Qui était l’épouse intrigante de l’empereur romain Claude ?
Messaline
Asiaticus avait revendiqué le trône dans le chaos qui a suivi la mort de Caligula et était co-consul avec Titus Statilius Taurus Corvinus mentionné ci-dessus. La plupart de ces complots ont eu lieu avant le mandat de Claudius en tant que censeur et peuvent l'avoir incité à revoir les listes sénatoriales. La conspiration de Gaius Silius dans l'année qui a suivi sa censure, 48 ans, est détaillée dans la section traitant de la troisième épouse de Claudius, Messaline. Suétone déclare qu'un total de 35 sénateurs et 300 chevaliers ont été exécutés pour délits pendant le règne de Claude. Inutile de dire que les réponses à ces complots n’auraient pas pu améliorer les relations entre le Sénat et l’empereur. Valérie Messaline Ce mariage s'est terminé par une tragédie. Les historiens anciens prétendent que Messaline était une nymphomane qui était régulièrement infidèle à Claude – Tacite déclare qu'elle allait jusqu'à rivaliser avec une prostituée pour voir qui pourrait avoir le plus de partenaires sexuels en une nuit – et manipulait sa politique afin d'amasser des richesses. . En 48, Messaline épousa son amant Gaius Silius lors d'une cérémonie publique alors que Claude était à Ostie. Les sources ne sont pas d'accord quant à savoir si elle a d'abord divorcé de l'empereur et si l'intention était d'usurper le trône. Scramuzza, dans sa biographie, suggère que Silius a peut-être convaincu Messaline que Claudius était condamné et que l'union était son seul espoir de conserver son rang et de protéger ses enfants. L'historien Tacite suggère que le mandat actuel de Claudius en tant que censeur l'a peut-être empêché de remarquer l'affaire avant qu'elle n'atteigne un point aussi critique. Quoi qu’il en soit, le résultat fut l’exécution de Silius, Messaline et la plupart de son entourage. Claude a fait promettre aux prétoriens de le tuer s'il se remariait un jour. La vérité est probablement plus politique. La tentative de coup d'État de Silius et Messaline avait probablement fait prendre conscience à Claude de la faiblesse de sa position en tant que membre de la famille Claudian mais pas de la famille Julian. Cette faiblesse était aggravée par le fait qu'il n'avait pas d'héritier adulte évident, Britannicus n'étant qu'un garçon.
Claudius (; Orthographe latine classique et prononciation latine classique reconstruite du nom de Claudius :
# 1 août 10 avant JC – 13 octobre 54 après J.-C.) fut empereur romain de 41 à 54. Membre de la dynastie julio-claudienne, il était le fils de Drusus et d'Antonia Minor. Il est né à Lugdunum en Gaule, premier empereur romain né hors d'Italie. Parce qu'il souffrait d'une boiterie et d'une légère surdité due à une maladie dans son jeune âge, sa famille l'a ostracisé et l'a exclu de la fonction publique jusqu'à son consulat, partagé avec son neveu Caligula en 37.
L'infirmité de Claude l'a probablement sauvé du sort de nombreux autres nobles lors des purges des règnes de Tibère et de Caligula ; les ennemis potentiels ne le considéraient pas comme une menace sérieuse. Sa survie lui a valu d'être déclaré empereur par la garde prétorienne après l'assassinat de Caligula, et il était alors le dernier homme de sa famille.
Malgré son manque d'expérience, Claudius s'est révélé être un administrateur compétent et efficace. Il était également un bâtisseur ambitieux, construisant de nombreuses nouvelles routes, aqueducs et canaux à travers l'Empire. Durant son règne, l'Empire commença la conquête de la Grande-Bretagne (si l'on ne compte pas les invasions antérieures de la Grande-Bretagne par César et les tentatives avortées de Caligula). Ayant un intérêt personnel pour le droit, il présidait des procès publics et publiait jusqu'à vingt édits par jour. Il a été considéré comme vulnérable tout au long de son règne, notamment par des éléments de la noblesse. Claude était constamment contraint de consolider sa position ; cela a entraîné la mort de nombreux sénateurs. Ces événements ont nui à sa réputation parmi les écrivains anciens, bien que des historiens plus récents aient révisé cette opinion. De nombreux auteurs affirment qu'il a été assassiné par sa propre femme. Après sa mort en 54 après JC (à l'âge de 63 ans), son petit-neveu et fils adoptif Néron lui succéda comme empereur.
Il était un descendant des Octavii Rufi (par Gaius Octavius), Julii Caesares (par Julia Minor et Julia Antonia) et des Claudii Nerones (par Nero Claudius Drusus) ; il était un petit-neveu d'Auguste par sa propre sœur Octavia Minor, un neveu de Tibère par son père Drusus, le frère de Tibère, un oncle de Caligula et enfin un grand-oncle de Néron par le père de Caligula et le grand-père de Néron Germanicus, son frère .
