Quel film se déroule sur l'île isolée des Hébrides de Summerisle ?
The Wicker Man
Le romancier Compton Mackenzie vivait à Barra et George Orwell a écrit 1984 alors qu'il vivait dans le Jura. Marie Rose de J.M. Barrie contient des références à Harris inspirées par une visite de vacances au château d'Amhuinnsuidhe et il a écrit un scénario pour l'adaptation cinématographique de Peter Pan en 1924 alors qu'il était sur Eilean Shona. La chanson "Ebudæ" d'Enya de Shepherd Moons porte le nom des Hébrides (voir ci-dessous). Le film d'horreur britannique de 1973 The Wicker Man se déroule sur l'île fictive des Hébrides de Summerisle. Le jeu vidéo d'aventure expérimental à la première personne Dear Esther se déroule sur une île des Hébrides sans nom. La comédie romantique britannique de 2011 "The Decoy Bride" se déroule sur l'île fictive de Hegg, dans les Hébrides.
Les Hébrides (gaélique écossais : Innse Gall ; vieux norrois : Suðreyjar) constituent un archipel étendu et diversifié au large de la côte ouest de l'Écosse continentale. Il existe deux groupes principaux : les Hébrides intérieures et extérieures. Ces îles ont une longue histoire d'occupation remontant au Mésolithique, et la culture des habitants a été affectée par les influences successives des peuples celtes, nordiques et anglophones. Cette diversité se reflète dans les noms donnés aux îles, qui dérivent des langues qui y étaient parlées à l'époque historique et peut-être préhistorique.
Divers artistes ont été inspirés par leurs expériences dans les Hébrides. Aujourd'hui, l'économie des îles dépend de l'agriculture, de la pêche, du tourisme, de l'industrie pétrolière et des énergies renouvelables. Les Hébrides manquent de biodiversité par rapport à la Grande-Bretagne continentale, mais les phoques sont présents autour des côtes en nombre important au niveau international.
Géologie, géographie et climat
Les Hébrides ont une géologie diversifiée allant des strates précambriennes qui comptent parmi les roches les plus anciennes d'Europe aux intrusions ignées paléogènes.
Les Hébrides peuvent être divisées en deux groupes principaux, séparés l'un de l'autre par le Minch au nord et la mer des Hébrides au sud. Les Hébrides intérieures sont plus proches de l'Écosse continentale et comprennent Islay, Jura, Skye, Mull, Raasay, Staffa et les petites îles. Il y a 36 îles habitées dans ce groupe. Les Hébrides extérieures sont une chaîne de plus de 100 îles et petits récifs situés à environ 70 km à l’ouest de l’Écosse continentale. Il y a 15 îles habitées dans cet archipel. Les îles principales comprennent Barra, Benbecula, Berneray, Harris, Lewis, North Uist, South Uist et St Kilda. Au total, les îles ont une superficie d'environ 7 200 km2 et une population de 44 759 habitants. General Register Office for Scotland (28 novembre 2003) [http://www.gro-scotland.gov.uk/census/censushm/occpapers/occasional -paper-10.html Document occasionnel n° 10 : Statistiques des îles habitées]. (pdf) Récupéré le 22 janvier 2011.
Une complication est qu'il existe diverses descriptions de l'étendue des Hébrides. L'Encyclopédie Collins d'Écosse décrit les Hébrides intérieures comme étant situées « à l'est du Minch », ce qui comprendrait toutes les îles au large. Il existe diverses îles situées dans les lochs marins, telles qu'Eilean Bàn et Eilean Donan, qui ne pourraient normalement pas être décrites comme « Hébridées », mais aucune définition formelle n'existe.
Dans le passé, les Hébrides extérieures étaient souvent appelées Long Isle (en). Aujourd'hui, elles sont également connues sous le nom d'Îles occidentales, bien que cette expression puisse également être utilisée pour désigner les Hébrides en général.
