"Quel roi du Royaume-Uni portait le surnom d'Oncle de l'Europe"" ?"
Édouard VII
Édouard VII (Albert Edward ; 9 novembre 1841 - 6 mai 1910) fut roi du Royaume-Uni et des dominions britanniques et empereur de l'Inde du 22 janvier 1901 jusqu'à sa mort en 1910. Edward était un mécène des arts et des sciences et a contribué à la fondation du Royal College of Music. Il a ouvert le collège en 1883 avec les mots : « La classe ne peut plus être séparée de la classe ... Je prétends que la musique produit cette union de sentiments que je désire tant promouvoir. » Parallèlement, il aimait le jeu et les sports de campagne et était un chasseur enthousiaste. Il a ordonné à toutes les horloges de Sandringham d'avancer d'une demi-heure afin de laisser plus de temps de jour pour le tournage. Cette soi-disant tradition du temps de Sandringham s'est poursuivie jusqu'en 1936, date à laquelle elle a été abolie par Édouard VIII. Il a également aménagé un terrain de golf à Windsor. Dans les années 1870, le futur roi s’intéressait vivement aux courses de chevaux et au steeple. En 1896, son cheval Persimmon remporte à la fois les Derby Stakes et les St Leger Stakes. En 1900, le frère de Persimmon, Diamond Jubilee, remporta cinq courses (Derby, St Leger, 2 000 Guineas Stakes, Newmarket Stakes et Eclipse Stakes) et un autre des chevaux d'Edward, Ambush II, remporta le Grand National. À la mort de la reine Victoria le 22 janvier 1901, Édouard devint roi du Royaume-Uni, empereur de l'Inde et, innovation, roi des dominions britanniques. Il choisit de régner sous le nom d'Édouard VII, au lieu d'Albert Edward – le nom que sa mère avait prévu qu'il utilise – déclarant qu'il ne souhaitait pas « sous-évaluer le nom d'Albert » et diminuer le statut de son père auprès duquel le "le nom doit être autonome". Le chiffre VII était parfois omis en Écosse, même par l'Église nationale, par respect pour les protestations selon lesquelles les Edwards précédents étaient des rois anglais qui avaient « été exclus de l'Écosse par la bataille ». J. B. Priestley se souvient : « Je n'étais qu'un enfant lorsqu'il succéda à Victoria en 1901, mais je peux témoigner de son extraordinaire popularité. Il était en fait le roi le plus populaire que l'Angleterre ait connu depuis le début des années 1660. »
Édouard VII (Albert Edward ; 9 novembre 1841 - 6 mai 1910) fut roi du Royaume-Uni et des dominions britanniques et empereur de l'Inde du 22 janvier 1901 jusqu'à sa mort en 1910.
Fils aîné de la reine Victoria et du prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha, Édouard était apparenté à la royauté dans toute l'Europe. Avant son accession au trône, il a été héritier présomptif et a détenu le titre de prince de Galles plus longtemps que n'importe lequel de ses prédécesseurs. Pendant le long règne de sa mère, il fut largement exclu du pouvoir politique et en vint à personnifier l’élite à la mode et oisive. Il a voyagé à travers la Grande-Bretagne pour accomplir des tâches publiques cérémonielles et a représenté la Grande-Bretagne lors de visites à l'étranger. Ses tournées en Amérique du Nord en 1860 et dans le sous-continent indien en 1875 furent des succès populaires, mais malgré l'approbation du public, sa réputation de prince playboy détériora sa relation avec sa mère.
En tant que roi, Edward a joué un rôle dans la modernisation de la Home Fleet britannique et dans la réorganisation de l'armée britannique après la Seconde Guerre des Boers. Il a rétabli les cérémonies traditionnelles sous forme d'expositions publiques et a élargi l'éventail des personnes avec lesquelles la royauté socialisait. Il entretenait de bonnes relations entre la Grande-Bretagne et d'autres pays européens, en particulier la France, pour laquelle il était communément surnommé « artisan de la paix », mais ses relations avec son neveu, l'empereur Guillaume II, étaient médiocres. L'ère édouardienne, qui couvrait le règne d'Édouard et portait son nom, coïncidait avec le début d'un nouveau siècle et annonçait des changements importants dans la technologie et la société, notamment la propulsion par turbine à vapeur et la montée du socialisme. Il mourut en 1910 au milieu d'une crise constitutionnelle qui fut résolue l'année suivante par le Parliament Act 1911, qui restreignait le pouvoir de la Chambre des Lords non élue.
Première vie et éducation
Edward est né à 10 h 48 le matin le 9 novembre 1841 au palais de Buckingham. Il était le fils aîné et le deuxième enfant de la reine Victoria et de son mari (et cousin germain) le prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha. Il a été baptisé Albert Edward à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, le 25 janvier 1842. Il a été nommé Albert en l'honneur de son père et Edward en l'honneur de son grand-père maternel, le prince Edward, duc de Kent et Strathearn. Il était connu sous le nom de Bertie dans la famille royale tout au long de sa vie.
