Quel leader notoire avait une moustache similaire à celle de Charlie Chaplin ?
Adolf Hitler
En 1919, Chaplin cofonde la société de distribution United Artists, qui lui confère un contrôle total sur ses films. Son premier long métrage fut The Kid (1921), suivi de A Woman of Paris (1923), The Gold Rush (1925) et The Circus (1928). Il refusa de passer aux films sonores dans les années 1930, produisant plutôt City Lights (1931) et Modern Times (1936) sans dialogue. Chaplin devint de plus en plus politique et son film suivant, Le Grand Dictateur (1940), fit la satire d'Adolf Hitler. Les années 1940 furent une décennie marquée par la controverse pour Chaplin et sa popularité déclina rapidement. Il a été accusé de sympathies communistes, tandis que son implication dans un procès en paternité et ses mariages avec des femmes beaucoup plus jeunes ont fait scandale. Une enquête du FBI est ouverte et Chaplin est contraint de quitter les États-Unis et de s'installer en Suisse. Il abandonna le Clochard dans ses films ultérieurs, dont Monsieur Verdoux (1947), Limelight (1952), Un roi à New York (1957) et Une comtesse de Hong Kong (1967). Les années 1940 ont vu Chaplin faire face à une série de controverses, tant dans son travail que dans sa vie personnelle, qui ont changé sa fortune et ont gravement affecté sa popularité aux États-Unis. Le premier d’entre eux fut une nouvelle audace dans l’expression de ses convictions politiques. Profondément perturbé par la montée du nationalisme militariste dans la politique mondiale des années 1930, Chaplin se rendit compte qu'il ne pouvait pas garder ces questions à l'écart de son travail. Les parallèles entre lui et Adolf Hitler avaient été largement notés : les deux hommes étaient nés à quatre jours d’intervalle, tous deux étaient passés de la pauvreté à une notoriété mondiale et Hitler portait la même moustache en brosse à dents que Chaplin. C'est cette ressemblance physique qui a fourni l'intrigue du prochain film de Chaplin, Le Dictateur, qui faisait directement la satire d'Hitler et attaquait le fascisme.
Sir Charles Spencer "Charlie" Chaplin (16 avril 1889 - 25 décembre 1977) était un acteur comique, cinéaste et compositeur anglais devenu célèbre à l'ère du cinéma muet. Chaplin est devenu une icône mondiale grâce à son personnage à l'écran "le Clochard" et est considéré comme l'une des figures les plus importantes de l'histoire de l'industrie cinématographique. Sa carrière s'est étendue sur plus de 75 ans, depuis son enfance à l'époque victorienne jusqu'à un an avant sa mort en 1977, et a englobé à la fois l'adulation et la controverse.
L'enfance de Chaplin à Londres a été marquée par la pauvreté et les difficultés. Comme son père était absent et que sa mère avait des difficultés financières, il a été envoyé deux fois dans un workhouse avant l'âge de neuf ans. Quand il avait 14 ans, sa mère a été internée dans un asile psychiatrique. Chaplin a commencé à se produire sur scène dès son plus jeune âge, en faisant des tournées dans des music-halls et en travaillant plus tard comme acteur de théâtre et comédien. À 19 ans, il rejoint la prestigieuse compagnie Fred Karno, qui l'emmène en Amérique. Chaplin a été repéré pour l'industrie cinématographique et a commencé à apparaître en 1914 pour les studios Keystone. Il a rapidement développé le personnage de Tramp et a formé une large base de fans. Chaplin a réalisé ses propres films dès son plus jeune âge et a continué à perfectionner son art en rejoignant les sociétés Essanay, Mutual et First National. En 1918, il était l’une des personnalités les plus connues au monde.
En 1919, Chaplin cofonde la société de distribution United Artists, qui lui confère un contrôle total sur ses films. Son premier long métrage fut The Kid (1921), suivi de A Woman of Paris (1923), The Gold Rush (1925) et The Circus (1928). Il refusa de passer aux films sonores dans les années 1930, produisant plutôt City Lights (1931) et Modern Times (1936) sans dialogue. Chaplin devint de plus en plus politique et son film suivant, Le Grand Dictateur (1940), fit la satire d'Adolf Hitler. Les années 1940 furent une décennie marquée par la controverse pour Chaplin et sa popularité déclina rapidement. Il a été accusé de sympathies communistes, tandis que son implication dans un procès en paternité et ses mariages avec des femmes beaucoup plus jeunes ont fait scandale. Une enquête du FBI est ouverte et Chaplin est contraint de quitter les États-Unis et de s'installer en Suisse. Il abandonna le Clochard dans ses films ultérieurs, dont Monsieur Verdoux (1947), Limelight (1952), Un roi à New York (1957) et Une comtesse de Hong Kong (1967).
