Noel Coward est décédé en 1973. Dans quel pays ?
Jamaïque
Coward est décédé à son domicile, Firefly Estate, en Jamaïque le 26 mars 1973 d'une insuffisance cardiaque et a été enterré trois jours plus tard sur le front de Firefly Hill, surplombant la côte nord de l'île. Un service commémoratif a eu lieu à St Martin-in-the-Fields à Londres le 29 mai 1973, pour lequel le poète lauréat, John Betjeman, a écrit et prononcé un poème en l'honneur de Coward, John Gielgud et Laurence Olivier ont lu des vers et Yehudi Menuhin a joué Bach. Le 28 mars 1984, une pierre commémorative a été dévoilée par la reine mère dans le coin des poètes de l'abbaye de Westminster. Remerciée par le partenaire de Coward, Graham Payn, pour sa présence, la reine mère a répondu : "Je suis venue parce qu'il était mon ami." Le Théâtre Noël Coward à St Martin's Lane, ouvert à l'origine en 1903 sous le nom de New Theatre et plus tard appelé Albery, a été renommé en son honneur après d'importants travaux de rénovation et a rouvert ses portes le 1er juin 2006. Une statue de Coward d'Angela Conner a été dévoilée par la Reine Mère dans le foyer du Théâtre Royal de Drury Lane en 1998. Il existe également des sculptures de Coward exposées à New York et en Jamaïque, ainsi qu'un buste de lui dans la bibliothèque de Teddington, près de son lieu de naissance. En 2008, une exposition consacrée à Coward a été montée au National Theatre de Londres. Byrne, Ciar. [http://www.independent.co.uk/arts-entertainment/theatre-dance/features/whats-inspiring-the-nol-coward-renaissance-771897.html "Qu'est-ce qui inspire la renaissance de Noël Coward ?"] The Independent , 21 janvier 2008, consulté le 17 mars 2009. L'exposition a ensuite été organisée par le Museum of Performance & Design de San Francisco et l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences de Beverly Hills, en Californie. Dans les années 1950, Coward a quitté le Royaume-Uni pour des raisons fiscales, ce qui lui a valu de vives critiques dans la presse. Il s'installe d'abord aux Bermudes mais achète ensuite des maisons en Jamaïque et en Suisse (dans le village des Avants, près de Montreux), qui resteront sa demeure pour le reste de sa vie. Ses voisins et amis expatriés comprenaient Joan Sutherland, David Niven, Richard Burton et Elizabeth Taylor, ainsi que Julie Andrews et Blake Edwards en Suisse et Ian Fleming et sa femme Ann en Jamaïque. Coward était témoin du mariage des Flamands, mais ses journaux intimes témoignent de son exaspération face à leurs querelles constantes.
Sir Noël Peirce Coward (16 décembre 1899 - 26 mars 1973) était un dramaturge, compositeur, metteur en scène, acteur et chanteur anglais, connu pour son esprit, sa flamboyance et ce que le magazine Time appelait « un sens du style personnel, une combinaison d'audace et de chic, pose et équilibre".[http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,941819-2,00.html "Noel Coward at 70",] Time, 26 décembre 1969, consulté 2 mai 2011
Né à Teddington, au sud-ouest de Londres, Coward a fréquenté une académie de danse à Londres lorsqu'il était enfant et a fait ses débuts professionnels sur scène à l'âge de onze ans. Adolescent, il a été introduit dans la haute société dans laquelle se dérouleraient la plupart de ses pièces. Coward a connu un succès durable en tant que dramaturge, publiant plus de 50 pièces dès son adolescence. Beaucoup de ses œuvres, telles que Hay Fever, Private Lives, Design for Living, Present Laughter et Blithe Spirit, sont restées dans le répertoire régulier du théâtre. Il a composé des centaines de chansons, en plus d'une douzaine d'œuvres de théâtre musical (dont l'opérette Bitter Sweet et des revues comiques), des scénarios, de la poésie, plusieurs volumes de nouvelles, le roman Pomp and Circumstance et une autobiographie en trois volumes. La carrière d'acteur et de réalisateur de Coward sur scène et au cinéma a duré six décennies, au cours desquelles il a joué dans plusieurs de ses propres œuvres.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Coward se porta volontaire pour le travail de guerre, dirigeant le bureau de propagande britannique à Paris. Il a également travaillé avec les services secrets, cherchant à user de son influence pour persuader le public et le gouvernement américains d’aider la Grande-Bretagne. Coward a remporté un Oscar d'honneur en 1943 pour son film dramatique naval, In Which We Serve, et a été fait chevalier en 1969. Dans les années 1950, il a connu un nouveau succès en tant qu'artiste de cabaret, interprétant ses propres chansons, telles que "Mad Dogs and Englishmen". , "London Pride" et "Je suis allé à une merveilleuse fête".
Ses pièces de théâtre et ses chansons ont acquis une nouvelle popularité dans les années 1960 et 1970, et son travail et son style continuent d'influencer la culture populaire. Coward n'a pas reconnu publiquement son homosexualité, mais cela a été discuté franchement après sa mort par des biographes, dont Graham Payn, son partenaire de longue date, et dans les journaux et lettres de Coward, publiés à titre posthume. L'ancien Albery Theatre (à l'origine le New Theatre) de Londres a été rebaptisé Noël Coward Theatre en son honneur en 2006.
