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L’avancée de l’Axe s’est arrêtée en 1942 lorsque le Japon a perdu la bataille cruciale de Midway, près d’Hawaï, et que l’Allemagne a été vaincue en Afrique du Nord puis, de manière décisive, à Stalingrad en Union soviétique. En 1943, avec une série de défaites allemandes sur le front de l'Est, l'invasion alliée de la Sicile et l'invasion alliée de l'Italie qui entraînent la capitulation italienne et les victoires alliées dans le Pacifique, l'Axe perd l'initiative et entreprend une retraite stratégique sur tous les fronts. . En 1944, les Alliés occidentaux envahirent la France occupée par l’Allemagne, tandis que l’Union soviétique récupérait toutes ses pertes territoriales et envahissait l’Allemagne et ses alliés. En 1944 et 1945, les Japonais subirent des revers majeurs en Asie continentale, dans le centre-sud de la Chine et en Birmanie, tandis que les Alliés paralysèrent la marine japonaise et capturèrent les îles clés du Pacifique occidental.
La Seconde Guerre mondiale (souvent abrégée en Seconde Guerre mondiale ou Seconde Guerre mondiale), également connue sous le nom de Seconde Guerre mondiale, était une guerre mondiale qui a duré de 1939 à 1945, bien que les conflits connexes aient commencé plus tôt. La grande majorité des nations du monde – y compris toutes les grandes puissances – ont finalement formé deux alliances militaires opposées : les Alliés et l’Axe. Il s’agit de la guerre la plus répandue de l’histoire, impliquant directement plus de 100 millions de personnes dans plus de 30 pays. Dans un état de « guerre totale », les principaux participants ont consacré toutes leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques à l’effort de guerre, effaçant ainsi la distinction entre ressources civiles et militaires. Marqué par des morts massives de civils, y compris l'Holocauste (au cours duquel environ 11 millions de personnes ont été tuées) et le bombardement stratégique de centres industriels et de population (au cours duquel environ un million a été tué, et qui comprenait les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki), cela a entraîné entre 50 et 85 millions de morts. Cela a fait de la Seconde Guerre mondiale le conflit le plus meurtrier de l’histoire de l’humanité.
L'Empire du Japon visait à dominer l'Asie et le Pacifique et était déjà en guerre contre la République de Chine en 1937, mais on dit généralement que la guerre mondiale a commencé le 1er septembre 1939 avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne et les déclarations de guerre ultérieures. sur l'Allemagne par la France et le Royaume-Uni. De la fin de 1939 au début de 1941, au cours d’une série de campagnes et de traités, l’Allemagne a conquis ou contrôlé une grande partie de l’Europe continentale et a formé l’alliance de l’Axe avec l’Italie et le Japon. En vertu du pacte Molotov-Ribbentrop d'août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique ont divisé et annexé les territoires de leurs voisins européens, la Pologne, la Finlande, la Roumanie et les États baltes. La guerre s'est poursuivie principalement entre les puissances européennes de l'Axe et la coalition du Royaume-Uni et du Commonwealth britannique, avec des campagnes comprenant les campagnes d'Afrique du Nord et d'Afrique de l'Est, la bataille aérienne d'Angleterre, la campagne de bombardements Blitz, la campagne des Balkans ainsi que la longue bataille de l'Atlantique. En juin 1941, les puissances européennes de l'Axe lancèrent une invasion de l'Union soviétique, ouvrant le plus grand théâtre de guerre terrestre de l'histoire, qui piégea la majeure partie des forces militaires de l'Axe dans une guerre d'usure. En décembre 1941, le Japon attaqua les États-Unis et les territoires européens de l’océan Pacifique et conquit rapidement une grande partie du Pacifique occidental.
L’avancée de l’Axe s’est arrêtée en 1942 lorsque le Japon a perdu la bataille cruciale de Midway, près d’Hawaï, et que l’Allemagne a été vaincue en Afrique du Nord puis, de manière décisive, à Stalingrad en Union soviétique. En 1943, avec une série de défaites allemandes sur le front de l'Est, l'invasion alliée de la Sicile et l'invasion alliée de l'Italie qui entraînent la capitulation italienne et les victoires alliées dans le Pacifique, l'Axe perd l'initiative et entreprend une retraite stratégique sur tous les fronts. . En 1944, les Alliés occidentaux envahirent la France occupée par l’Allemagne, tandis que l’Union soviétique récupérait toutes ses pertes territoriales et envahissait l’Allemagne et ses alliés. En 1944 et 1945, les Japonais subirent des revers majeurs en Asie continentale, dans le centre-sud de la Chine et en Birmanie, tandis que les Alliés paralysèrent la marine japonaise et capturèrent les îles clés du Pacifique occidental.
