Quel général américain de la Seconde Guerre mondiale était surnommé « Vinegar Joe » ?
Stillwell
Avec la détérioration rapide du front chinois après le lancement de l'opération Ichi-Go par les Japonais en 1944, Stilwell y voyait une opportunité d'acquérir le commandement total de toutes les forces armées chinoises. Stillwell se heurte à Chiang sur la question de la ville de Guilin, assiégée par les Japonais. Chiang voulait que Guilin défende jusqu'aux derniers hommes tandis que Stillwell affirmait que Guilin était une cause perdue. Dans son journal, Stillwell écrit : « Ce qu'ils devraient faire, c'est tirer sur
Joseph Warren Stilwell (19 mars 1883 - 12 octobre 1946) était un général de l'armée américaine qui a servi dans le théâtre Chine-Birmanie-Inde pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa personnalité caustique se reflétait dans le surnom de « Vinegar Joe ».
Bien que méfiant à l'égard de ses alliés, Stilwell s'est montré un tacticien compétent et audacieux sur le terrain, mais le manque de ressources l'a contraint à continuellement improviser. Il était notoirement en désaccord sur la stratégie, troupes terrestres contre puissance aérienne, avec sa subordonnée, Claire Chennault, qui avait l'oreille du généralissime Chiang Kai-shek. Le général George Marshall a reconnu qu'il avait confié au général Stilwell « l'une des missions les plus difficiles » de tous les commandants de théâtre.
Première vie et éducation
Stilwell est né le 19 mars 1883 à Palatka, en Floride, de souche patricienne Yankee. Ses parents étaient le docteur Benjamin Stilwell et Mary A. Peene. Stilwell était un descendant de huitième génération d'un colon anglais arrivé en Amérique en 1638, dont les descendants sont restés à New York jusqu'à la naissance du père de Stilwell. Nommé en l'honneur d'un ami de la famille et du médecin qui l'a accouché, Joseph Stilwell, connu sous le nom de Warren par sa famille, a grandi à New York, sous un régime strict de son père qui mettait l'accent sur la religion. Stilwell a admis plus tard à sa fille qu'il avait développé des instincts criminels parce que « ... étant forcé d'aller à l'église et à l'école du dimanche, et voyant à quel point la vraie bonne religion ne fait pas grand-chose à personne, je conseille de les laisser tous de côté et d'utiliser le bon sens à la place. "Tuchman, Stilwell et l'expérience américaine, 11.
L'attitude rebelle de Stilwell l'a conduit à un comportement indiscipliné une fois qu'il a atteint un niveau postuniversitaire à la Yonkers High School. Avant l'année dernière, Stilwell avait réalisé des performances méticuleuses dans ses cours et avait participé activement au football (en tant que quarterback) et à l'athlétisme. À la discrétion de son père, Stilwell fut placé dans un cours de troisième cycle après l'obtention de son diplôme et forma immédiatement un groupe d'amis dont les activités allaient du jeu de cartes au vol des desserts du bal des seniors en 1900. Ce dernier événement, au cours duquel un L'administrateur a été frappé, ce qui a conduit aux expulsions et aux suspensions des amis de Stilwell. Stilwell, quant à lui, ayant déjà obtenu son diplôme, fut de nouveau, sous la direction de son père, envoyé à l'Académie militaire des États-Unis à West Point, plutôt qu'à l'Université de Yale comme prévu initialement.
Bien qu'il n'ait pas respecté la date limite pour postuler à une nomination au Congrès à l'académie militaire, Stilwell a réussi à y entrer grâce à des relations familiales qui connaissaient le président William McKinley. Au cours de sa première année, Stilwell a subi un bizutage en tant que plèbe qu'il a qualifié d'« enfer ». À West Point, Stilwell a montré une aptitude pour les langues, comme le français, dans laquelle il s'est classé premier de sa classe au cours de sa deuxième année. Dans le domaine du sport, on attribue à Stilwell l'introduction du basket-ball à l'Académie, sa participation à la course de cross-country (en tant que capitaine), ainsi que son rôle dans l'équipe de football universitaire. À West Point, il avait deux démérites pour avoir ri pendant l'exercice. Finalement, Stilwell est diplômé de l'académie, promotion 1904, classé 32e sur une classe de 124 cadets. Son fils, le général de brigade Joseph, Jr., {West Point 1933} a servi pendant la Seconde Guerre mondiale, en Corée et au Vietnam.
Carrière militaire avant la Seconde Guerre mondiale
Stilwell a ensuite enseigné à West Point et a suivi le cours avancé d'infanterie et le Collège de commandement et d'état-major. Pendant la Première Guerre mondiale, il était officier du renseignement du Quatrième Corps américain et a aidé à planifier l'offensive de Saint-Mihiel. Il a reçu la Médaille du service distingué pour son service en France.