Biographie
Premières années
Coward est né en 1899 à Teddington, Middlesex, une banlieue sud-ouest de Londres. Ses parents étaient Arthur Sabin Coward (1856-1937), vendeur de pianos, et Violet Agnes Coward (1863-1954), fille de Henry Gordon Veitch, capitaine et géomètre de la Royal Navy. Noël Coward était le deuxième de leurs trois fils, dont l'aîné était décédé en 1898 à l'âge de six ans. Le père de Coward manquait d'ambition et d'industrie, et les finances familiales étaient souvent médiocres. Coward a été mordu très tôt par le virus de la scène et est apparu dans des concerts amateurs à l'âge de sept ans. Il a fréquenté la Chapel Royal Choir School lorsqu'il était jeune enfant. Il avait peu d'éducation formelle mais était un lecteur vorace. Kenrick, John. [http://www.musicals101.com/noelbio.htm "Noel Coward – Biographical Sketch"], Coward 101 at Musicals 101 : The Cyber ​​Encyclopedia of Musical Theatre, TV and Film, 2000, consulté le 9 mars 2009.
Encouragé par sa mère ambitieuse, qui l'envoya dans une académie de danse à Londres, le premier engagement professionnel de Coward eut lieu en janvier 1911 dans le rôle du prince Mussel dans la pièce pour enfants The Goldfish. Dans Present Indicative, son premier volume de mémoires, Coward écrit :
Le principal acteur-gérant Charles Hawtrey, que le jeune Coward idolâtrait et auprès duquel il a beaucoup appris sur le théâtre, l'a engagé dans la pièce pour enfants Where the Rainbow Ends. Coward a joué dans la pièce en 1911 et 1912 au Garrick Theatre du West End de Londres. "Théâtre Garrick", Les tempsDu 12 décembre 1912, p. [8] En 1912, Coward est également apparu au Savoy Theatre dans An Autumn Idyll (en tant que danseur dans le ballet) et au London Coliseum dans A Little Fowl Play, d'Harold Owen, dans lequel Hawtrey a joué le rôle principal. Italia Conti engagea Coward pour apparaître au Liverpool Repertory Theatre en 1913, et la même année, il fut choisi pour incarner le garçon perdu légèrement dans Peter Pan. Il réapparut dans Peter Pan l'année suivante, et en 1915, il était de nouveau dans Where the Rainbow Ends. Il a travaillé avec d'autres enfants acteurs au cours de cette période, notamment Hermione Gingold (dont la mère a menacé de chasser « ce vilain garçon ») ; Fabia Drake ; Esmé Wynne, avec qui il a collaboré à ses premières pièces ; Alfred Willmore, plus tard connu sous le nom de Michael MacLíammóir ; et Gertrude Lawrence qui, écrit Coward dans ses mémoires, "m'a donné une orange et m'a raconté quelques histoires légèrement sales, et je l'ai aimée à partir de ce moment-là". "La famille heureuse", Les tempsDu 19 décembre 1916, p. 11
En 1914, alors que Coward a quatorze ans, il devient le protégé et probablement l'amant de Philip Streatfeild, peintre mondain. Streatfeild l'a présenté à Mme Astley Cooper et à ses amis de la haute société. Streatfeild mourut de la tuberculose en 1915, mais Mme Astley Cooper continua d'encourager le protégé de son défunt ami, qui restait un invité fréquent dans son domaine, Hambleton Hall.
Coward a continué à se produire pendant la majeure partie de la Première Guerre mondiale, apparaissant au Prince of Wales's Theatre en 1916 dans The Happy Family et en tournée avec la compagnie d'Amy Brandon Thomas dans Charley's Aunt. En 1917, il apparaît dans The Saving Grace, une comédie produite par Hawtrey. Coward se souvient dans ses mémoires : « Mon rôle était raisonnablement important et j'étais vraiment très bon dans ce rôle, grâce à la gentillesse et au soin de la direction de Hawtrey. Il s'est donné beaucoup de mal avec moi... et m'a appris pendant ces deux courtes semaines de nombreuses techniques points de comédie que j'utilise encore aujourd'hui.
En 1918, Coward fut enrôlé dans les Artists Rifles mais fut jugé inapte au service actif en raison d'une tendance tuberculeuse, et il fut libéré pour raisons de santé après neuf mois. Cette année-là, il est apparu dans le film Hearts of the World de DW Griffith dans un rôle non crédité. Il a vendu des nouvelles à plusieurs magazines pour aider financièrement sa famille. Il commence également à écrire des pièces de théâtre, collaborant aux deux premières (Ida Collaborates (1917) et Women and Whiskey (1918)) avec son amie Esmé Wynne. Son premier effort solo en tant que dramaturge fut The Rat Trap (1918), qui fut finalement produit au Everyman Theatre de Hampstead en octobre 1926. Au cours de ces années, il rencontra Lorn McNaughtan, qui devint son secrétaire particulier et occupa ce poste pendant plus de 10 ans. plus de quarante ans, jusqu'à sa mort.
