitulé The Trap, écrit par son ami Howard Sackler. L'oncle de Kubrick, Martin Perveler, un homme d'affaires de Los Angeles, a investi 9 000 $ supplémentaires à condition qu'il soit crédité en tant que producteur exécutif du film. Kubrick a réuni plusieurs acteurs et une petite équipe totalisant 14 personnes (cinq acteurs, cinq membres d'équipage et quatre Mexicains pour aider à transporter le matériel) et s'est envolé pour les montagnes de San Gabriel en Californie pour un tournage de cinq semaines à petit budget. Rebaptisé plus tard La Forme de la Peur avant de finalement s'appeler Peur et Désir, il s'agit d'une allégorie fictive sur une équipe de soldats qui survivent à un accident d'avion et sont pris derrière les lignes ennemies dans une guerre. Au cours du film, l'un des soldats s'éprend d'une jolie fille dans les bois et l'attache à un arbre. Cette scène se distingue par ses gros plans sur le visage de l'actrice. Kubrick avait prévu que Peur et Désir soit une image muette afin de garantir de faibles coûts de production ; les sons, effets et musique ajoutés ont finalement porté les coûts de production à environ 53 000 $, dépassant le budget. Il a été renfloué par le producteur Richard de Rochemont à la condition qu'il aide à la production par de Rochemont d'une série télévisée en cinq parties sur Abraham Lincoln sur place à Hodgenville, Kentucky.
Fear and Desire a recueilli plusieurs critiques positives lors de sa sortie, mais a néanmoins été un échec commercial. Des critiques tels que le critique du New York Times pensaient que le professionnalisme de Kubrick en tant que photographe transparaissait dans la photo et qu'il « avait artistiquement aperçu les attitudes grotesques de la mort, la wolfishness des hommes affamés, ainsi que leur bestialité, et dans une scène, l'effet dévastateur de la luxure sur un soldat pitoyablement juvénile et la jeune fille qu'il garde". Mark Van Doren, chercheur à l'Université de Columbia, a été très impressionné par les scènes avec la jeune fille attachée à l'arbre, remarquant qu'elles perdureraient comme une séquence "belle, terrifiante et étrange" qui illustrait l'immense talent de Kubrick et garantissait son succès futur. Kubrick lui-même a cependant exprimé plus tard son embarras face à Peur et Désir et a tenté au fil des années de garder les copies du film hors de circulation.
Après Fear and Desire, Kubrick a commencé à travailler sur des idées pour un nouveau film de boxe. En raison de l'échec commercial de son premier long métrage, Kubrick a évité de demander des investissements supplémentaires, mais a commencé un scénario de film noir avec Howard O. Sackler. Initialement sous le titre Kiss Me, Kill Me, puis The Nymph and the Maniac, Killer's Kiss (1955) est un film noir de 67 minutes sur l'implication d'un jeune boxeur poids lourd avec une femme maltraitée par son patron criminel. Comme Fear and Desire, le projet a été financé par la famille et les amis de Kubrick, avec quelque 40 000 $ offerts par le pharmacien du Bronx, Morris Bousse. Kubrick a commencé à tourner des images à Times Square et a fréquemment exploré pendant le processus de tournage, expérimentant la cinématographie et envisageant l'utilisation d'angles et d'images non conventionnels. Il a d'abord choisi d'enregistrer le son sur place, mais a rencontré des difficultés avec les ombres des perches du microphone, limitant les mouvements de la caméra. Sa décision d’abandonner le son au profit de l’imagerie a été coûteuse ; après 12 à 14 semaines de tournage, il a passé environ sept mois et 35 000 $ à travailler sur le son.
Blackmail (1929) d'Alfred Hitchcock a directement influencé le film avec le tableau se moquant d'un personnage, et Martin Scorsese a, à son tour, cité les angles de prise de vue innovants et les plans atmosphériques de Kubrick dans Killer's Kiss comme une influence sur Raging Bull (1980). L'actrice Irene Kane, la star du film, a observé : "Stanley est un personnage fascinant. Il pense que les films doivent bouger, avec un minimum de dialogues, et il est entièrement pour le sexe et le sadisme". Killer's Kiss a rencontré un succès commercial limité et a rapporté très peu d'argent en comparaison de son budget de production de 75 000 $. Bien que les critiques aient loué le travail de caméra du film, son jeu d'acteur et son histoire sont généralement considérés comme médiocres.
