Quel auteur américain a écrit « Les Nus et les Morts », en se basant sur son service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Norman Mailer
Les nus et les morts est un roman de 1948 de Norman Mailer. Il était en partie basé sur ses expériences avec le 112e régiment de cavalerie pendant la campagne des Philippines pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut ensuite adapté en film du même nom en 1958. Ce mot m'a beaucoup embarrassé au fil des années parce que, vous savez, l'attaché de presse de Tallulah Bankhead, il y a de nombreuses années, a eu un article dans les journaux qui disait... "Oh, bonjour, vous êtes Norman Mailer, " aurait déclaré Tallulah Bankhead, " Vous êtes le jeune homme qui ne sait pas épeler... " Vous savez, le mot de quatre lettres était indiqué par toutes sortes d'astérisques. L'incident est mentionné dans An Abundance of Katherines de John Green. Colin Singleton raconte à Lindsey Lee Wells comment il aime lire des critiques littéraires après avoir lu un livre. Colin dit que l'éditeur a indiqué que personne en 1948 n'achèterait The Naked and the Dead « parce qu'il contient encore plus de bombes F que de bombes ordinaires ». Alors Norman Mailer, comme une sorte de fug-you envers l'éditeur, a parcouru son livre de 872 pages et a changé chaque mot F en « fug ».
Les nus et les morts est un roman de 1948 de Norman Mailer. Il était en partie basé sur ses expériences avec le 112e régiment de cavalerie pendant la campagne des Philippines pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut ensuite adapté en film du même nom en 1958.
En 1998, la Bibliothèque moderne a classé The Naked and the Dead au 51e rang sur sa liste des 100 meilleurs romans de langue anglaise du 20e siècle.
Parcelle
Le roman est divisé en quatre parties : Wave, Argil and Mold, Plant and Phantom et Wake. Dans ces parties se trouvent des sections Chorus, composées de dialogues ludiques entre les personnages, ainsi que des sections Time Machine, qui donnent de brèves histoires et des flashbacks sur la vie de chaque personnage.
L'histoire se déroule sur Anopopei, une île fictive quelque part dans le Pacifique Sud. Les forces américaines sont confrontées à une campagne visant à chasser les Japonais afin que les Américains puissent avancer vers les Philippines. Le roman lui-même se concentre sur les expériences d'un peloton, supervisé par le lieutenant Hearn et le général Cummings. Bien que Mailer n'écrit pas sur la signification ou les détails de la campagne, il est sous-entendu que ce peloton, comme tous les pelotons de l'armée, obéit simplement aux ordres, sans savoir quels pourraient être ces ordres.
;Première partie, vague
Les personnages sont présentés alors qu'ils attendent les commandes. Un bombardement naval a bientôt lieu. Les hommes prennent place sur un bateau où ils sont conduits jusqu'au bord d'une plage. Ici, ils tirent sur les Japonais. Hennessey devient si effrayé qu'il se salit dans son pantalon. Sans réfléchir, il sort de son terrier et est abattu. La première partie se termine par cette mort qui alarme beaucoup d’hommes, car pour de nombreux soldats, la mort de Hennessey est la première mort d’un camarade dont ils sont témoins.
;Deuxième partie, Argil et moisissure
La campagne continue et les remplaçants arrivent. Le général Cummings et Hearn ont de nombreuses discussions. Il est évident que Cummings a des sentiments homosexuels envers Hearn, bien qu'il refuse de les admettre même à lui-même. Beaucoup plus tard, dans la deuxième partie, Cummings transfère Hearn dans la section de Dalleson où il dirige directement le peloton. À un moment donné, le peloton fait prisonnier un soldat japonais. Lorsque Gallagher donne une cigarette à fumer au soldat japonais, le soldat ferme les yeux en signe de relaxation. À ce moment, Croft lui tire dessus et le tue, démontrant la personnalité de sang-froid de Croft. Plus tard dans la deuxième partie, Gallagher apprend que sa femme, Mary, est décédée en couches. Bien que l’enfant de Gallagher ait survécu, il est submergé par un immense chagrin tout au long du roman.
