Quel comte d'Essex, après avoir été envoyé en Irlande comme gouverneur général en 1599, avoir été brièvement emprisonné et avoir mené une rébellion contre la reine Eliabeth Ier, a été exécuté en 1601 ?
Robert Devereux
Robert Devereux, 2e comte d'Essex, KG PC (10 novembre 1565 - 25 février 1601) était un noble anglais et l'un des favoris d'Elizabeth I. Politiquement ambitieux et général engagé, il fut assigné à résidence à la suite d'une mauvaise campagne en L'Irlande pendant la guerre de Neuf Ans en 1599. En 1601, il mène un coup d'État avorté contre le gouvernement et est exécuté pour trahison. Il est un ancêtre de la reine Elizabeth II. Le 21 septembre 1578, la mère d'Essex épousa Robert Dudley, comte de Leicester, favori de longue date d'Elizabeth I et parrain de Robert Devereux. La condamnation d'Essex pour trahison signifiait que le comté était perdu et que son fils n'héritait pas du titre. Cependant, après la mort de la reine, le roi Jacques Ier rétablit le comté en faveur de son fils déshérité, Robert Devereux, 3e comte d'Essex. Comme beaucoup d'autres aristocrates élisabéthains, Essex était un poète lyrique compétent, qui participait également aux divertissements de la cour. Il s'est engagé dans des querelles littéraires et politiques avec ses principaux ennemis, dont Walter Raleigh. Son poème « Muses no more but labyrinthes » attaque l'influence de Raleigh sur la reine. Steven W. May, « Les poèmes d'Edward de Vere, dix-septième comte d'Oxford et de Robert Devereux, deuxième comte d'Essex » dans Studies in Philology, 77 (Winter 1980), Chapel Hill, p.86 et suiv. La mort et la confession de Robert Devereux sont devenues le sujet de deux ballades populaires du XVIIe siècle, sur les airs folkloriques anglais Essex Last Goodnight et Welladay. De nombreuses ballades déplorant sa mort et louant ses exploits militaires furent également publiées tout au long du XVIIe siècle.
Robert Devereux, 2e comte d'Essex, KG PC (10 novembre 1565 - 25 février 1601) était un noble anglais et l'un des favoris d'Elizabeth I. Politiquement ambitieux et général engagé, il fut assigné à résidence à la suite d'une mauvaise campagne en L'Irlande pendant la guerre de Neuf Ans en 1599. En 1601, il mène un coup d'État avorté contre le gouvernement et est exécuté pour trahison. Il est un ancêtre de la reine Elizabeth II.
Début de la vie
Essex est né le 10 novembre 1565 à Netherwood près de Bromyard, dans le Herefordshire, fils de Walter Devereux, 1er comte d'Essex, et de Lettice Knollys. Son arrière-grand-mère maternelle Mary Boleyn était une sœur d'Anne Boleyn, la mère de la reine Elizabeth I, ce qui en fait un cousin germain deux fois éloigné de la reine.
Il a grandi dans les domaines de son père à Chartley Castle, Staffordshire, et à Lamphey, Pembrokeshire, au Pays de Galles. Son père mourut en 1576 et le nouveau comte d'Essex devint pupille de Lord Burghley. En 1577, il fut admis comme roturier au Trinity College de Cambridge ; en 1579, il s'inscrit ; et en 1581, il obtint son diplôme de maîtrise ès arts.
Le 21 septembre 1578, la mère d'Essex épousa Robert Dudley, comte de Leicester, favori de longue date d'Elizabeth I et parrain de Robert Devereux.
Essex a effectué son service militaire sous la direction de son beau-père aux Pays-Bas, avant de se faire remarquer à la cour et de gagner les faveurs de la reine. En 1590, il épousa Frances Walsingham, fille de Sir Francis Walsingham et veuve de Sir Philip Sidney, dont il eut plusieurs enfants, dont trois survécurent jusqu'à l'âge adulte. Sidney, le neveu de Leicester, mourut en 1586 lors de la bataille de Zutphen au cours de laquelle l'Essex se distingua également. En octobre 1591, la maîtresse de Devereux, Elizabeth Southwell, donna naissance à un fils qui survécut jusqu'à l'âge adulte.
