Qu'est-ce qu'un géant flamand ?
Lapin
En tant que l'une des plus grandes races de lapins domestiques, le géant flamand est un lapin de type semi-arqué avec sa voûte arrière commençant à l'arrière des épaules et se prolongeant jusqu'à la base de la queue donnant une forme de « mandoline ». Le corps du Lapin Géant des Flamands est long et puissant, avec un arrière-train relativement large. La fourrure du Géant des Flamands est connue pour être brillante et dense. Lorsqu'on la caresse de l'arrière-train jusqu'à la tête, la fourrure revient à sa position d'origine.
Le Géant des Flamands est une race de lapin domestique (Oryctolagus cuniculus) connue pour sa grande taille.

Histoire

Le géant flamand est originaire des Flandres. Il a été élevé dès le XVIe siècle près de la ville de Gand, en Belgique. On pense qu'il descend d'un certain nombre de races à viande et à fourrure, y compris peut-être le Steenkonijn (lapin de pierre - faisant référence à l'ancien poids belge d'une pierre ou environ) et la race européenne « Patagonienne » (maintenant éteinte). Ce lapin « de Patagonie », une grande race autrefois élevée en Belgique et en France, n'était pas apparenté au lapin de Patagonie d'Argentine (Sylvilagus brasiliensis), une espèce sauvage distincte pesant moins de deux livres (environ 1 kg), ni au lapin de Patagonie. lièvre (Dolichotis patagonum), une espèce de la famille des rongeurs cavy qui ne peut pas se croiser avec les lapins.
Thomas Coatoam, dans son ouvrage Origines des géants flamands, nous dit : « La première mention authentique du lapin géant flamand a eu lieu vers 1860. »
 

Les premiers standards de la race ont été rédigés en 1893. Le géant flamand est l'ancêtre de nombreuses races de lapins dans le monde entier, dont le lièvre belge, importé en Angleterre au milieu du 19e siècle. Le géant flamand a été exporté d'Angleterre et de Belgique vers l'Amérique au début des années 1890 pour aider à améliorer la taille des lapins de chair pendant le grand « boom du lapin ».

Il a reçu peu d'attention jusqu'en 1910 environ, où il a commencé à apparaître dans de petites expositions de bétail à travers le pays. Aujourd'hui, c'est l'une des races les plus populaires dans les expositions de lapins en raison de sa taille inhabituellement grande et de ses couleurs variées. Il est promu par la Fédération nationale des éleveurs de lapins géants flamands, créée en 1915. Le géant flamand porte de nombreux surnoms, en premier lieu le "gentil géant" pour sa personnalité particulièrement docile et aussi le "lapin universel" pour ses objectifs variés. comme animal de compagnie, d'exposition, d'élevage, de viande et de fourrure.

Apparence

En tant que l'une des plus grandes races de lapins domestiques, le géant flamand est un lapin de type semi-arqué avec sa voûte arrière commençant à l'arrière des épaules et se prolongeant jusqu'à la base de la queue donnant une forme de « mandoline ». Le corps du Lapin Géant des Flamands est long et puissant, avec un arrière-train relativement large. La fourrure du Géant des Flamands est connue pour être brillante et dense. Lorsqu'on la caresse de l'arrière-train jusqu'à la tête, la fourrure revient à sa position d'origine.

Les mâles ont une tête large et massive par rapport aux biches et peuvent mettre un an et demi pour atteindre leur pleine maturité. Les femelles peuvent avoir un fanon large, plein et uniformément porté (le pli de peau sous le menton) et peuvent mettre 1 an pour atteindre leur pleine maturité.

Les lapins géants flamands pèsent en moyenne 15 livres, bien que les plus gros puissent peser jusqu'à 22 livres, et le plus long jamais enregistré (en fait, détenant le record du lapin le plus long au monde, toutes espèces confondues), mesurait environ 32 pouces de long. .

