La guerre des Black Hawk visait la possession des terres à l'est du Mississippi. Dans quel État moderne a eu lieu la première confrontation, à Stillman's Run, le 14 mai 1832, qui a abouti à une victoire des guerriers Sauk et Fox du chef Black Hawk sur les miliciens locaux commandés par le major Isaiah Stillman ?
Illinois
La guerre de Black Hawk était un bref conflit de 1832, entre les États-Unis et les Amérindiens, dirigé par Black Hawk, un chef Sauk. La guerre a éclaté peu après que Black Hawk et un groupe de Sauks, Meskwakis et Kickapoos, connus sous le nom de « British Band », aient traversé le fleuve Mississippi, vers l'État américain de l'Illinois, depuis le territoire indien de l'Iowa en avril 1832. Les motivations de Black Hawk étaient ambigu, mais il espérait apparemment éviter une effusion de sang en s'installant sur des terres tribales qui avaient été cédées aux États-Unis dans le cadre du traité controversé de Saint-Louis de 1804. Au XVIIIe siècle, les tribus amérindiennes Sauk et Meskwaki (ou Fox) vivaient le long du fleuve Mississippi, dans ce qui est aujourd'hui les États américains de l'Illinois et de l'Iowa. Les deux tribus étaient devenues étroitement liées après avoir été déplacées de la région des Grands Lacs lors de conflits avec la Nouvelle-France et d'autres tribus amérindiennes, en particulier après la fin de la guerre dite des Renards dans les années 1730. Au moment de la guerre des Black Hawk, la population des deux tribus était d'environ 6 000 personnes. Lorsque la bande britannique revint à Saukenuk en 1831, les partisans de Black Hawk s'élevaient à environ 1 500 personnes, et comprenaient désormais des Potawatomis, un peuple ayant des liens étroits avec les Sauks et les Meskwakis. Les responsables américains sont déterminés à forcer le British Band à quitter l'État. Le général Edmund P. Gaines, commandant du département de l'Ouest de l'armée américaine, a rassemblé des troupes dans l'espoir d'intimider Black Hawk et de l'amener à partir. L'armée n'avait pas de cavalerie pour poursuivre les Sauks s'ils fuyaient à cheval plus loin dans l'Illinois, et ainsi, le 5 juin, Gaines demanda à la milice de l'État de fournir un bataillon à cheval. Le gouverneur de l'Illinois, John Reynolds, avait déjà alerté la milice ; environ 1 500 bénévoles étaient présents. Pendant ce temps, Keokuk a convaincu de nombreux partisans de Black Hawk de quitter l'Illinois. Black Hawk n'est pas resté longtemps à l'ouest du Mississippi. À la fin de 1831, Neapope, un chef civil Sauk, revint de Fort Malden et dit à Black Hawk que les Britanniques et les autres tribus de l'Illinois étaient prêts à soutenir les Sauks contre les États-Unis. La raison pour laquelle Neapope a fait ces affirmations, qui s’avéreraient infondées, n’est pas claire. Les historiens ont décrit le rapport de Neapope à Black Hawk comme un « vœu pieux » et le produit d'une « imagination fertile ». Black Hawk a accueilli favorablement l'information, bien qu'il critiquera plus tard Neapope pour l'avoir induit en erreur. Il passa l'hiver dans une tentative infructueuse de recruter des alliés supplémentaires parmi d'autres tribus et parmi les partisans de Keokuk. Le 5 avril 1832, la British Band entra de nouveau dans l'Illinois. Au nombre d'environ 500 guerriers et 600 non-combattants, ils ont traversé près de l'embouchure de la rivière Iowa jusqu'à Yellow Banks (aujourd'hui Oquawka, Illinois), puis se sont dirigés vers le nord. Les intentions de Black Hawk lors de son retour dans l'Illinois ne sont pas tout à fait claires, car les rapports des sources blanches et indiennes sont contradictoires. Certains ont dit que la bande britannique avait l'intention de réoccuper Saukenuk, tandis que d'autres ont dit que la destination était Prophetstown. Selon l'historien Kerry Trask, « même Black Hawk ne savait peut-être pas où ils allaient et ce qu'ils avaient l'intention de faire ». Alors que le British Band s'installait dans l'Illinois, les responsables américains ont exhorté Wabokieshiek à conseiller à Black Hawk de faire demi-tour. Auparavant, le Winnebago Prophet avait encouragé Black Hawk à venir à Prophetstown, arguant que l'accord de 1831 conclu avec le général Gaines interdisait un retour à Saukenuk, mais n'interdisait pas aux Sauks de s'installer à Prophetstown. Maintenant, au lieu de dire à Black Hawk de faire demi-tour, Wabokieshiek lui dit que, tant que la bande britannique resterait pacifique, les Américains n'auraient d'autre choix que de les laisser s'installer à Prophetstown, surtout si les Britanniques et les tribus de la région soutenaient la bande. . Bien que le British Band voyageait avec des gardes armés par mesure de sécurité, Black Hawk espérait probablement éviter une guerre lorsqu'il rentra dans l'Illinois. La présence de femmes, d'enfants et de personnes âgées indiquait que le groupe n'était pas un parti de guerre. Dans l'espoir d'empêcher le déclenchement d'une guerre plus large, les responsables américains ont ordonné à l'armée américaine d'arrêter les Meskwakis qui avaient massacré les Menominees. Le général Gaines était malade et son subordonné, le général de brigade Henry Atkinson, reçut donc la mission. Atkinson était un officier d'âge moyen qui avait habilement géré des tâches administratives et diplomatiques, notamment pendant la guerre de Winnebago en 1827, mais il n'avait jamais vu de combat. Le 8 avril, il partit de Jefferson Barracks, dans le Missouri, remontant le fleuve Mississippi en bateau à vapeur avec environ 220 soldats. Par hasard, Black Hawk et sa bande britannique venaient de traverser la frontière de l'Illinois. Bien qu'Atkinson ne s'en soit pas rendu compte, ses bateaux ont dépassé la bande de Black Hawk. Lorsqu'Atkinson arriva à Fort Armstrong sur Rock Island le 12 avril, il apprit que la bande britannique se trouvait dans l'Illinois et que la plupart des Meskwakis qu'il voulait arrêter faisaient désormais partie de la bande. Comme d’autres responsables américains, Atkinson était convaincu que le British Band avait l’intention de déclencher une guerre. Parce qu'il disposait de peu de troupes, Atkinson espérait obtenir le soutien de la milice de l'État de l'Illinois. Il a écrit au gouverneur Reynolds le 13 avril, décrivant – et peut-être exagérant volontairement – ​​la menace que représentait le British Band. Reynolds, qui était impatient de déclencher une guerre pour chasser les Indiens de l'État, répondit comme Atkinson l'avait espéré : il appelait les volontaires de la milice à se rassembler à Beardstown avant le 22 avril pour commencer un enrôlement de trente jours. Les 2 100 hommes volontaires étaient organisés en une brigade de cinq régiments sous les ordres du général de brigade Samuel Whiteside. Parmi les miliciens se trouvait Abraham Lincoln, 23 ans, élu capitaine de sa compagnie. Pendant ce temps, Black Hawk apprit que les tribus Ho-Chunk et Potawatomi étaient moins favorables que prévu. Comme dans d'autres tribus, différentes bandes de ces tribus menaient souvent des politiques différentes. Les Ho-Chunks qui vivaient le long de la rivière Rock dans l'Illinois avaient des liens familiaux avec les Sauks ; ils soutiennent prudemment