Quel animal américain est communément appelé antilope, mais n’en est pas réellement une ?
Pronghorn
C'est le seul membre survivant de la famille des Antilocapridae. Au cours de la période du Pléistocène, environ 12 espèces d'antilocapridés existaient en Amérique du Nord. Smithsonian Institution. Mammifères d'Amérique du Nord : [http://www.mnh.si.edu/mna/image_info.cfm?species_id7 Pronghorn Antilocapra americana] Trois autres genres existaient lorsque les humains sont entrés en Amérique du Nord (Capromeryx, Stockoceros et Tetrameryx), mais sont maintenant éteints. Les antilopes ont une fourrure blanche distincte sur la croupe, les côtés, la poitrine, le ventre et sur la gorge. Les mâles adultes sont longs du nez à la queue, mesurent 81 – haut au niveau des épaules et pèsent 40 –. Les femelles ont la même taille que les mâles, mais pèsent 34 -. Les pieds ont deux sabots, sans ergots. Leur température corporelle est de 38 °C (100 °F).Mammifères du Texas : [http://www.nsrl.ttu.edu/tmot1/antiamer.htm Pronghorn] Dernière récupération le 24 octobre 2013[http://animaldiversity.ummz .umich.edu/site/accounts/information/Antilocapra_americana.html Antilocapra americana]. Web sur la diversité animale. Dernière consultation le 24 octobre 2013AnAge : [http://genomics.senescence.info/species/entry.php?id=02091 Antilocapra americana] L'antilope d'Amérique est le mammifère terrestre le plus rapide de l'hémisphère occidental, construit pour échapper au maximum aux prédateurs grâce à la course. La vitesse maximale est très difficile à mesurer avec précision et varie selon les individus ; il peut rouler à 35 mph sur 4 mi (56 km/h sur 6 km), à 42 mph sur 1 mi (67 km/h sur 1,6 km) et à 55 mph sur 0,5 mi (88,5 km/h sur 0,8 km). Il est souvent cité comme le deuxième animal terrestre le plus rapide, juste derrière le guépard. Il peut cependant maintenir des vitesses élevées plus longtemps que les guépards. Le zoologiste John Byers de l'Université de l'Idaho a suggéré que l'antilope d'Amérique a développé sa capacité de course pour échapper à des prédateurs disparus tels que le guépard américain, car sa vitesse dépasse largement celle des prédateurs nord-américains existants. Par rapport à sa taille corporelle, l'antilope d'Amérique possède une trachée, un cœur et des poumons de grande taille qui lui permettent d'absorber de grandes quantités d'air lorsqu'il court. De plus, les sabots des pronghorns ont deux longs orteils pointus et rembourrés qui aident à absorber les chocs lors de la course à grande vitesse. Ils ont également une structure osseuse extrêmement légère et des cheveux creux. Les Pronghorns sont construits pour la vitesse, pas pour sauter. Leurs aires de répartition sont parfois affectées par les clôtures des éleveurs de moutons. On peut cependant les voir passer sous les clôtures, parfois à grande vitesse. Pour cette raison, l'Arizona Antelope Foundation et d'autres sont en train de retirer le fil de fer barbelé inférieur des clôtures et/ou d'installer un fil de fer barbelé inférieur. Les Pronghorns forment des troupeaux mixtes en hiver. Au début du printemps, les troupeaux se divisent, les jeunes mâles formant des groupes de célibataires, les femelles formant leurs groupes et les mâles adultes vivant seuls. Certaines bandes de femelles