;Troisième partie, Plante et Fantôme
Beaucoup d’hommes meurent et d’autres sont renvoyés chez eux. Hearn est chargé de diriger le peloton à travers la jungle et jusqu'à la montagne Anaka. Après une embuscade, Wilson est abattu et oublié du peloton. Après avoir réalisé que Wilson avait été laissé pour compte, Croft envoie des hommes chercher Wilson. Brown, Stanley, Goldstein et Ridges ramènent ensuite Wilson à la plage sur une civière. Le voyage dure plusieurs jours et Wilson finit par mourir. Les hommes finissent par perdre le corps de Wilson dans une rivière. Après que Wilson ait été abattu, Hearn est également tué de manière décevante, laissant Croft aux commandes. Les hommes continuent de gravir la montagne sous les ordres de Croft, même si de nombreux hommes considèrent cela comme une cause désespérée. Plus tard, Roth meurt en tentant de sauter au bord de la montagne. En continuant péniblement, les hommes abandonnent finalement leur tâche d'escalader la montagne. Ils retournent à la plage où Brown, Stanley, Goldstein et Ridges sont arrivés de leur mission avec Wilson. Étonnamment, l'impitoyable Croft est soulagé de ne pas avoir pu gravir la montagne. À la fin de la troisième partie, les hommes restants discutent de leur avenir et de ce qu'ils ressentiront lorsqu'ils rentreront chez eux, maintenant que leur mission est terminée.
;Quatrième partie, réveil
Cette partie se compose d'un court chapitre. Cummings revient sur la guerre et la victoire de Dalleson. Le major Dalleson s'interroge alors sur le nouveau programme d'entraînement qui aura lieu avec les nouvelles troupes le lendemain. En revenant aux figures d’autorité, Mailer laisse à ses lecteurs l’idée que le système de pouvoir est toujours prédominant au sein de l’armée.
Personnages principaux
*Hennessey est un nouveau membre du peloton. Par peur, il défèque dans son pantalon lors de la scène d'action d'ouverture. Il fait une dépression nerveuse et court sur la plage dans l'espoir d'acquérir un nouveau pantalon. Il est tué par un éclat d'obus provenant de l'explosion d'un obus de mortier.
*Woodrow Wilson est un grand Sudiste blanc et pauvre. Il est de nature joyeuse et généreuse. À la maison, Wilson se réveille marié à une femme nommée Alice après une nuit bien arrosée au bar. Leur mariage se compose d'histoires d'amour et de problèmes d'argent. Plus tard, Wilson subit une mort longue et angoissante après avoir reçu une balle dans le ventre par les Japonais.
*Julio Martinez est un Américain d'origine mexicaine. Surnommé Japbait par Croft, Martinez acquiert sa bravoure au combat et est un excellent soldat. Tout au long du roman, il est nerveux et introverti. Croft convainc Martinez de mentir à propos d'un peloton japonais qu'il a vu lors d'une mission de reconnaissance en solo, ce qui conduit à la mort de Hearn et à la randonnée des hommes vers le mont Anaka sous le commandement de Croft.
*Sam Croft a un grand ego et a le sang-froid tout au long du roman. À un moment donné, il tue de manière immorale un prisonnier de guerre japonais. Plus tard, il serre à mort l’oisillon de Roth comme s’il écrasait toute innocence. Il adore tuer et est la version de Mailer d'un psychopathe dans le roman. À la fin du livre, Croft refuse d'attendre avec impatience son retour, estimant que la guerre se poursuivra bien plus longtemps. Après tout, il aime la guerre parce qu’il trouve le plaisir de tuer.
*Red Valsen affirme qu'il ne veut pas gravir les échelons. Il semble insensible à la mort et à la guerre elle-même. Enfant, il a grandi dans une ville minière du Montana. Plus tard, il s'enfuit de chez lui, perdant le contact avec toute sa famille. Après avoir occupé de nombreux emplois, Red emménage avec sa petite amie Lois et son fils. Peur de s'engager, Red rejoint l'armée et s'enfuit de Lois. Alors qu'il est dans l'armée, Red perd le contact avec Lois, tout comme il l'a fait avec sa propre famille.
*Le lieutenant Robert Hearn est le stéréotype du libéral blanc. Formé à Harvard et issu d'une famille aisée, Hearn est l'assistant du général Cummings. Il méprise le système des castes au sein de l'armée, souhaitant pouvoir tendre la main aux fantassins des classes inférieures. Plus tard, Cummings transfère Hearn dans la section de Dalleson. Il mène le peloton à travers la jungle et jusqu'au col de montagne. Ici, il est abattu rapidement et de manière décevante, sans s'attendre à une résistance japonaise après que Croft lui ait caché l'information.
