La NASA a célébré un autre anniversaire aujourd'hui. En quelle année a-t-elle été fondée ?
1958
Le président Dwight D. Eisenhower a créé la NASA en 1958 avec une orientation clairement civile (plutôt que militaire) encourageant les applications pacifiques dans les sciences spatiales. La National Aeronautics and Space Act a été adoptée le 29 juillet 1958, supprimant le prédécesseur de la NASA, le Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA). La nouvelle agence est devenue opérationnelle le 1er octobre 1958. À partir de 1946, le Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA) expérimentait des avions-fusées tels que le supersonique Bell X-1. Au début des années 1950, le défi était de lancer un satellite artificiel pour l’Année géophysique internationale (1957-1958). Un effort en ce sens a été le projet américain Vanguard. Après le lancement soviétique du premier satellite artificiel au monde (Spoutnik 1), le 4 octobre 1957, l'attention des États-Unis s'est tournée vers ses propres efforts spatiaux naissants. Le Congrès américain, alarmé par la menace perçue contre la sécurité nationale et le leadership technologique (connue sous le nom de « crise Spoutnik »), a appelé à une action immédiate et rapide ; Le président Dwight D. Eisenhower et ses conseillers ont préconisé des mesures plus délibérées. Cela a conduit à un accord selon lequel une nouvelle agence fédérale principalement basée sur la NACA était nécessaire pour mener toutes les activités non militaires dans l'espace. L'Agence des projets de recherche avancée (ARPA) a été créée en février 1958 pour développer la technologie spatiale à des fins militaires. Le 29 juillet 1958, Eisenhower a signé le National Aeronautics and Space Act, créant la NASA. Lorsqu'elle a commencé ses opérations le 1er octobre 1958, la NASA a absorbé intacte la NACA, vieille de 43 ans ; ses 8 000 employés, un budget annuel de 100 millions de dollars américains, trois grands laboratoires de recherche (Langley Aeronautical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory et Lewis Flight Propulsion Laboratory) et deux petites installations d'essai. Un sceau de la NASA a été approuvé par le président Eisenhower en 1959. Des éléments de l'Agence des missiles balistiques de l'armée et du Laboratoire de recherche navale des États-Unis ont été incorporés à la NASA. La technologie du programme de fusée allemand dirigé par Wernher von Braun, qui travaillait maintenant pour l'Agence de missiles balistiques de l'armée (ABMA), qui à son tour incorporait la technologie américaine a contribué de manière significative à l'entrée de la NASA dans la course à l'espace avec l'Union soviétique. travaux antérieurs du scientifique Robert Goddard. Les efforts de recherche antérieurs au sein de l'US Air Force et bon nombre des premiers programmes spatiaux de l'ARPA ont également été transférés à la NASA. En décembre 1958, la NASA a pris le contrôle du Jet Propulsion Laboratory, une installation sous-traitante exploitée par le California Institute of Technology. Peu de temps après le début de la course à l'espace, l'un des premiers objectifs était de mettre une personne en orbite terrestre le plus rapidement possible. C'est pourquoi le vaisseau spatial le plus simple pouvant être lancé par des fusées existantes a été privilégié. Le programme Man in Space Soonest de l'US Air Force a étudié de nombreux modèles de vaisseaux spatiaux habités, allant des avions-fusées comme le X-15 aux petites capsules spatiales balistiques. En 1958, les concepts d’avion spatial furent éliminés au profit de la capsule balistique. Le premier satellite américain sans pilote était Explorer 1, qui a débuté comme un projet ABMA/JPL au début de la course à l'espace. Il a été lancé en janvier 1958, deux mois après Spoutnik. A la création de la NASA, le projet Explorer a été transféré à cette agence et se poursuit encore aujourd'hui. Ses missions se concentrent sur la Terre et le Soleil, mesurant entre autres les champs magnétiques et le vent solaire. Une mission terrestre plus récente, sans rapport avec le programme Explorer, était le télescope spatial Hubble, qui, comme mentionné ci-dessus, a été mis en orbite en 1990.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) est une agence indépendante du pouvoir exécutif du gouvernement fédéral des États-Unis, responsable du programme spatial civil ainsi que de la recherche aéronautique et aérospatiale.
Le président Dwight D. Eisenhower a créé la NASA en 1958 avec une orientation clairement civile (plutôt que militaire) encourageant les applications pacifiques dans les sciences spatiales. La National Aeronautics and Space Act a été adoptée le 29 juillet 1958, supprimant le prédécesseur de la NASA, le Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA). La nouvelle agence est devenue opérationnelle le 1er octobre 1958.
Depuis lors, la plupart des efforts d’exploration spatiale américains ont été menés par la NASA, notamment les missions d’alunissage Apollo, la station spatiale Skylab et, plus tard, la navette spatiale. Actuellement, la NASA soutient la Station spatiale internationale et supervise le développement du véhicule d'équipage polyvalent Orion, du système de lancement spatial et des véhicules d'équipage commercial. L'agence est également responsable du Launch Services Program (LSP), qui assure la supervision des opérations de lancement et la gestion du compte à rebours pour les lancements sans pilote de la NASA.
