Le complot des poudres, mené par des catholiques mécontents, dont Guy Fawkes et Robert Catesby, devait faire exploser le Parlement britannique au moment de son ouverture. Par qui ?
Jacques Ier
Le complot des poudres de 1605, souvent appelé au cours des siècles précédents le complot de trahison des poudres ou la trahison des Jésuites, était une tentative d'assassinat ratée contre le roi Jacques Ier d'Angleterre et VI d'Écosse par un groupe de catholiques anglais provinciaux dirigés par Robert Catesby. Les détails de la tentative d'assassinat auraient été connus du principal jésuite d'Angleterre, le père Henry Garnet. Bien qu'il ait été reconnu coupable de trahison et condamné à mort, des doutes ont été émis quant à sa connaissance réelle du complot. Comme son existence lui a été révélée par des aveux, Garnet a été empêché d'en informer les autorités en raison de la confidentialité absolue des aveux. Bien qu'une législation anticatholique ait été introduite peu après la découverte du complot, de nombreux catholiques importants et fidèles ont conservé de hautes fonctions pendant le règne du roi Jacques Ier. La déjouation de la Conspiration des Poudres a été commémorée pendant de nombreuses années par des sermons spéciaux et d'autres événements publics tels que la sonnerie des cloches des églises, qui ont évolué pour devenir la nuit du feu de joie d'aujourd'hui. Début du règne de Jacques Ier À la fin du XVIe siècle, les catholiques ont lancé plusieurs tentatives d'assassinat contre des dirigeants protestants en Europe et en Angleterre, y compris des projets d'empoisonnement d'Elizabeth I. Le livre de 1598 du jésuite Juan de Mariana, Sur les rois et l'éducation des rois, justifiait explicitement l'assassinat du roi de France Henri III. – qui avait été poignardé à mort par un fanatique catholique en 1589 – et jusque dans les années 1620, certains catholiques anglais croyaient que le régicide était justifiable pour chasser les tyrans du pouvoir. Une grande partie des écrits politiques « plutôt nerveux » de Jacques Ier étaient « préoccupés par la menace d'assassinat catholique et la réfutation de l'argument [catholique] selon lequel « la foi n'avait pas besoin d'être gardée avec les hérétiques » ».
Le complot des poudres de 1605, souvent appelé au cours des siècles précédents le complot de trahison des poudres ou la trahison des Jésuites, était une tentative d'assassinat ratée contre le roi Jacques Ier d'Angleterre et VI d'Écosse par un groupe de catholiques anglais provinciaux dirigés par Robert Catesby.
Le plan était de faire sauter la Chambre des Lords lors de l'ouverture officielle du Parlement anglais le 5 novembre 1605, en prélude à une révolte populaire dans les Midlands au cours de laquelle la fille de James, âgée de neuf ans, la princesse Elizabeth, devait être installée comme le chef de l'État catholique. Catesby s'est peut-être lancé dans ce projet après que les espoirs d'obtenir une plus grande tolérance religieuse sous le roi Jacques se soient évanouis, laissant de nombreux catholiques anglais déçus. Ses collègues comploteurs étaient John Wright, Thomas Wintour, Thomas Percy, Guy Fawkes, Robert Keyes, Thomas Bates, Robert Wintour, Christopher Wright, John Grant, Ambrose Rookwood, Sir Everard Digby et Francis Tresham. Fumseck, qui avait 10 ans d'expérience militaire dans les combats aux Pays-Bas espagnols pour réprimer la révolte hollandaise, fut chargé des explosifs.
Le complot a été révélé aux autorités dans une lettre anonyme envoyée à William Parker, 4e baron Monteagle, le 26 octobre 1605. Lors d'une perquisition à la Chambre des Lords vers minuit le 4 novembre 1605, Fumseck a été découvert en train de garder 36 barils de poudre à canon : assez pour réduire la Chambre des Lords en ruines – et arrêté. La plupart des conspirateurs ont fui Londres dès qu'ils ont appris la découverte du complot, essayant d'obtenir du soutien en cours de route. Plusieurs ont pris position contre le shérif de Worcester et ses hommes à Holbeche House ; dans la bataille qui a suivi, Catesby faisait partie des personnes abattues. Lors de leur procès le 27 janvier 1606, huit des survivants, dont Fumseck, furent reconnus coupables et condamnés à être pendus, tirés et écartelés.
Les détails de la tentative d'assassinat auraient été connus du principal jésuite d'Angleterre, le père Henry Garnet. Bien qu'il ait été reconnu coupable de trahison et condamné à mort, des doutes ont été émis quant à sa connaissance réelle du complot. Comme son existence lui a été révélée par des aveux, Garnet a été empêché d'en informer les autorités en raison de la confidentialité absolue des aveux. Bien qu'une législation anticatholique ait été introduite peu après la découverte du complot, de nombreux catholiques importants et fidèles ont conservé de hautes fonctions pendant le règne du roi Jacques Ier. La déjouation de la Conspiration des Poudres a été commémorée pendant de nombreuses années par des sermons spéciaux et d'autres événements publics tels que la sonnerie des cloches des églises, qui ont évolué pour devenir la nuit du feu de joie d'aujourd'hui.
