Dans quelle guerre a eu lieu la bataille de La Corogne (1809) ?
Peninsular War
Charles Esdaile, dans The Peninsular War: A New History, écrit : « En termes militaires, la décision de Moore de battre en retraite était donc probablement assez judicieuse, mais à d'autres égards, ce fut un désastre... N'ayant pas réussi à apparaître à temps... puis autorisé Madrid tombant sans coup férir, les Britanniques semblaient désormais abandonner complètement l'Espagne. » En outre, « encore pire que les pertes physiques subies par les alliés, les immenses dommages causés aux relations anglo-espagnoles… de la Romana… accusant ouvertement Moore de trahison et de mauvaise foi. » Enfin, "... l'occupation (par les Français) de la région la plus peuplée de toute l'Espagne". Chandler déclare que l'armée britannique avait été "... contrainte de procéder à une retraite précipitée et d'évacuer par la mer". De plus, « Madrid et la moitié nord de l'Espagne étaient occupées par les troupes françaises ». Fremont-Barnes, dans The Napoleonic Wars: The Peninsular War 1807-1814, écrit que le ministre britannique des Affaires étrangères de l'époque, Canning : « ... a condamné en privé l'échec de la campagne de Moore dans des termes de plus en plus forts », tandis qu'en public, il « ... dans le grande tradition britannique consistant à qualifier la défaite de victoire, insistait sur le fait que, bien que l'armée de Moore ait été repoussée hors d'Espagne, son triomphe à la bataille de La Corogne avait laissé « de nouveaux lauriers fleuris sur nos fronts » ».
La bataille de La Corogne (ou La Corogne, La Corogne, La Corogne, Elviña ou La Corogne) a eu lieu le 16 janvier 1809, lorsqu'un corps français dirigé par le maréchal d'Empire Nicolas Jean de Dieu Soult a attaqué une armée britannique dirigée par le lieutenant-général Sir John Moore. La bataille a eu lieu au milieu de la guerre péninsulaire, qui faisait partie des guerres napoléoniennes plus larges. C'était le résultat d'une campagne française menée par Napoléon, qui avait vaincu les armées espagnoles et poussé l'armée britannique à se retirer sur la côte suite à une tentative infructueuse de Moore d'attaquer le corps de Soult et de détourner l'armée française.
Poursuivis obstinément par les Français sous Soult, les Britanniques firent retraite à travers le nord de l'Espagne tandis que leur arrière-garde repoussait les attaques françaises répétées. Les deux armées ont extrêmement souffert des rudes conditions hivernales. Une grande partie de l'armée britannique, à l'exception de la brigade légère d'élite dirigée par Robert Craufurd, a souffert d'une perte d'ordre et de discipline pendant la retraite. Lorsque les Britanniques atteignirent finalement le port de La Corogne, sur la côte nord de la Galice, en Espagne, quelques jours avant les Français, ils découvrirent que leurs navires de transport n'étaient pas arrivés. La flotte est arrivée après quelques jours et les Britanniques étaient en train de s'embarquer lorsque les forces françaises ont marché et ont forcé les Britanniques à mener une bataille avant de pouvoir partir pour l'Angleterre.
Dans l'action qui en résulta, les Britanniques repoussèrent l'assaut français et achevèrent leur embarquement, sauvant leur armée de la destruction mais laissant les villes portuaires de La Corogne et de Ferrol, ainsi que le nord de l'Espagne, capturées et occupées par les Français. Au cours de la bataille, Sir John Moore, le commandant britannique, fut mortellement blessé, mourant après avoir appris que toutes les attaques françaises avaient été repoussées.
