En quelle année a eu lieu le premier vol dont on sait que Jesse James était responsable, de la Davies's County Savings Association à Gallatin, Missouri, au cours duquel Jesse a tiré et tué le caissier, le capitaine John Sheets ?
1869
Cependant, Jesse James n'est devenu célèbre que le 7 décembre 1869, lorsque lui et (très probablement) Frank ont ​​volé la Daviess County Savings Association à Gallatin, Missouri. Le vol a rapporté peu d'argent, mais il semble que Jesse ait tiré et tué le caissier, le capitaine John Sheets, le croyant à tort être Samuel P. Cox, l'officier de la milice qui avait tué « Bloody Bill » Anderson pendant la guerre civile. Cox avait auparavant été partenaire de la société Ballinger, Cox & Kemper avec l'homme d'affaires Gallatin J.M. Kemper dont le fils William Thornton Kemper, Sr. a ensuite fondé deux des plus grandes banques dont le siège est dans le Missouri (Commerce Bancshares et UMB Financial Corporation), mais l'entreprise la relation était dissoute au moment du vol. La tentative de vengeance autoproclamée de James et l'évasion audacieuse que lui et Frank ont ​​faite au milieu d'un groupe peu de temps après ont mis son nom dans les journaux pour la première fois. Une histoire du comté de Daviess datant de 1882 disait : « L'histoire du comté de Daviess ne contient pas de crime plus noir dans ses pages que le meurtre de John W. Sheets. » Le vol de 1869 a marqué l’émergence de Jesse James comme le survivant le plus célèbre des anciens guérilleros. C'était la première fois qu'il était publiquement qualifié de « hors-la-loi », alors que le gouverneur du Missouri, Thomas T. Crittenden, fixait une récompense pour sa capture. Ce fut le début d'une alliance entre James et John Newman Edwards, rédacteur en chef et fondateur du Kansas City Times. Edwards, un ancien cavalier confédéré, faisait campagne pour ramener les anciens sécessionnistes au pouvoir dans le Missouri. Six mois après le vol de Gallatin, Edwards a publié la première des nombreuses lettres de Jesse James au public, affirmant son innocence. Au fil du temps, les lettres ont progressivement pris un ton plus politique, dénonçant les républicains et exprimant la fierté de James pour sa loyauté confédérée. Avec les éditoriaux admiratifs d'Edwards, les lettres ont fait de James un symbole du défi confédéré à l'égard de la reconstruction. L'initiative de Jesse James visant à créer une notoriété publique croissante est débattue par les historiens et les biographes, même si les tensions politiques ont certainement entouré sa carrière de hors-la-loi et ont renforcé sa notoriété.
Jesse Woodson James (5 septembre 1847 - 3 avril 1882) était un hors-la-loi américain, guérillero, chef de gang, voleur de banque, voleur de train et meurtrier de l'État du Missouri et le membre le plus célèbre du gang James-Younger. Jesse et son frère Frank James étaient des guérilleros confédérés ou des bushwhackers pendant la guerre civile. Ils ont été accusés d'avoir participé aux atrocités commises contre les soldats de l'Union, notamment le massacre de Centralia. Après la guerre, en tant que membres de diverses bandes de hors-la-loi, ils ont dévalisé des banques, des diligences et des trains.
Les frères James ont été les plus actifs en tant que membres de leur propre gang d'environ 1866 à 1876, lorsqu'à la suite de leur tentative de vol dans une banque à Northfield, Minnesota, plusieurs membres du gang ont été capturés ou tués. Ils ont continué à commettre des crimes pendant plusieurs années, recrutant de nouveaux membres, mais étaient soumis à une pression croissante de la part des forces de l'ordre. Le 3 avril 1882, Jesse James fut tué par Robert Ford, un membre de son propre gang qui espérait récolter une récompense sur la tête de James. Déjà célèbre de son vivant, James est devenu après sa mort une figure légendaire du Far West.
Malgré les représentations populaires de James comme une incarnation de Robin des Bois, volant les riches et donnant aux pauvres, il n'y a aucune preuve que lui et sa bande ont partagé le butin des vols qu'ils ont commis. Les chercheurs placent généralement ses actions dans le contexte des insurrections régionales des ex-confédérés après la guerre civile plutôt que comme une manifestation d'une prétendue justice économique ou d'une anarchie aux frontières.
Début de la vie
Jesse Woodson James est né dans le comté de Clay, dans le Missouri, près du site actuel de Kearney, le 5 septembre 1847. Cette région du Missouri a été colonisée par de nombreux sudistes et est devenue connue sous le nom de Little Dixie. Jesse James avait deux frères et sœurs à part entière : son frère aîné, Alexander Franklin « Frank » James, et une sœur cadette, Susan Lavenia James.
Son père, Robert S. James, était un producteur commercial de chanvre et un pasteur baptiste du Kentucky, qui a émigré à Bradford, dans le Missouri, après son mariage et a contribué à la fondation du William Jewell College à Liberty, dans le Missouri. Il était prospère, acquérant six esclaves et plus de 100 acres de terres agricoles. Robert James s'est rendu en Californie pendant la ruée vers l'or pour s'occuper de ceux qui cherchaient de l'or ; il y mourut quand Jesse avait trois ans.
