Quelle est la création de dessin animé la plus célèbre d’Al Capp ?
Li'l Abner
Alfred Gerald Caplin (28 septembre 1909 - 5 novembre 1979), mieux connu sous le nom d'Al Capp, était un dessinateur et humoriste américain surtout connu pour la bande dessinée satirique Li'l Abner, qu'il a créée en 1934 et a continué à écrire et (avec avec l'aide d'assistants) dessinant jusqu'en 1977. Il écrit également les bandes dessinées Abbie an' Slats (dans les années 1937-1945) et Long Sam (1954). Il a remporté le prix Reuben de la National Cartoonists Society en 1947 pour le dessinateur de l'année, et leur prix Elzie Segar en 1979 (à titre posthume) pour sa « contribution unique et exceptionnelle à la profession de dessinateur ». Les bandes dessinées traitaient des expériences urbaines du Nord jusqu'à l'année où Capp a présenté « Li'l Abner », la première bande dessinée basée dans le Sud. Bien que Capp soit originaire du Connecticut, il a passé 43 ans à enseigner Dogpatch au monde entier, atteignant environ 60 millions de lecteurs dans plus de 900 journaux américains et 100 journaux étrangers dans 28 pays. M. Thomas Inge dit que Capp a fait une grande fortune personnelle sur le Strip et "a eu une profonde influence sur la façon dont le monde percevait le sud des États-Unis". Laissant sa nouvelle épouse avec ses parents à Amesbury, dans le Massachusetts, il retourna ensuite à New York en 1933, en pleine Grande Dépression. "J'avais 23 ans, je transportais une masse de dessins et j'avais près de cinq dollars en poche. Les gens dormaient alors dans les ruelles, prêts à travailler à n'importe quoi." Là, il a rencontré Ham Fisher, qui l'a embauché pour fantôme Joe Palooka. Au cours de l'une des vacances prolongées de Fisher, l'arc narratif de Joe Palooka de Capp a présenté un alpiniste stupide, grossier et farfelu nommé "Big Leviticus", un prototype rudimentaire. (Lévitique était en fait beaucoup plus proche des derniers méchants de Capp, Lem et Luke Scragg, que de Li'l Abner, beaucoup plus attrayant et innocent.) Également pendant cette période, Capp travaillait la nuit sur des échantillons pour la bande qui allait devenir Li'l Abner. Il a basé ses personnages sur les authentiques habitants des montagnes qu'il a rencontrés lors d'un voyage en auto-stop à travers la Virginie occidentale rurale et la vallée de Cumberland lorsqu'il était adolescent. (C'était des années avant que le Tennessee Valley Authority Act n'apporte des services publics de base comme l'électricité et l'eau courante dans la région.) Quittant Joe Palooka, Capp vendit Li'l Abner à United Feature Syndicate (maintenant connu sous le nom de United Media). Le reportage fut lancé le lundi 13 août 1934 dans huit journaux nord-américains, dont le New York Mirror, et connut un succès immédiat. Alfred G. Caplin est finalement devenu "Al Capp" parce que le syndicat estimait que l'original ne rentrerait pas dans le cadre d'un dessin animé. Capp l'a fait modifier légalement en 1949. Ce qui a commencé comme un burlesque montagnard s'est rapidement transformé en l'une des bandes dessinées les plus imaginatives, les plus populaires et les mieux dessinées du 20e siècle. Mettant en vedette des personnages très extravagants, des situations bizarres et à parts égales de suspense, de burlesque, d'ironie, de satire, d'humour noir et de commentaires sociaux mordants, Li'l Abner est considéré comme un classique du genre. La bande dessinée met en vedette Li'l Abner Yokum - le foin simple d'esprit, rustre mais bon enfant et éternellement innocent qui vit avec ses parents - Mammy Yokum maigre mais surhumaine, et Pappy Yokum, enfantin et sans changement. Les habitants de Dogpatch combattent régulièrement des citadins, des magnats des affaires, des représentants du gouvernement et des intellectuels avec leur simplicité artisanale. Les situations emmènent souvent les personnages vers d'autres destinations, notamment New York, Washington, D.C., Hollywood, les îles tropicales, la Lune, Mars et certains mondes purement fantaisistes de l'invention de Capp. Ce dernier comprend El Passionato, Kigmyland, la République de Crumbumbo, Skunk Hollow, la Vallée de Shmoon, les planètes Pincus numéros 2 et 7, et un misérable désert gelé connu sous le nom de Lower Slobbovia, une satire résolument politique des nations arriérées et de la diplomatie étrangère qui reste une référence contemporaine. "En effet, Li'l Abner incorpore une telle panoplie de personnages et d'idées qu'elle défie tout résumé", selon l'historien culturel Anthony Harkins. "Et pourtant, même si les intrigues de Capp s'étendaient souvent très loin, son décor montagnard restait une pierre de touche centrale, servant à la fois de microcosme et de miroir carnavalesque déformant de la société américaine au sens large." La popularité de la bande dessinée est passée de huit journaux à l'origine à plus de 900. À son apogée, on estime que Li'l Abner était lu quotidiennement par 60 à 70 millions d'Américains (la population américaine à l'époque n'était que de 180 millions). avec des lecteurs adultes bien plus nombreux que les enfants. De nombreuses communautés, lycées et collèges ont organisé des danses Sadie Hawkins, sur le modèle de l'événement annuel similaire dans le Strip. Li'l Abner a une bizarrerie de conception qui a intrigué les lecteurs pendant des décennies : la partie de ses cheveux fait toujours face au spectateur, quelle que soit la direction dans laquelle Abner fait face. En réponse à la question « De quel côté Abner sépare-t-il ses cheveux ? », Capp répondrait « Les deux ». Capp a déclaré qu'il avait finalement trouvé le bon "look" pour Li'l Abner avec le personnage de Henry Fonda, Dave Tolliver, dans The Trail of the Lonesome Pine (1936). Au cours des années suivantes, Capp a toujours affirmé avoir effectivement créé la mini-jupe, lors de sa première création. en ai mis un sur Daisy Mae en 1934. Li'l Abner propose également une bande dessinée dans la bande : Fearless Fosdick est une parodie de Dick Tracy de Chester Gould. Il est apparu pour la première fois en 1942 et s'est avéré si populaire qu'il a fonctionné par intermittence au cours des 35 années suivantes. Gould a été personnellement parodié dans la série en tant que dessinateur « Lester Gooch » – le petit « créateur » de Fosdick, très harcelé et parfois dérangé. Le style des séquences de Fosdick imite étroitement Tracy, y compris le cadre urbain, les méchants scandaleux, le taux de mortalité galopant, les ombres hachurées et même le style de lettrage. En 1952, Fosdick fut la vedette de son propre spectacle de marionnettes éphémère sur NBC, mettant en vedette les marionnettes de Mary Chase. Outre Dick Tracy, Capp a parodié de nombreuses autres bandes dessinées dans Li'l Abner, notamment Steve Canyon, Superman (au moins deux fois ; d'abord sous le nom de "Jack Jawbreaker" en 1947, puis de nouveau en 1966 sous le nom de "Chickensouperman"), Mary Worth dans le rôle de "Mary Worm", Peanuts {avec "Peewee" une parodie de Charlie Brown avec "Croopy" parodie de Snoopy" {1968} dessiné par Bedley Damp une parodie de Charles Schulz}, Rex Morgan, M.D., Little Annie Rooney et Little Orphan Annie (dans (qui Punjab est devenu « Punjbag », un slob oléagineux) – et les autres parodies de Capp comme « Little Fanny Gooney » (1952) et « Jack Jawbreaker » – ont presque certainement été une des premières inspirations du Mad Magazine de Harvey Kurtzman, qui a débuté en 1952. comme une bande dessinée qui parodiait spécifiquement d'autres bandes dessinées dans le même style distinctif et de la même manière subversive. Capp était tout aussi susceptible de se parodier ; son auto-caricature a fait de fréquentes apparitions ironiques dans Li'l Abner. Le gag était souvent à ses frais, comme dans la séquence ci-dessus de 1951 montrant l'interaction de Capp avec des « fans » (voir extrait), ou dans sa parodie de Disneyland de 1955, « Hal Yappland ». À peu près tout pourrait être la cible de la satire de Capp : dans un scénario, Li'l Abner se révèle être le chaînon manquant entre le singe et l'homme. Dans un autre, Dogpatch recherche une paire de chaussettes manquantes tricotées par le premier président des États-Unis. En plus de créer Li'l Abner, Capp a également co-créé deux autres bandes dessinées de journaux : Abbie an' Slats avec l'illustrateur de magazine Raeburn van Buren en 1937, et Long Sam avec le dessinateur Bob Lubbers en 1954, ainsi que le « topper » du dimanche. bandes Lavable Jones, Small Fry (alias Small Change) et Advice fo 'Chillun. Selon l'historien de la bande dessinée Coulton Waugh, un sondage réalisé en 1947 auprès des lecteurs de journaux qui affirmaient avoir complètement ignoré la page de la bande dessinée a révélé que beaucoup ont avoué faire une seule exception : Li'l Abner. "Lorsque Li'l Abner a fait ses débuts en 1934, la grande majorité des bandes dessinées étaient conçues principalement pour amuser ou ravir leurs lecteurs. Capp a bouleversé ce monde en injectant régulièrement des commentaires politiques et sociaux dans Li'l Abner. La bande dessinée a été le premier à introduire régulièrement des personnages et des intrigues n'ayant rien à voir avec les stars nominales de la bande dessinée. La technique - aussi revigorante que peu orthodoxe - a ensuite été adoptée par des dessinateurs comme Walt Kelly Pogo] et Garry Trudeau [Doonesbury], " » a écrit l'historien de la bande dessinée Rick Marschall. Selon Marschall, Li'l Abner a progressivement évolué vers une large satire de la nature humaine. Dans son livre America's Great Comic Strip Artists (1989), l'analyse de Marschall révèle un sous-texte résolument misanthrope. Au fil des années, Li'l Abner a été adapté à la radio, aux dessins animés, à la scène, au cinéma et à la télévision. Capp a été comparé, à plusieurs reprises, à Mark Twain, Dostoevski, Jonathan Swift, Lawrence Sterne et Rabelais. Les fans de la bande dessinée allaient du romancier John Steinbeck, qui qualifiait Capp de "peut-être le meilleur écrivain du monde aujourd'hui" en 1953, et le recommandait même sincèrement pour le prix Nobel de littérature, au critique des médias et théoricien Marshall McLuhan, qui considérait Capp " la seule force satirique robuste dans la vie américaine. » John Updike, comparant Abner à un « montagnard Candide », a ajouté que « la richesse des commentaires sociaux et philosophiques de la bande se rapprochait du voltairien ». Charlie Chaplin, William F. Buckley, Al Hirschfeld, Harpo Marx, Russ Meyer, John Kenneth Galbraith, Ralph Bakshi, Shel Silverstein, Hugh Downs, Gene Shalit, Frank Cho, Daniel Clowes et (apparemment) même la reine Elizabeth ont avoué être des fans. de P'tit Abner. Li'l Abner a également fait l'objet de la première évaluation scientifique d'une bande dessinée américaine jamais publiée. Li'l Abner: A Study in American Satire d'Arthur Asa Berger (Twayne, 1969) contenait des analyses sérieuses de la technique narrative de Capp, de son utilisation du dialogue, de l'auto-caricature et de la grotesque, de la place de Li'l Abner dans la satire américaine et l'importance de la critique sociale et de l'image graphique. "L'une des rares bandes dessinées jamais prises au sérieux par les étudiants en culture américaine", a écrit le professeur Berger, "Li'l Abner mérite d'être étudiée... en raison de l'imagination et du talent artistique de Capp, et en raison de la pertinence sociale très évidente de la bande." Il a été réimprimé par l'University Press of Mississippi en 1994. Pendant la Seconde Guerre mondiale et pendant de nombreuses années par la suite, Capp a travaillé sans relâche dans les hôpitaux pour divertir les patients, notamment pour encourager les amputés récents et leur expliquer que la perte d'un membre ne signifiait pas la fin d'une vie heureuse et productive. Ne cachant pas son propre handicap, Capp a ouvertement plaisanté toute sa vie sur sa jambe prothétique. En 1946, Capp a créé une bande dessinée spéciale en couleur, Al Capp de Li'l Abner, destinée à être distribuée par la Croix-Rouge pour encourager les milliers d'anciens combattants amputés revenant de la guerre. Capp a également été impliqué dans la Fondation Sister Kenny, pionnière de nouveaux traitements contre la polio dans les années 1940. En sa qualité de président honoraire, Capp a fait des apparitions publiques en son nom pendant des années, a fourni des œuvres d'art gratuites pour ses appels de fonds annuels et a diverti les enfants infirmes et paraplégiques dans les hôpitaux pour enfants avec des discours d'encouragement inspirants, des histoires humoristiques et des croquis. En 1940, une adaptation cinématographique RKO mettait en vedette Granville Owen (plus tard connu sous le nom de Jeff York) dans le rôle de Li'l Abner, avec Buster Keaton dans le rôle de Lonesome Polecat et avec une chanson titre avec des paroles de Milton Berle. Une adaptation de comédie musicale à succès de la bande dessinée a débuté à Broadway au St. James Theatre le 15 novembre 1956 et a eu une longue série de 693 représentations, suivie d'une tournée nationale. La comédie musicale, avec la musique et les paroles de Gene de Paul et Johnny Mercer, a été adaptée en film Technicolor à la Paramount en 1959 par le producteur Norman Panama et le réalisateur Melvin Frank, avec une musique de Nelson Riddle. Plusieurs artistes ont répété leurs rôles à Broadway dans le film, notamment Julie Newmar dans le rôle de Stupefyin' Jones et Stubby Kaye dans celui de Marryin' Sam. Parmi les autres faits marquants de cette décennie, citons les débuts en 1942 de Fearless Fosdick dans le rôle de « l'ideel » (héros) d'Abner ; le concours Lena la hyène de 1946, dans lequel une hideuse fille de Lower Slobbovian a finalement été révélée dans l'œuvre gagnante et déchirante (jugée par Frank Sinatra, Boris Karloff et Salvador Dalí) dessinée par le célèbre caricaturiste Basil Wolverton ; et une parodie malheureuse du dimanche d'Autant en emporte le vent qui a suscité la colère et des menaces juridiques de la part de l'auteur Margaret Mitchell et a conduit à des excuses imprimées dans la bande dessinée. En octobre 1947, Li'l Abner rencontra Rockwell P. Squeezeblood, chef du syndicat abusif et corrompu de la bande dessinée Squeezeblood. La séquence qui en résulte, "Jack Jawbreaker Fights Crime !," était une satire dévastatrice de l'exploitation