-La journée de 1944 a été la plus grande invasion maritime de l'histoire. Quel était le nom de code de l’opération ?
Opération Overlord
L'Opération Overlord était le nom attribué à l'établissement d'un campement à grande échelle sur le continent. La première phase, l’invasion amphibie et l’établissement d’une base sécurisée, portait le nom de code Opération Neptune. Pour obtenir la supériorité aérienne nécessaire au succès de l'invasion, les Alliés entreprirent une campagne de bombardement (nom de code Opération Pointblank) ciblant la production d'avions allemands, les approvisionnements en carburant et les aérodromes. Des tromperies élaborées, baptisées Opération Bodyguard, ont été entreprises dans les mois qui ont précédé l'invasion pour empêcher les Allemands de connaître le moment et le lieu de l'invasion.
Les débarquements de Normandie (nom de code Opération Neptune) étaient les opérations de débarquement du mardi 6 juin 1944 (appelé jour J) de l'invasion alliée de la Normandie dans le cadre de l'opération Overlord pendant la Seconde Guerre mondiale. L'opération, la plus grande invasion maritime de l'histoire, a marqué le début de la libération du nord-ouest de l'Europe occupée par l'Allemagne du contrôle nazi et a contribué à la victoire des Alliés sur le front occidental.
La planification de l'opération a commencé en 1943. Dans les mois qui ont précédé l'invasion, les Alliés ont mené une importante tromperie militaire, baptisée Opération Bodyguard, pour induire les Allemands en erreur quant à la date et au lieu des principaux débarquements alliés. La météo le jour J était loin d'être idéale, mais un report aurait entraîné un retard d'au moins deux semaines, car les planificateurs de l'invasion avaient des exigences concernant la phase de la lune, les marées et l'heure de la journée qui ne signifiaient que quelques les jours de chaque mois ont été jugés appropriés. Adolf Hitler a placé le maréchal allemand Erwin Rommel au commandement des forces allemandes et du développement des fortifications le long du mur de l'Atlantique en prévision d'une invasion alliée.
Les débarquements amphibies ont été précédés par d'importants bombardements aériens et navals et par un assaut aéroporté : le débarquement de 24 000 soldats aéroportés américains, britanniques et canadiens peu après minuit. L'infanterie alliée et les divisions blindées ont commencé à débarquer sur les côtes françaises à 6h30. Le tronçon cible de la côte normande était divisé en cinq secteurs : Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword Beach. Des vents violents ont poussé les péniches de débarquement à l'est de leurs positions prévues, en particulier à Utah et à Omaha. Les hommes ont débarqué sous le feu nourri des emplacements de canons surplombant les plages, et le rivage était miné et couvert d'obstacles tels que des pieux en bois, des trépieds métalliques et des barbelés, rendant le travail des équipes de nettoyage des plages difficile et dangereux. Les pertes furent les plus lourdes à Omaha, avec ses hautes falaises. À Gold, Juno et Sword, plusieurs villes fortifiées ont été nettoyées lors de combats de maison en maison, et deux emplacements de canons majeurs à Gold ont été désactivés à l'aide de chars spécialisés.
Les Alliés n’ont réussi à atteindre aucun de leurs objectifs dès le premier jour. Carentan, Saint-Lô et Bayeux restent aux mains des Allemands et Caen, objectif majeur, n'est capturé que le 21 juillet. Seules deux des plages (Juno et Gold) ont été reliées le premier jour, et les cinq têtes de pont n'ont été reliées que le 12 juin ; Cependant, l'opération prit pied et les Alliés l'étendirent progressivement au cours des mois suivants. Les pertes allemandes le jour J s'élevaient à environ 1 000 hommes. Les pertes alliées s'élèvent à au moins 10 000, dont 4 414 morts confirmés. Les musées, mémoriaux et cimetières de guerre de la région accueillent de nombreux visiteurs chaque année.
Arrière-plan
Entre le 27 mai et le 4 juin 1940, plus de 338 000 soldats du Corps expéditionnaire britannique (BEF) et de l'armée française, coincés le long de la côte nord de la France, furent évacués lors de l'évacuation de Dunkerque. Après l’invasion de l’Union soviétique par l’armée allemande en juin 1941, le dirigeant soviétique Joseph Staline commença à faire pression pour la création d’un deuxième front en Europe occidentale. Fin mai 1942, l'Union soviétique et les États-Unis annonçaient conjointement qu'un "... accord complet avait été atteint concernant les tâches urgentes de création d'un deuxième front en Europe en 1942". Cependant, Churchill a persuadé Roosevelt de reporter l'invasion promise car, même avec l'aide américaine, les Alliés ne disposaient pas de forces suffisantes pour une telle frappe.
