Wookey Hole fait partie de quelle chaîne de collines ?
Mendips
Les pentes sud des collines de Mendip suivent en grande partie les flancs d'un anticlinal, un pli de la roche convexe vers le haut et dont les lits les plus anciens se trouvent en son cœur. Sur le Mendips, la crête de l'anticlinal est tronquée par l'érosion, formant un plateau. Les strates rocheuses plongent ici de 10° à 15° vers le sud-ouest. Les pentes extérieures sont principalement constituées de calcaire carbonifère, avec du vieux grès rouge d'âge Dévonien exposé comme une boutonnière au centre. Wookey Hole est une grotte solutionnelle formée principalement dans le calcaire par altération chimique par laquelle les eaux souterraines naturellement acides dissolvent les roches carbonatées, mais elle est unique en ce sens que la première partie de la grotte est formée dans un conglomérat dolomitique triasique, un éboulis calcaire fossile bien cimenté représentant le remplissage d'une vallée du Trias. En 1544, des produits du plomb romain travaillant dans la région furent découverts. Les mines de plomb des Mendips ont contaminé l’eau sortant des cavernes souterraines de Wookey Hole. On pense que la présence de plomb dans l’eau a affecté la qualité du papier produit.
Les grottes de Wookey Hole sont une série de cavernes calcaires, une grotte d'exposition et une attraction touristique dans le village de Wookey Hole, à la limite sud des collines de Mendip, près de Wells dans le Somerset, en Angleterre. La rivière Axe traverse la grotte. Il s'agit d'un site d'intérêt scientifique particulier (SSSI) pour des raisons à la fois biologiques et géologiques. La grotte de Wookey Hole est une « grotte solutionnelle », formée par un processus d’altération au cours duquel l’acide naturel des eaux souterraines dissout les roches. Une partie de l'eau provient de la pluie qui s'écoule dans les ruisseaux sur les roches imperméables du plateau avant de couler à la limite calcaire dans des systèmes de grottes tels que Swildon's Hole, Eastwater Cavern et St Cuthbert's Swallet ; le reste est constitué de pluie qui s'infiltre directement à travers le calcaire. La température dans les grottes est constante de 11 °C.
Les grottes sont utilisées par l'homme depuis environ 45 000 ans, comme en témoigne la découverte d'outils de la période paléolithique ainsi que de restes d'animaux fossilisés. Les preuves de l'occupation de la pierre et de l'âge du fer se sont poursuivies dans la Grande-Bretagne romaine. Un moulin à maïs fonctionnait sur les eaux résurgentes de la rivière Axe dès 1086. Les eaux de la rivière sont utilisées dans une usine de papier artisanale, la plus ancienne existante en Grande-Bretagne, qui a commencé ses activités vers 1610. La basse température des grottes signifie qu'ils peuvent être utilisés pour affiner le fromage Cheddar.
Les grottes sont le site des premières plongées souterraines en Grande-Bretagne, entreprises par Jack Sheppard et Graham Balcombe. Depuis les années 1930, les plongeurs ont exploré le vaste réseau de chambres, développant ainsi des appareils respiratoires et de nouvelles techniques. L'étendue totale du système de grottes est encore inconnue, avec environ 4 000 m, dont 25 chambres, ayant été explorées. Une partie du système de grottes a été ouverte comme grotte témoin en 1927 à la suite des travaux d'exploration d'Herbert E. Balch. En tant qu'attraction touristique, il a appartenu à Madame Tussauds et, plus récemment, au propriétaire du cirque Gerry Cottle. La grotte est connue pour la sorcière de Wookey Hole – une stalagmite de forme à peu près humaine qui, selon la légende, est une sorcière transformée en pierre par un moine de Glastonbury. Il a également été utilisé comme lieu de production cinématographique et télévisuelle.