*Le général Edward Cummings est avide de pouvoir et se compare souvent à Dieu. Enfant, Cummings éprouve une confusion en matière de rôles de genre. Cela oblige son père à l'envoyer à l'école militaire. Plus tard, Cummings se rend à West Point. À West Point, il rencontre Margaret et se sent socialement poussé à l'épouser. Margaret et Cummings sont mariés et n'ont jamais d'enfants. Ils ont un mariage malheureux, peut-être à cause des tendances et des sentiments homosexuels de Cumming. Il ressort de ses conversations avec Hearn qu'il possède des sentiments amoureux pour lui.
*Roy Gallagher est irlandais de Boston et fait partie d'un gang antisémite appelé Christians United. Il semble toujours en colère tout au long du roman. Plus tard, il apprend que sa femme Mary est décédée en couches. Même si l'enfant a survécu, Gallagher reste dévasté pour le reste du roman.
*Roth est un juif stéréotypé déprimant et inconstant. Tout au long du roman, il présente un complexe de supériorité car il est mieux éduqué que les autres hommes du peloton. Roth meurt en escaladant la montagne parce qu'il rate un saut et ne parvient pas à saisir la main de Gallagher.
*Joey Goldstein est aussi juif comme Roth. Cependant, contrairement à Roth, il ne se considère pas meilleur que ses amis chrétiens. Goldstein grandit comme un fils à maman et désire posséder sa propre boutique. Plus tard, il devient soudeur et épouse Natalie, malgré la désapprobation de sa mère. Après la naissance de leur fils, Goldstein a du mal à subvenir aux besoins de sa famille et à entretenir une relation amoureuse avec sa femme. Tout au long de la guerre, Goldstein est très respecté par ses camarades, même s'il manque parfois de courage.
*William Brown est le garçon du quartier stéréotypé et apprécié. Ayant grandi dans une famille de classe moyenne, Brown fréquente plus tard une université d'État. Ici, il rejoint une fraternité et échoue dès la première année. Il épouse une fille de son lycée, Beverly, et mène une vie assez ennuyeuse. Tout au long de la guerre, il craint que Beverly ne le trompe pendant son absence. Il est certain qu'il la jettera hors de la maison à son retour.
*Stanley insiste sur le fait que les femmes ne sont pas différentes des hommes. Il fait confiance à sa femme Ruthie, qui est la mère de son enfant. D’une certaine manière, il est le féministe discret du roman. Il est également plus ambitieux que les autres soldats, car il n'a pas d'expérience en guerre.
*Toglio est italo-américain. Patriotique, confiant et bon enfant, il est ami avec la plupart de son peloton. Il subit une blessure d'un million de dollars pendant le combat et est renvoyé chez lui. Par la suite, au fil du temps, certains personnages en viennent à envier sa blessure et à le détester.
*Czienwicz Polack est issu d'une famille polonaise de classe inférieure. Il grandit avec sept frères et sœurs et, après la mort de son père, il entre à l'orphelinat. A treize ans, une femme plus âgée le séduit à plusieurs reprises. Ces expériences font de Polack un soldat coriace et courageux dans l’armée.
*Oscar Ridges est extrêmement chrétien. Il assure à Wyman, qui le qualifie de « prédicateur », que « le Seigneur m’empêchera de tirer sur un chrétien ». Malgré ses croyances chrétiennes, Ridges se lie d'amitié avec Goldstein et le considère comme son ami. Cette amitié entre un juif et un chrétien montre que la guerre a rapproché des hommes d'horizons différents.
*Buddy Wyman ne joue pas un rôle majeur dans le roman. Il rêve de devenir un héros de guerre afin de subvenir aux besoins de sa mère et de lui-même.
*Steven Minetta a vingt ans et était connu comme le « meilleur habilleur du quartier » lorsqu'il grandissait. Il est finalement blessé mais retourne ensuite dans le peloton. À la fin du roman, Minetta ressent de la colère envers les personnalités du pouvoir et espère « dénoncer cette foutue armée ».
Thèmes
Tout au long du roman, Mailer s'attarde sur de nombreux thèmes qui réapparaissent dans ses essais et romans ultérieurs. L'un de ces thèmes est la déshumanisation des soldats. Les soldats sont continuellement qualifiés de machines dans le roman. À un moment donné, Mailer décrit cette déshumanisation en déclarant : « Lorsqu'un homme était harnaché dans un sac et une ceinture en toile et portait un fusil, deux bandoulières et plusieurs grenades, une baïonnette et un casque, il avait l'impression d'avoir un garrot sur les deux épaules. et sur sa poitrine. Il avait du mal à respirer et ses membres ne cessaient de s'endormir. Ainsi, dans ce cas, le soldat perd la maîtrise de ses fonctions corporelles et se contente de faire les gestes d’un « soldat ».
