Qui était l'épouse infidèle du roi Ménélas de Sparte ?
Hélène de Troie
Dans la mythologie grecque, Ménélas (; , Menelaos, de < μένος · vigueur, rage, puissance + λαός · peuple, « colère du peuple ») était un roi de Sparte mycénienne (pré-dorienne), l'époux d'Hélène de Troie, et une figure centrale de la guerre de Troie. Il était le fils d'Atrée et d'Aérope, frère d'Agamemnon, roi de Mycènes et, selon l'Iliade, chef du contingent spartiate de l'armée grecque pendant la guerre. Proéminent dans l'Iliade et l'Odyssée, Ménélas était également populaire dans la peinture de vases grecs et dans la tragédie grecque, cette dernière étant davantage un héros de la guerre de Troie qu'un membre de la maison condamnée d'Atreus. *Ménélas est interprété par Niall MacGinnis dans le film Hélène de Troie de 1956. *Dans la mini-série révisionniste de James Callis de 2003, Hélène de Troie, Ménélas est encouragé à combattre la guerre de Troie par son frère Agamemnon plutôt que par l'infidélité d'Hélène ou l'offense à son honneur qui en résulte.
Dans la mythologie grecque, Ménélas (; , Menelaos, de < μένος · vigueur, rage, puissance + λαός · peuple, « colère du peuple ») était un roi de Sparte mycénienne (pré-dorienne), l'époux d'Hélène de Troie, et une figure centrale de la guerre de Troie. Il était le fils d'Atrée et d'Aérope, frère d'Agamemnon, roi de Mycènes et, selon l'Iliade, chef du contingent spartiate de l'armée grecque pendant la guerre. Proéminent dans l'Iliade et l'Odyssée, Ménélas était également populaire dans la peinture de vases grecs et dans la tragédie grecque, cette dernière étant davantage un héros de la guerre de Troie qu'un membre de la maison condamnée d'Atreus.

Ascension et règne

Bien que les premiers auteurs tels qu'Eschyle fassent référence au passage aux débuts de Ménélas, les sources détaillées sont assez tardives, postérieures à la tragédie grecque du 5ème siècle avant JC. Selon ces sources, le père de Ménélas, Atrée, se disputait avec son frère Thyeste pour le trône de Mycènes. Après une lutte de va-et-vient marquée par l'adultère, l'inceste et le cannibalisme, Thyeste a accédé au trône après que son fils Égisthe ait assassiné Atrée. En conséquence, les fils d’Atreus, Ménélas et Agamemnon, partirent en exil. Ils séjournèrent d'abord auprès du roi Polyphide de Sicyone, puis auprès du roi Oeneus de Calydon. Mais quand ils pensèrent que le moment était venu de détrôner le dirigeant hostile de Mycènes, ils revinrent. Assistés du roi Tyndare de Sparte, ils chassa Thyeste et Agamemnon s'empara du trône.

Lorsqu’il fut temps pour Hélène, la belle-fille de Tyndareus, de se marier, de nombreux rois et princes vinrent lui demander la main. Parmi les prétendants se trouvaient Ulysse, Ménesthée, Ajax le Grand, Patrocle et Idoménée. La plupart offraient des cadeaux somptueux. Tyndare n'accepterait aucun des cadeaux et ne renverrait aucun des prétendants, de peur de les offenser et de donner lieu à une querelle. Ulysse a promis de résoudre le problème de manière satisfaisante si Tyndareus le soutenait dans sa cour avec la nièce de Tyndareus, Pénélope, la fille d'Icarius. Tyndare accepta volontiers, et Ulysse proposa qu'avant que la décision ne soit prise, tous les prétendants devraient prêter le serment le plus solennel de défendre le mari choisi dans toute querelle. Puis il fut décrété que l’on tirerait à la goutte pour la main d’Hélène. Le prétendant qui l'emporta fut Ménélas (Tyndareus, pour ne pas déplaire au puissant Agamemnon, lui offrit une autre de ses filles, Clytemnestre). Le reste des prétendants ont prêté serment et Hélène et Ménélas se sont mariés, Ménélas devenant dirigeant de Sparte avec Hélène après que Tyndare et Léda aient abdiqué les trônes. Ménélas et Hélène ont eu une fille Hermione, soutenue par exemple par Sappho, tandis que certaines variantes du mythe suggèrent qu'ils ont également eu trois fils : Aithiolas, Maraphius et Pleisthène.

Leur palais (ἀνάκτορον) a été découvert (les fouilles ont commencé en 1926 et se sont poursuivies jusqu'en 1995) à Pellana, en Laconie, au nord-ouest de Sparte moderne (et classique). D'autres archéologues considèrent que Pellana est trop éloignée des autres centres mycéniens pour avoir été la « capitale de Ménélas ».

Guerre de Troie

En échange de lui avoir décerné une pomme d'or inscrite « à la plus belle », Aphrodite a promis à Paris la plus belle femme du monde. Après avoir conclu une mission diplomatique à Sparte au cours de laquelle Ménélas était absent pour assister aux funérailles de son grand-père maternel Catreus en Crète, Paris s'enfuit à Troie avec Hélène à la remorque malgré l'interdiction de son frère Hector de partir avec eux. Invoquant le serment de Tyndareus, Ménélas et Agamemnon levèrent une flotte de mille navires selon la légende et se rendirent à Troie pour assurer le retour d'Hélène ; les chevaux de Troie étaient récalcitrants, fournissant un casus belli pour la guerre de Troie.

