En quelle année le capitaine Scott a-t-il atteint le pôle Sud ?
1912
Le capitaine Robert Falcon Scott (6 juin 1868 - 29 mars 1912) était un officier et explorateur de la Royal Navy britannique qui dirigea deux expéditions dans les régions de l'Antarctique : l'expédition Discovery, 1901-1904, et la malheureuse expédition Terra Nova, 1910-1913. . Lors de la première expédition, il établit un nouveau record austral en marchant jusqu'à la latitude 82°S et découvre le plateau polaire, sur lequel se trouve le pôle Sud. Au cours de la deuxième aventure, Scott dirigea un groupe de cinq personnes qui atteignirent le pôle Sud le 17 janvier 1912 après l'expédition norvégienne de Roald Amundsen. Lors de leur voyage de retour, l'équipe de Scott a découvert des fossiles de plantes, prouvant que l'Antarctique était autrefois boisée et rattachée à d'autres continents. Une réunion prévue avec les équipes de chiens de soutien du camp de base a échoué, bien que Scott ait ordonné à son équipe de le faire, et à une distance de 150 milles de leur camp de base et à 11 milles du dépôt suivant, Scott et ses compagnons sont morts d'une combinaison d'épuisement, de famine et de froid extrême. Expédition Terra Nova 1910-1912 La marche vers le sud commença le 1er novembre 1911, une caravane de groupes de transport mixtes (moteurs, chiens, chevaux), avec des traîneaux chargés, voyageant à des rythmes différents, tous conçus pour soutenir un dernier groupe de quatre hommes qui se précipiteraient vers le pôle. . Le groupe en direction du sud a progressivement diminué en taille à mesure que les équipes de soutien successives faisaient demi-tour. Scott a rappelé à Atkinson de retour l'ordre "d'emmener les deux attelages de chiens vers le sud au cas où Meares devrait rentrer chez lui, comme cela semblait probable". Le 4 janvier 1912, les deux derniers groupes de quatre hommes avaient atteint 87° 34′ S. Scott annonça sa décision : cinq hommes (Scott, Edward Wilson, Henry Bowers, Lawrence Oates et Edgar Evans) allaient avancer, les trois autres ( Teddy Evans, William Lashly et Tom Crean) reviendraient. Le groupe choisi continua sa marche et atteignit le pôle le 17 janvier 1912, pour constater qu'Amundsen les avait précédés de cinq semaines. L'angoisse de Scott est indiquée dans son journal : « Le pire est arrivé » ; « Toute la journée, les rêves doivent disparaître » ; "Grand Dieu ! C'est un endroit horrible". Lors du voyage de retour depuis le Pôle, Scott atteint le point de rendez-vous des équipes de chiens à 82,30°S, trois jours avant la date prévue, notant dans son journal du 27 février 1912 : « Nous discutons naturellement toujours de la possibilité de rencontrer des chiens, où et quand, etc. C'est une position critique. Nous pouvons nous retrouver en sécurité au prochain dépôt, mais il y a un horrible élément de doute. Le 10 mars, la température était tombée de manière inattendue en dessous de , et il est devenu évident que les attelages de chiens n'arrivaient pas : « Les chiens qui auraient dû nous sauver ont manifestement échoué. Meares [le conducteur de chien] a fait un mauvais voyage de retour, je suppose. C'est un misérable fouillis." Avec 400 miles (670 km) encore à parcourir pour traverser la barrière de glace de Ross, les perspectives de l'équipe de Scott se sont progressivement détériorées alors que, avec la détérioration des conditions météorologiques, un manque déroutant de carburant dans les dépôts, la faim et l'épuisement, ils ont lutté vers le nord. Dans une lettre d'adieu à Sir Edgar Speyer, datée du 16 mars, Scott se demandait s'il avait dépassé le point de rendez-vous et combattait les soupçons grandissants selon lesquels il avait en fait été abandonné par les attelages de chiens : « Nous avons presque réussi à passer, et c'est dommage. mais j'ai récemment eu le sentiment que nous avions dépassé notre objectif et que personne n'est à blâmer et j'espère qu'on ne tentera pas de suggérer que nous avions manqué de soutien." Le même jour, Oates, dont les orteils étaient gelés, a volontairement quitté la tente et a marché jusqu'à sa mort. Scott a écrit que les derniers mots d'Oates étaient "Je sors juste dehors et cela pourrait prendre un certain temps". Scott est présumé être décédé le 29 mars 1912, ou peut-être un jour plus tard. La position des corps dans la tente lors de sa découverte huit mois plus tard suggérait que Scott était le dernier des trois à mourir. Les corps de Scott et de ses compagnons ont été découverts par une équipe de recherche le 12 novembre 1912 et leurs archives ont été récupérées. Leur camp final devint leur tombeau ; un haut cairn de neige était érigé au-dessus, surmonté d'une croix grossièrement façonnée. En janvier 1913, avant que Terra Nova ne rentre chez lui, les charpentiers du navire fabriquèrent une grande croix en bois, sur laquelle étaient inscrits les noms du groupe perdu et le vers de Tennyson tiré de son poème Ulysse : « S'efforcer, chercher, trouver, et ne pas céder", et a été érigé comme mémorial permanent sur Observation Hill, surplombant Hut Point. Le 21e siècle a vu un changement d'opinion en faveur de Scott, dans ce que l'historienne culturelle Stephanie Barczewski appelle « une révision de la vision révisionniste ». Le récit de la météorologue Susan Solomon de 2001, The Coldest March, lie le sort du parti de Scott aux conditions météorologiques extraordinairement défavorables de la barrière de février et mars 1912 plutôt qu'à des échecs personnels ou organisationnels, bien que Solomon accepte la validité de certaines des critiques de Scott.