En tant que fils aîné du souverain britannique, il était automatiquement duc de Cornouailles et duc de Rothesay à sa naissance. En tant que fils du prince Albert, il détenait également les titres de prince de Saxe-Cobourg et Gotha et de duc de Saxe. Il fut créé prince de Galles et comte de Chester le 8 décembre 1841, comte de Dublin le 17 janvier 1850, chevalier de la Jarretière le 9 novembre 1858 et chevalier du Chardon le 24 mai 1867. En 1863, il renonça à son droits de succession sur le duché de Saxe-Cobourg et Gotha en faveur de son jeune frère, le prince Alfred.
La reine Victoria et le prince Albert étaient déterminés à ce que leur fils aîné reçoive une éducation qui le préparerait à devenir un monarque constitutionnel modèle. À sept ans, Edward s'est lancé dans un programme éducatif rigoureux conçu par Prince Albert et supervisé par plusieurs tuteurs. Contrairement à sa sœur aînée Victoria, Edward n'excellait pas dans ses études. Il a essayé de répondre aux attentes de ses parents, mais en vain. Bien qu'Edward n'ait pas été un étudiant assidu (ses véritables talents étaient ceux du charme, de la sociabilité et du tact), Benjamin Disraeli l'a décrit comme étant informé, intelligent et doux. Après la fin de ses études secondaires, son tuteur fut remplacé par un gouverneur personnel, Robert Bruce.
Après un voyage éducatif à Rome, entrepris dans les premiers mois de 1859, il passa l'été de cette année-là à étudier à l'Université d'Édimbourg auprès, entre autres, du chimiste Lyon Playfair. En octobre, il s'est inscrit en tant qu'étudiant de premier cycle à Christ Church, Oxford. Désormais libéré des contraintes pédagogiques imposées par ses parents, il prend plaisir à étudier pour la première fois et obtient de bons résultats aux examens. En 1861, il fut transféré au Trinity College de Cambridge, où il fut formé en histoire par Charles Kingsley, professeur Regius d'histoire moderne. Les efforts de Kingsley ont donné lieu aux meilleures performances académiques de la vie d'Edward, et Edward attendait avec impatience ses conférences.
Début de l'âge adulte
En 1860, Edward entreprit la première tournée en Amérique du Nord d'un héritier du trône britannique. Sa bonne humeur géniale et sa bonhomie confiante ont fait de la tournée un grand succès. Il a inauguré le pont Victoria, à Montréal, sur le fleuve Saint-Laurent, et a posé la première pierre de la Colline du Parlement, à Ottawa. Il a regardé Charles Blondin traverser les chutes du Niagara en téléphérique et est resté trois jours avec le président James Buchanan à la Maison Blanche. Buchanan a accompagné le prince à Mount Vernon pour lui rendre hommage sur la tombe de George Washington. Des foules immenses le saluaient partout. Il rencontre Henry Wadsworth Longfellow, Ralph Waldo Emerson et Oliver Wendell Holmes. Des prières pour la famille royale ont été dites à l'église Trinity, à New York, pour la première fois depuis 1776. La tournée de quatre mois à travers le Canada et les États-Unis a considérablement renforcé la confiance et l'estime de soi d'Edward et a eu de nombreux avantages diplomatiques pour la Grande-Bretagne.
Edward avait espéré poursuivre une carrière dans l'armée britannique, mais sa mère s'est opposée à une carrière militaire active. Il avait été nommé colonel le 9 novembre 1858, à sa grande déception, car il avait voulu obtenir sa commission par un examen. En septembre 1861, Edward fut envoyé en Allemagne, soi-disant pour assister à des manœuvres militaires, mais en réalité afin d'organiser une rencontre entre lui et la princesse Alexandra du Danemark, fille aînée du prince Christian du Danemark et de son épouse Louise. La reine Victoria et le prince Albert avaient déjà décidé qu'Edward et Alexandra se marieraient. Ils se sont rencontrés à Spire le 24 septembre sous les auspices de sa sœur aînée, Victoria, qui avait épousé le prince héritier de Prusse en 1858. La sœur aînée d'Edward, agissant sur les instructions de leur mère, avait rencontré la princesse Alexandra à Strelitz en juin ; la jeune princesse danoise fit une impression très favorable. Edward et Alexandra étaient amicaux dès le début ; la réunion s'est bien déroulée des deux côtés et les projets de mariage ont avancé.
