Qu'est-ce qui a été démontré pour la première fois par Alexander Graham Bell à l'exposition de Philadelphie en 1876 ?
Telephone
La Bell Telephone Company a été créée en 1877 et, en 1886, plus de 150 000 personnes aux États-Unis possédaient des téléphones. Les ingénieurs de Bell Company ont apporté de nombreuses autres améliorations au téléphone, qui est devenu l'un des produits les plus réussis de tous les temps. En 1879, la société Bell acquiert les brevets d'Edison pour le microphone à charbon auprès de Western Union. Cela rendait le téléphone pratique pour de plus longues distances et il n'était plus nécessaire de crier pour être entendu sur le téléphone récepteur. Comme cela est parfois courant dans les découvertes scientifiques, des développements simultanés peuvent se produire, comme en témoignent plusieurs inventeurs travaillant sur le téléphone. Sur une période de 18 ans, la Bell Telephone Company a fait face à 587 contestations judiciaires concernant ses brevets, dont cinq ont été portées devant la Cour suprême des États-Unis, mais aucune n'a réussi à établir la priorité sur le brevet original de Bell et la Bell Telephone Company n'a jamais perdu une cause. qui était passée à une phase finale de procès. Les notes de laboratoire et les lettres familiales de Bell ont été la clé pour établir une longue lignée de ses expériences. Les avocats de la société Bell ont combattu avec succès une myriade de poursuites engagées initialement autour des contestations d'Elisha Gray et d'Amos Dolbear. Dans une correspondance personnelle avec Bell, Gray et Dolbear avaient reconnu ses travaux antérieurs, ce qui affaiblissait considérablement leurs affirmations ultérieures. La valeur du brevet de Bell a été reconnue dans le monde entier et des demandes de brevet ont été déposées dans la plupart des grands pays, mais lorsque Bell a retardé la demande de brevet allemand, la société d'électricité Siemens & Halske (S&H) a créé un fabricant rival de téléphones Bell sous le nom de Bell. leur propre brevet. La société Siemens a produit des copies quasi identiques du téléphone Bell sans avoir à payer de redevances. La création de l'International Bell Telephone Company à Bruxelles, en Belgique, en 1880, ainsi qu'une série d'accords dans d'autres pays ont finalement consolidé une opération téléphonique mondiale. La pression exercée sur Bell par ses comparutions constantes devant les tribunaux, nécessitées par les batailles juridiques, a finalement abouti à sa démission de l'entreprise. Le 11 juillet 1877, quelques jours après la création de la Bell Telephone Company, Bell épousa Mabel Hubbard (1857-1923) au domaine Hubbard à Cambridge, Massachusetts. Son cadeau de mariage à son épouse était de remettre 1 487 de ses 1 497 actions dans la nouvelle Bell Telephone Company. Peu de temps après, les jeunes mariés se sont lancés dans une lune de miel d'un an en Europe. Au cours de cette excursion, Bell a emporté avec lui un modèle fait main de son téléphone, ce qui en fait des « vacances-travail ». La cour avait commencé des années plus tôt ; cependant, Bell a attendu d'être plus en sécurité financièrement avant de se marier. Bien que le téléphone ait semblé être un succès « instantané », ce n'était pas au départ une entreprise rentable et les principales sources de revenus de Bell provenaient des conférences jusqu'après 1897. Une demande inhabituelle exigée par sa fiancée était qu'il utilise « Alec » plutôt que le nom de la famille. ancien nom familier de "Aleck". À partir de 1876, il signera de son nom « Alec Bell ». Ils ont eu quatre enfants :
Alexander Graham Bell (3 mars 1847 - 2 août 1922) était un scientifique, inventeur, ingénieur et innovateur d'origine écossaise à qui on attribue le brevet du premier téléphone pratique.
Le père, le grand-père et le frère de Bell avaient tous été associés aux travaux sur l'élocution et la parole, et sa mère et sa femme étaient sourdes, ce qui a profondément influencé l'œuvre de la vie de Bell. Ses recherches sur l'audition et la parole l'ont amené à expérimenter des appareils auditifs, ce qui a finalement abouti à l'obtention du premier brevet américain pour le téléphone par Bell en 1876. Bell considérait son invention la plus célèbre comme une intrusion dans son véritable travail de scientifique et refusait de l'avoir. un téléphone dans son bureau.
De nombreuses autres inventions ont marqué la vie ultérieure de Bell, notamment des travaux révolutionnaires dans les domaines des télécommunications optiques, des hydroptères et de l'aéronautique. Bien que Bell ne soit pas l'un des 33 fondateurs de la National Geographic Society, il a eu une forte influence sur le magazine en en étant le deuxième président du 7 janvier 1898 à 1903.