Description
La grotte d'exposition se compose d'une galerie sèche reliant trois grandes chambres, dont la première contient la formation de la Sorcière de Wookey. Il y a plusieurs passages de haut niveau partant de ces chambres, avec deux petites sorties au-dessus de l'entrée touristique. La rivière Axe est formée par l'eau entrant dans les systèmes de grottes et coule à travers les troisième et première chambres, d'où elle s'écoule jusqu'à la résurgence, à travers deux puisards de 40 m et 30 m de long, où elle sort de la grotte et entre à l'air libre.
La rivière est maintenue à un niveau artificiellement élevé et descend de quelques mètres lorsque l'écluse est abaissée pour permettre l'accès aux quatrième et cinquième chambres, deux petits espaces aériens. Mais normalement, ceux-ci ne sont accessibles que par plongée souterraine. Au-delà de la cinquième chambre, une vaste route immergée peut être suivie sur 40 m supplémentaires, passant sous trois grandes failles avec des espaces aériens, pour faire surface dans la neuvième chambre - une chambre spacieuse de plus de 30 m de long et de même hauteur. Des passages en hauteur mènent ici à une ancienne résurgence, aujourd'hui bloquée, quelque 45 m au-dessus de la résurgence actuelle.
Un tunnel artificiel de 180 m partant de la troisième chambre permet aux visiteurs de la grotte témoin de traverser les septième et huitième chambres sur des ponts et de contourner la neuvième chambre sur une passerelle, avant de sortir près de la résurgence. Un deuxième tunnel creusé de 74 m depuis la chambre 9 permet aux visiteurs de visiter la chambre 20.
Depuis la neuvième chambre, une plongée d'environ 200 m passe presque immédiatement du conglomérat dolomitique dans le calcaire et descend régulièrement sur 70 m jusqu'à une profondeur de 23 m sous quelques hautes failles avec des cloches à air, qui sont des espaces d'air enfermés entre le l'eau et le toit, avant d'atteindre l'espace aérien de la dix-neuvième chambre. La vingtième chambre se trouve au sommet d'une grande pente rocheuse de 60 m de long, 15 m de large et 22 m de haut. De là, un passage spacieux d'environ 400 m de long monte vers une résurgence fossile désormais bloquée dans les gorges de l'Ebbor. La longueur totale des passages dans cette zone est d'environ 820 m. Un passage près de l'extrémité est en cours de dégagement pour tenter de faciliter la connexion avec Wookey 24, qui n'est qu'à environ 30 m.
La suite se trouve dans la dix-neuvième chambre, où 152 m de passages descendant jusqu'à une profondeur de 24 m font surface dans la vingt-deuxième chambre - 300 m de passages secs à différents niveaux avec un bassin statique. La progression se fait à l'intérieur de ce bassin à une profondeur de 19 m où 100 m de passage remontent jusqu'à la surface dans Wookey 23 - 100 m de grand passage, suivis de quatre courts puisards qui arrivent à Wookey 24. Cela représente 370 m de ce qui est décrit dans le topo comme "magnifique" passage fluvial, haut de 13 m et large de 2 m, qui se termine par une cascade tombant d'un lac de 30 m de long. Il y a également plus de 370 m de passages en hauteur au-dessus de la rivière. Le chemin continue sous l'eau sur environ 100 m pour atteindre une profondeur de 25 m avant de faire surface dans Wookey 25 - appelé le Lac des Gloom en raison de ses épais dépôts de boue. Le puisard situé au bout de celui-ci a été plongé sur 400 m jusqu'à une profondeur maximale de 90 m avant que des étranglements de gravier n'empêchent la progression. L'extrémité est située à environ 1000 m au nord-est de l'entrée.
