Le général James Wolfe a été tué lors de quelle bataille en 1759 ?
Québec
Le déclenchement de la guerre de Sept Ans en 1756 offrit à Wolfe de nouvelles opportunités d'avancement. Sa participation au raid avorté sur Rochefort en 1757 amena William Pitt à le nommer commandant en second d'une expédition visant à capturer la forteresse de Louisbourg. À la suite du succès du siège de Louisbourg, il fut nommé commandant d'une force qui remonta le fleuve Saint-Laurent pour capturer la ville de Québec. Après un long siège, Wolfe bat une force française dirigée par Louis-Joseph de Montcalm, permettant aux forces britanniques de s'emparer de la ville. Wolfe a été tué au plus fort de la bataille des plaines d'Abraham en raison de blessures causées par trois balles de mousquet. Le rôle de Wolfe dans la prise de Québec en 1759 lui valut une renommée posthume et il devint une icône de la victoire britannique lors de la guerre de Sept Ans et de l'expansion territoriale qui suivit. Il a été représenté dans le tableau La Mort du général Wolfe, devenu célèbre dans le monde entier. Wolfe a été surnommé à titre posthume « le héros du Québec », « le conquérant du Québec » et aussi « le conquérant du Canada », puisque la prise de Québec a conduit directement à la prise de Montréal, mettant fin au contrôle français du pays. James Wolfe est né au presbytère local le 2 janvier 1727 (New Style ou 22 décembre 1726 Old Style) à Westerham, Kent, l'aîné des deux fils du colonel (plus tard lieutenant général) Edward Wolfe, un soldat vétéran d'origine irlandaise, et l'ancienne Henrietta Thompson. Son oncle était le député Edward Thompson, un éminent homme politique. Sa naissance relativement modeste le distinguait de nombreux officiers de l'armée de l'époque, qui étaient issus de manière disproportionnée de l'aristocratie ou de la noblesse. La maison d'enfance de Wolfe à Westerham, connue de son vivant sous le nom de Spires, a été préservée en sa mémoire par la Fiducie nationale sous le nom de Maison du Québec. La famille de Wolfe était installée depuis longtemps en Irlande et il correspondait régulièrement avec son oncle le major Walter Wolfe à Dublin ; Stephen Woulfe, l'éminent homme politique irlandais et juge du siècle suivant, était issu de la branche Limerick de la même famille. La tentative échoua car, après avoir capturé une île au large, les Britanniques ne tentèrent pas de débarquer sur le continent et de se diriger vers Rochefort et se retirèrent chez eux. Si leur apparition soudaine au large des côtes françaises avait semé la panique dans toute la France, elle n'avait eu que peu d'effet pratique. Mordaunt fut traduit en cour martiale pour son échec à attaquer Rochefort, bien qu'acquitté. Néanmoins, Wolfe était l'un des rares chefs militaires à s'être distingué lors du raid – étant allé à terre pour explorer le terrain et ayant constamment exhorté Mordaunt à l'action. Il avait dit à un moment donné au général qu'il pourrait capturer Rochefort si on ne lui donnait que 500 hommes, mais Mordaunt lui refusa la permission. Même si Wolfe était irrité par cet échec, estimant qu'ils auraient dû profiter de l'avantage de la surprise pour attaquer et prendre la ville immédiatement, il a pu tirer de précieuses leçons sur la guerre amphibie qui ont influencé ses opérations ultérieures à Louisbourg et à Québec. Les Britanniques avaient initialement prévu d'avancer le long du Saint-Laurent et d'attaquer Québec cette année-là, mais l'arrivée de l'hiver les oblige à reporter à l'année suivante. De même, un projet visant à capturer la Nouvelle-Orléans fut rejeté et Wolfe rentra chez lui en Angleterre. Le rôle de Wolfe dans la prise de la ville l'a amené pour la première fois à l'attention du public britannique. La nouvelle de la victoire de Louisbourg est tempérée par l'échec d'une force britannique avançant vers Montréal lors de la bataille de Carillon et par la mort de George Howe, un jeune général très respecté que Wolfe décrit comme « le meilleur officier de l'armée britannique ». Il mourut presque en même temps que le général français Québec (1759) Comme Wolfe s'était comporté admirablement à Louisbourg, William Pitt l'Ancien le choisit pour diriger l'assaut britannique sur Québec l'année suivante. Même si Wolfe reçut le grade local de major général alors qu'il servait au Canada, en Europe, il n'était encore qu'un colonel à part entière. Amherst avait été nommé commandant en chef en Amérique du Nord et il dirigerait une force distincte et plus importante qui attaquerait le Canada depuis le sud. Il insiste sur le choix de son ami l'officier irlandais Guy Carleton comme quartier-maître général ou menace de démissionner du commandement. Une fois cela accordé, il commença à préparer son départ. Pitt était déterminé à donner une fois de plus la priorité aux opérations en Amérique du Nord, car il prévoyait d'affaiblir la position internationale de la France en retournant vers l'Inde. Malgré l'importante concentration de forces britanniques en Amérique du Nord, la stratégie consistant à diviser l'armée pour des attaques distinctes contre le Canada signifiait qu'une fois Wolfe atteint Québec, le commandant français Louis-Joseph de Montcalm aurait une supériorité locale des troupes ayant levé un grand nombre de troupes. Milice canadienne pour défendre leur patrie. Les Français s'attendaient initialement à ce que les Britanniques approchent par l'est, estimant que le fleuve Saint-Laurent était infranchissable pour une force aussi nombreuse, et s'étaient préparés à défendre Québec par le sud et l'ouest. Une copie interceptée des plans britanniques donna à Montcalm plusieurs semaines pour améliorer les fortifications protégeant Québec d'une attaque amphibie de Wolfe. L'objectif de Montcalm était d'empêcher les Britanniques de s'emparer du Québec, maintenant ainsi un pied français au Canada. Le gouvernement français pensait qu'un traité de paix serait probablement conclu l'année suivante et il a donc