Les Hébrides ont un climat tempéré frais, remarquablement doux et stable pour une latitude aussi septentrionale, en raison de l'influence du Gulf Stream. Dans les Hébrides extérieures, la température moyenne annuelle est de 6 °C (44 °F) en janvier et de 14 °C (57 °F) en été. Les précipitations annuelles moyennes à Lewis sont de 1 100 mm et les heures d'ensoleillement varient de 1 100 à 1 200 par an. Les journées d'été sont relativement longues et la période de mai à août est la plus sèche.
Histoire
Préhistoire
Les Hébrides ont été peuplées au cours de l'ère mésolithique, vers 6 500 avant JC ou avant, après que les conditions climatiques se soient suffisamment améliorées pour permettre l'établissement humain. L'occupation d'un site de Rùm est datée de 8590 ± 95 années radiocarbone non corrigées BP, ce qui est l'une des plus anciennes preuves d'occupation en Écosse. Il existe de nombreux exemples de structures de la période néolithique, le plus bel exemple étant les menhirs de Callanish, datant du 3ème millénaire avant JC. Cladh Hallan, une colonie de l'âge du bronze sur South Uist, est le seul site au Royaume-Uni où des momies préhistoriques ont été découvertes.
ère celtique
En 55 avant JC, l'historien grec Diodorus Siculus écrivait qu'il existait une île appelée Hyperborée (qui signifie « au-delà du vent du nord »), où se dressait un temple rond d'où la lune apparaissait à seulement une petite distance au-dessus de la terre tous les 19 ans. Il s'agit peut-être d'une référence au cercle de pierres de Callanish.
Un voyageur appelé Démétrius de Tarse raconta à Plutarque l'histoire d'une expédition sur la côte ouest de l'Écosse en 83 après JC ou peu avant. Il déclara que c'était un voyage sombre parmi des îles inhabitées, mais il en avait visité une qui était la retraite des saints hommes. . Il ne mentionna ni les druides ni le nom de l'île.
Les premières traces écrites de la vie indigène remontent au VIe siècle après JC, lors de la fondation du royaume de Dál Riata. Cela englobait à peu près ce qui est aujourd'hui Argyll et Bute et Lochaber en Écosse et le comté d'Antrim en Irlande. La figure de Columba occupe une place importante dans toute histoire de Dál Riata, et sa fondation d'un monastère sur Iona garantissait que le royaume jouerait un rôle d'une grande importance dans la propagation du christianisme dans le nord de la Grande-Bretagne. Cependant, Iona était loin d’être unique. Lismore, sur le territoire du Cenél Loairn, était suffisamment importante pour que la mort de ses abbés soit enregistrée avec une certaine fréquence et de nombreux sites plus petits, comme sur Eigg, Hinba et Tiree, sont connus dans les annales.
Au nord de Dál Riata, les Hébrides intérieures et extérieures étaient nominalement sous contrôle picte, bien que les archives historiques soient rares. Hunter (2000) déclare qu'à propos du roi Bridei I des Pictes au VIe siècle : « Quant aux Shetland, aux Orcades, à Skye et aux îles occidentales, leurs habitants, dont la plupart semblent avoir été pictes dans leur culture et leur langage à cette époque. à l'époque, sont susceptibles d'avoir considéré Bridei comme une présence assez lointaine. »Hunter (2000) pp. 44, 49
Contrôle norvégien
Les raids vikings commencèrent sur les côtes écossaises vers la fin du VIIIe siècle et les Hébrides passèrent sous le contrôle et la colonisation nordiques au cours des décennies suivantes, notamment après le succès d'Harald Fairhair à la bataille de Hafrsfjord en 872. Dans les îles occidentales, Ketill Flatnose pourrait avoir était la figure dominante du milieu du IXe siècle, époque à laquelle il avait accumulé un important royaume insulaire et conclu diverses alliances avec d'autres dirigeants nordiques. Ces princes devaient théoriquement allégeance à la couronne norvégienne, même si en pratique le contrôle de cette dernière était assez limité. Le contrôle nordique des Hébrides a été officialisé en 1098 lorsqu'Edgar d'Écosse a officiellement cédé les îles à Magnus III de Norvège. Hunter (2000) p. 102 L'acceptation écossaise de Magnus III comme roi des îles est intervenue après que le roi norvégien eut conquis les Orcades, les Hébrides et l'île de Man au cours d'une campagne rapide au début de la même année, dirigée contre les dirigeants norvégiens locaux des différents petits royaumes insulaires. En capturant les îles, Magnus imposa un contrôle royal plus direct, mais à un prix. Son scalde Bjorn Cripplehand a enregistré que chez Lewis « le feu jouait haut dans le ciel » alors que « des flammes jaillissaient des maisons » et que chez les Uists « le roi teintait son épée en rouge avec du sang ».
