En quelle année Édouard VIII a-t-il abdiqué ?
1936
Édouard VIII (Edward Albert Christian George Andrew Patrick David ; 23 juin 1894 – 28 mai 1972) fut roi du Royaume-Uni et des dominions de l'Empire britannique, et empereur de l'Inde, du 20 janvier 1936 jusqu'à son abdication le 11 décembre. année. Edward devint roi à la mort de son père au début de 1936. Il se montra impatient à l'égard du protocole judiciaire et suscita l'inquiétude des politiciens par son mépris apparent pour les conventions constitutionnelles établies. Quelques mois seulement après son règne, il provoqua une crise constitutionnelle en proposant de se marier avec Wallis Simpson, une Américaine qui avait divorcé de son premier mari et cherchait à divorcer de son second. Les premiers ministres du Royaume-Uni et des Dominions se sont opposés au mariage, arguant que le peuple n'accepterait jamais comme reine consort une femme divorcée ayant deux ex-maris vivants. De plus, un tel mariage aurait été en conflit avec le statut d'Edward en tant que chef titulaire de l'Église d'Angleterre, qui à l'époque s'opposait au remariage des personnes divorcées si leurs ex-conjoints étaient encore en vie. Edward savait que le gouvernement britannique, dirigé par le Premier ministre Stanley Baldwin, démissionnerait si le mariage avait lieu, ce qui aurait pu forcer la tenue d'élections générales et ruinerait son statut de monarque constitutionnel politiquement neutre. Choisissant de ne pas mettre fin à la relation, Edward a abdiqué. Son jeune frère Albert lui succéda, qui choisit George VI comme nom royal. Avec un règne de 326 jours, Édouard fut l'un des monarques au règne le plus court de l'histoire britannique. Le roi George V mourut le 20 janvier 1936 et Edward monta sur le trône sous le nom de roi Édouard VIII. Le lendemain, il a enfreint le protocole royal en regardant la proclamation de sa propre accession depuis une fenêtre du palais St James en compagnie de Simpson, alors encore marié. Il est devenu le premier monarque de l'Empire britannique à voler dans un avion lorsqu'il a volé de Sandringham à Londres pour son Conseil d'adhésion. Le 16 juillet 1936, un fraudeur irlandais du nom de Jerome Bannigan, alias George Andrew McMahon, sortit un revolver chargé alors qu'Edward montait à cheval à Constitution Hill, près du palais de Buckingham. La police a repéré l'arme et s'est jetée sur lui ; il a été rapidement arrêté. Lors du procès de Bannigan, il a allégué qu'« une puissance étrangère » l'avait approché pour tuer Edward, qu'il avait informé le MI5 du plan et qu'il exécutait simplement le plan pour aider le MI5 à attraper les vrais coupables. Le tribunal a rejeté ces demandes et l'a condamné à un an de prison pour « intention d'alarmer ». On pense désormais que Bannigan avait effectivement été en contact avec le MI5, mais la véracité du reste de ses affirmations reste ouverte. Le 16 novembre 1936, Edward invita le Premier ministre britannique Stanley Baldwin au palais de Buckingham et exprima son désir d'épouser Wallis Simpson lorsqu'elle deviendra libre de se remarier. Baldwin l'a informé que ses sujets considéreraient le mariage comme moralement inacceptable, en grande partie parce que le remariage après un divorce était opposé par l'Église d'Angleterre et que le peuple ne tolérerait pas Simpson comme reine. En tant que roi, Édouard était le chef titulaire de l'Église d'Angleterre et le clergé attendait de lui qu'il soutienne les enseignements de l'Église. Edward a dûment signé les instruments. Il y avait quinze exemplaires distincts – un pour chaque Dominion, l'État libre d'Irlande, l'Inde, la Chambre des communes, la Chambre des Lords et le Premier ministre, entre autres. d'abdication à Fort Belvedere le 10 décembre 1936 en présence de ses jeunes frères : le prince Albert, duc d'York, prochain sur le trône ; le prince Henry, duc de Gloucester ; et Prince George, duc de Kent. Le lendemain, le dernier acte de son règne fut la sanction royale à la loi de 1936 sur la déclaration d'abdication de Sa Majesté. Comme l'exige le Statut de Westminster, tous les dominions consentirent à l'abdication. Dans la nuit du 11 décembre 1936, Edward, désormais revenu au titre et au style de prince, expliqua sa décision d'abdiquer dans une émission de radio mondiale. Il a déclaré : « J'ai trouvé impossible de porter le lourd fardeau de la responsabilité et de m'acquitter de mes fonctions de roi comme je souhaiterais le faire sans l'aide et le soutien de la femme que j'aime. » Edward quitta la Grande-Bretagne pour l'Autriche le lendemain ; il n'a pas pu rejoindre Simpson jusqu'à ce que son divorce devienne définitif, plusieurs mois plus tard. Son frère, le prince Albert, duc d'York, succéda au trône sous le nom de George VI. La fille aînée de George VI, la princesse Elizabeth, est devenue la première dans la succession, en tant qu'héritière présomptive. Le 12 décembre 1936, lors de la réunion d'adhésion du Conseil privé du Royaume-Uni, George VI annonça qu'il allait nommer son frère « Son Altesse Royale le duc de Windsor ». Il souhaitait que ce soit le premier acte de son règne, même si les documents formels ne furent signés que le 8 mars de l'année suivante. Pendant l’intérim, Edward était universellement connu sous le nom de duc de Windsor. La décision de George VI de faire d'Édouard un duc royal garantissait qu'il ne pouvait ni se présenter aux élections à la Chambre des communes ni s'exprimer sur des sujets politiques à la Chambre des Lords. Les Alliés furent suffisamment perturbés par les complots allemands autour du duc pour que le président Roosevelt ordonna une surveillance secrète du duc et de la duchesse lors de leur visite à Palm Beach, en Floride, en avril 1941. Le duc Carl Alexander de Wurtemberg (alors moine dans un monastère américain) avait a déclaré au Federal Bureau of Investigation que la duchesse avait couché avec l'ambassadeur d'Allemagne à Londres, Joachim von Ribbentrop, en 1936, qu'elle était restée en contact permanent avec lui et qu'elle avait continué à divulguer des secrets.