concentré ses propres efforts sur la victoire en Allemagne et sur une invasion planifiée de la Grande-Bretagne, dans l'espoir d'obtenir ainsi l'échange des territoires capturés. Pour que ce projet réussisse, Montcalm n'avait qu'à tenir jusqu'au début de l'hiver. Wolfe disposait d'une fenêtre étroite pour capturer Québec en 1759 avant que le Saint-Laurent ne commence à geler, piégeant ses forces. L'armée britannique assiégea la ville pendant trois mois. Pendant ce temps, Wolfe a publié un document écrit, connu sous le nom de Manifeste de Wolfe, aux civils canadiens-français (Québécois), dans le cadre de sa stratégie d'intimidation psychologique. En mars 1759, avant d'arriver à Québec, Wolfe avait écrit à Amherst : « Si, par accident dans la rivière, par la résistance de l'ennemi, par maladie, ou massacre dans l'armée, ou, pour toute autre cause, nous constatons que Québec risque de tomber entre nos mains (en persévérant cependant jusqu'au dernier moment), je propose d'incendier la ville à coups d'obus, de détruire les récoltes, les maisons et le bétail, tant en haut qu'en bas, d'envoyer le plus de Canadiens possible vers Europe et laisser derrière moi la famine et la désolation ; mais nous devons apprendre à ces scélérats à faire la guerre de manière plus gentleman. » Ce manifeste a été largement considéré comme contre-productif car il a poussé de nombreux habitants de tendance neutre à résister activement aux Britanniques, augmentant ainsi la taille de la milice défendant Québec jusqu'à 10 000 hommes. Après un bombardement intensif mais non concluant de la ville, Wolfe lança une attaque ratée au nord de Québec, à Beauport, où les Français étaient solidement retranchés. Au fur et à mesure que les semaines avançaient, les chances de succès britannique diminuaient et Wolfe devenait découragé. L'importante force d'Amherst avançant sur Montréal avait fait des progrès très lents, excluant la perspective que Wolfe reçoive une quelconque aide de sa part. Wolfe a ensuite dirigé 200 navires avec 9 000 soldats et 18 000 marins lors d'un débarquement amphibie très audacieux et risqué au pied des falaises à l'ouest de Québec, le long du fleuve Saint-Laurent. Son armée, équipée de deux petits canons, escalada la falaise de 200 mètres depuis la rivière en contrebas tôt le matin du 13 septembre 1759. Elle surprit les Français sous le commandement du marquis de Montcalm, qui pensait que la falaise serait impossible à escalader, et avait réglez ses défenses en conséquence. Confrontés à la possibilité que les Britanniques hissent davantage de canons sur les falaises et abattent les derniers murs de la ville, les Français combattent les Britanniques sur les plaines d'Abraham. Ils furent vaincus après quinze minutes de combat, mais lorsque Wolfe commença à avancer, il reçut trois balles, une fois dans le bras, une fois dans l'épaule et enfin dans la poitrine. La bataille des plaines d'Abraham cause la mort des principaux commandants militaires des deux camps : Montcalm meurt le lendemain des suites de ses blessures. La victoire de Wolfe à Québec permit un assaut contre les Français à Montréal l'année suivante. Avec la chute de cette ville, la domination française en Amérique du Nord, à l'exception de la Louisiane et des petites îles de Saint-Pierre et Miquelon, a pris fin. Les tactiques de James Wolfe sont résumées dans « La réputation militaire du major-général James Wolfe » d'E. R. Adair. Une autre référence utile est « In Wolfe's Clothing », un article rédigé par Ian Brown pour le Globe and Mail, un journal de Toronto, le 31 juillet 2009. Le corps de Wolfe fut renvoyé en Grande-Bretagne à bord du HMS Royal William et enterré dans le caveau familial de l'église St Alfege de Greenwich aux côtés de son père (décédé en mars 1759). Les funérailles eurent lieu le 20 novembre 1759, le jour même où l'amiral Hawke remporta la dernière des trois grandes victoires de « l'Année Merveilleuse » et de « l'Année des Victoires » – Minden, Québec et Baie de Quiberon. Wolfe était réputé auprès de ses troupes pour être exigeant envers lui-même et envers elles. Bien qu’il soit sujet aux maladies, Wolfe était un personnage actif et agité. Amherst a rapporté que Wolfe semblait être partout à la fois. On raconte que lorsque quelqu'un à la cour britannique a qualifié le jeune brigadier de fou, le roi George II a rétorqué : « Fou, n'est-ce pas ? Alors j'espère qu'il mordra certains de mes autres généraux. » Parkman, Francis : « Montcalm et Wolfe » Un homme cultivé, en 1759, pendant la guerre de Sept Ans, avant la bataille des plaines d'Abraham Wolfe, aurait récité à ses officiers l'Élégie de Gray écrite dans un cimetière de campagne, ajoutant : « Messieurs, j'aurais préféré écrire ce poème plutôt que de prendre le Québec demain". Après avoir été piqué par le rejet, dans une lettre à sa mère en 1751, il a admis qu'il ne se marierait probablement jamais et a déclaré qu'il pensait que les gens pouvaient facilement vivre sans se marier. Un biographe a suggéré un jour que Wolfe était peut-être un homosexuel réprimé, bien que ce mode de spéculation soit typique de l'époque à laquelle il écrivait. La veille de son départ pour Québec, il s'engagea à épouser Katherine Lowther, fille de Robert Lowther (1681-1745). L'inscription sur l'obélisque de Québec, érigé pour commémorer la bataille des plaines d'Abraham, disait autrefois : « Ici est mort Wolfe victorieux ». Afin d'éviter d'offenser les Canadiens français, on y lit simplement : « Ici est mort Wolfe ». En 1792, quelques mois à peine après la partition du Québec en provinces du Haut-Canada et du Bas-Canada, le lieutenant-gouverneur (de l'ancien) John Graves Simcoe nomma l'archipel situé à l'embouchure du fleuve Saint-Laurent en l'honneur des généraux victorieux : Wolfe Island. , l'île Amherst, l'île Howe, l'île Carleton et l'île Gage, pour Thomas Gage. Cette dernière est maintenant connue sous le nom d’île Simcoe. Il existe plusieurs institutions, localités, voies