Quelle ville américaine porte le nom d'un Premier ministre britannique ?
Pittsburgh
En Amérique du Nord, une deuxième tentative britannique de capturer Louisbourg réussit. Cependant, le plaisir de Pitt à ce sujet fut tempéré par la nouvelle ultérieure d'une importante défaite britannique à la bataille de Carillon. Vers la fin de l'année, l'expédition Forbes s'empare du site de Fort Duquesne et commence à construire une colonie britannique qui deviendra connue sous le nom de Pittsburgh. Cela donna aux Britanniques le contrôle du pays de l'Ohio, qui avait été la principale cause de la guerre.
William Pitt, 1er comte de Chatham PC (15 novembre 1708 - 11 mai 1778) était un homme d'État britannique du groupe Whig qui dirigea le gouvernement de la Grande-Bretagne à deux reprises au milieu du XVIIIe siècle. Les historiens l'appellent Pitt ou Chatham, ou William Pitt l'Ancien pour le distinguer de son fils, William Pitt le Jeune, qui fut également premier ministre. Pitt était également connu sous le nom de The Great Commoner, en raison de son refus de longue date d'accepter un titre jusqu'en 1766.
Pitt fut membre du cabinet britannique et son chef informel de 1756 à 1761 (avec un bref intermède en 1757), pendant la guerre de Sept Ans (connue sous le nom de guerre française et indienne aux États-Unis). Il dirigea de nouveau le ministère, détenant le titre officiel de Lord Privy Seal, entre 1766 et 1768. Une grande partie de son pouvoir provenait de son brillant discours. Il fut absent du pouvoir pendant la majeure partie de sa carrière et devint bien connu pour ses attaques contre le gouvernement, comme celles contre la corruption de Walpole dans les années 1730, les subventions hanovriennes dans les années 1740, la paix avec la France dans les années 1760 et la politique intransigeante envers le Colonies américaines dans les années 1770.
Pitt est surtout connu comme le leader politique de la Grande-Bretagne pendant la guerre de Sept Ans, en particulier pour son dévouement résolu à la victoire sur la France, une victoire qui a finalement solidifié la domination britannique sur les affaires mondiales. Il est également connu pour son attrait populaire, son opposition à la corruption au sein du gouvernement, son soutien à la position coloniale à l'approche de la guerre d'indépendance américaine, son plaidoyer en faveur de la grandeur britannique, de l'expansionnisme et du colonialisme, et son antagonisme envers le chef de la Grande-Bretagne. ennemis et rivaux de la puissance coloniale, l’Espagne et la France. Peters soutient que son sens politique reposait sur une appréciation claire, cohérente et distincte de la valeur de l’Empire.
L'historien parlementaire britannique Peter D.G. Thomas (2003) soutient que le pouvoir de Pitt ne reposait pas sur ses liens familiaux mais sur les compétences parlementaires extraordinaires grâce auxquelles il a dominé la Chambre des communes. Il a fait preuve d'une manière autoritaire, d'une rhétorique brillante et de compétences de débat pointues qui ont intelligemment utilisé de vastes connaissances littéraires et historiques.
Début de la vie
Pitt était le petit-fils de Thomas Pitt (1653-1726), gouverneur de Madras, connu sous le nom de « Diamant » Pitt pour avoir découvert et vendu un diamant d'une taille extraordinaire au duc d'Orléans pour environ 135 000 £. Cette transaction, ainsi que d'autres accords commerciaux en Inde, ont établi la fortune de la famille Pitt. De retour chez lui, le gouverneur put élever sa famille vers une position de richesse et d'influence politique : en 1691, il acheta la propriété de Boconnoc en Cornouailles, ce qui lui donna le contrôle d'un siège au Parlement. Il a procédé à d'autres achats de terres et est devenu l'une des personnalités politiques dominantes du West Country, contrôlant des sièges tels que l'arrondissement pourri d'Old Sarum.
Le père de William était Robert Pitt (1680-1727), le fils aîné du gouverneur Pitt, qui fut député conservateur de 1705 à 1727. Sa mère était Harriet Villiers, la fille d'Edward Villiers-FitzGerald et de l'héritière irlandaise Katherine FitzGerald. . Les oncles paternels de William, Thomas et John, étaient députés, tandis que sa tante Lucy épousa le principal homme politique et soldat whig, le général James Stanhope. De 1717 à 1721, Stanhope fut premier ministre du ministère Stanhope-Sunderland et fut un contact politique utile pour la famille Pitt jusqu'à l'effondrement de la bulle de la mer du Sud, un désastre qui engloutit le gouvernement.