Chaplin a écrit, réalisé, produit, monté, joué et composé la musique de la plupart de ses films. Il était perfectionniste et son indépendance financière lui permettait de consacrer des années au développement et à la production d'un film. Ses films sont caractérisés par le burlesque combiné au pathos, caractérisés par les luttes du Clochard contre l'adversité. Beaucoup contiennent des thèmes sociaux et politiques, ainsi que des éléments autobiographiques. En 1972, dans le cadre d'une appréciation renouvelée pour son travail, Chaplin reçut un Oscar d'honneur pour « l'effet incalculable qu'il a eu en faisant du cinéma la forme d'art de ce siècle ». Il continue d'être tenu en haute estime, avec The Gold Rush, City Lights, Modern Times et The Great Dictator souvent classés sur les listes de l'industrie des plus grands films de tous les temps.
Biographie
Premières années (1889-1913)
Contexte et difficultés de l'enfance
Charles Spencer Chaplin est né le 16 avril 1889 de Hannah Chaplin (née Hannah Harriet Pedlingham Hill) et de Charles Chaplin Sr. Il n'y a aucune trace officielle de sa naissance, bien que Chaplin pensait qu'il était né à East Street, Walworth, dans le sud de Londres. Sa mère et son père s'étaient mariés quatre ans auparavant, date à laquelle Charles Sr. devint le tuteur légal du fils illégitime d'Hannah, Sydney John Hill. Au moment de sa naissance, les parents de Chaplin étaient tous deux artistes de music-hall. Hannah, la fille d'un cordonnier, a eu une carrière brève et infructueuse sous le nom de scène Lily Harley, tandis que Charles Sr., le fils d'un boucher, était un chanteur populaire. Bien qu'ils n'aient jamais divorcé, les parents de Chaplin se sont séparés vers 1891. L'année suivante, Hannah a donné naissance à un troisième fils – George Wheeler Dryden – engendré par l'artiste de music-hall Leo Dryden. L'enfant a été enlevé par Dryden à l'âge de six mois et n'est pas réintégré dans la vie de Chaplin avant 30 ans.
L'enfance de Chaplin a été semée de pauvreté et de difficultés, faisant de sa trajectoire éventuelle "la plus dramatique de toutes les histoires de misère à la richesse jamais racontées", selon son biographe autorisé David Robinson. Les premières années de Chaplin se passèrent avec sa mère et son frère Sydney dans le quartier londonien de Kennington ; Hannah n'avait aucun moyen de revenu, à part des soins infirmiers et des coutures occasionnelles, et Chaplin Sr. ne fournissait aucun soutien financier. Alors que la situation se détériorait, Chaplin fut envoyé dans un workhouse à l'âge de sept ans. Le conseil l'a hébergé à la Central London District School pour les pauvres, dont Chaplin se souvenait comme « d'une existence désespérée ». Il retrouva brièvement sa mère 18 mois plus tard, avant qu'Hannah ne soit forcée de réadmettre sa famille au workhouse en juillet 1898. Les garçons furent rapidement envoyés dans les écoles Norwood, une autre institution pour enfants démunis.
En septembre 1898, Hannah fut internée à l'asile psychiatrique de Cane Hill – elle avait développé une psychose apparemment provoquée par une infection par la syphilis et la malnutrition. Pendant les deux mois où elle y séjourna, Chaplin et son frère Sydney furent envoyés vivre avec leur père, que les jeunes garçons connaissaient à peine. Charles Sr. était alors un alcoolique grave et la vie là-bas était suffisamment mauvaise pour provoquer la visite de la Société nationale pour la prévention de la cruauté envers les enfants. Le père de Chaplin décède deux ans plus tard, à 38 ans, d'une cirrhose du foie.
Hannah entra dans une période de rémission, mais en mai 1903, elle tomba de nouveau malade. Chaplin, alors âgé de 14 ans, avait pour tâche d'emmener sa mère à l'infirmerie, d'où elle était renvoyée à Cane Hill. Il a vécu seul pendant plusieurs jours, cherchant de la nourriture et dormant parfois dans la rue, jusqu'au retour de Sydney – qui s'était enrôlé dans la Marine deux ans plus tôt. Hannah fut libérée de l'asile huit mois plus tard, mais en mars 1905, sa maladie réapparut, cette fois définitivement. "Nous ne pouvions rien faire d'autre que d'accepter le sort de cette pauvre mère", écrivit plus tard Chaplin, et elle resta prise en charge jusqu'à sa mort en 1928.
Jeune interprète
Entre son passage dans les écoles pauvres et le moment où sa mère succombait à une maladie mentale, Chaplin commença à se produire sur scène. Il se souvient plus tard de sa première apparition amateur à l'âge de cinq ans, lorsqu'il a succédé à Hannah une nuit à Aldershot. Il s'agissait d'un événement isolé, mais à l'âge de neuf ans, Chaplin, avec les encouragements de sa mère, s'était intéressé au spectacle. Il écrivit plus tard : « [elle] m'a donné le sentiment que j'avais une sorte de talent ». Grâce aux relations de son père, Chaplin devint membre de la troupe de danse des sabots Eight Lancashire Lads, avec laquelle il fit des tournées dans les music-halls anglais en 1899 et 1900. Chaplin travailla dur et le numéro fut populaire auprès du public, mais il ne se contenta pas de danser. et souhaitait former un acte de comédie.
