Fondée en 1775, George Washington était le commandant en chef de quelle armée ?
armée continentale
George Washington (Les documents contemporains, qui utilisaient le calendrier julien et le style d'Annonciation pour dénombrer les années, ont enregistré sa naissance le 11 février 1731. Les dispositions de la loi britannique sur le calendrier (nouveau style) de 1750, mise en œuvre en 1752, ont modifié la date officielle britannique. méthode au calendrier grégorien avec le début de l'année le 1er janvier (c'était le 25 mars). Ces changements ont entraîné une avance des dates de 11 jours, et pour celles entre le 1er janvier et le 25 mars, une avance d'un an. pour une explication plus détaillée, voir les dates Old Style et New Style. - , 1799) fut le premier président des États-Unis (1789-1797), le commandant en chef de l'armée continentale pendant la guerre d'indépendance américaine et l'un des Pères fondateurs des États-Unis. Il a présidé la convention qui a rédigé la Constitution actuelle des États-Unis et, de son vivant, a été appelé le « père de son pays ». Largement admiré pour ses qualités de leadership, Washington a été élu président à l'unanimité par le collège électoral lors des deux premières élections nationales. Il a supervisé la création d'un gouvernement national fort et bien financé qui a maintenu sa neutralité dans les guerres de la Révolution française, a réprimé la rébellion du whisky et a gagné l'acceptation des Américains de tous bords. Le mandat de Washington a créé de nombreux précédents, toujours utilisés aujourd'hui, tels que le système de cabinet, le discours inaugural et le titre de Monsieur le Président. Sa retraite après deux mandats a établi une tradition qui a duré jusqu'en 1940, lorsque Franklin Delano Roosevelt a remporté un troisième mandat sans précédent. Le 22e amendement (1951) limite désormais le président à deux mandats élus. Né dans la noblesse provinciale de la Virginie coloniale, sa famille était composée de riches planteurs qui possédaient des plantations de tabac et des esclaves dont il avait hérité. Dans sa jeunesse, il devient officier supérieur de la milice coloniale pendant les premières étapes de la guerre française et indienne. En 1775, le deuxième Congrès continental nomma Washington commandant en chef de l’armée continentale pendant la Révolution américaine. Dans ce commandement, Washington a forcé les Britanniques à quitter Boston en 1776, mais a été vaincu et presque capturé plus tard cette année-là lorsqu'il a perdu la ville de New York. Après avoir traversé le fleuve Delaware en plein hiver, il bat les Britanniques dans deux batailles (Trenton et Princeton), reprend le New Jersey et redonne de l'élan à la cause des Patriotes. Après les batailles de Lexington et de Concord près de Boston en avril 1775, les colonies entrent en guerre. Washington est apparu au deuxième congrès continental dans un uniforme militaire, signalant qu'il était prêt pour la guerre. Washington avait le prestige, l’expérience militaire, le charisme et l’allure militaire d’un chef militaire et était connu comme un fervent patriote. La Virginie, la plus grande colonie, méritait d'être reconnue, et la Nouvelle-Angleterre, où les combats ont commencé, s'est rendu compte qu'elle avait besoin du soutien du Sud. Washington n’a pas explicitement brigué le poste de commandant et a déclaré qu’il n’y était pas à la hauteur, mais il n’y avait pas de concurrence sérieuse. Le Congrès a créé l'armée continentale le 14 juin 1775. Nommé par John Adams du Massachusetts, Washington a ensuite été nommé général à part entière et commandant en chef. Les Britanniques expliquèrent alors le péril que couraient Washington et son armée : le 23 août 1775, la Grande-Bretagne publia une proclamation royale qualifiant les rebelles américains de traîtres ; s’ils recouraient à la force, ils risquaient la confiscation de leurs biens. Leurs dirigeants étaient passibles d'exécution sur l'échafaud. Washington a pris le commandement de l'armée continentale sur le terrain à Cambridge, Massachusetts, en juillet 1775, pendant le siège en cours de Boston. Conscient de la pénurie désespérée de poudre à canon dont souffrait son armée, Washington a demandé de nouvelles sources. Les troupes américaines ont attaqué les arsenaux britanniques, dont certains dans les Caraïbes, et des tentatives de fabrication ont été tentées. Ils obtenaient un approvisionnement à peine suffisant (environ 2,5 millions de livres) à la fin de 1776, principalement en provenance de France. En août 1776, le général britannique William Howe lança une campagne navale et terrestre massive destinée à s'emparer de New York. L'armée continentale dirigée par Washington engagea pour la première fois l'ennemi en tant qu'armée des États-Unis nouvellement indépendants lors de la bataille de Long Island, la plus grande bataille de toute la guerre. Les Américains étaient largement en infériorité numérique, de nombreux hommes désertèrent et Washington fut sévèrement vaincu. Après s'être entretenu avec d'autres généraux de la situation, un plan de retraite fut décidé. Washington a demandé au général Heath de mettre à disposition tous les bateaux fluviaux et sloops à fond plat de la région. En peu de temps, l'armée de Washington, sous le couvert de l'obscurité, traversa l'East River en toute sécurité jusqu'à l'île de Manhattan, et ce, sans perte de vie ni de matériel.
