Nommez l’année : Hirohito meurt ; L'Exxon Valdez s'échoue ; San Francisco subit son pire tremblement de terre depuis 1906.
1989
fut le 124e empereur du Japon selon l'ordre traditionnel de succession, régnant du 25 décembre 1926 jusqu'à sa mort le 7 janvier 1989. Son fils aîné, Akihito, lui succéda à sa mort. Bien que mieux connu en dehors du Japon sous son nom personnel, au Japon, il est désormais désigné principalement par son nom posthume d'empereur Shōwa. Le mot Shōwa est le nom de l'époque qui correspond au règne de l'empereur et est devenu le nom de l'empereur à sa mort. Le nom Hirohito (裕仁) signifie « bienveillance abondante ». Dans les années qui ont immédiatement suivi la mort d’Hirohito, le débat a été féroce au Japon. Susan Chira a rapporté que « les universitaires qui se sont prononcés contre le défunt empereur ont reçu des appels téléphoniques menaçants de l'extrême droite japonaise ». Un exemple de violence réelle s'est produit en 1990 lorsque le maire de Nagasaki, Hitoshi Motoshima, a été grièvement blessé par balle par un membre du groupe ultranationaliste Seikijuku. Un an auparavant, en 1989, Motoshima avait brisé ce qui était qualifié de « l'un des tabous (du Japon) les plus sensibles » en affirmant que l'empereur Hirohito était responsable de la Seconde Guerre mondiale. Motoshima a réussi à se remettre de l'attaque.
fut le 124e empereur du Japon selon l'ordre traditionnel de succession, régnant du 25 décembre 1926 jusqu'à sa mort le 7 janvier 1989. Son fils aîné, Akihito, lui succéda à sa mort. Bien que mieux connu en dehors du Japon sous son nom personnel, au Japon, il est désormais désigné principalement par son nom posthume d'empereur Shōwa. Le mot Shōwa est le nom de l'époque qui correspond au règne de l'empereur et est devenu le nom de l'empereur à sa mort. Le nom Hirohito (裕仁) signifie « bienveillance abondante ».
Au début de son règne, le Japon était déjà l'une des grandes puissances : la neuvième économie mondiale, la troisième puissance navale et l'un des quatre membres permanents du Conseil de la Société des Nations. Il était chef d'État sous les limites de la Constitution de l'Empire du Japon pendant l'expansion impériale, la militarisation et l'implication du Japon dans la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il n'a pas été poursuivi pour crimes de guerre comme l'étaient de nombreux autres personnalités gouvernementales de premier plan, et son degré d'implication dans les décisions en temps de guerre reste controversé parmi les historiens. Yoshimi et S. Matsuno, Dokugasusen Kankei Shiryô II, Kaisetsu, Jugonen Sensô Gokuhi Shiryoshu, 1997, pp. Au cours de la période d'après-guerre, il est devenu le symbole du nouvel État et du redressement du Japon et, à la fin de son règne, le Japon était devenu la deuxième économie mondiale.
Début de la vie
Né au palais Aoyama de Tokyo (sous le règne de son grand-père, l'empereur Meiji) (maintenant contenu dans le palais Akasaka), Hirohito était le premier fils du prince héritier Yoshihito (le futur empereur Taishō) et de la princesse héritière Sadako (la future impératrice Teimei). . Il était le petit-fils de l'empereur Meiji et de Yanagihara Naruko. Son titre d'enfance était . Le 70ème jour après sa naissance, Hirohito fut retiré de la cour et confié à la famille du comte Kawamura Sumiyoshi, ancien vice-amiral, qui devait l'élever comme s'il était son propre petit-enfant. À l'âge de 3 ans, Hirohito et son frère Chichibu furent renvoyés à la cour à la mort de Kawamura – d'abord au manoir impérial de Numazu, Shizuoka, puis de nouveau au palais d'Aoyama. En 1908, il entreprend des études élémentaires à la Gakushūin (école des pairs).
Lorsque son grand-père, l'empereur Meiji, mourut le 30 juillet 1912, le père de Hirohito, Yoshihito, monta sur le trône et Hirohito devint l'héritier présomptif. Dans le même temps, il fut officiellement nommé dans l'armée et dans la marine en tant que sous-lieutenant et enseigne, respectivement, et fut également décoré du Grand Cordon de l'Ordre du Chrysanthème. En 1914, il est promu aux grades de lieutenant dans l'armée et de sous-lieutenant dans la marine, puis de capitaine et de lieutenant en 1916. Il est officiellement proclamé prince héritier et héritier présomptif le 2 novembre 1916 ; mais une cérémonie d'investiture n'était pas strictement nécessaire pour confirmer ce statut d'héritier du trône.