À partir de cette époque, Edward acquit une réputation de playboy. Déterminé à acquérir une certaine expérience militaire, Edward assista à des manœuvres en Irlande, au cours desquelles il passa trois nuits avec une actrice, Nellie Clifden, cachée dans le camp par ses collègues officiers. Le prince Albert, bien que malade, fut consterné et rendit visite à Edward à Cambridge pour lui faire une réprimande. Albert mourut en décembre 1861, deux semaines seulement après la visite. La reine Victoria était inconsolable, portait des vêtements de deuil pour le reste de sa vie et accusait Edward d'être responsable de la mort de son père. Au début, elle considérait son fils avec dégoût comme frivole, indiscret et irresponsable. Elle a écrit à sa fille aînée : « Je ne pourrai jamais, ni ne devrai, le regarder sans frémir. »
Mariage
Une fois veuve, la reine Victoria s'est effectivement retirée de la vie publique. Peu de temps après la mort du prince Albert, elle fit en sorte qu'Edward entreprenne une longue tournée au Moyen-Orient, visitant l'Égypte, Jérusalem, Damas, Beyrouth et Constantinople. Le gouvernement britannique voulait qu'Edward s'assure l'amitié du dirigeant égyptien, Saïd Pacha, pour empêcher la France de contrôler le canal de Suez en cas d'effondrement de l'Empire ottoman. Il s'agissait de la première tournée royale à laquelle assistait un photographe officiel, Francis Bedford. Dès son retour en Grande-Bretagne, les préparatifs furent faits pour ses fiançailles, qui furent scellées à Laeken en Belgique le 9 septembre 1862. Edward épousa Alexandra à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, le 10 mars 1863. Il avait 21 ans ; elle avait 18 ans.
Le couple a établi Marlborough House comme résidence à Londres et Sandringham House à Norfolk comme retraite à la campagne. Ils se sont divertis à grande échelle. Leur mariage fut désapprouvé dans certains cercles car la plupart des relations de la reine Victoria étaient allemandes et le Danemark était en désaccord avec l'Allemagne sur les territoires du Schleswig et du Holstein. Lorsque le père d'Alexandra hérita du trône du Danemark en novembre 1863, la Confédération allemande en profita pour envahir et annexer le Schleswig-Holstein. La reine Victoria était hésitante quant à savoir si ce serait un mariage approprié compte tenu du climat politique. Après le mariage, elle a exprimé son inquiétude quant à leur style de vie mondain et a tenté de leur dicter diverses questions, notamment le nom de leurs enfants.
Edward a eu des maîtresses tout au long de sa vie conjugale. Il a socialisé avec l'actrice Lillie Langtry ; Lady Randolph Churchill (née Jennie Jerome, elle était la mère de Winston Churchill) ; Daisy Greville, comtesse de Warwick ; l'actrice Sarah Bernhardt ; la noble Lady Susan Vane-Tempest ; la chanteuse Hortense Schneider ; la prostituée Giulia Beneni (connue sous le nom de "La Barucci"); la riche humanitaire Agnes Keyser ; et Alice Keppel. Au moins cinquante-cinq liaisons sont supposées. Jusqu’où sont allées ces relations n’est pas toujours clair. Edward s'est toujours efforcé d'être discret, mais cela n'a pas empêché les ragots de la société ou les spéculations de la presse. L'une des arrière-petites-filles d'Alice Keppel, Camilla Parker Bowles, est devenue la maîtresse puis l'épouse de Charles, prince de Galles, l'un des arrière-arrière-petits-fils d'Edward. La rumeur disait que la grand-mère de Camilla, Sonia Keppel (née en mai 1900), était la fille illégitime d'Edward, mais elle était « presque certainement » la fille de George Keppel, à qui elle ressemblait. Edward n'a jamais reconnu d'enfants illégitimes. On pense qu'Alexandra était au courant de bon nombre de ses aventures et les avait acceptées.
En 1869, Sir Charles Mordaunt, député britannique, menaça de désigner Edward comme codéfendeur dans sa procédure de divorce. En fin de compte, il ne l'a pas fait, mais Edward a été appelé comme témoin dans l'affaire au début des années 1870. Il a été démontré qu'Edward avait visité la maison des Mordaunts pendant que Sir Charles était absent à la Chambre des communes. Bien que rien de plus n'ait été prouvé et qu'Edward ait nié avoir commis l'adultère, la suggestion d'irrégularité était préjudiciable.
Dans les années 1880, Edward était un habitué des bordels parisiens, notamment Le Chabanais, considéré comme le premier établissement de Paris où les bordels étaient légaux. Une chambre contenait un bain sur mesure qui était parfois rempli de champagne ; et un siège d'amour spécialement conçu et fabriqué qui permettait un accès facile aux relations sexuelles orales et autres pour deux ou trois personnes. C'est maintenant une pièce de musée. Storyville – Paris Bordel, documentaire BBC Four, 2003
Héritier présomptif
Pendant le veuvage de la reine Victoria, Edward fut le pionnier de l'idée des apparitions publiques royales telles que nous les comprenons aujourd'hui (par exemple, en ouvrant Thames Embankment en 1871, le Mersey Tunnel en 1886 et le Tower Bridge en 1894), mais sa mère ne permit pas à Edward de jouer un rôle actif dans la gestion du pays jusqu'en 1898. On lui envoie des résumés de documents gouvernementaux importants, mais elle refuse de lui donner accès aux originaux. Il a agacé sa mère en se rangeant du côté du Danemark sur la question du Schleswig-Holstein en 1864 (elle était pro-allemande) et la même année l'a à nouveau agacée en faisant un effort particulier pour rencontrer Giuseppe Garibaldi. Le premier ministre libéral William Ewart Gladstone lui envoya secrètement des documents. À partir de 1886, le ministre des Affaires étrangères, Lord Rosebery, lui envoya des dépêches du ministère des Affaires étrangères et, à partir de 1892, certains documents du Cabinet lui furent ouverts.