Début de la vie
Alexander Bell est né à Édimbourg, en Écosse, le 3 mars 1847. La maison familiale était située au 16 South Charlotte Street et porte une inscription en pierre la marquant comme le lieu de naissance d'Alexander Graham Bell. Il avait deux frères : Melville James Bell (1845-1870) et Edward Charles Bell (1848-1867), qui mourraient tous deux de tuberculose. Son père était le professeur Alexander Melville Bell, phonéticien, et sa mère était Eliza Grace (née Symonds). Né sous le nom d'"Alexander Bell", à l'âge de 10 ans, il a demandé à son père d'avoir un deuxième prénom comme ses deux frères. Pour ses 11 ans, son père acquiesce et lui permet d'adopter le prénom « Graham », choisi par respect pour Alexander Graham, un Canadien soigné par son père devenu un ami de la famille. Pour les proches parents et amis, il est resté "Aleck".
Première invention
Enfant, le jeune Bell a fait preuve d'une curiosité naturelle pour son monde, ce qui l'a amené à rassembler des spécimens botaniques et à expérimenter dès son plus jeune âge. Son meilleur ami était Ben Herdman, un voisin dont la famille exploitait un moulin à farine, théâtre de nombreuses incursions. Le jeune Bell a demandé ce qu'il fallait faire à l'usine. On lui a dit que le blé devait être décortiqué selon un processus laborieux et, à l'âge de 12 ans, Bell a construit un appareil artisanal combinant des palettes rotatives avec des ensembles de brosses à ongles, créant ainsi une simple machine à décortiquer qui a été mise en service et utilisée régulièrement pendant un certain nombre d'années. d'années. En retour, le père de Ben, John Herdman, a confié aux deux garçons la direction d'un petit atelier pour « inventer ».
Dès ses premières années, Bell a montré une nature sensible et un talent pour l'art, la poésie et la musique encouragés par sa mère. Sans formation formelle, il maîtrise le piano et devient le pianiste de la famille. Bien qu'il soit normalement calme et introspectif, il se délectait du mimétisme et des « trucs vocaux » semblables à la ventriloquie qui divertissaient continuellement les invités de la famille lors de leurs visites occasionnelles. Bell a également été profondément affecté par la surdité progressive de sa mère (elle a commencé à perdre l'audition à l'âge de 12 ans) et a appris le langage manuel des doigts pour pouvoir s'asseoir à ses côtés et écouter en silence les conversations qui tourbillonnaient dans le salon familial. Il a également développé une technique consistant à parler avec des tons clairs et modulés directement dans le front de sa mère, afin qu'elle l'entende avec une clarté raisonnable. La préoccupation de Bell concernant la surdité de sa mère l'a amené à étudier l'acoustique.
Sa famille a longtemps été associée à l'enseignement de l'élocution : son grand-père, Alexander Bell, à Londres, son oncle à Dublin et son père, à Édimbourg, étaient tous des élocutionnistes. Son père a publié divers ouvrages sur le sujet, dont plusieurs sont encore bien connus, notamment son The Standard Elocutionist (1860), paru à Édimbourg en 1868. The Standard Elocutionist est paru dans 168 éditions britanniques et vendu plus d'un quart d'année. millions d'exemplaires rien qu'aux États-Unis. Dans ce traité, son père explique ses méthodes pour apprendre aux sourds-muets (comme on les appelait alors) à articuler des mots et à lire les mouvements des lèvres des autres pour en déchiffrer le sens. Le père de Bell lui a appris, ainsi qu'à ses frères, non seulement à écrire le discours visible, mais également à identifier tout symbole et le son qui l'accompagne. Bell est devenu si compétent qu'il a participé aux démonstrations publiques de son père et a étonné le public par ses capacités. Il pouvait déchiffrer la parole visible représentant pratiquement toutes les langues, y compris le latin, le gaélique écossais et même le sanscrit, récitant avec précision des tracts écrits sans aucune connaissance préalable de leur prononciation.
Éducation
En tant que jeune enfant, Bell, comme ses frères, a reçu sa première scolarité à la maison auprès de son père. Très jeune, il a été inscrit à la Royal High School d'Édimbourg, en Écosse, qu'il a quittée à 15 ans, complétant seulement les quatre premières années. Son parcours scolaire était médiocre, marqué par l'absentéisme et des notes médiocres. Son intérêt principal restait pour les sciences, notamment la biologie, alors qu'il traitait les autres matières scolaires avec indifférence, au grand désarroi de son père exigeant. Après avoir quitté l'école, Bell s'est rendu à Londres pour vivre avec son grand-père, Alexander Bell. Au cours de l’année qu’il a passée avec son grand-père, est né le goût d’apprendre, avec de longues heures passées à discuter et à étudier sérieusement. L'aîné Bell a déployé de grands efforts pour que son jeune élève apprenne à parler clairement et avec conviction, qualités dont son élève aurait besoin pour devenir lui-même enseignant. À 16 ans, Bell obtient un poste d'« élève-enseignant » d'élocution et de musique à la Weston House Academy, à Elgin, Moray, en Écosse. Bien qu'il soit inscrit comme étudiant en latin et en grec, il donne lui-même des cours en échange d'une pension et de 10 £ par session. L'année suivante, il fréquente l'Université d'Édimbourg ; rejoindre son frère aîné Melville qui s'y était inscrit l'année précédente. En 1868, peu de temps avant son départ pour le Canada avec sa famille, Bell réussit ses examens d'immatriculation et fut admis à l'Université de Londres.