On se souvient souvent de Stilwell par son surnom, « Vinegar Joe », qu'il a acquis alors qu'il était commandant à Fort Benning, en Géorgie. Stilwell a souvent critiqué sévèrement ses performances lors des exercices sur le terrain, et un subordonné – piqué par les remarques caustiques de Joe – a dessiné une caricature de Stilwell sortant d'une bouteille de vinaigre. Après avoir découvert la caricature, Stilwell l'a épinglée sur un tableau et a fait photographier le dessin et le distribuer à ses amis. Une autre indication de sa vision de la vie était la devise qu'il gardait sur son bureau : Illegitimi non carborundum, une forme de latin fracturé qui se traduit par « Ne laissez pas ces salauds vous écraser ».
Entre les deux guerres, Stilwell effectua trois missions en Chine, où il maîtrisa le chinois parlé et écrit, et fut attaché militaire à la légation américaine à Pékin de 1935 à 1939. En 1939 et 1940, il fut commandant adjoint de la 2e division d'infanterie et de De 1940 à 1941, il organise et entraîne la 7e division d'infanterie à Fort Ord, en Californie. C’est là que son style de leadership – qui mettait l’accent sur le souci du soldat moyen et minimisait les cérémonies et la discipline officieuse – lui a valu le surnom d’« Oncle Joe ».
Juste avant la Seconde Guerre mondiale, Stilwell fut reconnu comme le plus haut commandant de corps de l'armée et fut initialement choisi pour planifier et commander l'invasion alliée de l'Afrique du Nord. Cependant, lorsqu'il devint nécessaire d'envoyer un officier supérieur en Chine pour maintenir ce pays en guerre, Stilwell fut choisi, malgré ses objections personnelles, par le président Franklin Roosevelt et son vieil ami, le chef d'état-major de l'armée George C. Marshall. Il est devenu chef d'état-major du généralissime Chiang Kai-Shek, a servi comme commandant du théâtre Chine-Birmanie-Inde, responsable de toutes les fournitures de prêt-bail destinées à la Chine, et a ensuite été commandant adjoint du commandement de l'Asie du Sud-Est. Malheureusement, malgré son statut et sa position en Chine, il s’est rapidement retrouvé mêlé à des conflits concernant l’aide américaine en prêt-bail et le sectarisme politique chinois.
Opinions politiques et personnelles
Tuchman rapporte que Stilwell a toujours été un républicain : « … il a conservé le républicanisme familial et s'est naturellement joint à l'exercice exaltant de haine de Roosevelt » et plus tard (au moment de sa rencontre avec Roosevelt) « À la maison, Stilwell était un républicain conventionnel. qui partageait les sentiments et adoptait le ton des haineux de Roosevelt, dans lequel il était influencé par son frère John, un extrémiste de l'espèce.". Ailleurs, elle note que, selon un ami proche (sans nom), « Stilwell était libéral et sympathique par instinct. Mais il était conservateur en pensée et en politique.
Tuchman note également qu'il utilise dans ses lettres et ses journaux intimes un catalogue de mots désormais insultants qu'elle dit « qu'il utilisait facilement et apparemment sans contenu péjoratif » : il s'agissait notamment de « limeys pour les Anglais, frogs pour les Français (« rencontré une grenouille et son femme à bord du navire"), des huns et des têtes carrées pour les Allemands, des wops pour les Italiens, des chinks ou des chinos pour les Chinois, des googs pour les Philippins, des nègres ou des coons pour les Noirs", tandis qu'à la fin de la guerre Tuchman dit qu'il prenait "un dur plaisir à visiter les quartiers ravagés et incendiés de Yokohama et regarder les [Japonais] autrefois arrogants vivre maintenant dans des cabanes de bois de rebut et d'étain et gratter la terre pour planter des oignons". Son journal du 1er septembre 1945 (à Yokohama) dit en partie : « Quel plaisir de regarder ces salopards arrogants, laids, au visage lunaire, aux dents de cerf et aux jambes arquées, et de comprendre où cela les mène. De nombreux soldats nouvellement démobilisés autour " La plupart des policiers saluent. Les gens étaient généralement apathiques. Nous nous sommes réjouis de la destruction et sommes arrivés à 15 heures, tout en nous sentant bien. "
Birmanie
La mission de Stilwell dans le théâtre Chine-Birmanie-Inde était un commandement administratif géographique au même niveau que les commandements de Dwight D. Eisenhower et Douglas MacArthur. Cependant, contrairement à d’autres théâtres de combat, par exemple le théâtre d’opérations européen, le CBI n’a jamais été un « théâtre d’opérations » et ne disposait pas d’une structure globale de commandement opérationnel américaine. Le théâtre chinois passait sous le commandement opérationnel du généralissime Chiang Kai-Shek, commandant des forces nationalistes chinoises, tandis que le théâtre Birmanie-Inde passait sous le commandement opérationnel des Britanniques (d'abord le Commandement de l'Inde, puis le Commandement allié de l'Asie du Sud-Est dont le commandant suprême était l'amiral Seigneur Louis Mountbatten). Les Britanniques et les Chinois étaient mal équipés et le plus souvent victimes des offensives japonaises. Chiang Kai-Shek souhaitait conserver ses troupes et les fournitures alliées de prêt-bail pour les utiliser contre toute offensive japonaise soudaine, ainsi que contre les forces communistes chinoises lors d'une guerre civile ultérieure. Sa méfiance s'est accrue après avoir observé la performance désastreuse des Alliés contre les Japonais en Birmanie. Après avoir combattu et résisté aux Japonais pendant cinq ans, de nombreux membres du gouvernement nationaliste ont estimé qu'il était temps pour les Alliés d'assumer un plus grand fardeau dans la guerre.
