Sur quel cheval Sir Gordon Richards a-t-il monté son seul vainqueur du Derby d'Epsom ?
Pinza
Cette fois, Sir Gordon montait Pinza, un énorme cheval pour pur-sang plat mesurant 16 mains, et il a fait une course formidable. Pinza était en deuxième position sur une grande partie du parcours d'un mile et demi (2 414 m), en compétition contre le propre cheval de la reine, Aureole, et dépassant le cheval de l'Aga Khan III, Shikampur, pour prendre la première place avec seulement deux stades (402 m) restants. . Cette victoire tant attendue a été accompagnée par les acclamations tonitruantes de la foule en délire. Gagner le Derby était sans aucun doute la victoire suprême de Sir Gordon, et il fut rapidement convoqué hors de l'enceinte des vainqueurs pour être félicité par la reine. Son héritage perdure aujourd'hui dans le Shropshire, avec le pub Champion Jockey (actuellement fermé) à Donnington nommé en son honneur, et la « Pinza Suite » du Oakengates Theatre, du nom de son cheval gagnant.
Sir Gordon Richards (5 mai 1904-10 novembre 1986) était un jockey anglais. Il a été champion jockey britannique de courses de plat à 26 reprises et est souvent considéré comme le plus grand jockey du monde.
 Il reste le seul jockey de plat à avoir été fait chevalier.

Début de la vie

Gordon Richards a grandi dans le village de Donnington Wood dans le Shropshire (qui fait maintenant partie de Telford), fils d'un mineur de charbon du Shropshire. Son père a élevé plusieurs poneys chez eux, et c'est dans cet environnement que Sir Gordon a développé son amour pour l'équitation. Il montait les poneys à cru dès son plus jeune âge, puis, dès l'âge de sept ans, conduisait le service de passagers de poneys et de pièges que sa famille exploitait entre Wrockwardine Wood et la gare d'Oakengates. C'est sans doute à cet âge qu'il a développé son style de conduite unique, utilisant de longues rênes et une position verticale. Il avait deux frères, Colin et Clifford, qui partageaient cet amour des chevaux et devinrent également jockeys : ce dernier fut un jockey vainqueur des Classiques.

Carrière

Après avoir quitté l'école, il a fait le premier pas pour devenir jockey, devenant garçon d'écurie âgé de 15 ans à Fox Hollies Stable dans le Wiltshire, propriété de Jimmy White.

Il ne fallut pas longtemps avant que ses talents de pilote soient remarqués par son nouvel employeur, qui lui offrit sa première participation à une course à Lincoln. Peu de temps après ses débuts, il remporta sa première course à Leicester en mars 1921. Avec la détermination et la détermination qui étaient sa marque de fabrique, il réalisa son rêve de devenir jockey à part entière en 1925 et devint Champion Jockey en 1925. sa première année, avec 118 victoires.

Au début de 1926, cinq ans après les débuts de Richards en course, un désastre frappa le jockey du Shropshire. Il a contracté la tuberculose et a dû s'absenter de la course. Mais c'est alors qu'il se remettait d'une maladie débilitante dans un sanatorium du Norfolk qu'il rencontra Bill Rowell, un autre patient qui allait avoir une influence majeure sur sa vie. Rowell s'est avéré être une sorte de mentor, enseignant au jeune jockey comment faire face aux richesses qui lui tomberaient dessus, ainsi que sa popularité auprès de la haute société dans le système de classes qui prévalait en Grande-Bretagne entre les deux guerres. Les deux sont devenus de bons amis.

En décembre 1926, Richards était de retour en selle et renouait avec la victoire lors de la saison de course 1927. En 1932, il devient jockey de l'écurie de Fred Darling et cette saison-là, avec 259 victoires à son actif, il bat le record du plus grand nombre de victoires en un an, record qu'il conservera pendant près de 50 ans (il bat le sien record en 1947 en chevauchant 269 vainqueurs). L'année suivante, il établit un record du monde en remportant douze courses consécutives, dont les six vainqueurs à Chepstow le 4 octobre. Réussite après réussite, Richards remportant les 2 000 guinées de 1947 à l'hippodrome de Newmarket à bord du Tudor Minstrel par 8 longueurs, la plus grande marge de victoire dans la course depuis 1900.

Malgré ces énormes succès, il restait une course où la victoire lui avait toujours échappé : le Derby d'Epsom. En 1942, il remporta 4 des 5 « Classiques » sur chevaux, mais la grande victoire du Derby dont il rêvait restait hors de sa portée. Le Derby de 1953 a eu lieu lors d'une semaine de grande célébration nationale et personnelle pour Richards lui-même, car il est devenu le premier, et jusqu'à présent le seul, jockey à recevoir le titre de chevalier.