En 1870, le sentiment républicain en Grande-Bretagne a été stimulé lorsque l'empereur français Napoléon III a été vaincu dans la guerre franco-prussienne et que la Troisième République française a été déclarée. Cependant, au cours de l'hiver 1871, le contact avec la mort conduisit à une amélioration à la fois de la popularité d'Edward auprès du public et de sa relation avec sa mère. Alors qu'il séjournait au Londesborough Lodge, près de Scarborough, dans le North Yorkshire, Edward a contracté la typhoïde, la maladie qui aurait tué son père. Il y eut une grande inquiétude nationale et l'un de ses collègues invités (Lord Chesterfield) mourut. Le rétablissement d'Edward fut accueilli avec un soulagement presque universel. Les célébrations publiques comprenaient la composition du Festival Te Deum d'Arthur Sullivan. Edward a cultivé des politiciens de tous les partis, y compris les républicains, comme ses amis, et a ainsi largement dissipé tout sentiment résiduel contre lui.
En octobre 1875, Edward partit pour l'Inde pour une longue tournée de huit mois dans le sous-continent. Ses conseillers ont remarqué son habitude de traiter tout le monde de la même manière, quelle que soit leur condition sociale ou leur couleur. Dans des lettres à son pays, il se plaignait du traitement réservé aux Indiens par les autorités britanniques : « Parce qu'un homme a un visage noir et une religion différente de la nôtre, il n'y a aucune raison pour qu'il soit traité comme une brute. » En conséquence, Lord Salisbury, secrétaire d'État pour l'Inde, a publié de nouvelles directives et au moins un résident a été démis de ses fonctions. À la fin de la tournée, la reine Victoria reçut du Parlement le titre d'impératrice des Indes, en partie grâce au succès de la tournée. Bentley-Cranch, p. 104
Il était considéré dans le monde entier comme un arbitre de la mode masculine. Il a rendu à la mode le port du tweed, des chapeaux Homburg et des vestes Norfolk, et a popularisé le port de cravates noires avec des smokings, au lieu d'une cravate et d'une queue-de-pie blanches. Il a été le pionnier du pressage des jambes de pantalon d'un côté à l'autre de préférence aux plis désormais normaux du devant et du dos, et on pense qu'il a introduit le col de chemise rabattable. Très attaché à la tenue vestimentaire, il aurait réprimandé Lord Salisbury pour avoir porté le pantalon d'un frère aîné de Trinity House avec un manteau de conseiller privé. Plongé dans une crise internationale, Salisbury informa le prince que la matinée avait été sombre et que « mon esprit devait être occupé par un sujet de moindre importance ». La tradition selon laquelle les hommes ne boutonnent pas le bouton du bas de leur gilet serait liée à Edward, qui aurait laissé le sien défait à cause de sa grande circonférence. Son tour de taille mesurait 48 pouces (122 cm) peu avant son couronnement. Il a introduit la pratique consistant à manger du rosbif, des pommes de terre rôties, de la sauce au raifort et du pudding du Yorkshire le dimanche, qui reste l'un des plats britanniques les plus appréciés pour le déjeuner du dimanche.
Edward était un mécène des arts et des sciences et a contribué à la fondation du Royal College of Music. Il a ouvert le collège en 1883 avec les mots : « La classe ne peut plus être séparée de la classe ... Je prétends que la musique produit cette union de sentiments que je désire tant promouvoir. » Parallèlement, il aimait le jeu et les sports de campagne et était un chasseur enthousiaste. Il a ordonné à toutes les horloges de Sandringham d'avancer d'une demi-heure afin de laisser plus de temps de jour pour le tournage. Cette soi-disant tradition du temps de Sandringham s'est poursuivie jusqu'en 1936, date à laquelle elle a été abolie par Édouard VIII. Il a également aménagé un terrain de golf à Windsor. Dans les années 1870, le futur roi s’intéressait vivement aux courses de chevaux et au steeple. En 1896, son cheval Persimmon remporte à la fois les Derby Stakes et les St Leger Stakes. En 1900, le frère de Persimmon, Diamond Jubilee, remporta cinq courses (Derby, St Leger, 2 000 Guineas Stakes, Newmarket Stakes et Eclipse Stakes) et un autre des chevaux d'Edward, Ambush II, remporta le Grand National.