Les Hébrides faisaient désormais partie du royaume des îles, dont les dirigeants étaient eux-mêmes vassaux des rois de Norvège. Cette situation dura jusqu'à la partition des îles occidentales en 1156, date à laquelle les Hébrides extérieures restèrent sous contrôle norvégien tandis que les Hébrides intérieures éclatèrent sous Somerled, le parent norrois-celtique de la maison royale mannoise.
À la suite de l'expédition malheureuse de Haakon IV de Norvège en 1263, les Hébrides extérieures et l'île de Man furent cédées au Royaume d'Écosse à la suite du Traité de Perth de 1266. Bien que leur contribution aux îles puisse encore être trouvée dans les noms de personnes et de lieux, les archives archéologiques de la période nordique sont très limitées. La découverte la plus connue est celle des pièces d'échecs de Lewis, qui datent du milieu du XIIe siècle.
Contrôle écossais
À mesure que l'ère nordique touchait à sa fin, les princes de langue nordique furent progressivement remplacés par des chefs de clan de langue gaélique, notamment les MacLeod de Lewis et Harris, le clan Donald et MacNeil de Barra. Cette transition n'a pas contribué à soulager les îles des conflits internes, même si au début du XIVe siècle, les seigneurs MacDonald des îles, basés à Islay, étaient en théorie les supérieurs féodaux de ces chefs et ont réussi à exercer un certain contrôle.
Les seigneurs des îles dirigeaient les Hébrides intérieures ainsi qu'une partie des hautes terres occidentales en tant que sujets du roi d'Écosse jusqu'à ce que John MacDonald, quatrième seigneur des îles, dilapide la puissante position de la famille. Une rébellion de son neveu, Alexandre de Lochalsh, poussa Jacques IV, exaspéré, à renoncer aux terres familiales en 1493.
En 1598, le roi Jacques VI autorisa quelques « Gentleman Adventurers » de Fife à civiliser « la plus barbare île de Lewis ». Rotary Club (1995) pp. 12-13 Initialement réussis, les colons furent chassés par les forces locales commandées par Murdoch et Neil MacLeod, qui a basé ses forces sur Bearasaigh dans le Loch Ròg. Les colons essayèrent à nouveau en 1605 avec le même résultat, mais une troisième tentative en 1607 fut plus réussie et, avec le temps, Stornoway devint un bourg de baronnie. À cette époque, Lewis était détenu par les Mackenzies de Kintail (plus tard les comtes de Seaforth), qui poursuivaient une approche plus éclairée, investissant notamment dans la pêche. Les penchants royalistes des Seaforth ont conduit Lewis à être mis en garnison pendant les guerres des Trois Royaumes par les troupes de Cromwell, qui ont détruit le vieux château de Stornoway. Thompson (1968) pp. 41-42
Début de l'ère britannique
Avec la mise en œuvre du Traité d'Union en 1707, les Hébrides sont devenues une partie du nouveau Royaume de Grande-Bretagne, mais la loyauté des clans envers un monarque lointain n'était pas forte. Un nombre considérable d'insulaires « se sont prononcés » en faveur du comte jacobite de Mar lors du « 15 » et de nouveau lors du soulèvement de 1745, notamment Macleod de Dunvegan et MacLea de Lismore. Les conséquences de la bataille décisive de Culloden, qui mit effectivement fin aux espoirs jacobites d'une restauration Stuart, furent largement ressenties. La stratégie du gouvernement britannique consistait à éloigner les chefs de clan de leurs parents et à transformer leurs descendants en propriétaires anglophones dont la principale préoccupation était les revenus que rapportaient leurs domaines plutôt que le bien-être de ceux qui y vivaient. Hunter (2000) pp. 195- 96, 204-06 Cela a peut-être apporté la paix aux îles, mais au siècle suivant, cela a eu un prix terrible. À la suite de la rébellion, le système clanique fut brisé et les îles des Hébrides devinrent une série de domaines fonciers.
