Quel était le nom de la voie romaine qui s'étendait de Douvres, dans le Kent, presque jusqu'à Shrewsbury, dans le Shropshire, sur une distance de 322 km (200 miles) ?
Watling Street
En 60-61, alors que le gouverneur Gaius Suetonius Paulinus faisait campagne au Pays de Galles, le sud-est de la Grande-Bretagne se révolta sous la direction de Boudica. Boudica était la veuve du roi des Iceni récemment décédé, Prasutagus. L'historien romain Tacite rapporte que Prasutagus avait laissé un testament laissant la moitié de son royaume à Néron dans l'espoir que le reste resterait intact. Il s'est trompé. Lorsque sa volonté fut appliquée, Rome répondit en s'emparant violemment de l'intégralité des terres de la tribu. Boudica a protesté. En conséquence, Rome la punit, elle et ses filles, par la flagellation et le viol. En réponse, les Iceni, rejoints par les Trinovantes, détruisirent la colonie romaine de Camulodunum (Colchester) et mirent en déroute la partie de la IXe Légion envoyée pour la relever. Suetonius Paulinus se rendit à Londres, la prochaine cible des rebelles, mais conclut qu'elle ne pouvait pas être défendue. Abandonné, il fut détruit, tout comme Verulamium (St. Albans). Entre soixante-dix et quatre-vingt mille personnes auraient été tuées dans les trois villes. Mais Suétone se regroupa avec deux des trois légions encore disponibles, choisit un champ de bataille et, bien qu'il soit largement en infériorité numérique, vainquit les rebelles lors de la bataille de Watling Street. Boudica mourut peu de temps après, par poison auto-administré ou par maladie. À cette époque, l’empereur Néron envisageait de retirer complètement les forces romaines de Grande-Bretagne.
La Grande-Bretagne romaine (ou, plus tard, « les Bretagnes ») était la région de l'île de Grande-Bretagne qui fut gouvernée par l'Empire romain, de 43 à 410.
Jules César envahit la Grande-Bretagne en 55 et 54 dans le cadre de sa guerre des Gaules. Les Britanniques avaient été envahis ou culturellement assimilés par d'autres tribus celtiques au cours de l'âge du fer britannique et avaient aidé les ennemis de César. Il reçut un tribut, installa un roi ami sur les Trinovantes et retourna en Gaule. Les invasions planifiées sous Auguste furent annulées en 34, 27 et 25 . En 40, Caligula rassemble 200 000 hommes au bord de la Manche, pour ensuite leur faire ramasser des coquillages. Trois ans plus tard, Claude ordonna à quatre légions d'envahir la Grande-Bretagne et de rétablir un roi exilé sur les Atrébates. Les Romains ont vaincu les Catuvellauni, puis ont organisé leurs conquêtes sous le nom de Province de Grande-Bretagne (). En 47, les Romains détenaient les terres au sud-est de la voie de la Fosse. Le contrôle du Pays de Galles fut retardé par les revers et les effets de la rébellion de Boudica, mais les Romains s'étendirent progressivement vers le nord. Sous les empereurs Hadrien et Antonin le Pieux du IIe siècle, deux murs furent construits pour défendre la province romaine des Calédoniens, dont les royaumes des Highlands écossais n'étaient jamais directement contrôlés. Vers 197, les réformes sévères divisèrent la Grande-Bretagne en deux provinces : la Haute et la Basse (« et »). Lors des réformes de Dioclétien, à la fin du IIIe siècle, la Britannia fut divisée en quatre provinces sous la direction d'un vicaire, qui administrait la . Une cinquième province, Valentia, est attestée à la fin du IVe siècle. Pendant une grande partie de la dernière période de l'occupation romaine, la Britannia fut soumise à des invasions barbares et passa souvent sous le contrôle des usurpateurs impériaux et des prétendants impériaux. Le retrait final des Romains de Grande-Bretagne eut lieu vers 410 ; on considère que les royaumes indigènes ont ensuite formé la Grande-Bretagne sub-romaine.
Après la conquête des Britanniques, une culture romano-britannique distincte a émergé alors que les Romains ont introduit une agriculture, un urbanisme, une production industrielle et une architecture améliorés. Après les premières invasions, les historiens romains ne mentionnent généralement la Grande-Bretagne qu’en passant. Ainsi, la plupart des connaissances actuelles proviennent d’investigations archéologiques et de preuves épigraphiques occasionnelles vantant les réalisations britanniques d’un empereur. Au fil des siècles, des citoyens romains originaires de nombreuses régions de l’Empire se sont installés en Grande-Bretagne ; comme l'Italie, l'Espagne, la Syrie et l'Algérie. Cependant, la majeure partie des soldats romains basés dans des garnisons partout dans les îles britanniques pour combattre des insurrections constantes de guérilla venaient du nord de la France, de la Belgique et de l'Allemagne actuelles.