George Washington (Les documents contemporains, qui utilisaient le calendrier julien et le style d'Annonciation pour dénombrer les années, ont enregistré sa naissance le 11 février 1731. Les dispositions de la loi britannique sur le calendrier (nouveau style) de 1750, mise en œuvre en 1752, ont modifié la date officielle britannique. méthode au calendrier grégorien avec le début de l'année le 1er janvier (c'était le 25 mars). Ces changements ont entraîné une avance des dates de 11 jours, et pour celles entre le 1er janvier et le 25 mars, une avance d'un an. pour une explication plus détaillée, voir les dates Old Style et New Style. - , 1799) fut le premier président des États-Unis (1789-1797), le commandant en chef de l'armée continentale pendant la guerre d'indépendance américaine et l'un des Pères fondateurs des États-Unis. Il a présidé la convention qui a rédigé la Constitution actuelle des États-Unis et, de son vivant, a été appelé le « père de son pays ».
Largement admiré pour ses qualités de leadership, Washington a été élu président à l'unanimité par le collège électoral lors des deux premières élections nationales. Il a supervisé la création d'un gouvernement national fort et bien financé qui a maintenu sa neutralité dans les guerres de la Révolution française, a réprimé la rébellion du whisky et a gagné l'acceptation des Américains de tous bords. Le mandat de Washington a créé de nombreux précédents, toujours utilisés aujourd'hui, tels que le système de cabinet, le discours inaugural et le titre de Monsieur le Président. Sa retraite après deux mandats a établi une tradition qui a duré jusqu'en 1940, lorsque Franklin Delano Roosevelt a remporté un troisième mandat sans précédent. Le 22e amendement (1951) limite désormais le président à deux mandats élus. Né dans la noblesse provinciale de la Virginie coloniale, sa famille était composée de riches planteurs qui possédaient des plantations de tabac et des esclaves dont il avait hérité. Dans sa jeunesse, il devient officier supérieur de la milice coloniale pendant les premières étapes de la guerre française et indienne. En 1775, le deuxième Congrès continental nomma Washington commandant en chef de l’armée continentale pendant la Révolution américaine. Dans ce commandement, Washington a forcé les Britanniques à quitter Boston en 1776, mais a été vaincu et presque capturé plus tard cette année-là lorsqu'il a perdu la ville de New York. Après avoir traversé le fleuve Delaware en plein hiver, il bat les Britanniques dans deux batailles (Trenton et Princeton), reprend le New Jersey et redonne de l'élan à la cause des Patriotes.
Sa stratégie a permis aux forces continentales de capturer deux armées britanniques majeures à Saratoga en 1777 et à Yorktown en 1781. Les historiens félicitent Washington pour la sélection et la supervision de ses généraux, la préservation et le commandement de l'armée, la coordination avec le Congrès, les gouverneurs des États et leurs milices. et une attention particulière aux fournitures, à la logistique et à la formation. Au combat, cependant, Washington fut à plusieurs reprises déjoué par les généraux britanniques dotés d’armées plus importantes. Une fois la victoire finalisée en 1783, Washington démissionna de son poste de commandant en chef plutôt que de prendre le pouvoir, prouvant ainsi son opposition à la dictature et son attachement au républicanisme américain. Washington a présidé la Convention constitutionnelle de 1787, qui a conçu une nouvelle forme de gouvernement fédéral pour les États-Unis. Après son élection à la présidence en 1789, il s’efforça d’unifier les factions rivales de cette nation naissante. Il a soutenu les programmes d'Alexander Hamilton visant à régler toutes les dettes, fédérales et étatiques, a établi un siège permanent du gouvernement, a mis en œuvre un système fiscal efficace et a créé une banque nationale. En évitant la guerre avec la Grande-Bretagne, il a garanti une décennie de paix et de commerce rentable en obtenant le traité Jay en 1795, malgré l'opposition intense des jeffersoniens. Bien qu'il soit resté non partisan, n'ayant jamais rejoint le Parti fédéraliste, il a largement soutenu sa politique. Le discours d'adieu de Washington a été une introduction influente à la vertu civique, mettant en garde contre la partisanerie, le sectionnalisme et l'implication dans des guerres étrangères. Il se retira de la présidence en 1797 et retourna à sa maison et à sa plantation de Mount Vernon.
Lorsqu'il était au pouvoir, son utilisation de l'autorité nationale poursuivait de nombreux objectifs, notamment la préservation de la liberté, la réduction des tensions régionales et la promotion d'un esprit de nationalisme américain. À sa mort, Washington a été salué comme « le premier dans la guerre, le premier dans la paix et le premier dans le cœur de ses compatriotes » par Henry Lee. Vénéré dans la vie et dans la mort, les sondages universitaires et publics le classent systématiquement parmi les trois meilleurs présidents de l'histoire américaine ; il a été représenté et rappelé dans des monuments, de la monnaie et d'autres dédicaces jusqu'à nos jours.
