Qui a été la dernière femme pendue en Grande-Bretagne
Ruth Ellis
Ruth Ellis (9 octobre 1926 – 13 juillet 1955) fut la dernière femme à être exécutée au Royaume-Uni, après avoir été reconnue coupable du meurtre de son amant, David Blakely. Ellis a fréquenté la Fairfields Senior Girls' School à Basingstoke, la quittant à l'âge de 14 ans pour travailler comme serveuse. Peu de temps après, en 1941, au plus fort du Blitz, les Neilson s'installèrent à Londres. En 1944, Ruth, 17 ans, est tombée enceinte d'un soldat canadien marié nommé Clare et a donné naissance à un fils, qu'elle a nommé Clare Andrea Neilson, Dunn, Jane (2010). «Ruth Ellis», Dictionnaire de biographie nationale d'Oxford. connu sous le nom de "Andy". Le père a envoyé de l'argent pendant environ un an, puis a arrêté. L'enfant est finalement allé vivre avec la mère d'Ellis. Blackhall, p. 95 En 1953, Ruth Ellis devient directrice de The Little Club, une discothèque. À cette époque, elle recevait des cadeaux coûteux de la part de ses admirateurs et avait un certain nombre d'amis célèbres. Elle a rencontré David Blakely, de trois ans son cadet, par l'intermédiaire du pilote automobile Mike Hawthorn. Blakely était un ancien écolier bien élevé, mais aussi un coureur qui buvait beaucoup. Quelques semaines plus tard, il emménagea dans son appartement au-dessus du club, bien qu'il soit fiancé à une autre femme, Mary Dawson. Ellis est tombée enceinte pour la quatrième fois mais a avorté, estimant qu'elle ne pouvait pas rendre la pareille au niveau d'engagement montré par Blakely envers leur relation. Blackhall, p. 96 Anthony Eden, alors Premier ministre, n'a fait aucune référence à l'affaire Ruth Ellis dans ses mémoires, et il n'y a rien non plus dans ses papiers. Il a admis que la décision relevait de la responsabilité du ministre de l'Intérieur, mais certains éléments indiquent qu'il en était troublé. En juillet 2007, une pétition a été publiée sur le site Internet du 10 Downing Street demandant au Premier ministre Gordon Brown de reconsidérer le cas de Ruth Ellis et de lui accorder sa grâce à la lumière de nouvelles preuves que le jury d'Old Bailey en 1955 n'avait pas été invité à examiner. Il a expiré le 4 juillet 2008.
Ruth Ellis (9 octobre 1926 – 13 juillet 1955) fut la dernière femme à être exécutée au Royaume-Uni, après avoir été reconnue coupable du meurtre de son amant, David Blakely.
D'origine modeste, Ellis a été attirée par le monde de l'hôtesse de boîte de nuit londonienne, ce qui l'a conduit à une vie chaotique de brèves relations, certaines avec des discothèques et des célébrités de la classe supérieure. Deux d'entre eux étaient Blakely, un pilote de course déjà fiancé à une autre femme, et Desmond Cussen, directeur d'une entreprise de vente au détail.
Le dimanche de Pâques 1955, Ellis a abattu Blakely devant le pub Magdala à Hampstead et s'est immédiatement livrée à la police. Lors de son procès, elle a assumé l'entière responsabilité du meurtre ; et sa courtoisie et son sang-froid, tant au tribunal que dans les cellules, ont été notés dans la presse. Elle a été pendue à la prison HM Holloway.
Début de la vie
Ellis est né dans la ville balnéaire galloise de Rhyl, le troisième de six enfants. Pendant son enfance, sa famille a déménagé à Basingstoke. Sa mère, Elisaberta (Bertha) Cothals, était une réfugiée belge ; son père, Arthur Hornby, était un violoncelliste de Manchester qui passait une grande partie de son temps à jouer sur les paquebots de croisière de l'Atlantique. Arthur a changé son nom de famille en Neilson après la naissance de la sœur aînée de Ruth, Muriel.
