Selon la légende arthurienne, l'épouse d'Arthur, Guenièvre, avait un peu du côté de quel Chevalier de la Table Ronde ?
Lancelot
Bien que les thèmes, les événements et les personnages de la légende arthurienne varient considérablement d'un texte à l'autre et qu'il n'existe pas de version canonique unique, la version des événements de Geoffrey a souvent servi de point de départ à des histoires ultérieures. Geoffrey a dépeint Arthur comme un roi de Grande-Bretagne qui a vaincu les Saxons et établi un empire sur la Grande-Bretagne, l'Irlande, l'Islande, la Norvège et la Gaule. De nombreux éléments et incidents qui font désormais partie intégrante de l'histoire arthurienne apparaissent dans l'Historia de Geoffrey, notamment le père d'Arthur, Uther Pendragon, le sorcier Merlin, la femme d'Arthur, Guenièvre, l'épée Excalibur, la conception d'Arthur à Tintagel, sa bataille finale contre Mordred à Camlann, et dernier repos à Avalon. L'écrivain français du XIIe siècle Chrétien de Troyes, qui a ajouté Lancelot et le Saint Graal à l'histoire, a lancé le genre de la romance arthurienne qui est devenue un volet important de la littérature médiévale. Dans ces histoires françaises, l'accent narratif se déplace souvent du roi Arthur lui-même vers d'autres personnages, tels que divers chevaliers de la Table ronde. La littérature arthurienne a prospéré au Moyen Âge mais a décliné au cours des siècles qui ont suivi jusqu'à ce qu'elle connaisse une résurgence majeure au XIXe siècle. Au XXIe siècle, la légende perdure, non seulement dans la littérature mais aussi dans les adaptations au théâtre, au cinéma, à la télévision, dans la bande dessinée et dans d’autres médias. La popularité de l'Historia de Geoffrey et de ses autres œuvres dérivées (comme le Roman de Brut de Wace) est généralement considérée comme un facteur important expliquant l'apparition d'un nombre important de nouvelles œuvres arthuriennes en Europe continentale au cours des XIIe et XIIIe siècles, en particulier en France. . Ce ne fut cependant pas la seule influence arthurienne sur le développement de la « Question de Grande-Bretagne ». Il existe des preuves claires qu'Arthur et les contes arthuriens étaient familiers sur le continent avant que l'œuvre de Geoffrey ne soit largement connue (voir par exemple, l'Archivolte de Modène), et des noms et des histoires « celtiques » introuvables dans l'Historia de Geoffrey apparaissent dans les romans arthuriens. Du point de vue d'Arthur, l'effet le plus significatif de cette grande effusion de nouvelles histoires arthuriennes a peut-être été sur le rôle du roi lui-même : une grande partie de cette littérature arthurienne du XIIe siècle et plus tard se concentre moins sur Arthur lui-même que sur des personnages tels que Lancelot et Guenièvre, Percival, Galahad, Gauvain, Tristan et Iseult. Alors qu'Arthur est au centre du matériel pré-galfridien et de l'Historia de Geoffrey elle-même, dans les romans, il est rapidement mis à l'écart. Son caractère change également considérablement. Dans les premiers documents et dans Geoffrey, il est un grand et féroce guerrier, qui rit en massacrant personnellement des sorcières et des géants et joue un rôle de premier plan dans toutes les campagnes militaires, tandis que dans les romans continentaux, il devient le roi fainéant, le "ne rien faire". roi", dont "l'inactivité et l'acquiescement constituaient un défaut central de sa société par ailleurs idéale". Le rôle d'Arthur dans ces œuvres est souvent celui d'un monarque sage, digne, d'humeur égale, quelque peu fade et parfois faible. Ainsi, il devient simplement pâle et silencieux lorsqu'il apprend la liaison de Lancelot avec Guenièvre dans le Mort Artu, tandis que dans Yvain, le chevalier du Lion de Chrétien de Troyes, il ne peut rester éveillé après un festin et doit se retirer pour faire une sieste. . Néanmoins, comme l'a observé Norris J. Lacy, quels que soient ses défauts et ses faiblesses dans ces romans arthuriens, « son prestige n'est jamais – ou presque jamais – compromis par ses faiblesses personnelles... son autorité et sa gloire restent intactes ». Arthur et sa suite apparaissent dans certains Lais de Marie de France, mais c'est l'œuvre d'un autre poète français, Chrétien de Troyes, qui a eu la plus grande influence sur le développement du personnage et de la légende d'Arthur. Chrétien a écrit cinq romans arthuriens entre et 1190. Erec et Enide et Cligès sont des récits d'amour courtois avec la cour d'Arthur comme toile de fond, démontrant l'éloignement du monde héroïque des Arthur gallois et galfridiens, tandis qu'Yvain, le chevalier du Lion, met en scène Yvain et Gauvain dans une aventure surnaturelle, avec Arthur très à l'écart et affaibli. Cependant, les plus significatifs pour le développement de la légende arthurienne sont Lancelot, le chevalier de la charrette, qui introduit Lancelot et sa relation adultère avec la reine d'Arthur (Guenièvre), prolongeant et popularisant le thème récurrent d'Arthur cocu, et Perceval, l'Histoire du Graal, qui présente le Saint Graal et le Roi Pêcheur et qui voit encore une fois Arthur jouer un rôle très réduit. Chrétien a donc « joué un rôle déterminant à la fois dans l'élaboration de la légende arthurienne et dans l'établissement de la forme idéale pour la diffusion de cette légende », et une grande partie de ce qui est venu après lui en termes de représentation d'Arthur et de son monde construit sur les fondations il avait posé. Perceval, bien qu'inachevé, fut particulièrement populaire : quatre suites distinctes du poème parurent au cours du demi-siècle suivant, la notion de Graal et de sa quête étant développée par d'autres écrivains comme Robert de Boron, ce qui contribua à accélérer le déclin du poème. Arthur dans la romance continentale. De même, Lancelot et son cocu d'Arthur