Premières expériences sonores
Son père encouragea Bell à s'intéresser à la parole et, en 1863, emmena ses fils voir un automate unique développé par Sir Charles Wheatstone sur la base des travaux antérieurs du baron Wolfgang von Kempelen. L'« homme mécanique » rudimentaire simulait une voix humaine. Bell était fasciné par la machine et après avoir obtenu un exemplaire du livre de von Kempelen, publié en allemand, et l'avoir laborieusement traduit, lui et son frère aîné Melville ont construit leur propre tête d'automate. Leur père, très intéressé par leur projet, proposa de payer les fournitures nécessaires et encouragea les garçons à poursuivre leur projet en leur promettant un « gros prix » s'ils réussissaient. Pendant que son frère construisait la gorge et le larynx, Bell s'attaquait à la tâche plus difficile de recréer un crâne réaliste. Ses efforts ont abouti à une tête remarquablement réaliste, capable de « parler », ne serait-ce que quelques mots. Les garçons ajustaient soigneusement les « lèvres » et lorsqu'un soufflet faisait passer l'air à travers la trachée, une « Mama » très reconnaissable s'ensuivait, pour le plus grand plaisir des voisins venus voir l'invention de Bell.
Intrigué par les résultats de l'automate, Bell a continué à expérimenter avec un sujet vivant, le Skye Terrier de la famille, "Trouve". Après lui avoir appris à grogner continuellement, Bell mettait la main dans sa bouche et manipulait les lèvres et les cordes vocales du chien pour produire un « Ow ah oo ga ma ma » au son grossier. Sans être convaincants, les visiteurs pensaient que son chien pouvait articuler « Comment vas-tu grand-mère ? » Plus révélatrices de sa nature ludique, ses expériences ont convaincu les spectateurs qu'ils voyaient un « chien qui parle ». Cependant, ces premières incursions dans l’expérimentation du son ont amené Bell à entreprendre son premier travail sérieux sur la transmission du son, en utilisant des diapasons pour explorer la résonance.
À 19 ans, Bell rédige un rapport sur son travail et l'envoie au philologue Alexander Ellis, un collègue de son père (qui sera plus tard décrit comme le professeur Henry Higgins dans Pygmalion). Ellis a immédiatement répondu en indiquant que les expériences étaient similaires aux travaux existants en Allemagne et a également prêté à Bell une copie de l'ouvrage de Hermann von Helmholtz, Les sensations du ton comme base physiologique pour la théorie de la musique.
Consterné de découvrir que des travaux révolutionnaires avaient déjà été entrepris par Helmholtz, qui avait transmis les voyelles au moyen d'un « engin » à diapason similaire, il s'est penché sur le livre du scientifique allemand. Travaillant à partir de sa propre traduction erronée d'une édition française, Bell a alors fortuitement fait une déduction qui serait la base de tous ses futurs travaux sur la transmission du son, rapportant : « Sans connaître grand-chose sur le sujet, il m'a semblé que si les sons des voyelles pouvaient être produite par des moyens électriques, tout comme les consonnes, tout comme la parole articulée. » Il remarqua également plus tard : "Je pensais que Helmholtz l'avait fait ... et que mon échec était dû uniquement à mon ignorance de l'électricité. C'était une erreur précieuse ... Si j'avais pu lire l'allemand à cette époque, je n'aurais peut-être jamais commencé mes expériences ! »
Tragédie familiale
En 1865, lorsque la famille Bell déménagea à Londres, Bell retourna à Weston House en tant que maître adjoint et, pendant ses heures libres, continua ses expériences sur le son en utilisant un minimum d'équipement de laboratoire. Bell s'est concentré sur l'expérimentation de l'électricité pour transmettre le son et a ensuite installé un fil télégraphique de sa chambre du Somerset College à celle d'un ami. À la fin de 1867, sa santé se détériora principalement à cause de l'épuisement. Son jeune frère, Edward « Ted », était également alité, souffrant de tuberculose. Alors que Bell se rétablissait (en se désignant alors dans sa correspondance sous le nom de « A. G. Bell ») et servait l'année suivante comme instructeur au Somerset College de Bath, en Angleterre, l'état de son frère se détériorait. Edward ne s'en remettrait jamais. À la mort de son frère, Bell rentra chez lui en 1867. Son frère aîné Melville s'était marié et avait déménagé. Aspirant à obtenir un diplôme à l'University College de Londres, Bell considérait ses prochaines années comme une préparation aux examens d'études, consacrant son temps libre à la résidence familiale à étudier.
