Quel est le nom populaire du bison d’Amérique du Nord ?
Buffalo
Le bison d'Amérique (Bison bison), également connu sous le nom de buffle d'Amérique ou simplement buffle, est une espèce de bison d'Amérique du Nord qui parcourait autrefois les prairies d'Amérique du Nord en troupeaux massifs. Ils ont presque disparu à la suite d'une combinaison de chasse et d'abattage commerciaux au XIXe siècle et de l'introduction de maladies bovines provenant du bétail domestique, et ont récemment connu une résurgence largement limitée à quelques parcs nationaux et réserves. Leur aire de répartition historique comprenait à peu près un triangle entre le Grand Lac de l'Ours, à l'extrême nord-ouest du Canada, au sud jusqu'aux États mexicains de Durango et de Nuevo León, et à l'est jusqu'à la côte atlantique des États-Unis (près de la côte atlantique dans certaines régions) depuis le Nouveau-Mexique. York jusqu'en Géorgie et selon certaines sources jusqu'en Floride. Des bisons ont été observés en Caroline du Nord, près de Buffalo Ford, sur la rivière Catawba, jusqu'en 1750. Les bisons se trouvent dans des troupeaux publics et privés. Le parc d'État de Custer, dans le Dakota du Sud, abrite 1 500 bisons, l'un des plus grands troupeaux publics au monde, mais certains remettent en question la pureté génétique de ces animaux. Les responsables de la faune estiment que les troupeaux en liberté et génétiquement purs sur les terres publiques d'Amérique du Nord ne peuvent être trouvés que dans le troupeau de bisons du parc de Yellowstone, le troupeau de bisons des monts Henry à Book Cliffs et les monts Henry dans l'Utah, dans le parc national de Wind Cave dans le Dakota du Sud. , la réserve indienne de Fort Peck au Montana, le sanctuaire de bisons Mackenzie dans les Territoires du Nord-Ouest, le parc national Elk Island et le parc national Wood Buffalo en Alberta, et le parc national de Prince Albert en Saskatchewan. Une autre population, le troupeau de bisons d'Antelope Island sur Antelope Island dans l'Utah, composé de 550 à 700 bisons, est également l'un des troupeaux publics les plus grands et les plus anciens des États-Unis, mais les bisons de ce troupeau sont considérés comme n'étant qu'en semi-liberté. puisqu'ils sont confinés à l'île Antelope. De plus, des études génétiques récentes indiquent que, comme la plupart des troupeaux de bisons, celui de l’île Antelope possède un petit nombre de gènes provenant de bovins domestiques. En 2002, le gouvernement des États-Unis a fait don de quelques buffles du Dakota du Sud et du Colorado au gouvernement mexicain. Leurs descendants vivent dans les réserves naturelles mexicaines El Uno Ranch à Janos et Santa Elena Canyon, Chihuahua, et Boquillas del Carmen, Coahuila, situées près des rives sud du Rio Grande et autour de la limite des prairies avec le Texas et le Nouveau-Mexique. Une proposition connue sous le nom de Buffalo Commons a été suggérée par une poignée d'universitaires et de décideurs politiques visant à restaurer de grandes parties de la partie la plus sèche des Grandes Plaines en prairies indigènes broutées par les bisons. Les partisans soutiennent que l'utilisation agricole actuelle de la prairie à herbes courtes n'est pas durable, soulignant les catastrophes périodiques, notamment le Dust Bowl, et la perte continue et importante de population humaine au cours des 60 dernières années. Cependant, ce projet se heurte à l'opposition de certains habitants des zones en question. Au cours des dernières décennies, des tests ont été développés pour déterminer la source de l'ADN mitochondrial chez les bovins et les bisons, et la plupart des troupeaux de « buffles » privés étaient en fait croisés avec du bétail, et même la plupart des troupeaux de buffles des États et du gouvernement fédéral possédaient de l'ADN bovin. Avec l’avènement des tests ADN par microsatellites nucléaires, le nombre de troupeaux connus pour contenir des gènes bovins a augmenté. Bien qu'environ 500 000 bisons existent dans des ranchs privés et dans des troupeaux publics, seuls 15 000 à 25 000 de ces bisons sont peut-être purs et ne sont pas réellement des hybrides bisons-bovins. "L'ADN du bétail domestique (Bos taurus) a été détecté dans presque tous les troupeaux de bisons examinés à ce jour." Les troupeaux de bisons publics importants qui ne semblent pas avoir hybridé les gènes de bovins domestiques sont le troupeau de bisons du parc de Yellowstone, le troupeau de bisons des montagnes Henry, qui a été créé avec des bisons prélevés dans le parc de Yellowstone, le troupeau de bisons de Wind Cave et le troupeau de bisons du parc national de Wood Buffalo. le troupeau et les troupeaux subsidiaires en sont issus, au Canada. Une étude distincte de Wilson et Strobeck, publiée dans Genome, a été réalisée pour définir les relations entre différents troupeaux de bisons aux États-Unis et au Canada et pour déterminer si les bisons du parc national Wood Buffalo au Canada et le troupeau de bisons du parc Yellowstone étaient peut-être des sous-espèces distinctes, et non du bison des plaines. Il a été déterminé que les bisons du parc Wood Buffalo étaient en fait des croisements entre le bison des plaines et le bison des bois, mais leur constitution génétique prédominante était véritablement celle du « buffle des bois » attendu. Cependant, le troupeau de bisons du parc de Yellowstone était constitué de purs bisons des plaines, et non d'aucune des autres sous-espèces suggérées précédemment. Une autre découverte