De quel pays John Curtin est devenu Premier ministre en 1941 ?
Australie
John Joseph Ambrose Curtin (8 janvier 1885 - 5 juillet 1945) fut le 14e Premier ministre d'Australie, servant de 1941 à 1945, et le chef du Parti travailliste de 1935 à 1945. Après avoir formé pour la première fois un gouvernement minoritaire en 1941, Curtin dirigea Les travaillistes mènent à la victoire (et au gouvernement majoritaire) aux élections de 1943, qui restent la plus grande victoire du parti travailliste lors d'une élection fédérale (tant à la Chambre des représentants qu'au Sénat). Curtin a dirigé avec succès l'Australie pendant la période où la nation était directement menacée par l'avancée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et est aujourd'hui largement considéré comme l'un des plus grands premiers ministres du pays. Alors que la fin de la guerre était en vue, Curtin mourut en fonction le 5 juillet 1945 et fut brièvement succédé par Frank Forde puis par Ben Chifley. Curtin a déménagé à Cottesloe près de Perth en 1917 pour devenir rédacteur en chef du Westralian Worker, le journal syndical officiel. Il appréciait la vie moins stressante de l'Australie occidentale et ses opinions politiques se modérèrent progressivement. Il a rejoint l'Association des journalistes australiens en 1917 et a été élu président de l'Australie occidentale en 1920. Il portait son insigne de l'AJA (membre WA n°56) chaque jour où il était Premier ministre. En plus de sa position sur les droits du travail, Curtin était également un ardent défenseur des droits des femmes et des enfants. En 1927, le gouvernement fédéral a convoqué une Commission royale sur la dotation des enfants. Curtin a été nommé membre de cette commission. Curtin s'est présenté une deuxième fois au Parlement en 1925, cette fois pour Fremantle, bien qu'il ait lourdement perdu face au président sortant William Watson. Watson a pris sa retraite en 1928 et Curtin a couru à nouveau, cette fois gagnant au deuxième décompte. Réélu lors de la victoire électorale écrasante du parti travailliste l'année suivante, il espérait être nommé membre du cabinet du Premier ministre James Scullin, mais la désapprobation de sa forte consommation d'alcool signifiait qu'il restait sur la banquette d'arrière-ban. William Watson a choisi de sortir brièvement de sa retraite en 1931 et a facilement battu Curtin lors d'une élection qui a vu le parti travailliste s'effondrer à seulement 14 sièges au Parlement. Après la perte, Curtin est devenu l'avocat du gouvernement d'Australie occidentale auprès de la Commonwealth Grants Commission. Il s'est présenté pour son ancien siège en 1934 après que Watson ait annoncé sa retraite pour la deuxième fois et a pu le reconquérir. En septembre 1939, la Seconde Guerre mondiale éclate lorsque l’Allemagne nazie envahit la Pologne. Conformément à la déclaration de guerre du roi, le Premier ministre Robert Menzies a déclaré la guerre à l'Allemagne et annoncé le soutien de l'Australie à l'effort de guerre britannique. En 1941, Menzies se rendit en Grande-Bretagne pour discuter du rôle de l'Australie dans la stratégie de guerre et pour exprimer ses inquiétudes quant à la fiabilité des défenses de Singapour. Alors qu'il était en Grande-Bretagne, Menzies perdit le soutien de son propre parti et fut contraint de démissionner. Sa démission a révélé que l'UAP était dépourvu de leadership alors qu'il était au pouvoir depuis 1931. Le parti a élu l'ancien Premier ministre Billy Hughes comme nouveau chef. Cependant, Hughes n’avait que 78 ans à un mois et était largement considéré comme trop vieux et fragile pour diriger le pays en temps de guerre. Même si l'UAP était le partenaire principal du gouvernement de coalition, Hughes fut persuadé de se retirer de son poste de chef de la coalition – et donc de premier ministre – en faveur d'Arthur Fadden du Country Party. Curtin avait refusé l'offre initiale de Menzies de former un « gouvernement national » en temps de guerre, en partie parce qu'il craignait que cela diviserait le Parti travailliste, bien qu'il ait accepté de rejoindre le Conseil consultatif de guerre. En octobre 1941, Arthur Coles et Alexander Wilson, les deux députés indépendants qui maintenaient la coalition au pouvoir depuis 1940 (d'abord sous Menzies, puis sous Fadden), joignirent leurs forces aux travaillistes pour vaincre le budget de Fadden et faire tomber le gouvernement. Le gouverneur général Lord Gowrie était réticent à convoquer des élections pour un Parlement vieux d'à peine un an, surtout compte tenu de la situation internationale. Il a convoqué Coles et Wilson et leur a fait promettre que s'il nommait Curtin Premier ministre, ils le soutiendraient pendant le reste de la législature afin de mettre fin à l'instabilité du gouvernement. Les indépendants ont accepté et Curtin a prêté serment en tant que Premier ministre d'Australie le 7 octobre, à l'âge de 56 ans. Le 7 décembre 1941, la guerre du Pacifique éclate lorsque le Japon bombarde Pearl Harbor. Curtin s'est adressé à la nation à la radio en disant : « Hommes et femmes d'Australie... nous sommes en guerre contre le Japon. C'est l'heure la plus grave de notre histoire. Nous, Australiens, avons des traditions impérissables. Nous les maintiendrons. Nous les justifierons. « Nous conserverons ce pays comme une citadelle pour la race anglophone et comme un lieu où la civilisation perdurera. » Le 10 décembre, ils furent tous deux coulés par des bombardiers japonais au large des côtes malaises. C'étaient les derniers grands cuirassés debout entre le Japon et l'Australie. Curtin a télégraphié le 23 décembre au président américain Roosevelt et à Winston Churchill : « La chute de Singapour signifierait l'isolement des Philippines, la chute des Indes orientales néerlandaises et des tentatives d'étouffer toutes les autres bases. situation... nous accepterions volontiers des commandants américains dans la région du Pacifique. Veuillez considérer cela comme une question d'urgence. Curtin a pris des décisions cruciales liant l'Australie aux États-Unis. Le 26 décembre, son message du Nouvel An disait : Nous recherchons une barrière solide et imprenable entre les démocraties contre les trois puissances