avec Guenièvre sont devenus l'un des motifs classiques de la légende arthurienne, bien que le Lancelot de la prose Lancelot () et des textes ultérieurs soit une combinaison du personnage de Chrétien et de celui du Lanzelet d'Ulrich von Zatzikhoven. L'œuvre de Chrétien semble même se répercuter sur la littérature arthurienne galloise, avec pour résultat que la romance Arthur a commencé à remplacer l'Arthur héroïque et actif dans la tradition littéraire galloise. Les trois romans arthuriens gallois, qui sont très similaires à ceux de Chrétien, quoique avec quelques différences significatives, sont particulièrement significatifs dans ce développement : Owain, ou la Dame de la Fontaine, est lié à Yvain de Chrétien ; Géraint et Enid, à Erec et Enide ; et Peredur, fils d'Efrawg, à Perceval. Jusqu'en , la romance arthurienne continentale s'exprimait principalement à travers la poésie ; après cette date, les contes commencèrent à être racontés en prose. Le plus important de ces romans en prose du XIIIe siècle était le Cycle de la Vulgate (également connu sous le nom de Cycle Lancelot-Graal), une série de cinq œuvres en prose en français moyen écrites dans la première moitié de ce siècle. Ces œuvres étaient l'Estoire du Saint Graal, l'Estoire de Merlin, le Lancelot propre (ou Prose Lancelot, qui constituait à elle seule la moitié du cycle de la Vulgate), la Queste del Saint Graal et le Mort Artu, qui se combinent pour former le première version cohérente de toute la légende arthurienne. Le cycle poursuit la tendance à réduire le rôle joué par Arthur dans sa propre légende, en partie grâce à l'introduction du personnage de Galahad et à l'expansion du rôle de Merlin. Cela a également fait de Mordred le résultat d'une relation incestueuse entre Arthur et sa sœur et a établi le rôle de Camelot, mentionné pour la première fois en passant dans Lancelot de Chrétien, en tant que cour principale d'Arthur. Cette série de textes fut rapidement suivie par le Cycle Post-Vulgate (), dont fait partie la Suite du Merlin, qui réduisit considérablement l'importance de la liaison de Lancelot avec Guenièvre mais continua à mettre Arthur sur la touche, et à se concentrer davantage sur la quête du Graal. . En tant que tel, Arthur est devenu encore plus un personnage relativement mineur dans ces romans en prose française ; dans la Vulgate elle-même, il ne figure de manière significative que dans l'Estoire de Merlin et le Mort Artu. Au cours de cette période, Arthur fut nommé l'un des Neuf Dignes, un groupe de trois exemples de chevalerie païenne, trois juives et trois chrétiennes. Les Dignes ont été répertoriés pour la première fois dans les Voeux du Paon de Jacques de Longuyon en 1312, et sont ensuite devenus un sujet courant dans la littérature et l'art.
Le roi Arthur était un dirigeant britannique légendaire qui, selon les histoires et les romans médiévaux, a dirigé la défense de la Grande-Bretagne contre les envahisseurs saxons à la fin du Ve et au début du VIe siècle après JC. Les détails de l'histoire d'Arthur sont principalement composés de folklore et d'invention littéraire, et son existence historique est débattue et contestée par les historiens modernes. Le contexte historique clairsemé d'Arthur est glané à partir de diverses sources, notamment les Annales Cambriae, l'Historia Brittonum et les écrits de Gildas. Le nom d'Arthur apparaît également dans les premières sources poétiques telles que Y Gododdin.
Arthur est un personnage central des légendes qui composent ce qu'on appelle la Matière de Grande-Bretagne. Le légendaire Arthur s'est développé en tant que figure d'intérêt international en grande partie grâce à la popularité de l'Historia Regum Britanniae (Histoire des rois de Grande-Bretagne) fantaisiste et imaginative de Geoffroy de Monmouth du XIIe siècle. Dans certains contes et poèmes gallois et bretons antérieurs à cette œuvre, Arthur apparaît soit comme un grand guerrier défendant la Grande-Bretagne contre des ennemis humains et surnaturels, soit comme une figure magique du folklore, parfois associée à l'Autre Monde gallois, Annwn. On ne sait pas dans quelle mesure l'Historia de Geoffroy (achevée en 1138) a été adaptée à partir de sources antérieures, plutôt qu'inventée par Geoffroy lui-même.
Bien que les thèmes, les événements et les personnages de la légende arthurienne varient considérablement d'un texte à l'autre et qu'il n'existe pas de version canonique unique, la version des événements de Geoffrey a souvent servi de point de départ à des histoires ultérieures. Geoffrey a dépeint Arthur comme un roi de Grande-Bretagne qui a vaincu les Saxons et établi un empire sur la Grande-Bretagne, l'Irlande, l'Islande, la Norvège et la Gaule. De nombreux éléments et incidents qui font désormais partie intégrante de l'histoire arthurienne apparaissent dans l'Historia de Geoffrey, notamment le père d'Arthur, Uther Pendragon, le sorcier Merlin, la femme d'Arthur, Guenièvre, l'épée Excalibur, la conception d'Arthur à Tintagel, sa bataille finale contre Mordred à Camlann, et dernier repos à Avalon. L'écrivain français du XIIe siècle Chrétien de Troyes, qui a ajouté Lancelot et le Saint Graal à l'histoire, a lancé le genre de la romance arthurienne qui est devenue un volet important de la littérature médiévale. Dans ces histoires françaises, l'accent narratif se déplace souvent du roi Arthur lui-même vers d'autres personnages, tels que divers chevaliers de la Table ronde. La littérature arthurienne a prospéré au Moyen Âge mais a décliné au cours des siècles qui ont suivi jusqu'à ce qu'elle connaisse une résurgence majeure au XIXe siècle. Au XXIe siècle, la légende perdure, non seulement dans la littérature mais aussi dans les adaptations au théâtre, au cinéma, à la télévision, dans la bande dessinée et dans d’autres médias.