Succès de l'entre-deux-guerres
En 1920, à l'âge de 20 ans, Coward joue dans sa propre pièce, la comédie légère I'll Leave It to You. Après un essai à Manchester, elle ouvre à Londres au New Theatre (rebaptisé Noël Coward Theatre en 2006), sa première pièce complète dans le West End. Thaxter, John. [http://www.britishtheatreguide.info/reviews/illleave-rev.htm I'll Leave It To You], British Theatre Guide, 2009 Les éloges de Neville Cardus dans The Manchester Guardian étaient à contrecœur. Les avis pour la production londonienne étaient mitigés, mais encourageants. L'Observer a commenté : "M. Coward... a le sens de la comédie, et s'il parvient à surmonter sa tendance à l'intelligence, il produira probablement une bonne pièce un de ces jours." Le Times, en revanche, était enthousiaste : « C'est une œuvre remarquable réalisée par un si jeune esprit – spontanée, légère et toujours « intelligente ».
La pièce a duré un mois (et a été la première pièce de Coward vue en Amérique), après quoi Coward est revenu à jouer dans des œuvres d'autres écrivains, jouant le rôle de Ralph dans Le chevalier du pilon ardent à Birmingham puis à Londres. Il n'a pas apprécié le rôle, trouvant Francis Beaumont et son ancien collaborateur John Fletcher "deux des écrivains élisabéthains les plus ennuyeux jamais connus ... J'ai eu un rôle très, très long, mais j'étais très, très mauvais dans ce rôle". Néanmoins, le Manchester Guardian pensait que Coward avait tiré le meilleur parti du rôle, et le Times a qualifié la pièce de "la chose la plus joyeuse de Londres".
Coward a terminé une satire en un acte, The Better Half, sur la relation d'un homme avec deux femmes. Il a eu une courte diffusion au Little Theatre de Londres en 1922. Le critique St John Ervine a écrit à propos de la pièce : « Quand M. Coward aura appris que les bavardages sur la table à thé feraient mieux de rester la prérogative des femmes, il écrira des choses plus intéressantes. pièces qu'il ne semble désormais susceptible d'écrire. On pensait que la pièce était perdue jusqu'à ce qu'un texte dactylographié soit retrouvé en 2007 dans les archives du Lord Chamberlain's Office, le censeur officiel des pièces de théâtre au Royaume-Uni jusqu'en 1968.
En 1921, Coward effectue son premier voyage en Amérique, dans l'espoir d'y intéresser les producteurs à ses pièces. Même s’il n’a pas eu beaucoup de chance, il a trouvé le théâtre de Broadway stimulant. Il en a absorbé l'intelligence et le rythme dans son propre travail, ce qui lui a valu son premier véritable succès en tant qu'auteur dramatique avec The Young Idea. La pièce fut créée à Londres en 1923, après une tournée provinciale, avec Coward dans l'un des rôles principaux. Les critiques étaient bonnes : « M. Noël Coward qualifie sa brillante petite farce de « comédie de jeunesse », et c'est ainsi. Et la jeunesse envahissait le Savoy hier soir, applaudissant si bruyamment qu'on avait l'impression, non sans exaltation, qu'on était dans au milieu d'un "chiffon". Un critique, qui a souligné l'influence de Bernard Shaw sur l'écriture de Coward, a accordé une plus grande estime à la pièce qu'aux nouveaux fans de Coward : « J'étais malheureusement coincé au centre d'un groupe de ses amis les plus exubérants qui saluaient chacune de ses sorties avec "C'est du Noëlisme !"" La pièce fut jouée à Londres du 1er février au 24 mars 1923, après quoi Coward se tourna vers la revue, co-écrivant et jouant dans London Calling d'André Charlot !
En 1924, Coward obtient son premier grand succès critique et financier en tant que dramaturge avec The Vortex. L'histoire parle d'une mondaine nymphomane et de son fils cocaïnomane (joué par Coward). Certains considéraient la drogue comme un masque pour l’homosexualité ; Kenneth Tynan l'a décrit plus tard comme « une jérémiade contre les stupéfiants avec un dialogue qui semble aujourd'hui moins guindé que talons hauts ». Tynan, pp. 286-88. Le Vortex était considéré comme choquant à son époque pour sa représentation de la vanité sexuelle et de l'abus de drogues. parmi les classes supérieures. Sa notoriété et ses performances enflammées ont attiré un large public, justifiant le passage d'un petit théâtre de banlieue à un plus grand théâtre du West End. Coward, ayant toujours du mal à trouver des producteurs, a collecté les fonds nécessaires pour produire lui-même la pièce. Pendant la diffusion de The Vortex, Coward a rencontré Jack Wilson, un agent de change américain (plus tard réalisateur et producteur), qui est devenu son chef d'entreprise et son amant. Wilson a utilisé sa position pour voler Coward, mais le dramaturge était amoureux et a accepté à la fois le vol et la forte consommation d'alcool de Wilson.Kenrick, John. [http://www.musicals101.com/noelbio2.htm "Noel Coward – Biographical Sketch – Part II"], Coward 101 at Musicals 101 : The Cyber ​​Encyclopedia of Musical Theatre, TV and Film, 2000, consulté le 9 mars 2009.
