Quelle romancière célèbre a également écrit sous le pseudonyme de Mary Westmacott ?
Agatha Christie
Agatha Mary Clarissa Miller est née le 15 septembre 1890 dans une riche famille de la classe moyenne supérieure à Ashfield, Torquay, Devon. Sa mère, Clara Boehmer, était une Anglaise née à Belfast en 1854 du capitaine Frederick Boehmer et de Mary Ann West, la fille unique du couple. Clara Boehmer avait quatre frères, dont l'un est décédé jeune. Le capitaine Boehmer a été tué dans un accident de cheval alors qu'il était en poste à Jersey en avril 1863, laissant Mary Ann (la grand-mère d'Agatha Christie) élever seule ses enfants avec un maigre revenu. En difficulté financière, elle envoya Clara (la mère de Christie) vivre avec sa tante Margaret Miller (née West), qui avait épousé un riche Américain, Nathaniel Frary Miller, en 1863. Le couple vivait à Prinsted, West Sussex. Clara est restée avec Margaret et y a rencontré son futur mari, un agent de change américain nommé Frederick Alvah Miller, qui était le fils de Nathaniel. L'auteur Jared Cade a interviewé de nombreux témoins et proches pour sa biographie sympathique Agatha Christie et les onze jours disparus, révisée en 2011. Il a fourni des preuves substantielles suggérant qu'elle avait planifié l'événement pour embarrasser son mari, sans jamais anticiper l'escalade du mélodrame qui en résulterait. Dame Agatha Christie est décédée le 12 janvier 1976 à l'âge de 85 ans de causes naturelles à son domicile de Winterbrook, Cholsey. Elle est enterrée dans le cimetière voisin de St Mary's, Cholsey, après avoir choisi le terrain pour leur dernier lieu de repos avec son mari Sir Max, une dizaine d'années avant sa mort. Le service funèbre simple a réuni une vingtaine de journalistes de journaux et de télévision, dont certains venaient d'aussi loin que l'Amérique du Sud. Trente couronnes ornaient la tombe de Dame Agatha, dont une provenant des acteurs de sa pièce de longue date The Mousetrap et une envoyée « au nom de la multitude de lecteurs reconnaissants » par les éditeurs de livres en gros caractères d'Ulverscroft. Succession d'Agatha Christie et propriété ultérieure des œuvres Au cours de la vie d'Agatha Christie, elle avait créé une société privée, Agatha Christie Limited, pour détenir les droits sur ses œuvres, et vers 1959, elle avait également transféré sa maison de 278 acres, Greenway Estate, à sa fille Rosalind. En 1968, alors que Christie avait presque 80 ans, elle vendit une participation de 51 % dans Agatha Christie Limited (et donc les œuvres qu'elle possédait) à Booker Books (mieux connu sous le nom de Booker Author's Division), une filiale du conglomérat britannique de l'alimentation et des transports. Booker-McConnell (aujourd'hui Booker Group), fondateur du Booker Prize de littérature, qui a ensuite porté sa participation à 64 %. Agatha Christie Limited reste propriétaire des droits mondiaux de plus de 80 romans et nouvelles de Christie, 19 pièces de théâtre et près de 40 téléfilms. En 1993, Hicks a fondé la Société Agatha Christie et en est devenu le premier président. En 2004, sa nécrologie dans The Telegraph commentait que Hicks était « déterminée à rester fidèle à la vision de sa mère et à protéger l'intégrité de ses créations » et désapprouvait les activités de « marchandisage ». À la mort de Hicks, également à 85 ans comme sa mère, le 28 octobre 2004, ce domaine ainsi que le domaine Greenway sont passés au petit-fils de Christie, Mathew Prichard. Après la mort de ses parents, Prichard a fait don de Greenway - la maison et son contenu - au National Trust. La famille Christie's et les fiducies familiales, y compris Prichard, continuent de détenir la participation restante de 36 % dans Agatha Christie Limited et restent associées à la société. Prichard reste président de la société et détient également à part entière les droits d'auteur sur certaines des œuvres littéraires ultérieures de sa grand-mère (y compris The Mousetrap). En 1998, Booker a vendu un certain nombre de ses actifs non alimentaires pour se concentrer sur son cœur de métier. Dans ce cadre, ses parts dans Agatha Christie Limited (générant à l'époque un chiffre d'affaires annuel de 2,1 millions de livres sterling) ont été vendues pour 10 millions de livres sterling à Chorion, une importante société de médias internationale dont le portefeuille d'œuvres d'auteurs bien connus comprenait également les domaines littéraires d'Enid. Blyton et Dennis Wheatley. Cependant, en février 2012, Chorion s'est retrouvé en difficulté financière quelques années après un rachat par la direction et a commencé à vendre ses actifs littéraires sur le marché, en vendant sa participation dans la succession Christie's (en particulier sa participation de 64 % dans Agatha Christie Limited) à le propriétaire actuel Acorn Media UK (qui fait partie de RLJ Entertainment, Inc. et des sociétés RLJ, propriété de l'entrepreneur américain Robert L. Johnson) au cours du même mois. Dans une édition de Desert Island Discs en 2007, Brian Aldiss a affirmé que Christie lui avait dit qu'elle avait écrit ses livres jusqu'au dernier chapitre, puis avait décidé qui était le suspect le plus improbable, après quoi elle reviendrait et apporterait les modifications nécessaires à "encadrer" cette personne. Cependant, Agatha Christie: The Secret Notebooks de John Curran décrit différentes méthodes de travail pour chaque livre de la bibliographie de Christie, contredisant l'affirmation d'Aldiss.