Arrière-plan
Début octobre 1808, à la suite du scandale en Grande-Bretagne autour de la Convention de Sintra et du rappel des généraux Dalrymple, Burrard et Wellesley, Sir John Moore prit le commandement des 30 000 hommes britanniques au Portugal. De plus, Sir David Baird commandait une expédition de renforts hors de Falmouth composée de 150 transports transportant entre 12 000 et 13 000 hommes, convoyés par le H.M.S. Louie, Amelia et Champion sont entrés dans le port de La Corogne le 13 octobre. En novembre 1808, l'armée britannique, dirigée par Moore, avança en Espagne avec l'ordre d'aider les armées espagnoles dans leur lutte contre les forces d'invasion de Napoléon.
Après la capitulation d'un corps d'armée français à Bailén et la perte du Portugal, Napoléon était convaincu du péril qui l'attendait en Espagne. Profondément troublé par la nouvelle de Sintra, l'Empereur fit remarquer :
Les Français, presque maîtres de l'Espagne en juin, tournaient le dos aux Pyrénées, s'agrippant à la Navarre et à la Catalogne. On ne savait pas si même ces deux points d'appui pourraient être maintenus face à une attaque espagnole. En octobre, les effectifs français en Espagne, garnisons comprises, s'élevaient à environ 75 000 soldats. Ils faisaient face à 86 000 soldats espagnols et aux 35 000 alliés britanniques de l'Espagne en route.
Cependant, aucune attaque n’a eu lieu. Le tissu social espagnol, ébranlé par le choc de la rébellion, a cédé la place à des tensions sociales et politiques paralysantes ; les patriotes étaient divisés sur chaque question et leur effort de guerre naissant en souffrait en conséquence. Avec la chute de la monarchie, le pouvoir constitutionnel fut transféré aux juntes locales. Ces institutions interférèrent avec l'armée et les affaires de guerre, sapèrent le gouvernement central provisoire qui prenait forme à Madrid et, dans certains cas, se révélèrent presque aussi dangereuses les unes pour les autres que pour les Français. L’armée britannique au Portugal, quant à elle, immobilisée par des problèmes logistiques et enlisée dans des conflits administratifs, ne bouge pas.
Des mois d'inaction s'étaient écoulés sur le front, la révolution ayant « temporairement paralysé l'Espagne patriote au moment même où une action décisive aurait pu changer tout le cours de la guerre ». Tandis que les alliés progressaient, un vaste regroupement de corps et de baïonnettes venus des confins de l'Empire français amenait en Espagne 100 000 vétérans de la Grande Armée, dirigés en personne par Napoléon et ses maréchaux. Avec son Armée d'Espagne de 278 670 hommes déployés sur l'Èbre, face à à peine 80 000 soldats espagnols bruts et désorganisés, l'Empereur annonça aux députés espagnols : À partir d'octobre 1808, Napoléon mena les Français dans une brillante offensive impliquant un double enveloppement massif. des lignes espagnoles. L'attaque a débuté en novembre et a été décrite comme « une avalanche de feu et d'acier ».
Pendant un certain temps, l'armée britannique fut dangereusement dispersée, avec le contingent nouvellement arrivé de Baird à Astorga au nord, Moore à Salamanque et Hope à 70 milles à l'est près de Madrid avec toute la cavalerie et l'artillerie de Moore. L'armée principale, dirigée par Moore, s'était avancée vers Salamanque et fut rejointe par le détachement de Hope le 3 décembre lorsque Moore reçut la nouvelle que les forces espagnoles avaient subi plusieurs défaites. Il considérait que pour éviter le désastre, il devait abandonner et se retirer au Portugal.
Moore, avant de se retirer, reçut des renseignements sur la position dispersée et isolée du corps de Soult de 16 000 hommes à Carrión et que les Français n'étaient pas au courant de la position de l'armée britannique. Le 15 décembre, il saisit cette opportunité pour avancer sur les Français près de Madrid dans l'espoir de vaincre Soult et éventuellement de détourner les forces de Napoléon. Une jonction avec Baird le 20 décembre, avançant depuis La Corogne, porta les effectifs de Moore à 23 500 fantassins, 2 400 cavaliers et 60 canons et il ouvrit son attaque par un raid réussi de la cavalerie du lieutenant-général Paget sur les piquets français à Sahagún le 21 décembre. Cependant, Moore n'a pas réussi à donner suite à un Soult surpris, s'arrêtant pendant deux jours et permettant à Soult de concentrer son corps.
