Quel nom Josiah Wedgwood a-t-il donné à son usine près de Hanley, dans le Staffordshire ?
Étrurie
En tant qu'industriel de premier plan, Wedgwood a été l'un des principaux bailleurs de fonds du canal Trent et Mersey creusé entre les rivières Trent et Mersey, période au cours de laquelle il s'est lié d'amitié avec Erasmus Darwin. Plus tard dans la décennie, son entreprise en plein essor l'a amené à quitter les plus petites Ivy Works pour les nouvelles Etruria Works, qui fonctionneraient pendant 180 ans. L'usine doit son nom à la région d'Étrurie en Italie, où l'on extrayait de la porcelaine noire datant de l'époque étrusque. Wedgwood a trouvé cette porcelaine inspirante et son premier grand succès commercial a été sa duplication avec ce qu'il a appelé « Black Basalt ». Il a combiné ses expériences dans son art et dans la technique de production de masse avec un intérêt pour l'amélioration des routes, des canaux, des écoles et des conditions de vie. En Étrurie, il construisit même un village pour ses ouvriers.
Josiah Wedgwood (12 juillet 1730-3 janvier 1795) était un potier anglais qui fonda la société Wedgwood. On lui attribue l'industrialisation de la fabrication de la poterie ; "...c'est en intensifiant la division du travail que Wedgwood a obtenu une réduction des coûts qui a permis à sa poterie de trouver des marchés dans toutes les régions de Grande-Bretagne, ainsi qu'en Europe et en Amérique." Le regain d'enthousiasme classique de la fin des années 1760 et du début des années 1770 fut d'une importance majeure pour sa promotion des ventes. Ses produits étaient toujours considérablement plus chers que ceux de ses collègues potiers... Chaque nouvelle invention produite par Wedgwood - glaçure verte, crème, basalte noir et jaspe - était rapidement copiée. Après avoir atteint la perfection dans la production, il atteint la perfection dans la vente et la distribution.

Un éminent abolitionniste, Wedgwood est également connu pour son ouvrage « Suis-je pas un homme et un frère ? » médaillon anti-esclavagiste. Il était membre de la famille Darwin-Wedgwood et il était le grand-père de Charles et Emma Darwin.

Biographie

Début de la vie

Né à Burslem, Staffordshire, onzième et dernier enfant de Thomas Wedgwood (décédé en 1739) et de Mary Wedgwood (née Stringer; décédée en 1766), Josiah a grandi au sein d'une famille de dissidents anglais. À l’âge de neuf ans, il prouvait qu’il était un potier talentueux. Il a survécu à une crise de variole dans son enfance pour devenir apprenti potier sous la direction de son frère aîné Thomas Wedgwood IV. La variole a laissé Josias avec un genou définitivement affaibli, ce qui l'a rendu incapable de travailler sur la pédale d'un tour de potier. En conséquence, il s’est concentré dès son plus jeune âge sur la conception de poteries, puis sur sa fabrication avec la contribution d’autres potiers.

Au début de la vingtaine, Wedgwood commença à travailler avec le potier anglais le plus renommé de son époque, Thomas Whieldon, qui devint finalement son associé en 1754. Il commença à expérimenter une grande variété de techniques, une expérimentation qui coïncida avec l'essor de la ville industrielle voisine de Manchester. Inspiré, Wedgwood a loué les Ivy Works dans la ville de Burslem. De 1768 à 1780, il s'associa avec Thomas Bentley, un potier raffiné et au goût astucieux. Au cours de la décennie suivante, ses expérimentations (et une injection considérable de capitaux provenant de son mariage avec un cousin éloigné richement doté) ont transformé les œuvres artisanales endormies en la première véritable usine de poterie.