Cependant, la première étape vers la guerre pour Stilwell fut la réforme de l'armée chinoise. Ces réformes se sont heurtées à l’équilibre délicat des alliances politiques et militaires en Chine, qui a maintenu Chiang au pouvoir. Réformer l'armée signifiait retirer les hommes qui maintenaient le poste de commandant en chef de Chiang. Tout en confiant à Stilwell le commandement technique global de certaines troupes chinoises, Chiang craignait que les nouvelles forces dirigées par les Américains ne deviennent une autre force indépendante échappant à son contrôle. Depuis 1942, les membres de son équipe s'étaient continuellement opposés à l'utilisation des troupes chinoises en Birmanie dans le but, selon eux, de ramener ce pays sous le contrôle colonial britannique. Chiang s'est donc rangé du côté du général Claire Chennault selon lequel la guerre contre les Japonais se poursuivrait en grande partie en utilisant les forces chinoises existantes soutenues par les forces aériennes, ce que Chennault a assuré au généralissime que c'était faisable. Le dilemme a forcé Chennault et Stilwell à entrer en compétition pour les précieuses fournitures de prêt-bail arrivant par l'Himalaya en provenance de l'Inde sous contrôle britannique – un obstacle appelé « la bosse ». George Marshall, dans son rapport biennal couvrant la période du 1er juillet 1943 au 30 juin 1945, a reconnu qu'il avait confié à Stilwell « l'une des missions les plus difficiles » de tout commandant de théâtre.
Arrivé en Birmanie juste à temps pour assister à l'effondrement de la défense alliée de ce pays, qui a coupé la Chine de toutes les routes d'approvisionnement terrestres et maritimes, Stilwell a personnellement conduit à pied son équipe de 117 hommes et femmes hors de Birmanie jusqu'à l'Assam, en Inde, marchant selon ce que ses hommes appelaient la « foulée de Stilwell » – 105 pas par minute. Deux des hommes qui l'accompagnaient, son assistant Frank Dorn et le correspondant de guerre, Jack Belden, ont écrit des livres sur le débrayage : Walkout with Stilwell in Burma (1971) et Retreat with Stilwell (1943), respectivement. La route de l'Assam a également été utilisée par d'autres forces alliées et chinoises en retraite.
En Inde, Stilwell est rapidement devenu bien connu pour son attitude pragmatique et son mépris du faste et des cérémonies militaires. Ses marques de fabrique étaient un chapeau de campagne militaire usé, des chaussures GI et un uniforme de service simple sans insigne de grade ; il portait fréquemment un fusil Springfield modèle 1903, calibre .30-06, de préférence à une arme de poing. Sa marche hasardeuse hors de Birmanie et son évaluation franchement honnête du désastre ont captivé l'imagination du public américain : « Je prétends que nous avons été battus. Nous avons été chassés de Birmanie et c'est humiliant comme l'enfer. Je pense que nous devrions pour découvrir ce qui l'a causé, revenez en arrière et reprenez-le.". Cependant, les remarques désobligeantes de Stilwell fustigeant l'inefficacité de ce qu'il appelle les forces de Limey, un point de vue souvent répété par l'état-major de Stilwell, ne plaisent pas aux commandants britanniques et du Commonwealth. Cependant, il était bien connu parmi les troupes que le dédain de Stilwell pour les Britanniques visait les officiers de haut commandement qu'il considérait comme trop étouffants et pompeux.
Après que les Japonais ont occupé la Birmanie, la Chine a été presque complètement coupée de l'aide et du matériel alliés, sauf par la route dangereuse du survol de la Bosse par des avions cargo. Dès le début, l’administration Roosevelt et le ministère de la Guerre avaient donné la priorité à d’autres théâtres d’opérations pour les forces de combat, l’équipement et le soutien logistique américains. Avec la fermeture de la route de Birmanie et la chute de la Birmanie, on s’est rendu compte que même remplacer les pertes de guerre chinoises serait extrêmement difficile. Par conséquent, la stratégie initiale des Alliés était de maintenir la résistance chinoise aux Japonais en fournissant une bouée de sauvetage logistique et aérienne.