Hirohito fréquente l'école des pairs de Gakushūin de 1908 à 1914, puis un institut spécial pour le prince héritier (Tōgū-gogakumonsho) de 1914 à 1921.
En 1920, Hirohito est promu major de l'armée et lieutenant-commandant de la marine. En 1921, Hirohito entreprend une tournée de six mois en Europe, notamment au Royaume-Uni, en France, en Italie, aux Pays-Bas et en Belgique. Après son retour au Japon, il devient régent du Japon (Sesshō) le 29 novembre 1921, à la place de son père malade qui souffrait d'une maladie mentale. En 1923, il est promu au grade de lieutenant-colonel de l'armée et de commandant de la marine, puis de colonel de l'armée et de capitaine de la marine en 1925.
Pendant la régence d'Hirohito, un certain nombre d'événements importants se sont produits :
Dans le Traité à quatre puissances sur les possessions insulaires signé le 13 décembre 1921, le Japon, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France ont convenu de reconnaître le statu quo dans le Pacifique, et le Japon et la Grande-Bretagne ont convenu de mettre officiellement fin à l'Alliance anglo-japonaise. Le Traité naval de Washington fut signé le 6 février 1922. Le Japon retira ses troupes de l'intervention sibérienne le 28 août 1922. Le grand tremblement de terre de Kantō dévasta Tokyo le 1er septembre 1923. Le 27 décembre 1923, Daisuke Namba tenta d'assassiner Hirohito en l'incident de Toranomon mais sa tentative a échoué. Lors de son interrogatoire, il a affirmé être communiste et a été exécuté, mais certains ont suggéré qu'il était en contact avec la faction Nagacho de l'armée. La loi électorale générale a été adoptée le 5 mai 1925, donnant le droit de vote à tous les hommes de plus de 25 ans.
Mariage et enfants
Le prince Hirohito épousa sa cousine éloignée la princesse Nagako Kuni (la future impératrice Kōjun), fille aînée du prince Kuniyoshi Kuni, le 26 janvier 1924. Ils eurent deux fils et cinq filles.
Les filles qui ont vécu jusqu'à l'âge adulte ont quitté la famille impériale à la suite des réformes américaines de la maison impériale japonaise en octobre 1947 (dans le cas de la princesse Shigeko) ou en vertu des termes de la loi sur la maison impériale au moment de leurs mariages ultérieurs ( dans le cas des princesses Kazuko, Atsuko et Takako).
Accession
Le 25 décembre 1926, Hirohito accède au trône à la mort de son père, Yoshihito. Le prince héritier aurait reçu la succession (senso). La fin de l'ère Taishō et le début de l'ère Shōwa (Paix éclairée) sont proclamés. L'empereur décédé fut rebaptisé à titre posthume empereur Taishō en quelques jours. Suivant la coutume japonaise, le nouvel empereur n'a jamais été désigné par son prénom, mais simplement par , qui peut être abrégé en . Dans ses écrits, l'Empereur était aussi formellement appelé .
En novembre 1928, l'ascension de l'empereur fut confirmée lors de cérémonies (sokui) conventionnellement identifiées comme « intronisation » et « couronnement » (Shōwa no tairei-shiki) ; mais cet événement formel aurait été plus précisément décrit comme une confirmation publique que Sa Majesté Impériale possède les insignes impériaux japonais, également appelés les Trois Trésors Sacrés, qui ont été transmis à travers les siècles.
Début du règne
La première partie du règne de Hirohito s'est déroulée dans un contexte de crise financière et de montée en puissance militaire au sein du gouvernement, par des moyens à la fois légaux et extralégaux. L'armée impériale japonaise et la marine impériale japonaise détenaient un droit de veto sur la formation des cabinets depuis 1900, et entre 1921 et 1944, il n'y eut pas moins de 64 incidents de violence politique.
Hirohito a raté de peu l'assassinat par une grenade à main lancée par un militant indépendantiste coréen, Lee Bong-chang, à Tokyo le 9 janvier 1932, lors de l'incident de Sakuradamon.
Un autre cas notable est l’assassinat du Premier ministre modéré Inukai Tsuyoshi en 1932, qui marque la fin du contrôle civil sur l’armée. Cela fut suivi d'une tentative de coup d'État militaire en février 1936, l'incident du 26 février, organisé par des officiers subalternes de l'armée de la faction Kōdōha qui avaient la sympathie de nombreux officiers de haut rang, dont le prince Chichibu (Yasuhito), l'un des frères de l'empereur. Cette révolte a été provoquée par une perte de soutien politique de la faction militariste lors des élections à la Diète. Le coup d’État a entraîné l’assassinat d’un certain nombre de hauts responsables du gouvernement et de l’armée.