de l’Axe et nous refusons d’accepter l’idée selon laquelle la lutte dans le Pacifique doit être traitée comme un segment subordonné du conflit général. Cela ne veut pas dire que l’un quelconque des autres théâtres de guerre est de moindre importance que le Pacifique, mais que l’Australie demande un plan concerté évoquant la plus grande force à la disposition des démocraties, déterminées à repousser le Japon. Le gouvernement australien considère donc la lutte dans le Pacifique comme une lutte dans laquelle les États-Unis et l'Australie doivent avoir pleinement leur mot à dire dans la direction du plan de combat des démocraties. Sans aucune inhibition d’aucune sorte, je précise que l’Australie se tourne vers l’Amérique, libre de toute angoisse quant à nos liens traditionnels ou à notre parenté avec le Royaume-Uni. Nous connaissons les problèmes auxquels le Royaume-Uni est confronté. Nous connaissons les dangers de la dispersion des forces, mais nous savons aussi que l’Australie peut partir et que la Grande-Bretagne peut encore tenir le coup. Nous sommes donc déterminés à ce que l'Australie ne s'en aille pas et nous déploierons toutes nos énergies pour élaborer un plan, avec les États-Unis comme clé de voûte, qui donnera à notre pays une certaine confiance dans sa capacité à tenir jusqu'à ce que le le cours de la bataille tourne contre l’ennemi. Ce discours historique fut l'un des plus importants de l'histoire de l'Australie, marquant un tournant dans les relations de l'Australie avec son pays fondateur, le Royaume-Uni. Beaucoup pensaient que le Premier ministre Curtin abandonnait les liens traditionnels de l'Australie avec les îles britanniques sans qu'aucun partenariat solide ne soit mis en place avec les États-Unis. Ce discours a également été critiqué à de hauts niveaux de gouvernement en Australie, en Grande-Bretagne et aux États-Unis ; cela a mis Churchill en colère, et Roosevelt a déclaré que cela « sentait la panique ». Le discours eut néanmoins pour effet d'attirer l'attention sur la possibilité d'une invasion de l'Australie par le Japon. Avant ce discours, la réponse australienne à l'effort de guerre avait été troublée par des attitudes allant du « elle aura raison » à la panique alimentée par les ragots. En 1943, lorsque la menace d’invasion japonaise fut passée, Curtin revint de plus en plus à son engagement envers l’Empire britannique. Minimisant le nationalisme, il a déclaré que l'Australie comptait « sept millions de Britanniques ». Il considérait les États-Unis comme une puissance économique et militaire prédatrice qui menacerait les propres ambitions de l'Australie dans le Pacifique. L'Australie s'est rapprochée de la Nouvelle-Zélande et a suggéré aux États-Unis un rôle moindre après la guerre. Washington était agacé. Parallèlement, le gouvernement Curtin a promulgué le Statute of Westminster Adoption Act 1942, en vertu duquel l'Australie a accepté le statut de dominion que la Grande-Bretagne avait conféré en 1930, mais que le gouvernement fédéral australien n'avait pas accepté jusque-là. La loi sur l'adoption est entrée en vigueur rétroactivement au 3 septembre 1939, début de la Seconde Guerre mondiale. Bien que politiquement le produit de la politique de réorientation du gouvernement vers les États-Unis, sur le plan constitutionnel, cela a marqué le moment où l'Australie est devenue une nation indépendante avec une couronne distincte, n'étant plus soumise à la suprématie du droit britannique et de la Couronne britannique. Curtin a noué des relations de travail étroites avec le commandant suprême allié dans la zone du Pacifique Sud-Ouest, le général Douglas MacArthur. Curtin s'est rendu compte que l'Australie serait ignorée si elle n'avait pas une voix forte à Washington, D.C., et il voulait que cette voix soit celle de MacArthur. Il a confié le contrôle des forces australiennes à MacArthur, ordonnant aux commandants australiens de traiter les ordres de MacArthur comme s'ils venaient du gouvernement australien. Le gouvernement Curtin avait convenu que le I Corps de l'armée australienne – centré sur les 6e et 7e divisions d'infanterie – serait transféré d'Afrique du Nord au commandement américano-britannique-néerlandais-australien, dans les Indes orientales néerlandaises. Singapour tomba sous contrôle japonais le 15 février 1942, ce qui fut considéré comme le pire désastre militaire que l'Australie ait connu depuis Gallipoli. L'ensemble de la 8e division fut emmené en captivité, soit un total d'environ 15 384 hommes, bien que le major-général Bennett parvienne à s'échapper. Churchill a tenté de détourner le I Corps pour renforcer les troupes britanniques en Birmanie, sans l'approbation de l'Australie. Curtin a insisté pour que le Corps retourne en Australie, bien qu'il ait accepté que le corps principal de la 6e Division puisse rester en garnison à Ceylan. La menace japonaise fut encore soulignée le 19 février, lorsque le Japon bombarda Darwin, le premier d'une longue série de raids aériens sur le nord de l'Australie. Au milieu de l'année 1942, les résultats des batailles de la mer de Corail, de la baie de Milne et de la piste de Kokoda avaient évité la menace perçue d'invasion. C'est à cette époque que Curtin élargit également les termes de la loi sur la défense, afin que les soldats de la milice enrôlés puissent être déployés en dehors de l'Australie dans « d'autres territoires de la zone du Pacifique Sud-Ouest que le gouverneur général proclame comme étant des territoires associés à l'Australie ». la défense de l'Australie". Cela s'est heurté à l'opposition de la plupart des anciens collègues de gauche de Curtin, menés par Arthur Calwell. Curtin s'était auparavant opposé à la conscription pendant la Première Guerre mondiale, puis à nouveau en 1939 lorsqu'elle fut introduite par le gouvernement Menzies, mais il avait cédé sous la pression de la Seconde Guerre mondiale. Curtin a fait un usage très intensif des journaux et des médias audiovisuels, notamment à travers des conférences de presse, des discours et des actualités. Les Australiens ont acquis le sentiment qu'il s'agissait d'une guerre populaire à laquelle ils participaient à part entière. En termes de politique sociale, le