En 1914, un paléontologue a suggéré quelle légende aurait pu provenir des Grecs interprétant la cavité nasale du crâne des éléphants nains préhistoriques comme une grande orbite unique ?
cyclope
Dans un épisode célèbre de l'Odyssée d'Homère, le héros Ulysse rencontre le cyclope Polyphème, fils de Poséidon et Thoosa, qui vit avec ses compagnons cyclopes dans un pays lointain. Le lien entre les deux groupes a été débattu dans l'Antiquité et par les érudits modernes. C'est sur le récit d'Homère qu'Euripide et Virgile ont basé leurs récits sur les créatures mythiques. Strabon décrit un autre groupe de sept cyclopes lyciens, également connus sous le nom de « Bellyhands » parce qu'ils gagnaient de l'argent grâce à leur artisanat. Ils avaient construit les murs de Tirynthe et peut-être les cavernes et les labyrinthes près de Nauplie, qu'on appelle cyclopéens. Toutes les autres sources littéraires sur les cyclopes décrivent le cyclope Polyphème, qui vivait sur une île (souvent identifiée par les auteurs anciens avec la Sicile) peuplée de créatures. Le récit de Virgile fait office de suite à celui d'Homère, avec le sort de Polyphème en tant que cyclope aveugle après la fuite d'Ulysse et de son équipage où dans certains cas Polyphème retrouve la vue. La guerre indienne de Dionysos a été racontée lorsque Rhéa, la mère de Zeus, a demandé à un grand groupe de dieux et d'esprits rustiques de rejoindre l'armée de Dionysos. Les Cyclopes ont joué un grand rôle. Le roi Deriades était le chef de la nation indienne et les cyclopes auraient écrasé la plupart de ses troupes. Il est expliqué dans Nonnus Dionysiaca que les Cyclopes ont tué de nombreux hommes pendant la guerre, qui est aussi la seule histoire qui raconte comment ils se battent. Ce sont les mêmes que les géants qui ont tenté de renverser Zeus. Walter Burkert, entre autres, suggère que les groupes ou sociétés archaïques de dieux inférieurs reflètent de véritables associations de cultes : « On peut supposer que des guildes de forgerons se cachent derrière Cabeiri, Idaian Dactyloi, Telchines et Cyclopes. » Compte tenu de leur penchant pour la forge, de nombreux érudits pensent que la légende de l'œil unique des Cyclopes est née d'une pratique réelle selon laquelle les forgerons portaient un cache-œil sur un œil pour empêcher les étincelles volantes de les aveugler des deux yeux. Les Cyclopes vus dans l'Odyssée d'Homère sont d'un type différent de ceux de la Théogonie et n'ont aucun lien avec la forge. Il est possible que des légendes indépendantes associées à Polyphème n'aient pas fait de lui un cyclope avant l'Odyssée d'Homère ; Polyphème était peut-être une sorte de démon ou de monstre local dans les histoires originales.
Un Cyclope ( ; ; Cyclopes pluriel ; ), dans la mythologie grecque et plus tard dans la mythologie romaine, était membre d'une race primordiale de géants, chacun avec un seul œil au milieu de son front. Le nom signifie littéralement « aux yeux ronds » ou « aux yeux ronds ».

Hésiode a décrit trois Cyclopes borgnes, Brontès, Stéropes et Argès, fils d'Uranus et de Gaia, frères des Titans, constructeurs et artisans, tandis que le poète épique Homère a décrit un autre groupe de bergers mortels, les Cyclopes, fils de Poséidon. D'autres récits ont été écrits par le dramaturge Euripide, le poète Théocrite et le poète épique romain Virgile. Dans la Théogonie d'Hésiode, Zeus libère trois Cyclopes du gouffre sombre du Tartare. Ils fournissent la foudre de Zeus, le casque d'invisibilité d'Hadès et le trident de Poséidon, et les dieux utilisent ces armes pour vaincre les Titans.

Dans un épisode célèbre de l'Odyssée d'Homère, le héros Ulysse rencontre le cyclope Polyphème, fils de Poséidon et Thoosa, qui vit avec ses compagnons cyclopes dans un pays lointain. Le lien entre les deux groupes a été débattu dans l'Antiquité et par les érudits modernes. C'est sur le récit d'Homère qu'Euripide et Virgile ont basé leurs récits sur les créatures mythiques. Strabon décrit un autre groupe de sept cyclopes lyciens, également connus sous le nom de « Bellyhands » parce qu'ils gagnaient de l'argent grâce à leur artisanat. Ils avaient construit les murs de Tirynthe et peut-être les cavernes et les labyrinthes près de Nauplie, qu'on appelle cyclopéens.