Première vie (1732-1753)
Premier enfant d'Augustine Washington (1694-1743) et de sa seconde épouse, Mary Ball Washington (1708-1789), George Washington est né dans leur domaine de Pope's Creek, près de l'actuelle Colonial Beach, dans le comté de Westmoreland, en Virginie. Selon le calendrier julien et le style d'Annonciation des années de dénombrement (alors utilisé dans l'Empire britannique), Washington est né le 11 février 1731 ; le calendrier grégorien, adopté plus tard au sein de l'Empire britannique en 1752, donne une date de naissance au 22 février 1732.
Washington était principalement issu de la noblesse anglaise, en particulier de Sulgrave, en Angleterre. Son arrière-grand-père, John Washington, a émigré en Virginie en 1656 et a commencé à accumuler des terres et des esclaves, tout comme son fils Lawrence et son petit-fils, le père de George, Augustine. Augustin était un planteur de tabac qui s'est également essayé à l'exploitation minière du fer. Dans la jeunesse de George, les Washington étaient des membres moyennement prospères de la noblesse de Virginie, de « rang intermédiaire » plutôt que l'une des principales familles de planteurs. À cette époque, la Virginie et d’autres colonies du sud employaient le travail des esclaves, dans lequel les propriétaires d’esclaves (et les riches en général) formaient la classe dirigeante et une grande partie de l’économie reposait sur le travail des esclaves.
Six des frères et sœurs de George ont atteint la maturité, dont deux demi-frères aînés, Lawrence et Augustine, issus du premier mariage de son père avec Jane Butler Washington, et quatre frères et sœurs germains, Samuel, Elizabeth (Betty), John Augustine et Charles. Trois frères et sœurs sont morts avant l'âge adulte: sa propre sœur Mildred est décédée alors qu'elle avait environ un an, son demi-frère Butler est décédé en bas âge,
et sa demi-sœur Jane est décédée à douze ans, alors que George avait environ deux ans. Son père mourut subitement d'une maladie en avril 1743, alors que George avait onze ans, et son demi-frère Lawrence devint un père de substitution et un modèle. William Fairfax, le beau-père de Lawrence et cousin du plus grand propriétaire foncier de Virginie, Thomas, Lord Fairfax, a également eu une influence formatrice.
Le père de Washington était juge au tribunal du comté de Westmoreland. Le jeune Washington a passé une grande partie de son enfance à Ferry Farm dans le comté de Stafford, près de Fredericksburg. Lawrence Washington a hérité d'une autre propriété familiale de son père, une plantation sur la rivière Potomac à Little Hunting Creek, qu'il a nommée Mount Vernon, en l'honneur de son commandant, l'amiral Edward Vernon. George a hérité de Ferry Farm à la mort de son père et a finalement acquis Mount Vernon après la mort de Lawrence.
La mort de son père a empêché Washington de poursuivre ses études à l'Appleby School en Angleterre, comme ses frères aînés l'avaient reçu. Il a obtenu l'équivalent d'une éducation élémentaire auprès de divers tuteurs, ainsi que dans une école dirigée par un ecclésiastique anglican à Fredericksburg ou à proximité. L'idée de lui obtenir un poste dans la Royal Navy à l'âge de 15 ans a été abandonnée lorsque sa mère, veuve, s'y est opposée.
En 1751, Washington se rendit à la Barbade avec Lawrence, atteint de tuberculose, dans l'espoir que le climat serait bénéfique pour la santé de Lawrence. Washington a contracté la variole pendant le voyage, ce qui lui a laissé de légères cicatrices au visage, mais l'a immunisé contre de futures expositions à la redoutable maladie. Cependant, la santé de Lawrence ne s'améliore pas et il retourne à Mount Vernon, où il mourut à l'été 1752. Le poste de Lawrence d'adjudant général (chef de milice) de Virginie fut divisé en quatre bureaux de district après sa mort. Washington fut nommé par le gouverneur Dinwiddie comme l'un des quatre adjudants de district en février 1753, avec le grade de major dans la milice de Virginie. Au cours de cette période, Washington est devenu franc-maçon à Fredericksburg, bien que son implication ait été minime.
Arpenteur
L'initiation de Washington à l'arpentage a commencé dès son plus jeune âge par des exercices scolaires qui lui ont enseigné les bases de la profession, suivis d'une expérience pratique sur le terrain. Ses premières expériences d'arpentage ont eu lieu dans les environs de Mount Vernon. La première opportunité de Washington en tant qu'arpenteur s'est produite en 1748 lorsqu'il a été invité à se joindre à une équipe d'arpentage organisée par son voisin et ami George Fairfax de Belvoir. Fairfax a organisé une équipe d'arpenteurs professionnels pour aménager de vastes étendues de terre le long de la frontière de la Virginie occidentale, où le jeune Washington a acquis une expérience inestimable dans ce domaine.