gouvernement Curtin a adopté un large éventail de réformes sociales progressistes au cours de son mandat. Des pensions ont été introduites pour les épouses et les veuves abandonnées, tandis que la création du Conseil pour l'emploi des femmes a conduit à une augmentation des salaires de certaines femmes pendant la guerre. Les Australiens aborigènes ont bénéficié d'un droit considérablement accru aux prestations sociales, tandis que les allocations de maternité ont été étendues. En outre, les pensions des personnes âgées et des infirmes ont été augmentées, tandis que des accords de réciprocité avec la Nouvelle-Zélande ont été introduits concernant les pensions de vieillesse et d'invalidité. En 1942, les fonctionnaires temporaires sont devenus éligibles pour postuler au régime de retraite du Commonwealth s'ils étaient employés depuis au moins cinq ans et étaient certifiés comme ayant un emploi futur indéfini, tandis que la loi sur le congé des employés du Commonwealth de 1943 prévoyait un congé de longue durée pour tous les employés temporaires du Commonwealth. En 1943, la Commission des universités a été créée pour exempter les étudiants du service de guerre afin d'entreprendre ou de poursuivre des études universitaires et pour aider ces étudiants en les exonérant des frais de scolarité et, sous réserve de conditions de ressources, en leur fournissant des allocations de subsistance. En 1941, tous les « Asiatiques » qui étaient sujets britanniques devinrent éligibles à une pension, et en 1942, l'éligibilité à la pension fut étendue aux insulaires du Pacifique connus sous le nom de « Kanakas », et à partir de juillet de la même année, les « autochtones » d'Australie devinrent éligibles à une pension. s'ils n'étaient pas soumis à une loi de l'État « relative au contrôle des autochtones autochtones » ou s'ils vivaient dans un État où ils ne pouvaient pas être exemptés de ces lois mais étaient admissibles à une pension en raison de « leur caractère et de leur niveau d'intelligence » et développement". La même année, la pension est devenue exonérée de l'impôt sur le revenu. En 1943, des prestations funéraires ont été introduites, ainsi qu'une allocation d'épouse pour les épouses de retraités invalides « lorsqu'elle vivait avec lui, était son épouse légale et ne recevait pas de pension à part entière ». À partir de juin 1942, la classe B de pension de veuve était versée aux veuves sans enfants à charge âgées de 50 ans et plus. Le terme « veuve » inclut les veuves de fait qui vivaient avec le conjoint décédé pendant au moins trois ans avant son décès et qui étaient entretenues par lui. L'éligibilité a également été étendue aux épouses de jure abandonnées depuis au moins six mois, aux femmes divorcées qui ne s'étaient pas remariées et aux femmes dont les maris étaient hospitalisés pour personnes considérées comme aliénées. À partir de juillet de la même année, la classe de pension de veuve B (WPb) était exonérée d'impôt sur le revenu. Même en tenant compte des avantages dont dispose un gouvernement en place en temps de guerre, Curtin se présenta aux élections de 1943 dans une position très forte. La Coalition était devenue presque moribonde à ce moment-là, et Fadden et Hughes n'avaient pas réussi à prendre le dessus sur Curtin. Lors de l'élection, Curtin a mené le parti travailliste à sa plus grande victoire de tous les temps, remportant les deux tiers des sièges à la Chambre des représentants grâce à un vote préférentiel bipartite de 58,2 % et une victoire de 17 sièges. La Coalition a été réduite à seulement 19 sièges à l'échelle nationale, dont seulement sept pour le Country Party de Fadden. Les travaillistes ont également remporté les primaires du Sénat dans tous les États, et donc les 19 sièges, pour détenir une majorité de 22 sur 36 sièges. Fort de ce succès, Curtin convoqua un référendum qui donnerait au gouvernement le contrôle de l'économie et des ressources pendant cinq ans après la fin de la guerre. Le référendum australien de 1944 contenait une question référendaire : « Approuvez-vous le projet de loi visant à modifier la Constitution intitulé « Modification de la Constitution (reconstruction d'après-guerre et droits démocratiques) 1944 » ? Modification de la Constitution (reconstruction d'après-guerre et droits démocratiques) 1944 était connue sous le nom de référendum des 14 pouvoirs, ou 14 points. Il visait à donner au gouvernement le pouvoir, sur une période de cinq ans, de légiférer sur les monopoles, les sociétés, les fiducies, la santé nationale, les allocations familiales, la liberté d'expression, la religion, la réinsertion des anciens militaires, la capacité de légiférer pour les Australiens autochtones et des garanties contre les abus du pouvoir législatif. Le référendum a été rejeté, n'obtenant une majorité qu'en Australie occidentale et en Australie méridionale. Au niveau national, 54 pour cent ont voté contre la question lors du référendum. Le 5 juillet 1945, Curtin mourut à The Lodge à l'âge de 60 ans. Il fut le deuxième Premier ministre australien à mourir en fonction en six ans. Un prêtre catholique a appelé au Lodge alors que Curtin était mourant, mais il a été refoulé. Curtin avait refusé ne serait-ce que de mettre les pieds dans une église catholique tout au long de sa vie d'adulte, pas même d'assister aux mariages d'amis. Son corps a été ramené à Perth à bord d'un Dakota de la RAAF escorté par un vol de neuf avions de combat. Après avoir été exposé en état, il a été enterré au cimetière de Karrakatta à Perth ; le service a réuni plus de 30 000 personnes au cimetière et de nombreux autres bordent les rues. MacArthur a dit de Curtin que « la préservation de l'Australie de l'invasion sera son monument immémorial ». L'un des héritages importants de Curtin fut l'expansion significative des services sociaux sous sa direction. En 1942, une fiscalité uniforme fut imposée aux différents États, ce qui permit au gouvernement Curtin de mettre en place une vaste gamme de services sociaux administrés au niveau fédéral. Il s'agissait notamment d'une pension de veuve (1942), d'allocations de maternité pour les Australiens autochtones (1942), d'allocations funéraires (1943), d'une deuxième