La science de la NASA se concentre sur une meilleure compréhension de la Terre grâce au système d'observation de la Terre, sur l'avancement de l'héliophysique grâce aux efforts du programme de recherche en héliophysique de la Direction des missions scientifiques, sur l'exploration des corps à travers le système solaire avec des missions robotiques avancées telles que New Horizons et sur des sujets d'astrophysique, tels que comme le Big Bang, à travers les Grands Observatoires et les programmes associés. La NASA partage des données avec diverses organisations nationales et internationales, comme celles du satellite d'observation des gaz à effet de serre.
Création
À partir de 1946, le Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA) expérimentait des avions-fusées tels que le supersonique Bell X-1. Au début des années 1950, le défi était de lancer un satellite artificiel pour l’Année géophysique internationale (1957-1958). Un effort en ce sens a été le projet américain Vanguard. Après le lancement soviétique du premier satellite artificiel au monde (Spoutnik 1), le 4 octobre 1957, l'attention des États-Unis s'est tournée vers ses propres efforts spatiaux naissants. Le Congrès américain, alarmé par la menace perçue contre la sécurité nationale et le leadership technologique (connue sous le nom de « crise Spoutnik »), a appelé à une action immédiate et rapide ; Le président Dwight D. Eisenhower et ses conseillers ont préconisé des mesures plus délibérées. Cela a conduit à un accord selon lequel une nouvelle agence fédérale principalement basée sur la NACA était nécessaire pour mener toutes les activités non militaires dans l'espace. L'Agence des projets de recherche avancée (ARPA) a été créée en février 1958 pour développer la technologie spatiale à des fins militaires.
Le 29 juillet 1958, Eisenhower a signé le National Aeronautics and Space Act, créant la NASA. Lorsqu'elle a commencé ses opérations le 1er octobre 1958, la NASA a absorbé intacte la NACA, vieille de 43 ans ; ses 8 000 employés, un budget annuel de 100 millions de dollars américains, trois grands laboratoires de recherche (Langley Aeronautical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory et Lewis Flight Propulsion Laboratory) et deux petites installations d'essai. Un sceau de la NASA a été approuvé par le président Eisenhower en 1959. Des éléments de l'Agence des missiles balistiques de l'armée et du Laboratoire de recherche navale des États-Unis ont été incorporés à la NASA. La technologie du programme de fusée allemand dirigé par Wernher von Braun, qui travaillait maintenant pour l'Agence de missiles balistiques de l'armée (ABMA), qui à son tour incorporait la technologie américaine a contribué de manière significative à l'entrée de la NASA dans la course à l'espace avec l'Union soviétique. travaux antérieurs du scientifique Robert Goddard. Les efforts de recherche antérieurs au sein de l'US Air Force et bon nombre des premiers programmes spatiaux de l'ARPA ont également été transférés à la NASA. En décembre 1958, la NASA a pris le contrôle du Jet Propulsion Laboratory, une installation sous-traitante exploitée par le California Institute of Technology.
Programmes de vols spatiaux
La NASA a mené de nombreux programmes de vols spatiaux habités et non habités tout au long de son histoire. Des programmes sans pilote ont lancé les premiers satellites artificiels américains en orbite terrestre à des fins scientifiques et de communication, et ont envoyé des sondes scientifiques pour explorer les planètes du système solaire, en commençant par Vénus et Mars, et en incluant des « grands tours » des planètes extérieures. Les programmes habités ont envoyé les premiers Américains en orbite terrestre basse (LEO), ont remporté la course à l'espace avec l'Union soviétique en faisant atterrir douze hommes sur la Lune de 1969 à 1972 dans le cadre du programme Apollo, ont développé une navette spatiale LEO semi-réutilisable et ont développé LEO. capacité de station spatiale par elle-même et avec la coopération de plusieurs autres pays, dont la Russie post-soviétique. Certaines missions comportent à la fois des aspects habités et non habités, comme la sonde Galileo, qui a été déployée par des astronautes en orbite terrestre avant d'être envoyée sans équipage sur Jupiter.
Programmes habités
Les programmes expérimentaux d’avions propulsés par fusée lancés par la NACA ont été étendus par la NASA pour soutenir les vols spatiaux habités. Cela a été suivi par un programme de capsule spatiale pour un seul homme, puis par un programme de capsule pour deux hommes. En réaction à la perte de prestige national et aux craintes en matière de sécurité causées par les premiers progrès de l'exploration spatiale de l'Union soviétique, le président John F. Kennedy a proposé en 1961 l'objectif ambitieux « d'atterrir un homme sur la Lune d'ici la fin des [années 1960], et le ramenant sain et sauf sur Terre. Cet objectif fut atteint en 1969 grâce au programme Apollo, et la NASA planifia des activités encore plus ambitieuses menant à une mission habitée sur Mars. Cependant, la réduction de la menace perçue et l’évolution des priorités politiques ont presque immédiatement entraîné l’arrêt de la plupart de ces plans. La NASA a porté son attention sur un laboratoire spatial temporaire dérivé d'Apollo et sur une navette orbitale terrestre semi-réutilisable. Dans les années 1990, un financement a été approuvé pour permettre à la NASA de développer une station spatiale orbitale terrestre permanente en coopération avec la communauté internationale, qui comprenait désormais l'ancien rival de la Russie post-soviétique. À ce jour, la NASA a lancé un total de 166 missions spatiales habitées sur des fusées et treize vols de fusées X-15 au-dessus de la définition de l'USAF de l'altitude de vol spatial, soit 80 km.