Prélude
Retraite à La Corogne
Une fois que Moore a fait connaître sa présence, Napoléon a répondu avec la rapidité et la détermination habituelles. Les Espagnols ont été vaincus et ne constituent plus une menace organisée. Son armée était généralement concentrée tandis que l'ennemi était dispersé. L'initiative fermement en main, Napoléon saisit l'occasion de détruire la seule armée de campagne britannique. Lorsque Moore réalisa qu'il risquait sérieusement d'être piégé, il annula son avance et partit en retraite précipitée. Cette course et cette poursuite épiques couvriraient plus de 250 milles, au cours desquels la cavalerie britannique et l'infanterie de la brigade légère furent utilisées pour couvrir les mouvements de l'armée de Moore après le début de leur retraite le 25 décembre. Cela les a vu engager les Français dans de petits affrontements d'arrière-garde, notamment en battant une force de cavalerie française et en capturant le général Charles Lefebvre-Desnouettes à Benavente avant d'entrer dans les montagnes de Galice, et un autre à Cacabelos où le général Colbert-Chabanais a été tué par un fusilier britannique. ^ Moore, Richard. "Plunket's Shot : Une reconstitution d'un exploit célèbre dans l'histoire du 95th Rifles"]
La retraite des Britanniques, suivis de près par leurs poursuivants français, les conduisit à travers un terrain montagneux dans des conditions épouvantables de froid et de neige et fut marquée par des marches épuisantes, des privations et des souffrances. Moore a été rejoint à Astorga par le général Romana menant les restes des forces espagnoles de Blake et Romana leur a proposé de prendre position. Cependant, alors que Napoléon se rapprochait, Moore déclina et poursuivit sa retraite vers le nord tandis que Romana se dirigea vers l'ouest en direction du Portugal. Lors de la marche entre Astorga et Betanzos, l'armée britannique a perdu 3 000 hommes et 500 autres sont restés dans les hôpitaux d'Astorga et de Villafranca.
Napoléon avait tenté d'attraper rapidement les Britanniques et de les forcer à se battre. Il dirigea l'armée française sur 200 milles pendant 10 jours à marches forcées et, malgré le blizzard hivernal, atteignit Astorga le 1er janvier avec 80 000 hommes. Napoléon a manœuvré pour empêcher Moore de se retirer au Portugal. Moore avait déjà prévu qu'il devrait être prêt à fuir vers la côte. Le 28 novembre, Moore avait ordonné à son contingent de La Corogne sous Baird d'embarquer depuis Vigo tandis que la principale armée britannique devait se replier sur le Portugal, mais le 28 décembre, il avait décidé d'embarquer toute l'armée à Vigo. En abandonnant Astorga le 30 décembre, il parviendrait à garder une longueur d'avance sur les Français qui le poursuivaient et à éviter une bataille majeure. Moore a ordonné à Crawford et à deux brigades ainsi qu'aux navires de transport de troupes de se rendre au port de Vigo. Napoléon écrira à son frère Joseph le 31 décembre : Lorsqu'il devint évident qu'il ne pourrait pas amener Moore au combat, Napoléon laissa la poursuite des Britanniques au corps de Soult avec le maréchal Ney en soutien et prit le gros de l'armée, soit quelque 45 000 hommes. , retour à Madrid. Napoléon décida de quitter l'Espagne pour s'occuper d'autres affaires urgentes ; les Autrichiens étaient sur le point de déclarer la guerre à la France et envahiraient bientôt l'Italie et la Bavière.