forme d'allocation de maternité (1943), d'une allocation d'épouse (1943), d'allocations supplémentaires pour les enfants de retraités ( 1943), chômage, maladie et prestations spéciales (1945) et prestations pharmaceutiques (1945). Des améliorations substantielles ont été apportées aux pensions, avec une augmentation des pensions d'invalidité et de vieillesse, une réduction de moitié de la période de résidence pour les pensions de vieillesse et une libéralisation des conditions de ressources. Les autres prestations de sécurité sociale ont été considérablement augmentées, tandis que les allocations familiales ont été libéralisées, un programme de formation professionnelle pour les retraités invalides a été mis en place et les pensions ont été étendues aux aborigènes. L’expansion de la sécurité sociale sous John Curtin était d’une telle importance que, comme le résume un historien : "L'Australie est entrée dans la Seconde Guerre mondiale avec seulement une protection sociale fragmentaire : à la fin de la guerre, elle avait construit un 'État-providence'". La promulgation par le gouvernement Curtin du Statute of Westminster Adoption Act 1942, inversant la position de quatre gouvernements précédents, a marqué le moment de l'indépendance juridique de l'Australie. Cette loi, avec la Constitution australienne et l'Australia Act 1986, est l'un des éléments clés du cadre constitutionnel moderne de l'Australie. Curtin est commémoré par le siège fédéral de Curtin, la banlieue de Canberra de Curtin, l'université de Curtin à Perth, le John Curtin College of the Arts à Fremantle, la John Curtin School of Medical Research à Canberra, la bibliothèque du premier ministre John Curtin, Curtin Springs en le Territoire du Nord, John Curtin House, l'ancien siège du Parti travailliste australien, Curtin House à Swanston St, Melbourne, et de nombreux autres bâtiments, routes, parcs et structures dans toute l'Australie. Le 14 août 2005, à l'occasion du 60e anniversaire du V-P Day, une statue en bronze de Curtin devant l'hôtel de ville de Fremantle a été dévoilée par le premier ministre d'Australie occidentale, Geoff Gallop.
John Joseph Ambrose Curtin (8 janvier 1885 - 5 juillet 1945) fut le 14e Premier ministre d'Australie, servant de 1941 à 1945, et le chef du Parti travailliste de 1935 à 1945. Après avoir formé pour la première fois un gouvernement minoritaire en 1941, Curtin dirigea Les travaillistes mènent à la victoire (et au gouvernement majoritaire) aux élections de 1943, qui restent la plus grande victoire du parti travailliste lors d'une élection fédérale (tant à la Chambre des représentants qu'au Sénat).
Curtin a dirigé avec succès l'Australie pendant la période où la nation était directement menacée par l'avancée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et est aujourd'hui largement considéré comme l'un des plus grands premiers ministres du pays. Alors que la fin de la guerre était en vue, Curtin mourut en fonction le 5 juillet 1945 et fut brièvement succédé par Frank Forde puis par Ben Chifley.
Première vie et éducation
Curtin est né à Creswick, Victoria en 1885. Son père était un policier d'origine irlandaise et Curtin a d'abord été élevé dans la religion catholique romaine. Curtin a fréquenté l'école jusqu'à l'âge de 13 ans, avant de partir travailler pour un journal à Creswick. Il est rapidement devenu actif au sein du Parti travailliste australien et du Parti socialiste de Victoria, qui était une organisation marxiste. Il écrivait pour des journaux radicaux et socialistes. On pense que la première candidature de Curtin à un poste élu a eu lieu à cette époque, lorsqu'il s'est présenté au poste de secrétaire du Brunswick Football Club et a été vaincu. Il avait déjà joué pour Brunswick entre 1903 et 1907.
De 1911 à 1915, Curtin fut employé comme secrétaire du Syndicat des travailleurs du bois et, pendant la Première Guerre mondiale, il fut un militant anti-conscriptionniste ; il a été brièvement emprisonné pour avoir refusé de se présenter à un examen médical obligatoire, alors qu'il savait qu'il échouerait à l'examen en raison de sa très mauvaise vue. Il se présenta également à cette époque comme candidat travailliste à Balaclava en 1914. La tension de cette période le conduisit à boire beaucoup et régulièrement, un vice qui gâcha sa carrière pendant de nombreuses années. En 1917, il épousa Elsie Needham, la sœur du sénateur travailliste Ted Needham.
Curtin a déménagé à Cottesloe près de Perth en 1917 pour devenir rédacteur en chef du Westralian Worker, le journal syndical officiel. Il appréciait la vie moins stressante de l'Australie occidentale et ses opinions politiques se modérèrent progressivement. Il a rejoint l'Association des journalistes australiens en 1917 et a été élu président de l'Australie occidentale en 1920. Il portait son insigne de l'AJA (membre WA n°56) chaque jour où il était Premier ministre. En plus de sa position sur les droits du travail, Curtin était également un ardent défenseur des droits des femmes et des enfants. En 1927, le gouvernement fédéral a convoqué une Commission royale sur la dotation des enfants. Curtin a été nommé membre de cette commission.
Début de carrière politique
Curtin s'est présenté une deuxième fois au Parlement en 1925, cette fois pour Fremantle, bien qu'il ait lourdement perdu face au président sortant William Watson. Watson a pris sa retraite en 1928 et Curtin a couru à nouveau, cette fois gagnant au deuxième décompte. Réélu lors de la victoire électorale écrasante du parti travailliste l'année suivante, il espérait être nommé membre du cabinet du Premier ministre James Scullin, mais la désapprobation de sa forte consommation d'alcool signifiait qu'il restait sur la banquette d'arrière-ban. William Watson a choisi de sortir brièvement de sa retraite en 1931 et a facilement battu Curtin lors d'une élection qui a vu le parti travailliste s'effondrer à seulement 14 sièges au Parlement. Après la perte, Curtin est devenu l'avocat du gouvernement d'Australie occidentale auprès de la Commonwealth Grants Commission. Il s'est présenté pour son ancien siège en 1934 après que Watson ait annoncé sa retraite pour la deuxième fois et a pu le reconquérir.