intéressante est que les bisons du troupeau de bisons d'Antelope Island, dans l'Utah, semblaient être plus éloignés des autres bisons des plaines en général que de tout autre groupe de bisons des plaines testé, bien que cela puisse être dû à une dérive génétique causée par la petite taille. de seulement 12 individus dans la population fondatrice. Une conclusion secondaire est que le troupeau de bisons de l'île Antelope semble être le plus étroitement lié au troupeau de bisons du parc national Wood Buffalo, bien que les bisons de l'île Antelope soient en réalité des bisons des plaines. Parmi les tribus amérindiennes, notamment les Indiens des Plaines, le bison est considéré comme un animal sacré et un symbole religieux. Selon le professeur d'anthropologie et d'études amérindiennes de l'Université du Montana, S. Neyooxet Greymorning, "Les histoires de création sur l'origine des buffles les placent dans un lieu très spirituel parmi de nombreuses tribus. Le buffle a traversé de nombreuses zones et fonctions différentes, et il a été utilisé dans Il était utilisé de nombreuses façons lors des cérémonies, ainsi que pour fabriquer des couvertures de tipis qui abritaient les personnes, des ustensiles, des boucliers, des armes et des pièces étaient utilisés pour coudre avec le tendon. Les Sioux considèrent la naissance d'un buffle blanc comme le retour de la femme veau buffle blanc, leur principal prophète culturel et le porteur de leurs « sept rites sacrés ». Parmi les Mandan et les Hidatsa, la White Buffalo Cow Society était la société la plus sacrée pour les femmes. Plusieurs pièces de monnaie américaines présentent le bison, notamment sur le revers du « Buffalo Nickel » de 1913 à 1938. En 2005, la Monnaie des États-Unis a frappé un nickel avec une nouvelle représentation du bison dans le cadre de sa série « Westward Journey ». . Les quartiers des États du Kansas et du Dakota du Nord, qui font partie de la série « 50 State Quarter », présentent chacun des bisons. Le quartier de l'État du Kansas ne contient que des bisons et ne comporte aucune écriture, tandis que le quartier de l'État du Dakota du Nord compte deux bisons. Le quartier de l'État du Montana présente un crâne de bison sur un paysage. Le quartier du parc national de Yellowstone présente également un bison debout à côté d'un geyser. *Buffalo, New York * Lycée Buffalo Grove * Université de Buffalo, The State University of New York et son programme sportif, les Buffalo Bulls * Sous-marin USS Buffalo *Université du Colorado et son programme sportif, les Colorado Buffaloes * West Texas A&M University et son programme sportif, les West Texas A&M Buffaloes *Municipalité régionale de Wood Buffalo
Le bison d'Amérique (Bison bison), également connu sous le nom de buffle d'Amérique ou simplement buffle, est une espèce de bison d'Amérique du Nord qui parcourait autrefois les prairies d'Amérique du Nord en troupeaux massifs. Ils ont presque disparu à la suite d'une combinaison de chasse et d'abattage commerciaux au XIXe siècle et de l'introduction de maladies bovines provenant du bétail domestique, et ont récemment connu une résurgence largement limitée à quelques parcs nationaux et réserves. Leur aire de répartition historique comprenait à peu près un triangle entre le Grand Lac de l'Ours, à l'extrême nord-ouest du Canada, au sud jusqu'aux États mexicains de Durango et de Nuevo León, et à l'est jusqu'à la côte atlantique des États-Unis (près de la côte atlantique dans certaines régions) depuis le Nouveau-Mexique. York jusqu'en Géorgie et selon certaines sources jusqu'en Floride. Des bisons ont été observés en Caroline du Nord, près de Buffalo Ford, sur la rivière Catawba, jusqu'en 1750.
Deux sous-espèces ou écotypes ont été décrits : le bison des plaines (B. b. bison), de plus petite taille et avec une bosse plus arrondie, et le bison des bois (B. b. athabascae), le plus grand des deux et ayant une plus grande taille. , bosse carrée. De plus, il a été suggéré que le bison des plaines se compose d'une sous-espèce du nord (B. b. montanae) et d'une sous-espèce du sud, ce qui porte le total à trois. Cependant, cela n'est généralement pas pris en charge. Le bison des bois est l’une des plus grandes espèces sauvages de bovidés au monde, surpassé seulement par le gaur d’Asie et le buffle d’eau sauvage. C'est le plus grand animal terrestre existant dans les Amériques.
Le bison d'Amérique est le mammifère national des États-Unis.
Description
Un bison a un long pelage d'hiver hirsute et brun foncé et un pelage d'été plus léger et brun plus clair. Comme c'est généralement le cas chez les ongulés, le bison mâle est légèrement plus gros que la femelle et, dans certains cas, peut être considérablement plus lourd. Les bisons des prairies se situent souvent dans une gamme de tailles plus petite, et les bisons des bois dans une gamme plus large. La longueur de la tête et du corps varie de 2 à 30, la queue ajoutant 30 à. La hauteur des épaules de l'espèce peut varier de 152 à. Les poids peuvent varier de 318 à 1270 kg. Le taureau sauvage le plus lourd jamais enregistré pesait 1 270 kg. Lorsqu'ils sont élevés en captivité et élevés pour leur viande, les bisons peuvent devenir anormalement lourds et le plus gros bison semi-domestique pesait 1 724 kg. La tête et l'avant-train sont massifs et les deux sexes ont des cornes courtes et incurvées pouvant atteindre 2 pieds de long, qu'ils utilisent pour se battre pour le statut au sein du troupeau et pour se défendre.