Hydrologie et géologie
Wookey Hole se trouve sur l'escarpement sud des collines de Mendip et constitue la résurgence qui draine les flancs sud de North Hill et de Pen Hill. Il s'agit de la deuxième plus grande résurgence de Mendip, avec un bassin versant estimé à 789 l par seconde et un débit moyen de 789 l par seconde. Une partie de l'eau est d'origine allogénique, c'est-à-dire drainée de roches non calcaires, collectée sous forme de ruisseaux à la surface avant de couler au niveau ou à proximité des schistes calcaires inférieurs - limite du calcaire de Black Rock, souvent à travers des hirondelles telles que Plantation Swallet près des travaux principaux de St Cuthbert entre le Hunter's Lodge Inn et les piscines Priddy. Il traverse ensuite de grands systèmes de grottes tels que Swildon's Hole, Eastwater Cavern et St Cuthbert's Swallet, autour de Priddy, mais 95 % sont de l'eau qui s'est infiltrée directement dans le calcaire.
Les pentes sud des collines de Mendip suivent en grande partie les flancs d'un anticlinal, un pli de la roche convexe vers le haut et dont les lits les plus anciens se trouvent en son cœur. Sur le Mendips, la crête de l'anticlinal est tronquée par l'érosion, formant un plateau. Les strates rocheuses plongent ici de 10° à 15° vers le sud-ouest. Les pentes extérieures sont principalement constituées de calcaire carbonifère, avec du vieux grès rouge d'âge Dévonien exposé comme une boutonnière au centre. Wookey Hole est une grotte solutionnelle formée principalement dans le calcaire par altération chimique par laquelle les eaux souterraines naturellement acides dissolvent les roches carbonatées, mais elle est unique en ce sens que la première partie de la grotte est formée dans un conglomérat dolomitique triasique, un éboulis calcaire fossile bien cimenté représentant le remplissage d'une vallée du Trias.
La grotte s'est formée dans des conditions phréatiques, c'est-à-dire sous la nappe phréatique locale, mais l'abaissement des niveaux de base vers lesquels coulait le drainage souterrain a entraîné l'abandon de certains passages par la rivière, et il existe des preuves d'un certain nombre de résurgences abandonnées. En particulier, les passages de la vingtième chambre sont interprétés comme une ancienne source vauclusienne dont les eaux faisaient autrefois surface dans les gorges de l'Ebbor. On ne sait pas s'il s'agissait du soulèvement initial ou s'il s'est formé lorsque le soulèvement principal de Wookey a été bloqué.
La résurgence actuelle est située près de la base du conglomérat dolomitique, à la tête d'une courte gorge formée par une érosion progressive suivie d'un effondrement de caverne. La morphologie des passages est déterminée par les strates rocheuses dans lesquelles ils se forment. Le cours d'eau dans la partie externe du système de grottes formé au sein du conglomérat dolomitique est caractérisé par des boucles peu profondes reliant des chambres de stratification basses, ou des passages hauts et étroits, appelés « rifts », développés par l'élargissement solutionnel phréatique de rifts fracturés. Le cours d'eau dans la partie interne du système formé dans le calcaire est caractérisé par de profondes boucles phréatiques atteignant des profondeurs allant jusqu'à 90 m, l'eau s'écoulant vers le bas le long des plans de stratification et remontant vers le haut des joints élargis. Aux confins de la grotte, les passages descendent jusqu'à 26 m sous le niveau de la mer.
Histoire
Witcombe suggère que le nom Wookey est dérivé du celtique (gallois) pour « grotte », « Ogo » ou « Ogof » qui a donné les premiers noms de cette grotte de « Ochie » « Ochy ». Hole est le terme anglo-saxon signifiant grotte, qui est lui-même d'origine latine/normande. Par conséquent, le nom Wookey Hole Cave signifie essentiellement grotte grotte. Eilert Ekwall donne une dérivation alternative de Wookey du vieil anglais « wocig » signifiant un nœud coulant ou un piège pour les animaux.
Des fossiles d'une gamme d'animaux ont été découverts, notamment le lion du Pléistocène (Felis leo spelæ), l'hyène des cavernes (Crocuta crocuta spelaea) et le blaireau (Meles meles). Wookey Hole a été occupée par les humains à l'âge du fer, peut-être entre 250 et 300 avant JC, tandis que Hyena Cave, située à proximité, était occupée par des chasseurs de l'âge de pierre. Badger Hole et Rhinoceros Hole sont deux grottes sèches situées sur les pentes au-dessus du ravin de Wookey, près de la résurgence de Wookey Hole et contiennent des sédiments de grottes in situ déposés pendant la période glaciaire. Juste à l'extérieur de la grotte, les fondations d'une cabane du Ier siècle ont été identifiées. Celles-ci furent construites à l'époque romaine jusqu'à la fin du IVe siècle.
