"Qui a dit ""nous sommes plus populaires que Jésus maintenant"", en 1966 ? »
John Lennon
"Plus populaire que Jésus" (ou "Plus grand que Jésus") était une remarque controversée faite par John Lennon des Beatles en 1966. Lennon a déclaré que le christianisme était en déclin et que les Beatles étaient devenus plus populaires que Jésus-Christ. Le commentaire n’a suscité aucune controverse lors de sa première publication au Royaume-Uni, mais des réactions de colère ont éclaté dans les communautés chrétiennes lorsqu’il a été republié aux États-Unis cinq mois plus tard. En mars 1966, le London Evening Standard publia une série hebdomadaire d'articles intitulée « Comment vit un Beatle ? qui mettait en vedette respectivement John Lennon, Ringo Starr, George Harrison et Paul McCartney. Les articles ont été complétés par la journaliste Maureen Cleave, qui connaissait bien le groupe et les interviewait régulièrement depuis les débuts de la Beatlemania au Royaume-Uni. Trois ans auparavant, elle avait écrit qu'ils étaient « les chéris du Merseyside » et les avait accompagnés dans l'avion lors de la première tournée américaine du groupe en février 1964. Pour sa série lifestyle en mars 1966, elle choisit d'interviewer le groupe individuellement, plutôt que de tous ensemble, comme c'était la norme. En réponse à cette déclaration, Starr a déclaré : « Le Vatican n'a-t-il pas dit que nous étions sataniques ou peut-être sataniques, et ils nous ont quand même pardonné ? Je pense que le Vatican a plus à dire que les Beatles. » Dans son édition du 14 avril 2010, L'Osservatore Romano a répondu aux commentaires de Starr, déclarant que « John Lennon n'avait pas besoin du pardon du Vatican. L'Osservatore Romano a réimprimé son article de 1966 sur les commentaires de John Lennon. L'article de 1966 de L'Osservatore Romano a noté que Lennon s'était excusé pour ses commentaires et que son compatriote Beatle Paul McCartney les avait critiqués. En 2010, Starr a déclaré qu'il avait désormais trouvé la religion, ajoutant : "Pour moi, Dieu est dans ma vie ... Je pense que la recherche dure depuis les années 1960." Lennon a été assassiné le 8 décembre 1980 par Mark David Chapman, devenu chrétien né de nouveau en 1970 et irrité par la remarque de Lennon « plus populaire que Jésus », la qualifiant de blasphème. Il a déclaré plus tard qu'il était encore plus enragé par les chansons "God" et "Imagine" - chantant même cette dernière avec les paroles modifiées: "Imagine John Lennon mort".
"Plus populaire que Jésus" (ou "Plus grand que Jésus") était une remarque controversée faite par John Lennon des Beatles en 1966. Lennon a déclaré que le christianisme était en déclin et que les Beatles étaient devenus plus populaires que Jésus-Christ. Le commentaire n’a suscité aucune controverse lors de sa première publication au Royaume-Uni, mais des réactions de colère ont éclaté dans les communautés chrétiennes lorsqu’il a été republié aux États-Unis cinq mois plus tard.

Lennon avait initialement fait cette remarque en mars 1966 lors d'une interview avec Maureen Cleave pour le London Evening Standard, qui n'a suscité aucune réaction du public. Lorsque Datebook, un magazine américain pour adolescents, a cité les commentaires de Lennon en août, cinq mois plus tard, de vastes manifestations ont éclaté dans le sud des États-Unis. Certaines stations de radio ont arrêté de diffuser les chansons des Beatles, leurs disques ont été brûlés publiquement, les conférences de presse ont été annulées et des menaces ont été proférées. La controverse a coïncidé avec la tournée américaine du groupe en août 1966, et Lennon et Brian Epstein ont tenté d'apaiser le différend lors d'une série de conférences de presse. Certains événements de la tournée ont été perturbés et victimes d'intimidations, notamment un piquetage organisé par le Ku Klux Klan. La controverse a contribué au manque d'intérêt des Beatles pour les performances live publiques, et la tournée américaine a été la dernière qu'ils ont entreprise, après quoi ils sont devenus un groupe réservé aux studios.

Arrière-plan

En mars 1966, le London Evening Standard publia une série hebdomadaire d'articles intitulée « Comment vit un Beatle ? qui mettait en vedette respectivement John Lennon, Ringo Starr, George Harrison et Paul McCartney. Les articles ont été complétés par la journaliste Maureen Cleave, qui connaissait bien le groupe et les interviewait régulièrement depuis les débuts de la Beatlemania au Royaume-Uni. Trois ans auparavant, elle avait écrit qu'ils étaient « les chéris du Merseyside » et les avait accompagnés dans l'avion lors de la première tournée américaine du groupe en février 1964. Pour sa série lifestyle en mars 1966, elle choisit d'interviewer le groupe individuellement, plutôt que de tous ensemble, comme c'était la norme.