William Pitt est né à Golden Square, Westminster, le 15 novembre 1708. Son frère aîné Thomas Pitt était né en 1704. Il y avait aussi cinq sœurs : Harriet, Catherine, Ann, Elizabeth et Mary. À partir de 1719, William fit ses études au Eton College avec son frère. William n'aimait pas Eton, affirmant plus tard qu '«une école publique pourrait convenir à un garçon au caractère turbulent mais ne ferait pas l'affaire là où il y avait de la douceur». C'est à l'école que Pitt a commencé à souffrir de la goutte. En 1726, le gouverneur Pitt mourut et le domaine familial de Boconnoc passa au père de William. À sa mort l'année suivante, Boconnoc fut hérité par le frère aîné de William, Thomas Pitt de Boconnoc.
En janvier 1727, William fut inscrit comme gentleman roturier au Trinity College d'Oxford. Il est prouvé qu’il était un grand lecteur, voire un érudit classique minutieusement précis. Démosthène était son auteur préféré. William cultiva assidûment la faculté d'expression par la pratique de la traduction et de la retraduction. Au cours de ces années, il devient un ami proche de George Lyttelton, qui deviendra plus tard un homme politique de premier plan. En 1728, une violente crise de goutte l'obligea à quitter l'Université d'Oxford sans avoir terminé ses études. Il choisit alors de voyager à l'étranger. Il passa quelque temps en France et en Italie lors du Grand Tour et, de 1728 à 1730, il fréquenta l'Université d'Utrecht en République néerlandaise. Il s'était remis de la crise de goutte, mais la maladie s'est révélée incurable et il a continué à être sujet à des crises d'intensité croissante à intervalles fréquents jusqu'à sa mort.
Carrière militaire
Au retour de Pitt chez lui en 1730, il dut, en tant que fils cadet, choisir une profession. Pendant environ dix-huit mois, Pitt resta dans la propriété de son frère à Cornwall. À un moment donné, on l’avait considéré comme susceptible de rejoindre l’Église, mais il avait plutôt opté pour une carrière militaire. Ayant choisi l'armée, il obtient, grâce à l'aide de ses amis, une commission de cornet dans les dragons avec le King's Own Regiment of Horse (plus tard 1st King's Dragoon Guards). George II n'a jamais oublié les quolibets du « terrible cornet de cheval ». Il a été rapporté que le coût de 1 000 £ de la commission avait été financé par Robert Walpole, le premier ministre, sur les fonds du Trésor dans le but d'obtenir le soutien du frère de Pitt, Thomas, au Parlement. Alternativement, les frais peuvent avoir été annulés par le commandant du régiment, Lord Cobham, qui était lié par alliance aux frères Pitt.
Pitt allait se rapprocher de Cobham, qu'il considérait presque comme un père de substitution. Il a été en poste pendant une grande partie de son service à Northampton, en temps de paix. Pitt était particulièrement frustré par le fait qu'en raison de la politique isolationniste de Walpole, la Grande-Bretagne n'était pas entrée dans la guerre de succession de Pologne qui éclata en 1733 et qu'il n'avait pas eu l'occasion de se tester au combat. En 1733, Pitt obtint un congé prolongé et se rendit de nouveau en Europe continentale. Il visite brièvement Paris mais passe la plupart de son temps dans les provinces françaises. Avec le séjour de 1728 à 1730 en Hollande, ce fut l'une des deux seules occasions où Pitt quitta l'Angleterre.
La carrière militaire de Pitt était destinée à être relativement courte. Son frère aîné Thomas fut réélu aux élections générales de 1734 pour deux sièges distincts, Okehampton et Old Sarum, et choisit de siéger pour Okehampton, passant le siège vacant à William. En conséquence, en février 1735, William Pitt entra au Parlement en tant que député d'Old Sarum. Il est devenu l’un des nombreux officiers militaires en service à la Chambre des communes.
Prendre de l'importance
Whigs patriotes
Pitt rejoignit bientôt une faction de Whigs mécontents connue sous le nom de Patriotes qui faisaient partie de l'opposition. Le groupe se réunissait généralement à Stowe House, la propriété de campagne de Lord Cobham, qui était l'un des dirigeants du groupe. Cobham était à l'origine un partisan du gouvernement de Sir Robert Walpole, mais un différend sur le controversé projet de loi sur l'accise de 1733 les avait vu rejoindre l'opposition. Pitt devint rapidement l'un des membres les plus éminents de la faction.
Le premier discours de Pitt aux Communes fut prononcé en avril 1736, lors du débat sur le discours de félicitations adressé à George II à l'occasion du mariage de son fils Frederick, prince de Galles. Il a profité de l'occasion pour lui faire des compliments, et le discours rapporté n'a rien d'extraordinaire, mais cela lui a permis d'attirer l'attention de la Chambre lorsqu'il a participé à des débats sur des sujets plus controversés. Il a attaqué en particulier la non-intervention de la Grande-Bretagne dans la guerre européenne en cours, qui, selon lui, constituait une violation du traité de Vienne et des termes de l'alliance anglo-autrichienne.
