Selon la légende grecque, le roi Midas a été « béni » par le dieu Bacchus avec le don que tout ce qu'il touchait se transformerait en quoi ?
Or
Parmi les premières sources littéraires figurent les deux poèmes épiques d'Homère, l'Iliade et l'Odyssée. D'autres poètes ont complété le « cycle épique », mais ces poèmes plus récents et de moindre importance sont maintenant presque entièrement perdus. Malgré leur nom traditionnel, les « Hymnes homériques » n'ont aucun lien direct avec Homère. Ce sont des hymnes choraux du début de l’ère dite lyrique. Hésiode, un contemporain possible d'Homère, offre dans sa Théogonie (Origine des Dieux) le récit le plus complet des premiers mythes grecs traitant de la création du monde ; l'origine des dieux, des Titans et des Géants ; ainsi que des généalogies élaborées, des contes populaires et des mythes étiologiques. Les Œuvres et les Jours d'Hésiode, un poème didactique sur la vie agricole, comprend également les mythes de Prométhée, de Pandore et des Cinq Âges. Le poète donne des conseils sur la meilleure façon de réussir dans un monde dangereux, rendu encore plus dangereux par ses dieux. Les historiens Hérodote et Diodore de Sicile, ainsi que les géographes Pausanias et Strabon, qui ont voyagé à travers le monde grec et noté les histoires qu'ils ont entendues, ont fourni de nombreux mythes et légendes locales, donnant souvent des versions alternatives peu connues. Hérodote en particulier, a fouillé les différentes traditions qui lui étaient présentées et a trouvé les racines historiques ou mythologiques de la confrontation entre la Grèce et l'Orient. Hérodote a tenté de concilier les origines et le mélange de concepts culturels différents. Origines du monde et des dieux La première pensée grecque sur la poésie considérait les théogonies comme le genre poétique prototypique – le mythe prototypique – et lui imputait des pouvoirs presque magiques. Orphée, le poète archétype, était également l'archétype du chanteur des théogonies, qu'il utilise pour calmer les mers et les tempêtes dans l'Argonautique d'Apollonios, et pour émouvoir les cœurs de pierre des dieux du monde souterrain lors de sa descente vers l'Hadès. Lorsqu’Hermès invente la lyre dans l’Hymne homérique à Hermès, la première chose qu’il fait est de chanter la naissance des dieux. La Théogonie d'Hésiode est non seulement le récit le plus complet des dieux, mais aussi le récit le plus complet de la fonction du poète archaïque, avec sa longue invocation préliminaire aux Muses. La théogonie a également fait l'objet de nombreux poèmes perdus, y compris ceux attribués à Orphée, Musée, Épiménide, Abaris et d'autres voyants légendaires, qui étaient utilisés dans des purifications rituelles privées et des rites mystérieux. Certains éléments indiquent que Platon connaissait une certaine version de la théogonie orphique. Cependant, on aurait pu s'attendre à un silence sur les rites et croyances religieuses, et cette nature de la culture n'aurait pas été signalée par les membres de la société pendant que ces croyances étaient pratiquées. Une fois qu’ils ont cessé de devenir des croyances religieuses, peu de gens auraient connu ces rites et rituels. Il y avait cependant souvent des allusions à des aspects qui étaient tout à fait publics. Des images existaient sur des poteries et des œuvres d’art religieuses qui étaient interprétées et, plus probablement, mal interprétées dans de nombreux mythes et contes divers. Quelques fragments de ces œuvres survivent dans des citations de philosophes néoplatoniciens et des restes de papyrus récemment découverts. L'un de ces fragments, le Papyrus Derveni, prouve maintenant qu'au moins au cinquième siècle avant JC, un poème théogonique-cosmogonique d'Orphée existait.W. Burkert, Religion grecque, 236* G. Betegh, Le Papyrus Derveni, 147 La seule épopée hellénistique survivante, l'Argonautique d'Apollonios de Rhodes (poète épique, érudit et directeur de la Bibliothèque d'Alexandrie) raconte le mythe du voyage de Jason et des Argonautes pour récupérer la Toison d'or du pays mythique de Colchide. Dans l'Argonautica, Jason est poussé dans sa quête par le roi Pélias, qui reçoit une prophétie selon laquelle un homme avec une seule sandale serait son ennemi juré. Jason perd une sandale dans une rivière, arrive à la cour de Pélias, et l'épopée se déclenche. Presque tous les membres de la génération suivante de héros, ainsi qu'Héraclès, accompagnèrent Jason à bord du navire Argo pour récupérer la Toison d'Or. Cette génération comprenait également Thésée, qui se rendit en Crète pour tuer le Minotaure ; Atalante, l'héroïne féminine, et Méléagre, qui avait autrefois son propre cycle épique pour rivaliser avec l'Iliade et l'Odyssée. Pindare, Apollonius et la Bibliotheca s'efforcent de donner des listes complètes des Argonautes. Le cycle de la guerre de Troie, recueil de poèmes épiques, commence par les événements qui ont précédé la guerre : Éris et la pomme d'or de Kallisti, le jugement de Pâris, l'enlèvement d'Hélène, le sacrifice d'Iphigénie à Aulis. Pour récupérer Hélène, les Grecs lancèrent une grande expédition sous le commandement général du frère de Ménélas, Agamemnon, roi d'Argos ou Mycènes, mais les Troyens refusèrent de restituer Hélène. L'Iliade, qui se déroule la dixième année de la guerre, raconte la querelle entre Agamemnon et Achille, qui était le meilleur guerrier grec, et la mort qui en résulta au combat du camarade bien-aimé d'Achille, Patrocle, et du fils aîné de