Le Maine Coon, le Munchkin, l'Oriental Shorthair, le Persan, le Ragamuffin, le Bleu Russe, le Siamois, le Sibérien, le Snowshoe, le Sphynx, le Tonkinois et le Manx sont tous des races de quoi ?
Chat
La première mention des Maine Coons dans une œuvre littéraire remonte à 1861, dans Le Livre du Chat de Frances Simpson (1903). F.R. Pierce, qui possédait plusieurs Maine Coons, a écrit un chapitre sur la race. À la fin des années 1860, les agriculteurs du Maine racontaient des histoires sur leurs chats et organisaient le concours « Maine State Champion Coon Cat » à la foire locale de Skowhegan.
Le Maine Coon est la plus grande race de chat domestique.

Il a une apparence physique distinctive et de précieuses compétences de chasse. C'est l'une des races naturelles les plus anciennes d'Amérique du Nord, spécifiquement « originaire » de l'État du Maine (bien que le félin y ait simplement été introduit), où il est le chat officiel de l'État.

Il n'existe aucune trace des origines exactes du Maine Coon ni de la date de son introduction aux États-Unis, c'est pourquoi plusieurs hypothèses concurrentes ont été suggérées. La race était populaire dans les expositions félines à la fin du 19e siècle, mais son existence a été menacée lorsque des races à poil long venues d'outre-mer ont été introduites au début du 20e siècle. Le Maine Coon a depuis fait son grand retour et est désormais l’une des races de chats les plus populaires au monde.

Le Maine Coon est un chat grand et sociable, d'où son surnom de « le gentil géant ». Il se caractérise par une structure osseuse robuste, une forme de corps rectangulaire, un pelage fluide et soyeux et une longue queue touffue. Les couleurs de la race varient considérablement, seuls le lilas et le chocolat étant interdits pour le pedigree. Réputé pour son intelligence et sa personnalité enjouée et douce, le Maine Coon est souvent cité comme ayant des caractéristiques « semblables à celles d'un chien ». Les professionnels remarquent certains problèmes de santé dans la race, notamment la cardiomyopathie hypertrophique féline et la dysplasie de la hanche, mais des éleveurs réputés utilisent des méthodes de dépistage modernes pour minimiser la fréquence de ces problèmes.

Histoire

Origine

Les origines ancestrales du Maine Coon sont inconnues – il n’existe que des spéculations et des contes populaires. L'un de ces contes populaires implique Marie-Antoinette, la reine de France, exécutée en 1793. L'histoire raconte qu'avant sa mort, Antoinette a tenté de s'échapper de France avec l'aide du capitaine Samuel Clough. Elle a chargé le navire de Clough avec ses biens les plus précieux, dont six de ses chats angora turcs préférés. Bien qu'elle ne soit pas parvenue aux États-Unis, ses animaux de compagnie ont atteint en toute sécurité les côtes de Wiscasset, dans le Maine, où ils se sont reproduits avec d'autres races à poil court et se sont développés pour devenir la race moderne du Maine Coon.

Un autre conte populaire implique le capitaine Charles Coon, un marin anglais qui gardait des chats à poils longs à bord de ses navires. Chaque fois que le navire de Coon jetait l'ancre dans les ports de la Nouvelle-Angleterre, les félins sortaient du navire et s'accoupleaient avec la population locale de chats sauvages. Lorsque des chatons à poils longs ont commencé à apparaître dans les portées de la population féline locale, ils étaient surnommés les « chats de Coon ».

Un mythe basé sur des traits, bien que génétiquement impossible, est l'idée selon laquelle le Maine Coon moderne descendrait d'ancêtres de chats domestiques semi-sauvages et de ratons laveurs. Ce mythe est probablement basé sur la couleur commune de la race (tabby brun) et sa queue touffue. Une autre idée est que le Maine Coon est né de l'accouplement de chats domestiques et de lynx roux sauvages, ce qui pourrait expliquer les touffes de poils que l'on voit si souvent au bout des oreilles.

L'hypothèse généralement acceptée parmi les éleveurs est que le Maine Coon descend d'appariements de chats domestiques locaux à poil court et de races à poil long amenés outre-mer par des marins anglais (peut-être par le capitaine Charles Coon) ou des Normands du XIe siècle. Le lien avec les Normands se voit dans la forte ressemblance du Maine Coon avec le chat des forêts norvégiennes, une autre race qui serait un descendant des chats qui ont voyagé avec les Scandinaves.

