La thanatologie est l'étude scientifique de quoi ?
La mort
En tant qu'étude interdisciplinaire, la thanatologie repose sur la collaboration avec de nombreux domaines d'études différents. La mort est une préoccupation humaine universelle ; il a été examiné et réexaminé dans une grande variété de disciplines, remontant à la préhistoire. Certains de ces domaines d’études sont de nature académique ; d'autres ont évolué au cours de l'histoire en tant que traditions culturelles.
La thanatologie est l'étude scientifique de la mort. Il étudie les mécanismes et les aspects médico-légaux de la mort, tels que les changements corporels qui accompagnent la mort et la période post-mortem, ainsi que les aspects psychologiques et sociaux plus larges liés à la mort. Il s'agit avant tout d'une étude interdisciplinaire proposée sous forme de programme d'études dans de nombreux collèges et universités.

Le mot est dérivé de la langue grecque. Dans la mythologie grecque, Thanatos (θάνατος : « mort ») est la personnification de la mort. Le suffixe anglais -ology dérive du suffixe grec -logia (-λογια : « parler »).

Histoire

En 1903, le scientifique russe Élie Metchnikoff, célèbre pour ses travaux en microbiologie et la découverte de la phagocytose, affirmait que sans une attention systématique à la mort, les sciences de la vie ne seraient pas complètes. Par cet argument, Metchnikoff appelle à la création d’une discipline scientifique consacrée à l’étude de la mort. Il a fait valoir que ceux qui étaient en train de mourir avaient peu ou pas de ressources pour vivre l’expérience de la mort et qu’une étude universitaire aiderait ceux qui sont confrontés à la mort à mieux comprendre le phénomène et à réduire leur peur.

Metchnikoff a basé ses idées pour une étude interdisciplinaire sur le fait que même si les étudiants en médecine rencontraient obligatoirement des cadavres à travers des études anatomiques, il n'y avait presque aucune instruction sur la façon de prendre soin des mourants, et aucune recherche sur la mort n'était incluse dans le programme. Comme peu d’universitaires et d’éducateurs étaient d’accord avec Metchnikoff, le soutien dont il avait besoin pour concrétiser sa suggestion ne s’est pas concrétisé avant des décennies.

Après la Seconde Guerre mondiale, le monde était hanté par le souvenir des nombreuses victimes. Au cours de cette période de réflexion, de nombreux philosophes existentiels ont commencé à réfléchir aux questions de vie et de mort. L’un d’eux en particulier était Herman Feifel, un psychologue américain considéré comme le pionnier du mouvement de mort moderne. Feifel a brisé le tabou sur les discussions sur la mort et l'agonie avec la publication de son livre The Meaning of Death. Dans ce livre, Feifel dissipe les mythes entretenus par les scientifiques et les praticiens sur la mort et le déni de son importance pour le comportement humain. Il a suscité une grande attention et est devenu un classique dans ce nouveau domaine, notamment grâce aux contributions d'éminents penseurs tels que le psychiatre Carl Jung, le théologien Paul Tillich et le philosophe Herbert Marcuse. Grâce au Sens de la mort, Feifel a pu jeter les bases d'un domaine qui serait finalement connu sous le nom de Thanatologie. Le domaine consistait à améliorer l'éducation à la mort et le conseil en matière de deuil grâce à l'utilisation de données, de méthodologies et de théories valides liées à la mort.

Cependant, ce n’est qu’un des nombreux livres importants dans le domaine de la thanatologie. D'autres textes clés incluent L'Expérience de la mort de Paul-Louis Landsberg, les sections sur la temporalité et la mort de Être et temps de Martin Heidegger, ainsi que des œuvres de nature fictionnelle, comme La Mort d'Ivan Ilitch et Alors que je mourais de Léon Tolstoï. par William Faulkner.

Objectifs

Dans la plupart des cas, la thanatologie n'est pas directement liée aux soins palliatifs, qui visent à soigner les mourants et leurs familles. Selon l'Organisation Mondiale de la Santé, « les soins palliatifs sont une approche qui améliore la qualité de vie des patients et de leurs familles confrontés au problème associé à une maladie potentiellement mortelle, impliquant le « traitement de la douleur et d'autres problèmes physiques, psychosociaux et spirituels ». .