Convaincu que le soldat chinois était l'égal de tous les soins et dirigeants appropriés, Stilwell a créé un centre de formation (à Ramgarh, en Inde, à 200 milles à l'ouest de Calcutta) pour deux divisions de troupes chinoises provenant des forces qui s'étaient retirées de Birmanie en Assam. Ses efforts à cet égard se heurtèrent à la résistance passive, parfois active, de la part des Britanniques, qui craignaient que des Chinois armés et disciplinés ne donnent l'exemple aux insurgés indiens, et de Chiang Kai-shek, qui n'acceptait pas une unité militaire forte hors de son contrôle. Dès le départ, les principaux objectifs de Stilwell étaient d'ouvrir une route terrestre vers la Chine depuis le nord de la Birmanie et l'Inde au moyen d'une offensive terrestre dans le nord de la Birmanie, afin que davantage de fournitures puissent être transportées vers la Chine, et d'organiser, d'équiper et de former une armée. une armée chinoise réorganisée, rééquipée, modernisée et compétente qui combattrait les Japonais sur le théâtre Chine-Birmanie-Inde (CBI). Stilwell affirmait que la CBI était à l'époque la seule zone où existait la possibilité pour les Alliés d'engager un grand nombre de troupes contre leur ennemi commun, le Japon. Malheureusement, l'énorme train logistique aéroporté de soutien des États-Unis à l'Inde britannique était encore en cours d'organisation, tandis que les approvisionnements acheminés au-dessus de la Bosse étaient à peine suffisants pour maintenir les opérations aériennes de Chennault et remplacer certaines pertes de guerre chinoises, sans parler d'équiper et de ravitailler une armée entière. . De plus, des fournitures essentielles destinées à la CBI étaient détournées en raison de diverses crises sur d'autres théâtres de combat. Parmi les fournitures qui ont traversé la Bosse, un certain pourcentage a été détourné par le personnel chinois (et américain) vers le marché noir pour son enrichissement personnel. En conséquence, la plupart des commandants alliés en Inde, à l’exception du général Orde Wingate et de ses opérations Chindit, se concentraient sur les mesures défensives.
Commandement des Chindits
Pendant ce temps en Inde, Stilwell est devenu de plus en plus désenchanté par les forces britanniques et n'a pas hésité à exprimer des critiques sur ce qu'il considérait comme un comportement hésitant ou lâche. Quatre-vingt-dix pour cent des pertes Chindit ont été subies au cours de la dernière phase de la campagne à partir du 17 mai, alors qu'ils étaient sous le commandement direct de Stilwell. Le point de vue britannique est tout autre et souligne que sur la période du 6 au 27 juin, la 77e brigade de Calvert, dépourvue d'armes lourdes, a pris Mogaung et a subi 800 pertes (50%) parmi celles de la brigade impliquée dans l'opération. Stilwell s'attendait à ce que la 77e brigade rejoigne le siège de Myitkyina mais Michael Calvert, écoeuré par les exigences imposées à ses troupes qu'il considérait comme abusives, éteignit ses radios et se retira dans la base de Stilwell. La 111e Brigade, après s'être reposée, reçut l'ordre de capturer une colline connue sous le nom de Point 2171. Elle l'a fait, mais était maintenant complètement épuisée. La plupart d’entre eux souffraient de paludisme, de dysenterie et de malnutrition. Le 8 juillet, sur l'insistance du commandant suprême, l'amiral Louis Mountbatten, les médecins examinent la brigade. Sur les 2 200 hommes présents répartis dans quatre bataillons et demi, seuls 119 ont été déclarés aptes. La brigade a été évacuée, bien que Masters ait sarcastiquement gardé les hommes en forme, la « 111 Compagnie », sur le terrain jusqu'au 1er août.
La partie de la 111e Brigade à l'est de l'Irrawaddy était connue sous le nom de Morris Force, du nom de son commandant, le lieutenant-colonel « Jumbo » Morris. Ils avaient passé plusieurs mois à harceler le trafic japonais de Bhamo à Myitkyina. Ils avaient alors tenté d'achever l'encerclement de Myitkyina. Stilwell était irrité de ne pouvoir le faire, mais Slim souligna que les troupes chinoises de Stilwell (au nombre de 5 500) avaient également échoué dans cette tâche. Le 14 juillet, la Morris Force ne comptait plus que trois pelotons. Une semaine plus tard, ils ne disposaient que de 25 hommes aptes au service. Morris Force a été évacuée à peu près au même moment que la 77e brigade.
