Comment appelle-t-on la période de l’histoire de France du 2 décembre 1852 (date à laquelle Napoléon III devient empereur) au 4 septembre 1870 (date à laquelle la Troisième République est instaurée après la bataille de Sedan) ?
Second Empire
Louis-Napoléon Bonaparte (20 avril 1808 – 9 janvier 1873) fut le seul président (1848-1852) de la Seconde République française et, sous le nom de Napoléon III, l'empereur (1852-1870) du Second Empire français. Il était le neveu et l'héritier de Napoléon Ier. Il fut le premier président de la France à être élu au suffrage universel direct. La Constitution et le Parlement l'empêchant de briguer un second mandat, il organisa un coup d'État en 1851 puis monta sur le trône sous le nom de Napoléon III le 2 décembre 1852, jour du quarante-huitième anniversaire du couronnement de Napoléon Ier. Il reste le chef d’État français le plus ancien depuis la Révolution française. En politique étrangère, Napoléon III visait à réaffirmer l’influence française en Europe et dans le monde. Il était partisan de la souveraineté populaire et du nationalisme. En Europe, il s’allia à la Grande-Bretagne et vainquit la Russie lors de la guerre de Crimée (1853-1856). Son régime a contribué à l'unification italienne et, ce faisant, a annexé la Savoie et le comté de Nice à la France ; en même temps, ses forces défendirent les États pontificaux contre l'annexion par l'Italie. Napoléon a doublé la superficie de l'empire français d'outre-mer en Asie, dans le Pacifique et en Afrique. En revanche, l'intervention de son armée au Mexique visait à créer un Second Empire mexicain sous protection française mais se solda par un échec.
Louis-Napoléon Bonaparte (20 avril 1808 – 9 janvier 1873) fut le seul président (1848-1852) de la Seconde République française et, sous le nom de Napoléon III, l'empereur (1852-1870) du Second Empire français. Il était le neveu et l'héritier de Napoléon Ier. Il fut le premier président de la France à être élu au suffrage universel direct. La Constitution et le Parlement l'empêchant de briguer un second mandat, il organisa un coup d'État en 1851 puis monta sur le trône sous le nom de Napoléon III le 2 décembre 1852, jour du quarante-huitième anniversaire du couronnement de Napoléon Ier. Il reste le chef d’État français le plus ancien depuis la Révolution française.
Durant les premières années de l'Empire, le gouvernement de Napoléon imposa la censure et des mesures répressives sévères à l'encontre de ses opposants. Environ six mille personnes furent emprisonnées ou envoyées dans des colonies pénitentiaires jusqu'en 1859. Des milliers d'autres s'exilèrent volontairement à l'étranger, dont Victor Hugo. À partir de 1862, il relâcha la censure gouvernementale et son régime fut connu sous le nom d'« Empire libéral ». Beaucoup de ses opposants rentrent en France et deviennent membres de l'Assemblée nationale.
Napoléon III est surtout connu aujourd'hui pour sa grande reconstruction de Paris, réalisée par son préfet de la Seine, le baron Haussmann. Il a lancé des projets de travaux publics similaires à Marseille, Lyon et d'autres villes françaises.
Napoléon III modernisa le système bancaire français, élargit et consolida considérablement le système ferroviaire français et fit de la marine marchande française la deuxième plus grande au monde. Il a favorisé la construction du canal de Suez et établi une agriculture moderne, qui a mis fin aux famines en France et a fait de la France un exportateur agricole. Il a négocié l'accord de libre-échange Cobden-Chevalier de 1860 avec la Grande-Bretagne et des accords similaires avec les autres partenaires commerciaux européens de la France. Les réformes sociales comprenaient l'octroi aux travailleurs français du droit de grève et du droit de s'organiser. L'éducation des femmes s'est considérablement élargie, tout comme la liste des matières obligatoires dans les écoles publiques.
En politique étrangère, Napoléon III visait à réaffirmer l’influence française en Europe et dans le monde. Il était partisan de la souveraineté populaire et du nationalisme. En Europe, il s’allia à la Grande-Bretagne et vainquit la Russie lors de la guerre de Crimée (1853-1856). Son régime a contribué à l'unification italienne et, ce faisant, a annexé la Savoie et le comté de Nice à la France ; en même temps, ses forces défendirent les États pontificaux contre l'annexion par l'Italie. Napoléon a doublé la superficie de l'empire français d'outre-mer en Asie, dans le Pacifique et en Afrique. En revanche, l'intervention de son armée au Mexique visait à créer un Second Empire mexicain sous protection française mais se solda par un échec.