Succès hollywoodien (1956-1961)
Alors qu'il jouait aux échecs à Washington Square, Kubrick rencontra le producteur James B. Harris, qui considérait Kubrick comme « la personne la plus intelligente et la plus créative avec laquelle j'ai jamais été en contact », et les deux fondèrent la Harris-Kubrick Pictures Corporation en 1955. Harris a acheté les droits du roman Clean Break de Lionel White pour 10 000 $ et Kubrick a écrit le scénario, mais sur la suggestion de Kubrick, ils ont embauché le romancier de film noir Jim Thompson pour écrire le dialogue du film - qui deviendra plus tard The Killing (1956) - sur une histoire méticuleusement menée. un vol planifié sur un hippodrome a mal tourné. Le film mettait en vedette Sterling Hayden, avec qui Kubrick avait été impressionné dans The Asphalt Jungle (1950). Kubrick et Harris ont quitté New York pour Los Angeles et ont signé avec l'agence Jaffe pour tourner le film, qui est devenu le premier long métrage de Kubrick tourné avec un casting et une équipe professionnels. L'Union à Hollywood a déclaré que Kubrick ne serait pas autorisé à être à la fois le réalisateur et le directeur de la photographie du film, c'est pourquoi le directeur de la photographie chevronné Lucien Ballard a été embauché pour le tournage. Kubrick a accepté de renoncer à ses honoraires pour la production, qui a été tournée en seulement 24 jours avec un budget de 330 000 $. Il s'est heurté à Ballard pendant le tournage et, à une occasion, Kubrick a menacé de licencier Ballard à la suite d'une dispute avec la caméra, alors qu'il n'avait que 27 ans à l'époque et 20 ans de moins que Ballard. Hayden a rappelé que Kubrick était "froid et détaché. Très mécanique, toujours confiant. J'ai travaillé avec peu de réalisateurs aussi bons". The Killing n'a pas réussi à obtenir une libération appropriée à travers les États-Unis ; le film a rapporté peu d'argent et n'a été promu qu'à la dernière minute, comme deuxième long métrage du western Bandido ! (1956). Plusieurs critiques contemporains ont cependant loué le film, un critique du TIME comparant son travail de caméra à celui d'Orson Welles. Aujourd'hui, les critiques considèrent généralement The Killing comme l'un des meilleurs films du début de la carrière de Kubrick ; son récit non linéaire et son exécution clinique ont également eu une influence majeure sur les réalisateurs ultérieurs de films policiers, dont Quentin Tarantino. Dore Schary de Metro-Goldwyn-Mayer fut également très impressionné et offrit à Kubrick et Harris 75 000 $ pour écrire, réaliser et produire un film, qui devint finalement Paths of Glory (1957).
Paths of Glory, qui se déroule pendant la Première Guerre mondiale, est basé sur le roman anti-guerre d'Humphrey Cobb de 1935, que Kubrick avait lu en attendant dans le bureau de son père. Schary de MGM connaissait le roman, mais a déclaré que la société ne financerait pas un autre film de guerre, étant donné son soutien au film anti-guerre The Red Badge of Courage (1951). Après que Schary ait été renvoyé par la MGM lors d'un bouleversement majeur, Kubrick et Harris ont réussi à intéresser Kirk Douglas à jouer le colonel Dax. Le film, tourné à Munich, à partir de janvier 1957, suit une unité de l'armée française chargée d'une mission impossible, et suit le procès de guerre du colonel Dax et de ses hommes pour mauvaise conduite. Pour la scène de bataille, Kubrick a méticuleusement aligné six caméras l'une après l'autre le long de la limite du no man's land, chaque caméra capturant un champ spécifique et numéroté, et a donné à chacun des centaines de figurants un numéro pour la zone dans laquelle ils voudrait mourir. Kubrick lui-même a utilisé une caméra Arriflex pour la bataille, zoomant sur Douglas. Paths of Glory est devenu le premier succès commercial significatif de Kubrick et a fait de lui un jeune cinéaste prometteur. Les critiques ont loué les scènes de combat sans sentimentalité, sobres et sans fard du film ainsi que sa cinématographie brute en noir et blanc. Bosley Crowther du New York Times a écrit : « L'œil étroit et dur de la caméra maussade de M. Kubrick s'enfonce directement dans l'esprit des hommes intrigants et dans le cœur des soldats patients et effrayés qui doivent accepter l'ordre de mourir ». Malgré les éloges, la date de sortie de Noël a été critiquée et le sujet était controversé en Europe. Le film a été interdit en France jusqu'en 1974 pour sa représentation « peu flatteuse » de l'armée française, et a été censuré par l'armée suisse jusqu'en 1970.