Le capitaine Robert Falcon Scott (6 juin 1868 - 29 mars 1912) était un officier et explorateur de la Royal Navy britannique qui dirigea deux expéditions dans les régions de l'Antarctique : l'expédition Discovery, 1901-1904, et la malheureuse expédition Terra Nova, 1910-1913. . Lors de la première expédition, il établit un nouveau record austral en marchant jusqu'à la latitude 82°S et découvre le plateau polaire, sur lequel se trouve le pôle Sud. Au cours de la deuxième aventure, Scott dirigea un groupe de cinq personnes qui atteignirent le pôle Sud le 17 janvier 1912 après l'expédition norvégienne de Roald Amundsen. Lors de leur voyage de retour, l'équipe de Scott a découvert des fossiles de plantes, prouvant que l'Antarctique était autrefois boisée et rattachée à d'autres continents. Une réunion prévue avec les équipes de chiens de soutien du camp de base a échoué, bien que Scott ait ordonné à son équipe de le faire, et à une distance de 150 milles de leur camp de base et à 11 milles du dépôt suivant, Scott et ses compagnons sont morts d'une combinaison d'épuisement, de famine et de froid extrême.
Avant sa nomination à la tête de l'expédition Discovery, Scott avait suivi la carrière conventionnelle d'un officier de marine dans la Royal Navy. En 1899, il a eu une rencontre fortuite avec Sir Clements Markham, président de la Royal Geographical Society, apprenant ainsi qu'une expédition en Antarctique était prévue, et s'est rapidement porté volontaire pour diriger cette expédition. Après avoir franchi cette étape, son nom est devenu indissociable de l'Antarctique, domaine de travail dans lequel il est resté engagé au cours des douze dernières années de sa vie.
Après l'annonce de sa mort, Scott est devenu un héros célèbre, un statut reflété par les nombreux monuments commémoratifs permanents érigés à travers le pays. Au cours des dernières décennies du XXe siècle, Scott est devenu une figure controversée, des questions étant soulevées quant à ses compétences et à son caractère. Les commentateurs du XXIe siècle ont dans l'ensemble considéré Scott de manière plus positive, notant les erreurs commises par les membres de son équipe, mais attribuant principalement le sort de l'expédition au malheur.
Début de la vie
Famille
Scott est né le 6 juin 1868, troisième enfant sur six et fils aîné de John Edward et Hannah (née Cuming) Scott de Stoke Damerel, près de Devonport. Bien que le père de Scott soit brasseur et magistrat, il y avait des traditions navales et militaires dans la famille, le grand-père de Scott et ses quatre oncles ayant tous servi dans l'armée ou la marine. La prospérité de John Scott provenait de la propriété d'une petite brasserie de Plymouth qu'il avait héritée de son père et qu'il avait ensuite vendue. Ses premières années d'enfance se passèrent dans le confort, mais plus tard, lorsque Scott commença sa carrière dans la marine, la famille connut de graves difficultés financières.
Conformément à la tradition familiale, Robert et son jeune frère Archie étaient prédestinés aux carrières militaires. Robert a passé quatre ans dans une école de jour locale avant d'être envoyé à la Stubbington House School dans le Hampshire, un établissement de bachotage préparant les candidats aux examens d'entrée au navire-école naval HMS Britannia à Dartmouth. Après avoir réussi ces examens, Scott commença sa carrière navale en 1881, comme cadet, à l'âge de 13 ans seulement.
Début de carrière navale
En juillet 1883, Scott quitta Britannia en tant qu'aspirant, septième au classement général d'une classe de 26. En octobre, il était en route vers l'Afrique du Sud pour rejoindre le , le vaisseau amiral de l'escadre du Cap, le premier des nombreux navires sur lesquels il servit. pendant ses années d'aspirant. Alors qu'il était en poste à Saint-Kitts, aux Antilles, le , il eut sa première rencontre avec Clements Markham, alors secrétaire de la Royal Geographical Society, qui occupera une place importante dans la carrière ultérieure de Scott. À cette occasion, le 1er mars 1887, Markham observa le coupeur de l'aspirant Scott gagner la course du matin à travers la baie. L'habitude de Markham était de « rassembler » de jeunes officiers de marine potentiels en vue d'entreprendre des travaux d'exploration polaire à l'avenir. Il a été impressionné par l'intelligence, l'enthousiasme et le charme de Scott, et l'aspirant de 18 ans a été dûment noté.
En mars 1888, Scott réussit ses examens de sous-lieutenant, avec quatre certificats de première classe sur cinq. Sa carrière se déroule sans heurts, avec du service sur divers navires et une promotion au grade de lieutenant en 1889. En 1891, après une longue période dans les eaux étrangères, il postule au cours de formation de deux ans sur les torpilles, une étape importante dans sa carrière. Il a obtenu des certificats de première classe aux examens théoriques et pratiques. Une petite tache s'est produite au cours de l'été 1893 lorsque, alors qu'il commandait un torpilleur, Scott l'a échoué, un accident qui lui a valu une légère réprimande.
