Quel joueur de snooker était simplement connu sous le nom de « The Grinder » ?
Cliff Thorburn
Lors des Championnats du monde 2006, Thorburn s'est envolé pour Sheffield pour dévoiler une peinture grandeur nature de sa pause, réalisée par l'artiste Michael Myers. Il est exposé à l'hôtel Macdonald St. Paul's à Sheffield. En 2010, Cliff Thorburn est retourné au Royaume-Uni pour participer au Snooker Legends Tour où il a affronté Alex Higgins, Jimmy White et John Parrott.
Clifford Charles Devlin "Cliff" Thorburn (né le 16 janvier 1948) est un joueur de snooker professionnel canadien à la retraite. Il a remporté le Championnat du monde de snooker en 1980, devenant ainsi le premier joueur en dehors du Royaume-Uni à remporter le titre à l'ère moderne du sport. Il a également été classé numéro un cette année-là. En 1983, Thorburn est devenu le premier joueur à réaliser un break maximum au Championnat du monde. Il est l'un des deux joueurs de snooker intronisés au Panthéon des sports canadiens, l'autre étant George Chénier. Son style de jeu lent et déterminé lui a valu le surnom de « The Grinder ».

Carrière

Début de carrière

Thorburn s'est rendu pour la première fois en Angleterre pour jouer au snooker professionnellement au début des années 70. Il avait rencontré John Spencer au Canada, qui lui avait conseillé d'aller au Royaume-Uni pour améliorer son jeu. Il fut vice-champion du monde en 1977 et fut rapidement considéré comme un prétendant aux tournois.

années 1980

Le meilleur moment de Thorburn est survenu lors du Championnat du monde de 1980. Il a rencontré en finale Alex Higgins, une personnalité qui n'aurait guère pu être plus différente de la sienne. Thorburn a remporté le match 18-16 pour remporter le championnat et s'est hissé au deuxième rang du classement mondial. La couverture de la finale par la BBC avait été interrompue par la diffusion en direct d'images des SAS prenant d'assaut l'ambassade iranienne.

La saison suivante, Thorburn atteint la première place du classement mondial.

En 1983, Thorburn a été nommé membre de l'Ordre du Canada. Cette même année, il devient le premier joueur à réaliser un break maximum aux Championnats du monde. Il a compilé le break dans le quatrième frame de son match du deuxième tour contre Terry Griffiths (un match qu'il a remporté 13-12). Alors qu'il terminait le break, le jeu s'est arrêté sur la deuxième table du tournoi parce que l'ami de Thorburn et compatriote canadien, Bill Werbeniuk, voulait le voir terminer le break. Il a ensuite atteint la finale, mais a perdu contre le numéro 1 mondial de l'époque, Steve Davis. Sa femme a fait une fausse couche lors de sa demi-finale et explique en partie son éventuelle lourde défaite face à Davis en finale. Thorburn lui-même a refusé de blâmer cela pour sa défaite, citant à la place qu'il était fatigué après ses trois victoires consécutives dans le cadre final ; Victoire 13-12 contre Terry Griffiths au deuxième tour, victoire 13-12 contre Kirk Stevens en quarts de finale et une épuisante victoire 16-15 (contre 13-15 derrière) lors de sa demi-finale contre Tony Knowles, qui a terminé à 2. : 30h du matin et l'a laissé physiquement épuisé avant le début de la finale plus tard dans la même journée ; Thorburn a déclaré qu'après l'arrivée tôt le matin contre Knowles, il n'avait tout simplement plus rien pour la finale moins de treize heures plus tard contre Steve Davis, en forme, qui a finalement battu Thorburn 18-6, avec une séance à perdre.

Thorburn a été trois fois champion du Benson and Hedges Masters, l'événement hors classement le plus prestigieux du calendrier de snooker depuis de nombreuses années. L'événement a eu lieu au Wembley Conference Centre, près de Londres, en Angleterre, où Thorburn a remporté le titre à trois reprises en gagnant en 1983 en battant Ray Reardon 9-7 en finale, en 1985 en battant Doug Mountjoy 9-6 et en 1986 en battant Jimmy White. 9-5. Thorburn a été le premier joueur à conserver le titre du Masters.