le British Band tout en essayant de ne pas provoquer les Américains. Les Ho-Chunks du Wisconsin étaient plus divisés. Certains groupes, se souvenant de leur défaite face aux Américains lors de la guerre de Winnebago en 1827, décidèrent de rester à l'écart du conflit. D'autres Ho-Chunks ayant des liens avec les Dakotas et les Menominees, notamment Waukon Decorah et ses frères, étaient impatients de se battre contre le British Band. Sans approvisionnements britanniques, sans provisions adéquates ou sans alliés autochtones, Black Hawk se rendit compte que sa bande était en grave difficulté. Selon certains témoignages, il était prêt à négocier avec Atkinson pour mettre fin à la crise, mais une rencontre malheureuse avec des miliciens de l'Illinois mettrait fin à toute possibilité de résolution pacifique. Dans ce qui est devenu connu sous le nom de bataille de Stillman's Run, les deux bataillons de milice sont entrés en contact avec Black Hawk et ses guerriers le 14 mai, près de l'actuelle vallée de Stillman. Les récits sur la façon dont la bataille a commencé sont variés. Black Hawk a déclaré plus tard qu'il avait envoyé trois hommes sous un drapeau blanc pour négocier, mais les Américains les ont emprisonnés et ont ouvert le feu sur un deuxième groupe d'observateurs qui a suivi. Certains miliciens n’ont jamais déclaré avoir vu de drapeau blanc ; d'autres pensaient que le drapeau était une ruse utilisée par les Indiens pour tendre une embuscade. Tous les récits s'accordent sur le fait que les guerriers de Black Hawk ont ​​attaqué le camp de la milice au crépuscule. À la surprise de Black Hawk, ses quarante guerriers ont complètement mis en déroute la milice beaucoup plus nombreuse. Douze miliciens de l'Illinois ont été tués lors de cette humiliante défaite ; le British Band n'a subi que trois morts. Les premiers raids étaient principalement composés de guerriers Ho-Chunk et Potawatomi. La première attaque a eu lieu le 19 mai 1832, lorsque Ho-Chunks a tendu une embuscade à six hommes près de Buffalo Grove, dans l'Illinois, tuant un homme nommé William Durley. Le corps scalpé et mutilé de Durley a été retrouvé par l'agent indien Felix St. Vrain. L'agent indien fut lui-même tué et mutilé, avec trois autres hommes, quelques jours plus tard à Kellogg's Grove. Après la défaite de Stillman le 14 mai, les réguliers et la milice ont continué à remonter la rivière Rock à la recherche de Black Hawk. Les miliciens se découragèrent de ne pas pouvoir retrouver le British Band. Lorsqu'ils entendirent parler des raids indiens, beaucoup désertèrent pour pouvoir rentrer chez eux et défendre leurs familles. Alors que le moral s'effondrait, le gouverneur Reynolds a demandé à ses officiers de milice de voter pour savoir s'il fallait poursuivre la campagne. Le général Whiteside, dégoûté de la performance de ses hommes, a voté en faveur de la dissolution. La majeure partie de la brigade de Whiteside s'est dissoute à Ottawa, dans l'Illinois, le 28 mai. Environ 300 hommes, dont Abraham Lincoln, ont accepté de rester sur le terrain pendant vingt jours supplémentaires jusqu'à ce qu'une nouvelle milice puisse être organisée. Alors que la brigade de Whiteside était dissoute, Atkinson organisa une nouvelle force en juin 1832 qu'il surnomma « l'Armée de la Frontière ». L'armée était composée de 629 fantassins de l'armée régulière et de 3 196 volontaires de la milice à cheval. La milice était divisée en trois brigades commandées par les généraux de brigade Alexander Posey, Milton Alexander et James D. Henry. Étant donné que de nombreux hommes étaient affectés aux patrouilles locales et aux fonctions de garde, Atkinson ne disposait que de 450 réguliers et de 2 100 miliciens disponibles pour faire campagne. De nombreux autres miliciens servent dans des unités qui ne font pas partie des trois brigades de l'Armée de la Frontière. Abraham Lincoln, par exemple, s'est réengagé comme soldat dans une entreprise indépendante qui a été mise au service fédéral. Henry Dodge, un colonel de la milice territoriale du Michigan qui se révélera être l'un des meilleurs commandants de la guerre, aligna un bataillon de volontaires à cheval qui comptait au maximum 250 hommes. Le nombre total de miliciens qui ont pris part à la guerre n’est pas connu avec précision ; le total pour le seul Illinois a été estimé entre six et sept mille. Le même jour de la victoire de Dodge, une autre escarmouche a eu lieu à Kellogg's Grove, dans l'actuel comté de Stephenson, dans l'Illinois. Les forces américaines avaient occupé Kellogg's Grove dans le but d'intercepter les groupes de guerre effectuant des raids vers l'ouest. Lors de la première bataille de Kellogg's Grove, la milice commandée par Adam W. Snyder a poursuivi un groupe de raids britanniques composé d'une trentaine de guerriers. Trois miliciens de l'Illinois et six guerriers autochtones sont morts dans les combats. Deux jours plus tard, le 18 juin, la milice dirigée par James W. Stephenson rencontra ce qui était probablement le même groupe de guerre près de Yellow Creek. La bataille de Waddams Grove est devenue une mêlée âprement disputée au corps à corps. Trois miliciens et cinq ou six Indiens furent tués au cours de l'action. Le 24 juin 1832, Black Hawk et environ 200 guerriers attaquèrent le fort d'Apple River construit à la hâte, près de l'actuelle Elizabeth, dans l'Illinois. Les colons locaux, avertis de l'approche de Black Hawk, se réfugient dans le fort, défendu par environ 20 à 35 miliciens. La bataille d'Apple River Fort a duré environ quarante-cinq minutes. Les femmes et les filles à l'intérieur du fort, sous la direction d'Elizabeth Armstrong, chargeaient des mousquets et tiraient des balles. Après avoir perdu plusieurs hommes, Black Hawk interrompit le siège, pilla les maisons voisines et retourna vers son camp. Le général Atkinson, qui apprit début juillet que Scott prendrait le commandement, espérait mener à bien la guerre avant l'arrivée de Scott. Les Américains ont cependant eu du mal à localiser la bande britannique, en partie grâce aux faux renseignements qui leur ont été fournis par les Amérindiens de la région. Les Potawatomis et les Ho-Chunks de l'Illinois, dont beaucoup avaient cherché à rester neutres pendant la guerre, décidèrent de coopérer avec les Américains. Les chefs tribaux savaient que certains de leurs guerriers avaient aidé la bande britannique et ils espéraient donc qu'une démonstration très visible de soutien aux Américains dissuaderait les autorités américaines de punir les tribus une fois le conflit terminé. Portant des bandeaux blancs pour se distinguer des autochtones hostiles, les Ho-Chunks et les Potawatomis servaient de guides à l'armée d'Atkinson. Les Ho-Chunks, sympathiques au sort du peuple de Black Hawk, ont induit Atkinson en erreur en lui faisant croire que le British Band était toujours au lac Koshkonong. Alors que les hommes d'Atkinson avançaient péniblement dans les marais et manquaient de provisions, la bande britannique s'était en fait déplacée à des kilomètres au nord. Les Potawatomis sous Billy Caldwell ont également réussi à démontrer leur soutien aux Américains tout en évitant la bataille.