Au cours des années où Chaplin était en tournée avec les Eight Lancashire Lads, sa mère veillait à ce qu'il aille toujours à l'école, mais à 13 ans, il avait abandonné ses études. Il subvenait à ses besoins avec divers emplois, tout en nourrissant son ambition de devenir acteur. À 14 ans, peu après la rechute de sa mère, il s'inscrit dans une agence théâtrale du West End de Londres. Le manager sentit le potentiel de Chaplin, qui reçut rapidement son premier rôle de vendeur de journaux dans Jim, a Romance of Cockayne de H. A. Saintsbury. Il a ouvert ses portes en juillet 1903, mais le spectacle a échoué et a fermé au bout de deux semaines. La performance comique de Chaplin, cependant, a été saluée par de nombreuses critiques.
Saintsbury a obtenu un rôle pour Chaplin dans la production de Charles Frohman de Sherlock Holmes, où il a joué Billy le pageboy lors de trois tournées nationales. Sa performance fut si bien accueillie qu'il fut appelé à Londres pour jouer le rôle aux côtés de William Gillette, le premier Holmes. "C'était comme une nouvelle du ciel", se souvient Chaplin. À 16 ans, Chaplin fut la vedette de la production de la pièce dans le West End au Duke of York's Theatre d'octobre à décembre 1905. Il effectua une dernière tournée de Sherlock Holmes au début de 1906, avant de quitter la pièce après plus de deux ans et demi. demi-années.
Comédie scénique et vaudeville
Chaplin trouva rapidement du travail dans une nouvelle compagnie et partit en tournée avec son frère – qui poursuivait également une carrière d'acteur – dans un sketch comique intitulé Repairs. En mai 1906, Chaplin rejoint le groupe juvénile Casey's Circus, où il développe des pièces burlesques populaires et devient bientôt la star du spectacle. À la fin de la tournée du groupe en juillet 1907, le jeune homme de 18 ans était devenu un comédien accompli. Il a cependant eu du mal à trouver plus de travail et une brève tentative d'acte solo s'est soldée par un échec.
Pendant ce temps, Sydney Chaplin avait rejoint la prestigieuse compagnie de comédie de Fred Karno en 1906 et, en 1908, il était l'un de leurs principaux interprètes. En février, il a réussi à obtenir un procès de deux semaines pour son jeune frère. Karno était d'abord méfiant et considérait Chaplin comme un « jeune pâle, chétif et maussade » qui « avait l'air beaucoup trop timide pour faire du bien au théâtre ». Mais l’adolescent a eu un impact lors de sa première nuit au London Coliseum et il a rapidement signé un contrat. Chaplin commença par jouer une série de rôles mineurs, pour finalement passer aux rôles principaux en 1909. En avril 1910, il reçut le rôle principal dans un nouveau sketch, Jimmy the Fearless. Ce fut un grand succès et Chaplin reçut une attention considérable de la presse.
Karno a choisi sa nouvelle star pour rejoindre la section de la compagnie qui a parcouru le circuit du vaudeville en Amérique du Nord. Le jeune comédien a dirigé le spectacle et a impressionné les critiques, étant décrit comme "l'un des meilleurs artistes de pantomime jamais vus ici". Son rôle le plus réussi était celui d'un ivrogne appelé "Inebriate Swell", qui lui a valu une reconnaissance significative. La tournée dura 21 mois et la troupe retourna en Angleterre en juin 1912. Chaplin se souvint qu'il « éprouvait un sentiment inquiétant de retomber dans une banalité déprimante », et fut donc ravi lorsqu'une nouvelle tournée commença en octobre.
Entrée dans les films (1914-1917)
clé de voûte
Six mois après le début de sa deuxième tournée américaine, Chaplin est invité à rejoindre la New York Motion Picture Company. Un représentant qui avait vu ses performances pensait qu'il pourrait remplacer Fred Mace, une star de leurs studios Keystone qui avait l'intention de partir. Chaplin considérait les comédies Keystone comme « un mélange brut de rugosité et de grondement », mais aimait l'idée de travailler dans des films et rationalisait : « En plus, cela signifierait une nouvelle vie ». Il rencontra l'entreprise et signa un contrat de 150 $ par semaine (en dollars) en septembre 1913.