Mariage et enfants

En janvier 1764, Wedgwood épousa Sarah Wedgwood (1734-1815), sa cousine au troisième degré. Ils ont eu huit enfants :

* Susannah Wedgwood épousa Robert Darwin et devint la mère du naturaliste anglais Charles Darwin. Charles a épousé Emma Wedgwood, sa cousine. Cet héritage à double titre de l'argent de Wedgwood a donné à Charles Darwin le temps libre pour formuler sa théorie de l'évolution.
* John Wedgwood (1766-1844)
* Richard Wedgwood (1767-1768) (décédé enfant)
* Josiah Wedgwood II (1769-1843) (père d'Emma Darwin, cousin et épouse de Charles Darwin)
* Thomas Wedgwood (1771-1805) (sans enfants)
* Catherine Wedgwood (1774-1823) (sans enfants)
* Sarah Wedgwood (1776-1856) (sans enfants, très active dans le mouvement abolitionniste)
* Mary Anne Wedgwood (1778-1786) (décédée enfant)

Travail

Wedgwood était vivement intéressé par les avancées scientifiques de son époque et c'est cet intérêt qui l'a motivé à adopter son approche et ses méthodes pour révolutionner la qualité de sa poterie. Ses émaux uniques ont commencé à distinguer ses produits de tout ce qui se trouvait sur le marché.

En 1763, il recevait des ordres des plus hauts niveaux de la noblesse britannique, dont la reine Charlotte. Wedgwood l'a convaincue de le laisser nommer la ligne de poterie qu'elle avait achetée « Queen's Ware » et a claironné l'association royale dans ses documents et sa papeterie. Tout ce que Wedgwood fabriquait pour la reine était automatiquement exposé avant d'être livré. En 1764, il reçut sa première commande de l'étranger. Wedgwood commercialisait ses Queen's Ware à des prix abordables partout dans le monde où les navires de commerce britanniques naviguaient. En 1767, il écrivait : « La demande pour ce SD. Creamcolour, Alias, Queen Ware, Alias, Ivory, continue d'augmenter. Il est étonnant de voir avec quelle rapidité son utilisation s'est répandue sur l'ensemble du globe. »

Il a ouvert pour la première fois un entrepôt à Charles Street, Mayfair à Londres dès 1765 et il est rapidement devenu une partie intégrante de son organisation commerciale. En deux ans, son métier était devenu trop grand pour ses locaux de Grosvenor Square. En 1767, Wedgwood et Bentley rédigèrent un accord pour partager entre eux les articles décoratifs, les articles domestiques étant vendus au nom de Wedgwood. Une salle d'exposition spéciale a été construite pour séduire l'entreprise à la mode. Wedgwood's était en fait devenu l'un des lieux de rencontre les plus en vogue de Londres. Son homme devait travailler jour et nuit pour satisfaire la demande et les foules de visiteurs ne montraient aucun signe de ralentissement. La décoration proliférante, les couleurs exubérantes et les dorures universelles du rococo furent bannies, les splendeurs du baroque devinrent désagréables ; les subtilités de la chinoiserie perdirent leur faveur. L'exigence était la pureté, la simplicité et l'antiquité. Pour encourager cette diffusion de la mode et l'accélérer, Wedgwood a installé des entrepôts et des salles d'exposition à Bath, Liverpool et Dublin, en plus de ses salles d'exposition à Etruria et à Westminster. Un grand soin a été apporté au timing des ouvertures et les nouveaux produits ont été retenus pour accroître leur effet.

La plus importante des premières réalisations de Wedgwood dans la production de vases était la perfection du corps en grès noir, qu'il appelait « basalte ». Ce corps pourrait imiter la couleur et les formes des vases étrusques ou grecs fouillés en Italie. En 1769, « les vases étaient à la mode » à Londres ; il ouvre une nouvelle usine appelée Etruria, au nord de Stoke. Wedgwood est devenu ce qu'il souhaitait être : « le fabricant de vases général de l'univers ». Vers 1771, il commença à expérimenter Jasperware, mais il ne fit pas de publicité pour ce nouveau produit pendant quelques années.