Au lieu d’un retour immédiat en France, les Alliés occidentaux ont lancé des offensives sur le théâtre d’opérations méditerranéen, où les troupes britanniques étaient déjà stationnées. Au milieu de 1943, la campagne d’Afrique du Nord était gagnée. Les Alliés lancèrent ensuite l'invasion de la Sicile en juillet 1943, puis envahirent l'Italie en septembre 1943. À ce moment-là, les forces soviétiques étaient à l'offensive et avaient remporté une victoire majeure à la bataille de Stalingrad. La décision d'entreprendre une invasion transmanche au cours de l'année suivante fut prise lors de la Conférence Trident à Washington en mai 1943. La planification initiale était limitée par le nombre de péniches de débarquement disponibles, dont la plupart étaient déjà engagées en Méditerranée et dans le Pacifique. Lors de la Conférence de Téhéran en novembre 1943, Roosevelt et Churchill promirent à Staline qu’ils ouvriraient le deuxième front, longtemps retardé, en mai 1944.
Quatre sites ont été envisagés pour le débarquement : la Bretagne, la presqu'île du Cotentin, la Normandie et le Pas de Calais. La Bretagne et le Cotentin étant des péninsules, il aurait été possible pour les Allemands de couper l'avancée alliée au niveau d'un isthme relativement étroit, ces sites furent donc rejetés. Comme le Pas de Calais est le point d'Europe continentale le plus proche de la Grande-Bretagne, les Allemands le considéraient comme la zone de débarquement initiale la plus probable, c'était donc la région la plus fortement fortifiée. Mais il offrait peu de possibilités d'expansion, car la zone est délimitée par de nombreux fleuves et canaux, alors qu'un débarquement sur un large front en Normandie permettrait des menaces simultanées contre le port de Cherbourg, les ports côtiers plus à l'ouest de Bretagne, et une attaque terrestre vers Paris. et finalement en Allemagne. La Normandie fut donc choisie comme site du débarquement. L'inconvénient le plus grave de la côte normande, le manque d'installations portuaires, serait surmonté grâce au développement des ports artificiels Mulberry. Une série de chars spécialisés, surnommés Hobart's Funnies, ont été créés pour faire face aux conditions attendues pendant la campagne de Normandie, telles que l'escalade des digues et le soutien rapproché sur la plage.
Les Alliés prévoyaient de lancer l'invasion le 1er mai 1944. La première ébauche du plan fut acceptée lors de la Conférence de Québec en août 1943. Le général Dwight D. Eisenhower fut nommé commandant du quartier général suprême du Corps expéditionnaire allié (SHAEF). Le général Bernard Montgomery a été nommé commandant du 21e groupe d'armées, qui comprenait toutes les forces terrestres impliquées dans l'invasion. Le 31 décembre 1943, Eisenhower et Montgomery virent pour la première fois le plan, qui proposait des débarquements amphibies de trois divisions avec deux autres divisions en soutien. Les deux généraux insistent immédiatement pour que l'ampleur de l'invasion initiale soit étendue à cinq divisions, avec des descentes aéroportées de trois divisions supplémentaires, pour permettre des opérations sur un front plus large et accélérer la prise du port de Cherbourg. La nécessité d'acquérir ou de produire des péniches de débarquement supplémentaires pour l'opération élargie signifiait que l'invasion devait être reportée au mois de juin. Finalement, trente-neuf divisions alliées seraient engagées dans la bataille de Normandie : vingt-deux américaines, douze britanniques, trois canadiennes, une polonaise et une française, totalisant plus d'un million de soldats, tous sous commandement britannique.
Opérations
L'Opération Overlord était le nom attribué à l'établissement d'un campement à grande échelle sur le continent. La première phase, l’invasion amphibie et l’établissement d’une base sécurisée, portait le nom de code Opération Neptune. Pour obtenir la supériorité aérienne nécessaire au succès de l'invasion, les Alliés entreprirent une campagne de bombardement (nom de code Opération Pointblank) ciblant la production d'avions allemands, les approvisionnements en carburant et les aérodromes. Des tromperies élaborées, baptisées Opération Bodyguard, ont été entreprises dans les mois qui ont précédé l'invasion pour empêcher les Allemands de connaître le moment et le lieu de l'invasion.
Les débarquements devaient être précédés d'atterrissages aéroportés près de Caen sur le flanc est pour sécuriser les ponts de l'Orne et au nord de Carentan sur le flanc ouest. Les Américains, chargés de débarquer à Utah Beach et Omaha Beach, devaient tenter de s'emparer de Carentan et de Saint-Lô le premier jour, puis de couper la presqu'île du Cotentin et enfin de s'emparer des installations portuaires de Cherbourg. Les Britanniques à Sword Beach et Gold Beach et les Canadiens à Juno Beach protégeraient le flanc américain et tenteraient d'établir des aérodromes près de Caen. Un emplacement sûr serait établi et une tentative serait faite pour tenir tout le territoire au nord de la ligne Avranches-Falaise au cours des trois premières semaines. Montgomery envisageait une bataille de quatre-vingt-dix jours, jusqu'à ce que toutes les forces alliées atteignent la Seine.