Après la mort de Robert James, sa veuve Zerelda se remarie deux fois, d'abord avec Benjamin Simms en 1852, puis en 1855 avec le Dr Reuben Samuel, qui emménage dans la maison de James. La mère de Jesse et Reuben Samuel ont eu quatre enfants ensemble : Sarah Louisa, John Thomas, Fannie Quantrell et Archie Peyton Samuel. Zerelda et Reuben Samuel ont acquis un total de sept esclaves, qui servaient principalement comme ouvriers agricoles dans la culture du tabac.
Contexte historique
L’approche de la guerre civile américaine était préoccupante pour la maison James-Samuel. Le Missouri était un État frontalier, partageant les caractéristiques du Nord et du Sud, mais 75 % de la population était originaire du Sud ou d'autres États frontaliers. Le comté de Clay se trouvait dans une région du Missouri surnommée plus tard « Little Dixie », car c'était un centre de migration en provenance du Haut Sud. Les agriculteurs élevaient les mêmes cultures et le même bétail que dans les régions d'où ils avaient migré. Ils amenaient des esclaves avec eux et en achetaient davantage selon leurs besoins. Le comté comptait plus de propriétaires d'esclaves, qui détenaient plus d'esclaves, que les autres régions de l'État. Outre l’esclavage, la culture de Little Dixie était également méridionale à d’autres égards. Cela a influencé la façon dont la population a agi pendant et pendant une période après la guerre civile américaine. Dans l’ensemble du Missouri, les esclaves ne représentaient que 10 pour cent de la population, mais dans le comté de Clay, ils en constituaient 25 pour cent.
Après l'adoption de la loi Kansas-Nebraska en 1854, le comté de Clay est devenu le théâtre de grands troubles, alors que la question de savoir si l'esclavage serait étendu au territoire voisin du Kansas en est venue à dominer la vie publique. De nombreuses personnes du Missouri ont émigré vers le Kansas pour tenter d'influencer son avenir. Une grande partie des tensions qui ont conduit à la guerre civile étaient centrées sur la violence qui a éclaté au Kansas entre les milices pro et anti-esclavagistes.
guerre civile américaine
Après une série de campagnes et de batailles entre armées conventionnelles en 1861, la guérilla s'est emparée du Missouri, menée entre les « bushwhackers » sécessionnistes et les forces de l'Union composées en grande partie d'organisations de milices locales, connues sous le nom de « jayhawkers ». Un conflit amer s’en est suivi, entraînant une escalade des atrocités commises par les deux parties. Les guérilleros confédérés ont assassiné des unionistes civils, exécuté des prisonniers et scalpé les morts. Les forces de l'Union ont appliqué la loi martiale avec des raids dans les maisons, des arrestations de civils, des exécutions sommaires et le bannissement des sympathisants confédérés de l'État.
La famille James-Samuel s'est rangée du côté des Confédérés au début de la guerre. Frank James a rejoint une entreprise locale recrutée pour l'armée sécessionniste Drew Lobbs et a combattu à la bataille de Wilson's Creek, bien qu'il soit tombé malade et soit rentré chez lui peu de temps après. En 1863, il fut identifié comme membre d'une escouade de guérilla qui opérait dans le comté de Clay. En mai de la même année, une compagnie de milice de l'Union a attaqué la ferme James-Samuel, à la recherche du groupe de Frank. Ils ont torturé Reuben Samuel en le suspendant brièvement à un arbre. Selon la légende, ils auraient fouetté le jeune Jesse.
Les Aventuriers de Quantrill
Frank a échappé à la capture et aurait rejoint l'organisation de guérilla dirigée par William C. Quantrill. On pense qu'il a participé au massacre notoire de quelque deux cents hommes et garçons à Lawrence, au Kansas, un centre d'abolitionnistes.
Frank James suivit Quantrill au Texas au cours de l'hiver 1863-1864. Au printemps, il revint dans une escouade commandée par Fletch Taylor. Après leur arrivée dans le comté de Clay, Jesse James, 16 ans, a rejoint son frère dans le groupe de Taylor.
À l'été 1864, Taylor fut grièvement blessé, perdant son bras droit à cause d'un coup de fusil de chasse. Les frères James ont rejoint le groupe bushwhacker dirigé par Bloody Bill Anderson. Jesse a subi une grave blessure à la poitrine cet été-là. Le grand prévôt du comté de Clay a rapporté que Frank et Jesse James avaient participé au massacre de Centralia en septembre, au cours duquel des guérilleros ont tué ou blessé quelque 22 soldats non armés de l'Union ; les guérilleros scalpèrent et démembrèrent certains des morts. Les guérilleros ont tendu une embuscade et ont vaincu un régiment de poursuite du major A.V.E. Les troupes de l'Union de Johnson, tuant tous ceux qui tentaient de se rendre (plus de 100). Frank a identifié plus tard Jesse comme un membre du groupe qui avait tué le major Johnson. À la suite des activités des frères James, les autorités militaires de l'Union ont obligé leur famille à quitter le comté de Clay. Bien qu'ils aient reçu l'ordre de se déplacer vers le sud au-delà des lignes de l'Union, ils ont traversé la frontière de l'État voisin pour rejoindre le Nebraska.