À plusieurs reprises, la discipline des Britanniques s'est effondrée : le 28 décembre, les troupes britanniques ont pillé et pillé Benavente, à Bembibre le 2 janvier, des centaines de soldats britanniques se sont tellement enivrés de vin, et pas pour la première ni pour la dernière fois, qu'ils ont dû être abandonnés et furent capturés ou coupés en morceaux par les dragons français qui les poursuivaient. Des incidents similaires ont eu lieu, dont un au cours duquel la poursuite française était si proche que Paget, commandant de l'arrière-garde britannique, n'a pas eu le temps d'achever la pendaison de trois soldats britanniques, par exemple pour le pillage d'une ville espagnole. Le général de cavalerie française Colbert a été tué alors qu'il se poursuivait de près sur le pont du village de Cacabelos par un coup de fusil à longue portée tiré par Thomas Plunket du 95th Rifles après avoir chassé le 15th Hussars britannique. Les pertes étaient à peu près les mêmes pour les deux unités.
Moore prit position devant la vieille ville romaine de Lugo le 6 janvier et proposa la bataille mais, au début, les forces de Soult étaient trop tendues. Pendant deux jours, Soult concentra ses troupes et tenta de convaincre Ney d'envoyer une division de Villa Franca del Bierzo, mais Ney envoya peu de troupes. Le 8, Soult était prêt pour la bataille, mais Moore, imaginant que Ney le débordait, s'éclipsa cette nuit-là, abattant 500 chevaux coulés et détruisant les caissons d'artillerie et les magasins de nourriture. Réalisant maintenant qu'il ne pouvait pas atteindre Vigo et craignant que son armée ne se désintègre en chemin, il ordonna aux transports de se rendre dans la baie de Betanzos entre La Corogne et Ferrol et se dirigea vers La Corogne.
Les tempêtes de pluie et la confusion ont fait perdre partiellement l'ordre au corps principal britannique et se séparer avec des milliers de personnes dispersées. Quelque 500 Britanniques furent capturés par les dragons français qui les poursuivaient, avec des centaines d'autres retardataires capturés par la cavalerie de Franceschi le 10 et plusieurs centaines d'autres le 11. La perte de troupes entre Lugo et Betanzos fut plus grande que toute celle de la retraite précédente. Finalement, le 11 janvier, le corps principal britannique atteint le port de La Corogne, dans le nord-ouest de l'Espagne, où il espérait trouver la flotte pour le ramener en Angleterre. Ils trouvèrent la baie de Betanzos vide et seulement 26 transports et deux navires de guerre à La Corogne. Le reste des 245 navires avait été retardé par des vents contraires qui n'arrivaient à Vigo que le 8 et ne partiraient pour La Corogne que le 13.
Les Français avaient également souffert d'une grande fatigue et de privations au cours de leur poursuite, devant parcourir un terrain déjà traversé par les Britanniques. L'arrière-garde britannique avait résisté aux poursuivants français, permettant au reste de l'armée britannique de continuer à se retirer, mais la cavalerie française les avait continuellement pressés et empêché une reconnaissance efficace par la cavalerie britannique. L'infanterie de Soult avait également du mal à suivre et était mal déployée et la plupart étaient bien derrière la cavalerie qui comprenait les divisions d'Armand Lebrun de La Houssaye, Jean Thomas Guillaume Lorge et Jean Baptiste Marie Franceschi-Delonne. Les trois divisions d'infanterie de Soult, commandées par Pierre Hugues Victoire Merle, Julien Augustin Joseph Mermet et Henri François Delaborde, et son artillerie arriveraient à La Corogne au coup par coup dans les prochains jours.
Arrivée des armées devant La Corogne
L'armée britannique arrive à La Corogne le 11 janvier et n'y trouve que des navires de ligne, un petit nombre de navires de transport et d'hôpitaux sur lesquels sont embarqués les nombreux blessés. Il y avait aussi une grande quantité de matériel militaire indispensable : 5 000 nouveaux mousquets furent distribués aux troupes, une grande quantité de cartouches à rééquiper, de nombreuses pièces d'artillerie espagnole et beaucoup de nourriture, de chaussures et d'autres fournitures.