À partir de 1866, Napoléon dut faire face à la montée en puissance de la Prusse, alors que le chancelier Otto von Bismarck cherchait à unifier l’Allemagne sous la direction prussienne. En juillet 1870, Napoléon entre dans la guerre franco-prussienne sans alliés et avec des forces militaires inférieures. L'armée française est rapidement vaincue et Napoléon III est capturé à la bataille de Sedan. La Troisième République française est proclamée à Paris et Napoléon s'exile en Angleterre, où il meurt en 1873.
Enfance et famille
Début de la vie
Charles-Louis Napoléon Bonaparte, plus tard connu sous le nom de Louis Napoléon puis de Napoléon III, est né à Paris dans la nuit du 20 au 21 avril 1808. Son père était Louis Bonaparte, le frère cadet de Napoléon Bonaparte, qui fit de Louis le roi de Hollande. de 1806 à 1810. Sa mère était Hortense de Beauharnais, fille du premier mariage de l'épouse de Napoléon, Joséphine de Beauharnais. En tant qu'impératrice, Joséphine a proposé le mariage comme un moyen de produire un héritier pour l'empereur, qui a accepté, car Joséphine était alors stérile. Louis a épousé Hortense quand il avait vingt-quatre ans et elle dix-neuf. Ils entretenaient une relation difficile et ne vivaient ensemble que pendant de brèves périodes. Leur premier fils mourut en 1807 et, bien que séparés, ils décidèrent d'en avoir un troisième. Ils reprennent leur mariage pour une brève période à Toulouse en juillet 1807, et Louis naît prématurément, deux semaines avant neuf mois. Les ennemis de Louis-Napoléon, dont Victor Hugo, ont répandu le bruit qu'il était l'enfant d'un autre homme, mais la plupart des historiens s'accordent aujourd'hui pour dire qu'il était le fils légitime de Louis Bonaparte. (voir Ascendance)
Charles-Louis est baptisé au château de Fontainebleau le 5 novembre 1810, avec l'empereur Napoléon pour parrain et l'impératrice Marie-Louise pour marraine. Son père resta à l'écart, une nouvelle fois séparé d'Hortense. À l'âge de sept ans, Louis-Napoléon rend visite à son oncle au palais des Tuileries à Paris. Napoléon le tenait près de la fenêtre pour voir les soldats défiler dans la cour du Carrousel en contrebas. Il a vu son oncle pour la dernière fois avec la famille au château de Malmaison, peu avant le départ de Napoléon pour Waterloo.
Tous les membres de la dynastie Bonaparte ont été contraints à l'exil après la défaite de Napoléon à Waterloo et la restauration de la monarchie par les Bourbons en France. Hortense et Louis-Napoléon ont déménagé d'Aix à Berne puis à Baden, et enfin dans une maison au bord du lac à Arenenberg dans le canton suisse de Thurgovie. Il a reçu une partie de son éducation en Allemagne au gymnase d'Augsbourg, en Bavière. En conséquence, pendant le reste de sa vie, son français eut un accent allemand léger mais perceptible. Son tuteur à la maison était Philippe Le Bas, ardent républicain et fils d'un révolutionnaire et ami proche de Robespierre. Le Bas lui a enseigné l'histoire de France et la politique radicale.
Dossier : 1778 Louis Napoléon.jpg|Louis Bonaparte (1778-1846), frère cadet de Napoléon Bonaparte, roi de Hollande et père de Napoléon III.
Fichier:Hortense de Beauharnais.jpg|Hortense de Beauharnais (1783-1837), la mère de Napoléon III, en 1808, année de la naissance de Napoléon III.
Fichier : Schloss Arenenberg mit Kapelle und Napoleonmuseum.jpg|La maison au bord du lac à Arenenberg, en Suisse, où Napoléon III a passé une grande partie de sa jeunesse et de son exil.
Révolutionnaire romantique (1823-1835)
Quand Louis-Napoléon avait quinze ans, Hortense s'installe à Rome, où les Bonaparte possèdent une villa. Il passait son temps à apprendre l'italien, à explorer les ruines antiques et à apprendre les arts de la séduction et des relations amoureuses, qu'il utilisa souvent plus tard dans sa vie. Il se lie d'amitié avec l'ambassadeur de France, François-René Chateaubriand, père du romantisme dans la littérature française, avec qui il reste en contact pendant de nombreuses années. Il retrouve son frère aîné Napoléon Louis et, ensemble, ils s'impliquent dans les Carbonari, des sociétés révolutionnaires secrètes luttant contre la domination autrichienne sur l'Italie du Nord. Au printemps 1831, alors qu'il avait vingt-trois ans, les gouvernements autrichien et papal lancèrent une offensive contre les Carbonari et les deux frères, recherchés par la police, furent contraints de fuir. Lors de leur fuite, Napoléon-Louis contracta la rougeole et mourut le 17 mars 1831 dans les bras de son frère. Hortense rejoint son fils et ensemble ils échappent à la police et à l'armée autrichienne et atteignent finalement la frontière française.