de communication et reliefs nommés en son honneur au Canada. Des monuments importants dédiés à Wolfe au Canada existent sur les plaines d'Abraham où il est tombé et près de la Colline du Parlement à Ottawa. Le gouverneur de l'Ontario, John Graves Simcoe, a nommé Wolfe Island, une île du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent au large de Kingston (près du Collège militaire royal du Canada) en l'honneur de Wolfe en 1792. Le 13 septembre 2009, la Wolfe Island Historical Society a dirigé célébrations à l'occasion du 250e anniversaire de la victoire de James Wolfe à Québec. Une statue grandeur nature à l'effigie de Wolfe doit être sculptée. Ses lettres à la maison depuis l'âge de 13 ans jusqu'à sa mort ainsi que son exemplaire de Gray's Elegy Written in a Country Churchyard et d'autres objets sont conservés à la bibliothèque de livres rares Thomas Fisher à Toronto, en Ontario. D'autres artefacts et reliques appartenant à Wolfe sont conservés dans des musées au Canada et en Angleterre, bien que certains aient une association principalement légendaire. Le manteau de Wolfe porté à Louisbourg, au Québec et sur les plaines d'Abraham, fait partie de la collection royale britannique. En 2008, il a été prêté au Musée maritime de l'Atlantique à Halifax pour une exposition sur le siège de Louisbourg et en 2009, il a été prêté au Musée de l'Armée de la Citadelle d'Halifax où il est toujours exposé. Point Wolfe est situé dans le parc national Fundy et la ville de Wolfeboro, dans le New Hampshire, est nommée en l'honneur de Wolfe. À Montréal, la rue Wolfe est parallèle aux rues Montcalm et Amherst, tandis que dans le quartier Ste-Foy, à Québec, il a donné son nom à une avenue. *Bélanger, Claude. "[http://faculty.marianopolis.edu/c.belanger/QuebecHistory/encyclopedia/JamesWolfeIndex.htm James Wolfe]", dans L'Encyclopédie de l'histoire du Québec / The Quebec History Encyclopedia, Marianopolis College, 2005
Le major-général James Wolfe (2 janvier 1727 – 13 septembre 1759) était un officier de l'armée britannique, connu pour ses réformes de la formation, mais surtout connu pour sa victoire sur les Français à la bataille des plaines d'Abraham au Canada en 1759. Fils d'un Général distingué, Edward Wolfe, il avait reçu sa première commission très jeune et avait effectué de nombreux services en Europe où il avait combattu pendant la guerre de Succession d'Autriche. Son service en Flandre et en Écosse, où il participa à la répression de la rébellion jacobite, l'attira à l'attention de ses supérieurs. L'avancement de sa carrière fut stoppé par le traité de paix de 1748 et il passa une grande partie des huit années suivantes en garnison dans les Highlands écossaises. Déjà major de brigade à dix-huit ans, il est lieutenant-colonel à vingt-trois ans.
Le déclenchement de la guerre de Sept Ans en 1756 offrit à Wolfe de nouvelles opportunités d'avancement. Sa participation au raid avorté sur Rochefort en 1757 amena William Pitt à le nommer commandant en second d'une expédition visant à capturer la forteresse de Louisbourg. À la suite du succès du siège de Louisbourg, il fut nommé commandant d'une force qui remonta le fleuve Saint-Laurent pour capturer la ville de Québec. Après un long siège, Wolfe bat une force française dirigée par Louis-Joseph de Montcalm, permettant aux forces britanniques de s'emparer de la ville. Wolfe a été tué au plus fort de la bataille des plaines d'Abraham en raison de blessures causées par trois balles de mousquet.
Le rôle de Wolfe dans la prise de Québec en 1759 lui valut une renommée posthume et il devint une icône de la victoire britannique lors de la guerre de Sept Ans et de l'expansion territoriale qui suivit. Il a été représenté dans le tableau La Mort du général Wolfe, devenu célèbre dans le monde entier. Wolfe a été surnommé à titre posthume « le héros du Québec », « le conquérant du Québec » et aussi « le conquérant du Canada », puisque la prise de Québec a conduit directement à la prise de Montréal, mettant fin au contrôle français du pays.
Première vie (1727-1740)
James Wolfe est né au presbytère local le 2 janvier 1727 (New Style ou 22 décembre 1726 Old Style) à Westerham, Kent, l'aîné des deux fils du colonel (plus tard lieutenant général) Edward Wolfe, un soldat vétéran d'origine irlandaise, et l'ancienne Henrietta Thompson. Son oncle était le député Edward Thompson, un éminent homme politique. Sa naissance relativement modeste le distinguait de nombreux officiers de l'armée de l'époque, qui étaient issus de manière disproportionnée de l'aristocratie ou de la noblesse. La maison d'enfance de Wolfe à Westerham, connue de son vivant sous le nom de Spires, a été préservée en sa mémoire par la Fiducie nationale sous le nom de Maison du Québec. La famille de Wolfe était installée depuis longtemps en Irlande et il correspondait régulièrement avec son oncle le major Walter Wolfe à Dublin ; Stephen Woulfe, l'éminent homme politique irlandais et juge du siècle suivant, était issu de la branche Limerick de la même famille.
Les Wolfe étaient proches de la famille Warde, qui vivait à Squerryes Court à Westerham. L'ami d'enfance de Wolfe, George Warde, deviendra plus tard célèbre en tant que commandant en chef en Irlande lorsqu'il écrasera la rébellion irlandaise de 1798 et repoussera deux tentatives d'invasion française en 1796 et 1798.
Vers 1738, la famille s'installe à Greenwich, à Londres. Dès ses premières années, Wolfe était destiné à une carrière militaire, entrant dans le 1er régiment de Marines de son père en tant que volontaire à l'âge de treize ans.
La maladie l'empêcha de participer à une grande expédition contre Cartagena, tenue par les Espagnols, en 1740, et son père le renvoya chez lui quelques mois plus tard. Il a eu la chance de rater ce qui s'est avéré être un désastre pour les forces britanniques lors du siège de Carthagène pendant la guerre de l'oreille de Jenkins, la plupart des membres de l'expédition mourant de maladie.