Marlon Brando a contacté Kubrick, lui demandant de réaliser une adaptation cinématographique du roman western de Charles Neider, La mort authentique de Hendry Jones, mettant en vedette Pat Garrett et Billy the Kid. Brando a été très impressionné par le réalisateur, remarquant que « Stanley est exceptionnellement perspicace et délicatement à l'écoute des gens. Il a un intellect adroit et est un penseur créatif, pas un répétiteur, pas un collecteur de faits. Il digère ce qu'il apprend et apporte à un nouveau projet un point de vue original et une passion réservée". Les deux ont travaillé sur un scénario pendant six mois, commencé par un Sam Peckinpah alors inconnu. De nombreuses controverses éclatèrent autour du projet et finalement, Kubrick se distancia de ce qui allait devenir One-Eyed Jacks (1961).
En février 1959, Kubrick reçut un appel téléphonique de Kirk Douglas lui demandant de réaliser Spartacus (1960), basé sur l'histoire vraie de la figure historique Spartacus et les événements de la Troisième Guerre Servile. Douglas avait acquis les droits du roman de Howard Fast et le scénariste sur liste noire Dalton Trumbo commença à écrire le scénario. Il a été produit par Douglas, qui a également joué le rôle de l'esclave rebelle Spartacus, et a choisi Laurence Olivier comme son ennemi, le général et homme politique romain Marcus Licinius Crassus. Douglas a embauché Kubrick pour un montant de 150 000 $ pour prendre la direction peu de temps après avoir licencié le réalisateur Anthony Mann. Kubrick avait déjà, à 31 ans, réalisé quatre longs métrages, et celui-ci est devenu de loin son plus grand, avec un casting de plus de 10 000 personnes et un gros budget de 6 millions de dollars. À l’époque, il s’agissait du film le plus cher jamais réalisé en Amérique et Kubrick est devenu le plus jeune réalisateur de l’histoire d’Hollywood à réaliser une épopée. C'était la première fois que Kubrick filmait en utilisant le procédé Super Technirama anamorphique 35 mm horizontal pour obtenir une ultra haute définition, ce qui lui permettait de capturer de grandes scènes panoramiques, dont une avec 8 000 soldats espagnols entraînés représentant l'armée romaine. Des disputes ont éclaté pendant le tournage. Kubrick s'est plaint de ne pas avoir un contrôle créatif total sur les aspects artistiques, insistant sur de nombreuses improvisations pendant la production. Kubrick et Douglas étaient également en désaccord sur le scénario, Kubrick mettant Douglas en colère lorsqu'il a coupé toutes ses répliques sauf deux dès les 30 premières minutes. Malgré les problèmes du tournage, Spartacus a été un succès critique et commercial, gagnant 14,6 millions de dollars au box-office lors de sa première diffusion. Le film a établi Kubrick comme un réalisateur majeur, recevant six nominations aux Oscars et en remportant quatre ; cela l'a finalement convaincu que si l'on pouvait tirer autant de profit d'une production aussi problématique, il pourrait tout réaliser. Mais Spartacus marque également la fin de la relation de travail entre Kubrick et Douglas.
Collaboration avec Peter Sellers (1962-1964)
Kubrick et Harris ont pris la décision de tourner le prochain film de Kubrick, Lolita (1962), en Angleterre, en raison des clauses placées dans le contrat par les producteurs Warner Bros. qui leur donnaient un contrôle total sur tous les aspects du film, et du fait que le plan Eady permettait les producteurs devraient amortir les coûts si 80 % de l'équipage était anglais. Au lieu de cela, ils ont signé un contrat d'un million de dollars avec Associated Artists Productions d'Eliot Hyman, ainsi qu'une clause qui leur donnait la liberté artistique qu'ils souhaitaient. Lolita, la première tentative de Kubrick en matière de comédie noire, était une adaptation du roman du même nom de Vladimir Nabokov, l'histoire d'un professeur d'université d'âge moyen qui s'éprend d'une fille de 12 ans. Stylistiquement, Lolita, avec Peter Sellers, James Mason, Shelley Winters et Sue Lyon, était un film de transition pour Kubrick, "marquant le tournant d'un cinéma naturaliste ... vers le surréalisme des films ultérieurs", selon le critique de cinéma. Gène Youngblood. Kubrick a été profondément impressionné par le comportement caméléon de l'acteur Peter Sellers et lui a donné l'une de ses premières occasions d'improviser sauvagement pendant le tournage, tout en le filmant avec trois caméras.