Arrière-plan
La religion en Angleterre
Entre 1533 et 1540, le roi Tudor Henri VIII prit le contrôle de l'Église anglaise depuis Rome, début de plusieurs décennies de tensions religieuses en Angleterre. Les catholiques anglais ont lutté dans une société dominée par l’Église d’Angleterre nouvellement séparée et de plus en plus protestante. La fille d'Henri, Elizabeth I, a répondu à la division religieuse croissante en introduisant le règlement religieux élisabéthain, qui obligeait toute personne nommée à une fonction publique ou ecclésiale à prêter allégeance au monarque en tant que chef de l'Église et de l'État. Les sanctions en cas de refus étaient sévères ; des amendes étaient infligées en cas de récusation et les récidivistes risquaient l'emprisonnement et l'exécution. Le catholicisme a été marginalisé, mais malgré la menace de torture ou d'exécution, les prêtres ont continué à pratiquer leur foi en secret.
Succession
La reine Elizabeth, célibataire et sans enfant, a fermement refusé de nommer un héritier. De nombreux catholiques croyaient que sa cousine catholique, Mary, reine d'Écosse, était l'héritière légitime du trône anglais, mais elle avait été exécutée pour trahison en 1587. Le secrétaire d'État anglais, Robert Cecil, négocia secrètement avec le fils de Mary, James VI. d'Écosse, qui avait de solides prétentions au trône anglais en tant que cousin germain d'Elizabeth deux fois éloigné. Dans les mois précédant la mort d'Elizabeth, le 24 mars 1603, Cecil prépara le terrain pour que James lui succède.
Certains catholiques exilés ont favorisé la fille de Philippe II d'Espagne, l'infante Isabelle, comme successeur d'Élisabeth. Les catholiques plus modérés se tournaient vers la cousine de James et Elizabeth, Arbella Stuart, une femme soupçonnée d'avoir des sympathies catholiques. Alors que la santé d'Elizabeth se détériorait, le gouvernement arrêta ceux qu'il considérait comme les « principaux papistes », et le Conseil privé devint si inquiet que Stuart fut rapproché de Londres pour éviter qu'elle ne soit kidnappée par des papistes.
Malgré des revendications concurrentes sur le trône anglais, la transition du pouvoir après la mort d'Elizabeth s'est déroulée sans heurts. La succession de James fut annoncée par une proclamation de Cecil le 24 mars, qui fut généralement célébrée. Les principaux papistes, plutôt que de causer des troubles comme prévu, ont réagi à la nouvelle en offrant leur soutien enthousiaste au nouveau monarque. Les prêtres jésuites, dont la présence en Angleterre était passible de la peine de mort, ont également manifesté leur soutien à James, largement considéré comme incarnant « l'ordre naturel des choses ». Jacques ordonna un cessez-le-feu dans le conflit avec l'Espagne, et même si les deux pays étaient techniquement toujours en guerre, le roi Philippe III envoya son envoyé, Don Juan de Tassis, pour féliciter Jacques pour son accession.
Pendant des décennies, les Anglais ont vécu sous un monarque qui refusait de leur donner un héritier, mais James est arrivé avec une famille et une future lignée de succession. Son épouse, Anne de Danemark, était la fille d'un roi. Leur aîné, Henry, neuf ans, était considéré comme un garçon beau et confiant, et leurs deux plus jeunes enfants, la princesse Elizabeth et le prince Charles, étaient la preuve que James était capable de fournir des héritiers pour perpétuer la monarchie protestante.
Début du règne de Jacques Ier
L'attitude de James envers les catholiques était plus modérée que celle de son prédécesseur, peut-être même tolérante. Il a promis qu'il ne « persécuterait personne qui se tiendrait tranquille et obéirait extérieurement à la loi », et estimait que l'exil était une meilleure solution que la peine capitale : « Je serais heureux que leurs têtes et leurs corps soient séparés de toute cette île et transporté au-delà des mers. Certains catholiques pensaient que le martyre de la mère de Jacques, Marie, reine d'Écosse, encouragerait Jacques à se convertir à la foi catholique, et les maisons catholiques d'Europe partageaient peut-être également cet espoir. James a reçu un envoyé de l'archiduc des Habsbourg Albert des Pays-Bas du Sud, dirigeant des territoires catholiques restants après plus de 30 ans de guerre dans la révolte hollandaise menée par les rebelles protestants soutenus par les Anglais. Pour les expatriés catholiques engagés dans cette lutte, la restauration par la force d'une monarchie catholique était une possibilité intrigante, mais après l'échec de l'invasion espagnole de l'Angleterre en 1588, la papauté avait adopté une vision à plus long terme du retour d'un monarque catholique au pays. Trône anglais.