Hortense et Louis-Napoléon se rendirent incognito à Paris, où l'ancien régime venait de tomber et avait été remplacé par le régime plus libéral du roi Louis-Philippe Ier. Ils arrivèrent à Paris le 23 avril 1831, et élisèrent résidence sous le nom de " Hamilton" à l'Hôtel du Holland, place Vendôme. Hortense écrit un appel au roi, lui demandant de rester en France, et Louis-Napoléon propose de se porter volontaire comme simple soldat dans l'armée française. Le nouveau roi accepta de rencontrer secrètement Hortense ; Louis Napoléon avait de la fièvre et ne les rejoignit pas. Le roi accepta finalement qu'Hortense et Louis-Napoléon puissent rester à Paris tant que leur séjour serait bref et incognito. On a dit à Louis-Napoléon qu'il pourrait rejoindre l'armée française s'il changeait simplement de nom, ce qu'il a refusé de faire avec indignation. Hortense et Louis Napoléon restent à Paris jusqu'au 5 mai, dixième anniversaire de la mort de Napoléon Bonaparte. La présence d'Hortense et de Louis-Napoléon dans l'hôtel est connue et une manifestation publique de deuil de l'Empereur a lieu place Vendôme, devant leur hôtel. Le même jour, Hortense et Louis-Napoléon reçoivent l'ordre de quitter Paris. Ils se rendirent brièvement en Grande-Bretagne, puis retournèrent en exil en Suisse.
Début des années adultes
Succession Bonaparte et philosophie du bonapartisme
Un mouvement bonapartiste existait en France depuis la chute de Napoléon en 1815, espérant ramener un Bonaparte sur le trône. Selon le droit successoral établi par Napoléon Ier, la créance revenait d'abord à son fils qui avait reçu à sa naissance le titre de « Roi de Rome » par son père. Il était connu des bonapartistes sous le nom de Napoléon II et vivait virtuellement en prison à la cour de Vienne sous le nom de duc de Reichstadt. Viennent ensuite le frère aîné de Napoléon Ier, Joseph Bonaparte, suivi de Louis Bonaparte, mais ni Joseph ni Louis n'ont intérêt à réintégrer la vie publique. A la mort du duc de Reichstadt en 1831, Louis-Napoléon devient l'héritier de la dynastie et le chef de file de la cause Bonaparte.
En exil avec sa mère en Suisse, il s'engage dans l'armée suisse, se forme pour devenir officier et rédige un manuel d'artillerie (son oncle Napoléon Bonaparte était devenu célèbre comme officier d'artillerie). Il a également commencé à écrire sur sa philosophie politique. Il publie ses Rêveries politiques en 1833 à l'âge de 25 ans, suivi en 1834 par Considérations politiques et militaires sur la Suisse, suivi en 1839 par Les Idées napoléoniennes (« Considérations politiques et militaires sur la Suisse »). Ideas"), un recueil de ses idées politiques publié en trois éditions et finalement traduit en six langues. Sa doctrine reposait sur deux idées : le suffrage universel et la primauté de l'intérêt national. Il réclame une « monarchie qui procure les avantages de la République sans les inconvénients », un régime « fort sans despotisme, libre sans anarchie, indépendant sans conquête ».
Coup d'État raté et exil à Londres (1836-1840)
« Je crois, écrivait Louis Napoléon, qu'il se crée de temps en temps des hommes que j'appelle volontaires de la Providence, entre les mains desquels est confiée la destinée de leur pays. Je crois que je fais partie de ces hommes. Si je me trompe, , je peux périr inutilement. Si j'ai raison, alors la providence me mettra en mesure de remplir ma mission. Il avait constaté l'enthousiasme populaire pour Napoléon Bonaparte lorsqu'il était à Paris, et il était convaincu que s'il marchait vers Paris, comme Napoléon Bonaparte l'avait fait en 1815 pendant les Cent Jours, la France se soulèverait et le rejoindrait. Il commença à planifier un coup d'État contre le roi Louis-Philippe.
Il prévoyait que son soulèvement débuterait à Strasbourg. Le colonel d'un régiment fut amené à la cause. Le 29 octobre 1836, Louis Napoléon arrive à Strasbourg, en uniforme d'officier d'artillerie, et rallie le régiment à ses côtés. La préfecture fut saisie et le préfet arrêté. Malheureusement pour Louis-Napoléon, le général commandant la garnison s'échappe et fait appel à un régiment fidèle qui encercle les mutins. Les mutins se rendent et Louis-Napoléon s'enfuit en Suisse.
