Sous quel nom Samuel Langhorne Clemens a-t-il publié ses romans ?
Mark Twain
Samuel Langhorne Clemens (30 novembre 1835 - 21 avril 1910), mieux connu sous son pseudonyme Mark Twain, était un écrivain américain. Parmi ses romans figurent Les Aventures de Tom Sawyer (1876) et sa suite, Les Aventures de Huckleberry Finn (1885), ce dernier souvent appelé « Le grand roman américain ». Twain décrit dans Life on the Mississippi comment, lorsqu'il était enfant, « il n'y avait qu'une seule ambition permanente » parmi ses camarades : devenir bateau à vapeur. "Le poste de pilote était le poste le plus prestigieux de tous. Le pilote, même à l'époque où les salaires étaient dérisoires, avait un salaire princier - de cent cinquante à deux cent cinquante dollars par mois, et aucune pension à payer." Comme le décrit Twain, le prestige du pilote dépassait celui du capitaine. Le pilote devait « faire une connaissance personnelle et chaleureuse de chaque vieux chicot, peuplier à une branche et de chaque obscur tas de bois qui orne les rives de cette rivière sur douze cents milles ; et plus encore, il devait... réellement savoir où ces les choses sont dans le noir..." Le pilote de bateau à vapeur Horace E. Bixby a engagé Twain comme pilote de "petit" pour lui apprendre la rivière entre la Nouvelle-Orléans et Saint-Louis pour 500 $, payables sur le premier salaire de Twain après avoir obtenu son diplôme. Twain a étudié le Mississippi, apprenant ses repères, comment naviguer efficacement dans ses courants et comment « lire le fleuve » et ses canaux, récifs, chicots et rochers submergés en constante évolution qui « arracheraient la vie au navire le plus solide qui ait jamais flotté ». ". Il a fallu plus de deux ans avant qu'il obtienne sa licence de pilote. Le pilotage lui a donné son nom de plume, Mark Twain, de « mark twain », le cri du chef de file pour une profondeur de rivière mesurée de deux brasses (12 pieds), qui était une eau sûre pour un bateau à vapeur. Le voyage de Twain s'est terminé dans la ville minière d'argent de Virginia City, dans le Nevada, où il est devenu mineur sur le Comstock Lode. Twain a échoué en tant que mineur et a travaillé dans un journal de Virginia City, le Territorial Enterprise. Travaillant sous la direction de l'écrivain et ami Dan DeQuille, il utilisa ici pour la première fois le nom de plume qui allait devenir célèbre ; le 3 février 1863, il signa un récit de voyage humoristique, « Lettre de Carson – concernant Joe Goodman ; fête chez le gouverneur Johnson ; musique », avec « Mark Twain ». (Pour plus d'informations, voir Mark Twain au Nevada.) Toute la littérature américaine moderne provient d’un livre de Mark Twain intitulé Huckleberry Finn. Près de la fin de Huckleberry Finn, Twain a écrit Life on the Mississippi, qui aurait fortement influencé le premier livre. L'œuvre raconte les souvenirs et les nouvelles expériences de Twain après une absence de 22 ans du Mississippi. Dans ce document, il déclare également que « Mark Twain » était l'appel émis lorsque le bateau était dans des eaux sûres – deux brasses (12 pieds).
Samuel Langhorne Clemens (30 novembre 1835 - 21 avril 1910), mieux connu sous son pseudonyme Mark Twain, était un écrivain américain. Parmi ses romans figurent Les Aventures de Tom Sawyer (1876) et sa suite, Les Aventures de Huckleberry Finn (1885), ce dernier souvent appelé « Le grand roman américain ».
Twain a grandi à Hannibal, dans le Missouri, qui a ensuite servi de décor à Tom Sawyer et Huckleberry Finn. Après un apprentissage chez un imprimeur, Twain a travaillé comme compositeur et a rédigé des articles dans le journal de son frère aîné, Orion Clemens. Il devint plus tard pilote de bateau fluvial sur le fleuve Mississippi avant de se diriger vers l'ouest pour rejoindre Orion dans le Nevada. Il a évoqué avec humour son manque de succès dans le secteur minier et s'est tourné vers le journalisme pour la Virginia City Territorial Enterprise. En 1865, son histoire humoristique, "La célèbre grenouille sauteuse du comté de Calaveras", a été publiée, basée sur une histoire qu'il a entendue à l'hôtel Angels à Angels Camp, en Californie, où il avait passé quelque temps comme mineur. La nouvelle a attiré l'attention internationale et a même été traduite en grec classique. Son esprit et sa satire, en prose et dans ses discours, lui ont valu les éloges des critiques et de ses pairs, et il était l'ami des présidents, des artistes, des industriels et de la royauté européenne.
Bien que Twain ait gagné beaucoup d'argent grâce à ses écrits et ses conférences, il a investi dans des entreprises qui ont perdu beaucoup d'argent, notamment le Paige Compositor, un compositeur mécanique, qui a échoué en raison de sa complexité et de son imprécision. À la suite de ces revers financiers, il a déposé une demande de protection contre ses créanciers via la faillite et, avec l'aide d'Henry Huttleston Rogers, a finalement surmonté ses problèmes financiers. Twain a choisi de payer intégralement tous ses créanciers avant la faillite, bien qu'il n'ait aucune responsabilité légale de le faire.
