Avec qui l'actrice Carole Lombard était-elle mariée au moment de son décès ?
Clark Gable
Paramount a rapidement commencé à choisir Lombard comme actrice principale, principalement dans des films dramatiques. Sa renommée s'est accrue lorsqu'elle a épousé William Powell en 1931, mais le couple a divorcé deux ans plus tard. Un tournant dans la carrière de Lombard se produit en 1934, lorsqu'elle joue dans la comédie pionnière de Howard Hawks, Twentieth Century. L'actrice a trouvé sa place dans ce genre et a continué à apparaître dans des films tels que Hands Across the Table (1935) - formant un partenariat populaire avec Fred MacMurray, My Man Godfrey (1936), pour lequel elle a été nominée aux Oscars, et Nothing Sacred. (1937). Durant cette période, Lombard épousa « le roi d'Hollywood », Clark Gable, et le couple fut traité dans les médias comme un supercouple de célébrités. Désireux de remporter un Oscar, à la fin de la décennie, Lombard commence à s'orienter vers des rôles plus sérieux. Sans succès dans cet objectif, elle revient à la comédie dans Mr. & Mrs. Smith (1941) d'Alfred Hitchcock et To Be or Not to Be (1942) d'Ernst Lubitsch – son dernier rôle au cinéma. Le mariage avec Powell a accru la renommée de Lombard, tandis qu'elle a continué à plaire aux critiques avec son travail dans Up Pops the Devil et I Take this Woman (tous deux en 1931). Dans les critiques de ce dernier film, avec Gary Cooper en vedette, plusieurs critiques ont prédit que Lombard était sur le point de devenir une star majeure. Elle apparut ensuite dans cinq films tout au long de l'année 1932. No One Man et Sinners in the Sun ne connurent pas de succès, mais le film romantique d'Edward Buzzell, Virtue, fut bien accueilli. Après avoir joué dans le drame No More Orchids, Lombard a été choisie pour incarner l'épouse d'un escroc dans No Man of Her Own. Sa co-vedette pour le film était Clark Gable, qui devenait rapidement l'une des plus grandes célébrités d'Hollywood. Le film a été un succès critique et commercial, et Wes Gehring écrit qu'il s'agissait « sans doute de la meilleure apparition cinématographique de Lombard » à ce stade. C'est la seule photo que Gable et Lombard, futurs mari et femme, ont réalisée ensemble. Il n'y avait cependant aucun intérêt romantique à cette époque, comme elle l'a raconté à Garson Kanin : "[nous] avons fait toutes sortes de scènes d'amour torrides ... et je n'ai jamais ressenti le moindre tremblement de sa part." Fools for Scandal était le seul film réalisé par Lombard en 1938. À cette époque, elle se consacrait à une relation avec Clark Gable. Quatre ans après leur collaboration sur No Man of Her Own, le couple s'était réuni lors d'une soirée à Hollywood et avait entamé une relation amoureuse au début de 1936. Les médias s'intéressaient beaucoup à leur partenariat et se demandaient fréquemment s'ils se marieraient. Gable était séparé de sa femme, Rhea Langham, mais celle-ci ne voulait pas lui accorder le divorce. Alors que sa relation avec Lombard devenait sérieuse, Langham finit par accepter un règlement d'une valeur d'un demi-million de dollars. Le divorce fut finalisé en mars 1939 et Gable et Lombard s'enfuirent à Kingman, en Arizona, le 29 mars, passant leur lune de miel dans la ville minière voisine d'Oatman. Le couple, tous deux amoureux du plein air, a acheté un ranch de 20 acres à Encino, en Californie, où ils élevaient des animaux de basse-cour et aimaient partir en chasse. Presque immédiatement, Lombard a voulu fonder une famille, mais ses tentatives ont échoué ; après deux fausses couches et de nombreuses visites chez des spécialistes de la fertilité, elle n'a pas pu avoir d'enfants. Au début de 1938, Lombard rejoignit également officiellement la foi bahá'íe, dont sa mère était membre depuis 1922. Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale à la fin de 1941, Lombard s'est rendue dans son État d'origine, l'Indiana, pour un rassemblement sur les obligations de guerre avec sa mère, Bess Peters, et l'attaché de presse de Clark Gable, Otto Winkler. Lombard a réussi à lever plus de 2 millions de dollars (34 993 987,92 $ en 2016) en obligations de défense en une seule soirée. Son groupe devait initialement rentrer à Los Angeles en train, mais Lombard avait hâte de rentrer chez elle plus rapidement et souhaitait prendre un vol régulier. Sa mère et Winkler avaient toutes deux peur de prendre l'avion et insistaient pour qu'ils suivent leurs projets de voyage initiaux. Lombard leur a suggéré de lancer une pièce de monnaie ; ils ont accepté et Lombard a remporté le tirage au sort. En 1962, Mme Jill Winkler Rath, veuve du publiciste Otto Winkler, a intenté une action en justice sans succès pour 100 000 $ contre la succession de 2 000 000 $ de Clark Gable en relation avec la mort de Winkler dans l'accident d'avion avec Carole Lombard. La poursuite a été rejetée par la Cour supérieure de Los Angeles. Mme Rath, dans son action, a affirmé que Gable avait promis de lui fournir une aide financière si elle ne intentait pas de poursuite contre la compagnie aérienne impliquée. Cependant, a déclaré Mme Rath, elle a appris plus tard que Gable avait réglé sa réclamation contre la compagnie aérienne pour 10 $. Il l'a fait parce qu'il ne voulait pas répéter son chagrin devant le tribunal et ne lui a donc fourni aucune aide financière dans son testament.