Les bisons sont des herbivores qui broutent les graminées et les carex des prairies nord-américaines. Leur horaire quotidien comprend des périodes de deux heures de pâturage, de repos et de rumination, puis de déplacement vers un nouvel endroit pour paître à nouveau. Les bisons s'accouplent en août et septembre ; la gestation dure 285 jours. Un seul veau brun rougeâtre allaite jusqu'à la naissance du prochain veau. Si la vache n’est pas gestante, un veau allaitera pendant 18 mois. À l’âge de trois ans, les bisons sont suffisamment matures pour produire un veau. Les bisons taureaux de cet âge peuvent essayer de s'accoupler avec des vaches, mais si des taureaux plus matures sont présents, ils ne pourront peut-être pas concourir avant l'âge de cinq ans. Les bisons ont une espérance de vie d'environ 15 ans dans la nature et jusqu'à 25 ans en captivité.
Pendant les deux premiers mois de leur vie, les veaux sont plus clairs que les bisons matures. Une maladie très rare est le buffle blanc, dans lequel le veau devient entièrement blanc.
Nom
Le terme « buffle » est parfois considéré comme un terme abusif pour désigner cet animal, et pourrait être confondu avec deux « vrais buffles », le buffle d'eau d'Asie et le buffle d'Afrique. Cependant, « bison » est un mot grec signifiant animal ressemblant à un bœuf, tandis que « buffle » vient des trappeurs de fourrures français qui appelaient ces énormes bêtes, signifiant bœuf ou bœuf. Les deux noms, « bison » et « buffle », ont donc un signification similaire. Le nom « buffalo » est répertorié dans de nombreux dictionnaires comme un nom acceptable pour le buffle ou le bison d'Amérique. En référence à cet animal, le terme « buffle » date de 1625 dans l'usage nord-américain, date à laquelle le terme a été enregistré pour la première fois pour le mammifère américain. Il a donc une histoire beaucoup plus longue que le terme « bison », qui a été enregistré pour la première fois en 1774. Le bison d'Amérique est très étroitement apparenté au bison ou bison d'Europe.
Différences avec le bison d'Europe
Bien qu'ils soient superficiellement similaires, les bisons d'Amérique et d'Europe présentent un certain nombre de différences physiques et comportementales. Les bisons d'Amérique adultes sont en moyenne légèrement plus lourds en raison de leur constitution moins élancée et ont des pattes plus courtes, ce qui les rend légèrement plus courts au niveau des épaules. Les bisons d'Amérique ont tendance à brouter davantage et moins que leurs parents européens, car leur cou est placé différemment. Comparé au nez du bison d'Amérique, celui de l'espèce européenne est plus en avant que le front lorsque le cou est en position neutre. Le corps du bison d'Amérique est plus poilu, bien que sa queue ait moins de poils que celle du bison d'Europe. Les cornes du bison d'Europe pointent vers l'avant sur le plan de son visage, ce qui le rend plus apte à combattre grâce à l'emboîtement des cornes de la même manière que le bétail domestique, contrairement au bison d'Amérique qui préfère charger. Les bisons d'Amérique sont plus faciles à apprivoiser que les bisons d'Europe et se reproduisent plus facilement avec les bovins domestiques.
Évolution
La famille bovine (taurides et bisonidés) s'est éloignée de la lignée ancestrale commune avec le buffle d'eau et le buffle d'Afrique il y a environ 5 à 10 millions d'années. Par la suite, la lignée familiale des bisons et des bovins taurins ne semble pas être une structure « arborescente » simple comme cela est souvent décrit dans de nombreuses évolutions, car il existe des preuves de croisements et de croisements entre différentes espèces et membres de cette famille, voire plusieurs millions de des années après que leurs ancêtres se soient séparés en différentes espèces. Ce croisement n'a pas suffi à regrouper les différentes espèces, mais il a abouti à des relations inattendues entre de nombreux membres de ce groupe, comme le fait que le yak soit apparenté au bison d'Amérique, alors que de telles relations ne seraient pas apparentes autrement.
Une étude réalisée en 2003 sur l'ADN mitochondrial a indiqué quatre lignées maternelles distinctes dans la tribu Bovini :
# Bovins taurines et zébus
#Vicente (Bison d'Europe)
# Bison d'Amérique et yak
#Banteng, Gaur et Gayal
Cependant, l'analyse du chromosome Y a associé le bison et le bison d'Amérique. Une étude antérieure utilisant des empreintes digitales amplifiées du polymorphisme de longueur des fragments a montré une association étroite entre le bison sage et le bison d'Amérique et probablement avec le yak, mais a noté que le croisement des espèces de Bovini rendait problématique la détermination des relations. Il est cependant démontré que le sage peut avoir émergé par une divergence d'espèces initiée par l'introgression de bisons mâles dans une espèce ancestrale distincte.
Le bison des steppes (Bison priscus) s'est écarté de la lignée qui a conduit au bétail (Bos taurus) il y a environ 2 à 5 millions d'années. Le genre bison figure clairement dans les archives fossiles il y a 2 millions d’années. Le bison des steppes s'est répandu dans toute l'Eurasie et était le bison représenté dans les anciennes peintures rupestres d'Espagne et du sud de la France.
Le bison d'Europe est issu du bison des steppes, sans preuves fossiles d'autres espèces ancestrales entre le bison des steppes et le bison d'Europe, bien que le bison d'Europe aurait pu provenir de la lignée qui a conduit au bison d'Amérique si cette lignée était rétrocroisée avec le bison des steppes. Encore une fois, le réseau de relations est déroutant, mais certaines preuves montrent que le bison d'Europe descend de bisons qui ont migré d'Asie vers l'Amérique du Nord, puis de retour en Europe, où ils se sont croisés avec des bisons des steppes existants.