La guerre en Europe s'est terminée par une invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux et l'Union soviétique, aboutissant à la prise de Berlin par les troupes soviétiques et polonaises et à la capitulation inconditionnelle de l'Allemagne le 8 mai 1945. Suite à la Déclaration de Potsdam des Alliés le 26 Juillet 1945 et le refus du Japon de se rendre selon ses conditions, les États-Unis larguent des bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki respectivement le 6 août et le 9 août. Avec une invasion imminente de l'archipel japonais, la possibilité de bombardements atomiques supplémentaires et la déclaration de guerre de l'Union soviétique au Japon et l'invasion de la Mandchourie, le Japon se rendit le 15 août 1945. Ainsi prit fin la guerre en Asie, cimentant la victoire totale de l'archipel. Alliés.
La Seconde Guerre mondiale a modifié l'alignement politique et la structure sociale du monde. Les Nations Unies (ONU) ont été créées pour favoriser la coopération internationale et prévenir de futurs conflits. Les grandes puissances victorieuses – les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine, le Royaume-Uni et la France – sont devenues membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies. L’Union soviétique et les États-Unis sont devenus des superpuissances rivales, ouvrant la voie à la guerre froide, qui a duré 46 ans. Pendant ce temps, l’influence des grandes puissances européennes déclinait, tandis que la décolonisation de l’Asie et de l’Afrique commençait. La plupart des pays dont les industries avaient été endommagées se sont orientés vers la reprise économique. L'intégration politique, en particulier en Europe, est apparue comme un effort visant à mettre fin aux inimitiés d'avant-guerre et à créer une identité commune.
Chronologie
Le début de la guerre en Europe est généralement fixé au 1er septembre 1939, avec l'invasion allemande de la Pologne ; La Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à l’Allemagne deux jours plus tard. Parmi les dates du début de la guerre dans le Pacifique figurent le début de la Seconde Guerre sino-japonaise, le 7 juillet 1937, ou encore l’invasion japonaise de la Mandchourie, le 19 septembre 1931.
D'autres suivent l'historien britannique A. J. P. Taylor, qui a soutenu que la guerre sino-japonaise et la guerre en Europe et dans ses colonies se sont produites simultanément et que les deux guerres ont fusionné en 1941. Cet article utilise la datation conventionnelle. D'autres dates de début parfois utilisées pour la Seconde Guerre mondiale incluent l'invasion italienne de l'Abyssinie le 3 octobre 1935 ; ; Yisreelit, Hevrah Mizrahit (1965). Études asiatiques et africaines, p. 191.Pour 1941, voir ; Kellogg, William O (2003). L'histoire américaine en toute simplicité. Série éducative de Barron. p. 236 ISBN 0-7641-1973-7. Il existe également un point de vue selon lequel la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale font partie de la même « guerre civile européenne » ou « deuxième guerre de trente ans » : ; . L'historien britannique Antony Beevor considère le début de la Seconde Guerre mondiale comme les batailles de Khalkhin Gol entre le Japon et les forces de la Mongolie et de l'Union soviétique de mai à septembre 1939.
La date exacte de la fin de la guerre ne fait pas non plus l’objet d’un consensus universel. Il était généralement admis à l’époque que la guerre se terminait par l’armistice du 14 août 1945 (VJ Day), plutôt que par la capitulation formelle du Japon (2 septembre 1945). Un traité de paix avec le Japon a été signé en 1951 pour régler formellement toutes les questions telles que l'indemnisation des prisonniers de guerre alliés victimes d'atrocités. Un traité concernant l'avenir de l'Allemagne a permis la réunification de l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest en 1990 et a résolu d'autres problèmes de l'après-Seconde Guerre mondiale.
Arrière-plan
L'Europe 
La Première Guerre mondiale avait radicalement modifié la carte politique de l’Europe, avec la défaite des puissances centrales – dont l’Autriche-Hongrie, l’Allemagne et l’Empire ottoman – et la prise du pouvoir par les bolcheviks en Russie en 1917, qui a finalement conduit à la fondation de l’Union soviétique. . Pendant ce temps, les Alliés victorieux de la Première Guerre mondiale, comme la France, la Belgique, l’Italie, la Grèce et la Roumanie, ont gagné des territoires et de nouveaux États-nations ont été créés à la suite de l’effondrement de l’Autriche-Hongrie et des empires ottoman et russe.
Pour prévenir une future guerre mondiale, la Société des Nations a été créée lors de la Conférence de paix de Paris en 1919. Les principaux objectifs de l'organisation étaient de prévenir les conflits armés grâce à la sécurité collective, au désarmement militaire et naval et au règlement des différends internationaux par des négociations pacifiques et l'arbitrage.
Malgré un fort sentiment pacifiste après la Première Guerre mondiale, ses conséquences ont encore provoqué un nationalisme irrédentiste et revanchard dans plusieurs États européens. Ces sentiments étaient particulièrement marqués en Allemagne en raison des pertes territoriales, coloniales et financières importantes occasionnées par le Traité de Versailles. En vertu du traité, l'Allemagne a perdu environ 13 % de son territoire d'origine et toutes ses colonies d'outre-mer, tandis que l'annexion allemande d'autres États était interdite, des réparations étaient imposées et des limites étaient imposées à la taille et à la capacité des forces armées du pays.