Chaplin est arrivé à Los Angeles, siège du studio Keystone, début décembre 1913. Son patron était Mack Sennett, qui s'est d'abord inquiété du fait que le jeune homme de 24 ans avait l'air trop jeune. Il n'a été utilisé dans un film que fin janvier, période pendant laquelle Chaplin a tenté d'apprendre les processus de réalisation d'un film. Le film en une bobine Making a Living marqua ses débuts d'acteur au cinéma et sortit le 2 février 1914. Chaplin n'aimait pas du tout le film, mais une critique le qualifia de "comédien de première eau". Pour sa deuxième apparition devant la caméra, Chaplin a choisi le costume avec lequel il s'identifie. Il a décrit le processus dans son autobiographie :
Le film était L'étrange situation de Mabel, mais le personnage de « le Clochard », comme on l'appelait désormais, a fait ses débuts au public dans Kid Auto Races at Venice - tourné plus tard que L'étrange situation de Mabel mais sorti deux jours plus tôt. Chaplin a adopté le personnage comme personnage à l'écran et a tenté de faire des suggestions pour les films dans lesquels il est apparu. Ces idées ont été rejetées par ses réalisateurs. Lors du tournage de son onzième film, Mabel au volant, il se heurte à la réalisatrice Mabel Normand et est presque libéré de son contrat. Sennett le garda cependant lorsqu'il reçut des commandes d'exploitants pour d'autres films de Chaplin. Sennett a également permis à Chaplin de réaliser lui-même son prochain film, après que Chaplin ait promis de payer 1 500 $ (en dollars) si le film échouait.
Pris sous la pluie, sorti le 4 mai 1914, fut le premier film de Chaplin et connut un grand succès. Par la suite, il réalise presque tous les courts métrages dans lesquels il apparaît pour Keystone, à raison d'environ un par semaine, période dont il se souviendra plus tard comme de la période la plus excitante de sa carrière. Les films de Chaplin ont introduit une forme de comédie plus lente que la farce typique de Keystone, et il a développé une large base de fans. En novembre 1914, il eut un rôle de soutien dans le premier long métrage comique, Tillie's Punctured Romance, réalisé par Sennett et mettant en vedette Marie Dressler, qui fut un succès commercial et augmenta sa popularité. Lorsque le contrat de Chaplin fut renouvelé à la fin de l'année, il demanda 1 000 $ par semaine (en dollars) – un montant que Sennett refusa car trop élevé.
Essanay
La Essanay Film Manufacturing Company de Chicago a envoyé à Chaplin une offre de 1 250 $ par semaine avec une prime à la signature de 10 000 $. Il rejoignit le studio fin décembre 1914, où il commença à former une société par actions composée de joueurs réguliers, dont Leo White, Bud Jamison, Paddy McGuire et Billy Armstrong. Il recruta bientôt une actrice de premier plan, Edna Purviance, que Chaplin rencontra dans un café et engagea en raison de sa beauté. Elle est ensuite apparue dans 35 films avec Chaplin pendant huit ans ; le couple a également noué une relation amoureuse qui a duré jusqu'en 1917.
Chaplin a affirmé un haut niveau de contrôle sur ses images et a commencé à consacrer plus de temps et de soin à chaque film. Il y a eu un intervalle d'un mois entre la sortie de sa deuxième production, A Night Out, et sa troisième, The Champion. Les sept derniers films de Chaplin sur Essanay ont tous été produits à ce rythme plus lent. Chaplin a également commencé à modifier son personnage à l'écran, ce qui avait suscité certaines critiques chez Keystone pour sa nature « méchante, grossière et brutale ». Le personnage est devenu plus doux et romantique ; Le Clochard (avril 1915) est considéré comme un tournant particulier dans son évolution. L'usage du pathétique s'est encore développé avec La Banque, dans lequel Chaplin a créé une triste fin. Robinson note qu'il s'agissait d'une innovation dans les films de comédie et qu'elle marquait l'époque où des critiques sérieux commençaient à apprécier le travail de Chaplin. À Essanay, écrit le spécialiste du cinéma Simon Louvish, Chaplin « a trouvé les thèmes et les décors qui définiraient le monde du Clochard ».
En 1915, Chaplin devient un phénomène culturel. Les magasins étaient remplis de produits Chaplin, il figurait dans des dessins animés et des bandes dessinées et plusieurs chansons ont été écrites sur lui. En juillet, un journaliste du Motion Picture Magazine a écrit que la « chaplinite » s'était répandue à travers l'Amérique. Au fur et à mesure que sa renommée grandit dans le monde entier, il devient la première star internationale de l’industrie cinématographique. Lorsque le contrat d'Essanay prit fin en décembre 1915, Chaplin – pleinement conscient de sa popularité – demanda une prime à la signature de 150 000 $ à son prochain studio. Il a reçu plusieurs offres, notamment Universal, Fox et Vitagraph, dont la meilleure provenait de la Mutual Film Corporation à 10 000 $ par semaine.