Histoire
Contact précoce
La Grande-Bretagne était connue du monde classique ; les Grecs, les Phéniciens et les Carthaginois faisaient du commerce de l'étain de Cornouailles au 4ème siècle avant JC. Les Grecs faisaient référence aux « îles d'étain » et les plaçaient près de la côte ouest de l'Europe. Le marin carthaginois Himilco aurait visité l'île au 5ème siècle avant JC et l'explorateur grec Pythéas au 4ème. Cependant, il était considéré comme un lieu mystérieux, certains écrivains refusant de croire à son existence.
Le premier contact romain direct eut lieu lorsque Jules César entreprit deux expéditions en 55 et 54 avant JC, dans le cadre de sa conquête de la Gaule, croyant que les Britanniques aidaient la résistance gauloise. La première expédition était plus une reconnaissance qu'une invasion complète et prit pied sur la côte du Kent mais fut incapable d'avancer davantage en raison des dommages causés aux navires par la tempête et du manque de cavalerie. Malgré l'échec militaire, ce fut un succès politique, le Sénat romain déclarant un jour férié de 20 jours à Rome pour honorer la réussite sans précédent consistant à obtenir des otages de Grande-Bretagne et à vaincre les tribus belges à leur retour sur le continent.
La deuxième invasion impliquait une force beaucoup plus importante et César contraignit ou invita de nombreuses tribus celtiques indigènes à rendre hommage et à donner des otages en échange de la paix. Un roi local amical, Mandubracius, fut installé et son rival, Cassivellaunus, fut mis d'accord. Des otages ont été pris, mais les historiens ne sont pas d'accord sur le point de savoir si un tribut a été payé après le retour de César en Gaule.
César n'a conquis aucun territoire et n'a laissé aucune troupe derrière lui, mais il a établi des clients et a amené la Grande-Bretagne dans la sphère d'influence de Rome. Auguste planifia des invasions en 34, 27 et 25 avant JC, mais les circonstances ne furent jamais favorables et les relations entre la Grande-Bretagne et Rome s'établirent dans une relation diplomatique et commerciale. Strabon, écrivant à la fin du règne d'Auguste, affirmait que les taxes sur le commerce rapportaient plus de revenus annuels que n'importe quelle conquête. L'archéologie montre qu'il y a eu une augmentation des importations de produits de luxe dans le sud-est de la Grande-Bretagne. Strabon mentionne également les rois britanniques qui ont envoyé des ambassades à Auguste et celui d'Auguste fait référence à deux rois britanniques qu'il a reçus comme réfugiés. Lorsque certains des navires de Tibère furent transportés en Grande-Bretagne lors d'une tempête lors de ses campagnes en Allemagne en 16 après JC, ils revinrent avec des histoires de monstres.
Rome semble avoir encouragé un équilibre des pouvoirs dans le sud de la Grande-Bretagne, soutenant deux royaumes puissants : les Catuvellauni, gouvernés par les descendants de Tasciovanus, et les Atrébates, gouvernés par les descendants de Commius. Cette politique fut suivie jusqu'en 39 ou 40 après JC, lorsque Caligula reçut un membre exilé de la dynastie catuvellaunienne et planifia une invasion de la Grande-Bretagne qui s'effondra dans des circonstances ridicules avant de quitter la Gaule. Lorsque Claude réussit à envahir le pays en 43 après JC, c'était pour aider un autre dirigeant britannique fugitif, Verica des Atrébates.
Invasion romaine
La force d'invasion en 43 après JC était dirigée par Aulus Plautius, mais on ne sait pas combien de légions ont été envoyées. Le ', commandé par le futur empereur Vespasien, fut le seul à y avoir participé directement. Le ', le ' (plus tard stylisé ') et le ' (plus tard stylisé ') sont connus pour avoir servi pendant la révolte de Boudican de 60/61, et étaient probablement là depuis l'invasion initiale. Cependant, cela n'est pas sûr car l'armée romaine était flexible, ses unités étant déplacées chaque fois que cela était nécessaire. Le ' pourrait avoir été stationné en permanence avec des archives le montrant à Eboracum (York) en 71 et sur une inscription de bâtiment datée de 108, avant d'être détruit dans l'est de l'Empire, peut-être lors de la révolte de Bar Kokhba.
L'invasion fut retardée par une mutinerie des troupes jusqu'à ce qu'un affranchi impérial les persuade de surmonter leur peur de traverser l'Océan et de faire campagne au-delà des limites du monde connu. Ils ont navigué en trois divisions et ont probablement débarqué à Richborough dans le Kent, bien qu'au moins une partie de la force ait pu débarquer près de Fishbourne, dans le West Sussex.