Carrière judiciaire et militaire
Essex est arrivé à la cour pour la première fois en 1584 et, en 1587, il était devenu un favori de la reine, qui appréciait son esprit vif et son éloquence, ainsi que ses talents de showman et d'amour courtois. En juin 1587, il remplaça le comte de Leicester comme maître du cheval. Après la mort de Leicester en 1588, la reine transféra le monopole royal du défunt comte sur les vins doux à l'Essex, lui fournissant ainsi des revenus fiscaux. En 1593, il fut nommé membre de son Conseil privé.
Essex a cependant sous-estimé la reine et son comportement ultérieur à son égard a manqué de respect et a montré du dédain pour l'influence de son secrétaire principal, Robert Cecil. À une occasion, au cours d'un débat houleux du Conseil privé sur les problèmes en Irlande, la reine aurait menotté l'oreille d'un Essex insolent, l'incitant à tirer à moitié son épée sur elle.
En 1589, il participa à l'Armada anglaise de Francis Drake, qui navigua vers l'Espagne dans une tentative infructueuse de reprendre l'avantage anglais après la défaite de l'Armada espagnole, bien que la reine lui ait ordonné de ne pas participer à l'expédition. En 1591, il reçut le commandement d'une force envoyée au secours du roi Henri IV de France. En 1596, il se distingue par la prise de Cadix. Au cours de l'expédition du Voyage des îles aux Açores en 1597, avec Walter Raleigh comme commandant en second, il défia les ordres de la reine, poursuivant la flotte au trésor sans vaincre au préalable la flotte de bataille espagnole.
Lorsque la flotte espagnole apparut au large des côtes anglaises lors de la 3e Armada espagnole à l'automne 1597, la panique s'ensuivit car la flotte anglaise était loin au large et la côte pratiquement sans défense. Cela a encore affaibli les relations entre la reine et l'Essex, même si au départ il a été chargé de la flotte pour faire face à la menace espagnole.
Irlande
Le plus grand échec d'Essex fut celui de Lord Lieutenant d'Irlande, poste pour lequel il se convainquit en 1599. La guerre de Neuf Ans (1595-1603) en était à son stade intermédiaire et aucun commandant anglais n'avait réussi. Il fallait davantage de force militaire pour vaincre les chefs irlandais, dirigés par Hugh O'Neill, le comte de Tyrone et approvisionnés par l'Espagne et l'Écosse.
L'Essex a dirigé la plus grande force expéditionnaire jamais envoyée en Irlande – 16 000 soldats – avec l'ordre de mettre fin à la rébellion. Il quitta Londres sous les acclamations des sujets de la reine, et on s'attendait à ce que la rébellion soit écrasée instantanément, mais les limites des ressources de la Couronne et de la saison de campagne irlandaise en dictaient autrement. Essex avait déclaré au Conseil privé qu'il affronterait O'Neill en Ulster. Au lieu de cela, il mena son armée dans le sud de l'Irlande, où il mena une série d'engagements peu concluants, gaspilla ses fonds et dispersa son armée en garnisons, tandis que les Irlandais gagnèrent deux batailles importantes dans d'autres parties du pays. Plutôt que d'affronter O'Neill au combat, l'Essex conclut une trêve que certains considérèrent comme humiliante pour la Couronne et au détriment de l'autorité anglaise. La reine elle-même dit à Essex que si elle avait souhaité abandonner l'Irlande, il n'aurait guère été nécessaire de l'y envoyer.
Dans toutes ses campagnes, Essex s'assurait la loyauté de ses officiers en leur conférant le titre de chevalier, un honneur que la reine elle-même dispensait avec parcimonie, et à la fin de son séjour en Irlande, plus de la moitié des chevaliers d'Angleterre lui devaient leur rang. Les rebelles auraient plaisanté en disant qu'« il ne tirait jamais l'épée mais pour faire des chevaliers ». Mais sa pratique consistant à conférer la chevalerie pourrait, à terme, permettre à l'Essex de défier les puissantes factions sous le commandement de Cecil.