À un moment donné, certains bisons des steppes se sont croisés avec les ancêtres du yack moderne. Après cette traversée, une population de bisons des steppes (Bison priscus) a traversé le pont terrestre de Béring vers l'Amérique du Nord. Des preuves ont été trouvées de multiples croisements de bisons vers et depuis l'Asie commençant il y a 500 000 ans et se poursuivant jusqu'à il y a au moins 220 000 ans. Le bison des steppes s'est répandu dans le nord de l'Amérique du Nord et a vécu en Eurasie jusqu'à il y a environ 11 000 ans et en Amérique du Nord jusqu'à il y a 4 000 à 8 000 ans.
On pense que les bisons latifrons (bison géant ou bison longhorn) ont évolué au centre du continent nord-américain à partir de B. priscus, après la traversée du bison des steppes en Amérique du Nord. Le bison géant (B. latifrons) est apparu dans les archives fossiles il y a environ 500 000 ans. B. latifrons était l'une des nombreuses espèces de la mégafaune nord-américaine qui ont disparu lors de l'extinction du Quaternaire. On pense qu'il a disparu il y a 21 000 à 30 000 ans, à la fin de la glaciation du Wisconsin.
L'espèce B. latifrons a été remplacée par le plus petit Bison antiquus. B. antiquus est apparu dans les archives fossiles nord-américaines il y a environ 250 000 ans. B. antiquus, à son tour, a évolué en B. occidentalis, puis en B. bison, encore plus petit, le bison d'Amérique moderne, il y a environ 5 000 à 10 000 ans. Certains chercheurs considèrent B. occidentalis comme une sous-espèce de B. antiquus.
Pendant le goulot d'étranglement de la population, après le grand massacre de bisons d'Amérique au cours des années 1800, le nombre de bisons encore en vie en Amérique du Nord est tombé à 541. Au cours de cette période, une poignée d'éleveurs ont rassemblé les restes des troupeaux existants pour sauver l'espèce. de l'extinction. Ces éleveurs ont élevé une partie des bisons avec du bétail dans le but de produire du « cattlo ». Des traversées accidentelles ont également été signalées. Généralement, les taureaux domestiques mâles étaient croisés avec des vaches buffles, produisant une progéniture dont seules les femelles étaient fertiles. Les animaux croisés ne démontrant aucune forme de vigueur hybride, la pratique a donc été abandonnée. La proportion d'ADN bovin qui a été mesurée chez les individus introgressés et les troupeaux de bisons aujourd'hui est généralement assez faible, allant de 0,56 à 1,8 %. Aux États-Unis, de nombreux éleveurs utilisent désormais des tests ADN pour éliminer les gènes résiduels de bovins de leurs troupeaux de bisons. La National Bison Association des États-Unis a adopté un code d’éthique qui interdit à ses membres de croiser délibérément des bisons avec d’autres espèces.
Aire de répartition et population
Bien qu’ils soient les plus proches parents du bétail domestique originaire d’Amérique du Nord, les bisons n’ont jamais été domestiqués par les Amérindiens. Les tentatives ultérieures de domestication par les Européens avant le XXe siècle ont rencontré un succès limité. Les bisons ont été décrits comme ayant un « caractère sauvage et ingouvernable » ; ils peuvent sauter près de 6 pieds verticalement et courir entre 56 et 64 km/h lorsqu'ils sont agités. Cette agilité et cette vitesse, combinées à leur grande taille et à leur poids, rendent les troupeaux de bisons difficiles à confiner, car ils peuvent facilement s'échapper ou détruire la plupart des systèmes de clôture, y compris la plupart des barbelés barbelés.
Environ 500 000 bisons existent actuellement sur des terres privées et environ 30 000 sur des terres publiques qui comprennent des réserves environnementales et gouvernementales. Selon l'UICN, environ 15 000 bisons sont considérés comme des bisons sauvages élevés en liberté et non principalement confinés par des clôtures.
Habitat
Le bison d'Amérique vit dans les vallées fluviales, ainsi que dans les prairies et les plaines. L'habitat typique est constitué de prairies ouvertes ou semi-ouvertes, ainsi que d'armoises, de terres semi-arides et de broussailles. Certaines zones légèrement boisées sont également connues pour avoir abrité des bisons. Les bisons paissent également dans les régions vallonnées ou montagneuses où les pentes ne sont pas abruptes. Bien qu'ils ne soient pas particulièrement connus comme animaux de haute altitude, les bisons du troupeau de bisons du parc de Yellowstone se trouvent fréquemment à des altitudes supérieures à 8 000 pieds et le troupeau de bisons des monts Henry se trouve dans les plaines autour des monts Henry, dans l'Utah, ainsi que dans les vallées montagneuses de les monts Henry jusqu'à une altitude de 10 000 pieds.
Comme bétail
Les bisons sont de plus en plus élevés pour leur viande et leur peau ; la majorité des bisons d'Amérique dans le monde sont élevés pour la consommation humaine. La viande de bison est généralement considérée comme ayant un goût très similaire à celui du bon bœuf, mais elle est plus faible en gras et en cholestérol, mais plus riche en protéines que le bœuf, ce qui a conduit au développement du bœufalo, un hybride fertile de bison et de bovins domestiques. En 2005, environ 35 000 bisons ont été transformés en viande aux États-Unis, la National Bison Association et l'USDA proposant un programme de « buffle américain certifié » avec suivi des bisons de la naissance au consommateur via des étiquettes d'oreille RFID. Il existe même un marché pour la viande de bison casher ; ces bisons sont abattus dans l'un des rares abattoirs de mammifères casher aux États-Unis, et la viande est ensuite distribuée dans tout le pays.
