En quelle année a eu lieu la bataille de Rorke's Drift ?
1879
La bataille de Rorke's Drift, également connue sous le nom de Défense de Rorke's Drift, était une bataille de la guerre anglo-zoulou. La défense de la station de mission de Rorke's Drift, sous le commandement du lieutenant John Chard des Royal Engineers et du lieutenant Gonville Bromhead, suivit immédiatement la défaite de l'armée britannique à la bataille d'Isandlwana le 22 janvier 1879 et se poursuivit le lendemain, 23. Janvier. Rorke's Drift, connu sous le nom de kwaJimu (« Jim's Land ») en langue zouloue, était une station missionnaire et l'ancien poste de traite de James Rorke, un marchand irlandais. Il était situé près d'une dérive, ou gué, sur la rivière Buffalo (Mzinyathi), qui formait à l'époque la frontière entre la colonie britannique du Natal et le royaume zoulou. Le 9 janvier 1879, la colonne britannique n° 3 (Centre), dirigée par Lord Chelmsford, arrive et campe à la dérive. Après la bataille, 351 corps zoulous ont été dénombrés, mais on estime qu'au moins 500 Zoulous blessés et capturés auraient également pu être massacrés. Ayant été témoins du carnage d'Isandlwana, les membres de la force de secours de Chelmsford n'eurent aucune pitié pour les Zoulous capturés et blessés qu'ils rencontrèrent. Les défenseurs de la station non plus. Le soldat William James Clarke de la police à cheval du Natal a décrit dans son journal que « au total, nous avons enterré 375 Zoulous et certains blessés ont été jetés dans la tombe. Voyant la manière dont nos blessés avaient été mutilés après avoir été traînés hors de l'hôpital ... nous avons été très amer et n'a pas épargné les Zoulous blessés". Laband, dans son livre The Zulu Response to the British Invasion of 1879, accepte l'estimation de 600 que Shepstone avait des Zoulous. En 1879, aucune disposition ne prévoyait l'octroi de la Croix de Victoria à titre posthume et elle ne pouvait donc pas être décernée à quiconque était décédé en accomplissant un acte de bravoure. À la lumière de cela, un « douzième VC » non officiel peut être ajouté à ceux répertoriés : le soldat Joseph Williams, Cie B, 2e/24e d'infanterie, qui a été tué lors du combat à l'hôpital et pour lequel il a été mentionné dans des dépêches qui « avait il a vécu, il aurait été recommandé pour la Croix de Victoria".
La bataille de Rorke's Drift, également connue sous le nom de Défense de Rorke's Drift, était une bataille de la guerre anglo-zoulou. La défense de la station de mission de Rorke's Drift, sous le commandement du lieutenant John Chard des Royal Engineers et du lieutenant Gonville Bromhead, suivit immédiatement la défaite de l'armée britannique à la bataille d'Isandlwana le 22 janvier 1879 et se poursuivit le lendemain, 23. Janvier.
Un peu plus de 150 soldats britanniques et coloniaux ont défendu avec succès la garnison contre un assaut intense mené par 3 000 à 4 000 guerriers zoulous. Les attaques massives mais fragmentaires des Zoulous sur Rorke's Drift ont failli vaincre la petite garnison, mais ont finalement été repoussées. Onze Croix de Victoria ont été décernées aux défenseurs, ainsi qu'un certain nombre d'autres décorations et honneurs.
Prélude
Rorke's Drift, connu sous le nom de kwaJimu (« Jim's Land ») en langue zouloue, était une station missionnaire et l'ancien poste de traite de James Rorke, un marchand irlandais. Il était situé près d'une dérive, ou gué, sur la rivière Buffalo (Mzinyathi), qui formait à l'époque la frontière entre la colonie britannique du Natal et le royaume zoulou. Le 9 janvier 1879, la colonne britannique n° 3 (Centre), dirigée par Lord Chelmsford, arrive et campe à la dérive.