Plans de tromperie
Dans le cadre de l'opération Bodyguard, les Alliés ont mené plusieurs opérations subsidiaires destinées à induire les Allemands en erreur quant à la date et au lieu du débarquement allié. L'opération Fortitude comprenait Fortitude North, une campagne de désinformation utilisant de faux trafic radio pour amener les Allemands à s'attendre à une attaque contre la Norvège, et Fortitude South, une tromperie majeure impliquant la création d'un premier groupe d'armées américain fictif sous les ordres du lieutenant-général George S. Patton, soi-disant situé dans le Kent et le Sussex. Fortitude Sud visait à tromper les Allemands en leur faisant croire que l'attaque principale aurait lieu à Calais. De véritables messages radio du 21e groupe d'armées ont d'abord été acheminés vers le Kent via une ligne fixe, puis diffusés, pour donner aux Allemands l'impression que la plupart des troupes alliées y étaient stationnées. Patton resta stationné en Angleterre jusqu'au 6 juillet, continuant ainsi à tromper les Allemands en leur faisant croire qu'une deuxième attaque aurait lieu à Calais.
De nombreuses stations radar allemandes sur la côte française ont été détruites en préparation du débarquement. De plus, la nuit précédant l'invasion, un petit groupe d'opérateurs du Special Air Service (SAS) a déployé des parachutistes factices au-dessus du Havre et d'Isigny. Ces mannequins ont amené les Allemands à croire qu'un atterrissage aéroporté supplémentaire avait eu lieu. Cette même nuit, lors de l'opération Taxable, le 617e Escadron de la RAF a largué des bandes de « fenêtre », une feuille métallique qui a provoqué un retour radar qui a été interprété à tort par les opérateurs radar allemands comme un convoi naval près du Havre. L'illusion était renforcée par un groupe de petites embarcations remorquant des ballons de barrage. Une déception similaire a été entreprise près de Boulogne-sur-Mer dans la région du Pas de Calais par le No. 218 Squadron RAF dans le cadre de l'opération Glimmer.
Météo
Les planificateurs de l’invasion ont déterminé un ensemble de conditions impliquant la phase de la lune, les marées et l’heure de la journée qui ne seraient satisfaites que quelques jours par mois. Une pleine lune était souhaitable, car elle fournirait un éclairage aux pilotes d’avion et aurait les marées les plus hautes. Les Alliés voulaient programmer les débarquements peu avant l'aube, à mi-chemin entre la marée basse et la marée haute, avec la marée montante. Cela améliorerait la visibilité des obstacles sur la plage, tout en minimisant le temps pendant lequel les hommes seraient exposés à l'air libre. . Eisenhower avait provisoirement choisi le 5 juin comme date de l'assaut. Cependant, le 4 juin, les conditions n'étaient pas propices à un atterrissage : des vents violents et une mer agitée rendaient impossible le lancement des péniches de débarquement, et des nuages ​​bas empêchaient les avions de trouver leurs cibles.
Le capitaine de groupe James Stagg de la Royal Air Force (RAF) a rencontré Eisenhower dans la soirée du 4 juin. Lui et son équipe météorologique ont prédit que le temps s'améliorerait suffisamment pour que l'invasion puisse avoir lieu le 6 juin. Les prochaines dates disponibles avec les conditions de marée requises (mais sans la pleine lune souhaitable) seraient deux semaines plus tard, du 18 au 20 juin. Le report de l’invasion aurait nécessité le rappel des hommes et des navires déjà en position pour traverser la Manche, et aurait augmenté les chances que les plans d’invasion soient détectés. Après de longues discussions avec les autres commandants supérieurs, Eisenhower décida que l'invasion devait avoir lieu le 6. Une importante tempête s'abat sur les côtes normandes du 19 au 22 juin, ce qui aurait rendu impossible les débarquements sur la plage.
Le contrôle allié de l'Atlantique signifiait que les météorologues allemands disposaient de moins d'informations que les Alliés sur les conditions météorologiques à venir. Alors que le centre météorologique de la Luftwaffe à Paris prévoyait deux semaines de temps orageux, de nombreux commandants de la Wehrmacht quittèrent leur poste pour assister aux exercices militaires à Rennes, et les hommes de nombreuses unités reçurent des congés. Le maréchal Erwin Rommel retourna en Allemagne pour l'anniversaire de sa femme et rencontra Hitler pour tenter d'obtenir plus de Panzers.