Les Catuvellauni et leurs alliés furent vaincus dans deux batailles : la première, en supposant un débarquement de Richborough, sur la rivière Medway, la seconde sur la Tamise. L'un de leurs dirigeants, Togodumnus, a été tué, mais son frère Caratacus a survécu et a continué à résister ailleurs. Plautius s'arrêta à la Tamise et fit venir Claudius, qui arriva avec des renforts, dont de l'artillerie et des éléphants, pour la marche finale vers la capitale catuvellaunienne, Camulodunum (Colchester). Vespasien soumit le sud-ouest, Cogidubnus fut érigé en roi ami de plusieurs territoires et des traités furent conclus avec des tribus échappant au contrôle romain direct.
La domination romaine est établie
Après avoir conquis le sud de l’île, les Romains tournèrent leur attention vers ce qui est aujourd’hui le Pays de Galles. Les Silures, les Ordovices et les Deceangli restèrent implacablement opposés aux envahisseurs et, pendant les premières décennies, furent au centre de l'attention militaire romaine, malgré des révoltes mineures occasionnelles parmi les alliés romains comme les Brigantes et les Iceni. Les Silures étaient dirigés par Caratacus et il mena une campagne de guérilla efficace contre le gouverneur Publius Ostorius Scapula. Finalement, en 51, Ostorius a attiré Caratacus dans une bataille décisive et l'a vaincu. Le dirigeant britannique chercha refuge parmi les Brigantes, mais leur reine, Cartimandua, prouva sa loyauté en le livrant aux Romains. Il fut emmené captif à Rome, où un discours digne qu'il prononça lors du triomphe de Claude persuada l'empereur d'épargner sa vie. Cependant, les Silures n'étaient toujours pas pacifiés et l'ex-mari de Cartimandua, Venutius, remplaça Caratacus en tant que leader le plus éminent de la résistance britannique.
En 60-61, alors que le gouverneur Gaius Suetonius Paulinus faisait campagne au Pays de Galles, le sud-est de la Grande-Bretagne se révolta sous la direction de Boudica. Boudica était la veuve du roi des Iceni récemment décédé, Prasutagus. L'historien romain Tacite rapporte que Prasutagus avait laissé un testament laissant la moitié de son royaume à Néron dans l'espoir que le reste resterait intact. Il s'est trompé. Lorsque sa volonté fut appliquée, Rome répondit en s'emparant violemment de l'intégralité des terres de la tribu. Boudica a protesté. En conséquence, Rome la punit, elle et ses filles, par la flagellation et le viol. En réponse, les Iceni, rejoints par les Trinovantes, détruisirent la colonie romaine de Camulodunum (Colchester) et mirent en déroute la partie de la IXe Légion envoyée pour la relever. Suetonius Paulinus se rendit à Londres, la prochaine cible des rebelles, mais conclut qu'elle ne pouvait pas être défendue. Abandonné, il fut détruit, tout comme Verulamium (St. Albans). Entre soixante-dix et quatre-vingt mille personnes auraient été tuées dans les trois villes. Mais Suétone se regroupa avec deux des trois légions encore disponibles, choisit un champ de bataille et, bien qu'il soit largement en infériorité numérique, vainquit les rebelles lors de la bataille de Watling Street. Boudica mourut peu de temps après, par poison auto-administré ou par maladie. À cette époque, l’empereur Néron envisageait de retirer complètement les forces romaines de Grande-Bretagne.
De nouveaux troubles éclatèrent en 69, « l'Année des Quatre Empereurs ». Alors que la guerre civile faisait rage à Rome, les gouverneurs faibles étaient incapables de contrôler les légions en Grande-Bretagne, et Venutius des Brigantes saisit sa chance. Les Romains avaient auparavant défendu Cartimandua contre lui, mais cette fois ils n'y parvinrent pas. Cartimandua a été évacué et Venutius a laissé le contrôle du nord du pays. Après que Vespasien ait assuré l'empire, ses deux premières nominations comme gouverneur, Quintus Petillius Cerialis et Sextus Julius Frontinus, se chargeèrent respectivement de soumettre les Brigantes et les Silures. Frontin a étendu la domination romaine à tout le sud du Pays de Galles et a lancé l'exploitation des ressources minérales, telles que les mines d'or de Dolaucothi.
Au cours des années suivantes, les Romains ont conquis une plus grande partie de l’île, augmentant ainsi la taille de la Grande-Bretagne romaine. Le gouverneur Cnaeus Julius Agricola, beau-père de l'historien Tacite, conquit les Ordovices en 78. Avec la légion, Agricola bat les Calédoniens en 84 à la bataille de Mons Graupius, au nord de l'Écosse. C'était la limite du territoire romain en Grande-Bretagne : peu de temps après sa victoire, Agricola fut rappelé de Grande-Bretagne à Rome, et les Romains se retirèrent sur une ligne plus défendable le long de l'isthme Forth-Clyde, libérant ainsi des soldats indispensables le long d'autres frontières. .
Pendant une grande partie de l’histoire de la Grande-Bretagne romaine, un grand nombre de soldats étaient en garnison sur l’île. Cela exigeait que l'empereur nomme un homme de confiance comme gouverneur de la province. En conséquence, de nombreux futurs empereurs servirent comme gouverneurs ou légats dans cette province, notamment Vespasien, Pertinax et Gordien Ier.