Les bisons se trouvent dans des troupeaux publics et privés. Le parc d'État de Custer, dans le Dakota du Sud, abrite 1 500 bisons, l'un des plus grands troupeaux publics au monde, mais certains remettent en question la pureté génétique de ces animaux. Les responsables de la faune estiment que les troupeaux en liberté et génétiquement purs sur les terres publiques d'Amérique du Nord ne peuvent être trouvés que dans le troupeau de bisons du parc de Yellowstone, le troupeau de bisons des monts Henry à Book Cliffs et les monts Henry dans l'Utah, dans le parc national de Wind Cave dans le Dakota du Sud. , la réserve indienne de Fort Peck au Montana, le sanctuaire de bisons Mackenzie dans les Territoires du Nord-Ouest, le parc national Elk Island et le parc national Wood Buffalo en Alberta, et le parc national de Prince Albert en Saskatchewan. Une autre population, le troupeau de bisons d'Antelope Island sur Antelope Island dans l'Utah, composé de 550 à 700 bisons, est également l'un des troupeaux publics les plus grands et les plus anciens des États-Unis, mais les bisons de ce troupeau sont considérés comme n'étant qu'en semi-liberté. puisqu'ils sont confinés à l'île Antelope. De plus, des études génétiques récentes indiquent que, comme la plupart des troupeaux de bisons, celui de l’île Antelope possède un petit nombre de gènes provenant de bovins domestiques. En 2002, le gouvernement des États-Unis a fait don de quelques buffles du Dakota du Sud et du Colorado au gouvernement mexicain. Leurs descendants vivent dans les réserves naturelles mexicaines El Uno Ranch à Janos et Santa Elena Canyon, Chihuahua, et Boquillas del Carmen, Coahuila, situées près des rives sud du Rio Grande et autour de la limite des prairies avec le Texas et le Nouveau-Mexique.
Des études génétiques récentes sur des troupeaux privés de bisons montrent que bon nombre d’entre eux comprennent des animaux porteurs de gènes provenant de bovins domestiques. Par exemple, le troupeau de l'île de Santa Catalina, en Californie, isolé depuis 1924 après avoir été amené là-bas pour un tournage de film, présentait une introgression du bétail. On estime qu’il reste seulement 12 000 à 15 000 bisons purs dans le monde. Les chiffres sont incertains car les tests utilisés jusqu’à présent – ​​l’analyse de l’ADN mitochondrial – indiquent uniquement si la lignée maternelle (de mère en mère) a déjà inclus des bovins domestiqués, et ne disent donc rien sur une éventuelle contribution masculine au processus. La plupart des hybrides ressemblent exactement à des bisons de race pure ; par conséquent, l’apparence n’est pas un bon indicateur de la génétique.
La taille du troupeau domestiqué au Canada (questions génétiques mises à part) a augmenté de façon spectaculaire au cours des années 1990 et 2000. Le Recensement de l'agriculture de 2006 a rapporté que le cheptel canadien comptait 195 728 têtes, soit une augmentation de 34,9 % depuis 2001. De ce total, plus de 95 % était situé dans l'Ouest canadien et moins de 5 % dans l'Est du Canada. L'Alberta était la province possédant le plus grand troupeau, représentant 49,7 % du troupeau et 45,8 % des fermes. Les troupeaux suivants en importance se trouvaient en Saskatchewan (23,9 %), au Manitoba (10 %) et en Colombie-Britannique (6 %). Les principales régions productrices se trouvaient dans le nord des Prairies canadiennes, plus précisément dans la ceinture des parcs, la région de la rivière de la Paix (partagée entre l'Alberta et la Colombie-Britannique) étant le groupe le plus important, représentant 14,4 % du troupeau national. Le Canada exporte également de la viande de bison, pour un total de 2006.
Une proposition connue sous le nom de Buffalo Commons a été suggérée par une poignée d'universitaires et de décideurs politiques visant à restaurer de grandes parties de la partie la plus sèche des Grandes Plaines en prairies indigènes broutées par les bisons. Les partisans soutiennent que l'utilisation agricole actuelle de la prairie à herbes courtes n'est pas durable, soulignant les catastrophes périodiques, notamment le Dust Bowl, et la perte continue et importante de population humaine au cours des 60 dernières années. Cependant, ce projet se heurte à l'opposition de certains habitants des zones en question.
Comportement et écologie
Les bisons sont migrateurs et les migrations des troupeaux peuvent être directionnelles et altitudinales dans certaines régions. Les bisons effectuent des déplacements quotidiens habituels entre les sites d'alimentation pendant l'été. Dans une vallée montagnarde, des bisons ont été observés parcourant en moyenne 3,2 km par jour. Les aires d'été des bisons semblent être influencées par les changements saisonniers de la végétation, la dispersion et la taille des sites d'alimentation, le rut et le nombre d'insectes piqueurs. La taille de la réserve et la disponibilité de l'eau peuvent également être un facteur. Les bisons sont en grande partie des brouteurs, se nourrissant principalement d'herbes et de carex. Dans les pâturages à herbes courtes, les bisons consomment principalement des graminées de saison chaude. Dans les prairies mixtes, les graminées de saison fraîche, y compris certains carex, constitueraient apparemment 79 à 96 % de leur alimentation. Dans les régions montagnardes et nordiques, les carex sont sélectionnés tout au long de l'année. Les bisons boivent également de l’eau ou consomment de la neige quotidiennement.
Comportement social et reproduction
Les bisons femelles vivent en troupeaux maternels qui comprennent d'autres femelles et leur progéniture. Les descendants mâles quittent leur troupeau maternel vers l'âge de trois ans et vivent seuls ou rejoignent d'autres mâles dans des troupeaux de célibataires. Les troupeaux de mâles et de femelles ne se mélangent généralement pas avant la saison de reproduction, qui peut avoir lieu de juillet à septembre. Cependant, les troupeaux de femelles peuvent également contenir quelques mâles plus âgés. Pendant la saison de reproduction, les taureaux dominants entretiennent un petit harem de femelles pour l'accouplement. Les taureaux individuels « s'occupent » des vaches jusqu'à ce qu'ils soient autorisés à s'accoupler, en les suivant partout et en chassant les mâles rivaux. Le taureau qui s'occupe protège la vision de la femelle avec son corps afin qu'elle ne voie aucun autre mâle difficile. Un taureau difficile peut beugler ou rugir pour attirer l'attention d'une femelle et le taureau qui s'occupe doit beugler/rugir en retour. Les taureaux les plus dominants s'accouplent au cours des 2 à 3 premières semaines de la saison. Les taureaux plus subordonnés s'accouplent avec toute vache en chaleur restante qui ne s'est pas encore accouplée. Les bisons mâles ne jouent aucun rôle dans l’éducation des petits.