Ordre de bataille allemand
L'Allemagne nazie disposait de cinquante divisions en France et aux Pays-Bas, et dix-huit autres stationnées au Danemark et en Norvège. Quinze divisions étaient en cours de formation en Allemagne. Les pertes au combat tout au long de la guerre, en particulier sur le front de l’Est, signifiaient que les Allemands ne disposaient plus d’un bassin de jeunes hommes compétents dans lesquels puiser. Les soldats allemands avaient désormais en moyenne six ans de plus que leurs homologues alliés. Beaucoup dans la région normande étaient des Ostlegionen (légions de l'Est) – des conscrits et des volontaires venus de Russie, de Mongolie et d'ailleurs. Ils disposaient principalement d'équipements capturés peu fiables et manquaient de moyens de transport motorisés. De nombreuses unités allemandes étaient en sous-effectif.
Commandant suprême allemand : Adolf Hitler
* Commandant suprême Ouest (OB West) : Maréchal Gerd von Rundstedt
*** (Groupe Panzer Ouest : Général Leo Geyr von Schweppenburg)
** Groupe d'armées B : maréchal Erwin Rommel
*** 7ème Armée : Colonel-général Friedrich Dollmann
**** LXXXIV Corps sous le commandement du général d'artillerie Erich Marcks
Presqu'île du Cotentin
Les forces alliées attaquant Utah Beach ont affronté les unités allemandes suivantes stationnées dans la péninsule du Cotentin :
* La 709e Division d'infanterie statique sous le commandement du Generalleutnant Karl-Wilhelm von Schlieben comptait 12 320 hommes, dont beaucoup d'Oslegionen (conscrits non allemands recrutés parmi les prisonniers de guerre soviétiques, Géorgiens et Polonais).
** 729ème Régiment de Grenadiers
** 739ème Régiment de Grenadiers
** 919ème Régiment de Grenadiers
Secteur Grandcamps
Les Américains attaquant Omaha Beach affrontèrent les troupes suivantes :
* 352e Division d'infanterie sous le commandement du Generalleutnant Dietrich Kraiss, une unité complète d'environ 12 000 hommes amenée par Rommel le 15 mars et renforcée par deux régiments supplémentaires.
** 914ème Régiment de Grenadiers
** 915th Grenadier Regiment (en réserve)
** 916ème Régiment de Grenadiers
** 726e Régiment d'infanterie (de la 716e Division d'infanterie)
** 352ème Régiment d'Artillerie
Les forces alliées à Gold et Juno ont affronté les éléments suivants de la 352e division d'infanterie :
*914ème Régiment de Grenadiers
* 915ème Régiment de Grenadiers
* 916ème Régiment de Grenadiers
* 352ème Régiment d'Artillerie
Forces autour de Caen
Les forces alliées attaquant les plages Gold, Juno et Sword ont affronté les unités allemandes suivantes :
* 716e Division d'infanterie statique sous le commandement du Generalleutnant Wilhelm Richter. Avec 7 000 hommes, la division manquait considérablement d'effectifs.
** 736ème Régiment d'infanterie
** 1716ème Régiment d'Artillerie
* La 21e Panzer Division (au sud de Caen) dirigée par le général-major Edgar Feuchtinger comprenait 146 chars et 50 canons d'assaut, ainsi que de l'infanterie et de l'artillerie de soutien.
** 100ème Régiment Panzer
** 125ème Régiment de Panzergrenadiers
** 192e Régiment de Panzergrenadiers
** 155ème Régiment d'Artillerie Panzer
Mur de l'Atlantique
Alarmé par les raids de Saint-Nazaire et de Dieppe en 1942, Hitler avait ordonné la construction de fortifications tout le long de la côte atlantique, de l'Espagne à la Norvège, pour se protéger contre une invasion alliée attendue. Il envisageait 15 000 emplacements occupés par 300 000 soldats, mais le manque, notamment de béton et de main d'œuvre, signifiait que la plupart des points forts ne furent jamais construits. Comme il était prévu qu'il soit le site de l'invasion, le Pas de Calais fut fortement défendu. Dans la région normande, les meilleures fortifications étaient concentrées dans les installations portuaires de Cherbourg et de Saint-Malo. Rommel fut chargé de superviser la construction de nouvelles fortifications le long du front d'invasion prévu, qui s'étendait des Pays-Bas à Cherbourg, et reçut le commandement du groupe d'armées B nouvellement reformé, qui comprenait la 7e armée, la 15e armée et la forces gardant les Pays-Bas. Les réserves de ce groupe comprenaient les 2e, 21e et 116e divisions Panzer.