La guerre de Black Hawk était un bref conflit de 1832, entre les États-Unis et les Amérindiens, dirigé par Black Hawk, un chef Sauk. La guerre a éclaté peu après que Black Hawk et un groupe de Sauks, Meskwakis et Kickapoos, connus sous le nom de « British Band », aient traversé le fleuve Mississippi, vers l'État américain de l'Illinois, depuis le territoire indien de l'Iowa en avril 1832. Les motivations de Black Hawk étaient ambigu, mais il espérait apparemment éviter une effusion de sang en s'installant sur des terres tribales qui avaient été cédées aux États-Unis dans le cadre du traité controversé de Saint-Louis de 1804.
Les responsables américains, convaincus que la British Band était hostile, mobilisèrent une milice frontalière et ouvrirent le feu sur une délégation d'Amérindiens le 14 mai 1832. Black Hawk répondit en attaquant avec succès la milice lors de la bataille de Stillman's Run. Il a conduit sa bande vers un endroit sûr dans ce qui est aujourd'hui le sud du Wisconsin et a été poursuivi par les forces américaines. Pendant ce temps, d’autres Amérindiens menaient des raids contre des forts et des colonies largement non protégés en l’absence de troupes américaines. Certains guerriers Ho-Chunk et Potawatomi ayant des griefs contre les Américains d'origine européenne ont pris part à ces raids, bien que la plupart des membres de la tribu aient tenté d'éviter le conflit. Les tribus Menominee et Dakota, déjà en désaccord avec les Sauks et les Meskwakis, soutiennent les États-Unis.
Commandées par le général Henry Atkinson, les troupes américaines traquèrent la bande britannique. La milice dirigée par le colonel Henry Dodge a rattrapé la fanfare britannique le 21 juillet et les a vaincus à la bataille de Wisconsin Heights. La bande de Black Hawk fut affaiblie par la faim, la mort et la désertion et de nombreux survivants autochtones se retirèrent vers le Mississippi. Le 2 août, les soldats américains ont attaqué les restes de la fanfare britannique lors de la bataille de Bad Axe, tuant de nombreuses personnes ou capturant la plupart de ceux qui restaient en vie. Black Hawk et d'autres dirigeants se sont échappés, mais se sont ensuite rendus et ont été emprisonnés pendant un an.
La guerre des Black Hawk a donné au jeune capitaine Abraham Lincoln son bref service militaire. Parmi les autres participants devenus plus tard célèbres figuraient Winfield Scott, Zachary Taylor et Jefferson Davis. La guerre a donné une impulsion à la politique américaine d'expulsion des Indiens, dans le cadre de laquelle les tribus amérindiennes ont été poussées à vendre leurs terres et à se déplacer à l'ouest du fleuve Mississippi et à y rester.
Arrière-plan
Au XVIIIe siècle, les tribus amérindiennes Sauk et Meskwaki (ou Fox) vivaient le long du fleuve Mississippi, dans ce qui est aujourd'hui les États américains de l'Illinois et de l'Iowa. Les deux tribus étaient devenues étroitement liées après avoir été déplacées de la région des Grands Lacs lors de conflits avec la Nouvelle-France et d'autres tribus amérindiennes, en particulier après la fin de la guerre dite des Renards dans les années 1730. Au moment de la guerre des Black Hawk, la population des deux tribus était d'environ 6 000 personnes.
Traité contesté
Alors que les États-Unis s'étendaient vers l'ouest au début du XIXe siècle, les représentants du gouvernement cherchaient à acheter autant de terres amérindiennes que possible. En 1804, le gouverneur territorial William Henry Harrison a négocié un traité à Saint-Louis dans lequel un groupe de dirigeants sauks et meskwakis auraient vendu leurs terres à l'est du Mississippi pour plus de 2 200 $ en marchandises et des paiements annuels de 1 000 $ en marchandises. Le traité est devenu controversé parce que les dirigeants autochtones n'avaient pas été autorisés par leurs conseils tribaux à céder des terres. L'historien Robert Owens a soutenu que les chefs n'avaient probablement pas l'intention de renoncer à la propriété des terres et qu'ils n'auraient pas vendu un territoire aussi précieux pour un prix aussi modeste. L'historien Patrick Jung a conclu que les chefs Sauk et Meskwaki avaient l'intention de céder une petite partie de leurs terres, mais que les Américains incluaient plus de territoire dans le langage du traité que ne le pensaient les autochtones. Selon Jung, les Sauks et les Meskwakis n'ont appris la véritable étendue de la cession que des années plus tard.
Le traité de 1804 permettait aux tribus de continuer à utiliser les terres cédées jusqu'à ce qu'elles soient vendues aux colons américains par le gouvernement américain. Pendant les deux décennies suivantes, les Sauks ont continué à vivre à Saukenuk, leur village principal, situé près du confluent des rivières Mississippi et Rock. En 1828, le gouvernement américain commença finalement à faire arpenter les terres cédées en vue de la colonisation blanche. L'agent indien Thomas Forsyth a informé les Sauks qu'ils devraient quitter Saukenuk et leurs autres colonies à l'est du Mississippi.