notoire de Jerry Siegel et Joe Shuster par DC Comics sur Superman. Il a ensuite été réimprimé dans The World of Li'l Abner (1953). (Siegel et Shuster s'étaient déjà moqués de Capp dans une histoire de Superman dans Action Comics #55, décembre 1942, dans laquelle un dessinateur nommé "Al Hatt" invente une bande dessinée mettant en vedette le montagnard "Tiny Rufe".) Li'l Abner a été censuré pour la première fois, mais pas la dernière fois, en septembre 1947, et a été retiré des journaux par Scripps-Howard. La controverse, comme le rapporte Time, était centrée sur la représentation que Capp faisait du Sénat américain. Edward Leech de Scripps a déclaré : « Nous ne pensons pas que ce soit une bonne rédaction ou une bonne citoyenneté de décrire le Sénat comme un assemblage de monstres et d'escrocs... de nichons et d'indésirables. » Il a critiqué le sénateur Joseph McCarthy en 1954, le qualifiant de « poète ». "Il utilise la licence poétique pour essayer de créer le monde magnifiquement ordonné des bons et des méchants qu'il souhaite", a déclaré Capp. "Il semble à son meilleur lorsqu'il terrifie les impuissants et les naïfs." Après que Capp ait quitté son travail de fantôme sur Joe Palooka de Ham Fisher en 1934 pour lancer sa propre bande dessinée, Fisher l'a dénigré auprès de ses collègues et éditeurs, affirmant que Capp avait « volé » son idée. Pendant des années, Fisher a ramené les personnages dans sa bande dessinée, les présentant comme « les personnages originaux de Hillbilly » et conseillant aux lecteurs de ne pas se laisser « tromper par les imitations ». (En fait, le personnage brutal et montagnard de Fisher – Big Leviticus, créé par Capp en l'absence de Fisher – ne ressemblait guère à Li'l Abner.) Selon un article du Time de novembre 1950, « Capp s'est séparé de Fisher avec une impression précise (pour mettre (c'est un euphémisme) qu'il avait été sous-payé et méconnu. Fisher, un homme d'estime de soi romain, considérait Capp comme un ingrat et un fouet, et regardait son ascension vers la gloire avec une horreur non feinte. La querelle Capp-Fisher était bien connue dans les cercles de dessins animés, et elle est devenue plus personnelle à mesure que la bande dessinée de Capp a éclipsé Joe Palooka en popularité. Fisher a embauché le principal assistant de Capp, Moe Leff. Après que Fisher ait subi une chirurgie plastique, Capp a inclus un cheval de course dans Li'l Abner nommé "Ham's Nose-Bob". En 1950, Capp a présenté un personnage de dessinateur nommé "Happy Vermin" - une caricature de Fisher - qui a embauché Abner pour dessiner sa bande dessinée dans un placard faiblement éclairé (après avoir licencié son précédent assistant "temporaire" de 20 ans, qui avait été licencié). loin de tous ses amis dans le processus). Au lieu d'utiliser les personnages fatigués de Vermin, Abner a peuplé la bande de manière inventive avec des montagnards. Une vermine au grand cœur a déclaré à son assistant esclavagiste : "Je suis fier d'avoir créé ces personnages !! Ils me rapporteront des millions !! Et s'ils le font, je t'offrirai une nouvelle ampoule !!" Fisher a riposté maladroitement, falsifiant les photostats de Li'l Abner et accusant à tort Capp d'avoir introduit des obscénités dans sa bande dessinée. Fisher a soumis des exemples de Li'l Abner au syndicat de Capp et aux tribunaux de New York, dans lesquels Fisher avait identifié des images pornographiques cachées dans l'art de fond. Cependant, le matériel classé X avait en fait été dessiné là-bas par Fisher lui-même. Capp a pu réfuter l'accusation en montrant simplement l'illustration originale. En 1954, alors que Capp demandait une licence de télévision à Boston, la Federal Communications Commission (FCC) reçut un paquet anonyme de dessins pornographiques de Li'l Abner. La National Cartoonists Society (NCS) a convoqué une audience d'éthique et Fisher a été expulsé pour contrefaçon de la même organisation qu'il avait contribué à fonder ; Le plan de Fisher s’est retourné contre lui de façon spectaculaire. À peu près à la même époque, son manoir dans le Wisconsin a été détruit par un nor'easter. Le 27 décembre 1955, Fisher se suicide dans son atelier. La querelle et le suicide de Fisher ont été utilisés comme base pour un meurtre mystère sinistre et hautement fictif, Strip for Murder de Max Allan Collins. Capp était volatile, controversé, cynique, sarcastique, contradictoire, iconoclaste, misanthrope, grincheux, controversé et sardoniquement drôle. Selon Milton Caniff, ami de longue date de Capp, Capp était "charmant" quand il a choisi de l'être, mais il a ajouté: "Il pourrait être très difficile s'il ne vous aimait pas." Frank Frazetta a décrit Capp comme "exaspérant, exaspérant, dominateur, odieux, bruyant, très amusant, acide et adorable". La description libre de Frazetta est typique des nombreux récits contradictoires de la personnalité complexe de Capp. "Il pouvait être vraiment sanglotant parfois. D'autres fois, il était très amusant à côtoyer. C'était un gars brillant, mais un peu foutu", a déclaré Frazetta (de The Comic Art of Frank Frazetta, 2008). La personnalité de Capp a depuis longtemps éclipsé son œuvre, compliquant encore aujourd'hui l'analyse critique et l'évaluation objective de Li'l Abner.
Alfred Gerald Caplin (28 septembre 1909 - 5 novembre 1979), mieux connu sous le nom d'Al Capp, était un dessinateur et humoriste américain surtout connu pour la bande dessinée satirique Li'l Abner, qu'il a créée en 1934 et a continué à écrire et (avec avec l'aide d'assistants) dessinant jusqu'en 1977. Il écrit également les bandes dessinées Abbie an' Slats (dans les années 1937-1945) et Long Sam (1954). Il a remporté le prix Reuben de la National Cartoonists Society en 1947 pour le dessinateur de l'année, et leur prix Elzie Segar en 1979 (à titre posthume) pour sa « contribution unique et exceptionnelle à la profession de dessinateur ». Les bandes dessinées traitaient des expériences urbaines du Nord jusqu'à l'année où Capp a présenté « Li'l Abner », la première bande dessinée basée dans le Sud. Bien que Capp soit originaire du Connecticut, il a passé 43 ans à enseigner Dogpatch au monde entier, atteignant environ 60 millions de lecteurs dans plus de 900 journaux américains et 100 journaux étrangers dans 28 pays. M. Thomas Inge dit que Capp a fait une grande fortune personnelle sur le Strip et "a eu une profonde influence sur la façon dont le monde percevait le sud des États-Unis".
Début de la vie
Né à New Haven, Connecticut, d'origine juive d'Europe de l'Est, Capp était l'aîné d'Otto Philip et Matilda (Davidson) Caplin. Les parents de Capp étaient tous deux originaires de Lettonie dont les familles avaient émigré à New Haven dans les années 1880. "Ma mère et mon père avaient été amenés de Russie dans ce pays alors qu'ils étaient enfants", écrivait Capp en 1978. "Leurs pères avaient découvert que la grande promesse de l'Amérique était vraie : ce n'était pas un crime d'être juif." Les Caplin étaient très pauvres, et Capp se souvint plus tard d'histoires de sa mère sortant la nuit pour passer au crible des barils de cendres à la recherche de morceaux de charbon réutilisables.