Twain est né peu de temps après la visite de la comète de Halley, et il a prédit qu'il "sortirait avec elle" aussi. Il est mort le lendemain du retour de la comète. Il a été salué comme le « plus grand humoriste américain de son époque », et William Faulkner a qualifié Twain de « père de la littérature américaine ».
Biographie
Début de la vie
Samuel Langhorne Clemens est né en Floride, Missouri, le 30 novembre 1835. Il était le fils de Jane (née Lampton ; 1803-1890), originaire du Kentucky, et de John Marshall Clemens (1798-1847), originaire de Virginie. Ses parents se sont rencontrés lorsque son père a déménagé dans le Missouri et se sont mariés en 1823. Twain était le sixième de sept enfants, mais seuls trois de ses frères et sœurs ont survécu à l'enfance : Orion (1825-1897) ; Henri (1838-1858) ; et Pamela (1827-1904). Sa sœur Margaret (1833-1839) mourut quand il avait trois ans et son frère Benjamin (1832-1842) mourut trois ans plus tard. Un autre frère, Pleasant (1828-1829), mourut à six mois. Twain est né deux semaines après l'approche la plus proche de la Terre de la comète de Halley. Ses ancêtres étaient d'origine écossaise-irlandaise, anglaise et cornique.
Quand il avait quatre ans, la famille de Twain a déménagé à Hannibal, dans le Missouri, une ville portuaire sur le fleuve Mississippi qui a inspiré la ville fictive de Saint-Pétersbourg dans Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn. L'esclavage, alors légal dans le Missouri, était un thème que Twain explorerait dans ces écrits.
En 1847, alors que Twain avait 11 ans, son père, alors avocat et juge, mourut d'une pneumonie. L'année suivante, Twain quitta l'école après la cinquième année pour devenir apprenti imprimeur. En 1851, il commença à travailler comme compositeur et contributeur d'articles et de croquis humoristiques pour le Hannibal Journal, un journal appartenant à Orion. À l'âge de 18 ans, il quitte Hannibal et travaille comme imprimeur à New York, Philadelphie, Saint-Louis et Cincinnati. Il a rejoint la nouvelle Union typographique internationale, le syndicat des imprimeurs, et s'est formé le soir dans les bibliothèques publiques, trouvant plus d'informations que dans une école conventionnelle.
Twain décrit dans Life on the Mississippi comment, lorsqu'il était enfant, « il n'y avait qu'une seule ambition permanente » parmi ses camarades : devenir bateau à vapeur. "Le poste de pilote était le poste le plus prestigieux de tous. Le pilote, même à l'époque où les salaires étaient dérisoires, avait un salaire princier - de cent cinquante à deux cent cinquante dollars par mois, et aucune pension à payer." Comme le décrit Twain, le prestige du pilote dépassait celui du capitaine. Le pilote devait « faire une connaissance personnelle et chaleureuse de chaque vieux chicot, peuplier à une branche et de chaque obscur tas de bois qui orne les rives de cette rivière sur douze cents milles ; et plus encore, il devait... réellement savoir où ces les choses sont dans le noir..." Le pilote de bateau à vapeur Horace E. Bixby a engagé Twain comme pilote de "petit" pour lui apprendre la rivière entre la Nouvelle-Orléans et Saint-Louis pour 500 $, payables sur le premier salaire de Twain après avoir obtenu son diplôme. Twain a étudié le Mississippi, apprenant ses repères, comment naviguer efficacement dans ses courants et comment « lire le fleuve » et ses canaux, récifs, chicots et rochers submergés en constante évolution qui « arracheraient la vie au navire le plus solide qui ait jamais flotté ». ". Il a fallu plus de deux ans avant qu'il obtienne sa licence de pilote. Le pilotage lui a donné son nom de plume, Mark Twain, de « mark twain », le cri du chef de file pour une profondeur de rivière mesurée de deux brasses (12 pieds), qui était une eau sûre pour un bateau à vapeur.
Pendant son entraînement, Samuel a convaincu son jeune frère Henry de travailler avec lui. Henry fut tué le 21 juin 1858, lorsque le bateau à vapeur sur lequel il travaillait, le Pennsylvania, explosa. Twain avait prévu cette mort dans un rêve un mois plus tôt, ce qui lui inspira son intérêt pour la parapsychologie ; il fut l'un des premiers membres de la Society for Psychical Research. Twain était culpabilisé et se tenait responsable du reste de sa vie.
Twain a continué à travailler sur le fleuve et a été pilote fluvial jusqu'à ce que la guerre civile américaine éclate en 1861 et que le trafic le long du Mississippi soit réduit. Au début des hostilités, Twain s'enrôla brièvement dans une unité locale confédérée. Twain a écrit plus tard un croquis, "L'histoire privée d'une campagne qui a échoué", qui racontait comment lui et ses amis avaient été volontaires confédérés pendant deux semaines avant de se dissoudre. Il part ensuite au Nevada pour travailler pour Orion, qui était secrétaire du territoire du Nevada. Twain décrit l'épisode dans son livre Roughing It.