Les troupeaux de bisons ont des hiérarchies de dominance qui existent tant pour les mâles que pour les femelles. La dominance d'un bison est liée à sa date de naissance. Les bisons nés plus tôt pendant la saison de reproduction sont plus susceptibles d’être plus grands et plus dominants à l’âge adulte. Ainsi, les bisons sont capables de transmettre leur domination à leur progéniture en tant que race de bison dominante plus tôt dans la saison. En plus de leur dominance, les bisons les plus âgés d’une génération ont également un taux de fécondité plus élevé que les plus jeunes. Les vaches allaitent leurs veaux pendant au moins 7 ou 8 mois, mais la plupart des veaux semblent être sevrés avant la fin de leur première année.
On a observé que les bisons manifestaient des comportements homosexuels, les mâles bien plus que les femelles. Dans le cas des hommes, il est peu probable que cela soit lié à la domination, mais plutôt au lien social ou à l'acquisition d'une expérience sexuelle.
Horning
Les bisons s'accouplent à la fin du printemps et en été dans les zones de plaine plus ouvertes. En automne et en hiver, les bisons ont tendance à se rassembler dans les zones plus boisées. Pendant cette période, les bisons adoptent des comportements cornés. Ils frottent leurs cornes contre les arbres, les jeunes arbres et même les poteaux électriques. Les arbres aromatiques comme les cèdres et les pins semblent être préférés. Les cornes semblent être associées à la défense des insectes, car elles se produisent le plus souvent à l’automne, lorsque la population d’insectes est à son maximum. Le cèdre et les pins dégagent un arôme après leur corne de bison, ce qui semble être utilisé comme moyen de dissuasion contre les insectes.
Comportement de vautrage
Un vautré de bison est une dépression peu profonde dans le sol, que les bisons utilisent humide ou sec. Les bisons roulent dans ces dépressions, se couvrant de poussière ou de boue. Les hypothèses passées et actuelles pour expliquer le but de se vautrer incluent le toilettage associé à l'excrétion, l'interaction mâle-mâle (généralement le rut), le comportement social pour la cohésion de groupe, le jeu, le soulagement de l'irritation cutanée due aux insectes piqueurs, la réduction des ectoparasites (tiques et poux). charge et thermorégulation.
Prédation
Bien qu'ils soient souvent à l'abri de la prédation en raison de leur taille et de leur force, dans certaines régions, les bisons sont régulièrement la proie des loups. La prédation par les loups culmine généralement à la fin du printemps et au début de l’été, les attaques se concentrant généralement sur les vaches et les veaux. Les loups ciblent plus activement les troupeaux avec des petits que ceux qui n’en ont pas. La durée d'un épisode de prédation varie, allant de quelques minutes à plus de neuf heures. Les bisons présentent cinq stratégies de défense apparentes pour protéger leurs veaux contre les loups : courir vers une vache, courir vers un troupeau, courir vers le taureau le plus proche, courir devant ou au centre d'un troupeau en fuite et pénétrer dans des plans d'eau tels que des lacs ou des rivières. Lorsque les loups fuient dans les zones ouvertes, les vaches avec leurs jeunes veaux prennent la tête, tandis que les taureaux se placent à l'arrière des troupeaux pour garder la fuite des vaches. Les bisons ignorent généralement les loups qui n’affichent pas de comportement de chasse. Les meutes de loups spécialisées dans les bisons ont tendance à avoir plus de mâles, car leur taille plus grande que celle des femelles leur permet de lutter plus efficacement contre leurs proies au sol. Les taureaux sains et matures dans les troupeaux deviennent rarement des proies. Les grizzlis peuvent également constituer une menace pour les veaux et parfois pour les bisons adultes âgés, blessés ou malades.
Dangers pour les humains
Les bisons font partie des animaux les plus dangereux rencontrés par les visiteurs des différents parcs nationaux des États-Unis et du Canada et attaqueront les humains s'ils sont provoqués. Ils semblent lents en raison de leurs mouvements léthargiques, mais peuvent facilement distancer les humains ; des bisons ont été observés courant jusqu'à 40 mph.
Entre 1980 et 1999, dans le parc national de Yellowstone, plus de trois fois plus de personnes ont été blessées par des bisons que par des ours. Au cours de cette période, les bisons ont chargé et blessé 79 personnes, avec des blessures allant de plaies perforantes et de fractures à des contusions et des écorchures. Les ours ont blessé 24 personnes au cours de la même période. Trois personnes sont mortes des suites des blessures infligées : une personne par un bison en 1983 et deux personnes par un ours en 1984 et 1986.
Chasse
La chasse au bison (chasse du bison d'Amérique) était une activité fondamentale pour les Amérindiens du Midwest, qui a ensuite été adoptée par les chasseurs professionnels américains, conduisant à la quasi-extinction de l'espèce vers 1890. Depuis, elle a commencé à se rétablir.
La génétique
Deux des problèmes majeurs auxquels les bisons sont confrontés aujourd'hui sont le goulot d'étranglement génétique et le manque de diversité génétique provoqués par le très petit nombre de bisons qui ont survécu à leur quasi-extinction. Un troisième problème génétique est l’entrée de gènes provenant de bovins domestiques dans la population de bisons, par hybridation.