En août 1919, à l'âge de neuf ans, Capp fut renversé par un tramway et dut être amputé de la jambe gauche, bien au-dessus du genou. Selon l'autobiographie inédite de son père Otto, le jeune Capp n'était pas préparé à l'avance à l'amputation ; Après avoir été dans le coma pendant plusieurs jours, il s'est soudainement réveillé et a découvert que sa jambe avait été retirée. On lui a finalement donné une prothèse de jambe, mais il n'a appris à s'en servir qu'en adoptant une marche lente, devenant de plus en plus douloureuse à mesure qu'il grandissait. La tragédie de l’enfance liée à la perte d’une jambe a probablement contribué à façonner la vision cynique du monde de Capp, qui, aussi drôle soit-elle, était certainement plus sombre et sardonique que celle du caricaturiste de journal moyen. "J'étais extrêmement indigné à propos de cette jambe", révélera-t-il dans une interview accordée au magazine Time en novembre 1950.
"Le secret pour vivre sans ressentiment ni gêne dans un monde dans lequel j'étais différent des autres", écrit philosophiquement Capp (dans le magazine Life du 23 mai 1960), "était d'être indifférent à cette différence." L'opinion dominante parmi ses amis était que la satire Swiftienne de Capp était, dans une certaine mesure, une réponse compensatoire et canalisée de manière créative à son handicap.
Le père de Capp, un homme d'affaires en faillite et un dessinateur amateur, l'a initié au dessin comme forme de thérapie. Il est devenu très compétent, apprenant principalement par lui-même. Parmi ses premières influences figuraient le dessinateur-illustrateur de Punch Phil May et les dessinateurs de bandes dessinées américains Tad Dorgan, Cliff Sterrett, Rube Goldberg, Rudolph Dirks, Fred Opper, Billy DeBeck, George McManus et Milt Gross. À peu près à la même époque, Capp devint un lecteur vorace. Selon le frère de Capp, Elliot, Alfred avait terminé tout Shakespeare et George Bernard Shaw à l'âge de 13 ans. Parmi ses favoris d'enfance figuraient Dickens, Smollett, Mark Twain, Booth Tarkington et plus tard, Robert Benchley et S. J. Perelman.
Capp a passé cinq ans à la Bridgeport High School à Bridgeport, Connecticut sans recevoir de diplôme. Le caricaturiste aimait plaisanter sur la façon dont il avait échoué en géométrie pendant neuf trimestres consécutifs. Sa formation formelle provient d'une série d'écoles d'art de la région de la Nouvelle-Angleterre. Après avoir assisté à trois d'entre eux en succession rapide, le pauvre Capp a été expulsé de chacun d'eux pour non-paiement des frais de scolarité - la Boston Museum School of Fine Arts, la Pennsylvania Academy of Fine Arts et la Designers Art School de Boston - cette dernière avant de lancer sa carrière. Capp avait déjà décidé de devenir dessinateur. "J'ai entendu dire que Bud Fisher (le créateur de Mutt et Jeff) gagnait 3 000 dollars par semaine et épousait constamment des comtesses françaises", a déclaré Capp. "J'ai décidé que c'était pour moi."
Au début de 1932, Capp fit du stop jusqu'à New York. Il vivait dans des « trous à rats sans air » à Greenwich Village et produisait des bandes publicitaires à 2 dollars pièce tout en parcourant la ville à la recherche d'un emploi. Il a finalement trouvé du travail chez Associated Press à l'âge de 23 ans. En mars 1932, Capp dessinait Colonel Gilfeather, une propriété à panneau unique appartenant à AP créée en 1930 par Dick Dorgan. Capp a changé l'orientation et le titre en Mister Gilfeather, mais a rapidement commencé à détester cette fonctionnalité. Il quitta Associated Press en septembre 1932. Avant de partir, il rencontra Milton Caniff et les deux devinrent amis pour la vie. Capp a déménagé à Boston et a épousé Catherine Wingate Cameron, qu'il avait rencontrée plus tôt en cours d'art. Elle est décédée en 2006 à l'âge de 96 ans.
Laissant sa nouvelle épouse avec ses parents à Amesbury, dans le Massachusetts, il retourna ensuite à New York en 1933, en pleine Grande Dépression. "J'avais 23 ans, je transportais une masse de dessins et j'avais près de cinq dollars en poche. Les gens dormaient alors dans les ruelles, prêts à travailler à n'importe quoi." Là, il a rencontré Ham Fisher, qui l'a embauché pour fantôme Joe Palooka. Au cours de l'une des vacances prolongées de Fisher, l'arc narratif de Joe Palooka de Capp a présenté un alpiniste stupide, grossier et farfelu nommé "Big Leviticus", un prototype rudimentaire. (Lévitique était en fait beaucoup plus proche des derniers méchants de Capp, Lem et Luke Scragg, que de Li'l Abner, beaucoup plus attrayant et innocent.)
Également pendant cette période, Capp travaillait la nuit sur des échantillons pour la bande qui allait devenir Li'l Abner. Il a basé ses personnages sur les authentiques habitants des montagnes qu'il a rencontrés lors d'un voyage en auto-stop à travers la Virginie occidentale rurale et la vallée de Cumberland lorsqu'il était adolescent. (C'était des années avant que le Tennessee Valley Authority Act n'apporte des services publics de base comme l'électricité et l'eau courante dans la région.) Quittant Joe Palooka, Capp vendit Li'l Abner à United Feature Syndicate (maintenant connu sous le nom de United Media). Le reportage fut lancé le lundi 13 août 1934 dans huit journaux nord-américains, dont le New York Mirror, et connut un succès immédiat. Alfred G. Caplin est finalement devenu "Al Capp" parce que le syndicat estimait que l'original ne rentrerait pas dans le cadre d'un dessin animé. Capp l'a fait modifier légalement en 1949.
Son jeune frère Elliot Caplin est également devenu auteur de bandes dessinées, surtout connu pour avoir co-créé le feuilleton The Heart of Juliet Jones avec l'artiste Stan Drake et conçu le personnage de bande dessinée Broom-Hilda avec le dessinateur Russell Myers. Elliot est également l'auteur de plusieurs pièces hors Broadway, dont A Nickel for Picasso (1981), basée sur et dédiée à sa mère et à son célèbre frère.
P'tit Abner
Ce qui a commencé comme un burlesque montagnard s'est rapidement transformé en l'une des bandes dessinées les plus imaginatives, les plus populaires et les mieux dessinées du 20e siècle. Mettant en vedette des personnages très extravagants, des situations bizarres et à parts égales de suspense, de burlesque, d'ironie, de satire, d'humour noir et de commentaires sociaux mordants, Li'l Abner est considéré comme un classique du genre. La bande dessinée met en vedette Li'l Abner Yokum - le foin simple d'esprit, rustre mais bon enfant et éternellement innocent qui vit avec ses parents - Mammy Yokum maigre mais surhumaine, et Pappy Yokum, enfantin et sans changement.
