Il y a un an aujourd'hui, quelle plate-forme de forage pétrolier du Golfe du Mexique, exploitée par BP, a connu une explosion ?
Deepwater Horizon
Les avoirs de la Smithsonian Institution dans le golfe du Mexique devraient fournir une base de compréhension importante pour les futures études scientifiques sur l'impact de la marée noire de Deepwater Horizon. Dans son témoignage devant le Congrès, le Dr Jonathan Coddington, directeur associé de la recherche et des collections au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, donne un aperçu détaillé des collections du Golfe et de leurs sources dont dispose le personnel du musée [http://web.archive.org/ web/20100623005244/http://ocean.si.edu/%5Bfield_referring_node-path%5D/science/ mis à disposition sur une carte en ligne]. Les échantillons ont été collectés pendant des années par l’ancien Service de gestion des minéraux (rebaptisé Bureau of Ocean Energy Management, Regulatory and Enforcement) pour aider à prédire les impacts potentiels des futures explorations pétrolières/gazières. Depuis 1979, les spécimens sont déposés dans les collections nationales du Muséum national d'histoire naturelle. En juin 1979, la plate-forme pétrolière Ixtoc I, dans la baie de Campeche, a subi une éruption qui a entraîné une explosion catastrophique, qui a entraîné une marée noire massive qui a duré neuf mois avant que le puits ne soit finalement bouché. Il s'agissait de la plus grande marée noire dans le golfe du Mexique jusqu'à la marée noire de Deepwater Horizon en 2010. Explosion de Deepwater Horizon et marée noire Le 20 avril 2010, la plateforme pétrolière Deepwater Horizon, située dans le canyon du Mississippi à environ 40 milles au large des côtes de la Louisiane, a subi une explosion catastrophique ; il a coulé un jour et demi plus tard. Il était en train d'être scellé avec du ciment en vue d'un abandon temporaire, afin d'éviter des problèmes environnementaux. Bien que les premiers rapports aient indiqué que relativement peu de pétrole s'était échappé, le 24 avril, BP affirmait qu'environ 1 000 barils de pétrole par jour sortaient de la tête de puits, à environ 1 mile sous la surface du fond de l'océan. Le 29 avril, le gouvernement américain a révélé qu’environ 5 000 barils de pétrole par jour, soit cinq fois l’estimation initiale, étaient déversés dans le Golfe depuis la tête de puits. La marée noire qui en a résulté s’est rapidement étendue pour couvrir des centaines de kilomètres carrés de surface océanique, posant une menace sérieuse à la vie marine et aux zones humides côtières adjacentes, ainsi qu’aux moyens de subsistance des crevettiers et des pêcheurs de la côte du Golfe. Le contre-amiral de la Garde côtière, Sally Brice O'Hare, a déclaré que le gouvernement américain « emploiera des barrages flottants, des écrémeurs, des dispersants chimiques et des brûlages contrôlés » pour lutter contre la marée noire. Le 1er mai 2010, les efforts de nettoyage de la marée noire étaient en cours, mais entravés par une mer agitée et la consistance « semblable à du thé » du pétrole. Les opérations de nettoyage ont repris lorsque les conditions sont devenues favorables. Le 27 mai 2010, l'USGS avait révisé l'estimation de la fuite de 5 000 barils de pétrole/j à 12 000-19 000 barils de pétrole/j, soit une augmentation par rapport aux estimations précédentes. Le 15 juillet 2010, BP a annoncé que la fuite s'était arrêtée pour la première fois en 88 jours.
Le golfe du Mexique () est un bassin océanique largement entouré par le continent nord-américain. Il est délimité au nord-est, au nord et au nord-ouest par la côte du golfe des États-Unis, au sud-ouest et au sud par le Mexique et au sud-est par Cuba. Les États américains du Texas, de la Louisiane, du Mississippi, de l'Alabama et de la Floride bordent le golfe au nord, souvent appelé la « troisième côte » en comparaison avec les côtes américaines de l'Atlantique et du Pacifique, ou parfois la « côte sud », en la juxtaposition à la région des Grands Lacs étant la « côte nord ». L'une des sept zones principales du golfe est le bassin du golfe du Mexique.