Mutuel
Un contrat a été négocié avec Mutual qui s'élevait à 670 000 $ par an, ce qui, selon Robinson, a fait de Chaplin – à 26 ans – l'une des personnes les mieux payées au monde. Le salaire élevé a choqué le public et a été largement rapporté dans la presse. John R. Freuler, le président du studio, a expliqué : « Nous pouvons nous permettre de payer à M. Chaplin cette somme importante chaque année parce que le public veut Chaplin et paiera pour lui. »
Mutual a donné à Chaplin son propre studio de Los Angeles, qui a ouvert ses portes en mars 1916. Il a ajouté deux membres clés à sa société par actions, Albert Austin et Eric Campbell, et a produit une série de deux bobines élaborées: The Floorwalker, The Fireman, Le Vagabond, une heure du matin et Le Comte. Pour The Pawnshop, il recrute l'acteur Henry Bergman, qui travaillera avec Chaplin pendant 30 ans. Behind the Screen et The Rink complètent les sorties de Chaplin pour 1916. Le contrat Mutual stipulait qu'il sortait un film à deux bobines toutes les quatre semaines, ce qu'il avait réussi à réaliser. Cependant, avec la nouvelle année, Chaplin commença à exiger plus de temps. Il ne tourna que quatre autres films pour Mutual au cours des dix premiers mois de 1917 : Easy Street, The Cure, The Immigrant et The Adventurer. Grâce à leur construction soignée, ces films sont considérés par les spécialistes de Chaplin comme l'une de ses plus belles œuvres. Plus tard dans sa vie, Chaplin a qualifié ses années de mutuelle comme la période la plus heureuse de sa carrière.
Chaplin a été attaqué dans les médias britanniques pour ne pas avoir combattu pendant la Première Guerre mondiale. Il s'est défendu, révélant qu'il se battrait pour la Grande-Bretagne s'il était appelé et qu'il s'était inscrit au repêchage américain, mais il n'a été convoqué par aucun des deux pays. Malgré ces critiques, Chaplin était l'un des favoris des troupes et sa popularité continuait de croître dans le monde entier. Harper's Weekly a rapporté que le nom de Charlie Chaplin faisait « partie de la langue commune de presque tous les pays » et que l'image du Clochard était « universellement familière ». En 1917, les imitateurs professionnels de Chaplin étaient si répandus qu'il intenta une action en justice, et il fut rapporté que neuf hommes sur dix assistant à des soirées costumées s'habillaient en Charlot. La même année, une étude de la Boston Society for Psychical Research concluait que Chaplin était « une obsession américaine ». L'actrice Minnie Maddern Fiske a écrit qu '"un nombre sans cesse croissant de personnes cultivées et artistiques commencent à considérer le jeune bouffon anglais, Charles Chaplin, comme un artiste extraordinaire, ainsi que comme un génie comique".
Premier National (1918-1922)
Les mutuelles ont été patientes avec la diminution du taux de production de Chaplin et le contrat s'est terminé à l'amiable. Sa principale préoccupation dans la recherche d'un nouveau distributeur était l'indépendance ; Sydney Chaplin, alors son directeur commercial, a déclaré à la presse : « Charlie [doit] avoir tout le temps dont il a besoin et tout l'argent pour produire [des films] comme il le souhaite... C'est la qualité, pas la quantité, que nous recherchons. ". En juin 1917, Chaplin signa pour réaliser huit films pour le First National Exhibitors' Circuit en échange d'un million de dollars. Il a choisi de construire son propre studio, situé sur cinq acres de terrain près de Sunset Boulevard, avec des installations de production de premier ordre. Il fut achevé en janvier 1918 et Chaplin eut la liberté de réaliser ses tableaux.
A Dog's Life, sorti en avril 1918, fut le premier film sous le nouveau contrat. Chaplin y démontre son souci croissant de la construction de l'histoire et son traitement du Clochard comme « une sorte de Pierrot ». Le film a été décrit par Louis Delluc comme « la première œuvre d'art totale du cinéma ». Chaplin se lance ensuite dans la campagne du Troisième Liberty Bond, parcourant les États-Unis pendant un mois pour collecter des fonds pour les Alliés de la Première Guerre mondiale. Il a également produit un court métrage de propagande, offert au gouvernement pour collecter des fonds, intitulé The Bond. La version suivante de Chaplin était basée sur la guerre, plaçant le Clochard dans les tranchées pour les Bras d'épaule. Ses associés l'ont mis en garde contre la réalisation d'une comédie sur la guerre mais, comme il l'a rappelé plus tard : « Dangereuse ou pas, l'idée m'a enthousiasmé. » Il passa quatre mois à filmer le film de 45 minutes, sorti en octobre 1918 avec un grand succès.
United Artists, Mildred Harris et The Kid
Après la sortie de Shoulder Arms, Chaplin a demandé plus d'argent à First National, ce qui a été refusé. Frustré par leur manque de souci de la qualité et inquiet des rumeurs d'une éventuelle fusion entre la société et Famous Players-Lasky, Chaplin s'associe à Douglas Fairbanks, Mary Pickford et D. W. Griffith pour former une nouvelle société de distribution – United Artists, créée en janvier 1919. Cet arrangement était révolutionnaire dans l'industrie cinématographique, car il permettait aux quatre partenaires – tous des artistes créatifs – de financer personnellement leurs images et d'en avoir le contrôle total.Robinson, p. 269. Chaplin était impatient de démarrer avec la nouvelle entreprise et proposa de racheter son contrat avec First National. Ils ont refusé et ont insisté pour qu'il termine les six derniers films qu'il leur devait.