Occupation et retrait du sud de l'Écosse
Il n'existe aucune source historique décrivant les décennies qui ont suivi le rappel d'Agricola. Même le nom de son remplaçant est inconnu. L'archéologie a montré que certains forts romains au sud de l'isthme Forth-Clyde ont été reconstruits et agrandis, bien que d'autres semblent avoir été abandonnés. Des pièces de monnaie et des poteries romaines ont été trouvées en circulation sur les sites de peuplement indigènes des basses terres écossaises dans les années précédant l'an 100, ce qui indique une romanisation croissante. Certaines des sources les plus importantes de cette époque sont les tablettes d'écriture du fort de Vindolanda dans le Northumberland, datant pour la plupart de 90 à 110. Ces tablettes fournissent des preuves éclatantes du fonctionnement d'un fort romain à la frontière de l'Empire romain, où les épouses d'officiers maintenaient une société polie tandis que les marchands, les transporteurs et le personnel militaire maintenaient le fort opérationnel et approvisionné.
Vers 105, cependant, il semble y avoir eu un sérieux revers de la part des tribus des Pictes d'Alba : plusieurs forts romains ont été détruits par le feu, avec des restes humains et des armures endommagées à Trimontium (à l'actuel Newstead, dans le sud-est de l'Écosse). indiquant des hostilités au moins sur ce site. Il existe également des preuves circonstancielles selon lesquelles des renforts auxiliaires ont été envoyés d'Allemagne, et une guerre britannique sans nom de l'époque est mentionnée sur la pierre tombale d'un tribun de Cyrène. Cependant, les guerres daces de Trajan pourraient avoir conduit à des réductions de troupes dans la région, voire à un retrait total, suivi d'un mépris des forts par les Pictes plutôt que d'une défaite militaire non enregistrée. Les Romains avaient également l'habitude de détruire leurs propres forts lors d'une retraite ordonnée, afin de priver l'ennemi de ressources. Dans les deux cas, la frontière s'est probablement déplacée vers le sud jusqu'à la ligne du Stanegate à l'isthme Solway-Tyne à cette époque.
Une nouvelle crise survient au début du règne d'Hadrien (117) : un soulèvement dans le nord qui est réprimé par Quintus Pompée Falco. Lorsque Hadrien atteignit Britannia lors de sa célèbre tournée des provinces romaines vers 120, il ordonna la construction d'un vaste mur défensif, connu par la postérité sous le nom de Mur d'Hadrien, près de la ligne de frontière de Stanegate. Hadrien a nommé Aulus Platorius Nepos comme gouverneur pour entreprendre ce travail et a amené la « légion avec lui de ». Celui-ci remplace le fameux ', dont la disparition a beaucoup fait parler d'elle. L'archéologie révèle une instabilité politique considérable en Écosse au cours de la première moitié du IIe siècle, et le déplacement de la frontière à cette époque doit être considéré dans ce contexte.
Sous le règne d'Antonin le Pieux (138-161), la frontière hadrianique fut brièvement étendue au nord jusqu'à l'isthme Forth-Clyde, où le mur d'Antonin fut construit vers 142 à la suite de la réoccupation militaire des basses terres écossaises par un nouveau gouverneur, Quintus Lollius Urbicus.
La première occupation antonine de l'Écosse prit fin à la suite d'une nouvelle crise en 155-157, lorsque les Brigantes se révoltèrent. Avec des options limitées pour envoyer des renforts, les Romains ont déplacé leurs troupes vers le sud, et ce soulèvement a été réprimé par le gouverneur Cnaeus Julius Verus. En un an, le mur d'Antonin fut repris, mais en 163 ou 164, il fut abandonné. La deuxième occupation était probablement liée aux efforts d'Antonin de protéger les Votadini ou à sa fierté d'élargir l'empire, puisque la retraite vers la frontière hadrianique eut lieu peu de temps après sa mort, lorsqu'une évaluation stratégique plus objective des avantages du mur d'Antonin put être faite. . Cependant, les Romains ne se retirèrent pas entièrement d'Écosse à cette époque : le grand fort de Newstead fut maintenu ainsi que sept avant-postes plus petits jusqu'en 180 au moins.
Au cours des vingt années qui ont suivi le retour de la frontière au mur d'Hadrien, Rome s'est préoccupée des questions continentales, principalement des problèmes des provinces danubiennes. Le nombre croissant de pièces de monnaie enterrées en Grande-Bretagne à cette époque indique que la paix n’était pas entièrement instaurée. On a trouvé suffisamment d'argent romain en Écosse pour suggérer plus qu'un commerce ordinaire, et il est probable que les Romains renforçaient les traités en rendant hommage à leurs ennemis implacables, les Pictes.