Au cours des recherches pour sa double biographie de Scott et Roald Amundsen, l'historien polaire Roland Huntford a enquêté sur un éventuel scandale au début de la carrière navale de Scott, lié à la période 1889-1890 où Scott était lieutenant sur l'USS. Selon Huntford, Scott « disparaît des archives navales » pendant huit mois, de la mi-août 1889 au 26 mars 1890. Huntford fait allusion à une implication avec une Américaine mariée, à une dissimulation et à la protection d'officiers supérieurs. Le biographe David Crane réduit la période manquante à onze semaines, mais n'est pas en mesure de préciser davantage. Il rejette la notion de protection par des officiers supérieurs au motif que Scott n'était pas suffisamment important ou n'avait pas suffisamment de relations pour le justifier. Les documents qui auraient pu fournir des explications sont absents des archives de l'Amirauté.
En 1894, alors qu'il était officier torpilleur sur le navire de dépôt, Scott apprit la calamité financière qui avait frappé sa famille. John Scott, ayant vendu la brasserie et investi les bénéfices de manière imprudente, avait perdu tout son capital et était désormais pratiquement en faillite. À l'âge de 63 ans et en mauvaise santé, il a été contraint d'accepter un emploi de directeur de brasserie et de déménager sa famille à Shepton Mallet, dans le Somerset. Trois ans plus tard, alors que Robert servait dans le vaisseau amiral de l'escadron de la Manche, John Scott mourut d'une maladie cardiaque, créant une nouvelle crise familiale. Hannah Scott et ses deux filles célibataires dépendaient désormais entièrement de la solde de service de Scott et du salaire de son jeune frère Archie, qui avait quitté l'armée pour un poste mieux rémunéré dans le service colonial. La propre mort d'Archie à l'automne 1898, après avoir contracté la fièvre typhoïde, signifiait que l'entière responsabilité financière de la famille reposait sur Scott.
La promotion, et les revenus supplémentaires que cela apporterait, devenaient désormais un sujet de préoccupation considérable pour Scott. Cependant, dans la Royal Navy, les possibilités d'avancement de carrière étaient à la fois limitées et très recherchées par les officiers ambitieux. Au début de juin 1899, alors qu'il était en permission chez lui, il rencontra par hasard dans une rue de Londres Clements Markham, maintenant fait chevalier et président de la Royal Geographical Society (RGS), et apprit pour la première fois l'existence d'une expédition imminente en Antarctique avec la Découverte, sous les auspices du RGS. C'était l'opportunité d'un commandement précoce et une chance de se distinguer, plutôt qu'une prédilection pour l'exploration polaire qui motivait Scott, selon Crane. Ce qui s'est passé entre eux à cette occasion n'est pas enregistré, mais quelques jours plus tard, le 11 juin, Scott se présente à la résidence de Markham et se porte volontaire pour diriger l'expédition.
Expédition de découverte 1901-1904
L'expédition nationale britannique en Antarctique, plus tard connue sous le nom d'expédition Discovery, était une entreprise conjointe du RGS et de la Royal Society. Rêve de longue date de Markham, il a fallu toutes ses compétences et sa ruse pour mener à bien l'expédition, sous commandement naval et dotée en grande partie de personnel naval. Scott n'était peut-être pas le premier choix de Markham comme chef, mais après avoir choisi lui, le soutien de l'homme plus âgé est resté constant. Il y a eu des batailles au sein des comités sur l'étendue des responsabilités de Scott, la Royal Society faisant pression pour qu'un scientifique soit responsable du programme de l'expédition tandis que Scott commandait simplement le navire. Finalement, cependant, l'opinion de Markham a prévalu ; Scott reçut le commandement général et fut promu au grade de commandant avant que le Discovery ne s'embarque pour l'Antarctique le 6 août 1901. Le roi Édouard VII, qui montra un vif intérêt pour l'expédition, visita le Discovery la veille du départ du navire des côtes britanniques en 1901. Août 1901, et lors de la visite, il nomma Scott membre de l'Ordre royal de Victoria (MVO), son cadeau personnel.
L'expérience des eaux de l'Antarctique ou de l'Arctique manquait presque totalement au sein du groupe de 50 hommes et il y avait très peu de formation spéciale sur l'équipement ou les techniques avant que le navire ne prenne le large. Des chiens ont été emmenés, ainsi que des skis, mais ils ont succombé à la maladie dès la première saison. Néanmoins, les performances des chiens ont impressionné Scott et, malgré les scrupules moraux, il a mis en œuvre le principe de l'abattage des chiens pour les nourrir afin d'élargir leur gamme. Lors d'une première tentative de voyage sur glace, une tempête de neige a piégé les membres de l'expédition dans leur tente et leur décision de la quitter a entraîné la mort de George Vince, qui a glissé dans un précipice le 11 mars 1902.
L'expédition avait des objectifs à la fois scientifiques et d'exploration ; ce dernier comprenait un long voyage vers le sud, en direction du pôle Sud. Cette marche, entreprise par Scott, Ernest Shackleton et Edward Wilson, les conduisit à une latitude de 82° 17′ S, à environ 530 milles du pôle. Un voyage de retour pénible provoqua l'effondrement physique de Shackleton et son départ anticipé de l'expédition. La deuxième année a montré des améliorations dans la technique et les réalisations, culminant avec le voyage de Scott dans l'Ouest qui a conduit à la découverte du plateau polaire. Cela a été décrit par un écrivain comme « l'un des grands voyages polaires ». Les résultats scientifiques de l'expédition comprenaient d'importantes découvertes biologiques, zoologiques et géologiques. Cependant, certaines des lectures météorologiques et magnétiques ont ensuite été critiquées comme étant amateur et inexactes.