Cleave interviewa Lennon le 4 mars 1966. Chez lui, Kenwood, à Weybridge, elle trouva un crucifix grandeur nature, un costume de gorille, une armure médiévale et une bibliothèque bien organisée, avec des œuvres d'Alfred, Lord Tennyson, Jonathan. Swift, Oscar Wilde, George Orwell, Aldous Huxley et The Passover Plot, de Hugh J. Schonfield, qui ont influencé les idées de Lennon sur le christianisme. L'article de Cleave mentionnait que Lennon « lisait beaucoup sur la religion » et citait un commentaire qu'il avait fait :

L'interview de Cleave avec Lennon a été publiée dans l'Evening Standard en mars 1966 et n'a provoqué aucune réaction du public au Royaume-Uni. La fréquentation des églises y était en déclin et les églises chrétiennes ne cachaient pas leurs efforts pour transformer leur image en quelque chose de plus pertinent pour les temps modernes. L'historien de la musique Jonathan Gould a écrit : « Les comédiens satiriques s'en sont donnés à coeur joie avec les tentatives de plus en plus désespérées de l'Église pour se faire paraître plus pertinente (« Ne m'appelez pas vicaire, appelez-moi Dick ... »). En 1963, l'évêque anglican de Woolwich, John A. T. Robinson, a publié un livre controversé mais populaire, Honest to God, exhortant la nation à rejeter les enseignements traditionnels de l'Église sur la moralité et le concept de Dieu comme « un vieil homme dans le ciel ». adoptez plutôt une éthique universelle de l’amour. Le texte de Bryan R. Wilson de 1966, Religion in Secular Society, expliquait que la sécularisation croissante conduisait à l'abandon des églises britanniques. Toutefois, aux États-Unis, les églises restent populaires.

McCartney et Harrison avaient tous deux été baptisés dans l'Église catholique romaine, mais aucun d'eux ne suivait le christianisme. Au début de la Beatlemania, le groupe est entré en contact avec le révérend Ronald Gibbons, qui a déclaré aux journalistes qu'une version des Beatles de "O Come All Ye Faithful" pourrait fournir à l'Église d'Angleterre "le coup de pouce dont elle a besoin".

Réponse aux États-Unis

Le lendemain de la parution de l'article de Cleave dans l'Evening Standard, l'attaché de presse des Beatles, Tony Barrow, a offert à Datebook, un magazine américain pour adolescents, les droits sur les quatre interviews. Barrow pensait que les pièces étaient importantes pour montrer aux fans que les Beatles progressaient au-delà de la simple musique pop et produisaient un travail plus stimulant sur le plan intellectuel. Comme Datebook avait déjà publié des articles sur la créatrice de mode Mary Quant et sur les effets du LSD, cela semblait être un véhicule approprié pour transmettre ces informations.

Fin juillet 1966, près de cinq mois après la publication au Royaume-Uni, Datebook republia les interviews. Cependant, l'éditeur d'art Art Unger a décidé de mettre délibérément la citation de Lennon sur le christianisme sur sa couverture, coupant la prose qui la précédait. À Birmingham, en Alabama, le DJ de WAQY Tommy Charles a entendu parler de la citation de son collègue Doug Layton et a été immédiatement furieux en disant "Cela fait tout pour moi. Je ne vais plus jouer les Beatles". Charles et Layton ont demandé l'avis de leurs auditeurs sur le commentaire de Lennon et la réponse a été extrêmement négative. Charles a déclaré plus tard : « Nous avons simplement pensé que c'était tellement absurde et sacrilège que quelque chose devrait être fait pour leur montrer qu'ils ne peuvent pas s'en tirer avec ce genre de chose ». Al Benn, qui était directeur du bureau d'United Press International News, a entendu l'émission WAQY et a immédiatement publié un reportage à New York, aboutissant à un article d'actualité majeur dans le New York Times le 5 août. Environ deux douzaines d'autres stations ont suivi l'exemple de WAQY avec des annonces similaires. Certaines stations du Sud profond sont allées plus loin en organisant des manifestations avec des feux de joie, attirant des hordes d'adolescents à brûler publiquement leurs disques des Beatles et d'autres souvenirs.