Le 11 janvier, au lendemain de l'expiration de l'ultimatum britannique adressé aux Zoulous, la colonne traverse la rivière et campe sur la rive zouloue. Une petite force composée de la Compagnie B, 2e Bataillon, 24e (2e Warwickshire) Régiment d'infanterie (2e/24e) sous les ordres du lieutenant Gonville Bromhead fut chargée de mettre en garnison le poste, qui avait été transformé en dépôt de ravitaillement et en hôpital sous le commandement général de Brevet Major Henry Spalding, 104th Foot, membre de l'état-major de Chelmsford.
Le 20 janvier, après des patrouilles de reconnaissance et la construction d'une voie pour ses wagons, la colonne de Chelmsford marcha vers Isandlwana, à environ 6 milles à l'est, laissant derrière elle la petite garnison. Une grande compagnie du 2e/3e contingent autochtone du Natal (NNC) dirigée par le capitaine William Stevenson reçut l'ordre de rester au poste pour renforcer la garnison. Cette compagnie comptait entre 100 et 350 hommes.
La compagnie G du capitaine Thomas Rainforth du 1er/24e pied reçut l'ordre de quitter sa station de Helpmekaar, à 16 km au sud-est, après l'arrivée de ses propres secours, pour renforcer davantage la position. Plus tard dans la soirée, une partie de la colonne n ° 2 dirigée par le colonel Brevet Anthony Durnford, ancien des Royal Engineers, arriva à la dérive et campa sur la rive zouloue, où elle resta jusqu'au lendemain.
Tard dans la soirée du 21 janvier, Durnford reçut l'ordre de se rendre à Isandlwana, tout comme un petit détachement de la No. 5 Field Company, Royal Engineers, commandé par le lieutenant John Chard, arrivé le 19 pour réparer les pontons qui reliaient le Buffalo. Chard a précédé son détachement vers Isandlwana le matin du 22 janvier pour clarifier ses ordres, mais a été renvoyé à Rorke's Drift avec seulement son chariot et son chauffeur pour construire des positions défensives pour la compagnie de renfort attendue, dépassant la colonne de Durnford en route dans le direction opposée.
Le 22, vers midi, le major Spalding quitta la station pour Helpmekaar afin de vérifier où se trouvait la compagnie G de Rainforth, qui était maintenant en retard. Il a laissé Chard aux commandes temporairement. Chard se rendit à cheval jusqu'à la galerie où se trouvait le camp des ingénieurs. Peu de temps après, deux survivants d'Isandlwana - le lieutenant Gert Adendorff du 1er/3e NNC et un soldat des Natal Carbineers - arrivèrent avec la nouvelle de la défaite et qu'une partie de l'impi zoulou s'approchait de la station.
En apprenant cette nouvelle, Chard, Bromhead et un autre des officiers de la station, le commissaire adjoint par intérim James Dalton (du commissariat et du département des transports), ont tenu une réunion rapide pour décider de la meilleure marche à suivre - tenter une retraite à Helpmekaar ou pour défendre leur position actuelle. Dalton a souligné qu'une petite colonne, voyageant en rase campagne et chargée de chariots remplis de patients hospitalisés, serait facilement rattrapée et vaincue par une force zouloue numériquement supérieure, et il fut donc bientôt convenu que la seule solution acceptable était de rester et de combattre. .
Préparations défensives
Une fois que les officiers britanniques ont décidé de rester, Chard et Bromhead ont ordonné à leurs hommes de se préparer à défendre la station. Avec les quelque 400 hommes de la garnison travaillant rapidement, un périmètre défensif fut construit avec des sacs de farine. Ce périmètre comprenait l'entrepôt, l'hôpital et un solide kraal en pierre. Les bâtiments étaient fortifiés, avec des meurtrières (trous de tir) percées dans les murs extérieurs et les portes extérieures barricadées de meubles.