Le capitaine Charlton Ogburn, Jr., un officier des Maraudeurs de l'armée américaine, et les commandants de brigade Chindit, John Masters et Michael Calvert, ont rappelé plus tard la nomination par Stilwell d'un officier d'état-major spécialement chargé par lui de visiter les commandements subordonnés afin de réprimander leurs officiers et leurs hommes comme étant « jaunes ». '. En octobre 1943, après que l'état-major conjoint de planification du quartier général de l'Inde eut rejeté un plan de Stilwell visant à envoyer ses troupes chinoises dans le nord de la Birmanie, le feld-maréchal Sir Archibald Wavell demanda si Stilwell était convaincu, pour des raisons purement militaires, que le plan ne pouvait pas fonctionner. Stilwell a répondu que oui. Wavell a alors demandé ce que Stilwell dirait à Chiang Kai-shek, et Stilwell a répondu "Je lui dirai que ces foutus Britanniques ne se battraient pas."
Désaccords avec Chiang et les Alliés
Après que Stilwell ait quitté les troupes chinoises vaincues dont Chiang Kai-shek lui avait donné le commandement nominal (les généraux chinois avouèrent plus tard qu'ils considéraient Stilwell comme un « conseiller » et prenaient parfois des ordres directement de Chiang), il s'enfuit de Birmanie en 1942. Chiang a été indigné par ce qu'il considérait comme l'abandon flagrant par Stilwell de sa meilleure armée sans ordres et a commencé à remettre en question la capacité et le jugement de Stilwell en tant que commandant militaire. Chiang était également furieux du contrôle strict exercé par Stilwell sur les prêts américains à la Chine. Mais au lieu de confronter Stilwell ou de faire part de ses inquiétudes à Marshall et Roosevelt lorsqu'ils ont demandé à Chiang d'évaluer le leadership de Stilwell après le désastre allié en Birmanie, Chiang a réitéré sa « pleine confiance » dans le général tout en annulant certains ordres aux unités chinoises émis par Stilwell. en sa qualité de chef de cabinet. Stilwell, indigné, commença à appeler Chiang "le petit mannequin" ou "Peanut" dans ses rapports à Washington ("Peanut" étant à l'origine destiné à être un nom de code pour Chiang dans les messages radio officiels), tandis que Chiang exprimait à plusieurs reprises ses griefs refoulés contre Stilwell pour son « imprudence, son insubordination, son mépris et son arrogance » envers les envoyés américains en Chine. Stilwell ferait pression sur Chiang et les Britanniques pour qu'ils prennent des mesures immédiates pour reprendre la Birmanie, mais Chiang exigea des quantités incroyablement importantes de fournitures avant d'accepter de prendre une action offensive, et les Britanniques refusèrent de respecter leurs engagements antérieurs de fournir des troupes navales et terrestres en raison de la décision de Churchill. Stratégie "L'Europe d'abord". Finalement, Stilwell a commencé à se plaindre ouvertement à Roosevelt que Chiang thésaurisait les fournitures de prêt américain parce qu'il voulait garder les forces nationalistes chinoises prêtes à combattre les communistes sous Mao Zedong après la fin de la guerre avec les Japonais, même si de 1942 à 1944 98 pour cent de l’aide militaire américaine pour la Hump était allée directement à la 14e Force aérienne et au personnel militaire américain en Chine.
Stilwell se heurtait également continuellement au maréchal Archibald Wavell et en était apparemment venu à croire que les Britanniques en Inde étaient plus soucieux de protéger leurs possessions coloniales que d'aider les Chinois à combattre les Japonais. En août 1943, en raison de querelles constantes et d'objectifs contradictoires entre les commandements britannique, américain et chinois, ainsi que de l'absence d'une vision stratégique cohérente pour le théâtre Chine-Birmanie-Inde (CBI), les chefs d'état-major combinés divisèrent le commandement de la CBI. dans des théâtres distincts de Chine et d’Asie du Sud-Est.
Stilwell était également furieux de la corruption généralisée du régime de Chiang. Dans son journal, qu'il a fidèlement tenu, Stilwell a commencé à noter la corruption et la somme d'argent (380 584 000 $ en dollars de 1944) gaspillée au profit de Chiang et de son gouvernement qui tergiversaient. L'Histoire de la Chine de Cambridge, par exemple, estime qu'environ 60 à 70 % des conscrits du Kuomintang de Chiang n'ont pas réussi leur formation de base, avec environ 40 % ayant déserté et les 20 % restants mourant de faim avant leur intégration complète dans l'armée. Finalement, la conviction de Stilwell selon laquelle le généralissime et ses généraux étaient incompétents et corrompus atteignit de telles proportions que Stilwell chercha à interrompre l’aide de prêt-bail à la Chine. Stilwell a même ordonné aux officiers du Bureau des services stratégiques (OSS) d'élaborer des plans d'urgence pour assassiner Chiang Kai-shek après avoir entendu les remarques désinvoltes de Roosevelt concernant la possible défaite de Chiang par des ennemis internes ou externes, et si cela arrivait, il remplacerait Chiang par quelqu'un. sinon pour poursuivre la résistance chinoise contre le Japon.