Avion-fusée X-15 (1959-1968)
Le X-15 était un avion de recherche hypersonique propulsé par fusée expérimental NACA, développé en collaboration avec l'US Air Force et la Navy. La conception comportait un fuselage élancé avec des carénages sur le côté contenant du carburant et les premiers systèmes de contrôle informatisés. Des appels d'offres ont été lancés le 30 décembre 1954 pour la cellule et le 4 février 1955 pour le moteur-fusée. Le contrat de cellule a été attribué à North American Aviation en novembre 1955, et le contrat du moteur XLR30 a été attribué à Reaction Motors en 1956, et trois avions ont été construits. Le X-15 a été lancé depuis l'aile de l'un des deux Boeing B-52 Stratofortresses de la NASA, numéro de queue NB52A 52-003, et NB52B, numéro de queue 52-008 (connu sous le nom de Balls 8). Le lâcher a eu lieu à une altitude d'environ 45 000 pieds et à une vitesse d'environ 805 km/h.
Douze pilotes ont été sélectionnés pour le programme parmi l'Air Force, la Navy et la NACA (plus tard la NASA). Un total de 199 vols ont été effectués entre 1959 et 1968, ce qui a donné lieu au record mondial officiel de la vitesse la plus élevée jamais atteinte par un avion à moteur piloté (actuellement ) et à une vitesse maximale de Mach 6,72, 4 519 mph. Le record d'altitude du X-15 était de 354 200 pieds (107,96 km). Huit des pilotes ont reçu des ailes d'astronaute de l'Air Force pour avoir volé au-dessus de 80 km, et deux vols de Joseph A. Walker ont dépassé 100 km, ce qui constitue un vol spatial selon la Fédération aéronautique internationale. Le programme X-15 a utilisé des techniques mécaniques utilisées dans les programmes de vols spatiaux habités ultérieurs, notamment des jets de système de contrôle de réaction pour contrôler l'orientation d'un vaisseau spatial, des combinaisons spatiales et la définition de l'horizon pour la navigation. Les données de rentrée et d'atterrissage collectées ont été précieuses pour la NASA pour la conception de la navette spatiale.
Projet Mercure (1959-1963)
Peu de temps après le début de la course à l'espace, l'un des premiers objectifs était de mettre une personne en orbite terrestre le plus rapidement possible. C'est pourquoi le vaisseau spatial le plus simple pouvant être lancé par des fusées existantes a été privilégié. Le programme Man in Space Soonest de l'US Air Force a étudié de nombreux modèles de vaisseaux spatiaux habités, allant des avions-fusées comme le X-15 aux petites capsules spatiales balistiques. En 1958, les concepts d’avion spatial furent éliminés au profit de la capsule balistique.
Lors de la création de la NASA la même année, le programme de l’Air Force lui est transféré et rebaptisé Project Mercury. Les sept premiers astronautes ont été sélectionnés parmi les candidats des programmes de pilotes d'essai de la Marine, de l'Armée de l'Air et de la Marine. Le 5 mai 1961, l'astronaute Alan Shepard est devenu le premier Américain à voyager dans l'espace à bord de Freedom 7, lancé par un propulseur Redstone lors d'un vol balistique (suborbital) de 15 minutes. John Glenn est devenu le premier Américain à être lancé en orbite par un lanceur Atlas le 20 février 1962 à bord de Friendship 7. Glenn a effectué trois orbites, après quoi trois autres vols orbitaux ont été effectués, culminant avec le vol de 22 orbites de L. Gordon Cooper, Faith. 7, 15-16 mai 1963.
L’Union soviétique (URSS) était en concurrence avec son propre vaisseau spatial monopilote, Vostok. Ils ont envoyé le premier homme dans l'espace en lançant le cosmonaute Youri Gagarine sur une seule orbite terrestre à bord de Vostok 1 en avril 1961, un mois avant le vol de Shepard. En août 1962, ils ont réalisé un vol record de près de quatre jours avec Andriyan Nikolayev à bord de Vostok 3, et ont également mené simultanément une mission Vostok 4 transportant Pavel Popovich.
Projet Gémeaux (1961-1966)
Basé sur des études visant à développer les capacités du vaisseau spatial Mercury vers des vols de longue durée, le développement de techniques de rendez-vous spatial et d'atterrissage de précision sur Terre, le projet Gemini a été lancé sous la forme d'un programme à deux hommes en 1962 pour surmonter l'avance des Soviétiques et soutenir le vaisseau lunaire habité Apollo. programme d'atterrissage, ajoutant à ses objectifs l'activité extravéhiculaire (EVA) ainsi que le rendez-vous et l'amarrage. Le premier vol habité Gemini, Gemini 3, a été effectué par Gus Grissom et John Young le 23 mars 1965. Neuf missions ont suivi en 1965 et 1966, démontrant une mission d'endurance de près de quatorze jours, un rendez-vous, un amarrage, une EVA pratique et un rassemblement. données médicales sur les effets de l'apesanteur sur l'homme.