Cette fois, Sir Gordon montait Pinza, un énorme cheval pour pur-sang plat mesurant 16 mains, et il a fait une course formidable. Pinza était en deuxième position sur une grande partie du parcours d'un mile et demi (2 414 m), en compétition contre le propre cheval de la reine, Aureole, et dépassant le cheval de l'Aga Khan III, Shikampur, pour prendre la première place avec seulement deux stades (402 m) restants. . Cette victoire tant attendue a été accompagnée par les acclamations tonitruantes de la foule en délire. Gagner le Derby était sans aucun doute la victoire suprême de Sir Gordon, et il fut rapidement convoqué hors de l'enceinte des vainqueurs pour être félicité par la reine.

La carrière d'équitation de Sir Gordon a pris fin en 1954 à la suite d'une blessure au bassin, mais il a continué à assouvir sa passion pour les courses en devenant entraîneur et conseiller équestre. En tant qu'entraîneur, ses principaux propriétaires étaient la société de Sir Michael Sobell et de son gendre Lord Weinstock. Ils ont placé leur premier cheval, London Cry, avec Richards en 1957 et il a remporté le Camridgeshire Handicap de 1958. Il s'est également entraîné pour Lady Beaverbrook lorsqu'elle s'est intéressée à la course. L'un des premiers propriétaires était Dorothy Paget et, à sa mort, il a joué un rôle déterminant dans l'achat par Sobell et Weinstock de son haras (Ballymacoll Stud), de ses animaux d'élevage et de course. S'entraînant d'abord à Ogbourne dans le Wiltshire, puis aux Whitsbury Stables dans le Hampshire, il a envoyé de nombreux gagnants et son meilleur cheval était Reform, propriété de Sobell/Weinstock. Ce poulain a remporté 11 de ses 14 départs et ses victoires comprenaient les Champion Stakes, les St James Palace Stakes et les Sussex Stakes. Il a également entraîné de bons chevaux tels que Sunny Cove, Dart Board, Greengage et Pipe of Peace. Son jockey d'écurie pendant une grande partie de sa carrière d'entraîneur était Scobie Breasley et lorsqu'il a pris sa retraite, Edward Hide a pris le relais. À la fin de la saison 1970, il est contraint d'abandonner l'entraînement. Les détails étaient que William Hill souhaitait redémarrer son exploitation d'élevage de Whitsbury (qu'il louait à Richards). Sobell/Weinstock a négocié l'achat de West Ilsley Stables à Jakie Astor, mais une stipulation de l'achat était que l'entraîneur sortant, Dick Hern, et le jockey de l'écurie, Joe Mercer, restaient en place à West Ilsley.

Compte tenu de cette situation, il a assumé le rôle de directeur des courses en 1971 auprès de Sir Michael Sobell, Lord Weinstock et Lady Beaverbrook et a continué à ce poste jusqu'à sa mort. À ce titre, il a travaillé en étroite collaboration avec Hern et a été particulièrement actif dans l'achat de yearlings pour Lady Beaverbrook. Sous sa direction, ces propriétaires ont connu un énorme succès avec des chevaux tels que Sun Prince, Sallust, Admetus, Cistus, Troy et Sun Princess (pour Sobell/Weinstock) et Boldboy, Bustino, Relkino, Niniski et Petoski (pour Lady Beaverbrook).

Mort et héritage

Il est décédé en 1986. Ses funérailles ont eu lieu à St Mary's, Kintbury, Berkshire, et il a été enterré à l'église St Mary's, Marlborough, Wiltshire.

Son héritage perdure aujourd'hui dans le Shropshire, avec le pub Champion Jockey (actuellement fermé) à Donnington nommé en son honneur, et la « Pinza Suite » du Oakengates Theatre, du nom de son cheval gagnant.

Ce n'est qu'en 2002 que son nombre record de victoires au cours d'une saison a été dépassé, par le jockey de saut Tony McCoy. Cependant, McCoy a pu utiliser la technologie moderne en volant entre les pistes et donc participer à plus de courses que Sir Gordon n'a pu le faire.

Le total de 4 870 gagnants de Richards constitue toujours un record britannique. Il détient également le record du plus grand nombre de vainqueurs consécutifs montés ; 12 (la moitié lors d'une réunion de nuit). Il a été champion jockey britannique de courses de plat un record de 26 fois.

En 1999, le Racing Post l'a classé au 17e rang de sa liste des 100 créateurs des courses de chevaux du 20e siècle et au numéro 1 de sa liste des 50 meilleurs jockeys du 20e siècle.