Offensive Myitkyina et conséquences
Avec la création du nouveau commandement de l'Asie du Sud-Est en août 1943, Stilwell fut nommé commandant suprême allié adjoint sous les ordres du vice-amiral Lord Louis Mountbatten. Prenant le commandement de diverses forces chinoises et alliées, y compris une nouvelle formation d'opérations spéciales de l'armée américaine, la 5307e unité composite (provisoire) connue plus tard sous le nom de Merrill's Marauders, Stilwell a constitué ses forces chinoises pour une éventuelle offensive dans le nord de la Birmanie. Le 21 décembre 1943, Stilwell assuma le contrôle direct de la planification de l'invasion du nord de la Birmanie, culminant avec la prise de la ville japonaise de Myitkyina. Dans l'intervalle, Stilwell ordonna au général Merrill et aux Maraudeurs de commencer des missions de pénétration à longue portée dans la jungle derrière les lignes japonaises, sur le modèle des Chindits britanniques. En février 1944, trois bataillons de Maraudeurs entrèrent en Birmanie. Même si Stilwell se trouvait au bord de Ledo Road lorsque les Maraudeurs arrivèrent à leur point de départ, le général ne se dirigea pas vers la route pour leur faire ses adieux.
En avril 1944, Stilwell lance sa dernière offensive pour capturer la ville birmane de Myitkyina. Pour atteindre cet objectif, les Maraudeurs reçurent l'ordre d'entreprendre une longue manœuvre de flanc vers la ville, impliquant une marche épuisante de 65 milles dans la jungle. Ayant été déployés depuis février dans des opérations de combat dans les jungles de Birmanie, les Marauders étaient sérieusement épuisés et souffraient à la fois de pertes au combat et de maladies, et ont perdu des hommes supplémentaires en route vers l'objectif. Un fléau particulièrement dévastateur a été une grave épidémie de dysenterie amibienne, qui a éclaté peu de temps après que les Maraudeurs se soient associés à l'armée chinoise en Inde, appelée X Force. À ce moment-là, les hommes des Maraudeurs avaient ouvertement commencé à soupçonner l'engagement de Stilwell envers leur bien-être, et aucun effort pour cacher leur mécontentement envers leur commandant acharné. Malgré leurs sacrifices, Stilwell ne semblait pas se soucier de leurs pertes et avait rejeté les demandes répétées de médailles pour des actes d'héroïsme individuels. Les promesses initiales de repos et de rotation ont été ignorées ; les Maraudeurs n'ont même pas reçu d'uniformes ou de courrier de remplacement largués par avion avant fin avril.
Le 17 mai, les 1 310 Maraudeurs restants ont attaqué l'aérodrome de Myitkyina de concert avec des éléments de deux régiments d'infanterie chinois et un petit contingent d'artillerie. L'aérodrome fut rapidement pris, mais la ville, que les services de renseignement de Stilwell croyaient être légèrement défendue, était mise en garnison par un nombre important de troupes japonaises bien équipées, qui étaient progressivement renforcées. Une attaque préliminaire contre la ville par deux régiments chinois fut repoussée avec de lourdes pertes. Les Maraudeurs n'avaient pas les effectifs nécessaires pour submerger immédiatement Myitkyina et ses défenses ; au moment où des forces chinoises supplémentaires arrivèrent et furent en mesure d'attaquer, les forces japonaises totalisaient quelque 4 600 défenseurs japonais fanatiques.
Pendant le siège de Myitkyina, qui a eu lieu au plus fort de la saison de la mousson, le commandant en second des Maraudeurs, le colonel Hunter, ainsi que les chirurgiens de l'unité au niveau du régiment et du bataillon, avaient recommandé de toute urgence que l'ensemble du 5307th soit relevé de ses fonctions. et est retourné dans les zones arrière pour se reposer et récupérer. À ce moment-là, la plupart des hommes souffraient de fièvre et de dysenterie continuelle, les obligeant à couper les sièges de leurs pantalons d'uniforme afin de tirer avec leurs armes et de se soulager simultanément. Stilwell a rejeté la recommandation d'évacuation, bien qu'il ait effectué une inspection de première ligne des lignes Myitkyina. Par la suite, il a ordonné à tout le personnel médical de cesser de renvoyer les troupes de combat souffrant de maladies ou d'affections, et de les ramener au statut de combattant, en utilisant des médicaments pour réduire la fièvre. Les sentiments de nombreux Maraudeurs envers le général Stilwell à cette époque étaient résumés par un soldat, qui a déclaré : « Je l'avais [Stilwell] dans mon collimateur. J'aurais pu en arracher un et personne n'aurait su que ce n'était pas un Japonais. qui a eu ce fils de pute."