L’Empire allemand a été dissous lors de la Révolution allemande de 1918-1919 et un gouvernement démocratique, connu plus tard sous le nom de République de Weimar, a été créé. L’entre-deux-guerres a été marquée par des conflits entre les partisans de la nouvelle république et les opposants radicaux, à droite comme à gauche. L'Italie, en tant qu'alliée de l'Entente, avait réalisé quelques gains territoriaux d'après-guerre ; cependant, les nationalistes italiens étaient irrités par le fait que les promesses faites par la Grande-Bretagne et la France d'assurer l'entrée de l'Italie dans la guerre n'étaient pas tenues avec l'accord de paix. De 1922 à 1925, le mouvement fasciste dirigé par Benito Mussolini a pris le pouvoir en Italie avec un programme nationaliste, totalitaire et collaborationniste de classe qui a aboli la démocratie représentative, réprimé les forces socialistes, de gauche et libérales et mené une politique étrangère expansionniste agressive visant à faisant de l'Italie une puissance mondiale, en promettant la création d'un « nouvel empire romain ».
Adolf Hitler, après une tentative infructueuse de renversement du gouvernement allemand en 1923, devint finalement chancelier d’Allemagne en 1933. Il abolit la démocratie, adoptant une révision radicale et raciste de l’ordre mondial, et commença bientôt une campagne de réarmement massive. C’est à cette époque que les politologues commencent à prédire qu’une seconde Grande Guerre pourrait avoir lieu. Pendant ce temps, la France, pour garantir son alliance, laissait à l’Italie les mains libres en Éthiopie, que l’Italie souhaitait comme possession coloniale. La situation s'est aggravée au début de 1935 lorsque le territoire du bassin de la Sarre a été légalement réunifié à l'Allemagne et qu'Hitler a répudié le traité de Versailles, accéléré son programme de réarmement et introduit la conscription.
Dans l'espoir de contenir l'Allemagne, le Royaume-Uni, la France et l'Italie formèrent le Front de Stresa ; cependant, en juin 1935, le Royaume-Uni conclut un accord naval indépendant avec l'Allemagne, assouplissant les restrictions antérieures. L'Union soviétique, préoccupée par les objectifs de l'Allemagne de conquérir de vastes zones d'Europe de l'Est, rédigea un traité d'assistance mutuelle avec la France. Mais avant d’entrer en vigueur, le pacte franco-soviétique a dû passer par la bureaucratie de la Société des Nations, ce qui l’a rendu pratiquement inefficace. Les États-Unis, préoccupés par les événements en Europe et en Asie, adoptent le Neutrality Act en août de la même année.
Hitler a défié les traités de Versailles et de Locarno en remilitarisant la Rhénanie en mars 1936. Il a rencontré peu d'opposition de la part des autres puissances européennes. En octobre 1936, l’Allemagne et l’Italie formèrent l’Axe Rome-Berlin. Un mois plus tard, l’Allemagne et le Japon signaient le Pacte anti-Komintern, auquel l’Italie rejoindrait l’année suivante.
Asie
Le parti Kuomintang (KMT) en Chine a lancé une campagne d’unification contre les seigneurs de guerre régionaux et a théoriquement unifié la Chine au milieu des années 1920, mais a rapidement été entraîné dans une guerre civile contre ses anciens alliés communistes chinois. En 1931, un empire japonais de plus en plus militariste, qui recherchait depuis longtemps une influence en Chine comme première étape de ce que son gouvernement considérait comme le droit du pays à gouverner l'Asie, utilisa l'incident de Moukden comme prétexte pour lancer une invasion de la Mandchourie et établir le régime fantoche. État du Mandchoukouo.
Trop faible pour résister au Japon, la Chine fait appel à l'aide de la Société des Nations. Le Japon se retire de la Société des Nations après avoir été condamné pour son incursion en Mandchourie. Les deux nations ont ensuite mené plusieurs batailles, à Shanghai, Rehe et Hebei, jusqu'à ce que la trêve de Tanggu soit signée en 1933. Par la suite, les forces volontaires chinoises ont continué la résistance à l'agression japonaise en Mandchourie, à Chahar et à Suiyuan. Après l'incident de Xi'an en 1936, le Kuomintang et les forces communistes se sont mis d'accord sur un cessez-le-feu pour présenter un front uni face au Japon.