À la fin du XVIe siècle, les catholiques ont lancé plusieurs tentatives d'assassinat contre des dirigeants protestants en Europe et en Angleterre, y compris des projets d'empoisonnement d'Elizabeth I. Le livre de 1598 du jésuite Juan de Mariana, Sur les rois et l'éducation des rois, justifiait explicitement l'assassinat du roi de France Henri III. – qui avait été poignardé à mort par un fanatique catholique en 1589 – et jusque dans les années 1620, certains catholiques anglais croyaient que le régicide était justifiable pour chasser les tyrans du pouvoir. Une grande partie des écrits politiques « plutôt nerveux » de Jacques Ier étaient « préoccupés par la menace d'assassinat catholique et la réfutation de l'argument [catholique] selon lequel « la foi n'avait pas besoin d'être gardée avec les hérétiques » ».
Premières intrigues
En l’absence de tout signe indiquant que Jacques agirait pour mettre fin à la persécution des catholiques, comme certains l’espéraient, plusieurs membres du clergé (dont deux prêtres anti-jésuites) décidèrent de prendre les choses en main. Dans ce qui est devenu connu sous le nom de Bye Plot, les prêtres William Watson et William Clark prévoyaient de kidnapper James et de le détenir dans la Tour de Londres jusqu'à ce qu'il accepte d'être plus tolérant envers les catholiques. Cecil a reçu des nouvelles du complot de plusieurs sources, dont l'archiprêtre George Blackwell, qui a demandé à ses prêtres de ne pas participer à de tels projets. À peu près au même moment, Lord Cobham, Lord Gray de Wilton, Griffin Markham et Walter Raleigh ont élaboré ce qui est devenu connu sous le nom de complot principal, qui impliquait de retirer James et sa famille et de les remplacer par Arbella Stuart. Entre autres, ils ont contacté Henri IV de France pour obtenir un financement, mais sans succès. Tous les participants aux deux complots furent arrêtés en juillet et jugés à l'automne 1603 ; Sir George Brooke fut exécuté, mais James, désireux de ne pas avoir un début de règne trop sanglant, accorda un sursis à Cobham, Grey et Markham pendant qu'ils étaient à l'échafaud. Raleigh, qui avait observé ses collègues transpirer et qui devait être exécuté quelques jours plus tard, a également été gracié. Stuart a nié toute connaissance de l'intrigue principale. Les deux prêtres, condamnés par le pape et « manipulés de manière très sanglante », furent exécutés.
La communauté catholique a été choquée par la nouvelle de ces complots. Le fait que le Bye Plot ait été révélé par les catholiques a contribué à les sauver de nouvelles persécutions, et James était suffisamment reconnaissant pour permettre le pardon des réfractaires qui les poursuivaient en justice, ainsi que de reporter d'un an le paiement de leurs amendes.
Le 19 février 1604, peu de temps après avoir découvert que sa femme, la reine Anne, avait reçu un chapelet du pape via l'un des espions de James, Sir Anthony Standen, James dénonça l'Église catholique. Trois jours plus tard, il ordonna à tous les jésuites et à tous les autres prêtres catholiques de quitter le pays et rétablit la perception d'amendes en cas de récusation. James a détourné son attention des inquiétudes des catholiques anglais pour se concentrer sur la création d'une union anglo-écossaise. Il nomma également à sa cour des nobles écossais tels que George Home, ce qui se révéla impopulaire auprès du Parlement d'Angleterre. Certains députés ont clairement indiqué que, à leur avis, "l'afflux de personnes en provenance des régions du Nord" n'était pas le bienvenu et les ont comparés à "des plantes transportées d'une terre aride vers une terre plus fertile". Le mécontentement s'est encore accru lorsque le roi a permis à ses nobles écossais de percevoir les amendes pour récusation. Il y a eu 5 560 reconnus coupables de récusation en 1605, dont 112 étaient des propriétaires fonciers. Les très rares catholiques très riches qui refusaient d'assister aux services religieux dans leur église paroissiale ont été condamnés à une amende de 20 £ par mois. Ceux qui avaient des moyens plus modestes devaient payer les deux tiers de leurs revenus locatifs annuels ; les réfractaires de la classe moyenne ont été condamnés à une amende d'un shilling par semaine, bien que la collecte de toutes ces amendes ait été « aléatoire et négligente ». Lorsque James est arrivé au pouvoir, ces amendes rapportaient près de 5 000 £ par an (soit plus de 10 millions de £ en 2008).