Il fut le deuxième chancelier du Trinity College de Dublin, de 1598 à 1601.
Premier essai
S'appuyant sur son mandat général de retour en Angleterre, donné sous le grand sceau, l'Essex quitta l'Irlande le 24 septembre 1599 et atteignit Londres quatre jours plus tard. La reine avait expressément interdit son retour et fut surprise lorsqu'il se présenta dans sa chambre un matin au palais de Nonsuch, avant qu'elle ne soit convenablement coiffée ou habillée. Ce jour-là, le Conseil privé s'est réuni trois fois, et il semblait que sa désobéissance pourrait rester impunie, bien que la reine l'ait confiné dans ses appartements avec le commentaire qu'« une bête indisciplinée devait être arrêtée de sa proie ».
Essex a comparu devant le Conseil plénier le 29 septembre, lorsqu'il a été contraint de se présenter devant le Conseil lors d'un interrogatoire de cinq heures. Le Conseil - y compris son oncle William Knollys, 1er comte de Banbury - prit un quart d'heure pour rédiger un rapport déclarant que sa trêve avec O'Neill était indéfendable et que sa fuite d'Irlande équivalait à une désertion de ses fonctions. Il fut confié à la garde de Sir Richard Berkeley dans sa propre maison de York le 1er octobre et il accusa Cecil et Raleigh de l'hostilité de la reine. Raleigh a conseillé à Cecil de veiller à ce qu'Essex ne reprenne pas le pouvoir, et Essex a semblé tenir compte des conseils de se retirer de la vie publique, malgré sa popularité auprès du public.
Pendant sa détention à York House, Essex a probablement communiqué avec le roi Jacques VI d'Écosse par l'intermédiaire de Lord Mountjoy, bien que tous les plans qu'il aurait pu avoir à cette époque pour aider le roi d'Écosse à s'emparer du trône d'Angleterre n'ont abouti à rien. En octobre, Mountjoy fut nommé pour le remplacer en Irlande, et les choses semblaient s'améliorer pour le comte. En novembre, la reine aurait déclaré que la trêve avec O'Neill était "très opportune... car un grand bien... en a découlé". D'autres membres du Conseil étaient prêts à justifier le retour de l'Essex en Irlande, en invoquant la nécessité urgente d'un briefing du commandant en chef.
Cecil maintint la pression et, le 5 juin 1600, Essex fut jugé devant une commission de 18 hommes. Il a dû entendre les accusations et les preuves à genoux. Essex a été reconnu coupable, privé de ses fonctions publiques et renvoyé en détention virtuelle.
Rébellion d'Essex
En août, sa liberté fut accordée, mais la source de son revenu de base – le monopole des vins doux – ne fut pas renouvelée. Sa situation était devenue désespérée et il est passé « du chagrin et du repentir à la rage et à la rébellion ». Au début de 1601, il commença à fortifier Essex House, son manoir sur le Strand, et rassembla ses partisans. Le matin du 8 février, il sortit d'Essex House avec un groupe de nobles et de gentlemen (certains plus tard impliqués dans la conspiration des poudres de 1605) et entra dans la ville de Londres pour tenter de forcer une audience avec la reine. Cecil le fit immédiatement proclamer traître. Une force dirigée par Sir John Leveson a placé une barrière de l'autre côté de la rue à Ludgate Hill. Lorsque les hommes d'Essex ont tenté de se frayer un chemin, le beau-père d'Essex, Sir Christopher Blount, a été blessé dans l'escarmouche qui en a résulté, et Essex s'est retiré avec ses hommes à Essex House. Essex s'est rendu après que les forces de la Couronne ont assiégé Essex House.