En 1891, Edward fut impliqué dans le scandale du baccara royal, lorsqu'il fut révélé qu'il avait joué à un jeu de cartes illégal pour de l'argent l'année précédente. Le prince a été contraint de comparaître comme témoin devant le tribunal une deuxième fois lorsqu'un des participants a poursuivi sans succès ses camarades joueurs pour calomnie après avoir été accusé de tricherie. La même année, Edward fut impliqué dans un conflit personnel, lorsque Lord Charles Beresford menaça de révéler des détails de la vie privée d'Edward à la presse, pour protester contre l'interférence d'Edward dans la liaison de Beresford avec Daisy Greville, comtesse de Warwick. L'amitié entre les deux hommes fut irréversiblement endommagée et leur amertume durera pour le reste de leur vie. Habituellement, les accès de colère d'Edward étaient de courte durée, et « après s'être laissé aller... [il] arrangeait les choses en étant particulièrement gentil ».
À la fin de 1891, le fils aîné d'Edward, Albert Victor, fut fiancé à la princesse Victoria Mary de Teck. Quelques semaines plus tard, au début de 1892, Albert Victor mourut d'une pneumonie. Edward était affligé. "Perdre notre fils aîné", écrit-il, "est une de ces calamités dont on ne peut jamais vraiment se remettre". Edward a déclaré à la reine Victoria : « [J'aurais] donné ma vie pour lui, car je n'accorde aucune valeur à la mienne ». Albert Victor fut le deuxième des enfants d'Edward à mourir. En 1871, son plus jeune fils, Alexander John, était décédé 24 heures seulement après sa naissance. Edward avait insisté pour placer personnellement Alexander John dans un cercueil avec « les larmes coulant sur ses joues ».
Alors qu'il se rendait au Danemark via la Belgique, le 4 avril 1900, Edward fut victime d'une tentative d'assassinat lorsque Jean-Baptiste Sipido, quinze ans, lui tira dessus en signe de protestation contre la guerre des Boers. Sipido, bien que manifestement coupable, a été acquitté par un tribunal belge parce qu'il était mineur. Le laxisme perçu des autorités belges, combiné au dégoût britannique face aux atrocités belges au Congo, a aggravé les relations déjà mauvaises entre le Royaume-Uni et le continent. Cependant, au cours des dix années suivantes, l'affabilité et la popularité d'Edward, ainsi que son utilisation de ses relations familiales, ont aidé la Grande-Bretagne à construire des alliances européennes.
Accession
À la mort de la reine Victoria le 22 janvier 1901, Édouard devint roi du Royaume-Uni, empereur de l'Inde et, innovation, roi des dominions britanniques. Il choisit de régner sous le nom d'Édouard VII, au lieu d'Albert Edward – le nom que sa mère avait prévu qu'il utilise – déclarant qu'il ne souhaitait pas « sous-évaluer le nom d'Albert » et diminuer le statut de son père auprès duquel le "le nom doit être autonome". Le chiffre VII était parfois omis en Écosse, même par l'Église nationale, par respect pour les protestations selon lesquelles les Edwards précédents étaient des rois anglais qui avaient « été exclus de l'Écosse par la bataille ». J. B. Priestley se souvient : « Je n'étais qu'un enfant lorsqu'il succéda à Victoria en 1901, mais je peux témoigner de son extraordinaire popularité. Il était en fait le roi le plus populaire que l'Angleterre ait connu depuis le début des années 1660. »
Il a fait don de la maison de ses parents, Osborne sur l'île de Wight, à l'État et a continué à vivre à Sandringham. Il pouvait se permettre d'être magnanime ; son secrétaire particulier, Sir Francis Knollys, affirma qu'il était le premier héritier à succéder au trône à crédit. Les finances d'Edward avaient été habilement gérées par Sir Dighton Probyn, contrôleur de la maison, et avaient bénéficié des conseils des amis financiers juifs d'Edward, tels qu'Ernest Cassel, Maurice de Hirsch et la famille Rothschild. À une époque d’antisémitisme généralisé, Edward a suscité des critiques pour avoir ouvertement socialisé avec des Juifs.
Le couronnement d'Edward était initialement prévu pour le 26 juin, mais deux jours avant, le 24 juin, on lui a diagnostiqué une appendicite.Lee, vol. II, pp. 102-109 L'appendicite n'était généralement pas traitée chirurgicalement et entraînait un taux de mortalité élevé, mais les développements de l'anesthésie et de l'antisepsie au cours des 50 années précédentes ont rendu possible une intervention chirurgicale salvatrice. Sir Frederick Treves, avec le soutien de Lord Lister, a effectué une opération alors radicale consistant à drainer une pinte de pus de l'abcès infecté à travers une petite incision (à travers 4½ pouces d'épaisseur de graisse abdominale et de paroi abdominale) ; ce résultat a heureusement montré que la cause n’était pas le cancer. Le lendemain, Edward était assis dans son lit, fumant un cigare. Deux semaines plus tard, on annonçait que le roi était hors de danger. Treves a été honoré du titre de baronnet (qu'Edward avait obtenu avant l'opération) et la chirurgie de l'appendice est entrée dans le courant médical. Edward fut couronné à l'abbaye de Westminster le 9 août 1902 par l'archevêque de Canterbury, Frederick Temple, âgé de 80 ans, décédé seulement quatre mois plus tard.