Guerre de Succession d'Autriche (1740-1748)
Guerre européenne
En 1740, la guerre de Succession d’Autriche éclate en Europe. Bien qu'au début la Grande-Bretagne ne soit pas intervenue activement, la présence d'une armée française importante près de la frontière des Pays-Bas autrichiens a contraint les Britanniques à envoyer une expédition pour aider à défendre le territoire de leur allié autrichien en 1742. James Wolfe reçut sa première commission en tant que sous-lieutenant dans le régiment de Marines de son père en 1741. Au début de l'année suivante, il fut transféré au 12e Régiment d'infanterie, un régiment d'infanterie de l'armée britannique, et s'embarqua pour les Flandres quelques mois plus tard où les Britanniques prirent position à Gand. Ici, Wolfe a été promu lieutenant et nommé adjudant de son bataillon. Sa première année sur le continent fut frustrante car, malgré les rumeurs d'une attaque britannique sur Dunkerque, ils restèrent inactifs en Flandre.
En 1743, il fut rejoint par son jeune frère, Edward, qui avait reçu une commission dans le même régiment. Cette année-là, les frères Wolfe participent à une offensive lancée par les Britanniques. Au lieu de se déplacer vers le sud comme prévu, les Britanniques et leurs alliés se sont dirigés vers l'est, dans le sud de l'Allemagne, où ils ont affronté une importante armée française. L'armée passa sous le commandement personnel de George II, mais en juin, il semblait avoir commis une erreur catastrophique qui laissa les Alliés piégés contre la rivière Main et encerclés par les forces ennemies dans « une souricière ».
Plutôt que d'envisager une capitulation, George tenta de rectifier la situation en lançant une attaque contre les positions françaises près du village de Dettingen. Le régiment de Wolfe fut impliqué dans de violents combats, alors que les deux camps échangeaient volée après volée de tirs de mousquet. Son régiment avait subi les pertes les plus élevées de tous les bataillons d'infanterie britanniques, et Wolfe se fit tirer dessus par-dessous son cheval. Malgré trois attaques françaises, les Alliés parviennent à repousser l'ennemi qui s'enfuit par le village de Dettingen alors occupé par les Alliés. Cependant, George n'a pas réussi à poursuivre adéquatement l'ennemi en retraite, lui permettant de s'échapper. Malgré cela, les Alliés avaient réussi à contrecarrer l'avancée française en Allemagne, sauvegardant ainsi l'indépendance de Hanovre.
Le régiment de Wolfe à la bataille de Dettingen attira l'attention du duc de Cumberland qui avait été proche de lui pendant la bataille lorsqu'il fut sous le feu de l'ennemi. Un an plus tard, il devient capitaine du 45e régiment d'infanterie. Après le succès de Dettingen, la campagne de 1744 fut une autre frustration puisque les forces alliées désormais dirigées par George Wade ne parvinrent pas à atteindre leur objectif de capturer Lille, ne livrèrent aucune bataille majeure et retournèrent dans leurs quartiers d'hiver à Gand sans rien montrer de leurs efforts. Wolfe fut dévasté lorsque son frère Edward mourut, probablement de consomption, cet automne-là.
Le régiment de Wolfe fut laissé en garnison à Gand, ce qui signifiait qu'il manqua la défaite alliée à la bataille de Fontenoy en mai 1745 au cours de laquelle l'ancien régiment de Wolfe subit des pertes extrêmement lourdes. Le régiment de Wolfe fut alors appelé pour renforcer la principale armée alliée, désormais sous le commandement du duc de Cumberland. Peu de temps après leur départ de Gand, la ville fut soudainement attaquée par les Français qui la capturèrent ainsi que sa garnison. Ayant évité de peu de devenir un prisonnier français, Wolfe est désormais nommé major de brigade.
Insurrection jacobite
En janvier 1746, le régiment de Wolfe fut rappelé d'urgence auprès des Acadiens pour faire face au soulèvement jacobite qui avait éclaté. En septembre, les forces jacobites avaient remporté la bataille de Prestonpans et capturé Édimbourg. Ils étaient prêts à marcher en Angleterre où ils s'attendaient à ce qu'une rébellion jacobite massive éclate qui renverserait George II et sa dynastie hanovrienne et les remplacerait par le jeune prétendant, Bonnie Prince Charlie.
Wolfe et son régiment furent initialement envoyés à Newcastle pour renforcer une force commandée par le général Wade afin d'empêcher une avance jacobite le long de la côte est. Au lieu de cela, les rebelles ont contourné l'armée de Wade à Newcastle, en descendant la côte opposée via Carlisle. Les Jacobites atteignirent Derby et seule une force de milice se dressait entre eux et Londres. Cependant, ayant rencontré un soutien anglais limité pour leur cause, les Jacobites décidèrent de se retirer et, à la fin de l'année, ils étaient de retour en France et les forces gouvernementales se préparaient à ce qu'ils croyaient être une campagne relativement facile qui écraserait les rebelles.
Wolfe a servi en Écosse en 1746 comme aide de camp sous les ordres du général Henry Hawley dans la campagne visant à vaincre les forces jacobites de Charles Edward Stuart. À ce titre, Wolfe a participé à la bataille de Falkirk et à la bataille de Culloden.[http://www.badley.info/history/Wolfe-James-Great-Britain.biog.html Histoire et chronologie de James Wolfe en Grande-Bretagne ] À Culloden, il a refusé de tirer sur Charles Fraser, un soldat blessé des Highlands, lorsque le duc de Cumberland lui a ordonné de lui déclarer qu'il préférait démissionner de son poste plutôt que de sacrifier son honneur. Cependant, le geste a fonctionné et l'homme a été abattu par Cumberland lui-même. Il a été suggéré que c'était peut-être Hawley qui avait donné l'ordre plutôt que Cumberland. Cet acte a peut-être été une des causes de sa popularité ultérieure parmi les Royal Highland Fusiliers, qu'il commanderait en Amérique du Nord. Après cela, il participa à la pacification des Highlands, destinée à détruire les restes de la rébellion.
Retour sur le continent
En janvier 1747, Wolfe retourna sur le continent et participa à la guerre de Succession d'Autriche, servant sous les ordres de Sir John Mordaunt. Les Français avaient profité de l'absence des troupes britanniques de Cumberland et avaient progressé dans les Pays-Bas autrichiens, notamment en prenant Bruxelles.