Une historicité débattue
Le fondement historique de la légende du roi Arthur a longtemps été débattu par les chercheurs. Une école de pensée, citant des entrées dans l'Historia Brittonum (Histoire des Britanniques) et les Annales Cambriae (Annales galloises), considère Arthur comme un véritable personnage historique, un dirigeant romano-britannique qui s'est battu contre les envahisseurs anglo-saxons à une certaine époque. fin du Ve au début du VIe siècle. L'Historia Brittonum, une compilation historique latine du IXe siècle attribuée dans certains manuscrits tardifs à un clerc gallois appelé Nennius, contient la première mention datable du roi Arthur, répertoriant douze batailles qu'Arthur a menées. Celles-ci culminent avec la bataille de Badon, où il aurait tué à lui seul 960 hommes. Des études récentes remettent cependant en question la fiabilité de l’Historia Brittonum.
L'autre texte qui semble étayer les arguments en faveur de l'existence historique d'Arthur est les Annales Cambriae du Xe siècle, qui relient également Arthur à la bataille de Badon. Les Annales datent cette bataille de 516 à 518 et mentionnent également la bataille de Camlann, au cours de laquelle Arthur et Medraut (Mordred) furent tous deux tués, datée de 537 à 539. Ces détails ont souvent été utilisés pour renforcer la confiance dans le récit de l'Historia et pour confirmer qu'Arthur a réellement combattu à Badon. Des problèmes ont cependant été identifiés lors de l'utilisation de cette source pour étayer le récit de l'Historia Brittonums. Les dernières recherches montrent que les Annales Cambriae étaient basées sur une chronique commencée à la fin du VIIIe siècle au Pays de Galles. De plus, l’histoire textuelle complexe des Annales Cambriae exclut toute certitude que les annales arthuriennes y aient été ajoutées même si tôt. Ils ont probablement été ajoutés à un moment donné au Xe siècle et n’ont peut-être jamais existé dans aucune série d’annales antérieures. L'entrée Badon dérive probablement de l'Historia Brittonum.
Ce manque de preuves convaincantes est la raison pour laquelle de nombreux historiens récents excluent Arthur de leurs récits sur la Grande-Bretagne sub-romaine. De l'avis de l'historien Thomas Charles-Edwards, « à ce stade de l'enquête, on peut seulement dire qu'il se peut qu'il y ait eu un Arthur historique [mais...] l'historien ne peut encore rien dire de valable à son sujet ». Ces aveux modernes d’ignorance sont une tendance relativement récente ; les générations précédentes d’historiens étaient moins sceptiques. L'historien John Morris a fait du règne putatif d'Arthur le principe organisateur de son histoire de la Grande-Bretagne et de l'Irlande sous-romaines, The Age of Arthur (1973). Malgré cela, il trouva peu de choses à dire sur un Arthur historique.
En partie en réaction à de telles théories, une autre école de pensée a émergé, affirmant qu'Arthur n'avait aucune existence historique. L'Âge d'Arthur de Morris a incité l'archéologue Nowell Myres à observer qu '«aucune figure à la frontière de l'histoire et de la mythologie n'a fait perdre autant de temps à l'historien». La polémique de Gildas au VIe siècle De Excidio et Conquestu Britanniae (Sur la ruine et la conquête de la Grande-Bretagne), écrite de mémoire vivante de Badon, mentionne la bataille mais ne mentionne pas Arthur. Arthur n'est mentionné dans la Chronique anglo-saxonne ni nommé dans aucun manuscrit survivant écrit entre 400 et 820. Il est absent de l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais de Bède du début du VIIIe siècle, une autre source majeure de l'histoire post-romaine qui mentionne Badon. L'historien David Dumville a écrit : « Je pense que nous pouvons nous débarrasser de lui [Arthur] assez brièvement. Il doit sa place dans nos livres d'histoire à une école de pensée « pas de fumée sans feu »... Le fait est que il n'y a aucune preuve historique sur Arthur ; nous devons le rejeter de nos histoires et, surtout, des titres de nos livres.
Certains chercheurs affirment qu'Arthur était à l'origine un héros fictif du folklore - ou même une divinité celtique à moitié oubliée - à qui l'on a attribué de véritables actes dans un passé lointain. Ils citent des parallèles avec des personnages tels que Kentish Hengist et Horsa, qui pourraient être des dieux-chevaux totémiques devenus plus tard historicisés. Bede a attribué à ces personnages légendaires un rôle historique dans la conquête anglo-saxonne de l'est de la Grande-Bretagne au Ve siècle. ; , chapitres cinq et sept. Il n’est même pas certain qu’Arthur ait été considéré comme un roi dans les premiers textes. Ni l'Historia ni les Annales ne l'appellent « rex » : la première l'appelle plutôt « dux bellorum » (chef des batailles) et « miles » (soldat).
Les documents historiques sur la période post-romaine sont rares, il est donc peu probable qu'une réponse définitive à la question de l'existence historique d'Arthur soit trouvée. Des sites et des lieux sont identifiés comme « arthuriens » depuis le XIIe siècle, mais l'archéologie ne peut révéler des noms avec certitude qu'à travers des inscriptions trouvées dans des contextes sécurisés. La soi-disant « pierre d'Arthur », découverte en 1998 parmi les ruines du château de Tintagel en Cornouailles dans des contextes bien datés du VIe siècle, a créé un bref émoi mais s'est avérée hors de propos. D'autres preuves d'inscription d'Arthur, y compris la croix de Glastonbury, sont entachées de suggestions de contrefaçon. Bien que plusieurs personnages historiques aient été proposés comme base pour Arthur, aucune preuve convaincante de ces identifications n'a émergé.