En aidant son père dans des démonstrations et des conférences sur la parole visible, Bell a rejoint l'école privée pour sourds de Susanna E. Hull à South Kensington, à Londres. Ses deux premières élèves étaient des filles sourdes-muettes qui firent des progrès remarquables sous sa tutelle. Alors que son frère aîné semblait réussir sur de nombreux fronts, notamment en ouvrant sa propre école d'élocution, en déposant un brevet pour une invention et en fondant une famille, Bell a continué à enseigner. Cependant, en mai 1870, Melville mourut des suites de complications dues à la tuberculose, provoquant une crise familiale. Son père avait également souffert d'une maladie débilitante plus tôt dans sa vie et avait retrouvé la santé grâce à une convalescence à Terre-Neuve. Les parents de Bell se sont lancés dans un déménagement planifié de longue date lorsqu'ils ont réalisé que leur fils restant était également malade. Agissant de manière décisive, Alexander Melville Bell a demandé à Bell d'organiser la vente de tous les biens familiaux, de conclure toutes les affaires de son frère (Bell a repris son dernier élève, guérissant un zézaiement prononcé) et de rejoindre son père et sa mère pour partir pour le "Nouveau monde". À contrecœur, Bell dut également conclure une relation avec Marie Eccleston qui, comme il l'avait supposé, n'était pas prête à quitter l'Angleterre avec lui.
Canada
En 1870, à l'âge de 23 ans, Bell, la veuve du frère de Bell, Caroline (Margaret Ottaway), et ses parents ont voyagé à bord du SS Nestorian jusqu'au Canada. Après avoir atterri à Québec, les Bell ont été transférés sur un autre bateau à vapeur pour Montréal, puis sont montés à bord d'un train pour Paris, en Ontario, pour rester chez le révérend Thomas Henderson, un ami de la famille. Après un bref séjour chez les Henderson, la famille Bell achète une ferme à Tutelo Heights (maintenant appelée Tutela Heights), près de Brantford, en Ontario. La propriété se composait d'un verger, d'une grande ferme, d'une écurie, d'une porcherie, d'un poulailler et d'une remise à voitures bordant la rivière Grand.
Sur la propriété, Bell a installé son propre atelier dans la remise reconvertie, près de ce qu'il appelait son « lieu de rêve », un grand creux niché dans les arbres à l'arrière de la propriété au-dessus de la rivière. Malgré son état fragile à son arrivée au Canada, Bell trouva le climat et les environs à son goût et s'améliora rapidement. Il a continué à s'intéresser à l'étude de la voix humaine et lorsqu'il a découvert la réserve des Six Nations de l'autre côté de la rivière, à Onondaga, il a appris la langue mohawk et a traduit son vocabulaire non écrit en symboles de parole visible. Pour son travail, Bell a reçu le titre de chef honoraire et a participé à une cérémonie au cours de laquelle il a revêtu une coiffe mohawk et a dansé des danses traditionnelles.
Après avoir installé son atelier, Bell poursuit ses expériences basées sur les travaux de Helmholtz avec l'électricité et le son. Il a également modifié un mélodéon (un type d'orgue à pompe) afin qu'il puisse transmettre sa musique électriquement à distance. Une fois la famille installée, Bell et son père envisagent d'établir un cabinet d'enseignement et, en 1871, il accompagne son père à Montréal, où Melville se voit offrir un poste pour enseigner son système de parole visible.
Travailler avec les sourds
Le père de Bell a été invité par Sarah Fuller, directrice de la Boston School for Deaf Mutes (qui continue aujourd'hui sous le nom d'école publique Horace Mann pour les sourds), à Boston, Massachusetts, à introduire le système de parole visible en dispensant une formation aux instructeurs de Fuller, mais il a décliné le poste en faveur de son fils. En voyageant à Boston en avril 1871, Bell réussit à former les instructeurs de l'école. On lui a ensuite demandé de répéter le programme à l'American Asylum for Deaf-muets à Hartford, dans le Connecticut, et à la Clarke School for the Deaf à Northampton, dans le Massachusetts.
De retour à Brantford après six mois à l'étranger, Bell poursuit ses expériences avec son « télégraphe harmonique ». Le concept de base derrière son appareil était que les messages pouvaient être envoyés via un seul fil si chaque message était transmis à une hauteur différente, mais un travail sur l'émetteur et le récepteur était nécessaire.
Incertain de son avenir, il envisage d'abord de retourner à Londres pour terminer ses études, mais décide de retourner à Boston en tant qu'enseignant. Son père l'a aidé à créer son cabinet privé en contactant Gardiner Greene Hubbard, président de la Clarke School for the Deaf, pour obtenir une recommandation. Enseignant le système de son père, en octobre 1872, Alexander Bell ouvre son « École de physiologie vocale et de mécanique de la parole » à Boston, qui attire un grand nombre d'élèves sourds, avec sa première classe comptant 30 étudiants. Alors qu'il travaillait comme précepteur privé, l'une de ses élèves les plus célèbres était Helen Keller, qui est venue le voir alors qu'elle était une jeune enfant incapable de voir, d'entendre ou de parler. Elle dira plus tard que Bell a consacré sa vie à la pénétration de ce « silence inhumain qui sépare et éloigne ». En 1893, Keller a effectué la cérémonie d'inauguration de la construction du nouveau Bureau Volta de Bell, dédié à «l'augmentation et la diffusion des connaissances relatives aux sourds».