L'objectif majeur de la France en 1747 était de s'emparer de Maastricht, considérée comme la porte d'entrée de la République néerlandaise. Wolfe faisait partie de l'armée de Cumberland, qui marcha pour protéger la ville de l'avancée des forces françaises dirigées par le maréchal Saxe. Le 2 juillet, Wolfe participa à la bataille de Lauffeld, il fut très grièvement blessé et reçut une mention élogieuse officielle pour ses services rendus à la Grande-Bretagne. Lauffeld fut la plus grande bataille en termes de nombre dans laquelle Wolfe combattit, avec la force combinée des deux armées totalisant plus de 140 000 hommes. Après leur courte victoire à Lauffeld, les Français capturèrent Maastricht et ne s'emparèrent plus de la forteresse stratégique de Bergen-op-Zoom. Les deux camps restaient prêts à lancer de nouvelles offensives, mais un armistice mit fin aux combats.
En 1748, à seulement 21 ans et après avoir participé à sept campagnes, Wolfe retourna en Grande-Bretagne à la suite du traité d'Aix-la-Chapelle qui mit fin à la guerre. En vertu du traité, la Grande-Bretagne et la France avaient convenu d'échanger tous les territoires capturés et les Pays-Bas autrichiens étaient remis sous contrôle autrichien.
Service en temps de paix (1748-1756)
Garnison écossaise
Une fois chez lui, il fut affecté en Écosse et en garnison, et un an plus tard, il fut nommé major, grade auquel il assuma le commandement du 20e régiment, stationné à Stirling. En 1750, Wolfe fut confirmé comme lieutenant-colonel du régiment.
Pendant les huit années où Wolfe resta en Écosse, il écrivit des brochures militaires et maîtrisa le français grâce à plusieurs voyages à Paris. Malgré des problèmes de santé soupçonnés d'être la tuberculose, il a également essayé de rester en forme mentalement en apprenant lui-même le latin et les mathématiques. Wolfe a également entraîné son corps, se poussant à améliorer son escrime et à assister à des séances où il a appris la science et comment pour améliorer ses compétences en leadership. Wolfe a travaillé dur malgré sa maladie et a appris de nombreuses personnes. Wolfe avait fait un certain nombre de connaissances influentes au cours de la récente guerre. Son père, désormais général, a également activement contribué à la carrière de son fils.
En 1752, Wolfe obtint un congé prolongé et il se rendit d'abord en Irlande, restant à Dublin avec son oncle et visitant Belfast et le site de la bataille de la Boyne. Après un bref arrêt chez ses parents à Greenwich, il reçut du duc de Cumberland l'autorisation de partir à l'étranger et traversa la Manche jusqu'en France. Il a visité les sites touristiques de Paris, notamment le jardin des Tuileries, et visité le château de Versailles. Il était fréquemment reçu par l'ambassadeur britannique, le comte d'Albemarle, avec qui il avait servi en Écosse en 1746. Albemarle organisa une audience pour Wolfe avec Louis XV. À Paris, Wolfe a dépensé de l'argent pour améliorer son français et ses compétences en escrime. Il a demandé une permission supplémentaire afin de pouvoir assister à un exercice militaire majeur de l'armée française, mais il a été renvoyé d'urgence chez lui. Il rejoint son régiment à Glasgow. En 1754, le déclin des relations entre la Grande-Bretagne et la France rendait imminente une nouvelle guerre et des combats éclataient en Amérique du Nord entre les deux camps.
Discipline
La désertion, surtout face à l'ennemi, a toujours été officiellement considérée comme un crime passible de la peine capitale. Wolfe a particulièrement insisté sur l'importance de la peine de mort et, en 1755, il a ordonné que tout soldat qui rompait les rangs (« propose de quitter son grade ou propose de drapeau ») soit immédiatement mis à mort par un officier ou un sergent.
Guerre de Sept Ans (1756-1763)
En 1756, avec le déclenchement des hostilités ouvertes avec la France, Wolfe fut promu colonel. Il était stationné à Cantorbéry, où son régiment avait été posté pour protéger son comté natal du Kent contre une menace d'invasion française. Il fut extrêmement découragé par la nouvelle de la perte de Minorque en juin 1756, déplorant ce qu'il considérait comme le manque de professionnalisme des forces britanniques. Malgré la croyance largement répandue selon laquelle le débarquement français était imminent, Wolfe pensait qu'il était peu probable que ses hommes soient appelés à l'action. Malgré cela, il les entraîna avec diligence et donna des instructions de combat à ses troupes.
Alors que la menace d'invasion diminuait, le régiment marcha vers le Wiltshire. Malgré les revers initiaux de la guerre en Europe et en Amérique du Nord, on s'attendait désormais à ce que les Britanniques prennent l'offensive et Wolfe prévoyait de jouer un rôle majeur dans les opérations futures. Cependant, sa santé commençait à décliner, ce qui faisait soupçonner qu'il souffrait, comme son jeune frère (Edward Wolfe 1728-1744), de consommation. Beaucoup de ses lettres à ses parents commençaient à prendre une note légèrement fataliste dans lesquelles il parlait de la probabilité d'une mort prématurée.
Rochefort
En 1757, Wolfe participa à l'assaut amphibie britannique sur Rochefort, un port maritime de la côte atlantique française. Une descente navale majeure, elle était conçue pour capturer la ville et soulager la pression sur les alliés allemands de la Grande-Bretagne qui étaient attaqués par les Français en Europe du Nord. Wolfe a été choisi pour participer à l'expédition en partie à cause de son amitié avec son commandant, Sir John Mordaunt. En plus de ses fonctions régimentaire, Wolfe a également servi comme quartier-maître général pour toute l'expédition. La force fut rassemblée sur l'île de Wight et après des semaines de retard, elle appareilla finalement le 7 septembre.
La tentative échoua car, après avoir capturé une île au large, les Britanniques ne tentèrent pas de débarquer sur le continent et de se diriger vers Rochefort et se retirèrent chez eux. Si leur apparition soudaine au large des côtes françaises avait semé la panique dans toute la France, elle n'avait eu que peu d'effet pratique. Mordaunt fut traduit en cour martiale pour son échec à attaquer Rochefort, bien qu'acquitté. Néanmoins, Wolfe était l'un des rares chefs militaires à s'être distingué lors du raid – étant allé à terre pour explorer le terrain et ayant constamment exhorté Mordaunt à l'action. Il avait dit à un moment donné au général qu'il pourrait capturer Rochefort si on ne lui donnait que 500 hommes, mais Mordaunt lui refusa la permission. Même si Wolfe était irrité par cet échec, estimant qu'ils auraient dû profiter de l'avantage de la surprise pour attaquer et prendre la ville immédiatement, il a pu tirer de précieuses leçons sur la guerre amphibie qui ont influencé ses opérations ultérieures à Louisbourg et à Québec.