Édouard VIII (Edward Albert Christian George Andrew Patrick David ; 23 juin 1894 – 28 mai 1972) fut roi du Royaume-Uni et des dominions de l'Empire britannique, et empereur de l'Inde, du 20 janvier 1936 jusqu'à son abdication le 11 décembre. année.
Edward était le fils aîné du roi George V et de la reine Mary. Il a été créé prince de Galles le jour de son seizième anniversaire, neuf semaines après que son père soit devenu roi. Jeune homme, il a servi dans l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale et a effectué plusieurs missions à l'étranger au nom de son père.
Edward devint roi à la mort de son père au début de 1936. Il se montra impatient à l'égard du protocole judiciaire et suscita l'inquiétude des politiciens par son mépris apparent pour les conventions constitutionnelles établies. Quelques mois seulement après son règne, il provoqua une crise constitutionnelle en proposant de se marier avec Wallis Simpson, une Américaine qui avait divorcé de son premier mari et cherchait à divorcer de son second. Les premiers ministres du Royaume-Uni et des Dominions se sont opposés au mariage, arguant que le peuple n'accepterait jamais comme reine consort une femme divorcée ayant deux ex-maris vivants. De plus, un tel mariage aurait été en conflit avec le statut d'Edward en tant que chef titulaire de l'Église d'Angleterre, qui à l'époque s'opposait au remariage des personnes divorcées si leurs ex-conjoints étaient encore en vie. Edward savait que le gouvernement britannique, dirigé par le Premier ministre Stanley Baldwin, démissionnerait si le mariage avait lieu, ce qui aurait pu forcer la tenue d'élections générales et ruinerait son statut de monarque constitutionnel politiquement neutre. Choisissant de ne pas mettre fin à la relation, Edward a abdiqué. Son jeune frère Albert lui succéda, qui choisit George VI comme nom royal. Avec un règne de 326 jours, Édouard fut l'un des monarques au règne le plus court de l'histoire britannique.
Après son abdication, il fut créé duc de Windsor. Il épousa Simpson en France le 3 juin 1937, après que son deuxième divorce soit devenu définitif. Plus tard cette année-là, le couple part en tournée en Allemagne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut d'abord en poste au sein de la mission militaire britannique en France mais, après des accusations privées selon lesquelles il avait des sympathies nazies, il fut nommé gouverneur des Bahamas. Après la guerre, Edward passa le reste de sa vie retraité en France.
Début de la vie
Edward est né le 23 juin 1894 à White Lodge, Richmond Park, à la périphérie de Londres, sous le règne de son arrière-grand-mère, la reine Victoria. Il était le fils aîné du duc et de la duchesse d'York (plus tard le roi George V et la reine Mary). Son père était le fils du prince et de la princesse de Galles (plus tard le roi Édouard VII et la reine Alexandra). Sa mère était la fille aînée du duc et de la duchesse de Teck (Francis et Mary Adelaide). Au moment de sa naissance, il était troisième dans l'ordre de succession au trône, derrière son grand-père et son père. En tant qu'arrière-petit-fils du monarque dans la lignée masculine, Edward était appelé Son Altesse le prince Edward d'York à sa naissance.
Il fut baptisé Edward Albert Christian George Andrew Patrick David dans le salon vert de White Lodge le 16 juillet 1894 par Edward White Benson, archevêque de Canterbury. Ses douze parrains étaient :
la reine Victoria (son arrière-grand-mère paternelle) ; le roi et la reine du Danemark (ses arrière-grands-parents paternels, pour qui son oncle maternel le prince Adolphus de Teck et sa tante paternelle la duchesse de Fife étaient mandataires) ; le roi de Wurtemberg (le cousin éloigné de sa mère, pour qui son grand-oncle le duc de Connaught était mandataire) ; la reine de Grèce (sa grand-tante, pour laquelle sa tante paternelle, la princesse Victoria de Galles, était mandataire) ; le duc de Saxe-Cobourg et Gotha (son grand-oncle, pour qui le prince Louis de Battenberg était mandataire) ; le prince et la princesse de Galles (ses grands-parents paternels) ; le tsarévitch (le cousin de son père) ; le duc de Cambridge (son grand-oncle maternel et cousin de la reine Victoria) ; et le duc et la duchesse de Teck (ses grands-parents maternels). Les noms ont été choisis en l'honneur du défunt oncle d'Edward, connu par sa famille sous le nom de « Eddy » ou Edward, et de son arrière-grand-père, le roi Christian IX du Danemark. Le nom Albert a été inclus à la demande de la reine Victoria pour son défunt mari Albert, prince consort, et les quatre derniers noms – George, Andrew, Patrick et David – proviennent des saints patrons d'Angleterre, d'Écosse, d'Irlande et du Pays de Galles. Il a toujours été connu de sa famille et de ses amis proches sous son dernier prénom, David.