Famille et jeunesse
Claudius est né le 1er août 10 avant JC au Sanctuaire des Trois Gaules dans l'actuelle Lyon, en France. Il avait deux frères et sœurs aînés, Germanicus et Livilla. Sa mère, Antonia, a peut-être eu deux autres enfants décédés jeunes.
Ses grands-parents maternels étaient Marc Antoine et Octavie Mineure, la sœur d'Auguste, et il était donc l'arrière-arrière-petit-neveu de Gaius Julius Caesar. Ses grands-parents paternels étaient Livia, la troisième épouse d'Auguste, et Tiberius Claudius Nero. Pendant son règne, Claude a relancé la rumeur selon laquelle son père Drusus était en fait le fils illégitime d'Auguste, pour donner l'impression qu'Auguste était le grand-père paternel de Claude.
En 9 avant JC, son père Drusus mourut subitement lors d'une campagne en Germanie, peut-être des suites d'une maladie. Claudius a ensuite été élevé par sa mère, qui ne s'est jamais remariée. Lorsque le handicap de Claudius est devenu évident, les relations avec sa famille se sont détériorées. Antonia le traitait de monstre et l'utilisait comme modèle de stupidité. Elle semble avoir fait passer son fils pour sa grand-mère Livia pendant plusieurs années.
Livia était un peu plus gentille, mais lui envoyait néanmoins souvent des lettres de reproche courtes et colériques. Il fut confié aux soins d'un « ancien muletier » pour le maintenir discipliné, sous l'hypothèse logique que son état était dû à la paresse et au manque de volonté. Cependant, au moment où il atteint l'adolescence, ses symptômes ont apparemment diminué et sa famille a pris note de ses intérêts universitaires.
En 7 après JC, Tite-Live fut embauchée pour lui enseigner l'histoire, avec l'aide de Sulpicius Flavus. Il passa une grande partie de son temps avec ce dernier et le philosophe Athénodore. Auguste, selon une lettre, a été surpris par la clarté du discours de Claude. Les attentes quant à son avenir ont commencé à augmenter.
Vie publique
Son travail d’historien en herbe a nui à ses perspectives d’avancement dans la vie publique. Selon Vincent Scramuzza et d'autres, Claudius a commencé à travailler sur une histoire des guerres civiles qui était soit trop véridique, soit trop critique à l'égard d'Octavien, alors régnant sous le nom d'Auguste César. Dans les deux cas, il était beaucoup trop tôt pour un tel récit et n'a peut-être servi qu'à rappeler à Auguste que Claude était le descendant d'Antoine. Sa mère et sa grand-mère y mirent rapidement un terme, ce qui les convainquit peut-être que Claude n'était pas apte à occuper une fonction publique. On ne pouvait pas lui faire confiance pour suivre la ligne actuelle du parti.
Lorsqu'il revint au récit plus tard dans sa vie, Claudius ignora complètement les guerres du deuxième triumvirat. Mais le mal était fait et sa famille l’a relégué au second plan. Lorsque l'Arc de Pavie fut érigé pour honorer le clan impérial en 8 av. , Gaius et Lucius et les enfants de Germanicus. Il y a des spéculations selon lesquelles l'inscription a été ajoutée par Claude lui-même des décennies plus tard et qu'il n'apparaissait pas du tout à l'origine.
Quand Auguste mourut en 14 après JC, Claude – alors âgé de 23 ans – fit appel à son oncle Tibère pour lui permettre de commencer le cursus honorum. Tibère, le nouvel empereur, répondit en accordant à Claude des ornements consulaires. Claudius a demandé à nouveau ses fonctions et a été snobé. Le nouvel empereur n'étant pas plus généreux que l'ancien, Claude abandonna tout espoir de fonction publique et se retira dans une vie privée et érudite.
Malgré le mépris de la famille impériale, il semble que très tôt le grand public ait respecté Claude. A la mort d'Auguste, les équites, ou chevaliers, choisirent Claude pour diriger leur délégation. Lorsque sa maison a brûlé, le Sénat a exigé qu'elle soit reconstruite aux frais de l'État. Ils ont également demandé que Claudius soit autorisé à débattre au Sénat. Tibère a rejeté les deux motions, mais le sentiment est resté.
Au cours de la période qui a immédiatement suivi la mort du fils de Tibère, Drusus, Claudius a été présenté par certains comme un héritier potentiel. Cela suggère une fois de plus la nature politique de son exclusion de la vie publique. Cependant, comme c'était aussi la période pendant laquelle le pouvoir et la terreur du commandant de la Garde prétorienne, Sejanus, étaient à leur apogée, Claudius a choisi de minimiser cette possibilité.