La norme de l'American Rabbit Breed Association (ARBA) reconnaissait sept couleurs différentes pour cette race : noir, bleu, fauve, sable, gris clair, gris acier et blanc. Le poids minimum standard d'exposition pour une biche senior est de 14 lb (environ 6,4 kg), et le poids minimum standard d'exposition pour un mâle senior est de 13 lb (environ 5,9 kg).

Comportement et mode de vie

Les géants flamands peuvent être dociles et tolérants aux manipulations ; une interaction fréquente avec les humains est une condition nécessaire pour que cela se produise. Les géants flamands, comme tous les lapins, peuvent devenir craintifs et parfois agressifs s’ils sont manipulés de manière incorrecte ou irresponsable. Leur silhouette plus grande nécessite une attention particulière portée à l’alignement de la colonne vertébrale lors de la manipulation d’un géant flamand, ou de n’importe quel lapin d’ailleurs. Par conséquent, les propriétaires potentiels devraient prendre en compte ces facteurs en plus de leur taille, de leur niveau de consommation alimentaire et de leur production importante de déchets avant d'acheter.

En raison de sa grande taille, le géant flamand a besoin de locaux d'habitation spacieux offrant de nombreuses possibilités de mouvement physique. La House Rabbit Society recommande de garder les lapins à l’intérieur de la maison dans un très grand enclos ou dans une ou plusieurs pièces de la maison. Les cages pour chiens plus grandes sont souvent plus appropriées que les cages traditionnelles pour lapins et petits animaux, qui ont tendance à être plus petites et plus courtes. Dans les normes du ministère de l'Agriculture des États-Unis concernant le logement des animaux, les lapins de plus de 12 livres doivent disposer d'au moins cinq pieds carrés de surface au sol. La taille des locaux d'habitation appropriés augmente avec la taille du lapin.

Les cages avec un fond en fil de fer de mauvaise taille (par opposition à un fil de petit calibre ou à un fond solide) peuvent endommager davantage les pattes d'un géant flamand que celles des lapins domestiques plus petits en raison de leur poids accru. Une planche de repos peut être nécessaire pour éviter les douleurs aux jarrets chez un lapin de plus grande race. Le géant flamand aura besoin de plus grandes quantités de nourriture que les petites races de lapins domestiques. Comme certaines autres races de lapins à poils courts, le géant flamand nécessitera généralement une légère attention lors du toilettage en raison de ses poils plus courts. Les mues au cours des périodes de transition du printemps et de l’automne ont tendance à être les plus dramatiques, avec des mues plus petites se produisant souvent entre les deux.

Régime

Les géants flamands peuvent être nourris comme les autres lapins, avec une quantité de nourriture augmentée pour correspondre à leur plus grande taille. Les recommandations de l'ARBA incluent du foin et des friandises occasionnelles.

Un régime riche en protéines de 16 % ou plus est nécessaire pour qu’ils gagnent de la masse osseuse tout en grandissant et plus tard lorsque la masse musculaire se développe. Des pommes, du chou ou du brocoli en petites quantités peuvent être donnés comme friandises et augmentés lentement. Un quart de pomme par lapin tous les deux jours pendant 3 semaines peut être augmenté à une demi-pomme par la suite. Ne donnez pas le noyau ou les graines au lapin. Étant donné que les géants flamands n’atteignent leur taille adulte qu’à l’âge d’un an et demi, ils ont besoin d’être beaucoup nourris d’ici là. Lorsque les femelles ont des bébés et pendant l’hiver, elles ont besoin d’être nourries autant qu’elles peuvent et de recevoir beaucoup d’eau.

En complétant un régime alimentaire commercial, il faut veiller à éviter les excès de protéines, de calories et de minéraux tels que le sel et le calcium, qui, en excès, peuvent provoquer des calculs rénaux. La suralimentation conduisant à l’obésité constitue un problème de santé majeur, tant pour les lapins commerciaux que pour les lapins de compagnie.

La House Rabbit Society recommande 2 tasses de légumes à feuilles hachés pour 6 livres (3 kg) de poids corporel et pas plus de 2 cuillères à soupe de fruits ou de carottes pour 6 livres de poids corporel par jour.