En 1749, à l'âge de 17 ans, Washington débute sa carrière d'arpenteur professionnel. Il a ensuite reçu une commission et une licence d'arpenteur du College of William and Mary et est devenu l'arpenteur officiel du nouveau comté de Culpeper. Grâce aux liens de son frère aîné Lawrence avec l'éminente famille Fairfax, Washington avait été nommé à ce poste officiel bien rémunéré. En moins de deux jours, il a terminé son premier levé, traçant une parcelle de terrain de 400 acres et était sur la bonne voie vers une carrière prometteuse. Il a ensuite pu acheter des terres dans la vallée de Shenandoah, la première de ses nombreuses acquisitions de terres en Virginie occidentale. Au cours des quatre années suivantes, Washington a travaillé à l'arpentage des terres en Virginie occidentale et pour l'Ohio Company, une société d'investissement foncier financée par des investisseurs de Virginie. Grâce à la position de Lawrence en tant que commandant de la milice de Virginie, Washington a attiré l'attention du nouveau lieutenant-gouverneur de Virginie, Robert Dinwiddie. Il était difficile de le manquer : mesurant plus de six pieds, il était plus grand que la plupart de ses contemporains. En octobre 1750, Washington démissionna de son poste d'arpenteur officiel, tout en continuant à travailler avec diligence au cours des trois années suivantes dans sa nouvelle profession. Il a continué à enquêter professionnellement pendant encore deux ans, principalement dans le comté de Frederick avant de recevoir une nomination militaire comme adjudant pour le sud de la Virginie. En 1752, Washington avait réalisé près de 200 enquêtes sur de nombreuses propriétés totalisant plus de 60 000 acres. Il continuera à enquêter à différents moments de sa vie et jusqu'en 1799.
Guerre française et indienne
Washington a commencé son service militaire dans la guerre française et indienne en tant que major dans la milice de la province britannique de Virginie. En 1753, il fut envoyé comme ambassadeur de la couronne britannique auprès des fonctionnaires français et des Indiens aussi loin au nord que l'actuelle Erie, en Pennsylvanie. La Compagnie de l'Ohio était un véhicule important grâce auquel les investisseurs britanniques prévoyaient de s'étendre dans la vallée de l'Ohio, ouvrant de nouvelles colonies et postes de traite pour le commerce indien. En 1753, les Français eux-mêmes commencèrent à étendre leur contrôle militaire dans le pays de l'Ohio, un territoire déjà revendiqué. par les colonies britanniques de Virginie et de Pennsylvanie. Ces revendications concurrentes ont conduit à une guerre dans les colonies appelée guerre française et indienne (1754-1762) et ont contribué au début de la guerre mondiale de Sept Ans (1756-1763). C'est par hasard que Washington s'est impliqué dès le début.
Robert Dinwiddie, lieutenant-gouverneur de la Virginie coloniale, reçut l'ordre du gouvernement britannique de protéger les revendications territoriales britanniques, y compris le bassin de la rivière Ohio. À la fin de 1753, Dinwiddie ordonna à Washington de remettre une lettre demandant aux Français de quitter la vallée de l'Ohio ; il était impatient de faire ses preuves en tant que nouvel adjudant général de la milice, nommé par le lieutenant-gouverneur lui-même un an auparavant. Au cours de son voyage, Washington rencontra Tanacharison (également appelé « Demi-Roi ») et d'autres chefs iroquois alliés à l'Angleterre à Logstown pour obtenir leur soutien en cas de conflit militaire avec les Français. En effet, Washington et Tanacharison devinrent amis. Il a remis la lettre au commandant français local Jacques Legardeur de Saint-Pierre, qui a poliment refusé de partir. Washington a tenu un journal au cours de son expédition qui a été imprimé par William Hunter sur ordre de Dinwiddie et qui a rendu le nom de Washington reconnaissable en Virginie. Cette notoriété accrue lui permet d'obtenir une commission pour lever une compagnie de 100 hommes et débuter sa carrière militaire.
Dinwiddie a renvoyé Washington dans le pays de l'Ohio pour sauvegarder la construction d'un fort par une société de l'Ohio dans l'actuelle Pittsburgh, en Pennsylvanie. Cependant, avant qu'il n'atteigne la région, une force française chassa les commerçants coloniaux et commença la construction du fort Duquesne. Un petit détachement de troupes françaises dirigé par Joseph Coulon de Jumonville a été découvert par Tanacharison et quelques guerriers à l'est de l'actuelle Uniontown, en Pennsylvanie. Le 28 mai 1754, Washington et certaines de ses unités de milice, aidés par leurs alliés Mingo, tendirent une embuscade aux Français dans ce qui est désormais appelé la bataille de Jumonville Glen. Ce qui s'est passé exactement pendant et après la bataille est un sujet de discorde, mais plusieurs récits principaux s'accordent sur le fait que la bataille a duré environ 15 minutes, que Jumonville a été tué et que la plupart des membres de son groupe ont été tués ou faits prisonniers. Que Jumonville soit mort de sang-froid aux mains de Tanacharison ou qu'il ait été abattu d'une manière ou d'une autre par un spectateur avec un mousquet alors qu'il était assis avec Washington ou par un autre moyen, n'est pas tout à fait clair. Tanacharison lui a donné l'épithète Town Destroyer.
Les Français répondirent en attaquant et capturant Washington à Fort Necessity en juillet 1754. Cependant, il fut autorisé à retourner avec ses troupes en Virginie. L'historien Joseph Ellis conclut que cet épisode a démontré le courage, l'initiative, l'inexpérience et l'impétuosité de Washington. Ces événements ont eu des conséquences internationales ; les Français accusèrent Washington d'avoir assassiné Jumonville, qui, selon eux, était en mission diplomatique. La France et la Grande-Bretagne étaient prêtes à se battre pour le contrôle de la région et toutes deux envoyèrent des troupes en Amérique du Nord en 1755 ; la guerre fut officiellement déclarée en 1756.