En 1544, des produits du plomb romain travaillant dans la région furent découverts. Les mines de plomb des Mendips ont contaminé l’eau sortant des cavernes souterraines de Wookey Hole. On pense que la présence de plomb dans l’eau a affecté la qualité du papier produit.
La désignation du bassin versant de Wookey Hole, couvrant une vaste zone des collines de Mendip jusqu'à Priddy Pools, comme site d'intérêt scientifique spécial (SSSI) au cours des années 1970 et 1980 était controversée en raison de conflits d'intérêts entre les propriétaires fonciers. , spéléologues récréatifs et spéléologues. Initialement, des propositions ont été avancées par le Council of Southern Caving Clubs, qui fait partie de la British Caving Association, selon lesquelles la désignation SSSI, qui restreindrait ce que les agriculteurs et autres propriétaires fonciers étaient autorisés à faire, couvrirait l'ensemble du bassin versant. Cette mesure a été jugée trop restrictive et difficile à appliquer. Il a été avancé que l'utilisation agricole des champs qui n'étaient pas directement en contact avec les entrées des grottes aurait peu d'effets néfastes sur les grottes elles-mêmes. Il y a également eu un débat sur les grottes et les caractéristiques des grottes qui devraient être considérées comme « importantes ». Le règlement final a abouti à la désignation d'une zone plus petite et à la suppression de nombreuses pratiques agricoles de la liste des « opérations potentiellement dommageables » interdites.
Le déversoir d'entrée et l'écluse desservant l'usine de papier ont été construits vers 1852. Le tunnel creusé de la troisième chambre à la neuvième chambre puis exposé à la lumière du jour a été creusé en 1974/1975 par d'anciens mineurs de charbon de la région de Radstock. La grotte témoin a été agrandie en 2015 en creusant un tunnel de la chambre 9 à la chambre 20.
La température constante de 11 °C dans les grottes est utilisée par la ferme Ford du Dorset pour affiner le fromage cheddar dans le « tunnel du fromage » - un tunnel latéral creusé entre la neuvième chambre et la sortie de la grotte d'exposition.
Archéologie rupestre
Des recherches archéologiques ont été entreprises de 1859 à 1874 par William Boyd Dawkins, qui a déménagé dans le Somerset pour étudier les classiques avec le vicaire de Wookey. Apprenant la découverte d'ossements par des ouvriers locaux, il dirigea des fouilles dans la zone de la tanière des hyènes. Ses travaux ont conduit à la découverte des premières preuves de son utilisation par l'homme paléolithique dans les grottes des collines de Mendip. Des outils du Paléolithique moyen ont été trouvés en association avec des os dépecés datant d'environ 41 000 ans au radiocarbone.
Herbert E. Balch a poursuivi les travaux de 1904 à 1914, lorsqu'il a dirigé les fouilles du passage d'entrée (1904-1915), de la cuisine de la sorcière (la première chambre) et de l'échelle de l'enfer (1926-1927) et du trou du blaireau (1938-1954). , où furent découvertes des monnaies romaines du IIIe siècle ainsi que des instruments en silex aurignaciens. Rhinoceros Hole a été classé monument ancien en 1992. Les travaux de 1911 ont révélé une stratification de 4 à (-), datant pour la plupart de l'âge du fer et scellée par des artefacts romano-britanniques. Les découvertes comprenaient une pièce d'argent de Marcia (124 av. J.-C.), de la poterie, des armes et des outils, des ornements en bronze et des pièces de monnaie romaines allant de Vespasien à Valentinien II (du premier au quatrième siècle).
