Quel continent possède la plus haute cascade du monde, le plus grand fleuve en volume, la plus longue chaîne de montagnes, l'endroit le plus sec, la plus grande forêt tropicale, la plus haute capitale et le plus haut lac commercialement navigable ?
Amérique du Sud
De nombreuses forêts tropicales du monde sont associées à l'emplacement du creux de mousson, également connu sous le nom de zone de convergence intertropicale. La catégorie plus large des forêts tropicales humides est située dans la zone équatoriale entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Les forêts tropicales humides existent en Asie du Sud-Est (du Myanmar (Birmanie) aux Philippines, en Malaisie, en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Sri Lanka, en Afrique subsaharienne du Cameroun au Congo (forêt tropicale du Congo), en Amérique du Sud (par exemple la forêt amazonienne), L'Amérique centrale (par exemple Bosawás, le sud de la péninsule du Yucatán-El Peten-Belize-Calakmul), l'Australie et de nombreuses îles du Pacifique (comme Hawaï) sont surnommées les forêts tropicales les « poumons de la Terre », bien que l'on sache maintenant que ces forêts sont connues sous le nom de "poumons de la Terre". les forêts tropicales contribuent peu à l'apport net d'oxygène à l'atmosphère grâce à la photosynthèse. Broeker, Wallace S. (2006). "Breathing easy: Et tu, O2." 2.1/broecker.htm Columbia.edu] Les forêts tropicales couvrent une grande partie du globe, mais les forêts pluviales tempérées ne sont présentes que dans quelques régions du monde. Les forêts pluviales tempérées sont des forêts tropicales situées dans les régions tempérées. On les trouve en Amérique du Nord (dans le nord-ouest du Pacifique en Alaska, en Colombie-Britannique, dans l'État de Washington, en Oregon et en Californie), en Europe (dans certaines parties des îles britanniques telles que les zones côtières de l'Irlande et de l'Écosse, dans le sud de la Norvège, dans certaines parties des Balkans occidentaux le long de la côte Adriatique, ainsi qu'en Galice et dans les zones côtières de l'est de la mer Noire, y compris la Géorgie et la côte de la Turquie), en Asie de l'Est (dans le sud de la Chine, les hauts plateaux de Taiwan, une grande partie du Japon et de la Corée, ainsi que sur l'île de Sakhaline et les régions adjacentes). Extrême-Orient russe), en Amérique du Sud (sud du Chili) mais aussi en Australie et en Nouvelle-Zélande. Une forêt tropicale naturelle émet et absorbe de grandes quantités de dioxyde de carbone. À l'échelle mondiale, les flux à long terme sont à peu près en équilibre, de sorte qu'une forêt tropicale non perturbée aurait un faible impact net sur les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique, bien qu'ils puissent avoir d'autres effets climatiques (sur la formation des nuages, par exemple en recyclant la vapeur d'eau). ). Aujourd’hui, aucune forêt tropicale ne peut être considérée comme intacte. Lewis, S.L. , Phillips, OL, Baker, TR, Lloyd, J. et al. 2004 « Changements concertés dans la structure et la dynamique des forêts tropicales : preuves issues de 50 parcelles à long terme en Amérique du Sud » Phil. Trans. R. Soc. Londres. 359 La déforestation d'origine humaine joue un rôle important dans la libération de dioxyde de carbone par les forêts tropicales,Malhi, Y et Grace, J. 2000 " Forêts tropicales et dioxyde de carbone atmosphérique », Arbre 15, tout comme d'autres facteurs, qu'ils soient d'origine humaine ou naturelle, qui Certains modèles climatiques fonctionnant avec une végétation interactive prédisent une perte importante de la forêt amazonienne vers 2050 en raison de la sécheresse, du dépérissement des forêts et de la libération ultérieure de dioxyde de carbone. peut avoir séché depuis longtemps et s'être transformé en savane, se tuant au fur et à mesure (de tels changements peuvent se produire même si toute activité humaine de déforestation cesse du jour au lendemain. Les descendants de nos animaux connus peuvent s'adapter à la savane sèche de l'ancienne forêt amazonienne). et prospérer dans les nouvelles températures plus chaudes.
Les forêts tropicales sont des forêts caractérisées par de fortes précipitations, avec des précipitations annuelles comprises entre 250 et. Il existe deux types de forêt tropicale : la forêt tropicale humide et la forêt tropicale tempérée.
Le creux de la mousson, également connu sous le nom de zone de convergence intertropicale, joue un rôle important dans la création des conditions climatiques nécessaires aux forêts tropicales humides de la Terre.