Plusieurs personnalités influentes de l'époque, dont Bell, considéraient la surdité comme quelque chose qui devait être éradiqué et pensaient également qu'avec des ressources et des efforts, ils pourraient apprendre aux sourds à parler et éviter l'utilisation de la langue des signes, permettant ainsi leur intégration dans la société au sens large. dont beaucoup étaient souvent exclus. Dans plusieurs écoles, des enfants ont été maltraités, par exemple en leur attachant les mains dans le dos pour les empêcher de communiquer par signes, la seule langue qu'ils connaissaient, dans le but de les forcer à tenter de communiquer oralement. En raison de ses efforts pour supprimer l’enseignement de la langue des signes, Bell est souvent perçu négativement par ceux qui adhèrent à la culture sourde.
Expérimentation continue
L'année suivante, Bell devient professeur de physiologie vocale et d'élocution à la Boston University School of Oratory. Durant cette période, il alterne entre Boston et Brantford, passant ses étés dans sa maison canadienne. À l'Université de Boston, Bell a été « emporté » par l'enthousiasme suscité par les nombreux scientifiques et inventeurs résidant dans la ville. Il poursuit ses recherches sur le son et s'efforce de trouver un moyen de transmettre des notes de musique et d'articuler la parole, mais bien qu'absorbé par ses expériences, il a du mal à consacrer suffisamment de temps à l'expérimentation. Alors que les journées et les soirées étaient occupées par son enseignement et ses cours privés, Bell commença à rester éveillé jusque tard dans la nuit, menant expérience après expérience dans des installations louées dans sa pension. Ayant des horaires de « couche-tard », il craignait que son travail ne soit découvert et prenait grand soin de mettre sous clé ses cahiers et son matériel de laboratoire. Bell disposait d'une table spécialement conçue sur laquelle il pouvait placer ses notes et son équipement dans un couvercle verrouillable. Pire encore, sa santé s’est détériorée à cause de graves maux de tête. De retour à Boston à l’automne 1873, Bell prit la décision fatidique de se concentrer sur ses expériences sonores.
Décidant d'abandonner son lucratif cabinet privé de Boston, Bell n'a retenu que deux étudiants, "Georgie" Sanders, six ans, sourd de naissance, et Mabel Hubbard, 15 ans. Chaque élève jouerait un rôle important dans les prochains développements. Le père de George, Thomas Sanders, un riche homme d'affaires, a proposé à Bell un logement dans la ville voisine de Salem avec la grand-mère de Georgie, avec une chambre pour « expérimenter ». Bien que l'offre ait été faite par la mère de George et faisait suite à l'accord d'un an en 1872 selon lequel son fils et sa nourrice avaient déménagé dans des logements à côté de la pension de Bell, il était clair que M. Sanders soutenait la proposition. L'arrangement prévoyait que l'enseignant et l'élève continuaient leur travail ensemble, avec chambre et pension gratuites. Mabel était une fille brillante et attirante qui avait dix ans de moins que Bell, mais qui devint l'objet de son affection. Ayant perdu l'audition après une crise de scarlatine presque mortelle à l'approche de son cinquième anniversaire, elle avait appris à lire sur les lèvres, mais son père, Gardiner Greene Hubbard, bienfaiteur et ami personnel de Bell, voulait qu'elle travaille directement avec son professeur.
Téléphone
En 1874, les premiers travaux de Bell sur le télégraphe harmonique étaient entrés dans une phase de formation, avec des progrès réalisés à la fois dans son nouveau « laboratoire » de Boston (une installation louée) et dans sa maison familiale au Canada avec un grand succès. Alors qu'il travaillait cet été-là à Brantford, Bell a expérimenté un « phonautographe », une machine semblable à un stylo qui pouvait dessiner des formes d'ondes sonores sur du verre fumé en traçant leurs vibrations. Bell pensait qu'il pourrait être possible de générer des courants électriques ondulants correspondant aux ondes sonores. Bell pensait également que plusieurs anches métalliques accordées à différentes fréquences, comme une harpe, seraient capables de reconvertir les courants ondulants en son. Mais il ne disposait d’aucun modèle de travail pour démontrer la faisabilité de ces idées.
En 1874, le trafic de messages télégraphiques se développait rapidement et, selon les mots du président de la Western Union, William Orton, était devenu « le système nerveux du commerce ». Orton avait passé un contrat avec les inventeurs Thomas Edison et Elisha Gray pour trouver un moyen d'envoyer plusieurs messages télégraphiques sur chaque ligne télégraphique afin d'éviter les coûts élevés de construction de nouvelles lignes. Lorsque Bell a mentionné à Gardiner Hubbard et Thomas Sanders qu'il travaillait sur une méthode d'envoi de plusieurs tonalités sur un fil télégraphique à l'aide d'un appareil à plusieurs lames, les deux riches mécènes ont commencé à soutenir financièrement les expériences de Bell. Les questions de brevets seraient traitées par l'avocat en brevets de Hubbard, Anthony Pollok.