Les travaux furent poursuivis, d'abord par E. J. Mason de 1946 à 1949, puis par G. R. Morgan en 1972. Des travaux ultérieurs dirigés par Edgar Kingsley Tratman explorèrent l'occupation humaine du trou du Rhinocéros et montrèrent que la quatrième chambre de la grande grotte était une Cimetière romano-britannique. Lors de fouilles menées en 1954-57 à Hole Ground, juste à l'extérieur de l'entrée de la grotte, les fondations d'une cabane du 1er siècle et des poteries de l'âge du fer ont été découvertes. Celles-ci étaient recouvertes par les fondations d'édifices romains, datant du Ier à la fin du IVe siècle.
Exploration
La grotte jusqu'à la troisième chambre et les galeries latérales est connue depuis au moins l'âge du fer. Avant la construction d'un barrage à la résurgence pour alimenter en eau la papeterie en aval, deux autres chambres (la Quatrième et la Cinquième) étaient accessibles. Plus en amont, le chemin est sous l'eau. La plongée a été essayée pour la première fois par le Cave Diving Group sous la direction de Graham Balcombe en 1935. Avec l'équipement prêté par Siebe Gorman, lui et Penelope ("Mossy") Powell ont pénétré 170 pieds dans la grotte, atteignant la septième chambre, en utilisant la plongée standard. robe. Ces événements ont marqué les premières plongées souterraines réussies en Grande-Bretagne.
La plongée à Wookey reprit début juin 1946 lorsque Balcombe utilisa son respirateur artisanal et sa combinaison imperméable pour explorer la région située entre la résurgence et la première chambre, ainsi que le cours souterrain de la rivière entre la troisième et la première chambre. Lors de ces plongées, des vestiges romano-britanniques ont été retrouvés et les travaux archéologiques ont dominé les premières plongées dans la grotte. La grande neuvième chambre fut ouverte pour la première fois le 24 avril 1948 par Balcombe et Don Coase. En l'utilisant comme base de plongée avancée, les dixième, puis onzième chambres ont été découvertes. Cependant, le chemin était trop profond pour les plongeurs respirant de l'oxygène pur provenant d'un recycleur à circuit fermé. La grotte a perdu la vie pour la première fois le 9 avril 1949, lorsque Gordon Marriott a perdu la vie en revenant de la neuvième chambre. Un autre décès survint en 1981, lorsque Keith Potter se noya lors d'une plongée de routine plus en amont.
Des progrès supplémentaires nécessitaient un appareil capable de surmonter la limitation de profondeur liée à la respiration d'oxygène pur. En 1955, à l'aide d'un scaphandre autonome et en nageant avec des palmes, Bob Davies atteint le fond de la onzième chambre 11 à 15 m de profondeur dans une eau claire et découvre les 12e et 13e chambres. Malheureusement, il s'est retrouvé séparé de son guide et des deux autres plongeurs dans la onzième chambre, finissant par passer trois heures coincé dans la chambre 13 et a eu beaucoup de mal à se mettre en sécurité. L'opinion s'est durcie contre l'utilisation de la plongée de courte durée au profit d'équipements en circuit fermé de plus longue durée. De même, l’approche traditionnelle consistant à marcher le long du fond a été préférée à la natation. Utilisant des recycleurs azote-oxygène en circuit semi-fermé, entre 1957 et 1960, John Buxton et Oliver Wells ont atteint le coude du puisard en amont de la neuvième chambre à une profondeur de 22 m. C'était à un point connu sous le nom de "La Fente", car le chemin était trop profond pour le mélange gazeux qu'ils respiraient.