Un autre thème, la fraternité, affiche un côté positif de la guerre. Sentant qu'ils ne s'en sortiront peut-être pas vivants, les soldats développent de solides amitiés qui n'ont rien à voir avec les gens de leur pays. Croft exprime ses sentiments de fraternité et dit à ses camarades : « Vous êtes tous de bons gars. Vous êtes tous poulets et tout jaunes, mais vous êtes des gars gentils. Il n’y a rien de mal chez toi. Cette idée de fraternité est à nouveau exprimée dans la troisième partie lorsque Brown, Goldstein, Ridges et Stanley tentent de ramener Wilson blessé au camp.
Le thème de la solitude revient également dans le roman. Loin de leur famille et de leurs amis, les soldats se sentent constamment seuls. Les hommes dans leurs rangs appartiennent à différentes classes sociales, races et religions. Souvent, les hommes ont du mal à trouver des points communs entre eux. Ils aspirent aux femmes et à des amitiés plus profondes. À un moment donné, Roth souhaite avoir quelqu’un à qui il « pourrait parler sérieusement ». Il se rend compte qu’il ne connaît pas très bien ses propres camarades, puisque tous ceux qu’il a rencontrés lors de son entrée dans l’armée ont été soit tués, soit réaffectés ailleurs.
Sans surprise, la mort et la peur de mourir envahissent également le roman de guerre. Les hommes sont confrontés à des morts inattendues, de Hennessey à l’épouse de Gallagher en passant par Hearn. Il est clair que la mort les entoure. Cummings, ayant été entouré de morts dans l'armée pendant la majeure partie de sa carrière, ne s'habitue toujours pas à l'odeur des cadavres. Roth, comme les autres soldats, se rend compte que lui ou l'un de ses camarades pourrait être tué à tout moment. Comme Hennessey ou Hearn, la mort est à un coup de feu.
Un thème plus vaste, celui du pouvoir, est mieux illustré par le général Cummings lui-même. Cummings se compare au « moine en chef » et à Dieu tout au long du livre. Il soutient également ouvertement le système de classes au sein de l’armée, ordonnant à Hearn qu’en tant qu’officier, il doit accepter les « préjugés émotionnels de sa classe ». Après tout, les personnes de rang supérieur comme Hearn et Cummings jouissent d’une meilleure qualité de vie que les autres fantassins. Ils dorment dans des cabines plus grandes tandis que les soldats partagent de petites chambres et sont entassés dans des lits de camp. Ce système de pouvoir est renforcé au sein même des missions. Après la mort de Hearn, Croft prend la tête du peloton jusqu'à la montagne. Alors que les autres soldats veulent clairement s'arrêter et abandonner, ils continuent à gravir la montagne simplement parce que leur figure d'autorité, Croft, exige qu'ils n'abandonnent pas. Il s’agit donc d’un autre exemple où la nature antidémocratique de l’armée est évidente.
La misogynie apparaît également dans le roman. Comme les autres œuvres de Mailer, The Naked and the Dead présente constamment les femmes comme des objets sexuels inégaux aux hommes. De nombreux hommes, en particulier Brown, craignent que leurs femmes ne les trompent pendant qu'ils combattent à la guerre. Cela ne fait que les amener à avoir plus de haine envers les femmes. Brown dit à Stanley que s'il découvre que sa femme l'a trompé, il la battra puis la jettera dehors. Plus tard, dans le refrain « Women », Polack insiste sur le fait que « il n'y a pas de femme fuggin qui soit bonne » et Brown est d'accord. Les femmes sont particulièrement mises en avant dans les segments Time Machine. Ici, les relations amoureuses et les expériences sexuelles des hommes sont largement décrites. Dans de nombreuses Time Machines, comme Martinez, les femmes sont représentées comme de simples objets sexuels.
Développement
Avant de partir suivre une formation de base, Mailer était certain de pouvoir écrire « LE roman de guerre » basé sur ses expériences et celles d’autres soldats pendant la Seconde Guerre mondiale. Après son retour de la guerre, Mailer s'installe en France avec sa première épouse, Béatrice, où il étudie à la Sorbonne à Paris. Ici, en seulement quinze semaines, Mailer a écrit son roman de guerre.