Stilwell a également ordonné que tous les Maraudeurs évacués du combat en raison de blessures ou de fièvre se soumettent d'abord à un « examen » médical spécial par des médecins nommés par son état-major. Ces examens ont permis à de nombreux soldats malades d'être aptes au service ; Le personnel de Stilwell a parcouru les couloirs de l'hôpital à la recherche de tout Maraudeur ayant une température inférieure à 103 degrés Fahrenheit. Certains des hommes qui ont été renvoyés au combat ont été immédiatement réévacués comme inaptes sur l'insistance du personnel médical avancé. Plus tard, l'état-major de Stilwell a blâmé le personnel médical de l'armée pour avoir interprété avec trop de zèle l'ordre de retour au travail de Stilwell.
Pendant le siège de Myitkyina, les soldats japonais résistèrent farouchement, combattant généralement jusqu'au dernier homme. En conséquence, Myitkyina ne tomba que le 4 août 1944, après que Stilwell fut contraint d'envoyer des milliers de renforts chinois, même si Stilwell était heureux que l'objectif ait enfin été atteint (ses notes de son journal personnel contiennent la notation : " Bon sang, est-ce que ça va brûler les Limey !" ). Plus tard, Stilwell a imputé la durée du siège, entre autres choses, aux forces britanniques et Gurkha Chindit pour ne pas avoir répondu rapidement à ses demandes de se déplacer vers le nord dans le but de faire pression sur les troupes japonaises. Ceci en dépit du fait que les Chindits eux-mêmes avaient subi de lourdes pertes lors de plusieurs batailles rangées acharnées avec les troupes japonaises dans les jungles birmanes, ainsi que des pertes dues à la maladie et à l'épuisement du combat. Stilwell n'avait pas non plus tenu ses alliés britanniques clairement informés des mouvements de ses forces, ni coordonné ses plans offensifs avec ceux du général Slim.
Privé de nouveaux remplacements au combat pour ses bataillons de Maraudeurs aux abois, Stilwell sentit qu'il n'avait d'autre choix que de poursuivre les opérations offensives avec ses forces existantes, utilisant les Maraudeurs comme « la pointe de la lance » jusqu'à ce qu'ils aient atteint tous leurs objectifs, ou ont été anéantis. Il craignait également que le retrait des Marauders, la seule unité terrestre américaine de la campagne, n'entraîne des accusations de favoritisme, le forçant à évacuer également les forces Chindit chinoises et britanniques épuisées. Lorsque le général William Slim, commandant des forces britanniques et du Commonwealth en Birmanie, informa Stilwell que ses hommes étaient épuisés et devaient se retirer, Stilwell rejeta l'idée, insistant sur le fait que ses commandants subordonnés ne comprenaient tout simplement pas les hommes enrôlés et leur tendance à amplifier les défis physiques. Ayant fait sa propre « longue marche » hors de Birmanie par ses propres moyens en empruntant les sentiers de la jungle, Stilwell avait du mal à sympathiser avec ceux qui combattaient dans la jungle pendant des mois sans secours. Rétrospectivement, ses déclarations de l’époque révélaient un manque de compréhension des limites des forces non conventionnelles légèrement équipées lorsqu’elles sont utilisées dans des rôles conventionnels. Myitkyina et le différend sur la politique d'évacuation ont précipité une enquête précipitée de l'inspecteur général de l'armée, suivie par des auditions du comité du Congrès américain, bien qu'aucune mesure disciplinaire n'ait été prise contre le général Stilwell pour ses décisions en tant que commandant général.
Seulement une semaine après la chute de Myitkyina en Birmanie, la 5 307e force de Maraudeurs, réduite à seulement 130 hommes efficaces au combat (sur les 2 997 d'origine), a été dissoute.
Conflit avec le général Chennault
L'un des conflits les plus importants survenus pendant la guerre a eu lieu entre le général Stilwell et le général Claire Lee Chennault, commandant des célèbres « Tigres volants » et plus tard commandant de l'armée de l'air. En tant que conseiller des forces aériennes chinoises, Chennault proposa une offensive aérienne limitée contre les Japonais en Chine en 1943 en utilisant une série de bases aériennes avancées. Stilwell a insisté sur le fait que l'idée était intenable et qu'aucune campagne aérienne ne devrait commencer avant que des bases aériennes entièrement fortifiées soutenues par d'importantes réserves d'infanterie n'aient été établies. Stilwell a ensuite soutenu que toutes les ressources aériennes devaient être détournées vers ses forces en Inde pour une conquête rapide du nord de la Birmanie.