Priam, Hector. Après la mort d'Hector, les Troyens furent rejoints par deux alliés exotiques, Penthésilée, reine des Amazones, et Memnon, roi des Éthiopiens et fils de la déesse de l'aube Eos. Achille les tua tous les deux, mais Pâris réussit ensuite à tuer Achille d'une flèche dans le talon. Le talon d'Achille était la seule partie de son corps qui n'était pas invulnérable aux dommages causés par les armes humaines. Avant de pouvoir prendre Troie, les Grecs durent voler dans la citadelle l'image en bois de Pallas Athéna (le Palladium). Finalement, avec l'aide d'Athéna, ils construisirent le cheval de Troie. Malgré les avertissements de Cassandra, la fille de Priam, les Troyens furent persuadés par Sinon, un Grec qui feignait la désertion, d'emmener le cheval à l'intérieur des murs de Troie en offrande à Athéna ; le prêtre Laocoon, qui tentait de faire détruire le cheval, fut tué par des serpents de mer. La nuit, la flotte grecque revint et les Grecs à cheval ouvrirent les portes de Troie. Dans le pillage total qui suivit, Priam et ses fils restants furent massacrés ; les femmes troyennes passèrent en esclavage dans diverses villes de Grèce. Les voyages aventureux des dirigeants grecs (y compris les pérégrinations d'Ulysse et d'Énée (l'Énéide) et le meurtre d'Agamemnon) ont été racontés dans deux épopées, les Retours (le Nostoi perdu) et l'Odyssée d'Homère. Le cycle troyen comprend également les aventures des enfants de la génération troyenne (par exemple Oreste et Télémaque).
La mythologie grecque est l'ensemble des mythes et des enseignements appartenant aux Grecs de l'Antiquité, concernant leurs dieux et héros, la nature du monde, ainsi que les origines et la signification de leurs propres cultes et pratiques rituelles. Cela faisait partie de la religion de la Grèce antique. Les érudits modernes se réfèrent et étudient les mythes dans le but de faire la lumière sur les institutions religieuses et politiques de la Grèce antique et de sa civilisation, et de comprendre la nature même de la création des mythes.
La mythologie grecque est explicitement incarnée dans une vaste collection de récits et implicitement dans les arts figuratifs grecs, tels que les peintures sur vases et les cadeaux votifs. Le mythe grec tente d'expliquer les origines du monde et détaille la vie et les aventures d'une grande variété de dieux, déesses, héros, héroïnes et créatures mythologiques. Ces récits furent initialement diffusés dans une tradition orale-poétique ; aujourd'hui, les mythes grecs sont principalement connus de la littérature grecque.
Les sources littéraires grecques les plus anciennes connues, les poèmes épiques d'Homère, l'Iliade et l'Odyssée, se concentrent sur la guerre de Troie et ses conséquences. Deux poèmes d'Hésiode, proche contemporain d'Homère, la Théogonie et les Travaux et Jours, contiennent des récits sur la genèse du monde, la succession des dirigeants divins, la succession des âges humains, l'origine des malheurs humains et l'origine des pratiques sacrificielles. Les mythes sont également préservés dans les hymnes homériques, dans des fragments de poèmes épiques du cycle épique, dans des poèmes lyriques, dans les œuvres des tragédiens et des comédiens du Ve siècle avant JC, dans les écrits des savants et des poètes de l'époque hellénistique, et dans des textes de l'époque de l'Empire romain d'écrivains tels que Plutarque et Pausanias.
Les découvertes archéologiques constituent une source principale de détails sur la mythologie grecque, les dieux et les héros figurant en bonne place dans la décoration de nombreux artefacts. Les dessins géométriques sur les poteries du VIIIe siècle avant JC représentent des scènes du cycle troyen ainsi que les aventures d'Héraclès. Dans les périodes archaïque, classique et hellénistique suivantes, des scènes homériques et diverses autres scènes mythologiques apparaissent, complétant les preuves littéraires existantes. La mythologie grecque a eu une grande influence sur la culture, les arts et la littérature de la civilisation occidentale et fait toujours partie du patrimoine et de la langue occidentale. Les poètes et les artistes de l’Antiquité jusqu’à nos jours se sont inspirés de la mythologie grecque et ont découvert l’importance et la pertinence contemporaines des thèmes.
Sources
La mythologie grecque est connue aujourd'hui principalement à partir de la littérature grecque et des représentations sur supports visuels datant de la période géométrique de c. 900-800 avant JC. En fait, les sources littéraires et archéologiques s'intègrent, parfois se soutiennent mutuellement et parfois s'opposent ; cependant, dans de nombreux cas, l’existence de ce corpus de données indique clairement que de nombreux éléments de la mythologie grecque ont de fortes racines factuelles et historiques.
Sources littéraires
La narration mythique joue un rôle important dans presque tous les genres de la littérature grecque. Néanmoins, le seul manuel mythographique général à avoir survécu de l'Antiquité grecque était la Bibliothèque du Pseudo-Apollodore. Cet ouvrage tente de réconcilier les récits contradictoires des poètes et fournit un grand résumé de la mythologie grecque traditionnelle et des légendes héroïques. Apollodore d'Athènes a vécu de c. 180-125 avant JC et a écrit sur plusieurs de ces sujets. Ses écrits ont peut-être constitué la base de la collection ; cependant la « Bibliothèque » discute des événements survenus longtemps après sa mort, d'où le nom de Pseudo-Apollodorus.
