L'artiste britannique Sir James Thornhill (1675-1734), peintre d'histoire et sergent peintre de George I et George II, était lié par alliance à quel autre artiste ?
William Hogarth
William Hogarth semble avoir été membre de la deuxième académie de Thornhill depuis le début. Le 23 mars 1729, il épousa Jane, la fille de Thornhill. Thornhill était avec Hogarth lorsqu'il est allé voir Sarah Malcolm à la prison de Newgate quelques jours seulement avant son exécution. C'était pour que Hogarth puisse enregistrer son portrait.
Sir James Thornhill (25 juillet 1675 ou 1676 – 4 mai 1734) était un peintre anglais de sujets historiques travaillant dans la tradition baroque italienne. Il était responsable de certains projets de peintures murales à grande échelle, notamment le «Painted Hall» du Royal Hospital de Greenwich, les peintures à l'intérieur du dôme de la cathédrale Saint-Paul et des œuvres à Chatsworth House et Wimpole Hall.

Vie

Thornhill est né à Melcombe Regis, Dorset, fils de Walter Thornhill de Wareham et de Mary, fille aînée du colonel William Sydenham, gouverneur de Weymouth. En 1689, il fut apprenti chez Thomas Highmore (1660-1720), spécialiste de la peinture décorative non figurative. Il a également beaucoup appris d'Antonio Verrio et de Louis Laguerre, deux éminents peintres décorateurs étrangers travaillant alors en Angleterre. Il termina son apprentissage en 1696 et, le 1er mars 1704, devint homme libre de la Painter-Stainers' Company de Londres.

Schémas décoratifs

Thornhill décorait les intérieurs des palais avec des compositions à grande échelle, avec des personnages généralement représentés dans des postures idéalisées et rhétoriques. En 1707, il reçut la commande de décorer la salle maintenant connue sous le nom de « salle peinte » de l'hôpital de Greenwich (1707-1727). Le schéma des décorations allégoriques des murs et du plafond de la salle représente la succession protestante des monarques anglais, de Guillaume et Marie à George Ier.

Le 28 juin 1715, Thornhill reçut la commande de décorer le dôme de la cathédrale Saint-Paul par « un comité whig dominé par l'église basse et inspiré par un nationalisme moral anglican ». L'archevêque de Cantorbéry, Thomas Tenison, aurait fait remarquer : « Je ne suis pas un juge de la peinture, mais sur deux articles je pense pouvoir insister : d'abord que le peintre employé soit un protestant ; et deuxièmement qu'il soit anglais ». Le Weekly Packet a déclaré que la décision d'attribuer la commission à Thornhill "ferait taire tous les applaudissements nourris jusqu'ici accordés aux artistes étrangers". Les huit scènes de la coupole (1716-1719), exécutées en grisaille, montrent des épisodes de la Vie de saint Paul.

Les vastes peintures murales de Thornhill dans les grandes maisons étaient souvent liées à des événements d'actualité, vus à travers les yeux de ses mécènes principalement whigs. À Chatsworth, entre 1707 et 1708, Thornhill a peint un certain nombre de murs et de plafonds, le plus remarquable étant la peinture continue des murs et du plafond de la salle Sabine, alors hall d'entrée, mais utilisée depuis comme chambre à coucher. Il y peint Le Viol des Sabines, un vaste panorama de guerriers à cheval emportant les Sabines à Rome. Il choisit de mettre fortement en avant Hersilia, qui a été déifiée pour sa loyauté envers son mari romain, Romulus, par rapport à sa famille Sabine - une référence délibérée à Marie, louée par les Whigs pour avoir soutenu son mari protestant, William, contre son père catholique, James. .

À Hanbury Hall, sous une vue imposante des dieux de l'Olympe et de l'histoire d'Achille qui domine le plafond de l'escalier principal, Thornhill a ajouté un petit portrait du révérend Henry Sacheverell, un propagandiste conservateur jugé pour sédition par le gouvernement whig en 1710, jeté aux Furies pour être brûlé. En 1716, Thornhill peint le plafond de la grande salle du palais de Blenheim pour John Churchill, 1er duc de Marlborough, nouvellement revenu au pays après avoir été poursuivi par le ministère conservateur au cours des dernières années de la reine Anne. Le sujet est inévitablement la victoire du duc en 1704 à la bataille de Blenheim, lors de la guerre de Succession d'Espagne.

Sa dernière grande commande fut de peindre la chapelle de Wimpole Hall ; il commença à travailler sur les esquisses préliminaires en 1713 et les travaux furent terminés en 1724. Le mur nord présente une architecture fictive et quatre "statues" en trompe-l'œil des quatre docteurs de l'Église. Le mur est au-dessus de l'autel est peint de l'Adoration des Mages.

En 1725, il proposa de peindre des décorations pour le plafond de la nouvelle salle du Conseil du Guildhall de la ville de Londres. Il a rendu ses services gratuitement, bien qu'il ait été récompensé par une précieuse coupe d'or. La chambre a ensuite été démolie, bien que certaines peintures – une allégorie de Londres et des représentations des vertus cardinales, personnifiées par des enfants nus – survivent.

Autres travaux

Dans son Dorset natal, Thornhill a décoré le retable de l'église Sainte-Marie de Weymouth avec une image de la Cène. Thornhill était également un portraitiste remarquable.

Académies de dessin

En 1711, Thornhill était l'un des douze directeurs originaux de l'académie de Sir Godfrey Kneller à Great Queen Street, à Londres. En 1716, il succéda à Kneller comme gouverneur et occupa ce poste jusqu'en 1720. Il créa ensuite sa propre école de dessin privée à Covent Garden, mais celle-ci ferma bientôt. En novembre 1724, Thornhill fit une deuxième tentative, plus fructueuse, pour créer une nouvelle académie gratuite dans sa maison privée de Covent Garden.

William Hogarth

William Hogarth semble avoir été membre de la deuxième académie de Thornhill depuis le début. Le 23 mars 1729, il épousa Jane, la fille de Thornhill. Thornhill était avec Hogarth lorsqu'il est allé voir Sarah Malcolm à la prison de Newgate quelques jours seulement avant son exécution. C'était pour que Hogarth puisse enregistrer son portrait.

Honneurs

En juin 1718, George Ier fit peintre de la cour de Thornhill et en mars 1720 sergent-peintre. Le 2 mai 1720, le roi le fit chevalier, le premier artiste autochtone à être fait chevalier. La même année, il fut maître de la Painters' Company et en 1723 membre de la Royal Society.

Carrière politique

De 1722 à 1734, Thornhill fut député de Melcombe Regis.

Maisons et architecture

En 1718, Thornhill prit une grande maison sur la place de Covent Garden et, en 1725, il rénova Thornhill House au sud de Stalbridge, près de Sturminster Newton, dans le Dorset, à la manière palladienne.

En 1720, il s'essaye à l'architecture. Avec Giacomo Leoni, il a conçu Moor Park, pour lequel il a également peint le plafond du hall d'entrée et d'autres pièces.

Caricatures de Raphaël

À la fin de sa vie, Thornhill ne recevait aucune commande importante. Il se met alors à copier les Caricatures de Raphaël, alors à Hampton Court. Outre des copies grandeur nature, achevées en 1731, il réalisa 162 études plus petites de têtes, de mains et de pieds dans l'intention de les publier sous forme imprimée à l'usage des étudiants en art, mais laissa ce travail inachevé à sa mort. Les petits lavis originaux des détails des dessins animés font désormais partie de la collection du Victoria and Albert Museum de Londres.