Dame Agatha Mary Clarissa Christie, Lady Mallowan, DBE (née Miller ; 15 septembre 1890 - 12 janvier 1976) était une romancière policière, nouvelliste et dramaturge anglaise. Elle a également écrit six romans sous le nom de Mary Westmacott, dont Giant's Bread, mais elle est surtout connue pour les 66 romans policiers et 14 recueils de nouvelles qu'elle a écrits sous son propre nom, dont la plupart tournent autour du travail d'enquête de personnages tels que Hercule. Poirot, Jane Marple, Parker Pyne, Ariadne Oliver, Harley Quin/M. Satterthwaite et Tommy et Tuppence Beresford. Elle a écrit la pièce de théâtre la plus ancienne au monde, un meurtre mystère, The Mousetrap. En 1971, elle fut nommée Dame pour sa contribution à la littérature.
Christie est née dans une riche famille de la classe moyenne supérieure à Torquay, dans le Devon. Elle a servi dans un hôpital pendant la Première Guerre mondiale avant de se marier et de fonder une famille à Londres. Au début, elle n'a pas réussi à faire publier son travail, mais en 1920, la presse Bodley Head a publié son roman La mystérieuse affaire de Styles, mettant en vedette le personnage d'Hercule Poirot. Cela a lancé sa carrière littéraire.
Le Livre Guinness des records classe Christie comme le romancier le plus vendu de tous les temps. Ses romans se sont vendus à environ 2 milliards d'exemplaires et sa succession affirme que ses œuvres arrivent en troisième position dans le classement des livres les plus publiés au monde, derrière les œuvres de Shakespeare et la Bible. Selon Index Translationum, elle reste l'auteur individuel le plus traduit – ayant été traduit dans au moins 103 langues. Et puis il n'y en avait pas est le roman le plus vendu de Christie, avec 100 millions de ventes à ce jour, ce qui en fait le roman policier le plus vendu au monde et l'un des livres les plus vendus de tous les temps.
La pièce de théâtre de Christie, The Mousetrap, détient le record de la plus longue diffusion initiale : elle a été créée au Ambassadors Theatre dans le West End le 25 novembre 1952 et est toujours en cours après plus de 25 000 représentations. En 1955, Christie fut le premier récipiendaire de la plus haute distinction des Mystery Writers of America, le Grand Master Award. Plus tard la même année, Witness for the Prosecution a reçu un Edgar Award du MWA pour la meilleure pièce. En 2013, Le Meurtre de Roger Ackroyd a été élu meilleur roman policier de tous les temps par 600 collègues écrivains de la Crime Writers' Association.
Le 15 septembre 2015, coïncidant avec le 125e anniversaire de Christie, And Then There Were None a été élu « Christie préférée du monde », suivi de près par Le Meurtre de l'Orient Express et Le Meurtre de Roger Ackroyd. La plupart de ses livres et nouvelles ont été adaptés pour la télévision, la radio, les jeux vidéo et la bande dessinée, et plus d'une trentaine de longs métrages sont basés sur son œuvre.
vie et carrière
Enfance : 1890-1901
Agatha Mary Clarissa Miller est née le 15 septembre 1890 dans une riche famille de la classe moyenne supérieure à Ashfield, Torquay, Devon. Sa mère, Clara Boehmer, était une Anglaise née à Belfast en 1854 du capitaine Frederick Boehmer et de Mary Ann West, la fille unique du couple. Clara Boehmer avait quatre frères, dont l'un est décédé jeune. Le capitaine Boehmer a été tué dans un accident de cheval alors qu'il était en poste à Jersey en avril 1863, laissant Mary Ann (la grand-mère d'Agatha Christie) élever seule ses enfants avec un maigre revenu. En difficulté financière, elle envoya Clara (la mère de Christie) vivre avec sa tante Margaret Miller (née West), qui avait épousé un riche Américain, Nathaniel Frary Miller, en 1863. Le couple vivait à Prinsted, West Sussex. Clara est restée avec Margaret et y a rencontré son futur mari, un agent de change américain nommé Frederick Alvah Miller, qui était le fils de Nathaniel.
Le père de Christie, Frederick, était membre de la classe supérieure américaine et avait été envoyé en Suisse pour ses études. Il était considéré comme aimable et amical par ceux qui le connaissaient. Il développa bientôt une relation amoureuse avec Clara et ils se marièrent en avril 1878. Leur premier enfant, Margaret Frary Miller (1879-1950), est née à Torquay, où le couple louait un logement, tandis que leur deuxième, Louis "Monty" Montant (1880-1929) est né dans l’État américain de New York, où Frederick était en voyage d’affaires. Clara a rapidement acheté une villa à Torquay nommée "Ashfield" pour élever sa famille, et c'est ici que son troisième et dernier enfant, Agatha, est né.