Rommel pensait que la côte normande pourrait être un point de débarquement possible pour l'invasion. Il ordonna donc la construction de vastes ouvrages défensifs le long de cette côte. En plus des emplacements de canons en béton à des points stratégiques le long de la côte, il ordonna de placer des pieux en bois, des trépieds métalliques, des mines et de grands obstacles antichar sur les plages pour retarder l'approche des péniches de débarquement et entraver le mouvement des chars. S'attendant à ce que les Alliés débarquent à marée haute afin que l'infanterie passe moins de temps exposée sur la plage, il ordonna que bon nombre de ces obstacles soient placés à la laisse des hautes eaux. Des enchevêtrements de barbelés, des pièges et la suppression de la couverture végétale rendaient l'approche dangereuse pour l'infanterie. Sur ordre de Rommel, le nombre de mines le long de la côte fut triplé. L'offensive aérienne alliée sur l'Allemagne avait paralysé la Luftwaffe et établi la suprématie aérienne sur l'Europe occidentale. Rommel savait donc qu'il ne pouvait pas s'attendre à un soutien aérien efficace. La Luftwaffe ne pouvait rassembler que 815 avions au-dessus de la Normandie, contre 9 543 pour les Alliés. Rommel a fait en sorte que des piquets piégés connus sous le nom de Rommelspargel (asperges de Rommel) soient installés dans les prairies et les champs pour dissuader les atterrissages aériens.
Réserves blindées
Rommel pensait que la meilleure chance de l'Allemagne était d'arrêter l'invasion sur le rivage. Il demande que les réserves mobiles, notamment les chars, soient stationnées le plus près possible des côtes. Rundstedt, Geyr et d'autres commandants supérieurs s'y sont opposés. Ils pensaient que l’invasion ne pouvait être stoppée sur les plages. Geyr plaide pour une doctrine conventionnelle : maintenir les formations Panzer concentrées dans une position centrale autour de Paris et de Rouen et ne les déployer que lorsque la principale tête de pont alliée aura été identifiée. Il a également noté que, lors de la campagne d'Italie, les unités blindées stationnées près de la côte avaient été endommagées par les bombardements navals. L'opinion de Rommel était qu'en raison de la suprématie aérienne alliée, le mouvement à grande échelle des chars ne serait pas possible une fois l'invasion en cours. Hitler prit la décision finale, qui fut de laisser trois divisions Panzer sous le commandement de Geyr et de donner à Rommel le contrôle opérationnel de trois autres divisions en réserve. Hitler a pris le contrôle personnel de quatre divisions en tant que réserves stratégiques, à ne pas utiliser sans ses ordres directs.
Ordre de bataille allié
Commandant, SHAEF : Général Dwight D. Eisenhower
Commandant du 21e groupe d'armées : général Bernard Montgomery
zones américaines
Commandant de la Première Armée (États-Unis) : lieutenant-général Omar Bradley
Le contingent de la Première Armée comptait environ 73 000 hommes, dont 15 600 issus des divisions aéroportées.
;UtahPlage
* VIIe Corps, commandé par le major général J. Lawton Collins
** 4e division d'infanterie : major général Raymond O. Barton
** 82e division aéroportée : major-général Matthew Ridgway
** 90e division d'infanterie : général de brigade Jay W. MacKelvie
** 101e Division aéroportée : Major-général Maxwell D. Taylor
;OmahaPlage
* V Corps, commandé par le major-général Leonard T. Gerow, soit 34 250 hommes
** 1re Division d'infanterie : Major-général Clarence R. Huebner
** 29e division d'infanterie : major-général Charles H. Gerhardt
Zones britanniques et canadiennes
Commandant de la Deuxième Armée (Grande-Bretagne et Canada) : lieutenant-général Sir Miles Dempsey
Au total, le contingent de la Deuxième Armée était composé de 83 115 hommes, dont 61 715 britanniques. Les unités de soutien aérien et naval nominalement britanniques comprenaient un grand nombre de membres du personnel des pays alliés, y compris plusieurs escadrons de la RAF composés presque exclusivement d'équipages aériens étrangers. Par exemple, la contribution australienne à l’opération comprenait un escadron régulier de la Royal Australian Air Force (RAAF), neuf escadrons Article XV et des centaines de personnes affectées dans des unités de la RAF et des navires de guerre de la RN. La RAF a fourni les deux tiers des avions impliqués dans l'invasion.
;Plage d'Or
* XXX Corps, commandé par le lieutenant-général Gerard Bucknall
** 50e division d'infanterie (Northumbrian) : major général D.A.H. Graham
;Plage Juno
* I Corps britannique, commandé par le lieutenant-général John Crocker
** 3e Division canadienne : Major-général Rod Keller
;Plage de l'épée
* I Corps britannique, commandé par le lieutenant-général John Crocker
** 3e Division d'infanterie : général de division Tom Rennie
** 6ème Division Aéroportée : Major Général R.N. grand vent
79e Division blindée : le major général Percy Hobart a fourni des véhicules blindés spécialisés qui ont soutenu les débarquements sur toutes les plages du secteur de la Deuxième Armée.