Il devint un critique si gênant du gouvernement que Walpole entreprit de le punir en organisant son renvoi de l'armée en 1736, avec plusieurs de ses amis et alliés politiques. Cela a provoqué une vague d'hostilité à l'égard de Walpole, car beaucoup considéraient un tel acte comme inconstitutionnel : des membres du Parlement étaient limogés pour leur liberté d'expression en attaquant le gouvernement, ce qui était protégé par le privilège parlementaire. Cependant, aucun des hommes n'a vu ses commissions rétablies et l'incident a mis fin à la carrière militaire de Pitt. La perte de la commission de Pitt fut bientôt compensée. L'héritier du trône, Frédéric, prince de Galles, était impliqué dans un conflit de longue date avec son père, George II, et était le patron de l'opposition. Il a nommé Pitt l'un de ses palefreniers de la chambre en guise de récompense.
guerre d'Espagne
Au cours des années 1730, les relations entre la Grande-Bretagne et l'Espagne se sont lentement détériorées. Des cas répétés de mauvais traitements infligés par les Espagnols à des marchands britanniques, qu'ils accusaient de contrebande, provoquèrent l'indignation du public, en particulier l'incident de Jenkins' Ear. Pitt était l'un des principaux défenseurs d'une politique plus dure contre l'Espagne et fustigeait souvent le gouvernement de Walpole pour sa faiblesse dans ses relations avec Madrid. Pitt s'est prononcé contre la Convention d'El Pardo qui visait à régler le différend de manière pacifique. Dans le discours contre la Convention prononcé à la Chambre des communes le 8 mars 1739, Pitt déclara :
Lorsque le commerce est en jeu, c'est votre dernier retranchement ; vous devez le défendre, ou périr... Monsieur, l'Espagne connaît les conséquences d'une guerre en Amérique ; celui qui gagnera, cela lui sera fatal... est-ce encore une nation ? Est-ce encore un Parlement anglais, même s'il a plus de navires dans vos ports que dans toutes les marines de l'Europe ? avec plus de deux millions d'habitants dans vos colonies américaines, supporterez-vous d'entendre parler de l'opportunité de recevoir de l'Espagne une convention peu sûre, insatisfaisante et déshonorante ?
En raison de la pression publique, le gouvernement britannique fut poussé à déclarer la guerre à l'Espagne en 1739. La Grande-Bretagne commença par un succès à Porto Bello. Cependant, l'effort de guerre s'est rapidement arrêté et Pitt a allégué que le gouvernement ne poursuivait pas la guerre de manière efficace, comme en témoigne le fait que les Britanniques ont attendu deux ans avant de prendre de nouvelles mesures offensives, craignant que de nouvelles victoires britanniques n'incitent les Français à déclarer la guerre. Ce faisant, une attaque ratée a été menée contre le port sud-américain de Cartagena, qui a fait des milliers de morts chez les soldats britanniques, dont plus de la moitié à cause de maladies, et a coûté de nombreux navires. La décision d'attaquer pendant la saison des pluies a été considérée comme une preuve supplémentaire de l'incompétence du gouvernement.
Après cela, la guerre coloniale contre l'Espagne fut presque entièrement abandonnée, les ressources britanniques étant consacrées à la lutte contre la France en Europe alors que la guerre de Succession d'Autriche avait éclaté. Les Espagnols avaient repoussé une invasion majeure destinée à conquérir l'Amérique centrale et réussi à maintenir leurs convois transatlantiques tout en perturbant beaucoup la navigation britannique et brisèrent à deux reprises un blocus britannique pour débarquer des troupes en Italie, mais la guerre avec l'Espagne fut traitée comme un match nul. . De nombreux problèmes sous-jacents sont restés non résolus par les traités de paix ultérieurs, laissant ainsi la possibilité de futurs conflits. Pitt considérait la guerre comme une occasion manquée de profiter d'une puissance en déclin, même s'il devint plus tard un partisan de relations plus chaleureuses avec les Espagnols dans le but de les empêcher de former une alliance avec la France.
Hanovre
Walpole et Newcastle accordaient désormais à la guerre en Europe, qui avait récemment éclaté, une priorité bien plus élevée que le conflit colonial avec l’Espagne dans les Amériques. La Prusse et l'Autriche sont entrées en guerre en 1740, et de nombreux autres États européens les ont rapidement rejoints. On craignait que la France ne lance une invasion du Hanovre, qui était liée à la Grande-Bretagne par la couronne de George II. Pour éviter cela, Walpole et Newcastle décidèrent de verser une importante subvention à l'Autriche et à Hanovre, afin qu'ils puissent lever des troupes et se défendre.