Événements d'avant-guerre
Invasion italienne de l'Éthiopie (1935)
La deuxième guerre italo-abyssinienne fut une brève guerre coloniale qui débuta en octobre 1935 et se termina en mai 1936. La guerre commença avec l'invasion de l'Empire éthiopien (également connu sous le nom d'Abyssinie) par les forces armées du Royaume d'Italie (Regno d 'Italia), qui a été lancé depuis la Somalie italienne et l'Érythrée. La guerre a abouti à l'occupation militaire de l'Éthiopie et à son annexion à la colonie nouvellement créée de l'Afrique orientale italienne (Africa Orientale Italiana, ou AOI) ; en outre, cela a révélé la faiblesse de la Société des Nations en tant que force de préservation de la paix. L'Italie et l'Éthiopie étaient toutes deux membres, mais la Ligue n'a rien fait lorsque la première a clairement violé l'article X de la Ligue. L'Allemagne était la seule grande nation européenne à soutenir l'invasion. L'Italie a par la suite abandonné ses objections à l'objectif de l'Allemagne d'absorber l'Autriche.
Guerre civile espagnole (1936-1939)
Lorsque la guerre civile éclata en Espagne, Hitler et Mussolini apportèrent un soutien militaire aux rebelles nationalistes dirigés par le général Francisco Franco. L'Union soviétique a soutenu le gouvernement en place, la République espagnole. Plus de 30 000 volontaires étrangers, connus sous le nom de Brigades internationales, combattirent également contre les nationalistes. L’Allemagne et l’URSS ont profité de cette guerre par procuration pour tester au combat leurs armes et tactiques les plus avancées. Le bombardement de Guernica par la Légion Condor allemande en avril 1937 a accru les inquiétudes largement répandues quant au fait que la prochaine guerre majeure pourrait inclure de vastes attaques terroristes contre des civils. Tony Judt a déclaré que « la stratégie communiste en Espagne s'avère avoir été un essai à sec pour le prise du pouvoir en Europe de l’Est après 1945. » Voir
Les nationalistes ont gagné la guerre civile en avril 1939 ; Franco, aujourd'hui dictateur, a négocié avec les deux parties pendant la Seconde Guerre mondiale, mais n'a jamais conclu d'accords majeurs. Il envoya des volontaires combattre sur le front de l'Est sous commandement allemand, mais l'Espagne resta neutre et n'autorisa aucune des deux parties à utiliser son territoire.
Invasion japonaise de la Chine (1937)
En juillet 1937, le Japon s'empare de l'ancienne capitale impériale chinoise de Pékin après avoir déclenché l'incident du pont Marco Polo, qui a culminé avec la campagne japonaise d'invasion de toute la Chine. Les Soviétiques ont rapidement signé un pacte de non-agression avec la Chine pour lui apporter un soutien matériel, mettant ainsi fin à la coopération antérieure de la Chine avec l'Allemagne. Le généralissime Tchang Kaï-chek déploya sa meilleure armée pour défendre Shanghai, mais après trois mois de combats, Shanghai tomba. Les Japonais ont continué à repousser les forces chinoises, capturant la capitale Nankin en décembre 1937. Après la chute de Nankin, des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de civils chinois et de combattants désarmés ont été assassinés par les Japonais. Totten, Samuel. Dictionnaire du génocide. 2008, 298-9.
En mars 1938, les forces nationalistes chinoises remportèrent leur première grande victoire à Taierzhuang, mais la ville de Xuzhou fut prise par les Japonais en mai. En juin 1938, les forces chinoises stoppèrent l’avancée japonaise en inondant le fleuve Jaune ; cette manœuvre a permis aux Chinois de gagner du temps pour préparer leurs défenses à Wuhan, mais la ville a été prise en octobre. Les victoires militaires japonaises n’ont pas provoqué l’effondrement de la résistance chinoise que le Japon espérait obtenir ; au lieu de cela, le gouvernement chinois s'est réinstallé à l'intérieur des terres, à Chongqing, et a poursuivi la guerre.
Conflits frontaliers soviéto-japonais
Entre le milieu et la fin des années 1930, les forces japonaises au Mandchoukouo ont eu des affrontements frontaliers sporadiques avec l'Union soviétique et la Mongolie. La doctrine japonaise du Hokushin-ron, qui mettait l'accent sur l'expansion du Japon vers le nord, était favorisée par l'armée impériale à cette époque. Avec la défaite dévastatrice du Japon à Khalkin Gol en 1939 et l’Allemagne nazie alliée poursuivant la neutralité avec les Soviétiques, cette politique s’avérerait difficile à maintenir. Le Japon et l'Union soviétique ont finalement signé un pacte de neutralité en avril 1941, et le Japon a adopté la doctrine Nanshin-ron, promue par la marine, qui s'est concentrée vers le sud, menant finalement à sa guerre avec les États-Unis et les Alliés occidentaux.