Après la mort de Tibère, le nouvel empereur Caligula (le fils du frère de Claude, Germanicus), reconnut que Claude était d'une certaine utilité. Il nomma Claudius son co-consul en 37 afin de souligner la mémoire du défunt père de Caligula, Germanicus. Malgré cela, Caligula tourmentait sans relâche son oncle : lui faisant des farces, lui faisant payer d'énormes sommes d'argent, l'humiliant devant le Sénat, etc. Selon Cassius, Dio Claudius devint très malade et maigre à la fin du règne de Caligula, probablement à cause du stress. Un éventuel portrait survivant de Claude de cette période pourrait le confirmer.
Assassinat de Caligula (41 après JC)
Le 24 janvier 41, Caligula fut assassiné dans le cadre d'une vaste conspiration impliquant le commandant prétorien Cassius Chaerea et plusieurs sénateurs. Il n'y a aucune preuve que Claudius ait participé directement à l'assassinat, bien qu'il ait été avancé qu'il était au courant du complot, d'autant plus qu'il a quitté les lieux du crime peu de temps avant l'assassinat de son neveu. Cependant, après la mort de l'épouse et de la fille de Caligula, il devint évident que Cassius avait l'intention d'aller au-delà des termes du complot et d'anéantir la famille impériale.
Dans le chaos qui a suivi le meurtre, Claudius a vu la garde allemande abattre plusieurs nobles non impliqués, dont plusieurs de ses amis. Il s'enfuit au palais pour se cacher. Selon la tradition, un prétorien nommé Gratus le trouva caché derrière un rideau et le déclara soudain princeps. Une partie de la garde avait peut-être prévu à l'avance de rechercher Claudius, peut-être avec son approbation. Ils l'ont rassuré en lui disant qu'ils ne faisaient pas partie des bataillons en quête de vengeance. Il fut emmené au camp prétorien et placé sous leur protection.
Le Sénat s'est rapidement réuni et a commencé à débattre d'un changement de gouvernement, mais cela a finalement dégénéré en un débat pour savoir lequel d'entre eux serait le nouveau princeps. Lorsqu'ils entendirent parler de la revendication des prétoriens, ils exigeèrent que Claudius leur soit livré pour approbation, mais il refusa, sentant le danger qu'il y aurait à s'y conformer. Certains historiens, en particulier Josèphe, affirment que Claude était dirigé dans ses actions par le roi de Judée Hérode Agrippa. Cependant, une version antérieure des événements du même auteur antique minimise le rôle d'Agrippa et reste donc incertain. Finalement, le Sénat fut contraint de céder et, en retour, Claude pardonna à presque tous les assassins.
En tant qu'empereur
Claude a pris plusieurs mesures pour légitimer son règne contre d'éventuels usurpateurs, la plupart soulignant sa place au sein de la famille julio-claudienne. Il a adopté le nom « César » comme cognomen, car le nom avait encore un grand poids auprès de la population. Pour ce faire, il abandonna le nom de famille "Nero" qu'il avait adopté comme paterfamilias des Claudii Nerones lorsque son frère Germanicus fut adopté.
Bien que Claude n'ait jamais été formellement adopté ni par Auguste ni par ses successeurs, il était néanmoins le petit-fils de sa sœur Octavie et il estimait donc qu'il avait le droit de famille. Il adopta également le nom « Auguste » comme l'avaient fait les deux empereurs précédents lors de leurs avènements. Il a conservé le titre honorifique « Germanicus » pour afficher le lien avec son frère héroïque. Il a déifié sa grand-mère paternelle Livie pour souligner sa position d'épouse du divin Auguste. Claude utilisait fréquemment le terme « filius Drusi » (fils de Drusus) dans ses titres, afin de rappeler aux gens son père légendaire et de revendiquer sa réputation.
Puisque Claude fut le premier empereur proclamé à l'initiative de la Garde prétorienne au lieu du Sénat, sa réputation souffrit aux mains des commentateurs (comme Sénèque). De plus, il fut le premier empereur à recourir à la corruption pour s'assurer la loyauté de l'armée et à récompenser les soldats de la garde prétorienne qui l'avaient élevé avec 15 000 sesterces. Tibère et Auguste avaient tous deux laissé des cadeaux à l'armée et à la garde dans leurs testaments, et à la mort de Caligula on aurait pu s'attendre à la même chose, même s'il n'existait aucun testament. Claude resta cependant reconnaissant envers la garde, émettant des pièces de monnaie en hommage aux prétoriens au début de son règne.
Expansion de l'Empire
Sous Claude, l'Empire connut sa première expansion majeure depuis le règne d'Auguste. Les provinces de Thrace, Noricum, Pamphylie, Lycie et Judée furent annexées (ou mises sous domination directe) dans diverses circonstances au cours de son mandat. L'annexion de la Maurétanie, commencée sous Caligula, fut achevée après la défaite des forces rebelles et la division officielle de l'ancien royaume client en deux provinces impériales. La conquête la plus importante fut celle de la Bretagne.