À la fin de l'expédition, il a fallu les efforts combinés de deux navires de secours et l'utilisation d'explosifs pour libérer le Discovery de la glace. Son insistance pendant l'expédition sur les formalités de la Royal Navy avait rendu les relations difficiles avec le contingent de la marine marchande, dont beaucoup repartirent chez eux avec le premier navire de secours en mars 1903. Le commandant en second Albert Armitage, un officier marchand, se vit proposer le chance de rentrer chez lui pour des raisons humanitaires, mais il a choisi d'interpréter l'offre comme une offense personnelle et a refusé. Armitage a également promu l'idée que la décision de renvoyer Shackleton chez lui sur le navire de secours résultait de l'animosité de Scott plutôt que de l'effondrement physique de Shackleton. Bien qu'il y ait eu des tensions plus tard entre Scott et Shackleton, lorsque leurs ambitions polaires se sont directement heurtées, en public, les civilités mutuelles ont été préservées ; Scott s'est joint aux réceptions officielles qui ont accueilli Shackleton à son retour en 1909 après l'expédition Nimrod, et les deux échangeaient des lettres polies sur leurs ambitions respectives en 1909-1910.
Entre expéditions
Héros populaire
Discovery revint en Grande-Bretagne en septembre 1904. L'expédition avait captivé l'imagination du public et Scott devint un héros populaire. Il a reçu de nombreux honneurs et médailles, dont beaucoup d'outre-mer, et a été promu au grade de capitaine. Il a été invité au château de Balmoral, où le roi Édouard VII l'a promu Commandeur de l'Ordre royal de Victoria (CVO).
Les années suivantes de Scott furent chargées. Pendant plus d'un an, il fut occupé par des réceptions publiques, des conférences et la rédaction du compte rendu de l'expédition, Le Voyage de la Découverte. En janvier 1906, il reprit sa carrière navale à plein temps, d'abord comme directeur adjoint du renseignement naval à l'Amirauté et, en août, comme capitaine de pavillon du contre-amiral Sir George Egerton sur . Il évoluait désormais dans des cercles sociaux de plus en plus exaltés : un télégramme à Markham en février 1907 fait référence à des réunions avec la reine et le prince héritier du Portugal, et une lettre ultérieure rapporte un déjeuner avec le commandant en chef de la flotte et le prince Heinrich. de Prusse. , un cuirassé commandé par Scott, entra en collision avec le cuirassé le 11 février 1907, subissant des dommages mineurs à la proue.
Différend avec Shackleton
Au début de 1906, Scott avait interrogé le RGS sur l'éventuel financement d'une future expédition en Antarctique. Ce n'était donc pas une bonne nouvelle pour lui qu'Ernest Shackleton ait annoncé son propre intention de se rendre à l'ancienne base de Discovery à McMurdo Sound et de lancer une offre pour le pôle Sud à partir de là. Scott affirmait, dans la première d'une série de lettres à Shackleton, que la zone autour de McMurdo était son propre « domaine de travail » sur lequel il avait des droits prioritaires jusqu'à ce qu'il choisisse d'y renoncer, et que Shackleton devrait donc travailler à partir d'un environnement entièrement zone différente. En cela, il était fortement soutenu par l'ancien zoologiste de Discovery, Edward Wilson, qui affirmait que les droits de Scott s'étendaient à l'ensemble du secteur de la mer de Ross. Ce Shackleton a refusé de céder.
Finalement, pour sortir de l'impasse, Shackleton accepta, dans une lettre à Scott du 17 mai 1907, de travailler à l'est du méridien 170° W et donc d'éviter tout le terrain familier de Discovery. En fin de compte, c'était une promesse qu'il n'a pas pu tenir après que sa recherche de terrains d'atterrissage alternatifs se soit révélée infructueuse. N'ayant d'autre choix que de rentrer chez lui, il installe son quartier général à Cape Royds, à proximité de l'ancienne base de Discovery. Pour cela, il fut fermement condamné par l’establishment polaire britannique de l’époque.
Parmi les écrivains polaires modernes, Ranulph Fiennes considère les actions de Shackleton comme une violation technique de l'honneur, mais ajoute : « Ma conviction personnelle est que Shackleton était fondamentalement honnête, mais les circonstances l'ont forcé à atterrir à McMurdo, à son grand désarroi. » L'historien polaire Beau Riffenburgh affirme que la promesse faite à Scott "n'aurait jamais dû être exigée d'un point de vue éthique" et compare défavorablement l'intransigeance de Scott sur cette question avec l'attitude généreuse de l'explorateur norvégien Fridtjof Nansen, qui a donné librement à tous ses conseils et son expertise, s'ils étaient des rivaux potentiels ou non.
Mariage
Scott, qui, grâce à sa renommée Discovery, était entré dans la société édouardienne, rencontra Kathleen Bruce pour la première fois au début de 1907 lors d'un déjeuner privé. C'était une sculptrice, mondaine et cosmopolite qui avait étudié auprès d'Auguste Rodin et dont le cercle comprenait Isadora Duncan, Pablo Picasso et Aleister Crowley. Sa première rencontre avec Scott a été brève, mais lorsqu'ils se sont revus plus tard cette année-là, l'attirance mutuelle était évidente. Une cour orageuse s’ensuivit ; Scott n'était pas son seul prétendant - son principal rival était le futur romancier Gilbert Cannan - et ses absences en mer n'aidaient pas sa cause. Cependant, la persévérance de Scott fut récompensée et, le 2 septembre 1908, à la Chapelle Royale du palais de Hampton Court, le mariage eut lieu. Leur unique enfant, Peter Markham Scott, né le 14 septembre 1909, fondera le Fonds mondial pour la nature (WWF).
