Shire, Arabian, Mustang et Hackney sont des types de ?
Cheval
Le Grand Cheval anglais était apprécié sous le règne d'Henri VIII, lorsque les étalons mesurant moins de « quinze poignées » ne pouvaient pas être élevés, mais le rôle croissant de la poudre à canon mit fin à l'utilisation de chevaux lourds au combat. La cavalerie d'Oliver Cromwell privilégiait les montures plus légères et plus rapides et les gros chevaux commencèrent à être utilisés pour le travail de trait. Au XVIe siècle, des ingénieurs hollandais ont amené avec eux des chevaux frisons lorsqu'ils sont venus en Angleterre pour drainer les marais, et ces chevaux ont probablement eu une influence significative sur ce qui est devenu la race Shire.
Le cheval Shire est une race de cheval de trait (BrE) ou de cheval de trait (AmE). La race se décline en de nombreuses couleurs, dont le noir, le bai et le gris. C'est une race de grande taille, avec des juments debout et plus et des étalons debout et plus. La race a une énorme capacité de traction de poids, et les Shires ont détenu à plusieurs reprises les records du monde du plus grand cheval au classement général et du cheval le plus grand. Tout au long de son histoire, la race a été populaire pour tirer des wagons de brasserie livrant de la bière aux clients. Cette pratique se poursuit aujourd'hui, la race étant également utilisée à des fins forestières, de loisirs et promotionnelles.

En 1878, l'organisation britannique maintenant connue sous le nom de Shire Horse Society a été créée, et l'American Shire Horse Association a débuté en 1885. La race a été exportée en grand nombre de Grande-Bretagne vers les États-Unis à la fin du 19e et au début du 20e siècle, mais sa popularité a chuté à mesure que la mécanisation s’est développée, atteignant un point bas dans les années 1950 et 1960. La popularité a recommencé à augmenter à partir des années 1970. Cependant, les chiffres de la population sont toujours considérés comme étant à des niveaux critiques, tant par le Rare Breeds Survival Trust, basé au Royaume-Uni, que par l'American Livestock Breeds Conservancy, basé aux États-Unis.

Caractéristiques

Les étalons de Shire peuvent être noirs, bai ou gris. Ils peuvent ne pas être rouans ou avoir de grandes quantités de marques blanches. Les juments et les hongres peuvent être noirs, bai, gris ou rouans. Au Royaume-Uni, les étalons ne peuvent pas être alezans, mais la couleur est autorisée par le registre américain. Les étalons doivent se tenir au moins haut à maturité, et leur moyenne est d'environ . Les hongres se tiennent au moins haut et les juments au moins. Leur poids moyen varie de 900 à 900. La tête d'un Shire est longue et maigre, avec de grands yeux, posée sur un cou légèrement arqué et long par rapport au corps. L'épaule est profonde et large, la poitrine large, le dos musclé et court et l'arrière-train long et large. Il n'y a pas trop de plumes sur les pattes et les poils sont fins, droits et soyeux. Les comtés plus petits, de moins de , sont généralement préférés pour les chevaux de travail, tandis que les chevaux plus grands, en particulier ceux de plus de , sont utilisés à des fins de spectacle et de promotion. La race est connue pour son tempérament facile à vivre. Les comtés ont été identifiés comme étant à risque de lymphœdème chronique progressif, une maladie chronique progressive qui comprend des symptômes de gonflement progressif, d'hyperkératose et de fibrose des membres distaux. La maladie est similaire au lymphœdème chronique chez l’homme.

Le Shire a une énorme capacité de traction. En 1924, lors d'une exposition britannique, on estimait qu'une paire de chevaux avait tiré une charge de départ égale à 45 tonnes, bien qu'un nombre exact n'ait pas pu être déterminé car leur traction dépassait la valeur maximale indiquée sur le dynamomètre. Travaillant sur des terrains glissants, la même paire de chevaux a tiré 16,5 tonnes lors d'une exposition ultérieure.

Le plus gros cheval de l'histoire enregistrée était probablement un Shire nommé Mammoth, né en 1848. Il se tenait haut et son poids maximal était estimé à 1 524 kg. À plus de , un hongre Shire nommé Goliath était le détenteur du record du Livre Guinness des records du cheval le plus grand du monde jusqu'à sa mort en 2001.

Histoire de la race

Bien que les bœufs aient été utilisés pour la plupart des travaux agricoles jusqu'au XVIIIe siècle, les chevaux « adaptés au chariot, à la charrue ou au char » étaient en vente au Smithfield Market de Londres dès 1145.

Le Grand Cheval anglais était apprécié sous le règne d'Henri VIII, lorsque les étalons mesurant moins de « quinze poignées » ne pouvaient pas être élevés, mais le rôle croissant de la poudre à canon mit fin à l'utilisation de chevaux lourds au combat. La cavalerie d'Oliver Cromwell privilégiait les montures plus légères et plus rapides et les gros chevaux commencèrent à être utilisés pour le travail de trait. Au XVIe siècle, des ingénieurs hollandais ont amené avec eux des chevaux frisons lorsqu'ils sont venus en Angleterre pour drainer les marais, et ces chevaux ont probablement eu une influence significative sur ce qui est devenu la race Shire.