En 43 après JC, Claudius envoya Aulus Plautius avec quatre légions en Grande-Bretagne (Britannia) après un appel d'un allié tribal évincé. La Grande-Bretagne était une cible attrayante pour Rome en raison de sa richesse matérielle, notamment de ses mines et de ses esclaves. C'était également un refuge pour les rebelles gaulois et autres, et ne pouvait donc pas rester seul plus longtemps. Claudius lui-même s'est rendu sur l'île après l'achèvement des premières offensives, apportant avec lui des renforts et des éléphants. Ces derniers ont dû faire forte impression sur les Britanniques lorsqu'ils ont été exposés dans le grand centre tribal de Camulodunum, l'actuel Colchester. La colonie romaine de Colonia Claudia Victricensis fut établie comme capitale provinciale de la nouvelle province de Britannia à Camulodunum, où un grand temple fut dédié en son honneur.
Il partit au bout de 16 jours, mais resta quelque temps en province. Le Sénat lui accorda un triomphe pour ses efforts. Seuls les membres de la famille impériale bénéficiaient de tels honneurs, mais Claude leva par la suite cette restriction pour certains de ses généraux conquérants. Il reçut le titre honorifique de « Britannicus », mais ne l'accepta qu'au nom de son fils, n'utilisant jamais ce titre lui-même. Lorsque le général britannique Caractacus fut capturé en 50 après JC, Claude lui accorda la clémence. Caractacus a vécu ses jours sur des terres fournies par l'État romain, une fin inhabituelle pour un commandant ennemi.
Claude a effectué un recensement en 48 qui a révélé 5 984 072 citoyens romains (les hommes adultes ayant la citoyenneté romaine ; les femmes, les enfants, les esclaves et les hommes adultes libres sans citoyenneté romaine n'étaient pas comptés), soit une augmentation d'environ un million depuis le recensement effectué à la mort d'Auguste. . Il avait contribué à augmenter ce nombre grâce à la fondation de colonies romaines bénéficiant de la citoyenneté générale. Ces colonies étaient souvent constituées de communautés existantes, en particulier celles dotées d'élites capables de rallier la population à la cause romaine. Plusieurs colonies furent placées dans de nouvelles provinces ou à la frontière de l'Empire pour sécuriser le plus rapidement possible les possessions romaines.
Affaires judiciaires et législatives
Claude a jugé personnellement de nombreuses affaires judiciaires jugées pendant son règne. Les historiens antiques ont de nombreuses plaintes à ce sujet, affirmant que ses jugements étaient variables et ne respectaient parfois pas la loi. Il était également facilement influencé. Néanmoins, Claude accorda une attention particulière au fonctionnement du système judiciaire.
Il a prolongé la session d'été du tribunal, ainsi que la session d'hiver, en raccourcissant les pauses traditionnelles. Claudius a également adopté une loi obligeant les plaignants à rester dans la ville pendant que leur procès était en cours, comme les défendeurs étaient auparavant tenus de le faire. Ces mesures ont eu pour effet de vider le dossier. L'âge minimum des jurés a également été porté à 25 ans afin de garantir un jury plus expérimenté.
Claude réglait également les différends dans les provinces. Il libéra l'île de Rhodes de la domination romaine pour leur bonne foi et exempta Troie d'impôts. Au début de son règne, les Grecs et les Juifs d'Alexandrie lui envoyèrent deux ambassades à la fois après que des émeutes éclatèrent entre les deux communautés. Cela aboutit à la célèbre « Lettre aux Alexandrins », qui réaffirmait les droits des Juifs dans la ville mais leur interdisait également de s'installer en masse dans davantage de familles. Selon Josèphe, il réaffirma alors les droits et libertés de tous les Juifs de l’Empire.
L'un des enquêteurs de Claudius a découvert que de nombreux anciens citoyens romains basés dans la ville moderne de Trente n'étaient en réalité pas des citoyens. L'empereur a publié une déclaration, contenue dans la Tabula clesiana, selon laquelle ils seraient désormais considérés comme détenant la citoyenneté, car les priver de leur statut entraînerait des problèmes majeurs. Cependant, dans des cas individuels, Claudius a sévèrement puni la fausse acquisition de citoyenneté, la transformant en un délit passible de la peine de mort. De même, tous les affranchis prétendant à tort être membres de l’ordre équestre romain étaient revendus comme esclaves.
De nombreux édits furent publiés tout au long du règne de Claude. Celles-ci portaient sur un certain nombre de sujets, allant des conseils médicaux aux jugements moraux. Un exemple médical célèbre est celui qui fait la promotion du jus d’if comme remède contre les morsures de serpent. Suétone a écrit qu'il aurait même pensé à un édit autorisant les flatulences publiques pour une bonne santé. L'un des édits les plus célèbres concernait le statut des esclaves malades. Les maîtres abandonnaient les esclaves malades au temple d'Esculape sur l'île Tibérine pour qu'ils meurent au lieu de leur fournir une assistance médicale et des soins, puis de les récupérer s'ils vivaient. Claude a statué que les esclaves ainsi abandonnés et récupérés après un tel traitement seraient libres. De plus, les maîtres qui choisissaient de tuer des esclaves plutôt que de s'en occuper s'exposaient à des accusations de meurtre.