Sous la direction du Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev, l'URSS a rivalisé avec Gemini en convertissant son vaisseau spatial Vostok en Voskhod à deux ou trois hommes. Ils ont réussi à lancer deux vols habités avant le premier vol de Gemini, réalisant un vol avec trois cosmonautes en 1963 et la première EVA en 1964. Après cela, le programme a été annulé et Gemini a rattrapé son retard tandis que le concepteur du vaisseau spatial Sergei Korolev développait le vaisseau spatial Soyouz, leur réponse à Apollon.
Projet Apollo (1961-1972)
La perception du public américain de l'avance soviétique dans l'envoi du premier homme dans l'espace a motivé le président John F. Kennedy à demander au Congrès, le 25 mai 1961, d'engager le gouvernement fédéral dans un programme visant à faire atterrir un homme sur la Lune d'ici la fin de l'année. les années 1960, qui ont effectivement lancé le programme Apollo.
Apollo était l’un des programmes scientifiques américains les plus coûteux de tous les temps. Cela a coûté plus de 20 milliards de dollars en dollars des années 1960, soit une estimation en dollars américains d'aujourd'hui. (En comparaison, le projet Manhattan a coûté environ $, compte tenu de l'inflation.) Il utilisait les fusées Saturne comme lanceurs, qui étaient bien plus grosses que les fusées construites pour les projets précédents. Le vaisseau spatial était également plus gros ; il comportait deux parties principales, le module combiné de commandement et de service (CSM) et le module d'atterrissage lunaire (LM). Le LM devait rester sur la Lune et seul le module de commande (CM) contenant les trois astronautes reviendrait éventuellement sur Terre.
La deuxième mission habitée, Apollo 8, a amené pour la première fois des astronautes dans un vol autour de la Lune en décembre 1968. Peu de temps auparavant, les Soviétiques avaient envoyé un vaisseau spatial sans pilote autour de la Lune. Au cours des deux missions suivantes, les manœuvres d'amarrage nécessaires à l'alunissage ont été pratiquées, puis finalement l'alunissage a été effectué lors de la mission Apollo 11 en juillet 1969.
La première personne à se trouver sur la Lune fut Neil Armstrong, suivi de Buzz Aldrin, tandis que Michael Collins était en orbite au-dessus. Cinq missions Apollo ultérieures ont également fait atterrir des astronautes sur la Lune, la dernière en décembre 1972. Au cours de ces six vols spatiaux Apollo, douze hommes ont marché sur la Lune. Ces missions ont rapporté une multitude de données scientifiques et d'échantillons lunaires. Les sujets couverts par les expériences réalisées comprenaient la mécanique des sols, les météoroïdes, la sismologie, le flux de chaleur, la télémétrie lunaire, les champs magnétiques et le vent solaire. L’alunissage a marqué la fin de la course à l’espace ; et en guise de geste, Armstrong a mentionné l'humanité lorsqu'il est descendu sur la Lune.
Apollo a posé des jalons majeurs dans le domaine des vols spatiaux habités. Il est le seul à envoyer des missions habitées au-delà de l’orbite terrestre basse et à faire atterrir des humains sur un autre corps céleste. Apollo 8 a été le premier vaisseau spatial habité à orbiter autour d'un autre corps céleste, tandis qu'Apollo 17 a marqué à ce jour le dernier voyage sur la lune et la dernière mission habitée au-delà de l'orbite terrestre basse. Le programme a stimulé les progrès dans de nombreux domaines technologiques périphériques aux fusées et aux vols spatiaux habités, notamment l’avionique, les télécommunications et les ordinateurs. Apollo a suscité l'intérêt dans de nombreux domaines de l'ingénierie et a laissé de nombreuses installations physiques et machines développées pour le programme comme points de repère. De nombreux objets et artefacts du programme sont exposés dans divers endroits à travers le monde, notamment aux musées de l'air et de l'espace du Smithsonian.
Laboratoire céleste (1965-1979)
Skylab a été la première et la seule station spatiale construite de manière indépendante aux États-Unis. Conçue en 1965 comme un atelier devant être construit dans l'espace à partir d'un étage supérieur usagé de Saturn IB, la station de 169 950 lb a été construite sur Terre et lancée le 14 mai 1973 au sommet des deux premiers étages d'un Saturn V, sur une orbite inclinée de 235 milles marins. à 50° de l'équateur. Endommagé lors du lancement par la perte de sa protection thermique et d'un panneau solaire produisant de l'électricité, il a été remis en état de marche par son premier équipage. Il fut occupé au total 171 jours par 3 équipages successifs en 1973 et 1974. Il comprenait un laboratoire d'étude des effets de la microgravité et un observatoire solaire. La NASA prévoyait d'y installer un quai pour la navette spatiale et d'élever Skylab à une altitude de sécurité plus élevée, mais la navette n'était pas prête à voler avant la rentrée de Skylab le 11 juillet 1979.
Pour réduire les coûts, la NASA a utilisé l'une des fusées Saturn V initialement destinées à une mission Apollo annulée pour lancer le Skylab. Les vaisseaux spatiaux Apollo étaient utilisés pour transporter les astronautes vers et depuis la station. Trois équipages de trois hommes sont restés à bord de la station pendant des périodes de 28, 59 et 84 jours. Le volume habitable de Skylab était de 11 290 pi3, soit 30,7 fois plus grand que celui du module de commande Apollo.