Comme c'était une pratique courante chez les enfants des classes supérieures de l'époque, Edward et ses jeunes frères et sœurs étaient élevés par des nounous plutôt que directement par leurs parents. L'une des premières nounous d'Edward le maltraitait souvent en le pinçant avant qu'il ne soit présenté à ses parents. Ses pleurs et gémissements ultérieurs conduiraient le duc et la duchesse à le renvoyer, lui et la nounou. La nounou a été libérée après avoir découvert les mauvais traitements qu'elle avait infligés aux enfants.
Le père d'Edward, bien qu'il soit sévèrement disciplinaire, était manifestement affectueux, et sa mère affichait un côté espiègle avec ses enfants qui démentait son image publique austère. Elle s'amusait de voir les enfants préparer des têtards sur des toasts pour leur maître français et les encourageait à se confier à elle.
Éducation
Au départ, Edward était encadré à la maison par Helen Bricka. Lorsque ses parents ont parcouru l'Empire britannique pendant près de neuf mois après la mort de la reine Victoria en 1901, le jeune Edward et ses frères et sœurs sont restés en Grande-Bretagne avec leurs grands-parents, la reine Alexandra et le roi Édouard VII, qui ont comblé leurs petits-enfants d'affection. Au retour de ses parents, Edward fut placé sous la garde de deux hommes, Frederick Finch et Henry Hansell, qui élevèrent virtuellement Edward, ses frères et sa sœur pendant leurs dernières années de crèche.
Edward a été maintenu sous la stricte tutelle de Hansell jusqu'à presque 13 ans. Il a appris l'allemand et le français par des tuteurs privés. Edward passa l'examen pour entrer à l'Osborne Naval College et y commença en 1907. Hansell avait voulu qu'Edward entre à l'école plus tôt, mais son père n'était pas d'accord. Après deux années au Osborne College, qu'il n'a pas appréciées, Edward a rejoint le Royal Naval College de Dartmouth. Un cursus de deux ans suivi d'une entrée dans la Royal Navy était prévu. Lorsque son père monta sur le trône le 6 mai 1910, après la mort d'Édouard VII, Édouard devint automatiquement duc de Cornouailles et duc de Rothesay, et il fut créé prince de Galles un mois plus tard, le 23 juin 1910, son 16e anniversaire. Les préparatifs commencèrent sérieusement pour ses futures fonctions de roi. Il a été retiré de son cours naval avant d'obtenir son diplôme officiel, a servi comme aspirant pendant trois mois à bord du cuirassé Hindustan, puis est immédiatement entré au Magdalen College d'Oxford, pour lequel, de l'avis de ses biographes, il était sous-préparé intellectuellement. Passionné d'équitation, il apprend le polo au sein du club universitaire. Il a quitté Oxford après huit mandats sans aucun diplôme universitaire.
Prince de Galles
Edward fut officiellement investi prince de Galles lors d'une cérémonie spéciale au château de Caernarvon le 13 juillet 1911. L'investiture eut lieu au Pays de Galles, à l'instigation de l'homme politique gallois David Lloyd George, gendarme du château et chancelier de l'Échiquier du parti libéral. gouvernement. Lloyd George a inventé une cérémonie plutôt fantaisiste dans le style d'un concours gallois et a entraîné Edward à prononcer quelques mots en gallois.
Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, Edward avait atteint l’âge minimum du service actif et souhaitait y participer. Il avait rejoint les Grenadier Guards en juin 1914, et bien qu'Edward était disposé à servir sur la ligne de front, le secrétaire d'État à la Guerre, Lord Kitchener, refusa de le permettre, invoquant le préjudice immense qui se produirait si l'héritier du trône était capturé par l'ennemi.
Malgré cela, Edward a été témoin direct de la guerre des tranchées et a tenté de se rendre sur la ligne de front aussi souvent qu'il le pouvait, ce qui lui a valu la Croix militaire en 1916. Son rôle dans la guerre, bien que limité, l'a rendu populaire parmi les vétérans de la guerre. conflit. Edward entreprit son premier vol militaire en 1918 et obtint plus tard une licence de pilote.
Tout au long des années 1920, Edward, en tant que prince de Galles, a représenté son père, le roi George V, au pays et à l'étranger à de nombreuses reprises. Son rang, ses voyages, sa beauté et son statut de célibataire lui ont valu une grande attention du public et, au sommet de sa popularité, il était la célébrité la plus photographiée de son temps. Il s'intéresse particulièrement à la science et, en 1926, il est président de la British Association for the Advancement of Science lorsque son alma mater, l'Université d'Oxford, accueille l'assemblée générale annuelle de la société.
Il visita également les régions pauvres du pays et entreprit 16 tournées dans diverses parties de l'Empire entre 1919 et 1935. Lors d'une tournée au Canada en 1919, il acquit le ranch Bedingfield, près de Pekisko, en Alberta, et en 1924, il a fait don du Trophée Prince de Galles à la Ligue nationale de hockey. De janvier à avril 1931, lui et son frère Prince George ont parcouru 18 000 milles lors d'un tour de l'Amérique du Sud, voyageant à bord du paquebot et revenant via Paris et un vol Imperial Airways depuis l'aéroport de Paris-Le Bourget qui a atterri spécialement en Grand parc de Windsor.