Une interruption de six ans s'ensuit alors que la plongée à l'air libre en circuit ouvert s'établit, ainsi que la nage libre et l'utilisation de combinaisons en néoprène. La nouvelle génération de plongeurs spéléologiques était désormais plus mobile au-dessus et sous l’eau et capable de plonger plus profondément. Grâce à cette approche, Dave Savage a pu atteindre la surface de l'air dans la dix-huitième chambre (les chambres n'avaient pas besoin d'avoir des espaces aériens pour être ainsi nommées ; elles constituaient les limites de chaque exploration) en mai 1966. Une brève accalmie dans l'exploration s'est produite pendant que le Le désordre des lignes directrices posées par la neuvième chambre a été réglé avant que John Parker ne progresse d'abord vers le grand passage sec d'entrée de la vingtième chambre, et de là a suivi la rivière Axe en amont lors d'une plongée couvrant 152 m à une profondeur maximale de 152 m jusqu'à la vingt-deuxième chambre où la route semblait perdue.
Pendant ce temps, les opérations d'escalade dans la neuvième chambre ont permis de découvrir un passage de sortie abandonné qui se terminait très près de la surface, ainsi qu'une route terrestre sèche en aval à travers les niveaux supérieurs des huit à sixième chambres jusqu'à la cinquième chambre. Ces découvertes ont permis d'étendre la grotte témoin jusqu'à la neuvième chambre et de permettre aux plongeurs spéléologiques de démarrer directement à partir de là, en contournant la plongée à partir de la troisième chambre. La voie menant à la vingt-deuxième chambre fut finalement trouvée par Colin Edmond et Martyn Farr en février 1976 et fut explorée jusqu'à épuisement de la ligne. Quelques jours plus tard, Geoff Yeadon et Oliver Statham atteignirent, de manière quelque peu controversée, la vingt-troisième chambre après avoir posé seulement 9 m de ligne supplémentaires. Trois courtes plongées supplémentaires et ils refont surface dans la vingt-quatrième chambre pour être confrontés à ce que Statham décrit comme « un spectacle magnifique : la totalité de la rivière Axe se déversant dans un passage de 40 pieds de haut sur cinq pieds de large » se terminant dans un lac bleu après. 90 m. Ce lac fut plongé par Farr quelques jours plus tard sur 90 m à une profondeur maximale de 18 m pour émerger dans la vingt-cinquième chambre 25, un endroit désolé et boueux nommé « Le Lac de l'Obscurité ».
La vingt-cinquième chambre représente la surface aérienne la plus en amont de la grotte de Wookey Hole. De là, la rivière Axe s'élève d'un puisard profond où des records de profondeur progressifs pour la plongée souterraine dans les îles britanniques ont été établis : d'abord par Farr (45 m) en 1977, puis Rob Parker (68 m) en 1985, et enfin par John Volanthen et Rick Stanton (76 m) en 2004. Le couple est revenu à nouveau en 2005 pour explorer le puisard jusqu'à une profondeur de 90 m, établissant ainsi un nouveau record de profondeur dans les îles britanniques pour la plongée souterraine. Ce record a été battu en 2008 par l'explorateur polonais Artur Kozłowski lors d'une plongée à Pollatooary en Irlande.
Entre 1996 et 1997, des échantillons d'eau ont été collectés à différents endroits des grottes et ont montré différentes compositions chimiques. Les résultats ont montré que l'emplacement de la « jonction inconnue », d'où l'eau s'écoule vers le puisard statique de la vingt-deuxième chambre par un itinéraire différent de la majorité de la rivière Axe, se trouve en amont du puisard 25.
Sorcière de Wookey Hole
Il existe d'anciennes légendes sur une "sorcière de Wookey Hole", qui sont encore conservées au nom d'une stalagmite dans la première chambre des grottes. L'histoire a plusieurs versions différentes avec les mêmes caractéristiques de base :
Un homme de Glastonbury est fiancé à une fille de Wookey. Une sorcière vivant dans les grottes de Wookey Hole maudit la romance et la fait échouer. L'homme, aujourd'hui moine, cherche à se venger de cette sorcière qui, elle-même délaissée, gâche souvent les relations naissantes. Le moine traque la sorcière dans la grotte et elle se cache dans un coin sombre près de l'une des rivières souterraines. Le moine bénit l'eau et en asperge les parties sombres de la grotte où se cachait la sorcière. L'eau bénite pétrifie immédiatement la sorcière et elle reste encore aujourd'hui dans la grotte.