Parmi les premières sources littéraires figurent les deux poèmes épiques d'Homère, l'Iliade et l'Odyssée. D'autres poètes ont complété le « cycle épique », mais ces poèmes plus récents et de moindre importance sont maintenant presque entièrement perdus. Malgré leur nom traditionnel, les « Hymnes homériques » n'ont aucun lien direct avec Homère. Ce sont des hymnes choraux du début de l’ère dite lyrique. Hésiode, un contemporain possible d'Homère, offre dans sa Théogonie (Origine des Dieux) le récit le plus complet des premiers mythes grecs traitant de la création du monde ; l'origine des dieux, des Titans et des Géants ; ainsi que des généalogies élaborées, des contes populaires et des mythes étiologiques. Les Œuvres et les Jours d'Hésiode, un poème didactique sur la vie agricole, comprend également les mythes de Prométhée, de Pandore et des Cinq Âges. Le poète donne des conseils sur la meilleure façon de réussir dans un monde dangereux, rendu encore plus dangereux par ses dieux.
Les poètes lyriques tiraient souvent leurs sujets du mythe, mais leur traitement devenait progressivement moins narratif et plus allusif. Les poètes lyriques grecs, dont Pindare, Bacchylides et Simonides, et les poètes bucoliques tels que Théocrite et Bion, racontent des incidents mythologiques individuels. De plus, le mythe était au cœur du drame athénien classique. Les dramaturges tragiques Eschyle, Sophocle et Euripide ont tiré la plupart de leurs intrigues des mythes de l'âge des héros et de la guerre de Troie. Beaucoup de grandes histoires tragiques (par exemple Agamemnon et ses enfants, Œdipe, Jason, Médée, etc.) ont pris dans ces tragédies leur forme classique. Le dramaturge comique Aristophane a également utilisé des mythes, dans Les Oiseaux et Les Grenouilles.
Les historiens Hérodote et Diodore de Sicile, ainsi que les géographes Pausanias et Strabon, qui ont voyagé à travers le monde grec et noté les histoires qu'ils ont entendues, ont fourni de nombreux mythes et légendes locales, donnant souvent des versions alternatives peu connues. Hérodote en particulier, a fouillé les différentes traditions qui lui étaient présentées et a trouvé les racines historiques ou mythologiques de la confrontation entre la Grèce et l'Orient. Hérodote a tenté de concilier les origines et le mélange de concepts culturels différents.
La poésie des époques hellénistique et romaine était avant tout composée comme un exercice littéraire plutôt que cultuel. Néanmoins, il contient de nombreux détails importants qui autrement seraient perdus. Cette catégorie comprend les œuvres de :
# Les poètes romains Ovide, Statius, Valerius Flaccus, Sénèque et Virgile avec le commentaire de Servius.
# Les poètes grecs de l'Antiquité tardive : Nonnus, Antoninus Liberalis et Quintus Smyrnaeus.
# Les poètes grecs de la période hellénistique : Apollonius de Rhodes, Callimaque, Pseudo-Eratosthène et Parthénius.
Les prosateurs des mêmes périodes qui font référence aux mythes incluent Apulée, Pétrone, Lollianus et Héliodore. Deux autres sources non poétiques importantes sont les Fabulae et Astronomica de l'écrivain romain intitulées Pseudo-Hyginus, les Imagines de Philostrate l'Ancien et de Philostrate le Jeune, et les Descriptions de Callistrate.
Enfin, un certain nombre d’écrivains grecs byzantins fournissent des détails importants sur le mythe, largement dérivés d’œuvres grecques antérieures aujourd’hui perdues. Ces conservateurs du mythe comprennent Arnobius, Hesychius, l'auteur de la Suda, John Tzetzes et Eustathius. Ils traitent souvent la mythologie dans une perspective moralisatrice chrétienne.
Sources archéologiques
La découverte de la civilisation mycénienne par l'archéologue amateur allemand Heinrich Schliemann au XIXe siècle, et la découverte de la civilisation minoenne en Crète par l'archéologue britannique Sir Arthur Evans au XXe siècle, ont contribué à expliquer de nombreuses questions existantes sur les épopées d'Homère et ont fourni des preuves archéologiques de nombreux détails mythologiques sur les dieux et les héros. Malheureusement, les preuves des mythes et des rituels sur les sites mycéniens et minoens sont entièrement monumentales, car l'écriture linéaire B (une forme ancienne du grec trouvée en Crète et en Grèce continentale) était principalement utilisée pour enregistrer des inventaires, bien que certains noms de dieux et de héros ont été provisoirement identifiés.
Les dessins géométriques sur les poteries du VIIIe siècle avant JC représentent des scènes du cycle troyen, ainsi que les aventures d'Héraclès. Ces représentations visuelles des mythes sont importantes pour deux raisons. Premièrement, de nombreux mythes grecs sont attestés sur des vases plus tôt que dans les sources littéraires : parmi les douze travaux d'Héraclès, par exemple, seule l'aventure de Cerbère apparaît dans un texte littéraire contemporain. Deuxièmement, les sources visuelles représentent parfois des mythes ou des scènes mythiques qui ne sont attestées dans aucune source littéraire existante. Dans certains cas, la première représentation connue d'un mythe dans l'art géométrique est antérieure de plusieurs siècles à sa première représentation connue dans la poésie archaïque tardive. Dans les périodes archaïque (vers 750-vers 500 avant JC), classique (vers 480-323 avant JC) et hellénistique (323-146 avant JC), des scènes homériques et diverses autres scènes mythologiques apparaissent, complétant les preuves littéraires existantes.