L'armée française a commencé à arriver le lendemain, renforçant ses forces à mesure qu'elle arrivait de la marche. L'artillerie de Soult arrive le 14 janvier. Les navires de transport tant attendus arrivèrent également le 14 et ce soir-là, les Britanniques évacuèrent leurs malades, quelques chevaux et la plupart des canons de campagne, cavaliers et artilleurs restants. Les Britanniques n'avaient aucune intention de mettre en garnison et de conserver La Corogne comme future base avec ses vastes stocks et un certain soutien maritime. Les Britanniques détruisirent alors une partie de l'énorme quantité de matériel militaire initialement destiné aux Espagnols : près de 12 000 barils de poudre, 300 000 cartouches dans deux magasins à l'extérieur de la ville et 50 canons de forteresse et 20 mortiers.
Les Britanniques embarquèrent presque tous leurs canons et artilleurs et, comme le terrain était impropre à la cavalerie, tous leurs soldats de cavalerie et quelques chevaux en bonne santé, mais tuèrent environ 2 000 chevaux de cavalerie. Moore avait désormais l'avantage en termes de nombre d'infanterie, 15 000 à 12 000 et, avec le terrain accidenté très brisé par des routes et des murs en contrebas, la cavalerie de Soult serait de peu d'utilité. Les Britanniques étaient réarmés, bien reposés et bien nourris, ce qui contrastait nettement avec l'arrivée des Français.
Moore avait déployé son armée pour couvrir l'évacuation en plaçant la majeure partie de celle-ci sur une crête à cheval sur la route de La Corogne, à un mile et demi au sud du port. Une position plus forte se trouvait au sud mais le commandant britannique estimait qu'il manquait d'effectifs pour la défendre correctement et devait se contenter d'y placer des avant-postes pour ralentir l'approche des Français. Le flanc gauche était couvert par la rivière Mero et la gauche et le centre de la crête étaient tout à fait défendables. L'extrémité ouest et inférieure de cette crête était plus vulnérable et pouvait être balayée par les canons sur les hauteurs rocheuses de la chaîne la plus élevée en face, et le terrain plus à l'ouest consistait en un terrain plus ouvert s'étendant jusqu'à La Corogne, ce qui pourrait fournir le moyen de contourner la crête. poste entier. Moore retient deux divisions en réserve un peu au nord et à l'ouest afin de garder le flanc droit et d'empêcher un mouvement tournant.
Le 15 janvier, les troupes françaises repoussent les avant-postes britanniques situés sur les hauteurs et y prennent progressivement position. Une contre-attaque du 5e pied britannique fut repoussée avec de lourdes pertes. Soult plaça ses 11 canons lourds sur l'affleurement rocheux d'où ils pourraient tirer sur la droite britannique. La tâche était très difficile et il faisait nuit avant que les canons ne soient mis en position. La division Delaborde était postée à droite, celle de Merle au centre et Mermet à gauche. Les canons légers de campagne des Français étaient répartis sur le devant de leur position, mais le terrain accidenté, les routes et les murs en contrebas les limitaient à un soutien à longue portée. La cavalerie française est déployée à l'est de la ligne. Pour les Britanniques, la division Baird se formait à droite et celle de Hope à gauche, chacune déployant une brigade en puissance avec Paget comme réserve au village d'Airis.
Bataille
À l'aube du 16 janvier, les Français étaient en position sur les hauteurs et, tout au long de la matinée, les deux armées s'observèrent chacune à travers la vallée qui les séparait. Moore prévoyait de poursuivre l'embarquement plus tard dans la journée si Soult n'attaquait pas. Dans l'après-midi, Moore jugea une attaque improbable et ordonna aux premières divisions de se diriger vers le port ; le reste de l'armée le suivrait au crépuscule, mais peu après, à 14 heures, il apprit que les Français attaquaient.