Lorsque Scullin démissionna de son poste de leader travailliste en 1935, Curtin se présenta aux élections pour le remplacer, même si on ne s'attendait pas à ce qu'il gagne. Son adversaire était Frank Forde, un député bien connu qui avait été étroitement associé aux politiques économiques du gouvernement Scullin. Cela a conduit les factions de gauche et les syndicats à soutenir Curtin, dans le but d'empêcher Forde d'accéder à la direction. Grâce à leur soutien, Curtin a pu vaincre Forde par une seule voix pour devenir chef du Parti travailliste et chef de l'opposition. Les groupes qui avaient soutenu Curtin l’ont fait sur la base de sa promesse d’abandonner l’alcool, ce qu’il a fait par la suite. Bien que les travaillistes aient fait peu de progrès aux élections de 1937, en 1939, la position du parti travailliste s'était considérablement améliorée. Curtin a mené le parti travailliste à une victoire de cinq sièges lors des élections de 1940, ce qui a abouti à un parlement sans majorité. Lors de cette élection, le siège de Curtin à Fremantle avait été mis en doute. Le challenger du United Australia Party, Frederick Lee, semblait avoir remporté le siège au deuxième décompte après que la plupart des préférences de l'indépendant Guildford Clarke se soient répandues vers lui, et ce n'est qu'au décompte final des votes préférentiels que Curtin a su qu'il avait remporté le siège.
Premier ministre
Guerre avec l'Allemagne
En septembre 1939, la Seconde Guerre mondiale éclate lorsque l’Allemagne nazie envahit la Pologne. Conformément à la déclaration de guerre du roi, le Premier ministre Robert Menzies a déclaré la guerre à l'Allemagne et annoncé le soutien de l'Australie à l'effort de guerre britannique. En 1941, Menzies se rendit en Grande-Bretagne pour discuter du rôle de l'Australie dans la stratégie de guerre et pour exprimer ses inquiétudes quant à la fiabilité des défenses de Singapour. Alors qu'il était en Grande-Bretagne, Menzies perdit le soutien de son propre parti et fut contraint de démissionner. Sa démission a révélé que l'UAP était dépourvu de leadership alors qu'il était au pouvoir depuis 1931. Le parti a élu l'ancien Premier ministre Billy Hughes comme nouveau chef. Cependant, Hughes n’avait que 78 ans à un mois et était largement considéré comme trop vieux et fragile pour diriger le pays en temps de guerre. Même si l'UAP était le partenaire principal du gouvernement de coalition, Hughes fut persuadé de se retirer de son poste de chef de la coalition – et donc de premier ministre – en faveur d'Arthur Fadden du Country Party.
Curtin avait refusé l'offre initiale de Menzies de former un « gouvernement national » en temps de guerre, en partie parce qu'il craignait que cela diviserait le Parti travailliste, bien qu'il ait accepté de rejoindre le Conseil consultatif de guerre. En octobre 1941, Arthur Coles et Alexander Wilson, les deux députés indépendants qui maintenaient la coalition au pouvoir depuis 1940 (d'abord sous Menzies, puis sous Fadden), joignirent leurs forces aux travaillistes pour vaincre le budget de Fadden et faire tomber le gouvernement. Le gouverneur général Lord Gowrie était réticent à convoquer des élections pour un Parlement vieux d'à peine un an, surtout compte tenu de la situation internationale. Il a convoqué Coles et Wilson et leur a fait promettre que s'il nommait Curtin Premier ministre, ils le soutiendraient pendant le reste de la législature afin de mettre fin à l'instabilité du gouvernement. Les indépendants ont accepté et Curtin a prêté serment en tant que Premier ministre d'Australie le 7 octobre, à l'âge de 56 ans.
Guerre aux côtés des États-Unis
Le 7 décembre 1941, la guerre du Pacifique éclate lorsque le Japon bombarde Pearl Harbor. Curtin s'est adressé à la nation à la radio en disant : « Hommes et femmes d'Australie... nous sommes en guerre contre le Japon. C'est l'heure la plus grave de notre histoire. Nous, Australiens, avons des traditions impérissables. Nous les maintiendrons. Nous les justifierons. « Nous conserverons ce pays comme une citadelle pour la race anglophone et comme un lieu où la civilisation perdurera. » Le 10 décembre, ils furent tous deux coulés par des bombardiers japonais au large des côtes malaises. C'étaient les derniers grands cuirassés debout entre le Japon et l'Australie. Curtin a télégraphié le 23 décembre au président américain Roosevelt et à Winston Churchill : « La chute de Singapour signifierait l'isolement des Philippines, la chute des Indes orientales néerlandaises et des tentatives d'étouffer toutes les autres bases. situation... nous accepterions volontiers des commandants américains dans la région du Pacifique. Veuillez considérer cela comme une question d'urgence.
Curtin a pris des décisions cruciales liant l'Australie aux États-Unis. Le 26 décembre, son message du Nouvel An disait :
Nous recherchons une barrière solide et imprenable entre les démocraties contre les trois puissances de l’Axe et nous refusons d’accepter l’idée selon laquelle la lutte dans le Pacifique doit être traitée comme un segment subordonné du conflit général. Cela ne veut pas dire que l’un quelconque des autres théâtres de guerre est de moindre importance que le Pacifique, mais que l’Australie demande un plan concerté évoquant la plus grande force à la disposition des démocraties, déterminées à repousser le Japon. Le gouvernement australien considère donc la lutte dans le Pacifique comme une lutte dans laquelle les États-Unis et l'Australie doivent avoir pleinement leur mot à dire dans la direction du plan de combat des démocraties. Sans aucune inhibition d’aucune sorte, je précise que l’Australie se tourne vers l’Amérique, libre de toute angoisse quant à nos liens traditionnels ou à notre parenté avec le Royaume-Uni. Nous connaissons les problèmes auxquels le Royaume-Uni est confronté. Nous connaissons les dangers de la dispersion des forces, mais nous savons aussi que l’Australie peut partir et que la Grande-Bretagne peut encore tenir le coup. Nous sommes donc déterminés à ce que l'Australie ne s'en aille pas et nous déploierons toutes nos énergies pour élaborer un plan, avec les États-Unis comme clé de voûte, qui donnera à notre pays une certaine confiance dans sa capacité à tenir jusqu'à ce que le le cours de la bataille tourne contre l’ennemi.