Enquête sur l'histoire mythique
La mythologie grecque a changé au fil du temps pour s'adapter à l'évolution de leur culture, dont la mythologie, tant ouvertement que dans ses hypothèses tacites, est un indice des changements. Dans les formes littéraires survivantes de la mythologie grecque, que l'on retrouve principalement à la fin des changements progressifs, elle est intrinsèquement politique, comme l'a soutenu Gilbert Cuthbertson.
Les premiers habitants de la péninsule balkanique étaient un peuple agricole qui, utilisant l'animisme, attribuait un esprit à chaque aspect de la nature. Finalement, ces esprits vagues ont pris des formes humaines et sont entrés dans la mythologie locale en tant que dieux. Lorsque les tribus du nord de la péninsule balkanique ont envahi le pays, elles ont amené avec elles un nouveau panthéon de dieux, basé sur la conquête, la force, les prouesses au combat et l'héroïsme violent. D’autres dieux plus anciens du monde agricole ont fusionné avec ceux des envahisseurs plus puissants ou sont devenus insignifiants.
Après le milieu de la période archaïque, les mythes sur les relations entre les dieux masculins et les héros masculins sont devenus de plus en plus fréquents, indiquant le développement parallèle de la pédérastie pédagogique (erospaidikos, ), qui aurait été introduite vers 630 avant JC. À la fin du Ve siècle avant JC, les poètes avaient attribué au moins un éromène, un adolescent qui était leur compagnon sexuel, à tous les dieux importants à l'exception d'Arès et à de nombreuses figures légendaires. Les mythes antérieurs, comme ceux d'Achille et de Patrocle, étaient également présentés sous un jour pédérastique. Les poètes alexandrins d’abord, puis plus généralement les mythographes littéraires du début de l’Empire romain, réadaptèrent souvent ainsi les histoires de personnages mythologiques grecs.
L’accomplissement de la poésie épique a été de créer des cycles d’histoires et, par conséquent, de développer un nouveau sens de la chronologie mythologique. Ainsi, la mythologie grecque se déroule comme une phase du développement du monde et des humains. Bien que les contradictions de ces histoires rendent impossible une chronologie absolue, une chronologie approximative peut être discernée. L'« histoire du monde » mythologique qui en résulte peut être divisée en trois ou quatre périodes plus larges :
# Les mythes d'origine ou d'âge des dieux (Théogonies, « naissances des dieux ») : mythes sur les origines du monde, des dieux et du genre humain.
# L'époque où les dieux et les mortels se mêlaient librement : histoires des premières interactions entre dieux, demi-dieux et mortels.
# L'âge des héros (âge héroïque), où l'activité divine était plus limitée. La dernière et la plus grande des légendes héroïques est l’histoire de la guerre de Troie et après (qui est considérée par certains chercheurs comme une quatrième période distincte).
Alors que l'âge des dieux a souvent été d'un plus grand intérêt pour les étudiants contemporains des mythes, les auteurs grecs des époques archaïque et classique avaient une nette préférence pour l'âge des héros, établissant une chronologie et un enregistrement des réalisations humaines après s'être demandé comment le monde est né ont été expliqués. Par exemple, l’Iliade et l’Odyssée héroïques ont éclipsé la Théogonie et les Hymnes homériques à caractère divin en termes de taille et de popularité. Sous l'influence d'Homère, le « culte des héros » conduit à une restructuration de la vie spirituelle, qui s'exprime dans la séparation du royaume des dieux et du royaume des morts (héros), du chthonien de l'Olympien. Dans les Travaux et les Jours, Hésiode utilise un schéma de quatre âges de l'homme (ou races) : l'or, l'argent, le bronze et le fer. Ces races ou âges sont des créations distinctes des dieux, l'âge d'or appartenant au règne de Cronos, les races ultérieures à la création de Zeus. La présence du mal était expliquée par le mythe de Pandore, lorsque tout le meilleur des capacités humaines, à l'exception de l'espoir, s'était répandu de son pot renversé. Dans Métamorphoses, Ovide suit le concept des quatre âges d'Hésiode.
Origines du monde et des dieux
Les « mythes d'origine » ou « mythes de création » représentent une tentative d'expliquer les débuts de l'univers en langage humain. La version la plus largement acceptée à l'époque, bien qu'il s'agisse d'un récit philosophique du début des choses, est rapportée par Hésiode, dans sa Théogonie. Il commence par le Chaos, un néant béant. Du vide ont émergé Gaia (la Terre) et quelques autres êtres divins primaires : Eros (l'Amour), les Abysses (le Tartare) et l'Erebus. Sans l'aide des hommes, Gaia a donné naissance à Uranus (le Ciel) qui l'a ensuite fécondée. De cette union naquirent d'abord les Titans, six mâles : Coeus, Crius, Cronus, Hyperion, Iapetus et Oceanus ; et six femelles : Mnemosyne, Phoebe, Rhea, Theia, Themis et Tethys. Après la naissance de Cronos, Gaia et Uranus ont décrété qu'aucun Titan ne devait plus naître. Ils furent suivis par les Cyclopes borgnes et les Hécatonchires ou Cent-Mains, qui furent tous deux jetés dans le Tartare par Uranus. Cela rendit Gaia furieuse. Cronos (« le rusé, le plus jeune et le plus terrible des enfants de Gaia ») fut convaincu par Gaia de castrer son père. Il fit cela et devint le dirigeant des Titans avec sa sœur-épouse Rhéa comme épouse, et les autres Titans devinrent sa cour.
