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Aigle
"Houston, base Tranquility ici. L'Aigle a atterri."
Tranquility Base (latin : Statio Tranquillitatis) est le site sur la Lune où, en 1969, les humains ont atterri et marché sur un autre corps céleste pour la première fois. Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin, membres de l'équipage d'Apollo 11, ont posé leur module lunaire Apollo Eagle vers 20 h 17 min 40 s UTC. Six heures plus tard, les deux astronautes sont sortis du vaisseau spatial et ont passé 2 heures 31 minutes sur la surface lunaire, l'examinant et la photographiant, préparant des packages d'expériences scientifiques et collectant des échantillons de terre et de roche pour le retour sur Terre. Ils ont décollé de la surface le 21 juillet à 17h54 UTC. Depuis lors, Tranquility Base n’a pas été visitée.

Ses coordonnées lunaires sont [http://www.google.com/moon/#lat16.130262&lon
6.416015&apollo&q
tranquility%20base 00°41′15″N, 23°26′00″E], dans le coin sud-ouest de la plaine de lave lunaire appelée Mare Tranquillitatis (« Mer de tranquillité »), à l'est des cratères Sabine et Ritter , au nord du cratère Moltke, et à proximité d'une rainure appelée officieusement « U.S. Highway Number 1 ».

Sélection du site

Pendant plus de deux ans, les planificateurs de la NASA ont envisagé un ensemble de 30 sites potentiels pour le premier atterrissage habité. Sur la base de photographies haute résolution prises par le vaisseau spatial Lunar Orbiter et de photos et données prises par les atterrisseurs sans pilote Surveyor, cette liste a été réduite à cinq sites situés près de l'équateur lunaire, entre 45 degrés est et ouest et 5 degrés nord. et au sud du centre de la face opposée de la Lune ; ceux-ci étaient numérotés de 1 à 5 allant d'est en ouest. Le site numéro 2, centré sur , était le site de la Mer de Tranquillité finalement choisi. Comme aucun atterrissage de précision n'était prévu lors de la première mission, la zone cible était une ellipse mesurant est-ouest par nord-sud.

Lors de l'atterrissage réel, une combinaison de poussée due à la pression résiduelle dans le tunnel d'amarrage qui reliait le module lunaire au module de commande en orbite, et une compréhension imparfaite du champ gravitationnel inégal de la Lune, a entraîné des erreurs de navigation qui ont poussé le point d'initiation de la descente motorisée. à environ 3 milles, et donc le point d'atterrissage ciblé par ordinateur à environ 4 milles, en aval (à l'ouest) de la cible prévue. Le système de ciblage automatisé emmenait Eagle vers ce qu'Armstrong a décrit comme un « cratère de la taille d'un terrain de football, avec un grand nombre de gros rochers et de roches sur environ un ou deux diamètres de cratère autour de lui », qu'il a évité en assumant le contrôle manuel et en faisant voler un un peu plus en aval. L'atterrissage s'est donc toujours déroulé dans l'ellipse cible.

Nom

Armstrong a nommé le site à 20:17:58 UTC, environ 18 secondes après son atterrissage réussi et celui d'Aldrin, comme il l'a annoncé :
"Houston, base Tranquility ici. L'Aigle a atterri."
Pendant l'entraînement, Armstrong et Aldrin avaient exclusivement utilisé l'indicatif « Eagle » dans des conversations au sol simulées, avant et après l'atterrissage. Armstrong et Aldrin ont décidé d'utiliser Tranquility Base juste avant le vol, en informant uniquement le CAPCOM Charles Duke avant la mission, afin que Duke ne soit pas pris par surprise.

Le nom est devenu une désignation permanente du site. Contrairement à la plupart des noms donnés aux monuments lunaires par les astronautes d'Apollo, l'Union astronomique internationale reconnaît officiellement la désignation « Base Tranquility ». Il est répertorié sur les cartes lunaires sous le nom de Statio Tranquillitatis, conformément à l'utilisation standard des noms latins pour les noms de lieux lunaires.