Pitt lança alors une attaque contre de telles subventions, jouant sur les sentiments anti-hanovriens largement répandus en Grande-Bretagne. Cela renforça sa popularité auprès du public, mais lui valut la haine de toujours du roi, émotionnellement engagé à Hanovre, où il avait passé les trente premières années de sa vie. En réponse aux attaques de Pitt, le gouvernement britannique a décidé de ne pas verser de subvention directe à Hanovre, mais plutôt de faire passer l'argent indirectement par l'Autriche – une décision considérée comme plus politiquement acceptable. Une importante armée anglo-allemande fut formée et George II lui-même mena à la victoire à la bataille de Dettingen en 1743, réduisant ainsi la menace immédiate contre Hanovre.
Chute de Walpole
De nombreuses attaques de Pitt contre le gouvernement étaient dirigées personnellement contre Sir Robert Walpole, qui était maintenant Premier ministre depuis vingt ans. Il s'est prononcé en faveur de la motion de 1742 tendant à mener une enquête sur les dix dernières années de l'administration de Walpole. En février 1742, à la suite de mauvais résultats électoraux et du désastre de Carthagène, Walpole fut finalement contraint de succomber aux attaques incessantes de l'opposition, démissionna et devint pairie.
Pitt s'attendait désormais à la formation d'un nouveau gouvernement dirigé par Pulteney et dominé par les conservateurs et les Patriot Whigs, dans lequel il pourrait s'attendre à un poste subalterne. Walpole a plutôt été remplacé comme Premier ministre par Lord Wilmington, bien que le pouvoir réel dans le nouveau gouvernement ait été partagé entre Lord Carteret et les frères Pelham (Henry et Thomas, duc de Newcastle). Walpole avait soigneusement orchestré ce nouveau gouvernement dans le prolongement de son propre gouvernement et continua de le conseiller jusqu'à sa mort en 1745. Les espoirs de Pitt d'accéder au gouvernement furent contrecarrés et il resta dans l'opposition. Il ne put donc tirer aucun profit personnel de la chute de Walpole, à laquelle il avait personnellement beaucoup contribué.
L'administration formée par les Pelham en 1744, après le limogeage de Carteret, comprenait de nombreux anciens alliés patriotes de Pitt, mais Pitt n'obtint pas de poste en raison des rancunes persistantes de la part du roi et des principaux whigs à propos de ses vues sur Hanovre. En 1744, Pitt reçut un grand coup de pouce à sa fortune personnelle lorsque la duchesse douairière de Marlborough mourut, lui laissant un héritage de 10 000 £ en « reconnaissance de la noble défense qu'il avait faite pour soutenir les lois d'Angleterre et pour empêcher la ruine de l'Angleterre ». son pays". C'était probablement autant une marque de son aversion pour Walpole que de son admiration pour Pitt.
Payeur des Forces
C'est avec une profonde réticence que le roi accepta finalement de donner à Pitt une place dans le gouvernement. Pitt avait changé de position sur un certain nombre de questions pour se rendre plus acceptable aux yeux de George, notamment la question brûlante des subventions hanovriennes. Pour forcer les choses, les frères Pelham durent démissionner sur la question de savoir s'il devait être admis ou non, et ce n'est qu'après que tous les autres arrangements se furent révélés impraticables, qu'ils furent réintégrés et Pitt fut nommé vice-trésorier de l'Irlande en février 1746. Cependant, George continuait à lui en vouloir.
En mai de la même année, Pitt fut promu au poste plus important et plus lucratif de payeur général, ce qui lui donna une place au conseil privé, mais pas au cabinet. Ici, il eut l'occasion de démontrer son esprit public et son intégrité d'une manière qui impressionna profondément à la fois le roi et le pays. C'était une pratique habituelle des anciens payeurs de s'approprier les intérêts de tout l'argent qui se trouvait entre leurs mains à titre d'avance, et également d'accepter une commission de 1/2 % sur toutes les subventions étrangères. Bien qu'il n'y ait pas eu de sentiment public fort contre cette pratique, Pitt a complètement refusé d'en profiter. Toutes les avances étaient déposées par lui à la Banque d'Angleterre jusqu'à ce qu'elles soient nécessaires, et toutes les subventions étaient versées sans déduction, même si elles lui étaient imposées, de sorte qu'il ne tirait pas un shilling de sa fonction au-delà du salaire qui y était légalement attaché. Pitt l'a clairement fait savoir clairement à tout le monde, même s'il suivait en fait ce qu'Henry Pelham avait fait lorsqu'il occupait ce poste entre 1730 et 1743. Cela a contribué à établir la réputation de Pitt auprès du peuple britannique pour son honnêteté et sa capacité à placer les intérêts de la nation avant lui. son propre.
