Quel pays possède le plus grand nombre de pyramides antiques ? (indice : on les appelle les pyramides nubiennes)
Soudan
Bien après la fin de la période de construction des pyramides en Égypte, une explosion de construction de pyramides s'est produite dans ce qui est aujourd'hui le Soudan, après qu'une grande partie de l'Égypte soit passée sous le règne des rois de Napata. Alors que la domination napatéenne fut brève et cessa en 661 av. , qui a vu plus de deux cents tombeaux pyramidaux royaux indigènes, mais d'inspiration égyptienne, construits à proximité des capitales du royaume. Taharqa, dirigeant légitime et pharaon d'Égypte, a construit sa pyramide à Nouri. C'était le plus grand de la zone (Nord-Soudan).
Les pyramides égyptiennes sont d'anciennes structures en maçonnerie en forme de pyramide situées en Égypte.

En novembre 2008, les sources citent 118 ou 138 comme nombre de pyramides égyptiennes identifiées. La plupart ont été construites comme tombeaux pour les pharaons du pays et leurs épouses pendant les périodes de l'Ancien et du Moyen Empire.

Les premières pyramides égyptiennes connues se trouvent à Saqqarah, au nord-ouest de Memphis. La plus ancienne d'entre elles est la pyramide de Djéser (construite entre 2630 et 2611 av. J.-C.), construite au cours de la troisième dynastie. Cette pyramide et son complexe environnant ont été conçus par l'architecte Imhotep et sont généralement considérés comme les structures monumentales les plus anciennes au monde construites en maçonnerie taillée.

Les pyramides égyptiennes les plus célèbres sont celles trouvées à Gizeh, à la périphérie du Caire. Plusieurs pyramides de Gizeh comptent parmi les plus grandes structures jamais construites. La pyramide de Khéops à Gizeh est la plus grande pyramide égyptienne. C'est la seule des sept merveilles du monde antique encore existante.

Développement historique

Au début de la période dynastique de l’histoire égyptienne, ceux qui disposaient de moyens suffisants étaient enterrés dans des structures en forme de bancs connues sous le nom de mastabas.

La deuxième pyramide égyptienne historiquement documentée est attribuée à l'architecte Imhotep, qui a conçu ce que les égyptologues pensent être un tombeau pour le pharaon Djéser. Imhotep est reconnu pour avoir été le premier à concevoir l'idée d'empiler des mastabas les uns sur les autres, créant un édifice composé d'un certain nombre de « marches » dont la taille diminuait vers son sommet. Le résultat fut la pyramide à degrés de Djoser, conçue pour servir d'escalier gigantesque par lequel l'âme du pharaon décédé pouvait monter vers les cieux. L'importance de la réalisation d'Imhotep était telle qu'il fut déifié par les Égyptiens ultérieurs.

La phase la plus prolifique de construction de pyramides a coïncidé avec le plus haut degré de domination pharaonique absolutiste. C’est à cette époque que furent construites les pyramides les plus célèbres, celles proches de Gizeh. Au fil du temps, à mesure que l’autorité devenait moins centralisée, la capacité et la volonté d’exploiter les ressources nécessaires à la construction à grande échelle ont diminué, et les pyramides ultérieures étaient plus petites, moins bien construites et souvent construites à la hâte.

Bien après la fin de la période de construction des pyramides en Égypte, une explosion de construction de pyramides s'est produite dans ce qui est aujourd'hui le Soudan, après qu'une grande partie de l'Égypte soit passée sous le règne des rois de Napata. Alors que la domination napatéenne fut brève et cessa en 661 av. , qui a vu plus de deux cents tombeaux pyramidaux royaux indigènes, mais d'inspiration égyptienne, construits à proximité des capitales du royaume.

Al-Aziz Uthman (1171-1198) tenta de détruire les pyramides de Gizeh. Il abandonna après avoir endommagé la pyramide de Menkaourê, la tâche s'avérant trop énorme.

Symbolisme de la pyramide

On pense que la forme des pyramides égyptiennes représente le monticule primordial à partir duquel les Égyptiens croyaient que la terre avait été créée. On pense que la forme d'une pyramide est représentative des rayons descendants du soleil, et la plupart des pyramides étaient recouvertes de calcaire blanc poli et hautement réfléchissant, afin de leur donner un aspect brillant lorsqu'elles sont vues de loin. Les pyramides étaient souvent également nommées d’une manière faisant référence à la luminescence solaire. Par exemple, le nom officiel de la pyramide courbée de Dahchour, la pyramide brillante du sud, et celui de Senwosret à el-Lahun était Senwosret brille.

