De quel pays européen se trouve le phare de Bell Rock, considéré comme le plus ancien phare offshore encore existant au monde ?
Écosse
Le phare de Bell Rock, au large de la côte d'Angus, en Écosse, est le plus ancien phare baigné par la mer au monde. Il a été construit entre 1807 et 1810 par Robert Stevenson sur Bell Rock (également connu sous le nom d'Inchcape) dans la mer du Nord, à 17 km à l'est du Firth of Tay. D'une hauteur de 35 m, sa lumière est visible à 35 milles à l'intérieur des terres. Au tournant du XVIIIe siècle, on estimait que les rochers étaient responsables du naufrage de six navires chaque hiver. Au cours d'une seule tempête, soixante-dix navires ont été perdus au large de la côte est de l'Écosse. L'ingénieur écossais Robert Stevenson avait proposé la construction d'un phare sur Bell Rock en 1799, mais les problèmes de coût et le caractère relativement radical de la proposition d'un jeune ingénieur firent que cette proposition fut abandonnée. La perte du navire de guerre et de tous ses passagers en 1804 provoqua un tollé au Parlement. Stevenson a envoyé sa conception à John Rennie qui a approuvé la conception et le coût. La réputation de Rennie a conduit à l'adoption d'une loi en 1806 autorisant le début de la construction.
Le phare de Bell Rock, au large de la côte d'Angus, en Écosse, est le plus ancien phare baigné par la mer au monde. Il a été construit entre 1807 et 1810 par Robert Stevenson sur Bell Rock (également connu sous le nom d'Inchcape) dans la mer du Nord, à 17 km à l'est du Firth of Tay. D'une hauteur de 35 m, sa lumière est visible à 35 milles à l'intérieur des terres.

Les travaux de maçonnerie sur lesquels repose le phare ont été construits selon des normes si élevées qu'ils n'ont pas été remplacés ni adaptés depuis 200 ans. Les lampes et les réflecteurs ont été remplacés en 1843 et utilisés dans le phare du cap Bonavista, à Terre-Neuve, où ils sont actuellement exposés. Le fonctionnement du phare est automatisé depuis 1988.

Le phare fonctionnait en tandem avec une station côtière, la tour de signalisation de Bell Rock, construite en 1813 à l'embouchure du port d'Arbroath. Aujourd'hui, ce bâtiment abrite le Signal Tower Museum, un centre d'accueil détaillant l'histoire du phare.

Les défis rencontrés lors de la construction du phare lui ont valu d'être décrit comme l'une des sept merveilles du monde industriel.

Histoire

Selon la légende, le rocher est appelé Bell Rock en raison d'une tentative au XIVe siècle de l'abbé d'Arbroath d'y installer une cloche d'avertissement. La cloche n'a duré qu'un an avant d'être volée par un pirate néerlandais. Cette histoire est immortalisée dans « The Inchcape Rock », un poème du poète du XIXe siècle Robert Southey. Le rocher a été le théâtre de nombreux naufrages car il reste juste sous la surface de la mer pendant presque quelques heures à marée basse.

Au tournant du XVIIIe siècle, on estimait que les rochers étaient responsables du naufrage de six navires chaque hiver. Au cours d'une seule tempête, soixante-dix navires ont été perdus au large de la côte est de l'Écosse. L'ingénieur écossais Robert Stevenson avait proposé la construction d'un phare sur Bell Rock en 1799, mais les problèmes de coût et le caractère relativement radical de la proposition d'un jeune ingénieur firent que cette proposition fut abandonnée. La perte du navire de guerre et de tous ses passagers en 1804 provoqua un tollé au Parlement. Stevenson a envoyé sa conception à John Rennie qui a approuvé la conception et le coût. La réputation de Rennie a conduit à l'adoption d'une loi en 1806 autorisant le début de la construction.