Expositions félines et popularité

La première mention des Maine Coons dans une œuvre littéraire remonte à 1861, dans Le Livre du Chat de Frances Simpson (1903). F.R. Pierce, qui possédait plusieurs Maine Coons, a écrit un chapitre sur la race. À la fin des années 1860, les agriculteurs du Maine racontaient des histoires sur leurs chats et organisaient le concours « Maine State Champion Coon Cat » à la foire locale de Skowhegan.

En 1895, une douzaine de Maine Coons furent inscrits à une exposition à Boston. Le 8 mai 1895, la première exposition féline nord-américaine a lieu au Madison Square Garden de New York. Une femelle Maine Coon brown tabby, nommée Cosey, a été inscrite à l'exposition. Propriété de Mme Fred Brown, Cosey a remporté le collier et la médaille d'argent et a été nommé Best in Show. Le collier en argent a été acheté par la Fondation de la Cat Fanciers' Association (CFA) grâce à un don de l'Exposition féline de la capitale nationale. Le collier est conservé au bureau central du CFA dans la bibliothèque commémorative Jean Baker Rose.

Au début du 20e siècle, la popularité du Maine Coon a commencé à décliner avec l'introduction d'autres races à poil long, comme le Persan, originaire du Moyen-Orient. La dernière victoire enregistrée par un Maine Coon dans une exposition féline nationale depuis plus de 40 ans remonte à 1911 lors d'une exposition à Portland, dans l'Oregon. La race a été rarement vue par la suite. Le déclin a été si grave que la race a été déclarée éteinte dans les années 1950, bien que cette déclaration ait été considérée comme exagérée et signalée prématurément à l'époque. Le Central Maine Cat Club (CMCC) a été créé au début des années 1950 par Alta Smith et Ruby Dyer dans le but d'accroître la popularité du Maine Coon. Pendant 11 ans, le CMCC a organisé des expositions félines et des expositions de photographies de la race et est connu pour avoir créé les premiers standards de race écrits pour le Maine Coon.

Le Maine Coon s'est vu refuser le statut de race provisoire - l'une des trois étapes requises pour qu'une race non encore reconnue par la CFA puisse participer à des compétitions de championnat - par la CFA à trois reprises, ce qui a conduit à la formation du Maine Coon Cat Club. en 1973. La race a finalement été acceptée par la CFA sous statut provisoire le 1er mai 1975 et a été approuvée pour le statut de championnat le 1er mai 1976. Les deux décennies suivantes ont vu une popularité croissante du Maine Coon, avec des victoires en championnat et un augmentation dans les classements nationaux. En 1985, l'État du Maine a annoncé que la race serait nommée chat officiel de l'État. Le chat d'État sera le chat Maine Coon. Aujourd'hui, le Maine Coon est la troisième race de chat la plus populaire, selon le nombre de chatons enregistrés auprès du CFA.

Description de la race

Les Maine Coons sont la plus grande race de chat domestique. En moyenne, les mâles pèsent entre 0 et les femelles pèsent entre 0 et 0,9 kg. La taille des adultes peut varier entre 10 et et ils peuvent atteindre une longueur allant jusqu'à , y compris la queue, qui peut atteindre une longueur de et est longue, effilée et fortement poilue, ressemblant presque à la queue d'un raton laveur. Le corps est solide et musclé, ce qui est nécessaire pour supporter son propre poids, et la poitrine est large. Les Maine Coons possèdent une forme de corps rectangulaire et sont lents à mûrir physiquement ; leur taille maximale n'est normalement pas atteinte avant l'âge de trois à cinq ans, alors que les autres chats mettent environ un an.

En 2010, le Guinness World Records a accepté un Maine Coon mâle de race pure nommé « Stewie » comme le « chat le plus long », mesurant du bout de son nez au bout de sa queue. Stewie est décédé le 4 février 2013 des suites d'un cancer à son domicile de Reno, Nevada, à l'âge de 8 ans. Les grands Maine coons peuvent chevaucher en longueur les lynx eurasiens, bien qu'ils soient beaucoup plus légers et plus petits.

Le Maine Coon est un chat à poil long ou mi-long. Le pelage est doux et soyeux, bien que la texture puisse varier selon la couleur du pelage. La longueur est plus courte sur la tête et les épaules, et plus longue sur le ventre et les flancs, certains chats ayant une collerette en forme de lion autour du cou. Un toilettage minimal est requis pour la race, par rapport aux autres races à poil long, car son pelage s'entretient principalement de lui-même grâce à un sous-poil de densité légère. Le pelage est soumis à des variations saisonnières, la fourrure étant plus épaisse en hiver et plus fine en été.