L'administration formée en 1746 dura sans changements majeurs jusqu'en 1754. Il semblerait, d'après sa correspondance publiée, que Pitt eut une plus grande influence dans l'élaboration de sa politique que sa position relativement subalterne ne lui aurait permis en elle-même. Son soutien à des mesures comme le Traité espagnol et les subventions continentales, qu'il avait violemment dénoncé lorsqu'il était dans l'opposition, fut critiqué par ses ennemis comme un exemple de son opportunisme politique.
Entre 1746 et 1748, Pitt travailla en étroite collaboration avec Newcastle à la formulation de la stratégie militaire et diplomatique britannique. Il partageait avec Newcastle la conviction que la Grande-Bretagne devait continuer à se battre jusqu'à ce qu'elle puisse bénéficier de conditions de paix généreuses – contrairement à certains, comme Henry Pelham, qui étaient favorables à une paix immédiate. Pitt fut personnellement attristé lorsque son ami et beau-frère Thomas Grenville fut tué lors de la première bataille navale du cap Finisterre en 1747. Cependant, cette victoire contribua à assurer la suprématie britannique sur la mer, ce qui donna aux Britanniques une position de négociation plus forte lorsqu'il s'agissait de aux pourparlers de paix qui ont mis fin à la guerre. Lors du traité d'Aix-la-Chapelle en 1748, les conquêtes coloniales britanniques furent échangées contre un retrait français de Bruxelles. Beaucoup y voyaient simplement un armistice et attendaient une nouvelle guerre imminente.
Différend avec Newcastle
En 1754, Henry Pelham mourut subitement et son frère, le duc de Newcastle, lui succéda au poste de Premier ministre. Alors que Newcastle siégeait à la Chambre des Lords, il avait besoin d'un homme politique de premier plan pour représenter le gouvernement à la Chambre des communes. Pitt et Henry Fox étaient considérés comme les deux favoris pour le poste, mais Newcastle les rejeta tous les deux et se tourna vers la figure moins connue de Sir Thomas Robinson, un diplomate de carrière, pour occuper le poste. Il était largement admis que Newcastle avait fait cela parce qu'il craignait les ambitions de Pitt et de Fox et pensait qu'il trouverait plus facile de dominer Robinson inexpérimenté.
Malgré sa déception, il n’y a pas eu de brèche ouverte immédiate. Pitt resta à son poste ; et lors des élections générales qui eurent lieu au cours de l'année, il accepta même une candidature pour l'arrondissement de poche du duc d'Aldborough. Il siégeait pour Seaford depuis 1747. Le gouvernement remporta une victoire écrasante, renforçant encore davantage sa majorité au Parlement.
Cependant, lorsque le Parlement s'est réuni, il n'a pas caché ses sentiments. Ignorant Sir Thomas Robinson, Pitt lança des attaques fréquentes et véhémentes contre Newcastle lui-même, tout en continuant à servir de payeur sous ses ordres. À partir de 1754, la Grande-Bretagne fut de plus en plus entraînée dans un conflit avec la France au cours de cette période, malgré le souhait de Newcastle de maintenir la paix. Les pays se sont affrontés en Amérique du Nord, où chacun avait revendiqué le pays de l'Ohio. Une expédition britannique dirigée par le général Braddock avait été expédiée et vaincue à l'été 1755, ce qui provoqua une montée des tensions.
Désireux d'empêcher la guerre de s'étendre à l'Europe, Newcastle tenta maintenant de conclure une série de traités qui garantiraient les alliés de la Grande-Bretagne grâce au paiement de subventions – ce qui, espérait-il, découragerait la France d'attaquer la Grande-Bretagne. Des subventions similaires avaient fait l’objet de désaccords dans le passé et elles ont été largement attaquées par les Patriot Whigs et les Tories. Alors que le gouvernement était de plus en plus attaqué, Newcastle remplaça Robinson par Fox qui, reconnut-il, avait plus de poids politique et méprisa à nouveau Pitt.
Finalement, en novembre 1755, Pitt fut démis de ses fonctions de payeur, après s'être longuement prononcé au cours d'un débat contre le nouveau système de subventions continentales proposé par le gouvernement dont il était encore membre. Fox conserva sa place, et bien que les deux hommes continuèrent à être du même parti, et servirent ensuite de nouveau dans le même gouvernement, il y eut désormais entre eux une rivalité, qui rend la célèbre opposition de leurs fils, William Pitt le Jeune et Charles James Fox, semble être une querelle héritée.
