Qui a été le premier poète à être enterré au Poet’s Corner de l’abbaye de Westminster à Londres ?
Geoffrey Chaucer
Le premier poète enterré dans le coin des poètes fut Geoffrey Chaucer en 1400. Au fil des siècles, une tradition s'est développée consistant à y enterrer ou à commémorer des personnes en reconnaissance de leur contribution à la culture britannique. Dans l’écrasante majorité des cas, cet honneur est décerné à des écrivains. Le premier inhumé, Geoffrey Chaucer, devait son enterrement là-bas en 1400 plus à sa position de commis aux travaux du palais de Westminster qu'à sa renommée d'écrivain. Cependant, l'érection de son magnifique tombeau par Nicholas Brigham en 1556 (là où les restes de Chaucer furent ensuite transférés) et l'enterrement à proximité d'Edmund Spenser en 1599 ont lancé une tradition qui est toujours respectée. Le quartier abrite également les tombeaux de plusieurs chanoines et doyens de l'abbaye, ainsi que la tombe de Thomas Parr qui, dit-on, mourut à l'âge de 152 ans en 1635 après avoir vu dix souverains sur le trône.
Le Coin des Poètes est le nom traditionnellement donné à une section du transept sud de l'abbaye de Westminster en raison du grand nombre de poètes, dramaturges et écrivains qui y sont enterrés et commémorés.

Le premier poète enterré dans le coin des poètes fut Geoffrey Chaucer en 1400. Au fil des siècles, une tradition s'est développée consistant à y enterrer ou à commémorer des personnes en reconnaissance de leur contribution à la culture britannique. Dans l’écrasante majorité des cas, cet honneur est décerné à des écrivains.

En 2009, les fondateurs du Royal Ballet ont été commémorés par une pierre commémorative et le 25 septembre 2010, l'écrivain Elizabeth Gaskell a été célébrée par la dédicace d'un panneau dans la fenêtre commémorative. Le 6 décembre 2011, l'ancien poète lauréat Ted Hughes a été commémoré par une pierre au sol. Le 22 novembre 2013, jour du cinquantième anniversaire de sa mort, l'écrivain C. S. Lewis a été commémoré par une pierre commémorative au sol.

Histoire

Le premier inhumé, Geoffrey Chaucer, devait son enterrement là-bas en 1400 plus à sa position de commis aux travaux du palais de Westminster qu'à sa renommée d'écrivain. Cependant, l'érection de son magnifique tombeau par Nicholas Brigham en 1556 (là où les restes de Chaucer furent ensuite transférés) et l'enterrement à proximité d'Edmund Spenser en 1599 ont lancé une tradition qui est toujours respectée. Le quartier abrite également les tombeaux de plusieurs chanoines et doyens de l'abbaye, ainsi que la tombe de Thomas Parr qui, dit-on, mourut à l'âge de 152 ans en 1635 après avoir vu dix souverains sur le trône.

L'inhumation ou la commémoration dans l'abbaye n'a pas toujours lieu au moment du décès ou peu après. Lord Byron, par exemple, dont la poésie était admirée mais qui menait un style de vie scandaleux, mourut en 1824 mais ne reçut de monument commémoratif qu'en 1969. Même William Shakespeare, enterré à Stratford-upon-Avon en 1616, ne fut honoré d'un monument qu'en 1969. 1740, lorsque celui conçu par William Kent fut construit à Poets' Corner (bien que peu de temps après sa mort, William Basse ait suggéré que Shakespeare devrait y être enterré.) Samuel Horsley, doyen de Westminster en 1796, aurait farouchement refusé la demande de l'actrice Kitty. Clive sera enterré à l'abbaye :
si nous ne mettons pas une limite à cette ambition théâtrale jusqu’à la renommée mortuaire, nous ferons bientôt de l’abbaye de Westminster à peine meilleure qu’une salle verte gothique !

Tous les poètes n'ont pas apprécié la commémoration et l'épitaphe de Samuel Wesley pour Samuel Butler, censé être mort dans la pauvreté, a poursuivi le ton satirique de Butler :

Alors que Butler, misérable dans le besoin, était encore en vie,
Aucun patron généreux ne donnerait un dîner ;
Voyez-le, quand il est mort de faim et transformé en poussière,
Présenté avec un buste monumental.
Le destin du poète est ici représenté en emblème,
Il a demandé du pain et il a reçu une pierre.