Coordination avec la Résistance française
Par l'intermédiaire de l'État-major des Forces Françaises de l'Intérieur, basé à Londres, le Special Operations Executive britannique a orchestré une campagne massive de sabotage qui a été mise en œuvre par la Résistance française. Les Alliés ont élaboré quatre plans que la Résistance devait exécuter le jour J et les jours suivants :
* Le Plan Vert était une opération de 15 jours visant à saboter le système ferroviaire.
* Le Plan Bleu s'est occupé de la destruction des installations électriques.
* Le Plan Tortue était une opération retardatrice visant les forces ennemies susceptibles de renforcer les forces de l'Axe en Normandie.
* Le Plan Violet visait à couper les câbles souterrains de téléphone et de téléimprimeur.
La résistance a été alertée pour accomplir ces tâches par des messages personnels transmis par le service français de la BBC depuis Londres. Plusieurs centaines de ces messages, qu'il s'agisse d'extraits de poésie, de citations littéraires ou de phrases aléatoires, étaient régulièrement transmis, masquant les quelques-uns qui étaient réellement significatifs. Dans les semaines précédant le débarquement, des listes de messages et leurs significations ont été distribuées aux groupes de résistance. Une augmentation de l'activité radio le 5 juin a été correctement interprétée par les services de renseignement allemands comme signifiant qu'une invasion était imminente ou en cours. Cependant, en raison du déluge de faux avertissements et de désinformations précédents, la plupart des unités ont ignoré l’avertissement.
Un rapport de 1965 du Centre d'analyse de l'information contre-insurrectionnelle détaille les résultats des efforts de sabotage de la Résistance française : « Dans le sud-est, 52 locomotives ont été détruites le 6 juin et la voie ferrée coupée à plus de 500 endroits. La Normandie est isolée dès le 7. Juin."
Activité navale
Les opérations navales pour l'invasion ont été décrites par l'historien Correlli Barnett comme un « chef-d'œuvre de planification jamais surpassé ». Le commandement général était assuré par l'amiral britannique Sir Bertram Ramsay, qui avait servi comme officier général à Douvres lors de l'évacuation de Dunkerque quatre ans plus tôt. Il avait également été responsable de la planification navale de l'invasion de l'Afrique du Nord en 1942 et de l'une des deux flottes transportant des troupes pour l'invasion de la Sicile l'année suivante.
La flotte d'invasion était composée de huit marines différentes, comprenant 6 939 navires : 1 213 navires de guerre, 4 126 péniches de débarquement de divers types, 736 péniches auxiliaires et 864 navires marchands. La majorité de la flotte était fournie par le Royaume-Uni, qui fournissait 892 navires de guerre et 3 261 péniches de débarquement. Il y avait 195 700 marins impliqués. La flotte d'invasion a été divisée en la Force opérationnelle navale de l'Ouest (sous la direction de l'amiral Alan G Kirk) soutenant les secteurs américains et la Force opérationnelle navale de l'Est (sous la direction de l'amiral Sir Philip Vian) dans les secteurs britannique et canadien. La flotte disposait de cinq cuirassés, vingt croiseurs, soixante-cinq destroyers et deux moniteurs. Les navires allemands dans la région le jour J comprenaient trois torpilleurs, vingt-neuf bateaux d'attaque rapide, trente-six bateaux R et trente-six dragueurs de mines et bateaux de patrouille. Les Allemands disposaient également de plusieurs sous-marins et toutes les approches avaient été fortement minées.
Pertes navales
À 05h10, quatre torpilleurs allemands atteignirent la Force opérationnelle de l'Est et lancèrent quinze torpilles, coulant le destroyer norvégien HNoMS Svenner au large de Sword Beach mais manquant les cuirassés HMS Warspite et Ramillies. Après avoir attaqué, les navires allemands se détournèrent et s'enfuirent vers l'est dans un écran de fumée posé par la RAF pour protéger la flotte de la batterie à longue portée du Havre. Les pertes alliées dues aux mines comprenaient l'USS Corry au large de l'Utah et l'USS PC-1261, un patrouilleur de 173 pieds. De plus, de nombreuses péniches de débarquement ont été perdues.
Bombardement
Le bombardement de la Normandie a commencé vers minuit avec plus de 2 200 bombardiers britanniques, canadiens et américains attaquant des cibles le long de la côte et plus à l'intérieur des terres. L'attaque de bombardement côtier a été largement inefficace à Omaha, car la faible couverture nuageuse rendait les cibles assignées difficiles à voir. Soucieux de causer des pertes à leurs propres troupes, de nombreux bombardiers ont retardé trop longtemps leurs attaques et n'ont pas réussi à toucher les défenses de la plage. Les Allemands avaient 570 avions stationnés en Normandie et aux Pays-Bas le jour J, et 964 autres en Allemagne.