Catastrophe de Braddock 1755
En 1755, Washington devint le principal assistant américain du général britannique Edward Braddock lors de la malheureuse expédition Braddock. Il s'agissait de la plus grande expédition britannique dans les colonies et visait à expulser les Français du pays de l'Ohio ; le premier objectif était la prise du fort Duquesne. Washington a d'abord demandé à Braddock d'être nommé major, mais après avoir été informé qu'aucun grade supérieur à celui de capitaine ne pouvait être attribué sauf par Londres, il a accepté de servir comme volontaire. Pendant le passage de l'expédition, Washington tomba malade de graves maux de tête et de fièvre ; Néanmoins, lorsque le rythme des troupes a continué à ralentir, Washington a recommandé à Braddock que l'armée soit divisée en deux divisions - une offensive primaire et plus légère, mais adéquatement équipée, en « colonne volante », qui pourrait se déplacer à un rythme plus rapide, pour être suivie par une division de renfort plus lourdement armée. Braddock accepta la recommandation (probablement faite lors d'un conseil de guerre comprenant d'autres officiers) et prit le commandement de la division de tête.
Lors de la bataille de Monongahela, les Français et leurs alliés indiens tendirent une embuscade aux forces réduites de Braddock et le général fut mortellement blessé. Après avoir subi des pertes dévastatrices, les Britanniques ont paniqué et se sont retirés en désarroi ; cependant, Washington traversa le champ de bataille, ralliant les restes des forces britanniques et virginiennes dans une retraite organisée. Ce faisant, malgré sa maladie persistante, il a fait preuve de beaucoup de courage et d'endurance : deux chevaux ont été abattus sous lui, tandis que son manteau a été transpercé de quatre balles. Dans son rapport, Washington imputait principalement le désastre à la conduite des tuniques rouges tout en louant celle du contingent de Virginie. Quelle que soit la responsabilité qui incombait à lui dans la défaite suite à sa recommandation à Braddock, Washington n'a pas été inclus par le commandant successeur, le colonel Thomas Dunbar, dans la planification des mouvements de forces ultérieurs.
Commandant du régiment de Virginie
Le lieutenant-gouverneur Dinwiddie a récompensé Washington en 1755 avec une commission de « colonel du régiment de Virginie et commandant en chef de toutes les forces désormais levées pour la défense de la colonie de Sa Majesté » et lui a confié la tâche de défendre la frontière de la Virginie. Le Virginia Regiment fut la première unité militaire américaine à plein temps dans les colonies (par opposition aux milices à temps partiel et aux unités régulières britanniques). Washington a reçu l’ordre « d’agir de manière défensive ou offensive » comme il le jugeait le mieux. Alors que Washington acceptait volontiers la commission, la tunique rouge tant convoitée d'un officier britannique ainsi que la solde qui l'accompagnait continuaient de lui échapper. Dinwiddie a également insisté en vain pour que l'armée britannique incorpore le Virginia Regiment dans ses rangs.
À la tête d’un millier de soldats, Washington était un disciplinaire qui mettait l’accent sur la formation. Il mena ses hommes dans des campagnes brutales contre les Indiens à l'ouest ; en 10 mois, son régiment livra 20 batailles et perdit un tiers de ses hommes. Grâce aux efforts acharnés de Washington, la population frontalière de Virginie a moins souffert que celle des autres colonies ; Ellis conclut que « ce fut son seul succès sans réserve » pendant la guerre.
En 1758, Washington participa à l'expédition Forbes pour capturer Fort Duquesne. Il a été embarrassé par un épisode de tirs amis au cours duquel son unité et une autre unité britannique ont pensé que l'autre était l'ennemi français et ont ouvert le feu, faisant 14 morts et 26 blessés dans l'accident. Washington ne fut impliqué dans aucun autre combat majeur au cours de l'expédition et les Britanniques remportèrent une victoire stratégique majeure en prenant le contrôle de la vallée de l'Ohio lorsque les Français abandonnèrent le fort. Après l'expédition, il se retira de sa commission du Virginia Regiment en décembre 1758. Washington ne retourna à la vie militaire qu'au déclenchement de la révolution en 1775.
Leçons apprises
Bien que Washington n’ait jamais obtenu la commission dans l’armée britannique à laquelle il aspirait, le jeune homme a acquis au cours de ces années de précieuses compétences militaires, politiques et de leadership. ; ; ; ; . Il a observé de près les tactiques militaires britanniques, acquérant ainsi un aperçu approfondi de leurs forces et de leurs faiblesses, ce qui s'est avéré inestimable pendant la Révolution. Washington a appris à organiser, entraîner, entraîner et discipliner ses compagnies et régiments. De ses observations, lectures et conversations avec des officiers professionnels, il a appris les bases de la tactique du champ de bataille, ainsi qu'une bonne compréhension des problèmes d'organisation et de logistique. Il a acquis une compréhension de la stratégie globale, notamment dans la localisation des points géographiques stratégiques.