Carole Lombard (née Jane Alice Peters, 6 octobre 1908 - 16 janvier 1942) était une actrice américaine. Elle était particulièrement connue pour ses rôles énergiques, souvent décalés, dans les comédies loufoques des années 1930. Elle était la star la mieux payée d’Hollywood à la fin des années 1930.
Lombard est née dans une famille riche à Fort Wayne, dans l'Indiana, mais a été élevée à Los Angeles par sa mère célibataire. À 12 ans, elle est recrutée par le réalisateur Allan Dwan et fait ses débuts au cinéma dans A Perfect Crime (1921). Désireuse de devenir actrice, elle signe un contrat avec la Fox Film Corporation à 16 ans, mais joue principalement de petits rôles. Elle a été abandonnée par Fox après qu'un accident de voiture lui ait laissé une cicatrice sur le visage. Lombard est apparu dans 15 courtes comédies pour Mack Sennett entre 1927 et 1929, puis a commencé à apparaître dans des longs métrages tels que High Voltage et The Racketeer. Après une apparition réussie dans The Arizona Kid (1930), elle signe un contrat avec Paramount Pictures.
Paramount a rapidement commencé à choisir Lombard comme actrice principale, principalement dans des films dramatiques. Sa renommée s'est accrue lorsqu'elle a épousé William Powell en 1931, mais le couple a divorcé deux ans plus tard. Un tournant dans la carrière de Lombard se produit en 1934, lorsqu'elle joue dans la comédie pionnière de Howard Hawks, Twentieth Century. L'actrice a trouvé sa place dans ce genre et a continué à apparaître dans des films tels que Hands Across the Table (1935) - formant un partenariat populaire avec Fred MacMurray, My Man Godfrey (1936), pour lequel elle a été nominée aux Oscars, et Nothing Sacred. (1937). Durant cette période, Lombard épousa « le roi d'Hollywood », Clark Gable, et le couple fut traité dans les médias comme un supercouple de célébrités. Désireux de remporter un Oscar, à la fin de la décennie, Lombard commence à s'orienter vers des rôles plus sérieux. Sans succès dans cet objectif, elle revient à la comédie dans Mr. & Mrs. Smith (1941) d'Alfred Hitchcock et To Be or Not to Be (1942) d'Ernst Lubitsch – son dernier rôle au cinéma.
La carrière de Lombard a été interrompue lorsqu'elle est décédée à l'âge de 33 ans dans un accident d'avion sur le mont Potosi, dans le Nevada, alors qu'elle revenait d'une tournée War Bond. Aujourd'hui, on se souvient d'elle comme l'une des actrices incontournables du genre de la comédie loufoque et de la comédie américaine, et elle se classe parmi les plus grandes stars féminines du cinéma hollywoodien classique selon l'American Film Institute.
Premières années
Enfance
Lombard est née à Fort Wayne, Indiana, le 6 octobre 1908. Baptisée sous le nom de Jane Alice Peters, elle était le troisième enfant et fille unique de Frederick Christian Peters (1875-1935) et d'Elizabeth Jayne "Bessie" (Knight) Peters. (1876-1942). Ses deux frères aînés, dont elle était proche, tant dans son enfance qu'à l'âge adulte, étaient Frederick Charles (1902-1979) et John Stuart (1906-1956). Les parents de Lombard descendaient tous deux de familles riches et ses premières années furent vécues dans le confort, le biographe Robert Matzen l'appelant « la période de la cuillère d'argent ». Le mariage entre ses parents fut cependant tendu et en octobre 1914, sa mère emmena les enfants et déménagea à Los Angeles. Même si le couple n’a pas divorcé, la séparation est définitive. Le soutien financier continu de son père a permis à la famille de vivre sans soucis, voire avec la même richesse dont elle avait bénéficié dans l'Indiana, et ils se sont installés dans un appartement près de Venice Boulevard à Los Angeles.