Les dragueurs de mines ont commencé à dégager les canaux pour la flotte d'invasion peu après minuit et ont terminé juste après l'aube sans rencontrer l'ennemi. La Force opérationnelle occidentale comprenait les cuirassés , , et , ainsi que huit croiseurs, vingt-huit destroyers et un moniteur. La Force opérationnelle de l'Est comprenait les cuirassés HMS Ramillies et Warspite et le moniteur HMS Roberts, douze croiseurs et trente-sept destroyers. Le bombardement naval des zones derrière la plage a commencé à 05h45, alors qu'il faisait encore nuit, les artilleurs se tournant vers des cibles pré-assignées sur la plage dès qu'il faisait suffisamment clair pour voir, à 05h50. Étant donné que les troupes devaient débarquer dans l'Utah et à Omaha à partir de 6 h 30 (une heure plus tôt que les plages britanniques), ces zones n'ont reçu qu'environ 40 minutes de bombardement naval avant que les troupes d'assaut ne commencent à débarquer sur le rivage. Certaines péniches de débarquement avaient été modifiées pour fournir un tir d'appui rapproché, et des chars amphibies automoteurs Duplex-Drive (chars DD), spécialement conçus pour le débarquement en Normandie, devaient atterrir peu avant l'infanterie pour assurer un tir de couverture. Cependant, peu d'entre eux arrivèrent avant l'infanterie et beaucoup coulèrent avant d'atteindre le rivage, notamment à Omaha.
Les débarquements
Opérations aéroportées
Le succès des débarquements amphibies dépendait de l'établissement d'un emplacement sûr à partir duquel étendre la tête de pont pour permettre la constitution d'une force bien approvisionnée et capable d'éclater. Les forces amphibies étaient particulièrement vulnérables aux contre-attaques ennemies puissantes avant que la constitution de forces suffisantes sur la tête de pont puisse être réalisée. Pour ralentir ou éliminer la capacité de l'ennemi à organiser et lancer des contre-attaques pendant cette période critique, des opérations aéroportées ont été utilisées pour capturer des objectifs clés tels que des ponts, des passages routiers et des éléments de terrain, en particulier sur les flancs est et ouest des zones de débarquement. Les débarquements aéroportés à quelque distance derrière les plages visaient également à faciliter la sortie des forces amphibies hors des plages et, dans certains cas, à neutraliser les batteries de défense côtière allemandes et à étendre plus rapidement la zone de tête de pont.
Les 82e et 101e divisions aéroportées américaines furent affectées à des objectifs à l'ouest d'Utah Beach, où elles espéraient capturer et contrôler les quelques chaussées étroites à travers un terrain intentionnellement inondé par les Allemands. Les rapports des services de renseignement alliés à la mi-mai sur l'arrivée de la 91e division d'infanterie allemande signifiaient que les zones de largage prévues devaient être déplacées vers l'est et le sud. La 6e division aéroportée britannique, sur le flanc est, fut chargée de capturer intacts les ponts sur le canal de Caen et l'Orne, de détruire cinq ponts sur la Dives à 10 km à l'est et de détruire la batterie de canons de Merville surplombant Sword Beach. Les parachutistes français libres de la Brigade SAS britannique ont été affectés à des objectifs en Bretagne du 5 juin au mois d'août dans le cadre des opérations Dingson, Samwest et Cooney.
Le correspondant de guerre de la BBC, Robert Barr, a décrit la scène alors que les parachutistes se préparaient à monter à bord de leur avion :
Atterrissages aéroportés américains
Les atterrissages aéroportés américains ont commencé avec l'arrivée des éclaireurs à 00h15. La navigation était difficile en raison d'un banc de nuages ​​épais et, par conséquent, seule une des cinq zones de largage des parachutistes était marquée avec précision par des signaux radar et des lampes Aldis. Les parachutistes des 82e et 101e divisions aéroportées américaines, au nombre de plus de 13 000 hommes, ont été livrés par des Douglas C-47 Skytrains du IX Troop Carrier Command. Pour éviter de survoler la flotte d'invasion, les avions arrivaient par l'ouest au-dessus de la presqu'île du Cotentin et ressortaient au-dessus d'Utah Beach.
Les parachutistes de la 101e Airborne ont été largués vers 1 h 30, chargés de contrôler les chaussées derrière Utah Beach et de détruire les ponts routiers et ferroviaires sur la rivière Douve. Les C-47 ne pouvaient pas voler en formation serrée en raison de l'épaisse couverture nuageuse, et de nombreux parachutistes ont été largués loin de leurs zones d'atterrissage prévues. De nombreux avions sont arrivés si bas qu'ils ont été la cible de tirs de flak et de mitrailleuses. Certains parachutistes ont été tués sur le coup, leurs parachutes n'ayant pas eu le temps de s'ouvrir, et d'autres se sont noyés dans les champs inondés. Le regroupement en unités combattantes était rendu difficile par le manque de radios et par le bocage, avec ses haies, ses murs de pierre et ses marais. Certaines unités ne sont arrivées à leurs cibles que dans l'après-midi, date à laquelle plusieurs des chaussées avaient déjà été dégagées par des membres de la 4e division d'infanterie remontant de la plage.