Expédition Terra Nova 1910-1912
Préparation
Shackleton est revenu de l'Antarctique après avoir échoué de peu à atteindre le pôle, ce qui a donné à Scott l'impulsion nécessaire pour poursuivre les plans de sa deuxième expédition en Antarctique. Le 24 mars 1909, il avait accepté le poste d'assistant naval du Second Sea Lord, basé à l'Amirauté, ce qui le plaçait commodément à Londres. En décembre, il a été libéré à demi-solde pour prendre le commandement à plein temps de l'expédition antarctique britannique de 1910, connue sous le nom d'expédition Terra Nova depuis son navire, Terra Nova.
La RGS espérait que cette expédition serait « avant tout scientifique, avec l'exploration et le pôle comme objets secondaires » mais, contrairement à l'expédition Discovery, ni eux ni la Royal Society n'étaient en charge cette fois-ci. Dans son prospectus d'expédition, Scott a déclaré que son objectif principal était « d'atteindre le pôle Sud et d'assurer à l'Empire britannique l'honneur de cet exploit ». Scott avait, comme Markham l'a observé, été « mordu par la folie polaire ».
Dans un mémorandum de 1908, Scott présenta son point de vue selon lequel le transport d'hommes jusqu'au pôle Sud était impossible et que la traction motorisée était nécessaire. Cependant, les véhicules de neige n'existaient pas encore et c'est pourquoi son ingénieur Reginald Skelton a développé l'idée d'une chenille pour les surfaces enneigées. Au milieu de 1909, Scott se rendit compte qu'il était peu probable que les moteurs l'amènent jusqu'au pôle et décida en outre de prendre des chevaux (sur la base du quasi-réussite de Shackleton à atteindre le pôle, en utilisant des poneys), ainsi que des chiens et des skis après consultation avec Nansen. lors des essais des moteurs en Norvège en mars 1910. Le transport d'hommes serait toujours nécessaire sur le plateau polaire, dans l'hypothèse où les moteurs et les animaux ne pourraient pas gravir le glacier Beardmore crevassé.
L'expert canin Cecil Meares se rendait en Sibérie pour sélectionner les chiens et Scott ordonna que, pendant son séjour, il s'occupe de l'achat de poneys de Mandchourie. Meares n'était pas un marchand de chevaux expérimenté et les poneys qu'il choisit se révélèrent pour la plupart de mauvaise qualité et mal adaptés à un travail prolongé en Antarctique. Pendant ce temps, Scott recruta également Bernard Day, de l'expédition de Shackleton, comme expert automobile.
Première saison
Le 15 juin 1910, le navire de Scott Terra Nova, un vieux baleinier reconverti, appareilla de Cardiff, dans le sud du Pays de Galles. Pendant ce temps, Scott collectait des fonds en Grande-Bretagne et rejoignit le navire plus tard en Afrique du Sud. En arrivant à Melbourne, en Australie, en octobre 1910, Scott reçut un télégramme d'Amundsen déclarant : « Je vous demande la permission de vous informer que Fram se dirige vers l'Antarctique Amundsen », indiquant peut-être que Scott faisait face à une course vers le pôle.
L'expédition a connu une série de malheurs au début qui ont gêné le travail de la première saison et les préparatifs de la marche polaire principale. Au cours de son voyage de la Nouvelle-Zélande à l'Antarctique, le Terra Nova a failli couler lors d'une tempête et a ensuite été coincé dans la banquise pendant 20 jours, bien plus longtemps que les autres navires n'avaient connu, ce qui signifiait une arrivée tardive et moins de temps pour les travaux préparatoires avant. l'hiver antarctique. Au cap Evans, en Antarctique, l'un des traîneaux à moteur a été perdu lors de son déchargement du navire, brisant la glace marine et coulant. La détérioration des conditions météorologiques et la faiblesse des poneys non acclimatés ont affecté le voyage initial de pose du dépôt, de sorte que le principal point d'approvisionnement de l'expédition, One Ton Depot, a été posé à 35 km au nord de son emplacement prévu à 80° S. Lawrence Oates, en charge des poneys. , a conseillé à Scott de tuer des poneys pour se nourrir et d'avancer le dépôt à 80° S, ce que Scott a refusé de faire. Oates aurait dit à Scott: "Monsieur, j'ai peur que vous regrettiez de ne pas avoir suivi mes conseils." Quatre poneys sont morts au cours de ce voyage, soit à cause du froid, soit parce qu'ils ont ralenti l'équipe et ont donc été abattus.
À son retour à la base, l'expédition apprit la présence d'Amundsen, campant avec son équipage et un important contingent de chiens dans la Baie des Baleines, à 200 miles (320 km) à l'est. Scott a admis que ses poneys ne pourraient pas commencer assez tôt dans la saison pour rivaliser avec les attelages de chiens tolérants au froid d'Amundsen pour le pôle, et a également reconnu que la base du Norvégien était plus proche du pôle de 60 milles.