Christie a décrit son enfance comme « très heureuse ». Elle a été entourée dès son plus jeune âge d’une série de femmes fortes et indépendantes. Son temps était passé en alternance entre sa maison dans le Devon, la maison de sa belle-grand-mère et de sa tante à Ealing, dans l'ouest de Londres, et dans certaines parties du sud de l'Europe, où sa famille passait ses vacances pendant l'hiver. Agatha a grandi dans une famille avec diverses croyances ésotériques et, comme ses frères et sœurs, croyait que sa mère Clara était une médium dotée de la capacité de seconde vue. Sa mère insistait pour qu'elle reçoive une éducation à la maison et ses parents étaient donc chargés de lui apprendre à lire, à écrire et à être capable d'effectuer des calculs de base, une matière qu'elle appréciait particulièrement. Ils lui ont également appris la musique et elle a appris à jouer du piano et de la mandoline.
Christie était une lectrice vorace dès son plus jeune âge. Parmi ses premiers souvenirs figuraient ceux de la lecture des livres pour enfants écrits par Mme Molesworth, notamment Les Aventures de Herr Baby (1881), Christmas Tree Land (1897) et The Magic Nuts (1898). Elle a également lu les travaux d'Edith Nesbit, notamment L'histoire des chercheurs de trésor (1899), Le Phénix et le tapis (1903) et Les enfants des chemins de fer (1906). Lorsqu'elle fut un peu plus âgée, elle passa à la lecture des vers surréalistes d'Edward Lear et de Lewis Carroll.
Une grande partie de son enfance s'est déroulée en grande partie seule et séparée des autres enfants, même si elle a passé beaucoup de temps avec ses animaux de compagnie, qu'elle adorait. Elle s'est finalement liée d'amitié avec un groupe d'autres filles à Torquay et a noté que « l'un des moments forts de mon existence » a été son apparition avec elles dans une production jeunesse de The Yeomen of the Guard de Gilbert et Sullivan, dans laquelle elle a joué le héros, le colonel Fairfax. Ce fut son dernier rôle à l'opéra car, comme elle l'écrira plus tard, "une expérience que vous avez vraiment appréciée ne devrait jamais se répéter".
Son père était souvent malade, souffrant d'une série de crises cardiaques, et il mourut en novembre 1901, à l'âge de 55 ans. Sa mort laissa la famille dévastée et dans une situation économique incertaine. Clara et Agatha ont continué à vivre ensemble dans leur maison de Torquay, Madge a déménagé à Cheadle Hall, à proximité, avec son nouveau mari, et Monty a rejoint l'armée et a été envoyé en Afrique du Sud pour combattre pendant la guerre des Boers. Agatha a affirmé plus tard que la mort de son père, survenue alors qu'elle avait onze ans, marquait la fin de son enfance. En 1902, Agatha fut envoyée suivre une éducation formelle à l'école de filles Miss Guyer à Torquay, mais eut du mal à s'adapter à l'atmosphère disciplinée. En 1905, elle fut envoyée à Paris où elle fit ses études dans trois pensions – celle de Mademoiselle Cabernet, Les Marroniers, puis celle de Miss Dryden – dont la dernière servait principalement d'école de finition.
Premières tentatives littéraires et Première Guerre mondiale : 1910-1919
Agatha retourna en Angleterre en 1910 et découvrit que sa mère Clara était malade. Ils ont décidé de passer du temps ensemble dans le climat plus chaud du Caire, alors une destination touristique populaire auprès des riches Britanniques ; ils sont restés trois mois au Gezirah Palace Hotel. Agatha – toujours chaperonnée par sa mère – assistait à de nombreuses réceptions sociales à la recherche d'un mari. Elle a visité des monuments égyptiens antiques tels que la Grande Pyramide de Gizeh, mais n'a pas manifesté le grand intérêt pour l'archéologie et l'égyptologie qui est devenu important au cours de ses dernières années.
De retour en Grande-Bretagne, elle poursuit ses activités sociales, écrivant et jouant dans des théâtres amateurs. Elle a également aidé à monter une pièce intitulée La Barbe bleue du malheur avec des amies. Son écriture s'étendait à la fois à la poésie et à la musique. Certains de ses premiers travaux ont été publiés, mais elle a décidé de ne pas se concentrer sur l'un ou l'autre de ces métiers.
Christie a écrit sa première nouvelle, The House of Beauty (une première version de son histoire publiée plus tard, The House of Dreams), alors qu'elle se remettait au lit d'une maladie non divulguée. Il s'agissait d'environ 6 000 mots sur le thème de « la folie et du rêve », un sujet qui la fascinait. La biographe Janet Morgan a commenté que, malgré les « défauts de style », l'histoire était néanmoins « convaincante ».
D'autres courts métrages suivirent, la plupart illustrant son intérêt pour le spiritualisme et le paranormal. Ceux-ci comprenaient "L'Appel des Ailes" et "Le Petit Dieu Solitaire". Divers magazines ont rejeté toutes ses premières soumissions, faites sous des pseudonymes, bien que certaines aient été révisées et publiées plus tard, souvent avec de nouveaux titres.
Christie a ensuite mis en scène son premier roman, Snow Upon the Desert, au Caire, et s'est inspirée de ses récentes expériences dans cette ville, écrite sous le pseudonyme de Monosyllaba. Elle a été perturbée lorsque plusieurs éditeurs ont tous refusé. Clara a suggéré à sa fille de demander conseil à un ami de la famille et voisin, l'écrivain Eden Philpotts, qui l'a obligé à enquêter, l'a encouragée à écrire et lui a envoyé une introduction à son propre agent littéraire, Hughes Massie, qui a rejeté Snow Upon the Desert, et a suggéré un deuxième roman.