Décrite par son biographe Wes Gehring comme « un garçon manqué à l'esprit libre », la jeune Lombarde était passionnée de sport et aimait regarder des films. À l'école secondaire Virgil, elle a participé au tennis, au volley-ball et à la natation et a remporté des trophées pour ses réalisations en athlétisme. À l'âge de 12 ans, ce passe-temps a valu à Lombard son premier rôle au cinéma. Alors qu'elle jouait au baseball avec des amis, elle a attiré l'attention du réalisateur Allan Dwan, qui s'est souvenu plus tard d'avoir vu « un joli petit garçon manqué ... dehors, en train de mettre les autres enfants à terre, en jouant mieux au baseball qu'eux. Et J'avais besoin de quelqu'un de son genre pour cette photo." Avec les encouragements de sa mère, Lombard a accepté avec joie un petit rôle dans le mélodrame A Perfect Crime (1921). Elle est restée deux jours sur le plateau, jouant la sœur de Monte Blue. Dwan a commenté plus tard : « Elle l'a mangé ».
Actrice en herbe, Fox (1921-1926)
Un crime parfait n'a pas été largement diffusé, mais cette brève expérience a incité Lombard et sa mère à rechercher davantage de travail cinématographique. L’adolescent a assisté à plusieurs auditions, mais aucune n’a réussi. Alors qu'elle apparaissait comme la reine du carnaval du 1er mai de l'école secondaire Fairfax à l'âge de 15 ans, elle fut repérée par un employé de Charlie Chaplin et lui proposa un test d'écran pour apparaître dans son film La ruée vers l'or (1925). Lombard n'a pas obtenu le rôle, mais cela a fait prendre conscience à Hollywood de l'actrice en herbe. Son test a été vu par la Vitagraph Film Company, qui a exprimé son intérêt à lui signer un contrat. Même si cela ne s'est pas concrétisé, la condition selon laquelle elle devait adopter un nouveau prénom ("Jane" était jugée trop terne) a duré chez Lombard tout au long de sa carrière. Elle a choisi le prénom « Carol » en hommage à une fille avec qui elle jouait au tennis au collège.
En octobre 1924, peu de temps après ces déceptions, Lombard, 16 ans, signa un contrat avec la Fox Film Corporation. La manière dont cela s'est produit est incertaine : de son vivant, il a été rapporté qu'un directeur du studio l'avait repérée lors d'un dîner, mais des preuves plus récentes suggèrent que la mère de Lombard a contacté Louella Parsons, la chroniqueuse de potins, qui lui a ensuite fait passer un test d'écran. . Selon le biographe Larry Swindell, la beauté de Lombard a convaincu Winfield Sheehan, directeur du studio, de lui signer un contrat de 75 $ par semaine. L'adolescente a abandonné sa scolarité pour se lancer dans cette nouvelle carrière. Fox était heureuse d'utiliser le nom de Carol, mais contrairement à Vitagraph, elle n'aimait pas son nom de famille. À partir de ce moment, elle devient « Carol Lombard », le nouveau nom emprunté à un ami de la famille.
La majorité des apparitions de Lombard avec Fox étaient des petits rôles dans des westerns et des films d'aventure à petit budget. Elle a ensuite commenté son mécontentement à l'égard de ces rôles : "Tout ce que j'avais à faire était de minauder joliment le héros et de crier de terreur lorsqu'il se battait avec le méchant." Elle a cependant pleinement apprécié les autres aspects du travail cinématographique, tels que les séances photo, les essayages de costumes et les rencontres avec les acteurs sur le plateau de tournage. Lombard a adopté le style de vie des clapets et est devenue une habituée de la discothèque Coconut Grove, où elle a remporté plusieurs concours de danse de Charleston.
En mars 1925, Fox confia à Lombard un rôle principal dans le drame Marriage in Transit, face à Edmund Lowe. Sa performance a été bien accueillie, avec un critique de Motion Picture News écrivant qu'elle a fait preuve d'un « bon sang-froid et d'un charme considérable ». Malgré cela, les chefs de studio n'étaient pas convaincus que Lombard dirigeait le matériel féminin et son contrat d'un an n'a pas été renouvelé. Gehring a suggéré qu'une cicatrice faciale qu'elle avait obtenue lors d'un accident d'automobile avait été un facteur dans cette décision. Craignant que la cicatrice qui lui traversait la joue ne ruine sa carrière, la jeune femme de 17 ans a subi une intervention chirurgicale précoce pour la rendre moins visible. Pour le reste de sa carrière, Lombard a appris à cacher sa marque avec du maquillage et un éclairage soigné.
Percée
Sennett et Pathé (1927-1929)
Après un an sans travail, Lombard obtient un test d'écran pour le "Roi de la Comédie" Mack Sennett. On lui a proposé un contrat et, bien qu'elle ait initialement eu des réserves quant à l'idée de jouer dans des comédies burlesques, l'actrice a rejoint sa compagnie en tant que l'une des « Sennett Bathing Beauties ». Elle apparut dans 15 courts métrages entre septembre 1927 et mars 1929 et apprécia beaucoup son séjour en studio. Cela a donné à Lombard ses premières expériences dans la comédie et lui a fourni une formation précieuse pour son futur travail dans le genre. En 1940, elle qualifie ses années Sennett de « tournant de [ma] carrière d'actrice ».