Le Northern Lighthouse Board a attribué le contrat de conception et de construction à John Rennie, Stevenson étant nommé assistant principal. La conception était basée sur le phare d'Eddystone antérieur conçu par John Smeaton, que Stevenson avait inspecté en 1801, et qui avait également été construit sur un récif au large à l'aide de pierres imbriquées. Il contenait également des fonctionnalités plus récentes, telles que des gyrophares alternant entre le rouge et le blanc conçus par le menuisier Francis Watts. Stevenson était entièrement responsable de la construction et son récit écrit des travaux accordait peu ou pas de crédit à Rennie. "La répartition des responsabilités pour ces travaux a conduit à des conflits prolongés entre leurs descendants respectifs, mais il est désormais certain que même si Stevenson a conçu le phare dans son ensemble, le rôle de Rennie a également été important."

Construction

En 1807, Stevenson embauche 60 hommes, dont un forgeron, afin que les pioches utilisées pour couper les fondations puissent être réaffûtées sur place. Stevenson ne voulait pas utiliser de poudre noire car cela aurait pu endommager le rocher sur lequel devait se dresser le phare. Ils embarquèrent le 17 août 1807 pour une absence de deux mois. Alors qu'au début il y avait une certaine réticence à travailler le jour du sabbat, afin d'achever le phare dans les délais et dans les limites du budget, la majorité des ouvriers étaient prêts à travailler le dimanche, à l'exception de quatre maçons qui ont refusé, mais qui ont ensuite également travaillé Les dimanches.

Pendant 20 heures chaque jour, alors que le rocher était recouvert jusqu'à 12 pieds d'eau, les hommes vivaient sur un bateau amarré à 1,6 km du rocher. La première tâche consistait à construire une maison-phare sur de hautes entretoises en bois, afin que les hommes aient un endroit où rester sur l'île, au lieu de devoir passer du temps à se rendre au navire et en revenir chaque jour et après un incident où l'un des bateaux est venu à la dérive. La maison phare pouvait accueillir 15 hommes. Les fondations et les pieds de la balise ont été surélevés dès la première saison. Pendant l'hiver, les travaux sur le phare ont été interrompus pendant que les tailleurs de pierre taillaient les roches du phare dans le granit d'Aberdeen.

Au début de 1808, les travaux reprennent. La caserne de la maison phare a été achevée et les trois premières assises de pierre ont été posées. Durant toute la deuxième saison, seules 80 heures de travaux de construction ont eu lieu sur le rocher. Pendant ce temps, avant l'achèvement de la caserne, un jeune ouvrier a perdu connaissance par un anneau de bouée et s'est noyé. Comme il était le principal soutien de famille de sa famille, Stevenson a proposé le poste désormais vacant à son jeune frère Alexander Scott, qui a accepté.

En septembre 1808, John Bonnyman, tailleur de pierre, dut être amputé d'un doigt à la suite d'un accident avec la grue à poutre sur le Rocher ; en récompense de cet accident, il fut plus tard nommé l'un des premiers gardiens de phare.

Stevenson était frustré par la visite de Rennie, en 1809, qu'il considérait comme interférant avec son travail. Afin d'éviter de nouvelles visites, il a écrit à Rennie un total de 82 lettres, posant des questions détaillées sur un large éventail de problèmes de construction (y compris le type de mastic pour fenêtres et de serrures à utiliser). Rennie a répondu en détail à chaque lettre, mais Stevenson a largement ignoré les réponses.

En juin 1809, l'un des principaux constructeurs, Michael Wishart, fut coincé sous une grue lorsque celle-ci s'effondra et ses pieds furent grièvement blessés, l'empêchant de continuer à travailler sur le projet. Il demanda à Stevenson s'il pouvait être nommé gardien de phare et il accepta finalement le poste de gardien adjoint en 1811.

Les travaux s'arrêtèrent le 22 août 1809, date à laquelle une grande partie de la tour était achevée.

En janvier 1810, les jumeaux de Stevenson moururent de la coqueluche et, deux semaines plus tard, sa plus jeune fille, Janet, mourut également de cette maladie. Rennie a écrit à Stevenson une lettre de consolation. Au cours de cette dernière période de construction, le phare est devenu une sorte d'attraction touristique. De nombreuses personnes étaient impatientes de voir l’achèvement du plus haut phare offshore du monde. Au cours de cette dernière saison, alors que les hommes séjournaient dans la maison phare, une tempête de 7 heures a frappé. Le travailleur Charles Henderson a été perdu et son corps n'a jamais été retrouvé. Les travaux furent finalement achevés après avoir consommé environ 2 500 pierres de granit, toutes portées par un seul cheval, Bassey.