"Yokum" était une combinaison de yokel et de hokum, bien que Capp ait établi une signification plus profonde pour le nom lors d'une série de visites vers 1965-1970 avec les historiens de la bande dessinée George E. Turner et Michael H. Price. "C'est de l'hébreu phonétique - c'est bien ce que c'est, d'accord - et c'est à cela que je voulais en venir avec le nom Yokum, plus que toute tentative de paraître grotesque", a déclaré Capp. "C'était une heureuse coïncidence, bien sûr, que le le nom doit avoir une connotation forestière. Mais c’est vraiment une vanité divine, jouer sur un nom divin – Joachim signifie « la détermination de Dieu », quelque chose comme ça – qui se trouve aussi avoir une consonance rustique. »
Les Yokum vivent dans le hameau perdu de Dogpatch, Kentucky. Décrit par son créateur comme « une communauté moyenne de l'âge de pierre », Dogpatch se compose principalement de cabanes en rondins désespérément délabrées, de pins, de champs de « tarnip » et de vautours « hawg ». Quelle que soit l'énergie déployée par Abner pour échapper aux objectifs matrimoniaux de Daisy Mae Scragg, sa petite amie sexy et bien dotée (mais vertueuse), jusqu'à ce que Capp cède finalement à la pression des lecteurs et autorise le couple à se marier. Cet événement digne d'intérêt a fait la couverture de Life le 31 mars 1952.
Capp a peuplé sa bande dessinée avec un assortiment de personnages mémorables, dont Marryin' Sam, Hairless Joe, Lonesome Polecat, Evil-Eye Fleegle, le général Bullmoose, Lena la Hyène, le sénateur Jack S. Phogbound (caricature de Capp des Dixiecrats anti-New Deal ), les (frissons !) Scraggs, Available Jones, Nightmare Alice, Earthquake McGoon et bien d'autres. Plus particulièrement, certainement d'un G.I. point de vue, ce sont les belles femmes aux formes généreuses comme Daisy Mae, Wolf Gal, Stupefyin' Jones et Moonbeam McSwine (une caricature de sa femme Catherine, mise à part la saleté) - qui ont toutes trouvé leur chemin sur les nez peints de bombardiers pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Les créations les plus populaires de Capp étaient peut-être les Shmoos, des créatures dont l'incroyable utilité et la nature généreuse en faisaient une menace pour la civilisation telle que nous la connaissons. Un autre personnage célèbre était Joe Btfsplk, qui veut être un ami aimant mais qui est « le pire sort du monde », portant malheur à tous ceux qui se trouvent à proximité. Btfsplk (son nom est « prononcé » en soufflant simplement une « framboise » ou une acclamation du Bronx) a toujours un nuage sombre emblématique au-dessus de sa tête.
Les habitants de Dogpatch combattent régulièrement des citadins, des magnats des affaires, des représentants du gouvernement et des intellectuels avec leur simplicité artisanale. Les situations emmènent souvent les personnages vers d'autres destinations, notamment New York, Washington, D.C., Hollywood, les îles tropicales, la Lune, Mars et certains mondes purement fantaisistes de l'invention de Capp. Ce dernier comprend El Passionato, Kigmyland, la République de Crumbumbo, Skunk Hollow, la Vallée de Shmoon, les planètes Pincus numéros 2 et 7, et un misérable désert gelé connu sous le nom de Lower Slobbovia, une satire résolument politique des nations arriérées et de la diplomatie étrangère qui reste une référence contemporaine. "En effet, Li'l Abner incorpore une telle panoplie de personnages et d'idées qu'elle défie tout résumé", selon l'historien culturel Anthony Harkins. "Et pourtant, même si les intrigues de Capp s'étendaient souvent très loin, son décor montagnard restait une pierre de touche centrale, servant à la fois de microcosme et de miroir carnavalesque déformant de la société américaine au sens large."
La popularité de la bande dessinée est passée de huit journaux à l'origine à plus de 900. À son apogée, on estime que Li'l Abner était lu quotidiennement par 60 à 70 millions d'Américains (la population américaine à l'époque n'était que de 180 millions). avec des lecteurs adultes bien plus nombreux que les enfants. De nombreuses communautés, lycées et collèges ont organisé des danses Sadie Hawkins, sur le modèle de l'événement annuel similaire dans le Strip.
Li'l Abner a une bizarrerie de conception qui a intrigué les lecteurs pendant des décennies : la partie de ses cheveux fait toujours face au spectateur, quelle que soit la direction dans laquelle Abner fait face. En réponse à la question « De quel côté Abner sépare-t-il ses cheveux ? », Capp répondrait « Les deux ». Capp a déclaré qu'il avait finalement trouvé le bon "look" pour Li'l Abner avec le personnage de Henry Fonda, Dave Tolliver, dans The Trail of the Lonesome Pine (1936). Au cours des années suivantes, Capp a toujours affirmé avoir effectivement créé la mini-jupe, lors de sa première création. en ai mis un sur Daisy Mae en 1934.
Parodies, toppers et strips alternatifs
Li'l Abner propose également une bande dessinée dans la bande : Fearless Fosdick est une parodie de Dick Tracy de Chester Gould. Il est apparu pour la première fois en 1942 et s'est avéré si populaire qu'il a fonctionné par intermittence au cours des 35 années suivantes. Gould a été personnellement parodié dans la série en tant que dessinateur « Lester Gooch » – le petit « créateur » de Fosdick, très harcelé et parfois dérangé. Le style des séquences de Fosdick imite étroitement Tracy, y compris le cadre urbain, les méchants scandaleux, le taux de mortalité galopant, les ombres hachurées et même le style de lettrage. En 1952, Fosdick fut la vedette de son propre spectacle de marionnettes éphémère sur NBC, mettant en vedette les marionnettes de Mary Chase.
Outre Dick Tracy, Capp a parodié de nombreuses autres bandes dessinées dans Li'l Abner, notamment Steve Canyon, Superman (au moins deux fois ; d'abord sous le nom de "Jack Jawbreaker" en 1947, puis de nouveau en 1966 sous le nom de "Chickensouperman"), Mary Worth dans le rôle de "Mary Worm", Peanuts {avec "Peewee" une parodie de Charlie Brown avec "Croopy" parodie de Snoopy" {1968} dessiné par Bedley Damp une parodie de Charles Schulz}, Rex Morgan, M.D., Little Annie Rooney et Little Orphan Annie (dans (qui Punjab est devenu « Punjbag », un slob oléagineux) – et les autres parodies de Capp comme « Little Fanny Gooney » (1952) et « Jack Jawbreaker » – ont presque certainement été une des premières inspirations du Mad Magazine de Harvey Kurtzman, qui a débuté en 1952. comme une bande dessinée qui parodiait spécifiquement d'autres bandes dessinées dans le même style distinctif et de la même manière subversive.
Capp a également ridiculisé les idoles populaires de l'époque, telles qu'Elvis Presley ("Hawg McCall", 1957), Liberace ("Loverboynik", 1956), les Beatles ("The Beasties", 1964) et en 1944, Frank Sinatra. "Sinatra a été la première grande personnalité publique sur laquelle j'ai écrit", a déclaré un jour Capp. "Je l'ai appelé 'Hal Fascinatra'. Je me souviens que mon syndicat d'information était très inquiet de sa réaction, et nous avons tous été surpris lorsqu'il m'a téléphoné et m'a dit à quel point il en était ravi. Il se faisait toujours un devoir de m'envoyer du champagne chaque fois qu'il me voyait. un restaurant..." (d'après Frank Sinatra, My Father de Nancy Sinatra, 1985). D'un autre côté, Liberace a été « coupé au vif » à cause de Loverboynik, selon Capp, et a même menacé de poursuites judiciaires – tout comme Joan Baez le fera plus tard, à propos de « Joanie Phoanie » en 1967.