Epstein était tellement préoccupé par la réaction qu'il a envisagé d'annuler la prochaine tournée américaine du groupe, estimant qu'ils seraient gravement lésés d'une manière ou d'une autre. Il s'est ensuite envolé pour les États-Unis et a tenu une conférence de presse à New York, où il a publiquement critiqué Datebook, affirmant que le magazine avait pris les propos de Lennon hors de leur contexte, et a exprimé ses regrets au nom du groupe que « des personnes ayant certaines croyances religieuses aient dû été offensé de quelque manière que ce soit ». Les efforts d’Epstein n’ont eu que peu d’effet, car la controverse s’est rapidement propagée au-delà des frontières des États-Unis. À Mexico, des manifestations ont eu lieu contre le groupe et plusieurs pays, dont l'Afrique du Sud et l'Espagne, ont pris la décision d'interdire la musique des Beatles sur les radios nationales. Le Vatican a publié une dénonciation publique des commentaires de Lennon.

Les Beatles partent en tournée aux États-Unis le 11 août 1966. Selon l'épouse de Lennon, Cynthia, il était nerveux et contrarié d'avoir mis les gens en colère simplement en exprimant son opinion. Les Beatles ont assisté à une conférence de presse à Chicago, dans l'Illinois ; Lennon n'a pas voulu s'excuser mais Epstein et Barrow lui ont conseillé de le faire. Lennon a plaisanté en disant que "si j'avais dit que la télévision était plus populaire que Jésus, j'aurais pu m'en tirer", mais a souligné qu'il faisait simplement remarquer la façon dont les autres personnes voyaient et popularisaient le groupe. Il a décrit sa propre croyance en Dieu en citant l'évêque de Woolwich, en disant : "... pas comme un vieil homme dans le ciel. Je crois que ce que les gens appellent Dieu est quelque chose en chacun de nous." Inflexible sur le fait qu’il ne se comparait pas au Christ, il a tenté d’expliquer le déclin du christianisme au Royaume-Uni. Pressé de présenter des excuses par un journaliste, il a déclaré : "Si vous voulez que je m'excuse, si cela vous rend heureux, alors d'accord, je suis désolé". Les journalistes ont donné une réponse sympathique et ont déclaré à Lennon que la Bible Belt était « assez connue pour son attitude chrétienne ».

Lorsque la tournée a commencé, elle a été entachée de protestations et de troubles. Des menaces téléphoniques ont été reçues et des concerts ont été organisés par le Ku Klux Klan. L'écrivain du Daily Express, Robert Pitman, a écrit en réponse au tollé américain : « Cela semble nerveux pour les Américains de lever la main choquée, alors que semaine après semaine, l'Amérique nous exporte une sous-culture qui fait passer les Beatles pour quatre vieux austères. marguilliers." La réaction a également été critiquée aux États-Unis ; une station de radio du Kentucky a déclaré qu'elle diffuserait la musique des Beatles pour montrer son « mépris pour l'hypocrisie personnifiée », et le magazine jésuite America a écrit : « Lennon disait simplement ce que beaucoup d'éducateurs chrétiens admettraient volontiers ».

Le conseil municipal de Memphis, conscient qu'un concert des Beatles était prévu au Mid-South Coliseum pendant la tournée, a voté pour l'annuler plutôt que d'utiliser « les installations municipales comme un forum pour ridiculiser la religion de qui que ce soit », et a également déclaré : « les Beatles ne sont pas les bienvenus à Memphis". Le Ku Klux Klan a cloué un album des Beatles sur une croix en bois, jurant de « se venger », tandis que des groupes conservateurs organisent de nouveaux incendies publics de disques des Beatles. Le révérend Jimmy Stroad a déclaré qu'un rassemblement chrétien à Memphis « donnerait à la jeunesse du Mid-Sud l'occasion de montrer que Jésus-Christ est plus populaire que les Beatles ». Les spectacles de Memphis ont eu lieu le 19 août ; le spectacle de l'après-midi s'est déroulé comme prévu, mais il y a eu une légère panique lorsqu'un pétard a été déclenché sur scène pendant le spectacle du soir, ce qui a amené le groupe à croire qu'il était la cible de coups de feu.

Le groupe détestait la tournée, en partie à cause de la controverse et des réactions négatives suscitées par les commentaires de Lennon, et était mécontent du fait qu'Epstein continue d'organiser des performances live qui étaient de plus en plus en contradiction avec leur travail en studio. Harrison envisagea sérieusement de quitter le groupe, mais fut persuadé de rester à condition que les Beatles soient désormais un groupe réservé aux studios. Après une pause, ils se sont réunis de nouveau pour enregistrer le Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, qui a connu un fort succès commercial et des éloges critiques lors de sa sortie en juin 1967.