Le succès de The Vortex à Londres et en Amérique a provoqué une forte demande pour de nouvelles pièces de Coward. En 1925, il créa Fallen Angels, une comédie en trois actes qui amusa et choqua le public avec le spectacle de deux femmes d'âge moyen s'enivrant lentement en attendant l'arrivée de leur amant commun. Hay Fever, la première pièce de Coward à s'imposer durablement dans le répertoire théâtral grand public, est également apparue en 1925. Il s'agit d'une comédie sur quatre membres égocentriques d'une famille d'artistes qui invitent avec désinvolture des connaissances dans leur maison de campagne pour le week-end et les surprennent. enrager les invités les uns des autres. Certains écrivains ont vu des éléments de l'ancien mentor de Coward, Mme Astley Cooper, et de son décor dans les personnages de la famille. Dans les années 1970, la pièce était reconnue comme un classique, décrite dans le Times comme une « réussite éblouissante ; comme The Importance of Being Earnest, c'est une pure comédie sans autre mission que de ravir, et elle dépend uniquement de l'interaction des personnages, et non de l'interaction des personnages. sur une machinerie comique élaborée. En juin 1925, Coward avait quatre spectacles dans le West End : The Vortex, Fallen Angels, Hay Fever et On With the Dance. Coward produisait de nombreuses pièces de théâtre et jouait dans ses propres œuvres et celles d'autres. Bientôt, son rythme effréné le rattrapa et il s'effondra sur scène en 1926 alors qu'il jouait dans une adaptation scénique de The Constant Nymph et dut prendre un repos prolongé, récupérant à Hawaï.
D'autres œuvres lâches produites entre le milieu et la fin des années 1920 comprenaient les pièces Easy Virtue (1926), un drame sur le conflit d'une divorcée avec sa belle-famille snob ; La reine était dans le salon, un roman ruritanien ; This Was a Man (1926), une comédie sur des aristocrates adultères ; La Marquise (1927), un drame costumé du XVIIIe siècle ; Home Chat (1927), une comédie sur la fidélité d'une femme mariée ; et les revues On With the Dance (1925) et This Year of Grace (1928). Aucun de ces spectacles n'est entré dans le répertoire régulier, mais le dernier a présenté l'une des chansons les plus connues de Coward, "A Room with a View". 3 (The Relative Popularity of Coward's Works)"], Noël Coward Music Index, consulté le 29 novembre 2015. Son plus grand échec au cours de cette période fut la pièce Sirocco (1927), qui parle de l'amour libre parmi les riches. Il mettait en vedette Ivor Novello, dont Coward a dit : « les deux plus belles choses au monde sont le profil d'Ivor et mon esprit ». Les spectateurs détestaient la pièce, manifestant une violente désapprobation lors des rappels et crachant sur Coward alors qu'il quittait le théâtre. Coward a déclaré plus tard à propos de cet échec : « Mon premier réflexe a été de quitter l'Angleterre immédiatement, mais cela semblait une décision trop lâche et aussi trop gratifiante pour mes ennemis, dont le nombre avait alors gonflé dans nos esprits pour atteindre pratiquement la totalité de la population britannique. Îles."
En 1929, Coward était l'un des écrivains les mieux rémunérés au monde, avec un revenu annuel de 50 000 £, soit plus de 2 000 000 £ en termes de valeurs de 2007. Coward a prospéré pendant la Grande Dépression, écrivant une succession de succès populaires. Lahr, p. 93 Elles allaient des spectacles à grande échelle aux comédies intimes. Des exemples du premier sont l'opérette Bitter Sweet (1929), sur une femme qui s'enfuit avec son professeur de musique, Norton, Richard C. [http://operetta-research-center.org/coward-novello/ "Coward & Novello" ], Operetta Research Center, 1er septembre 2007, consulté le 29 novembre 2015 et l'extravagance historique Cavalcade (1931) à Drury Lane, une trentaine d'années dans la vie de deux familles, qui a nécessité une distribution immense, des décors gargantuesques et une scène hydraulique complexe. Son adaptation cinématographique de 1933 a remporté l'Oscar du meilleur film. Les succès intimes de Coward de l'époque comprenaient Private Lives (1930) et Design for Living (1932). Dans Private Lives, Coward a joué aux côtés de sa plus célèbre partenaire de scène, Gertrude Lawrence, ainsi que de la jeune Laurence Olivier. Ce fut un moment fort de la carrière de Coward et de Lawrence, se vendant à guichets fermés à Londres et à New York. Coward n'aimait pas les longues séries, et après cela, il s'est donné pour règle de jouer dans une pièce pendant trois mois au maximum, dans n'importe quel lieu. Design for Living, écrit pour Alfred Lunt et Lynn Fontanne, était si risqué, avec son thème de la bisexualité et d'un ménage à trois, que Coward l'a créé à New York, sachant qu'il ne survivrait pas à la censure de Londres.
