Qui a composé l'œuvre chorale Chichester Psalms de 1965 ?
Leonard Bernstein
Chichester Psalms est une œuvre chorale de Leonard Bernstein pour garçons aigus ou contre-ténor, quatuor soliste, chœur et orchestre (3 trompettes en si, 3 trombones, timbales, percussions [5 joueurs], 2 harpes et cordes). Une réduction écrite par le compositeur a réduit les forces de l'interprétation orchestrale à un orgue, une harpe et des percussions.
Chichester Psalms est une œuvre chorale de Leonard Bernstein pour garçons aigus ou contre-ténor, quatuor soliste, chœur et orchestre (3 trompettes en si, 3 trombones, timbales, percussions [5 joueurs], 2 harpes et cordes). Une réduction écrite par le compositeur a réduit les forces de l'interprétation orchestrale à un orgue, une harpe et des percussions.

Bernstein a déclaré explicitement dans ses écrits que la partie pour contre-ténor peut être chantée soit par un contre-ténor, soit par un garçon soprano, mais jamais par une femme. Il s'agissait de renforcer le sens liturgique du passage chanté, peut-être pour suggérer que le 23e Psaume, un « Psaume de David » de la Bible hébraïque, devait être entendu comme s'il était chanté par le jeune David lui-même. Le texte a été arrangé par Bernstein à partir des psaumes dans l'original hébreu. La première partie utilise les Psaumes 100 et 108, la deuxième partie utilise les Psaumes 2 et 23 et la troisième partie utilise les Psaumes 131 et 133.

Histoire

L'œuvre a été commandée pour le Festival des cathédrales du Sud de 1965 à la cathédrale de Chichester par l'organiste de la cathédrale, John Birch, et le doyen, Walter Hussey. Cependant, la première mondiale a eu lieu au Philharmonic Hall de New York le 15 juillet 1965 sous la direction du compositeur, suivie de la représentation au Chichester Festival le 31 juillet, sous la direction de John Birch.

Chichester Psalms fut la première composition de Bernstein après sa Troisième Symphonie de 1963 (Kaddish). Ce sont ses deux œuvres les plus ouvertement juives. Alors que les deux œuvres ont un chœur chantant des textes en hébreu, la Symphonie du Kaddish a été décrite comme une œuvre souvent au bord du désespoir, tandis que les Psaumes de Chichester sont affirmatifs et parfois sereins.

Les Psaumes et le premier mouvement en particulier sont remarqués parmi les interprètes pour leur difficulté musicale. Par exemple, l'ouverture (voir illustration) est extraordinairement difficile pour les ténors choraux, en raison de la gamme vocale inhabituellement large, de la complexité rythmique et de la présence constante de septièmes parallèles étranges et difficiles à maintenir entre les parties de ténor et de basse. (L'intervalle d'une septième figure en bonne place tout au long de la pièce en raison de son importance numérologique dans la tradition judéo-chrétienne ; le premier mouvement est écrit dans la mesure inhabituelle de 7/4.)

Les Psaumes de Chichester présentent de manière significative la harpe ; la version orchestrale complète nécessite deux parties de harpe complexes. Bernstein a complété les parties de harpe avant de composer les parties orchestrales et chorales qui les accompagnaient, accordant ainsi aux harpistes un rôle central dans la réalisation de la musique. Lors des répétitions, Bernstein aurait demandé que les harpistes jouent la pièce avant le reste de l'orchestre pour souligner l'importance du rôle de la harpe.

Un enregistrement notable a été réalisé en 1986 sous la direction de Richard Hickox. Avec l'approbation de Bernstein, la partie contre-ténor a été chantée par Aled Jones, puis un aigu.

Malgré la difficulté de l'œuvre, elle est parfois interprétée comme hymne lors des offices choraux Evensong dans les cathédrales anglicanes les plus musicales. Le soliste du deuxième mouvement est ainsi très souvent un triple.