Avant la création d'United Artists, Chaplin se maria pour la première fois. L'actrice Mildred Harris, âgée de 17 ans, avait révélé qu'elle était enceinte de son enfant et, en septembre 1918, il l'épousa discrètement à Los Angeles pour éviter toute controverse. Peu de temps après, la grossesse s’est révélée être une fausse alerte. Chaplin n'était pas satisfait de cette union et, estimant que le mariage freinait sa créativité, il eut du mal à produire son film Sunnyside. Harris était alors légitimement enceinte et, le 7 juillet 1919, elle donna naissance à un fils. Norman Spencer Chaplin est né malformé et est décédé trois jours plus tard. Le mariage finit par prendre fin en avril 1920, Chaplin expliquant dans son autobiographie qu'ils étaient « irrémédiablement mal liés ».
On pense que la perte d'un enfant a influencé le travail de Chaplin, puisqu'il prévoyait un film faisant du Clochard le gardien d'un jeune garçon. Pour cette nouvelle aventure, Chaplin souhaitait également faire plus que de la comédie et, selon Louvish, « laisser sa marque sur un monde changé ». Le tournage de The Kid a commencé en août 1919, avec Jackie Coogan, quatre ans, comme co-star. Chaplin se rendit compte que cela devenait un grand projet, alors pour apaiser First National, il arrêta la production et tourna rapidement A Day's Pleasure. Le Kid fut en production pendant neuf mois, jusqu'en mai 1920, et avec 68 minutes, ce fut le film le plus long de Chaplin à ce jour. Abordant les problèmes de pauvreté et de séparation parent-enfant, The Kid aurait été influencé par la propre enfance de Chaplin et fut l'un des premiers films à combiner comédie et drame. Il sortit en janvier 1921 avec un succès instantané et, en 1924, il fut projeté dans plus de 50 pays.
Chaplin a passé cinq mois sur son prochain film, le film en deux bobines The Idle Class. Après sa sortie en septembre 1921, il choisit de retourner en Angleterre pour la première fois depuis près d'une décennie. Il travailla ensuite pour remplir son contrat avec First National, sortant Pay Day en février 1922. The Pilgrim – son dernier court métrage – fut retardé par des désaccords de distribution avec le studio et sortit un an plus tard.
Caractéristiques silencieuses (1923-1938)
Une Parisienne et la ruée vers l'or
Après avoir rempli son contrat avec First National, Chaplin était libre de réaliser son premier film en tant que producteur indépendant. En novembre 1922, il commença le tournage de Une Femme de Paris, un drame romantique sur des amants malheureux. Chaplin voulait que ce soit un véhicule de création de stars pour Edna Purviance et n'est apparu lui-même sur la photo que dans une brève apparition non crédité. Il souhaitait que le film ait une sensation réaliste et a demandé à ses acteurs de donner des performances sobres. Dans la vraie vie, explique-t-il, « les hommes et les femmes tentent de cacher leurs émotions plutôt que de chercher à les exprimer ». Une Femme de Paris créée en septembre 1923 et fut acclamée pour son approche subtile, alors une innovation. Le public, cependant, semblait peu intéressé par un film de Chaplin sans sa présence, et ce fut une déception au box-office. Le cinéaste a été blessé par cet échec – il souhaitait depuis longtemps réaliser un film dramatique et était fier du résultat – et a retiré La Femme de Paris de la circulation dès qu'il a pu.
Chaplin revient à la comédie pour son prochain projet. Fixant ses standards haut, il s'est dit : "Ce prochain film doit être une épopée ! Le plus grand !" Inspiré par une photographie de la ruée vers l'or du Klondike en 1898, et plus tard par l'histoire du parti Donner de 1846-1847, il réalise ce que Geoffrey Macnab appelle « une comédie épique sur un sujet sombre ». Dans La ruée vers l'or, le Clochard est un prospecteur solitaire qui lutte contre l'adversité et cherche l'amour. Avec Georgia Hale comme nouvelle actrice principale, Chaplin commença à tourner le film en février 1924. Sa production élaborée, coûtant près d'un million de dollars, comprenait un tournage dans les montagnes Truckee avec 600 figurants, des décors extravagants et des effets spéciaux. La dernière scène ne fut tournée qu'en mai 1925, après 15 mois de tournage.