Occupations et accords européens
En Europe, l’Allemagne et l’Italie sont devenues plus agressives. En mars 1938, l’Allemagne annexa l’Autriche, provoquant là encore peu de réaction de la part des autres puissances européennes. Encouragé, Hitler commença à faire valoir les revendications allemandes sur les Sudètes, une région de la Tchécoslovaquie avec une population majoritairement allemande ; Bientôt, la Grande-Bretagne et la France suivirent les conseils du Premier ministre britannique Neville Chamberlain et concédèrent ce territoire à l'Allemagne dans le cadre des accords de Munich, conclus contre la volonté du gouvernement tchécoslovaque, en échange de la promesse de ne plus revendiquer davantage de territoires. Peu de temps après, l'Allemagne et l'Italie ont forcé la Tchécoslovaquie à céder des territoires supplémentaires à la Hongrie et à la Pologne.
Bien que toutes les demandes formulées par l'Allemagne aient été satisfaites par l'accord, Hitler était furieux en privé que l'ingérence britannique l'ait empêché de s'emparer de toute la Tchécoslovaquie en une seule opération. Dans des discours ultérieurs, Hitler attaqua les « fauteurs de guerre » britanniques et juifs et, en janvier 1939, ordonna secrètement un renforcement majeur de la marine allemande pour défier la suprématie navale britannique. En mars 1939, l’Allemagne envahit le reste de la Tchécoslovaquie et la divisa ensuite en un protectorat allemand de Bohême et Moravie et un État client pro-allemand, la République slovaque. Hitler a également lancé un ultimatum à la Lituanie, forçant la concession de la région de Klaipėda.
Très alarmées et alors qu'Hitler faisait de nouvelles exigences à l'égard de la Ville libre de Dantzig, la Grande-Bretagne et la France ont garanti leur soutien à l'indépendance de la Pologne ; Lorsque l'Italie conquit l'Albanie en avril 1939, la même garantie fut étendue à la Roumanie et à la Grèce. Peu de temps après l’engagement franco-britannique envers la Pologne, l’Allemagne et l’Italie ont officialisé leur propre alliance avec le Pacte de l’Acier. Hitler a accusé la Grande-Bretagne et la Pologne de tenter « d'encercler » l'Allemagne et a renoncé à l'accord naval anglo-allemand et au pacte de non-agression germano-polonais.
En août 1939, l’Allemagne et l’Union soviétique signèrent le pacte Molotov-Ribbentrop, un traité de non-agression assorti d’un protocole secret. Les partis s'accordent mutuellement des droits sur des « sphères d'influence » (l'ouest de la Pologne et la Lituanie pour l'Allemagne ; l'est de la Pologne, la Finlande, l'Estonie, la Lettonie et la Bessarabie pour l'URSS). Cela soulevait également la question du maintien de l’indépendance de la Pologne. L’accord était crucial pour Hitler car il garantissait que l’Allemagne n’aurait pas à faire face à la perspective d’une guerre sur deux fronts, comme elle l’avait fait lors de la Première Guerre mondiale, après avoir vaincu la Pologne.
La situation atteint une crise générale fin août alors que les troupes allemandes continuent de se mobiliser contre la frontière polonaise. Lors d'une réunion privée avec le ministre italien des Affaires étrangères, le comte Ciano, Hitler a affirmé que la Pologne était une « neutralité douteuse » qui devait soit céder à ses exigences, soit être « liquidée » pour l'empêcher de retirer à l'avenir les troupes allemandes « inévitables ». guerre avec les démocraties occidentales. Il ne croyait pas que la Grande-Bretagne ou la France interviendraient dans le conflit. Le 23 août, Hitler ordonna que l'attaque se poursuive le 26 août, mais après avoir appris que la Grande-Bretagne avait conclu un accord formel d'assistance mutuelle avec la Pologne et que l'Italie maintiendrait sa neutralité, il décida de la retarder.
En réponse aux demandes britanniques de négociations directes pour éviter la guerre, l'Allemagne a adressé des exigences à la Pologne, ce qui n'a servi que de prétexte pour aggraver les relations. Le 29 août, Hitler a exigé qu'un plénipotentiaire polonais se rende immédiatement à Berlin pour négocier la rétrocession de Dantzig et autoriser un plébiscite dans le couloir polonais au cours duquel la minorité allemande voterait sur la sécession. Les Polonais refusèrent de se conformer aux exigences allemandes et dans la nuit du 30 au 31 août, lors d'une violente réunion avec l'ambassadeur britannique Neville Henderson, Ribbentrop déclara que l'Allemagne considérait ses revendications rejetées.