À la suite de ses actions à Rochefort, Wolfe fut porté à l'attention du premier ministre, William Pitt l'Ancien. Pitt avait déterminé que les meilleurs gains de la guerre devaient être réalisés en Amérique du Nord, où la France était vulnérable, et envisageait de lancer un assaut contre le Canada français. Pitt décida alors de promouvoir Wolfe au-dessus de la tête d'un certain nombre d'officiers supérieurs.
Louisbourg
Le 23 janvier 1758, James Wolfe est nommé brigadier général et envoyé avec le major général Jeffrey Amherst dans la flotte de l'amiral Boscawen pour assiéger la forteresse de Louisbourg en Nouvelle-France (située dans l'actuelle île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse). . Louisbourg se trouvait près de l'embouchure du fleuve Saint-Laurent et sa capture était considérée comme essentielle à toute attaque contre le Canada par l'est. Une expédition de l'année précédente n'avait pas réussi à s'emparer de la ville en raison du renforcement de la marine française. En 1758, Pitt envoya une force beaucoup plus importante de la Royal Navy pour accompagner les troupes d'Amherst.
Wolfe se distingua dans les préparatifs de l'assaut, le débarquement initial et l'avancée agressive des batteries de siège. Les Français capitulèrent en juin de la même année lors du siège de Louisbourg (1758). Il participe ensuite à la campagne d'expulsion des Acadiens dans le golfe du Saint-Laurent (1758).
Les Britanniques avaient initialement prévu d'avancer le long du Saint-Laurent et d'attaquer Québec cette année-là, mais l'arrivée de l'hiver les oblige à reporter à l'année suivante. De même, un projet visant à capturer la Nouvelle-Orléans fut rejeté et Wolfe rentra chez lui en Angleterre. Le rôle de Wolfe dans la prise de la ville l'a amené pour la première fois à l'attention du public britannique. La nouvelle de la victoire de Louisbourg est tempérée par l'échec d'une force britannique avançant vers Montréal lors de la bataille de Carillon et par la mort de George Howe, un jeune général très respecté que Wolfe décrit comme « le meilleur officier de l'armée britannique ». Il mourut presque en même temps que le général français
Québec (1759)
Rendez-vous
Comme Wolfe s'était comporté admirablement à Louisbourg, William Pitt l'Ancien le choisit pour diriger l'assaut britannique sur Québec l'année suivante. Même si Wolfe reçut le grade local de major général alors qu'il servait au Canada, en Europe, il n'était encore qu'un colonel à part entière. Amherst avait été nommé commandant en chef en Amérique du Nord et il dirigerait une force distincte et plus importante qui attaquerait le Canada depuis le sud. Il insiste sur le choix de son ami l'officier irlandais Guy Carleton comme quartier-maître général ou menace de démissionner du commandement. Une fois cela accordé, il commença à préparer son départ. Pitt était déterminé à donner une fois de plus la priorité aux opérations en Amérique du Nord, car il prévoyait d'affaiblir la position internationale de la France en retournant vers l'Inde.
Remontez le Saint-Laurent
Malgré l'importante concentration de forces britanniques en Amérique du Nord, la stratégie consistant à diviser l'armée pour des attaques distinctes contre le Canada signifiait qu'une fois Wolfe atteint Québec, le commandant français Louis-Joseph de Montcalm aurait une supériorité locale des troupes ayant levé un grand nombre de troupes. Milice canadienne pour défendre leur patrie. Les Français s'attendaient initialement à ce que les Britanniques approchent par l'est, estimant que le fleuve Saint-Laurent était infranchissable pour une force aussi nombreuse, et s'étaient préparés à défendre Québec par le sud et l'ouest. Une copie interceptée des plans britanniques donna à Montcalm plusieurs semaines pour améliorer les fortifications protégeant Québec d'une attaque amphibie de Wolfe.
L'objectif de Montcalm était d'empêcher les Britanniques de s'emparer du Québec, maintenant ainsi un pied français au Canada. Le gouvernement français pensait qu'un traité de paix serait probablement conclu l'année suivante et il a donc concentré ses propres efforts sur la victoire en Allemagne et sur une invasion planifiée de la Grande-Bretagne, dans l'espoir d'obtenir ainsi l'échange des territoires capturés. Pour que ce projet réussisse, Montcalm n'avait qu'à tenir jusqu'au début de l'hiver. Wolfe disposait d'une fenêtre étroite pour capturer Québec en 1759 avant que le Saint-Laurent ne commence à geler, piégeant ses forces.
L'armée de Wolfe était rassemblée à Louisbourg. Désireux de commencer la campagne, après plusieurs retards, il avança avec seulement une partie de ses forces et laissa l'ordre d'envoyer d'autres arrivants sur le Saint-Laurent après lui.
Siège
L'armée britannique assiégea la ville pendant trois mois. Pendant ce temps, Wolfe a publié un document écrit, connu sous le nom de Manifeste de Wolfe, aux civils canadiens-français (Québécois), dans le cadre de sa stratégie d'intimidation psychologique. En mars 1759, avant d'arriver à Québec, Wolfe avait écrit à Amherst : « Si, par accident dans la rivière, par la résistance de l'ennemi, par maladie, ou massacre dans l'armée, ou, pour toute autre cause, nous constatons que Québec risque de tomber entre nos mains (en persévérant cependant jusqu'au dernier moment), je propose d'incendier la ville à coups d'obus, de détruire les récoltes, les maisons et le bétail, tant en haut qu'en bas, d'envoyer le plus de Canadiens possible vers Europe et laisser derrière moi la famine et la désolation ; mais nous devons apprendre à ces scélérats à faire la guerre de manière plus gentleman. » Ce manifeste a été largement considéré comme contre-productif car il a poussé de nombreux habitants de tendance neutre à résister activement aux Britanniques, augmentant ainsi la taille de la milice défendant Québec jusqu'à 10 000 hommes.