Washington a fait preuve d'ingéniosité et de courage dans les situations les plus difficiles, y compris les catastrophes et les retraites. Il a développé une présence de commandement, compte tenu de sa taille, de sa force, de son endurance et de son courage au combat, qui a démontré aux soldats qu'il était un leader naturel qu'ils pouvaient suivre sans poser de questions. Cependant, le courage de Washington au cours de ses premières années s'est parfois manifesté de manière moins constructive. Le biographe John R. Alden affirme que Washington a offert « des flatteries complètes et peu sincères aux généraux britanniques dans de vaines tentatives pour gagner de grandes faveurs » et a parfois fait preuve d'arrogance juvénile, ainsi que de jalousie et d'ingratitude au milieu de l'impatience.
L'historien Ron Chernow est d'avis que ses frustrations face aux représentants du gouvernement pendant ce conflit l'ont amené à prôner les avantages d'un gouvernement national fort et d'une agence exécutive vigoureuse qui pourrait obtenir des résultats ; d'autres historiens ont tendance à attribuer la position de Washington sur le gouvernement à son service ultérieur dans la guerre d'indépendance américaine. Il a développé une idée très négative de la valeur de la milice, qui semblait trop peu fiable, trop indisciplinée et à court terme par rapport aux réguliers. D'un autre côté, son expérience se limitait au commandement d'un millier d'hommes au maximum et ne s'effectuait que dans des conditions frontalières éloignées, très éloignées des situations urbaines auxquelles il fut confronté pendant la Révolution à Boston, New York, Trenton et Philadelphie.
Entre les guerres : Mount Vernon (1759-1774)
Le 6 janvier 1759, Washington épousa la riche veuve Martha Dandridge Custis, alors âgée de 28 ans. Les lettres survivantes suggèrent qu'il était peut-être amoureux à l'époque de Sally Fairfax, l'épouse d'un ami. Néanmoins, George et Martha ont conclu un mariage compatible, car Martha était intelligente, aimable et expérimentée dans la gestion du domaine d'un planteur.
Ensemble, les deux ont élevé ses deux enfants issus de son précédent mariage, John Parke Custis et Martha Parke (Patsy) Custis ; plus tard, les Washington ont élevé deux des petits-enfants de Mme Washington, Eleanor Parke Custis et George Washington Parke Custis. George et Martha n'ont jamais eu d'enfants ensemble ; son précédent combat contre la variole en 1751 l'a peut-être rendu stérile. Le couple de jeunes mariés a déménagé à Mount Vernon, près d'Alexandrie, où il a mené la vie d'un planteur et d'une personnalité politique.
Le mariage de Washington avec Martha a considérablement augmenté ses biens immobiliers et son statut social, et a fait de lui l'un des hommes les plus riches de Virginie. Il a acquis un tiers du domaine de Custis de 18 000 acres lors de son mariage, d'une valeur d'environ 100 000 $, et a géré le reste au nom des enfants de Martha, dont il prenait sincèrement soin.
En 1754, le lieutenant-gouverneur Dinwiddie avait promis des primes foncières aux soldats et officiers qui se portaient volontaires pour servir pendant la guerre française et indienne. Après que Washington ait eu raison de Lord Botetourt, le nouveau gouverneur, il a finalement tenu la promesse de Dinwiddie en 1769-1770, Washington recevant par la suite le titre de 23 200 acres là où la rivière Kanawha se jette dans la rivière Ohio, dans ce qui est maintenant l'ouest de la Virginie occidentale. Il achetait aussi fréquemment des terres supplémentaires en son propre nom. En 1775, Washington avait doublé la taille de Mount Vernon pour atteindre 6 500 acres et augmenté sa population d'esclaves à plus de 100. En tant que héros militaire respecté et grand propriétaire foncier, il occupa des fonctions locales et fut élu à la législature provinciale de Virginie, représentant le comté de Frederick en la Maison des Bourgeois pendant sept ans, à partir de 1758.
Washington menait un style de vie aristocratique : la chasse au renard était une activité de loisir favorite. Il aimait aussi aller aux danses et aux fêtes, en plus du théâtre, des courses et des combats de coqs. Washington était également connu pour jouer aux cartes, au backgammon et au billard. Comme la plupart des planteurs de Virginie, il importait des produits de luxe et d'autres biens d'Angleterre et les payait en exportant sa récolte de tabac. Washington a commencé à se désendetter au milieu des années 1760 en diversifiant ses intérêts commerciaux auparavant centrés sur le tabac vers d'autres entreprises et en accordant plus d'attention à ses affaires.
En 1766, il commença à abandonner la culture de rente principale de Mount Vernon du tabac au profit du blé, une culture qui pouvait être transformée puis vendue sous diverses formes dans les colonies, et diversifia encore ses opérations pour inclure la meunerie, la pêche, l'élevage de chevaux, la filature, le tissage et (dans les années 1790) érigea une distillerie pour la production de whisky qui produisait plus de 1 000 gallons par mois. Après plusieurs crises d'épilepsie, Patsy Custis mourut dans les bras de Washington en 1773. Sa mort prématurée et inattendue s'est avérée être l'un des moments les plus tristes de sa vie. Il a fait part de ses espoirs à Martha et à d'autres qu'elle soit partie dans un « endroit plus heureux ». Washington a annulé toute activité commerciale et pendant les trois mois suivants, il n'a pas été loin de Martha une seule nuit. La mort de Patsy a permis à Washington de rembourser ses créanciers britanniques puisque la moitié de son héritage lui est revenue.