De ce cheval médiéval est né un animal appelé Old English Black Horse au 17ème siècle. Le cheval noir a été amélioré par les disciples de Robert Bakewell, de Dishley Grange dans le Leicestershire, ce qui a donné un cheval parfois connu sous le nom de « Bakewell Black ». Bakewell a importé six juments hollandaises ou flamandes, ce qui est remarquable car les éleveurs avaient tendance à se concentrer sur l'amélioration de la lignée mâle. Deux types différents de chevaux noirs se sont développés : le type Fen ou Lincolnshire et le type Leicester ou Midlands. Le type Fen avait tendance à être plus grand, avec plus d'os et plus de poils, tandis que le type Midlands avait tendance à avoir plus d'endurance tout en étant d'apparence plus fine. Le terme « cheval de Shire » a été utilisé pour la première fois au milieu du XVIIe siècle, et des documents incomplets commencent à apparaître vers la fin du XVIIIe siècle. Le "Packington Blind Horse", originaire du Leicestershire, est l'un des chevaux les plus connus de l'époque, avec des descendants directs enregistrés de 1770 à 1832. Ce cheval est généralement reconnu comme l'étalon fondateur de la race Shire, et il se tenait à haras de 1755 à 1770. Au 19e siècle, les Shires étaient largement utilisés comme chevaux de trait pour déplacer les marchandises des quais à travers les villes et la campagne. Les routes accidentées ont créé un besoin de grands chevaux dotés d'une musculature étendue.

En 1878, la English Cart Horse Society a été créée et, en 1884, elle a changé son nom pour devenir la Shire Horse Society. La Société a publié un livre généalogique, dont la première édition date de 1878, contenant 2 381 étalons et des records remontant à 1770. Entre 1901 et 1914, 5 000 Shires étaient enregistrés chaque année auprès du registre britannique. Les premiers Shires ont été importés aux États-Unis en 1853, et un grand nombre de chevaux ont été importés dans les années 1880. L'American Shire Horse Association a été créée en 1885 pour enregistrer et promouvoir la race. La Comté est rapidement devenue populaire aux États-Unis et près de 4 000 Comtés ont été importées entre 1900 et 1918. Environ 6 700 Comtés ont été enregistrées auprès du registre américain entre 1909 et 1911. À l'époque de la Seconde Guerre mondiale, la mécanisation croissante et les réglementations strictes sur la l'achat d'aliments pour le bétail réduisait le besoin et la capacité d'élever des chevaux de trait. Des milliers de Shires ont été abattus et plusieurs grands élevages fermés. La race est tombée à son plus bas niveau dans les années 1950 et 1960 et, en 1955, moins de 100 chevaux ont été présentés au British Spring Show annuel.

Dans les années 1970, la race a commencé à connaître un regain d’intérêt grâce à l’intérêt croissant du public. Des sociétés de race ont été créées aux États-Unis, au Canada, aux Pays-Bas, en France et en Allemagne, et en 1996, le premier Congrès mondial du Shire Horse s'est tenu à Peterborough. La première utilisation au sein de la race de l'insémination artificielle par sperme congelé a eu lieu avec plusieurs juments australiennes en 1997. Entre les années 1920 et 1930 et aujourd'hui, la Comté a changé de conformation. Le Clydesdale a été utilisé pour des croisements dans les années 1950 et 1960, ce qui a modifié la conformation de la Comté et, plus particulièrement, les plumes du bas des jambes, passant d'une masse de poils grossiers aux plumes soyeuses associées aux Comtés modernes. Au sommet de leur population, les Comtés comptaient plus d'un million. Dans les années 1950 et 1960, ce nombre est tombé à quelques milliers. Aux États-Unis, la population de la Comté a chuté de manière significative au début du XXe siècle et a continué à décliner dans les années 1940 et 1950. Entre 1950 et 1959, seuls 25 chevaux étaient inscrits au registre américain. Cependant, les chiffres ont commencé à augmenter et 121 chevaux étaient enregistrés aux États-Unis en 1985.

Le National Shire Horse Spring Show a toujours lieu chaque année et constitue le plus grand spectacle de Shire en Grande-Bretagne. Actuellement, l'American Livestock Breeds Conservancy considère que la population de la Comté est à des niveaux « critiques », ce qui signifie que la population mondiale estimée de la race est inférieure à 2 000 et que moins de 200 enregistrements sont effectués chaque année aux États-Unis. Le UK Rare Breeds Survival Trust considère que la race est « à risque », ce qui signifie que la population est estimée à moins de 1 500 individus. L'Equus Survival Trust considère la race comme « vulnérable », ce qui signifie qu'il existe aujourd'hui entre 500 et 1 500 juments reproductrices adultes actives.

Les usages

Le cheval Shire était à l'origine la race de base utilisée pour tirer les charrettes destinées à livrer la bière de la brasserie aux débits de boissons. Quelques brasseries maintiennent encore cette tradition au Royaume-Uni. Il s'agit notamment de la brasserie Wadworth à Devizes, dans le Wiltshire, de la brasserie Hook Norton, de la brasserie Samuel Smith à Tadcaster et de la brasserie Thwaites, qui a effectué des livraisons par Shire du début des années 1800 aux années 1920, puis a repris le service en 1960, les livraisons continuant à être tiré par des chevaux jusqu'à nos jours. Plusieurs brasseries ont récemment retiré leurs équipes Shire Horse, dont la brasserie Tetley à Leeds.

Aujourd'hui, la race est également utilisée pour les travaux forestiers et l'équitation de loisir.