Les productions de Sennett furent distribuées par Pathé Exchange et, en 1928, la société commença à lancer Lombard dans des longs métrages. Elle a joué des rôles de premier plan dans Show Folks et Ned McCobb's Daughter, où les critiques ont noté qu'elle avait fait une « bonne impression » et qu'elle « valait la peine d'être regardée ». L'année suivante, Pathé a élevé Lombard du statut de joueur de soutien à celui de dame de premier plan. Son succès dans le film Me, Gangster de Raoul Walsh en 1928, aux côtés de June Collyer et Don Terry lors de ses débuts au cinéma, a finalement atténué la pression que sa famille avait exercée sur elle pour qu'elle réussisse. Dans High Voltage de Howard Higgin, son premier film parlant, elle incarne la fille d'un shérif bloquée avec un groupe lors d'une tempête de neige. Son prochain film, la comédie Big News, la met en face de Robert Armstrong et fut un succès critique et commercial. Lombard a retrouvé Armstrong pour le drame policier The Racketeer, sorti à la fin de 1929. La critique du Film Daily écrit : « Carol Lombard s'avère une véritable surprise et fait de son mieux à ce jour. En fait, c'est la première opportunité qu'elle a. J'ai dû prouver qu'elle avait les qualités nécessaires."
Paramount, mariage Powell (1930-1933)
En 1930, Lombard retourna chez Fox pour un rôle ponctuel dans le western The Arizona Kid. Il s'agissait d'une grande sortie pour le studio, mettant en vedette l'acteur populaire Warner Baxter, dans laquelle Lombard a reçu la troisième facturation. Suite au succès du film, Paramount Pictures recruta Lombard et lui signa un contrat de 350 $ par semaine (augmentant progressivement jusqu'à 3 500 $ par semaine en 1936). Ils l'ont choisie pour jouer dans la comédie de Buddy Rogers Safety in Numbers, et un critique a observé à propos de son travail : « Lombard se révèle [être] une comédienne de talent. » Pour sa deuxième mission, Fast and Loose avec Miriam Hopkins, Paramount a crédité par erreur l'actrice comme "Carole Lombard". Elle a décidé qu'elle aimait cette orthographe et c'est devenu son pseudonyme permanent.
Lombard est apparu dans cinq films tout au long de 1931, à commencer par la comédie de Frank Tuttle It Pay to Advertise. Ses deux films suivants, Man of the World et Ladies Man, mettaient tous deux en vedette William Powell, la plus grande star masculine de Paramount. Lombard était fan de l'acteur avant leur rencontre, attiré par sa beauté et son caractère débonnaire à l'écran, et ils furent bientôt en couple. Les différences entre les deux hommes ont été notées par les biographes : elle avait 22 ans, insouciante et notoirement grossière, tandis qu'il avait 38 ans, intellectuel et sophistiqué. Malgré leurs personnalités disparates, Lombard épousa Powell le 6 juin 1931 à son domicile de Beverly Hills. S'adressant aux médias, elle a défendu les bienfaits de "l'amour entre deux personnes diamétralement différentes", affirmant que leur relation permettait un "amour parfait à bascule".
Le mariage avec Powell a accru la renommée de Lombard, tandis qu'elle a continué à plaire aux critiques avec son travail dans Up Pops the Devil et I Take this Woman (tous deux en 1931). Dans les critiques de ce dernier film, avec Gary Cooper en vedette, plusieurs critiques ont prédit que Lombard était sur le point de devenir une star majeure. Elle apparut ensuite dans cinq films tout au long de l'année 1932. No One Man et Sinners in the Sun ne connurent pas de succès, mais le film romantique d'Edward Buzzell, Virtue, fut bien accueilli. Après avoir joué dans le drame No More Orchids, Lombard a été choisie pour incarner l'épouse d'un escroc dans No Man of Her Own. Sa co-vedette pour le film était Clark Gable, qui devenait rapidement l'une des plus grandes célébrités d'Hollywood. Le film a été un succès critique et commercial, et Wes Gehring écrit qu'il s'agissait « sans doute de la meilleure apparition cinématographique de Lombard » à ce stade. C'est la seule photo que Gable et Lombard, futurs mari et femme, ont réalisée ensemble. Il n'y avait cependant aucun intérêt romantique à cette époque, comme elle l'a raconté à Garson Kanin : "[nous] avons fait toutes sortes de scènes d'amour torrides ... et je n'ai jamais ressenti le moindre tremblement de sa part."