partagent la même aire d'été et des bandes de mâles célibataires se forment entre le printemps et l'automne. Les femelles forment des hiérarchies de dominance avec peu de relations circulaires. Les femelles dominantes déplacent agressivement les autres femelles des sites d'alimentation. Les mâles adultes défendent soit un territoire fixe dans lequel les femelles peuvent pénétrer, soit un harem de femelles. Une pronghorn peut changer de stratégie d'accouplement en fonction des conditions environnementales ou démographiques. Là où les précipitations sont élevées, les mâles adultes ont tendance à être territoriaux et à maintenir leurs territoires en marquant leurs odeurs, en vocalisant et en défiant les intrus. "Pronghorn" dans L'Encyclopédie des mammifères David MacDonald (éd.) Oxford University Press pp. Dans ces systèmes, les hommes territoriaux ont accès à de meilleures ressources que les hommes célibataires. Les femelles emploient également différentes stratégies d'accouplement. Les femelles « d'échantillonnage » visitent plusieurs mâles et restent avec chacun pendant une courte période avant de passer au mâle suivant à un rythme croissant à mesure que l'oestrus approche. Les femelles « incitatrices » se comportent comme des échantillonneuses jusqu'à l'œstrus puis suscitent des conflits entre mâles, observant puis s'accouplent avec les gagnants. Avant de se battre, les mâles tentent de s'intimider. Si l’intimidation échoue, ils se serrent les coudes et tentent de se blesser mutuellement. Les femelles « calmes » restent avec un seul mâle dans une zone isolée tout au long de l'œstrus. Les femelles poursuivent ce comportement d'accouplement pendant deux à trois semaines. Les couloirs de migration des Pronghorns sont menacés par la fragmentation de l'habitat et le blocage des routes traditionnelles. Dans une étude sur la migration menée par le Lava Lake Institute for Science and Conservation et la Wildlife Conservation Society, à un moment donné, le couloir de migration se limite à une zone de seulement 200 mètres de large. Les Pronghorns sont maintenant assez nombreux et étaient plus nombreux que les habitants du Wyoming et de certaines parties du nord du Colorado jusqu'à tout récemment. Ils sont légalement chassés dans les États occidentaux à des fins de contrôle de la population et de nourriture. Il n'existe aucune menace majeure à l'échelle de l'aire de répartition, bien que des déclins localisés aient lieu, en particulier chez l'antilope de Sonora, principalement en raison, entre autres, du pâturage du bétail, de la construction de routes, de clôtures et d'autres barrières qui empêchent l'accès à l'habitat historique, chasse illégale, manque de fourrage et d'eau et manque de recrutement.
L'antilocapra americana (Antilocapra americana) est une espèce de mammifère artiodactyle indigène de l'intérieur, de l'ouest et du centre de l'Amérique du Nord. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une antilope, elle est souvent connue familièrement en Amérique du Nord sous le nom d'antilope américaine, d'antilope d'Amérique, d'antilope d'Amérique ou simplement d'antilope, car elle ressemble beaucoup aux véritables antilopes de l'Ancien Monde et remplit une niche écologique similaire en raison d'une évolution parallèle.