Planteur prospère de tabac et de blé, Washington était un leader de l'élite sociale de Virginie. De 1768 à 1775, il invita quelque 2 000 invités dans son domaine de Mount Vernon, pour la plupart ceux qu'il considérait comme des « personnes de rang ». Quant aux personnes de statut social peu élevé, son conseil était de « les traiter avec civilité » mais « de les garder à distance, car elles grandiront en familiarité, à mesure que vous vous abaisserez en autorité ». En 1769, il devint plus actif politiquement, présentant à l'Assemblée de Virginie une législation interdisant l'importation de marchandises en provenance de Grande-Bretagne.
Révolution américaine (1775-1783)
Washington a joué un rôle militaire et politique de premier plan dans la Révolution américaine. Son implication a commencé en 1767, lorsqu'il a pris pour la première fois des positions politiques contre les diverses lois du Parlement britannique. Il s'est opposé au Stamp Act de 1765, le premier impôt direct sur les colonies imposé par le Parlement britannique, qui ne comprenait aucun représentant des colonies ; il commença à jouer un rôle de premier plan dans la résistance coloniale croissante lorsque les protestations contre les lois Townshend (promulguées en 1767) se généralisèrent. En mai 1769, Washington présenta une proposition, rédigée par son ami George Mason, appelant la Virginie à boycotter les produits anglais jusqu'à ce que les lois soient abrogées. Le Parlement a abrogé les lois Townshend en 1770. Cependant, Washington a considéré l'adoption des lois intolérables en 1774 comme « une invasion de nos droits et privilèges ». Washington a déclaré à son ami Bryan Fairfax : « Je pense que le Parlement de Grande-Bretagne n'a pas plus le droit de mettre la main dans ma poche sans mon consentement que je n'ai le droit de mettre la main dans la vôtre pour de l'argent. » Il a également déclaré que les Américains ne doivent pas se soumettre à des actes de tyrannie « jusqu'à ce que la coutume et l'usage fassent de nous des esclaves apprivoisés et abjects, comme les Noirs sur lesquels nous gouvernons avec une emprise si arbitraire ».
En juillet 1774, il présida la réunion au cours de laquelle les « résolutions de Fairfax » furent adoptées, qui appelait, entre autres, à la convocation d'un congrès continental. En août, Washington a assisté à la première convention de Virginie, où il a été choisi comme délégué au premier congrès continental.
Commandant en chef
Après les batailles de Lexington et de Concord près de Boston en avril 1775, les colonies entrent en guerre. Washington est apparu au deuxième congrès continental dans un uniforme militaire, signalant qu'il était prêt pour la guerre. Washington avait le prestige, l’expérience militaire, le charisme et l’allure militaire d’un chef militaire et était connu comme un fervent patriote. La Virginie, la plus grande colonie, méritait d'être reconnue, et la Nouvelle-Angleterre, où les combats ont commencé, s'est rendu compte qu'elle avait besoin du soutien du Sud. Washington n’a pas explicitement brigué le poste de commandant et a déclaré qu’il n’y était pas à la hauteur, mais il n’y avait pas de concurrence sérieuse. Le Congrès a créé l'armée continentale le 14 juin 1775. Nommé par John Adams du Massachusetts, Washington a ensuite été nommé général à part entière et commandant en chef. Les Britanniques expliquèrent alors le péril que couraient Washington et son armée : le 23 août 1775, la Grande-Bretagne publia une proclamation royale qualifiant les rebelles américains de traîtres ; s’ils recouraient à la force, ils risquaient la confiscation de leurs biens. Leurs dirigeants étaient passibles d'exécution sur l'échafaud.
Le général Washington a essentiellement assumé trois rôles pendant la guerre. D'abord, en 1775-1777, puis de nouveau en 1781, il dirigea les troupes contre les principales forces britanniques. Bien qu'il ait perdu bon nombre de ses batailles, il n'a jamais rendu son armée pendant la guerre et il a continué à combattre les Britanniques sans relâche jusqu'à la fin de la guerre. Il a élaboré la stratégie globale de la guerre, en coopération avec le Congrès.
Deuxièmement, il était chargé d'organiser et de former l'armée. Il recruta des réguliers et chargea le baron von Steuben, un vétéran de l'état-major prussien, de les former. L’effort de guerre et l’approvisionnement des troupes relevaient du Congrès, mais Washington a fait pression sur le Congrès pour qu’il fournisse l’essentiel. En juin 1776, la première tentative du Congrès pour diriger l'effort de guerre fut créée avec le comité connu sous le nom de « Board of War and Ordnance », suivi par le Board of War en juillet 1777, un comité qui comprenait finalement des membres de l'armée. La structure de commandement des forces armées était un mélange de nominations par le Congrès (et le Congrès procédait parfois à ces nominations sans la contribution de Washington), des nominations par l'État occupant les rangs inférieurs et tous les officiers de milice. Les résultats de son état-major furent mitigés, car certains de ses favoris (comme John Sullivan) ne maîtrisèrent jamais l'art du commandement.