Nom
L'origine du nom gallois « Arthur » reste un sujet de débat. Certains suggèrent qu'il est dérivé du nomen gentile romain (nom de famille) Artorius, d'étymologie obscure et contestée (mais peut-être d'origine messapic ou étrusque). Certains chercheurs ont suggéré qu'il est pertinent pour ce débat que le nom du légendaire roi Arthur n'apparaisse que comme Arthur, ou Arturus, dans les premiers textes latins arthuriens, jamais comme Artōrius (bien qu'il convient de noter que le latin classique Artōrius est devenu Arturius dans certains dialectes latins vulgaires). ). Cependant, cela ne dit peut-être rien sur l'origine du nom Arthur, car Artōrius deviendrait régulièrement Art(h)ur lorsqu'il était emprunté au gallois.
Une autre possibilité est qu'il soit dérivé d'un patronyme breton *Arto-rīg-ios (dont la racine, *arto-rīg- "bear-king" se trouve dans le nom personnel vieil irlandais Art-ri) via un latinisé forme Artōrius. Moins probable est la dérivation communément proposée du gallois arth « ours » + (g)wr « homme » (anciennement *Arto-uiros en Brittonic) ; il y a des difficultés phonologiques avec cette théorie, notamment qu'un nom composé breton *Arto-uiros devrait produire du vieux gallois *Artgur et du gallois moyen/moderne *Arthwr et non Arthur (dans la poésie galloise, le nom est toujours orthographié Arthur et est exclusivement rimé avec des mots se terminant par -ur – jamais de mots se terminant par -wr – ce qui confirme que le deuxième élément ne peut pas être [g]wr "man").
Une théorie alternative, qui n'a reçu qu'une acceptation limitée parmi les chercheurs professionnels, tire le nom Arthur d'Arcturus, l'étoile la plus brillante de la constellation de Boötes, proche de la Grande Ourse ou de la Grande Ourse. Le latin classique Arcturus serait également devenu Art(h)ur lorsqu'il a été emprunté au gallois, et sa luminosité et sa position dans le ciel ont conduit les gens à le considérer comme le « gardien de l'ours » (ce qui est la signification du nom en grec ancien). et le "leader" des autres stars de Bootes.
Un prénom similaire est Old Irish Artúr, qui serait dérivé directement d'un ancien vieux gallois ou Cumbric Artur. Le premier porteur historiquement attesté du nom est un fils ou un petit-fils d'Áedán mac Gabráin (décédé en 609 après JC).
Traditions littéraires médiévales
Le créateur du personnage littéraire familier d'Arthur était Geoffroy de Monmouth, avec sa pseudo-historique Historia Regum Britanniae (Histoire des rois de Grande-Bretagne), écrite dans les années 1130. Les sources textuelles d'Arthur sont généralement divisées entre celles écrites avant l'Historia de Geoffrey (connues sous le nom de textes pré-galfridiens, de la forme latine de Geoffrey, Galfridus) et celles écrites après, qui n'ont pu échapper à son influence (Galfridian, ou post-Galfridian, des textes).
Traditions pré-galfridiennes
Les premières références littéraires à Arthur proviennent de sources galloises et bretonnes. Il y a eu peu de tentatives pour définir la nature et le caractère d'Arthur dans la tradition pré-galfridienne dans son ensemble, plutôt que dans un seul texte ou type de texte/histoire. Une enquête universitaire de 2007 menée par Thomas Green dans cette tentative identifie trois éléments clés de la représentation d'Arthur dans ces premiers documents. La première est qu’il était un guerrier hors pair qui faisait office de chasseur de monstres et protecteur de la Grande-Bretagne contre toutes les menaces internes et externes. Certaines d'entre elles sont des menaces humaines, comme les Saxons qu'il combat dans l'Historia Brittonum, mais la majorité sont surnaturelles, notamment des monstres-chats géants, des sangliers divins destructeurs, des dragons, des têtes de chien, des géants et des sorcières. La seconde est que Arthur pré-Galfridien était une figure du folklore (en particulier du folklore topographique ou onomastique) et des contes magiques localisés, le chef d'une bande de héros surhumains qui vivent dans la nature sauvage du paysage. Le troisième et dernier élément est que le premier Gallois Arthur avait un lien étroit avec le Welsh Otherworld Annwn. D'un côté, il lance des assauts sur les forteresses d'un autre monde à la recherche de trésors et libère leurs prisonniers. D'autre part, sa bande de guerre, dans les premières sources, comprend d'anciens dieux païens, et sa femme et ses biens sont clairement d'origine surnaturelle.
L'une des références poétiques galloises les plus célèbres à Arthur se trouve dans le recueil de chants de mort héroïques connu sous le nom de Y Gododdin (Le Gododdin), attribué au poète Aneirin du VIe siècle. Une strophe fait l'éloge de la bravoure d'un guerrier qui a tué 300 ennemis, mais dit que malgré cela, « il n'était pas Arthur » – c'est-à-dire que ses exploits ne peuvent pas être comparés à la valeur d'Arthur. Y Gododdin n'est connu que par un manuscrit du XIIIe siècle, il est donc impossible de déterminer si ce passage est original ou une interpolation ultérieure, mais l'opinion de John Koch selon laquelle le passage date d'une version du VIIe siècle ou antérieure est considérée comme non prouvée ; Des dates du IXe ou du Xe siècle sont souvent proposées. Plusieurs poèmes attribués à Taliesin, poète qui aurait vécu au VIe siècle, font également référence à Arthur, bien qu'ils datent tous probablement entre le VIIIe et le XIIe siècle. Ils incluent « Kadeir Teyrnon » (« La chaise du prince »), qui fait référence à « Arthur le Bienheureux » ; "Preiddeu Annwn" ("Le butin d'Annwn"), qui raconte une expédition d'Arthur dans l'Autre Monde ; et "Marwnat vthyr pen[dragon]" ("L'élégie d'Uther Pen[dragon]"), qui fait référence à la valeur d'Arthur et suggère une relation père-fils pour Arthur et Uther antérieure à Geoffroy de Monmouth.