Vers 15h30, une troupe mixte d'environ 100 Natal Native Horse (NNH) dirigée par le lieutenant Alfred Henderson est arrivée à la station après s'être retirée en bon ordre d'Isandlwana. Ils se sont portés volontaires pour dresser un piquet de l'autre côté de l'Oscarberg (Shiyane), la grande colline qui surplombait la gare et derrière laquelle les Zoulous étaient censés s'approcher.
Alors que les défenses étaient presque terminées et que la bataille approchait, Chard disposait de plusieurs centaines d'hommes : la compagnie B de Bromhead, la grande compagnie NNC de Stevenson, la troupe NNH de Henderson et divers autres (pour la plupart des patients hospitalisés, mais des « blessés ambulants ») issus de divers Unités britanniques et coloniales. Adendorff resta également, tandis que le soldat qui l'accompagnait galopait pour avertir la garnison de Helpmekaar.
La force était suffisante, selon Chard, pour repousser les Zoulous. Chard a posté les soldats britanniques autour du périmètre, ajoutant certains des patients les plus capables, les « occasionnels » et les civils, ainsi que ceux du NNC qui possédaient des armes à feu le long de la barricade. Le reste du NNC, armé uniquement de lances, était posté à l'extérieur de la barricade des sacs de farine et des boîtes de biscuits à l'intérieur du kraal à bétail aux murs de pierre.
La force zouloue qui approchait était beaucoup plus importante ; les uDloko, uThulwana, inDlondo amabutho (régiments) d'hommes mariés âgés de 30 à 40 ans et les inDlu-yengwe ibutho de jeunes hommes célibataires rassemblèrent 3 000 à 4 000 guerriers, dont aucun ne fut engagé lors de la bataille d'Isandlwana. Cette force zouloue constituait les « reins » ou la réserve de l'armée d'Isandlwana et est souvent appelée le Corps Undi. Il reçut l'ordre de s'écarter du flanc gauche britannique et de passer à l'ouest et au sud de la colline d'Isandlwana elle-même, afin de se positionner à travers la ligne de communication et de retraite des Britanniques et de leurs alliés coloniaux afin d'empêcher leur fuite vers le Natal en chemin du gué de la rivière Buffalo menant à Rorke's Drift.
Au moment où le Corps Undi atteignit Rorke's Drift à 16h30, ils avaient marché rapidement à environ 20 miles du campement du matin qu'ils avaient quitté vers 8 heures du matin, et ils passeraient presque les onze heures et demie suivantes à prendre d'assaut continuellement le camp. Fortifications britanniques à Rorke's Drift.
La plupart des guerriers zoulous étaient armés d'une sagaie (lance courte) et d'un bouclier en peau de vache. L’armée zouloue s’est entraînée à l’utilisation personnelle et tactique et à la coordination de ce système d’armes. Certains Zoulous possédaient également de vieux mousquets et des fusils vétustes, même si leur entraînement au tir était médiocre et que la qualité et l'approvisionnement en poudre et en plomb étaient épouvantables.
L'attitude des Zoulous à l'égard des armes à feu était la suivante : "La plupart des guerriers zoulous, cependant, n'auraient pas d'armes à feu - des armes de lâches, comme ils disaient, car elles permettent au poltron de tuer les braves sans attendre son attaque." Même si leurs tirs n'étaient pas précis, ils furent responsables de cinq des dix-sept morts britanniques à Rorke's Drift.
Alors que le Corps Undi avait été dirigé par inkhosi kaMapitha lors de la bataille d'Isandlwana, le commandement du Corps Undi passa au prince Dabulamanzi kaMpande (demi-frère de Cetshwayo kaMpande, le roi zoulou) lorsque kaMapitha fut blessé lors de la poursuite des fugitifs britanniques d'Isandlwana. . Le prince Dabulamanzi était considéré comme téméraire et agressif, et cette caractérisation était confirmée par sa violation de l'ordre du roi Cetshwayo d'agir uniquement pour défendre le Zoulouland contre les envahisseurs britanniques et de ne pas mener la guerre au-delà de la frontière en territoire ennemi. L'attaque de Rorke's Drift était un raid imprévu plutôt qu'une contre-invasion organisée, de nombreux Zoulous du Corps Undi se séparant pour attaquer d'autres kraals et fermes africaines tandis que le corps principal avançait sur Rorke's Drift.