Après un bombardement intensif mais non concluant de la ville, Wolfe lança une attaque ratée au nord de Québec, à Beauport, où les Français étaient solidement retranchés. Au fur et à mesure que les semaines avançaient, les chances de succès britannique diminuaient et Wolfe devenait découragé. L'importante force d'Amherst avançant sur Montréal avait fait des progrès très lents, excluant la perspective que Wolfe reçoive une quelconque aide de sa part.
Bataille
Wolfe a ensuite dirigé 200 navires avec 9 000 soldats et 18 000 marins lors d'un débarquement amphibie très audacieux et risqué au pied des falaises à l'ouest de Québec, le long du fleuve Saint-Laurent. Son armée, équipée de deux petits canons, escalada la falaise de 200 mètres depuis la rivière en contrebas tôt le matin du 13 septembre 1759. Elle surprit les Français sous le commandement du marquis de Montcalm, qui pensait que la falaise serait impossible à escalader, et avait réglez ses défenses en conséquence. Confrontés à la possibilité que les Britanniques hissent davantage de canons sur les falaises et abattent les derniers murs de la ville, les Français combattent les Britanniques sur les plaines d'Abraham. Ils furent vaincus après quinze minutes de combat, mais lorsque Wolfe commença à avancer, il reçut trois balles, une fois dans le bras, une fois dans l'épaule et enfin dans la poitrine.
L'historien Francis Parkman décrit la mort de Wolfe :
:Ils lui ont demandé [Wolfe] s'il aurait un chirurgien ; mais il secoua la tête et répondit que tout était fini pour lui. Ses yeux se fermèrent avec la torpeur d'une mort imminente, et ceux qui l'entouraient soutenaient son évanouissement. Pourtant, ils pouvaient détourner leur regard de l’agitation sauvage qui les attendait et des rangs chargés de leurs compagnons se précipitant à travers la ligne de feu et de fumée.
:"Voyez comment ils courent." s'exclama l'un des officiers, tandis que les Français s'enfuyaient confus devant les baïonnettes pointées.
:"Qui a couru?" » demanda Wolfe en ouvrant les yeux comme un homme réveillé du sommeil.
: « L'ennemi, monsieur », fut la réponse ; "ils cèdent partout."
: « Alors, » dit le général mourant, « dites au colonel River de couper leur retraite du pont. Maintenant, Dieu soit loué, je meurs content, » murmura-t-il ; et, se tournant sur le côté, il rendit tranquillement son dernier souffle.
La bataille des plaines d'Abraham cause la mort des principaux commandants militaires des deux camps : Montcalm meurt le lendemain des suites de ses blessures. La victoire de Wolfe à Québec permit un assaut contre les Français à Montréal l'année suivante. Avec la chute de cette ville, la domination française en Amérique du Nord, à l'exception de la Louisiane et des petites îles de Saint-Pierre et Miquelon, a pris fin. Les tactiques de James Wolfe sont résumées dans « La réputation militaire du major-général James Wolfe » d'E. R. Adair. Une autre référence utile est « In Wolfe's Clothing », un article rédigé par Ian Brown pour le Globe and Mail, un journal de Toronto, le 31 juillet 2009.
Le corps de Wolfe fut renvoyé en Grande-Bretagne à bord du HMS Royal William et enterré dans le caveau familial de l'église St Alfege de Greenwich aux côtés de son père (décédé en mars 1759). Les funérailles eurent lieu le 20 novembre 1759, le jour même où l'amiral Hawke remporta la dernière des trois grandes victoires de « l'Année Merveilleuse » et de « l'Année des Victoires » – Minden, Québec et Baie de Quiberon.
Personnage
Wolfe était réputé auprès de ses troupes pour être exigeant envers lui-même et envers elles. Bien qu’il soit sujet aux maladies, Wolfe était un personnage actif et agité. Amherst a rapporté que Wolfe semblait être partout à la fois. On raconte que lorsque quelqu'un à la cour britannique a qualifié le jeune brigadier de fou, le roi George II a rétorqué : « Fou, n'est-ce pas ? Alors j'espère qu'il mordra certains de mes autres généraux. » Parkman, Francis : « Montcalm et Wolfe » Un homme cultivé, en 1759, pendant la guerre de Sept Ans, avant la bataille des plaines d'Abraham Wolfe, aurait récité à ses officiers l'Élégie de Gray écrite dans un cimetière de campagne, ajoutant : « Messieurs, j'aurais préféré écrire ce poème plutôt que de prendre le Québec demain".
Après avoir été piqué par le rejet, dans une lettre à sa mère en 1751, il a admis qu'il ne se marierait probablement jamais et a déclaré qu'il pensait que les gens pouvaient facilement vivre sans se marier. Un biographe a suggéré un jour que Wolfe était peut-être un homosexuel réprimé, bien que ce mode de spéculation soit typique de l'époque à laquelle il écrivait. La veille de son départ pour Québec, il s'engagea à épouser Katherine Lowther, fille de Robert Lowther (1681-1745).
Après sa mort, un médaillon miniature d'elle qui était son souvenir a été donné à la mère de Wolfe, qui l'a ensuite rendu à son modèle.
Héritage
L'inscription sur l'obélisque de Québec, érigé pour commémorer la bataille des plaines d'Abraham, disait autrefois : « Ici est mort Wolfe victorieux ». Afin d'éviter d'offenser les Canadiens français, on y lit simplement : « Ici est mort Wolfe ».
La défaite des Français par Wolfe a conduit à la prise par les Britanniques du département de la Nouvelle-France au Canada, et sa « mort de héros » a fait de lui une légende dans son pays natal. La légende de Wolfe a donné naissance au célèbre tableau La mort du général Wolfe de Benjamin West, à la ballade folk anglo-américaine « Brave Wolfe » (parfois connue sous le nom de « Bold Wolfe ») et à la première phrase de l'hymne patriotique canadien « The Maple ». Feuille pour toujours".