Les Maine Coons peuvent avoir toutes les couleurs que les autres chats ont. Les couleurs indiquant un croisement, comme le chocolat, la lavande, les motifs pointus siamois ou les motifs « cochés », ne sont pas acceptées par certains standards de race (le motif « coché », par exemple, est accepté par la TICA). Le motif le plus courant observé dans la race est le tabby brun. Toutes les couleurs des yeux sont acceptées selon les standards de la race, à l'exception de l'apparition d'yeux bleus ou impairs (c'est-à-dire deux yeux de couleurs différentes) chez les chats possédant des couleurs de pelage autres que le blanc.

Les Maine Coons disposent de plusieurs adaptations physiques pour survivre dans des climats hivernaux rigoureux. Leur fourrure dense et résistante à l'eau est plus longue et plus poilue sur le dessous et à l'arrière pour une protection supplémentaire lorsqu'ils marchent ou s'assoient sur des surfaces mouillées de neige ou de glace. Leur queue longue et touffue, semblable à celle d'un raton laveur, résiste à l'enfoncement dans la neige et peut être enroulée autour de leur visage et de leurs épaules pour plus de chaleur et de protection contre le vent et la poudrerie. Elle peut même être enroulée autour de leur dos comme un coussin de siège isolé lorsqu'ils sont assis. sur une surface enneigée ou glacée. Les grandes pattes, et particulièrement les pattes extra-larges des Maine Coons polydactyles, facilitent la marche sur la neige et sont souvent comparées aux raquettes. De longues touffes de fourrure poussant entre leurs orteils aident à garder les orteils au chaud et facilitent davantage la marche sur la neige en donnant aux pattes une structure supplémentaire sans poids supplémentaire significatif. Les oreilles fortement poilues avec de très longues touffes de fourrure poussant de l’intérieur aident à garder leurs oreilles au chaud.

De nombreux chats Maine Coon originaux qui habitaient la région de la Nouvelle-Angleterre possédaient un trait connu sous le nom de polydactylisme (avoir un ou plusieurs orteils supplémentaires sur les pieds). Bien que certaines sources affirment que ce trait serait présent chez environ 40 % de la population du Maine Coon dans le Maine à un moment donné, peu de preuves ont été fournies pour étayer cette affirmation. La polydactylisme est rarement, voire jamais, observée chez les Maine Coons dans le ring d'exposition, car elle est inacceptable selon les normes de la compétition. Le gène de la polydactylie est un simple gène autosomique dominant, qui ne présente aucune menace pour la santé du chat. Ce trait a été presque éradiqué de la race en raison du fait qu'il constituait une disqualification automatique dans les ring d'exposition. Des organisations privées et des éleveurs ont été créés afin d'empêcher la disparition de la polydactyle chez les Maine Coons.

Les Maine Coons sont connus comme les « gentils géants » et possèdent une intelligence supérieure à la moyenne, ce qui les rend relativement faciles à dresser. Ils sont connus pour être loyaux envers leur famille et prudents – mais pas méchants – avec les étrangers, mais ils sont indépendants et non collants. Le Maine Coon n'est généralement pas connu pour être un « chat de compagnie », mais son caractère doux rend la race détendue avec les chiens, les autres chats et les enfants. Ils sont joueurs tout au long de leur vie, les mâles ayant tendance à être plus clownesques et les femelles possédant généralement plus de dignité, mais les deux sont tout aussi affectueux. De nombreux Maine Coons sont fascinés par l’eau et certains émettent l’hypothèse que ce trait de personnalité vient de leurs ancêtres, qui ont passé une grande partie de leur vie à bord des navires. Les Maine Coons sont également bien connus pour être des chats très vocaux. Ils sont connus pour leurs miaulements ou hurlements fréquents, leurs trilles, leurs gazouillis et leurs autres vocalisations fortes.

Régime

Les Maine Coons ont besoin de suffisamment de protéines et de nutriments dans leur alimentation. Puisqu’il s’agit d’une grande race de chats avec des niveaux d’énergie élevés, il est préférable de leur donner des aliments de qualité. Leurs besoins alimentaires sont satisfaits à la fois par de la nourriture sèche et de la nourriture humide. Cependant, la nourriture humide ne doit être mélangée à la nourriture sèche que 2 à 3 fois par semaine. Nourrir le chat avec des croquettes de qualité peut réduire l’accumulation de tartre sur les dents. Évitez les aliments à base de céréales. L'alimentation naturelle d'un chat ne contient pas de céréales, et celles-ci peuvent également conduire à l'obésité et au diabète. Les Maine Coons ne devraient pas manger d’aliments dont le premier ingrédient sur l’étiquette est le soja ou certaines céréales. Les aliments qui contiennent de la viande comme premier ingrédient sont les meilleurs pour le Maine Coon. Les chats peuvent développer des allergies à cause des bols en plastique, il est donc préférable qu'ils mangent dans un bol en verre ou en acier inoxydable.