Projet d'essai Apollo-Soyouz (1972-1975)
Le 24 mai 1972, le président américain Richard M. Nixon et le premier ministre soviétique Alexeï Kossyguine ont signé un accord appelant à une mission spatiale habitée conjointe et déclarant leur intention que tous les futurs engins spatiaux habités internationaux soient capables de s'amarrer les uns aux autres. Cela a autorisé le projet de test Apollo-Soyouz (ASTP), impliquant le rendez-vous et l'amarrage en orbite terrestre d'un module de commande/service Apollo excédentaire avec un vaisseau spatial Soyouz. La mission a eu lieu en juillet 1975. Il s'agissait du dernier vol spatial habité américain jusqu'au premier vol orbital de la navette spatiale en avril 1981.
La mission comprenait des expériences scientifiques conjointes et distinctes et a fourni une expérience d'ingénierie utile pour les futurs vols spatiaux conjoints américano-russes, tels que le programme Shuttle-Mir et la Station spatiale internationale.
Programme de la navette spatiale (1972-2011)
La navette spatiale est devenue la principale préoccupation de la NASA à la fin des années 1970 et dans les années 1980. Conçus comme un véhicule fréquemment lancé et en grande partie réutilisable, quatre orbiteurs de navette spatiale ont été construits en 1985. Le premier à être lancé, Columbia, l'a fait le 12 avril 1981, à l'occasion du 20e anniversaire du premier vol spatial habité connu.
Ses principaux composants étaient un orbiteur d'avion spatial avec un réservoir de carburant externe et deux fusées de lancement à combustible solide à ses côtés. Le réservoir externe, qui était plus grand que le vaisseau spatial lui-même, était le seul composant majeur qui n’a pas été réutilisé. La navette pourrait orbiter à des altitudes de 185 à 643 km (115 à 400 miles) et transporter une charge utile maximale (en orbite basse) de 24 400 kg (54 000 lb). Les missions pourraient durer de 5 à 17 jours et les équipages pourraient comprendre de 2 à 8 astronautes.
Lors de 20 missions (1983-1998), la navette spatiale transportait Spacelab, conçu en coopération avec l'Agence spatiale européenne (ESA). Spacelab n'a pas été conçu pour un vol orbital indépendant, mais est resté dans la soute de la navette lorsque les astronautes y entraient et en sortaient par un sas. Une autre série de missions célèbres a été le lancement puis la réparation réussie du télescope spatial Hubble en 1990 et 1993, respectivement.
En 1995, l’interaction russo-américaine reprend avec les missions Shuttle-Mir (1995-1998). Une fois de plus, un véhicule américain s'est amarré à un vaisseau russe, cette fois une station spatiale à part entière. Cette coopération s'est poursuivie avec la Russie et les États-Unis, deux des principaux partenaires de la plus grande station spatiale construite : la Station spatiale internationale (ISS). La force de leur coopération sur ce projet était encore plus évidente lorsque la NASA a commencé à s'appuyer sur des lanceurs russes pour desservir l'ISS pendant les deux années d'immobilisation de la flotte de navettes après la catastrophe de la navette spatiale Columbia en 2003.
La flotte de la navette a perdu deux orbiteurs et 14 astronautes dans deux catastrophes : Challenger en 1986 et Columbia en 2003. Bien que la perte de 1986 ait été atténuée par la construction de la navette spatiale Endeavour à partir de pièces de rechange, la NASA n'a pas construit un autre orbiteur pour remplacer la deuxième perte. Le programme de la navette spatiale de la NASA comptait 135 missions lorsqu'il s'est terminé avec l'atterrissage réussi de la navette spatiale Atlantis au Kennedy Space Center le 21 juillet 2011. Le programme a duré 30 ans et a envoyé plus de 300 astronautes dans l'espace.
Station spatiale internationale (depuis 1993)
La Station spatiale internationale (ISS) combine le projet Space Station Freedom de la NASA avec la station soviéto-russe Mir-2, la station européenne Columbus et le module de laboratoire japonais Kibō. La NASA avait initialement prévu dans les années 1980 de développer Freedom seule, mais les contraintes budgétaires américaines ont conduit à la fusion de ces projets en un seul programme multinational en 1993, géré par la NASA, l'Agence spatiale fédérale russe (RKA), l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale. (JAXA), l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale canadienne (ASC). La station se compose de modules pressurisés, de fermes externes, de panneaux solaires et d'autres composants, qui ont été lancés par les fusées russes Proton et Soyouz et les navettes spatiales américaines. Il est actuellement en cours d’assemblage en orbite terrestre basse. L'assemblage en orbite a commencé en 1998, l'achèvement du segment orbital américain a eu lieu en 2011 et l'achèvement du segment orbital russe est attendu d'ici 2016. La propriété et l'utilisation de la station spatiale sont établies dans des traités et accords intergouvernementaux qui divisent les station en deux zones et permettre à la Russie de conserver la pleine propriété du segment orbital russe (à l'exception de Zarya), le segment orbital américain étant réparti entre les autres partenaires internationaux.