Vers 16 heures, le chirurgien James Reynolds, Otto Witt – le missionnaire suédois qui dirigeait la mission à Rorke's Drift – et l'aumônier de l'armée, le révérend George Smith, descendirent du flanc de la colline d'Oscarberg avec la nouvelle qu'un corps de Zoulous traversait la rivière à gué pour se rendre à Rorke's Drift. le sud-est et n'était « qu'à cinq minutes à peine ». À ce moment-là, Witt a décidé de quitter la gare, car sa famille vivait dans une ferme isolée à environ 30 km de là, et il voulait être avec eux. Le serviteur indigène de Witt, Umkwelnantaba, partit avec lui ; il en a été de même pour l'un des patients de l'hôpital, le lieutenant Thomas Purvis du 1er/3e NNC.
Bataille
Vers 16 h 20, la bataille commença avec les soldats NNH du lieutenant Henderson, stationnés derrière l'Oscarberg, engageant brièvement l'avant-garde de la force principale zouloue. Cependant, fatigués de la bataille d'Isandlwana et se retirant à Rorke's Drift ainsi qu'à court de munitions de carabine, les hommes de Henderson partirent pour Helpmekaar. Henderson lui-même rapporta au lieutenant Chard que l'ennemi était proche et que « ses hommes n'obéiraient pas à ses ordres mais partaient vers Helpmekaar ».
Henderson suivit ensuite ses hommes au départ. Après avoir été témoin du retrait de la troupe NNH de Henderson, la compagnie NNC du capitaine Stevenson a abandonné le kraal à bétail et s'est enfuie, réduisant considérablement la force de la garnison en défense. Outrés que Stevenson et certains de ses sous-officiers coloniaux aient également fui les barricades, quelques soldats britanniques ont tiré après eux, tuant le caporal William Anderson.
Les Zoulous étant presque à la gare, la garnison comptait désormais entre 154 et 156 hommes. Parmi celles-ci, seule la société Bromhead pouvait être considérée comme une unité cohérente. De plus, jusqu'à 39 membres de sa compagnie se trouvaient à la gare en tant que patients hospitalisés, même si seule une poignée d'entre eux n'ont pas pu prendre les armes. Avec moins d'hommes, Chard comprit la nécessité de modifier les défenses et donna l'ordre d'utiliser des boîtes à biscuits pour construire un mur au milieu du poste afin de permettre l'abandon du côté hôpital de la gare si le besoin s'en faisait sentir. .Porter 1889, p. 31.
A 16h30, les Zoulous contournent l'Oscarberg et s'approchent du mur sud. Le soldat Frederick Hitch, posté comme guetteur au sommet de l'entrepôt, a signalé l'approche d'une grande colonne de Zoulous. L'avant-garde zouloue, 600 hommes des iNdluyengwe, attaque le mur sud, qui relie l'hôpital et l'entrepôt. Les Britanniques ont ouvert le feu alors que les Zoulous étaient à 500 mètres.
La majorité des forces attaquantes zouloues ont balayé pour attaquer le mur nord, tandis que quelques-unes se sont mises à couvert et ont été soit coincées par les tirs britanniques continus, soit se sont retirées sur les terrasses d'Oscarberg. Là, ils ont déclenché leur propre incendie. Au moment où cela se produisait, une autre force zouloue a envahi l'hôpital et le mur nord-ouest.
Les Britanniques présents sur les barricades – dont Dalton et Bromhead – furent bientôt engagés dans de féroces combats au corps à corps. Le mur britannique était trop haut pour que les Zoulous puissent l'escalader, alors ils se sont accroupis sous le mur, essayant de s'emparer des fusils Martini-Henry des défenseurs, frappant les soldats britanniques avec des sagaies ou tirant avec leurs armes à travers le mur. À certains endroits, ils se sont grimpés les uns sur les autres pour chasser les Britanniques des murs, mais ont été repoussés.