Le plan de Soult était d'agir contre l'infanterie britannique fortement placée à gauche et au centre afin de la contenir tandis que la division d'infanterie de Mermet attaquait les Britanniques les plus vulnérables juste au-dessus du village d'Elvina. La cavalerie était déployée plus à l'ouest, près de la campagne plus ouverte menant à La Corogne. Si les attaques réussissaient, ils pourraient s'emparer de l'extrémité ouest des lignes britanniques et poursuivre leur route pour couper le gros de l'armée de La Corogne.
L'infanterie de Mermet avança rapidement et repoussa bientôt les piquets britanniques, emportant la ville d'Elvina et attaquant les hauteurs au-delà. La première colonne française se divisa en deux avec les brigades Gaulois et Jardon attaquant le front et le flanc de Baird, et la troisième brigade française remontant la vallée sur la droite britannique pour tenter de tourner son flanc avec les dragons de Lahoussaye se déplaçant avec difficulté sur le terrain accidenté et murs tentant de couvrir la gauche de l’avancée française.
Les combats les plus féroces eurent lieu à Elvina et aux alentours car la possession de ce village allait changer de mains à plusieurs reprises, et les Britanniques souffraient particulièrement des tirs de l'artillerie lourde sur les hauteurs en face. Alors que l'attaque française traversait Elvina et remontait la colline derrière elle, Moore envoya le 50e d'infanterie et le 42e (Black Watch) pour arrêter l'infanterie française tandis que le 4e d'infanterie tenait le flanc gauche de la ligne britannique. Le terrain autour du village était fragmenté par de nombreux murs de pierre et des chemins creux. Moore resta dans cette zone pour diriger la bataille, ordonnant au 4e d'infanterie de tirer sur le flanc de la deuxième colonne française qui tentait le mouvement de virage et appelant la réserve sous Paget pour l'affronter. L'avancée britannique s'est étendue au-delà du village, mais une certaine confusion parmi les Britanniques a permis aux réserves de Mermet d'entrer et de traverser Elvina, chassant à nouveau les 50e et 42e sur la pente. Moore a appelé sa réserve divisionnaire, quelque 800 hommes provenant de deux bataillons de la Garde, et avec le 42e, ils ont stoppé l'avancée française.
Le commandant britannique venait de rallier le 42e replié d'Elvina et avait ordonné aux gardes d'avancer sur le village lorsqu'il fut touché par un boulet de canon. Il tomba mortellement blessé, frappé « à l'épaule gauche, l'emportant avec une partie de la clavicule, et laissant le bras pendre uniquement par la chair et les muscles au-dessus de l'aisselle ». Il est resté conscient et calme tout au long des heures qui ont suivi sa mort. La deuxième avance repoussa à nouveau les Français par Elvina. Mermet jeta maintenant ses dernières réserves avec l'une des brigades de Merle attaquant le côté est du village. Celle-ci est contrée par une avance de la brigade Manningham et un long échange de tirs éclate entre deux régiments britanniques : le 3/1er et le 2/81e et deux régiments français : la 2e Légère et la 36e ligne de la brigade Reynaud. Le 81e fut forcé de se retirer du combat et relevé par le 2/59e et les combats s'arrêtèrent ici en fin de journée, les Français se retirant finalement.
Pendant un certain temps, les Britanniques furent sans chef jusqu'à ce que le général John Hope prenne le commandement, Baird étant également grièvement blessé. Cela a entravé les tentatives de contre-attaque dans le secteur crucial d'Elvina, mais les combats se sont poursuivis sans relâche.
Plus à l'ouest, la cavalerie française avança dans le cadre de l'attaque de flanc et lança quelques charges, mais elle fut gênée par le terrain accidenté. Lahoussaye démonta quelques-uns de ses dragons qui combattirent comme tirailleurs mais ils furent finalement repoussés par l'avancée des 95th Rifles, 28th Foot et 91st Foot des réserves britanniques. La cavalerie de Franceschi se déplaça pour flanquer l'extrême droite des Britanniques en tentant de les couper aux portes de La Corogne mais fut à nouveau contrée par le terrain et la division Fraser stationnée sur la crête de Santa Margarita qui couvrait le cou de la péninsule et les portes. Alors que Lahoussaye se retirait, Franceschi se conforma à son mouvement.