Voyages
Twain rejoignit Orion, qui devint en 1861 secrétaire de James W. Nye, le gouverneur du territoire du Nevada, et se dirigea vers l'ouest. Twain et son frère ont voyagé plus de deux semaines en diligence à travers les grandes plaines et les montagnes Rocheuses, visitant la communauté mormone de Salt Lake City.
Le voyage de Twain s'est terminé dans la ville minière d'argent de Virginia City, dans le Nevada, où il est devenu mineur sur le Comstock Lode. Twain a échoué en tant que mineur et a travaillé dans un journal de Virginia City, le Territorial Enterprise. Travaillant sous la direction de l'écrivain et ami Dan DeQuille, il utilisa ici pour la première fois le nom de plume qui allait devenir célèbre ; le 3 février 1863, il signa un récit de voyage humoristique, « Lettre de Carson – concernant Joe Goodman ; fête chez le gouverneur Johnson ; musique », avec « Mark Twain ». (Pour plus d'informations, voir Mark Twain au Nevada.)
Ses expériences dans l'Ouest américain ont inspiré Roughing It (écrit entre 1870 et 1871 et publié en 1872) et ses expériences à Angels Camp, en Californie, dans le comté de Calaveras, ont fourni du matériel pour « La célèbre grenouille sauteuse du comté de Calaveras » (1865).
Twain s'installe à San Francisco en 1864, toujours en tant que journaliste, et rencontre des écrivains tels que Bret Harte et Artemus Ward. La jeune poète Ina Coolbrith l'a peut-être romancé.
Son premier succès en tant qu'écrivain est survenu lorsque son grand conte humoristique, "La célèbre grenouille sauteuse du comté de Calaveras", a été publié dans un hebdomadaire new-yorkais, The Saturday Press, le 18 novembre 1865. Cela lui a attiré l'attention nationale. Un an plus tard, il se rend aux îles Sandwich (aujourd'hui Hawaï) en tant que journaliste pour l'Union de Sacramento. Ses lettres à l'Union étaient populaires et devinrent la base de ses premières conférences.
En 1867, un journal local finance un voyage en Méditerranée. Au cours de sa tournée en Europe et au Moyen-Orient, il écrivit un recueil populaire de lettres de voyage, qui furent plus tard compilées sous le titre The Innocents Abroad (1869). C'est lors de ce voyage qu'il rencontre son futur beau-frère, Charles Langdon. Tous deux étaient passagers à bord du Quaker City en route vers la Terre Sainte. Langdon a montré une photo de sa sœur Olivia à Twain, qui a affirmé être tombé amoureux au premier regard.
À son retour aux États-Unis, Twain se vit offrir en 1868 le statut de membre honoraire de la société secrète Scroll and Key de l'Université de Yale. Son dévouement à « la camaraderie, au perfectionnement moral et littéraire et à la charité » lui convenait bien.
Mariage et enfants
Tout au long de 1868, Twain et Olivia Langdon correspondirent. Bien qu’elle ait rejeté sa première demande en mariage, deux mois plus tard, ils étaient fiancés. En février 1870, Twain et Langdon se marièrent à Elmira, New York, où il la courtisa et réussit à surmonter la réticence initiale de son père. Elle venait d'une « famille riche mais libérale », et grâce à elle, il a rencontré des abolitionnistes, « des socialistes, des athées de principe et des militants pour les droits des femmes et l'égalité sociale », dont Harriet Beecher Stowe (sa voisine d'à côté à Hartford, Connecticut), Frederick Douglass, et l'écrivain et socialiste utopiste William Dean Howells, qui est devenu un ami de longue date.
Le couple a vécu à Buffalo, New York, de 1869 à 1871. Twain possédait une participation dans le journal Buffalo Express et travaillait comme rédacteur et écrivain. Alors qu'ils vivaient à Buffalo, leur fils Langdon est décédé de la diphtérie à l'âge de 19 mois. Ils eurent trois filles : Susy (1872-1896), Clara (1874-1962) et Jean (1880-1909). Le mariage du couple a duré 34 ans, jusqu'à la mort d'Olivia en 1904. Tous les membres de la famille Clemens sont enterrés au cimetière Woodlawn d'Elmira.
Twain a déménagé sa famille à Hartford, Connecticut, où, à partir de 1873, il a organisé la construction d'une maison. Dans les années 1870 et 1880, Twain et sa famille passaient l'été à Quarry Farm à Elmira, la maison de la sœur d'Olivia, Susan Crane. En 1874, Susan fit construire un bureau séparé de la maison principale afin que son beau-frère dispose d'un endroit calme pour écrire. De plus, Twain fumait constamment la pipe et Susan Crane ne souhaitait pas qu'il le fasse dans sa maison. Au cours de ses 17 années à Hartford (1874-1891) et de plus de 20 étés à Quarry Farm, Twain a écrit plusieurs de ses romans classiques, parmi lesquels Les Aventures de Tom Sawyer (1876), Le Prince et le Pauvre (1881), La Vie sur le Mississippi (1883), Les Aventures de Huckleberry Finn (1885) et Un Yankee du Connecticut à la cour du roi Arthur (1889).