Conséquences

Lennon a été interrogé sur la controverse trois ans plus tard lors d'un voyage au Canada, en 1969. Il a réitéré son opinion selon laquelle les Beatles avaient plus d'influence sur les jeunes que le Christ, ajoutant que certains ministres étaient d'accord avec lui. Il a qualifié les manifestants aux États-Unis de « chrétiens fascistes », affirmant qu'il était « très attaché au Christ. Je l'ai toujours aimé. Il avait raison ». En 1978, il a remercié Jésus pour la fin de la tournée des Beatles, en disant "si je n'avais pas dit [ça] et bouleversé le très chrétien Ku Klux Klan, eh bien, Seigneur, je serais peut-être encore là-haut avec tous les autres artistes. puces ! Que Dieu bénisse l'Amérique. Merci, Jésus. »

En 1993, Michael Medved écrivait dans le Sunday Times qu'« aujourd'hui, des commentaires comme ceux de Lennon ne pourraient jamais susciter de controverse ; une attitude méprisante envers la religion est pratiquement attendue de la part de tous les artistes pop traditionnels ». En 1997, Noel Gallagher a affirmé que son groupe Oasis était « plus grand que Dieu », mais la réaction a été minime.

Dans un article de 2008 marquant le 40e anniversaire du double album des Beatles, The Beatles (également connu sous le nom de « White Album »), le journal du Vatican, L'Osservatore Romano, a publié la déclaration suivante :

En réponse à cette déclaration, Starr a déclaré : « Le Vatican n'a-t-il pas dit que nous étions sataniques ou peut-être sataniques, et ils nous ont quand même pardonné ? Je pense que le Vatican a plus à dire que les Beatles. » Dans son édition du 14 avril 2010, L'Osservatore Romano a répondu aux commentaires de Starr, déclarant que « John Lennon n'avait pas besoin du pardon du Vatican. L'Osservatore Romano a réimprimé son article de 1966 sur les commentaires de John Lennon. L'article de 1966 de L'Osservatore Romano a noté que Lennon s'était excusé pour ses commentaires et que son compatriote Beatle Paul McCartney les avait critiqués. En 2010, Starr a déclaré qu'il avait désormais trouvé la religion, ajoutant : "Pour moi, Dieu est dans ma vie ... Je pense que la recherche dure depuis les années 1960."

En 2012, le blog musical Houston Press a comparé plusieurs aspects des médias populaires et a conclu que Jésus est plus populaire que les Beatles.

En 2015, The Philippine Star a déclaré qu'après près d'un demi-siècle, la déclaration de Lennon s'était révélée à moitié fausse : le rock'n'roll est mort mais le christianisme s'est développé et le catholicisme a connu une croissance exceptionnelle sous l'impulsion du pape François.

Autres mentions

Le 18 mai 1968, Lennon convoque les autres Beatles à une réunion à Apple Corps pour annoncer qu'il est la réincarnation vivante de Jésus : « J'ai quelque chose de très important à vous dire à tous. Je suis Jésus-Christ. Je suis de retour. La réunion a été ajournée pour le déjeuner et Lennon n'a plus jamais évoqué le sujet. En mai 1969, Lennon et McCartney enregistrèrent "The Ballad of John and Yoko", avec Lennon chantant les lignes "Bon sang, tu sais que ce n'est pas facile, tu sais à quel point cela peut être difficile, vu la façon dont les choses se passent, ils" tu vas me crucifier." Dans une interview à la BBC quelques mois plus tard, Lennon se disait "l'un des plus grands fans du Christ", parlait de l'Église d'Angleterre, de sa vision du paradis et de son mécontentement de ne pas pouvoir épouser Yoko Ono à l'église.

Le 3 décembre 1969, Andrew Lloyd Webber et Tim Rice demandèrent à Lennon de jouer le rôle de Jésus dans la production scénique de Jesus Christ Superstar, ce qu'il refusa, même s'il dit qu'il aurait été intéressé si Ono pouvait jouer le rôle de Marie-Madeleine. Lennon a de nouveau mentionné Jésus dans sa chanson de 1970, "Dieu", chantant "Je ne crois pas en Jésus", mais a également chanté qu'il ne croyait pas à la Bible, à Bouddha, à Gita et aux Beatles. Alors qu'il vivait à Los Angeles avec May Pang, Lennon a dit un jour au DJ Wolfman Jack : "Danser ou ne pas danser, c'est ça le chrétien." Les critiques des paroles de Lennon ont également concentré la phrase « Imagine There's No Heaven » sur la chanson de Lennon de 1971, « Imagine ».

Lennon a été assassiné le 8 décembre 1980 par Mark David Chapman, devenu chrétien né de nouveau en 1970 et irrité par la remarque de Lennon « plus populaire que Jésus », la qualifiant de blasphème. Il a déclaré plus tard qu'il était encore plus enragé par les chansons "God" et "Imagine" - chantant même cette dernière avec les paroles modifiées: "Imagine John Lennon mort".