En 175, une importante force de cavalerie sarmate, composée de 5 500 hommes, arriva en Britannia, probablement pour renforcer les troupes combattant des soulèvements non enregistrés. En 180, le mur d'Hadrien a été percé par les Pictes et le commandant ou le gouverneur y a été tué dans ce que Cassius Dio a décrit comme la guerre la plus grave du règne de Commode. Ulpius Marcellus fut envoyé comme gouverneur de remplacement et, en 184, il avait obtenu une nouvelle paix, pour ensuite se retrouver confronté à une mutinerie de ses propres troupes. Mécontents de la rigueur de Marcellus, ils tentèrent d'élire un légat nommé Priscus comme gouverneur usurpateur ; il refusa, mais Marcellus eut la chance de quitter la province vivant. L'armée romaine en Britannia a continué son insubordination : elle a envoyé une délégation de 1 500 personnes à Rome pour exiger l'exécution de Tigidius Perennis, un préfet du prétoire qui, selon eux, leur avait fait du tort en postant de modestes équites pour légats en Britannia. Commode rencontra le groupe à l'extérieur de Rome et accepta de faire tuer Perennis, mais cela ne fit que les rassurer dans leur mutinerie.
Le futur empereur Pertinax fut envoyé en Bretagne pour réprimer la mutinerie et réussit dans un premier temps à reprendre le contrôle. Cependant, une émeute éclata parmi les troupes. Pertinax fut attaqué et laissé pour mort, et demanda à être rappelé à Rome, où il succéda brièvement à Commode comme empereur en 192.
3ème siècle
La mort de Commode a déclenché une série d'événements qui ont finalement conduit à la guerre civile. Après le court règne de Pertinax, plusieurs rivaux pour le poste d'empereur émergèrent, dont Septime Sévère et Clodius Albinus. Ce dernier était le nouveau gouverneur de Britannia et avait apparemment conquis les indigènes après leurs rébellions antérieures ; il contrôlait également trois légions, ce qui en faisait un prétendant potentiellement important. Son ancien rival Sévère lui promit le titre de César en échange du soutien d'Albinus contre Pescennius Niger à l'est. Cependant, une fois le Niger neutralisé, Sévère s'est retourné contre son allié en Bretagne – même s'il est probable qu'Albinus a vu qu'il serait la prochaine cible et se préparait déjà à la guerre.
Albinus passa en Gaule en 195, où les provinces lui étaient également favorables, et s'installa à Lugdunum. Severus arriva en février 196 et la bataille qui s'ensuivit fut décisive. Même si Albinus fut proche de la victoire, les renforts de Severus l'emportèrent et le gouverneur britannique se suicida. Severus purgea bientôt les sympathisants d'Albinus et confisqua peut-être de vastes étendues de terres en Grande-Bretagne en guise de punition.
Albinus avait démontré le problème majeur posé par la Grande-Bretagne romaine. Afin de maintenir la sécurité, la province avait besoin de la présence de trois légions ; mais le commandement de ces forces constituait une base de pouvoir idéale pour des rivaux ambitieux. Cependant, déployer ces légions ailleurs priverait l'île de sa garnison, laissant la province sans défense contre les soulèvements des tribus celtes indigènes et contre l'invasion des Pictes et des Écossais.
L'opinion traditionnelle est que le nord de la Grande-Bretagne a sombré dans l'anarchie pendant l'absence d'Albinus. Cassius Dio rapporte que le nouveau gouverneur, Virius Lupus, fut obligé d'acheter la paix auprès d'une tribu agitée du nord connue sous le nom de Maeatae. La succession de gouverneurs militairement distingués qui furent nommés par la suite suggère que les ennemis de Rome posaient un défi difficile, et le rapport de Lucius Alfenus Senecio à Rome en 207 décrit les barbares « se rebellent, envahissent le pays, prennent le butin et créent la destruction ». Pour se rebeller, bien sûr, il faut être un sujet – même si les Maeatae ne se considéraient clairement pas comme tels. Senecio a demandé soit des renforts, soit une expédition impériale, et Severus a choisi cette dernière, malgré son âge de 62 ans.
Des preuves archéologiques montrent que Senecio avait reconstruit les défenses du mur d'Hadrien et des forts au-delà, et l'arrivée de Sévère en Grande-Bretagne a incité les tribus ennemies à demander immédiatement la paix. L'empereur n'avait cependant pas fait tout ce chemin pour repartir sans victoire, et il est probable qu'il souhaitait offrir à ses fils adolescents Caracalla et Geta une expérience directe du contrôle d'une terre barbare hostile.