Christie a continué à chercher un mari et a noué des relations de courte durée avec quatre hommes distincts et des fiançailles avec un autre. Elle rencontre ensuite Archibald Christie (1889-1962) lors d'un bal donné par Lord et Lady Clifford à Ugbrooke, à environ 20 km de Torquay. Archie est né en Inde, fils d'un juge de la fonction publique indienne. C'était un officier de l'armée détaché auprès du Royal Flying Corps en avril 1913. Le couple tomba rapidement amoureux. En apprenant qu'il serait en poste à Farnborough, Archie proposa le mariage et Agatha accepta.
Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, Archie fut envoyé en France pour combattre les forces allemandes. Ils se sont mariés l'après-midi de la veille de Noël 1914 à l'église Emmanuel de Clifton, Bristol, proche du domicile de ses parents, alors qu'Archie était en congé dans les foyers. En gravissant les échelons, il fut finalement réaffecté en Grande-Bretagne en septembre 1918 en tant que colonel au ministère de l'Air.
Agatha s'est impliquée dans l'effort de guerre, rejoignant le Détachement d'aide volontaire (VAD) en 1914 et s'occupant des soldats blessés dans un hôpital de Torquay en tant qu'infirmière VAD non rémunérée. Elle était chargée d'aider les médecins et de maintenir le moral ; elle a effectué 3 400 heures de travail non rémunéré entre octobre 1914 et décembre 1916. Elle a obtenu son diplôme d'« assistante d'apothicaire » (ou distributeur) en 1917 et, en tant que distributeur, elle gagnait 16 £ par an jusqu'à la fin de son service en septembre 1918. Après la guerre, le couple s'installe dans un appartement au 5 Northwick Terrace à St. John's Wood, au nord-ouest de Londres.
Premiers romans : 1919-1923
Christie était depuis longtemps un fan de romans policiers, ayant apprécié La Femme en blanc et La Pierre de Lune de Wilkie Collins ainsi que les premières histoires de Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle. Elle a écrit son propre roman policier La mystérieuse affaire de Styles mettant en vedette Hercule Poirot, un ancien policier belge connu pour ses grandes « magnifiques moustaches » virevoltantes et sa tête en forme d'œuf. Poirot s'était réfugié en Grande-Bretagne après l'invasion de la Belgique par l'Allemagne. L'inspiration de Christie pour cela provenait de vrais réfugiés belges qui vivaient à Torquay.
Le manuscrit de Styles n'a pas été accepté par des maisons d'édition telles que Hodder and Stoughton et Methuen. Cependant, John Lane de The Bodley Head a proposé de l'accepter après avoir conservé la soumission pendant plusieurs mois, à condition que Christie change la fin. Elle l’a fait et a ensuite signé un contrat qu’elle a ensuite considéré comme une exploitation. Christie entre-temps s'installe dans la vie conjugale, donnant naissance à son unique enfant, sa fille Rosalind Margaret, en août 1919 à Ashfield, où le couple passe une grande partie de son temps, ayant peu d'amis à Londres. Archie a quitté l'Air Force à la fin de la guerre et a commencé à travailler dans le secteur financier de la City avec un salaire relativement bas, même s'ils employaient toujours une femme de ménage.
Le deuxième roman de Christie, The Secret Adversary (1922), mettait en vedette un nouveau couple de détectives Tommy et Tuppence, à nouveau publié par The Bodley Head. Cela lui a rapporté 50 £. Un troisième roman présentait à nouveau Poirot, Murder on the Links (1923), ainsi que des nouvelles commandées par Bruce Ingram, rédacteur en chef du magazine The Sketch. Afin de faire le tour du monde pour promouvoir l'exposition de l'Empire britannique, le couple a laissé leur fille Rosalind avec la mère et la sœur d'Agatha. Ils se sont rendus en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande et à Hawaï. Ils ont appris à surfer en Afrique du Sud ; puis, à Waikiki, ils furent parmi les premiers Britanniques à surfer debout.
Disparition
Fin 1926, Archie demanda le divorce à Agatha. Il était amoureux de Nancy Neele, qui avait été une amie du major Belcher, directeur de la British Empire Mission, lors de la tournée promotionnelle quelques années plus tôt. Le 3 décembre 1926, les Christie se disputèrent et Archie quitta leur maison, Styles, à Sunningdale, Berkshire, pour passer le week-end avec sa maîtresse à Godalming, Surrey. Le même soir, vers 21h45, Christie a disparu de chez elle, laissant derrière elle une lettre pour sa secrétaire disant qu'elle se rendait dans le Yorkshire. Sa voiture, une Morris Cowley, a ensuite été retrouvée à Newlands Corner, perchée au-dessus d'une carrière de craie, avec un permis de conduire expiré et des vêtements.
Sa disparition a provoqué un tollé dans l'opinion publique. Le ministre de l'Intérieur, William Joynson-Hicks, a fait pression sur la police et un journal a offert une récompense de 100 £. Plus d'un millier de policiers, 15 000 volontaires et plusieurs avions ont sillonné le paysage rural. Sir Arthur Conan Doyle a même donné à un médium spirituel un des gants de Christie's pour retrouver la femme disparue. Dorothy L. Sayers a visité la maison de Surrey, utilisant plus tard le scénario de son livre Unnatural Death.