Déroulement de la guerre
La guerre éclate en Europe (1939-1940)
Le 1er septembre 1939, l’Allemagne envahit la Pologne sous le faux prétexte que les Polonais avaient mené une série d’opérations de sabotage contre des cibles allemandes proches de la frontière. Deux jours plus tard, le 3 septembre, après que l'ultimatum britannique lancé à l'Allemagne de cesser ses opérations militaires ait été ignoré, la Grande-Bretagne et la France, suivies par les dominions totalement indépendants du Commonwealth britannique : l'Australie (3 septembre), le Canada (10 septembre), la Nouvelle-Zélande. (3 septembre) et l'Afrique du Sud (6 septembre) ont déclaré la guerre à l'Allemagne. Cependant, au début, l'alliance a fourni un soutien militaire direct limité à la Pologne, consistant en une enquête française prudente et sans enthousiasme dans la Sarre. Pour apporter leur soutien, « [p]eu d'historiens occidentaux de la Seconde Guerre mondiale ... savent que les Britanniques s'étaient engagés à bombarder l'Allemagne si elle attaquait la Pologne, mais ne l'ont pas fait, à l'exception d'un raid sur la base de Wilhelmshafen. Les Français, qui s'était engagé à attaquer l'Allemagne à l'ouest, n'avait aucune intention de le faire. » Les Alliés occidentaux ont également lancé un blocus naval de l'Allemagne, qui visait à nuire à l'économie et à l'effort de guerre du pays. L'Allemagne a répondu en ordonnant une guerre sous-marine contre les navires marchands et de guerre alliés, qui devait plus tard dégénérer en bataille de l'Atlantique.
Le 17 septembre 1939, après avoir signé un cessez-le-feu avec le Japon, les Soviétiques envahissent la Pologne par l’est. L'armée polonaise fut vaincue et Varsovie se rendit aux Allemands le 27 septembre, les dernières poches de résistance se rendant le 6 octobre. Le territoire de la Pologne était partagé entre l'Allemagne et l'Union soviétique, la Lituanie et la Slovaquie recevant également de petites parts. Après la défaite des forces armées polonaises, la résistance polonaise a établi un État clandestin et une armée intérieure partisane. Environ 100 000 militaires polonais ont été évacués vers la Roumanie et les pays baltes ; beaucoup de ces soldats combattirent plus tard contre les Allemands sur d’autres théâtres de la guerre. Les décrypteurs polonais Enigma ont également été évacués vers la France.
Le 6 octobre, Hitler fit publiquement une ouverture de paix à la Grande-Bretagne et à la France, mais déclara que l'avenir de la Pologne devait être déterminé exclusivement par l'Allemagne et l'Union soviétique. Chamberlain a rejeté cette proposition le 12 octobre, affirmant que « l'expérience passée a montré qu'on ne peut pas se fier aux promesses du gouvernement allemand actuel ». Après ce rejet, Hitler ordonna une offensive immédiate contre la France, mais le mauvais temps obligea à des reports répétés jusqu'au printemps 1940.
Après avoir signé le Traité d'amitié, de coopération et de démarcation germano-soviétique, l'Union soviétique a forcé les pays baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie) à lui permettre de stationner des troupes soviétiques dans leurs pays dans le cadre d'accords d'« assistance mutuelle ». La Finlande a rejeté les demandes territoriales, provoquant une invasion soviétique en novembre 1939. La guerre d'hiver qui en a résulté s'est terminée en mars 1940 avec des concessions finlandaises. La Grande-Bretagne et la France, considérant l'attaque soviétique contre la Finlande comme équivalant à une entrée en guerre aux côtés des Allemands, ont répondu à l'invasion soviétique en soutenant l'expulsion de l'URSS de la Société des Nations.
En juin 1940, l'Union soviétique annexa de force l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie, ainsi que les régions roumaines contestées de Bessarabie, du nord de la Bucovine et de Hertza. Pendant ce temps, le rapprochement politique et la coopération économique nazi-soviétique s’est progressivement arrêté, et les deux États ont commencé à se préparer à la guerre.
Europe occidentale (1940-1941)
En avril 1940, l'Allemagne envahit le Danemark et la Norvège pour protéger les expéditions de minerai de fer en provenance de Suède, que les Alliés tentaient d'interrompre en exploitant unilatéralement les eaux neutres norvégiennes. Le Danemark capitula après quelques heures et, malgré le soutien allié, au cours duquel l'important port de Narvik fut temporairement repris aux Allemands, la Norvège fut conquise en deux mois. Le mécontentement britannique face à la campagne de Norvège conduisit au remplacement du Premier ministre britannique Neville Chamberlain par Winston Churchill le 10 mai 1940.
L'Allemagne lança une offensive contre la France et, adhérant au plan Manstein, attaqua également les nations neutres de Belgique, des Pays-Bas et du Luxembourg le 10 mai 1940. Le même jour, les forces britanniques débarquèrent en Islande et aux îles Féroé pour empêcher une éventuelle invasion allemande des îles Féroé. îles. Les États-Unis, en étroite coopération avec l'envoyé danois à Washington D.C., ont accepté de protéger le Groenland, établissant le cadre politique pour l'établissement formel de bases en avril 1941. Les Pays-Bas et la Belgique ont été envahis en utilisant des tactiques de blitzkrieg en quelques jours et quelques semaines. respectivement. La ligne Maginot fortifiée par les Français et le corps principal des forces alliées qui s'étaient déplacées en Belgique ont été contournées par un mouvement de flanc à travers la région densément boisée des Ardennes, perçue à tort par les planificateurs alliés comme une barrière naturelle impénétrable contre les véhicules blindés. En conséquence, la majeure partie des armées alliées se retrouvèrent piégées dans un encerclement et furent battues. La majorité fut faite prisonnière, tandis que plus de 300 000, pour la plupart britanniques et français, furent évacués du continent à Dunkerque début juin, bien qu'abandonnant la quasi-totalité de leur équipement.