Mailer a décrit que son inspiration pour l'écriture venait des grands romanciers russes comme Tolstoï. En écrivant, Mailer lisait souvent « Anna Karénine presque tous les matins avant de commencer son propre travail ». Mailer pensait que Tolstoï lui permettait d'apporter de la compassion à ses pages. Tolstoï lui a enseigné que « la compassion n’a aucune valeur sans sévérité ». Mailer était convaincu d’avoir apporté cette compassion à The Naked and the Dead, et c’est ce qui a permis à un jeune de vingt-cinq ans d’écrire un incroyable roman de guerre. Tout au long de son processus d’écriture, Mailer a expliqué qu’il « écrivait vingt-cinq pages de première ébauche par semaine », ce qui permettait à son roman de passer de page en page. Mailer a estimé que ce roman était le plus facile à écrire pour lui, car il l'a terminé rapidement et avec passion. Mailer a déclaré plus tard : « Une partie de moi pensait que c'était peut-être le plus grand livre écrit depuis Guerre et Paix. » Pourtant, même avec les propres éloges de l’auteur, il a reconnu son propre immaturité d’écriture dans le roman. Mailer a insisté sur le fait que « c’était mal écrit en plusieurs parties (les mots venaient trop vite et trop facilement) et qu’il n’y avait pratiquement aucun nom dans aucune phrase qui ne tenait la main avec l’adjectif le plus proche et le plus couramment disponible ». Cependant, malgré ces critiques, Mailer pensait qu'il méritait d'être un best-seller. Il a été écrit avec vigueur et contenait un caractère descriptif aigu qui a permis aux lecteurs d'imaginer à quoi ressemblait réellement la Seconde Guerre mondiale. Mailer a admis qu'il revenait encore occasionnellement à The Naked and the Dead et relisait des passages parce qu'ils lui donnaient de l'espoir « pour nous tous ».
"Fug"
Les éditeurs de The Naked and the Dead ont persuadé Mailer d'utiliser l'euphémisme « fug » au lieu de « putain » dans son roman. La version de Mailer d'un incident ultérieur suit :
               
Ce mot m'a beaucoup embarrassé au fil des années parce que, vous savez, l'attaché de presse de Tallulah Bankhead, il y a de nombreuses années, a eu un article dans les journaux qui disait... "Oh, bonjour, vous êtes Norman Mailer, " aurait déclaré Tallulah Bankhead, " Vous êtes le jeune homme qui ne sait pas épeler... " Vous savez, le mot de quatre lettres était indiqué par toutes sortes d'astérisques.
Le groupe de rock The Fugs tire son nom de ce mot.
L'incident est mentionné dans An Abundance of Katherines de John Green. Colin Singleton raconte à Lindsey Lee Wells comment il aime lire des critiques littéraires après avoir lu un livre. Colin dit que l'éditeur a indiqué que personne en 1948 n'achèterait The Naked and the Dead « parce qu'il contient encore plus de bombes F que de bombes ordinaires ». Alors Norman Mailer, comme une sorte de fug-you envers l'éditeur, a parcouru son livre de 872 pages et a changé chaque mot F en « fug ».
Réception
En 1948, à l'âge de vingt-cinq ans, Mailer publie The Naked and the Dead qui connaît un succès incroyable. Le livre s'est vendu à 200 000 exemplaires au cours de ses trois premiers mois et est resté sur la liste des best-sellers du New York Times pendant 62 semaines. Plus tard, Modern Library a nommé The Naked and the Dead l'un des cent meilleurs romans de langue anglaise.
L'éditeur Bennett Cerf déclarait en 1948 "seulement trois romans publiés depuis le premier de l'année qui valaient la peine d'être lus... Cry, the Beloved Country, The Ides of March et The Naked and the Dead".
Cependant, Gore Vidal a écrit :
Ma première réaction à The Naked and the Dead a été : c’est un faux. Un faux astucieux, talentueux et admirablement exécuté. Je n'ai pas changé d'avis sur le livre depuis… Je me souviens d'une belle description d'hommes transportant un mourant en bas d'une montagne… Pourtant, chaque fois que je commençais le récit, je me retrouvais arrêté net par un ensemble de maquillage, des personnages prévisibles tirés non pas de la vie réelle, mais des mêmes romans que nous avions tous lus, et informés par une naïveté qui était à son paroxysme lorsque Mailer entra dans sa Time-Machine et écrivit ces passages qui ne ressemblent en rien à des carbones tachés d'un Dos Passos fonctionne.