La thanatologie n'explore pas directement le sens de la vie et de la mort. De telles questions ne concernent pas ceux qui étudient les aspects médicaux. Cependant, la question est très pertinente pour la santé psychologique des personnes impliquées dans le processus de la mort : individus, familles, communautés et cultures.

Domaines d'études

En tant qu'étude interdisciplinaire, la thanatologie repose sur la collaboration avec de nombreux domaines d'études différents. La mort est une préoccupation humaine universelle ; il a été examiné et réexaminé dans une grande variété de disciplines, remontant à la préhistoire. Certains de ces domaines d’études sont de nature académique ; d'autres ont évolué au cours de l'histoire en tant que traditions culturelles.

Les sciences humaines sont peut-être les disciplines les plus anciennes à explorer la mort. Historiquement, l’humain moyen avait un niveau de vie et une durée de vie nettement inférieurs à ceux d’aujourd’hui. Les guerres, la famine et la maladie gardaient toujours la mort à portée de main. Les artistes, les auteurs et les poètes ont souvent utilisé l'universalité de la mort comme motif dans leurs œuvres ; cette tendance se poursuit aujourd’hui.

Les sciences sociales interviennent souvent à la fois sur le plan individuel et sur le plan culturel. Le niveau individuel est principalement couvert par la psychologie, l'étude de l'esprit individuel. Éviter (ou, dans certains cas, rechercher) la mort est une motivation humaine importante ; la peur de la mort affecte les actions de nombreux individus.

Plusieurs sciences sociales se concentrent sur une vision globale et se heurtent fréquemment à la question de la mort. La sociologie est l'étude des règles sociales. Les sous-disciplines de la sociologie, comme la sociologie des catastrophes, se concentrent plus étroitement sur la question de la manière dont les sociétés gèrent la mort. De même, l’anthropologie culturelle et l’archéologie s’intéressent respectivement à la manière dont les cultures actuelles et passées traitent la mort. La société et la culture sont des concepts similaires, mais leurs portées sont différentes. Une société est une communauté interdépendante, tandis que la culture est un attribut d’une communauté : le réseau complexe de modèles changeants qui relient les individus entre eux. Quoi qu’il en soit, les cultures et les sociétés doivent faire face à la mort ; les diverses études culturelles (dont beaucoup se chevauchent) examinent cette réponse en utilisant diverses approches.

La thanatologie est une section des sciences médico-légales. L'étude biologique de la mort aide à expliquer ce qui arrive physiquement aux individus au moment de la mort et les changements corporels après la mort, afin que les événements qui ont eu lieu au moment de la mort et après la mort puissent être clarifiés. En psychiatrie, l'application médicale des principes psychologiques et des médicaments thérapeutiques est également impliquée ; de nombreux psychiatres agréés doivent suivre des cours de thanatologie pendant leur formation. L'éthique médicale constitue également un domaine d'étude important, notamment sur la question de l'euthanasie (« droit de mourir »).

Il existe également une branche de la thanatologie appelée musique-thanatologie qui se concentre sur l'utilisation de « veillées musicales » pour aider l'individu et sa famille. Une veillée se compose d'un ou d'une équipe de musiciens-thanatologues qui visitent la personne mourante. Ils jouent de la harpe et chantent de la musique en fonction des changements qu'ils observent dans la physiologie des patients ainsi que dans la dynamique interpersonnelle et familiale. La musique a tendance à être méditative et peut être très utile au patient et aux autres personnes présentes. Souvent, après une veillée, le mourant est plus détendu, moins agité et souffre moins. La plupart des musico-thanatologues sont certifiés par la Music-Thanatology Association International et utilisent les initiales « CM-Th » pour désigner la certification de cette organisation professionnelle. De nombreux hôpitaux et hospices comptent désormais parmi leur personnel des musicologues professionnels.

En 2009, Lakhmir S. Chawla a découvert des poussées d'ondes cérébrales (oscillation neuronale γ) chez des patients mourants. L’oscillation neuronale γ a déjà été trouvée chez les méditants de longue durée. En 2013, Jimo Borjigin a découvert quatre états d'ondes cérébrales, dont l'oscillation neuronale γ, chez des rats mourants.