En 1933, Coward écrit, réalise et joue avec la chanteuse française Yvonne Printemps dans les productions londoniennes et new-yorkaises d'une opérette, Conversation Piece (1933). Il a ensuite écrit, réalisé et joué avec Lawrence dans Tonight at 8:30 (1936), un cycle de dix courtes pièces, présentées sous diverses permutations sur trois soirées. L'une de ces pièces, Still Life, a été développée dans le film de David Lean de 1945, Brief Encounter. Ce soir à 20h30 a été suivie par une comédie musicale, Operette (1938), dont le numéro le plus célèbre est "The Stately Homes of England", et une revue intitulée Set to Music (1938, une version Broadway de sa revue londonienne de 1932, Paroles et musique). Les dernières pièces de Coward d'avant-guerre étaient This Happy Breed, un drame sur une famille ouvrière, et Present Laughter, une auto-caricature comique avec un acteur égocentrique comme personnage central. Celles-ci ont été jouées pour la première fois en 1942, bien qu’elles aient toutes deux été écrites en 1939.
Entre 1929 et 1936, Coward a enregistré plusieurs de ses chansons les plus connues pour His Master's Voice (HMV), maintenant rééditées sur CD, notamment le romantique "I'll See You Again" de Bitter Sweet, la bande dessinée "Mad Dogs and Englishmen" de Paroles et musique, et "Mrs Worthington".
Deuxième Guerre mondiale
Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Coward abandonna le théâtre et chercha du travail de guerre officiel. Après avoir dirigé le bureau de propagande britannique à Paris, où il concluait que « si la politique du gouvernement de Sa Majesté est d'ennuyer les Allemands à mort, je ne pense pas que nous ayons le temps », il a travaillé pour le compte des renseignements britanniques. Sa tâche était d’utiliser sa célébrité pour influencer l’opinion publique et politique américaine en faveur de l’aide à la Grande-Bretagne. Il était frustré par les critiques de la presse britannique concernant ses voyages à l'étranger alors que ses compatriotes souffraient chez eux, mais il n'a pas été en mesure de révéler qu'il agissait au nom des services secrets.Hastings, Chris. [http://www.telegraph.co.uk/news/uknews/1568190/Winston-Churchill-vetoed-Coward-knighthood.html "Winston Churchill a opposé son veto à la chevalerie lâche"], Telegraph.co.uk, 3 novembre 2007, consulté 4 janvier 2009 En 1942, George VI souhaitait décerner à Coward le titre de chevalier pour ses efforts, mais en fut dissuadé par Winston Churchill. Conscient de l'opinion publique sur le style de vie flamboyant de Coward, Churchill a utilisé, comme raison pour refuser cet honneur, l'amende de 200 £ infligée à Coward pour avoir enfreint la réglementation monétaire en 1941.
Si les Allemands avaient envahi la Grande-Bretagne, Coward aurait dû être arrêté et tué, comme il l'était dans The Black Book aux côtés d'autres personnalités telles que Virginia Woolf, Paul Robeson, Bertrand Russell, C. P. Snow et H. G. Wells. Lorsque cela a été révélé après la guerre, Coward a écrit : « Si quelqu'un m'avait dit à cette époque que je figurais en bonne place sur la liste noire nazie, j'aurais dû rire ... Je me souviens de Rebecca West, qui était l'une des nombreuses personnes à avoir partagé l'honneur avec moi, m'a envoyé un télégramme qui disait : 'Ma chère, les gens avec qui nous aurions dû être vus morts'."
Le point de vue de Churchill était que Coward ferait plus pour l'effort de guerre en divertissant les troupes et le front intérieur qu'en travaillant sur le renseignement : « Allez leur chanter quand les armes tirent – ​​c'est votre travail ! Coward, bien que déçu, suivit ce conseil. Il tourne, joue et chante sans relâche en Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique. Il a écrit et enregistré des chansons populaires sur le thème de la guerre, notamment « London Pride » et « Don't Let's Be Beastly to the Germans ». Sa maison londonienne a été détruite par les bombes allemandes en 1941 et il a élu domicile temporairement à l'hôtel Savoy. Lors d'un raid aérien sur la zone autour du Savoy, il rejoint Carroll Gibbons et Judy Campbell dans un cabaret impromptu pour distraire les invités captifs de leurs peurs. Un autre des projets de guerre de Coward, en tant qu'écrivain, star, compositeur et co-réalisateur (aux côtés de David Lean), était le film dramatique naval In Which We Serve. Le film était populaire des deux côtés de l’Atlantique et il reçut un certificat de mérite honorifique lors de la cérémonie des Oscars de 1943. Coward a joué un capitaine naval, basant le personnage sur son ami Lord Louis Mountbatten. Lean a ensuite réalisé et adapté des versions cinématographiques de plusieurs pièces de Coward.