Wilson était plus optimiste, tandis que Gran partageait l'inquiétude de Scott. Peu de temps après, le nombre de morts parmi les poneys s'est élevé à six, dont trois se sont noyés lorsque la glace de mer s'est désintégrée de manière inattendue, mettant en doute la possibilité d'atteindre le pôle. Cependant, au cours de l'hiver 1911, la confiance de Scott augmenta ; le 2 août, après le retour d'un groupe de trois hommes de leur voyage hivernal au cap Crozier, Scott a écrit : « Je suis sûr que nous sommes aussi proches de la perfection que l'expérience peut le diriger ».
Voyage au pôle
Scott a exposé ses plans pour le voyage vers le sud à l'ensemble de l'équipe à terre, laissant ouverte la question de savoir qui formerait l'équipe polaire finale, en fonction de leurs performances pendant le voyage polaire. Onze jours avant que les équipes de Scott ne se dirigent vers le pôle, Scott a donné au conducteur de chien Meares les ordres écrits suivants à Cape Evans, datés du 20 octobre 1911, pour assurer le retour rapide de Scott du pôle à l'aide de chiens :
La marche vers le sud commença le 1er novembre 1911, une caravane de groupes de transport mixtes (moteurs, chiens, chevaux), avec des traîneaux chargés, voyageant à des rythmes différents, tous conçus pour soutenir un dernier groupe de quatre hommes qui se précipiteraient vers le pôle. . Le groupe en direction du sud a progressivement diminué en taille à mesure que les équipes de soutien successives faisaient demi-tour. Scott a rappelé à Atkinson de retour l'ordre "d'emmener les deux attelages de chiens vers le sud au cas où Meares devrait rentrer chez lui, comme cela semblait probable". Le 4 janvier 1912, les deux derniers groupes de quatre hommes avaient atteint 87° 34′ S. Scott annonça sa décision : cinq hommes (Scott, Edward Wilson, Henry Bowers, Lawrence Oates et Edgar Evans) allaient avancer, les trois autres ( Teddy Evans, William Lashly et Tom Crean) reviendraient. Le groupe choisi continua sa marche et atteignit le pôle le 17 janvier 1912, pour constater qu'Amundsen les avait précédés de cinq semaines. L'angoisse de Scott est indiquée dans son journal : « Le pire est arrivé » ; « Toute la journée, les rêves doivent disparaître » ; "Grand Dieu ! C'est un endroit horrible".
Mars dernier
Le groupe dégonflé a commencé le voyage de retour de 800 milles le 19 janvier. "Je crains que le voyage de retour ne soit terriblement fatiguant et monotone", écrivait Scott ce jour-là. Cependant, le groupe a bien progressé malgré le mauvais temps et a terminé l'étape du plateau polaire de son voyage, soit environ 300 miles (500 km), le 7 février. Dans les jours suivants, alors que le groupe effectuait la descente de 160 km du glacier Beardmore, la condition physique d'Edgar Evans, que Scott avait remarquée avec inquiétude dès le 23 janvier, se détériora fortement. Une chute du 4 février avait laissé Evans « terne et incapable », et le 17 février, après une autre chute, il mourut près du pied du glacier.
Pendant ce temps, de retour à Cape Evans, le Terra Nova arriva début février et Atkinson décida de décharger les fournitures du navire avec ses propres hommes plutôt que de partir vers le sud avec les chiens pour rencontrer Scott comme ordonné. Lorsqu'Atkinson quitta finalement le sud pour le rendez-vous prévu avec Scott, il rencontra Edward ("Teddy") Evans, atteint du scorbut, qui avait besoin de ses soins médicaux urgents. Atkinson a donc tenté d'envoyer le navigateur expérimenté Wright vers le sud pour rencontrer Scott, mais le météorologue en chef Simpson a déclaré qu'il avait besoin de Wright pour ses travaux scientifiques. Atkinson a alors décidé d'envoyer le 25 février le myope Cherry-Garrard, qui n'était pas en mesure de naviguer, seulement jusqu'au dépôt One Ton (qui est en vue du mont Erebus), annulant ainsi les ordres de Scott de le rencontrer à la latitude 82. ou 82h30 le 1er mars.
Lors du voyage de retour depuis le Pôle, Scott atteint le point de rendez-vous des équipes de chiens à 82,30°S, trois jours avant la date prévue, notant dans son journal du 27 février 1912 : « Nous discutons naturellement toujours de la possibilité de rencontrer des chiens, où et quand, etc. C'est une position critique. Nous pouvons nous retrouver en sécurité au prochain dépôt, mais il y a un horrible élément de doute. Le 10 mars, la température était tombée de manière inattendue en dessous de , et il est devenu évident que les attelages de chiens n'arrivaient pas : « Les chiens qui auraient dû nous sauver ont manifestement échoué. Meares [le conducteur de chien] a fait un mauvais voyage de retour, je suppose. C'est un misérable fouillis." Avec 400 miles (670 km) encore à parcourir pour traverser la barrière de glace de Ross, les perspectives de l'équipe de Scott se sont progressivement détériorées alors que, avec la détérioration des conditions météorologiques, un manque déroutant de carburant dans les dépôts, la faim et l'épuisement, ils ont lutté vers le nord. Dans une lettre d'adieu à Sir Edgar Speyer, datée du 16 mars, Scott se demandait s'il avait dépassé le point de rendez-vous et combattait les soupçons grandissants selon lesquels il avait en fait été abandonné par les attelages de chiens : « Nous avons presque réussi à passer, et c'est dommage. mais j'ai récemment eu le sentiment que nous avions dépassé notre objectif et que personne n'est à blâmer et j'espère qu'on ne tentera pas de suggérer que nous avions manqué de soutien." Le même jour, Oates, dont les orteils étaient gelés, a volontairement quitté la tente et a marché jusqu'à sa mort. Scott a écrit que les derniers mots d'Oates étaient "Je sors juste dehors et cela pourrait prendre un certain temps".