Capp était tout aussi susceptible de se parodier ; son auto-caricature a fait de fréquentes apparitions ironiques dans Li'l Abner. Le gag était souvent à ses frais, comme dans la séquence ci-dessus de 1951 montrant l'interaction de Capp avec des « fans » (voir extrait), ou dans sa parodie de Disneyland de 1955, « Hal Yappland ». À peu près tout pourrait être la cible de la satire de Capp : dans un scénario, Li'l Abner se révèle être le chaînon manquant entre le singe et l'homme. Dans un autre, Dogpatch recherche une paire de chaussettes manquantes tricotées par le premier président des États-Unis.
En plus de créer Li'l Abner, Capp a également co-créé deux autres bandes dessinées de journaux : Abbie an' Slats avec l'illustrateur de magazine Raeburn van Buren en 1937, et Long Sam avec le dessinateur Bob Lubbers en 1954, ainsi que le « topper » du dimanche. bandes Lavable Jones, Small Fry (alias Small Change) et Advice fo 'Chillun.
Reconnaissance critique
Selon l'historien de la bande dessinée Coulton Waugh, un sondage réalisé en 1947 auprès des lecteurs de journaux qui affirmaient avoir complètement ignoré la page de la bande dessinée a révélé que beaucoup ont avoué faire une seule exception : Li'l Abner. "Lorsque Li'l Abner a fait ses débuts en 1934, la grande majorité des bandes dessinées étaient conçues principalement pour amuser ou ravir leurs lecteurs. Capp a bouleversé ce monde en injectant régulièrement des commentaires politiques et sociaux dans Li'l Abner. La bande dessinée a été le premier à introduire régulièrement des personnages et des intrigues n'ayant rien à voir avec les stars nominales de la bande dessinée. La technique - aussi revigorante que peu orthodoxe - a ensuite été adoptée par des dessinateurs comme Walt Kelly Pogo] et Garry Trudeau [Doonesbury], " » a écrit l'historien de la bande dessinée Rick Marschall. Selon Marschall, Li'l Abner a progressivement évolué vers une large satire de la nature humaine. Dans son livre America's Great Comic Strip Artists (1989), l'analyse de Marschall révèle un sous-texte résolument misanthrope.
Au fil des années, Li'l Abner a été adapté à la radio, aux dessins animés, à la scène, au cinéma et à la télévision. Capp a été comparé, à plusieurs reprises, à Mark Twain, Dostoevski, Jonathan Swift, Lawrence Sterne et Rabelais. Les fans de la bande dessinée allaient du romancier John Steinbeck, qui qualifiait Capp de "peut-être le meilleur écrivain du monde aujourd'hui" en 1953, et le recommandait même sincèrement pour le prix Nobel de littérature, au critique des médias et théoricien Marshall McLuhan, qui considérait Capp " la seule force satirique robuste dans la vie américaine. » John Updike, comparant Abner à un « montagnard Candide », a ajouté que « la richesse des commentaires sociaux et philosophiques de la bande se rapprochait du voltairien ». Charlie Chaplin, William F. Buckley, Al Hirschfeld, Harpo Marx, Russ Meyer, John Kenneth Galbraith, Ralph Bakshi, Shel Silverstein, Hugh Downs, Gene Shalit, Frank Cho, Daniel Clowes et (apparemment) même la reine Elizabeth ont avoué être des fans. de P'tit Abner.
Li'l Abner a également fait l'objet de la première évaluation scientifique d'une bande dessinée américaine jamais publiée. Li'l Abner: A Study in American Satire d'Arthur Asa Berger (Twayne, 1969) contenait des analyses sérieuses de la technique narrative de Capp, de son utilisation du dialogue, de l'auto-caricature et de la grotesque, de la place de Li'l Abner dans la satire américaine et l'importance de la critique sociale et de l'image graphique. "L'une des rares bandes dessinées jamais prises au sérieux par les étudiants en culture américaine", a écrit le professeur Berger, "Li'l Abner mérite d'être étudiée... en raison de l'imagination et du talent artistique de Capp, et en raison de la pertinence sociale très évidente de la bande." Il a été réimprimé par l'University Press of Mississippi en 1994.
Les années 40 et 50
Pendant la Seconde Guerre mondiale et pendant de nombreuses années par la suite, Capp a travaillé sans relâche dans les hôpitaux pour divertir les patients, notamment pour encourager les amputés récents et leur expliquer que la perte d'un membre ne signifiait pas la fin d'une vie heureuse et productive. Ne cachant pas son propre handicap, Capp a ouvertement plaisanté toute sa vie sur sa jambe prothétique. En 1946, Capp a créé une bande dessinée spéciale en couleur, Al Capp de Li'l Abner, destinée à être distribuée par la Croix-Rouge pour encourager les milliers d'anciens combattants amputés revenant de la guerre. Capp a également été impliqué dans la Fondation Sister Kenny, pionnière de nouveaux traitements contre la polio dans les années 1940. En sa qualité de président honoraire, Capp a fait des apparitions publiques en son nom pendant des années, a fourni des œuvres d'art gratuites pour ses appels de fonds annuels et a diverti les enfants infirmes et paraplégiques dans les hôpitaux pour enfants avec des discours d'encouragement inspirants, des histoires humoristiques et des croquis.
En 1940, une adaptation cinématographique RKO mettait en vedette Granville Owen (plus tard connu sous le nom de Jeff York) dans le rôle de Li'l Abner, avec Buster Keaton dans le rôle de Lonesome Polecat et avec une chanson titre avec des paroles de Milton Berle. Une adaptation de comédie musicale à succès de la bande dessinée a débuté à Broadway au St. James Theatre le 15 novembre 1956 et a eu une longue série de 693 représentations, suivie d'une tournée nationale. La comédie musicale, avec la musique et les paroles de Gene de Paul et Johnny Mercer, a été adaptée en film Technicolor à la Paramount en 1959 par le producteur Norman Panama et le réalisateur Melvin Frank, avec une musique de Nelson Riddle. Plusieurs artistes ont répété leurs rôles à Broadway dans le film, notamment Julie Newmar dans le rôle de Stupefyin' Jones et Stubby Kaye dans celui de Marryin' Sam.
Parmi les autres faits marquants de cette décennie, citons les débuts en 1942 de Fearless Fosdick dans le rôle de « l'ideel » (héros) d'Abner ; le concours Lena la hyène de 1946, dans lequel une hideuse fille de Lower Slobbovian a finalement été révélée dans l'œuvre gagnante et déchirante (jugée par Frank Sinatra, Boris Karloff et Salvador Dalí) dessinée par le célèbre caricaturiste Basil Wolverton ; et une parodie malheureuse du dimanche d'Autant en emporte le vent qui a suscité la colère et des menaces juridiques de la part de l'auteur Margaret Mitchell et a conduit à des excuses imprimées dans la bande dessinée. En octobre 1947, Li'l Abner rencontra Rockwell P. Squeezeblood, chef du syndicat abusif et corrompu de la bande dessinée Squeezeblood. La séquence qui en résulte, "Jack Jawbreaker Fights Crime !," était une satire dévastatrice de l'exploitation notoire de Jerry Siegel et Joe Shuster par DC Comics sur Superman. Il a ensuite été réimprimé dans The World of Li'l Abner (1953). (Siegel et Shuster s'étaient déjà moqués de Capp dans une histoire de Superman dans Action Comics #55, décembre 1942, dans laquelle un dessinateur nommé "Al Hatt" invente une bande dessinée mettant en vedette le montagnard "Tiny Rufe".)