Lorsque l'aide de camp en chef Shigeru Honjō l'informe de la révolte, l'empereur ordonne immédiatement qu'elle soit réprimée et qualifie les officiers de « rebelles » (bōto). Peu de temps après, il ordonna au ministre de l'Armée Yoshiyuki Kawashima de réprimer la rébellion dans l'heure et il demanda des rapports à Honjō toutes les trente minutes. Le lendemain, lorsque Honjō lui dit que peu de progrès étaient réalisés par le haut commandement pour réprimer les rebelles, l'empereur lui dit : « Moi-même, je dirigerai la division Konoe et je les soumettrai ». La rébellion a été réprimée suite à ses ordres le 29 février.
Guerre sino-japonaise et Seconde Guerre mondiale
Entrer dans la Seconde Guerre mondiale
À partir de l’incident de Moukden en 1931, le Japon a occupé divers territoires chinois et établi divers gouvernements fantoches. Une telle agression a été recommandée à Hirohito par ses chefs d'état-major et le Premier ministre Fumimaro Konoe, et Hirohito ne s'est jamais personnellement opposé à aucune invasion japonaise de la Chine. Sa principale préoccupation semble avoir été la possibilité d’une attaque de l’Union soviétique dans le nord. Ses questions à son chef d'état-major, le prince Kan'in, et à son ministre de l'armée, Hajime Sugiyama, portaient principalement sur le temps qu'il faudrait pour écraser la résistance chinoise.
Selon Akira Fujiwara, Hirohito a personnellement ratifié le 5 août la proposition de l'armée japonaise de supprimer les contraintes du droit international sur le traitement des prisonniers chinois. Et les travaux de Yoshiaki Yoshimi et Seiya Matsuno montrent que l'Empereur a autorisé, par ordres précis (rinsanmei) , l'utilisation d'armes chimiques contre les Chinois. Lors de l'invasion de Wuhan, d'août à octobre 1938, l'Empereur autorisa l'usage de gaz toxiques à 375 reprises, malgré la résolution adoptée par la Société des Nations le 14 mai condamnant l'usage japonais de gaz toxiques.
Le 27 septembre 1940, apparemment sous la direction d'Hirohito, le Japon était partenaire contractuel du pacte tripartite avec l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste, formant les puissances de l'Axe. Avant cela, en juillet 1939, l'empereur se disputa avec son frère, le prince Chichibu, qui lui rendait visite trois fois par semaine pour soutenir le traité, et réprimanda le ministre de l'armée Seishirō Itagaki. Mais après le succès de la Wehrmacht en Europe, l’Empereur consentit à l’alliance.
Le 4 septembre 1941, le Cabinet japonais se réunit pour examiner les plans de guerre préparés par le quartier général impérial et décida que :
Les objectifs à obtenir étaient clairement définis : avoir les mains libres pour poursuivre la conquête de la Chine et de l'Asie du Sud-Est, ne pas augmenter les forces militaires américaines ou britanniques dans la région et coopérer de l'Occident « dans l'acquisition des biens nécessaires à notre Empire ». ".
Le 5 septembre, le Premier ministre Konoe a soumis de manière informelle un projet de décision à l'empereur, juste un jour avant la conférence impériale au cours de laquelle elle serait formellement mise en œuvre. Ce soir-là, l'Empereur a eu une réunion avec le chef d'état-major de l'armée, Sugiyama, le chef d'état-major de la marine, Osami Nagano, et le Premier ministre Konoe. L'Empereur interrogea Sugiyama sur les chances de succès d'une guerre ouverte avec l'Occident. Alors que Sugiyama répondait positivement, l'Empereur le gronda :
Le chef d'état-major général de la marine, l'amiral Nagano, ancien ministre de la Marine et très expérimenté, a déclaré plus tard à un collègue de confiance : « Je n'ai jamais vu l'empereur nous réprimander de cette manière, son visage devenant rouge et élevant la voix. »
Selon l'opinion traditionnelle, Hirohito était profondément préoccupé par la décision de placer « les préparatifs de guerre en premier et les négociations diplomatiques en second », et il a annoncé son intention de rompre avec la tradition. Lors de la Conférence impériale du lendemain, l'Empereur interrogea directement les chefs d'état-major de l'armée et de la marine, ce qui était une action sans précédent.