Ce discours historique fut l'un des plus importants de l'histoire de l'Australie, marquant un tournant dans les relations de l'Australie avec son pays fondateur, le Royaume-Uni. Beaucoup pensaient que le Premier ministre Curtin abandonnait les liens traditionnels de l'Australie avec les îles britanniques sans qu'aucun partenariat solide ne soit mis en place avec les États-Unis. Ce discours a également été critiqué à de hauts niveaux de gouvernement en Australie, en Grande-Bretagne et aux États-Unis ; cela a mis Churchill en colère, et Roosevelt a déclaré que cela « sentait la panique ». Le discours eut néanmoins pour effet d'attirer l'attention sur la possibilité d'une invasion de l'Australie par le Japon. Avant ce discours, la réponse australienne à l'effort de guerre avait été troublée par des attitudes allant du « elle aura raison » à la panique alimentée par les ragots. En 1943, lorsque la menace d’invasion japonaise fut passée, Curtin revint de plus en plus à son engagement envers l’Empire britannique. Minimisant le nationalisme, il a déclaré que l'Australie comptait « sept millions de Britanniques ». Il considérait les États-Unis comme une puissance économique et militaire prédatrice qui menacerait les propres ambitions de l'Australie dans le Pacifique. L'Australie s'est rapprochée de la Nouvelle-Zélande et a suggéré aux États-Unis un rôle moindre après la guerre. Washington était agacé.
Parallèlement, le gouvernement Curtin a promulgué le Statute of Westminster Adoption Act 1942, en vertu duquel l'Australie a accepté le statut de dominion que la Grande-Bretagne avait conféré en 1930, mais que le gouvernement fédéral australien n'avait pas accepté jusque-là. La loi sur l'adoption est entrée en vigueur rétroactivement au 3 septembre 1939, début de la Seconde Guerre mondiale. Bien que politiquement le produit de la politique de réorientation du gouvernement vers les États-Unis, sur le plan constitutionnel, cela a marqué le moment où l'Australie est devenue une nation indépendante avec une couronne distincte, n'étant plus soumise à la suprématie du droit britannique et de la Couronne britannique.
Curtin a noué des relations de travail étroites avec le commandant suprême allié dans la zone du Pacifique Sud-Ouest, le général Douglas MacArthur. Curtin s'est rendu compte que l'Australie serait ignorée si elle n'avait pas une voix forte à Washington, D.C., et il voulait que cette voix soit celle de MacArthur. Il a confié le contrôle des forces australiennes à MacArthur, ordonnant aux commandants australiens de traiter les ordres de MacArthur comme s'ils venaient du gouvernement australien.
Politiques militaires
Le gouvernement Curtin avait convenu que le I Corps de l'armée australienne – centré sur les 6e et 7e divisions d'infanterie – serait transféré d'Afrique du Nord au commandement américano-britannique-néerlandais-australien, dans les Indes orientales néerlandaises. Singapour tomba sous contrôle japonais le 15 février 1942, ce qui fut considéré comme le pire désastre militaire que l'Australie ait connu depuis Gallipoli. L'ensemble de la 8e division fut emmené en captivité, soit un total d'environ 15 384 hommes, bien que le major-général Bennett parvienne à s'échapper. Churchill a tenté de détourner le I Corps pour renforcer les troupes britanniques en Birmanie, sans l'approbation de l'Australie. Curtin a insisté pour que le Corps retourne en Australie, bien qu'il ait accepté que le corps principal de la 6e Division puisse rester en garnison à Ceylan. La menace japonaise fut encore soulignée le 19 février, lorsque le Japon bombarda Darwin, le premier d'une longue série de raids aériens sur le nord de l'Australie.
Au milieu de l'année 1942, les résultats des batailles de la mer de Corail, de la baie de Milne et de la piste de Kokoda avaient évité la menace perçue d'invasion. C'est à cette époque que Curtin élargit également les termes de la loi sur la défense, afin que les soldats de la milice enrôlés puissent être déployés en dehors de l'Australie dans « d'autres territoires de la zone du Pacifique Sud-Ouest que le gouverneur général proclame comme étant des territoires associés à l'Australie ». la défense de l'Australie". Cela s'est heurté à l'opposition de la plupart des anciens collègues de gauche de Curtin, menés par Arthur Calwell. Curtin s'était auparavant opposé à la conscription pendant la Première Guerre mondiale, puis à nouveau en 1939 lorsqu'elle fut introduite par le gouvernement Menzies, mais il avait cédé sous la pression de la Seconde Guerre mondiale.
Le stress de la guerre et surtout cette âpre bataille interne au sein du parti travailliste ont eu de lourdes conséquences sur la santé de Curtin, qui n'avait jamais été robuste, même dans le meilleur des cas. Il avait souffert toute sa vie de maladies liées au stress et de dépression ; il était aussi un gros fumeur.
Politiques intérieures
Curtin a fait un usage très intensif des journaux et des médias audiovisuels, notamment à travers des conférences de presse, des discours et des actualités. Les Australiens ont acquis le sentiment qu'il s'agissait d'une guerre populaire à laquelle ils participaient à part entière.