Finalement, il trouva des officiers compétents, tels que le général Nathanael Greene, le général Daniel Morgan, « le vieux chariot » avec lequel il avait servi pendant la guerre française et indienne, le colonel Henry Knox, chef de l'artillerie, et le colonel Alexander Hamilton, chef de l'artillerie. -personnel. Les officiers américains n'ont jamais égalé leurs adversaires en termes de tactique et de manœuvre, et par conséquent ils ont perdu la plupart des batailles rangées. Les grands succès, à Boston (1776), Saratoga (1777) et Yorktown (1781), provenaient du piégeage des Britanniques loin de leur base avec un nombre de troupes beaucoup plus important. L'anéantissement par Daniel Morgan de la légion de dragons de Banastre Tarleton à Cowpens en février 1781 est le résultat de l'emploi par Morgan d'une tactique de ligne supérieure contre son adversaire britannique, ce qui a abouti à l'un des très rares doubles enveloppements de l'histoire militaire, un autre étant la défaite d'Hannibal. Romains à Cannes en 216 av. La défaite décisive du régiment conservateur du colonel Patrick Ferguson à King's Mountain démontra la supériorité du tir des « hommes de montagne » américains sur les troupes britanniques entraînées et armées de mousquet et de baïonnette. Ces « hommes de la montagne » étaient dirigés par une variété d'officiers élus, y compris William Campbell, 6'6", qui était devenu l'un des officiers de Washington à l'époque de Yorktown. De même, les fusiliers de Virginie de Morgan se sont montrés supérieurs aux Britanniques à Saratoga. , une évolution post-révolutionnaire étant la création de « bataillons de fusiliers » entraînés dans les armées européennes.
Le troisième rôle de Washington, et le plus important dans l’effort de guerre, fut l’incarnation de la résistance armée à la Couronne, l’homme représentatif de la Révolution. Sa stratégie à long terme consistait à maintenir une armée sur le terrain à tout moment, et cette stratégie a finalement fonctionné. Son énorme stature personnelle et politique ainsi que ses compétences politiques ont permis au Congrès, à l’armée, aux Français, aux milices et aux États de pointer vers un objectif commun. De plus, en démissionnant volontairement de sa commission et en dissolvant son armée une fois la guerre gagnée (plutôt que de se déclarer monarque), il établit définitivement le principe de la suprématie civile dans les affaires militaires. Pourtant, sa réitération constante du fait que les soldats professionnels bien disciplinés comptaient deux fois plus que les milices erratiques (clairement démontré dans la déroute de Camden, où seuls les continents du Maryland et du Delaware sous le baron DeKalb ont tenu bon), a contribué à surmonter la méfiance idéologique envers une armée permanente.
Victoire à Boston
Washington a pris le commandement de l'armée continentale sur le terrain à Cambridge, Massachusetts, en juillet 1775, pendant le siège en cours de Boston. Conscient de la pénurie désespérée de poudre à canon dont souffrait son armée, Washington a demandé de nouvelles sources. Les troupes américaines ont attaqué les arsenaux britanniques, dont certains dans les Caraïbes, et des tentatives de fabrication ont été tentées. Ils obtenaient un approvisionnement à peine suffisant (environ 2,5 millions de livres) à la fin de 1776, principalement en provenance de France.
Washington a réorganisé l'armée pendant la longue impasse et a forcé les Britanniques à se retirer en plaçant l'artillerie sur Dorchester Heights, surplombant la ville. Les Britanniques évacuèrent Boston en mars 1776 et Washington déplaça son armée vers New York.
Bien que très désobligeants envers la plupart des Patriotes, les journaux britanniques ont régulièrement loué le caractère personnel et les qualités de Washington en tant que commandant militaire. Ces articles étaient audacieux, car Washington était un général ennemi qui commandait une armée pour une cause qui, selon de nombreux Britanniques, allait ruiner l'empire.
Défaite à New York
En août 1776, le général britannique William Howe lança une campagne navale et terrestre massive destinée à s'emparer de New York. L'armée continentale dirigée par Washington engagea pour la première fois l'ennemi en tant qu'armée des États-Unis nouvellement indépendants lors de la bataille de Long Island, la plus grande bataille de toute la guerre. Les Américains étaient largement en infériorité numérique, de nombreux hommes désertèrent et Washington fut sévèrement vaincu. Après s'être entretenu avec d'autres généraux de la situation, un plan de retraite fut décidé. Washington a demandé au général Heath de mettre à disposition tous les bateaux fluviaux et sloops à fond plat de la région. En peu de temps, l'armée de Washington, sous le couvert de l'obscurité, traversa l'East River en toute sécurité jusqu'à l'île de Manhattan, et ce, sans perte de vie ni de matériel.
Washington avait envisagé d'abandonner l'île et le fort Washington, mais tenant compte de la recommandation des généraux Greene et Putnam de tenter de défendre ce fort, il se retira tardivement à travers l'Hudson jusqu'à Fort Lee, pour éviter l'encerclement. Avec les Américains en retraite H