Bien qu’il soit généralement admis que les pyramides étaient des monuments funéraires, il existe des désaccords persistants sur les principes théologiques particuliers qui auraient pu leur donner naissance. Une suggestion est qu'ils ont été conçus comme une sorte de « machine à résurrection ».

Les Égyptiens croyaient que la zone sombre du ciel nocturne autour de laquelle les étoiles semblent tourner était la porte physique vers le ciel. L'un des puits étroits qui s'étendent de la chambre funéraire principale à travers tout le corps de la Grande Pyramide pointe directement vers le centre de cette partie du ciel. Cela suggère que la pyramide a peut-être été conçue pour servir de moyen de lancer par magie l'âme du pharaon décédé directement dans la demeure des dieux.

Toutes les pyramides égyptiennes ont été construites sur la rive ouest du Nil, qui, en tant que site du soleil couchant, était associée au royaume des morts dans la mythologie égyptienne.

Nombre et emplacement des pyramides

En 1842, Karl Richard Lepsius dressa la première liste moderne de pyramides – voir Liste des pyramides de Lepsius – dans laquelle il en dénombra 67. De nombreuses autres ont depuis été découvertes. En novembre 2008, 118 pyramides égyptiennes avaient été identifiées.

L'emplacement de la pyramide 29, que Lepsius appelait la « pyramide sans tête », a été perdu une seconde fois lorsque la structure a été ensevelie par les sables du désert à la suite de l'enquête de Lepsius. Il n'a été retrouvé que lors de fouilles archéologiques menées en 2008.

De nombreuses pyramides sont en mauvais état de conservation ou enfouies dans les sables du désert. S’ils sont visibles, ils peuvent apparaître comme des monticules de décombres. En conséquence, les archéologues continuent d’identifier et d’étudier des structures pyramidales jusqu’alors inconnues.

La pyramide la plus récente découverte est celle de la reine Sesheshet, mère du pharaon Teti de la VIe dynastie, située à Saqqarah. La découverte a été annoncée par Zahi Hawass, secrétaire général du Conseil suprême égyptien des antiquités, le 11 novembre 2008.

Toutes les pyramides d'Égypte, à l'exception de la petite pyramide de Zawyet el-Amwat (ou Zawyet el-Mayitin) de la Troisième Dynastie, sont situées sur la rive ouest du Nil et la plupart sont regroupées dans un certain nombre de champs de pyramides. Les plus importants d’entre eux sont répertoriés ci-dessous géographiquement, du nord au sud.

Abou Rawash

Abu Rawash est le site de la pyramide la plus septentrionale d'Égypte (autre que les ruines de la pyramide numéro un de Lepsius) : la pyramide de Djedefre, en grande partie en ruine, fils et successeur de Khéops. À l'origine, on pensait que cette pyramide n'avait jamais été achevée, mais le consensus archéologique actuel est que non seulement elle était achevée, mais qu'elle avait à l'origine à peu près la même taille que la pyramide de Menkaourê, ce qui l'aurait placée parmi la demi-douzaine ou les plus grandes pyramides d'Egypte.

Son emplacement à proximité d'un carrefour majeur en faisait une source de pierre facile. L'exploitation des carrières – qui a commencé à l'époque romaine – n'a laissé que peu de choses, à l'exception d'une quinzaine de rangées de pierres superposées à la butte naturelle qui formait une partie du noyau de la pyramide. Une petite pyramide satellite adjacente est dans un meilleur état de conservation.

Gizeh

Gizeh est l'emplacement de la pyramide de Khéops (également connue sous le nom de « Grande Pyramide » et de « Pyramide de Khéops ») ; la pyramide de Khafré (ou Kephren), un peu plus petite ; la pyramide de Menkaure (ou Mykerinus), de taille relativement modeste, ainsi qu'un certain nombre d'édifices satellites plus petits connus sous le nom de « pyramides de la Reine » ; et le Grand Sphinx.

Des trois, seule la pyramide de Khafré conserve une partie de son enveloppe originale en calcaire poli, près de son sommet. Cette pyramide semble plus grande que la pyramide adjacente de Khéops en raison de son emplacement plus élevé et de l'angle d'inclinaison plus prononcé de sa construction – elle est en fait plus petite en hauteur et en volume.

La nécropole de Gizeh est une destination touristique populaire depuis l'Antiquité et a été popularisée à l'époque hellénistique lorsque la Grande Pyramide a été classée par Antipater de Sidon comme l'une des sept merveilles du monde. Aujourd’hui, c’est la seule de ces merveilles qui existe encore.