Le golfe du Mexique s'est formé il y a environ 300 millions d'années à la suite de la tectonique des plaques. Le bassin du golfe est à peu près ovale et mesure environ 810 milles marins de large et est recouvert de roches sédimentaires et de sédiments récents. Il est relié à une partie de l'océan Atlantique par le détroit de Floride entre les États-Unis et Cuba, et à la mer des Caraïbes (avec laquelle il forme la mer Méditerranée américaine) via le canal du Yucatan entre le Mexique et Cuba. Grâce à sa connexion étroite avec l'Atlantique, le Golfe connaît des amplitudes de marée très faibles. La taille du bassin du Golfe est d'environ 1,6 million de km2 (615 000 milles carrés). Près de la moitié du bassin est constituée d’eaux peu profondes du plateau continental. Le bassin contient un volume d'environ 2 500 quadrillions de litres (550 quadrillions de gallons impériaux, 660 quadrillions de gallons américains, 2,5 millions de km3 ou 600 000 milles cubes).
Étendue
L'Organisation hydrographique internationale définit la limite sud-est du golfe du Mexique comme suit :
Une ligne partant du feu du cap Catoche () avec le feu du cap San Antonio à Cuba, passant par cette île jusqu'au méridien de 83°W et vers le nord le long de ce méridien jusqu'à la latitude de la pointe sud des Dry Tortugas (24°35 'N), le long de ce parallèle vers l'est jusqu'à Rebecca Shoal (82°35'W), de là à travers les hauts fonds et les Florida Keys jusqu'au continent à l'extrémité est de la baie de Floride, toutes les eaux étroites entre les Dry Tortugas et le continent étant considérées comme étant au sein du Golfe.
Géologie
Le consensus parmi les géologues qui ont étudié la géologie du golfe du Mexique est qu’avant le Trias supérieur, le golfe du Mexique n’existait pas. Avant le Trias supérieur, la zone aujourd'hui occupée par le golfe du Mexique était constituée de terres arides, qui comprenaient la croûte continentale qui se trouve aujourd'hui sous le Yucatan, au milieu du grand supercontinent de la Pangée. Cette terre s'étendait au sud d'une chaîne de montagnes continue qui s'étendait du centre-nord du Mexique, à travers le soulèvement de Marathon dans l'ouest du Texas et les montagnes Ouachita de l'Oklahoma, et jusqu'en Alabama où elle était directement reliée aux Appalaches. Elle a été créée par la collision de plaques continentales qui ont formé la Pangée. Selon l'interprétation de Roy Van Arsdale et Randel T. Cox, cette chaîne de montagnes a été percée à la fin du Crétacé par la formation de l'échancrure du Mississippi.
Les géologues et autres spécialistes de la Terre s'accordent en général sur le fait que le bassin actuel du golfe du Mexique est né à la fin du Trias à la suite d'une fracture au sein de la Pangée. La fracture était associée à des zones de faiblesse au sein de la Pangée, y compris des sutures où les plaques Laurentienne, sud-américaine et africaine sont entrées en collision pour la créer. Premièrement, il y a eu une phase de rifting de la fin du Trias et du début du Jurassique au cours de laquelle des vallées de rift se sont formées et remplies de lits rouges continentaux. Deuxièmement, à mesure que le rifting progressait au cours du Jurassique inférieur et moyen, la croûte continentale s’est étirée et amincie. Cet amincissement a créé une large zone de croûte de transition épaisse, qui présente un amincissement modeste et inégal avec des failles en blocs, et une large zone de croûte de transition uniformément amincie, qui représente la moitié de l'épaisseur typique, 35 kilomètres, d'une croûte continentale normale. C’est à cette époque que la tectonique a créé pour la première fois une connexion avec l’océan Pacifique à travers le centre du Mexique et plus tard vers l’est jusqu’à l’océan Atlantique. Cela a inondé le bassin d'affaissement créé par le rifting et l'amincissement de la croûte terrestre pour créer le golfe du Mexique. Alors que le golfe du Mexique était un bassin restreint, la croûte de transition en affaissement était recouverte par le dépôt généralisé de sel de Louann et d'évaporites d'anhydrite associées. Initialement, au cours du Jurassique supérieur, le rifting continu a élargi le golfe du Mexique et a progressé au point que l'expansion du fond marin et la formation d'une croûte océanique se sont produites. À ce stade, une circulation suffisante avec l'océan Atlantique a été établie pour que le dépôt de sel de Louann ait cessé.