Environ 40 à 75 % de toutes les espèces biotiques sont indigènes aux forêts tropicales. On estime qu’il pourrait y avoir plusieurs millions d’espèces de plantes, d’insectes et de micro-organismes encore inconnus dans les forêts tropicales humides. Les forêts tropicales humides sont surnommées les « joyaux de la Terre » et la « plus grande pharmacie du monde », car plus d'un quart des médicaments naturels y ont été découverts. Les forêts tropicales sont également responsables de 28 % du renouvellement mondial de l'oxygène, parfois appelé à tort production d'oxygène, le transformant par photosynthèse à partir du dioxyde de carbone et le consommant par la respiration.

Le sous-bois dans certaines zones d'une forêt tropicale peut être limité par une mauvaise pénétration de la lumière solaire au niveau du sol. Si le feuillage est détruit ou éclairci, le sol en dessous est rapidement colonisé par une végétation dense et enchevêtrée de vignes, d'arbustes et de petits arbres, appelée jungle. Le terme jungle est aussi parfois appliqué aux forêts tropicales humides en général.

Tropical

Les forêts tropicales humides sont caractérisées par un climat chaud et humide sans saison sèche importante : elles se trouvent généralement à moins de 10 degrés au nord et au sud de l'équateur. Les températures mensuelles moyennes dépassent 18 °C pendant tous les mois de l'année. Les précipitations annuelles moyennes ne sont pas inférieures à 168 cm et peuvent dépasser 1 000 cm, bien qu'elles se situent généralement entre 175 cm et 200 cm.

De nombreuses forêts tropicales du monde sont associées à l'emplacement du creux de mousson, également connu sous le nom de zone de convergence intertropicale. La catégorie plus large des forêts tropicales humides est située dans la zone équatoriale entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Les forêts tropicales humides existent en Asie du Sud-Est (du Myanmar (Birmanie) aux Philippines, en Malaisie, en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Sri Lanka, en Afrique subsaharienne du Cameroun au Congo (forêt tropicale du Congo), en Amérique du Sud (par exemple la forêt amazonienne), L'Amérique centrale (par exemple Bosawás, le sud de la péninsule du Yucatán-El Peten-Belize-Calakmul), l'Australie et de nombreuses îles du Pacifique (comme Hawaï) sont surnommées les forêts tropicales les « poumons de la Terre », bien que l'on sache maintenant que ces forêts sont connues sous le nom de "poumons de la Terre". les forêts tropicales contribuent peu à l'apport net d'oxygène à l'atmosphère grâce à la photosynthèse. Broeker, Wallace S. (2006). "Breathing easy: Et tu, O2." 2.1/broecker.htm Columbia.edu]

Tempéré

Les forêts tropicales couvrent une grande partie du globe, mais les forêts pluviales tempérées ne sont présentes que dans quelques régions du monde. Les forêts pluviales tempérées sont des forêts tropicales situées dans les régions tempérées. On les trouve en Amérique du Nord (dans le nord-ouest du Pacifique en Alaska, en Colombie-Britannique, dans l'État de Washington, en Oregon et en Californie), en Europe (dans certaines parties des îles britanniques telles que les zones côtières de l'Irlande et de l'Écosse, dans le sud de la Norvège, dans certaines parties des Balkans occidentaux le long de la côte Adriatique, ainsi qu'en Galice et dans les zones côtières de l'est de la mer Noire, y compris la Géorgie et la côte de la Turquie), en Asie de l'Est (dans le sud de la Chine, les hauts plateaux de Taiwan, une grande partie du Japon et de la Corée, ainsi que sur l'île de Sakhaline et les régions adjacentes). Extrême-Orient russe), en Amérique du Sud (sud du Chili) mais aussi en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Couches

Une forêt tropicale humide comporte généralement un certain nombre de couches, chacune abritant différentes plantes et animaux adaptés à la vie dans cette zone particulière. Les exemples incluent les couches émergentes, du couvert forestier, du sous-étage et du tapis forestier.