Ses attitudes envers de nombreux sujets de l'Empire et divers peuples étrangers, à la fois pendant son mandat de prince de Galles et plus tard de duc de Windsor, ont été peu commentées à l'époque, mais ont aigri sa réputation par la suite. En 1920, il écrivait à propos des Australiens autochtones : « ils sont la forme de créature vivante la plus révoltante que j'ai jamais vue !! Ils sont la forme la plus basse connue d'êtres humains et sont ce qui se rapproche le plus des singes. »
En 1919, le prince accepta de présider le comité organisateur du projet d'exposition de l'Empire britannique à Wembley Park, au nord-ouest de Londres. Le Prince souhaitait que l'Exposition comprenne « un grand terrain de sport national » et participa ainsi à la création du stade de Wembley.
Romances
En 1917, pendant la Première Guerre mondiale, Edward commença une histoire d'amour avec la courtisane parisienne Marguerite Alibert, qui conserva une collection de ses lettres indiscrètes après avoir rompu l'affaire en 1918 pour en commencer une avec une Anglaise mariée, Freda Dudley Ward, une héritière du textile. En 1923, Alibert fut acquittée lors d'un spectaculaire procès pour meurtre après avoir abattu son mari dans le Savoy de Londres.
Le comportement imprudent et féministe d'Edward au cours des années 1920 et 1930 a inquiété le Premier ministre Stanley Baldwin, le roi George V et les proches du prince. Alan Lascelles, secrétaire particulier d'Edward pendant huit ans au cours de cette période, pensait que « pour une raison héréditaire ou physiologique, son développement mental normal s'était arrêté net lorsqu'il atteignait l'adolescence ». George V était déçu par l'incapacité d'Edward à s'installer dans la vie, dégoûté par ses liaisons avec des femmes mariées et hésitait à le voir hériter de la couronne. "Après ma mort", a déclaré George, "le garçon se ruinera dans 12 mois".
En 1929, le magazine Time a rapporté qu'Edward avait taquiné sa belle-sœur, Elizabeth, l'épouse de son jeune frère Albert, en l'appelant « Reine Elizabeth ». Le magazine lui demande si "elle ne se demande pas parfois à quel point il y a de vrai dans l'histoire selon laquelle il a dit un jour qu'il renoncerait à ses droits à la mort de George V – ce qui ferait de son surnom une réalité". Le frère et la belle-sœur d'Edward ont eu deux enfants, dont la princesse Elizabeth, la future reine Elizabeth II. George V favorisa son fils Albert (« Bertie ») et sa petite-fille Elizabeth (« Lilibet ») et dit à un courtisan : « Je prie Dieu pour que mon fils aîné [Edward] ne se marie jamais et n'ait jamais d'enfants, et que rien ne vienne ». entre Bertie et Lilibet et le trône.
En 1930, George V céda à Edward le bail du Fort Belvedere, dans le Windsor Great Park. Là, Edward a poursuivi ses relations avec une série de femmes mariées, dont Freda Dudley Ward et Lady Furness, l'épouse américaine d'un pair britannique, qui a présenté le prince à son amie et compatriote américaine Wallis Simpson. Simpson avait divorcé de son premier mari, l'officier de marine américain Win Spencer, en 1927. Son deuxième mari, Ernest Simpson, était un homme d'affaires anglo-américain. Wallis Simpson et le prince de Galles, il est généralement admis, sont devenus amants pendant que Lady Furness voyageait à l'étranger, bien qu'Edward ait insisté catégoriquement auprès de son père sur le fait qu'il n'avait pas d'intimité avec elle et qu'il n'était pas approprié de la décrire comme sa maîtresse. Cependant, la relation d'Edward avec Simpson a encore affaibli sa mauvaise relation avec son père. Bien que le roi George V et la reine Mary aient rencontré Simpson au palais de Buckingham en 1935, ils ont ensuite refusé de la recevoir.
La liaison d'Edward avec une divorcée américaine a suscité de si graves inquiétudes que le couple a été suivi par des membres de la branche spéciale de la police métropolitaine, qui ont examiné en secret la nature de leur relation. Un rapport non daté détaille une visite du couple dans un magasin d'antiquités, où le propriétaire a noté plus tard « que la dame semblait avoir complètement sous sa coupe le prisonnier de guerre [le prince de Galles] ». La perspective de voir un Américain divorcé au passé douteux exercer une telle influence sur l'héritier présumé a suscité l'inquiétude des personnalités du gouvernement et de l'establishment.
Règne
Le roi George V mourut le 20 janvier 1936 et Edward monta sur le trône sous le nom de roi Édouard VIII. Le lendemain, il a enfreint le protocole royal en regardant la proclamation de sa propre accession depuis une fenêtre du palais St James en compagnie de Simpson, alors encore marié. Il est devenu le premier monarque de l'Empire britannique à voler dans un avion lorsqu'il a volé de Sandringham à Londres pour son Conseil d'adhésion.