Du Jurassique supérieur au Crétacé inférieur, le bassin occupé par le golfe du Mexique a connu une période de refroidissement et d'affaissement de la croûte sous-jacente. L'affaissement était le résultat d'une combinaison d'étirement, de refroidissement et de chargement de la croûte. Initialement, la combinaison de l'étirement et du refroidissement de la croûte terrestre a provoqué environ 5 à 7 km d'affaissement tectonique de la fine croûte centrale de transition et océanique. Parce que l'affaissement s'est produit plus rapidement que les sédiments ne pouvaient le remplir, le golfe du Mexique s'est élargi et approfondi.
Plus tard, le chargement de la croûte dans le golfe du Mexique et la plaine côtière adjacente par l'accumulation de kilomètres de sédiments pendant le reste du Mésozoïque et tout le Cénozoïque a encore abaissé la croûte sous-jacente jusqu'à sa position actuelle à environ 10 à 20 km sous le niveau de la mer. . En particulier au cours du Cénozoïque, d'épais coins clastiques ont formé le plateau continental le long des marges nord-ouest et nord du golfe du Mexique.
À l'est, la plate-forme stable de Floride n'a été recouverte par la mer qu'à la fin du Jurassique ou au début du Crétacé. La plate-forme du Yucatan était émergente jusqu'au milieu du Crétacé. Après l’immersion des deux plates-formes, la formation de carbonates et d’évaporites a caractérisé l’histoire géologique de ces deux zones stables. La majeure partie du bassin était bordée au début du Crétacé par des plates-formes carbonatées, et son flanc ouest a été impliqué au cours du Crétacé supérieur et du début du Paléogène dans un épisode de déformation compressive, l'orogenèse du Laramide, qui a créé la Sierra Madre Oriental de l'est du Mexique.
En 2002, le géologue Michael Stanton a publié un essai spéculatif suggérant une origine d'impact pour le golfe du Mexique à la fin du Permien, ce qui aurait pu provoquer l'événement d'extinction du Permien-Trias. Cependant, les géologues de la côte du Golfe ne considèrent pas cette hypothèse comme crédible. Au lieu de cela, ils acceptent massivement que ce soit la tectonique des plaques, et non l’impact d’un astéroïde, qui ait créé le golfe du Mexique, comme l’illustrent les articles rédigés par Kevin Mickus et d’autres. Cette hypothèse ne doit pas être confondue avec le cratère Chicxulub, un grand cratère d'impact situé sur la côte du golfe du Mexique, dans la péninsule du Yucatan.
Aujourd'hui, le golfe du Mexique comprend les 7 zones principales suivantes :
*Bassin du golfe du Mexique, qui contient le Sigsbee Deep et peut être divisé en la montée continentale, la plaine abyssale de Sigsbee et le cône du Mississippi.
*Le nord-est du golfe du Mexique, qui s'étend d'un point à l'est du delta du fleuve Mississippi, près de Biloxi, jusqu'au côté est de la baie d'Apalachee.
*Le plateau continental et le talus du sud de la Floride, qui s'étendent le long de la côte depuis la baie d'Apalachee jusqu'au détroit de Floride et comprennent les Florida Keys et Dry Tortugas.
*Le banc Campeche, qui s'étend du détroit du Yucatan à l'est jusqu'au bassin Tabasco-Campeche à l'ouest et comprend Arrecife Alacran.
*Baie de Campeche, qui est une baie isthmique s'étendant du bord ouest du banc de Campeche jusqu'aux régions offshore juste à l'est du port de Veracruz.
*Golfe occidental du Mexique, situé entre Veracruz au sud et le Rio Grande au nord.
*Le nord-ouest du golfe du Mexique, qui s'étend de l'Alabama au Rio Grande.
Histoire
Exploration européenne
Bien que Christophe Colomb ait été crédité de la découverte des Amériques par les Européens, les navires de ses quatre voyages n'ont jamais atteint le golfe du Mexique. Au lieu de cela, Colomb a navigué dans les Caraïbes, autour de Cuba et d'Hispaniola. La première exploration européenne du golfe du Mexique fut réalisée par Amerigo Vespucci en 1497. Il suivit la masse continentale côtière de l'Amérique centrale avant de retourner dans l'océan Atlantique via le détroit de Floride entre la Floride et Cuba. Dans ses lettres, Vespucci décrit ce voyage et, une fois Juan de la Cosa revenu en Espagne, une célèbre carte du monde, représentant Cuba comme une île, fut réalisée.