Ellis a fréquenté la Fairfields Senior Girls' School à Basingstoke, la quittant à l'âge de 14 ans pour travailler comme serveuse. Peu de temps après, en 1941, au plus fort du Blitz, les Neilson s'installèrent à Londres. En 1944, Ruth, 17 ans, est tombée enceinte d'un soldat canadien marié nommé Clare et a donné naissance à un fils, qu'elle a nommé Clare Andrea Neilson, Dunn, Jane (2010). «Ruth Ellis», Dictionnaire de biographie nationale d'Oxford. connu sous le nom de "Andy". Le père a envoyé de l'argent pendant environ un an, puis a arrêté. L'enfant est finalement allé vivre avec la mère d'Ellis. Blackhall, p. 95
Carrière
Ellis est devenue hôtesse de boîte de nuit grâce à un travail de mannequin nu, qui rapportait beaucoup plus que les divers emplois d'usine et de bureau qu'elle avait occupés depuis qu'elle avait quitté l'école. Morris Conley, le directeur du Court Club de Duke Street, où elle travaillait, a fait chanter ses hôtesses pour qu'elles couchent avec lui. Au début des années 1950, elle tomba enceinte d'un de ses clients réguliers, après s'être prostituée. Elle a fait interrompre sa grossesse (illégalement) au cours du troisième mois et est retournée au travail dès qu'elle a pu.
Le 8 novembre 1950, elle épousa George Ellis, 41 ans, dentiste divorcé et père de deux fils, au bureau d'état civil de Tonbridge, Kent. Il avait été client du Court Club. C'était un alcoolique violent, jaloux et possessif, et le mariage s'est rapidement détérioré car il était convaincu qu'elle avait une liaison. Ruth l'a quitté plusieurs fois mais est toujours revenue.
En 1951, alors qu'elle était enceinte de quatre mois, Ruth apparut, non crédité, en tant que reine de beauté dans le film Rank Lady Godiva Rides Again. Elle a ensuite donné naissance à une fille, Georgina, mais George a refusé de reconnaître sa paternité et ils se sont séparés peu de temps après. Ruth et sa fille ont emménagé chez ses parents et elle est retournée au métier d'hôtesse pour joindre les deux bouts.
Meurtre
En 1953, Ruth Ellis devient directrice de The Little Club, une discothèque. À cette époque, elle recevait des cadeaux coûteux de la part de ses admirateurs et avait un certain nombre d'amis célèbres. Elle a rencontré David Blakely, de trois ans son cadet, par l'intermédiaire du pilote automobile Mike Hawthorn. Blakely était un ancien écolier bien élevé, mais aussi un coureur qui buvait beaucoup. Quelques semaines plus tard, il emménagea dans son appartement au-dessus du club, bien qu'il soit fiancé à une autre femme, Mary Dawson. Ellis est tombée enceinte pour la quatrième fois mais a avorté, estimant qu'elle ne pouvait pas rendre la pareille au niveau d'engagement montré par Blakely envers leur relation. Blackhall, p. 96
Elle a alors commencé à voir Desmond Cussen. Né en 1921 dans le Surrey, il avait été pilote de la RAF et pilotait des bombardiers Lancaster pendant la Seconde Guerre mondiale. Il quitta la RAF en 1946 pour se lancer dans la comptabilité. Il a été nommé directeur de l'entreprise familiale Cussen & Co., un bureau de tabac en gros et au détail avec des points de vente à Londres et dans le sud du Pays de Galles. Lorsque Ruth a été limogée de son poste de directrice du Carroll Club, elle a emménagé avec Cussen au 20 Goodward Court, Devonshire Street, au nord d'Oxford Street, devenant sa maîtresse.
La relation avec Blakely s'est cependant poursuivie et est devenue de plus en plus violente et aigrie à mesure qu'Ellis et Blakely continuaient à voir d'autres personnes. Blakely proposa d'épouser Ellis, ce à quoi elle consentit, mais elle perdit un autre enfant en janvier 1955, après une fausse couche provoquée par un coup de poing au ventre lors d'une dispute avec Blakely.