Les tirs zoulous, tant sous le mur qu'autour de l'Oscarberg, ont fait quelques victimes, et cinq des dix-sept défenseurs tués ou mortellement blessés au cours de l'action ont été touchés alors qu'ils se trouvaient au mur nord.
Défense de l'hôpital
Chard s'est rendu compte que le mur nord, sous l'attaque presque constante des Zoulous, ne pouvait pas être tenu et, à 18 heures, il a ramené ses hommes dans la cour, abandonnant ainsi les deux salles avant de l'hôpital. L'hôpital devenait intenable ; les meurtrières étaient devenues un handicap, car les fusils qui sortaient étaient saisis par les Zoulous mais, si les trous étaient laissés vides, les guerriers zoulous passaient leurs propres armes à travers pour tirer dans les pièces. Parmi les soldats affectés à l'hôpital se trouvaient le caporal William Wilson Allen et les soldats Cole, Dunbar, Hitch, Horrigan, John Williams, Joseph Williams, Alfred Henry Hook, Robert Jones et William Jones.
Les soldats Horrigan, John Williams, Joseph Williams et les patients ont tenté de maintenir l'entrée de l'hôpital avec des fusils et des baïonnettes au canon. Joseph Williams a défendu une petite fenêtre et 14 Zoulous morts ont été retrouvés plus tard sous la fenêtre. Lorsqu'il est devenu clair que la façade du bâtiment était occupée par les Zoulous, John Williams a commencé à pirater un moyen de s'échapper à travers le mur séparant la pièce centrale et une pièce d'angle à l'arrière de l'hôpital. Alors qu'il faisait un trou praticable, la porte de la pièce centrale fut attaquée furieusement par les Zoulous, et il n'eut que le temps de faire sortir deux patients alités avant que la porte ne cède.
La pièce d'angle dans laquelle John Williams avait emmené les deux patients était occupée par le soldat Hook et neuf autres patients. John Williams a piraté le mur de la pièce voisine avec sa pioche, tandis que Hook retenait les Zoulous. Une fusillade a éclaté alors que les Zoulous tiraient à travers la porte et Hook ripostait – mais non sans qu'une sagaie frappe son casque et l'étourdis.
Williams a fait le trou suffisamment grand pour accéder à la pièce voisine, qui n'était occupée que par le patient Private Waters, et a traîné les patients à travers. Le dernier homme sorti fut Hook, qui tua des Zoulous qui avaient défoncé la porte avant de plonger dans le trou. John Williams s'est de nouveau mis au travail, stimulé par le fait que le toit était maintenant en feu, alors que Hook défendait le trou et que Waters continuait de tirer à travers une meurtrière.
Au bout de cinquante minutes, le trou était suffisamment grand pour y faire passer les patients, et les hommes – à l'exception des soldats Waters et Beckett, qui se cachaient dans l'armoire (Waters fut blessé et Beckett mourut des suites de blessures causées par des sagaies) – se trouvaient désormais dans la dernière pièce, étant défendu par les soldats Robert Jones et William Jones. De là, les patients sont sortis par une fenêtre, puis ont traversé la cour jusqu'à la barricade.
Sur les onze patients, neuf ont survécu au voyage jusqu'à la barricade, ainsi que tous les hommes valides. Selon James Henry Reynolds, seuls quatre défenseurs ont été tués à l'hôpital : l'un d'entre eux était membre du contingent autochtone du Natal avec une jambe cassée ; Le sergent Maxfield et le soldat Jenkins, qui souffraient de fièvre et refusaient d'être déplacés, ont également été tués. Jenkins aurait été tué après avoir été saisi et poignardé, avec le soldat Adams qui a également refusé de bouger. Le soldat Cole, affecté à l'hôpital, a été tué alors qu'il courait dehors. Un autre patient hospitalisé tué était le soldat Hunter de la police à cheval du Natal. Parmi les patients hospitalisés qui se sont échappés se trouvaient un caporal Mayer du NNC ; Le bombardier Lewis de la Royal Artillery et le soldat Green de la police à cheval du Natal, blessé à la cuisse par une balle épuisée. Le soldat Conley avec une jambe cassée a été mis en sécurité par Hook, bien que la jambe de Conley ait été à nouveau cassée au cours du processus.