En août 1933, Lombard et Powell divorcèrent après 26 mois de mariage, bien qu'ils restèrent de très bons amis jusqu'à la mort de Lombard. À l'époque, elle en imputait la cause à leur carrière, mais dans une interview en 1936, elle admettait que cela "avait peu à voir avec le divorce. Nous n'étions que deux personnes complètement incompatibles". Elle est apparue dans cinq films cette année-là, en commençant par le drame From Hell to Heaven et en continuant avec Supernatural, son seul véhicule d'horreur. Après un petit rôle dans L'Aigle et le Faucon, un film de guerre mettant en vedette Fredric March et Cary Grant, elle a joué dans deux mélodrames : Brief Moment, que les critiques ont apprécié, et White Woman, où elle était en duo avec Charles Laughton.
étoile hollywoodienne
Des débuts fous (1934-1935)
L'année 1934 marque un point culminant dans la carrière de Lombard. Elle a commencé avec le drame musical Boléro de Wesley Ruggles, où George Raft et elle ont montré leurs talents de danseurs dans une performance extravagante sur le « Boléro » de Maurice Ravel. Avant le début du tournage, on lui a proposé le rôle féminin principal dans It Happened One Night, mais elle l'a refusé en raison de conflits d'horaire avec cette production. Bolero a été accueilli favorablement, tandis que son prochain film, la comédie musicale We're Not Dressing avec Bing Crosby, a été un succès au box-office.
Lombard a ensuite été recrutée par le réalisateur Howard Hawks, un cousin germain, pour jouer dans sa comédie loufoque Twentieth Century qui a marqué un tournant dans sa carrière et a fait d'elle une star majeure. Hawks avait vu l'actrice en état d'ébriété lors d'une fête, où il la trouvait "hilarante et décomplexée et exactement ce dont le rôle avait besoin", et elle a été choisie face à John Barrymore. Dans Twentieth Century, Lombard incarne une actrice poursuivie par son ancien mentor, un imprésario flamboyant de Broadway. Hawks et Barrymore n'étaient pas impressionnés par son travail lors des répétitions, trouvant qu'elle « jouait » trop fort et donnait une performance rigide. Le réalisateur a encouragé Lombard à se détendre, à être elle-même et à suivre son instinct. Elle a bien répondu à ce tutorat, et les critiques du film ont commenté son « talent fougueux » inattendu – « un Lombard comme aucun Lombard que vous n'avez jamais vu ». Le critique du Los Angeles Times a estimé qu'elle était "totalement différente" de son personnage autrefois cool et "calculé", ajoutant: "elle vibre de vie et de passion, d'abandon et de diablerie".
Les films suivants dans lesquels Lombard apparut furent Now and Forever (1934) de Henry Hathaway, mettant en vedette Gary Cooper et la nouvelle enfant star Shirley Temple, et Lady by Choice (1934), qui fut un succès critique et commercial. The Gay Bride (1934) la plaça face à Chester Morris dans une comédie de gangsters, mais cette sortie fut critiquée. Après avoir retrouvé George Raft pour un autre film de danse, Rumba (1935), Lombard a eu l'occasion de répéter le succès fou du XXe siècle. Dans Hands Across the Table (1935) de Mitchell Leisen, elle incarne une manucure à la recherche d'un mari riche, interprétée par Fred MacMurray. Les critiques ont loué le film et le critique de Photoplay a déclaré que Lombard avait réaffirmé son talent pour le genre. On s'en souvient comme l'un de ses meilleurs films, et le duo de Lombard et MacMurray s'est avéré si réussi qu'ils ont réalisé trois autres films ensemble.
Succès continu (1936-1937)
Le premier film de Lombard de 1936 était L'Amour avant le petit-déjeuner, décrit par Gehring comme "La Mégère apprivoisée, style vissé". Dans The Princess Comes Across de William K. Howard, sa deuxième comédie avec MacMurray, elle incarne une actrice en herbe qui remporte un contrat de cinéma en se faisant passer pour une princesse suédoise. La performance a été considérée comme une satire de Greta Garbo et a été largement saluée par la critique. Le succès de Lombard s'est poursuivi lorsqu'elle a été recrutée par Universal Studios pour jouer dans la comédie loufoque My Man Godfrey (1936). William Powell, qui jouait le titulaire Godfrey, a insisté pour qu'elle soit choisie pour le rôle principal féminin ; malgré leur divorce, le couple est resté amical et Powell a estimé qu'elle serait parfaite dans le rôle d'Irène, une héritière loufoque qui emploie un « homme oublié » comme majordome de la famille. Le film a été réalisé par Gregory LaCava, qui connaissait personnellement Lombard et lui a conseillé de s'appuyer sur sa « nature excentrique » pour le rôle. Elle a travaillé dur sur le spectacle, notamment pour trouver les expressions faciales appropriées pour Irène. My Man Godfrey a été publié avec un grand succès et a été un succès au box-office. Il a reçu six nominations aux 9e Oscars, dont Lombard pour la meilleure actrice. Les biographes le citent comme sa plus belle performance, et Frederick Ott dit que cela « l'a clairement établie comme une comédienne de premier rang ».