Le dimanche de Pâques, le 10 avril 1955, Ellis prit un taxi du domicile de Cussen jusqu'à un appartement au deuxième étage au 29 Tanza Road, Hampstead, la maison d'Anthony et Carole Findlater et où elle soupçonnait que Blakely pourrait se trouver. À son arrivée, la voiture de Blakely est partie, alors elle a payé le taxi et a parcouru un quart de mile jusqu'au Magdala, un pub de quatre étages situé à South Hill Park, à Hampstead, où elle a trouvé la voiture de Blakely garée à l'extérieur.
Vers 21h30, David Blakely et son ami Clive Gunnell sont apparus. Blakely a croisé Ellis qui attendait sur le trottoir lorsqu'elle est sortie de Henshaws Doorway, un marchand de journaux à côté du Magdala. Il l'a ignorée lorsqu'elle a dit « Bonjour, David », puis a crié « David ! »
Alors que Blakely cherchait les clés de sa voiture, Ellis a sorti un revolver modèle Smith & Wesson Victory de calibre .38 de son sac à main et a tiré cinq coups de feu sur Blakely. Le premier coup a manqué et il a commencé à courir, poursuivi par Ellis autour de la voiture, où elle a tiré un second, ce qui l'a fait s'effondrer sur le trottoir. Elle s'est ensuite placée au-dessus de lui et lui a tiré trois autres balles. Une balle a été tirée à moins d'un demi-pouce du dos de Blakely et a laissé des brûlures de poudre sur sa peau.
Ellis a été vue hypnotisée par le corps et des témoins ont rapporté avoir entendu plusieurs clics distincts alors qu'elle tentait de tirer le sixième et dernier coup de revolver, avant de finalement tirer dans le sol. Cette balle a ricoché sur la route et blessé Gladys Kensington Yule, 53 ans, épouse d'un banquier local, à la base du pouce, alors qu'elle se dirigeait vers le Magdala.
Ellis, en état de choc, a demandé à Gunnell : « Veux-tu appeler la police, Clive ? Elle a été immédiatement arrêtée par un policier en congé, Alan Thompson, qui lui a pris l'arme encore fumante, l'a mise dans la poche de son manteau et l'a entendue dire : « Je suis coupable, je suis un peu confuse. » Elle a été emmenée au poste de police de Hampstead où elle semblait calme et n'était visiblement pas sous l'influence de l'alcool ou de drogues. Elle a fait des aveux détaillés à la police et a été accusée de meurtre. Le corps de Blakely a été transporté à l'hôpital avec de multiples blessures par balle aux intestins, au foie, aux poumons, à l'aorte et à la trachée.
Enquête
Aucun avocat n'était présent lors de l'interrogatoire d'Ellis ou lors de la prise de sa déclaration au poste de police de Hampstead, bien que trois policiers étaient présents ce soir-là à 23 h 30 : l'inspecteur-détective Gill, l'inspecteur-détective Crawford et l'inspecteur-détective en chef Davies. Ellis était toujours sans représentation légale lorsqu'elle fit sa première comparution devant le tribunal d'instance le 11 avril 1955 et fut placée en détention provisoire.
Elle a été examinée à deux reprises par le médecin principal, M. R. Penry Williams, qui n'a trouvé aucune preuve de maladie mentale et elle a subi un examen électroencéphalographique le 3 mai qui n'a révélé aucune anomalie. Pendant sa détention provisoire à Holloway, elle a été examinée par le psychiatre Dr D. Whittaker pour la défense et par le Dr A. Dalzell au nom du ministère de l'Intérieur. Ni l’un ni l’autre n’ont trouvé de preuve de folie.
Procès
Le 20 juin 1955, Ellis comparut devant le tribunal numéro un d'Old Bailey, à Londres, devant le juge Havers. Elle était vêtue d'un costume noir et d'un chemisier en soie blanche avec des cheveux blonds fraîchement décolorés et coiffés. Ses avocats ont exprimé leurs inquiétudes quant à son apparence (et à ses cheveux teints en blond), mais elle ne les a pas modifiés pour paraître moins frappants.