Après avoir marché 20 miles plus loin malgré les orteils de Scott gelés, les trois hommes restants ont fait leur dernier camp le 19 mars, à 18 km de One Ton Depot. Le lendemain, une violente tempête de neige les empêcha de progresser. Au cours des neuf jours suivants, alors que leurs provisions s'épuisaient et que les tempêtes faisaient toujours rage à l'extérieur de la tente, Scott et ses compagnons écrivirent leurs lettres d'adieu. Scott a abandonné son journal après le 23 mars, à l'exception d'une dernière entrée le 29 mars, avec ses derniers mots : « Dernière entrée. Pour l'amour de Dieu, prenez soin de notre peuple ». Il a laissé des lettres à la mère de Wilson, à la mère de Bowers, à une série de notables, dont son ancien commandant Sir George Egerton, sa propre mère et sa femme. Il a également écrit son « Message au public », principalement une justification de l'organisation et de la conduite de l'expédition dans laquelle l'échec du groupe est attribué aux conditions météorologiques et à d'autres malheurs, mais se terminant sur une note inspirante, avec ces mots :
Scott est présumé être décédé le 29 mars 1912, ou peut-être un jour plus tard. La position des corps dans la tente lors de sa découverte huit mois plus tard suggérait que Scott était le dernier des trois à mourir.
Les corps de Scott et de ses compagnons ont été découverts par une équipe de recherche le 12 novembre 1912 et leurs archives ont été récupérées. Leur camp final devint leur tombeau ; un haut cairn de neige était érigé au-dessus, surmonté d'une croix grossièrement façonnée. En janvier 1913, avant que Terra Nova ne rentre chez lui, les charpentiers du navire fabriquèrent une grande croix en bois, sur laquelle étaient inscrits les noms du groupe perdu et le vers de Tennyson tiré de son poème Ulysse : « S'efforcer, chercher, trouver, et ne pas céder", et a été érigé comme mémorial permanent sur Observation Hill, surplombant Hut Point.
Un siècle de tempêtes et de neige a recouvert le cairn et la tente, qui sont désormais enfermés dans la plate-forme de glace de Ross alors qu'elle se rapproche de la mer de Ross. En 2001, le glaciologue Charles R. Bentley a estimé que la tente avec les corps se trouvait sous environ 75 pieds (23 m) de glace et à environ 30 miles (48 km) du point où ils sont morts ; il a émis l'hypothèse que dans environ 275 ans, les corps atteindraient la mer de Ross et flotteraient peut-être à l'intérieur d'un iceberg.
Réputation
Glorification
Le monde a été informé de la tragédie lorsque Terra Nova a atteint Oamaru, en Nouvelle-Zélande, le 10 février 1913. En quelques jours, Scott est devenu une icône nationale. Un esprit nationaliste s'est réveillé ; le London Evening News a demandé que l'histoire soit lue aux écoliers de tout le pays, pour coïncider avec le service commémoratif à la cathédrale Saint-Paul le 14 février. Robert Baden-Powell, fondateur de la Boy Scouts Association, a demandé : « Les Britanniques sont-ils en train de se dégrader ? Non ! ... Il reste beaucoup de courage et d'esprit chez les Britanniques après tout. Le capitaine Scott et le capitaine Oates nous l'ont montré ». Mary Steel, onze ans, a écrit un poème qui se terminait ainsi :
Les survivants de l'expédition furent convenablement honorés à leur retour, avec des médailles polaires et des promotions pour le personnel naval. Au lieu du titre de chevalerie qui aurait pu appartenir à son mari s'il avait survécu, Kathleen Scott a obtenu le rang et la préséance de veuve d'un chevalier commandeur de l'Ordre du Bain. En 1922, elle épousa Edward Hilton Young, plus tard Lord Kennet (elle devint Lady Kennet), et resta une vaillante défenseure de la réputation de Scott jusqu'à sa mort, à l'âge de 69 ans, en 1947.
Un article du Times, faisant état des hommages élogieux rendus à Scott dans la presse new-yorkaise, affirmait qu'Amundsen et Shackleton étaient « [étonnés] d'apprendre qu'un tel désastre pouvait prendre le dessus sur une expédition bien organisée ». En apprenant les détails de la mort de Scott, Amundsen aurait déclaré: "Je renoncerais volontiers à tout honneur ou argent si j'avais ainsi pu sauver Scott de sa terrible mort". Scott était de loin le meilleur auteur des deux, et l'histoire qui s'est répandue dans le monde entier était en grande partie celle qu'il avait racontée, la victoire d'Amundsen étant réduite aux yeux de beaucoup à un stratagème antisportif.
La réponse au plaidoyer final de Scott en faveur des personnes à charge des morts a été énorme par rapport aux normes de l'époque. Le Mansion House Scott Memorial Fund a clôturé à 75 000 £ (environ 5,5 millions de £ en 2009). Cette somme n'était pas également répartie ; La veuve, le fils, la mère et les sœurs de Scott ont reçu un total de 18 000 £ (1,3 million de livres sterling). La veuve de Wilson a reçu 8 500 £ (600 000 £) et la mère de Bowers 4 500 £ (330 000 £). La veuve, les enfants et la mère d'Edgar Evans ont reçu à eux deux 1 500 £ (109 000 £).
