" " " Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort ! " " est une citation attribuée à quel orateur lors d'une audience du tribunal le 23 mars 1775, à l'église St. John's à Richmond, en Virginie ? "
Patrick Henry
"Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort!" est une citation attribuée à Patrick Henry tirée d'un discours qu'il a prononcé devant la Convention de Virginie le 23 mars 1775 à l'église St. John's de Richmond, en Virginie.
"Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort!" est une citation attribuée à Patrick Henry tirée d'un discours qu'il a prononcé devant la Convention de Virginie le 23 mars 1775 à l'église St. John's de Richmond, en Virginie.

On lui attribue le mérite d'avoir fait pencher la balance en convainquant la convention d'adopter une résolution délivrant des troupes virginiennes pour la guerre d'indépendance. Parmi les délégués à la convention figuraient les futurs présidents américains Thomas Jefferson et George Washington.

Publication

Le discours n'a pas été publié jusqu'à ce que le Port Folio en imprime une version en 1815. La version du discours qui est connue aujourd'hui est apparue pour la première fois sous forme imprimée dans la biographie de William Wirt de 1817 sur Henry. Il y a un débat parmi les historiens quant à savoir si, et dans quelle mesure, Henry ou Wirt devraient être crédités de la paternité du discours et de ses célèbres mots de clôture.

Réception

Quelles que soient les paroles exactes d’Henry, leur impact ne fait aucun doute. Selon Edmund Randolph, la convention a ensuite siégé en silence pendant plusieurs minutes. Thomas Marshall a déclaré à son fils John Marshall, qui devint plus tard juge en chef des États-Unis, que le discours était « l’un des morceaux d’éloquence les plus audacieux, les plus véhéments et les plus animés jamais prononcés ». Edward Carrington, qui écoutait devant une fenêtre de l'église, a demandé à être enterré à cet endroit. En 1810, son souhait fut exaucé. Et le rédacteur de la Déclaration des droits de Virginie, George Mason, a déclaré : « Chaque mot qu’il prononce non seulement engage mais retient l’attention, et vos passions ne vous appartiennent plus lorsqu’il les aborde. » Plus immédiatement, la résolution déclarant les colonies unies indépendantes du Royaume de Grande-Bretagne fut adoptée et Henry fut nommé président du comité chargé de constituer une milice. Le gouverneur royal de Grande-Bretagne, Lord Dunmore, réagit en saisissant la poudre à canon dans le magazine public de Williamsburg, l'équivalent en Virginie des batailles de Lexington et de Concord. Quels que soient les mots exacts d’Henry, « les chercheurs, à juste titre, sont troublés par la façon dont Wirt a imprimé le discours classique de Henry sur la Liberté ou la Mort », a écrit l’historien Bernard Mayo. "Encore . . . ses expressions. . . semblaient s’être gravés dans la mémoire des hommes. Son esprit est certainement celui de l’orateur fougueux qui, en 1775, a si puissamment influencé les Virginiens et les événements qui ont conduit à l’indépendance américaine. »

Précurseurs

Des expressions similaires ont été utilisées avant le discours d'Henry. La pièce Caton, une tragédie, était populaire dans les colonies et bien connue des pères fondateurs, qui citaient la pièce. George Washington a fait jouer cette pièce pour l'armée continentale à Valley Forge. Il contient la phrase : « Il n'est pas temps de parler de quoi que ce soit/Mais de chaînes ou de conquête, de liberté ou de mort » (Acte II, scène 4). L'expression « Liberté ou Mort » apparaît également sur le drapeau Culpeper Minutemen de 1775.

"La liberté ou la mort" dans d'autres contextes
 
L'expression apparaît dans d'autres contextes nationalistes. L'hymne national de l'Uruguay, Orientales, la Patria o la Tumba, contient la phrase « Libertad o con gloria morir ! (Liberté ou mourir avec gloire !) La devise de la Grèce est « Liberté ou mort » (Eleftheria i thanatos). Une histoire populaire (et peut-être concoctée) au Brésil raconte qu'en 1822, l'empereur Dom Pedro Ier poussa le célèbre Dom_Pedro_I#Independence_or_Death|Cri depuis [la rivière] Ipiranga, « L'indépendance ou la mort » (Independência ou Morte), alors que le Brésil était encore une colonie du Portugal. En mars 1941, la devise des manifestations publiques dans le Royaume de Yougoslavie contre la signature du traité avec l'Allemagne nazie était « Mieux vaut la tombe que l'esclave » (Bolje grob nego rob). Plus récemment, en Chine, Ren Jianyu, un ancien étudiant de 25 ans, « responsable de village », a été condamné à une peine de rééducation de deux ans par le biais de travaux forcés pour un discours anti-PCC en ligne. Un T-shirt de Ren disant « Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort ! » (en chinois) a été considéré comme une preuve de sa culpabilité antisociale.