D'autres premiers textes arthuriens gallois incluent un poème trouvé dans le Livre noir de Carmarthen, "Pa gur yv y porthaur?" (« Quel homme est le gardien ? »). Cela prend la forme d'un dialogue entre Arthur et le gardien d'une forteresse dans laquelle il souhaite entrer, dans lequel Arthur raconte ses noms et ses actes et ceux de ses hommes, notamment Cei (Kay) et Bedwyr (Bedivere). Le conte en prose gallois Culhwch et Olwen (), inclus dans la collection moderne Mabinogion, a une liste beaucoup plus longue de plus de 200 hommes d'Arthur, bien que Cei et Bedwyr occupent à nouveau une place centrale. L'histoire dans son ensemble raconte qu'Arthur aide son parent Culhwch à gagner la main d'Olwen, fille du chef géant d'Ysbaddaden, en accomplissant une série de tâches apparemment impossibles, y compris la chasse au grand sanglier semi-divin Twrch Trwyth. L'Historia Brittonum du IXe siècle fait également référence à ce conte, avec le sanglier nommé Troy(n)t. Enfin, Arthur est mentionné à plusieurs reprises dans les Triades galloises, une collection de courts résumés de la tradition et de la légende galloises qui sont classés en groupes de trois personnages ou épisodes liés pour faciliter le rappel. Les manuscrits ultérieurs des Triades sont en partie dérivés de Geoffroy de Monmouth et des traditions continentales ultérieures, mais les plus anciens ne montrent pas une telle influence et sont généralement acceptés pour faire référence à des traditions galloises préexistantes. Même dans ceux-ci, cependant, la cour d'Arthur a commencé à incarner la Grande-Bretagne légendaire dans son ensemble, avec « la Cour d'Arthur » parfois remplacée par « l'île de Grande-Bretagne » dans la formule « Trois XXX de l'île de Grande-Bretagne ». Bien qu'il ne soit pas clair d'après l'Historia Brittonum et les Annales Cambriae qu'Arthur était même considéré comme un roi, au moment où Culhwch et Olwen et les Triades ont été écrits, il était devenu Penteyrnedd an Ynys hon, "Chef des seigneurs de cette île", le suzerain du Pays de Galles, des Cornouailles et du Nord.
En plus de ces poèmes et contes gallois pré-galfridiens, Arthur apparaît dans d'autres premiers textes latins en plus de l'Historia Brittonum et des Annales Cambriae. En particulier, Arthur figure dans un certain nombre de vitae (« Vies ») bien connues de saints post-romains, dont aucune n'est aujourd'hui généralement considérée comme une source historique fiable (la plus ancienne date probablement du XIe siècle). Selon la Vie de Saint Gildas, écrite au début du XIIe siècle par Caradoc de Llancarfan, Arthur aurait tué le frère de Gildas, Hueil, et aurait sauvé sa femme Gwenhwyfar de Glastonbury. Dans la Vie de Saint Cadoc, écrite vers 1100 ou un peu avant par Lifris de Llancarfan, le saint protège un homme qui a tué trois soldats d'Arthur, et Arthur exige un troupeau de bétail comme wergeld pour ses hommes. Cadoc les livre comme demandé, mais lorsqu'Arthur prend possession des animaux, ceux-ci se transforment en fagots de fougères. Des incidents similaires sont décrits dans les biographies médiévales de Carannog, Padarn et Eufflam, probablement écrites vers le XIIe siècle. Un récit moins évidemment légendaire d'Arthur apparaît dans la Legenda Sancti Goeznovii, dont on prétend souvent qu'elle date du début du XIe siècle (bien que le premier manuscrit de ce texte date du XVe siècle). Les références à Arthur dans le De Gestis Regum Anglorum de Guillaume de Malmesbury et dans le De Miraculis Sanctae Mariae Laudensis d'Herman sont également importantes, qui ensemble fournissent la première preuve certaine d'une croyance selon laquelle Arthur n'était pas réellement mort et reviendrait à un moment donné, un thème qui est souvent revisité dans le folklore post-galfridien.