En mars 1875, Bell et Pollok rendirent visite au célèbre scientifique Joseph Henry, alors directeur de la Smithsonian Institution, et lui demandèrent conseil sur l'appareil électrique à plusieurs lames qui, espérait Bell, transmettrait la voix humaine par télégraphe. Henry répondit que Bell avait « le germe d'une grande invention ». Lorsque Bell a déclaré qu'il n'avait pas les connaissances nécessaires, Henry a répondu : « Obtenez-le ! Cette déclaration a grandement encouragé Bell à continuer d’essayer, même s’il ne disposait pas de l’équipement nécessaire pour poursuivre ses expériences, ni de la capacité de créer un modèle fonctionnel de ses idées. Cependant, une rencontre fortuite en 1874 entre Bell et Thomas A. Watson, concepteur électrique expérimenté et mécanicien à l'atelier d'usinage électrique de Charles Williams, a changé tout cela.
Avec le soutien financier de Sanders et Hubbard, Bell engagea Thomas Watson comme assistant, et tous deux expérimentèrent la télégraphie acoustique. Le 2 juin 1875, Watson pinça accidentellement l'un des roseaux et Bell, à l'extrémité réceptrice du fil, entendit les harmoniques du roseau ; harmoniques qui seraient nécessaires à la transmission de la parole. Cela a démontré à Bell qu'une seule anche ou armature était nécessaire, et non plusieurs anches. Cela a conduit au téléphone à potence, alimenté par le son, qui pouvait transmettre des sons indistincts ressemblant à une voix, mais pas une parole claire.
La course au bureau des brevets
En 1875, Bell développa un télégraphe acoustique et déposa une demande de brevet pour celui-ci. Depuis qu'il avait accepté de partager les bénéfices américains avec ses investisseurs Gardiner Hubbard et Thomas Sanders, Bell a demandé à un associé en Ontario, George Brown, de tenter de le breveter en Grande-Bretagne, demandant à ses avocats de demander un brevet aux États-Unis seulement après avoir reçu mot de la Grande-Bretagne (la Grande-Bretagne délivrerait des brevets uniquement pour des découvertes qui n’avaient pas été brevetées ailleurs).
Pendant ce temps, Elisha Gray expérimentait également la télégraphie acoustique et réfléchissait à un moyen de transmettre la parole à l'aide d'un émetteur à eau. Le 14 février 1876, Gray déposa une mise en garde auprès de l'Office américain des brevets concernant une conception de téléphone utilisant un émetteur d'eau. Le même matin, l'avocat de Bell a déposé la demande de Bell auprès du bureau des brevets. Il y a un débat considérable sur qui est arrivé le premier et Gray a ensuite contesté la primauté du brevet de Bell. Bell était à Boston le 14 février et n'est arrivé à Washington que le 26 février.
Le brevet 174 465 de Bell a été délivré à Bell le 7 mars 1876 par l'Office américain des brevets. Le brevet de Bell couvrait "la méthode et l'appareil pour transmettre télégraphiquement des sons vocaux ou autres... en provoquant des ondulations électriques, de forme similaire aux vibrations de l'air accompagnant ledit son vocal ou autre". Bell est retourné à Boston le même jour. et le lendemain, il reprit le travail, dessinant dans son carnet un diagramme similaire à celui de la mise en garde de Gray sur le brevet.
Le 10 mars 1876, trois jours après la délivrance de son brevet, Bell réussit à faire fonctionner son téléphone, en utilisant un émetteur à liquide similaire à celui de Gray. La vibration du diaphragme faisait vibrer une aiguille dans l’eau, faisant varier la résistance électrique du circuit. Lorsque Bell prononça la célèbre phrase « M. Watson – Viens ici – Je veux vous voir » dans l'émetteur liquide, Watson, écoutant du côté récepteur dans une pièce voisine, entendit clairement les mots.
Bien que Bell ait été, et soit toujours, accusé d'avoir volé le téléphone de Gray, Bell n'a utilisé la conception de l'émetteur d'eau de Gray qu'après que le brevet de Bell ait été accordé, et seulement comme preuve de concept d'expérience scientifique, pour prouver à sa propre satisfaction que « l'articulation » intelligible la parole » (les mots de Bell) pourrait être transmise électriquement. Après mars 1876, Bell s'est concentré sur l'amélioration du téléphone électromagnétique et n'a jamais utilisé l'émetteur liquide de Gray lors de démonstrations publiques ou d'utilisation commerciale.
La question de la priorité concernant la fonction de résistance variable du téléphone a été soulevée par l'examinateur avant d'approuver la demande de brevet de Bell. Il a déclaré à Bell que sa revendication concernant la fonction de résistance variable était également décrite dans la mise en garde de Gray. Bell a souligné un dispositif à résistance variable dans la demande précédente de Bell dans laquelle Bell décrivait une tasse de mercure et non d'eau. Bell avait déposé la demande de mercure auprès du bureau des brevets un an plus tôt, le 25 février 1875, bien avant qu'Elisha Gray ne décrive le dispositif à eau. De plus, Gray abandonna sa mise en garde et, comme il ne contestait pas la priorité de Bell, l'examinateur approuva le brevet de Bell le 3 mars 1876. Gray avait réinventé le téléphone à résistance variable, mais Bell fut le premier à écrire l'idée et le premier à testez-le dans un téléphone.