Edward a rénové les palais royaux, réintroduit les cérémonies traditionnelles, telles que l'ouverture officielle du Parlement, auxquelles sa mère avait renoncé, et a fondé de nouveaux honneurs, tels que l'Ordre du mérite, pour reconnaître les contributions aux arts et aux sciences. En 1902, le Shah de Perse, Mozzafar-al-Din, visita l'Angleterre dans l'espoir de recevoir l'Ordre de la Jarretière. Edward a refusé d'accorder cet honneur au Shah parce que l'ordre était censé être son cadeau personnel et que le ministre des Affaires étrangères, Lord Lansdowne, l'avait promis sans son consentement. Edward s'est également opposé à l'intégration d'un musulman dans un ordre de chevalerie chrétien. Son refus menaçait de nuire aux tentatives britanniques d'acquérir de l'influence en Perse, mais Édouard était mécontent des tentatives de ses ministres de réduire les pouvoirs traditionnels du roi. Finalement, il a cédé et la Grande-Bretagne a envoyé une ambassade spéciale auprès du Shah avec un Ordre complet de la Jarretière l'année suivante.
"Oncle de l'Europe"
En tant que roi, les principaux intérêts d'Édouard résidaient dans les domaines des affaires étrangères et des questions navales et militaires. Parlant couramment le français et l'allemand, il effectue de nombreux séjours à l'étranger et prend des vacances annuelles à Biarritz et Marienbad. L'un de ses voyages à l'étranger les plus importants fut une visite officielle en France en mai 1903 en tant qu'invité du président Émile Loubet. Après une visite au pape à Rome, ce voyage a contribué à créer l'atmosphère de l'Entente cordiale anglo-française, un accord délimitant les colonies britanniques et françaises en Afrique du Nord et excluant toute guerre future entre les deux pays. L'Entente a été négociée entre le ministre français des Affaires étrangères, Théophile Delcassé, et le ministre britannique des Affaires étrangères, Lord Lansdowne. Signé à Londres le 8 avril 1904 par Lansdowne et l'ambassadeur de France Paul Cambon, il marqua la fin de siècles de rivalité anglo-française et du splendide isolement de la Grande-Bretagne par rapport aux affaires continentales, et tenta de contrebalancer la domination croissante de l'Empire allemand et de son allié, Autriche-Hongrie.
Édouard était apparenté à presque tous les autres monarques européens et fut connu comme « l'oncle de l'Europe ». L'empereur Guillaume II était son neveu ; Le tsar Nicolas II était son neveu par alliance ; La reine Victoria Eugenia d'Espagne, la princesse héritière Margaret de Suède, la princesse héritière Marie de Roumanie, la princesse héritière Sophie de Grèce et l'impératrice Alexandra de Russie étaient ses nièces ; Haakon VII de Norvège était à la fois son neveu par alliance et son gendre ; Frédéric VIII du Danemark et George Ier de Grèce étaient ses beaux-frères ; Albert Ier de Belgique, Ferdinand de Bulgarie, ainsi que Charles Ier et Manuel II du Portugal étaient ses cousins ​​germains. Edward adorait ses petits-enfants et leur faisait plaisir, à la consternation de leurs gouvernantes. Cependant, il y avait un parent qu'Édouard n'aimait pas : Guillaume II. Les relations difficiles d'Edward avec son neveu exacerbèrent les tensions entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne.
En avril 1908, lors de son séjour annuel à Biarritz, il accepta la démission du Premier ministre britannique Sir Henry Campbell-Bannerman. Rompant avec le précédent, Edward a demandé au successeur de Campbell-Bannerman, H. H. Asquith, de se rendre à Biarritz pour lui baiser la main. Asquith s'est conformé, mais la presse a critiqué l'action du roi en nommant un premier ministre sur le sol étranger au lieu de retourner en Grande-Bretagne. En juin 1908, Édouard devint le premier monarque britannique régnant à visiter l'Empire russe, malgré son refus de s'y rendre en 1906, lorsque les relations anglo-russes étaient tendues à la suite de la guerre russo-japonaise, de l'incident de la Dogger Bank et de la dissolution du tsar. de la Douma. Le mois précédent, Edward s'était rendu dans les pays scandinaves, devenant ainsi le premier monarque britannique à se rendre en Suède.
Opinions politiques
Alors qu'il était prince de Galles, Édouard dut être dissuadé de rompre avec le précédent constitutionnel en votant ouvertement pour le projet de loi de Gladstone sur la représentation du peuple (1884) à la Chambre des Lords. Sur d'autres sujets, il était moins progressiste : il n'était pas, par exemple, favorable au droit de vote aux femmes, bien qu'il ait suggéré que la réformatrice sociale Octavia Hill siège à la Commission pour le logement de la classe ouvrière. Il était également opposé à l'Irish Home Rule, préférant plutôt une forme de double monarchie.