Geoffroy de Monmouth
Le premier récit narratif de la vie d'Arthur se trouve dans l'ouvrage latin de Geoffroy de Monmouth, Historia Regum Britanniae (Histoire des rois de Grande-Bretagne), achevé . Cette œuvre est un récit imaginatif et fantaisiste des rois britanniques, du légendaire exil troyen Brutus au roi gallois du VIIe siècle Cadwallader. Geoffrey place Arthur dans la même période post-romaine que l'Historia Brittonum et les Annales Cambriae. Il incorpore le père d'Arthur, Uther Pendragon, son conseiller magicien Merlin, et l'histoire de la conception d'Arthur, dans laquelle Uther, déguisé en son ennemi Gorlois par la magie de Merlin, couche avec la femme de Gorlois, Igerna, à Tintagel, et elle conçoit Arthur. À la mort d'Uther, Arthur, quinze ans, lui succède comme roi de Grande-Bretagne et mène une série de batailles, similaires à celles de l'Historia Brittonum, culminant avec la bataille de Bath. Il bat ensuite les Pictes et les Écossais avant de créer un empire arthurien à travers ses conquêtes de l'Irlande, de l'Islande et des îles Orcades. Après douze années de paix, Arthur entreprend d'étendre à nouveau son empire, prenant le contrôle de la Norvège, du Danemark et de la Gaule. La Gaule est toujours aux mains de l'Empire romain lorsqu'elle est conquise, et la victoire d'Arthur conduit naturellement à une nouvelle confrontation entre son empire et celui de Rome. Arthur et ses guerriers, dont Kaius (Kay), Beduerus (Bedivere) et Gualguanus (Gawain), battent l'empereur romain Lucius Tibère en Gaule mais, alors qu'il se prépare à marcher sur Rome, Arthur apprend que son neveu Modredus (Mordred) - que il avait laissé la direction de la Grande-Bretagne, a épousé sa femme Guenhuuara (Guenièvre) et s'est emparé du trône. Arthur retourne en Grande-Bretagne et bat et tue Modredus sur la rivière Camblam en Cornouailles, mais il est mortellement blessé. Il remet la couronne à son parent Constantin et est emmené sur l'île d'Avalon pour être guéri de ses blessures, pour ne plus jamais être revu.
La part de ce récit qui était la propre invention de Geoffrey est sujette à débat. Certes, Geoffrey semble avoir utilisé la liste des douze batailles d'Arthur contre les Saxons trouvée dans l'Historia Brittonum du IXe siècle, ainsi que la bataille de Camlann des Annales Cambriae et l'idée qu'Arthur était toujours en vie. Le statut personnel d'Arthur en tant que roi de toute la Grande-Bretagne semblerait également être emprunté à la tradition pré-galfridienne, que l'on retrouve dans Culhwch et Olwen, les Triades et la vie des saints. Enfin, Geoffrey a emprunté de nombreux noms pour les possessions, la famille proche et les compagnons d'Arthur à la tradition galloise pré-galfridienne, notamment Kaius (Cei), Beduerus (Bedwyr), Guenhuuara (Gwenhwyfar), Uther (Uthyr) et peut-être aussi Caliburnus ( Caledfwlch), ce dernier devenant Excalibur dans les contes arthuriens ultérieurs. Cependant, même si des noms, des événements clés et des titres peuvent avoir été empruntés, Brynley Roberts a soutenu que « la section arthurienne est la création littéraire de Geoffrey et ne doit rien à un récit antérieur ». Ainsi, par exemple, le Gallois Medraut est qualifié de méchant Modredus par Geoffrey, mais il n'y a aucune trace d'un caractère aussi négatif pour ce personnage dans les sources galloises jusqu'au 16ème siècle. Il y a eu relativement peu de tentatives modernes pour remettre en question l'idée selon laquelle l'Historia Regum Britanniae est avant tout l'œuvre propre de Geoffrey, l'opinion des chercheurs faisant souvent écho au commentaire de Guillaume de Newburgh à la fin du XIIe siècle selon lequel Geoffrey « avait inventé » son récit, peut-être par un « biais excessif ». l'amour du mensonge". Geoffrey Ashe est un dissident de ce point de vue, estimant que le récit de Geoffrey est partiellement dérivé d'une source perdue racontant les actes d'un roi britannique du 5ème siècle nommé Riotamus, ce personnage étant l'Arthur original, bien que les historiens et les celtiques aient été réticents à suivre. Ashe dans ses conclusions.
Quelles qu'aient été ses sources, l'immense popularité de l'Historia Regum Britanniae de Geoffrey ne peut être niée. On sait que plus de 200 copies manuscrites de l'œuvre latine de Geoffrey ont survécu, sans compter les traductions dans d'autres langues. Ainsi, par exemple, il existe environ 60 manuscrits contenant des versions en langue galloise de l'Historia, dont les plus anciennes ont été créées au XIIIe siècle ; la vieille idée selon laquelle certaines de ces versions galloises sont en réalité à la base de l'Historia de Geoffrey, avancée par des antiquaires tels que Lewis Morris du XVIIIe siècle, a depuis longtemps été rejetée dans les cercles universitaires. En raison de cette popularité, l'Historia Regum Britanniae de Geoffrey a eu une énorme influence sur le développement médiéval ultérieur de la légende arthurienne. Bien qu'elle ne soit en aucun cas la seule force créatrice derrière la romance arthurienne, nombre de ses éléments ont été empruntés et développés (par exemple, Merlin et le destin final d'Arthur), et elle a fourni le cadre historique dans lequel les contes magiques et merveilleux des romanciers des aventures ont été insérées.