Edward a provoqué un malaise dans les cercles gouvernementaux avec des actions qui ont été interprétées comme une ingérence dans les affaires politiques. Son commentaire lors d'une tournée dans des villages en difficulté du sud du Pays de Galles, selon lequel "quelque chose doit être fait" pour les mineurs de charbon au chômage, a été considéré comme une tentative d'orienter la politique du gouvernement, même s'il n'a jamais été clair quel genre de remède il avait en tête. Les ministres du gouvernement étaient réticents à envoyer des documents confidentiels et des documents d'État à Fort Belvedere, car il était clair qu'Edward n'y prêtait que peu d'attention, et on craignait que Simpson et d'autres invités de la maison ne les lisent, divulguant de manière inappropriée ou par inadvertance des informations qui pourraient être préjudiciable à l’intérêt national.
L'approche peu orthodoxe d'Edward vis-à-vis de son rôle s'est également étendue à la monnaie qui portait son image. Il a rompu avec la tradition selon laquelle, lors de la frappe de la monnaie, chaque monarque successif faisait face dans la direction opposée à celle de son prédécesseur. Edward a insisté pour qu'il soit tourné vers la gauche (comme son père l'avait fait), pour montrer la raie de ses cheveux. Seule une poignée de pièces d'essai ont été frappées avant l'abdication, et lorsque George VI a accédé au trône, il a également fait face à gauche, pour maintenir la tradition en suggérant que si des pièces de monnaie avaient été frappées avec le portrait d'Edward, elles l'auraient montré face à droite.
Le 16 juillet 1936, un fraudeur irlandais du nom de Jerome Bannigan, alias George Andrew McMahon, sortit un revolver chargé alors qu'Edward montait à cheval à Constitution Hill, près du palais de Buckingham. La police a repéré l'arme et s'est jetée sur lui ; il a été rapidement arrêté. Lors du procès de Bannigan, il a allégué qu'« une puissance étrangère » l'avait approché pour tuer Edward, qu'il avait informé le MI5 du plan et qu'il exécutait simplement le plan pour aider le MI5 à attraper les vrais coupables. Le tribunal a rejeté ces demandes et l'a condamné à un an de prison pour « intention d'alarmer ». On pense désormais que Bannigan avait effectivement été en contact avec le MI5, mais la véracité du reste de ses affirmations reste ouverte.
En août et septembre, Edward et Simpson ont navigué en Méditerranée orientale sur le yacht à vapeur Nahlin. En octobre, il devenait clair que le nouveau roi envisageait d'épouser Simpson, en particulier lorsque la procédure de divorce entre les Simpson fut engagée aux assises d'Ipswich. Des préparatifs pour toutes les éventualités ont été faits, y compris la perspective du couronnement du roi Édouard et de la reine Wallis. En raison des implications religieuses de tout mariage, des plans ont été élaborés pour organiser une cérémonie de couronnement laïque, non pas dans le lieu religieux traditionnel de l'abbaye de Westminster, mais dans la Maison des Banquets de Whitehall.
Même si les rumeurs autour de son affaire étaient répandues aux États-Unis, les médias britanniques sont restés volontairement silencieux et le public n'en a rien su jusqu'au début décembre.
Abdication
Le 16 novembre 1936, Edward invita le Premier ministre britannique Stanley Baldwin au palais de Buckingham et exprima son désir d'épouser Wallis Simpson lorsqu'elle deviendra libre de se remarier. Baldwin l'a informé que ses sujets considéreraient le mariage comme moralement inacceptable, en grande partie parce que le remariage après un divorce était opposé par l'Église d'Angleterre et que le peuple ne tolérerait pas Simpson comme reine. En tant que roi, Édouard était le chef titulaire de l'Église d'Angleterre et le clergé attendait de lui qu'il soutienne les enseignements de l'Église.
Edward a proposé une solution alternative d'un mariage morganatique, dans lequel il resterait roi mais Simpson ne deviendrait pas reine. Elle bénéficierait à la place d'un titre moindre, et les enfants qu'ils pourraient avoir n'hériteraient pas du trône. Cela a également été rejeté par le Cabinet britannique ainsi que par d'autres gouvernements du Dominion, dont les avis ont été sollicités conformément au Statut de Westminster de 1931, qui prévoyait en partie que « toute modification de la loi touchant la succession au trône ou le style et les titres royaux nécessitera désormais l'assentiment des parlements de tous les dominions ainsi que du parlement du Royaume-Uni. Les premiers ministres d'Australie (Joseph Lyons), du Canada (Mackenzie King) et d'Afrique du Sud (J. B. M. Hertzog) ont clairement exprimé leur opposition à ce que le roi épouse une personne divorcée ; leur homologue irlandais (Éamon de Valera) a exprimé son indifférence et son détachement, tandis que le Premier ministre de la Nouvelle-Zélande (Michael Joseph Savage), n'ayant jamais entendu parler de Simpson auparavant, hésitait avec incrédulité. Face à cette opposition, Edward a d'abord répondu qu'il n'y avait « pas beaucoup de monde en Australie » et que leur opinion n'avait pas d'importance.
Edward informa Baldwin qu'il abdiquerait s'il ne pouvait pas épouser Simpson. Baldwin a alors présenté à Edward trois choix : renoncer à l'idée du mariage ; se marier contre la volonté de ses ministres ; ou abdiquer. Il était clair qu'Edward n'était pas prêt à abandonner Simpson et il savait que s'il se mariait contre l'avis de ses ministres, il provoquerait la démission du gouvernement, provoquant une crise constitutionnelle. Il a choisi d'abdiquer.