L'examinateur des brevets, Zenas Fisk Wilber, a déclaré plus tard dans un affidavit qu'il était un alcoolique très endetté envers l'avocat de Bell, Marcellus Bailey, avec qui il avait servi pendant la guerre civile. Il a affirmé avoir montré la mise en garde de Gray à Bailey. Wilber a également affirmé (après l'arrivée de Bell à Washington D.C. en provenance de Boston) qu'il avait montré la mise en garde de Gray à Bell et que Bell lui avait payé 100 $. Bell a affirmé qu'ils avaient discuté du brevet uniquement en termes généraux, bien que dans une lettre à Gray, Bell ait admis avoir appris certains détails techniques. Bell a nié dans un affidavit avoir jamais donné de l'argent à Wilber.
Développements ultérieurs
Poursuivant ses expériences à Brantford, Bell rapporta chez lui un modèle fonctionnel de son téléphone. Le 3 août 1876, depuis le bureau télégraphique de Mount Pleasant, à cinq milles (huit km) de Brantford, Bell envoya un télégramme provisoire indiquant qu'il était prêt. Devant les curieux rassemblés dans le bureau pour témoigner, de faibles voix ont été entendues en réponse. La nuit suivante, il a étonné ses invités ainsi que sa famille lorsqu'un message a été reçu au domicile des Bell depuis Brantford, distant de six kilomètres, le long d'un fil improvisé tendu le long des lignes télégraphiques et des clôtures, et posé à travers un tunnel. Cette fois, les invités de la maison ont entendu distinctement les gens de Brantford lire et chanter. Ces expériences ont clairement prouvé que le téléphone pouvait fonctionner sur de longues distances.
Bell et ses partenaires, Hubbard et Sanders, ont proposé de vendre le brevet à Western Union pour 100 000 $. Le président de Western Union a hésité, rétorquant que le téléphone n'était qu'un jouet. Deux ans plus tard, il a déclaré à ses collègues que s'il pouvait obtenir le brevet pour 25 millions de dollars, il considérerait cela comme une bonne affaire. À ce moment-là, la société Bell ne souhaitait plus vendre le brevet. Les investisseurs de Bell allaient devenir millionnaires, tandis qu'il s'en sortait bien avec les résidus et possédait à un moment donné des actifs de près d'un million de dollars.
Bell a lancé une série de démonstrations publiques et de conférences pour présenter la nouvelle invention à la communauté scientifique ainsi qu'au grand public. Peu de temps après, sa démonstration d'un premier prototype de téléphone à l'Exposition du centenaire de 1876 à Philadelphie a attiré l'attention internationale sur le téléphone. Parmi les visiteurs influents de l'exposition figuraient l'empereur Pierre II du Brésil. Plus tard, Bell eut l'occasion de démontrer personnellement son invention à Sir William Thomson (plus tard Lord Kelvin), un scientifique écossais renommé, ainsi qu'à la reine Victoria, qui avait demandé une audience privée à Osborne House, sa maison sur l'île de Wight. Elle a qualifié la manifestation de « très extraordinaire ». L'enthousiasme suscité par les expositions publiques de Bell a jeté les bases de l'acceptation universelle de cet appareil révolutionnaire.
La Bell Telephone Company a été créée en 1877 et, en 1886, plus de 150 000 personnes aux États-Unis possédaient des téléphones. Les ingénieurs de Bell Company ont apporté de nombreuses autres améliorations au téléphone, qui est devenu l'un des produits les plus réussis de tous les temps. En 1879, la société Bell acquiert les brevets d'Edison pour le microphone à charbon auprès de Western Union. Cela rendait le téléphone pratique pour de plus longues distances et il n'était plus nécessaire de crier pour être entendu sur le téléphone récepteur.
En janvier 1915, Bell effectua le premier appel téléphonique transcontinental cérémoniel. Appelant depuis le siège social d'AT&T au 15 Dey Street à New York, Bell a été entendu par Thomas Watson au 333 Grant Avenue à San Francisco. Le New York Times a rapporté :
Concurrents
Comme cela est parfois courant dans les découvertes scientifiques, des développements simultanés peuvent se produire, comme en témoignent plusieurs inventeurs travaillant sur le téléphone. Sur une période de 18 ans, la Bell Telephone Company a fait face à 587 contestations judiciaires concernant ses brevets, dont cinq ont été portées devant la Cour suprême des États-Unis, mais aucune n'a réussi à établir la priorité sur le brevet original de Bell et la Bell Telephone Company n'a jamais perdu une cause. qui était passée à une phase finale de procès. Les notes de laboratoire et les lettres familiales de Bell ont été la clé pour établir une longue lignée de ses expériences. Les avocats de la société Bell ont combattu avec succès une myriade de poursuites engagées initialement autour des contestations d'Elisha Gray et d'Amos Dolbear. Dans une correspondance personnelle avec Bell, Gray et Dolbear avaient reconnu ses travaux antérieurs, ce qui affaiblissait considérablement leurs affirmations ultérieures.