Twain fit une deuxième tournée en Europe, décrite dans le livre A Tramp Abroad (1880). Sa tournée comprenait un séjour à Heidelberg du 6 mai au 23 juillet 1878 et une visite à Londres.
Amour de la science et de la technologie
Twain était fasciné par la science et la recherche scientifique. Il a développé une amitié étroite et durable avec Nikola Tesla, et les deux ont passé beaucoup de temps ensemble dans le laboratoire de Tesla.
Twain a breveté trois inventions, dont une « Amélioration des bretelles réglables et détachables pour les vêtements » (pour remplacer les bretelles) et un jeu-questionnaire sur l'histoire. Le plus grand succès commercial a été un album auto-collant ; un adhésif séché sur les pages devait seulement être humidifié avant utilisation. Plus de 25 000 exemplaires ont été vendus.
Le roman de Twain A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1889) met en scène un voyageur temporel des États-Unis contemporains, utilisant ses connaissances scientifiques pour introduire la technologie moderne dans l'Angleterre arthurienne. Ce type de scénario deviendra plus tard une caractéristique commune d'un sous-genre de science-fiction, l'histoire alternative.
En 1909, Thomas Edison rendit visite à Twain chez lui à Redding, dans le Connecticut, et le filma. Une partie des images a été utilisée dans Le Prince et le Pauvre (1909), un court métrage à deux bobines. On dit que c'est la seule séquence cinématographique connue de Twain.
Problèmes financiers
Twain a gagné beaucoup d'argent grâce à ses écrits, mais il a perdu beaucoup d'argent en investissant, principalement dans de nouvelles inventions et technologies, en particulier la machine à composer Paige. C’était une merveille mécanique magnifiquement conçue qui étonnait les téléspectateurs lorsqu’elle fonctionnait, mais elle était sujette aux pannes. Twain a dépensé 300 000 $ (l'équivalent de $ en termes corrigés de l'inflation) entre 1880 et 1894, mais avant qu'il puisse être perfectionné, il a été rendu obsolète par le Linotype. Il perdit non seulement la majeure partie des bénéfices de ses livres, mais aussi une partie substantielle de l'héritage de sa femme.
Twain a également perdu de l'argent grâce à sa maison d'édition, Charles L. Webster and Company, qui a connu un premier succès en vendant les mémoires d'Ulysses S. Grant, mais a fait faillite peu de temps après, perdant de l'argent sur une biographie du pape Léon XIII. Moins de 200 exemplaires ont été vendus.
En réaction à la diminution de leurs revenus, Twain et sa famille fermèrent leur chère maison de Hartford et s'installèrent en Europe en juin 1891. William M. Laffan du New York Sun et du McClure Newspaper Syndicate proposèrent à Twain la publication d'une série de six lettres européennes. Compte tenu des problèmes de santé qui préoccupaient Twain, sa femme et leur fille Susy, on pensait qu'il serait bénéfique de visiter les bains européens. Jusqu'en mai 1895, la famille séjourna principalement en France, en Allemagne et en Italie, avec des séjours plus longs à Berlin (hiver 1891/92), Florence (automne et hiver 1892/93) et Paris (hivers et printemps 1893/94 et 1894/94). 95). Au cours de cette période, Twain est retourné quatre fois à New York en raison de ses problèmes commerciaux persistants. Arrivé en septembre 1893, il prit « une chambre bon marché », à 1,50 $ par jour, au Players Club, qu'il dut conserver jusqu'en mars 1894, et devint entre-temps « La Belle de New York ».
Les écrits et les conférences de Twain, combinés à l'aide d'un nouvel ami, lui ont permis de se rétablir financièrement. À l'automne 1893, il entame une amitié de 15 ans avec le financier Henry Huttleston Rogers, l'un des dirigeants de Standard Oil. Rogers a d'abord demandé à Twain de déclarer faillite en avril 1894. Rogers a ensuite demandé à Twain de transférer les droits d'auteur sur ses œuvres écrites à sa femme pour empêcher les créanciers d'en prendre possession. Finalement, Rogers prit entièrement en charge l'argent de Twain jusqu'à ce que tous les créanciers soient payés.
Twain a accepté une offre de Robert Sparrow Smythe
et entreprit une tournée de conférences d'un an à travers le monde en juillet 1895 pour rembourser intégralement ses créanciers, bien qu'il n'ait plus aucune obligation légale de le faire. Ce serait un voyage long et ardu, et il était malade la plupart du temps, principalement à cause d'un rhume et d'un anthrax. La première partie de l'itinéraire, jusqu'à la seconde moitié du mois d'août, l'a conduit à travers l'Amérique du Nord jusqu'en Colombie-Britannique, au Canada. Pour la deuxième partie, il a traversé l’océan Pacifique à la voile. Sa conférence prévue à Honolulu, Hawaï, a dû être annulée en raison d'une épidémie de choléra. Twain s'est ensuite rendu aux Fidji, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Sri Lanka, en Inde, à Maurice et en Afrique du Sud. Les trois mois passés par Twain en Inde sont devenus la pièce maîtresse de son livre de 712 pages, Follow the Equator. Dans la seconde moitié de juillet 1896, il retourna en Angleterre, achevant son tour du monde commencé quatorze mois auparavant.