Néanmoins, tous les intervenants à la Conférence impériale étaient unis en faveur de la guerre plutôt que de la diplomatie. Le baron Yoshimichi Hara, président du Conseil impérial et représentant de l'Empereur, les interrogea alors attentivement, leur répondant que la guerre ne serait envisagée qu'en dernier recours pour les uns, et le silence pour les autres.
À ce stade, l'empereur a étonné toutes les personnes présentes en s'adressant personnellement à la conférence et, en brisant la tradition du silence impérial, il a laissé ses conseillers « frappés de respect ». (Description de l'événement par le Premier ministre Konoe.) Hirohito a souligné la nécessité d'une résolution pacifique des problèmes internationaux, a exprimé ses regrets face à l'incapacité de ses ministres à répondre aux questions du baron Hara et a récité un poème écrit par son grand-père, l'empereur Meiji qui, selon lui, , il avait lu « encore et encore » :
Remis de leur choc, les ministres se sont empressés d'exprimer leur profond désir d'explorer toutes les voies pacifiques possibles. La présentation de l'Empereur était conforme à son rôle pratique de chef de la religion shinto.
À cette époque, le quartier général de l’armée impériale communiquait continuellement avec la maison impériale en détail sur la situation militaire. Le 8 octobre, Sugiyama a signé un rapport de 47 pages à l'empereur (sōjōan) décrivant dans les moindres détails les plans pour l'avancée en Asie du Sud-Est. Au cours de la troisième semaine d'octobre, Sugiyama remit à l'empereur un document de 51 pages, « Documents en réponse au trône », sur les perspectives opérationnelles de la guerre.
Alors que les préparatifs de guerre se poursuivaient, le Premier ministre Konoe se retrouva de plus en plus isolé et donna sa démission le 16 octobre. Il se justifia auprès de son secrétaire de cabinet en chef, Kenji Tomita :
L'armée et la marine recommandèrent la candidature du prince Higashikuni, l'un des oncles de l'empereur. Selon le « Monologue » de Shōwa, écrit après la guerre, l'empereur déclara alors que si la guerre devait commencer alors qu'un membre de la maison impériale était premier ministre, la maison impériale devrait en porter la responsabilité et il s'y opposa. .
Au lieu de cela, l'empereur choisit le général dur Hideki Tōjō, connu pour son dévouement à l'institution impériale, et lui demanda de procéder à une révision politique de ce qui avait été sanctionné par les conférences impériales. Le 2 novembre, Tōjō, Sugiyama et Nagano rapportèrent à l'empereur que la révision de onze points avait été vaine. L'empereur Hirohito a donné son consentement à la guerre puis a demandé : « Allez-vous justifier la guerre ? La décision de guerre contre les États-Unis est présentée pour approbation à Hirohito par le général Tōjō, le ministre de la Marine, l'amiral Shigetarō Shimada, et le ministre japonais des Affaires étrangères Shigenori Tōgō.
Le 3 novembre, Nagano expliqua en détail à l'empereur le plan de l'attaque de Pearl Harbor. Le 5 novembre, l'empereur Hirohito approuva lors d'une conférence impériale le plan d'opérations pour une guerre contre l'Occident et eut de nombreuses réunions avec les militaires et Tōjō jusqu'à la fin du mois. Le 25 novembre, Henry L. Stimson, secrétaire à la Guerre des États-Unis, notait dans son journal qu'il avait discuté avec le président américain Franklin D. Roosevelt de la forte probabilité que le Japon soit sur le point de lancer une attaque surprise et que la question était de savoir « comment nous devrions les amener [les Japonais] dans la position de tirer le premier coup sans nous laisser trop de danger".
Le lendemain, 26 novembre 1941, le secrétaire d'État américain Cordell Hull présenta à l'ambassadeur du Japon la note de Hull, qui exigeait, parmi ses conditions, le retrait complet de toutes les troupes japonaises de l'Indochine française et de la Chine. Le Premier ministre japonais Tojo Hideki a déclaré à son cabinet : « c'est un ultimatum ». Le 1er décembre, une conférence impériale sanctionne la « guerre contre les États-Unis, le Royaume-Uni et le royaume des Pays-Bas ». Le 8 décembre (7 décembre à Hawaï) 1941, lors d'attaques simultanées, les forces japonaises frappèrent la flotte américaine à Pearl Harbor et aux Philippines et commencèrent l'invasion de la Malaisie.