Après qu'Anderson ait été tué dans une embuscade en octobre, les frères James se sont séparés. Frank suivit Quantrill dans le Kentucky ; Jesse se rend au Texas sous le commandement d'Archie Clement, l'un des lieutenants d'Anderson. On sait qu'il est retourné au Missouri au printemps. Jesse a été abattu alors qu'il tentait de se rendre lorsqu'ils se sont heurtés à une patrouille de cavalerie de l'Union près de Lexington, dans le Missouri. Jesse James a subi la deuxième de deux blessures à la poitrine mettant sa vie en danger.
Après la guerre civile
À la fin de la guerre civile, le Missouri était profondément divisé. Le conflit a divisé la population en trois factions farouchement opposées : les unionistes anti-esclavagistes, identifiés au Parti républicain ; les unionistes conservateurs ségrégationnistes, identifiés au Parti démocrate ; et des pro-esclavagistes, ex-sécessionnistes confédérés, dont beaucoup étaient également alliés aux démocrates, en particulier dans la partie sud de l'État. L'administration républicaine de reconstruction a adopté une nouvelle constitution d'État qui a libéré les esclaves du Missouri. Il excluait temporairement les anciens confédérés du droit de voter, de faire partie de jurys, de devenir dirigeants d'entreprise ou de prêcher depuis les chaires d'église. L'atmosphère était instable, avec des affrontements généralisés entre individus et entre bandes armées d'anciens combattants des deux côtés de la guerre.
Jesse s'est remis de sa blessure à la poitrine à la pension de son oncle à Harlem, Missouri (au nord de la rivière Missouri depuis le River Quay de la ville de Kansas [changé en Kansas City en 1889]), où il a été soigné par sa cousine germaine, Zerelda " Zee" Mimms, du nom de la mère de Jesse. Jesse et son cousin ont entamé une relation amoureuse de neuf ans, qui a abouti au mariage. Pendant ce temps, son ancien commandant Archie Clement a maintenu son gang de bushwhackers ensemble et a commencé à harceler les autorités républicaines.
Ces hommes étaient probablement les coupables du premier vol de banque à main armée aux États-Unis en temps de paix, le vol de la Clay County Savings Association dans la ville de Liberty, Missouri, le 13 février 1866. Cette banque appartenait à une ancienne milice républicaine. officiers qui avaient récemment organisé le premier rassemblement du Parti républicain dans l'histoire du comté de Clay. Un passant innocent, un étudiant du William Jewell College (que le père de James avait contribué à fonder), a été abattu dans la rue pendant la fuite du gang. On ne sait toujours pas si Jesse et Frank y ont participé.
Après que leurs vols ultérieurs aient eu lieu et qu'ils soient devenus des légendes, certains leur ont attribué le mérite d'être les dirigeants du vol du comté de Clay. Il a été réfuté que James était à l'époque toujours alité avec sa blessure. Aucune preuve concrète n'a fait surface pour relier l'un ou l'autre des frères au crime, ou pour les exclure. Le 13 juin 1866, dans le comté de Jackson, Missouri, deux membres emprisonnés du gang de Quantril ont été libérés par un gang et le geôlier a été tué. On pense que les frères James étaient impliqués.
C'était une époque de violence locale croissante ; Le gouverneur Fletcher avait récemment ordonné à une compagnie de milice d'entrer dans le comté de Johnson pour réprimer les activités de guérilla. Archie Clement a poursuivi sa carrière de crime et de harcèlement envers le gouvernement républicain, au point d'occuper la ville de Lexington, dans le Missouri, le jour des élections de 1866. Peu de temps après, la milice de l'État a abattu Clement, un événement dont James a parlé avec amertume. décennie plus tard.
Les survivants du gang de Clément ont continué à commettre des vols de banque au cours des deux années suivantes, bien que leur nombre ait diminué à cause des arrestations, des fusillades et des lynchages. Bien qu’ils aient ensuite tenté de justifier le vol des banques, il s’agissait de petites banques locales dotées de capitaux locaux. Le 23 mai 1867, par exemple, ils ont braqué une banque à Richmond, dans le Missouri, au cours de laquelle ils ont tué le maire et deux autres personnes. Il reste incertain si l'un ou l'autre des frères James y a participé, même si un témoin oculaire qui connaissait les frères a déclaré à un journal sept ans plus tard "de manière positive et catégorique qu'il avait reconnu Jesse et Frank James... parmi les voleurs". En 1868, Frank et Jesse James auraient rejoint Cole Younger pour braquer une banque à Russellville, Kentucky.