Le début du XIXe siècle est une période d’amélioration et de croissance démographique. Des routes et des quais furent construits ; l'industrie de l'ardoise est devenue un employeur important à Easdale et dans les îles environnantes ; et la construction des canaux Crinan et Calédonien et d'autres ouvrages d'ingénierie tels que le « Pont sur l'Atlantique » de Telford ont amélioré les transports et l'accès. Cependant, au milieu du XIXe siècle, les habitants de nombreuses régions des Hébrides ont été dévastés par les défrichements, qui ont détruit les communautés des Hautes Terres et des Îles, les populations humaines étant expulsées et remplacées par des élevages de moutons. La situation a été exacerbée par l'échec de l'industrie du varech des îles, qui a prospéré du XVIIIe siècle jusqu'à la fin des guerres napoléoniennes en 1815, et l'émigration à grande échelle est devenue endémique. La "Bataille des Braes" impliquait une manifestation contre le manque d'accès à la terre et contre l'envoi d'avis d'expulsion. Cet événement a joué un rôle déterminant dans la création de la Commission Napier, qui a rendu compte en 1884 de la situation dans les Highlands et les troubles se sont poursuivis jusqu'à l'adoption de la loi des Crofters de 1886.
Économie moderne
Pour ceux qui sont restés, de nouvelles opportunités économiques ont émergé grâce à l’exportation de bétail, à la pêche commerciale et au tourisme. Néanmoins, l'émigration et le service militaire sont devenus le choix de beaucoup et la population de l'archipel a continué à diminuer tout au long de la fin du 19e siècle et pendant une grande partie du 20e siècle. Malgré de longues périodes d'occupation continue, de nombreuses îles plus petites ont été abandonnées.
Il y a cependant eu des améliorations économiques progressives, parmi lesquelles les plus visibles ont été le remplacement de la maison noire traditionnelle au toit de chaume par des logements de conception plus moderne et avec l'aide de Highlands and Islands Enterprise, de nombreuses populations des îles ont commencé à augmenter après des décennies. de déclin. La découverte d’importants gisements de pétrole en mer du Nord en 1965 et le secteur des énergies renouvelables ont contribué à une certaine stabilité économique au cours des dernières décennies. Par exemple, le chantier Arnish a eu une histoire mouvementée, mais a été un employeur important dans les secteurs du pétrole et des énergies renouvelables.
Médias et arts
Les Hébrides, également connues sous le nom de Fingal's Cave, sont une célèbre ouverture composée par Felix Mendelssohn alors qu'il résidait sur ces îles, tandis que Granville Bantock composait la Symphonie des Hébrides. Les musiciens contemporains associés aux îles comprennent Ian Anderson, Donovan et Runrig. Le poète Sorley MacLean est né à Raasay, lieu de son poème le plus connu, Hallaig.