Statut

Environ 100 objets fabriqués par l'homme et empreintes de pas laissés par Armstrong et Aldrin restent à Tranquility Base. L'étage de descente du module lunaire reste au point d'atterrissage d'origine. Selon Aldrin (avec une confirmation apparente des photos ultérieures de Lunar Reconnaissance Orbiter), le drapeau américain planté sur le site lors de leur marche sur la lune a été renversé par les gaz d'échappement de la fusée d'ascension, mais reste apparemment là. Un réflecteur laser a été placé sur le site pour permettre des mesures précises et continues de la distance entre la Lune et la Terre. Un sismomètre à énergie solaire a également été laissé pour mesurer les tremblements de lune, mais il a cessé de fonctionner après 21 jours. Divers équipements qui n'étaient plus nécessaires pour la phase de retour de la mission – notamment les bottes d'Aldrin – ont été laissés sur place pour alléger l'engin lors du retour en orbite lunaire.

En tant que site du premier atterrissage humain sur un corps extraterrestre, Tranquility Base revêt une importance culturelle et historique. Les États américains de Californie et du Nouveau-Mexique l'ont inscrit sur leurs registres du patrimoine, puisque leurs lois exigent uniquement que les sites répertoriés aient une certaine association avec l'État. Malgré l'emplacement de Mission Control à Houston, le Texas n'a pas accordé un statut similaire au site, car ses lois sur la préservation historique limitent ces désignations aux propriétés situées dans l'État. Le Service des parcs nationaux des États-Unis a refusé de lui accorder le statut de monument historique national pour éviter de violer l'interdiction du Traité sur l'espace extra-atmosphérique interdisant à toute nation de revendiquer la souveraineté sur un corps extraterrestre. Il n'a pas été proposé comme site du patrimoine mondial depuis que l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), qui supervise ce programme, limite les nations à soumettre des sites à l'intérieur de leurs propres frontières.

L'intérêt pour l'octroi d'une certaine protection formelle au site s'est accru au début du 21e siècle avec l'annonce du prix Google Lunar X pour les entreprises privées qui réussissent à construire des vaisseaux spatiaux et à atteindre la Lune ; un bonus d'un million de dollars était offert à tout concurrent visitant un site historique sur la Lune. Une équipe, dirigée par Astrobotic Technology, a annoncé qu'elle tenterait de faire atterrir un vaisseau à Tranquility Base. Bien qu'elle ait annulé ces projets, la controverse qui a suivi a conduit la NASA à demander que toute autre mission sur la Lune, privée ou gouvernementale, humaine ou robotique, se maintienne à une distance d'au moins 75 m du site.

Galerie

Fichier : Site d'atterrissage d'Apollo 11 5076 med.jpg | Image de Lunar Orbiter 5 de 1967, recadrée pour montrer les environs du site d'atterrissage d'Apollo 11, utilisée dans la planification de la mission. L'image est centrée précisément sur un petit cratère appelé West cratère (190 m de diamètre), et le module lunaire Eagle s'est posé à environ 550 m à l'ouest du West Crater. La zone indiquée mesure environ 25 km x 25 km de diamètre.
Fichier : Site d'atterrissage d'Apollo 11 5076 h3.jpg | Image haute résolution de Lunar Orbiter 5 recadrée pour montrer le site d'atterrissage d'Apollo 11. Le site d'atterrissage est indiqué par un point rouge. Le cratère proéminent à droite s'appelle le cratère Ouest et mesure environ 190 m de diamètre.
Fichier : Apollo11-LRO-March2012.jpg | Photo du Lunar Reconnaissance Orbiter prise le 7 mars 2012. L'étage de descente du module lunaire, le rétroréflecteur de télémétrie laser et le premier ensemble d'expériences scientifiques Apollo sont clairement visibles.