Une invasion de la Calédonie dirigée par Sévère et comptant probablement environ 20 000 soldats s'est déplacée vers le nord en 208 ou 209, traversant le mur et traversant l'est de l'Écosse sur une route similaire à celle utilisée par Agricola. Harcelé par les raids de guérilla punitifs des tribus du nord et ralenti par un terrain impitoyable, Severus fut incapable de rencontrer les Calédoniens sur un champ de bataille. Les forces de l'empereur poussèrent vers le nord jusqu'à la rivière Tay, mais l'invasion ne semble pas avoir abouti, car des traités de paix furent signés avec les Calédoniens. En 210, Severus était revenu à York et la frontière était redevenue le mur d'Hadrien. Il a assumé le titre, mais ce titre ne signifiait pas grand-chose en ce qui concerne le Nord invaincu, qui restait clairement en dehors de l'autorité de l'Empire. Presque immédiatement, une autre tribu du nord, les Maeatae, repartit en guerre. Caracalla partit avec une expédition punitive, mais l'année suivante, son père malade était mort et lui et son frère quittèrent la province pour revendiquer le trône.
Comme l'un de ses derniers actes, Severus tenta de résoudre le problème des gouverneurs puissants et rebelles en Grande-Bretagne en divisant la province en « et ». Cela a permis de contrôler le potentiel de rébellion pendant près d’un siècle. Les sources historiques fournissent peu d’informations sur les décennies suivantes, période connue sous le nom de Longue Paix. Malgré cela, le nombre de trésors enterrés découverts à cette époque augmente, suggérant la poursuite des troubles. Une série de forts furent construits le long de la côte sud de la Grande-Bretagne pour contrôler la piraterie ; et au cours des cent années suivantes, leur nombre augmenta, devenant les forts côtiers saxons.
Au milieu du IIIe siècle, l'Empire romain est secoué par des invasions barbares, des rébellions et de nouveaux prétendants impériaux. Britannia a apparemment évité ces problèmes, même si l'augmentation de l'inflation a eu un effet économique. En 259, un soi-disant Empire gaulois fut établi lorsque Postumus se rebella contre Gallienus. Britannia en fit partie jusqu'en 274, date à laquelle Aurélien réunifia l'empire.
Vers l'an 280, un officier à moitié britannique nommé Bonosus commandait la flotte rhénane romaine lorsque les Allemands réussirent à la brûler au mouillage. Pour éviter toute punition, il se proclame empereur à Colonia Agrippine (Cologne) mais est écrasé par Marc Aurèle Probus. Peu de temps après, un gouverneur anonyme d’une des provinces britanniques tenta également de se soulever. Probus l'a réprimé en envoyant des troupes irrégulières de Vandales et de Bourguignons à travers la Manche.
La révolte carausienne a conduit à un empire britannique de courte durée de 286 à 296. Carausius était un commandant naval ménapien de la flotte britannique ; il se révolte en apprenant une condamnation à mort ordonnée par l'empereur Maximien pour avoir encouragé les pirates francs et saxons et détourné des trésors récupérés. Il consolida son contrôle sur toutes les provinces de Grande-Bretagne et une partie du nord de la Gaule tandis que Maximien s'occupait d'autres soulèvements. Une invasion en 288 ne parvint pas à le renverser et une paix précaire s'ensuivit, Carausius émettant des pièces de monnaie et invitant à la reconnaissance officielle. En 293, l'empereur junior Constance Chlore lance une seconde offensive, assiégeant par terre et par mer le port rebelle de Gesoriacum (Boulogne-sur-Mer). Après sa chute, Constance attaqua les autres possessions gauloises et les alliés francs de Carausius et Carausius fut usurpé par son trésorier, Allectus. Julius Asclepiodotus débarqua une flotte d'invasion près de Southampton et vainquit Allectus dans une bataille terrestre.
Les réformes de Dioclétien
Dans le cadre des réformes de Dioclétien, les provinces de la Grande-Bretagne romaine furent organisées en diocèse sous l'administration de la préfecture des Gaules basée à Augusta Treverorum (Trèves). Il est certain que le vicaire diocésain était basé à Londinium ; que Londinium et Eboracum restèrent capitales provinciales ; et que le territoire a été divisé en provinces plus petites pour réduire la capacité de tout fonctionnaire donné à se rebeller ; mais d'autres détails restent flous. La liste de Vérone du début du IVe siècle, l'œuvre de la fin du IVe siècle de Sextus Rufus et la liste des fonctions et des œuvres de Polemius Silvius du début du Ve siècle énumèrent toutes quatre provinces par une variante des noms Britannia I, Britannia II, Maxima Caesariensis. , et Flavia Caesariensis ; tous semblent avoir été initialement dirigés par un gouverneur (praeses) de rang équestre. Les sources du Ve siècle, cependant, énumèrent une cinquième province nommée Valentia et donnent à son gouverneur et à Maxima un rang consulaire. Ammianus mentionne également Valentia, décrivant sa création par le comte Théodose en 369 après la répression de la Grande Conspiration. Ammianus la considérait comme une recréation d'une province autrefois perdue, conduisant certains à penser qu'il y avait eu une cinquième province antérieure sous un autre nom et d'autres à placer Valentia au-delà du mur d'Hadrien, dans le territoire abandonné au sud du mur d'Antonin.