En fin de compte, le projet a dépassé de 50 pour cent le budget initial estimé de 42 000 £ (2009 : £). Depuis la construction du phare, les seuls naufrages enregistrés sont celui du HMS Argyll lors des pannes de courant de guerre en 1915 et du cargo Rosecraig immatriculé à Banff qui s'est échoué dans le brouillard le soir du 21 septembre 1908 et a coulé. Ses sept membres d'équipage ont été sauvés.

Perte du HMS Argyll

Le phare situé sur le rocher avait reçu l'ordre d'éteindre ses lumières pendant la Première Guerre mondiale, de peur d'aider les sous-marins allemands dans leurs opérations, et la lumière n'était allumée que sur autorisation spéciale. Le 28 octobre 1915, alors qu'il était en vue du phare, sous le commandement du capitaine James Tancred, il envoya un signal demandant que la lumière soit allumée. Le navire a continué sa route en croyant que le signal avait été reçu, mais ce n'était pas le cas et la lumière n'était pas allumée. Peu de temps après, Argyll s'est échoué, subissant d'importants dommages à une grande partie de la coque. Deux destroyers – et  – ont aidé au sauvetage de son équipage. Malgré les dégâts, il n'y a eu aucun mort parmi son équipage. Après que tous les objets de valeur à bord aient été récupérés, y compris ses canons de 6 pouces (150 mm), il a explosé par l'équipe de sauvetage navale. En 1970, ses deux grosses hélices furent récupérées par des plongeurs et vendues à la ferraille.

Accident d'hélicoptère en 1955

Le 15 décembre 1955, l'hélicoptère XG501 de la RAF Bristol Sycamore, piloté par le sergent de section P. A. Beart et le sergent E. F. Hall, a quitté la RAF Leuchars à 9 h 35 pour effectuer un exercice de treuillage en mer au phare de Bell Rock. Vers 10 h 00, le rotor de queue de l'hélicoptère a heurté l'anémomètre situé au sommet du phare et l'avion s'est écrasé dans la mer. L'équipage d'un deuxième hélicoptère a été témoin de l'incident et a immédiatement émis un appel de détresse et s'est rendu sur les lieux de l'accident. En réponse au signal de détresse, quatre avions, deux autres hélicoptères Sycamore, une vedette de sauvetage de la RAF et trois canots de sauvetage ont fouillé la zone, récupérant le corps du navigateur du XG501 ; le corps du pilote n'a pas été retrouvé. Le phare a été endommagé, notamment la perte de son phare, mais ses gardiens n'ont pas été blessés. En raison du mauvais temps, le phare n'a pu être réparé qu'après le 20 décembre, lorsque les conditions ont permis la livraison des fournitures.

En musique et en littérature

Le musicien écossais Alastair McDonald a reformulé une chanson traditionnelle intitulée The Mermaid's Tale et a mis en scène Bell Rock au lieu de la lumière d'Eddystone. Le premier verset dit :
Mon père était le gardien du phare de Bell Rock
Et il a épousé une sirène une nuit noire
Et de cette union sont nés trois
Un carpocapse et un hareng et l'autre c'était moi

Le musicien d'Arbroath, Ian Lamb, a également légèrement retravaillé la mélodie de la chanson traditionnelle « Come All Ye Tramps and Hawkers » et a écrit « The Bell Rock Light » pour marquer le bicentenaire du phare en 2011. Le premier couplet dit :
Nous avons quitté la ville du vieil Arbroath et sommes partis sur la mer
Le vent soufflait de l'est ce jour-là, il faisait froid en compagnie
Le récif d'Inchcape était notre objectif évident, où de nombreuses vies ont été perdues.
D'innombrables navires ont heurté le rocher, ce qui a coûté un terrible tribut humain.

Le roman de R. M. Ballantyne, The Lighthouse (1865), est centré sur la construction du phare de Bell Rock.