En 1947, Capp a fait la couverture de Newsweek. La même année, le profil du New Yorker sur lui était si long qu'il parut dans des numéros consécutifs. En 1948, Capp atteignit un sommet créatif avec l'introduction des Shmoos, des créatures fantastiques adorables et innocentes qui se reproduisaient à une vitesse incroyable et apportaient tellement d'avantages que, ironiquement, l'économie mondiale était mise en danger. Le scénario, très copié, était une parabole qui a été interprétée métaphoriquement de différentes manières au début de la guerre froide.
Suivant l'exemple de son ami proche Milton Caniff (avec Steve Canyon), Capp avait récemment mené une bataille victorieuse avec le syndicat pour s'approprier entièrement son long métrage lors des débuts des Shmoos. En conséquence, il a récolté d’énormes récompenses financières grâce au phénomène de marchandisage inattendu (et presque sans précédent) qui a suivi. Comme dans la bande dessinée, les Shmoos sont soudainement apparus partout en 1949 et 1950, y compris dans une couverture du Time. Une collection de poche de la séquence originale, The Life and Times of the Shmoo, est devenue un best-seller pour Simon & Schuster. Poupées Shmoo, horloges, montres, bijoux, cache-oreilles, papier peint, leurres de pêche, désodorisants, savon, glaces, ballons, cendriers, bandes dessinées, disques, partitions, jouets, jeux, masques d'Halloween, salières et poivrières, décalcomanies, des pinbacks, des gobelets, des tirelires, des cartes de vœux, des jardinières, des cravates, des bretelles, des ceintures, des rideaux, des stylos-plumes et d'autres accessoires shmoo ont été produits. Une usine de confection à Baltimore a produit toute une gamme de vêtements Shmoo, y compris des « Shmooveralls ». La séquence originale et sa suite de 1959, Le retour du Shmoo, ont été rassemblées à plusieurs reprises depuis, la dernière fois en 2011, avec toujours des chiffres de vente élevés. Les Shmoos auront plus tard leur propre série télévisée d'animation.
Capp a suivi ce succès avec d'autres créatures fantastiques allégoriques, y compris les « Kigmies » aborigènes et masochistes, qui aspiraient à l'abus (une histoire qui a commencé comme un commentaire voilé sur l'oppression raciale et religieuse), les redoutables « Nogoodniks » (ou mauvais shmoos) et l'irrésistible « Bald Iggle », une créature naïve dont le visage aux yeux tristes imposait une véracité involontaire – avec des résultats désastreux prévisibles.
Li'l Abner a été censuré pour la première fois, mais pas la dernière fois, en septembre 1947, et a été retiré des journaux par Scripps-Howard. La controverse, comme le rapporte Time, était centrée sur la représentation que Capp faisait du Sénat américain. Edward Leech de Scripps a déclaré : « Nous ne pensons pas que ce soit une bonne rédaction ou une bonne citoyenneté de décrire le Sénat comme un assemblage de monstres et d'escrocs... de nichons et d'indésirables. » Il a critiqué le sénateur Joseph McCarthy en 1954, le qualifiant de « poète ». "Il utilise la licence poétique pour essayer de créer le monde magnifiquement ordonné des bons et des méchants qu'il souhaite", a déclaré Capp. "Il semble à son meilleur lorsqu'il terrifie les impuissants et les naïfs."
Capp a reçu le Billy DeBeck Memorial Award de la National Cartoonists Society en 1947 pour le dessinateur de l'année. (Lorsque le nom du prix a été changé en 1954, Capp a également reçu rétroactivement une statuette de Reuben.) Il a été un pionnier franc en faveur de la diversification du NCS en admettant des femmes caricaturistes. À l’origine, la Société n’autorisait pas les femmes à devenir membres. Capp a brièvement démissionné de son adhésion en 1949 pour protester contre le refus d'admission de Hilda Terry, créatrice de la bande dessinée Teena. Selon Tom Roberts, auteur de Alex Raymond : His Life and Art (2007), Capp a prononcé un discours émouvant qui a joué un rôle déterminant dans le changement de ces règles. Le NCS a finalement accepté des membres féminins l'année suivante. En décembre 1952, Capp publia un article dans le magazine Real intitulé « Les VRAIS pouvoirs en Amérique » qui remettait en question les attitudes conventionnelles de l'époque : « Les véritables pouvoirs en Amérique sont les femmes, les épouses et les amantes derrière les mannequins masculins... »
Les faits marquants des années 1950 incluent le mariage très annoncé d'Abner et Daisy Mae en 1952, la naissance de leur fils « Honest Abe » Yokum en 1953 et, en 1954, l'introduction de l'énorme petit frère d'Abner, Tiny Yokum, perdu depuis longtemps, qui remplit La place d'Abner en tant que célibataire dans la course annuelle Sadie Hawkins Day. En 1952, Capp et ses personnages faisaient la couverture de Life et de TV Guide. 1956 voit les débuts de Bald Iggle, considéré par certains passionnés d'Abner comme le point culminant de la création de la bande dessinée, ainsi que la rencontre révélatrice de Mammy avec la famille "Square Eyes" - l'appel à peine voilé de Capp en faveur de la tolérance raciale. (Cette histoire aux allures de fable a été rassemblée dans une bande dessinée éducative intitulée Mammy Yokum and the Great Dogpatch Mystery !, et distribuée par la Ligue anti-diffamation du B'nai B'rith plus tard cette année-là.) Deux ans plus tard, le studio de Capp a publié Martin Luther King et l'histoire de Montgomery, une bande dessinée biographique distribuée par la Fellowship of Reconciliation.Love, David A. [http://thegrio.com/2011/02/02/eygptians-draw-inspiration-from-civil-rights -movement-comic-book/ "Les Égyptiens s'inspirent de la bande dessinée du Mouvement des droits civiques."] The Grio (2 février 2011).
Capp avait souvent parodié la cupidité des entreprises – le magnat du porc J. Roaringham Fatback avait joué un rôle important dans l’anéantissement des Shmoos. Mais en 1952, lorsque le président de General Motors, Charles E. Wilson, nommé à un poste ministériel, déclara au Congrès : « ... ce qui était bon pour le pays était bon pour General Motors et vice versa », il inspira l'une des plus grandes satires de Capp : introduction du général Bullmoose, le magnat des affaires robuste, impitoyable et sans âge. Le fanfaronnade Bullmoose, qui semblait posséder et contrôler presque tout, justifiait ses excès mercenaires de grande envergure en disant : « Ce qui est bon pour le général Bullmoose est bon pour tout le monde ! Les intérêts corrompus de Bullmoose étaient souvent opposés à ceux des pathétiques Lower Slobbovians dans un décalage classique entre les « nantis » et les « démunis ». Ce personnage, ainsi que les Shmoos, ont contribué à consolider la faveur de Capp auprès de la gauche et augmenteront leur indignation une décennie plus tard lorsque Capp, un ancien libéral de Franklin D. Roosevelt, a changé de cible. Néanmoins, le général Bullmoose a continué à apparaître, intrépide et non racheté, pendant la dernière phase de droite du Strip et dans les années 1970.