Travaux publics
Claude entreprit de nombreux travaux publics tout au long de son règne, tant dans la capitale qu'en province. Il construisit deux aqueducs, l'Aqua Claudia, commencé par Caligula, et l'Anio Novus. Ceux-ci entrèrent dans la ville en 52 après JC et se réunissaient à la célèbre Porta Maggiore. Il en a également restauré un troisième, l'Aqua Virgo.
Il accorda une attention particulière aux transports. Dans toute l'Italie et les provinces, il construisit des routes et des canaux. Parmi ceux-ci se trouvaient un grand canal menant du Rhin à la mer, ainsi qu'une route reliant l'Italie à l'Allemagne – tous deux commencés par son père, Drusus. Plus près de Rome, il construit un canal navigable sur le Tibre, menant à Portus, son nouveau port juste au nord d'Ostie. Ce port était construit en demi-cercle avec deux môles et un phare à son embouchure. La construction a également eu pour effet de réduire les inondations à Rome.
Le port d'Ostie faisait partie de la solution proposée par Claude aux pénuries constantes de céréales qui survenaient en hiver, après la saison de navigation romaine. L’autre partie de sa solution consistait à assurer les navires des marchands de céréales prêts à risquer de se rendre en Égypte hors saison. Il accorda également à leurs marins des privilèges spéciaux, notamment la citoyenneté et l'exemption de la Lex Papia-Poppaea, une loi qui réglementait le mariage. En outre, il a abrogé les taxes que Caligula avait instituées sur la nourriture et a encore réduit les impôts sur les communautés souffrant de sécheresse ou de famine.
La dernière partie du plan de Claude était d'augmenter la superficie des terres arables en Italie. Cet objectif devait être atteint en drainant le lac Fucine, ce qui aurait l'avantage supplémentaire de rendre la rivière voisine navigable toute l'année. Un tunnel a été creusé dans le lit du lac, mais le projet s'est avéré un échec. Le tunnel était tordu et pas assez grand pour transporter l'eau, ce qui le faisait reculer lorsqu'il était ouvert. L'inondation qui en a résulté a emporté une grande exposition de gladiateurs organisée pour commémorer l'ouverture, obligeant Claudius à courir pour sauver sa vie avec les autres spectateurs. Le drainage du lac a été revisité à plusieurs reprises au cours de l'histoire, notamment par les empereurs Trajan et Hadrien, ainsi que par l'empereur du Saint-Empire Frédéric II au Moyen Âge. Ce projet fut finalement réalisé par le prince Torlonia au 19ème siècle, produisant plus de 160 000 acres de nouvelles terres arables. Il agrandit le tunnel claudien jusqu'à trois fois sa taille originale.
Claude et le Sénat
En raison des circonstances de son accession, Claude s'est efforcé de plaire au Sénat. Au cours des sessions ordinaires, l'Empereur siégeait au sein du corps du Sénat, parlant à tour de rôle. Lors de l'introduction d'une loi, il s'asseyait sur un banc entre les consuls en sa position de détenteur du pouvoir de Tribune (l'Empereur ne pouvait pas officiellement servir de Tribune de la Plèbe puisqu'il était Patricien, mais c'était un pouvoir pris par les précédents). dirigeants). Il refusa d'accepter tous les titres de ses prédécesseurs (y compris celui d'Imperateur) au début de son règne, préférant les gagner en temps voulu. Il autorisa le Sénat à émettre sa propre monnaie en bronze pour la première fois depuis Auguste. Il remit également les provinces impériales de Macédoine et d'Achaïe sous le contrôle du Sénat.
Claude entreprit de transformer le Sénat en un organe plus efficace et plus représentatif. Il a réprimandé les sénateurs pour leur réticence à débattre des projets de loi présentés par lui-même, comme le notent les fragments d'un discours qui nous est parvenu :
En 47, il assuma la charge de censeur auprès de Lucius Vitellius, charge qui avait été laissée en suspens pendant un certain temps. Il a rayé les noms de nombreux sénateurs et équidés qui ne possédaient plus les qualifications requises, mais a fait preuve de respect en leur permettant de démissionner par anticipation. En même temps, il cherchait à admettre les hommes éligibles des provinces. La Tablette de Lyon conserve son discours sur l'admission des sénateurs gaulois, dans lequel il s'adresse au Sénat avec révérence mais aussi avec critique pour leur dédain envers ces hommes. (Il plaisante même sur la façon dont le Sénat avait admis des membres autres que Gallia Narbonensis (Lyon, France), c'est-à-dire lui-même). Il augmenta également le nombre de Patriciens en ajoutant de nouvelles familles au nombre décroissant de lignées nobles. Ici, il a suivi le précédent de Lucius Junius Brutus et Jules César.