Au cours de la saison 1984/85, Thorburn a connu un regain de forme. Il a atteint la finale du Grand Prix Rothmans en perdant contre Dennis Taylor 10-2 en finale. Le point culminant du tournoi a été la victoire 9-7 de Thorburn sur Steve Davis en demi-finale. Thorburn a joué un snooker exceptionnel pour vaincre son grand rival et la victoire est venue de manière inattendue car à cette époque Davis était dans une forme exceptionnelle.

En janvier 1985, Thorburn a également atteint la finale du Mercantile Credit Classic et était à nouveau dans une forme exceptionnelle. A cette occasion, il a rencontré Willie Thorne en finale qui était dans une forme équivalente et Thorne a remporté le vainqueur 13-8. Thorburn a de nouveau terminé deuxième de la finale du Mercantile Credit Classic de 1986, perdant cette fois contre Jimmy White dans le cadre final 13-12.

Thorburn a connu du succès lors des Langs Scottish Masters de 1985 et 1986, un événement sur invitation qui a ouvert la saison de snooker. Thorburn a battu Willie Thorne 9-7 en finale de 1985 et Alex Higgins 9-8 l'année suivante.

Thorburn a remporté l'épreuve d'ouverture du calendrier de snooker 1985-1986, le Goya Matchroom Trophy. Thorburn a battu Jimmy White en finale 12-10 après avoir été mené 0-7 et 4-8 et a terminé deuxième dans la même épreuve les deux saisons suivantes.

Des années plus tard

Il s'est qualifié pour la dernière fois pour le Championnat du monde en 1994, où il a affronté Nigel Bond au premier tour. Thorburn menait par 9-2 mais perdait 10-9.

En 2001, Thorburn a été intronisé au Panthéon des sports canadiens. La même année, il remporte le Championnat ouvert canadien pro-am; il avait déjà remporté le tournoi en 1974, 1975, 1976 et 1977.

Lors des Championnats du monde 2006, Thorburn s'est envolé pour Sheffield pour dévoiler une peinture grandeur nature de sa pause, réalisée par l'artiste Michael Myers. Il est exposé à l'hôtel Macdonald St. Paul's à Sheffield. En 2010, Cliff Thorburn est retourné au Royaume-Uni pour participer au Snooker Legends Tour où il a affronté Alex Higgins, Jimmy White et John Parrott.

Parallèlement aux hauts, il y a eu quelques bas. Son manager Darryl McKerrow a été tué dans un accident de chasse au milieu des années 80 et il a été condamné à une amende de 10 000 £ et à une interdiction de participer à deux tournois de classement en 1988 après avoir échoué à un test de dépistage de drogue.

Il est père de deux garçons, Jamie et Andrew. Thorburn a remporté environ 2,5 millions de dollars canadiens en prix au cours de ses 25 années de carrière, mais a également reçu des revenus considérables, notamment grâce à l'équipement de billard, aux jeux d'exhibition, à un manuel d'instructions sur le snooker et à une autobiographie, Playing for Keeps, publiée en 1987.

Finales du Championnat du Monde : 3 (1 titre, 2 finalistes)

Victoires du tournoi

Victoires au classement : (2)

* Championnat du monde de snooker - 1980
* Trophée Goya Matchroom - 1985

Victoires hors classement : (21)

* Open canadien - 1974, 1978, 1979, 1980
* Les Maîtres - 1983, 1985, 1986
* Masters écossais - 1985, 1986
*Pot Noir - 1981
* Championnat professionnel canadien - 1974, 1980, 1984, 1985, 1986, 1987
*Masters australiens - 1983
* Tournoi de snooker Lada - 1980
*Masters du monde (Australie) - 1974
*Championnat nord-américain - 1971, 1972