C'était sa réponse à la seule question que lui avait posée Christmas Humphreys, l'avocat de l'accusation, qui lui demandait : « Lorsque vous avez tiré à bout portant avec le revolver sur le corps de David Blakely, qu'aviez-vous l'intention de faire ? L'avocat de la défense, Aubrey Melford Stevenson, soutenu par Sebag Shaw et Peter Rawlinson, aurait informé Ellis de cette éventuelle question avant le début du procès, car c'est une pratique juridique courante de le faire. Sa réponse à la question de Humphreys en audience publique garantissait un verdict de culpabilité et donc la peine de mort obligatoire qui suivit. Le jury a mis 20 minutes pour la condamner. Elle a reçu la sentence et a été emmenée dans la cellule des condamnés à Holloway.
Dans une interview télévisée de 2010, le petit-fils du juge Havers, l'acteur Nigel Havers, a déclaré que son grand-père avait écrit au ministre de l'Intérieur, Gwilym Lloyd George, lui recommandant un sursis car il le considérait comme un crime passionnel, mais avait reçu un refus catégorique, qui était toujours retenu par le famille.
Décision de sursis
Ellis a dit à sa mère qu'elle ne voulait pas de pétition pour lui accorder un sursis de sa peine de mort et n'a pas pris part à la campagne. Cependant, ses proches ont exhorté son avocat John Bickford à adresser une pétition au ministre de l'Intérieur, et il a écrit une lettre de sept pages exposant les motifs. Gwilym Lloyd George a apporté tous les papiers au domicile de sa sœur Megan Lloyd George au cours du week-end et a décidé qu'il n'y avait pas de motifs suffisants pour recommander une quelconque ingérence dans le cours normal de la loi.
Ayant été informée qu'elle ne bénéficierait pas d'un sursis, Ellis a renvoyé son avocat John Bickford (qui avait été choisi par Desmond Cussen) et a demandé à voir Leon Simmons, le greffier de l'avocat Victor Mishcon (dont le cabinet d'avocats l'avait auparavant représentée dans sa procédure de divorce). mais pas dans le procès pour meurtre). Simmons et Mishcon virent Bickford avant de se rendre à Holloway ; Lorsque Mishcon a demandé une piste qui pourrait l'aider à la sauver, Bickford a répondu "Demandez-lui où elle a obtenu l'arme !". À 11 h 15 le 12 juillet 1955, la veille de son exécution, Mishcon et Simmons virent Ellis, qui voulait prendre des dispositions pour son testament. Ils ont pressé Ellis pour qu'il fournisse l'histoire complète, qu'Ellis était réticent à donner ; elle a demandé à Mishcon de promettre de ne pas utiliser ces informations pour tenter d'obtenir un sursis (Mishcon a refusé).
Ellis a ensuite révélé qu'elle avait bu avec Desmond Cussen pendant la majeure partie du week-end et que Cussen lui avait donné l'arme et un peu d'entraînement au tir. Cussen l'avait également conduite sur les lieux du meurtre. Après l'entretien de deux heures dans la cellule condamnée, Mishcon et Simmons se sont rendus au ministère de l'Intérieur, où ils ont parlé à un haut fonctionnaire. Le secrétaire permanent, Sir Frank Newsam, qui assistait aux courses d'Ascot, fut convoqué à Londres et ordonna au chef du CID de vérifier l'histoire. Gwilym Lloyd George a déclaré plus tard que la police avait pu mener des enquêtes considérables, mais que cela n'avait eu aucune incidence sur sa décision et avait en fait accru la culpabilité d'Ellis en montrant que le meurtre était prémédité. Lloyd George a également expliqué que la blessure de Gladys Yule a été décisive dans sa décision de ne pas accorder de sursis à Ellis : « Nous ne pouvons pas laisser des gens tirer avec des armes à feu dans la rue ! .. Tant que j'étais ministre de l'Intérieur, j'étais déterminé à garantir que les gens puissent utiliser dans les rues sans craindre une balle. »
Dans une dernière lettre aux parents de David Blakely depuis sa cellule de prison, elle a écrit : « J'ai toujours aimé votre fils et je mourrai toujours en l'aimant. »
Exécution
Depuis l'exécution d'Edith Thompson en 1923, les prisonnières condamnées devaient porter d'épaisses culottes en calicot rembourrées, donc juste avant l'heure impartie, la gardienne Evelyn Galilee, qui avait gardé Ellis pendant les trois semaines précédentes, l'a emmenée aux toilettes. La gardienne Galilee a dit : « Je suis désolée, Ruth, mais je dois le faire. » Ils avaient des bandes à tirer à l'avant et à l'arrière. Ellis a dit "Est-ce que ça va?" et « Voudriez-vous retirer ces cassettes, Evelyn ? Je vais retirer les autres. En rentrant dans la cellule des condamnés, elle ôta ses lunettes, les posa sur la table et dit : « Je n'en aurai plus besoin ».