Un motif de conflit père contre fils s'est répété lorsque Cronos a été confronté à son fils, Zeus. Parce que Cronos avait trahi son père, il craignait que sa progéniture fasse de même, et donc chaque fois que Rhéa accoucheait, il s'emparait de l'enfant et le mangeait. Rhéa détestait cela et le trompa en cachant Zeus et en enveloppant une pierre dans une couverture de bébé, que Cronos mangea. Quand Zeus fut adulte, il donna à Cronos une boisson droguée qui le fit vomir, vomissant les autres enfants de Rhéa et la pierre qui était restée dans l'estomac de Cronos depuis le début. Zeus défia alors Cronos de faire la guerre pour la royauté des dieux. Finalement, avec l'aide des Cyclopes (que Zeus libéra du Tartare), Zeus et ses frères et sœurs furent victorieux, tandis que Cronos et les Titans furent jetés en prison dans le Tartare.
Zeus était tourmenté par la même inquiétude et, après une prophétie selon laquelle la progéniture de sa première épouse, Métis, donnerait naissance à un dieu « plus grand que lui », Zeus l'avala. Mais elle était déjà enceinte d'Athéna, et elle sortit de sa tête, adulte et habillée pour la guerre.
La première pensée grecque sur la poésie considérait les théogonies comme le genre poétique prototypique – le mythe prototypique – et lui imputait des pouvoirs presque magiques. Orphée, le poète archétype, était également l'archétype du chanteur des théogonies, qu'il utilise pour calmer les mers et les tempêtes dans l'Argonautique d'Apollonios, et pour émouvoir les cœurs de pierre des dieux du monde souterrain lors de sa descente vers l'Hadès. Lorsqu’Hermès invente la lyre dans l’Hymne homérique à Hermès, la première chose qu’il fait est de chanter la naissance des dieux. La Théogonie d'Hésiode est non seulement le récit le plus complet des dieux, mais aussi le récit le plus complet de la fonction du poète archaïque, avec sa longue invocation préliminaire aux Muses. La théogonie a également fait l'objet de nombreux poèmes perdus, y compris ceux attribués à Orphée, Musée, Épiménide, Abaris et d'autres voyants légendaires, qui étaient utilisés dans des purifications rituelles privées et des rites mystérieux. Certains éléments indiquent que Platon connaissait une certaine version de la théogonie orphique. Cependant, on aurait pu s'attendre à un silence sur les rites et croyances religieuses, et cette nature de la culture n'aurait pas été signalée par les membres de la société pendant que ces croyances étaient pratiquées. Une fois qu’ils ont cessé de devenir des croyances religieuses, peu de gens auraient connu ces rites et rituels. Il y avait cependant souvent des allusions à des aspects qui étaient tout à fait publics.
Des images existaient sur des poteries et des œuvres d’art religieuses qui étaient interprétées et, plus probablement, mal interprétées dans de nombreux mythes et contes divers. Quelques fragments de ces œuvres survivent dans des citations de philosophes néoplatoniciens et des restes de papyrus récemment découverts. L'un de ces fragments, le Papyrus Derveni, prouve maintenant qu'au moins au cinquième siècle avant JC, un poème théogonique-cosmogonique d'Orphée existait.W. Burkert, Religion grecque, 236* G. Betegh, Le Papyrus Derveni, 147
Les premiers cosmologistes philosophiques ont réagi contre, ou parfois se sont appuyés sur, des conceptions mythiques populaires qui existaient depuis un certain temps dans le monde grec. Certaines de ces conceptions populaires peuvent être tirées de la poésie d’Homère et d’Hésiode. Chez Homère, la Terre était considérée comme un disque plat flottant sur le fleuve Océan et surplombé par un ciel hémisphérique avec le soleil, la lune et les étoiles. Le Soleil (Hélios) traversait les cieux comme un conducteur de char et naviguait autour de la Terre dans un bol doré la nuit. Le soleil, la terre, le ciel, les rivières et les vents pouvaient être abordés dans des prières et appelés à témoigner sous serment. Les fissures naturelles étaient généralement considérées comme les entrées de la maison souterraine d'Hadès et de ses prédécesseurs, la demeure des morts.* K. Algra, The Beginnings of Cosmology, 45. Les influences d'autres cultures ont toujours offert de nouveaux thèmes.
Panthéon grec
Selon la mythologie de l’époque classique, après le renversement des Titans, le nouveau panthéon des dieux et des déesses fut confirmé. Parmi les principaux dieux grecs figuraient les Olympiens, résidant sur le mont Olympe sous l'œil de Zeus. (La limitation de leur nombre à douze semble avoir été une idée relativement moderne.) Outre les Olympiens, les Grecs adoraient divers dieux de la campagne, le dieu satyre Pan, les Nymphes (esprits des rivières), les Naïades (qui habitaient les sources). ), les Dryades (qui étaient les esprits des arbres), les Néréides (qui habitaient la mer), les dieux des rivières, les Satyres et d'autres. À cela s’ajoutaient les puissances obscures du monde souterrain, comme les Erinyes (ou Furies), censées poursuivre les coupables de crimes contre les membres de la famille. Afin d’honorer le panthéon de la Grèce antique, les poètes ont composé les Hymnes homériques (un groupe de trente-trois chants). Gregory Nagy considère « les plus grands hymnes homériques comme de simples préludes (par rapport à la théogonie), dont chacun invoque un dieu ».