La nuit mit fin aux combats ; les attaques françaises furent repoussées et retournèrent à leurs positions d'origine ; les deux camps tenaient à peu près le même terrain qu’avant le combat.
Conséquences
Le commandement de l'armée britannique était passé au général Hope qui décida de poursuivre l'embarquement plutôt que de tenter de tenir bon ou d'attaquer Soult. Vers 21 heures, les Britanniques commencèrent à se retirer silencieusement de leurs lignes, laissant derrière eux de puissants piquets qui maintinrent des feux de garde toute la nuit.
À l'aube du 17 janvier, les piquets se retirèrent derrière l'arrière-garde et montèrent à bord du navire ; au matin, la majeure partie de l'armée était embarquée. Lorsque Soult s'aperçut que les Britanniques avaient quitté la crête, il posta six canons sur les hauteurs au-dessus de l'extrémité sud de la baie et, à midi, les Français purent tirer sur les navires éloignés. Cela a provoqué la panique parmi certains transports, dont quatre se sont échoués puis ont été brûlés pour empêcher leur capture. Les tirs des navires de guerre ont ensuite réduit au silence la batterie.
Le 18 janvier, l'arrière-garde britannique s'embarqua alors que la garnison espagnole du général Alcedo tenait « fidèlement » la citadelle jusqu'à ce que la flotte soit bien au large avant de se rendre. La ville de La Corogne fut prise par les Français, deux régiments espagnols se rendirent avec 500 chevaux et un matériel militaire considérable capturé, dont de nombreux canons, 20 000 mousquets, des centaines de milliers de cartouches et des tonnes de poudre à canon. Une semaine plus tard, les forces de Soult capturèrent Ferrol, un arsenal encore plus grand et une base navale espagnole majeure de l'autre côté de la baie, prenant huit navires de ligne, trois avec 112 canons, deux avec 80, un avec 74, deux 64, trois frégates et de nombreuses corvettes. ainsi qu'un vaste arsenal comprenant plus de 1 000 canons, 20 000 mousquets neufs venus d'Angleterre et des magasins militaires de toutes sortes.
À la suite de la bataille, les Britanniques ont subi environ 900 morts ou blessés et ont tué près de 2 000 chevaux de cavalerie et jusqu'à 4 000 autres chevaux d'artillerie et de train. Les Français perdent environ 1 000 hommes tués, blessés ou capturés. La victime la plus notable fut le commandant britannique Sir John Moore, qui survécut assez longtemps pour apprendre son succès. Sir David Baird, commandant en second de Moore, a été grièvement blessé plus tôt dans la bataille et a dû se retirer du terrain. De plus, deux des trois brigadiers de Mermet furent également blessés : Gaulois fut abattu et Lefebvre grièvement blessé. Ces hommes furent tous impliqués dans les combats sur la droite britannique.
Le matin de la bataille, 4 035 Britanniques étaient malades, quelques centaines d'entre eux étaient trop malades pour embarquer et furent laissés sur place. Deux autres transports furent perdus avec environ 300 soldats, pour la plupart issus de la Légion allemande du roi. Au moment où l'armée retourna en Angleterre quatre jours plus tard, quelque 6 000 étaient malades, le nombre de malades revenant rien qu'à Portsmouth et Plymouth étant de 5 000.
En dix jours, les Français avaient capturé deux forteresses contenant une immense quantité de matériel militaire qui, avec plus de détermination, auraient pu être défendues contre les Français pendant plusieurs mois. Ney et son corps renforcé de deux régiments de cavalerie se chargent d'occuper la Galice. Soult put rééquiper son corps, en marche et combattant depuis le 9 novembre, avec les magasins capturés de sorte qu'avec un demi-million de cartouches et 3 000 obus d'artillerie transportés sur des mulets (les routes n'étant pas praticables au transport sur roues), et avec ses retardataires désormais enfermés sur le corps principal, il put commencer sa marche sur le Portugal le 1er février avec un effectif de 19 000 fantassins, 4 000 cavaliers et 58 canons.