Edward a dûment signé les instruments. Il y avait quinze exemplaires distincts – un pour chaque Dominion, l'État libre d'Irlande, l'Inde, la Chambre des communes, la Chambre des Lords et le Premier ministre, entre autres. d'abdication à Fort Belvedere le 10 décembre 1936 en présence de ses jeunes frères : le prince Albert, duc d'York, prochain sur le trône ; le prince Henry, duc de Gloucester ; et Prince George, duc de Kent. Le lendemain, le dernier acte de son règne fut la sanction royale à la loi de 1936 sur la déclaration d'abdication de Sa Majesté. Comme l'exige le Statut de Westminster, tous les dominions consentirent à l'abdication.
Dans la nuit du 11 décembre 1936, Edward, désormais revenu au titre et au style de prince, expliqua sa décision d'abdiquer dans une émission de radio mondiale. Il a déclaré : « J'ai trouvé impossible de porter le lourd fardeau de la responsabilité et de m'acquitter de mes fonctions de roi comme je souhaiterais le faire sans l'aide et le soutien de la femme que j'aime. » Edward quitta la Grande-Bretagne pour l'Autriche le lendemain ; il n'a pas pu rejoindre Simpson jusqu'à ce que son divorce devienne définitif, plusieurs mois plus tard. Son frère, le prince Albert, duc d'York, succéda au trône sous le nom de George VI. La fille aînée de George VI, la princesse Elizabeth, est devenue la première dans la succession, en tant qu'héritière présomptive.
Duc de Windsor
Le 12 décembre 1936, lors de la réunion d'adhésion du Conseil privé du Royaume-Uni, George VI annonça qu'il allait nommer son frère « Son Altesse Royale le duc de Windsor ». Il souhaitait que ce soit le premier acte de son règne, même si les documents formels ne furent signés que le 8 mars de l'année suivante. Pendant l’intérim, Edward était universellement connu sous le nom de duc de Windsor. La décision de George VI de faire d'Édouard un duc royal garantissait qu'il ne pouvait ni se présenter aux élections à la Chambre des communes ni s'exprimer sur des sujets politiques à la Chambre des Lords.
Des lettres patentes datées du 27 mai 1937 confèrent à nouveau le « titre, le style ou l'attribut d'Altesse Royale » au duc de Windsor, mais déclarent spécifiquement que « son épouse et ses descendants, le cas échéant, ne détiendront pas ledit titre ou attribut ». Certains ministres britanniques ont indiqué que la reconfirmation n'était pas nécessaire puisqu'Edward avait automatiquement conservé le style, et en outre que Simpson obtiendrait automatiquement le rang d'épouse d'un prince avec le style Son Altesse Royale ; d'autres ont soutenu qu'il avait perdu tout rang royal et ne devrait plus porter aucun titre ou style royal en tant que roi abdiqué, et être simplement appelé « M. Edward Windsor ». Le 14 avril 1937, le procureur général Sir Donald Somervell soumit au ministre de l'Intérieur Sir John Simon un mémorandum résumant les vues du Lord Advocate T. M. Cooper, du conseiller parlementaire Sir Granville Ram et de lui-même :
# Nous sommes enclins à penser que lors de son abdication, le duc de Windsor n'aurait pas pu revendiquer le droit d'être décrit comme une Altesse Royale. Autrement dit, aucune objection raisonnable n'aurait pu être formulée si le Roi avait décidé que son exclusion de la succession en ligne directe l'excluait du droit à ce titre conféré par les lettres patentes existantes.
# La question doit cependant être examinée sur la base du fait que, pour des raisons faciles à comprendre, il jouit de ce titre, avec l'approbation expresse de Sa Majesté, et a été désigné comme Altesse Royale lors d'une occasion formelle et dans des actes formels. documents. À la lumière du précédent, il semble clair que l'épouse d'une Altesse Royale jouit du même titre à moins qu'une mesure expresse appropriée puisse être et soit prise pour l'en priver.
# Nous sommes arrivés à la conclusion que l'épouse ne pouvait revendiquer ce droit sur aucune base légale. Le droit d'utiliser ce style ou titre, à notre avis, est de la prérogative de Sa Majesté et elle a le pouvoir de le réglementer par lettres patentes en général ou dans des circonstances particulières.
Le duc de Windsor a épousé Simpson, qui avait changé son nom par acte de vote en Wallis Warfield, lors d'une cérémonie privée le 3 juin 1937, au Château de Candé, près de Tours, en France. Lorsque l'Église d'Angleterre a refusé d'approuver l'union, un ecclésiastique du comté de Durham, le révérend Robert Anderson Jardine (vicaire de St Paul's, Darlington), a proposé d'effectuer la cérémonie, et le duc a accepté. Le nouveau roi, George VI, a interdit aux membres de la famille royale de s'occuper du ressentiment durable du duc et de la duchesse de Windsor. Edward avait particulièrement souhaité que ses frères les ducs de Gloucester et Kent et son cousin germain Louis Mountbatten assistent à la cérémonie.