Officiellement, le « buffle d'Amérique » est classé par le gouvernement des États-Unis comme une espèce de bétail, et le gouvernement autorise la gestion des troupeaux privés comme tel. Cela reflète les caractéristiques que les bisons partagent avec le bétail. Bien que le bison d'Amérique ne soit pas seulement une espèce distincte, mais qu'il soit également généralement considéré comme appartenant à un genre distinct du bétail domestique (Bos taurus), il présente clairement une grande compatibilité génétique et le bison d'Amérique peut se croiser avec le bétail, bien que seule la femelle la progéniture est fertile dès la première génération. Ces hybrides femelles peuvent être reproduits avec des bisons ou des taureaux domestiques, ce qui donne 1/4 ou 3/4 de jeunes bisons. Les femelles issues de ce croisement sont également fertiles, mais les mâles ne sont pas fertiles de manière fiable à moins qu'ils ne soient des bisons ou des domestiques. De plus, lorsqu'ils se croisent, les animaux croisés de la première génération ont tendance à ressembler beaucoup à des bisons de race pure, de sorte que l'apparence n'est absolument pas fiable pour déterminer ce qu'est un bison de race pure et ce qu'est une vache croisée. De nombreux éleveurs ont délibérément croisé leur bétail avec des bisons, et on pourrait s'attendre à une certaine hybridation naturelle dans les zones où les bovins et les bisons se trouvent dans la même aire de répartition. Étant donné que les bovins et les bisons mangent des aliments similaires et tolèrent des conditions similaires, ils ont souvent vécu ensemble dans la même aire de répartition dans le passé, et les possibilités de croisement ont parfois été courantes.
Au cours des dernières décennies, des tests ont été développés pour déterminer la source de l'ADN mitochondrial chez les bovins et les bisons, et la plupart des troupeaux de « buffles » privés étaient en fait croisés avec du bétail, et même la plupart des troupeaux de buffles des États et du gouvernement fédéral possédaient de l'ADN bovin. Avec l’avènement des tests ADN par microsatellites nucléaires, le nombre de troupeaux connus pour contenir des gènes bovins a augmenté. Bien qu'environ 500 000 bisons existent dans des ranchs privés et dans des troupeaux publics, seuls 15 000 à 25 000 de ces bisons sont peut-être purs et ne sont pas réellement des hybrides bisons-bovins. "L'ADN du bétail domestique (Bos taurus) a été détecté dans presque tous les troupeaux de bisons examinés à ce jour." Les troupeaux de bisons publics importants qui ne semblent pas avoir hybridé les gènes de bovins domestiques sont le troupeau de bisons du parc de Yellowstone, le troupeau de bisons des montagnes Henry, qui a été créé avec des bisons prélevés dans le parc de Yellowstone, le troupeau de bisons de Wind Cave et le troupeau de bisons du parc national de Wood Buffalo. le troupeau et les troupeaux subsidiaires en sont issus, au Canada.
Une étude historique sur la génétique des bisons réalisée par James Derr de la Texas A&M University a corroboré cela. L'étude Derr a été entreprise dans le but de déterminer à quels problèmes génétiques les bisons pourraient être confrontés lors du repeuplement d'anciennes zones, et elle a noté que les bisons semblent se porter plutôt bien, malgré leur apparent goulot d'étranglement génétique. Une explication possible à cela pourrait être la petite quantité de gènes de bovins domestiques qui se trouvent désormais dans la plupart des populations de bisons, bien que ce ne soit pas la seule explication possible du succès des bisons.
Dans l’étude, des gènes bovins ont également été trouvés en petites quantités dans la plupart des troupeaux nationaux, étatiques et privés. "Les expériences d'hybridation menées par certains des propriétaires des cinq troupeaux fondateurs de la fin des années 1800 ont laissé en héritage une petite quantité de génétique bovine dans bon nombre de nos troupeaux de bisons existants." Il a également déclaré : « Tous les troupeaux de bisons testés appartenant à l’État (sauf peut-être un) contiennent des animaux porteurs d’ADNmt de bovins domestiques. » Il semble que le seul troupeau de l’État qui ne possédait aucun gène bovin était le troupeau de bisons des monts Henry ; le troupeau Henry Mountain a été initialement créé avec des animaux transplantés du parc de Yellowstone. Cependant, l'extension de ce troupeau dans les Book Cliffs du centre de l'Utah impliquait de mélanger les fondateurs avec des bisons supplémentaires provenant d'une autre source, on ne sait donc pas si l'extension du troupeau à Book Cliffs est également exempte d'hybridation de bovins.
Une étude distincte de Wilson et Strobeck, publiée dans Genome, a été réalisée pour définir les relations entre différents troupeaux de bisons aux États-Unis et au Canada et pour déterminer si les bisons du parc national Wood Buffalo au Canada et le troupeau de bisons du parc Yellowstone étaient peut-être des sous-espèces distinctes, et non du bison des plaines. Il a été déterminé que les bisons du parc Wood Buffalo étaient en fait des croisements entre le bison des plaines et le bison des bois, mais leur constitution génétique prédominante était véritablement celle du « buffle des bois » attendu. Cependant, le troupeau de bisons du parc de Yellowstone était constitué de purs bisons des plaines, et non d'aucune des autres sous-espèces suggérées précédemment. Une autre découverte intéressante est que les bisons du troupeau de bisons d'Antelope Island, dans l'Utah, semblaient être plus éloignés des autres bisons des plaines en général que de tout autre groupe de bisons des plaines testé, bien que cela puisse être dû à une dérive génétique causée par la petite taille. de seulement 12 individus dans la population fondatrice. Une conclusion secondaire est que le troupeau de bisons de l'île Antelope semble être le plus étroitement lié au troupeau de bisons du parc national Wood Buffalo, bien que les bisons de l'île Antelope soient en réalité des bisons des plaines.