Voyage
Louis-Philippe a exigé que le gouvernement suisse rende Louis-Napoléon à la France, mais les Suisses ont souligné qu'il était citoyen suisse et ont refusé de le remettre. Louis-Philippe répondit en envoyant une armée à la frontière suisse. Louis-Napoléon remercie ses hôtes suisses et quitte volontairement le pays. Les autres mutins furent jugés en Alsace et tous acquittés.
Louis Napoléon se rendit d'abord à Londres, puis au Brésil et enfin à New York. Il s'installe dans un hôtel, où il rencontre l'élite de la société new-yorkaise et l'écrivain Washington Irving. Alors qu'il voyageait pour découvrir davantage les États-Unis, il apprit que sa mère était très malade. Il s'est dépêché de rentrer en Suisse au plus vite. Il atteignit Arenenberg à temps pour être avec sa mère le 5 octobre 1837, date à laquelle elle mourut. Elle fut finalement enterrée à Reuil, en France, aux côtés de sa mère, le 11 janvier 1838, mais Louis-Napoléon ne put y assister, car il n'était pas admis en France.
Louis-Napoléon retourna à Londres pour une nouvelle période d'exil en octobre 1838. Il avait hérité d'une grande fortune de sa mère et avait pris une maison avec dix-sept domestiques et plusieurs de ses vieux amis et conspirateurs. Il est reçu par la société londonienne et rencontre les dirigeants politiques et scientifiques de l’époque, dont Benjamin Disraeli et Michael Faraday. Il a également effectué des recherches considérables sur l’économie britannique. Il se promène dans Hyde Park, qui lui servira ensuite de modèle pour créer le Bois de Boulogne à Paris.
Deuxième coup d'État, prison, évasion et exil (1840-1848)
Vivant dans le confort de Londres, il n'avait pas renoncé au rêve de revenir en France pour achever son destin. Au cours de l'été 1840, il acheta des armes et des uniformes et fit imprimer des proclamations, rassembla un contingent d'une soixantaine d'hommes armés, loua un navire appelé Edinburgh-Castle et, le 6 août 1840, traversa la Manche jusqu'au port de Boulogne. La tentative de coup d’État s’est transformée en un fiasco encore plus grand que la mutinerie de Strasbourg. Les mutins furent arrêtés par les douaniers, les soldats de la garnison refusèrent de les rejoindre, les mutins furent encerclés sur la plage, l'un fut tué et les autres arrêtés. La presse britannique et française a ridiculisé Louis-Napoléon et son complot. Le journal Le Journal des Débats écrit : "Cela dépasse la comédie. On ne tue pas les fous, on les enferme". Il fut jugé et, malgré une défense éloquente de sa cause, il fut condamné à la prison à vie dans la forteresse de Ham, dans le département de la Somme, dans le nord de la France.
Activités
Le registre de la forteresse de Ham du 7 octobre 1840 contenait une description succincte du nouveau prisonnier : « Âge : trente-deux ans. Taille : un mètre soixante-six. Cheveux et sourcils : châtains. Yeux : gris et petits. Nez : grand . Bouche : ordinaire. Barbe : brune. Moustache : blonde. Menton : pointu. Teint : tête enfoncée, et épaules larges. Il avait une maîtresse, une jeune femme de la ville voisine nommée Éléonore Vergeot, qui donna naissance à deux de ses enfants.
En prison, il a écrit des poèmes, des essais politiques et des articles sur divers sujets. Il a rédigé des articles dans des journaux et magazines régionaux dans des villes de toute la France, devenant ainsi un écrivain très connu. Son livre le plus célèbre est L'extinction du paupérisme (1844), une étude des causes de la pauvreté dans la classe ouvrière industrielle française, avec des propositions pour l'éliminer. Sa conclusion : "La classe ouvrière n'a rien, il faut lui donner la propriété. Elle n'a d'autre richesse que son propre travail, il faut lui donner un travail qui profite à tous....elle est sans organisation et sans relations. , sans droits et sans avenir ; il faut leur donner des droits et un avenir et les élever à leurs propres yeux par l'association, l'éducation et la discipline. Il a proposé diverses idées pratiques pour créer un système bancaire et d'épargne qui fournirait du crédit à la classe ouvrière et pour établir des colonies agricoles similaires aux kibutzes fondés plus tard en Israël. Ce livre fut largement réimprimé et diffusé en France et joua un rôle important dans son futur succès électoral.