Le mercredi 13 juillet, trente secondes avant 9 heures du matin, le bourreau officiel, Albert Pierrepoint, et son assistant, Royston Rickard, sont entrés dans la cellule du condamné et ont escorté Ruth sur 4,5 mètres jusqu'à la salle d'exécution voisine. La veille, elle pesait 103 lb et une chute de 8 pieds 4 pouces (2,54 mètres) avait été fixée. Pierrepoint a procédé à l'exécution en seulement 12 secondes et son corps est resté suspendu pendant une heure. Son rapport d'autopsie, rédigé par le pathologiste Dr Keith Simpson, a été rendu public.
L'évêque de Stepney, Joost de Blank, a rendu visite à Ellis juste avant sa mort et elle lui a dit : « Il est tout à fait clair pour moi que ce n'est pas moi qui lui ai tiré dessus. Quand je me suis vu avec le revolver, j'ai su que j'étais un autre personne." Ces commentaires ont été faits dans un journal du soir londonien de l’époque, The Star.
Réaction du public
L'affaire a suscité une large controverse à l'époque, suscitant un intérêt exceptionnellement intense dans la presse et dans le public, au point qu'elle a été discutée par le Cabinet.
Le jour de son exécution, la chroniqueuse du Daily Mirror, Cassandra, a écrit un article attaquant cette sentence, écrivant : « La seule chose qui apporte stature et dignité à l'humanité et nous élève au-dessus des bêtes lui aura été refusée : la pitié et l'espoir d'une rédemption ultime. " Blackhall, p. 50 000 personnes ont signé une pétition adressée au ministère de l'Intérieur pour demander sa grâce, mais le major Gwilym Lloyd George, secrétaire d'État conservateur à l'Intérieur, l'a rejetée. Le film d'actualités britannique Pathé relatant l'exécution d'Ellis se demandait ouvertement si la peine capitale – contre une femme ou contre n'importe qui – avait sa place au 20e siècle. L’opinion publique a cependant largement soutenu l’exécution de la meurtrière.
Le romancier Raymond Chandler, qui vivait alors en Grande-Bretagne, a écrit une lettre cinglante au Evening Standard, faisant référence à ce qu'il a décrit comme « la sauvagerie médiévale de la loi ».
Héritage
Bien que l'opinion publique britannique dans son ensemble ait soutenu l'exécution d'une meurtrière, la pendaison a contribué à renforcer le soutien du public à l'abolition de la peine de mort, qui a été suspendue dans la pratique pour les meurtres en Grande-Bretagne dix ans plus tard (la dernière exécution au Royaume-Uni a eu lieu en 1964). ). Le sursis était alors monnaie courante. Selon un rapport statistique, entre 1926 et 1954, 677 hommes et 60 femmes ont été condamnés à mort en Angleterre et au Pays de Galles, mais seulement 375 hommes et sept femmes ont été exécutés.
Au début des années 1970, John Bickford, l'avocat d'Ellis, a fait une déclaration à Scotland Yard depuis son domicile à Malte. Il a rappelé que Desmond Cussen lui avait dit en 1955 qu'Ellis avait menti lors du procès. Bickford avait gardé l'information pour lui. Après les aveux de Bickford, une enquête policière a suivi, mais aucune autre mesure n'a été prise concernant Cussen.
Anthony Eden, alors Premier ministre, n'a fait aucune référence à l'affaire Ruth Ellis dans ses mémoires, et il n'y a rien non plus dans ses papiers. Il a admis que la décision relevait de la responsabilité du ministre de l'Intérieur, mais certains éléments indiquent qu'il en était troublé.
Les journaux étrangers ont observé que le concept de crime passionnel semblait étranger aux Britanniques.