Au cours des douze années qui ont suivi la catastrophe, plus de 30 monuments et mémoriaux ont été érigés rien qu'en Grande-Bretagne. Celles-ci allaient de simples reliques (le drapeau de luge de Scott dans la cathédrale d'Exeter) à la fondation du Scott Polar Research Institute à Cambridge. De nombreuses autres statues ont été érigées dans d'autres parties du monde, notamment une statue réalisée par sa veuve pour sa base néo-zélandaise à Christchurch.
Réaction moderne
La réputation de Scott a survécu après la Seconde Guerre mondiale, au-delà du 50e anniversaire de sa mort. En 1948, le film Scott of the Antarctic sort en salles et devient le troisième film le plus populaire en Grande-Bretagne l'année suivante. Il dépeint l'esprit d'équipe de l'expédition et l'environnement hostile de l'Antarctique, mais comprend également des scènes critiques telles que Scott concernant ses moteurs en panne et se souvenant avec regret du conseil de Nansen de ne prendre que des chiens. Evans et Cherry-Garrard furent les seuls membres survivants de l'expédition à refuser de participer au film, mais tous deux rééditèrent leurs livres respectifs dans la foulée.
En 1966, Reginald Pound, le premier biographe à avoir eu accès au journal de luge original de Scott, a révélé des échecs personnels qui ont jeté une nouvelle lumière sur Scott, bien que Pound ait continué à approuver son héroïsme, écrivant « une santé mentale splendide qui ne serait pas maîtrisée ». Au cours de la décennie suivante, d’autres livres parurent, chacun d’eux remettant en question, dans une certaine mesure, la perception dominante du public. Le plus critique d'entre eux était Scott's Men (1977) de David Thomson ; selon Thomson, Scott n'était pas un grand homme, « du moins, pas avant la fin » ; sa planification est décrite comme « aléatoire » et « imparfaite », son leadership caractérisé par un manque de prévoyance. Ainsi, à la fin des années 1970, selon les mots de Jones, « la personnalité complexe de Scott avait été révélée et ses méthodes remises en question ».
En 1979 eut lieu l'attaque la plus extrême contre Scott, tirée de la double biographie de Roland Huntford, Scott et Amundsen, dans laquelle Scott est décrit comme un « gâchis héroïque ». La thèse de Huntford a eu un impact immédiat, devenant l'orthodoxie contemporaine. Même l'héroïsme de Scott face à la mort a été remis en question ; Huntford considère le message de Scott au public comme une auto-justification trompeuse de la part d'un homme qui avait conduit ses camarades à la mort. Après le livre de Huntford, plusieurs autres livres pour la plupart négatifs sur le capitaine Scott ont été publiés ; Francis Spufford, dans une histoire de 1996 pas totalement hostile à Scott, fait référence à des « preuves dévastatrices de maladresse », concluant que « Scott a condamné ses compagnons, puis a couvert ses traces avec de la rhétorique ». L'écrivain de voyage Paul Theroux a résumé Scott comme "confus et démoralisé ... une énigme pour ses hommes, non préparés et maladroits". Ce déclin temporaire de la réputation de Scott s'est accompagné d'une hausse correspondante de celle de son ancien rival Shackleton, d'abord aux États-Unis, puis finalement en Grande-Bretagne également. Un sondage national réalisé en 2002 au Royaume-Uni pour découvrir les « 100 plus grands Britanniques » a montré Shackleton à la onzième place, Scott bien en bas de la liste à la 54e.
Le 21e siècle a vu un changement d'opinion en faveur de Scott, dans ce que l'historienne culturelle Stephanie Barczewski appelle « une révision de la vision révisionniste ». Le récit de la météorologue Susan Solomon de 2001, The Coldest March, lie le sort du parti de Scott aux conditions météorologiques extraordinairement défavorables de la barrière de février et mars 1912 plutôt qu'à des échecs personnels ou organisationnels, bien que Solomon accepte la validité de certaines des critiques de Scott.
En 2004, l'explorateur polaire Sir Ranulph Fiennes a publié une biographie qui était une solide défense de Scott et une réfutation tout aussi franche de Huntford ; le livre est dédié « Aux familles des morts diffamés ». Fiennes a ensuite été critiqué sans aucune référence par le critique d'un autre livre pour la prétendue nature personnelle de ses attaques contre Huntford et pour son hypothèse apparente selon laquelle ses propres expériences en tant qu'explorateur polaire le rendaient plus qualifié pour évaluer la question.
En 2005, David Crane a publié une nouvelle biographie de Scott qui, selon Barczewski, va dans une certaine mesure vers une évaluation de Scott « libérée du bagage des interprétations antérieures ». Ce qui est arrivé à la réputation de Scott, affirme Crane, vient de la façon dont le monde a changé depuis la formation du mythe héroïque : « Ce n'est pas que nous le voyons différemment de la façon dont ils [ses contemporains] le faisaient, mais que nous le voyons comme le pareil, et instinctivement je n'aime pas ça." La principale réalisation de Crane, selon Barczewski, est la restauration de l'humanité de Scott, « bien plus efficacement que la stridence de Fiennes ou que les données scientifiques de Salomon ». Jasper Rees, chroniqueur du Daily Telegraph, compare les changements dans l'exploration