Les dieux de la mythologie grecque sont décrits comme ayant des corps essentiellement corporels mais idéaux. Selon Walter Burkert, la caractéristique déterminante de l'anthropomorphisme grec est que « les dieux grecs sont des personnes, et non des abstractions, des idées ou des concepts ». Quelle que soit leur forme sous-jacente, les dieux de la Grèce antique possèdent de nombreuses capacités fantastiques ; Plus important encore, les dieux ne sont pas affectés par la maladie et ne peuvent être blessés que dans des circonstances très inhabituelles. Les Grecs considéraient l’immortalité comme le caractère distinctif de leurs dieux ; cette immortalité, ainsi que cette jeunesse indéfectible, était assurée par l'usage constant du nectar et de l'ambroisie, par lesquels le sang divin se renouvelait dans leurs veines.
Chaque dieu descend de sa propre généalogie, poursuit des intérêts différents, possède un certain domaine d'expertise et est gouverné par une personnalité unique ; cependant, ces descriptions résultent d'une multiplicité de variantes locales archaïques, qui ne concordent pas toujours entre elles. Lorsque ces dieux sont invoqués dans la poésie, la prière ou le culte, ils sont désignés par une combinaison de leur nom et d'épithètes, qui les identifient par ces distinctions par rapport à d'autres manifestations d'eux-mêmes (par exemple, Apollon Musagetes est « Apollon, [en tant que] chef des Muses"). Alternativement, l'épithète peut identifier un aspect particulier et localisé du dieu, parfois considéré comme déjà ancien à l'époque classique de la Grèce.
La plupart des dieux étaient associés à des aspects spécifiques de la vie. Par exemple, Aphrodite était la déesse de l’amour et de la beauté, Ares était le dieu de la guerre, Hadès le souverain des enfers et Athéna la déesse de la sagesse et du courage. Certains dieux, comme Apollon et Dionysos, révélaient des personnalités complexes et des mélanges de fonctions, tandis que d'autres, comme Hestia (littéralement « foyer ») et Hélios (littéralement « soleil »), n'étaient guère plus que des personnifications. Les temples les plus impressionnants étaient généralement dédiés à un nombre limité de dieux, qui faisaient l'objet de grands cultes panhelléniques. Il était cependant courant que des régions et des villages individuels vouent leurs propres cultes à des dieux mineurs. De nombreuses villes honoraient également les dieux les plus connus avec des rites locaux inhabituels et leur associaient d'étranges mythes inconnus ailleurs. A l'époque héroïque, le culte des héros (ou demi-dieux) complétait celui des dieux.
L'ère des dieux et des mortels
Entre l’époque où les dieux vivaient seuls et l’époque où l’ingérence divine dans les affaires humaines était limitée, il y avait une époque de transition au cours de laquelle les dieux et les mortels évoluaient ensemble. C’étaient les premiers jours du monde où les groupes se mélangeaient plus librement qu’ils ne le furent plus tard. La plupart de ces contes ont été racontés plus tard par les Métamorphoses d'Ovide et sont souvent divisés en deux groupes thématiques : les contes d'amour et les contes de punition.
Les histoires d'amour impliquent souvent l'inceste, ou la séduction ou le viol d'une femme mortelle par un dieu mâle, donnant naissance à une progéniture héroïque. Les histoires suggèrent généralement que les relations entre les dieux et les mortels sont quelque chose à éviter ; même les relations consentantes ont rarement une fin heureuse. Dans quelques cas, une divinité féminine s'accouple avec un homme mortel, comme dans l'hymne homérique à Aphrodite, où la déesse couche avec Anchise pour produire Enée.
Le deuxième type (les récits de punition) implique l'appropriation ou l'invention d'un artefact culturel important, comme lorsque Prométhée vole le feu aux dieux, lorsque Tantale vole le nectar et l'ambroisie de la table de Zeus et les donne à ses propres sujets, leur révélant ainsi le secrets des dieux, quand Prométhée ou Lycaon inventent le sacrifice, quand Déméter enseigne l'agriculture et les Mystères à Triptolème, ou quand Marsyas invente l'aulos et se livre à un concours musical avec Apollon. Ian Morris considère les aventures de Prométhée comme « un lieu entre l'histoire des dieux et celle des hommes ». Un fragment de papyrus anonyme, daté du troisième siècle, décrit de manière vivante le châtiment infligé par Dionysos au roi de Thrace, Lycurgue, dont la reconnaissance du nouveau dieu est arrivée trop tard, entraînant d'horribles sanctions qui se sont prolongées jusque dans l'au-delà. L'histoire de l'arrivée de Dionysos pour établir son culte en Thrace a également fait l'objet d'une trilogie eschyléenne. Dans une autre tragédie, Les Bacchantes d'Euripide, le roi de Thèbes, Penthée, est puni par Dionysos, parce qu'il a manqué de respect au dieu et a espionné ses Ménades, les adoratrices du dieu.
Dans une autre histoire, basée sur un vieux motif de conte populaire et faisant écho à un thème similaire, Déméter cherchait sa fille, Perséphone, ayant pris la forme d'une vieille femme appelée Doso, et reçut un accueil hospitalier de Celeus, le roi d'Eleusis. en Attique. En cadeau à Celeus, en raison de son hospitalité, Déméter avait prévu de faire de son fils Démophon un dieu, mais elle n'a pas pu terminer le rituel car sa mère Metanira est entrée et a vu son fils dans le feu et a crié de peur, ce qui a irrité Déméter. , qui déplorait que les mortels insensés ne comprennent pas le concept et le rituel.