Analyse
L'armée britannique avait été envoyée en Espagne pour aider à expulser les Français, mais elle avait été contrainte à une retraite humiliante dans des conditions hivernales terribles qui avaient ravagé la santé et le moral et avaient fait dégénérer l'armée en une canaille. Dans son récit faisant autorité sur la bataille, l'historien anglais Christopher Hibbert déclare : « C'était très bien de parler du courage et de l'endurance des troupes, mais à quoi servaient ces seules vertus face au génie de Napoléon ? 35 000 hommes avaient avons franchi la frontière espagnole contre lui ; 8000 n'étaient pas revenus. Nous étions indignes de notre grand passé". Les Britanniques de l'époque considéraient également La Corogne comme une défaite : selon le Times, « le fait ne doit pas être dissimulé... que nous avons subi un désastre honteux ».
L'historien Charles Oman soutient que l'attaque du maréchal Soult à La Corogne a fourni à Moore et à ses hommes l'occasion de racheter leur honneur et leur réputation grâce à leur victoire défensive, grâce à laquelle l'armée a été sauvée, mais au prix de la vie du général britannique. Moore a été enterré enveloppé dans un manteau militaire dans les remparts de la ville. Les funérailles sont commémorées dans un poème bien connu de Charles Wolfe (1791-1823), « L'enterrement de Sir John Moore après La Corogne ».
Charles Esdaile, dans The Peninsular War: A New History, écrit : « En termes militaires, la décision de Moore de battre en retraite était donc probablement assez judicieuse, mais à d'autres égards, ce fut un désastre... N'ayant pas réussi à apparaître à temps... puis autorisé Madrid tombant sans coup férir, les Britanniques semblaient désormais abandonner complètement l'Espagne. » En outre, « encore pire que les pertes physiques subies par les alliés, les immenses dommages causés aux relations anglo-espagnoles… de la Romana… accusant ouvertement Moore de trahison et de mauvaise foi. » Enfin, "... l'occupation (par les Français) de la région la plus peuplée de toute l'Espagne".
Chandler déclare que l'armée britannique avait été "... contrainte de procéder à une retraite précipitée et d'évacuer par la mer". De plus, « Madrid et la moitié nord de l'Espagne étaient occupées par les troupes françaises ». Fremont-Barnes, dans The Napoleonic Wars: The Peninsular War 1807-1814, écrit que le ministre britannique des Affaires étrangères de l'époque, Canning : « ... a condamné en privé l'échec de la campagne de Moore dans des termes de plus en plus forts », tandis qu'en public, il « ... dans le grande tradition britannique consistant à qualifier la défaite de victoire, insistait sur le fait que, bien que l'armée de Moore ait été repoussée hors d'Espagne, son triomphe à la bataille de La Corogne avait laissé « de nouveaux lauriers fleuris sur nos fronts » ».
Un point de vue plus charitable est proposé par W. H. Fitchett dans How England Saved Europe : "... c'est aussi une justification dramatique de la stratégie de Moore qu'il ait attiré une force hostile si redoutable dans un coin vallonné de l'Espagne, stoppant ainsi sa ruée vers le sud" . Napier spécule de la même manière : « Le deuxième balayage que [Napoléon] se préparait à effectuer lorsque la marche de Sir John Moore a détourné son attention du sud l'aurait sans aucun doute mis en possession des grandes villes restantes de la péninsule ».
Néanmoins, en Angleterre, la réaction à la nouvelle de la bataille de La Corogne et à l'évacuation en toute sécurité de l'armée fut une tempête de critiques sur la gestion de la campagne par Moore, tandis qu'à La Corogne, son adversaire, le maréchal Soult, s'occupa de la tombe de Moore et ordonna un monument. être élevé à sa mémoire.
Remarques