Procès pour trahison et mort
Le 19 février 1601, Essex fut jugé devant ses pairs pour trahison. Citation de procès d’État. Compilé par TB Howell et TJ Howell. 33 Vol. Londres. 1809-26. Vol. I, pp. 1334-1360, l'auteure Laura Hanes Cadwallader a résumé l'acte d'accusation :
L'acte d'accusation accusait Essex de « conspirer et d'imaginer à Londres… pour déposer et tuer la reine et renverser le gouvernement ». Il déclarait également qu'Essex avait « tenté de s'élever jusqu'à la couronne d'Angleterre et d'usurper la dignité royale », et que pour réaliser ces intentions, lui et d'autres « se sont levés et se sont rassemblés dans une rébellion ouverte, et ont ému et persuadé de nombreux des citoyens de Londres pour les rejoindre dans leur trahison, et s'efforcèrent de mettre la ville de Londres en leur possession et leur pouvoir, et blessèrent et tuèrent de nombreux sujets de la reine alors et là rassemblés dans le but de réprimer une telle rébellion. Essex a également été accusé d'avoir détenu le Lord Keeper et les autres conseillers privés « pendant quatre heures et plus ».
Une partie des éléments de preuve ont montré qu'il était en faveur de la tolérance de la dissidence religieuse. Dans son propre témoignage, il a réfuté l'accusation de traiter avec des catholiques, jurant que « des papistes ont été embauchés et subornés pour témoigner contre moi ». Essex a également affirmé que Cecil avait déclaré que personne au monde, à l'exception de l'infante d'Espagne, n'avait droit à la couronne d'Angleterre, sur quoi Cecil (qui avait suivi le procès devant une porte cachée derrière une tapisserie) est sorti pour nier dramatiquement : se mettant à genoux pour rendre grâce à Dieu pour cette opportunité. Le témoin qu'Essex espérait confirmer cette allégation, son oncle William Knollys, a été appelé et a admis qu'il avait été lu une fois en présence de Cecil un livre traitant de telles questions (peut-être soit Le livre de succession soi-disant par un R. Doleman par ailleurs inconnu mais probablement en réalité par Robert Persons ou Une conférence sur la prochaine succession à la couronne d'Angleterre explicitement mentionnée comme étant par des personnes, dans laquelle un successeur catholique ami de l'Espagne a été favorisé). Cependant, il a nié avoir entendu Cecil faire cette déclaration. Remerciant à nouveau Dieu, Cecil a exprimé sa gratitude qu'Essex ait été dénoncé comme un traître alors que lui-même a été reconnu comme un honnête homme.
Essex fut reconnu coupable et, le 25 février 1601, fut décapité à Tower Green, devenant ainsi la dernière personne à être décapitée dans la Tour de Londres. Il aurait fallu trois coups au bourreau Thomas Derrick pour achever la décapitation. Auparavant, Thomas Derrick avait été reconnu coupable de viol, mais avait été gracié par le comte d'Essex lui-même (le blanchissant de la peine de mort) à la condition qu'il devienne bourreau à Tyburn. Lors du propre procès pour trahison de Sir Walter Raleigh plus tard, en 1603, il fut allégué que Raleigh avait dit à un co-conspirateur : « Ne faites pas, comme mon Lord Essex l'a fait, faites attention à un prédicateur. Par sa persuasion, il a avoué et a fait lui-même coupable. » Dans ce même procès, Raleigh a également nié s'être tenu à une fenêtre pendant l'exécution de la peine d'Essex, soufflant avec dédain de la fumée de tabac à la vue du condamné. Essex a finalement choqué beaucoup de monde en dénonçant sa sœur Penelope, Lady Rich, comme sa co-conspiratrice : la reine, déterminée à faire preuve d'autant de clémence que possible, a ignoré l'accusation.
Quelques jours avant l'exécution, le capitaine Thomas Lee a été appréhendé alors qu'il surveillait la porte des appartements de la reine. Son plan avait été de la confiner jusqu'à ce qu'elle signe un mandat de libération d'Essex. Le capitaine Lee, qui avait servi en Irlande avec le comte et qui servait d'intermédiaire avec les rebelles d'Ulster, fut jugé et mis à mort le lendemain.