En tant que prince de Galles, il en était venu à entretenir des relations chaleureuses et mutuellement respectueuses avec W. E. Gladstone, que sa mère détestait. Mais le fils de Gladstone, le ministre de l'Intérieur Herbert Gladstone, a irrité le roi en envisageant d'autoriser les prêtres catholiques en tenue de porter l'hostie dans les rues de Londres et en nommant deux dames, Lady Frances Balfour et Mme H. J. Tennant, pour siéger dans un siège royal. Commission chargée de réformer la loi sur le divorce – Edward pensait que le divorce ne pouvait pas être discuté avec « délicatesse ou même décence » devant les femmes. Le biographe d'Edward, Philip Magnus, suggère que Gladstone est peut-être devenu le fouet de l'irritation générale du roi à l'égard du gouvernement libéral. Gladstone fut limogé lors du remaniement de l'année suivante et le roi accepta, avec une certaine réticence, de le nommer gouverneur général de l'Afrique du Sud.
Edward s'impliqua fortement dans les discussions sur la réforme de l'armée, dont la nécessité était devenue évidente avec les échecs de la guerre des Boers. Il soutient la refonte du commandement de l'armée, la création de la Force territoriale et la décision de fournir un corps expéditionnaire pour soutenir la France en cas de guerre avec l'Allemagne. Une réforme de la Marine royale a également été suggérée, en partie en raison des estimations navales toujours croissantes et de l'émergence de la Marine impériale allemande comme nouvelle menace stratégique. Finalement, un différend éclata entre l'amiral Lord Charles Beresford, favorable à une augmentation des dépenses et à un large déploiement, et le premier seigneur des mers, l'amiral Sir John Fisher, favorable aux économies d'efficacité, à la mise au rebut des navires obsolètes et à un réalignement stratégique de la Royal Navy s'appuyant sur les torpilleurs. pour la défense intérieure soutenue par les nouveaux dreadnoughts.
Le roi apporta son soutien à Fisher, en partie parce qu'il n'aimait pas Beresford, et finalement Beresford fut démis de ses fonctions. Beresford poursuivit sa campagne en dehors de la marine et Fisher annonça finalement sa démission à la fin de 1909, bien que l'essentiel de sa politique fut conservé. Le roi était intimement impliqué dans la nomination du successeur de Fisher, car la querelle Fisher-Beresford avait divisé le service, et la seule personnalité véritablement qualifiée connue en dehors des deux camps était Sir Arthur Knyvet Wilson, qui avait pris sa retraite en 1907. Wilson était réticent. de retourner au service actif, mais Edward le persuada de le faire et Wilson devint First Sea Lord le 25 janvier 1910.
Edward s'intéressait rarement à la politique, même si ses opinions sur certaines questions étaient particulièrement libérales pour l'époque. Durant son règne, il a déclaré que l'utilisation du mot nègre était « honteuse », bien qu'il soit alors courant dans le langage courant. En 1904, lors d'un sommet anglo-allemand à Kiel entre Guillaume II et Édouard, Guillaume, pensant à la guerre russo-japonaise, commença à parler du « péril jaune », qu'il appelait « le plus grand péril menaçant ... La chrétienté et civilisation européenne. Si les Russes continuaient à céder du terrain, la race jaune serait, dans vingt ans, à Moscou et à Posen". Wilhelm a ensuite attaqué ses invités britanniques pour avoir soutenu le Japon contre la Russie, suggérant que les Britanniques commettaient une « trahison raciale ». En réponse, Edward déclara qu'il "ne pouvait pas le voir. Les Japonais étaient une nation intelligente, courageuse et chevaleresque, tout aussi civilisée que les Européens, dont ils ne différaient que par la pigmentation de leur peau".
Edward menait une vie de luxe qui était souvent très éloignée de celle de la majorité de ses sujets. Cependant, son charme personnel auprès des gens de tous les niveaux de la société et sa ferme condamnation des préjugés ont contribué dans une certaine mesure à apaiser les tensions républicaines et raciales qui se sont accumulées au cours de sa vie.
Crise constitutionnelle
Au cours de la dernière année de sa vie, Edward fut plongé dans une crise constitutionnelle lorsque la majorité conservatrice à la Chambre des Lords refusa d'adopter le « budget populaire » proposé par le gouvernement libéral du premier ministre H. H. Asquith. La crise a finalement conduit – après la mort d'Edward – à la suppression du droit de veto des Lords sur la législation.