Le 19 mars, le roi prononça son discours d'ouverture de son premier Parlement anglais dans lequel il exprima son désir d'assurer la paix, mais uniquement par la "profession de la vraie religion". Il a également parlé d'une union chrétienne et a réitéré sa volonté d'éviter les persécutions religieuses. Pour les catholiques, le discours du Roi indiquait clairement qu'ils ne devaient pas "augmenter leur nombre et leur force dans ce Royaume", mais "qu'ils pouvaient espérer ériger à nouveau leur religion". Pour le père John Gerard, ces paroles étaient presque certainement responsables des niveaux accrus de persécution dont souffraient désormais les membres de sa foi, et pour le prêtre Oswald Tesimond, elles constituaient une réfutation des premières affirmations du roi, sur lesquelles les papistes avaient construit leurs espoirs. Une semaine après le discours de James, Lord Sheffield informa le roi que plus de 900 récusants avaient été traduits devant les assises de Normanby et, le 24 avril, un projet de loi fut présenté au Parlement qui menaçait d'interdire tous les fidèles anglais de l'Église catholique.
Parcelle
L'objectif principal des conspirateurs était de tuer le roi Jacques, mais de nombreuses autres cibles importantes seraient également présentes lors de l'ouverture officielle, notamment les plus proches parents du monarque et les membres du Conseil privé. Les juges supérieurs du système juridique anglais, la plupart des membres de l'aristocratie protestante et les évêques de l'Église d'Angleterre seraient tous présents en leur qualité de membres de la Chambre des Lords, aux côtés des membres de la Chambre des communes. Un autre objectif important était l'enlèvement de la fille du roi, troisième dans l'ordre de succession, la princesse Elizabeth. Installée à l'abbaye de Coombe, près de Coventry, la princesse vivait à seulement dix miles au nord de Warwick, ce qui était pratique pour les conspirateurs, dont la plupart vivaient dans les Midlands. Une fois le roi et son Parlement morts, les conspirateurs avaient l'intention d'installer Elizabeth sur le trône anglais en tant que reine titulaire. Le sort des princes Henri et Charles serait improvisé ; leur rôle dans les cérémonies d'État était encore incertain. Les conspirateurs prévoyaient d'utiliser Henry Percy, comte de Northumberland, comme protecteur d'Elizabeth, mais ne l'en ont probablement jamais informé.
Recrutement initial
Robert Catesby (1573-1605), un homme d'une « lignée ancienne, historique et distinguée », a été l'inspirateur de l'intrigue. Il a été décrit par ses contemporains comme « un bel homme, mesurant environ six pieds, athlétique et bon épéiste ». Avec plusieurs autres conspirateurs, il participa à la rébellion du comte d'Essex en 1601, au cours de laquelle il fut blessé et capturé. La reine Elizabeth lui a permis de s'échapper après lui avoir infligé une amende de 4 000 marks (l'équivalent de plus de 6 millions de livres sterling en 2008), après quoi il a vendu son domaine à Chastleton. En 1603, Catesby a aidé à organiser une mission auprès du nouveau roi d'Espagne, Philippe III, exhortant Philippe à lancer une tentative d'invasion de l'Angleterre, dont ils lui ont assuré qu'elle serait bien soutenue, en particulier par les catholiques anglais. Thomas Wintour (1571-1606) fut choisi comme émissaire, mais le roi d'Espagne, bien que sympathique au sort des catholiques d'Angleterre, avait l'intention de faire la paix avec Jacques. Wintour avait également tenté de convaincre l'envoyé espagnol Don Juan de Tassis que « 3 000 catholiques » étaient prêts et attendaient à soutenir une telle invasion. Le pape Clément VIII a exprimé sa préoccupation quant au fait que le recours à la violence pour restaurer le pouvoir catholique en Angleterre entraînerait la destruction de ceux qui restaient.