Suivant les conseils de Chennault, le généralissime Chiang rejeta la proposition ; Les commandants britanniques se sont rangés du côté de Chennault, conscients qu'ils ne pouvaient pas lancer une offensive alliée coordonnée en Birmanie en 1943 avec les ressources alors disponibles. Au cours de l'été 1943, le quartier général de Stilwell se concentra sur les plans de reconstruction de l'armée chinoise en vue d'une offensive dans le nord de la Birmanie, malgré l'insistance de Chiang à soutenir les opérations aériennes de Chennault. Stilwell pensait qu'après avoir forcé une route d'approvisionnement à travers le nord de la Birmanie au moyen d'une offensive terrestre majeure contre les Japonais, il pourrait former et équiper trente divisions chinoises d'équipements de combat modernes. Un plus petit nombre de forces chinoises seraient transférées en Inde, où deux ou trois nouvelles divisions chinoises seraient également créées. Ce plan restait seulement théorique à l'époque, puisque la capacité de transport aérien disponible pour les livraisons de fournitures à la Chine via la Bosse soutenait à peine les opérations aériennes de Chennault et était totalement insuffisante pour équiper une nouvelle armée chinoise.
En 1944, les Japonais lancèrent la contre-offensive, l'opération Ichi-Go, envahissant rapidement les bases aériennes avancées de Chennault et prouvant que Stilwell avait en partie raison. Cependant, à cette époque, les efforts d'approvisionnement alliés via le pont aérien Hump s'amélioraient régulièrement en tonnage fourni par mois ; Avec le remplacement des pertes de guerre chinoises, Chennault ne voyait plus la nécessité d'une offensive terrestre dans le nord de la Birmanie afin de rouvrir une route d'approvisionnement terrestre vers la Chine. Cette fois, renforcées par un équipement militaire accru et des troupes supplémentaires, et soucieuses de la défense des approches de l'Inde, les autorités britanniques se sont ralliées à Stilwell.
En coordination avec une offensive sud des forces nationalistes chinoises dirigées par le général Wei Li-huang, les troupes alliées sous le commandement de Stilwell lancèrent l'invasion tant attendue du nord de la Birmanie ; après de lourds combats et de lourdes pertes, les deux forces s'unirent en janvier 1945. La stratégie de Stilwell resta inchangée : l'ouverture d'une nouvelle route d'approvisionnement terrestre de l'Inde à la Chine permettrait aux Alliés d'équiper et de former de nouvelles divisions de l'armée chinoise à utiliser contre les Japonais. Le nouveau réseau routier, appelé plus tard route de Ledo, relierait l'extrémité nord de la route de Birmanie en tant que principale voie d'approvisionnement vers la Chine ; Les planificateurs du personnel de Stilwell avaient estimé que l'itinéraire fournirait 65 000 tonnes de fournitures par mois. En utilisant ces chiffres, Stilwell a fait valoir que le réseau routier de Ledo dépasserait largement le tonnage transporté par avion au-dessus de la Hump. Le général Chennault doutait qu'un réseau de sentiers aussi étendu à travers une jungle difficile puisse un jour égaler le tonnage qui pourrait être livré avec des avions de transport de fret modernes alors déployés sur le théâtre. Les progrès sur la route de Ledo furent lents et ne purent être achevés qu'après la mise en commun des forces en janvier 1945.
En fin de compte, le projet de Stilwell de former et de moderniser trente divisions chinoises en Chine (ainsi que deux ou trois divisions des forces déjà en Inde) ne fut jamais pleinement réalisé. Comme Chennault l'avait prédit, les fournitures transportées par la route de Ledo n'ont jamais approché les niveaux de tonnage des fournitures transportées par avion chaque mois vers la Chine via la Hump. En juillet 1945, 71 000 tonnes de fournitures ont été transportées au-dessus de la Hump, contre seulement 6 000 tonnes via la route de Ledo, et l'opération de transport aérien s'est poursuivie jusqu'à la fin de la guerre. Au moment où les approvisionnements circulaient en grande quantité sur la route de Ledo, les opérations sur d'autres théâtres avaient façonné le cours de la guerre contre le Japon. La pénétration de Stilwell dans le nord de la Birmanie a cependant permis au Commandement du transport aérien d'acheminer des fournitures vers la Chine plus rapidement et en toute sécurité en permettant aux avions américains de suivre une route plus au sud sans craindre les chasseurs japonais. Les avions américains n'eurent plus à entreprendre l'aventure dangereuse au-dessus de la bosse, augmentant la livraison de ravitaillement de 18 000 tonnes en juin 1944 à 39 000 tonnes en novembre 1944. Le 1er août 1945, un avion traversait la bosse toutes les minutes et 12 secondes.
En reconnaissance des efforts de Stilwell, la route Ledo a ensuite été rebaptisée Stilwell Road par Chiang Kai-shek.
Rappel de Chine
Avec la détérioration rapide du front chinois après le lancement de l'opération Ichi-Go par les Japonais en 1944, Stilwell y voyait une opportunité d'acquérir le commandement total de toutes les forces armées chinoises. Stillwell se heurte à Chiang sur la question de la ville de Guilin, assiégée par les Japonais. Chiang voulait que Guilin défende jusqu'aux derniers hommes tandis que Stillwell affirmait que Guilin était une cause perdue. Dans son journal, Stillwell écrit : « Ce qu'ils devraient faire, c'est tirer sur