C'est le seul membre survivant de la famille des Antilocapridae. Au cours de la période du Pléistocène, environ 12 espèces d'antilocapridés existaient en Amérique du Nord. Smithsonian Institution. Mammifères d'Amérique du Nord : [http://www.mnh.si.edu/mna/image_info.cfm?species_id7 Pronghorn Antilocapra americana] Trois autres genres existaient lorsque les humains sont entrés en Amérique du Nord (Capromeryx, Stockoceros et Tetrameryx), mais sont maintenant éteints.

En tant que membre de la superfamille des Giraffoidea, les plus proches parents vivants de l'antilope d'Amérique sont les girafes et les okapis. Les Giraffoidea sont à leur tour membres de l'infra-ordre Pecora, ce qui fait des pronghorns des parents plus éloignés des cervidés (cerfs) et des bovidés (bovins, chèvres, moutons et antilopes), entre autres.

Découverte et taxonomie

Le nom scientifique de l’antilocapra americana est Antilocapra americana. L'antilocapridae est le seul membre existant de la famille des Antilocapridae. Cette espèce a été décrite pour la première fois par l'ornithologue américain George Ord en 1815. Les antilopes d'Amérique ont été observées et décrites pour la première fois par des explorateurs espagnols au XVIe siècle, mais n'ont été officiellement enregistrées ou examinées qu'au cours de l'expédition de 1804 à 1806 du capitaine Meriwether Lewis et du sous-lieutenant William Clark. . L'expédition, qui visait à démêler les voies navigables du continent à des fins commerciales, a conduit à la découverte ou à la reconnaissance formelle d'une variété de flore et de faune d'Amérique du Nord. Suite à la découverte de quelques sous-espèces de tétras à queue fine, Lewis et Clark ont ​​découvert l'antilope d'Amérique près de l'embouchure de la rivière Niobrara, dans l'actuel Nebraska. Clark a été le premier à tuer une pronghorn et a décrit son expérience comme suit :

Lewis et Clark ont ​​fait plusieurs autres observations sur le comportement de l'antilope d'Amérique et sur la façon dont les tribus locales les chassaient. Ils ont décrit l'animal, qu'ils appelaient « l'antilope » ou la « chèvre », comme suit :

Description

Les antilopes ont une fourrure blanche distincte sur la croupe, les côtés, la poitrine, le ventre et sur la gorge. Les mâles adultes sont longs du nez à la queue, mesurent 81 – haut au niveau des épaules et pèsent 40 –. Les femelles ont la même taille que les mâles, mais pèsent 34 -. Les pieds ont deux sabots, sans ergots. Leur température corporelle est de 38 °C (100 °F).Mammifères du Texas : [http://www.nsrl.ttu.edu/tmot1/antiamer.htm Pronghorn] Dernière récupération le 24 octobre 2013[http://animaldiversity.ummz .umich.edu/site/accounts/information/Antilocapra_americana.html Antilocapra americana]. Web sur la diversité animale. Dernière consultation le 24 octobre 2013AnAge : [http://genomics.senescence.info/species/entry.php?id=02091 Antilocapra americana]

Les orbites (orbites oculaires) sont proéminentes et placées haut sur le crâne, sans jamais de fosse antéorbitaire. Leurs dents sont hypsodontes et leur formule dentaire est :

Chaque « corne » de l'antilope d'Amérique est composée d'une fine lame d'os aplatie latéralement qui pousse à partir des os frontaux du crâne, formant un noyau permanent. Comme chez les Giraffidae, la peau recouvre les noyaux osseux, mais chez l'antilope, elle se développe en une gaine kératinique qui tombe et repousse chaque année. Contrairement aux cornes de la famille des Bovidés, les gaines des cornes de l'antilope d'Amérique sont ramifiées, chaque gaine possédant une dent pointée vers l'avant (d'où le nom d'antilope d'Amérique). Les mâles ont une gaine de corne d'environ (25 cm en moyenne) de long avec une griffe. Les femelles ont des cornes plus petites qui mesurent entre 1 et 12 cm en moyenne et sont parfois à peine visibles ; ils sont droits et très rarement à dents. Les mâles se différencient en outre des femelles par une petite touffe de poils noirs à l'angle de la mandibule. Les antilopes ont une odeur musquée distincte. Les mâles marquent leur territoire avec une glande odorante préorbitale située sur les côtés de la tête. Ils ont également de très grands yeux avec un champ de vision de 320°. Contrairement aux cerfs, les pronghorns possèdent une vésicule biliaire.