Selon des récits contemporains, en février 1604, Catesby invita Thomas Wintour dans sa maison de Lambeth, où ils discutèrent du plan de Catesby visant à rétablir le catholicisme en Angleterre en faisant exploser la Chambre des Lords lors de l'ouverture officielle du Parlement. Wintour était connu comme un érudit compétent, capable de parler plusieurs langues, et il avait combattu avec l'armée anglaise aux Pays-Bas. Son oncle, Francis Ingleby, avait été exécuté parce qu'il était prêtre catholique en 1586, et Wintour s'est ensuite converti au catholicisme. John Wright, un fervent catholique considéré comme l'un des meilleurs épéistes de son époque, était également présent à la réunion et un homme qui avait participé avec Catesby à la rébellion du comte d'Essex trois ans plus tôt. Malgré ses réserves sur les répercussions possibles en cas d'échec de la tentative, Wintour a accepté de se joindre au complot, peut-être persuadé par la rhétorique de Catesby : « Tentons et là où elle échoue, n'allons pas plus loin. »
Wintour s'est rendu en Flandre pour s'enquérir du soutien espagnol. Là-bas, il chercha Guy Fawkes (1570-1606), un catholique engagé qui avait servi comme soldat dans le sud des Pays-Bas sous le commandement de William Stanley et qui, en 1603, fut recommandé pour un poste de capitaine. Accompagné de Christopher, le frère de John Wright, Fumseck avait également été membre de la délégation de 1603 à la cour espagnole plaidant pour une invasion de l'Angleterre. Wintour a déclaré à Fumseck que "certains de ses bons amis souhaitaient sa compagnie en Angleterre", et que certains messieurs "étaient sur la résolution de faire quoi que ce soit en Angleterre si l'accord avec l'Espagne ne nous guérissait pas". Les deux hommes retournèrent en Angleterre à la fin d'avril 1604, disant à Catesby que le soutien espagnol était peu probable. Thomas Percy, l'ami de Catesby et le beau-frère de John Wright, a été présenté au complot plusieurs semaines plus tard. Percy avait trouvé un emploi auprès de son parent, le comte de Northumberland, et, en 1596, il était son agent pour les domaines familiaux du nord. Vers 1600-1601, il servit avec son patron aux Pays-Bas. À un moment donné pendant le commandement de Northumberland aux Pays-Bas, Percy devint son agent dans ses communications avec James. Percy était réputé pour être un personnage « sérieux » qui s'était converti à la foi catholique. Ses premières années furent, selon une source catholique, marquées par une tendance à s'appuyer sur "son épée et son courage personnel". Northumberland, bien que n'étant pas lui-même catholique, prévoyait de construire une relation solide avec James afin d'améliorer les perspectives des catholiques anglais et de réduire la disgrâce familiale causée par sa séparation d'avec son épouse Martha Wright, une favorite d'Elizabeth. Les rencontres de Thomas Percy avec James semblaient bien se passer. Percy revint avec des promesses de soutien aux catholiques, et Northumberland croyait que James irait jusqu'à autoriser la messe dans des maisons privées, afin de ne pas offenser le public. Percy, soucieux d'améliorer sa position, va plus loin, affirmant que le futur roi garantira la sécurité des catholiques anglais.
Planification initiale
La première rencontre entre les cinq conspirateurs eut lieu le 20 mai 1604, probablement au Duck and Drake Inn, juste à côté du Strand, la résidence habituelle de Thomas Wintour lors de son séjour à Londres. Catesby, Thomas Wintour et John Wright étaient présents, rejoints par Guy Fawkes et Thomas Percy. Seuls dans une salle privée, les cinq conspirateurs ont prêté serment de secret sur un livre de prières. Par coïncidence et ignorant le complot, le père John Gerard (un ami de Catesby) célébrait la messe dans une autre pièce, et les cinq hommes reçurent ensuite l'Eucharistie.
Poursuite du recrutement
Après avoir prêté serment, les conspirateurs quittèrent Londres et rentrèrent chez eux. L'ajournement du Parlement leur donnait, pensaient-ils, jusqu'en février 1605 pour finaliser leurs plans. Le 9 juin, le patron de Percy, le comte de Northumberland, le nomma au Honorable Corps of Gentlemen at Arms, une troupe montée de 50 gardes du corps du roi. Ce rôle donna à Percy une raison de chercher une base à Londres, et une petite propriété près de la Chambre du Prince appartenant à Henry Ferrers, locataire de John Whynniard, fut choisie. Percy a organisé l'utilisation de la maison par l'intermédiaire des agents de Northumberland, Dudley Carleton et John Hippisley. Fumseck, utilisant le pseudonyme de « John Johnson », prit en charge le bâtiment, se faisant passer pour le serviteur de Percy. Le bâtiment était occupé par des commissaires écossais nommés par le roi pour étudier ses plans d'unification de l'Angleterre et de l'Écosse. Les conspirateurs louèrent donc le logement de Catesby à Lambeth, sur la rive opposée de la Tamise, d'où leur poudre à canon et autres fournitures pourraient être stockées. commodément ramé chaque nuit. Pendant ce temps, le roi Jacques poursuivait sa politique contre les catholiques et le Parlement faisait adopter une législation anti-catholique, jusqu'à son ajournement le 7 juillet.
Les conspirateurs retournèrent à Londres en octobre 1604, lorsque Robert Keyes, un « homme désespéré, ruiné et endetté », fut admis dans le groupe. Sa responsabilité était de prendre en charge la maison de Catesby à Lambeth, où la poudre à canon et d'autres fournitures devaient être stockées. La famille de Keyes avait des liens notables ; l'employeur de sa femme était le catholique Lord Mordaunt. Grand, avec une barbe rousse, il était considéré comme digne de confiance et, comme Fumseck, capable de prendre soin de lui-même. En décembre, Catesby a recruté son serviteur, Thomas Bates, dans le complot, après que ce dernier en ait accidentellement pris connaissance.