La disparition de Christie a fait la une du New York Times. Malgré une vaste chasse à l'homme, elle n'a pas été retrouvée pendant 10 jours. Le 14 décembre 1926, elle a été retrouvée au Swan Hydropathic Hotel (aujourd'hui Old Swan Hotel) à Harrogate, dans le Yorkshire, enregistrée sous le nom de Mme Teresa Neele (le nom de famille de l'amant de son mari) du Cap.
L'autobiographie de Christie ne fait aucune référence à sa disparition. Deux médecins lui ont diagnostiqué une amnésie (voir Etat de Fugue), mais les avis restent partagés sur les raisons de sa disparition. On savait qu'elle était dans un état dépressif à cause du surmenage littéraire, de la mort de sa mère plus tôt cette année-là et de l'infidélité de son mari. La réaction du public à l'époque a été largement négative, supposant un coup publicitaire ou une tentative de accuser son mari de meurtre.
Le film Agatha de Michael Apted de 1979 comporte un avertissement dans le générique d'ouverture indiquant que ce qui suit est une solution imaginaire à un mystère authentique. Le film mettait en vedette Vanessa Redgrave et Timothy Dalton dans le rôle d'Agatha et Archie, et dépeint Christie planifiant son suicide de manière à accuser la maîtresse de son mari de son « meurtre ». Un journaliste américain, interprété par Dustin Hoffman, la suit de près et stoppe le plan. Le film a indigné les héritiers de Christie's qui ont mené deux procès infructueux aux États-Unis pour tenter d'empêcher sa distribution.
L'auteur Jared Cade a interviewé de nombreux témoins et proches pour sa biographie sympathique Agatha Christie et les onze jours disparus, révisée en 2011. Il a fourni des preuves substantielles suggérant qu'elle avait planifié l'événement pour embarrasser son mari, sans jamais anticiper l'escalade du mélodrame qui en résulterait.
Les Christie divorcèrent en 1928 et Archie épousa Nancy Neele. Agatha a conservé la garde de sa fille Rosalind et le nom de Christie pour ses écrits. Au cours de leur mariage, elle a publié six romans, un recueil de nouvelles et plusieurs nouvelles dans des magazines.
Deuxième mariage et vie plus tard
En 1930, Christie épousa l'archéologue Sir Max Mallowan, après l'avoir rencontré lors d'une fouille archéologique. Leur mariage fut heureux et dura jusqu'à la mort de Christie en 1976. Mallowan lui fit découvrir le vin, qu'elle n'apprécia jamais – préférant boire de l'eau dans les restaurants. Elle a essayé en vain de se faire aimer des cigarettes en en fumant une après le déjeuner et une après le dîner chaque jour pendant six mois.
Christie utilisait fréquemment des décors qui lui étaient familiers pour ses histoires. Ses voyages avec Mallowan ont contribué à plusieurs de ses romans se déroulant au Moyen-Orient. D'autres romans (tels que And Then There Were None) se déroulent à Torquay et dans ses environs, où elle a grandi. Le roman de Christie de 1934, Meurtre sur l'Orient Express, a été écrit à l'hôtel Pera Palace à Istanbul, en Turquie, le terminus sud du chemin de fer. L'hôtel conserve la chambre Christie's en mémoire de l'auteur. Le domaine Greenway dans le Devon, acquis par le couple comme résidence d'été en 1938, est désormais sous la garde du National Trust. Christie séjournait souvent à Abney Hall, Cheshire, propriété de son beau-frère, James Watts, y fondant au moins deux histoires : une nouvelle "L'aventure du pudding de Noël", dans le recueil d'histoires du même nom, et le roman Après les funérailles. "Abney est devenu la plus grande inspiration d'Agatha pour la vie à la campagne, avec tous ses serviteurs et sa grandeur intégrés dans ses intrigues. Les descriptions des cheminées fictives, des Stoneygates et d'autres maisons dans ses histoires sont pour la plupart Abney sous diverses formes."
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Christie a travaillé dans la pharmacie de l'University College Hospital de Londres, où elle a acquis une connaissance des poisons qu'elle a mise à profit dans ses romans policiers d'après-guerre. Par exemple, l'utilisation du thallium comme poison lui a été suggérée par le pharmacien en chef de l'UCH, Harold Davis (nommé plus tard pharmacien en chef au ministère britannique de la Santé), et dans The Pale Horse, publié en 1961, elle l'a utilisé pour envoyer une série des victimes, le premier indice de la méthode du meurtre provenant de la perte de cheveux des victimes. Sa description de l’empoisonnement au thallium était si précise qu’elle a permis, au moins une fois, de résoudre un cas qui déroutait les médecins.
Christie a vécu à Chelsea, d'abord à Cresswell Place et plus tard à Sheffield Terrace. Les deux propriétés sont désormais signalées par des plaques bleues. En 1934, elle et Max Mallowan achetèrent Winterbrook House à Winterbrook, un hameau jouxtant le petit bourg de Wallingford qui se trouvait alors dans les limites de Cholsey et du Berkshire. Ce fut leur résidence principale pour le reste de leur vie et le lieu où Christie écrivit la plupart de ses écrits. Cette maison porte également une plaque bleue. Christie a mené une vie très discrète bien qu'elle soit connue dans la ville de Wallingford, où elle a été pendant de nombreuses années présidente de la société dramatique amateur locale.