En 1792, quelques mois à peine après la partition du Québec en provinces du Haut-Canada et du Bas-Canada, le lieutenant-gouverneur (de l'ancien) John Graves Simcoe nomma l'archipel situé à l'embouchure du fleuve Saint-Laurent en l'honneur des généraux victorieux : Wolfe Island. , l'île Amherst, l'île Howe, l'île Carleton et l'île Gage, pour Thomas Gage. Cette dernière est maintenant connue sous le nom d’île Simcoe.
En 1832, le premier monument de guerre du Canada actuel a été érigé sur le site où Wolfe serait tombé. Le site est marqué par une colonne surmontée d'un casque et d'une épée. Une inscription à sa base indique, en français et en anglais : « Ici est mort Wolfe – 13 septembre 1759 ». Elle remplace une grosse pierre qui avait été placée là par les troupes britanniques pour marquer l'endroit.
Le lieu historique national du Canada de Wolfe's Landing est situé à Kennington Cove, sur la côte est de l'île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse. Entièrement intégré au lieu historique national du Canada de la Forteresse-de-Louisbourg, le lieu est délimité par une plage rocheuse au sud et par un paysage vallonné d'herbes et de forêts au nord, à l'est et à l'ouest. C’est à partir de ce site que, pendant la guerre de Sept Ans, les forces britanniques ont lancé avec succès leur attaque contre les forces françaises à Louisbourg. Wolfe’s Landing a été désigné lieu historique national du Canada en 1929 pour les raisons suivantes :
- "ici, le 8 juin 1758, les hommes de la brigade du brigadier général James Wolfe réussirent leur débarquement, conduisant à la capitulation de Louisbourg".
Il y a un mémorial à Wolfe dans l'abbaye de Westminster par Joseph Wilton. Le 3e duc de Richmond, qui avait servi dans le régiment de Wolfe en 1753, commanda un buste de Wolfe à Wilton. Il y a une peinture à l'huile « Placer les couleurs canadiennes sur le monument de Wolfe dans l'abbaye de Westminster » d'Emily Warren dans la salle Currie du Collège militaire royal du Canada.
Une statue de Wolfe surplombe le Royal Naval College de Greenwich, un endroit devenu de plus en plus populaire pour ses vues panoramiques sur Londres. Une statue orne également le vert de son Westerham natal, dans le Kent, aux côtés de l'un des autres résidents célèbres de ce village, Sir Winston Churchill. Dans les jardins paysagers de Stowe, dans le Buckinghamshire, se trouve un obélisque, connu sous le nom d'obélisque de Wolfe, construit par la famille propriétaire de Stowe alors que Wolfe passait sa dernière nuit en Angleterre dans le manoir. Wolfe est enterré sous l'église de St Alfege, Greenwich, où se trouvent quatre monuments commémoratifs en son honneur : une réplique de la plaque de son cercueil dans le sol ; La Mort de Wolfe, un tableau réalisé en 1762 par Edward Peary ; une tablette murale ; et un vitrail. De plus, l'école primaire locale porte son nom. La maison de Greenwich où il vivait, Macartney House, porte une plaque bleue du patrimoine anglais portant son nom, et une route à proximité porte le nom de General Wolfe Road en son honneur.
En 1761, en mémoire perpétuelle de Wolfe, George Warde, un ami d'enfance de Wolfe, a institué la Wolfe Society, qui se réunit encore aujourd'hui chaque année à Westerham pour le dîner Wolfe en l'honneur de sa "Mémoire pieuse et immortelle". Warde a payé Benjamin West pour peindre "L'enfance de Wolfe" qui est accroché à Squerres Court. Warde a également érigé un cénotaphe dans le parc Squerres pour marquer l'endroit où Wolfe avait reçu sa première commande lors d'une visite chez les Warde.
En 1979, les crayons Crayola ont introduit un crayon de couleur Wolfe Brown. Il a été interrompu l'année suivante.
Il existe plusieurs institutions, localités, voies de communication et reliefs nommés en son honneur au Canada. Des monuments importants dédiés à Wolfe au Canada existent sur les plaines d'Abraham où il est tombé et près de la Colline du Parlement à Ottawa. Le gouverneur de l'Ontario, John Graves Simcoe, a nommé Wolfe Island, une île du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent au large de Kingston (près du Collège militaire royal du Canada) en l'honneur de Wolfe en 1792. Le 13 septembre 2009, la Wolfe Island Historical Society a dirigé célébrations à l'occasion du 250e anniversaire de la victoire de James Wolfe à Québec. Une statue grandeur nature à l'effigie de Wolfe doit être sculptée.
Le parc du Mont Royal, à Calgary, abrite une statue de James Wolfe depuis 2009, mais elle était à l'origine située dans Exchange Court à New York. Il a été sculpté en 1898 par John Massey Rhind et entreposé entre 1945 et 1950, vendu en 1967 et transféré au Centennial Planetarium de Calgary, entreposé de 2000 à 2008 et finalement réinstallé en 2009.
Une maison de filles seniors de l'école militaire royale du duc d'York porte le nom de Wolfe, où toutes les maisons portent le nom de personnalités éminentes de l'armée. Il y a une école James Wolfe pour les enfants âgés de 5 à 11 ans en bas de la colline de sa maison à Greenwich, à Chesterfield Walk, juste à l'est de General Wolfe Road.
Ses lettres à la maison depuis l'âge de 13 ans jusqu'à sa mort ainsi que son exemplaire de Gray's Elegy Written in a Country Churchyard et d'autres objets sont conservés à la bibliothèque de livres rares Thomas Fisher à Toronto, en Ontario. D'autres artefacts et reliques appartenant à Wolfe sont conservés dans des musées au Canada et en Angleterre, bien que certains aient une association principalement légendaire. Le manteau de Wolfe porté à Louisbourg, au Québec et sur les plaines d'Abraham, fait partie de la collection royale britannique. En 2008, il a été prêté au Musée maritime de l'Atlantique à Halifax pour une exposition sur le siège de Louisbourg et en 2009, il a été prêté au Musée de l'Armée de la Citadelle d'Halifax où il est toujours exposé.
Point Wolfe est situé dans le parc national Fundy et la ville de Wolfeboro, dans le New Hampshire, est nommée en l'honneur de Wolfe. À Montréal, la rue Wolfe est parallèle aux rues Montcalm et Amherst, tandis que dans le quartier Ste-Foy, à Québec, il a donné son nom à une avenue.
Bibliographie
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