Il était occupé en prison, mais aussi malheureux et impatient. Il était conscient que la popularité de Napoléon Bonaparte ne cessait de croître en France ; l'Empereur faisait l'objet de poèmes, de livres et de pièces de théâtre héroïques. Des foules immenses s'étaient rassemblées à Paris le 15 décembre 1840 lorsque les cendres de Napoléon Bonaparte furent rapatriées en grande pompe à Paris et remises au vieil ennemi de Louis-Napoléon, le roi Louis-Philippe, alors que Louis Napoléon n'en avait connaissance qu'en prison. Le 25 mai 1846, avec l'aide de son médecin et d'autres amis de l'extérieur, il se déguisa en ouvrier transportant du bois et sortit de la prison. Ses ennemis l'appelleront plus tard par dérision « Badinguet », du nom de l'ouvrier dont il avait assumé l'identité. Une calèche l'attendait pour le conduire jusqu'à la côte puis en bateau jusqu'en Angleterre. Un mois après sa fuite, son père Louis décède, faisant de Louis-Napoléon l'héritier évident de la dynastie Bonaparte.
Retour et premières affaires
Il retourne en Angleterre et reprend rapidement sa place dans la société britannique. Il a vécu sur King Street à St James's, est allé au théâtre et a chassé, a renoué avec Benjamin Disraeli et a rencontré Charles Dickens. Il reprend ses études au British Museum. Il eut une liaison avec l'actrice Rachel, l'actrice française la plus célèbre de l'époque, lors de ses tournées en Angleterre. Plus important encore pour sa future carrière, il eut une liaison avec la riche héritière Harriet Howard (1823-1865). Ils s'étaient rencontrés en 1846, peu après son retour en Angleterre. Ils commencent à vivre ensemble, elle accueille ses deux enfants illégitimes et les élève avec son propre fils, et elle finance ses projets politiques pour qu'il puisse, le moment venu, rentrer en France.
File:Louis-Napoléon Bonaparte à Boulogne (Débarquement en Août 1840).JPG|La tentative de Louis Napoléon en 1840 de mener un soulèvement contre Louis-Philippe s'est soldée par un fiasco et un ridicule. Il a été condamné à la prison à vie dans la forteresse de Ham, dans le nord de la France.
Fichier:Université de Ham.JPG|La salle de la forteresse de Ham où Louis-Napoléon étudiait, écrivait et menait des expériences scientifiques. Plus tard, il faisait souvent référence à ce qu'il avait appris à « l'Université de Ham ».
Dossier : Portrait de Mlle Rachel par William Etty YORAG 988.jpg | Après son évasion de prison, il eut une brève liaison avec Rachel (1823-1858), l'actrice française la plus célèbre de l'époque, lors de ses tournées à Londres.
Fichier:Portrait de Cappelaere Miss Haryett Howard.jpg|Il rencontra la riche héritière Harrett Howard en 1846. Elle devint sa maîtresse et aida à financer son retour en France.
Début de carrière politique
Révolution de 1848 et naissance de la Seconde République
En février 1848, Louis Napoléon apprend que la Révolution française de 1848 a éclaté et que Louis-Philippe, confronté à l'opposition de son gouvernement et de son armée, a abdiqué. Croyant que son heure était enfin venue, il partit pour Paris le 27 février, quittant l'Angleterre le jour même où Louis-Philippe quittait la France pour son propre exil en Angleterre. À son arrivée à Paris, il découvre que la Deuxième République a été déclarée, dirigée par un gouvernement provisoire dirigé par une commission dirigée par Alphonse de Lamartine, et que différentes factions républicaines, des conservateurs à ceux d'extrême gauche, se disputent les élections. pouvoir. Il écrit à Lamartine pour lui annoncer son arrivée, disant qu'il « est sans autre ambition que celle de servir mon pays ». Lamartine répond poliment mais fermement, demandant à Louis-Napoléon de quitter Paris « jusqu'à ce que la ville soit plus calme, et non avant les élections à l'Assemblée nationale ». Ses proches conseillers le pressent de rester et de tenter de prendre le pouvoir, mais il veut montrer sa prudence et sa loyauté envers la République ; tandis que ses conseillers restaient à Paris, il retourna à Londres le 2 mars 1848 et observa les événements de là.
Il ne se présente pas aux premières élections à l'Assemblée nationale, tenues en avril 1848, mais trois membres de la famille Bonaparte, Jérôme Napoléon Bonaparte, Pierre Napoléon Bonaparte et Lucien Murat sont élus ; le nom de Bonaparte avait encore un pouvoir politique. Lors des élections suivantes, le 4 juin, où les candidats pouvaient se présenter dans plusieurs départements, il a été élu dans quatre départements différents ; à Paris, il figurait parmi les cinq premiers candidats, juste après le leader conservateur Adolphe Thiers et Victor Hugo. Ses partisans étaient pour la plupart à gauche ; de la paysannerie et de la classe ouvrière. Son pamphlet sur « L'extinction du paupérisme » fut largement diffusé à Paris et son nom fut acclamé par ceux des candidats socialistes Barbès et Louis Blanc.