Sauks divisés
Les Sauks étaient divisés quant à l'opportunité de résister à la mise en œuvre du traité contesté de 1804. La plupart des Sauks ont décidé de s'installer à l'ouest du Mississippi plutôt que de s'impliquer dans une confrontation avec les États-Unis. Le chef de ce groupe était Keokuk, qui avait aidé à défendre Saukenuk contre les Américains pendant la guerre de 1812. Keokuk n'était pas un chef, mais en tant qu'orateur habile, il parlait souvent au nom des chefs civils Sauk dans les négociations avec les Américains. Keokuk considérait le traité de 1804 comme une fraude, mais après avoir vu la taille des villes américaines sur la côte est en 1824, il ne pensait pas que les Sauks pourraient s'opposer avec succès aux États-Unis.
Bien que la majorité de la tribu ait décidé de suivre l'exemple de Keokuk, environ 800 Sauks, soit environ un sixième de la tribu, ont plutôt choisi de résister à l'expansion américaine. Black Hawk, un capitaine de guerre qui avait combattu contre les États-Unis lors de la guerre de 1812 et qui avait maintenant la soixantaine, est devenu le chef de cette faction en 1829. Comme Keokuk, Black Hawk n'était pas un chef civil, mais il est devenu le chef de Keokuk. principal rival pour l'influence au sein de la tribu. Black Hawk avait en fait signé un traité en mai 1816 confirmant la cession contestée des terres de 1804, mais il insistait sur le fait que ce qui avait été écrit était différent de ce qui avait été dit lors de la conférence sur le traité. Selon Black Hawk, « les Blancs avaient l'habitude de dire une chose aux Indiens et d'en mettre une autre sur papier ».
Black Hawk était déterminé à conserver Saukenuk, où il vivait et était né. Lorsque les Sauks revinrent au village en 1829 après leur chasse hivernale annuelle dans l'ouest, ils découvrirent que le village avait été occupé par des squatters blancs qui s'attendaient à vendre leurs terres. Après des mois d'affrontements avec les squatters, les Sauks partirent en septembre 1829 pour la prochaine chasse hivernale. Dans l'espoir d'éviter de nouvelles confrontations, Keokuk a déclaré à Forsyth que lui et ses partisans ne retourneraient pas à Saukenuk.
Contre l'avis de Keokuk et Forsyth, la faction de Black Hawk retourna à Saukenuk au printemps 1830. Cette fois, ils furent rejoints par plus de 200 Kickapoos, un peuple qui s'était souvent allié aux Sauks. Black Hawk et ses partisans sont devenus connus sous le nom de « British Band » parce qu'ils arboraient parfois un drapeau britannique pour défier les revendications de souveraineté américaine et parce qu'ils espéraient gagner le soutien des Britanniques à Fort Malden au Canada.
Lorsque la bande britannique revint à Saukenuk en 1831, les partisans de Black Hawk s'élevaient à environ 1 500 personnes, et comprenaient désormais des Potawatomis, un peuple ayant des liens étroits avec les Sauks et les Meskwakis. Les responsables américains sont déterminés à forcer le British Band à quitter l'État. Le général Edmund P. Gaines, commandant du département de l'Ouest de l'armée américaine, a rassemblé des troupes dans l'espoir d'intimider Black Hawk et de l'amener à partir. L'armée n'avait pas de cavalerie pour poursuivre les Sauks s'ils fuyaient à cheval plus loin dans l'Illinois, et ainsi, le 5 juin, Gaines demanda à la milice de l'État de fournir un bataillon à cheval. Le gouverneur de l'Illinois, John Reynolds, avait déjà alerté la milice ; environ 1 500 bénévoles étaient présents. Pendant ce temps, Keokuk a convaincu de nombreux partisans de Black Hawk de quitter l'Illinois.
Le 26 juin 1831, Gaines lança un assaut contre Saukenuk, pour découvrir que Black Hawk et ses partisans avaient abandonné le village et repassé le Mississippi. Le 30 juin, Black Hawk, Quashquame et d'autres dirigeants Sauk rencontrèrent Gaines et signèrent un accord dans lequel les Sauks promettaient de rester à l'ouest du Mississippi et de rompre tout contact avec les Britanniques au Canada.
Le retour de Black Hawk
Black Hawk n'est pas resté longtemps à l'ouest du Mississippi. À la fin de 1831, Neapope, un chef civil Sauk, revint de Fort Malden et dit à Black Hawk que les Britanniques et les autres tribus de l'Illinois étaient prêts à soutenir les Sauks contre les États-Unis. La raison pour laquelle Neapope a fait ces affirmations, qui s’avéreraient infondées, n’est pas claire. Les historiens ont décrit le rapport de Neapope à Black Hawk comme un « vœu pieux » et le produit d'une « imagination fertile ». Black Hawk a accueilli favorablement l'information, bien qu'il critiquera plus tard Neapope pour l'avoir induit en erreur. Il passa l'hiver dans une tentative infructueuse de recruter des alliés supplémentaires parmi d'autres tribus et parmi les partisans de Keokuk.
Selon le rapport erroné de Neapope, Wabokieshiek (« White Cloud »), un chaman connu des Américains sous le nom de « Prophète Winnebago », avait affirmé que d'autres tribus étaient prêtes à soutenir Black Hawk. La mère de Wabokieshiek était une Ho-Chunk (Winnebago), mais son père appartenait à un clan Sauk qui fournissait les dirigeants civils de la tribu. Lorsque Wabokieshiek rejoignit le British Band en 1832, il devint le chef civil Sauk du groupe. Son village, Prophetstown, se trouvait à environ trente-cinq milles de Saukenuk en amont de la rivière Rock. Le village était habité par environ 200 Ho-Chunks, Sauks, Meskwakis, Kickapoos et Potawatomis qui n'étaient pas satisfaits des chefs tribaux qui refusaient de résister à l'expansion américaine. Bien que certains Américains caractériseront plus tard Wabokieshiek comme l'un des principaux instigateurs de la guerre des Black Hawk, le prophète Winnebago, selon l'historien John Hall, « a en fait découragé ses partisans de recourir à un conflit armé avec les Blancs ».
Le 5 avril 1832, la British Band entra de nouveau dans l'Illinois. Au nombre d'environ 500 guerriers et 600 non-combattants, ils ont traversé près de l'embouchure de la rivière Iowa jusqu'à Yellow Banks (aujourd'hui Oquawka, Illinois), puis se sont dirigés vers le nord. Les intentions de Black Hawk lors de son retour dans l'Illinois ne sont pas tout à fait claires, car les rapports des sources blanches et indiennes sont contradictoires. Certains ont dit que la bande britannique avait l'intention de réoccuper Saukenuk, tandis que d'autres ont dit que la destination était Prophetstown. Selon l'historien Kerry Trask, « même Black Hawk ne savait peut-être pas où ils allaient et ce qu'ils avaient l'intention de faire ».