Traditions romantiques
La popularité de l'Historia de Geoffrey et de ses autres œuvres dérivées (comme le Roman de Brut de Wace) est généralement considérée comme un facteur important expliquant l'apparition d'un nombre important de nouvelles œuvres arthuriennes en Europe continentale au cours des XIIe et XIIIe siècles, en particulier en France. . Ce ne fut cependant pas la seule influence arthurienne sur le développement de la « Question de Grande-Bretagne ». Il existe des preuves claires qu'Arthur et les contes arthuriens étaient familiers sur le continent avant que l'œuvre de Geoffrey ne soit largement connue (voir par exemple, l'Archivolte de Modène), et des noms et des histoires « celtiques » introuvables dans l'Historia de Geoffrey apparaissent dans les romans arthuriens. Du point de vue d'Arthur, l'effet le plus significatif de cette grande effusion de nouvelles histoires arthuriennes a peut-être été sur le rôle du roi lui-même : une grande partie de cette littérature arthurienne du XIIe siècle et plus tard se concentre moins sur Arthur lui-même que sur des personnages tels que Lancelot et Guenièvre, Percival, Galahad, Gauvain, Tristan et Iseult. Alors qu'Arthur est au centre du matériel pré-galfridien et de l'Historia de Geoffrey elle-même, dans les romans, il est rapidement mis à l'écart. Son caractère change également considérablement. Dans les premiers documents et dans Geoffrey, il est un grand et féroce guerrier, qui rit en massacrant personnellement des sorcières et des géants et joue un rôle de premier plan dans toutes les campagnes militaires, tandis que dans les romans continentaux, il devient le roi fainéant, le "ne rien faire". roi", dont "l'inactivité et l'acquiescement constituaient un défaut central de sa société par ailleurs idéale". Le rôle d'Arthur dans ces œuvres est souvent celui d'un monarque sage, digne, d'humeur égale, quelque peu fade et parfois faible. Ainsi, il devient simplement pâle et silencieux lorsqu'il apprend la liaison de Lancelot avec Guenièvre dans le Mort Artu, tandis que dans Yvain, le chevalier du Lion de Chrétien de Troyes, il ne peut rester éveillé après un festin et doit se retirer pour faire une sieste. . Néanmoins, comme l'a observé Norris J. Lacy, quels que soient ses défauts et ses faiblesses dans ces romans arthuriens, « son prestige n'est jamais – ou presque jamais – compromis par ses faiblesses personnelles... son autorité et sa gloire restent intactes ».
Arthur et sa suite apparaissent dans certains Lais de Marie de France, mais c'est l'œuvre d'un autre poète français, Chrétien de Troyes, qui a eu la plus grande influence sur le développement du personnage et de la légende d'Arthur. Chrétien a écrit cinq romans arthuriens entre et 1190. Erec et Enide et Cligès sont des récits d'amour courtois avec la cour d'Arthur comme toile de fond, démontrant l'éloignement du monde héroïque des Arthur gallois et galfridiens, tandis qu'Yvain, le chevalier du Lion, met en scène Yvain et Gauvain dans une aventure surnaturelle, avec Arthur très à l'écart et affaibli. Cependant, les plus significatifs pour le développement de la légende arthurienne sont Lancelot, le chevalier de la charrette, qui introduit Lancelot et sa relation adultère avec la reine d'Arthur (Guenièvre), prolongeant et popularisant le thème récurrent d'Arthur cocu, et Perceval, l'Histoire du Graal, qui présente le Saint Graal et le Roi Pêcheur et qui voit encore une fois Arthur jouer un rôle très réduit. Chrétien a donc « joué un rôle déterminant à la fois dans l'élaboration de la légende arthurienne et dans l'établissement de la forme idéale pour la diffusion de cette légende », et une grande partie de ce qui est venu après lui en termes de représentation d'Arthur et de son monde construit sur les fondations il avait posé. Perceval, bien qu'inachevé, fut particulièrement populaire : quatre suites distinctes du poème parurent au cours du demi-siècle suivant, la notion de Graal et de sa quête étant développée par d'autres écrivains comme Robert de Boron, ce qui contribua à accélérer le déclin du poème. Arthur dans la romance continentale. De même, Lancelot et son cocu d'Arthur avec Guenièvre sont devenus l'un des motifs classiques de la légende arthurienne, bien que le Lancelot de la prose Lancelot () et des textes ultérieurs soit une combinaison du personnage de Chrétien et de celui du Lanzelet d'Ulrich von Zatzikhoven. L'œuvre de Chrétien semble même se répercuter sur la littérature arthurienne galloise, avec pour résultat que la romance Arthur a commencé à remplacer l'Arthur héroïque et actif dans la tradition littéraire galloise. Les trois romans arthuriens gallois, qui sont très similaires à ceux de Chrétien, quoique avec quelques différences significatives, sont particulièrement significatifs dans ce développement : Owain, ou la Dame de la Fontaine, est lié à Yvain de Chrétien ; Géraint et Enid, à Erec et Enide ; et Peredur, fils d'Efrawg, à Perceval.
Jusqu'en , la romance arthurienne continentale s'exprimait principalement à travers la poésie ; après cette date, les contes commencèrent à être racontés en prose. Le plus important de ces romans en prose du XIIIe siècle était le Cycle de la Vulgate (également connu sous le nom de Cycle Lancelot-Graal), une série de cinq œuvres en prose en français moyen écrites dans la première moitié de ce siècle. Ces œuvres étaient l'Estoire du Saint Graal, l'Estoire de Merlin, le Lancelot propre (ou Prose Lancelot, qui constituait à elle seule la moitié du cycle de la Vulgate), la Queste del Saint Graal et le Mort Artu, qui se combinent pour former le première version cohérente de toute la légende arthurienne. Le cycle poursuit la tendance à réduire le rôle joué par Arthur dans sa propre légende, en partie grâce à l'introduction du personnage de Galahad et à l'expansion du rôle de Merlin. Cela a également fait de Mordred le résultat d'une relation incestueuse entre Arthur et sa sœur et a établi le rôle de Camelot, mentionné pour la première fois en passant dans Lancelot de Chrétien, en tant que cour principale d'Arthur. Cette série de textes fut rapidement suivie par le Cycle Post-Vulgate (), dont fait partie la Suite du Merlin, qui réduisit considérablement l'importance de la liaison de Lancelot avec Guenièvre mais continua à mettre Arthur sur la touche, et à se concentrer davantage sur la quête du Graal. . En tant que tel, Arthur est devenu encore plus un personnage relativement mineur dans ces romans en prose française ; dans la Vulgate elle-même, il ne figure de manière significative que dans l'Estoire de Merlin et le Mort Artu. Au cours de cette période, Arthur fut nommé l'un des Neuf Dignes, un groupe de trois exemples de chevalerie païenne, trois juives et trois chrétiennes. Les Dignes ont été répertoriés pour la première fois dans les Voeux du Paon de Jacques de Longuyon en 1312, et sont ensuite devenus un sujet courant dans la littérature et l'art.