Vers 1941-1942, l'agence de renseignement britannique MI5 a enquêté sur Christie après qu'un personnage appelé Major Bletchley soit apparu dans son thriller de 1941 N ou M ?, qui parlait d'une chasse à deux cinquièmes chroniqueurs meurtriers dans l'Angleterre en temps de guerre. Le MI5 craignait que Christie ait un espion dans le centre britannique de décryptage top secret, à Bletchley Park. Les craintes de l'agence ont été apaisées lorsque Christie a déclaré au décrypteur Dilly Knox que Bletchley était simplement le nom de "l'un de mes personnages les moins adorables".
Pour honorer ses nombreuses œuvres littéraires, elle a été nommée Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) lors des honneurs du Nouvel An 1956. L’année suivante, elle devient présidente du Club de Détection. Lors des honneurs du Nouvel An 1971, elle fut promue Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (DBE), trois ans après que son mari eut été fait chevalier pour ses travaux archéologiques en 1968. Ils formaient l'un des rares couples mariés où les deux partenaires étaient mariés. honorés à part entière. À partir de 1968, en raison du titre de chevalier de son mari, Christie pouvait également s'appeler Lady Mallowan.
De 1971 à 1974, la santé de Christie commence à se détériorer, même si elle continue à écrire. Récemment, à l'aide d'outils expérimentaux d'analyse textuelle, des chercheurs canadiens ont suggéré que Christie pourrait avoir commencé à souffrir de la maladie d'Alzheimer ou d'une autre démence.
La mort
Dame Agatha Christie est décédée le 12 janvier 1976 à l'âge de 85 ans de causes naturelles à son domicile de Winterbrook, Cholsey. Elle est enterrée dans le cimetière voisin de St Mary's, Cholsey, après avoir choisi le terrain pour leur dernier lieu de repos avec son mari Sir Max, une dizaine d'années avant sa mort. Le service funèbre simple a réuni une vingtaine de journalistes de journaux et de télévision, dont certains venaient d'aussi loin que l'Amérique du Sud. Trente couronnes ornaient la tombe de Dame Agatha, dont une provenant des acteurs de sa pièce de longue date The Mousetrap et une envoyée « au nom de la multitude de lecteurs reconnaissants » par les éditeurs de livres en gros caractères d'Ulverscroft.
Elle laisse dans le deuil son unique enfant, Rosalind Hicks.
Succession d'Agatha Christie et propriété ultérieure des œuvres
Au cours de la vie d'Agatha Christie, elle avait créé une société privée, Agatha Christie Limited, pour détenir les droits sur ses œuvres, et vers 1959, elle avait également transféré sa maison de 278 acres, Greenway Estate, à sa fille Rosalind. En 1968, alors que Christie avait presque 80 ans, elle vendit une participation de 51 % dans Agatha Christie Limited (et donc les œuvres qu'elle possédait) à Booker Books (mieux connu sous le nom de Booker Author's Division), une filiale du conglomérat britannique de l'alimentation et des transports. Booker-McConnell (aujourd'hui Booker Group), fondateur du Booker Prize de littérature, qui a ensuite porté sa participation à 64 %. Agatha Christie Limited reste propriétaire des droits mondiaux de plus de 80 romans et nouvelles de Christie, 19 pièces de théâtre et près de 40 téléfilms.
Après la mort de Christie en 1976, sa fille, Rosalind Hicks, a hérité de sa part restante de 36 % dans l'entreprise, qui a préservé avec passion les œuvres, l'image et l'héritage de sa mère jusqu'à sa propre mort 28 ans plus tard. La part familiale dans l'entreprise leur permettait de nommer 50 % du conseil d'administration et du président, et ainsi de conserver un veto sur les nouveaux traitements, les versions mises à jour et les rééditions de ses œuvres.
En 1993, Hicks a fondé la Société Agatha Christie et en est devenu le premier président. En 2004, sa nécrologie dans The Telegraph commentait que Hicks était « déterminée à rester fidèle à la vision de sa mère et à protéger l'intégrité de ses créations » et désapprouvait les activités de « marchandisage ». À la mort de Hicks, également à 85 ans comme sa mère, le 28 octobre 2004, ce domaine ainsi que le domaine Greenway sont passés au petit-fils de Christie, Mathew Prichard. Après la mort de ses parents, Prichard a fait don de Greenway - la maison et son contenu - au National Trust.
La famille Christie's et les fiducies familiales, y compris Prichard, continuent de détenir la participation restante de 36 % dans Agatha Christie Limited et restent associées à la société. Prichard reste président de la société et détient également à part entière les droits d'auteur sur certaines des œuvres littéraires ultérieures de sa grand-mère (y compris The Mousetrap).
En 1998, Booker a vendu un certain nombre de ses actifs non alimentaires pour se concentrer sur son cœur de métier. Dans ce cadre, ses parts dans Agatha Christie Limited (générant à l'époque un chiffre d'affaires annuel de 2,1 millions de livres sterling) ont été vendues pour 10 millions de livres sterling à Chorion, une importante société de médias internationale dont le portefeuille d'œuvres d'auteurs bien connus comprenait également les domaines littéraires d'Enid. Blyton et Dennis Wheatley.