Néanmoins, de nombreux membres du Sénat restèrent hostiles à Claude et de nombreux complots furent ourdis contre sa vie. Cette hostilité s'est répercutée dans les récits historiques. En conséquence, Claude a réduit le pouvoir du Sénat par souci d'efficacité. L'administration d'Ostie fut confiée à un procureur impérial après la construction du port. L'administration de nombreuses affaires financières de l'empire fut confiée à des personnes nommées par l'Empire et à des affranchis. Cela a conduit à davantage de ressentiment et à des suggestions selon lesquelles ces mêmes affranchis dirigeaient l'empereur.
Complots et tentatives de coup d'État
Plusieurs tentatives de coup d'État ont eu lieu pendant le règne de Claude, entraînant la mort de nombreux sénateurs. Appius Silanus fut exécuté au début du règne de Claude dans des circonstances douteuses. Peu de temps après, une grande rébellion fut entreprise par le sénateur Vinicianus et Scribonianus, le gouverneur de Dalmatie et gagna de nombreux partisans sénatoriaux. Elle échoua finalement en raison de la réticence des troupes de Scribonianus, ce qui conduisit au suicide des principaux conspirateurs.
De nombreux autres sénateurs ont tenté différentes conspirations et ont été condamnés. Le gendre de Claude, Pompeius Magnus, a été exécuté pour sa participation à une conspiration avec son père Crassus Frugi. Un autre complot impliquait les consulaires Lusiius Saturninus, Cornelius Lupus et Pompeius Pedo.
En 46, Asinius Gallus, le petit-fils d'Asinius Pollio, et Titus Statilius Taurus Corvinus furent exilés pour un complot ourdi avec plusieurs affranchis de Claude. Valerius Asiaticus a été exécuté sans procès public pour des raisons inconnues. Les sources anciennes disent que l'accusation était d'adultère et que Claude a été trompé pour infliger la punition. Cependant, Claude choisit Asiaticus pour une damnation particulière dans son discours sur les Gaulois, qui date de plus d'un an plus tard, suggérant que l'accusation devait être beaucoup plus grave.
Asiaticus avait revendiqué le trône dans le chaos qui a suivi la mort de Caligula et était co-consul avec Titus Statilius Taurus Corvinus mentionné ci-dessus. La plupart de ces complots ont eu lieu avant le mandat de Claudius en tant que censeur et peuvent l'avoir incité à revoir les listes sénatoriales. La conspiration de Gaius Silius dans l'année qui a suivi sa censure, 48 ans, est détaillée dans la section traitant de la troisième épouse de Claudius, Messaline. Suétone déclare qu'un total de 35 sénateurs et 300 chevaliers ont été exécutés pour délits pendant le règne de Claude. Inutile de dire que les réponses à ces complots n’auraient pas pu améliorer les relations entre le Sénat et l’empereur.
Secrétariat et centralisation des pouvoirs
Claude n'était pas le premier empereur à utiliser des affranchis pour l'aider dans la gestion quotidienne de l'Empire. Il fut cependant contraint d'accroître leur rôle à mesure que les pouvoirs du princeps devenaient plus centralisés et que le fardeau s'alourdissait. Cela était dû en partie à l'hostilité persistante du Sénat, comme mentionné ci-dessus, mais aussi à son respect pour les sénateurs. Claude ne voulait pas que des magistrats nés libres soient obligés de servir sous ses ordres, comme s'ils n'étaient pas des pairs.
Le secrétariat était divisé en bureaux, chacun étant placé sous la direction d'un affranchi. Narcisse était le secrétaire de la correspondance. Pallas devient secrétaire du Trésor. Callistus est devenu secrétaire à la justice. Il y avait un quatrième bureau pour les affaires diverses, qui fut placé sous la direction de Polybe jusqu'à son exécution pour trahison. Les affranchis pouvaient également parler officiellement au nom de l'empereur, comme lorsque Narcisse s'adressait aux troupes à la place de Claude avant la conquête de la Grande-Bretagne.
Comme il s'agissait de postes importants, les sénateurs étaient consternés de les voir confiés à d'anciens esclaves. Si les affranchis avaient le contrôle total de l’argent, des lettres et de la loi, il ne leur serait pas difficile de manipuler l’empereur. C’est exactement l’accusation portée par les sources anciennes. Cependant, ces mêmes sources admettent que les affranchis étaient fidèles à Claude.
Il les appréciait également et leur accordait le mérite des politiques dans lesquelles il avait utilisé leurs conseils. Cependant, s'ils montraient des penchants à la trahison, l'empereur les punissait avec une juste force, comme dans le cas de Polybe et du frère de Pallas, Félix. Il n'y a aucune preuve que le caractère des politiques et des édits de Claude ait changé avec la montée et la chute des différents affranchis, ce qui suggère qu'il a toujours eu le contrôle ferme.