Les reconstructions des provinces et des capitales provinciales au cours de cette période s'appuient en partie sur les archives ecclésiastiques. Partant de l’hypothèse que les premiers évêchés imitaient la hiérarchie impériale, les chercheurs utilisent la liste des évêques du 314e concile d’Arles. Malheureusement, la liste est manifestement corrompue : la délégation britannique est présentée comme comprenant un évêque « Eborius » d'Eboracum et deux évêques « de Londinium » (l'un « et l'autre »). L'erreur est diversement corrigée : l'évêque Ussher a proposé Colonia, Selden Col. ou Colon. Camalodun., et Spelman Colonia Cameloduni (tous différents noms de Colchester) ; GaleGale, Thomæ [Thomas Gale]. [https://archive.org/stream/antoniniiterbri00galegoog#page/n124/mode/2up Antonini Iter Britanniarum [La Route des Britanniques d'Antonin], "Iter V. A Londinio Lugvvallium Ad Vallum" [Route 5 : De Londinium à Luguvalium à le Mur], p. 96.] Publié à titre posthume et édité par R. Gale. M. Atkins (Londres), 1709. et Bingham proposèrent « et Henry » (tous deux Lincoln) ; et Mgr Stillingfleet et Francis Thackeray l'ont lu comme une erreur de scribe de Civ. Colonel Londonin. pour une Civ originale. Colonel Leg. II (Caerleon). Thackery, Francis. [https://books.google.co.uk/books?idZtgDAAAAQAAJ&pg
PA272 Recherches sur l'état ecclésiastique et politique de l'ancienne Grande-Bretagne sous les empereurs romains : avec observations sur les principaux événements et personnages liés à la religion chrétienne, au cours des cinq premiers siècles, pp. 272 ff.] T. Cadell (Londres), 1843 Sur la base de la Liste de Vérone, le prêtre et le diacre qui accompagnaient les évêques dans certains manuscrits sont attribués à la quatrième province.
Au XIIe siècle, Gérald de Galles a décrit les sièges prétendument métropolitains de la première église britannique établie par les légendaires SS Fagan et "Duvian". Il a placé Britannia Prima au Pays de Galles et dans l'ouest de l'Angleterre avec sa capitale à « Urbs Legionum » (Caerleon) ; Britannia Secunda dans le Kent et le sud de l'Angleterre avec sa capitale « Dorobernia » (Canterbury) ; Flavia en Mercie et dans le centre de l'Angleterre avec sa capitale « Lundonia » (Londres) ; « Maximia » dans le nord de l'Angleterre avec sa capitale à Eboracum (York) ; et Valentia en « Albanie qui est maintenant l'Écosse » avec sa capitale à St Andrews. Giraldus Cambriensis [Gerald of Wales]. [https://archive.org/stream/ycymmrodor30cymmuoft#page/130/mode/2up De Inuectionibus [Sur les invectives], Vol. II, Ch. Moi, dans Y Cymmrodor : Le Magazine de l'Honorable Société de Cymmrodorion, Vol. XXX, pp. 130–1.] George Simpson & Co. (Devizes), 1920. Gerald of Wales. Traduit par W.S. Davies comme [https://archive.org/stream/ycymmrodor30cymmuoft#page/16/mode/2up Le livre des invectives de Giraldus Cambrensis dans Y Cymmrodor : Le magazine de l'honorable société de Cymmrodorion, Vol. XXX, p. 16.] George Simpson & Co. (Devizes), 1920. Les érudits modernes sont généralement les derniers : quelque part Valentia se situe au niveau ou au-delà du mur d'Hadrien, mais Saint-André est même au-delà du mur d'Antonin et Gerald semble avoir simplement soutenu l'antiquité de son église. pour des raisons politiques. Une reconstruction moderne commune place la province consulaire de Maxima à Londinium, sur la base de son statut de siège du vicaire diocésain ; place Prima à l'ouest selon le récit traditionnel de Gerald mais déplace sa capitale à Corinium des Dobunni (Cirencester) sur la base d'un artefact récupéré là-bas faisant référence à Lucius Septimius, un recteur provincial ; place Flavia au nord de Maxima, avec sa capitale placée à Lindum Colonia (Lincoln) pour correspondre à une modification de la liste des évêques d'Arles ; et place Secunda au nord avec sa capitale à Eboracum (York). Valentia est placée différemment dans le nord du Pays de Galles autour de Deva (Chester) ; à côté du mur d'Hadrien autour de Luguvalium (Carlisle) ; et entre les murs le long de la rue Dere.