En 1506, Hernán Cortés participa à la conquête d'Hispaniola et de Cuba, recevant pour son effort une grande propriété de terres et des esclaves indiens. En 1510, il accompagne Diego Velázquez de Cuéllar, assistant du gouverneur d'Hispaniola, dans son expédition de conquête de Cuba. En 1518, Velázquez lui confia le commandement d'une expédition visant à explorer et sécuriser l'intérieur du Mexique en vue de la colonisation.
En 1517, Francisco Hernández de Córdoba découvre la péninsule du Yucatán. Ce fut la première rencontre des Européens avec une civilisation avancée des Amériques, avec des bâtiments solidement construits et une organisation sociale complexe qu'ils reconnaissaient comme comparable à celles de l'Ancien Monde ; ils avaient également des raisons de s’attendre à ce que cette nouvelle terre contienne de l’or. Tout cela a encouragé deux autres expéditions, la première en 1518 sous le commandement de Juan de Grijalva, et la seconde en 1519 sous le commandement de Hernán Cortés, qui ont conduit à l'exploration espagnole, à l'invasion militaire et finalement à la colonisation connue sous le nom de Conquête du Mexique. Hernández ne vécut pas assez longtemps pour voir la suite de son œuvre : il mourut en 1517, l'année de son expédition, des suites des blessures et de la soif extrême subies pendant le voyage, et déçu de savoir que Diego Velázquez avait donné la priorité à Grijalva en tant que capitaine de la prochaine expédition au Yucatán.
En 1523, Ángel de Villafañe a navigué vers la ville de Mexico, mais a fait naufrage en route le long de la côte de l'île Padre, au Texas, en 1554. Lorsque la nouvelle du désastre parvint à Mexico, le vice-roi demanda une flotte de sauvetage et envoya immédiatement Villafañe marcher par voie terrestre vers trouvez les vaisseaux chargés de trésors. Villafañe s'est rendu à Pánuco et a loué un bateau pour le transporter jusqu'au site, déjà visité par cette communauté. Il est arrivé à temps pour saluer García de Escalante Alvarado (neveu de Pedro de Alvarado), commandant de l'opération de sauvetage, lorsqu'Alvarado est arrivé par mer le 22 juillet 1554. L'équipe a travaillé jusqu'au 12 septembre pour récupérer le trésor de l'île Padre. Cette perte, combinée à d'autres catastrophes maritimes autour du golfe du Mexique, a donné naissance à un plan visant à établir une colonie sur la côte nord du golfe pour protéger la navigation et sauver plus rapidement les naufragés. En conséquence, l'expédition de Tristán de Luna y Arellano fut envoyée et débarqua dans la baie de Pensacola le 15 août 1559.
Le 11 décembre 1526, Charles V accorda à Pánfilo de Narváez une licence pour revendiquer ce qui est aujourd'hui la côte du golfe des États-Unis, connue sous le nom d'expédition Narváez. Le contrat lui donnait un an pour rassembler une armée, quitter l'Espagne, être suffisamment grand pour fonder au moins deux villes de 100 habitants chacune et mettre en garnison deux autres forteresses n'importe où le long de la côte. Le 7 avril 1528, ils repérèrent des terres au nord de ce qui est aujourd'hui Tampa Bay. Ils tournèrent vers le sud et voyagèrent pendant deux jours à la recherche d'un grand port que le maître pilote Miruelo connaissait. Au cours de ces deux jours, l'un des cinq navires restants a été perdu sur la côte accidentée, mais on n'en sait rien d'autre.
En 1697, Pierre Le Moyne d'Iberville s'embarque pour la France et est choisi par le ministre de la Marine pour diriger une expédition visant à redécouvrir l'embouchure du fleuve Mississippi et à coloniser la Louisiane convoitée par les Anglais. La flotte d'Iberville partit de Brest le 24 octobre 1698. Le 25 janvier 1699, Iberville atteignit l'île Santa Rosa devant Pensacola fondée par les Espagnols ; il a navigué de là jusqu'à Mobile Bay et a exploré l'île Massacre, rebaptisée plus tard l'île Dauphin. Il jeta l'ancre entre Cat Island et Ship Island ; et le 13 février 1699, il se rend sur le continent, Biloxi, avec son frère Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville. Le 1er mai 1699, il acheva la construction d'un fort du côté nord-est de la baie de Biloxi, un peu à l'arrière de ce qui est aujourd'hui Ocean Springs, dans le Mississippi. Ce fort était connu sous le nom de Fort Maurepas ou Vieux Biloxi. Quelques jours plus tard, le 4 mai, Pierre Le Moyne s'embarque pour la France, laissant son frère adolescent, Jean-Baptiste Le Moyne, comme commandant en second du commandant français.