La pièce

Introduction
  
Psaume 108, contre 2 (en KJV ; contre 3 en hébreu)

L'introduction (présentée dans la partition dans le cadre du premier mouvement) commence à rassembler de l'énergie. La peinture de mots est utilisée dans le sens où les septièmes dissonantes présentes dans chaque accord sonnent comme des cloches qui sonnent, indiquant qu'on nous dit de nous éveiller de manière profonde et profonde.
Dans la première mesure, Bernstein introduit également un leitmotiv dans les parties soprano et alto composé d'une quarte parfaite descendante, d'une septième mineure ascendante et d'une quinte parfaite descendante. Le motif se retrouve également avec la septième inversée en seconde majeure descendante. L'éditeur ignore la signification de ce passage, sauf qu'il évoque des images d'accordage de la harpe et du psaltérion (en particulier l'utilisation des quartes et des quintes parfaites). Ce leitmotiv se retrouve ailleurs dans l'œuvre, notamment à la fin du premier mouvement (« Ki tov Adonai », m. 109-116), dans le prélude du troisième mouvement et dans la partie soprano de la section finale a cappella du troisième mouvement ( "Hineh mah tov", m.60), avec une réintroduction obsédante du matériel à la harpe sur les sol à l'unisson lors du "Amen" de m. 64.

Premier mouvement

Psaume 100

Le premier mouvement est d’une mesure joyeuse, chanté de façon festive, comme le demande le premier verset du psaume. Ses derniers mots, « Ki tov Adonai », rappellent le 7e intervalle présenté comme thème principal de l'introduction. Le rythme est essentiellement d'un mètre mais le dernier demi-temps manque, donnant le sentiment d'une énergie précipitée dans laquelle on saute avec impatience le dernier demi-temps afin de se précipiter vers la mesure suivante.

Deuxième mouvement

Le deuxième mouvement commence par le psaume de David réglé dans une mesure conventionnelle (3/4) avec une mélodie tranquille, chantée par les aigus du garçon (ou contre-ténor) et répétée par les voix de soprano dans le chœur. Ceci est brusquement interrompu par l'orchestre et les sons graves et grondants (encore une fois la peinture de mots) des voix d'hommes chantant le psaume 2 (également présent notamment dans le Messie de Haendel). Ceci est progressivement maîtrisé par les voix de soprano (avec la direction - à la mesure 102 de la partition vocale uniquement - "béatement inconscient de la menace"), David réaffirmant sereinement la deuxième partie du psaume 23. Cependant, les dernières mesures du mouvement contiennent des notes. qui rappellent la section d'interruption, symbolisant la lutte sans fin de l'humanité contre les conflits et la foi.

Il est intéressant de noter que la musique du début du deuxième mouvement est tirée d'esquisses de l'œuvre inachevée de Bernstein, La Peau de nos dents. Le thème masculin a été adapté du matériel coupé de West Side Story.

Troisième mouvement

Psaume 131

Le troisième mouvement commence par un prélude instrumental conflictuel et chargé qui récapitule les accords et la mélodie de l'introduction ; puis soudain, il éclate dans le doux choral réglé sur une mesure roulante (subdivisée en ) qui rappelle les palmiers du désert se balançant dans la brise.

Final

Psaume 133, contre 1

Le finale arrive du troisième mouvement sans interruption. Les principaux motifs de l’introduction reviennent ici pour unifier l’œuvre et créer un sentiment de retour au début, mais ici les motifs sont chantés pianississimo et considérablement prolongés. Des harmonies particulièrement lumineuses cèdent finalement la place à une note à l'unisson sur la dernière syllabe du texte – autre exemple de peinture de mots, puisque le dernier mot hébreu, Yaḥad, signifie « ensemble » ou, plus précisément, « comme un ». Cette même note est celle sur laquelle le chœur chante ensuite l'amen, pendant qu'une trompette assourdie joue une dernière fois le motif d'ouverture et que l'orchestre, lui aussi, termine sur un sol à l'unisson, avec un tout petit soupçon de tierce picarde.