Chaplin a estimé que La Ruée vers l'or était le meilleur film qu'il ait réalisé jusqu'à présent. Il a ouvert ses portes en août 1925 et est devenu l'un des films les plus rentables de l'ère muette avec un bénéfice de 5 millions de dollars. La comédie contient certaines des séquences les plus célèbres de Chaplin, comme le Clochard mangeant sa chaussure et la « Danse des rouleaux ». Macnab l'a appelé « le film de Chaplin par excellence ». Kemp, p. 64. Chaplin a déclaré : "C'est l'image dont je veux qu'on se souvienne" au moment de la sortie du film.
Lita Gray et le cirque
Pendant le tournage de La Ruée vers l'or, Chaplin s'est marié pour la deuxième fois. Reflétant les circonstances de sa première union, Lita Gray était une actrice adolescente, initialement prévue pour jouer dans le film, dont l'annonce surprise de sa grossesse a forcé Chaplin à se marier. Elle avait 16 ans et lui 35 ans, ce qui signifie que Chaplin aurait pu être accusé de viol en vertu de la loi californienne. Il arrangea donc un mariage discret au Mexique le 25 novembre 1924. Leur premier fils, Charles Spencer Chaplin, Jr., naquit le 5 mai 1925, suivi de Sydney Earl Chaplin le 30 mars 1926.
Ce fut un mariage malheureux et Chaplin passa de longues heures au studio pour éviter de voir sa femme. En novembre 1926, Gray emmena les enfants et quitta la maison familiale. Un divorce amer s'ensuit, au cours duquel la demande de Grey – accusant Chaplin d'infidélité, d'abus et d'entretenir des « désirs sexuels pervers » – a été divulguée à la presse. Chaplin aurait été dans un état de dépression nerveuse, alors que l'histoire faisait la une des journaux et que des groupes se formaient à travers l'Amérique pour demander l'interdiction de ses films. Désireux de mettre fin à l'affaire sans autre scandale, les avocats de Chaplin ont accepté un règlement en espèces de 600 000 $, le plus élevé accordé par les tribunaux américains à l'époque. Sa base de fans était suffisamment forte pour survivre à l'incident, et il fut vite oublié, mais Chaplin en fut profondément affecté.
Avant que la demande de divorce ne soit déposée, Chaplin avait commencé à travailler sur un nouveau film, The Circus. Il a construit une histoire autour de l’idée de marcher sur une corde raide alors qu’il était assiégé par des singes et a fait du Clochard la star accidentelle d’un cirque. Le tournage a été suspendu pendant 10 mois le temps qu'il fasse face au scandale du divorce, et ce fut généralement une production en proie à des problèmes. Finalement achevé en octobre 1927, The Circus fut publié en janvier 1928 et reçut un accueil positif. Robinson, p. 382. Lors de la première cérémonie des Oscars, Chaplin a reçu un trophée spécial « Pour sa polyvalence et son génie dans le jeu, l'écriture, la réalisation et la production du Cirque. Malgré son succès, il a définitivement associé le film au stress de sa production ; Chaplin a omis Le Cirque. de son autobiographie et a eu du mal à y travailler lorsqu'il a enregistré la partition dans ses dernières années.
Lumières de la ville
Au moment de la sortie de The Circus, Hollywood avait été témoin de l'introduction des films sonores. Chaplin était cynique à propos de ce nouveau médium et des lacunes techniques qu'il présentait, estimant que les « films parlants » n'avaient pas le talent artistique des films muets. Il hésitait également à changer la formule qui lui avait valu un tel succès et craignait que donner une voix au Tramp ne limite son attrait international. Il rejette donc le nouvel engouement hollywoodien et commence à travailler sur un nouveau film muet. Chaplin était néanmoins inquiet de cette décision, et le resta tout au long de la production du film.
Lorsque le tournage commença fin 1928, Chaplin travaillait sur l’histoire depuis près d’un an. City Lights a suivi l'amour du Clochard pour une bouquetière aveugle (jouée par Virginia Cherrill) et ses efforts pour collecter des fonds pour son opération de sauvetage de la vue. Ce fut une production difficile qui dura 21 mois, Chaplin avouant plus tard qu'il « s'était mis dans un état névrotique de désir de perfection ». Chaplin, p. 324. L'un des avantages que Chaplin a trouvé dans la technologie du son était la possibilité d'enregistrer une partition musicale pour le film, qu'il a lui-même composée.
Chaplin a terminé le montage de City Lights en décembre 1930, époque à laquelle les films muets étaient devenus un anachronisme. Une avant-première devant un public sans méfiance n'a pas été un succès, mais une présentation à la presse a produit des critiques positives. Un journaliste a écrit : « Personne au monde à part Charlie Chaplin n'aurait pu le faire. Il est la seule personne qui possède ce quelque chose de particulier appelé « attrait du public » avec une qualité suffisante pour défier le penchant populaire pour les films qui parlent. Compte tenu de sa sortie générale en janvier 1931, City Lights s'est avéré être un succès populaire et financier – rapportant finalement plus de 3 millions de dollars. Le British Film Institute le cite comme la plus belle réalisation de Chaplin, et le critique James Agee salue la scène finale comme "la plus grande pièce d'acteur et le moment le plus élevé du cinéma". Les Lumières de la Ville sont devenus le film préféré de Chaplin et le sont restés tout au long de sa vie.