L'œuvre la plus durable de Coward pendant les années de guerre fut la comédie noire à succès Blithe Spirit (1941), sur un romancier qui fait des recherches sur l'occulte et engage un médium. Une séance ramène le fantôme de sa première épouse, provoquant des ravages chez le romancier et sa seconde épouse. Avec 1 997 représentations consécutives, il a battu les records du box-office pour une comédie du West End et a également été produit à Broadway, où sa diffusion originale était de 650 représentations. La pièce a été adaptée en film de 1945, réalisé par Lean. Coward fit une tournée en 1942 avec Blithe Spirit, alternant la pièce avec sa comédie Present Laughter et son drame ouvrier This Happy Breed.
Dans son Journal du Moyen-Orient, Coward a fait plusieurs déclarations qui ont offensé de nombreux Américains. En particulier, il a commenté qu'il était "moins impressionné par certains des petits garçons tristes de Brooklyn étendus là en larmes au milieu du maïs extraterrestre avec rien de pire qu'une blessure par balle à la jambe ou un bras fracturé". Après les protestations du New York Times et du Washington Post, le ministère des Affaires étrangères a exhorté Coward à ne pas se rendre aux États-Unis en janvier 1945. Il n'est plus retourné en Amérique pendant la guerre. Au lendemain de la guerre, Coward a écrit une pièce de réalité alternative, Peace In Our Time, dépeignant une Angleterre occupée par l'Allemagne nazie.
Carrière d'après-guerre
Les nouvelles pièces de Coward après la guerre connurent un succès modéré mais ne parvinrent pas à égaler la popularité de ses succès d'avant-guerre. Relative Values ​​(1951) aborde le choc culturel entre une famille aristocratique anglaise et une actrice hollywoodienne aux ambitions matrimoniales ; South Sea Bubble (1951) est une comédie politique se déroulant dans une colonie britannique ; Quadrille (1952) est un drame sur l'amour et la fuite à l'époque victorienne ; et Nude with Violin (1956, avec John Gielgud à Londres et Coward à New York) est une satire de l'art moderne et de la prétention critique. Une revue, Sigh No More (1945), fut un succès modéré, mais deux comédies musicales, Pacific 1860 (1946), une somptueuse romance des mers du Sud, et Ace of Clubs (1949), se déroulant dans une boîte de nuit, furent des échecs financiers. D'autres coups durs au cours de cette période furent la mort des amis de Coward, Charles Cochran et Gertrude Lawrence, en 1951 et 1952 respectivement. Malgré ses déceptions, Coward a maintenu une grande visibilité auprès du public ; sa performance dans le rôle du roi Magnus dans The Apple Cart de Shaw pour la saison du Couronnement de 1953, avec Margaret Leighton, a reçu une grande couverture médiatique, et son numéro de cabaret, perfectionné lors de ses tournées de guerre pour divertir les troupes, a été un succès suprême, d'abord. à Londres au Café de Paris, puis à Las Vegas. Le critique de théâtre Kenneth Tynan a écrit :
En 1955, le numéro de cabaret de Coward à Las Vegas, enregistré en direct pour le gramophone et sorti sous le nom de Noël Coward à Las Vegas connut un tel succès que CBS l'engagea à écrire et à réaliser une série de trois émissions spéciales télévisées de 90 minutes pour la saison 1955-1956. Le premier d'entre eux, Together With Music, associait Coward à Mary Martin, le mettant en vedette dans de nombreux numéros de son numéro de Las Vegas. Elle a été suivie par les productions de Blithe Spirit dans lesquelles il a joué avec Claudette Colbert, Lauren Bacall et Mildred Natwick et This Happy Breed avec Edna Best et Roger Moore. Malgré d'excellentes critiques, l'audience reste modérée.
Au cours des années 1950 et 1960, Coward a continué à écrire des comédies musicales et des pièces de théâtre. After the Ball, son adaptation de Lady Windermere's Fan en 1953, fut la dernière comédie musicale qu'il créa dans le West End ; ses deux dernières comédies musicales ont été produites pour la première fois à Broadway. Sail Away (1961), qui se déroule sur un paquebot de croisière de luxe, est la comédie musicale d'après-guerre la plus réussie de Coward, avec des productions en Amérique, en Grande-Bretagne et en Australie. La Fille qui est venue souper, une adaptation musicale du Prince endormi (1963), n'a duré que trois mois. Il a dirigé l'adaptation musicale à succès de Broadway en 1964 de Blithe Spirit, intitulée High Spirits. Les dernières pièces de Coward incluent une farce, Look After Lulu ! (1959), et une étude tragi-comique sur la vieillesse, Waiting in the Wings (1960), qui réussirent toutes deux malgré le « dédain critique ». Coward a soutenu que le but principal d'une pièce était de divertir, et il n'a fait aucune tentative de modernisme, qu'il jugeait ennuyeux pour le public bien que fascinant pour les critiques. Son roman comique, Pomp and Circumstance (1960), sur la vie dans une colonie tropicale britannique, rencontre un succès critique plus important.