Cependant, Jesse James n'est devenu célèbre que le 7 décembre 1869, lorsque lui et (très probablement) Frank ont ​​volé la Daviess County Savings Association à Gallatin, Missouri. Le vol a rapporté peu d'argent, mais il semble que Jesse ait tiré et tué le caissier, le capitaine John Sheets, le croyant à tort être Samuel P. Cox, l'officier de la milice qui avait tué « Bloody Bill » Anderson pendant la guerre civile. Cox avait auparavant été partenaire de la société Ballinger, Cox & Kemper avec l'homme d'affaires Gallatin J.M. Kemper dont le fils William Thornton Kemper, Sr. a ensuite fondé deux des plus grandes banques dont le siège est dans le Missouri (Commerce Bancshares et UMB Financial Corporation), mais l'entreprise la relation était dissoute au moment du vol. La tentative de vengeance autoproclamée de James et l'évasion audacieuse que lui et Frank ont ​​faite au milieu d'un groupe peu de temps après ont mis son nom dans les journaux pour la première fois. Une histoire du comté de Daviess datant de 1882 disait : « L'histoire du comté de Daviess ne contient pas de crime plus noir dans ses pages que le meurtre de John W. Sheets. »
Le vol de 1869 a marqué l’émergence de Jesse James comme le survivant le plus célèbre des anciens guérilleros. C'était la première fois qu'il était publiquement qualifié de « hors-la-loi », alors que le gouverneur du Missouri, Thomas T. Crittenden, fixait une récompense pour sa capture. Ce fut le début d'une alliance entre James et John Newman Edwards, rédacteur en chef et fondateur du Kansas City Times. Edwards, un ancien cavalier confédéré, faisait campagne pour ramener les anciens sécessionnistes au pouvoir dans le Missouri. Six mois après le vol de Gallatin, Edwards a publié la première des nombreuses lettres de Jesse James au public, affirmant son innocence. Au fil du temps, les lettres ont progressivement pris un ton plus politique, dénonçant les républicains et exprimant la fierté de James pour sa loyauté confédérée. Avec les éditoriaux admiratifs d'Edwards, les lettres ont fait de James un symbole du défi confédéré à l'égard de la reconstruction. L'initiative de Jesse James visant à créer une notoriété publique croissante est débattue par les historiens et les biographes, même si les tensions politiques ont certainement entouré sa carrière de hors-la-loi et ont renforcé sa notoriété.
Pendant ce temps, les frères James se sont joints à Cole Younger et ses frères John, Jim et Bob, ainsi qu'à Clell Miller et d'autres anciens confédérés pour former ce qui est devenu connu sous le nom de James-Younger Gang. Avec Jesse James comme visage le plus public du gang (bien que le leadership opérationnel soit probablement partagé entre le groupe), le gang a commis une série de vols de l'Iowa au Texas et du Kansas à la Virginie occidentale. Ils ont dévalisé des banques, des diligences et une foire à Kansas City, souvent devant des foules, allant même jusqu'à embêter les passants.
Le 21 juillet 1873, ils se sont tournés vers le vol de train, faisant dérailler le train de Rock Island à Adair, Iowa, et volant environ 3 000 $ (51 000 $ en 2007). Pour cela, ils portaient des masques du Ku Klux Klan, prenant délibérément un symbole puissant des années après que le Klan eut été supprimé dans le Sud par le recours aux lois d'application par le président Grant. Les anciens rebelles ont attaqué les chemins de fer comme symboles d’une centralisation menaçante.
Les vols de train ultérieurs du gang de James avaient une touche plus légère. Dans seulement deux braquages ​​​​de train, ils ont volé des passagers, car James se limitait généralement au coffre-fort express dans le fourgon à bagages. De telles techniques ont renforcé l'image de Robin des Bois qu'Edwards a créée dans ses journaux, mais rien ne prouve que le gang de James ait partagé l'argent du vol en dehors de son cercle.
Pinkerton
La société Adams Express s'est tournée vers la Pinkerton National Detective Agency en 1874 pour arrêter le gang James-Younger. L'agence basée à Chicago a travaillé principalement contre les criminels professionnels urbains, tout en assurant la sécurité industrielle, par exemple en brisant les grèves. Parce que le gang a reçu le soutien de nombreux anciens soldats confédérés du Missouri, ils ont échappé aux Pinkerton. Joseph Whicher, un agent envoyé pour infiltrer la ferme de Zerelda Samuel, a été retrouvé tué peu après. Deux autres, le capitaine Louis J. Lull et John Boyle, furent envoyés à la poursuite des Younger ; Lull a été tué par deux des Younger lors d'une fusillade en bordure de route le 17 mars 1874. Avant de mourir, Lull a abattu John Younger. Un shérif adjoint nommé Edwin Daniels est également mort dans l'escarmouche.