Alors que le British Band s'installait dans l'Illinois, les responsables américains ont exhorté Wabokieshiek à conseiller à Black Hawk de faire demi-tour. Auparavant, le Winnebago Prophet avait encouragé Black Hawk à venir à Prophetstown, arguant que l'accord de 1831 conclu avec le général Gaines interdisait un retour à Saukenuk, mais n'interdisait pas aux Sauks de s'installer à Prophetstown. Maintenant, au lieu de dire à Black Hawk de faire demi-tour, Wabokieshiek lui dit que, tant que la bande britannique resterait pacifique, les Américains n'auraient d'autre choix que de les laisser s'installer à Prophetstown, surtout si les Britanniques et les tribus de la région soutenaient la bande. . Bien que le British Band voyageait avec des gardes armés par mesure de sécurité, Black Hawk espérait probablement éviter une guerre lorsqu'il rentra dans l'Illinois. La présence de femmes, d'enfants et de personnes âgées indiquait que le groupe n'était pas un parti de guerre.
Guerre intertribale et politique américaine
Bien que le retour du groupe de Black Hawk ait inquiété les responsables américains, ils étaient à l'époque davantage préoccupés par la possibilité d'une guerre entre les tribus amérindiennes de la région. La plupart des récits de la guerre de Black Hawk se concentrent sur le conflit entre Black Hawk et les États-Unis, mais l'historien John Hall soutient que cela néglige le point de vue de nombreux participants amérindiens. Selon Hall, « la guerre des Black Hawk impliquait également un conflit intertribal qui couvait depuis des décennies ». Les tribus du haut Mississippi se battaient depuis longtemps pour le contrôle de territoires de chasse en diminution, et la guerre de Black Hawk a fourni à certains autochtones l'occasion de reprendre une guerre qui n'avait rien à voir avec Black Hawk.
Après avoir remplacé les Britanniques comme puissance extérieure dominante après la guerre de 1812, les États-Unis ont assumé le rôle de médiateur dans les conflits intertribales. Avant la guerre des Black Hawk, la politique américaine décourageait les guerres intertribales. Ce n’était pas strictement pour des raisons humanitaires : la guerre intertribale rendait plus difficile pour les États-Unis l’acquisition de terres indiennes et le déplacement des tribus vers l’Ouest, une politique connue sous le nom d’expulsion des Indiens, qui était devenue l’objectif principal à la fin des années 1820. Les efforts de médiation des États-Unis comprenaient des conseils de traités multitribaux à Prairie du Chien en 1825 et 1830, au cours desquels les frontières tribales étaient tracées. Les Amérindiens étaient parfois mécontents de la médiation américaine, en particulier les jeunes hommes, pour qui la guerre était une voie importante de promotion sociale.
La situation était compliquée par le système américain de spoils. Après qu'Andrew Jackson ait accédé à la présidence des États-Unis en mars 1829, de nombreux agents indiens compétents ont été remplacés par des loyalistes non qualifiés de Jackson, affirme l'historien John Hall. Des hommes comme Thomas Forsyth, John Marsh et Thomas McKenney ont été remplacés par des hommes moins qualifiés comme Felix St. Vrain. Au XIXe siècle, l'historien Lyman Draper affirmait que la guerre des Black Hawk aurait pu être évitée si Forsyth était resté l'agent des Sauks.
En 1830, la violence menaça d’anéantir les tentatives américaines visant à prévenir les guerres intertribales. En mai, les Dakotas (Santee Sioux) et les Menominees tuèrent quinze Meskwakis participant à une conférence de traité à Prairie du Chien. En représailles, un groupe de Meskwakis et de Sauks tua vingt-six Menominees, dont des femmes et des enfants, à Prairie du Chien en juillet 1831. Les autorités américaines découragèrent les Menominees de chercher à se venger, mais les bandes occidentales de la tribu formèrent une coalition avec les Dakotas. frapper les Sauks et les Meskwakis.
Dans l'espoir d'empêcher le déclenchement d'une guerre plus large, les responsables américains ont ordonné à l'armée américaine d'arrêter les Meskwakis qui avaient massacré les Menominees. Le général Gaines était malade et son subordonné, le général de brigade Henry Atkinson, reçut donc la mission. Atkinson était un officier d'âge moyen qui avait habilement géré des tâches administratives et diplomatiques, notamment pendant la guerre de Winnebago en 1827, mais il n'avait jamais vu de combat. Le 8 avril, il partit de Jefferson Barracks, dans le Missouri, remontant le fleuve Mississippi en bateau à vapeur avec environ 220 soldats. Par hasard, Black Hawk et sa bande britannique venaient de traverser la frontière de l'Illinois. Bien qu'Atkinson ne s'en soit pas rendu compte, ses bateaux ont dépassé la bande de Black Hawk.
Lorsqu'Atkinson arriva à Fort Armstrong sur Rock Island le 12 avril, il apprit que la bande britannique se trouvait dans l'Illinois et que la plupart des Meskwakis qu'il voulait arrêter faisaient désormais partie de la bande. Comme d’autres responsables américains, Atkinson était convaincu que le British Band avait l’intention de déclencher une guerre. Parce qu'il disposait de peu de troupes, Atkinson espérait obtenir le soutien de la milice de l'État de l'Illinois. Il a écrit au gouverneur Reynolds le 13 avril, décrivant – et peut-être exagérant volontairement – ​​la menace que représentait le British Band. Reynolds, qui était impatient de déclencher une guerre pour chasser les Indiens de l'État, répondit comme Atkinson l'avait espéré : il appelait les volontaires de la milice à se rassembler à Beardstown avant le 22 avril pour commencer un enrôlement de trente jours. Les 2 100 hommes volontaires étaient organisés en une brigade de cinq régiments sous les ordres du général de brigade Samuel Whiteside. Parmi les miliciens se trouvait Abraham Lincoln, 23 ans, élu capitaine de sa compagnie.
Diplomatie initiale
Après l'arrivée d'Atkinson à Rock Island le 12 avril 1832, lui, Keokuk et le chef meskwaki Wapello envoyèrent des émissaires à la bande britannique, qui remontait maintenant la rivière Rock. Black Hawk a rejeté les messages lui conseillant de faire demi-tour. Le colonel Zachary Taylor, un officier de l'armée régulière qui a servi sous Atkinson, a déclaré plus tard qu'Atkinson aurait dû tenter d'arrêter la bande britannique par la force. Certains historiens sont d’accord, affirmant qu’Atkinson aurait pu empêcher le déclenchement de la guerre grâce à une action plus décisive ou à une diplomatie astucieuse. Cecil Eby a accusé "Atkinson d'être un général de papier, peu disposé à poursuivre tant que tout risque n'a pas été éliminé". Kerry Trask, cependant, a fait valoir qu'Atkinson avait raison de croire qu'il n'avait pas encore suffisamment de troupes pour arrêter le British Band. Selon Patrick Jung, les dirigeants des deux camps avaient peu de chances d'éviter une effusion de sang à ce stade, car les miliciens et certains guerriers de Black Hawk étaient prêts à se battre.