Les dirigeants conservateurs du gouvernement provisoire, Lamartine et Cavaignac, considérèrent son arrestation comme un révolutionnaire dangereux, mais une fois de plus, il les déjoua. Il écrit au président du Gouvernement provisoire : « Je crois que je dois attendre de rentrer au cœur de mon pays, pour que ma présence en France ne serve pas de prétexte aux ennemis de la République. »
En juin 1848, éclate à Paris l'insurrection des Jours de Juin, menée par l'extrême gauche, contre la majorité conservatrice de l'Assemblée nationale. Des centaines de barricades sont apparues dans les quartiers populaires. Le général Cavaignac, chef de l'armée, retira d'abord ses soldats de Paris pour permettre aux insurgés de déployer leurs barricades, puis revint avec une force écrasante pour écraser le soulèvement ; du 24 au 26 juin, des combats ont eu lieu dans les rues des quartiers populaires de Paris. On estime que cinq mille insurgés ont été tués sur les barricades ; quinze mille furent arrêtés et quatre mille déportés.
Son absence de Paris signifiait que Louis Napoléon n'était lié ni au soulèvement ni à la répression brutale qui avait suivi. Il était encore à Londres les 17 et 18 septembre, lors des élections à l'Assemblée nationale, mais il était candidat dans treize départements. Il a été élu dans cinq départements ; à Paris, il a obtenu 110 000 voix sur 247 000 voix exprimées, soit le plus grand nombre de voix parmi tous les candidats. Il revient à Paris le 24 septembre et prend cette fois place à l'Assemblée nationale. En sept mois, il est passé d'un exil politique à Londres à une place très visible à l'Assemblée nationale, alors que le gouvernement finalisait la nouvelle Constitution et préparait la première élection d'un président de la République française.
Élection présidentielle de 1848
La nouvelle constitution de la Deuxième République, rédigée par une commission comprenant Alexis de Tocqueville, réclamait un exécutif fort et un président élu au suffrage populaire, au suffrage universel masculin, plutôt que choisi par l'Assemblée nationale. Les élections sont prévues les 10 et 11 décembre 1848. Louis-Napoléon annonce aussitôt sa candidature. Il y avait quatre autres candidats pour le poste ; le général Louis-Eugène Cavaignac, ministre de la Défense qui avait dirigé la répression des soulèvements de juin à Paris ; Lamartine, poète-philosophe et chef du gouvernement provisoire ; Alexandre Auguste Ledru-Rollin, le leader des socialistes ; et Raspail, le leader de l'extrême gauche des socialistes.
Louis-Napoléon établit son quartier général de campagne et sa résidence à l'Hôtel du Rhin, place Vendôme. Il était accompagné de sa compagne, Harriet Howard, qui lui a accordé un prêt important pour l'aider à financer sa campagne. Il assistait rarement aux séances de l'Assemblée nationale et votait rarement. Ce n'était pas un orateur doué; il parlait lentement, d'un ton monotone, avec un léger accent allemand issu de son éducation suisse. Ses adversaires le ridiculisaient parfois, l'un d'eux le comparant à « un dindon qui se prend pour un aigle ».
Sa campagne a séduit à la fois la gauche et la droite. Son manifeste électoral proclamait son soutien à « la religion, la famille, la propriété, base éternelle de tout ordre social ». Mais il annonçait aussi son intention « de donner du travail aux inoccupés ; de veiller à la vieillesse des ouvriers ; d'introduire dans les lois industrielles ces améliorations qui ne ruinent pas les riches, mais qui assurent le bien-être de chacun ». et la prospérité de tous. »
Ses agents de campagne, dont beaucoup étaient des vétérans de l'armée de Napoléon Bonaparte, lui apportèrent des soutiens dans tout le pays. Louis-Napoléon obtint le soutien à contrecœur du leader conservateur, Adolphe Thiers, qui pensait qu'il pouvait être le plus facilement contrôlé ; Thiers l'a qualifié de "de tous les candidats, le moins mauvais". Il obtient le soutien de L'Événement, le journal de Victor Hugo, qui déclare : « Nous avons confiance en lui, il porte un grand nom ». Son principal adversaire, le général Cavaignac, s'attendait à ce que Louis-Napoléon arrive en tête, mais qu'il obtienne moins de cinquante pour cent des voix, ce qui signifierait que l'élection irait à l'Assemblée nationale, où Cavaignac était assuré de gagner.