Couche Emergente

La couche émergente contient un petit nombre de très grands arbres appelés émergents, qui poussent au-dessus de la canopée générale, atteignant des hauteurs de 45 à 55 m, bien qu'à l'occasion quelques espèces atteignent 70 à 80 m de haut. Ils doivent être capables de résister aux températures chaudes et aux vents forts qui soufflent au-dessus de la canopée dans certaines régions. Des aigles, des papillons, des chauves-souris et certains singes habitent cette couche.

Couche de canopée

La couche du couvert forestier contient la majorité des plus grands arbres, mesurant généralement 30 à 45 m de haut. Les zones les plus denses de biodiversité se trouvent dans le couvert forestier, une couverture plus ou moins continue de feuillage formée par la cime des arbres adjacents. Selon certaines estimations, la canopée abrite 50 pour cent de toutes les espèces végétales. Les plantes épiphytes s'attachent aux troncs et aux branches et obtiennent de l'eau et des minéraux à partir de la pluie et des débris qui s'accumulent sur les plantes qui les soutiennent. La faune est similaire à celle de la couche émergente, mais plus diversifiée. On pense qu’un quart de toutes les espèces d’insectes existent dans la canopée de la forêt tropicale. Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps la richesse de la canopée en tant qu'habitat, mais n'ont développé que récemment des méthodes pratiques pour l'explorer. Dès 1917, le naturaliste William Beebe déclarait qu'« un autre continent de vie reste à découvrir, non pas sur la Terre, mais entre 100 et 200 pieds au-dessus d'elle, s'étendant sur des milliers de kilomètres carrés ». La véritable exploration de cet habitat n'a commencé que dans les années 1980, lorsque les scientifiques ont développé des méthodes pour atteindre la canopée, comme le tir de cordes dans les arbres à l'aide d'arbalètes. L'exploration de la canopée en est encore à ses balbutiements, mais d'autres méthodes incluent l'utilisation de ballons et de dirigeables pour flotter au-dessus des branches les plus hautes et la construction de grues et de passerelles plantées sur le sol forestier. La science permettant d'accéder au couvert forestier tropical à l'aide de dirigeables ou de plates-formes aériennes similaires est appelée dendronautics.[http://www.dendronautics.org/ Dendronautics – Introduction]

Couche de sous-étage

Le sous-étage ou couche de sous-étage se situe entre la canopée et le sol forestier. Il abrite un certain nombre d'oiseaux, de serpents et de lézards, ainsi que des prédateurs tels que des jaguars, des boa constrictors et des léopards. Les feuilles sont beaucoup plus grandes à ce niveau et la vie des insectes est abondante. De nombreux semis qui pousseront jusqu’au niveau de la canopée sont présents dans le sous-étage. Seulement environ 5 % de la lumière solaire qui brille sur la canopée de la forêt tropicale atteint le sous-étage. Cette couche peut être appelée couche arbustive, bien que la couche arbustive puisse également être considérée comme une couche distincte.

sol de la forêt

Article principal: sol forestier

Le sol forestier, la couche la plus basse, ne reçoit que 2 % de la lumière solaire. Seules les plantes adaptées à une faible luminosité peuvent pousser dans cette région. Loin des berges des rivières, des marécages et des clairières, où se trouve un sous-bois dense, le sol forestier est relativement dépourvu de végétation en raison de la faible pénétration de la lumière solaire. Il contient également des matières végétales et animales en décomposition, qui disparaissent rapidement, car les conditions chaudes et humides favorisent une décomposition rapide. De nombreuses formes de champignons qui poussent ici contribuent à la décomposition des déchets animaux et végétaux.