L'Iliade d'Homère est la source la plus complète des exploits de Ménélas pendant la guerre de Troie. Dans le tome 3, Ménélas défie Pâris en duel pour le retour d’Hélène. Ménélas bat Paris, mais avant qu'il puisse le tuer et remporter la victoire, Aphrodite emporte Paris à l'intérieur des murs de Troie. Dans le livre 4, tandis que les Grecs et les Troyens se disputent le vainqueur du duel, Athéna incite le cheval de Troie Pandarus à tirer sur Ménélas avec son arc et ses flèches. Cependant, Athéna n'a jamais eu l'intention de faire mourir Ménélas et elle le protège de la flèche de Pandare. Ménélas est blessé au ventre et les combats reprennent. Plus tard, dans le livre 17, Homère donne à Ménélas une aristeia étendue alors que le héros récupère le cadavre de Patrocle sur le champ de bataille.

Selon Hyginus, Ménélas a tué huit hommes pendant la guerre et était l'un des Grecs cachés à l'intérieur du cheval de Troie. Lors du sac de Troie, Ménélas tua Déiphobe, qui avait épousé Hélène après la mort de Pâris.

Il existe quatre versions des retrouvailles de Ménélas et d’Hélène la nuit du sac de Troie :
*En colère contre Hélène, Ménélas la chercha et la trouva. Dans un accès de rage, il décide de la tuer pour l'avoir quitté pour Paris, mais lorsqu'il lève son épée, elle se met à pleurer aux pieds de son ancien mari, implorant qu'on lui laisse la vie sauve. En une fraction de seconde, la colère de Ménélas disparut instantanément. Il eut pitié d'elle et décida de la reprendre pour épouse.
*Ménélas résolut de tuer Hélène, mais sa beauté saisissante le poussa à lâcher son épée et à la ramener à son navire « pour la punir à Sparte », comme il le prétendait.
*Selon la Bibliotheca, Ménélas leva son épée devant le temple de la place centrale de Troie pour la tuer mais sa colère s'en alla lorsqu'il la vit déchirer ses vêtements de chagrin (pour révéler ses seins).
*Une version similaire de Stesichorus dans « La Conquête d'Ilion » raconte que Ménélas l'a effectivement livrée à ses soldats pour la lapider à mort ; cependant, lorsqu'elle déchira le devant de ses robes, les guerriers achéens furent stupéfaits par sa beauté et les pierres tombèrent de leurs mains sans danger.

Après la guerre

Le livre 4 de l’Odyssée raconte le retour de Ménélas de Troie et sa vie à Sparte. Lorsqu'il reçoit la visite de Télémaque, le fils d'Ulysse, Ménélas raconte son voyage de retour. Comme c'est arrivé à de nombreux Grecs, la flotte de Ménélas fut emportée par des tempêtes vers la Crète et l'Égypte, où elle ne put s'éloigner parce que le vent était calme. Ils ont piégé Proteus, qui leur a ensuite expliqué comment rentrer chez eux. Après leur retour au pays, le mariage de Ménélas et Hélène est tendu ; Ménélas revient continuellement sur le coût humain de la guerre de Troie, en particulier à la lumière du fait que lui et Helen n'ont pas d'héritier mâle. Ménélas aime Mégapenthes et Nicostratus, ses fils avec d'autres femmes. Selon Hélène d’Euripide, après la mort de Ménélas, il retrouve Hélène sur l’île des Bienheureux.

Ménélas dans un vase

Ménélas apparaît dans la peinture sur vase grecque du VIe au IVe siècle avant JC, comme : la réception de Pâris par Ménélas à Sparte ; sa récupération du cadavre de Patrocle ; et ses retrouvailles avec Helen.

Ménélas dans la tragédie grecque

Ménélas apparaît comme un personnage dans un certain nombre de tragédies grecques du Ve siècle : l'Ajax de Sophocle et Andromaque d'Euripide, Hélène, Oreste, Iphigénie à Aulis et Les Troyennes.

Ménélas dans d'autres médias

*Ménélas est interprété par Niall MacGinnis dans le film Hélène de Troie de 1956.
*Patrick Magee a interprété Ménélas dans le film de 1971 Les Femmes Troyennes.
*Dans O Brother, Where Art Thou ? des frères Coen, vaguement basé sur Odyssée, Charles Durning incarne le gouverneur Ménélas.
*Dans la mini-série révisionniste de James Callis de 2003, Hélène de Troie, Ménélas est encouragé à combattre la guerre de Troie par son frère Agamemnon plutôt que par l'infidélité d'Hélène ou l'offense à son honneur qui en résulte.
*Menelaus apparaît également dans le film Troy de 2004, interprété par Brendan Gleeson. Comme le film de 1956 qui l’a influencé, Ménélas est dépeint comme un roi brutal en quête de vengeance. Il se bat contre Paris et gagne, mais Paris se retire chez son frère Hector, qui tue Ménélas pour protéger Paris.