Twain et sa famille passèrent encore quatre années en Europe, principalement en Angleterre et en Autriche (d'octobre 1897 à mai 1899), avec des séjours plus longs à Londres et à Vienne. Clara avait souhaité étudier le piano auprès de Theodor Leschetizky à Vienne.
Malheureusement, la santé de Jean n'a pas bénéficié d'une consultation auprès de spécialistes à Vienne, la « Cité des médecins ». Suivant l'exemple de Poultney Bigelow, la famille Clemens s'installe à Londres au printemps 1899. Bigelow avait eu une bonne expérience en étant soigné par le Dr , un ostéopathe suédois ayant un cabinet à Belgravia. Là, ils ont été persuadés de passer l'été au sanatorium de Kellgren au bord du lac dans le village suédois de Sanna. De retour à l'automne, ils poursuivirent le traitement à Londres, jusqu'à ce que Twain soit convaincu par de longues enquêtes en Amérique qu'une expertise ostéopathique similaire y était disponible. Au milieu des années 1900, il était l'invité du propriétaire du journal Hugh Gilzean-Reid à Dollis Hill House, située au nord de Londres. Twain a écrit qu'il n'avait « jamais vu un endroit aussi bien situé, avec ses arbres nobles et ses étendues de campagne, et tout ce qui rendait la vie délicieuse, et le tout à un jet de biscuit de la métropole du monde ». Il retourna ensuite en Amérique en octobre 1900, après avoir gagné suffisamment pour rembourser ses dettes. Au cours de l'hiver 1900/01, Twain devint le plus éminent opposant à l'impérialisme de son pays, soulevant la question dans ses discours, ses interviews et ses écrits. En janvier 1901, il devient vice-président de la Ligue anti-impérialiste de New York.
Allocutions
Twain était très demandé en tant que conférencier vedette, effectuant des conférences humoristiques en solo, similaires à ce qui allait devenir plus tard une comédie stand-up. Il a donné des conférences rémunérées dans de nombreux clubs d'hommes, notamment le Authors' Club, le Beefsteak Club, les Vagabonds, les White Friars et le Monday Evening Club de Hartford. À la fin des années 1890, il s'exprima au Savage Club de Londres et fut élu membre honoraire. Lorsqu'on lui a dit que seuls trois hommes avaient été ainsi honorés, dont le prince de Galles, il a répondu : "Eh bien, cela doit faire en sorte que le prince se sente très bien." Il visita Sydney en 1895 dans le cadre d'une tournée mondiale de conférences. En 1897, Twain s'exprima au Concordia Press Club de Vienne en tant qu'invité spécial, à la suite du diplomate Charlemagne Tower, Jr. En allemand, au grand amusement de l'assemblée, Twain prononça le discours "Die Schrecken der deutschen Sprache" ("Les horreurs de la langue allemande"). En 1901, Twain fut invité à prendre la parole à la Cliosophic Literary Society de l'Université de Princeton, où il fut nommé membre honoraire.
Vie et mort ultérieures
Twain a traversé une période de profonde dépression qui a commencé en 1896 lorsque sa fille, Susy, est décédée d'une méningite. La mort d'Olivia en 1904 et celle de Jean le 24 décembre 1909 aggravent sa tristesse. Le 20 mai 1909, son ami proche Henry Rogers décède subitement.
En 1906, Twain commença son autobiographie dans la North American Review. En avril, Twain a appris que son amie Ina Coolbrith avait perdu presque tout ce qu'elle possédait lors du tremblement de terre de San Francisco en 1906, et il a proposé quelques portraits dédicacés à vendre à son profit. Pour aider davantage Coolbrith, George Wharton James a rendu visite à Twain à New York et a organisé une nouvelle séance de portraits. Initialement résistant, Twain a admis que quatre des images obtenues étaient les plus belles jamais prises de lui.
Twain a formé un club en 1906 pour les filles qu'il considérait comme des petites-filles de substitution, l'Angel Fish and Aquarium Club. La douzaine de membres étaient âgés de 10 à 16 ans. Twain échangeait des lettres avec ses filles « Angel Fish » et les invitait à des concerts, au théâtre et à jouer à des jeux. Twain a écrit en 1908 que le club était « le principal plaisir de sa vie ». En 1907, Twain rencontra Dorothy Quick (alors âgée de 11 ans) lors d'une traversée transatlantique, commençant « une amitié qui devait durer jusqu'au jour même de sa mort ».
L'Université d'Oxford a décerné à Twain un doctorat honorifique en lettres (D.Litt.) en 1907.
En 1909, Twain disait :
Sa prédiction était exacte : Twain est décédé d'une crise cardiaque le 21 avril 1910 à Redding, dans le Connecticut, un jour après que la comète se soit rapprochée de la Terre.