Les troupes de la 82e Airborne ont commencé à arriver vers 02h30, avec pour objectif principal de capturer deux ponts sur la rivière Merderet et de détruire deux ponts sur la Douve. Sur la rive est de la rivière, 75 pour cent des parachutistes ont atterri dans ou à proximité de leur zone de largage et, en deux heures, ils ont capturé l'important carrefour de Sainte-Mère-Église (la première ville libérée lors de l'invasion) et ont commencé à travailler pour protéger le flanc ouest. En raison de l'incapacité des éclaireurs à marquer avec précision leur zone de largage, les deux régiments largués sur le côté ouest du Merderet étaient extrêmement dispersés, avec seulement 4 % d'atterrissage dans la zone cible. Beaucoup ont atterri dans les marécages voisins, faisant de nombreuses victimes. Les parachutistes se sont regroupés en petits groupes, généralement une combinaison d'hommes de différents rangs provenant de différentes unités, et ont tenté de se concentrer sur des objectifs proches. Ils capturèrent mais ne parvinrent pas à tenir le pont de la rivière Merderet à La Fière, et les combats pour le passage se poursuivirent pendant plusieurs jours.
Les renforts sont arrivés par planeur vers 04h00 (Mission Chicago et Mission Detroit) et 21h00 (Mission Keokuk et Mission Elmira), apportant des troupes supplémentaires et du matériel lourd. Comme les parachutistes, beaucoup ont atterri loin de leur zone de largage. Même ceux qui ont atterri sur la cible ont rencontré des difficultés, avec des charges lourdes telles que des Jeeps se déplaçant pendant l'atterrissage, s'écrasant à travers le fuselage en bois et, dans certains cas, écrasant le personnel à bord.
Au bout de 24 heures, seuls 2 500 hommes de la 101e et 2 000 de la 82e Airborne étaient sous le contrôle de leurs divisions, environ un tiers des effectifs largués. Cette large dispersion a eu pour effet de dérouter les Allemands et de fragmenter leur réponse. La 7e armée a reçu une notification des parachutages à 01h20, mais Rundstedt ne croyait pas au départ qu'une invasion majeure était en cours. La destruction des stations radar le long de la côte normande dans la semaine précédant l'invasion a fait que les Allemands n'ont détecté la flotte en approche qu'à 02h00.
Atterrissages aéroportés britanniques et canadiens
La première action alliée du jour J fut l'opération Deadstick, un assaut de planeurs à 00 h 16 sur le pont Pegasus au-dessus du canal de Caen et sur le pont (renommé depuis pont Horsa) sur l'Orne, à 800 mètres à l'est. Les deux ponts ont été rapidement capturés intacts, avec de légères pertes, par des membres de la 5e brigade de parachutistes et du 7e bataillon de parachutistes (d'infanterie légère). Les cinq ponts sur les Dives ont été détruits sans difficulté par la 3e brigade parachutiste. Pendant ce temps, les éclaireurs chargés d'installer des balises radar et des lumières pour d'autres parachutistes (qui devaient commencer à arriver à 00h50 pour dégager la zone d'atterrissage au nord de Ranville) ont dévié de leur trajectoire et ont dû installer les aides à la navigation trop à l'est. De nombreux parachutistes, également poussés trop à l'est, ont atterri loin de leurs zones de largage prévues ; certains ont mis des heures, voire des jours, pour retrouver leurs unités. Le major-général Richard Gale est arrivé dans la troisième vague de planeurs à 03h30, avec du matériel, tel que des canons antichar et des jeeps, et davantage de troupes pour aider à sécuriser la zone contre les contre-attaques, qui étaient initialement organisées uniquement par les troupes dans l'immédiat. proximité des débarcadères. À 02h00, le commandant de la 716e division d'infanterie allemande a ordonné à Feuchtinger de mettre sa 21e Panzer Division en position pour contre-attaquer. Cependant, comme la division faisait partie de la réserve blindée, Feuchtinger fut obligé de demander l'autorisation de l'OKW avant de pouvoir engager sa formation. Feuchtinger n'a reçu d'ordres que vers 9 heures du matin, mais entre-temps, de sa propre initiative, il a constitué un groupement tactique (comprenant des chars) pour combattre les forces britanniques à l'est de l'Orne.
Seuls 160 hommes sur les 600 membres du 9e bataillon chargé d'éliminer la batterie ennemie de Merville arrivent au point de rendez-vous. Le lieutenant-colonel Terence Otway, en charge de l'opération, décide de continuer malgré tout, car l'emplacement doit être détruit avant 06h00 pour éviter qu'il ne tire sur la flotte d'invasion et les troupes arrivant sur Sword Beach. je