4ème siècle
Constance Chlorus revint en 306, malgré sa mauvaise santé, dans le but d'envahir le nord de la Grande-Bretagne, les défenses provinciales ayant été reconstruites au cours des années précédentes. On sait peu de choses sur ses campagnes avec peu de preuves archéologiques, mais des sources historiques fragmentaires suggèrent qu'il a atteint l'extrême nord de la Grande-Bretagne et a remporté une bataille majeure au début de l'été avant de retourner vers le sud. Il mourut à York en juillet 306 avec son fils Constantin Ier à ses côtés. Constantin a ensuite utilisé avec succès la Grande-Bretagne comme point de départ de sa marche vers le trône impérial, contrairement à l'usurpateur précédent, Albinus.
Au milieu du siècle, la province fut pendant quelques années fidèle à l'usurpateur Magnence, qui succéda à Constans après la mort de ce dernier. Après la défaite et la mort de Magnence lors de la bataille de Mons Seleucus en 353, Constance II envoya son notaire impérial en chef Paulus Catena en Grande-Bretagne pour traquer les partisans de Magnence. L'enquête a dégénéré en une chasse aux sorcières, qui a obligé Flavius ​​Martinus à intervenir. Lorsque Paulus a riposté en accusant Martinus de trahison, le ' a attaqué physiquement Paulus avec une épée, dans le but de l'assassiner, mais il s'est finalement suicidé.
Au fur et à mesure que le IVe siècle avançait, les attaques des Saxons à l'est et des Scotis (irlandais) à l'ouest se multiplièrent. Une série de forts était déjà en construction, à partir de 280 environ, pour défendre les côtes, mais ces préparatifs ne suffisèrent pas lorsqu'un assaut général des Saxons, des Scoti et des Attacotti, combiné à des dissensions apparentes au sein de la garnison du mur d'Hadrien, laissa la Grande-Bretagne romaine prosternée. en 367. Cette crise, parfois appelée Conspiration barbare ou Grande Conspiration, fut réglée par le comte Théodose avec une série de réformes militaires et civiles.
Un autre usurpateur impérial, Magnus Maximus, leva l'étendard de la révolte à Segontium (Caernarfon) au nord du Pays de Galles en 383 et traversa la Manche. Maximus détenait une grande partie de l'empire occidental et mena une campagne réussie contre les Pictes et les Écossais vers 384. Ses exploits continentaux nécessitèrent des troupes britanniques, et il semble que les forts de Chester et ailleurs furent abandonnés au cours de cette période, déclenchant des raids et des colonies dans le nord. Pays de Galles par les Irlandais. Son règne prit fin en 388, mais toutes les troupes britanniques n'étaient peut-être pas revenues : les ressources militaires de l'Empire étaient en difficulté après la catastrophique bataille d'Andrinople en 378. Vers 396, les incursions barbares se multiplièrent en Grande-Bretagne et une expédition, peut-être dirigée par Stilicon. — a mené une action navale contre les raiders. Il semble que la paix ait été rétablie en 399, même s'il est probable qu'aucune nouvelle garnison n'ait été ordonnée ; et en effet, vers 401, des troupes supplémentaires furent retirées pour aider à la guerre contre Alaric I.
Fin de la domination romaine
Le point de vue traditionnel des historiens, informé par les travaux de Michael Rostovtzeff, était celui d'un déclin économique généralisé au début du Ve siècle. Cependant, des preuves archéologiques cohérentes racontent une autre histoire, et le point de vue accepté est en cours de réévaluation, même si certains points sont reconnus : des maisons urbaines plus cossues mais moins nombreuses, la fin des nouveaux bâtiments publics et un certain abandon des bâtiments existants, à l'exception de des structures défensives et la formation généralisée de dépôts de « terre noire » indiquant une horticulture accrue dans les zones urbaines. La conversion de la basilique de Silchester à des fins industrielles à la fin du IIIe siècle, sans aucun doute officiellement tolérée, marque une première étape dans la désurbanisation de la Grande-Bretagne romaine. On estime aujourd’hui que l’abandon de certains sites est plus tardif qu’on ne le pensait auparavant. De nombreux bâtiments ont changé d’usage mais n’ont pas été détruits. Les attaques barbares se multiplièrent, mais elles se concentraient sur les établissements ruraux vulnérables plutôt que sur les villes. Certaines villas telles que Great Casterton dans le Rutland et Hucclecote dans le Gloucestershire avaient de nouveaux sols en mosaïque posés à cette époque, ce qui suggère que les problèmes économiques auraient pu être limités et inégaux, bien que beaucoup aient subi une certaine dégradation avant d'être abandonnées au 5ème siècle ; l'histoire de Saint Patrick indique que les villas furent encore occupées au moins jusqu'en 430. Exceptionnellement, de nouvelles constructions furent encore construites à cette époque à Verulamium et Cirencester. Certains centres urbains, par exemple Canterbury, Cirencester, Wroxeter, Winchester et Gloucester, restèrent actifs aux Ve et VIe siècles, entourés de grands domaines agricoles.
La vie urbaine était généralement devenue moins intense au cours du quatrième quart du IVe siècle, et les pièces frappées entre 378 et 388 sont très rares, ce qui indique une probabilité