Allan Pinkerton, fondateur et dirigeant de l'agence, a pris l'affaire comme une vendetta personnelle. Il a commencé à travailler avec d'anciens unionistes qui vivaient près de la ferme familiale James. Dans la nuit du 25 janvier 1875, il organisa un raid sur la ferme. Les détectives ont lancé un engin incendiaire dans la maison ; il a explosé, tuant le jeune demi-frère de James, Archie (du nom d'Archie Clement) et faisant sauter l'un des bras de la matriarche de la famille James, Zerelda Samuel. Par la suite, Pinkerton a nié que l'intention du raid était un incendie criminel, mais le biographe Ted Yeatman a trouvé une lettre de Pinkerton dans la Bibliothèque du Congrès dans laquelle Pinkerton déclarait son intention de « brûler la maison ».
La perquisition au domicile familial a indigné de nombreuses personnes. La législature de l’État du Missouri a rejeté de peu un projet de loi faisant l’éloge des frères James et Younger et leur offrant l’amnistie. Autorisés à voter et à occuper à nouveau leurs fonctions, les anciens confédérés de la législature ont voté pour limiter les offres de récompenses que le gouverneur pourrait faire aux fugitifs. Cela a étendu une mesure de protection au gang James-Younger. (Seuls Frank et Jesse James avaient auparavant été sélectionnés pour des récompenses supérieures à la nouvelle limite.)
De l'autre côté d'un ruisseau et en haut d'une colline par rapport à la maison James se trouvait la maison de Daniel Askew. Il est soupçonné d'avoir été tué par James ou son gang le 12 avril 1875. Ils soupçonnaient Askew de coopérer avec les Pinkerton lors de l'incendie criminel de la maison James en janvier 1875.
Chute du gang
Jesse et son cousin Zee se sont mariés le 24 avril 1874 et ont eu deux enfants qui ont survécu jusqu'à l'âge adulte : Jesse Edward James (né en 1875) et Mary Susan James (plus tard Barr) (née en 1879). Les jumeaux Gould et Montgomery James (nés en 1878) sont morts en bas âge. Jesse, Jr., est devenu avocat et a exercé à Kansas City, Missouri, et à Los Angeles, Californie.
Le 7 septembre 1876, le gang James-Younger a tenté un raid sur la First National Bank de Northfield, Minnesota, le jour de l'ouverture de la saison de chasse dans le Minnesota. Après ce vol et une chasse à l'homme, seuls Frank et Jesse James sont restés en vie et non capturés. Cole et Bob Younger ont déclaré plus tard qu'ils avaient choisi la banque parce qu'ils pensaient qu'elle était associée au politicien républicain Adelbert Ames, gouverneur du Mississippi pendant la reconstruction, et au général de l'Union Benjamin Butler, beau-père d'Ames et commandant de l'Union des territoires occupés. La Nouvelle Orléans. Ames était actionnaire de la banque, mais Butler n'avait aucun lien direct avec elle.
Le gang a tenté de braquer la banque de Northfield vers 14 heures. le 7 septembre 1876. Pour commettre le vol, la bande se divise en deux groupes. Trois hommes sont entrés dans la banque, deux gardaient la porte à l'extérieur et trois sont restés près d'un pont traversant une place adjacente. Les voleurs à l'intérieur de la banque ont été contrecarrés lorsque le caissier par intérim Joseph Lee Heywood a refusé d'ouvrir le coffre-fort, affirmant faussement qu'il était sécurisé par une serrure temporelle alors même qu'ils lui tenaient un couteau bowie sous la gorge et lui fracassaient le crâne avec la crosse d'un pistolet. Le caissier adjoint Alonzo Enos Bunker a été blessé à l'épaule alors qu'il s'enfuyait par la porte arrière de la banque.
Pendant ce temps, les citoyens de Northfield se méfièrent des hommes qui gardaient la porte et sonnèrent l'alarme. Les cinq bandits à l'extérieur ont tiré en l'air pour dégager les rues, obligeant les habitants à se mettre à couvert et à riposter depuis des positions protégées. Deux bandits ont été abattus et les autres ont été blessés lors du barrage. À l’intérieur, les hors-la-loi se sont retournés pour fuir. Alors qu'ils partaient, l'un d'eux a tiré dans la tête du caissier non armé Heywood. Les historiens ont spéculé sur l'identité du tireur mais ne sont pas parvenus à un consensus.
Le gang a à peine échappé à Northfield, laissant derrière lui deux compagnons morts. Ils ont tué deux victimes innocentes, Heywood et Nicholas Gustafson, un immigrant suédois de la communauté de Millersburg, à l'ouest de Northfield. Une chasse à l’homme massive s’ensuit. On pense que le gang a incendié 14 usines du comté de Rice peu de temps après le vol. Les frères James se séparèrent finalement des autres et s'enfuirent vers le Missouri. La milice découvrit bientôt les Youngers et un autre bandit, Charlie Pitts. Dans une fusillade, Pitts est mort et les Younger ont été faits prisonniers. À l'exception de Frank et Jesse James, le gang James-Younger a été détruit.