On a demandé à Sir George Strickland, 6e baronnet, des conseils pour obtenir des modèles de Rome. La dorure devait s'avérer impopulaire et, vers 1772, Wedgwood réduisit la quantité de « dorure offensive » en réponse aux suggestions de Sir William Hamilton. Lorsque la société anglaise trouva la figure nue et sans compromis des classiques « trop chaleureuse » à son goût et l'ardeur des dieux grecs trop facilement apparente, Wedgwood s'empressa de dissimuler son impudeur païenne - des robes pour les filles et des feuilles de figuier pour les dieux étaient généralement suffisant. Tout comme il pensait que ses pots de fleurs se vendraient davantage s'ils étaient appelés « pots de fleurs duches of Devonshire », et ses pots de crème davantage s'ils étaient appelés Queensware, il aspirait ardemment à ce que Brown, James Wyatt et les frères Adam dirigent l'architecte dans l'utilisation de ses pots de fleurs. pièces de cheminée et pour George Stubbs d'ouvrir la voie dans l'utilisation des plaques de Wedgwood.

Wedgwood espérait monopoliser le marché aristocratique et ainsi obtenir pour ses produits une distinction particulière, un cachet social qui s'appliquerait à toutes les classes de la société. Wedgwood comprit pleinement la valeur d'un tel plomb et en tira le meilleur parti en donnant à sa poterie le nom de son mécène ; Queensware, Royal Pattern, Russian pattern, vases Bedford, Oxford et Chetwynd par exemple. Qu'ils soient propriétaires de l'original ou simplement d'une copie de Wedgwood importait peu aux clients de Wedgwood. En 1773, ils publièrent le premier Catalogue Ornemental, un catalogue illustré de formes. Une plaque, dans le style de poterie bleue de Wedgwood, marquant l'emplacement de ses salles d'exposition londoniennes entre 1774 et 1795 à Wedgwood Mews, est située au 12, Greek Street, Londres, W1.
 

En 1773, Catherine la Grande de la Russie impériale commanda à Wedgwood le service Green Frog, composé de 952 pièces et de plus d'un millier de peintures originales. La majeure partie de la peinture a été réalisée dans l'atelier de décoration de Wedgwood à Chelsea. Son exposition, pensait Wedgwood, « amènerait un nombre immense (sic) de gens de la mode dans nos chambres ». Pendant plus d'un mois, le monde à la mode envahit les salons et bloqua les rues avec ses voitures. (Catharine a payé 2 700 ₤. On peut encore la voir au Musée de l'Ermitage.) Strictement peu rentables en elles-mêmes, la valeur publicitaire de ces productions était énorme.
 

En tant qu'industriel de premier plan, Wedgwood a été l'un des principaux bailleurs de fonds du canal Trent et Mersey creusé entre les rivières Trent et Mersey, période au cours de laquelle il s'est lié d'amitié avec Erasmus Darwin. Plus tard dans la décennie, son entreprise en plein essor l'a amené à quitter les plus petites Ivy Works pour les nouvelles Etruria Works, qui fonctionneraient pendant 180 ans. L'usine doit son nom à la région d'Étrurie en Italie, où l'on extrayait de la porcelaine noire datant de l'époque étrusque. Wedgwood a trouvé cette porcelaine inspirante et son premier grand succès commercial a été sa duplication avec ce qu'il a appelé « Black Basalt ». Il a combiné ses expériences dans son art et dans la technique de production de masse avec un intérêt pour l'amélioration des routes, des canaux, des écoles et des conditions de vie. En Étrurie, il construisit même un village pour ses ouvriers.

Peu de temps après l'ouverture des nouvelles usines, des problèmes persistants avec son genou atteint de variole ont rendu nécessaire l'amputation de sa jambe droite. En 1780, son partenaire commercial de longue date, Thomas Bentley, décède et Wedgwood se tourne vers Darwin pour obtenir de l'aide dans la gestion de l'entreprise. En raison de l'association étroite qui s'est développée entre les familles Wedgwood et Darwin, la fille aînée de Josiah épousera plus tard le fils d'Erasmus.

Pour asseoir sa position de leader de la nouvelle mode, il rechercha le célèbre vase Barberini comme test final de ses compétences techniques. L'obsession de Wedgwood était de reproduire le vase Portland, un vase en verre bleu et blanc datant du premier siècle avant JC. Pendant trois ans, il travailla sur le projet, pour finalement produire ce qu'il considérait comme une copie satisfaisante en 1789.