Âge héroïque
L’époque dans laquelle vivaient les héros est connue sous le nom d’époque héroïque. La poésie épique et généalogique créait des cycles d'histoires regroupées autour de héros ou d'événements particuliers et établissait les relations familiales entre les héros de différentes histoires ; ils arrangeaient ainsi les histoires en séquence. Selon Ken Dowden, « il y a même un effet de saga : on peut suivre le destin de certaines familles au fil des générations successives ».
Après l'essor du culte des héros, dieux et héros constituent la sphère sacrée et sont invoqués ensemble dans les serments et les prières qui leur sont adressées. Burkert note que « la liste des héros, encore une fois contrairement aux dieux, ne reçoit jamais de forme fixe et définitive. Les grands dieux ne naissent plus, mais de nouveaux héros peuvent toujours surgir de l'armée des morts ». Une autre différence importante entre le culte du héros et le culte des dieux est que le héros devient le centre de l’identité du groupe local.
Les événements monumentaux d’Héraclès sont considérés comme l’aube de l’ère des héros. À l'âge héroïque sont également attribués trois grands événements : l'expédition argonautique, le cycle thébain et la guerre de Troie.
Héraclès et les Héraclides
Certains érudits pensent que derrière la mythologie complexe d'Héraclès se cachait probablement un homme réel, peut-être un chef vassal du royaume d'Argos. Certains érudits suggèrent que l'histoire d'Héraclès est une allégorie du passage annuel du soleil à travers les douze constellations du zodiaque. D'autres évoquent des mythes antérieurs provenant d'autres cultures, montrant l'histoire d'Héraclès comme une adaptation locale de mythes de héros déjà bien établis. Traditionnellement, Héraclès était le fils de Zeus et d'Alcmène, petite-fille de Persée. Ses fantastiques exploits solitaires, avec leurs nombreux thèmes de contes populaires, ont fourni beaucoup de matière à la légende populaire. Selon Burkert, « il est dépeint comme un sacrificateur, mentionné comme fondateur d'autels, et imaginé lui-même comme un mangeur vorace ; c'est dans ce rôle qu'il apparaît dans la comédie, tandis que sa fin tragique a fourni beaucoup de matière à la tragédie — Héraclès est considéré par Thalia Papadopoulou comme « une pièce de grande importance dans l'examen d'autres drames euripidiens ». Dans l'art et la littérature, Héraclès était représenté comme un homme extrêmement fort de taille modérée ; son arme caractéristique était l'arc mais souvent aussi la massue. la popularité sans précédent d'Héraclès, son combat avec le lion étant représenté plusieurs centaines de fois.
Héraclès est également entré dans la mythologie et le culte étrusques et romains, et l'exclamation « mehercule » est devenue aussi familière aux Romains que « Hérakleis » l'était aux Grecs. En Italie, il était vénéré comme le dieu des marchands et des commerçants, bien que d'autres le priaient également pour ses dons caractéristiques de bonne chance ou de sauvetage du danger.
Héraclès a atteint le plus haut prestige social grâce à sa nomination comme ancêtre officiel des rois doriens. Cela a probablement servi de légitimation aux migrations doriennes vers le Péloponnèse. Hyllus, le héros éponyme d'un phyle dorien, devint le fils d'Héraclès et l'un des Héraclès ou Héraclides (les nombreux descendants d'Héraclès, en particulier les descendants d'Hyllus - d'autres Héraclés comprenaient Macaria, Lamos, Manto, Bianor, Tlepolemus et Telephus. ). Ces Héraclides ont conquis les royaumes du Péloponnèse de Mycènes, Sparte et Argos, revendiquant, selon la légende, le droit de les gouverner par l'intermédiaire de leur ancêtre. Leur ascension vers la domination est souvent appelée « l'invasion dorienne ». Les rois lydiens et plus tard macédoniens, en tant que dirigeants du même rang, devinrent également des Heracleidae.
D'autres membres de cette première génération de héros, tels que Persée, Deucalion, Thésée et Bellérophon, ont de nombreux traits communs avec Héraclès. Comme lui, leurs exploits sont solitaires, fantastiques et confinent au conte de fées, puisqu'ils tuent des monstres comme la Chimère et la Méduse. Les aventures de Bellérophon sont de type banal, semblables aux aventures d'Héraclès et de Thésée. Envoyer un héros à sa mort présumée est également un thème récurrent de cette première tradition héroïque, utilisée dans les cas de Persée et de Bellérophon.
Argonautes
La seule épopée hellénistique survivante, l'Argonautique d'Apollonios de Rhodes (poète épique, érudit et directeur de la Bibliothèque d'Alexandrie) raconte le mythe du voyage de Jason et des Argonautes pour récupérer la Toison d'or du pays mythique de Colchide. Dans l'Argonautica, Jason est poussé dans sa quête par le roi Pélias, qui reçoit une prophétie selon laquelle un homme avec une seule sandale serait son ennemi juré. Jason perd une sandale dans une rivière, arrive à la cour de Pélias, et l'épopée se déclenche. Presque tous les membres de la génération suivante de héros, ainsi qu'Héraclès, accompagnèrent Jason à bord du navire Argo pour récupérer la Toison d'Or. Cette génération comprenait également Thésée, qui se rendit en Crète pour tuer le Minotaure ; Atalante, l'héroïne féminine, et Méléagre, qui avait autrefois son propre cycle épique pour rivaliser avec l'Iliade et l'Odyssée. Pindare, Apollonius et la Bibliotheca s'efforcent de donner des listes complètes des Argonautes.