Le 13 janvier 1887, le gouvernement américain a décidé d'annuler le brevet délivré à Bell pour fraude et fausse déclaration. Après une série de décisions et de revirements, la société Bell a obtenu une décision de la Cour suprême, même si quelques-unes des demandes initiales des tribunaux inférieurs sont restées indécises. Au moment où le procès entamait neuf années de batailles juridiques, le procureur américain était décédé et les deux brevets de Bell (n° 174 465 du 7 mars 1876 et n° 186 787 du 30 janvier 1877) n'étaient plus valides. en effet, même si les juges présidents ont accepté de poursuivre la procédure en raison de l'importance de l'affaire en tant que précédent. Avec un changement d'administration et des accusations de conflit d'intérêts (des deux côtés) découlant du procès initial, le procureur général des États-Unis abandonna le procès le 30 novembre 1897, laissant plusieurs questions en suspens sur le fond.
Lors d'une déposition déposée pour le procès de 1887, l'inventeur italien Antonio Meucci a également affirmé avoir créé le premier modèle fonctionnel de téléphone en Italie en 1834. En 1886, dans la première des trois affaires dans lesquelles il était impliqué, Meucci a pris la parole comme un témoin dans l'espoir d'établir la priorité de son invention. Le témoignage de Meucci dans cette affaire a été contesté en raison du manque de preuves matérielles de ses inventions, car ses modèles de travail auraient été perdus dans le laboratoire de l'American District Telegraph (ADT) de New York, qui a ensuite été constitué en tant que filiale de Western Union en 1901. Le travail de Meucci, comme celui de nombreux autres inventeurs de l'époque, était basé sur des principes acoustiques antérieurs et malgré les preuves d'expériences antérieures, le dernier cas impliquant Meucci a finalement été abandonné à la mort de Meucci. Cependant, grâce aux efforts du membre du Congrès Vito Fossella, la Chambre des représentants des États-Unis a déclaré le 11 juin 2002 que « le travail de Meucci dans l'invention du téléphone devait être reconnu », même si cela ne mettait pas fin à une controverse encore controversée. problème. Certains érudits modernes ne sont pas d'accord avec l'affirmation selon laquelle le travail de Bell sur le téléphone a été influencé par les inventions de Meucci.
La valeur du brevet de Bell a été reconnue dans le monde entier et des demandes de brevet ont été déposées dans la plupart des grands pays, mais lorsque Bell a retardé la demande de brevet allemand, la société d'électricité Siemens & Halske (S&H) a créé un fabricant rival de téléphones Bell sous le nom de Bell. leur propre brevet. La société Siemens a produit des copies quasi identiques du téléphone Bell sans avoir à payer de redevances. La création de l'International Bell Telephone Company à Bruxelles, en Belgique, en 1880, ainsi qu'une série d'accords dans d'autres pays ont finalement consolidé une opération téléphonique mondiale. La pression exercée sur Bell par ses comparutions constantes devant les tribunaux, nécessitées par les batailles juridiques, a finalement abouti à sa démission de l'entreprise.
La vie de famille
Le 11 juillet 1877, quelques jours après la création de la Bell Telephone Company, Bell épousa Mabel Hubbard (1857-1923) au domaine Hubbard à Cambridge, Massachusetts. Son cadeau de mariage à son épouse était de remettre 1 487 de ses 1 497 actions dans la nouvelle Bell Telephone Company. Peu de temps après, les jeunes mariés se sont lancés dans une lune de miel d'un an en Europe. Au cours de cette excursion, Bell a emporté avec lui un modèle fait main de son téléphone, ce qui en fait des « vacances-travail ». La cour avait commencé des années plus tôt ; cependant, Bell a attendu d'être plus en sécurité financièrement avant de se marier. Bien que le téléphone ait semblé être un succès « instantané », ce n'était pas au départ une entreprise rentable et les principales sources de revenus de Bell provenaient des conférences jusqu'après 1897. Une demande inhabituelle exigée par sa fiancée était qu'il utilise « Alec » plutôt que le nom de la famille. ancien nom familier de "Aleck". À partir de 1876, il signera de son nom « Alec Bell ». Ils ont eu quatre enfants :
* Elsie May Bell (1878-1964) qui épousa Gilbert Hovey Grosvenor, célèbre pour le National Geographic.
* Marian Hubbard Bell (1880-1962), surnommée « Daisy ». Mariée à David Fairchild.
* Deux fils décédés en bas âge (Edward en 1881 et Robert en 1883).
La maison de la famille Bell se trouvait à Cambridge, dans le Massachusetts, jusqu'en 1880, date à laquelle le beau-père de Bell acheta une maison à Washington, D.C., et plus tard, en 1882, acheta un