Cependant, en février 2012, Chorion s'est retrouvé en difficulté financière quelques années après un rachat par la direction et a commencé à vendre ses actifs littéraires sur le marché, en vendant sa participation dans la succession Christie's (en particulier sa participation de 64 % dans Agatha Christie Limited) à le propriétaire actuel Acorn Media UK (qui fait partie de RLJ Entertainment, Inc. et des sociétés RLJ, propriété de l'entrepreneur américain Robert L. Johnson) au cours du même mois.
, les médias rapportent que la BBC a acquis les droits de télévision exclusifs sur les œuvres de Christie au Royaume-Uni (auparavant associés à ITV) et prévoit, avec la coopération d'Acorn, de diffuser de nouvelles productions pour le 125e anniversaire de la naissance de Christie en 2015. Les partenaires de diffusion de la BBC In Crime et And Then There Were None en 2015 dans le cadre de l'accord.
Écrits
Œuvres de fiction
Hercule Poirot et Miss Marple
Le premier livre de Christie, The Mysterious Affair at Styles, a été publié en 1920 et présentait le détective Hercule Poirot, qui est devenu un personnage de longue date dans de nombreuses œuvres de Christie, apparaissant dans 33 romans et 54 nouvelles.
Miss (Jane) Marple a été introduite dans les nouvelles Les Treize Problèmes en 1927 et était basée sur la grand-mère de Christie et ses « copains d'Ealing ». Jane et Gran "s'attendaient toujours au pire de tout le monde et de tout, et, avec une précision presque effrayante, elles avaient généralement raison". Marple est apparu dans 12 romans de Christie.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Christie écrit deux romans, Curtain et Sleeping Murder, destinés à être les dernières affaires de ces deux grands détectives, Hercule Poirot et Jane Marple. Les deux livres ont été scellés dans un coffre-fort de banque pendant plus de trente ans et n'ont été publiés par Christie qu'à la fin de sa vie, lorsqu'elle a réalisé qu'elle ne pouvait plus écrire de romans. Ces publications font suite au succès de la version cinématographique du Meurtre à l'Orient Express en 1974.
Christie se lassait de plus en plus de Poirot, tout comme Sir Arthur Conan Doyle avec son personnage Sherlock Holmes. À la fin des années 1930, Christie écrivait dans son journal qu'elle trouvait Poirot « insupportable », et dans les années 1960, elle estimait qu'il était « un fluage égocentrique ». Cependant, contrairement à Conan Doyle, Christie a résisté à la tentation de tuer son détective alors qu'il était encore populaire. Elle se considérait comme une artiste dont le travail consistait à produire ce que le public aimait, et le public aimait Poirot.
Elle a épousé le colonel Hastings, le compagnon de Poirot, dans le but de réduire ses engagements. En revanche, Christie aimait Miss Marple. Cependant, les titres du détective belge sont plus de deux fois supérieurs à ceux de Marple. Cela est dû en grande partie au fait que Christie a écrit de nombreux romans de Poirot au début de sa carrière, tandis que The Murder at the Vicarage est resté le seul roman de Marple jusque dans les années 1940. Christie n'a jamais écrit de roman ou de nouvelle mettant en vedette Poirot et Miss Marple. Dans un enregistrement découvert et diffusé en 2008, Christie en révélait la raison : "Hercule Poirot, un parfait égoïste, n'aimerait pas qu'on lui enseigne son métier ou qu'on lui fasse des suggestions par une vieille célibataire".
Poirot est le seul personnage fictif à ce jour à recevoir une nécrologie dans le New York Times, suite à la publication de Curtain. Il est paru en première page du journal le 6 août 1975.
Suite au grand succès de Curtain, Christie a autorisé la sortie de Sleeping Murder en 1976, mais est décédée en janvier 1976 avant que le livre puisse être publié. Cela peut expliquer certaines des incohérences par rapport au reste de la série Marple : par exemple, le colonel Arthur Bantry, mari de Dolly, l'amie de Miss Marple, est toujours bien vivant dans Sleeping Murder malgré le fait qu'il est noté comme étant mort dans les livres. publié plus tôt. Il se peut que Christie n’ait tout simplement pas eu le temps de réviser le manuscrit avant de mourir.
En 2013, la famille Christie a apporté son « plein soutien » à la sortie d'une nouvelle histoire de Poirot, The Monogram Murders, écrite par l'auteure britannique Sophie Hannah.
Dispositifs de formule et de tracé
La réputation de Christie en tant que « reine du crime » s'est construite sur le grand nombre de motifs classiques qu'elle a introduits, ou dont elle a fourni l'exemple le plus célèbre. Christie a intégré ces tropes dans ce qui est maintenant considéré comme une structure mystérieuse classique : un meurtre est commis, il y a plusieurs suspects qui cachent tous des secrets, et le détective découvre progressivement ces secrets au cours de l'histoire, découvrant les rebondissements les plus choquants vers la fin. . Les coupables des mystères de Christie comprennent des enfants, des policiers, des narrateurs, des individus déjà décédés, et parfois aucun suspect connu (Et puis il n'y en avait pas) ou tous les suspects (Meurtre de l'Orient Express).