Plus tard en 1876, Jesse et Frank James ont fait surface dans la région de Nashville, Tennessee, où ils s'appelaient respectivement Thomas Howard et B. J. Woodson. Frank semblait s'installer, mais Jesse restait agité. Il recruta un nouveau gang en 1879 et revint au crime, en bloquant un train à Glendale, Missouri (qui fait maintenant partie d'Independence, Missouri), le 8 octobre 1879. Le vol fut le premier d'une série de crimes, y compris le braquage de le payeur fédéral d'un projet de canal à Killen, en Alabama, et deux autres vols de train. Mais la nouvelle bande n’était pas composée de guérilleros aguerris ; ils se sont rapidement retournés les uns contre les autres ou ont été capturés, tandis que James est devenu paranoïaque au point où il a effrayé l'un des membres de son gang, et certains pensent qu'il en a tué un autre.
En 1879, le gang James a cambriolé deux magasins dans l'extrême ouest du Mississippi, à Washington dans le comté d'Adams et à Fayette dans le comté de Jefferson. Le gang s'est enfui avec 2 000 $ en espèces lors du deuxième vol et s'est réfugié dans des cabanes abandonnées de la plantation Kemp, au sud de St. Joseph, en Louisiane. Un groupe des forces de l'ordre a ensuite attaqué et tué deux des hors-la-loi, mais n'a pas réussi à capturer l'ensemble du gang. Parmi les députés se trouvait Jefferson B. Snyder, plus tard procureur de longue date dans le nord-est de la Louisiane. Jesse James vivra encore trois ans jusqu'à sa disparition, par coïncidence, dans un autre Saint-Joseph, dans le nord-ouest du Missouri.
En 1881, alors que les autorités devenaient méfiantes, les frères retournèrent au Missouri où ils se sentaient plus en sécurité. En novembre 1881, James déménagea avec sa famille à St. Joseph, dans le Missouri, non loin de l'endroit où il était né et avait grandi. Frank, cependant, a décidé de déménager vers un territoire plus sûr et s'est dirigé vers l'est, en Virginie. Ils avaient l'intention d'abandonner le crime. Le gang James avait alors été considérablement réduit en nombre. Certains avaient fui le gang par crainte d'être poursuivis, et bon nombre des membres originaux étaient soit morts, soit en prison.
La mort
Son gang étant presque anéanti, James ne faisait confiance qu'aux frères Ford, Charley et Robert. Bien que Charley ait participé à des raids avec James, Bob était une nouvelle recrue enthousiaste. Pour se protéger, James a demandé aux frères Ford d'emménager avec lui et sa famille. James était souvent resté avec leur sœur Martha Bolton et, selon la rumeur, il était « épris » d'elle. A cette époque, Bob Ford avait déjà mené des négociations secrètes avec Thomas T. Crittenden, le gouverneur du Missouri, pour faire venir le célèbre hors-la-loi. Crittenden avait fait de la capture des frères James sa priorité absolue ; dans son discours inaugural, il a déclaré qu'aucun motif politique ne pouvait les empêcher d'accéder à la justice. Interdit par la loi d'offrir une récompense suffisamment importante, il s'était tourné vers les sociétés de chemin de fer et de transport express pour offrir une prime de 5 000 $ à chacune d'entre elles.
Le 3 avril 1882, après avoir pris le petit-déjeuner, les Ford et James se rendirent dans le salon avant de se rendre à Platte City pour un vol. Par le journal, James venait d'apprendre les aveux d'un membre du gang, Dick Liddil, pour avoir participé au meurtre de Hite, et se méfiait de plus en plus des Ford pour ne jamais lui avoir signalé cette affaire. Selon Robert Ford, il était devenu clair pour lui que James avait réalisé qu'ils étaient là pour le trahir. Cependant, au lieu de gronder les Ford, James traversa le salon pour poser ses revolvers sur un canapé. Il se retourna et remarqua une image poussiéreuse au-dessus du manteau, et se leva sur une chaise pour la nettoyer. Robert Ford a sorti son arme et a tiré sur Jesse James, non armé, à l'arrière de la tête.
Les deux précédentes blessures par balle de James et son majeur partiellement manquant ont permis d'identifier avec certitude le corps.
La mort de Jesse James est devenue une sensation nationale. Les Ford n’ont pas tenté de cacher leur rôle. Robert Ford a télégraphié au gouverneur pour réclamer sa récompense. Des foules se pressaient dans la petite maison de Saint-Joseph pour voir le bandit mort. Les frères Ford se sont rendus aux autorités et ont été consternés d'être accusés de meurtre au premier degré. En une seule journée, les frères Ford ont été inculpés, ont plaidé coupables, condamnés à mort par pendaison et ont obtenu une grâce totale du gouverneur Crittenden.
Le pardon rapide du gouverneur suggérait qu'il savait que les frères avaient l'intention de tuer James plutôt que de le capturer. L'implication selon laquelle le directeur général du Missouri aurait conspiré pour tuer un simple citoyen a surpris le public et a ajouté à la notoriété de James.
Après avoir reçu une petite partie de la récompense, les Ford ont fui le Missouri. Le shérif James Timberlake et le maréchal Henry H. Craig, qui étaient des responsables de l'application des lois actifs dans le plan, ont reçu la majorité de la prime. Plus tard, les frères Ford ont joué dans un spectacle en tournée dans lequel ils ont reconstitué le tournage.