Le kraal à bétail et le bastion
L'évacuation de l'hôpital en feu achève de raccourcir le périmètre. À la tombée de la nuit, les attaques zoulous se sont intensifiées. Le kraal du bétail a subi un nouvel assaut et a été évacué vers 22 heures, laissant les hommes restants dans un petit bastion autour de l'entrepôt. Tout au long de la nuit, les Zoulous ont mené un assaut constant contre les positions britanniques ; Les attaques zoulous n'ont commencé à se ralentir qu'après minuit, et elles ont finalement pris fin vers 2 heures du matin, étant remplacées par des tirs de harcèlement constants d'armes à feu zoulous jusqu'à 4 heures du matin.
A cette époque, la garnison avait perdu quatorze morts. Deux autres ont été mortellement blessés et huit autres – dont Dalton – ont été grièvement blessés. Presque tous les hommes avaient une sorte de blessure. Ils étaient tous épuisés, après avoir combattu pendant près de dix heures et manquaient de munitions. Sur les 20 000 cartouches en réserve à la mission, il n’en restait que 900.
Conséquences
À l’aube, les Britanniques purent constater que les Zoulous avaient disparu ; il ne restait plus que des morts et des blessés graves. Des patrouilles ont été envoyées pour explorer le champ de bataille, récupérer des fusils et rechercher des survivants, dont beaucoup ont été exécutés une fois retrouvés. Vers 7 heures du matin, un Impi zoulou est soudainement apparu et les Britanniques ont repris leurs positions.
Aucune attaque ne s'est toutefois concrétisée, car les Zoulous étaient en mouvement depuis six jours avant la bataille et n'avaient pas mangé correctement depuis deux jours. Dans leurs rangs se trouvaient des centaines de blessés, et ils étaient à plusieurs journées de marche de tout ravitaillement. Peu de temps après leur apparition, les Zoulous ont quitté le chemin par lequel ils étaient venus.
Vers 8 heures du matin, une autre force est apparue et les tuniques rouges ont quitté leur petit-déjeuner pour reprendre leurs positions. Cependant, la force s'est avérée être l'avant-garde de la colonne de secours de Lord Chelmsford.
Répartition des pertes britanniques et coloniales :
* 1er/24e pied : 4 tués ou mortellement blessés au combat ; 2 blessés
* 2e/24e pied : 9 tués ou mortellement blessés au combat ; 9 blessés
* Commissariat et Direction des Transports : 1 tué au combat ; 1 blessé
* Police montée du Natal : 1 tué au combat ; 1 blessé
* 1er/3ème NNC : 1 tué au combat
* 2ème/3ème NNC : 2 blessés
En outre, comme mentionné, un membre du 2e/3e NNC de Stevenson, le caporal William Anderson, a été tué par des tirs britanniques alors qu'il fuyait la station juste avant l'arrivée des Zoulous.
Après la bataille, 351 corps zoulous ont été dénombrés, mais on estime qu'au moins 500 Zoulous blessés et capturés auraient également pu être massacrés. Ayant été témoins du carnage d'Isandlwana, les membres de la force de secours de Chelmsford n'eurent aucune pitié pour les Zoulous capturés et blessés qu'ils rencontrèrent. Les défenseurs de la station non plus. Le soldat William James Clarke de la police à cheval du Natal a décrit dans son journal que « au total, nous avons enterré 375 Zoulous et certains blessés ont été jetés dans la tombe. Voyant la manière dont nos blessés avaient été mutilés après avoir été traînés hors de l'hôpital ... nous avons été très amer et n'a pas épargné les Zoulous blessés". Laband, dans son livre The Zulu Response to the British Invasion of 1879, accepte l'estimation de 600 que Shepstone avait des Zoulous.