Voyages, Paulette Goddard et les temps modernes
Les Lumières de la Ville avait été un succès, mais Chaplin n'était pas sûr de pouvoir réaliser un autre film sans dialogue. Il restait convaincu que le son ne fonctionnerait pas dans ses films, mais était également « obsédé par une peur déprimante d'être démodé ». Dans cet état d'incertitude, au début de l'année 1931, le comédien décide de prendre des vacances et finit par voyager pendant 16 mois. Dans son autobiographie, Chaplin rappelle qu'à son retour à Los Angeles, « j'étais confus et sans plan, agité et conscient d'une extrême solitude ». Il a brièvement envisagé la possibilité de prendre sa retraite et de déménager en Chine.
La solitude de Chaplin fut soulagée lorsqu'il rencontra l'actrice Paulette Goddard, 21 ans, en juillet 1932, et le couple entama une relation fructueuse. Il n'était cependant pas prêt à s'engager dans un film et se concentra sur l'écriture d'un feuilleton sur ses voyages (publié dans Woman's Home Companion). Le voyage a été une expérience stimulante pour Chaplin, comprenant des rencontres avec plusieurs penseurs éminents, et il s'est de plus en plus intéressé aux affaires mondiales. La situation du travail en Amérique le préoccupait et il craignait que le capitalisme et la machinerie sur le lieu de travail n’augmentent les niveaux de chômage. Ce sont ces préoccupations qui ont poussé Chaplin à développer son nouveau film.
Les Temps Modernes ont été annoncés par Chaplin comme « une satire de certaines phases de notre vie industrielle ». Mettant en vedette le Clochard et Goddard alors qu'ils endurent la Grande Dépression, le tournage a pris dix mois et demi. Chaplin avait l'intention d'utiliser le dialogue parlé, mais a changé d'avis pendant les répétitions. Comme son prédécesseur, Modern Times utilisait des effets sonores, mais ne parlait presque pas. L'interprétation par Chaplin d'une chanson charabia a cependant donné au Clochard une voix pour la seule fois dans un film. Après avoir enregistré la musique, Chaplin sortit Modern Times en février 1936. C'était son premier long métrage en 15 ans à adopter des références politiques et un réalisme social, un facteur qui attira une couverture médiatique considérable malgré les tentatives de Chaplin de minimiser le problème. Le film a gagné moins au box-office que ses longs métrages précédents et a reçu des critiques mitigées, certains téléspectateurs n'aimant pas la politisation. Aujourd'hui, les Temps modernes est considéré par le British Film Institute comme l'un des « grands longs métrages » de Chaplin, tandis que David Robinson dit qu'il montre le cinéaste à « son apogée inégalée en tant que créateur de comédie visuelle ».
Après la sortie des Temps Modernes, Chaplin part avec Goddard pour un voyage en Extrême-Orient. Le couple avait refusé de commenter la nature de leur relation et on ne savait pas s'ils étaient mariés ou non. Quelque temps plus tard, Chaplin révéla qu'ils s'étaient mariés à Canton lors de ce voyage. En 1938, le couple s'était séparé, tous deux se concentrant fortement sur leur travail, même si Goddard était à nouveau son actrice principale dans son long métrage suivant, The Great Dictator. Elle a finalement divorcé de Chaplin au Mexique en 1942, invoquant une incompatibilité et une séparation de plus d'un an.
Controverses et popularité décroissante (1939-1952)
Le grand dictateur
Les années 1940 ont vu Chaplin faire face à une série de controverses, tant dans son travail que dans sa vie personnelle, qui ont changé sa fortune et ont gravement affecté sa popularité aux États-Unis. Le premier d’entre eux fut une nouvelle audace dans l’expression de ses convictions politiques. Profondément perturbé par la montée du nationalisme militariste dans la politique mondiale des années 1930, Chaplin se rendit compte qu'il ne pouvait pas garder ces questions à l'écart de son travail. Les parallèles entre lui et Adolf Hitler avaient été largement notés : les deux hommes étaient nés à quatre jours d’intervalle, tous deux étaient passés de la pauvreté à une notoriété mondiale et Hitler portait la même moustache en brosse à dents que Chaplin. C'est cette ressemblance physique qui a fourni l'intrigue du prochain film de Chaplin, Le Dictateur, qui faisait directement la satire d'Hitler et attaquait le fascisme.
Chaplin a passé deux ans à développer le scénario et a commencé le tournage en septembre 1939, six jours après que la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à l'Allemagne. Il s'était soumis au recours au dialogue parlé, en partie parce qu'il reconnaissait qu'il n'avait pas d'autre choix, mais aussi parce qu'il y voyait une meilleure méthode pour présenter une politique politique.