En termes de politique sociale, le gouvernement Curtin a adopté un large éventail de réformes sociales progressistes au cours de son mandat. Des pensions ont été introduites pour les épouses et les veuves abandonnées, tandis que la création du Conseil pour l'emploi des femmes a conduit à une augmentation des salaires de certaines femmes pendant la guerre. Les Australiens aborigènes ont bénéficié d'un droit considérablement accru aux prestations sociales, tandis que les allocations de maternité ont été étendues. En outre, les pensions des personnes âgées et des infirmes ont été augmentées, tandis que des accords de réciprocité avec la Nouvelle-Zélande ont été introduits concernant les pensions de vieillesse et d'invalidité. En 1942, les fonctionnaires temporaires sont devenus éligibles pour postuler au régime de retraite du Commonwealth s'ils étaient employés depuis au moins cinq ans et étaient certifiés comme ayant un emploi futur indéfini, tandis que la loi sur le congé des employés du Commonwealth de 1943 prévoyait un congé de longue durée pour tous les employés temporaires du Commonwealth. En 1943, la Commission des universités a été créée pour exempter les étudiants du service de guerre afin d'entreprendre ou de poursuivre des études universitaires et pour aider ces étudiants en les exonérant des frais de scolarité et, sous réserve de conditions de ressources, en leur fournissant des allocations de subsistance.
En 1941, tous les « Asiatiques » qui étaient sujets britanniques devinrent éligibles à une pension, et en 1942, l'éligibilité à la pension fut étendue aux insulaires du Pacifique connus sous le nom de « Kanakas », et à partir de juillet de la même année, les « autochtones » d'Australie devinrent éligibles à une pension. s'ils n'étaient pas soumis à une loi de l'État « relative au contrôle des autochtones autochtones » ou s'ils vivaient dans un État où ils ne pouvaient pas être exemptés de ces lois mais étaient admissibles à une pension en raison de « leur caractère et de leur niveau d'intelligence » et développement". La même année, la pension est devenue exonérée de l'impôt sur le revenu. En 1943, des prestations funéraires ont été introduites, ainsi qu'une allocation d'épouse pour les épouses de retraités invalides « lorsqu'elle vivait avec lui, était son épouse légale et ne recevait pas de pension à part entière ». À partir de juin 1942, la classe B de pension de veuve était versée aux veuves sans enfants à charge âgées de 50 ans et plus. Le terme « veuve » inclut les veuves de fait qui vivaient avec le conjoint décédé pendant au moins trois ans avant son décès et qui étaient entretenues par lui. L'éligibilité a également été étendue aux épouses de jure abandonnées depuis au moins six mois, aux femmes divorcées qui ne s'étaient pas remariées et aux femmes dont les maris étaient hospitalisés pour personnes considérées comme aliénées. À partir de juillet de la même année, la classe de pension de veuve B (WPb) était exonérée d'impôt sur le revenu.
En 1942, l'admissibilité aux allocations de maternité a été étendue aux femmes autochtones qui étaient exemptées des lois de l'État relatives au contrôle des autochtones autochtones et qui étaient considérées comme aptes à recevoir ces prestations. À partir de 1943, le critère de revenu pour les allocations de maternité fut supprimé et le taux de l'allocation fut porté à 15 livres lorsqu'il n'y avait pas d'autres enfants de moins de 14 ans, à 16 livres lorsqu'il y avait un ou deux autres enfants et à 17 livres 10. shillings dans le cas de trois enfants ou plus. Ces montants comprenaient une allocation supplémentaire de 25 shillings par semaine pour la période quatre semaines avant et quatre semaines après la naissance, à verser après la naissance de l'enfant. La même année, l'admissibilité à la dotation pour enfants a été étendue aux enfants placés dans des institutions gouvernementales, aux enfants autochtones qui vivaient six mois par an dans une station missionnaire et aux enfants qui étaient entretenus par une succession décédée.
En 1943, l'allocation familiale a été introduite, payable au taux de cinq shillings par semaine pour une première fois pour un enfant non doté de moins de 16 ans à la charge d'un retraité invalide ou incapable de façon permanente. À partir de juillet 1945, une allocation supplémentaire pour enfants de cinq shillings par semaine est devenue payable pour le premier enfant à toute personne ayant droit à des allocations de chômage ou de maladie et ayant la garde, les soins et la surveillance d'un ou plusieurs enfants de moins de 16 ans.
Réélection de 1943
Même en tenant compte des avantages dont dispose un gouvernement en place en temps de guerre, Curtin se présenta aux élections de 1943 dans une position très forte. La Coalition était devenue presque moribonde à ce moment-là, et Fadden et Hughes n'avaient pas réussi à prendre le dessus sur Curtin. Lors de l'élection, Curtin a mené le parti travailliste à sa plus grande victoire de tous les temps, remportant les deux tiers des sièges à la Chambre des représentants grâce à un vote préférentiel bipartite de 58,2 % et une victoire de 17 sièges. La Coalition a été réduite à seulement 19 sièges à l'échelle nationale, dont seulement sept pour le Country Party de Fadden. Les travaillistes ont également remporté les primaires du Sénat dans tous les États, et donc les 19 sièges, pour détenir une majorité de 22 sur 36 sièges. Fort de ce succès, Curtin convoqua un référendum qui donnerait au gouvernement le contrôle de l'économie et des ressources pendant cinq ans après la fin de la guerre. Le référendum australien de 1944 contenait une question référendaire : « Approuvez-vous le projet de loi visant à modifier la Constitution intitulé « Modification de la Constitution (reconstruction d'après-guerre et droits démocratiques) 1944 » ? Modification de la Constitution (reconstruction d'après-guerre et droits démocratiques) 1944 était connue sous le nom de référendum des 14 pouvoirs, ou 14 points. Il visait à donner au gouvernement le pouvoir, sur une période de cinq ans, de légiférer sur les monopoles, les sociétés, les fiducies, la santé nationale, les allocations familiales, la liberté d'expression, la religion, la réinsertion des anciens militaires, la capacité de légiférer pour les Australiens autochtones et des garanties contre les abus du pouvoir législatif. Le référendum a été rejeté, n'obtenant une majorité qu'en Australie occidentale et en Australie méridionale. Au niveau national, 54 pour cent ont voté contre la question lors du référendum.