Samuel Pitt, qui a servi comme soldat dans la compagnie B pendant la bataille, a déclaré au Western Mail en 1914 que le bilan officiel des morts de l'ennemi était trop faible : « Nous estimons que nous en avons compté 875, mais les livres vous en diront 400 ou 500. » . Le lieutenant Horace Smith-Dorrien, membre de l'état-major de Chelmsford, a écrit que le lendemain de la bataille, une potence improvisée avait été utilisée "pour pendre des Zoulous censés s'être comportés de manière perfide".
Croix de Victoria et médailles pour conduite distinguée
Onze Croix de Victoria ont été décernées aux défenseurs de Rorke's Drift, sept d'entre elles à des soldats du 2e/24e d'infanterie – le plus grand nombre jamais reçu pour une seule action par un régiment (bien que ce ne soit pas, comme on le pense généralement, le plus décerné en une seule action). ou le plus en une journée : seize furent récompensés pour des actions lors de la bataille d'Inkerman, le 5 novembre 1854 ; vingt-huit furent récompensés à la suite du deuxième soulagement de Lucknow, du 14 au 22 novembre 1857).
Quatre médailles de conduite distinguée ont également été décernées. Ce nombre élevé de récompenses pour bravoure a été interprété comme une réaction à la défaite précédente à la bataille d'Isandlwana - l'éloge de la victoire à Rorke's Drift détournant l'attention du public de la grande défaite d'Isandlwana et du fait que Lord Chelmsford et Henry Bartle Frere avait déclenché la guerre sans l'approbation du gouvernement de Sa Majesté.
Certes, Sir Garnet Wolseley, qui succéda à Lord Chelmsford en tant que commandant en chef plus tard cette année-là, ne fut pas impressionné par les récompenses décernées aux défenseurs de Rorke's Drift, affirmant que « c'est monstrueux de faire de ceux qui, enfermés dans des bâtiments à Rorke's Drift, n'ont pas pu s'enfuir et se sont battus comme des rats pour sauver leur vie, qu'ils ne pourraient autrement sauver".
Plusieurs historiens ont contesté cette affirmation et souligné que la victoire repose sur ses propres mérites, indépendamment des autres préoccupations. Victor Davis Hanson y a répondu directement dans Carnage and Culture (également publié sous le titre Why the West Has Won), en disant : « Les critiques modernes suggèrent qu'une telle générosité en matière d'éloges a été conçue pour apaiser le désastre d'Isandhlwana et pour rassurer un public victorien sceptique sur le fait que les combats La capacité du soldat britannique est restée incontestée. Peut-être, peut-être pas, mais dans les longues annales de l'histoire militaire, il est difficile de trouver quelque chose qui ressemble à Rorke's Drift, où une force assiégée, supérieure en nombre à quarante contre un, a survécu et a tué vingt hommes pour chaque. défenseur perdu".
Récipiendaire de la Croix de Victoria :
* Lieutenant John Rouse Merriott Chard, 5e compagnie de campagne, Royal Engineers
*Lieutenant Gonville Bromhead ; Cie B, 2e/24e pied
* Caporal William Wilson Allen ; Cie B, 2e/24e pied
* Soldat Frederick Hitch ; Cie B, 2e/24e pied
* Soldat Alfred Henry Hook; Cie B, 2e/24e pied
* Soldat Robert Jones; Cie B, 2e/24e pied
* Soldat William Jones; Cie B, 2e/24e pied
* Soldat John Williams ; Cie B, 2e/24e pied
* Chirurgien James Henry Reynolds ; Département Médical de l'Armée
* Commissaire adjoint par intérim James Langley Dalton ; Commissariat et Département des Transports
* Caporal Christian Ferdinand Schiess; 2e/3e contingent autochtone du Natal
En 1879, aucune disposition ne prévoyait l'octroi de la Croix de Victoria à titre posthume et elle ne pouvait donc pas être décernée à quiconque était décédé en accomplissant un acte de bravoure. À la lumière de cela, un « douzième VC » non officiel peut être ajouté à ceux répertoriés : le soldat Joseph Williams, Cie B, 2e/24e d'infanterie, qui a été tué lors du combat à l'hôpital et pour lequel il a été mentionné dans des dépêches qui « avait il a vécu, il aurait été recommandé pour la Croix de Victoria".