Reproduction

L'American Rabbit Breeders' Association (ARBA) recommande de retarder la reproduction des lapines jusqu'à ce qu'elles atteignent la tranche de poids senior. Pour les géants flamands, cela représente 14 livres, et un lapin typique atteindra ce poids entre 9 mois et un an environ. Un géant flamand peut mettre jusqu'à un an et demi pour atteindre son poids maximum et un éleveur doit attendre que le lapin ait un peu plus d'un an avant de se reproduire. Les femelles et les mâles peuvent devenir sexuellement matures à 4 mois et 8 jours. Une fois que les lapins ont 3 mois, ils doivent être gardés dans des cages séparées ou placés femelles avec femelles et mâles avec mâles. En cas de combat, ils doivent être séparés. La durée de vie reproductive d'un lapin est variable. Certains éleveurs préfèrent ne plus avoir de portées après l'âge de trois ans tandis que d'autres continuent à produire des portées de qualité pendant cinq à huit ans. La période de gestation dure entre 28 et 31 jours. En moyenne, elles accouchent entre 30 et 32 ​​jours. Le lapin géant des Flandres peut produire de grandes portées, généralement entre 5 et 12 par portée.

Un nichoir rempli de foin est remis à la femelle alors qu'elle se prépare à mettre bas. Après la naissance, nettoyez le foin, remplacez-le par du foin neuf et vérifiez si les bébés sont tous vivants. Cochez chaque jour la case au cas où des bébés mourraient et retirez-les.

Les usages

En plus d'être gardé comme animal de compagnie, le géant flamand est utilisé pour la viande, la fourrure, l'exposition, la thérapie assistée par les animaux de compagnie et l'éducation.

4-H et spectacle

Les géants flamands, en raison de leurs exigences de toilettage simples et de leur personnalité docile, sont utilisés par les programmes 4-H à travers les États-Unis comme lapin de départ pour enseigner aux enfants la responsabilité et le soin des animaux de ferme et des animaux de compagnie.
Un autre programme jeunesse très populaire en dehors des 4-H qui promeut l'élevage d'exposition responsable est le programme jeunesse de la Fédération nationale des éleveurs de géants flamands.
Les géants flamands sont la deuxième race de lapin domestique la plus ancienne aux États-Unis, derrière le désormais rare lièvre belge.

Élever des animaux de compagnie et faire du profit

Les géants flamands sont d’excellents animaux de compagnie car ils sont calmes, mais lourds à manipuler pour la plupart des enfants. Ils nécessitent beaucoup d'espace. Les cages extérieures doivent mesurer 5 pieds sur 3 pieds (1,5 mètre sur 1 mètre). Les cages doivent être situées à l'ombre pour éviter que les lapins ne surchauffent. Les cages doivent être protégées du vent à l’aide d’une toile de protection. Les cages doivent avoir un toit en contreplaqué afin que les lapins ne soient pas mouillés ou neigés. Ils mangent au moins 0,5 kg. ou plus de nourriture par jour sous forme de granulés séchés pour lapin. Ils expulsent beaucoup de déchets.
Les géants flamands ne sont généralement pas considérés comme des lapins de « viande », car une grande partie du marché commercial des lapins se concentre sur les jeunes lapins, généralement âgés d’environ 70 jours. À l’heure actuelle, les géants flamands développent une masse osseuse plutôt que musculaire. Cependant, lorsqu'ils sont élevés jusqu'à l'âge de rôtissage (moins de 6 mois) et de ragoût (plus de 6 mois), la taille des Flamands les rend souhaitables. Ils sont également souvent croisés avec d’autres races de lapins de chair, comme la Nouvelle-Zélande, pour augmenter à la fois le rapport viande/os et la taille de la portée.

En raison de la grande quantité d'aliments riches en protéines qu'ils consomment et du coût de ces aliments, la vente des géants flamands pour leur viande n'est pas rentable ; car les acheteurs veulent donner seulement quelques dollars par lapin.