Un squelette de femme vieux de 1000 ans a été découvert dans les grottes par Balch en 1912 et est également traditionnellement associé à la sorcière légendaire. Les restes font partie de la collection du Wells and Mendip Museum, fondé par Balch, depuis qu'ils ont été fouillés, bien qu'en 2004 le propriétaire des grottes ait déclaré qu'il souhaitait qu'ils soient restitués à Wookey Hole.
C'est en partie grâce à la légende de la sorcière qui a incité l'équipe de TV Most Haunted à visiter les grottes et le moulin de Wookey Hole pour explorer les lieux en profondeur, à la recherche de preuves d'activités paranormales. L'émission, diffusée le 10 mars 2009, était le dernier épisode diffusé dans la onzième série de l'émission sur la chaîne de télévision par satellite et par câble Living. En 2009, Wookey Hole Ltd a choisi un nouvel acteur pour jouer la « sorcière », au milieu d'un grand intérêt médiatique. Carole Bohanan dans le rôle de Carla Calamity a été sélectionnée devant plus de 3 000 autres candidats.
Tourisme
La grotte a été ouverte au public pour la première fois par le propriétaire, le capitaine G.W. Hodgkinson en 1927 suite aux travaux préparatoires de Balch. Trois ans plus tard, John Cowper Powys a écrit sur les grottes dans le roman A Glastonbury Romance. Hodgkinson s'est offusqué du portrait de son équivalent fictif, engageant une coûteuse poursuite en diffamation.
Le bâtiment actuel de l'usine de papier, dont la roue hydraulique est alimentée par un petit canal provenant de la rivière, date d'environ 1860 et est un bâtiment classé Grade II. La production commerciale de papier artisanal a cessé en février 2008 après que le propriétaire Gerry Cottle a conclu qu'il n'y avait plus de marché pour le produit et a donc vendu la plupart des machines historiques. Les visiteurs du site peuvent toujours regarder une courte vidéo de la fabrication du papier à partir de coton. Les autres attractions incluent la cour des dinosaures, un petit musée sur la grotte et la plongée souterraine, un théâtre avec des spectacles de cirque, la Maison des miroirs et les arcades Penny.
En 1956, Olive Hodgkinson, une guide spéléologique dont la famille du mari était propriétaire des grottes depuis plus de 500 ans, participait à l'émission What's My Line ?
La grotte et le moulin ont été rejoints, après l'achat, par Madame Tussauds en 1973 et ont fonctionné ensemble comme une attraction touristique jusqu'à ce qu'il y ait un rachat par l'équipe de direction en 1989. Une collection d'art forain de Wookey Hole a été vendue en 1997 chez Christie's. Le propriétaire actuel est l'ancien propriétaire du cirque Gerry Cottle, qui a créé une école de cirque.
La grotte a été utilisée pour le tournage d'épisodes de la série télévisée de la BBC Doctor Who : la série Revenge of the Cybermen (1975) avec Tom Baker. Cela a depuis été référencé dans la comédie de The League of Gentlemen. La grotte a également été utilisée lors du tournage des séries britanniques Blake's 7 (1978) et Robin of Sherwood (1983). Les grottes ont été réutilisées pour Doctor Who dans The End of Time (2009), y compris une scène avec le Docteur partageant des pensées et des visions avec les Ood.
Le 1er août 2006, CNN a rapporté que Barney, un Doberman Pinscher employé comme chien de sécurité à Wookey Hole, avait détruit des parties d'une précieuse collection d'ours en peluche, dont un ayant appartenu à Elvis Presley, dont la valeur était estimée à 75 000 $. La compagnie d'assurance qui assurait l'exposition d'animaux empaillés avait insisté pour qu'un chien de garde soit protégé.
En février 2009, Cottle a transformé le terrain de boules victorien situé à côté des grottes en un parcours de golf fou sans obtenir au préalable un permis de construire.