Il a été annoncé le 24 décembre que la réouverture du Parlement serait retardée. L'inquiétude suscitée par la peste signifiait qu'au lieu de siéger en février, comme les conspirateurs l'avaient initialement prévu, le Parlement ne siégerait de nouveau que le 3 octobre 1605. Le récit contemporain de l'accusation affirmait que pendant ce délai, les conspirateurs creusaient un tunnel sous le Parlement. Il s'agit peut-être d'une invention du gouvernement, car aucune preuve de l'existence d'un tunnel n'a été présentée par l'accusation, et aucune trace d'un tel tunnel n'a jamais été trouvée. Le récit d'un tunnel provient directement des aveux de Thomas Wintour, et Guy Fawkes n'a admis l'existence d'un tel projet qu'à son cinquième interrogatoire. D’un point de vue logistique, creuser un tunnel aurait été extrêmement difficile, d’autant plus qu’aucun des conspirateurs n’avait d’expérience dans le domaine minier. Si l'histoire est vraie, le 6 décembre, les commissaires écossais avaient terminé leur travail et les conspirateurs étaient occupés à creuser un tunnel depuis leur maison de location jusqu'à la Chambre des Lords. Ils cessèrent leurs efforts lorsque, pendant le creusement du tunnel, ils entendirent un bruit venant d'en haut. Le bruit s'est avéré provenir de la veuve du locataire de l'époque, qui nettoyait le sous-sol situé directement sous la Chambre des Lords, la pièce où les conspirateurs ont finalement stocké la poudre à canon.
Au moment où les conspirateurs se sont réunis de nouveau au début de la nouvelle année à l'ancienne, le Lady Day, le 25 mars, trois autres avaient été admis dans leurs rangs ; Robert Wintour, John Grant et Christopher Wright. Les ajouts de Wintour et Wright étaient des choix évidents. Avec une petite fortune, Robert Wintour a hérité de Huddington Court (un refuge connu pour les prêtres) près de Worcester et était réputé pour être un homme généreux et apprécié. Fervent catholique, il épousa Gertrude Talbot, issue d'une famille de réfractaires. Christopher Wright (1568-1605), le frère de John, avait également pris part à la révolte du comte d'Essex et avait déménagé sa famille à Twigmore dans le Lincolnshire, alors connu comme un refuge pour les prêtres. John Grant était marié à la sœur de Wintour, Dorothy, et était seigneur du manoir de Norbrook près de Stratford-upon-Avon. Réputé pour être un homme intelligent et réfléchi, il hébergea des catholiques dans sa maison de Snitterfield et fut également impliqué dans la révolte d'Essex en 1601.
Sous-sol
De plus, le 25 mars était le jour où les conspirateurs ont acheté le bail du sous-sol près duquel ils étaient censés avoir creusé un tunnel et appartenant à John Whynniard. Au début du XVIIe siècle, le palais de Westminster était un dédale de bâtiments regroupés autour des chambres médiévales, des chapelles et des salles de l'ancien palais royal qui abritait à la fois le Parlement et les différents tribunaux royaux. Le vieux palais était facilement accessible ; des marchands, des avocats et d'autres vivaient et travaillaient dans les logements, les magasins et les tavernes de son enceinte. Le bâtiment de Whynniard se trouvait à angle droit par rapport à la Chambre des Lords, le long d'un passage appelé Parliament Place, qui lui-même menait aux escaliers du Parlement et à la Tamise. Les sous-sols étaient des éléments courants à l'époque, utilisés pour abriter une variété de matériaux, notamment de la nourriture et du bois de chauffage. Le sous-sol de Whynniard, au rez-de-chaussée, se trouvait directement sous la Chambre des Lords du premier étage et faisait peut-être autrefois partie de la cuisine médiévale du palais. Inutilisé et sale, son emplacement était idéal pour ce que le groupe envisageait de faire.
Au cours de la deuxième semaine de juin, Catesby rencontra à Londres le principal jésuite d'Angleterre, le père Henry Garnet, et l'interrogea sur la moralité de s'engager dans une entreprise qui pourrait impliquer la destruction des innocents, ainsi que des coupables. Garnet a répondu que de telles actions pouvaient souvent être excusées, mais selon son propre récit, il a ensuite réprimandé Catesby lors d'une deuxième réunion en juillet dans l'Essex, lui montrant une lettre du pape interdisant la rébellion. Peu de temps après, le prêtre jésuite Oswald Tesimond a déclaré à Garnet qu'il avait recueilli les aveux de Catesby, au cours desquels il avait appris le complot. Garnet et Catesby se rencontrèrent une troisième fois le 24 juillet 1605, chez la riche catholique Anne Vaux à Enfield Chase. Garnet décida que le récit de Tesimond avait été rendu sous le sceau du confessionnal et que le droit canonique lui interdisait donc de répéter ce qu'il avait entendu. Sans reconnaître qu'il était conscient de la nature précise du complot, Garnet tenta de dissuader Catesby de sa démarche, en vain. Garnet a écrit à un collègue à Rome, Claudio Acquaviva, pour lui faire part de ses inquiétudes concernant la rébellion ouverte en Angleterre. Il a également déclaré à Acquaviva qu '"il existe un risque qu'une entreprise privée commette une trahison ou recoure à la force contre le roi", et a exhorté le pape à publier un mémoire public contre le recours à la force.