En apprenant la mort de Twain, le président William Howard Taft a déclaré :
Les funérailles de Twain ont eu lieu à l'église presbytérienne « Old Brick » à New York. Il est enterré dans le terrain familial de sa femme au cimetière Woodlawn à Elmira, New York. Le terrain de la famille Langdon où il est enterré est marqué par un monument de 12 pieds (deux brasses, ou "mark twain"), placé là par sa fille survivante, Clara. Il y a aussi une plus petite pierre tombale. Même s'il exprime une préférence pour la crémation (par exemple dans Life on the Mississippi), il reconnaît que sa famille survivante aura le dernier mot.
Les autorités du Connecticut et de New York ont ​​estimé la valeur de la succession de Twain à 471 000 $ (aujourd'hui).
En écrivant
Aperçu
Twain a commencé sa carrière en écrivant des vers légers et humoristiques, mais a évolué pour devenir un chroniqueur des vanités, des hypocrisies et des actes meurtriers de l'humanité. À mi-carrière, avec Huckleberry Finn, il combinait humour riche, narration solide et critique sociale. Twain était passé maître dans l'art de rendre un discours familier et a contribué à créer et à populariser une littérature américaine distinctive construite sur des thèmes et un langage américains. De nombreuses œuvres de Twain ont parfois été supprimées pour diverses raisons. Les aventures de Huckleberry Finn ont été restreintes à plusieurs reprises dans les lycées américains, notamment en raison de l'utilisation fréquente du mot « nègre », qui était d'usage courant dans la période d'avant la guerre civile au cours de laquelle le roman se déroulait.
Une bibliographie complète de ses œuvres est presque impossible à compiler en raison du grand nombre d'articles écrits par Twain (souvent dans des journaux obscurs) et de son utilisation de plusieurs noms de plume différents. De plus, une grande partie de ses discours et conférences ont été perdus ou n’ont pas été écrits ; ainsi, la collection des œuvres de Twain est un processus continu. Les chercheurs ont redécouvert des documents publiés par Twain aussi récemment que 1995 et 2015.
Premier journalisme et récits de voyage
Alors qu'il écrivait pour le journal de Virginia City, The Territorial Enterprise en 1863, Clemens rencontra l'avocat Tom Fitch, rédacteur en chef du journal concurrent Virginia Daily Union et connu comme « l'orateur à la langue d'argent du Pacifique ». Il a crédité Fitch de lui avoir donné sa « première leçon vraiment rentable » d'écriture. En 1866, Clemens présenta sa conférence sur les îles Sandwich devant une foule à Washoe City, dans le Nevada. Clemens a commenté: "Quand j'ai commencé à donner des conférences, et dans mes écrits antérieurs, ma seule idée était de tirer un capital comique de tout ce que je voyais et entendais". Fitch lui dit : "Clemens, votre conférence était magnifique. Elle était éloquente, émouvante, sincère. Jamais de toute ma vie je n'ai écouté un morceau de narration descriptif aussi magnifique. Mais vous avez commis un péché impardonnable – le péché impardonnable. C'est un péché que vous ne devez plus jamais commettre. Vous avez terminé une description des plus éloquentes, par laquelle vous aviez excité votre auditoire au plus haut degré d'intérêt, par un morceau d'atroce dénouement qui annulait tout le très bel effet que vous aviez produit. " C'est à cette époque que Twain devint un écrivain de l'école Sagebrush et fut plus tard connu comme le plus remarquable de ce genre littéraire.
Le premier ouvrage important de Twain, "The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County", a été publié pour la première fois dans le New York Saturday Press le 18 novembre 1865. La seule raison pour laquelle il a été publié là-bas était que son histoire est arrivée trop tard pour être incluse dans un livre. Artemus Ward compilait des croquis de l'Ouest américain.
Après cet élan de popularité, l'Union de Sacramento a chargé Twain d'écrire des lettres sur ses expériences de voyage. Le premier voyage qu'il entreprit pour ce poste fut de monter à bord du bateau à vapeur Ajax lors de son voyage inaugural vers Hawaï, appelées à l'époque les îles Sandwich. Ces lettres humoristiques sont à l'origine de sa collaboration avec le journal San Francisco Alta California, qui le désigne comme correspondant itinérant pour un voyage de San Francisco à New York via l'isthme de Panama. Pendant ce temps, Twain écrivait des lettres destinées à être publiées, racontant ses expériences avec son humour burlesque. Le 8 juin 1867, Twain embarqua sur le croiseur de plaisance Quaker City pour cinq mois. Ce voyage a abouti à The Innocents Abroad ou The New Pilgrims' Progress.
En 1872, Twain publia un deuxième ouvrage de voyage, Roughing It, comme semi-suite d'Innocents. Roughing It est un récit semi-autobiographique du voyage de Twain du Missouri au Nevada, de sa vie ultérieure dans l'Ouest américain et de sa visite à Hawaï. Le livre critique la société américaine et occidentale de la même manière qu’Innocents critiquait les différents pays d’Europe et du Moyen-Orient. L'œuvre suivante de Twain a continué à se concentrer sur la société américaine, mais davantage sur les événements de l'époque. Intitulé The Gilded Age: A Tale of Today, ce n'était pas un article de voyage, comme l'avaient été ses deux livres précédents, et c'était sa première tentative d'écrire un roman. Le livre est également remarquable car il s'agit de la seule collaboration de Twain ; il a été écrit avec son voisin, Charles Dudley Warner.