La relation de Pitt avec le duc s'effondra encore au début de 1756 lorsqu'il allégua que Newcastle laissait délibérément l'île de Minorque mal défendue afin que les Français s'en emparent, et Newcastle pourrait utiliser sa perte pour prouver que la Grande-Bretagne n'était pas capable de mener une guerre. contre la France et demander la paix. Lorsqu'en juin 1756 Minorque tomba après une tentative infructueuse de l'amiral Byng pour la relever, les allégations de Pitt attisent la colère du public contre Newcastle – le conduisant à être attaqué par une foule à Greenwich. La perte de Minorque a brisé la confiance du public dans Newcastle et l'a contraint à démissionner de son poste de Premier ministre en novembre 1756.
Secrétaire du Sud
En décembre 1756, Pitt, qui siégeait désormais pour Okehampton, devint secrétaire d'État au département du Sud et leader de la Chambre des communes sous la présidence du duc de Devonshire. En entrant dans cette coalition, Pitt a déclaré au Devonshire : « Mon Seigneur, je suis sûr que je peux sauver ce pays, et personne d'autre ne le peut ».
Il avait posé comme condition pour son adhésion à toute administration que Newcastle en soit exclu, ce qui s'est avéré fatal à la prolongation de l'existence de son gouvernement. Avec le roi hostile et Newcastle, dont l'influence était toujours dominante dans les Communes, éloigné, il était impossible de diriger un gouvernement avec l'aide seule de l'opinion publique, aussi catégoriquement qu'elle ait pu se déclarer de son côté. L'historien Basil Williams a affirmé que c'était la première fois dans l'histoire britannique qu'un « homme était appelé au pouvoir suprême par la voix du peuple » plutôt que par la nomination du roi ou par le choix du Parlement.
Pitt élabora ses plans pour la saison de campagne de 1757 au cours de laquelle il espérait inverser la série de défaites britanniques au cours des premières années de la guerre.
En avril 1757, Pitt fut démis de ses fonctions en raison de son opposition à la politique continentale et des circonstances entourant le procès en cour martiale et l'exécution de l'amiral John Byng. Il fut remplacé par le duc de Devonshire qui forma le ministère intérimaire en 1757. Mais le pouvoir qui était insuffisant pour le maintenir au pouvoir était suffisamment fort pour rendre impraticable tout arrangement qui l’exclurait. La voix du public s’est exprimée d’une manière qui ne permettait pas d’erreur. Aucun ministre anglais n'a probablement jamais reçu en si peu de temps autant de preuves de la confiance et de l'admiration du public, de la capitale et de tous les chefs-lieux lui votant des adresses et de la liberté de leurs corporations (par exemple, Londres lui a décerné le tout premier titre honorifique). Liberté de cité décernée dans l'histoire). Horace Walpole a enregistré les libertés de diverses villes accordées à Pitt :
... pendant quelques semaines, il a plu des caisses d'or : Chester, Worcester, Norwich, Bedford, Salisbury, Yarmouth, Tewkesbury, Newcastle-on-Tyne, Stirling et d'autres villes et chefs-lieux peuplés suivant l'exemple. Exeter, avec une singulière affection, envoya des caisses de chêne.
Après quelques semaines de négociations, au cours desquelles la fermeté et la modération du « Grand Roturier », comme on avait fini par l'appeler, contrastaient favorablement avec les tortuosités caractéristiques du pair rusé, les choses furent réglées sur une base telle que, tandis que Newcastle était le nominatif, Pitt était le chef virtuel du gouvernement. Lors de son acceptation de ses fonctions, il a été choisi comme député de Bath.
Ministère de Newcastle et Pitt
Une coalition avec Newcastle se forme en juin 1757 et conserve le pouvoir jusqu'en octobre 1761. Elle rassemble plusieurs factions diverses et se construit autour du partenariat entre Pitt et Newcastle qui, quelques mois plus tôt, paraissait impossible. Les deux hommes ont utilisé Lord Chesterfield comme intermédiaire et ont réussi à se mettre d'accord sur une répartition des pouvoirs acceptable pour tous deux. Au cours des derniers mois, la Grande-Bretagne était pratiquement sans chef, même si le Devonshire était resté officiellement Premier ministre, mais désormais Pitt et Newcastle étaient prêts à donner une orientation plus ferme à la stratégie du pays.
Premiers défis
À l’été 1757, l’effort de guerre britannique des trois années précédentes avait été globalement un échec. Les tentatives britanniques de prendre l'offensive en Amérique du Nord s'étaient soldées par un désastre, Minorque avait été perdue et l'armée d'observation du duc de Cumberland se retirait à travers Hanovre après la bataille de Hastenback. En octobre, Cumberland fut contraint de conclure la Convention de Klosterzeven qui sortirait Hanovre de la guerre. L'invasion française de Hanovre représentait une menace pour la Prusse, alliée de la Grande-Bretagne, qu'ils pourraient désormais attaquer depuis l'ouest ainsi que faire face aux attaques de l'Autriche, de la Russie, de la Saxe et de la Suède.