Zawyet el-Aryan

Ce site, à mi-chemin entre Gizeh et Abu Sir, abrite deux pyramides inachevées de l’Ancien Empire. On pense que le propriétaire de la structure nord est le pharaon Nebka, tandis que la structure sud, connue sous le nom de pyramide à couches, pourrait être attribuée au pharaon Khaba de la troisième dynastie, un proche successeur de Sekhemkhet. Si cette attribution est correcte, le court règne de Khaba pourrait expliquer l'état apparemment inachevé de cette pyramide à degrés. Aujourd'hui, il mesure environ 17 m de haut ; s'il avait été achevé, il aurait probablement dépassé 40 m.

Abou Monsieur

Il y a un total de quatorze pyramides sur ce site, qui servait de principale nécropole royale pendant la Cinquième Dynastie. La qualité de construction des pyramides d'Abou Sir est inférieure à celle de la Quatrième Dynastie, ce qui indique peut-être une diminution du pouvoir royal ou une économie moins dynamique. Ils sont plus petits que leurs prédécesseurs et sont construits en calcaire local de mauvaise qualité.

Les trois pyramides majeures sont celles de Niuserre, qui est aussi la mieux conservée, Neferirkare Kakai et Sahure. Le site abrite également la pyramide incomplète de Néferefrê. La plupart des pyramides majeures d'Abu Sir ont été construites selon des techniques de construction similaires, comprenant un noyau en moellons entouré de marches en briques crues avec une enveloppe extérieure en calcaire. La plus grande de ces pyramides de la Ve dynastie, la pyramide de Neferirkare Kakai, aurait été construite à l'origine comme une pyramide à degrés d'environ 70 m de haut, puis transformée plus tard en une « vraie » pyramide en remplissant ses marches de maçonnerie lâche.

Saqqarah

Les principales pyramides situées ici comprennent la pyramide à degrés de Djoser – généralement identifiée comme la structure monumentale la plus ancienne au monde construite en pierre de taille – la pyramide d'Ouserkaf, la pyramide de Teti et la pyramide de Merikare, datant de la première période intermédiaire. À Saqqarah se trouve également la pyramide d'Ounas, qui conserve une chaussée pyramidale qui est l'une des mieux conservées d'Égypte. Avec la pyramide d'Ouserkaf, cette pyramide a fait l'objet de l'une des premières tentatives de restauration connues, menée par Khaemweset, fils de Ramsès II. Saqqarah est également l'emplacement de la pyramide à degrés incomplète du successeur de Djoser, Sekhemkhet, connue sous le nom de Pyramide Enterrée. Les archéologues pensent que si cette pyramide avait été achevée, elle aurait été plus grande que celle de Djéser.

Au sud du champ pyramidal principal de Saqqarah se trouve une deuxième collection de pyramides plus récentes et plus petites, notamment celles de Pépi I, Isesi, Merenre, Pépi II et Ibi. La plupart d’entre eux sont dans un mauvais état de conservation.

Le pharaon Shepseskaf de la quatrième dynastie ne partageait pas d'intérêt ou n'avait pas la capacité d'entreprendre la construction de pyramides comme ses prédécesseurs. Son tombeau, qui se trouve également au sud de Saqqarah, a plutôt été construit comme un mastaba inhabituellement grand et un complexe de temples à offrandes. Il est communément appelé Mastaba de Faraoun.

Une pyramide jusqu'alors inconnue a été découverte au nord de Saqqarah fin 2008. On pense qu'il s'agit du tombeau de la mère de Teti. Elle mesure actuellement environ 5 m de haut, bien que la hauteur d'origine soit plus proche de 14 m.

Dahchour

Cette zone est sans doute le champ de pyramides le plus important d’Égypte en dehors de Gizeh et de Saqqarah, même si jusqu’en 1996 le site était inaccessible en raison de son emplacement dans une base militaire et était relativement inconnu en dehors des cercles archéologiques.

La pyramide méridionale de Snofru, communément connue sous le nom de pyramide courbée, est considérée comme la première pyramide égyptienne conçue par ses constructeurs pour être dès le départ une « vraie » pyramide aux côtés lisses ; la pyramide antérieure de Meidum avait des côtés lisses dans son état fini – mais elle a été conçue et construite comme une pyramide à degrés, avant que ses marches ne soient remplies et dissimulées sous une enveloppe extérieure lisse en pierre de taille.