Santé

Les données d'assurance pour animaux de compagnie obtenues à partir d'une étude réalisée entre 2003 et 2006 en Suède estiment la durée de vie médiane du Maine Coon à >12,5 ans. 74 % ont vécu jusqu'à 12 ans ou plus et 54 % ont vécu jusqu'à 16,5 ans ou plus. Les Maine Coons sont généralement une race saine et robuste et se sont adaptés pour survivre au climat de la Nouvelle-Angleterre. La menace la plus grave est la cardiomyopathie hypertrophique féline (CMH), la maladie cardiaque la plus courante observée chez les chats, qu'ils soient de race pure ou non. Chez les Maine Coons, on pense qu'il est hérité comme un trait autosomique dominant. On pense que les chats d’âge moyen à plus âgés ainsi que les mâles sont prédisposés à la maladie. La CMH est une maladie évolutive qui peut entraîner une insuffisance cardiaque, une paralysie des pattes postérieures due à une embolisation de caillots provenant du cœur et une mort subite. Une mutation spécifique à l’origine de la HCM est observée chez les Maine Coons pour lesquels des services de test sont proposés. Parmi tous les Maine Coons testés pour la mutation MyBPC au laboratoire de génétique cardiaque vétérinaire du Collège de médecine vétérinaire situé à l'Université de l'État de Washington, environ un tiers ont été testés positifs. Tous les chats testés positifs n'auront pas de signes cliniques de la maladie et certains chats Maine Coon présentant des signes cliniques de cardiomyopathie hypertrophique seront négatifs pour cette mutation, ce qui suggère fortement qu'une deuxième mutation existe dans la race. La prévalence de l'HCM s'est avérée être de 10,1 % (IC à 95 % 5,8 -14,3 %) dans cette étude.

Un autre problème de santé potentiel est l’atrophie musculaire spinale (AMS), une autre maladie génétiquement héréditaire qui entraîne la perte des neurones de la moelle épinière qui activent les muscles squelettiques du tronc et des membres. Les symptômes apparaissent normalement entre 3 et 4 mois et entraînent une atrophie musculaire, une faiblesse musculaire et une durée de vie raccourcie. Un test est proposé pour détecter les gènes responsables de la SMA.

La dysplasie de la hanche est une anomalie de l'articulation de la hanche qui peut provoquer une boiterie invalidante et de l'arthrite. Les chats les plus souvent atteints de dysplasie de la hanche sont généralement des mâles appartenant à des races plus grandes et à gros os, telles que les Persans et les Maine Coons. La situation est similaire à celle des chiens, mais la taille et le poids relativement plus petits des chats entraînent souvent des symptômes moins prononcés. Les radiographies soumises à la Fondation Orthopédique pour les Animaux (OFA) entre 1974 et 2011 indiquent que 24,3 % des Maine Coons de la base de données étaient dysplasiques. Le Maine Coon est la seule race de chat répertoriée dans la base de données.

La maladie polykystique des reins (PKD) est une maladie à évolution lente affectant les races persanes et apparentées, dans laquelle des kystes remplis de liquide se développent dans les reins, détruisant les tissus fonctionnels. Bien que les kystes rénaux soient observés avec une faible incidence chez les Maine Coons, le terme PKD semble être un abus de langage dans cette race particulière. Dans une étude récente s'étalant sur 8 ans, des kystes rénaux ont été documentés par échographie chez 7 des 187 Maine Coons en bonne santé inscrits à un programme de dépistage pré-reproduction. Les kystes étaient pour la plupart uniques et unilatéraux (6/7, 85,7 %), petits (diamètre moyen 3,6 mm) et situés à la jonction cortico-médullaire (4/6, 66,7 %), donc différents en taille, en nombre et en emplacement de ceux observés en persan. -races apparentées. Dans la même étude, non seulement les six chats Maine Coon présentant des kystes rénaux ont été testés négatifs pour la mutation PKD1, prouvant que la maladie chez ces chats n'était pas liée à la PKD observée chez les Persans et les races apparentées, mais le séquençage génétique de ces chats n'a pas réussi à démontrer des séquences génétiques communes. La présence de kystes rénaux, en l'absence d'autres changements, ne semble pas avoir d'impact négatif sur la qualité de vie des patients, puisque ceux pour lesquels un suivi était disponible ont été rapportés vivants et en bonne santé à l'âge adulte. Bien que la nature exacte et la pertinence clinique des kystes rénaux chez les Maine Coons soient actuellement inconnues, leur dépistage est toujours recommandé pour une évaluation avant la reproduction. L'échographie est actuellement la seule méthode de diagnostic valable pour sa détection chez cette race.