Mythologie et littérature

Toutes les autres sources littéraires sur les cyclopes décrivent le cyclope Polyphème, qui vivait sur une île (souvent identifiée par les auteurs anciens avec la Sicile) peuplée de créatures.

Divers auteurs grecs et romains anciens ont écrit sur les Cyclopes. Hésiode les a décrits comme trois frères géants primordiaux.

Homère

Bien qu'Homère ne déclare pas spécifiquement que les Cyclopes sont borgnes, cela est sous-entendu lorsqu'Ulysse aveugle Polyphème en plongeant un pieu dans son œil unique.

Hésiode

Dans la Théogonie d'Hésiode, les Cyclopes – Brontès (« tonnerre »), Stéropes (« éclair ») et Argès « brillant » (grec : Βρόντης, Στερόπης et Ἄργης) – étaient les fils primordiaux d'Uranus (Ciel) et de Gaia ( Terre) et frères des Hekatonkheires et des Titans. En tant que tels, ils étaient liés par le sang aux dieux et déesses Titan et Olympiens. C'étaient des géants avec un seul œil au milieu du front et un caractère immonde. Selon Hésiode, ils étaient forts et têtus. Collectivement, ils sont finalement devenus synonymes de force brute et de puissance, et leur nom a été invoqué en relation avec la maçonnerie massive. Ils étaient souvent représentés à leur forge.

Uranus, craignant leur force, les enferma dans le Tartare. Cronos, un autre fils d'Uranus et de Gaia, libéra plus tard les Cyclopes, ainsi que les Hékatonkhires, après avoir renversé Uranus. Cronos les replaça ensuite dans le Tartare, où ils restèrent, gardés par le monstre femelle Campe, jusqu'à ce qu'ils soient libérés par Zeus. Ils fabriquèrent des éclairs que Zeus pouvait utiliser comme armes et l'aidèrent à renverser Cronos et les autres Titans. Les éclairs, qui sont devenus les armes principales de Zeus, ont été forgés par les trois Cyclopes, en ce sens qu'Arges a ajouté la luminosité, Brontès a ajouté le tonnerre et Stéropes a ajouté la foudre.

Ces Cyclopes ont également créé le trident de Poséidon, l'arc et les flèches de clair de lune d'Artémis, l'arc et les flèches de rayons de soleil d'Apollon et le casque des ténèbres d'Hadès qui a été donné à Persée dans sa quête pour tuer Méduse.

Callimaque

Selon un hymne de Callimaque, ils étaient les assistants d'Héphaïstos à la forge. Les Cyclopes auraient construit les fortifications « cyclopéennes » de Tirynthe et de Mycènes dans le Péloponnèse. Les bruits provenant du cœur des volcans étaient attribués à leurs opérations.

Euripide

Selon la pièce d'Euripide Alceste, Apollon a tué les Cyclopes, en représailles au meurtre d'Asclépios par Zeus. Pour ce crime, Apollon fut ensuite contraint à la servitude d'Admète pendant un an. D'autres histoires postérieures à Euripide racontent que Zeus ressuscita plus tard Asclépios et les Cyclopes. C'était après que l'année de servitude d'Apollon soit passée. Zeus a pardonné aux Cyclopes et à Asclépios des enfers, bien qu'ils soient morts, même si Hadès est le seigneur des morts et qu'ils sont ses prisonniers. Hadès ne permet également à aucune de ses âmes de quitter les Enfers. Zeus ne pouvait pas supporter la perte des Cyclopes, car ils étaient la principale raison pour laquelle les Olympiens avaient pris le pouvoir. De plus, Zeus ressuscita Asclépios à la demande d'Apollon afin que leur querelle prenne fin.

Certaines versions de ce mythe racontent qu'après qu'Apollon ait tué les Cyclopes, leurs fantômes habitaient dans les cavernes du volcan Etna.

Théocrite

Le poète grec sicilien Théocrite a écrit deux poèmes c. 275 avant JC concernant le désir de Polyphème pour Galatée, une nymphe de la mer et sa stratégie pour la conquérir.

Virgile

Virgile, le poète épique romain, a écrit, dans le troisième livre de L'Énéide, comment Énée et son équipage ont débarqué sur l'île des Cyclopes après s'être échappés de Troie à la fin de la guerre de Troie. Enée et son équipage débarquent sur l'île, lorsqu'ils sont approchés par un Grec désespéré d'Ithaque, Achéménide, qui s'est échoué sur l'île quelques années auparavant avec l'expédition d'Ulysse (comme le montre L'Odyssée).