Bien qu'il soit arrivé au pouvoir à la fin de la campagne électorale, Pitt entreprit d'essayer de lancer une stratégie plus affirmée. Il conspira avec un certain nombre de personnalités pour persuader les Hanovriens de révoquer la Convention et de rentrer en guerre aux côtés de la Grande-Bretagne, ce qu'ils firent à la fin de 1757. Il mit également en pratique un projet de descentes navales qui verrait des débarquements amphibies sur les lignes françaises. côte. Le premier d'entre eux, le raid sur Rochefort, a eu lieu en septembre, mais n'a pas été un succès. Pièce maîtresse de la campagne d'Amérique du Nord, une expédition visant à capturer Louisbourg fut avortée en raison de la présence d'une importante flotte française et d'un vent qui dispersa la flotte britannique.
1758
En 1758, Pitt commença à mettre en pratique une nouvelle stratégie pour gagner la guerre de Sept Ans, qui impliquerait de bloquer un grand nombre de troupes et de ressources françaises en Allemagne, tandis que la Grande-Bretagne utilisait sa suprématie navale pour lancer des expéditions visant à capturer les forces françaises dans le monde entier. . Après la prise d'Emden, il ordonna l'envoi des premières troupes britanniques sur le continent européen sous les ordres du duc de Marlborough, qui rejoignirent l'armée de Brunswick. Il s’agissait d’un revirement radical par rapport à sa position précédente, car il s’était récemment fermement opposé à un tel engagement.
Pitt avait fait l'objet de pressions de la part d'un marchand américain Thomas Cumming pour lancer une expédition contre les colonies commerciales françaises en Afrique de l'Ouest. En avril 1758, les forces britanniques s'emparèrent du fort mal défendu de Saint-Louis au Sénégal. La mission fut si lucrative que Pitt envoya d'autres expéditions pour capturer Gorée et la Gambie plus tard dans l'année. Il élabora également des plans pour attaquer les îles françaises des Caraïbes l'année suivante, à la suggestion d'un planteur de sucre jamaïcain, William Beckford.
En Amérique du Nord, une deuxième tentative britannique de capturer Louisbourg réussit. Cependant, le plaisir de Pitt à ce sujet fut tempéré par la nouvelle ultérieure d'une importante défaite britannique à la bataille de Carillon. Vers la fin de l'année, l'expédition Forbes s'empare du site de Fort Duquesne et commence à construire une colonie britannique qui deviendra connue sous le nom de Pittsburgh. Cela donna aux Britanniques le contrôle du pays de l'Ohio, qui avait été la principale cause de la guerre.
En Europe, les forces de Brunswick ont ​​connu une année mitigée. Brunswick avait traversé le Rhin, mais face à la coupure, il s'était retiré et avait bloqué tout mouvement potentiel français vers Hanovre avec sa victoire à la bataille de Krefeld. L’année s’est terminée sur une situation proche de l’impasse en Allemagne. Pitt avait poursuivi ses descentes navales en 1758, mais la première n'avait connu qu'un succès limité et la seconde s'était soldée par un quasi-désastre à la bataille de St Cast et aucune autre descente n'était prévue. Au lieu de cela, les troupes et les navires seraient utilisés dans le cadre de la prochaine expédition aux Antilles françaises. Le projet de raids amphibies fut la seule politique de Pitt pendant la guerre qui fut globalement un échec, même s'il contribua brièvement à soulager la pression sur le front allemand en mettant à l'épreuve les troupes françaises en service de protection côtière.
Annus Mirabilis
En France, un nouveau dirigeant, le duc de Choiseul, était récemment arrivé au pouvoir et 1759 offrait un duel entre leurs stratégies rivales. Pitt avait l'intention de poursuivre son plan visant à immobiliser les forces françaises en Allemagne tout en poursuivant l'assaut contre les colonies françaises. Choiseul espérait repousser les attaques dans les colonies tout en recherchant la victoire totale en Europe.
La guerre de Pitt à travers le monde a été largement couronnée de succès. Alors que l'invasion britannique de la Martinique échouait, ils capturèrent la Guadeloupe peu de temps après. En Inde, une tentative française de capturer Madras a été repoussée. En Amérique du Nord, les troupes britanniques se sont rapprochées du cœur du Canada français. Une force britannique dirigée par James Wolfe remonte le Saint-Laurent dans le but de capturer Québec. Après avoir échoué dans un premier temps à pénétrer les défenses françaises à la chute Montmorency, Wolfe mena plus tard ses hommes à une victoire à l'ouest de la ville permettant aux forces britanniques de capturer Québec.