Le succès final de Coward est venu avec Suite in Three Keys (1966), une trilogie se déroulant dans une suite penthouse d'hôtel. Il l'a écrit comme son chant du cygne en tant qu'acteur de théâtre : "Je voudrais jouer une fois de plus avant de replier mes ailes débraillées." La trilogie a reçu des critiques élogieuses et a fait de bonnes affaires au box-office au Royaume-Uni. Dans l'une des trois pièces, A Song at Twilight, Coward abandonna sa réticence habituelle sur le sujet et incarna un personnage explicitement homosexuel. Cette pièce audacieuse a valu à Coward de nouveaux éloges critiques. Il avait l'intention de jouer dans la trilogie à Broadway mais était trop malade pour voyager. Seules deux pièces de la Suite in Three Keys ont été jouées à New York, le titre étant changé en Noël Coward dans Two Keys, avec Hume Cronyn.
Coward a gagné une nouvelle popularité dans plusieurs films notables plus tard dans sa carrière, tels que Le tour du monde en 80 jours (1956), Our Man in Havana (1959), Bunny Lake is Missing (1965), Boom ! (1968) et Le travail italien (1969). Les opportunités scéniques et cinématographiques qu'il a refusées dans les années 1950 comprenaient une invitation à composer une version musicale de Pygmalion (deux ans avant l'écriture de My Fair Lady) et des offres de rôles du roi dans la production scénique originale de The King and I, et le colonel Nicholson dans le film Le Pont de la rivière Kwaï. Invité à jouer le rôle-titre dans le film Dr. No de 1962, il répondit : « Non, non, non, mille fois, non ». La même année, il refuse le rôle de Humbert Humbert dans Lolita, déclarant : « À mon époque de vie, l'histoire du film serait logique si l'héroïne de 12 ans était une gentille petite vieille dame. »
Au milieu des années 1960 et au début des années 1970, des productions à succès de ses pièces des années 1920 et 1930, ainsi que de nouvelles revues célébrant sa musique, notamment Oh, Coward ! à Broadway et Cowardy Custard à Londres, ont ravivé la popularité et la réputation critique de Coward. Il a surnommé ce retour « la Renaissance de papa ». Cela a commencé avec une reprise à succès de Private Lives en 1963 à Londres puis à New York. Invité à mettre en scène Hay Fever avec Edith Evans au National Theatre, il écrit en 1964 : « Je suis ravi, flatté et franchement un peu sidéré que le National Theatre ait eu la curieuse perspicacité de choisir une de mes premières pièces et de lui donner c'est un casting qui pourrait diffuser l'annuaire téléphonique albanais.
D'autres exemples de « Dad's Renaissance » comprenaient une production Off Broadway de 1968 de Private Lives at the Theatre de Lys avec Elaine Stritch, Lee Bowman et Betsy von Furstenberg, et mise en scène par Charles Nelson Reilly. Malgré ce casting impressionnant, la popularité de Coward était devenue si élevée que l'affiche de théâtre de la production utilisait une caricature d'Al Hirschfeld de Coward (photo) au lieu d'une image de la production ou de ses stars. L'illustration montre à quel point l'image de Coward a changé dans les années 1960 : il n'était plus considéré comme le lisse et sophistiqué des années 1930, mais comme le doyen du théâtre. Comme l'écrivait The New Statesman en 1964 : « Qui aurait pensé que les événements marquants des années 60 incluraient l'émergence de Noël Coward en tant que grand vieil homme du drame britannique ? Il était là un matin, lançant des clins d'œil verbaux aux journalistes à propos de « la Renaissance de papa ». ; le lendemain, il était... aux côtés de Forster, T. S. Eliot et des OM, manifestement le plus grand dramaturge anglais vivant. Time a écrit que "dans les années 60... sa meilleure œuvre, avec son inconséquence inspirée, semblait exercer non seulement un charme d'époque mais un charme, un point."
Mort et honneurs
À la fin des années 1960, Coward souffrait d'artériosclérose et, pendant la diffusion de Suite in Three Keys, il était aux prises avec des crises de perte de mémoire. Cela a également affecté son travail dans The Italian Job, et il a pris sa retraite immédiatement après. Coward a été fait chevalier en 1969 et élu membre de la Royal Society of Literature. Il a reçu un Tony Award pour l'ensemble de sa carrière. En 1972, il a reçu un doctorat honorifique en lettres de l'Université du Sussex.
Coward est décédé à son domicile, Firefly Estate, en Jamaïque le 26 mars 1973 d'une insuffisance cardiaque et a été enterré trois jours plus tard sur le front de Firefly Hill, surplombant la côte nord de l'île. Un service commémoratif a eu lieu à St Martin-in-the-Fields à Londres le 29 mai 1973, pour lequel le poète lauréat, John Betjeman, a écrit et prononcé un poème en l'honneur de Coward, John Gielgud et Laurence Olivier ont lu des vers et Yehudi Menuhin a joué Bach. Le 28 mars 1984, une pierre commémorative a été dévoilée par la reine mère dans le coin des poètes de l'abbaye de Westminster. Remerciée par le partenaire de Coward, Graham Payn, pour sa présence, la reine mère a répondu : "Je suis venue parce qu'il était mon ami."