Le récit de Virgile fait office de suite à celui d'Homère, avec le sort de Polyphème en tant que cyclope aveugle après la fuite d'Ulysse et de son équipage où dans certains cas Polyphème retrouve la vue.

Nonnus Dionysiaque

La guerre indienne de Dionysos a été racontée lorsque Rhéa, la mère de Zeus, a demandé à un grand groupe de dieux et d'esprits rustiques de rejoindre l'armée de Dionysos. Les Cyclopes ont joué un grand rôle. Le roi Deriades était le chef de la nation indienne et les cyclopes auraient écrasé la plupart de ses troupes. Il est expliqué dans Nonnus Dionysiaca que les Cyclopes ont tué de nombreux hommes pendant la guerre, qui est aussi la seule histoire qui raconte comment ils se battent. Ce sont les mêmes que les géants qui ont tenté de renverser Zeus.

Cyclope dans les légendes du Caucase

« Il existe de nombreuses variantes de la légende du Cyclope dans la [région] du Caucase, et l'un des rares facteurs communs à ces légendes est que le géant (le Cyclope) est un berger, comme il l'était dans L'Odyssée. » Un exemple vient de Géorgie, où deux frères sont piégés dans la grotte du "One-eye". Ils chauffent la broche de son feu, la poignardent dans son œil et s'échappent.

Origines

Walter Burkert, entre autres, suggère que les groupes ou sociétés archaïques de dieux inférieurs reflètent de véritables associations de cultes : « On peut supposer que des guildes de forgerons se cachent derrière Cabeiri, Idaian Dactyloi, Telchines et Cyclopes. » Compte tenu de leur penchant pour la forge, de nombreux érudits pensent que la légende de l'œil unique des Cyclopes est née d'une pratique réelle selon laquelle les forgerons portaient un cache-œil sur un œil pour empêcher les étincelles volantes de les aveugler des deux yeux. Les Cyclopes vus dans l'Odyssée d'Homère sont d'un type différent de ceux de la Théogonie et n'ont aucun lien avec la forge. Il est possible que des légendes indépendantes associées à Polyphème n'aient pas fait de lui un cyclope avant l'Odyssée d'Homère ; Polyphème était peut-être une sorte de démon ou de monstre local dans les histoires originales.

Une autre origine possible de la légende des Cyclopes, avancée par le paléontologue Othenio Abel en 1914, réside dans les crânes d'éléphants nains préhistoriques – environ deux fois plus grands qu'un crâne humain – qui auraient pu être découverts par les Grecs à Chypre, en Crète, à Malte et en Sicile. Abel a suggéré que la grande cavité nasale centrale (pour le tronc) dans le crâne aurait pu être interprétée comme une grande orbite unique. Étant donné l’inexpérience des habitants avec les éléphants vivants, il était peu probable qu’ils reconnaissent le crâne tel qu’il était réellement.

Veratrum album, ou hellébore blanc, une plante médicinale décrite par Hippocrate avant 400 avant JC, contient les alcaloïdes cyclopamine et jervine, qui sont des tératogènes capables de provoquer la cyclopie et l'holoprosencéphalie, de graves malformations congénitales dans lesquelles un fœtus peut naître avec un seul œil. Les étudiants en tératologie ont évoqué la possibilité d'un lien entre cette malformation du développement chez les nourrissons et le mythe qui lui a donné son nom. Quel que soit le lien entre l’herbe et les anomalies congénitales, il est possible que ces rares anomalies congénitales aient contribué au mythe. Cependant, une étude sur les humains déformés nés avec un seul œil a tous un nez au-dessus du seul œil, pas en dessous. Cela affaiblit l'idée selon laquelle le mythe était basé sur des humains déformés, puisque les histoires ont un seul œil au-dessus du nez, contrairement aux exemples réels qui ont été étudiés.

À l'aide d'outils phylogénétiques, Julien d'Huy a reconstitué l'histoire et la préhistoire des versions de Polyphème jusqu'au Paléolithique.

Murs cyclopéens

Après « l'âge des ténèbres », lorsque les Hellènes regardèrent avec admiration les vastes blocs taillés, connus sous le nom de structures cyclopéennes, qui avaient été utilisés dans la maçonnerie mycénienne (sur des sites tels que Mycènes et Tirynthe ou à Chypre), ils conclurent que seuls les Cyclopes avaient la combinaison de compétence et de force pour construire d’une manière aussi monumentale.