Les élections ont eu lieu les 10 et 11 décembre et les résultats ont été annoncés le 20 décembre. On s'attendait généralement à ce que Louis-Napoléon gagne, mais l'ampleur de sa victoire a surpris presque tout le monde. Il a obtenu 5 572 834 voix, soit 74,2 % des suffrages exprimés, contre 1 469 156 pour Cavaignac. Le socialiste Ledru-Rollin en a reçu 376.834 ; le candidat d'extrême gauche Raspail en a obtenu 37 106 et le poète Lamartine n'a obtenu que 17 000 voix. Louis-Napoléon gagna le soutien de toutes les couches de la population : les paysans mécontents de la hausse des prix ; les chômeurs; des petits entrepreneurs qui voulaient la prospérité et l'ordre ; et des intellectuels comme Victor Hugo. Il a remporté les voix de 55,6 pour cent de tous les électeurs inscrits et a gagné dans tous les départements français sauf quatre.
File:Election france 1848.jpg|La campagne présidentielle de 1848 oppose Louis-Napoléon au général Cavaignac, ministre de la Défense du gouvernement provisoire, et aux dirigeants des socialistes.
L'essai de Louis Napoléon, « L'extinction du paupérisme », prônant des réformes pour aider la classe ouvrière, a été largement diffusé pendant la campagne électorale de 1848.
Prince-président (1848-1851)
Louis-Napoléon s'installe fin décembre 1848 au palais de l'Élysée et expose aussitôt un portrait de sa mère dans le boudoir et un portrait de Napoléon Bonaparte, en robe de sacre, dans le grand salon. Adolphe Thiers lui recommande de porter des vêtements de « simplicité démocratique », mais, suivant le modèle de son oncle, il choisit à la place l'uniforme de général en chef de la Garde républicaine et choisit le titre de « Prince-Président ».
Il fit également ses premiers pas dans la politique étrangère, en Italie, où, dans sa jeunesse, il avait participé au soulèvement patriotique contre les Autrichiens. Le gouvernement précédent avait envoyé un corps expéditionnaire à Rome pour aider à restaurer l'autorité temporelle du pape Pie IX, menacé par les troupes des républicains italiens Mazzini et Garibaldi. Les troupes françaises subissent le feu des soldats de Garibaldi. Le Prince-Président, sans consulter ses ministres, ordonnait à ses soldats de se battre s'il le fallait pour soutenir le Pape. Cela était très populaire auprès des catholiques français, mais exaspérait les républicains, qui soutenaient Garibaldi. Pour plaire aux républicains radicaux, il demanda au pape d'introduire des réformes libérales et le Code Napoléon dans les États pontificaux. Pour gagner le soutien des catholiques, il approuva la loi Falloux en 1851, qui rétablit un plus grand rôle de l'Église catholique dans le système éducatif français.
Des élections à l'Assemblée nationale ont eu lieu les 13 et 14 mai 1849, quelques mois seulement après que Louis-Napoléon soit devenu président, et ont été largement remportées par une coalition de républicains conservateurs, que les catholiques et les monarchistes appelaient « le Parti de l'ordre ». par Adolphe Thiers. Les socialistes et les républicains « rouges », menés par Ledru-Rollin et Raspail, s'en sortent également bien, remportant deux cents sièges. Les républicains modérés, au milieu, ont eu de très mauvais résultats, remportant seulement 70 à 80 sièges. Le Parti de l'Ordre dispose d'une nette majorité, suffisante pour bloquer toute initiative de Louis-Napoléon.
Le 11 juin 1849, les socialistes et les républicains radicaux tentent de prendre le pouvoir. Ledru-Rollin, depuis son quartier général du Conservatoire des Arts et Métiers, déclare que Louis-Napoléon n'est plus président et appelle à un soulèvement général. Quelques barricades apparaissent dans les quartiers populaires de Paris. Louis-Napoléon a agi rapidement et le soulèvement a été de courte durée. Paris est déclarée en état de siège, le quartier général de l'insurrection est encerclé et les dirigeants arrêtés. Ledru-Rollin s'enfuit en Angleterre, Raspail est arrêté et envoyé en prison, les clubs républicains sont fermés et leurs journaux fermés.
L'Assemblée nationale, désormais dépourvue des Républicains rouges et déterminée à les tenir à l'écart pour toujours, a proposé une nouvelle loi électorale qui impose des restrictions au suffrage universel masculin, imposant une condition de résidence de trois ans. Cette nouvelle loi excluait 3,5 des 9 millions d'électeurs français, ceux que le chef du Parti de l'ordre, Adolphe Thiers, appelait avec mépris « la vile multitude ». Cette nouvelle loi électorale fut votée en mai 1850 à la majorité de 433 voix contre 241, mettant l'Assemblée nationale sur une trajectoire de collision directe avec le Prince-Président. Louis-Napoléon rompt avec l'Assemblée et les ministres conservateurs s'opposant à ses projets en faveur des dépossédés. Il s'assure le soutien de l'armée, parcourt le pays en prononçant des discours populistes condamnant l'assemblée et se présente comme le protecteur du suffrage universel masculin. Il a exigé que la loi soit modifiée, mais sa proposition a été rejetée à l'Assemblée par 355 voix contre 348.