Lolita a été tournée pendant 88 jours avec un budget de 2 millions de dollars aux studios Elstree, entre octobre 1960 et mars 1961. Kubrick se heurtait souvent à Shelley Winters, qu'il trouvait « très difficile » et exigeante, et faillit se faire virer à un moment donné. En raison de son histoire provocatrice, Lolita fut le premier film de Kubrick à susciter la controverse ; il fut finalement contraint de se conformer aux censeurs et de supprimer une grande partie de l'élément érotique de la relation entre Humbert de Mason et Lolita de Lyon qui était évident dans le roman de Nabokov. Le film n'a pas été un succès critique ou commercial majeur à sa sortie, gagnant 3,7 millions de dollars au box-office lors de sa première diffusion. Depuis, Lolita est acclamée par les critiques de cinéma. L'historien social Stephen E. Kercher a documenté que le film « démontrait que son réalisateur possédait une vision aiguë et satirique du paysage social et des complexes sexuels de l'Amérique de la guerre froide », tandis que Jon Fortgang de Film4 écrivait : « Lolita, avec son mélange aigu de pathos et de comédie, et la prestation mélodieuse par Mason des lignes étincelantes de Nabokov, reste la représentation définitive de la transgression tragique".
Le prochain projet de Kubrick était Dr Folamour ou : Comment j'ai appris à arrêter de m'inquiéter et à aimer la bombe (1964), une autre comédie noire satirique. Kubrick est devenu préoccupé par la question de la guerre nucléaire alors que la guerre froide se déroulait dans les années 1950 et a même envisagé de s'installer en Australie parce qu'il craignait que la ville de New York ne soit une cible probable pour les Russes. Il a étudié plus de 40 ouvrages de recherche militaire et politique sur le sujet et est finalement parvenu à la conclusion que « personne ne savait vraiment rien et que toute la situation était absurde ». Après avoir acheté les droits du roman Red Alert, Kubrick a collaboré avec son auteur, Peter George, sur le scénario. Il a été écrit à l'origine comme un thriller politique sérieux, mais Kubrick a décidé qu'un "traitement sérieux" du sujet ne serait pas crédible et a pensé que certains de ses points les plus saillants serviraient de matière à la comédie. Kubrick et George ont ensuite retravaillé le scénario comme une satire (intitulé provisoirement "The Delicate Balance of Terror") dans lequel l'intrigue d'Alerte Rouge se situait comme un film dans un film réalisé par une intelligence extraterrestre, mais cette idée était également abandonné, et Kubrick a décidé de faire du film « une comédie noire scandaleuse ». Juste avant le début du tournage, Kubrick a embauché le célèbre journaliste et auteur satirique Terry Southern pour transformer le scénario en sa forme finale, une comédie noire, chargée d'insinuations sexuelles, devenant un film qui montrait les talents de Kubrick comme « une sorte unique d'absurdiste » selon le le spécialiste du cinéma Abrams. Bien que Southern ait certainement apporté des contributions majeures au scénario final et ait été co-crédité (au-dessus de Peter George) dans les premiers titres du film, son rôle perçu dans l'écriture a ensuite conduit à une rupture publique entre Kubrick et Peter George, qui s'est ensuite plaint dans une lettre. au magazine Life que l'implication intense mais relativement brève (du 16 novembre au 28 décembre 1962) de Southern dans le projet recevait une importance indue dans les médias, tandis que son propre rôle d'auteur du roman source du film et son passage de dix mois en tant que co-scénariste du scénario, étaient minimisés - une perception que Kubrick n'a évidemment pas fait grand-chose pour remédier.
Kubrick a découvert que Dr Folamour, une production de 2 millions de dollars qui employait ce qui est devenu la « première équipe d'effets visuels importante au monde », serait impossible à réaliser aux États-Unis pour diverses raisons techniques et politiques, l'obligeant à déplacer la production en Angleterre. Il a été tourné en 15 semaines, se terminant en avril 1963, après quoi Kubrick a passé huit mois à le monter. Peter Sellers a de nouveau accepté de travailler avec Kubrick et a fini par jouer trois rôles différents dans le film. À sa sortie, le film a suscité de nombreuses controverses et des opinions mitigées. Le critique de cinéma du New York Times, Bosley Crowther, s'est inquiété du fait qu'il s'agissait d'un « discrédit et même d'un mépris pour l'ensemble de notre établissement de défense ... la blague la plus bouleversante que j'ai jamais entendue », tandis que Robert Brustein de Out of This World dans un article de février Un article de 1970 le qualifiait de « satire juvénalienne ». Kubrick a répondu aux critiques en déclarant : « Un satiriste est quelqu'un qui a une vision très sceptique de la nature humaine, mais qui a toujours l'optimisme nécessaire pour en faire une sorte de blague. Aussi brutale que puisse être cette blague ». Aujourd'hui, le film est considéré comme l'un des films de comédie les plus pointus jamais réalisés et détient une note presque parfaite de 99 % sur Rotten Tomatoes sur la base de 68 critiques en août 2015. Il a été élu 39e plus grand film américain et troisième meilleur film américain.