L'opinion publique était divisée entre ceux qui étaient contre les Ford pour le meurtre de Jesse, et ceux qui estimaient qu'il était temps d'arrêter le hors-la-loi. Souffrant de tuberculose (alors incurable) et d'addiction à la morphine, Charley Ford se suicide le 6 mai 1884 à Richmond, dans le Missouri. Bob Ford exploitait un salon de tente à Creede, Colorado. Le 8 juin 1892, Edward O'Kelley se rendit à Creede, chargea un fusil de chasse à double canon, entra dans le salon de Ford et dit « Bonjour Bob » avant de tirer dans la gorge de Bob Ford, le tuant sur le coup. O'Kelley a été condamné à la prison à vie, mais sa peine a ensuite été commuée en raison d'une pétition de 7 000 signatures en faveur de sa libération. Le gouverneur lui gracia le 3 octobre 1902.
La tombe originale de James se trouvait sur la propriété familiale, mais il a ensuite été transféré dans un cimetière de Kearney. La pierre tombale d'origine est toujours là, même si la famille a remplacé la pierre tombale. Zerelda Samuel, la mère de James, a écrit pour lui l'épitaphe suivante : À la mémoire affectueuse de mon fils bien-aimé, assassiné par un traître et un lâche dont le nom ne mérite pas d'apparaître ici. La veuve de James, Zerelda Mimms James, est décédée seule et dans la pauvreté.
Rumeurs de survie
Les rumeurs sur la survie de Jesse James ont proliféré presque aussitôt que les journaux ont annoncé sa mort. Certains ont dit que Robert Ford avait tué quelqu'un d'autre que James, dans le cadre d'un complot élaboré visant à lui permettre d'échapper à la justice. Ces récits ont reçu peu de crédit, à cette époque ou plus tard. Aucun des biographes de James ne les a acceptés comme plausibles. Le corps enterré à Kearney, Missouri, sous le nom de Jesse James, a été exhumé en 1995 et soumis à un typage de l'ADN mitochondrial. Le rapport, préparé par Anne C. Stone, Ph.D., James E. Starrs, L.L.M., et Mark Stoneking, Ph.D., indiquait que l'ADNmt récupéré sur les restes était cohérent avec l'ADNmt de l'un des proches de James dans le lignée féminine.
Le thème de la survie a été présenté dans un documentaire de 2009, Jesse James' Hidden Treasure, diffusé sur History Channel. Le documentaire a été qualifié de pseudo-histoire et de pseudo-science par l'historienne Nancy Samuelson dans une critique qu'elle a écrite pour l'édition d'hiver 2009-2010 du James-Younger Gang Journal.
J. Frank Dalton prétendait être Jesse James ; il est décédé le 15 août 1951 à Granbury, Texas. Dalton aurait eu 101 ans au moment de sa première apparition publique, en mai 1948. Son histoire n'a pas résisté aux interrogatoires des proches survivants de James.
Héritage
Le tournant de James vers le crime après la fin de l'ère de la Reconstruction a contribué à consolider sa place dans la vie et la mémoire américaines en tant que bandit simple mais remarquablement efficace. Après 1873, il fut couvert par les médias nationaux comme faisant partie du banditisme social. De son vivant, James fut surtout célébré par les anciens Confédérés, auxquels il faisait directement appel dans ses lettres à la presse. Déplacés par la Reconstruction, les dirigeants politiques d’avant-guerre ont mythifié les exploits du James Gang. Frank Triplett a décrit James comme un « néo-aristocrate progressiste » doté d'une « pureté de race ». Certains historiens attribuent au mythe de James une contribution à la montée des anciens confédérés vers la domination politique du Missouri. Dans les années 1880, les deux sénateurs américains de l'État, l'ancien commandant militaire confédéré Francis Cockrell et l'ancien membre du Congrès confédéré George Graham Vest, ont été identifiés à la cause confédérée.
Dans les années 1880, après la mort de James, le James Gang est devenu le sujet de romans à dix sous qui représentaient les bandits comme des modèles préindustriels de résistance. Durant les époques populiste et progressiste, James est devenu un symbole en tant que Robin des Bois américain, se dressant contre les entreprises pour défendre les petits agriculteurs, volant les riches et donnant aux pauvres. Mais rien ne prouve qu'il ait partagé le butin de ses vols avec quelqu'un d'autre que les membres de son gang ; ils jouissaient des richesses avec lui.
Dans les années 1950, James était décrit comme un individu psychologiquement troublé plutôt que comme un rebelle social. Certains cinéastes ont dépeint l'ancien hors-la-loi comme un vengeur, remplaçant « les motivations sociales par des motivations exclusivement personnelles ». Alors que son image de « hors-la-loi héroïque » est couramment représentée dans les films, ainsi que dans les chansons et le folklore, depuis la fin du 20e siècle, des historiens tels que Stiles l'ont classé comme un justicier et un terroriste conscient de lui-même qui a utilisé les tensions locales pour créer ses propres mythe parmi les guérilleros insurgés et les justiciers répandus après la guerre civile américaine.