Le roi était mécontent des attaques libérales contre les pairs, qui comprenaient un discours polémique de David Lloyd George à Limehouse. Le ministre Winston Churchill a publiquement exigé la tenue d'élections générales, pour lesquelles Asquith s'est excusé auprès du conseiller du roi, Lord Knollys, et a réprimandé Churchill lors d'une réunion du Cabinet. Edward était tellement déprimé par le ton de la guerre des classes – bien qu'Asquith lui ait dit que la rancœur du parti avait été tout aussi grave à propos du premier projet de loi sur l'autonomie en 1886 – qu'il présenta son fils au secrétaire d'État à la guerre, Richard Haldane, comme « le dernier roi ». d'Angleterre". Après que le cheval du roi Minoru ait remporté le Derby le 26 juillet 1909, il retourna à l'hippodrome le lendemain et rit lorsqu'un homme cria : « Maintenant, Roi. Vous avez gagné le Derby. Rentrez chez vous et dissolvez ce foutu Parlement ! "
En vain, le roi a exhorté les dirigeants conservateurs Arthur Balfour et Lord Lansdowne à adopter le budget, ce que Lord Esher lui avait dit n'était pas inhabituel, puisque la reine Victoria avait aidé à négocier des accords entre les deux chambres sur la dissolution de l'Irlande en 1869 et la troisième loi de réforme. en 1884. Cependant, sur les conseils d'Asquith, il ne leur proposa pas d'élections (au cours desquelles, à en juger par les récentes élections partielles, ils étaient susceptibles de gagner des sièges) en guise de récompense.
Le projet de loi de finances fut adopté par les Communes le 5 novembre 1909 mais fut rejeté par les Lords le 30 novembre ; ils ont plutôt adopté une résolution de Lord Lansdowne déclarant qu'ils avaient le droit de s'opposer au projet de loi car il manquait de mandat électoral. Le roi était contrarié par le fait que ses efforts pour inciter à l'adoption du budget étaient devenus publics et avait interdit à son conseiller Lord Knollys, qui était un pair libéral actif, de voter en faveur du budget, bien que Knollys ait suggéré que ce serait un geste approprié pour indiquent le désir royal de voir le budget être adopté. En décembre 1909, une proposition visant à créer des pairs (pour donner aux libéraux une majorité dans les Lords) ou à donner au premier ministre le droit de le faire fut considérée comme « scandaleuse » par Knollys, qui pensait que le roi devrait abdiquer plutôt que de l'accepter.
Les élections de janvier 1910 furent dominées par les discussions sur la suppression du veto des Lords. Au cours de la campagne électorale, Lloyd George a parlé de « garanties » et Asquith de « sauvegardes » qui seraient nécessaires avant de former un autre gouvernement libéral, mais le roi a informé Asquith qu'il ne serait pas disposé à envisager de créer des pairs avant une deuxième élection générale. Balfour a refusé de dire s'il serait disposé ou non à former un gouvernement conservateur, mais a conseillé au roi de ne pas promettre de créer des pairs jusqu'à ce qu'il ait pris connaissance des termes de tout changement constitutionnel proposé. Au cours de la campagne, le principal conservateur Walter Long avait demandé à Knollys la permission de déclarer que le roi n'était pas favorable à l'autonomie irlandaise, mais Knollys a refusé au motif qu'il n'était pas approprié que les opinions du monarque soient connues en public.
Les élections se sont soldées par un Parlement sans majorité, le gouvernement libéral dépendant du soutien du troisième plus grand parti, les nationalistes irlandais. Le roi a suggéré un compromis selon lequel seulement 50 pairs de chaque côté seraient autorisés à voter, ce qui redresserait également la large majorité conservatrice des Lords, mais Lord Crewe, chef libéral des Lords, a indiqué que cela réduirait l'indépendance des Lords car seuls les pairs qui étaient de fidèles partisans du parti seraient choisis. La pression pour supprimer le veto des Lords venait désormais des députés nationalistes irlandais, qui voulaient supprimer la capacité des Lords à bloquer l'introduction du Home Rule irlandais. Ils ont menacé de voter contre le budget à moins qu'ils n'obtiennent ce qu'ils voulaient (une tentative de Lloyd George de gagner leur soutien en modifiant les droits sur le whisky a été abandonnée car le Cabinet estimait que cela refondrait trop le budget). Asquith révélait maintenant qu'il n'y avait aucune « garantie » pour la création de pairs. Le Cabinet a envisagé de démissionner et de laisser à Balfour le soin de tenter de former un gouvernement conservateur.
Le discours du trône du roi du 21 février faisait référence à l'introduction de mesures limitant le pouvoir de veto des lords à un pouvoir de retard, mais Asquith a inséré une phrase « de l'avis de mes conseillers » afin que le roi puisse donner l'impression de prendre ses distances. la législation envisagée.
Les Communes ont adopté le 14 avril des résolutions qui constitueraient la base de la loi sur le Parlement : supprimer le pouvoir des Lords de veto sur les projets de loi de finances, remplacer leur veto sur d'autres projets de loi par un pouvoir de retarder et réduire la durée du Parlement de sept ans contre cinq (le roi aurait préféré quatre). Mais lors de ce débat, Asquith a laissé entendre – pour s'assurer du soutien des députés nationalistes – qu'il demanderait au roi de sortir de l'impasse « dans ce Parlement » (c'est-à-dire contrairement à