Selon Fumseck, 20 barils de poudre à canon ont été introduits dans un premier temps, suivis de 16 autres le 20 juillet. L'approvisionnement en poudre à canon était théoriquement contrôlé par le gouvernement, mais il était facile de l'obtenir auprès de sources illicites. Le 28 juillet, la menace omniprésente de la peste a de nouveau retardé l'ouverture du Parlement, cette fois jusqu'au mardi 5 novembre. Fumseck quitta le pays pendant une courte période. Le roi, quant à lui, passait une grande partie de l'été loin de la ville à chasser. Il séjournait partout où cela lui convenait, y compris parfois chez d'éminents catholiques. Garnet, convaincu que la menace d'un soulèvement avait reculé, parcourait le pays en pèlerinage.
On ne sait pas avec certitude quand Fumseck est revenu en Angleterre, mais il était de retour à Londres fin août, lorsque lui et Wintour ont découvert que la poudre à canon stockée dans le sous-sol s'était décomposée. De la poudre à canon supplémentaire a été apportée dans la pièce, ainsi que du bois de chauffage pour la dissimuler. Les trois derniers conspirateurs furent recrutés à la fin de 1605. À la Saint-Michel, Catesby persuada le fidèle catholique Ambrose Rookwood de louer Clopton House près de Stratford-upon-Avon. Rookwood était un jeune homme aux relations réfractaires, dont l'écurie de chevaux à Coldham Hall à Stanningfield, Suffolk était un facteur important dans son enrôlement. Ses parents, Robert Rookwood et Dorothea Drury, étaient de riches propriétaires fonciers et avaient éduqué leur fils dans une école jésuite près de Calais. Everard Digby était un jeune homme généralement très apprécié et vivait à Gayhurst House dans le Buckinghamshire. Il avait été fait chevalier par le roi en avril 1603 et converti au catholicisme par Gérard. Digby et son épouse, Mary Mulshaw, avaient accompagné le prêtre lors de son pèlerinage et les deux hommes seraient des amis proches. Catesby a demandé à Digby de louer Coughton Court près d'Alcester. Digby a également promis 1 500 £ après que Percy n'ait pas payé le loyer dû pour les propriétés qu'il avait prises à Westminster. Finalement, le 14 octobre, Catesby invita Francis Tresham à participer au complot. Tresham était le fils du catholique Thomas Tresham et le cousin de Robert Catesby - les deux avaient grandi ensemble. Il était également l'héritier de l'immense fortune de son père, qui avait été épuisée par des amendes récusantes, des goûts coûteux et par l'implication de Francis et Catesby dans la révolte d'Essex.
Catesby et Tresham se sont rencontrés au domicile du beau-frère et cousin de Tresham, Lord Stourton. Dans sa confession, Tresham a affirmé qu'il avait demandé à Catesby si le complot damnerait leurs âmes, ce à quoi Catesby avait répondu que non, et que le sort des catholiques anglais exigeait que cela soit fait. Catesby a apparemment également demandé 2 000 £ et l'utilisation de Rushton Hall dans le Northamptonshire. Tresham a décliné les deux offres (bien qu'il ait donné 100 £ à Thomas Wintour) et a déclaré à ses interrogateurs qu'il avait déménagé sa famille de Rushton à Londres avant le complot ; ce ne sont guère les actes d’un homme coupable, a-t-il affirmé.
Lettre de Monteagle
Les détails du complot ont été finalisés en octobre, dans une série de tavernes à Londres et à Daventry. Fumseck devrait allumer la mèche puis s'enfuir à travers la Tamise, tandis que simultanément une révolte dans les Midlands contribuerait à assurer la capture de la princesse Elizabeth. Fumseck partirait pour le continent pour expliquer les événements d'Angleterre aux puissances catholiques européennes.
Les épouses des personnes impliquées et Anne Vaux (une amie de Garnet qui protégeait souvent les prêtres chez elle) étaient de plus en plus préoccupées par ce qu'elles soupçonnaient d'être sur le point de se produire. Plusieurs conspirateurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à la sécurité de leurs confrères catholiques qui seraient présents au Parlement le jour de l'explosion prévue. Percy s'inquiétait pour son patron, Northumberland, et le nom du jeune comte d'Arundel fut évoqué ; Catesby a suggéré qu'une blessure mineure pourrait l'empêcher de pénétrer dans la chambre ce jour-là. Les seigneurs Vaux, Montague, Monteagle et Stourton ont également été mentionnés. Keyes a suggéré d'avertir Lord Mordaunt, l'employeur de sa femme, pour se moquer de Catesby.