Les missions de longue durée vers l'ISS sont appelées expéditions ISS. Les membres de l’équipage de l’expédition passent généralement environ six mois sur l’ISS. La taille initiale de l'équipage de l'expédition était de trois personnes, temporairement réduite à deux après la catastrophe de Columbia. Depuis mai 2009, l'équipage de l'expédition compte six membres. La taille de l'équipage devrait être augmentée à sept, le nombre pour lequel l'ISS a été conçue, une fois que le programme d'équipage commercial sera opérationnel. L'ISS a été continuellement occupée dans le passé, ayant dépassé le précédent record détenu par Mir ; et a été visité par des astronautes et des cosmonautes de 15 pays différents.
La station est visible depuis la Terre à l'œil nu et, depuis , est le plus grand satellite artificiel en orbite terrestre avec une masse et un volume supérieurs à ceux de n'importe quelle station spatiale précédente. Le vaisseau spatial Soyouz livre les membres de l'équipage, reste à quai pour leurs missions d'un semestre, puis les ramène chez eux. Plusieurs vaisseaux spatiaux cargo sans équipage desservent l'ISS, il s'agit du vaisseau spatial russe Progress qui le fait depuis 2000, du véhicule de transfert automatisé européen (ATV) depuis 2008, du véhicule de transfert japonais H-II (HTV) depuis 2009, du vaisseau spatial américain Dragon depuis 2012, et le vaisseau spatial américain Cygnus depuis 2013. La navette spatiale, avant sa retraite, était également utilisée pour le transfert de marchandises et remplaçait souvent les membres de l'équipage d'expédition, même si elle n'avait pas la capacité de rester à quai pendant toute la durée de leur séjour. Jusqu'à ce qu'un autre vaisseau spatial habité américain soit prêt, les membres de l'équipage voyageront vers et depuis la Station spatiale internationale exclusivement à bord du Soyouz. Le plus grand nombre de personnes occupant l'ISS a été de treize ; cela s'est produit trois fois au cours des dernières missions d'assemblage de la navette ISS.
Le programme ISS devrait se poursuivre au moins jusqu’en 2020 et pourrait être prolongé au-delà de 2028.
Services de réapprovisionnement commercial (depuis 2006)
Le développement des véhicules des services de ravitaillement commercial (CRS) a commencé en 2006 dans le but de créer des véhicules cargo américains sans équipage exploités commercialement pour desservir l'ISS. Le développement de ces véhicules s'est déroulé dans le cadre d'un programme basé sur des étapes à prix fixe, ce qui signifie que chaque entreprise qui a reçu une récompense financée avait une liste d'étapes avec une valeur monétaire qui leur était attachée et qu'elle n'a reçue qu'après avoir franchi avec succès l'étape. . Les entreprises privées devaient également avoir une certaine « peau dans le jeu », c'est-à-dire lever un montant indéterminé d'investissements privés pour leur proposition.
Le 23 décembre 2008, la NASA a attribué des contrats de services de réapprovisionnement commercial à SpaceX et Orbital Sciences Corporation. SpaceX utilise sa fusée Falcon 9 et son vaisseau spatial Dragon. Orbital Sciences utilise sa fusée Antares et son vaisseau spatial Cygnus. La première mission de réapprovisionnement du Dragon a eu lieu en mai 2012. La première mission de réapprovisionnement du Cygnus a eu lieu en septembre 2013. Le programme CRS répond désormais à tous les besoins américains en matière de fret pour l'ISS ; à l'exception de quelques charges utiles spécifiques au véhicule qui sont livrées sur l'ATV européen et le HTV japonais.
Programme d'équipage commercial (2010-présent)
Le programme Commercial Crew Development (CCDev) a été lancé en 2010 dans le but de créer un vaisseau spatial américain avec équipage exploité commercialement, capable de transporter au moins quatre membres d'équipage vers l'ISS, de rester à quai pendant 180 jours, puis de les ramener sur Terre. On espère que ces véhicules pourront également transporter des clients non-NASA vers des stations spatiales privées telles que celles prévues par Bigelow Aerospace. Comme COTS, CCDev est également un programme de développement à prix fixe et basé sur des étapes qui nécessite un certain investissement privé.
En 2010, la NASA a annoncé les gagnants de la première phase du programme. Un total de 50 millions de dollars a été réparti entre cinq entreprises américaines pour favoriser la recherche et le développement de concepts et de technologies de vols spatiaux habités dans le secteur privé. En 2011, les gagnants de la deuxième phase du programme ont été annoncés, 270 millions de dollars ont été répartis entre quatre entreprises. Dean, James. . space.com, 18 avril 2011. En 2012, les gagnants de la troisième phase du programme ont été annoncés. La NASA a fourni 1,1 milliard de dollars répartis entre trois sociétés pour développer davantage leurs systèmes de transport d'équipage. En 2014, les gagnants du tour final ont été annoncés. Le Dragon V2 de SpaceX (qui devrait être lancé sur un Falcon 9 v1.1) a reçu un contrat évalué à 2,6 milliards de dollars et le CST-100 de Boeing (qui devrait être lancé sur un Atlas V) a reçu un contrat évalué à 4,2 milliards de dollars. La NASA s'attend à ce que ces véhicules commencent à transporter des humains vers l'ISS en 2017.