L'antilope d'Amérique est le mammifère terrestre le plus rapide de l'hémisphère occidental, construit pour échapper au maximum aux prédateurs grâce à la course. La vitesse maximale est très difficile à mesurer avec précision et varie selon les individus ; il peut rouler à 35 mph sur 4 mi (56 km/h sur 6 km), à 42 mph sur 1 mi (67 km/h sur 1,6 km) et à 55 mph sur 0,5 mi (88,5 km/h sur 0,8 km). Il est souvent cité comme le deuxième animal terrestre le plus rapide, juste derrière le guépard. Il peut cependant maintenir des vitesses élevées plus longtemps que les guépards. Le zoologiste John Byers de l'Université de l'Idaho a suggéré que l'antilope d'Amérique a développé sa capacité de course pour échapper à des prédateurs disparus tels que le guépard américain, car sa vitesse dépasse largement celle des prédateurs nord-américains existants. Par rapport à sa taille corporelle, l'antilope d'Amérique possède une trachée, un cœur et des poumons de grande taille qui lui permettent d'absorber de grandes quantités d'air lorsqu'il court. De plus, les sabots des pronghorns ont deux longs orteils pointus et rembourrés qui aident à absorber les chocs lors de la course à grande vitesse. Ils ont également une structure osseuse extrêmement légère et des cheveux creux. Les Pronghorns sont construits pour la vitesse, pas pour sauter. Leurs aires de répartition sont parfois affectées par les clôtures des éleveurs de moutons. On peut cependant les voir passer sous les clôtures, parfois à grande vitesse. Pour cette raison, l'Arizona Antelope Foundation et d'autres sont en train de retirer le fil de fer barbelé inférieur des clôtures et/ou d'installer un fil de fer barbelé inférieur.

Il a été observé que l'antilope a au moins 13 allures distinctes, dont une atteignant presque chaque foulée.

Aire de répartition et écologie

Les antilopes d'Amérique ont été portées à l'attention scientifique par l'expédition Lewis et Clark, qui les a trouvées dans ce qui est aujourd'hui le Dakota du Sud. Leur aire de répartition s'étend du sud de la Saskatchewan et de l'Alberta au Canada jusqu'aux États-Unis (sud-ouest du Minnesota et centre du Texas à l'ouest jusqu'à la côte sud de la Californie) et au nord de la Basse-Californie du Sud, jusqu'à Sonora et San Luis Potosí au nord du Mexique.

La sous-espèce connue sous le nom d'antilope de Sonora (A. a. sonoriensis) est présente en Arizona et au Mexique. D'autres sous-espèces comprennent l'antilope du Mexique (A. a. mexicana), l'antilope de l'Oregon (A. a. oregona) et l'antilope de Basse-Californie (A. a. peninsularis), en danger critique d'extinction.

Les antilopes préfèrent les terrains ouverts et vastes à des altitudes variant entre 900 et, les populations les plus denses se trouvant dans les zones recevant environ 25 – de précipitations par an. Ils mangent une grande variété d'aliments végétaux, y compris souvent des plantes désagréables ou toxiques pour le bétail domestique (ovins et bovins), bien qu'ils soient également en concurrence avec eux pour la nourriture. Dans une étude, les plantes herbacées représentaient 62 % de leur alimentation, les arbustes 23 % et les graminées 15 %, tandis que dans une autre, les cactus représentaient 40 %, les graminées 22 %, les plantes herbacées 20 % et les arbustes 18 %. Les antilopes mâchent et mangent (ruminent) également du cud, qui est leur propre nourriture partiellement digérée. Les populations d’antilopes en bonne santé ont tendance à rester dans l’eau. Une étude en cours menée par l'Institut pour la science et la conservation de Lava Lake et la Wildlife Conservation Society montre une route de migration terrestre qui couvre plus de 260 km. Les pronghorns en migration commencent leur voyage depuis les contreforts des montagnes des Pionniers en passant par le monument national des cratères de la Lune jusqu'à la ligne de partage des eaux continentales. Le Dr Scott Bergen de la Wildlife Conservation Society déclare : « Cette étude montre que les pronghorns sont les véritables marathoniens de l'Ouest américain. Avec ces nouvelles découvertes, nous pouvons confirmer que l'Idaho soutient une migration terrestre majeure de mammifères - un phénomène de plus en plus rare aux États-Unis et mondial."

Les couguars, les loups, les coyotes et les lynx roux sont leurs principaux prédateurs. Il a été signalé que les aigles royaux se nourrissent de faons et d'adultes.