Le samedi 26 octobre, Monteagle (le beau-frère de Tresham) a reçu une lettre anonyme alors qu'il se trouvait chez lui à Hoxton. Après avoir brisé le sceau, il remit la lettre à un domestique qui la lut à haute voix :
Incertain de la signification de la lettre, Monteagle se rendit rapidement à Whitehall et la remit à Cecil (alors comte de Salisbury). Salisbury a informé le comte de Worcester, considéré comme ayant des sympathies réfractaires, et le papiste présumé Henry Howard, 1er comte de Northampton, mais a gardé les nouvelles du complot du roi, qui était occupé à chasser dans le Cambridgeshire et n'était pas attendu avant plusieurs jours. Le serviteur de Monteagle, Thomas Ward, avait des liens familiaux avec les frères Wright et envoya un message à Catesby au sujet de la trahison. Catesby, qui devait partir à la chasse avec le roi, soupçonna Tresham d'être responsable de la lettre et, avec Thomas Wintour, affronta le conspirateur récemment recruté. Tresham a réussi à convaincre les deux hommes qu'il n'avait pas écrit la lettre, mais les a exhortés à abandonner le complot. Salisbury était déjà au courant de certains événements avant de recevoir la lettre, mais ne connaissait pas encore la nature exacte du complot, ni qui exactement était impliqué. Il a donc choisi d’attendre, de voir comment les événements se déroulaient.
Découverte
La lettre a été présentée au roi le vendredi 1er novembre après son retour à Londres. En le lisant, James saisit immédiatement le mot « coup » et sentit qu'il faisait allusion à « un stratagème de feu et de poudre », peut-être une explosion dépassant en violence celle qui tua son père, Lord Darnley, à Kirk o' Field en 1567. Soucieux de ne pas paraître trop intrigant et voulant permettre au roi de s'attribuer le mérite d'avoir dévoilé le complot, Salisbury feint l'ignorance. Le lendemain, des membres du Conseil privé rendirent visite au roi au palais de Whitehall et l'informèrent que, sur la base des informations que Salisbury leur avait données une semaine plus tôt, lundi, le Lord Chamberlain Thomas Howard, 1er comte de Suffolk entreprendrait une perquisition. des Chambres du Parlement, « à la fois en haut et en bas ». Le dimanche 3 novembre, Percy, Catesby et Wintour ont eu une dernière réunion, au cours de laquelle Percy a dit à ses collègues qu'ils devraient "subir l'épreuve la plus complète", et leur a rappelé leur navire attendant au mouillage sur la Tamise. Le 4 novembre, Digby était installé dans une « partie de chasse » à Dunchurch, prêt à enlever la princesse Elizabeth. Le même jour, Percy rendit visite au comte de Northumberland, qui n'était pas impliqué dans la conspiration, pour voir s'il pouvait discerner quelles rumeurs entouraient la lettre à Monteagle. Percy retourna à Londres et assura Wintour, John Wright et Robert Keyes qu'ils n'avaient rien à craindre, et retourna à son logement sur Gray's Inn Road. Le même soir, Catesby, probablement accompagné de John Wright et Bates, partit pour les Midlands. Fumseck rendit visite à Keyes et reçut une montre de poche laissée par Percy pour chronométrer la mèche, et une heure plus tard, Rookwood reçut plusieurs épées gravées d'un coutelier local.
Bien qu'il existe deux récits sur le nombre de perquisitions et leur calendrier, selon la version du roi, la première perquisition des bâtiments à l'intérieur et autour du Parlement a été effectuée le lundi 4 novembre - alors que les conspirateurs étaient occupés à faire leurs derniers préparatifs - par Suffolk, Monteagle. et John Whynniard. Ils trouvèrent un gros tas de bois de chauffage dans les sous-sols sous la Chambre des Lords, accompagnés de ce qu'ils présumaient être un domestique (Fumseck), qui leur dit que le bois de chauffage appartenait à son maître, Thomas Percy. Ils sont partis rendre compte de leurs découvertes, moment auquel Fumseck a également quitté le bâtiment. La mention du nom de Percy a éveillé des soupçons supplémentaires, car il était déjà connu des autorités comme un agitateur catholique. Le roi a insisté pour qu'une recherche plus approfondie soit entreprise. Tard dans la nuit, l'équipe de recherche, dirigée par Thomas Knyvet, est retournée au sous-sol. Ils trouvèrent à nouveau Fumseck, vêtu d'une cape et d'un chapeau, et portant des bottes et des éperons. Il a été arrêté, après quoi il a donné son nom de John Johnson. Il portait une lanterne maintenant conservée au Ashmolean Museum d'Oxford, et une fouille de sa personne a révélé une montre de poche, plusieurs allumettes lentes et du bois de touche. Les barils de poudre ont été découverts cachés sous des tas de fagots et de charbon. Fumseck fut emmené chez le roi tôt le matin du 5 novembre.
Vol
Alors que la nouvelle de l'arrestation de « John Johnson » se répandait parmi les conspirateurs encore à Londres, la plupart ont fui vers le nord-ouest, le long de Watling Street. Christopher Wright et Thomas Percy sont partis ensemble. Rookwood est parti peu après