la faune et la flore

Plus de la moitié des espèces végétales et animales de la planète se trouvent dans la forêt tropicale. Les forêts tropicales abritent un très large éventail de faune, notamment des mammifères, des reptiles, des oiseaux et des invertébrés. Les mammifères peuvent inclure des primates, des félidés et d'autres familles. Les reptiles comprennent les serpents, les tortues, les caméléons et d’autres familles ; tandis que les oiseaux comprennent des familles telles que les vangidae et les Cuculidae. Des dizaines de familles d'invertébrés se trouvent dans les forêts tropicales. Les champignons sont également très courants dans les zones de forêt tropicale car ils peuvent se nourrir de restes de plantes et d'animaux en décomposition. De nombreuses espèces de forêts tropicales disparaissent rapidement en raison de la déforestation, de la perte d’habitat et de la pollution de l’atmosphère.

Sols

Malgré la croissance de la végétation dans une forêt tropicale humide, la qualité du sol est souvent assez mauvaise. La décomposition bactérienne rapide empêche l’accumulation d’humus. La concentration d'oxydes de fer et d'aluminium par le processus de latérisation donne aux oxisols une couleur rouge vif et produit parfois des gisements minéraux comme la bauxite. La plupart des arbres ont des racines près de la surface, car il n’y a pas suffisamment de nutriments sous la surface ; la plupart des minéraux des arbres proviennent de la couche supérieure des feuilles et des animaux en décomposition. Sur des substrats plus jeunes, notamment d'origine volcanique, les sols tropicaux peuvent être assez fertiles. Si les arbres de la forêt tropicale sont abattus, la pluie peut s'accumuler sur les surfaces exposées du sol, créant un ruissellement et déclenchant un processus d'érosion du sol. Finalement, des ruisseaux et des rivières se forment et des inondations deviennent possibles.

Effet sur le climat mondial

Une forêt tropicale naturelle émet et absorbe de grandes quantités de dioxyde de carbone. À l'échelle mondiale, les flux à long terme sont à peu près en équilibre, de sorte qu'une forêt tropicale non perturbée aurait un faible impact net sur les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique, bien qu'ils puissent avoir d'autres effets climatiques (sur la formation des nuages, par exemple en recyclant la vapeur d'eau). ). Aujourd’hui, aucune forêt tropicale ne peut être considérée comme intacte. Lewis, S.L. , Phillips, OL, Baker, TR, Lloyd, J. et al. 2004 « Changements concertés dans la structure et la dynamique des forêts tropicales : preuves issues de 50 parcelles à long terme en Amérique du Sud » Phil. Trans. R. Soc. Londres. 359 La déforestation d'origine humaine joue un rôle important dans la libération de dioxyde de carbone par les forêts tropicales,Malhi, Y et Grace, J. 2000 " Forêts tropicales et dioxyde de carbone atmosphérique », Arbre 15, tout comme d'autres facteurs, qu'ils soient d'origine humaine ou naturelle, qui Certains modèles climatiques fonctionnant avec une végétation interactive prédisent une perte importante de la forêt amazonienne vers 2050 en raison de la sécheresse, du dépérissement des forêts et de la libération ultérieure de dioxyde de carbone. peut avoir séché depuis longtemps et s'être transformé en savane, se tuant au fur et à mesure (de tels changements peuvent se produire même si toute activité humaine de déforestation cesse du jour au lendemain. Les descendants de nos animaux connus peuvent s'adapter à la savane sèche de l'ancienne forêt amazonienne). et prospérer dans les nouvelles températures plus chaudes.