Choiseul avait placé une grande partie de ses espoirs dans une invasion française de la Grande-Bretagne, qui, espérait-il, mettrait la Grande-Bretagne hors de la guerre et lui ferait abandonner les colonies qu'elle avait prises à la France. Pitt avait dépouillé les îles britanniques des troupes qu'il pouvait envoyer dans ses expéditions, laissant une opportunité aux Français s'ils pouvaient débarquer en force suffisante. Les Français ont investi d'énormes sommes d'argent et de ressources dans la construction d'une flotte d'invasion. Cependant les défaites navales françaises à Lagos et dans la baie de Quiberon obligent Choiseul à abandonner les projets d'invasion. L'autre grand espoir de la France, à savoir que ses armées puissent faire une percée en Allemagne et envahir le Hanovre, fut contrecarré lors de la bataille de Minden. La Grande-Bretagne a terminé l'année victorieuse sur tous les théâtres d'opérations dans lesquels elle était engagée, ce qui a été attribué à Pitt.
1760-1761
La Grande-Bretagne a achevé la conquête du Canada en 1760 en capturant Montréal, ce qui a mis fin à la guerre sur le continent nord-américain.
La puissance de Pitt avait maintenant atteint son apogée, mais fut bientôt menacée. La situation politique intérieure fut radicalement modifiée à la mort de George II en octobre 1760. Son petit-fils, George III, lui succéda, qui avait autrefois considéré Pitt comme un allié mais était devenu irrité par l'alliance de Pitt avec Newcastle et l'acceptation de la nécessité d'une intervention britannique dans Allemagne – à laquelle George était fermement opposé. Le nouveau roi a fait pression avec succès pour que son favori Lord Bute reçoive le poste de secrétaire du Nord. Bute était enclin à soutenir un retrait d'Allemagne et à mener la guerre contre la France en grande partie sur mer et dans les colonies.
Le plan de Pitt concernant une expédition pour capturer Belle Île fut mis en vigueur en avril 1761 et fut capturée après un siège. Cela porte un nouveau coup au prestige français, car c'est la première partie de la France métropolitaine à être occupée. Pitt s'attendait désormais à ce que la France propose des conditions, même s'il était prêt à une guerre plus longue si nécessaire. Des envoyés ont été échangés, mais aucune des deux parties n'a pu parvenir à un accord. Le refus de Pitt d'accorder aux Français une part de Terre-Neuve s'est avéré le plus grand obstacle à la paix, car Pitt a déclaré qu'il préférait perdre l'usage de son bras droit plutôt que de donner une part aux Français là-bas et a déclaré plus tard qu'il préférait abandonner la Tour de Londres plutôt que de donner aux Français une part de Terre-Neuve. Terre-Neuve. Terre-Neuve était à l'époque considérée comme possédant une énorme valeur économique et stratégique en raison de l'importante industrie de la pêche qui y était implantée.
La guerre en Allemagne se poursuivit jusqu'en 1761, les Français tentant à nouveau de vaincre Brunswick et d'envahir Hanovre, mais subissant une défaite à la bataille de Villinghausen. Pitt avait considérablement augmenté le nombre de troupes britanniques servant à Brunswick et il prévoyait également de nouvelles conquêtes aux Antilles. Une stratégie qu'il espérait obligerait les Français à conclure un traité de paix raisonnable.
Direction
Le London Magazine de 1766 présentait « Pitt, Pompadour, la Prusse, Providence » comme raisons du succès de la Grande-Bretagne dans la guerre de Sept Ans. La postérité, en effet, a su reconnaître plus pleinement le génie indépendant de ceux qui ont réalisé ses desseins. L'héroïsme de James Wolfe aurait été irrépressible, Clive aurait prouvé qu'il était « un général né du ciel », et Frédéric le Grand aurait écrit son nom dans l'histoire comme l'un des stratèges les plus habiles que le monde ait connu, quel que soit celui qui ait occupé le pouvoir. sceaux de fonction en Angleterre.
Mais les relations de Pitt avec tous trois étaient de nature à lui donner droit à une large part du crédit de leurs actes. Il inspirait confiance à ses commandants choisis par son indifférence aux règles d'ancienneté – plusieurs des « garçons de Pitt », comme Keppel, ravisseur de Gorée, étaient dans la trentaine – et par ses ordres clairs. C'est son discernement qui choisit Wolfe pour diriger l'attaque de Québec et lui donna l'occasion de mourir vainqueur sur les hauteurs d'Abraham. Il avait personnellement moins à voir avec les succès de l'Inde qu'avec les autres grandes entreprises qui ont laissé une trace éternelle.