Naufrages
L'épave du Mardi Gras a coulé il y a environ 200 ans à environ 35 milles des côtes de la Louisiane dans 4 000 pieds (1 220 mètres) d'eau. On pense qu’elle était corsaire ou commerçante. L'épave, dont la véritable identité reste un mystère, gisait oubliée au fond de la mer jusqu'à ce qu'elle soit découverte en 2002 par une équipe d'inspection de champs pétrolifères travaillant pour l'Okeanos Gas Gathering Company (OGGC). En mai 2007, une expédition, dirigée par la Texas A&M University et financée par l'OGGC dans le cadre d'un accord avec le Minerals Management Service (maintenant BOEM), a été lancée pour entreprendre les fouilles archéologiques scientifiques les plus profondes jamais tentées à l'époque pour étudier le site du fond marin. et récupérer des artefacts pour une éventuelle exposition publique au Louisiana State Museum. Dans le cadre du projet de sensibilisation éducative, Nautilus Productions, en partenariat avec BOEM, Texas A&M University, le Florida Public Archaeology Network et Veolia Envirommental, a produit un documentaire HD d'une heure sur le projet, de courtes vidéos destinées au public et fourni des mises à jour vidéo pendant l'expédition. Les séquences vidéo du ROV faisaient partie intégrante de cette sensibilisation et ont été largement utilisées dans le documentaire Mystery Mardi Gras Shipwreck.
Le 30 juillet 1942, le Robert E. Lee, commandé par William C. Heath, fut torpillé par le . Elle naviguait au sud-est de l'entrée du fleuve Mississippi lorsque l'explosion a détruit la cale n°3, s'est déversée par les ponts B et C et a endommagé les moteurs, le compartiment radio et l'appareil à gouverner. Après l'attaque, elle était sous escorte par l'USS PC-566, commandé par le LCDR Herbert G. Claudius, en route vers la Nouvelle-Orléans. L'USS PC-566 a commencé à larguer des grenades sous-marines sur un contact sonar, coulant l'U-166. Le Robert E. Lee, gravement endommagé, s'est d'abord dirigé vers bâbord puis vers tribord et a finalement coulé environ 15 minutes après l'attaque. Un officier, neuf membres d'équipage et 15 passagers ont été perdus. Ironiquement, les passagers à bord du Robert E. Lee étaient principalement des survivants des précédentes attaques de torpilles lancées par des sous-marins allemands. L'emplacement précis de l'épave a été découvert lors de l'enquête C & C Marine qui a permis de localiser l'U-166.
Le sous-marin allemand U-166 était un sous-marin de type IXC de la Kriegsmarine de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Le sous-marin a été déposé le 6 décembre 1940 au Seebeckwerft (qui fait partie de Deutsche Schiff- und Maschinenbau AG, Deschimag) à Wesermünde (Bremerhaven moderne) sous le numéro de chantier 705, lancé le 1er novembre 1941 et mis en service le 23 mars 1942 sous le commandement de Oberleutnant zur See Hans-Günther Kuhlmann. Après un entraînement avec la 4e flottille de sous-marins, le U-166 a été transféré à la 10e flottille de sous-marins pour le service de première ligne le 1er juin 1942. Le sous-marin n'a effectué que deux patrouilles de guerre et a coulé quatre navires pour un total de 0,001. Il fut coulé le 30 juillet 1942 dans le golfe du Mexique.
En 2001, l'épave du U-166 était localisée dans 5 000 pieds (1 500 m) d'eau, à moins de deux milles de l'endroit où il avait attaqué le Robert E. Lee. Une étude archéologique du fond marin avant la construction d'un gazoduc a conduit aux découvertes des archéologues de C & C Marine, Robert A. Church et Daniel J. Warren. Les contacts du sonar consistaient en deux grandes sections espacées d'environ 500 pieds à chaque extrémité d'un champ de débris indiquant la présence d'un sous-marin.