Certaines des personnes enterrées dans le Coin des poètes se sont également vu ériger des monuments commémoratifs sur ou à proximité de leur tombe, soit au moment de leur mort, soit plus tard. Dans certains cas, comme celui de Joseph Addison, l'enterrement a eu lieu ailleurs dans l'abbaye de Westminster, avec un mémorial érigé plus tard dans le coin des poètes. Dans certains cas, un enterrement complet du corps a eu lieu, dans d'autres cas, le corps a été incinéré et les cendres enterrées. Il y a aussi des cas où il y avait un soutien pour qu'une personne particulière soit enterrée dans le coin des poètes, mais la décision a été prise de l'enterrer ailleurs dans l'abbaye, comme Edward Bulwer-Lytton. D'autres poètes et écrivains notables, comme Aphra Behn, sont enterrés ailleurs dans l'abbaye. Au moins deux des monuments commémoratifs (tous deux dédiés à des personnes enterrées dans le coin des poètes – Rowe et Gay) ont ensuite été déplacés ailleurs dans l'abbaye en raison de la découverte de peintures anciennes sur le mur derrière eux.

Types de monuments commémoratifs

Les monuments commémoratifs peuvent prendre plusieurs formes. Certains sont des dalles de pierre posées dans le sol sur lesquelles sont gravés un nom et une inscription, tandis que d'autres sont des monuments en pierre plus élaborés et sculptés, ou des tablettes de pierre suspendues, ou des bustes commémoratifs. Certains sont commémorés en groupe, comme le mémorial commun des sœurs Brontë (commandé en 1939, mais dévoilé en 1947 en raison de la guerre), les seize poètes de la Première Guerre mondiale inscrits sur une dalle de pierre et dévoilés en 1985, et le quatre fondateurs du Royal Ballet, commémorés ensemble en 2009.

La tombe de Ben Jonson ne se trouve pas dans le coin des poètes, mais dans le bas-côté nord de la nef. Il porte l'inscription « O Rare Ben Johnson » (sic) sur la dalle au-dessus. Il a été suggéré que cela pourrait se lire « Orare Ben Jonson » (priez pour Ben Jonson), ce qui indiquerait un retour au catholicisme sur son lit de mort, mais la sculpture montre un espace distinct entre « O » et « rare ». Le fait qu'il ait été enterré dans une tombe verticale pourrait être une indication de sa situation réduite au moment de sa mort, mais il a également été suggéré que Jonson avait demandé une tombe à exactement 18 pouces carrés du monarque et avait reçu une tombe verticale adaptée. dans l'espace demandé. En plus de la pierre tombale dans le bas-côté nord de la nef, une tablette murale commémorant Jonson a ensuite été érigée dans le coin des poètes.

Alors que l'espace au sol et sur les murs commençait à s'épuiser, la décision fut prise d'installer un vitrail commémoratif (dévoilé en 1994 à la mémoire d'Edward Horton Hubbard), et c'est ici que de nouveaux noms sont ajoutés sous la forme de panneaux de verre inscrits. . Il y a de la place pour 20 noms, et actuellement (début 2010) il y a six noms sur cette fenêtre, avec une nouvelle entrée (Elizabeth Gaskell) dévoilée le 25 septembre 2010.

Enterrements

Mémoriaux

Poètes de la Première Guerre mondiale

Le mémorial du coin des poètes, à l'abbaye de Westminster, dédié à 16 poètes de la Grande Guerre est une dalle en ardoise sur laquelle sont inscrits les noms des poètes. Il a été dévoilé le 11 novembre 1985, jour du 67e anniversaire de l'Armistice. Une inscription supplémentaire cite la « Préface » d'Owen :

Ballet Royal

Le mémorial au sol en dalles de pierre dédié aux quatre fondateurs du Royal Ballet a été inauguré le 17 novembre 2009.

Ailleurs dans l'abbaye

Les poètes et les écrivains sont commémorés ailleurs dans l'abbaye de Westminster, mais pas dans le coin des poètes proprement dit.