En tant que véritable structure aux côtés lisses, la pyramide courbée n’a été qu’un succès partiel – bien qu’un succès unique et visuellement imposant ; c'est également la seule grande pyramide égyptienne à conserver intacte une proportion importante de son enveloppe extérieure lisse en calcaire. En tant que tel, il constitue le meilleur exemple contemporain de l’apparence que les anciens Égyptiens voulaient donner à leurs pyramides.

À plusieurs kilomètres au nord de la pyramide courbée se trouve la dernière – et la plus réussie – des trois pyramides construites sous le règne de Snofru ; la Pyramide Rouge est la première pyramide à côtés lisses réalisée avec succès au monde. La structure est également la troisième plus grande pyramide d’Égypte – après les pyramides de Khéops et de Khafré à Gizeh.

À Dahchour se trouve également la pyramide connue sous le nom de Pyramide noire d'Amenemhet III, ainsi qu'un certain nombre de petites pyramides subsidiaires, pour la plupart en ruine.

Mazghuna

Situées au sud de Dahchour, plusieurs pyramides en briques crues ont été construites dans cette zone à la fin de l'Empire du Milieu, peut-être pour Amenemhat IV et Sobekneferu.

Lisht

On sait que deux pyramides majeures ont été construites à Lisht – celles d'Amenemhat I et de son fils, Senusret I. Ce dernier est entouré des ruines de dix pyramides subsidiaires plus petites. L'une de ces pyramides subsidiaires est connue pour être celle du cousin d'Amenemhat, Khaba II. Le site qui se trouve à proximité de l'oasis du Fayoum, à mi-chemin entre Dahshur et Meidum, et à environ 100 kilomètres au sud du Caire, se trouverait à proximité de l'ancienne ville d'Itjtawy (dont la localisation précise reste inconnue), qui fut la capitale de l'Égypte sous la XIIe dynastie.

Meidoum

La pyramide de Meidum est l'une des trois pyramides construites sous le règne de Sneferu et certains pensent qu'elle a été commencée par le père et prédécesseur de ce pharaon, Huni. Cependant, cette attribution est incertaine, car aucune trace du nom de Huni n'a été trouvée sur le site.

Elle a été construite comme une pyramide à degrés, puis transformée plus tard en la première « vraie » pyramide à côtés lisses lorsque les marches ont été remplies et qu'un boîtier extérieur a été ajouté.

La pyramide a subi plusieurs effondrements catastrophiques au cours de l’Antiquité et du Moyen Âge ; les écrivains arabes médiévaux l'ont décrit comme comportant sept marches – bien qu'aujourd'hui il ne reste que les trois plus hautes, donnant à la structure son étrange apparence de tour. La colline sur laquelle se trouve la pyramide n’est pas un élément naturel du paysage : c’est la petite montagne de débris créée lorsque les assises inférieures et l’enveloppe extérieure de la pyramide ont cédé.

Hawara

Amenemhet III fut le dernier dirigeant puissant de la XIIe dynastie, et la pyramide qu'il a construite à Hawarra, près du Fayoum, serait postérieure à la soi-disant « Pyramide noire » construite par le même dirigeant à Dahshur. C'est la pyramide de Hawarra qui aurait été le dernier lieu de repos d'Amenemhet.

El-Lahoun

La pyramide de Senusret II à El-Lahun est la structure pyramidale de tombeau royal la plus méridionale d'Égypte. Ses constructeurs ont réduit les travaux nécessaires à sa construction en utilisant ingénieusement comme fondation et noyau une colline de calcaire naturel de 12 mètres de haut.

El-Kurru

Piye, le premier souverain de la 25e dynastie égyptienne, a construit une pyramide à El-Kurru. Il fut le premier pharaon égyptien à être enterré dans une pyramide depuis des siècles.

Nouri

Taharqa, dirigeant légitime et pharaon d'Égypte, a construit sa pyramide à Nouri. C'était le plus grand de la zone (Nord-Soudan).

Dates de construction

Le tableau suivant présente la chronologie de la construction de la plupart des grandes pyramides mentionnées ici. Chaque pyramide est identifiée par le pharaon qui a ordonné sa construction, son règne approximatif et son emplacement.

Techniques de construction

La construction des pyramides impliquait le déplacement d’énormes quantités de pierre. Les blocs extraits étaient probablement transportés jusqu'au chantier de construction par des traîneaux en bois, avec du sable devant le traîneau mouillé pour réduire la friction. Les gouttelettes d’eau créaient des ponts entre les grains de sable, ce qui les aidait à se coller les uns aux autres.