Pendant ce temps, Black Hawk apprit que les tribus Ho-Chunk et Potawatomi étaient moins favorables que prévu. Comme dans d'autres tribus, différentes bandes de ces tribus menaient souvent des politiques différentes. Les Ho-Chunks qui vivaient le long de la rivière Rock dans l'Illinois avaient des liens familiaux avec les Sauks ; ils soutiennent prudemment le British Band tout en essayant de ne pas provoquer les Américains. Les Ho-Chunks du Wisconsin étaient plus divisés. Certains groupes, se souvenant de leur défaite face aux Américains lors de la guerre de Winnebago en 1827, décidèrent de rester à l'écart du conflit. D'autres Ho-Chunks ayant des liens avec les Dakotas et les Menominees, notamment Waukon Decorah et ses frères, étaient impatients de se battre contre le British Band.
La plupart des Potawatomis voulaient rester neutres dans le conflit, mais ont eu du mal à y parvenir. De nombreux colons blancs, se souvenant du massacre de Fort Dearborn en 1812, se méfiaient des Potawatomis et pensaient qu'ils se joindraient au soulèvement de Black Hawk. Les dirigeants Potawatomis craignaient que la tribu dans son ensemble ne soit punie si un Potawatomis soutenait Black Hawk. Lors d'un conseil à l'extérieur de Chicago le 1er mai 1832, les dirigeants Potawatomi, dont Billy Caldwell, « adoptèrent une résolution déclarant tout Potawatomi qui soutenait Black Hawk comme un traître à sa tribu ». À la mi-mai, les chefs Potawatomi Shabonna et Waubonsie ont déclaré à Black Hawk que ni eux ni les Britanniques ne viendraient à son aide.
Sans approvisionnements britanniques, sans provisions adéquates ou sans alliés autochtones, Black Hawk se rendit compte que sa bande était en grave difficulté. Selon certains témoignages, il était prêt à négocier avec Atkinson pour mettre fin à la crise, mais une rencontre malheureuse avec des miliciens de l'Illinois mettrait fin à toute possibilité de résolution pacifique.
La course de Stillman
Le 8 mai, la brigade de milice du général Whiteside fut mobilisée au service fédéral sous les ordres d'Atkinson. Deux jours plus tard, la milice et les réguliers ont commencé à remonter la rivière Rock à la poursuite de la bande britannique, le gouverneur Reynolds accompagnant l'expédition en tant que major général de la milice. Atkinson a permis à Reynolds, Whiteside et aux miliciens de prendre les devants tandis qu'il fermait la marche avec les soldats réguliers. Dans ce que l'historien Patrick Jung appelle une « grave erreur de jugement », Atkinson a ordonné à la milice – ses hommes les moins entraînés et disciplinés – de « se diriger vers les Indiens s'ils étaient à portée de main sans attendre mon arrivée ». Le 12 mai, les miliciens apprennent que la bande de Black Hawk n'est qu'à vingt-cinq milles de là. Reynolds voulait envoyer une force de reconnaissance, mais le prudent Whiteside a insisté pour attendre Atkinson. Parce que la plupart des milices étaient désormais sous le commandement de l'armée américaine, Reynolds ne pouvait pas leur donner d'ordres, mais il disposait de deux bataillons de milices à cheval sous les ordres du major Isaiah Stillman qui n'avaient pas été fédéralisés. Dans ce qui s'avérerait être une décision controversée, Reynolds envoya ces 260 citoyens-soldats amateurs pour reconnaître le British Band.
Dans ce qui est devenu connu sous le nom de bataille de Stillman's Run, les deux bataillons de milice sont entrés en contact avec Black Hawk et ses guerriers le 14 mai, près de l'actuelle vallée de Stillman. Les récits sur la façon dont la bataille a commencé sont variés. Black Hawk a déclaré plus tard qu'il avait envoyé trois hommes sous un drapeau blanc pour négocier, mais les Américains les ont emprisonnés et ont ouvert le feu sur un deuxième groupe d'observateurs qui a suivi. Certains miliciens n’ont jamais déclaré avoir vu de drapeau blanc ; d'autres pensaient que le drapeau était une ruse utilisée par les Indiens pour tendre une embuscade. Tous les récits s'accordent sur le fait que les guerriers de Black Hawk ont ​​attaqué le camp de la milice au crépuscule. À la surprise de Black Hawk, ses quarante guerriers ont complètement mis en déroute la milice beaucoup plus nombreuse. Douze miliciens de l'Illinois ont été tués lors de cette humiliante défaite ; le British Band n'a subi que trois morts.
La bataille de Stillman a été un tournant. Avant cette bataille, Black Hawk n'était pas engagé dans la guerre. Il était désormais déterminé à venger ce qu'il considérait comme le meurtre perfide de ses guerriers sous un drapeau de trêve. Après la défaite de Stillman, les dirigeants américains comme le président Jackson et le secrétaire à la Guerre Lewis Cass n'envisageront pas de solution diplomatique ; ils voulaient qu'une victoire éclatante sur Black Hawk serve d'exemple aux autres Amérindiens qui pourraient envisager des soulèvements similaires.
Raids initiaux
Avec les hostilités en cours et peu d'alliés sur lesquels compter, Black Hawk cherchait un lieu de refuge pour les femmes, les enfants et les personnes âgées de sa bande. Acceptant une offre des Rock River Ho-Chunks, le groupe s'est rendu plus en amont jusqu'au lac Koshkonong dans le territoire du Michigan et a campé dans un endroit isolé connu sous le nom de « l'île ». Une fois les non-combattants en sécurité, les membres du British Band, avec un certain nombre d'alliés Ho-Chunk et Potawatomi, ont commencé à attaquer les colons blancs. Tous les Amérindiens de la région n’ont pas soutenu cette tournure des événements ; plus particulièrement, le chef Potawatomi Shabonna parcourait les colonies, avertissant les Blancs des attaques imminentes.
Les premiers raids étaient principalement composés de guerriers Ho-Chunk et Potawatomi. La première attaque a eu lieu le 19 mai 1832, lorsque Ho-Chunks a tendu une embuscade à six hommes près de Buffalo Grove, dans l'Illinois, tuant un homme nommé William Durley. Le corps scalpé et mutilé de Durley a été retrouvé par l'agent indien Felix St. Vrain. L'agent indien fut lui-même tué et mutilé, avec trois autres hommes, quelques jours plus tard à Kellogg's Grove.