En 1937, Lombard était l'une des actrices les plus populaires d'Hollywood, et également la star la mieux payée d'Hollywood suite à l'accord négocié par Myron Selznick avec Paramount qui lui rapportait 450 000 $, soit plus de cinq fois le salaire du président américain. Comme son salaire était largement évoqué dans la presse, Lombard a déclaré que 80 % de ses revenus étaient consacrés aux impôts, mais qu'elle était heureuse de contribuer à l'amélioration de son pays. Ces commentaires lui ont valu une publicité très positive et le président Franklin D. Roosevelt lui a envoyé une lettre de remerciement personnelle.
Sa première sortie de l'année était Swing High, Swing Low de Leisen, un troisième duo avec MacMurray. Le film se concentrait sur une romance entre deux artistes de cabaret et fut un succès critique et commercial. Il s'agissait avant tout d'un drame, avec des moments de comédie occasionnels, mais pour son prochain projet, Lombard est revenue au genre loufoque. Le producteur David O. Selznick avait hâte de réaliser une comédie avec l'actrice, impressionné par son travail dans My Man Godfrey, et a engagé Ben Hecht pour écrire un scénario original pour elle. Nothing Sacred, réalisé par William Wellman et avec Fredric March, a fait la satire de l'industrie du journalisme et des « masses urbaines crédules », avec Lombard jouant une fille d'une petite ville qui fait semblant d'être mourante et trouve son histoire exploitée par un journaliste new-yorkais. Marquant sa seule apparition en Technicolor, le film a été très apprécié et était l'un des favoris personnels de Lombard.
Lombard a continué avec des comédies loufoques, puis a joué dans ce que Swindell appelle l'un de ses films les plus « farfelus », True Confession (1937). Elle a joué une menteuse compulsive qui avoue à tort un meurtre. Lombard a adoré le scénario et était enthousiasmée par le projet, qui la réunissait avec John Barrymore et constituait sa dernière apparition avec MacMurray. Sa prédiction selon laquelle le film "avait l'air d'un succès infaillible" s'est avérée exacte, car les critiques ont répondu positivement et le film a été populaire au box-office.
Mariage à pignon, efforts dramatiques (1938-1940)
True Confession était le dernier film réalisé par Lombard dans le cadre de son contrat avec Paramount, et elle est restée une interprète indépendante pour le reste de sa carrière. Son prochain film a été réalisé chez Warner Bros., où elle a joué une actrice célèbre dans Fools for Scandal de Mervyn LeRoy (1938). La comédie a rencontré des critiques cinglantes et a été un échec commercial, Swindell la qualifiant de "l'un des flops les plus horribles des années trente".
Fools for Scandal était le seul film réalisé par Lombard en 1938. À cette époque, elle se consacrait à une relation avec Clark Gable. Quatre ans après leur collaboration sur No Man of Her Own, le couple s'était réuni lors d'une soirée à Hollywood et avait entamé une relation amoureuse au début de 1936. Les médias s'intéressaient beaucoup à leur partenariat et se demandaient fréquemment s'ils se marieraient. Gable était séparé de sa femme, Rhea Langham, mais celle-ci ne voulait pas lui accorder le divorce. Alors que sa relation avec Lombard devenait sérieuse, Langham finit par accepter un règlement d'une valeur d'un demi-million de dollars. Le divorce fut finalisé en mars 1939 et Gable et Lombard s'enfuirent à Kingman, en Arizona, le 29 mars, passant leur lune de miel dans la ville minière voisine d'Oatman. Le couple, tous deux amoureux du plein air, a acheté un ranch de 20 acres à Encino, en Californie, où ils élevaient des animaux de basse-cour et aimaient partir en chasse. Presque immédiatement, Lombard a voulu fonder une famille, mais ses tentatives ont échoué ; après deux fausses couches et de nombreuses visites chez des spécialistes de la fertilité, elle n'a pas pu avoir d'enfants. Au début de 1938, Lombard rejoignit également officiellement la foi bahá'íe, dont sa mère était membre depuis 1922.
Tout en poursuivant un rythme de travail plus lent, Lombard décide de s'éloigner des comédies et de revenir aux rôles dramatiques. En 1939, elle apparut dans une deuxième production de David O. Selznick, Made for Each Other, qui la jumela à James Stewart pour incarner un couple confronté à des difficultés domestiques. Les critiques du film ont été très positives et ont salué l'effort dramatique de Lombard ; financièrement, ce fut une déception. La prochaine apparition de Lombard eut lieu face à Cary Grant dans la romance de John Cromwell In Name Only (1939), un crédit qu'elle négocia personnellement avec RKO Radio Pictures après avoir entendu parler du scénario et de l'implication de Grant. Le rôle reflète ses expériences récentes, puisqu'elle incarne une femme amoureuse d'un homme marié dont la femme refuse de divorcer. Elle a reçu 150 000 $ pour le film, conservant ainsi son statut d'actrice parmi les mieux payées d'Hollywood, et ce fut un succès modéré.