Jesse James reste un symbole controversé, qui peut toujours être réinterprété de diverses manières, en fonction des tensions et des besoins culturels. Certains membres du mouvement néo-confédéré le considèrent comme un héros. Mais de nouvelles batailles culturelles sur la place de la guerre civile dans l’histoire américaine ont remplacé l’interprétation de longue date de James comme un héros de la frontière occidentale.
Musées
Musées et sites consacrés à Jesse James :
* James Farm à Kearney, Missouri : En 1974, le comté de Clay, Missouri, l'a achetée. Le comté exploite le site comme maison-musée et site historique.
* Jesse James Home Museum : La maison où Jesse James a été tué dans le sud de St. Joseph a été déplacée en 1939 vers la Belt Highway, du côté est de St. Joseph, pour attirer les touristes. En 1977, il a été déplacé à son emplacement actuel, près de Patee House, qui était le siège du Pony Express. La maison appartient et est exploitée par la Pony Express Historical Association.
* Le Jesse James Bank Museum, sur la place de Liberty, dans le Missouri, est le site du premier vol de banque en plein jour en temps de paix. Le musée est géré par le comté de Clay avec le James Farm Home and Museum à l'extérieur de Kearney.
* First National Bank of Northfield : La Northfield Historical Society de Northfield, Minnesota, a restauré le bâtiment qui abritait la First National Bank, théâtre du raid de 1876.
* Maison funéraire Heaton Bowman, 36e rue et Frederick Avenue, St. Joseph, Missouri. Le prédécesseur de la maison funéraire a procédé à l'autopsie et aux funérailles originales de Jesse James. Une pièce à l'arrière contient le journal de bord et d'autres documents.
* La Jesse James Tavern est située à Asdee, dans le comté de Kerry, en Irlande. On a prétendu que les ancêtres de James étaient originaires de cette région d'Irlande. Mais des preuves documentées suggèrent que du côté de son père, Jesse était un Américain de troisième génération d'origine anglaise.
Festivals
Les Days de la défaite de Jesse James à Northfield, dans le Minnesota, comptent parmi les plus grandes célébrations en plein air de l'État. Il a lieu chaque année en septembre pendant le week-end après la fête du Travail. Des milliers de visiteurs assistent à des reconstitutions du vol, à un rodéo de championnat, à un carnaval, à des représentations d'un mélodrame musical du XIXe siècle et à un défilé pendant l'événement de cinq jours.
La maison d'enfance de Jesse James à Kearney, dans le Missouri, est exploitée comme un musée dédié au résident le plus célèbre de la ville. Chaque année, une foire récréative, le Jesse James Festival, a lieu le troisième week-end de septembre.
Le festival victorien annuel du comté de Jersey, dans l'Illinois, a lieu le week-end de la fête du Travail au domaine Hazel Dell de 1866 du colonel William H. Fulkerson. Les festivités comprennent le récit de l'histoire de Jesse James à travers des histoires et des reconstitutions de braquages ​​​​de diligence. Au cours de l'événement de trois jours, des milliers de spectateurs découvrent l'escale documentée du James Gang à Hazel Dell et leurs liens avec l'ex-confédéré Fulkerson.
Russellville, Kentucky, lieu du vol de la Southern Bank en 1868, accueille le Festival international des arts et du film Jesse James. Le JJIAFF a terminé son deuxième événement annuel en avril 2008 et le troisième était prévu pour le 25 avril 2009. Le festival a présenté un groupe de bluegrass de San Francisco et des groupes expérimentaux du sud du Kentucky ainsi que des peintres, sculpteurs, photographes et dessinateurs de bandes dessinées. Les activités pour les enfants sont un pilier du festival. Un moment fort pour les adultes est le festival du film organisé à la bibliothèque publique du comté de Logan à Russellville. Les anciens participants comprenaient des films de Norvège et du nord-ouest du Kentucky, des projets de films muets modernes, des études sur la nature et des films de fans.
De plus, le festival annuel du tabac et du patrimoine à Russellville présente une reconstitution du vol de la Southern Bank par le gang James-Younger. Aujourd'hui utilisée comme résidence, la structure historique de South Main Street a été préservée par la ville et le comté.
La petite ville d'Oak Grove, en Louisiane, accueille également chaque année les Jesse James Trade Days, généralement au début et au milieu de l'automne. Il s'agit d'une référence au peu de temps que James aurait passé près de cette zone.
Représentations culturelles
Littérature
Les frères James sont devenus un incontournable des romans à dix sous de l'époque, atteignant leur apogée dans les années 1880 après la mort de Jesse. James a souvent été utilisé comme personnage fictif dans de nombreux romans occidentaux, y compris certains publiés de son vivant. Par exemple, dans My Antonia de Willa Cather, le narrateur lit un livre intitulé « La vie de Jesse James » – faisant probablement référence à un roman à dix sous.
Dans le roman de Charles Portis de 1968, True Grit, le maréchal américain Rooster C