Les Ho-Chunks et les Potawatomis, qui prirent part à la guerre, étaient parfois, motivés par des griefs, sans rapport direct avec les objectifs de Black Hawk. L'un de ces incidents fut le massacre d'Indian Creek. Au printemps 1832, les Potawatomis vivant le long d'Indian Creek étaient mécontents qu'un colon nommé William Davis ait construit un barrage sur le ruisseau, empêchant les poissons d'atteindre leur village. Davis a ignoré les protestations et a agressé un homme Potawatomi qui tentait de démanteler le barrage. La guerre des Black Hawk a fourni aux Potawatomis d'Indian Creek une opportunité de se venger. Le 21 mai, une cinquantaine de Potawatomis et trois Sauks de la bande britannique attaquèrent la colonie de Davis, tuant, scalpant et mutilant quinze hommes, femmes et enfants. Deux adolescentes de la colonie ont été kidnappées et emmenées au camp de Black Hawk. Un chef Ho-Chunk nommé White Crow a négocié leur libération deux semaines plus tard. Comme d'autres Ho-Chunks de Rock River, White Crow essayait d'apaiser les Américains tout en aidant clandestinement le British Band.
Réorganisation américaine
La nouvelle de la défaite de Stillman, du massacre d'Indian Creek et d'autres attaques de moindre envergure ont déclenché la panique parmi la population blanche. De nombreux colons ont fui vers Chicago, alors petite ville, devenue surpeuplée de réfugiés affamés. De nombreux Potawatomis ont également fui vers Chicago, ne voulant pas se laisser prendre dans le conflit ni être pris pour des hostiles. Dans toute la région, les colons ont organisé à la hâte des unités de milice et construit de petits forts.
Après la défaite de Stillman le 14 mai, les réguliers et la milice ont continué à remonter la rivière Rock à la recherche de Black Hawk. Les miliciens se découragèrent de ne pas pouvoir retrouver le British Band. Lorsqu'ils entendirent parler des raids indiens, beaucoup désertèrent pour pouvoir rentrer chez eux et défendre leurs familles. Alors que le moral s'effondrait, le gouverneur Reynolds a demandé à ses officiers de milice de voter pour savoir s'il fallait poursuivre la campagne. Le général Whiteside, dégoûté de la performance de ses hommes, a voté en faveur de la dissolution. La majeure partie de la brigade de Whiteside s'est dissoute à Ottawa, dans l'Illinois, le 28 mai. Environ 300 hommes, dont Abraham Lincoln, ont accepté de rester sur le terrain pendant vingt jours supplémentaires jusqu'à ce qu'une nouvelle milice puisse être organisée.
Alors que la brigade de Whiteside était dissoute, Atkinson organisa une nouvelle force en juin 1832 qu'il surnomma « l'Armée de la Frontière ». L'armée était composée de 629 fantassins de l'armée régulière et de 3 196 volontaires de la milice à cheval. La milice était divisée en trois brigades commandées par les généraux de brigade Alexander Posey, Milton Alexander et James D. Henry. Étant donné que de nombreux hommes étaient affectés aux patrouilles locales et aux fonctions de garde, Atkinson ne disposait que de 450 réguliers et de 2 100 miliciens disponibles pour faire campagne. De nombreux autres miliciens servent dans des unités qui ne font pas partie des trois brigades de l'Armée de la Frontière. Abraham Lincoln, par exemple, s'est réengagé comme soldat dans une entreprise indépendante qui a été mise au service fédéral. Henry Dodge, un colonel de la milice territoriale du Michigan qui se révélera être l'un des meilleurs commandants de la guerre, aligna un bataillon de volontaires à cheval qui comptait au maximum 250 hommes. Le nombre total de miliciens qui ont pris part à la guerre n’est pas connu avec précision ; le total pour le seul Illinois a été estimé entre six et sept mille.
En plus d'organiser une nouvelle armée de milice, Atkinson a également commencé à recruter des alliés amérindiens, renversant ainsi la politique américaine précédente consistant à tenter de prévenir la guerre intertribale. Les Menominees, les Dakotas et certains groupes de Ho-Chunks étaient impatients d'entrer en guerre contre le British Band. Le 6 juin, l'agent Joseph M. Street avait rassemblé environ 225 autochtones à Prairie du Chien. Cette force comprenait environ quatre-vingts Dakota sous Wabasha et L'Arc, quarante Menominees et plusieurs bandes de Ho Chunks. Bien que les guerriers indiens suivent leurs propres chefs, Atkinson place la force sous le commandement nominal de William S. Hamilton, colonel de milice et fils d'Alexander Hamilton. Hamilton s'avérerait être un choix malheureux pour diriger la force ; l'historien John Hall l'a qualifié de « prétentieux et non qualifié ». Bientôt, les Indiens furent frustrés de marcher sous Hamilton et de ne voir aucune action. Certains éclaireurs Menominee sont restés, mais la plupart des autochtones ont finalement quitté Hamilton et ont mené la guerre selon leurs propres conditions.
Raids de juin
En juin 1832, après avoir appris qu'Atkinson formait une nouvelle armée, Black Hawk commença à envoyer des raids. Peut-être dans l'espoir d'éloigner les Américains de son camp du lac Koshkonong, il a ciblé les zones à l'ouest. La première attaque majeure a eu lieu le 14 juin près de l'actuel South Wayne, dans le Wisconsin, lorsqu'une bande d'environ 30 guerriers a attaqué un groupe d'agriculteurs, tuant et scalpant quatre d'entre eux.
En réponse à cette attaque, le colonel de milice Henry Dodge a rassemblé une force de vingt-neuf volontaires à cheval et s'est lancé à la poursuite des assaillants. Le 16 juin, Dodge et ses hommes ont coincé environ onze des raiders à un coude de la rivière Pecatonica. Au cours d'une brève bataille, les Américains tuèrent et scalpèrent tous les autochtones. La bataille de Horseshoe Bend (ou bataille de Pecatonica) fut la première véritable victoire américaine dans la guerre et contribua à restaurer la confiance du public dans la milice volontaire.