Bien qu'Apollonius ait écrit son poème au IIIe siècle avant JC, la composition de l'histoire des Argonautes est antérieure à l'Odyssée, ce qui montre une familiarité avec les exploits de Jason (l'errance d'Ulysse peut en avoir été en partie fondée). Dans les temps anciens, l’expédition était considérée comme un fait historique, un incident dans l’ouverture de la mer Noire au commerce et à la colonisation grecque. Il était également extrêmement populaire, formant un cycle auquel se rattachaient de nombreuses légendes locales. L’histoire de Médée, en particulier, a captivé l’imagination des poètes tragiques.
Maison d'Atrée et cycle thébain
Entre l’Argo et la guerre de Troie, il y avait une génération connue principalement pour ses crimes horribles. Cela inclut les actions d'Atreus et de Thyeste à Argos. Derrière le mythe de la maison d'Atrée (une des deux principales dynasties héroïques avec la maison de Labdacus) se cache le problème de la dévolution du pouvoir et du mode d'accession à la souveraineté. Les jumeaux Atrée et Thyeste et leurs descendants ont joué le rôle principal dans la tragédie de la passation du pouvoir à Mycènes.
Le cycle thébain traite des événements associés notamment à Cadmus, le fondateur de la ville, et plus tard aux actions de Laïos et d'Œdipe à Thèbes ; une série d'histoires qui mènent au pillage éventuel de cette ville par les Sept contre Thèbes et Epigoni. (On ne sait pas si les Sept contre Thèbes figuraient dans les premières épopées.) En ce qui concerne Œdipe, les premiers récits épiques semblent le faire continuer à régner à Thèbes après la révélation que Iokaste était sa mère, et épouser par la suite une seconde épouse. qui devient la mère de ses enfants - ce qui est très différent du conte que nous connaissons à travers la tragédie (par exemple Œdipe le roi de Sophocle) et les récits mythologiques ultérieurs.
Guerre de Troie et conséquences
La mythologie grecque culmine avec la guerre de Troie, menée entre la Grèce et Troie, et ses conséquences. Dans les œuvres d'Homère, comme l'Iliade, les récits principaux ont déjà pris forme et substance, et des thèmes individuels ont été élaborés plus tard, notamment dans le drame grec. La guerre de Troie a également suscité un grand intérêt dans la culture romaine en raison de l'histoire d'Énée, un héros troyen dont le voyage depuis Troie a conduit à la fondation de la ville qui allait devenir un jour Rome, comme le raconte l'Énéide de Virgile (Livre II de l'Énéide de Virgile). contient le récit le plus connu du sac de Troie). Il existe enfin deux pseudo-chroniques écrites en latin qui passaient sous les noms de Dictys Cretensis et Dares Phrygius.
Le cycle de la guerre de Troie, recueil de poèmes épiques, commence par les événements qui ont précédé la guerre : Éris et la pomme d'or de Kallisti, le jugement de Pâris, l'enlèvement d'Hélène, le sacrifice d'Iphigénie à Aulis. Pour récupérer Hélène, les Grecs lancèrent une grande expédition sous le commandement général du frère de Ménélas, Agamemnon, roi d'Argos ou Mycènes, mais les Troyens refusèrent de restituer Hélène. L'Iliade, qui se déroule la dixième année de la guerre, raconte la querelle entre Agamemnon et Achille, qui était le meilleur guerrier grec, et la mort qui en résulta au combat du camarade bien-aimé d'Achille, Patrocle, et du fils aîné de Priam, Hector. Après la mort d'Hector, les Troyens furent rejoints par deux alliés exotiques, Penthésilée, reine des Amazones, et Memnon, roi des Éthiopiens et fils de la déesse de l'aube Eos. Achille les tua tous les deux, mais Pâris réussit ensuite à tuer Achille d'une flèche dans le talon. Le talon d'Achille était la seule partie de son corps qui n'était pas invulnérable aux dommages causés par les armes humaines. Avant de pouvoir prendre Troie, les Grecs durent voler dans la citadelle l'image en bois de Pallas Athéna (le Palladium). Finalement, avec l'aide d'Athéna, ils construisirent le cheval de Troie. Malgré les avertissements de Cassandra, la fille de Priam, les Troyens furent persuadés par Sinon, un Grec qui feignait la désertion, d'emmener le cheval à l'intérieur des murs de Troie en offrande à Athéna ; le prêtre Laocoon, qui tentait de faire détruire le cheval, fut tué par des serpents de mer. La nuit, la flotte grecque revint et les Grecs à cheval ouvrirent les portes de Troie. Dans le pillage total qui suivit, Priam et ses fils restants furent massacrés ; les femmes troyennes passèrent en esclavage dans diverses villes de Grèce. Les voyages aventureux des dirigeants grecs (y compris les pérégrinations d'Ulysse et d'Énée (l'Énéide) et le meurtre d'Agamemnon) ont été racontés dans deux épopées, les Retours (le Nostoi perdu) et l'Odyssée d'Homère. Le cycle troyen comprend également les aventures des enfants de la génération troyenne (par exemple Oreste et Télémaque).
La guerre de Troie a fourni une variété de thèmes et est devenue une source d'inspiration principale pour