Quelle que soit l’étendue de leur pouvoir politique, les affranchis ont réussi à accumuler des richesses grâce à leurs positions. Pline l'Ancien note que plusieurs d'entre eux étaient plus riches que Crassus, l'homme le plus riche de l'époque républicaine.
Réformes religieuses
Claude, en tant qu'auteur d'un traité sur les réformes religieuses d'Auguste, se sentait bien placé pour en instituer quelques-unes. Il avait des opinions bien arrêtées sur la forme appropriée de la religion d’État. Il refusa la demande des Grecs d'Alexandrie de consacrer un temple à sa divinité, affirmant que seuls les dieux pouvaient choisir de nouveaux dieux. Il a restauré les jours perdus dans les fêtes et s'est débarrassé de nombreuses célébrations superflues ajoutées par Caligula. Il a rétabli les anciennes observances et le langage archaïque.
Claude était préoccupé par la propagation des mystères orientaux dans la ville et cherchait d'autres remplaçants romains. Il a souligné les mystères d'Éleusiniens qui avaient été pratiqués par tant de personnes pendant la République. Il expulsa les astrologues étrangers et réhabilita en même temps les anciens devins romains (connus sous le nom d'haruspices) en remplacement. Il était particulièrement dur envers le druidisme, en raison de son incompatibilité avec la religion d'État romaine et de ses activités de prosélytisme.
On rapporte également qu'à un moment donné, il expulsa les Juifs de Rome, probablement parce que les Juifs de la ville provoquaient des troubles continus à l'instigation de Chrestus. Claude s'opposait au prosélytisme dans n'importe quelle religion, même dans les régions où il autorisait les indigènes à pratiquer librement leurs cultes. Les résultats de tous ces efforts ont été reconnus même par Sénèque, qui demande à un ancien dieu latin de défendre Claude dans sa satire.
Jeux et divertissements publics
Selon Suétone, Claude aimait extraordinairement les jeux. On dit qu'il s'est levé avec la foule après les combats de gladiateurs et qu'il a fait l'éloge sans retenue des combattants. Claude a également présidé de nombreux événements nouveaux et originaux. Peu de temps après son arrivée au pouvoir, Claude institua des jeux organisés en l'honneur de son père le jour de l'anniversaire de ce dernier. Des jeux annuels étaient également organisés en l'honneur de son avènement et avaient lieu au camp prétorien où Claude avait été proclamé empereur pour la première fois.
Claude a organisé une représentation des Jeux Laïcs, marquant le 800e anniversaire de la fondation de Rome. Auguste avait joué aux mêmes jeux moins d'un siècle auparavant. L'excuse d'Auguste était que l'intervalle entre les jeux était de 110 ans, et non de 100, mais sa date n'était en fait admissible selon aucun des deux raisonnements. Claudius a également présenté des batailles navales pour marquer la tentative d'assèchement du lac Fucine, ainsi que de nombreux autres jeux et spectacles publics.
A Ostie, devant une foule de spectateurs, Claudius combattit un épaulard coincé dans le port. L'événement a été témoin de Pline l'Ancien :
Claude a également restauré et décoré de nombreux lieux autour de Rome. Les anciennes barrières en bois du Circus Maximus ont été remplacées par des barrières en marbre orné d'or. Une nouvelle section du cirque a été désignée pour accueillir les sénateurs, qui siégeaient auparavant parmi le grand public. Claude a reconstruit le Théâtre de Pompée après qu'il ait été détruit par un incendie, organisant des combats spéciaux lors de la reconsécration qu'il a observé depuis une plate-forme spéciale dans la loge d'orchestre.
Mariages et vie personnelle
Suétone et les autres auteurs anciens accusaient Claude d'être dominé par les femmes et les épouses, d'être uxorieux et d'être un coureur de jupons.
Claude s'est marié quatre fois, après deux fiançailles ratées. Les premières fiançailles étaient avec sa cousine éloignée Aemilia Lepida, mais elles ont été rompues pour des raisons politiques. La seconde était celle de Livia Medullina, qui s'est terminée par la mort subite de Medullina le jour de leur mariage.
Plautia Urgulanilla
Plautia Urgulanilla était la petite-fille d'Urgulania, la confidente de Livia. Durant leur mariage, elle donna naissance à un fils, Claudius Drusus. Drusus est mort par asphyxie au début de son adolescence, peu de temps après s'être fiancé à Junilla, la fille de Sejanus.
Claudius a ensuite divorcé d'Urgulanilla pour adultère et soupçonné du meurtre de sa belle-sœur Apronia. Quand Urgulanilla a accouché après le divorce, Claudius a répudié la petite fille, Claudia, car le père était prétendument l'un de ses propres affranchis. Cette action fit de lui plus tard la cible des critiques de ses ennemis.