Les deux œuvres suivantes de Twain s'inspirent de ses expériences sur le fleuve Mississippi. Old Times on the Mississippi, une série de croquis publiés dans l'Atlantic Monthly en 1875, mettait en lumière la désillusion de Twain à l'égard du romantisme. Old Times est finalement devenu le point de départ de Life on the Mississippi.
Tom Sawyer et Huckleberry Finn
La prochaine publication majeure de Twain fut Les Aventures de Tom Sawyer, qui s'inspirait de sa jeunesse dans Hannibal. Tom Sawyer a été modelé sur Twain lorsqu'il était enfant, avec des traces de deux camarades de classe, John Briggs et Will Bowen. Le livre présente également, dans un second rôle, Huckleberry Finn, basé sur l'ami d'enfance de Twain, Tom Blankenship.
Le Prince et le Pauvre, malgré une intrigue aujourd'hui omniprésente dans le cinéma et la littérature, n'a pas été aussi bien accueilli. Racontant l'histoire de deux garçons nés le même jour et physiquement identiques, le livre agit comme un commentaire social alors que le prince et le pauvre changent de place. Pauper était la première tentative de fiction historique de Twain, et ses défauts sont généralement imputés à Twain pour ne pas avoir été suffisamment expérimenté dans la société anglaise, et aussi sur le fait qu'il a été produit après un énorme succès. Entre l'écriture de Pauper, Twain avait commencé Adventures of Huckleberry Finn (qu'il avait constamment du mal à terminer) et avait commencé et terminé un autre livre de voyage, A Tramp Abroad, qui suit Twain alors qu'il voyageait à travers l'Europe centrale et méridionale.
Le prochain ouvrage majeur publié de Twain, Adventures of Huckleberry Finn, le consolida en tant qu'écrivain américain remarquable. Certains l'ont appelé le premier grand roman américain, et le livre est devenu une lecture obligatoire dans de nombreuses écoles à travers les États-Unis. Huckleberry Finn était une émanation de Tom Sawyer et avait un ton plus sérieux que son prédécesseur. La prémisse principale derrière Huckleberry Finn est la croyance du jeune garçon dans la bonne chose à faire, même si la plupart pensaient que c'était mal. Quatre cents pages manuscrites de Huckleberry Finn ont été écrites au milieu de 1876, juste après la publication de Tom Sawyer. Certains récits montrent que Twain prend sept ans de congé après son premier élan de créativité, pour finalement terminer le livre en 1883. D'autres récits montrent que Twain travaille sur Huckleberry Finn en tandem avec Le Prince et le Pauvre et d'autres œuvres en 1880 et d'autres années. Le dernier cinquième de Huckleberry Finn fait l'objet de nombreuses controverses. Certains disent que Twain a connu, comme le dit le critique Leo Marx, une « panne de courage ». Ernest Hemingway a dit un jour à propos de Huckleberry Finn :
Si vous le lisez, vous devez vous arrêter là où le Nigger Jim est volé aux garçons. C'est la vraie fin. Le reste n'est que de la triche.
Hemingway a également écrit dans le même essai :
Toute la littérature américaine moderne provient d’un livre de Mark Twain intitulé Huckleberry Finn.
Près de la fin de Huckleberry Finn, Twain a écrit Life on the Mississippi, qui aurait fortement influencé le premier livre. L'œuvre raconte les souvenirs et les nouvelles expériences de Twain après une absence de 22 ans du Mississippi. Dans ce document, il déclare également que « Mark Twain » était l'appel émis lorsque le bateau était dans des eaux sûres – deux brasses (12 pieds).
Écriture ultérieure
Après son excellent travail, Twain a commencé à se tourner vers ses efforts commerciaux pour les maintenir à flot et pour éviter les difficultés croissantes qu'il rencontrait du fait de ses projets d'écriture. Twain s'est concentré sur les Mémoires du président Ulysses S. Grant pour sa toute jeune maison d'édition, trouvant entre-temps du temps pour écrire « L'histoire privée d'une campagne qui a échoué » pour The Century Magazine. Cet article détaille son passage de deux semaines dans une milice confédérée pendant la guerre civile. Le nom de sa maison d'édition était Charles L. Webster & Company, qu'il possédait avec Charles L. Webster, son neveu par alliance.
Twain s'est ensuite concentré sur A Connecticut Yankee in King Arthur's Court, dans lequel il faisait sa première grande déclaration de déception à l'égard de la politique. Écrit dans le même style de fiction historique que Le Prince et le Pauvre, A Connecticut Yankee a montré les absurdités des normes politiques et sociales en les plaçant à la cour du roi Arthur. Le livre a été commencé en décembre 1885, puis mis de côté quelques mois plus tard jusqu'à l'été 1887, et finalement terminé au printemps 1889.