Comportement social et reproduction

Les Pronghorns forment des troupeaux mixtes en hiver. Au début du printemps, les troupeaux se divisent, les jeunes mâles formant des groupes de célibataires, les femelles formant leurs groupes et les mâles adultes vivant seuls. Certaines bandes de femelles partagent la même aire d'été et des bandes de mâles célibataires se forment entre le printemps et l'automne. Les femelles forment des hiérarchies de dominance avec peu de relations circulaires. Les femelles dominantes déplacent agressivement les autres femelles des sites d'alimentation.

Les mâles adultes défendent soit un territoire fixe dans lequel les femelles peuvent pénétrer, soit un harem de femelles. Une pronghorn peut changer de stratégie d'accouplement en fonction des conditions environnementales ou démographiques. Là où les précipitations sont élevées, les mâles adultes ont tendance à être territoriaux et à maintenir leurs territoires en marquant leurs odeurs, en vocalisant et en défiant les intrus. "Pronghorn" dans L'Encyclopédie des mammifères David MacDonald (éd.) Oxford University Press pp. Dans ces systèmes, les hommes territoriaux ont accès à de meilleures ressources que les hommes célibataires. Les femelles emploient également différentes stratégies d'accouplement. Les femelles « d'échantillonnage » visitent plusieurs mâles et restent avec chacun pendant une courte période avant de passer au mâle suivant à un rythme croissant à mesure que l'oestrus approche. Les femelles « incitatrices » se comportent comme des échantillonneuses jusqu'à l'œstrus puis suscitent des conflits entre mâles, observant puis s'accouplent avec les gagnants. Avant de se battre, les mâles tentent de s'intimider. Si l’intimidation échoue, ils se serrent les coudes et tentent de se blesser mutuellement. Les femelles « calmes » restent avec un seul mâle dans une zone isolée tout au long de l'œstrus. Les femelles poursuivent ce comportement d'accouplement pendant deux à trois semaines.

Lorsqu'il courtise une femelle en chaleur, un pronghorn mâle s'approche d'elle tout en vocalisant doucement et en agitant la tête d'un côté à l'autre, affichant ses joues. Les glandes odoriférantes de l'antilope se trouvent de chaque côté de la mâchoire, entre les sabots et sur la croupe. Une femelle réceptive reste immobile, renifle sa glande odorante, puis permet au mâle de la monter.

Les antilopes ont une période de gestation de 7 à 8 mois, ce qui est plus long que la période typique des ongulés nord-américains. Elles se reproduisent à la mi-septembre et la biche porte son faon jusqu'à fin mai. Cette période de gestation est environ six semaines plus longue que celle du cerf de Virginie. Les femelles mettent généralement bas à quelques jours d’intervalle. Les faons jumeaux sont communs. Les pronghorns nouveau-nés pèsent 2 à 3 kg, le plus souvent 3 kg. Au cours de leurs 21 à 26 premiers jours, les faons passent du temps à se cacher dans la végétation. Les faons interagissent avec leur mère 20 à 25 minutes par jour et cela continue même lorsque le faon rejoint une pouponnière. Les femelles allaitent, toilettent et conduisent leurs petits vers la nourriture et l'eau, tout en éloignant les prédateurs. Les femelles allaitent généralement leurs petits environ trois fois par jour. Les mâles sont sevrés 2 à 3 semaines plus tôt que les femelles. La maturité sexuelle est atteinte entre 15 et 16 mois, bien que les mâles se reproduisent rarement avant l'âge de trois ans. Leur durée de vie peut généralement atteindre 10 ans, rarement 15 ans.