Aélia Paetina
Peu de temps après (peut-être en 28), Claudius épousa Aelia Paetina, une parente de Sejanus, sinon la sœur adoptive de Sejanus. Durant leur mariage, Claudius et Paetina ont eu une fille, Claudia Antonia. Il a ensuite divorcé après que le mariage soit devenu un handicap politique, bien que Leon (1948) suggère que cela pourrait être dû à des abus émotionnels et mentaux de la part de Paetina.
Valérie Messaline
Quelques années après avoir divorcé d'Aelia Paetina, en 38 ou au début de 39, Claudius épousa Valeria Messalina, qui était sa cousine germaine autrefois éloignée et étroitement alliée au cercle de Caligula. Peu de temps après, elle a donné naissance à une fille Claudia Octavia. Un fils, d'abord nommé Tiberius Claudius Germanicus, puis connu sous le nom de Britannicus, est né juste après l'avènement de Claudius.
Ce mariage s'est terminé par une tragédie. Les historiens anciens prétendent que Messaline était une nymphomane qui était régulièrement infidèle à Claude – Tacite déclare qu'elle allait jusqu'à rivaliser avec une prostituée pour voir qui pourrait avoir le plus de partenaires sexuels en une nuit – et manipulait sa politique afin d'amasser des richesses. . En 48, Messaline épousa son amant Gaius Silius lors d'une cérémonie publique alors que Claude était à Ostie.
Les sources ne sont pas d'accord quant à savoir si elle a d'abord divorcé de l'empereur et si l'intention était d'usurper le trône. Scramuzza, dans sa biographie, suggère que Silius a peut-être convaincu Messaline que Claudius était condamné et que l'union était son seul espoir de conserver son rang et de protéger ses enfants. L'historien Tacite suggère que le mandat actuel de Claudius en tant que censeur l'a peut-être empêché de remarquer l'affaire avant qu'elle n'atteigne un point aussi critique. Quoi qu’il en soit, le résultat fut l’exécution de Silius, Messaline et la plupart de son entourage. Claude a fait promettre aux prétoriens de le tuer s'il se remariait un jour.
Agrippine la Jeune
Claude s'est remarié. Les sources anciennes racontent que ses affranchis ont poussé trois candidats, la troisième épouse de Caligula, Lollia Paulina, la deuxième épouse divorcée de Claudius, Aelia Paetina, et la nièce de Claudius, Agrippine la Jeune. Selon Suétone, Agrippine a gagné grâce à ses ruses féminines.
La vérité est probablement plus politique. La tentative de coup d'État de Silius et Messaline avait probablement fait prendre conscience à Claude de la faiblesse de sa position en tant que membre de la famille Claudian mais pas de la famille Julian. Cette faiblesse était aggravée par le fait qu'il n'avait pas d'héritier adulte évident, Britannicus n'étant qu'un garçon.
Agrippine était l'un des rares descendants restants d'Auguste et son fils Lucius Domitius Ahenobarbus (le futur empereur Néron) était l'un des derniers hommes de la famille impériale. Les tentatives de coup d’État pourraient se rassembler autour du couple et Agrippine faisait déjà preuve d’une telle ambition. Il a été suggéré ces derniers temps que le Sénat aurait pu pousser en faveur du mariage, afin de mettre fin à la querelle entre les branches julienne et claudienne. Cette querelle remontait aux actions de la mère d'Agrippine contre Tibère après la mort de son mari Germanicus (le frère de Claude), actions que Tibère avait volontiers punies. Quoi qu'il en soit, Claude accepta Agrippine et adopta plus tard Néron, nouvellement adulte, comme son fils.
Néron est devenu cohéritier du mineur Britannicus, marié à Octavia et promu. Ce n’était pas aussi inhabituel qu’il y paraît pour les gens familiers avec les monarchies héréditaires. Barbara Levick note qu'Auguste avait nommé son petit-fils Postumus Agrippa et son beau-fils Tibère comme cohéritiers.
Tibère a nommé Caligula cohéritier avec son petit-fils Tiberius Gemellus. L'adoption d'adultes ou de quasi-adultes était une vieille tradition à Rome, lorsqu'un héritier adulte naturel approprié n'était pas disponible, comme c'était le cas pendant la minorité de Britannicus. S.V. Oost suggère que Claudius avait déjà cherché à adopter l'un de ses gendres pour protéger son propre règne.
Faustus Cornelius Sulla Felix, marié à sa fille Claudia Antonia, ne descendait que d'un côté d'Octavia et d'Antoine – pas assez proche de la famille impériale pour éviter les doutes (cela n'a pas empêché d'autres de faire de lui l'objet d'une tentative de coup d'État contre Néron). quelques années plus tard). En outre, il était le demi-frère de Valeria Messalina et, à cette époque, ces blessures étaient encore fraîches. Néron était plus p