Le romancier Compton Mackenzie vivait à Barra et George Orwell a écrit 1984 alors qu'il vivait dans le Jura. Marie Rose de J.M. Barrie contient des références à Harris inspirées par une visite de vacances au château d'Amhuinnsuidhe et il a écrit un scénario pour l'adaptation cinématographique de Peter Pan en 1924 alors qu'il était sur Eilean Shona. La chanson "Ebudæ" d'Enya de Shepherd Moons porte le nom des Hébrides (voir ci-dessous). Le film d'horreur britannique de 1973 The Wicker Man se déroule sur l'île fictive des Hébrides de Summerisle. Le jeu vidéo d'aventure expérimental à la première personne Dear Esther se déroule sur une île des Hébrides sans nom. La comédie romantique britannique de 2011 "The Decoy Bride" se déroule sur l'île fictive de Hegg, dans les Hébrides.
Langue
Les habitants des Hébrides ont parlé diverses langues au cours de la longue période d’occupation humaine.
On suppose que les Pictes devaient autrefois prédominer dans le nord des Hébrides intérieures et des Hébrides extérieures. La langue gaélique écossaise est arrivée via l'Irlande en raison de l'influence croissante du royaume de Dál Riata à partir du 6ème siècle et est devenue à cette époque la langue dominante des Hébrides du Sud. Woolf, Alex « L'ère des Sea-Kings : 900-1300 » dans Omand (2006) p. 95 Pendant un certain temps, la puissance militaire des Gall-Ghàidhils signifiait que le vieux norrois était répandu dans les Hébrides et, au nord d'Ardnamurchan, les noms de lieux qui existaient avant le 9e siècle ont été pratiquement effacés. Le nom vieux norrois des Hébrides pendant l'occupation viking était Suðreyjar, qui signifie « îles du sud ». Il a été donné en contraste avec le Norðreyjar, ou les « îles du Nord » des Orcades et des Shetland.
Au sud d'Ardnamurchan, les noms de lieux gaéliques sont les plus courants et, après le XIIIe siècle, le gaélique est devenu la langue principale de tout l'archipel des Hébrides. L'usage de l'écossais et de l'anglais est devenu important ces derniers temps, mais les Hébrides abritent toujours la plus grande concentration de locuteurs du gaélique écossais en Écosse. Cela est particulièrement vrai dans les Hébrides extérieures, où la majorité des gens parlent la langue. Le collège gaélique écossais, Sabhal Mòr Ostaig, est basé à Skye et Islay.
Ironiquement, étant donné le statut des îles occidentales en tant que dernier bastion de langue gàidhlig en Écosse, le nom gaélique des îles – Innse Gall – signifie « îles des étrangers », qui a ses racines à l'époque où elles étaient sous la colonisation nordique.
Étymologie
Les premières références écrites qui ont survécu concernant les îles ont été faites par Pline l'Ancien dans son Histoire naturelle, où il déclare qu'il y a 30 Hébudes, et fait une référence distincte à Dumna, dont Watson (1926) conclut qu'il s'agit sans équivoque des Hébrides extérieures. . Écrivant environ 80 ans plus tard, en 140-150 après JC, Ptolémée, s'appuyant sur les expéditions navales antérieures d'Agricola, écrit qu'il y a cinq Ebudes (signifiant peut-être les Hébrides intérieures) et Dumna. Breeze, David J. "La géographie ancienne de l'Écosse " dans Smith et Banks (2002) pp. 11-13Watson (1926) pp. 40-41Watson (1994) p. 38 Des textes ultérieurs en latin classique, rédigés par des écrivains tels que Solinus, utilisent les formes Hebudes et Hæbudes.