Population et conservation

Au tournant du XXe siècle, les membres du groupe de conservation de la faune Boone and Crockett Club avaient déterminé que l'extinction de l'antilope d'Amérique était plus une probabilité qu'une possibilité. Dans une lettre de George Bird Grinnell, président du comité de préservation du gibier du Boone and Crockett Club, à Walter L. Fisher, secrétaire de l'Intérieur, Grinnell a déclaré : « Le Club est très préoccupé par le sort de l'antilope d'Amérique qui semble être partout. diminue rapidement. » Dans les années 1920, la pression de la chasse avait réduit la population d'antilopes à environ 13 000 individus. Charles Sheldon, membre du Boone et du Crockett Club, a écrit dans une lettre à son collègue Grinnell : « Personnellement, je pense que les antilopes sont condamnées, mais tout devrait être fait pour les sauver. » Bien que le Club ait commencé ses efforts pour sauver l'antilope d'Amérique en 1910 en finançant et en réapprovisionnant le Wichita Game Refuge au Kansas, le National Bison Range au Montana et le parc national de Wind Cave dans le Dakota du Sud, la plupart des efforts ont été voués à l'échec depuis l'expérience. ont démontré qu'après les augmentations initiales, les pronghorns mourraient à cause des enclos clôturés. En 1927, Grinnell a dirigé les efforts avec l'aide de T. Gilbert Pearson de la National Audubon Society de Grinnell pour créer le refuge d'antilopes Charles Sheldon dans le nord du Nevada. Environ 2 900 acres de terrain ont été achetés conjointement par les deux organisations et ont ensuite été cédés au Biological Survey comme refuge d'antilopes d'Amérique. Ce don était conditionné à l'ajout par le gouvernement de 30 000 acres de terres publiques environnantes. Le 20 juin 1929, le président Hoover a inclus les terres publiques requises à la demande du ministère de l'Agriculture et du ministère de l'Intérieur après avoir appris que le Boone and Crockett Club et la National Audubon Society souscrivaient au rachat des terres privées. Le 26 janvier 1931, Hoover signa le décret relatif au refuge. Le 31 décembre 1936, le président Franklin Roosevelt a signé un décret créant un terrain de 549 000 acres ; ce fut le véritable début du rétablissement de l'antilope d'Amérique du Nord.

La protection de l'habitat et les restrictions de chasse ont permis au nombre d'antilopes de Sonora de se rétablir jusqu'à une population estimée entre 500 000 et 1 000 000 (à l'exclusion de l'antilope de Sonora, qui est tombée à environ 200). Un certain déclin s'est produit récemment dans quelques populations localisées, en raison de la maladie de la fièvre catarrhale, qui se propage par les moutons, mais la tendance générale est positive depuis la mise en place de mesures de conservation.

Les couloirs de migration des Pronghorns sont menacés par la fragmentation de l'habitat et le blocage des routes traditionnelles. Dans une étude sur la migration menée par le Lava Lake Institute for Science and Conservation et la Wildlife Conservation Society, à un moment donné, le couloir de migration se limite à une zone de seulement 200 mètres de large.

Les Pronghorns sont maintenant assez nombreux et étaient plus nombreux que les habitants du Wyoming et de certaines parties du nord du Colorado jusqu'à tout récemment. Ils sont légalement chassés dans les États occidentaux à des fins de contrôle de la population et de nourriture. Il n'existe aucune menace majeure à l'échelle de l'aire de répartition, bien que des déclins localisés aient lieu, en particulier chez l'antilope de Sonora, principalement en raison, entre autres, du pâturage du bétail, de la construction de routes, de clôtures et d'autres barrières qui empêchent l'accès à l'habitat historique, chasse illégale, manque de fourrage et d'eau et manque de recrutement.

Trois sous-espèces sont considérées comme en voie de disparition dans leur ensemble (A. a. sonoriensis, A. a. peninsularis) ou dans une partie de leur aire de répartition (A. a. mexicana). Les populations de l'antilope de Sonora en Arizona et au Mexique sont protégées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition (depuis 1967), et un plan de rétablissement pour cette sous-espèce a été préparé par le US Fish and Wildlife Service. Les animaux mexicains sont inscrits à l'Annexe I de la CITES. Les antilopes d'Amérique ont le statut de gibier dans tous les États de l'ouest des États-Unis, et des permis sont nécessaires pour piéger ou tirer sur les antilopes d'Amérique.