Fichier : SpaceX Dragon v2 Pad Abort Vehicle (16661791299).jpg|Dragon V2
Fichier:CST-100.jpg|Rendu informatique du CST-100 en orbite
Programme Au-delà de l'orbite terrestre basse (2010-présent)
Pour les missions au-delà de l'orbite terrestre basse (BLEO), la NASA a été chargée de développer le système de lancement spatial (SLS), une fusée de classe Saturn-V, et le vaisseau spatial Orion de deux à six personnes, au-delà de l'orbite terrestre basse. En février 2010, l'administration du président Barack Obama a proposé de supprimer les fonds publics destinés au programme Constellation et de confier une plus grande responsabilité de l'entretien de l'ISS à des entreprises privées. Lors d'un discours au Centre spatial Kennedy le 15 avril 2010, Obama a proposé un nouveau véhicule lourd (HLV) pour remplacer l'Ares V, initialement prévu. Dans son discours, Obama a appelé à une mission habitée vers un astéroïde dès 2025. , et une mission habitée sur l’orbite de Mars d’ici le milieu des années 2030. La loi d'autorisation de la NASA de 2010 a été adoptée par le Congrès et promulguée le 11 octobre 2010. La loi a officiellement annulé le programme Constellation.
La loi sur l'autorisation exigeait qu'un HLV nouvellement conçu soit choisi dans les 90 jours suivant son adoption ; le lanceur a reçu le nom de « Space Launch System ». La nouvelle loi exigeait également la construction d’un vaisseau spatial au-delà de l’orbite terrestre basse. Le vaisseau spatial Orion, développé dans le cadre du programme Constellation, a été choisi pour remplir ce rôle. Le système de lancement spatial devrait lancer à la fois Orion et d’autres matériels nécessaires aux missions au-delà de l’orbite terrestre basse. Le SLS doit être mis à niveau au fil du temps avec des versions plus puissantes. La capacité initiale du SLS doit être capable de soulever 70 mt en LEO. Il est ensuite prévu de le porter à 105 mt, puis à terme à 130 mt.
Exploration Flight Test 1 (EFT-1), un vol d'essai sans pilote du module d'équipage d'Orion, a été lancé le 5 décembre 2014, au sommet d'une fusée Delta IV Heavy. Exploration Mission-1 (EM-1) est le lancement initial sans pilote de SLS qui enverrait également Orion sur une trajectoire circumlunaire, prévue pour 2017. Le premier vol habité d'Orion et de SLS, Exploration Mission 2 (EM-2), est à lancer entre 2019 et 2021 ; il s'agit d'une mission de 10 à 14 jours prévue pour placer un équipage de quatre personnes en orbite lunaire. En mars 2012, la destination de l'EM-3 et l'orientation intermédiaire de ce nouveau programme sont toujours en évolution.
Le 5 juin 2016, la NASA et la DARPA ont annoncé qu'elles prévoyaient de construire de nouveaux avions X, le plan de la NASA étant de créer toute une série d'avions X au cours des 10 prochaines années. L’un des avions serait un véhicule supersonique brûlant des biocarburants à faible teneur en carbone et générant des bangs soniques silencieux.
Programmes sans pilote
Plus de 1 000 missions sans pilote ont été conçues pour explorer la Terre et le système solaire. Outre l'exploration, des satellites de communication ont également été lancés par la NASA. Les missions ont été lancées directement depuis la Terre ou depuis des navettes spatiales en orbite, qui pourraient soit déployer le satellite lui-même, soit utiliser un étage de fusée pour l'emmener plus loin.
Le premier satellite américain sans pilote était Explorer 1, qui a débuté comme un projet ABMA/JPL au début de la course à l'espace. Il a été lancé en janvier 1958, deux mois après Spoutnik. A la création de la NASA, le projet Explorer a été transféré à cette agence et se poursuit encore aujourd'hui. Ses missions se concentrent sur la Terre et le Soleil, mesurant entre autres les champs magnétiques et le vent solaire. Une mission terrestre plus récente, sans rapport avec le programme Explorer, était le télescope spatial Hubble, qui, comme mentionné ci-dessus, a été mis en orbite en 1990.
Le système solaire interne est devenu l’objectif d’au moins quatre programmes sans pilote. Le premier était Mariner dans les années 1960 et 1970, qui a effectué plusieurs visites à Vénus et Mars et une à Mercure. Les sondes lancées dans le cadre du programme Mariner ont également été les premières à effectuer un survol planétaire (Mariner 2), à prendre les premières photos d'une autre planète (Mariner 4), le premier orbiteur planétaire (Mariner 9) et les premières à effectuer une assistance gravitationnelle. manœuvre (Mariner 10). Il s'agit d'une technique où le satellite profite de la gravité et de la vitesse des planètes pour atteindre sa destination.
Le premier atterrissage réussi sur Mars a été réalisé par Viking 1 en 1976. Vingt ans plus tard, un rover a été posé sur Mars par Mars Pathfinder.