Le même jour de la victoire de Dodge, une autre escarmouche a eu lieu à Kellogg's Grove, dans l'actuel comté de Stephenson, dans l'Illinois. Les forces américaines avaient occupé Kellogg's Grove dans le but d'intercepter les groupes de guerre effectuant des raids vers l'ouest. Lors de la première bataille de Kellogg's Grove, la milice commandée par Adam W. Snyder a poursuivi un groupe de raids britanniques composé d'une trentaine de guerriers. Trois miliciens de l'Illinois et six guerriers autochtones sont morts dans les combats. Deux jours plus tard, le 18 juin, la milice dirigée par James W. Stephenson rencontra ce qui était probablement le même groupe de guerre près de Yellow Creek. La bataille de Waddams Grove est devenue une mêlée âprement disputée au corps à corps. Trois miliciens et cinq ou six Indiens furent tués au cours de l'action.
Le 6 juin, lorsqu'un mineur civil a été tué par des pillards près du village de Blue Mounds, dans le territoire du Michigan, les habitants ont commencé à craindre que les Ho-Chunks de Rock River ne se joignent à la guerre. Le 20 juin, un groupe de raids Ho-Chunk, estimé par un témoin oculaire à une centaine de guerriers, a attaqué le fort des colons à Blue Mounds. Deux miliciens ont été tués dans l'attaque, dont l'un a été grièvement mutilé.
Le 24 juin 1832, Black Hawk et environ 200 guerriers attaquèrent le fort d'Apple River construit à la hâte, près de l'actuelle Elizabeth, dans l'Illinois. Les colons locaux, avertis de l'approche de Black Hawk, se réfugient dans le fort, défendu par environ 20 à 35 miliciens. La bataille d'Apple River Fort a duré environ quarante-cinq minutes. Les femmes et les filles à l'intérieur du fort, sous la direction d'Elizabeth Armstrong, chargeaient des mousquets et tiraient des balles. Après avoir perdu plusieurs hommes, Black Hawk interrompit le siège, pilla les maisons voisines et retourna vers son camp.
Le lendemain, le 25 juin, l'équipe de Black Hawk rencontra un bataillon de milice commandé par le major John Dement. Lors de la deuxième bataille de Kellogg's Grove, les guerriers de Black Hawk repoussèrent les miliciens à l'intérieur de leur fort et commencèrent un siège de deux heures. Après avoir perdu neuf guerriers et tué cinq miliciens, Black Hawk interrompit le siège et retourna à son camp principal au lac Koshkonong. Ce serait le dernier succès militaire de Black Hawk dans la guerre. Son groupe étant à court de nourriture, il a décidé de les ramener à travers le Mississippi.
Campagne finale
Le 15 juin 1832, le président Andrew Jackson, mécontent de la gestion de la guerre par Atkinson, nomma le général Winfield Scott pour prendre le commandement. Scott a rassemblé environ 950 soldats des postes militaires de l'Est au moment même où une pandémie de choléra se propageait à l'est de l'Amérique du Nord. Alors que les troupes de Scott voyageaient en bateau à vapeur depuis Buffalo, New York, à travers les Grands Lacs en direction de Chicago, ses hommes ont commencé à tomber malades du choléra et beaucoup d'entre eux sont morts. Partout les navires débarquaient, les malades étaient déposés et les soldats désertaient. Au moment où le dernier bateau à vapeur a débarqué à Chicago, Scott ne disposait plus que d'environ 350 soldats effectifs. Le 29 juillet, Scott commença un voyage précipité vers l'ouest, devant ses troupes, désireux de prendre le commandement de ce qui serait certainement la dernière campagne de la guerre, mais il serait trop tard pour assister à un combat.
Le général Atkinson, qui apprit début juillet que Scott prendrait le commandement, espérait mener à bien la guerre avant l'arrivée de Scott. Les Américains ont cependant eu du mal à localiser la bande britannique, en partie grâce aux faux renseignements qui leur ont été fournis par les Amérindiens de la région. Les Potawatomis et les Ho-Chunks de l'Illinois, dont beaucoup avaient cherché à rester neutres pendant la guerre, décidèrent de coopérer avec les Américains. Les chefs tribaux savaient que certains de leurs guerriers avaient aidé la bande britannique et ils espéraient donc qu'une démonstration très visible de soutien aux Américains dissuaderait les autorités américaines de punir les tribus une fois le conflit terminé. Portant des bandeaux blancs pour se distinguer des autochtones hostiles, les Ho-Chunks et les Potawatomis servaient de guides à l'armée d'Atkinson. Les Ho-Chunks, sympathiques au sort du peuple de Black Hawk, ont induit Atkinson en erreur en lui faisant croire que le British Band était toujours au lac Koshkonong. Alors que les hommes d'Atkinson avançaient péniblement dans les marais et manquaient de provisions, la bande britannique s'était en fait déplacée à des kilomètres au nord. Les Potawatomis sous Billy Caldwell ont également réussi à démontrer leur soutien aux Américains tout en évitant la bataille.
À la mi-juillet, le colonel Dodge apprend du commerçant métis Pierre Paquette que la bande britannique campe près des rapides de Rock River, aujourd'hui à Hustisford, dans le Wisconsin. Dodge et James D. Henry se lancent à leur poursuite depuis Fort Winnebago le 15 juillet. La bande britannique, réduite à moins de 600 personnes en raison de la mort et de la désertion, se dirige vers le fleuve Mississippi à l'approche de la milice. Les Américains les poursuivirent, tuant et scalpant plusieurs autochtones retardataires en cours de route.
Hauteurs du Wisconsin
Le 21 juillet 1832, les miliciens rattrapèrent le British Band près de l'actuelle ville de Sauk, dans le Wisconsin. Pour gagner du temps pour permettre aux non-combattants de traverser la rivière Wisconsin, Black Hawk et Neapope affrontèrent les Américains dans une action d'arrière-garde connue sous le nom de bataille des hauteurs du Wisconsin. Black Hawk était désespérément en infériorité numérique, menant environ 50 Sauks et 60 à 70 Kickapoos contre 750 miliciens. La bataille fut une victoire déséquilibrée pour les miliciens, qui ne perdirent qu'un seul homme tout en tuant jusqu'à 68 guerriers de Black Hawk. Malgré le nombre élevé de victimes, la bataille a permis à une grande partie de la fanfare britannique, dont de nombreuses femmes et enfants, de s'échapper de l'autre côté de la rivière. Black Hawk avait réussi à retenir une force beaucoup plus importante tout en permettant à la plupart de ses hommes de s'échapper, une opération militaire difficile qui a impressionné certains officiers de l'armée américaine lorsqu'ils en ont eu connaissance.
La bataille de Wisconsin Heights avait été une victoire pour la milice ; aucun soldat régulier de l'armée américaine n'était présent. Atkinson et les réguliers rejoignirent les volontaires plusieurs jours après la bataille. Avec une force d'environ 400 soldats réguliers et 900 miliciens, les Américains traversent la rivière Wisconsin le 27 juillet et reprennent la poursuite de la British Band. Le groupe britannique était mo