La condamnation d'Essex pour trahison signifiait que le comté était perdu et que son fils n'héritait pas du titre. Cependant, après la mort de la reine, le roi Jacques Ier rétablit le comté en faveur de son fils déshérité, Robert Devereux, 3e comte d'Essex.
La bague Essex
Il existe une légende romantique largement répétée à propos d'une bague offerte par Elizabeth à Essex. Il y a une référence possible à la légende de John Webster dans sa pièce de 1623 The Devil's Law Case, suggérant qu'elle était connue à cette époque, mais la première version imprimée se trouve dans le roman romantique de 1695 L'histoire secrète de la plus célèbre reine Elizabeth. et le comte d'Essex, par une personne de qualité.
La version donnée par David Hume dans son Histoire d'Angleterre dit qu'Elizabeth avait donné à Essex après l'expédition à Cadix une bague qu'il devait lui envoyer s'il avait des ennuis. Après son procès, il a tenté d'envoyer la bague à Elizabeth via la comtesse de Nottingham, mais la comtesse a gardé la bague car son mari était un ennemi d'Essex, à la suite de quoi Essex a été exécuté. Sur son lit de mort, la comtesse l'aurait avoué à Elizabeth, qui aurait répondu avec colère : « Que Dieu vous pardonne, Madame, mais je ne pourrai jamais ». Le musée de la salle capitulaire de l’abbaye de Westminster possède une bague en or qui serait celle-ci.
Certains historiens considèrent cette histoire de l'anneau comme un mythe, en partie parce qu'il n'existe aucun récit contemporain à son sujet. John Lingard dans son Histoire de l'Angleterre dit que l'histoire semble être une fiction, Lytton Strachey déclare : « Un tel récit est suffisamment approprié à l'endroit où il a été pleinement élaboré pour la première fois - une nouvelle sentimentale ; mais il n'appartient pas à l'histoire », et Alison Weir appelle cela une fabrication.
Poésie
Comme beaucoup d'autres aristocrates élisabéthains, Essex était un poète lyrique compétent, qui participait également aux divertissements de la cour. Il s'est engagé dans des querelles littéraires et politiques avec ses principaux ennemis, dont Walter Raleigh. Son poème « Muses no more but labyrinthes » attaque l'influence de Raleigh sur la reine. Steven W. May, « Les poèmes d'Edward de Vere, dix-septième comte d'Oxford et de Robert Devereux, deuxième comte d'Essex » dans Studies in Philology, 77 (Winter 1980), Chapel Hill, p.86 et suiv.
D'autres paroles ont été écrites pour les masques, dont le sonnet "Assise entre l'ancien monde et le nouveau" faisant l'éloge de la reine comme puissance morale reliant l'Europe et l'Amérique, qui soutient "le monde opprimé" comme le mythique Atlas. Durant sa disgrâce, il écrivit également plusieurs vers amers et pessimistes. Son plus long poème, « La Passion d'un esprit mécontent » (commençant par « De la nuit silencieuse... »), est une lamentation pénitentielle, probablement écrite alors qu'il était emprisonné en attendant son exécution.
Plusieurs poèmes d'Essex ont été mis en musique. Le compositeur anglais John Dowland a composé un poème intitulé « Peut-elle excuser mes torts sous le manteau de la vertu ? » dans sa publication de 1597 First Booke of Songs : ces paroles ont été attribuées à Essex, en grande partie sur la base de la dédicace de « The Earl of Essex's Galliard », une version instrumentale de la même chanson. Dowland définit également les premiers vers du poème d'Essex « La passion d'un esprit mécontent » (« De la nuit silencieuse ») dans son recueil de chansons de 1612. Orlando Gibbons a composé des lignes du poème la même année. Les décors des poèmes d'Essex « Change thy minde » (mis en musique par Richard Martin) et « Pour plaider ma foi » (mis en musique par Daniel Bacheler) sont publiés dans A Musicall Banquet (1610), un recueil de chansons édité par Robert Dowland.