Géographie
Les rives est, nord et nord-ouest du golfe du Mexique s'étendent le long des États américains de Floride, d'Alabama, du Mississippi, de Louisiane et du Texas. La partie américaine du littoral du Golfe s'étend sur 1 680 milles et reçoit l'eau de 33 grands fleuves qui drainent 31 États. Les rives sud-ouest et sud du golfe s'étendent le long des États mexicains de Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche, Yucatán et de la pointe la plus septentrionale du Quintana Roo. La partie mexicaine de la côte du Golfe s'étend sur 1 743 miles (2 805 km). Dans son quadrant sud-est, le Golfe est bordé par Cuba. Il soutient les principales industries de la pêche américaines, mexicaines et cubaines. Les marges extérieures des larges plateaux continentaux du Yucatán et de la Floride reçoivent des eaux profondes plus fraîches et enrichies en nutriments par un processus connu sous le nom d'upwelling, qui stimule la croissance du plancton dans la zone euphotique. Cela attire les poissons, les crevettes et les calmars. Le drainage des rivières et les retombées atmosphériques des villes industrielles côtières fournissent également des éléments nutritifs à la zone côtière.
Le Gulf Stream, un courant chaud de l'océan Atlantique et l'un des courants océaniques les plus forts connus, prend sa source dans le golfe, dans le prolongement du système courant des Caraïbes-courant du Yucatán-courant en boucle. D'autres caractéristiques de circulation comprennent les gyres anticycloniques qui sont rejetés par le courant de boucle et se déplacent vers l'ouest où ils finissent par se dissiper, ainsi qu'un gyre cyclonique permanent dans la baie de Campeche. La baie de Campeche au Mexique constitue un bras majeur du golfe du Mexique. De plus, le littoral du golfe est bordé de nombreuses baies et criques plus petites. Un certain nombre de rivières se jettent dans le golfe, notamment le fleuve Mississippi et le Rio Grande dans le nord du golfe, ainsi que les rivières Grijalva et Usumacinta dans le sud du golfe. Les terres qui forment la côte du golfe, comprenant de nombreuses îles-barrières longues et étroites, sont presque uniformément basses et se caractérisent par des marais et des marécages ainsi que des étendues de plages de sable.
Le golfe du Mexique est un excellent exemple de marge passive. Le plateau continental est assez large sur la plupart des points de la côte, notamment dans les péninsules de Floride et du Yucatán. Le plateau est exploité pour son pétrole au moyen d'appareils de forage offshore, dont la plupart sont situés dans l'ouest du golfe et dans la baie de Campeche. Une autre activité commerciale importante est la pêche ; les principales captures comprennent le vivaneau rouge, la sériole, le carreau, l'espadon et divers mérous, ainsi que les crevettes et les crabes. Les huîtres sont également récoltées à grande échelle dans de nombreuses baies et détroits. D'autres industries importantes le long de la côte comprennent le transport maritime, le traitement et le stockage pétrochimiques, l'usage militaire, la fabrication du papier et le tourisme.
La température chaude de l'eau du golfe peut alimenter de puissants ouragans de l'Atlantique, provoquant de nombreuses pertes humaines et autres destructions, comme ce fut le cas avec l'ouragan Katrina en 2005. Dans l'Atlantique, un ouragan aspirera de l'eau fraîche des profondeurs, ce qui rendra moins probable la survenue d'autres ouragans. son sillage (l'eau chaude étant une des conditions préalables nécessaires à leur formation). Cependant, le Golfe est moins profond ; lorsqu'un ouragan passe au-dessus, la température de l'eau peut baisser, mais elle rebondit rapidement et devient capable de supporter une autre tempête tropicale.
Le Golfe est considéré comme asismique ; cependant, de légers tremblements ont été enregistrés tout au long de l'histoire (généralement 5,0 ou moins sur l'échelle de magnitude de Richter). Les tremblements de terre peuvent être provoqués par des interactions entre la charge de sédiments sur le fond marin et l'ajustement par la croûte.
Tremblement de terre de 2006
Le 10 septembre 2006, le centre national d'information sur les tremblements de terre de l'US Geological Survey a signalé qu'un fort séisme de magnitude 6,0 s'était produit à environ 250 milles à l'ouest-sud-ouest d'Anna Maria, en Floride, vers 10 h 56 HAE. Le séisme aurait été ressenti de la Louisiane à la Floride, dans le sud-est des États-Unis. Aucun dommage majeur, blessé ou victime n’a été signalé. Des objets ont été renversés sur les étagères et des seiches ont été observées dans des piscines dans certaines parties de la Floride. Le séisme a été décrit par l'USGS comme un séisme intraplaque, le plus important et le plus largement ressenti enregistré au cours des trois dernières décennies dans la région. Selon le numéro du 11 septembre 2006 du Tampa Tribune, les tremblements de terre ont été ressentis pour la dernière fois en Floride en 1952, enregistrés à Quincy, à 32 km au nord-ouest de Tallahassee.