Lombard était impatiente de remporter un Oscar et a sélectionné son prochain projet, parmi plusieurs scénarios possibles, dans l'espoir qu'il lui rapporterait le trophée. Vigil in the Night (1940), réalisé par George Stevens, mettait en vedette Lombard dans le rôle d'une infirmière confrontée à une série de difficultés personnelles. Bien que la performance ait été saluée, elle n'a pas obtenu sa nomination, car l'ambiance sombre du film a détourné le public et les retours au box-office ont été médiocres. Malgré la prise de conscience qu'elle était la mieux adaptée aux comédies, Lombard a terminé un autre drame : Ils savaient ce qu'ils voulaient (1940), avec Charles Laughton, qui a connu un léger succès.
Rôles finaux (1941-1942)
Acceptant que « mon nom ne vend pas de billets pour des films sérieux », Lombard revient à la comédie pour la première fois en trois ans pour filmer Mr. & Mrs. Smith (1941), sur un couple qui apprend que leur mariage n'est pas valide, avec Robert Montgomery. Lombard a joué un rôle déterminant en amenant Alfred Hitchcock, qu'elle a connu par l'intermédiaire de David O. Selznick, à réaliser l'un de ses films les plus atypiques. Ce fut un succès commercial, car le public était satisfait de ce que Swindell appelle "l'heureuse nouvelle tardive ... selon laquelle Carole Lombard était à nouveau une cinglée".
Il a fallu près d'un an avant que Lombard ne s'engage dans un autre film, se concentrant plutôt sur sa maison et son mariage. Déterminée à ce que son prochain film soit "un succès sans réserve", elle a également été prudente dans la sélection d'un nouveau projet. Par l'intermédiaire de son agent, Lombard a entendu parler du prochain film d'Ernst Lubitsch : To Be or Not to Be, une comédie noire qui faisait la satire de la prise de contrôle de la Pologne par les nazis. L'actrice souhaitait depuis longtemps travailler avec Lubitsch, son réalisateur de comédie préféré, et estimait que le sujet, bien que controversé, était un sujet digne d'intérêt. Lombard a accepté le rôle de l'actrice Maria Tura, bien qu'il s'agisse d'un rôle plus petit que celui auquel elle était habituée, et a été placée en tête d'affiche devant le rôle principal du film, Jack Benny. Le tournage a eu lieu à l'automne 1941 et aurait été l'une des expériences les plus heureuses de la carrière de Lombard.
La mort
Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale à la fin de 1941, Lombard s'est rendue dans son État d'origine, l'Indiana, pour un rassemblement sur les obligations de guerre avec sa mère, Bess Peters, et l'attaché de presse de Clark Gable, Otto Winkler. Lombard a réussi à lever plus de 2 millions de dollars (34 993 987,92 $ en 2016) en obligations de défense en une seule soirée. Son groupe devait initialement rentrer à Los Angeles en train, mais Lombard avait hâte de rentrer chez elle plus rapidement et souhaitait prendre un vol régulier. Sa mère et Winkler avaient toutes deux peur de prendre l'avion et insistaient pour qu'ils suivent leurs projets de voyage initiaux. Lombard leur a suggéré de lancer une pièce de monnaie ; ils ont accepté et Lombard a remporté le tirage au sort.
Aux petites heures du matin du 16 janvier 1942, Lombard, sa mère et Winkler sont montés à bord d'un avion Transcontinental et Western Air Douglas DST (Douglas Sleeper Transport) pour retourner en Californie. Après avoir fait le plein à Las Vegas, le vol TWA 3 a décollé à 19h07. et environ 13 minutes plus tard, il s'est écrasé sur "Double Up Peak" près du niveau de 8 300 pieds de la montagne Potosi, à 32 milles au sud-ouest de Las Vegas. Les 22 personnes à bord, dont Lombard et sa mère, ainsi que 15 militaires, ont été tués sur le coup.
Conséquences
Gable a été transporté par avion à Las Vegas après avoir appris la tragédie pour récupérer les corps de sa femme, de sa belle-mère et de Winkler, qui en plus d'être son attaché de presse, avait été un ami proche. Les funérailles de Lombard ont eu lieu le 21 janvier au cimetière Forest Lawn Memorial Park à Glendale, en Californie. Elle fut inhumée aux côtés de sa mère sous le nom de Carole Lombard Gable. Bien qu'elle se soit remariée deux fois après sa mort, Gable a choisi d'être enterrée aux côtés de Lombard à sa mort en 1960.