Le refus du style Son Altesse Royale à la duchesse de Windsor a provoqué d'autres conflits, tout comme le règlement financier : le gouvernement a refusé d'inscrire le duc ou la duchesse sur la liste civile et l'allocation du duc a été payée personnellement par George VI. Le duc a compromis sa position auprès de son frère en cachant l'étendue de sa valeur financière lorsqu'ils se sont mis d'accord de manière informelle sur le montant de l'allocation. La richesse d'Édouard s'était accumulée grâce aux revenus du duché de Cornouailles qui lui étaient versés en tant que prince de Galles et habituellement à la disposition d'un nouveau roi. George VI a également payé Edward pour Sandringham House et le château de Balmoral, qui étaient la propriété personnelle d'Edward, héritée de son père, George V, et n'ont donc pas été automatiquement transmis à George VI lors de son avènement. Les relations entre le duc de Windsor et le reste de la famille royale furent tendues pendant des décennies. Edward devint aigri contre sa mère, la reine Mary, lui écrivant en 1939 : « [votre dernière lettre] Elle avait demandé à Alec Hardinge d'écrire au duc pour lui expliquer qu'il ne pouvait pas être invité à la cérémonie commémorative de son père. vestige du sentiment que j'avais laissé pour vous ... [et a] rendu impossible toute correspondance normale entre nous." Dans les premiers jours du règne de George VI, le duc téléphonait quotidiennement, réclamant de l'argent et insistant pour que la duchesse reçoive le titre d'Altesse Royale, jusqu'à ce que le roi, harcelé, ordonne que les appels ne soient pas transmis.
Le duc avait supposé qu'il s'installerait en Grande-Bretagne après un an ou deux d'exil en France. Le roi George VI (avec le soutien de la reine Mary et de son épouse la reine Elizabeth) a menacé de supprimer l'allocation d'Edward s'il retournait en Grande-Bretagne sans invitation.
Deuxième Guerre mondiale
En octobre 1937, le duc et la duchesse se rendirent en Allemagne, contre l'avis du gouvernement britannique, et rencontrèrent Adolf Hitler dans sa retraite d'Obersalzberg. La visite a été très médiatisée par les médias allemands. Au cours de la visite, le duc a prononcé le salut nazi. L'ancien ambassadeur d'Autriche, le comte Albert von Mensdorff-Pouilly-Dietrichstein, qui était également un cousin germain autrefois éloigné et ami de George V, pensait qu'Édouard favorisait le fascisme allemand comme rempart contre le communisme, et même qu'il était initialement favorable à une alliance avec l'Allemagne. . Selon le duc de Windsor lui-même, l'expérience des « scènes d'horreur sans fin » durant la Première Guerre mondiale l'a amené à soutenir l'apaisement. Hitler considérait qu'Edward était amical envers l'Allemagne nazie et pensait que les relations anglo-allemandes auraient pu être améliorées grâce à Edward sans l'abdication. Albert Speer citait directement Hitler : « Je suis certain que grâce à lui, des relations amicales permanentes auraient pu être établies. S'il était resté, tout aurait été différent. Son abdication a été une grave perte pour nous. »
Le duc et la duchesse s'installent en France. En mai 1939, le duc fut chargé par NBC de donner une émission radiophonique (la première depuis son abdication) lors d'une visite sur les champs de bataille de Verdun. Dans ce document, il appelait à la paix, en disant : « Je suis profondément conscient de la présence de la grande compagnie des morts et je suis convaincu que s'ils pouvaient faire entendre leur voix, ils seraient avec moi dans ce que je vais dire. simplement en tant que soldat de la dernière guerre dont la prière la plus sincère est qu'une folie aussi cruelle et destructrice ne s'empare plus jamais de l'humanité. Il n'y a aucun pays dont les habitants ne veulent la guerre. L'émission a été entendue dans le monde entier et par des millions de personnes en Amérique. Il a été largement considéré comme un soutien à l'apaisement et la BBC a refusé de le diffuser. Bradford, p. 285 ; Ziegler, pp. 398-399. Il a été diffusé en dehors des États-Unis sur la radio à ondes courtes et a été intégralement rapporté par les journaux britanniques.
Lors du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, ils furent ramenés en Grande-Bretagne par Louis Mountbatten à bord du HMS Kelly, et le duc, bien que maréchal honoraire, fut nommé major-général attaché à la mission militaire britannique en France. . En février 1940, l'ambassadeur d'Allemagne à La Haye, le comte Julius von Zech-Burkersroda, affirma que le duc avait divulgué les plans de guerre alliés pour la défense de la Belgique, ce que le duc nia plus tard. Lorsque l'Allemagne envahit le nord de la France en mai 1940, les Windsor fuirent vers le sud, d'abord à Biarritz, puis en juin vers l'Espagne. En juillet, les deux hommes ont déménagé à Lisbonne, où ils ont d'abord vécu dans la maison de Ricardo de Espírito Santo, un banquier portugais ayant des contacts à la fois britanniques et allemands.
Sous le nom de code Opération Willi, des agents nazis, principalement Walter Schellenberg, complotèrent sans succès pour persuader le duc de quitter le Portugal et de retourner en Espagne, en le kidnappant si nécessaire. Lord Caldecote a écrit un avertissement à Winston Churchill : « [le duc] est connu pour être pro-nazi et il pourrait devenir un centre d'intrigues ». Churchill a menacé le duc de comparaître devant une cour martiale s'il ne retournait pas sur le sol britannique. En juillet 1940, Edward fut nommé gouverneur des Bahamas et le 1er août, le duc et la duchesse quittèrent Lisbonne à bord du navire à vapeur Excalibur d'American Export Lines, qui fut spécialement détourné de sa route directe habituelle vers New York pour pouvoir être déposés à Bermudes le 9. Ils ont quitté les Bermudes pour Nassau à bord du navire à vapeur canadien Lady Somers le 15 août et sont arrivés deux jours plus tard.