Récipiendaire de la Médaille de conduite distinguée :
* L'artilleur John Cantwell ; N Batt, 5th Brig Royal Horse Artillery (rétrogradé du bombardier wheeler la veille de la bataille)
* Soldat John William Roy; 1er/24e pied
* Sergent de couleur Frank Edward Bourne ; Cie B, 2e/24e pied
* Deuxième caporal Francis Attwood ; Corps d'intendance de l'armée
Le 15 janvier 1880, une demande de DCM fut également déposée pour le soldat Michael McMahon (Army Hospital Corps). La soumission fut annulée le 29 janvier 1880 pour absence injustifiée et vol.
Représentations et dramatisations
Les événements entourant l'assaut de Rorke's Drift ont d'abord été dramatisés par des peintres militaires, notamment Elizabeth Butler et Alphonse de Neuville. Leur travail était très populaire à l’époque parmi les citoyens de l’empire britannique.
En 1914, une équipe de la ligue de rugby anglaise de l'Union du Nord en tournée a battu l'Australie 14 à 6 pour remporter les Ashes lors du match test final. Épuisés par les blessures et n'alignant que dix hommes pendant une grande partie de la seconde mi-temps, les Anglais ont surclassé et dominé les Australiens dans ce qui est rapidement devenu connu sous le nom de « Rorke's Drift Test ».
Le film Zulu de 1964 est une représentation de la bataille de Rorke's Drift. Le film a reçu des critiques généralement positives de la part des critiques. Certains détails du récit du film sont cependant historiquement inexacts (par exemple, dans le film, le régiment s'appelle les South Wales Borderers, mais l'unité ne s'appelait en fait ainsi que deux ans après la bataille, bien que le régiment ait été basé à Brecon dans le sud du Pays de Galles depuis 1873). Alors que la plupart des hommes du 1er Bataillon, 24e Régiment d'infanterie (1/24) étaient recrutés dans les villes industrielles et les classes agricoles d'Angleterre, principalement à Birmingham et dans les comtés adjacents du sud-ouest, seuls 10 soldats du 1/24 qui combattirent la bataille était galloise. La plupart des soldats du bataillon junior, le 2/24, étaient des Gallois. Sur les 122 soldats du 24e régiment présents à la bataille de Rorke's Drift, 49 étaient de nationalité anglaise, 32 gallois, 16 irlandais, un écossais et trois nés outre-mer. La nationalité des 21 autres personnes est inconnue.
En 1990, le développeur de jeux Impressions Games a sorti un jeu vidéo basé sur la bataille historique. La bataille a également été présentée par Mad Doc Software dans son jeu de stratégie de 2006 Empire Earth II : The Art of Supremacy comme l'un de ses modes de combat « tournants ».
Le roman de S. M. Stirling de 2000, Sur les océans de l'éternité, dépeint une bataille entre la petite force de garnison défendant une base de ravitaillement de la République de Nantucket et une force massive de guerriers Ringapi ; non seulement les tactiques défensives sont tirées presque directement du plan du lieutenant Chard pour la défense de Rorke's Drift, mais la bataille elle-même devient plus tard connue sous le nom de « La bataille de O'Rourke's Ford ».
La bataille de Rorke's Drift a fait l'objet d'un chapitre dans le livre de l'historien militaire Victor Davis Hanson, Carnage and Culture (2002), comme l'une des nombreuses batailles marquantes démontrant l'efficacité supérieure des pratiques militaires occidentales.
La bataille a également servi d'inspiration pour "Rorke's Drift", le sixième morceau de l'album du groupe de power-metal suédois Sabaton, The Last Stand.