Le dernier film de Lombard, To Be or Not to Be (1942), réalisé par Ernst Lubitsch et avec Jack Benny, une satire sur le nazisme et la Seconde Guerre mondiale, était en post-production au moment de sa mort. Les producteurs du film ont décidé de couper une partie du film dans laquelle le personnage de Lombard demande : « Que peut-il se passer dans un avion ? par respect pour les circonstances de sa mort. Lorsque le film est sorti, il a reçu des critiques mitigées, notamment en ce qui concerne son contenu controversé, mais la performance de Lombard a été saluée comme un parfait adieu à l'une des stars les plus importantes d'Hollywood des années 1930.
Au moment de sa mort, Lombard devait jouer dans le film They All Kissed the Bride ; lorsque la production a commencé, elle a été remplacée par Joan Crawford. Crawford a fait don de la totalité de son salaire pour le film à la Croix-Rouge, qui a grandement contribué à la récupération des corps suite à l'accident aérien.
Peu de temps après la mort de Lombard, Gable, inconsolable et dévasté par sa perte, rejoignit l'armée de l'air américaine. Lombard lui avait demandé de le faire à plusieurs reprises après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Après une formation d'officier, Gable a dirigé une unité cinématographique de six hommes attachée à un groupe de bombardiers B-17 en Angleterre pour filmer les artilleurs aériens au combat, effectuant lui-même cinq missions. En décembre 1943, la Commission maritime des États-Unis annonça qu'un Liberty Ship nommé d'après Carole Lombard serait lancé. Gable a assisté au lancement du SS Carole Lombard le 15 janvier 1944, le deuxième anniversaire de la campagne record d'obligations de guerre de Lombard. Le navire a participé au sauvetage de centaines de survivants des navires coulés dans le Pacifique et à leur remise en sécurité.
En 1962, Mme Jill Winkler Rath, veuve du publiciste Otto Winkler, a intenté une action en justice sans succès pour 100 000 $ contre la succession de 2 000 000 $ de Clark Gable en relation avec la mort de Winkler dans l'accident d'avion avec Carole Lombard. La poursuite a été rejetée par la Cour supérieure de Los Angeles. Mme Rath, dans son action, a affirmé que Gable avait promis de lui fournir une aide financière si elle ne intentait pas de poursuite contre la compagnie aérienne impliquée. Cependant, a déclaré Mme Rath, elle a appris plus tard que Gable avait réglé sa réclamation contre la compagnie aérienne pour 10 $. Il l'a fait parce qu'il ne voulait pas répéter son chagrin devant le tribunal et ne lui a donc fourni aucune aide financière dans son testament.
Bilan et héritage
L'auteur Robert D. Matzen a cité Lombard comme « parmi les personnalités cinématographiques les plus prospères et les plus admirées commercialement à Hollywood dans les années 1930 », et l'écrivain féministe June Sochen estime que Lombard « a démontré une grande connaissance des mécanismes de réalisation de films ». George Raft, sa co-vedette dans Boléro, aimait énormément l'actrice, remarquant "J'ai vraiment aimé Carole Lombard. Elle était la plus grande fille qui ait jamais vécu et nous étions les meilleurs amis du monde. Complètement honnête et franche, elle était appréciée par tout le monde".
Lombard était particulièrement connue pour la folie de ses performances, décrite comme une "farceuse naturelle, une franche à la langue salée, une précurseur féministe et l'une des rares stars aimées des techniciens et des fonctionnaires de studio qui travaillaient avec elle". Le magazine Life a noté que sa personnalité cinématographique transcendait la vie réelle, "sa conversation, souvent brillante, est ponctuée de cris, de rires, de grognements, de gesticulations et de jurons de perroquet de marin". Graham Greene a salué les « mélodies déchirantes et nostalgiques » de son interprétation plus rapide que prévu. " Blonde platine, avec un visage en forme de cœur, des traits délicats et espiègles et une silhouette faite pour être enveloppée de lamé argenté, Lombard s'est tortillé de manière expressive à travers des classiques de l'hystérie tels que Twentieth Century et My Man Godfrey. "
En 1999, l'American Film Institute a classé Lombard au 23e rang sur sa liste des 25 plus grandes légendes féminines américaines du cinéma hollywoodien classique, et elle a une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6930 Hollywood Blvd. Lombard a reçu une nomination aux Oscars de la meilleure actrice pour My Man Godfrey. Les actrices qui l'ont interprétée dans des films incluent Jill Clayburgh dans Gable et Lombard (1976), Sharon Gless dans Moviola : The Scarlett O'Hara War (1980), Denise Crosby dans Malice in Wonderland (1985), Anastasia Hille dans RKO 281 (1999). ) et Vanessa Gray dans Lucy (2003). La maison d'enfance de Lombard à Fort Wayne a été désignée monument historique. La ville a nommé le pont voisin sur la rivière Sainte-Marie le pont commémoratif Carole Lombard.
Filmographie