Pour payer les factures et maintenir ses projets commerciaux à flot, Twain avait commencé à écrire des articles et des commentaires avec fureur, avec des rendements décroissants, mais cela ne suffisait pas. Il dépose le bilan en 1894.
Son œuvre suivante à grande échelle, Pudd'nhead Wilson, fut écrite rapidement, alors que Twain essayait désespérément d'éviter la faillite. Du 12 novembre au 14 décembre 1893, Twain écrivit 60 000 mots pour le roman. Les critiques ont souligné cet achèvement précipité comme la cause de l'organisation difficile du roman et de la perturbation constante de l'intrigue continue. Il y avait des parallèles entre ce travail et les échecs financiers de Twain, notamment son désir d'échapper à ses contraintes actuelles et de devenir une personne différente.
Comme Le Prince et le Pauvre, ce roman contient également l'histoire de deux garçons nés le même jour qui changent de position dans la vie. Compte tenu des circonstances de la naissance de Twain et de la comète de Halley, ainsi que de sa forte croyance dans le paranormal, il n'est pas surprenant que ces liens « mystiques » reviennent tout au long de ses écrits.
Le titre réel n’est pas clairement établi. Il a été publié pour la première fois en série dans Century Magazine, et lorsqu'il a finalement été publié sous forme de livre, Pudd'nhead Wilson est apparu comme titre principal ; cependant, les « sous-titres » contestés font lire le titre entier : La tragédie de Pudd'nhead Wilson et la comédie des jumeaux extraordinaires.
L'entreprise suivante de Twain était une œuvre de fiction pure et simple qu'il appela Souvenirs personnels de Jeanne d'Arc et dédiée à sa femme. Twain disait depuis longtemps que c'était le travail dont il était le plus fier, malgré les critiques qu'il avait reçues à son sujet. Ce livre était un de ses rêves depuis son enfance. Il affirmait avoir trouvé un manuscrit détaillant la vie de Jeanne d'Arc lorsqu'il était adolescent. C'était une autre pièce dont Twain était convaincu qu'elle sauverait sa maison d'édition. Son conseiller financier, Henry Huttleston Rogers, a rejeté cette idée et a complètement retiré Twain de cette activité, mais le livre a néanmoins été publié.
Pendant cette période de difficultés financières désastreuses, Twain a publié plusieurs critiques littéraires dans les journaux pour aider à joindre les deux bouts. Il s'est moqué de James Fenimore Cooper dans son article détaillant les « infractions littéraires » de Cooper. Il est devenu un critique extrêmement virulent non seulement d'autres auteurs, mais aussi d'autres critiques, suggérant qu'avant de faire l'éloge du travail de Cooper, Thomas Lounsbury, Brander Matthews et Wilkie Collins « auraient dû en lire une partie ».Twain, Mark. [http://etext.virginia.edu/railton/projects/rissetto/offense.html Les infractions littéraires de Fenimore Cooper]. Tiré de contes, croquis, discours et essais rassemblés, de 1891 à 1910. Edité par Louis J. Budd. New York : Bibliothèque d'Amérique, 1992.
D'autres auteurs qui tombèrent sous les attaques de Twain au cours de cette période (depuis 1890 environ jusqu'à sa mort) furent George Eliot, Jane Austen et Robert Louis Stevenson. En plus de fournir une source pour le style de critique littéraire « dents et griffes », Twain décrit dans plusieurs lettres et essais ce qu'il considère comme une « écriture de qualité ». Il met l'accent sur la concision, l'utilité du choix des mots et le réalisme (il se plaint que Deerslayer de Cooper prétend être réaliste mais présente plusieurs défauts). Ironiquement, plusieurs de ses œuvres furent par la suite critiquées pour leur manque de continuité (Les Aventures de Huckleberry Finn) et d'organisation (Pudd'nhead Wilson).
L'épouse de Twain est décédée en 1904 alors que le couple séjournait à la Villa di Quarto à Florence ; et, après un laps de temps approprié, Twain s'autorisa à publier certains ouvrages que sa femme, éditrice et censrice de facto toute sa vie, avait méprisée. Parmi ces œuvres, Le Mystérieux Étranger, illustrant diverses visites de Satan sur Terre, est peut-être la plus connue. Cet ouvrage particulier n'a pas été publié du vivant de Twain. Il y avait trois versions trouvées dans ses manuscrits, réalisés entre 1897 et 1905 : les versions Hannibal, Eseldorf et Print Shop. La confusion entre les versions a conduit à une publication approfondie d'une version confuse, et ce n'est que récemment que les versions originales telles que Twain les a écrites sont devenues disponibles.
Le dernier ouvrage de Twain était son autobiographie, qu'il dictait et pensait qu'elle serait très divertissante s'il partait sur des caprices et des tangentes dans un ordre non chronologique. Certains archivistes et compilateurs ont réorganisé la biographie sous des formes plus conventionnelles, éliminant ainsi une partie de l'humour de Twain et le flux du livre. Le premier volume d'autobiographie, de plus de 736 pages, a été publié par l'Université de Californie en novembre 2010, 100 ans