Fichier:curtinmacarthur.jpg|Curtin avec Douglas MacArthur se préparant à la guerre en 1942
Fichier:CommonwealthPrimeMinisters1944.jpg|Curtin, assis à droite, lors de la Conférence des premiers ministres du Commonwealth de 1944
Fichier:Aust-ww2-japan.jpg|Gouverneur général Le comte Gowrie signant la déclaration de guerre contre le Japon, sous les yeux de Curtin.
Fichier:JCurtin était en état.jpg|Le cercueil de John Curtin était en état dans l'ancien Parlement, juillet 1945
La mort
En 1944, alors qu’il se rendait régulièrement à Londres et à Washington pour rencontrer Churchill, Roosevelt et d’autres dirigeants alliés, Curtin avait déjà développé une maladie cardiaque. Au début de 1945, alors que la fin de la guerre était en vue, sa santé commença à se détériorer sérieusement et à un rythme plus rapide.
Le 5 juillet 1945, Curtin mourut à The Lodge à l'âge de 60 ans. Il fut le deuxième Premier ministre australien à mourir en fonction en six ans. Un prêtre catholique a appelé au Lodge alors que Curtin était mourant, mais il a été refoulé. Curtin avait refusé ne serait-ce que de mettre les pieds dans une église catholique tout au long de sa vie d'adulte, pas même d'assister aux mariages d'amis. Son corps a été ramené à Perth à bord d'un Dakota de la RAAF escorté par un vol de neuf avions de combat. Après avoir été exposé en état, il a été enterré au cimetière de Karrakatta à Perth ; le service a réuni plus de 30 000 personnes au cimetière et de nombreux autres bordent les rues. MacArthur a dit de Curtin que « la préservation de l'Australie de l'invasion sera son monument immémorial ».
Son adjoint, Frank Forde, lui succéda initialement au poste de Premier ministre ; huit jours plus tard, un scrutin de parti a élu Ben Chifley comme leader travailliste et donc Premier ministre.
Héritage
Curtin est reconnu pour avoir mené le Parti travailliste australien à son meilleur succès électoral fédéral de l'histoire, avec un record de 55,1 pour cent des voix primaires au demi-Sénat, remportant tous les sièges, et une estimation de la chambre basse préférée des deux partis de 58,2 pour cent aux élections de 1943. , remportant les deux tiers des sièges.
L'un des héritages importants de Curtin fut l'expansion significative des services sociaux sous sa direction. En 1942, une fiscalité uniforme fut imposée aux différents États, ce qui permit au gouvernement Curtin de mettre en place une vaste gamme de services sociaux administrés au niveau fédéral. Il s'agissait notamment d'une pension de veuve (1942), d'allocations de maternité pour les Australiens autochtones (1942), d'allocations funéraires (1943), d'une deuxième forme d'allocation de maternité (1943), d'une allocation d'épouse (1943), d'allocations supplémentaires pour les enfants de retraités ( 1943), chômage, maladie et prestations spéciales (1945) et prestations pharmaceutiques (1945). Des améliorations substantielles ont été apportées aux pensions, avec une augmentation des pensions d'invalidité et de vieillesse, une réduction de moitié de la période de résidence pour les pensions de vieillesse et une libéralisation des conditions de ressources. Les autres prestations de sécurité sociale ont été considérablement augmentées, tandis que les allocations familiales ont été libéralisées, un programme de formation professionnelle pour les retraités invalides a été mis en place et les pensions ont été étendues aux aborigènes. L’expansion de la sécurité sociale sous John Curtin était d’une telle importance que, comme le résume un historien :
"L'Australie est entrée dans la Seconde Guerre mondiale avec seulement une protection sociale fragmentaire : à la fin de la guerre, elle avait construit un 'État-providence'".
La promulgation par le gouvernement Curtin du Statute of Westminster Adoption Act 1942, inversant la position de quatre gouvernements précédents, a marqué le moment de l'indépendance juridique de l'Australie. Cette loi, avec la Constitution australienne et l'Australia Act 1986, est l'un des éléments clés du cadre constitutionnel moderne de l'Australie.
Sa mort prématurée et les sentiments qu'elle a suscités ont donné à Curtin une place unique dans l'histoire politique australienne. Les dirigeants travaillistes successifs, en particulier Bob Hawke et Kim Beazley, ont cherché à s'appuyer sur la tradition de Curtin du « travailliste patriotique ». Même certains conservateurs politiques rendent un hommage au moins formel à la légende de Curtin. Immédiatement après sa mort, le Parlement a accepté de verser à l'épouse de John Curtin, Elsie, une pension de 1 000 £ par an jusqu'à ce qu'une loi soit adoptée et promulguée pour verser une pension à un ancien Premier ministre ou à sa veuve après son décès.
Curtin est commémoré par le siège fédéral de Curtin, la banlieue de Canberra de Curtin, l'université de Curtin à Perth, le John Curtin College of the Arts à Fremantle, la John Curtin School of Medical Research à Canberra, la bibliothèque du premier ministre John Curtin, Curtin Springs en le Territoire du Nord, John Curtin House, l'ancien siège du Parti travailliste australien, Curtin House à Swanston St, Melbourne, et de nombreux autres bâtiments, routes, parcs et structures dans toute l'Australie.
En 1975, Curtin a été honoré sur un timbre-poste portant son portrait émis par Australia Post.
Le 14 août 2005, à l'occasion du 60e anniversaire du V-P Day, une statue en bronze de Curtin devant l'hôtel de ville de Fremantle a été dévoilée par le premier ministre d'Australie occidentale, Geoff Gallop.
La culture populaire
* Dans la mini-série de 1984 The Last Bastion, Curtin a été interprété par Michael Blakemore.
* Dans le film Death of a Soldier de 1986, il a été interprété par Terence Donovan.
* Dans le film Pozières de 2000, il a été interprété par David Ross Paterson.
* Dans le téléfilm Curtin de 2007, il a été interprété par William McInnes.
* La production théâtrale The Fremantle Candidate a été créée au Victoria Hall, Deckchair Theatre en 2012.