En 1784, Wedgwood exportait près de 80 % de sa production totale. En 1790, il en avait vendu dans toutes les villes d'Europe. Pour donner à ses clients une meilleure idée de la rareté de ses produits, il limitait strictement le nombre de jaspes exposés dans ses chambres à un moment donné.

Après avoir transmis son entreprise à ses fils, Wedgwood mourut chez lui, probablement d'un cancer de la mâchoire, en 1795. Il fut enterré trois jours plus tard dans l'église paroissiale de Stoke-on-Trent. Sept ans plus tard, une plaque commémorative en marbre commandée par ses fils y fut installée.

Héritage et influence

C'était un ami et un rival commercial du potier John Turner l'aîné ; leurs œuvres ont parfois été mal attribuées.

Wedgwood appartenait à la quatrième génération d'une famille de potiers dont l'occupation traditionnelle s'est poursuivie sur cinq générations supplémentaires. L'entreprise de Wedgwood est encore aujourd'hui un nom célèbre dans le domaine de la poterie (dans le cadre de Waterford Wedgwood ; voir Waterford Crystal), et « Wedgwood China » est parfois utilisé comme terme pour son Jasperware, le grès coloré avec une décoration en relief appliquée (généralement blanche), toujours commun dans le monde entier.

Wedgwood est reconnu comme l'inventeur du marketing moderne, en particulier du publipostage, des garanties de remboursement, des vendeurs ambulants, des boîtes à modèles à exposer, du libre-service, de la livraison gratuite, de l'achat-en-un, du prix-en-un gratuit et des catalogues illustrés. Wedgwood est également noté comme l'un des premiers à avoir adopté/fondateur les principes de la comptabilité de gestion dans « Archaeology of Accounting Systems » d'Anthony Hopwood.

Pour le confort de ses acheteurs étrangers, il employait des employés parlant français, allemand, italien et néerlandais et répondait à leurs lettres dans leur langue maternelle.

Abolitionnisme

Wedgwood était un éminent abolitionniste de l’esclavage. Son amitié avec Thomas Clarkson – militant abolitionniste et premier historien du mouvement abolitionniste britannique – a éveillé son intérêt pour l'esclavage. Wedgwood a produit en série des camées représentant le sceau de la Société pour l'abolition de la traite négrière et les a fait largement distribuer, ce qui est ainsi devenu une image populaire et célèbre. Le médaillon de Wedgwood était l’image la plus célèbre d’une personne noire dans tout l’art du XVIIIe siècle. La conception réelle du camée a probablement été réalisée par William Hackwood ou Henry Webber, modélistes dans son usine de Stoke-on-Trent. De 1787 jusqu'à sa mort en 1795, Wedgwood participa activement à la cause de l'abolition de l'esclavage et à son médaillon de l'esclave, qui attira l'attention du public sur l'abolition. Wedgwood a reproduit le dessin dans un camée avec la figure noire sur fond blanc et en a fait don de centaines d'exemplaires à la société pour distribution. Thomas Clarkson a écrit : « les dames les portaient en bracelets, et d'autres les faisaient orner de manière ornementale pour servir d'épingles à cheveux. Enfin, le goût de les porter devint général, et ainsi la mode, qui se borne habituellement aux choses sans valeur, se vit pour une fois dans la fonction honorable de promotion de la cause de la justice, de l'humanité et de la liberté".

Le motif du médaillon est devenu populaire et a été utilisé ailleurs : des copies à grande échelle étaient peintes pour être accrochées aux murs et il était utilisé sur des pipes à tabac en argile.

Invention

Il fut élu à la Royal Society en 1783 pour le développement d'un pyromètre, un appareil permettant de mesurer les températures extrêmement élevées que l'on retrouve dans les fours lors de la cuisson des poteries. Pour cela, il a été élu membre de la Royal Society.

Il était un membre actif de la Lunar Society of Birmingham, qui se tenait souvent à la Maison Erasmus Darwin et on se souvient de lui sur les Moonstones de Birmingham.