En dehors de Mars, Jupiter a été visitée pour la première fois par Pioneer 10 en 1973. Plus de 20 ans plus tard, Galilée a envoyé une sonde dans l'atmosphère de la planète et est devenue le premier vaisseau spatial à orbiter autour de la planète. Pioneer 11 est devenu le premier vaisseau spatial à visiter Saturne en 1979, Voyager 2 effectuant les premières (et jusqu'à présent les seules) visites à Uranus et Neptune en 1986 et 1989, respectivement. Le premier vaisseau spatial à quitter le système solaire fut Pioneer 10 en 1983. Pendant un certain temps, il s'agissait du vaisseau spatial le plus éloigné, mais il a depuis été dépassé par Voyager 1 et Voyager 2.
Les pionniers 10 et 11 ainsi que les deux sondes Voyager transmettent des messages de la Terre à la vie extraterrestre. La communication peut être difficile lors des voyages dans l’espace lointain. Par exemple, il a fallu environ 3 heures pour qu’un signal radio atteigne le vaisseau spatial New Horizons alors qu’il se trouvait à plus de la moitié du chemin vers Pluton. Le contact avec Pioneer 10 a été perdu en 2003. Les deux sondes Voyager continuent de fonctionner alors qu'elles explorent la frontière extérieure entre le système solaire et l'espace interstellaire.
Le 26 novembre 2011, la mission Mars Science Laboratory de la NASA a été lancée avec succès vers Mars. Curiosity a atterri avec succès sur Mars le 6 août 2012 et a ensuite commencé sa recherche de preuves de vie passée ou présente sur Mars.
Activités récentes et prévues
Les investigations en cours de la NASA comprennent des études approfondies de Mars (Mars 2020 et InSight) et de Saturne ainsi que des études de la Terre et du Soleil. Les autres missions actives du vaisseau spatial sont Juno pour Jupiter, Cassini pour Saturne, New Horizons (pour Jupiter, Pluton et au-delà) et Dawn pour la ceinture d'astéroïdes. La NASA a continué à soutenir l’exploration in situ au-delà de la ceinture d’astéroïdes, notamment les traversées de Pioneer et Voyager dans la région trans-Pluton inexplorée, ainsi que les orbiteurs géants gazeux Galileo (1989-2003), Cassini (1997-) et Juno (2011-).
La mission New Horizons vers Pluton a été lancée en 2006 et a effectué avec succès un survol de Pluton le 14 juillet 2015. La sonde a reçu une assistance gravitationnelle de Jupiter en février 2007, examinant certaines des lunes intérieures de Jupiter et testant les instruments embarqués pendant le survol. . À l'horizon des plans de la NASA se trouve le vaisseau spatial MAVEN dans le cadre du programme Mars Scout pour étudier l'atmosphère de Mars.
Le 4 décembre 2006, la NASA a annoncé qu'elle prévoyait d'établir une base lunaire permanente. L’objectif était de commencer à construire la base lunaire d’ici 2020 et, d’ici 2024, de disposer d’une base entièrement fonctionnelle qui permettrait la rotation des équipages et l’utilisation des ressources in situ. Cependant, en 2009, le Comité Augustin a estimé que le programme était sur une « trajectoire non viable ». En 2010, le président Barack Obama a mis fin aux projets existants, y compris la base lunaire, et s'est concentré de manière générale sur les missions habitées vers les astéroïdes et sur Mars, ainsi que sur l'extension du soutien à la Station spatiale internationale.
Depuis 2011, les objectifs stratégiques de la NASA ont été
* Étendre et maintenir les activités humaines à travers le système solaire
* Développer la compréhension scientifique de la Terre et de l'univers
* Créer de nouvelles technologies spatiales innovantes
* Faire progresser la recherche aéronautique
* Permettre aux programmes et aux capacités institutionnelles de mener les activités aéronautiques et spatiales de la NASA
* Partagez la NASA avec le public, les éducateurs et les étudiants pour offrir des opportunités de participation
En août 2011, la NASA a accepté le don de deux télescopes spatiaux du National Reconnaissance Office. Bien qu’ils soient stockés inutilisés, les instruments sont supérieurs au télescope spatial Hubble.
En septembre 2011, la NASA a annoncé le lancement du programme Space Launch System visant à développer un véhicule de transport lourd à capacité humaine. Le système de lancement spatial est destiné à lancer le véhicule polyvalent Orion et d’autres éléments vers la Lune, les astéroïdes géocroiseurs et, un jour, Mars. L'Orion MPCV a effectué un lancement d'essai sans pilote sur une fusée Delta IV Heavy en décembre 2014.
Le lancement du télescope spatial James Webb est actuellement prévu pour fin 2018.
Le 6 août 2012, la NASA a posé le rover Curiosity sur Mars. Le 27 août 2012, Curiosity a transmis le premier message préenregistré de la surface de Mars à la Terre, réalisé par l'administrateur Charlie Bolden :
Recherche scientifique
La Direction des missions de recherche aéronautique de la NASA mène des recherches aéronautiques.
La NASA a utilisé des technologies telles que le générateur thermoélectrique à radio-isotopes multi-missions (MMRTG), qui est un type de générateur thermoélectrique à radio-isotopes utilisé dans les missions spatiales.
Personnel et direction
Le chef de l'agence, l'administrateur de la NASA, rend compte au président des États-Unis et est le conseiller principal du président en matière de sciences spatiales. Bien que l'agence soit indépendante, la survie ou l'arrêt des projets peut dépendre directement de la volonté du Président. L'administrateur de l'agence