Ascendance
Représentations d'Essex
Opéra
* L'opéra Il Conte d'Essex de Saverio Mercadante de 1833 avec un livret de Felice Romani
* L'opéra Roberto Devereux de Gaetano Donizetti de 1837 avec un livret de Salvadore Cammarano basé principalement sur Elizabeth d'Angleterre de François Ancelot.
* L'opéra Gloriana de Benjamin Britten de 1953 est basé sur Elizabeth and Essex de Lytton Strachey.
Scène
* Dans l'essai de 1956 Hamlet oder Hekuba : der Einbruch der Zeit in das Spiel (Hamlet ou Hécube : l'irruption du temps dans la pièce), le théoricien du droit allemand Carl Schmitt suggère que des éléments de la biographie du comte, en particulier ses derniers jours et derniers mots, ont été incorporés dans Hamlet de William Shakespeare, tant au niveau du dialogue qu'au niveau de la caractérisation. L'argumentation globale de Schmitt étudie la relation entre l'histoire et le récit en général.
* L'Essex est brièvement évoqué dans Henry V de Shakespeare aux pages 5.0.22-34.
* L'éditeur David L. Stevenson dit que l'Essex est mentionné dans Beaucoup de bruit pour rien aux 3.1.10-11.
* Gautier Coste de La Calprenède, Le Comte d'Essex (1639).
* Thomas Corneille, Le Comte d'Essex (1678).
* Claude Boyer, Le Comte d'Essex, tragedie. Par Monsieur Boyer de l'Academie françoise (1678).
* John Banks, Le favori malheureux ; Ou le comte d'Essex, une tragédie (1682).
* La nuit de l'exécution d'Essex est dramatisée dans la pièce de Timothy Findley, Elizabeth Rex.
Film
* Le film de 1939 Les vies privées d'Elizabeth et d'Essex a dramatisé la relation de la reine avec Devereux, avec Bette Davis et Errol Flynn ; il est basé sur la pièce de théâtre Elizabeth the Queen de Maxwell Anderson de 1930 et sur le récit romantique de Lytton Strachey, Elizabeth and Essex.
* Leur relation fournit également matière à l'époque du muet, comme en 1912 dans Les Amours de la reine Élisabeth.
* Essex a été joué par Sam Reid dans le film Anonymous de 2011, un biopic fictif qui postule qu'Edward de Vere, le 17e comte d'Oxford, était le véritable auteur des pièces de William Shakespeare.
la télé
* Charlton Heston a dépeint le comte d'Essex face à Elizabeth I de Judith Anderson dans une adaptation télévisée de 1968 d'Elizabeth The Queen de Maxwell Anderson, pour la série Hallmark Hall of Fame.
* Le comte d'Essex a été interprété par Robin Ellis dans les cinquième et sixième épisodes de la série BBC Elizabeth R avec Glenda Jackson dans le rôle d'Elizabeth I en 1971.
* La relation de la reine avec Essex (joué par Hugh Dancy) et son beau-père Leicester (joué par Jeremy Irons) a également été couverte par une coproduction Channel 4/HBO Elizabeth I en 2005, avec Helen Mirren.
* Dans The Virgin Queen de 2005, Hans Matheson incarne le malheureux comte d'Essex.
L'Essex dans la littérature
Au moins deux traités d'escrime sont dédiés à Robert, comte d'Essex. Ils sont les suivants :
* Vincentio Saviolo – Sa pratique (1595)
* George Silver – Paradoxes de la défense (1599)
La mort et la confession de Robert Devereux sont devenues le sujet de deux ballades populaires du XVIIe siècle, sur les airs folkloriques anglais Essex Last Goodnight et Welladay. De nombreuses ballades déplorant sa mort et louant ses exploits militaires furent également publiées tout au long du XVIIe siècle.
Remarques