Le nom Ebudes enregistré par Ptolémée pourrait être préceltique. Islay est l'Épidion de Ptolémée, Watson (1994) p. 37, l'utilisation du « p » faisant allusion à un nom tribal brithonique ou picte, Epidii, bien que la racine ne soit pas gaélique. Gammeltoft, Peder « Systèmes de dénomination scandinaves dans les Hébrides - Une manière de comprendre comment les Scandinaves étaient en contact avec les Gaels et les Pictes ? » dans Ballin Smith et al (2007) p. 487 Woolf (2012) a suggéré qu'Ebudes pourrait être « une tentative irlandaise de reproduire le mot Epidii phonétiquement plutôt qu'en le traduisant » et que le nom de la tribu pourrait provenir de la racine epos signifiant « cheval ». Woolf, Alex (2012) [ http://www.academia.edu/1502702/Ancient_Kindred_Dal_Riata_and_the_Cruthin Ancien vampire ? Dál Riata et le Cruthin]. Academia.edu. Récupéré le 21 janvier 2015. Watson (1926) note également la relation possible entre Ebudes et l'ancien nom tribal irlandais Ulaid Ibdaig et le nom personnel d'un roi Iubdán enregistré dans le Silva Gadelica.
Les noms d’autres îles individuelles reflètent leur histoire linguistique complexe. La majorité sont nordiques ou gaéliques, mais les racines de plusieurs autres Hébrides peuvent avoir une origine préceltique. Adomnán, l'abbé d'Iona au 7ème siècle, enregistre Colonsay comme Colosus et Tiree comme Ethica, qui peuvent tous deux être des noms préceltiques. Watson (1994) p. 85-86 L'étymologie de Skye est complexe et peut également inclure une racine préceltique. Lewis est Ljoðhús en vieux norrois et bien que diverses suggestions aient été faites quant à une signification nordique (telle que « maison de chant »), le nom n'est pas d'origine gaélique et les références nordiques sont discutables.
La première liste écrite complète des noms d'îles des Hébrides a été établie par Donald Monro en 1549, qui, dans certains cas, fournit également la première forme écrite du nom de l'île. Les dérivations de toutes les îles habitées des Hébrides et de certaines des plus grandes îles inhabitées sont répertoriées ci-dessous.
Hébrides extérieures
Lewis et Harris est la plus grande île d'Écosse et la troisième plus grande des îles britanniques, après la Grande-Bretagne et l'Irlande. Il comprend Lewis au nord et Harris au sud, toutes deux fréquemment appelées îles individuelles, bien qu'elles soient reliées par une frontière terrestre. Remarquablement, l'île n'a pas de nom commun ni en anglais ni en gaélique et est appelée « Lewis et Harris », « Lewis avec Harris », « Harris avec Lewis », etc. Pour cette raison, elle est traitée comme deux îles distinctes ci-dessous. . L'origine de Lewis peut être pré-celtique (voir ci-dessus) et l'origine de Harris n'est pas moins problématique. Dans la Cosmographie de Ravenne, Erimon peut faire référence à Harris (ou peut-être aux Hébrides extérieures dans leur ensemble). Ce mot peut dériver du grec ancien erimos signifiant « désert ». L'origine d'Uist (vieux norrois : Ívist) est également peu claire.
Hébrides intérieures
Il existe divers exemples de noms d'îles des Hébrides intérieures qui étaient à l'origine gaéliques mais qui ont été complètement remplacés. Par exemple, Adomnán enregistre Sainea, Elena, Ommon et Oideacha dans les Hébrides intérieures, dont les noms doivent être devenus obsolètes à l'époque nordique et dont les emplacements ne sont pas clairs. L'une des complexités est qu'une île peut avoir eu un nom celtique, qui a été remplacé par un nom nordique à consonance similaire, mais est ensuite revenu à un nom essentiellement gaélique avec une terminaison nordique « øy » ou « ey ». Voir par exemple Rona ci-dessous.
Îles inhabitées
Les noms des îles inhabitées suivent les mêmes schémas généraux que ceux des îles habitées. Voici les dix plus grands des Hébrides et leurs valeurs aberrantes.