Utilisations humaines

Les forêts tropicales humides fournissent du bois ainsi que des produits d'origine animale tels que la viande et les peaux. Les forêts tropicales ont également de la valeur en tant que destinations touristiques et pour les services écosystémiques fournis. De nombreux aliments proviennent à l’origine des forêts tropicales et sont encore principalement cultivés dans des plantations situées dans des régions autrefois constituées de forêts primaires. En outre, les médicaments dérivés de plantes sont couramment utilisés contre la fièvre, les infections fongiques, les brûlures, les problèmes gastro-intestinaux, la douleur, les problèmes respiratoires et le traitement des plaies.

Peuples autochtones

Le 18 janvier 2007, la FUNAI a également indiqué qu'elle avait confirmé la présence de 67 tribus isolées différentes au Brésil, contre 40 en 2005. Avec cet ajout, le Brésil a désormais dépassé l'île de Nouvelle-Guinée en tant que pays comptant le plus grand nombre d'Indiens isolés. tribus isolées. La province d'Irian Jaya ou Papouasie occidentale, sur l'île de Nouvelle-Guinée, abrite environ 44 groupes tribaux isolés. Les tribus sont en danger à cause de la déforestation, notamment au Brésil.

La forêt tropicale d'Afrique centrale abrite les pygmées Mbuti, l'un des peuples de chasseurs-cueilleurs vivant dans les forêts tropicales équatoriales caractérisés par leur petite taille (moins d'un mètre et demi, ou 59 pouces, en moyenne). Ils ont fait l'objet d'une étude de Colin Turnbull, The Forest People, en 1962. Les Pygmées qui vivent en Asie du Sud-Est sont, entre autres, appelés « Negrito ».

La déforestation

Les forêts tropicales et tempérées ont été soumises à d’intenses coupes forestières et agricoles tout au long du 20ème siècle et la superficie couverte par les forêts tropicales dans le monde est en diminution. Les biologistes estiment qu'un grand nombre d'espèces sont en voie d'extinction (peut-être plus de 50 000 par an ; à ce rythme, selon E. O. Wilson de l'Université Harvard, un quart ou plus de toutes les espèces sur Terre pourraient être exterminées d'ici 50 ans) en raison de la suppression de l'habitat avec la destruction des forêts tropicales.

Un autre facteur à l’origine de la perte de la forêt tropicale est l’expansion des zones urbaines. La forêt tropicale littorale qui pousse le long des zones côtières de l’est de l’Australie est désormais rare en raison du développement en ruban destiné à répondre à la demande de changements de modes de vie.

Les forêts sont détruites à un rythme rapide. Près de 90 % de la forêt tropicale d'Afrique de l'Ouest a été détruite. Depuis l'arrivée de l'homme, Madagascar a perdu les deux tiers de sa forêt tropicale d'origine. Au rythme actuel, les forêts tropicales humides d’Indonésie seraient détruites d’ici 10 ans et celles de Papouasie-Nouvelle-Guinée d’ici 13 à 16 ans. Selon Rainforest Rescue, l'une des principales raisons de l'augmentation du taux de déforestation, notamment en Indonésie, est l'expansion des plantations de palmiers à huile pour répondre à la demande croissante de graisses végétales et de biocarburants bon marché. En Indonésie, l’huile de palme est déjà cultivée sur neuf millions d’hectares et, avec la Malaisie, cette nation insulaire produit environ 85 pour cent de l’huile de palme mondiale.

Plusieurs pays, notamment le Brésil, ont déclaré leur déforestation une urgence nationale. La déforestation en Amazonie a bondi de 69 % en 2008 par rapport aux douze de 2007
mois, selon les données officielles du gouvernement. La déforestation pourrait anéantir ou endommager gravement près de 60 % de la forêt amazonienne d’ici 2030, selon un rapport de 2007 du WWF.

Cependant, un article du New York Times du 30 janvier 2009 déclarait : « Selon une estimation, pour chaque acre de forêt tropicale abattu chaque année, plus de 50 acres de nouvelle forêt poussent sous les tropiques... » La nouvelle forêt comprend des forêts secondaires. forêt sur d'anciennes terres agricoles et forêt dite dégradée.