Le Théâtre Noël Coward à St Martin's Lane, ouvert à l'origine en 1903 sous le nom de New Theatre et plus tard appelé Albery, a été renommé en son honneur après d'importants travaux de rénovation et a rouvert ses portes le 1er juin 2006. Une statue de Coward d'Angela Conner a été dévoilée par la Reine Mère dans le foyer du Théâtre Royal de Drury Lane en 1998. Il existe également des sculptures de Coward exposées à New York et en Jamaïque, ainsi qu'un buste de lui dans la bibliothèque de Teddington, près de son lieu de naissance. En 2008, une exposition consacrée à Coward a été montée au National Theatre de Londres. Byrne, Ciar. [http://www.independent.co.uk/arts-entertainment/theatre-dance/features/whats-inspiring-the-nol-coward-renaissance-771897.html "Qu'est-ce qui inspire la renaissance de Noël Coward ?"] The Independent , 21 janvier 2008, consulté le 17 mars 2009. L'exposition a ensuite été organisée par le Museum of Performance & Design de San Francisco et l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences de Beverly Hills, en Californie.
Vie privée
Coward était homosexuel, mais, conformément aux conventions de son époque, cela n'a jamais été mentionné publiquement. La description faite par le critique Kenneth Tynan en 1953 était proche d'une reconnaissance de la sexualité de Coward : « Il y a quarante ans, il était légèrement dans Peter Pan, et on pourrait dire qu'il est depuis lors entièrement dans Peter Pan. Aucune considération privée n'a été autorisée à détourner l'attention. le dynamisme de sa carrière ; comme Gielgud et Rattigan, comme feu Ivor Novello, il est un célibataire congénital. »
Coward croyait fermement que ses affaires privées n'étaient pas sujettes à un débat public, considérant que « toute activité sexuelle faisant l'objet d'une publicité excessive » était de mauvais goût. Même dans les années 1960, Coward refusait de reconnaître publiquement son orientation sexuelle, observant avec ironie : « Il y a encore quelques vieilles dames à Worthing qui ne le savent pas. » Malgré cette réticence, il encouragea son secrétaire Cole Lesley à écrire une biographie franche une fois Coward mort sain et sauf.
La relation la plus importante de Coward, qui a commencé au milieu des années 1940 et a duré jusqu'à sa mort, était avec l'acteur de théâtre et de cinéma sud-africain Graham Payn. Coward a présenté Payn dans plusieurs de ses productions londoniennes. Payn a ensuite co-édité avec Sheridan Morley un recueil de journaux de Coward, publié en 1982. Les autres relations de Coward comprenaient le dramaturge Keith Winter, les acteurs Louis Hayward et Alan Webb, son manager Jack Wilson et le compositeur Ned Rorem, qui ont publié les détails de leur relation. dans ses journaux. Coward a entretenu une amitié de 19 ans avec Prince George, duc de Kent, mais les biographes ne sont pas d'accord sur le caractère platonique de cette amitié. Payn pensait que c'était le cas, bien que Coward aurait admis à l'historien Michael Thornton qu'il y avait eu « un petit badinage ». Coward a déclaré à la mort du duc: "Je découvre soudain que je l'aimais plus que je ne le pensais."
Coward entretenait des amitiés étroites avec de nombreuses femmes, dont l'actrice et auteure Esmé Wynne-Tyson, sa première collaboratrice et correspondante constante ; Gladys Calthrop, qui a conçu les décors et les costumes de plusieurs de ses œuvres ; sa secrétaire et proche confidente Lorn Loraine ; les actrices Gertrude Lawrence, Joyce Carey et Judy Campbell ; et "sa fidèle et éternelle amitié amoureuse", Marlene Dietrich.
Dans sa profession, Coward était largement admiré et aimé pour sa générosité et sa gentillesse envers ceux qui traversaient des moments difficiles. On raconte la manière discrète avec laquelle il subvenait aux besoins ou payait les dettes d'anciennes connaissances théâtrales qui n'avaient aucun droit sur lui. De 1934 à 1956, Coward fut président de l'Orphelinat des Acteurs, soutenu par l'industrie théâtrale. À ce titre, il s'est lié d'amitié avec le jeune Peter Collinson, qui était sous la garde de l'orphelinat. Il devient le parrain de Collinson et l'aide à se lancer dans le show business. Lorsque Collinson était un réalisateur à succès, il a invité Coward à jouer un rôle dans The Italian Job. Graham Payn a également joué un petit rôle dans le film.
Dans les années 1950, Coward a quitté le Royaume-Uni pour des raisons fiscales, ce qui lui a valu de vives critiques dans la presse. Il s'installe d'abord aux Bermudes mais achète ensuite des maisons en Jamaïque et en Suisse (dans le village des Avants, près de Montreux), qui resteront sa demeure pour le reste de sa vie. Ses voisins et amis expatriés comprenaient Joan Sutherland, David Niven, Richard Burton et Elizabeth Taylor, ainsi que Julie Andrews et Blake Edwards en Suisse et Ian Fleming et sa femme Ann en Jamaïque. Coward était témoin du mariage des Flamands, mais ses journaux intimes témoignent de son exaspération face à leurs querelles constantes.
Les opinions politiques de Coward étaient conservatrices, mais pas inébranlables : il méprisait le gouvernement de Neville Chamberlain pour sa politique visant à apaiser l'Allemagne nazie, et il