L'étymologie de St Kilda, un petit archipel à l'ouest des Hébrides extérieures, et de son île principale Hirta est très complexe. Aucun saint n'est connu sous le nom de Kilda et diverses théories ont été proposées sur l'origine du mot, qui date de la fin du XVIe siècle. Haswell-Smith (2004) note que le nom complet « St Kilda » apparaît pour la première fois sur une carte hollandaise datée de 1666 et qu'il peut avoir été dérivé du norrois sunt kelda (« eau de puits douce ») ou d'une hypothèse hollandaise erronée selon laquelle la source Tobar Childa était dédié à un saint. (Tobar Childa est un nom de lieu tautologique, composé des mots gaélique et nordique pour bien, c'est-à-dire « bien bien »). L'origine du gaélique pour "Hirta", Hiort ou Hirt, qui est bien antérieure à l'utilisation de "St Kilda", est également sujette à interprétation. Watson (1926) propose le vieil irlandais hirt, un mot signifiant « mort », peut-être lié aux mers dangereuses. Maclean (1977), s'appuyant sur une saga islandaise décrivant un voyage du début du XIIIe siècle en Irlande qui mentionne une visite aux îles de Hirtir, suppose que la forme de Hirta ressemble à un cerf, hirtir étant « cerfs » en norrois.
L’étymologie des petites îles n’est peut-être pas moins complexe. En ce qui concerne Dubh Artach, R. L. Stevenson pensait que « noir et lugubre » était une traduction du nom, notant que « comme d'habitude, en gaélique, ce n'est pas le seul ».
Histoire naturelle
À certains égards, les Hébrides manquent généralement de biodiversité par rapport à la Grande-Bretagne continentale, avec par exemple seulement la moitié du nombre d'espèces de mammifères que possède cette dernière. Cependant, ces îles constituent des aires de reproduction pour de nombreuses espèces importantes d'oiseaux marins, notamment la plus grande colonie de fous de Bassan au monde. La vie aviaire comprend le râle des genêts, le plongeon à gorge rousse, la tourterelle bisette, la mouette tridactyle, le tystie, le macareux moine, le garrot à œil d'or, l'aigle royal et le pygargue à queue blanche. Ce dernier nommé a été réintroduit dans le Rùm en 1975 et s’est répandu avec succès dans diverses îles voisines, dont Mull. Il existe une petite population de crave à bec rouge concentrée sur les îles d'Islay et de Colonsay.
Le cerf élaphe est commun sur les collines et le phoque gris et le phoque commun sont présents autour des côtes écossaises en nombre important au niveau international, avec des colonies du premier trouvées à Oronsay et dans les îles Treshnish. Les riches cours d'eau douce contiennent de la truite brune, du saumon de l'Atlantique et de la musaraigne d'eau. Au large, petits rorquals, épaulards, requins pèlerins, marsouins et dauphins font partie de la vie marine que l'on peut observer.
La lande de bruyère contenant de la lingue, de la bruyère à feuilles croisées, du myrte des tourbières et de la fétuque est abondante et il existe une diversité de plantes arctiques et alpines, notamment la perlière alpine et le cyphal moussu.
Le Loch Druidibeg sur South Uist est une réserve naturelle nationale détenue et gérée par Scottish Natural Heritage. La réserve couvre 1 677 hectares répartis dans l'ensemble des habitats locaux. Plus de 200 espèces de plantes à fleurs ont été recensées dans la réserve, dont certaines sont rares à l'échelle nationale. South Uist est considéré comme le meilleur endroit au Royaume-Uni pour la naïade élancée, une plante aquatique, qui est une espèce protégée européenne.
Il y a eu une controverse considérable à propos des hérissons. Ces animaux ne sont pas originaires des Hébrides extérieures, ayant été introduits dans les années 1970 pour réduire les ravageurs des jardins, mais leur propagation constitue une menace pour les œufs des échassiers nichant au sol. En 2003, Scottish Natural Heritage a entrepris l'abattage de hérissons dans la région, bien que ceux-ci aient été interrompus en 2007 et les animaux piégés ont ensuite été transférés sur le continent.