Querelle avec Ham Fisher
Après que Capp ait quitté son travail de fantôme sur Joe Palooka de Ham Fisher en 1934 pour lancer sa propre bande dessinée, Fisher l'a dénigré auprès de ses collègues et éditeurs, affirmant que Capp avait « volé » son idée. Pendant des années, Fisher a ramené les personnages dans sa bande dessinée, les présentant comme « les personnages originaux de Hillbilly » et conseillant aux lecteurs de ne pas se laisser « tromper par les imitations ». (En fait, le personnage brutal et montagnard de Fisher – Big Leviticus, créé par Capp en l'absence de Fisher – ne ressemblait guère à Li'l Abner.) Selon un article du Time de novembre 1950, « Capp s'est séparé de Fisher avec une impression précise (pour mettre (c'est un euphémisme) qu'il avait été sous-payé et méconnu. Fisher, un homme d'estime de soi romain, considérait Capp comme un ingrat et un fouet, et regardait son ascension vers la gloire avec une horreur non feinte.
"Fisher a ramené à plusieurs reprises Lévitique et son clan, revendiquant leur primauté en tant que première famille de montagnards de bandes dessinées - mais il n'avait pas compris l'essentiel. Ce n'est pas le décor qui a fait de la bande dessinée de Capp un tel succès. C'était le sens aigu de Capp de l'univers. absurde, sa capacité à exploiter une situation scandaleuse pour chaque rire qu'elle contient et puis, de manière impossible, à en tirer encore plus de rires, ce qui a trouvé une telle faveur auprès du public " (extrait de Toonopedia de Don Markstein).
La querelle Capp-Fisher était bien connue dans les cercles de dessins animés, et elle est devenue plus personnelle à mesure que la bande dessinée de Capp a éclipsé Joe Palooka en popularité. Fisher a embauché le principal assistant de Capp, Moe Leff. Après que Fisher ait subi une chirurgie plastique, Capp a inclus un cheval de course dans Li'l Abner nommé "Ham's Nose-Bob". En 1950, Capp a présenté un personnage de dessinateur nommé "Happy Vermin" - une caricature de Fisher - qui a embauché Abner pour dessiner sa bande dessinée dans un placard faiblement éclairé (après avoir licencié son précédent assistant "temporaire" de 20 ans, qui avait été licencié). loin de tous ses amis dans le processus). Au lieu d'utiliser les personnages fatigués de Vermin, Abner a peuplé la bande de manière inventive avec des montagnards. Une vermine au grand cœur a déclaré à son assistant esclavagiste : "Je suis fier d'avoir créé ces personnages !! Ils me rapporteront des millions !! Et s'ils le font, je t'offrirai une nouvelle ampoule !!"
Voyageant dans les mêmes cercles sociaux, les deux hommes se sont engagés dans une vendetta mutuelle de 20 ans, décrite par le Daily News en 1998 : « Ils se sont souvent croisés, dans les points d'eau du centre-ville et lors des banquets de la National Cartoonists Society, et les ragots de la ville les colonnes étaient pleines de leurs donnybrooks publics hargneux. En 1950, Capp a écrit un article désagréable pour The Atlantic intitulé « I Remember Monster ». L'article racontait les journées de Capp travaillant pour un "bienfaiteur" anonyme avec une personnalité avare et cochonne, qui, selon Capp, était une source d'inspiration sans fin quand venait le temps de créer un nouveau méchant non régénéré pour sa bande dessinée. Le patron à peine voilé serait Ham Fisher.
Fisher a riposté maladroitement, falsifiant les photostats de Li'l Abner et accusant à tort Capp d'avoir introduit des obscénités dans sa bande dessinée. Fisher a soumis des exemples de Li'l Abner au syndicat de Capp et aux tribunaux de New York, dans lesquels Fisher avait identifié des images pornographiques cachées dans l'art de fond. Cependant, le matériel classé X avait en fait été dessiné là-bas par Fisher lui-même. Capp a pu réfuter l'accusation en montrant simplement l'illustration originale.
En 1954, alors que Capp demandait une licence de télévision à Boston, la Federal Communications Commission (FCC) reçut un paquet anonyme de dessins pornographiques de Li'l Abner. La National Cartoonists Society (NCS) a convoqué une audience d'éthique et Fisher a été expulsé pour contrefaçon de la même organisation qu'il avait contribué à fonder ; Le plan de Fisher s’est retourné contre lui de façon spectaculaire. À peu près à la même époque, son manoir dans le Wisconsin a été détruit par un nor'easter. Le 27 décembre 1955, Fisher se suicide dans son atelier. La querelle et le suicide de Fisher ont été utilisés comme base pour un meurtre mystère sinistre et hautement fictif, Strip for Murder de Max Allan Collins.
Une autre « querelle » semblait se profiler lorsque, dans une série de strips du dimanche en 1957, Capp ridiculisa la bande dessinée Mary Worth en la qualifiant de « Mary Worm ». Le personnage principal a été décrit comme un curieux et intrusif. Allen Saunders, le créateur de la bande dessinée Mary Worth, a riposté à Capp avec l'introduction du personnage "Hal Rapp", un dessinateur colérique, mal élevé et (ironiquement) ivre (Capp était un abstinent). Plus tard, il s'est révélé être un canular collaboratif que Capp et son ami de longue date, Saunders, avaient concocté ensemble. La « querelle » Capp-Saunders a trompé les éditeurs et les lecteurs, généré beaucoup de publicité gratuite pour les deux bandes – et Capp et Saunders ont bien ri lorsque tout a été révélé.
Personnalité
Capp était volatile, controversé, cynique, sarcastique, contradictoire, iconoclaste, misanthrope, grincheux, controversé et sardoniquement drôle. Selon Milton Caniff, ami de longue date de Capp, Capp était "charmant" quand il a choisi de l'être, mais il a ajouté: "Il pourrait être très difficile s'il ne vous aimait pas." Frank Frazetta a décrit Capp comme "exaspérant, exaspérant, dominateur, odieux, bruyant, très amusant, acide et adorable". La description libre de Frazetta est typique des nombreux récits contradictoires de la personnalité complexe de Capp. "Il pouvait être vraiment sanglotant parfois. D'autres fois, il était très amusant à côtoyer. C'était un gars brillant, mais un peu foutu", a déclaré Frazetta (de The Comic Art of Frank Frazetta, 2008). La personnalité de Capp a depuis longtemps éclipsé son œuvre, compliquant encore aujourd'hui l'analyse critique et l'évaluation objective de Li'l Abner.
Capp est souvent associé à deux autres géants du milieu : Milton Caniff (Terry et les Pirates, Steve Canyon) et Walt Kelly (Pogo). Les trois dessinateurs étaient des amis personnels proches et des associés professionnels tout au long de leur vie d'adulte, et se faisaient parfois référence dans leurs bandes dessinées. Selon une anecdote (extraite d'Al Capp Remembered, 1994), Capp et son frère Elliot se sont échappés d'une soirée ennuyeuse chez Capp, laissant Walt Kelly seul se débrouiller seul pour divertir un groupe d'envoyés argentins qui ne parlaient pas anglais. Kelly a riposté en donnant le petit piano à queue de Capp. Selon Capp, qui aimait raconter l'histoire, les deux raisons parfaitement logiques de Kelly pour le faire étaient