Accords de délimitation des frontières maritimes
Cuba et Mexique : Échange de notes constituant un accord sur la délimitation de la zone économique exclusive du Mexique dans le secteur adjacent aux espaces maritimes cubains (avec carte), du 26 juillet 1976.
Cuba et États-Unis d'Amérique : Accord sur la frontière maritime entre les États-Unis d'Amérique et la République de Cuba, du 16 décembre 1977.
Mexique et États-Unis d'Amérique : Traité visant à résoudre les différends frontaliers en cours et à maintenir le Rio Grande et le fleuve Colorado comme frontière internationale, du 23 novembre 1970 ; Traité sur les frontières maritimes entre les États-Unis d'Amérique et les États-Unis du Mexique (mer des Caraïbes et océan Pacifique), du 4 mai 1978, et Traité entre le gouvernement des États-Unis d'Amérique et le gouvernement des États-Unis du Mexique sur la délimitation du plateau continental dans l'ouest du golfe du Mexique au-delà de 200 milles marins, du 9 juin 2000.
Le 13 décembre 2007, le Mexique a soumis des informations à la Commission des limites du plateau continental (CLCS) concernant l'extension de son plateau continental au-delà de 200 milles marins. Le Mexique a demandé une extension de son plateau continental dans le Polygone occidental sur la base du droit international, de la CNUDM et des traités bilatéraux avec les États-Unis, conformément à la législation nationale du Mexique. Le 13 mars 2009, la CLCS a accepté les arguments du Mexique en faveur de l'extension de son plateau continental jusqu'à 350 NM dans le Polygone occidental. Étant donné que cela étendrait le plateau continental du Mexique jusqu'au territoire revendiqué par les États-Unis, le Mexique et les États-Unis devraient conclure un accord bilatéral fondé sur le droit international qui délimite leurs revendications respectives.
Biote
Divers biotes comprennent des communautés chimiosynthétiques à proximité des suintements froids et des communautés non chimiosynthétiques telles que des bactéries et d'autres microbenthos, la méiofaune, la macrofaune et la mégafaune (des organismes plus grands tels que les crabes, les pennatules, les crinoïdes et les poissons et cétacés démersaux, y compris ceux en voie de disparition) vivent dans le Golfe. du Mexique. Le golfe du Mexique produit chaque année plus de poissons, de crevettes et de crustacés que les régions du sud et du centre de l'Atlantique, de Chesapeake et de la Nouvelle-Angleterre réunies.
Les avoirs de la Smithsonian Institution dans le golfe du Mexique devraient fournir une base de compréhension importante pour les futures études scientifiques sur l'impact de la marée noire de Deepwater Horizon. Dans son témoignage devant le Congrès, le Dr Jonathan Coddington, directeur associé de la recherche et des collections au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, donne un aperçu détaillé des collections du Golfe et de leurs sources dont dispose le personnel du musée [http://web.archive.org/ web/20100623005244/http://ocean.si.edu/%5Bfield_referring_node-path%5D/science/ mis à disposition sur une carte en ligne]. Les échantillons ont été collectés pendant des années par l’ancien Service de gestion des minéraux (rebaptisé Bureau of Ocean Energy Management, Regulatory and Enforcement) pour aider à prédire les impacts potentiels des futures explorations pétrolières/gazières. Depuis 1979, les spécimens sont déposés dans les collections nationales du Muséum national d'histoire naturelle.
Pollution
Les principales menaces environnementales qui pèsent sur le Golfe sont le ruissellement agricole et le forage pétrolier.
Il y a de fréquentes proliférations d'algues appelées « marées rouges » qui tuent les poissons et les mammifères marins et provoquent des problèmes respiratoires chez les humains et certains animaux domestiques lorsque les proliférations atteignent près du rivage. Cela a particulièrement touché la côte sud-ouest et sud de la Floride, des Florida Keys au nord du comté de Pasco, en Floride.