Conséquences familiales
En 1969, la mère d'Ellis, Berta Neilson, a été retrouvée inconsciente dans une pièce remplie de gaz de son appartement à Hemel Hempstead. Elle ne s’est jamais complètement remise et n’a plus parlé de manière cohérente. Le mari d'Ellis, George Ellis, a sombré dans l'alcoolisme et s'est pendu en 1958. Son fils, Andy, qui avait dix ans au moment de la pendaison de sa mère, s'est suicidé dans un studio en 1982, peu de temps après avoir profané la tombe de sa mère. Le juge du procès, Sir Cecil Havers, envoyait de l'argent chaque année pour l'entretien d'Andy, et Christmas Humphreys, l'avocat du procureur au procès d'Ellis, payait ses funérailles. La fille d'Ellis, Georgina, qui avait trois ans lorsque sa mère a été exécutée, a été adoptée lorsque son père s'est pendu trois ans plus tard. Elle est décédée d'un cancer à l'âge de 50 ans.
Campagne de pardon
L'affaire continue d'avoir une forte emprise sur l'imaginaire britannique et, en 2003, elle a été renvoyée devant la Cour d'appel par la Criminal Cases Review Commission. La Cour a fermement rejeté l'appel, tout en précisant qu'elle ne pouvait se prononcer que sur la condamnation fondée sur la loi telle qu'elle existait en 1955, et non sur la question de savoir si elle aurait dû être exécutée.
Le tribunal a critiqué le fait d’avoir été obligé d’examiner l’appel :
En juillet 2007, une pétition a été publiée sur le site Internet du 10 Downing Street demandant au Premier ministre Gordon Brown de reconsidérer le cas de Ruth Ellis et de lui accorder sa grâce à la lumière de nouvelles preuves que le jury d'Old Bailey en 1955 n'avait pas été invité à examiner. Il a expiré le 4 juillet 2008.
Enterrements
Ellis a été enterré dans une tombe anonyme à l'intérieur des murs de la prison de Holloway, comme c'était la coutume pour les prisonniers exécutés. Au début des années 1970, la prison a fait l'objet d'un vaste programme de reconstruction, au cours duquel les corps de toutes les femmes exécutées ont été exhumés pour être réinhumés ailleurs. Le corps d'Ellis a été inhumé dans l'extension du cimetière de l'église St Mary à Amersham, dans le Buckinghamshire. La pierre tombale du cimetière portait l'inscription « Ruth Hornby 1926-1955 ». Son fils, Andy, a détruit la pierre tombale peu avant de se suicider en 1982.
Par coïncidence, Styllou Christofi, qui a été exécutée en décembre 1954, vivait au 11 South Hill Park à Hampstead, avec son fils et sa belle-fille, à quelques mètres du pub Magdala au numéro 2a, où David Blakely a été abattu quatre mois. plus tard.
Adaptations cinématographiques, télévisées et théâtrales
En 1980, le troisième épisode de la première série de la série dramatique ITV Lady Killers a recréé le procès, avec Ellis joué par Georgina Hale.
La première représentation cinématographique d'Ellis est venue avec la sortie du film Dance with a Stranger de 1985, réalisé par Mike Newell et mettant en vedette Miranda Richardson dans le rôle d'Ellis.
L'histoire d'Ellis et celle d'Albert Pierrepoint sont racontées dans la pièce de théâtre Follow Me, écrite par Ross Gurney-Randall et Dave Mounfield et mise en scène par Guy Masterson. Il a été créé aux Assembly Rooms dans le cadre du Edinburgh Festival Fringe 2007.
Dans le film Pierrepoint (2006), Ellis a été interprété par Mary Stockley.
Diana Dors, qui avait joué dans Lady Godiva Rides Again, dans lequel Ellis avait joué un rôle mineur non crédité, a joué un personnage ressemblant (bien que non basé sur) Ellis dans le film britannique de 1956 Yield to the Night, réalisé par J. Lee Thompson. .
L'affaire a servi de base à la pièce d'Amanda Whittington, The Thrill of Love. Il a été créé au New Vic Theatre de Newcastle-under-Lyme en février 2013, puis joué au St James Theatre de Londres avec Faye Castelow dans le rôle principal.
Remarques