Sentiers des bisons
Les premières voies de communication de l'Amérique du Nord, à l'exception des sentiers effacés par le temps des mastodontes ou des bœufs musqués et des routes des constructeurs de monticules, étaient les traces laissées par les bisons et les cerfs lors de leurs migrations saisonnières et entre les aires d'alimentation et les terrains à lécher. Beaucoup de ces routes, tracées par d'innombrables sabots suivant instinctivement les bassins versants et les crêtes des crêtes pour éviter la boue estivale des basses terres et les congères hivernales, étaient suivies par les Indiens comme parcours vers les terrains de chasse et comme sentiers de guerriers. Ils étaient d’une valeur inestimable pour les explorateurs et ont été adoptés par les pionniers.
Les traces de bisons se trouvaient généralement au nord et au sud, mais plusieurs sentiers clés est-ouest ont ensuite été utilisés comme chemins de fer. Certains d'entre eux incluent le Cumberland Gap à travers les montagnes Blue Ridge jusqu'au haut du Kentucky. Une trace très utilisée traversait la rivière Ohio aux chutes de l'Ohio et courait vers l'ouest, traversant la rivière Wabash près de Vincennes, Indiana. Selon la phrase du sénateur Thomas Hart Benton saluant ces pionniers sagaces, le bison a ouvert la voie aux chemins de fer vers le Pacifique.
Comme symbole
Amérindiens
Parmi les tribus amérindiennes, notamment les Indiens des Plaines, le bison est considéré comme un animal sacré et un symbole religieux. Selon le professeur d'anthropologie et d'études amérindiennes de l'Université du Montana, S. Neyooxet Greymorning, "Les histoires de création sur l'origine des buffles les placent dans un lieu très spirituel parmi de nombreuses tribus. Le buffle a traversé de nombreuses zones et fonctions différentes, et il a été utilisé dans Il était utilisé de nombreuses façons lors des cérémonies, ainsi que pour fabriquer des couvertures de tipis qui abritaient les personnes, des ustensiles, des boucliers, des armes et des pièces étaient utilisés pour coudre avec le tendon. Les Sioux considèrent la naissance d'un buffle blanc comme le retour de la femme veau buffle blanc, leur principal prophète culturel et le porteur de leurs « sept rites sacrés ». Parmi les Mandan et les Hidatsa, la White Buffalo Cow Society était la société la plus sacrée pour les femmes.
États-Unis et Canada
Le bison d’Amérique est souvent utilisé en Amérique du Nord dans les sceaux, drapeaux et logos officiels. En 2016, le bison d’Amérique est devenu le mammifère national des États-Unis. Le bison est un symbole populaire dans les États des Grandes Plaines : le Kansas, l'Oklahoma et le Wyoming ont adopté l'animal comme mammifère officiel de leur État, et de nombreuses équipes sportives ont choisi le bison comme mascotte. Au Canada, le bison est l'animal officiel de la province du Manitoba et apparaît sur le drapeau du Manitoba. Il est également utilisé dans les armoiries officielles de la Gendarmerie royale du Canada.
Plusieurs pièces de monnaie américaines présentent le bison, notamment sur le revers du « Buffalo Nickel » de 1913 à 1938. En 2005, la Monnaie des États-Unis a frappé un nickel avec une nouvelle représentation du bison dans le cadre de sa série « Westward Journey ». . Les quartiers des États du Kansas et du Dakota du Nord, qui font partie de la série « 50 State Quarter », présentent chacun des bisons. Le quartier de l'État du Kansas ne contient que des bisons et ne comporte aucune écriture, tandis que le quartier de l'État du Dakota du Nord compte deux bisons. Le quartier de l'État du Montana présente un crâne de bison sur un paysage. Le quartier du parc national de Yellowstone présente également un bison debout à côté d'un geyser.
D'autres institutions qui ont adopté le bison comme symbole ou mascotte comprennent :
* Département américain de l'Intérieur
* Bethany College (Virginie occidentale)
* Bucknell University et son programme sportif, le Bucknell Bison
*Buffalo, New York
* Billets de buffle
* Bisons-buffles
* Lycée Buffalo Grove
* Sabres de buffle
* Université de Buffalo, The State University of New York et son programme sportif, les Buffalo Bulls
* Sous-marin USS Buffalo
*Université du Colorado et son programme sportif, les Colorado Buffaloes
*Université Gallaudet
* Harding University et son programme sportif, les Harding Bisons
* Howard University et son programme sportif, le Howard Bison
* Sceau de l'État de l'Indiana
* Lipscomb University et son programme sportif, les Lipscomb Bisons
* Armoiries du Manitoba
* Drapeau du Manitoba
*Université du Manitoba et son programme sportif, les Bisons du Manitoba
* Marshall University et son programme sportif, le Marshall Thundering Herd
* Collège Milligan
* Parti pour l'indépendance du Minnesota
* Ralph Nader (mascotte pour sa campagne présidentielle de 2008)
* Collège Nichols
* North Dakota State University et son programme sportif, le North Dakota State Bison
* Oklahoma Baptist University et son programme sportif, l'Oklahoma Baptist Bison
* Université de Point Park
* Gendarmerie royale du Canada
* Rumble the Bison (la mascotte officielle du Thunder d'Oklahoma City)
* Faculté de droit du sud-ouest
*BFC Wainwright
* West Texas A&M University et son programme sportif, les West Texas A&M Buffaloes
*Municipalité régionale de Wood Buffalo