Le 10 juin, l’Italie envahit la France et déclare la guerre à la France et au Royaume-Uni. Paris tomba aux mains des Allemands le 14 juin et huit jours plus tard, la France signa un armistice avec l'Allemagne et fut bientôt divisée en zones d'occupation allemande et italienne, et en un État croupion inoccupé sous le régime de Vichy, qui, bien qu'officiellement neutre, était généralement aligné sur l'Allemagne. . La France a conservé sa flotte mais les Britanniques craignaient que les Allemands ne s'en emparent, alors le 3 juillet, les Britanniques l'ont attaquée.
La bataille d'Angleterre a commencé début juillet avec les attaques de la Luftwaffe contre les navires et les ports. Le 19 juillet, Hitler a de nouveau proposé publiquement de mettre fin à la guerre, affirmant qu’il n’avait aucune envie de détruire l’Empire britannique. Le Royaume-Uni a rejeté cet ultimatum. La principale campagne de supériorité aérienne allemande a débuté en août mais n'a pas réussi à vaincre le RAF Fighter Command, et un projet d'invasion a été reporté sine die le 17 septembre. L'offensive de bombardement stratégique allemande s'est intensifiée sous la forme d'attaques nocturnes sur Londres et d'autres villes lors du Blitz, mais n'a en grande partie pas réussi à perturber l'effort de guerre britannique.
Utilisant les ports français nouvellement capturés, la marine allemande a connu du succès contre une Royal Navy trop étendue, en utilisant des sous-marins contre les navires britanniques dans l'Atlantique. Les Britanniques remportèrent une victoire significative le 27 mai 1941 en coulant le cuirassé allemand Bismarck. Peut-être plus important encore, pendant la bataille d'Angleterre, la Royal Air Force avait résisté avec succès à l'assaut de la Luftwaffe, et la campagne de bombardement allemande s'est en grande partie terminée en mai 1941.
Tout au long de cette période, les États-Unis, neutres, ont pris des mesures pour aider la Chine et les Alliés occidentaux. En novembre 1939, la loi américaine sur la neutralité fut modifiée pour autoriser les achats « cash and carry » par les Alliés. En 1940, suite à la prise de Paris par les Allemands, la taille de la marine américaine fut considérablement augmentée. En septembre, les États-Unis ont en outre accepté un échange de destroyers américains contre des bases britanniques. Pourtant, une grande majorité de l’opinion publique américaine a continué à s’opposer à toute intervention militaire directe dans le conflit jusqu’en 1941.
Bien que Roosevelt ait promis de maintenir les États-Unis à l’écart de la guerre, il a néanmoins pris des mesures concrètes pour préparer la guerre. En décembre 1940, il accusa Hitler de planifier la conquête du monde et exclut les négociations comme étant inutiles, appelant les États-Unis à devenir un « arsenal pour la démocratie » et promouva l'adoption d'une aide de prêt-bail pour soutenir l'effort de guerre britannique. En janvier 1941, des pourparlers secrets de haut niveau avec les Britanniques commencèrent dans le but de déterminer comment vaincre l’Allemagne si les États-Unis entraient en guerre. Ils décidèrent d'un certain nombre de politiques offensives, notamment une offensive aérienne, « l'élimination précoce » de l'Italie, des raids, le soutien des groupes de résistance et la capture de positions pour lancer une offensive contre l'Allemagne.
Fin septembre 1940, le Pacte tripartite réunit le Japon, l’Italie et l’Allemagne pour officialiser les puissances de l’Axe. Le Pacte tripartite stipulait que tout pays, à l'exception de l'Union soviétique, non impliqué dans la guerre et attaquant une puissance de l'Axe serait contraint d'entrer en guerre contre les trois. L'Axe s'est élargi en novembre 1940 lorsque la Hongrie, la Slovaquie et la Roumanie ont rejoint le Pacte tripartite. La Roumanie apporterait une contribution majeure (tout comme la Hongrie) à la guerre de l'Axe contre l'URSS, en partie pour reconquérir le territoire cédé à l'URSS, en partie pour poursuivre le désir de son chef Ion Antonescu de combattre le communisme.