Le duc n'aimait pas être gouverneur et qualifiait les îles de « colonie britannique de troisième classe ». Le ministère britannique des Affaires étrangères s'est vigoureusement opposé lorsque le duc et la duchesse envisageaient de naviguer à bord d'un yacht appartenant à un magnat suédois, Axel Wenner-Gren, que les services de renseignement américains croyaient à tort être un ami proche du commandant de la Luftwaffe Hermann Göring. Le duc a été félicité pour ses efforts visant à lutter contre la pauvreté sur les îles, même s'il méprisait autant les Bahamiens que la plupart des peuples non blancs de l'Empire. Il a dit à propos d'Étienne Dupuch, rédacteur en chef du Nassau Daily Tribune : « Il faut se rappeler que Dupuch est à plus de moitié noir et qu'en raison de la mentalité particulière de cette race, ils semblent incapables de se faire connaître sans perdre leur équilibre. » Il a été félicité, même par Dupuch, pour sa résolution des troubles civils liés aux bas salaires à Nassau en 1942, même s'il a imputé les troubles aux « fauteurs de troubles – communistes » et aux « hommes d'origine juive d'Europe centrale, qui avaient obtenu des emplois en tant que travailleurs ». prétexte pour obtenir un sursis de conscription". Il démissionna de son poste le 16 mars 1945.
De nombreux historiens ont suggéré qu’Hitler était prêt à réintégrer Édouard comme roi dans l’espoir d’établir une Grande-Bretagne fasciste. Il est largement admis que le duc et la duchesse sympathisaient avec le fascisme avant et pendant la Seconde Guerre mondiale et qu'ils ont été transférés aux Bahamas pour minimiser leurs possibilités d'agir en fonction de ces sentiments. En 1940, il déclarait : « Au cours des dix dernières années, l'Allemagne a totalement réorganisé l'ordre de sa société ... Les pays qui n'étaient pas disposés à accepter une telle réorganisation de la société et les sacrifices qui l'accompagnent devraient orienter leur politique en conséquence. » Pendant l'occupation de la France, le duc demanda aux forces allemandes de placer des gardes dans ses maisons de Paris et de la Côte d'Azur ; ils l'ont fait. En décembre 1940, le duc accorda à Fulton Oursler du magazine Liberty une interview à la Government House de Nassau. L'interview a été publiée le 22 mars 1941 et le duc y aurait déclaré que « Hitler était le leader juste et logique du peuple allemand » et que le moment était venu pour le président Franklin D. Roosevelt de négocier un règlement de paix. Oursler a transmis le contenu de l'entretien au président lors d'une réunion privée à la Maison Blanche le 23 décembre 1940. Le duc a protesté contre le fait qu'il avait été mal cité et mal interprété.
Les Alliés furent suffisamment perturbés par les complots allemands autour du duc pour que le président Roosevelt ordonna une surveillance secrète du duc et de la duchesse lors de leur visite à Palm Beach, en Floride, en avril 1941. Le duc Carl Alexander de Wurtemberg (alors moine dans un monastère américain) avait a déclaré au Federal Bureau of Investigation que la duchesse avait couché avec l'ambassadeur d'Allemagne à Londres, Joachim von Ribbentrop, en 1936, qu'elle était restée en contact permanent avec lui et qu'elle avait continué à divulguer des secrets.
L'auteur Charles Higham a affirmé qu'Anthony Blunt, un agent du MI5, agissant sur ordre de la famille royale britannique, avait effectué avec succès un voyage secret au château de Friedrichshof en Allemagne vers la fin de la guerre pour récupérer des lettres sensibles entre le duc de Windsor et Adolf Hitler et d'autres dirigeants nazis. Ce qui est sûr, c'est que George VI envoya le bibliothécaire royal Owen Morshead, accompagné de Blunt, qui travaillait alors à temps partiel à la Bibliothèque royale ainsi que pour les renseignements britanniques, à Friedrichshof en mars 1945 pour récupérer des papiers relatifs à l'impératrice allemande Victoria. l'aîné des enfants de la reine Victoria. Des pilleurs avaient volé une partie des archives du château, notamment des lettres survivantes entre la fille et la mère, ainsi que d'autres objets de valeur, dont certains ont été récupérés à Chicago après la guerre. Les papiers sauvés par Morshead et Blunt, ainsi que ceux restitués par les autorités américaines de Chicago, furent déposés aux Archives royales.
Après la guerre, le duc a admis dans ses mémoires qu'il admirait les Allemands, mais il a nié être pro-nazi. À propos d'Hitler, il écrit : « [le] Führer m'a semblé un personnage quelque peu ridicule, avec ses postures théâtrales et ses prétentions grandiloquentes. » Dans les années 1950, le journaliste Frank Giles a entendu le duc accuser le ministre britannique des Affaires étrangères Anthony Eden d'avoir contribué à « précipiter la guerre par son traitement envers Mussolini ... c'est ce qu'[Eden] a fait, il a contribué à déclencher la guerre ... et de bien sûr Roosevelt et les Juifs".
La vie plus tard
A la fin de la guerre, le couple retourne au Père