Conformément à la constitution de 1848, il devait démissionner à la fin de son mandat. Louis-Napoléon a donc demandé un amendement constitutionnel pour lui permettre de lui succéder, arguant que quatre ans n'étaient pas suffisants pour mettre pleinement en œuvre son programme politique et économique. Il a parcouru le pays et a obtenu le soutien de nombreux gouvernements régionaux ainsi que celui de nombreux membres de l'Assemblée. Le vote de juillet 1851 fut de 446 voix contre 278 en faveur d'une modification de la loi et de l'autorisation de se présenter à nouveau, mais c'était juste en deçà de la majorité des deux tiers nécessaire pour amender la constitution.
Coup d'État (décembre 1851)
Louis-Napoléon se croit soutenu par le peuple et décide de conserver le pouvoir par d'autres moyens. Son demi-frère Morny et quelques proches conseillers commencèrent à organiser discrètement un coup d'État. Ils ont amené le général de division Jacques Leroy de Saint Arnaud, ancien capitaine de la Légion étrangère française et commandant des forces françaises en Algérie, ainsi que d'autres officiers de l'armée française en Afrique du Nord, pour fournir un soutien militaire au coup d'État. La date fixée pour le coup d'État était le 2 décembre, anniversaire de la bataille d'Austerlitz et anniversaire du sacre de l'oncle de Louis-Napoléon, Napoléon Ier. Dans la nuit du 1er au 2 décembre, les soldats de Saint-Arnaud occupent tranquillement l'imprimerie nationale. , le Palais Bourbon, les bureaux des journaux et les points stratégiques de la ville. Dans la matinée, les Parisiens découvrent dans toute la ville des affiches annonçant la dissolution de l'Assemblée nationale, le rétablissement du suffrage universel, de nouvelles élections et l'état de siège à Paris et dans les départements environnants. Seize membres de l'Assemblée nationale ont été arrêtés à leur domicile. Lorsque près de 220 députés de droite modérée se sont rassemblés à la mairie du 10e arrondissement, ils ont également été arrêtés. Le 3 décembre, l'écrivain Victor Hugo et quelques autres républicains tentent d'organiser une opposition au coup d'État. Quelques barricades sont apparues et environ 1 000 insurgés sont sortis dans les rues, mais l'armée s'est déplacée en force avec 30 000 soldats et les soulèvements ont été rapidement écrasés, avec la mort d'environ 300 à 400 opposants au coup d'État. Il y eut également de petits soulèvements dans les villes républicaines rouges les plus militantes du sud et du centre de la France, mais ils furent tous réprimés le 10 décembre.
Louis-Napoléon suivit l'auto-putsch par une période de répression de ses opposants, visant principalement les républicains rouges. Environ 26 000 personnes ont été arrêtées, dont 4 000 rien qu'à Paris. Les 239 détenus les plus sévèrement jugés ont été envoyés au bagne de Cayenne. 9 530 adeptes ont été envoyés en Algérie, 1 500 ont été expulsés de France et 3 000 autres ont été contraints à la résidence loin de chez eux. Peu après, une commission de révision libère 3 500 des condamnés. En 1859, les 1 800 prisonniers et exilés restants furent amnistiés, à l'exception du leader républicain Ledru-Rollin, qui fut libéré de prison mais contraint de quitter le pays.
Une censure stricte de la presse est édictée par un décret du 17 février 1852. Aucun journal traitant de questions politiques ou sociales ne peut être publié sans l'autorisation du gouvernement, les amendes sont augmentées et la liste des délits de presse est considérablement élargie. Après trois avertissements, un journal ou une revue pourrait être suspendu, voire définitivement fermé.
Louis-Napoléon souhaitait démontrer que son nouveau gouvernement disposait d'un large mandat populaire. C'est pourquoi, les 20 et 21 décembre, un plébiscite national a eu lieu pour demander si les électeurs étaient d'accord avec le coup d'État. Les maires de nombreuses régions ont menacé de publier les noms de tous les électeurs qui refuseraient de voter. Lorsqu’on leur a demandé s’ils étaient d’accord avec le coup d’État, 7 439 216 électeurs ont répondu oui, 641 737 ont voté non et 1,7 million d’électeurs se sont abstenus. L'équité et la légalité du référendum furent immédiatement remises en question par les critiques de Louis-Napoléon, mais Louis Napoléon était convaincu qu'il avait reçu un mandat public pour gouverner.
Hugo,