Le développement du cycle arthurien médiéval et le personnage de « l'Arthur de la romance » ont culminé avec Le Morte d'Arthur, le récit par Thomas Malory de toute la légende dans un seul ouvrage en anglais à la fin du XVe siècle. Malory a basé son livre, initialement intitulé Le Livre entier du roi Arthur et de ses nobles chevaliers de la Table ronde, sur les différentes versions romanes précédentes, en particulier le Cycle de la Vulgate, et semble avoir visé à créer une collection complète et faisant autorité d'ouvrages arthuriens. histoires. Peut-être en raison de cela, et du fait que Le Morte D'Arthur était l'un des premiers livres imprimés en Angleterre, publié par William Caxton en 1485, la plupart des œuvres arthuriennes ultérieures sont dérivées de celles de Malory.
Déclin, renaissance et légende moderne
Littérature post-médiévale
La fin du Moyen Âge entraîne une perte d’intérêt pour le roi Arthur. Bien que la version anglaise des grands romans français de Malory soit populaire, la véracité du cadre historique des romans arthuriens – établi depuis l'époque de Geoffroy de Monmouth – et donc la légitimité de l'ensemble de la Question de Grande-Bretagne étaient de plus en plus contestées. Ainsi, par exemple, l'érudit humaniste du XVIe siècle Polydore Vergil a rejeté l'affirmation selon laquelle Arthur était le dirigeant d'un empire post-romain, que l'on retrouve dans la « tradition des chroniques » médiévales post-galfridiennes, à la grande horreur des antiquaires gallois et anglais. Les changements sociaux associés à la fin de la période médiévale et à la Renaissance ont également conspiré pour priver le personnage d'Arthur et sa légende associée d'une partie de leur pouvoir de captiver le public, avec pour résultat que 1634 a vu la dernière impression de Le Morte d'Arthur de Malory. depuis près de 200 ans. Le roi Arthur et la légende arthurienne n'ont pas été entièrement abandonnés, mais jusqu'au début du XIXe siècle, le matériau a été pris moins au sérieux et a souvent été utilisé simplement comme véhicule pour des allégories de la politique des XVIIe et XVIIIe siècles. Ainsi, les épopées Prince Arthur (1695) et King Arthur (1697) de Richard Blackmore présentent Arthur comme une allégorie des luttes de Guillaume III contre Jacques II. De même, le conte arthurien le plus populaire tout au long de cette période semble avoir été celui de Tom Thumb, raconté d'abord dans des chapbooks, puis dans les pièces politiques d'Henry Fielding ; bien que l'action se déroule clairement dans la Grande-Bretagne arthurienne, le traitement est humoristique et Arthur apparaît comme une version principalement comique de son personnage romantique.
Le masque King Arthur de John Dryden est toujours joué, en grande partie grâce à la musique de Henry Purcell, bien que rarement intégralement.
Tennyson et la renaissance
Au début du XIXe siècle, le médiévisme, le romantisme et le renouveau gothique ont réveillé l'intérêt pour Arthur et les romans médiévaux. Un nouveau code d'éthique pour les gentlemen du XIXe siècle a été façonné autour des idéaux chevaleresques incarnés dans « l'Arthur de la romance ». Ce regain d'intérêt se fait sentir pour la première fois en 1816, lorsque Le Morte d'Arthur de Malory est réimprimé pour la première fois depuis 1634. Dans un premier temps, les légendes arthuriennes médiévales intéressent particulièrement les poètes, incitant par exemple William Wordsworth à écrire « La La Pucelle égyptienne" (1835), une allégorie du Saint Graal. Le plus éminent d'entre eux était Alfred Lord Tennyson, dont le premier poème arthurien « La Dame de Shalott » fut publié en 1832. Arthur lui-même joua un rôle mineur dans certaines de ces œuvres, s'inscrivant dans la tradition romane médiévale. L'œuvre arthurienne de Tennyson a cependant atteint son apogée avec les Idylles du roi, qui a retravaillé tout le récit de la vie d'Arthur pour l'ère victorienne. Il a été publié pour la première fois en 1859 et s'est vendu à 10 000 exemplaires dès la première semaine. Dans les Idylles, Arthur est devenu le symbole d’une virilité idéale qui a finalement échoué, à cause de la faiblesse humaine, à établir un royaume parfait sur terre. Les œuvres de Tennyson ont suscité un grand nombre d'imitateurs, suscité un intérêt public considérable pour les légendes d'Arthur et le personnage lui-même, et ont amené les contes de Malory à un public plus large. En effet, la première modernisation de la grande compilation des contes d'Arthur de Malory fut publiée en 1862, peu après la parution des Idylles, et il y eut six autres éditions et cinq concurrentes avant la fin du siècle.
Cet intérêt pour « Arthur de la romance » et ses histoires associées s'est poursuivi tout au long du XIXe siècle et jusqu'au XXe siècle et a influencé des poètes tels que William Morris et des artistes préraphaélites, dont Edward Burne-Jones. Même le conte humoristique de Tom Thumb, qui avait été la principale manifestation de la légende d'Arthur au XVIIIe siècle, fut réécrit après la publication des Idylles. Alors que Tom a conservé sa petite stature et est resté une figure de soulagement comique, son histoire comprenait désormais davantage d'éléments des romans arthuriens médiévaux et Arthur est traité plus sérieusement et historiquement dans ces nouvelles versions. La nouvelle romance arthurienne s'est également avérée influente aux États-Unis, avec des livres tels que The Boy's King Arthur (1880) de Sidney Lanier, atteignant un large public et source d'inspiration pour le satirique A Connectic de Mark Twain.