Le Golfe contient une zone morte hypoxique qui s’étend d’est en ouest le long de la côte Texas-Louisiane. En juillet 2008, des chercheurs ont rapporté qu'entre 1985 et 2008, la zone avait à peu près doublé de taille et s'étendait désormais de près de Galveston, au Texas, à près de Venice, en Louisiane. Elle fait désormais environ 8 000 milles carrés, soit presque le record. Les mauvaises pratiques agricoles dans la partie nord du golfe du Mexique ont entraîné une augmentation considérable de l'azote et du phosphore dans les écosystèmes marins voisins, ce qui a entraîné une prolifération d'algues et un manque d'oxygène disponible. En conséquence, des cas de masculinisation et de suppression des œstrogènes ont été observés. Une étude d'octobre 2007 sur la courbine de l'Atlantique a révélé un sex-ratio disproportionné de 61 % d'hommes pour 39 % de femelles dans les sites hypoxiques du Golfe. Ceci a été comparé à un ratio mâle-femelle de 52% à 48% trouvé dans les sites de référence, montrant une altération du rendement reproducteur pour les populations de poissons habitant les zones côtières hypoxiques.
Il y a 27 000 puits de pétrole et de gaz abandonnés sous le Golfe. Ceux-ci n’ont généralement pas été vérifiés pour détecter d’éventuels problèmes environnementaux.
Explosion d'Ixtoc I et marée noire
En juin 1979, la plate-forme pétrolière Ixtoc I, dans la baie de Campeche, a subi une éruption qui a entraîné une explosion catastrophique, qui a entraîné une marée noire massive qui a duré neuf mois avant que le puits ne soit finalement bouché. Il s'agissait de la plus grande marée noire dans le golfe du Mexique jusqu'à la marée noire de Deepwater Horizon en 2010.
Explosion de Deepwater Horizon et marée noire
Le 20 avril 2010, la plateforme pétrolière Deepwater Horizon, située dans le canyon du Mississippi à environ 40 milles au large des côtes de la Louisiane, a subi une explosion catastrophique ; il a coulé un jour et demi plus tard. Il était en train d'être scellé avec du ciment en vue d'un abandon temporaire, afin d'éviter des problèmes environnementaux. Bien que les premiers rapports aient indiqué que relativement peu de pétrole s'était échappé, le 24 avril, BP affirmait qu'environ 1 000 barils de pétrole par jour sortaient de la tête de puits, à environ 1 mile sous la surface du fond de l'océan. Le 29 avril, le gouvernement américain a révélé qu’environ 5 000 barils de pétrole par jour, soit cinq fois l’estimation initiale, étaient déversés dans le Golfe depuis la tête de puits. La marée noire qui en a résulté s’est rapidement étendue pour couvrir des centaines de kilomètres carrés de surface océanique, posant une menace sérieuse à la vie marine et aux zones humides côtières adjacentes, ainsi qu’aux moyens de subsistance des crevettiers et des pêcheurs de la côte du Golfe. Le contre-amiral de la Garde côtière, Sally Brice O'Hare, a déclaré que le gouvernement américain « emploiera des barrages flottants, des écrémeurs, des dispersants chimiques et des brûlages contrôlés » pour lutter contre la marée noire. Le 1er mai 2010, les efforts de nettoyage de la marée noire étaient en cours, mais entravés par une mer agitée et la consistance « semblable à du thé » du pétrole. Les opérations de nettoyage ont repris lorsque les conditions sont devenues favorables. Le 27 mai 2010, l'USGS avait révisé l'estimation de la fuite de 5 000 barils de pétrole/j à 12 000-19 000 barils de pétrole/j, soit une augmentation par rapport aux estimations précédentes. Le 15 juillet 2010, BP a annoncé que la fuite s'était arrêtée pour la première fois en 88 jours.
En juillet 2015, BP a conclu un accord de 18,7 milliards de dollars avec le gouvernement américain, les États de l'Alabama, de la Floride, de la Louisiane, du Mississippi et du Texas, ainsi qu'avec 400 autorités locales. À ce jour, le coût du nettoyage, des dommages environnementaux et économiques et des pénalités supporté par BP a atteint 54 milliards de dollars.
Marées noires mineures
Selon le National Response Center, l’industrie pétrolière connaît chaque année des milliers d’accidents mineurs dans le golfe du Mexique.
Marée noire de Brutus
Le 12 mai 2016, un rejet de pétrole provenant d'une infrastructure sous-marine sur la plate-forme pétrolière Brutus de Shell a libéré 2 100 barils de pétrole. Cette fuite a créé une nappe de pétrole visible de 2 milles sur 13 milles dans la mer à environ 97 milles au sud de Port Fourchon, en Louisiane, selon le Bureau américain de la sécurité et de l'application de l'environnement.