Méditerranée (1940-1941)
L'Italie a commencé ses opérations en Méditerranée, lançant un siège de Malte en juin, conquérant le Somaliland britannique en août et faisant une incursion dans l'Égypte sous contrôle britannique en septembre 1940. En octobre 1940, l'Italie déclencha la guerre gréco-italienne en raison de la jalousie de Mussolini de Le succès d'Hitler fut repoussé en quelques jours et repoussé en Albanie, où une impasse se produisit bientôt. Le Royaume-Uni a répondu aux demandes d'aide de la Grèce en envoyant des troupes en Crète et en fournissant un soutien aérien à la Grèce. Hitler décida que lorsque le temps s'améliorerait, il prendrait des mesures contre la Grèce pour aider les Italiens et empêcher les Britanniques de prendre pied dans les Balkans, pour frapper contre la domination navale britannique sur la Méditerranée et pour assurer son emprise sur le pétrole roumain.
En décembre 1940, les forces du Commonwealth britannique lancèrent des contre-offensives contre les forces italiennes en Égypte et en Afrique orientale italienne. L'offensive en Afrique du Nord fut un grand succès et début février 1941, l'Italie avait perdu le contrôle de l'est de la Libye et un grand nombre de soldats italiens avaient été faits prisonniers. La marine italienne a également subi des défaites importantes, la Royal Navy mettant trois cuirassés italiens hors service par une attaque de porte-avions à Tarente et neutralisant plusieurs autres navires de guerre lors de la bataille du cap Matapan.
Les Allemands intervinrent bientôt pour aider l'Italie. Hitler a envoyé des forces allemandes en Libye en février et, fin mars, elles ont lancé une offensive qui a repoussé les forces du Commonwealth, affaiblies pour soutenir la Grèce. En moins d’un mois, les forces du Commonwealth furent repoussées en Égypte, à l’exception du port assiégé de Tobrouk. Le Commonwealth a tenté de déloger les forces de l'Axe en mai et de nouveau en juin, mais a échoué à chaque fois.
Fin mars 1941, après la signature par la Bulgarie du Pacte tripartite, les Allemands étaient en mesure d'intervenir en Grèce. Les plans furent toutefois modifiés en raison de l'évolution de la situation dans la Yougoslavie voisine. Le gouvernement yougoslave avait signé le Pacte tripartite le 25 mars, pour ensuite être renversé deux jours plus tard par un coup d'État encouragé par les Britanniques. Hitler considérait le nouveau régime comme hostile et décida immédiatement de l'éliminer. Le 6 avril, l'Allemagne envahit simultanément la Yougoslavie et la Grèce, réalisant des progrès rapides et forçant les deux nations à se rendre dans le mois. Les Britanniques ont été chassés des Balkans après que l’Allemagne ait conquis l’île grecque de Crète fin mai. Bien que la victoire de l'Axe ait été rapide, une âpre guerre partisane a ensuite éclaté contre l'occupation de la Yougoslavie par l'Axe, qui s'est poursuivie jusqu'à la fin de la guerre.
Les Alliés connurent quelques succès durant cette période. Au Moyen-Orient, les forces du Commonwealth ont d’abord réprimé un soulèvement en Irak qui avait été soutenu par des avions allemands depuis des bases situées en Syrie contrôlée par Vichy, puis, avec l’aide des Français libres, ont envahi la Syrie et le Liban pour empêcher de tels événements.
Attaque de l'Axe contre l'URSS (1941)
La situation en Europe et en Asie étant relativement stable, l’Allemagne, le Japon et l’Union soviétique se sont préparés. Alors que les Soviétiques se méfiaient de la montée des tensions avec l'Allemagne et que les Japonais envisageaient de profiter de la guerre européenne en s'emparant des possessions européennes riches en ressources en Asie du Sud-Est, les deux puissances signèrent le pacte de neutralité soviéto-japonais en avril 1941. En revanche, les Allemands se préparaient régulièrement à une attaque contre l'Union soviétique, massant leurs forces à la frontière soviétique.
Hitler pensait que le refus de la Grande-Bretagne de mettre fin à la guerre était fondé sur l’espoir que les États-Unis et l’Union soviétique entreraient tôt ou tard en guerre contre l’Allemagne. Il décida donc d'essayer de renforcer les relations de l'Allemagne avec les Soviétiques, ou à défaut, de les attaquer et de les éliminer en tant que facteur. En novembre 1940, des négociations eurent lieu pour déterminer si l’Union soviétique rejoindrait le Pacte tripartite. Les Soviétiques montrèrent un certain intérêt, mais demandèrent à la Finlande, à la Bulgarie, à la Turquie et au Japon des concessions que l'Allemagne jugeait inacceptables. Le 18 décembre 1940, Hitler donne l’ordre de se préparer à une invasion de l’Union soviétique.
Le 22 juin 1941, l'Allemagne, soutenue par l'Italie et la Roumanie, envahit l'Union soviétique dans le cadre de l'opération Barbarossa, l'Allemagne accusant les Soviétiques de comploter contre eux. Ils furent bientôt rejoints par la Finlande et la Hongrie. Les principales cibles de l'e