À la fin, selon la marque Christie, le détective rassemble généralement les suspects survivants dans une pièce, explique le déroulement de son raisonnement déductif et révèle le coupable, bien qu'il existe des exceptions dans lesquelles il est laissé au coupable de tout expliquer. (comme And Then There Were None et Endless Night, tous deux de nature plutôt nihiliste). Mezei, Kathy. [http://www.jstor.org/stable/4619330 « Jeunes filles, surveillance et discours : le cas de Miss Marple, Miss Mole et Miss Jekyll »], Journal of Modern Literature 30.2 (2007) : 103-120Beehler, Sharon A. [http://www.jstor.org/stable/818612 "Lecture fermée ou fermée : interprétation des indices"], The English Journal 77.6 (1998) : 39-43
Christie permet à certains coupables d'échapper à la justice terrestre pour diverses raisons, telles que le passage du temps (cas rétrospectifs), dans lesquels les personnages les plus importants sont déjà morts, ou par prescription active. De tels cas incluent Le témoin à charge, Le meurtre sur l'Orient Express, L'homme au costume marron, Les éléphants peuvent se souvenir et L'invité inattendu. Il existe des cas dans lesquels un tueur n'est pas traduit en justice au sens juridique du terme mais meurt des suites directes de son complot, parfois de sa propre main, sous la direction ou avec la complicité du détective (généralement Hercule Poirot). Cela se produit dans Le meurtre de Roger Ackroyd, Mort sur le Nil, Dumb Witness, Crooked House, The Hollow, The Mirror Crack'd from Side to Side, Cat Among the Pigeons, Peril at End House, Nemesis, Appointment with Death, The Adversaire secret et rideau. Dans le dernier d'entre eux (Curtain), pas moins de trois coupables meurent au cours du récit.
Dans L'A.B.C. Meurtres, le meurtrier a tué quatre personnes innocentes et a tenté de faire accuser un homme instable des crimes. Hercule Poirot empêche cependant cette issue de facilité, assurant un procès et une pendaison. Dans And Then There Were None, la propre mort du tueur est intrinsèque à l'intrigue ; la fausse piste est quand et comment le tueur est réellement mort. Cependant, les productions scéniques, cinématographiques et télévisuelles de certains de ces mystères étaient traditionnellement aseptisées, les coupables n'échappant pas à une certaine forme de justice, pour diverses raisons – par exemple, les censeurs, la clarté de l'intrigue et les goûts changeants de Christie. (Lorsque Christie a adapté le Témoin à charge pour en faire une pièce de théâtre, elle a allongé la fin pour que le meurtrier soit également tué ; ce format a été suivi dans des productions cinématographiques et télévisuelles, notamment dans le film de Charles Laughton/Marlene Dietrich.) Dans Death Comes as Dans The End, qui se déroule dans l'Egypte ancienne, le coupable est tué sur le coup avant de pouvoir réclamer une autre victime par l'un des rares personnages survivants.
Dans certaines histoires, comme dans Cinq Petits Cochons et Endless Night, la question reste entière de savoir si une justice formelle sera un jour rendue. Selon P. D. James, Christie faisait souvent, mais pas toujours, le coupable du personnage le plus improbable. Les lecteurs avertis pourraient parfois identifier le coupable en identifiant simplement le suspect le moins probable.
Dans une édition de Desert Island Discs en 2007, Brian Aldiss a affirmé que Christie lui avait dit qu'elle avait écrit ses livres jusqu'au dernier chapitre, puis avait décidé qui était le suspect le plus improbable, après quoi elle reviendrait et apporterait les modifications nécessaires à "encadrer" cette personne. Cependant, Agatha Christie: The Secret Notebooks de John Curran décrit différentes méthodes de travail pour chaque livre de la bibliographie de Christie, contredisant l'affirmation d'Aldiss.
Titres
Les romans de la maturité de Christie, à partir de 1940, ont souvent des titres tirés de la littérature.
Quatre sont de Shakespeare :
* Sad Cypress d'après une chanson de Twelfth Night : "Viens, viens, mort / Et dans un triste cyprès, laisse-moi être couché".
* Par la piqûre de mes pouces de l'acte 4, scène 1 de Macbeth : "Par la piqûre de mes pouces / Quelque chose de méchant arrive par ici".
* Il y a une Marée du discours de Brutus dans Jules César : "Il y a une marée dans les affaires des hommes / Qui, prise au déluge, mène à la fortune".
* Absent au printemps du Sonnet 98 : "De toi j'ai été absent au printemps ..."
Trois sont tirés de la Bible :
* Le mal sous le soleil d'après Ecclésiaste 5 : 13 (et reformulé en 6 : 1) : "Il y a un mal grave que j'ai vu sous le soleil, à savoir les richesses gardées pour leurs propriétaires, à leur détriment".
* Le fardeau tiré des paroles de Jésus : "Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions ... Car mon joug est doux et mon fardeau est léger." (Matthieu : 11 : 29-30).
* Le Cheval pâle de l'Apocalypse de saint Jean (6 : 8) : "Je regardai, et là, devant moi, il y avait un cheval pâle ! Son cavalier s'appelait la Mort ...".
Six autres proviennent d’autres œuvres littéraires :
* Le miroir s'est fissuré d'un côté à l'autre de "La Dame à l'échalote" de Tennyson : "La toile s'est envolée et a flotté largement / Le miroir s'est fissuré d'un côté à l'autre, / 'La malédiction est tombée sur moi", s'écria / Le Dame de Shalott."
* Le doigt qui bouge du vers