La nation étant pleinement engagée dans la guerre, l'empereur s'intéressa vivement au progrès militaire et chercha à remonter le moral. Selon Akira Yamada et Akira Fujiwara, l'empereur aurait effectué des interventions majeures dans certaines opérations militaires. Par exemple, il a fait pression sur Sugiyama à quatre reprises, les 13 et 21 janvier et les 9 et 26 février, pour augmenter les effectifs des troupes et lancer une attaque sur Bataan. Les 9 février, 19 mars et 29 mai, l'Empereur ordonna au chef d'état-major de l'armée d'examiner les possibilités d'une attaque sur Chungking, ce qui conduisit à l'opération Gogo.
Alors que le cours de la guerre commençait à se retourner contre le Japon (vers la fin de 1942 et le début de 1943), certains affirment que le flux d'informations vers le palais commençait progressivement à avoir de moins en moins de rapport avec la réalité, tandis que d'autres suggèrent que l'empereur travaillait en étroite collaboration avec le Japon. Le Premier ministre Tōjō continue d'être informé de manière précise et précise par l'armée et connaît précisément la position militaire du Japon jusqu'au point de capitulation. Le chef de cabinet de la section des Affaires générales du bureau du Premier ministre, Shuichi Inada, a fait remarquer au secrétaire particulier de Tōjō, Sadao Akamatsu :
Au cours des six premiers mois de guerre, tous les engagements majeurs avaient été des victoires. Alors que le vent tournait à l'été 1942 avec la bataille de Midway et le débarquement des forces américaines sur Guadalcanal et Tulagi en août, l'empereur reconnut le danger potentiel et poussa la marine et l'armée à redoubler d'efforts. En septembre 1942, l'empereur Hirohito signa le rescrit impérial condamnant à mort les aviateurs américains : les lieutenants Dean E. Hallmark et William G. Farrow ainsi que le caporal Harold A. Spatz et commuant aux peines à perpétuité : les lieutenants Robert J. Meder, Chase Nielsen, Robert L. Hite et George Barr et le caporal Jacob DeShazer. Informé en août 1943 par Sugiyama que l'avancée américaine à travers les Îles Salomon ne pouvait être stoppée, l'Empereur demanda à son chef d'état-major d'envisager d'autres endroits où attaquer : « Quand et où allez-vous livrer un bon combat ? Quand allez-vous mener une bataille décisive ? » Le 24 août, l'empereur réprimanda Nagano et le 11 septembre, il ordonna à Sugiyama de travailler avec la marine pour mettre en œuvre une meilleure préparation militaire et fournir un approvisionnement adéquat aux soldats combattant à Rabaul.
Au cours des années suivantes, de 1943 à 1945, la séquence d'engagements navals et terrestres nuls puis définitivement perdus fut rapportée au public comme une série de grandes victoires. Ce n’est que progressivement que le peuple japonais s’est rendu compte que la situation était très sombre en raison des pénuries croissantes de nourriture, de médicaments et de carburant alors que les sous-marins américains commençaient à anéantir les navires japonais. À partir du milieu de 1944, les raids aériens américains sur les villes japonaises tournèrent en dérision les récits interminables de victoires. Plus tard cette année-là, avec la chute du gouvernement de Hideki Tōjō, deux autres premiers ministres furent nommés pour poursuivre l'effort de guerre, Kuniaki Koiso et Kantarō Suzuki, chacun avec l'approbation formelle de l'empereur. Les deux tentatives échouèrent et le Japon était au bord de la défaite.
Décès et suicides de civils
Alors que la guerre se retournait contre les Japonais, Hirohito trouvait personnellement inquiétante la menace de défection des civils japonais car il y avait un risque que les civils soient surpris par le traitement généreux des États-Unis. Les sympathisants japonais indigènes fourniraient aux Américains une arme de propagande puissante pour renverser « l'esprit combatif » du Japon dans les émissions de radio. Fin juin 1944, lors de la bataille de Saipan, Hirohito envoya le premier ordre impérial encourageant tous les civils japonais à se suicider plutôt que d'être faits prisonniers.
L'ordre impérial autorise le lieutenant-général Yoshitsugu Saitō, commandant de Saipan, à promettre aux civils qui y meurent un statut spirituel égal dans l'au-delà à celui des soldats périssant au combat. Le général Tojo intercepta l'ordre le 30 juin et retarda son envoi, mais il fut quand même émis le lendemain. Au moment où les Marines avancèrent sur la pointe nord de l'île, du 8 au 12 juillet, la plupart des dégâts avaient été causés : plus de 1 000 civils japonais se suicidèrent dans les derniers jours de la bataille pour prendre la place privilégiée qui leur était offerte dans l'au-delà. , beaucoup sautant de "Suicide Cliff" et "Banzai Cliff".
Derniers jours de la guerre
Au début de 1945, à la suite des pertes de la bataille de Leyte, l'empereur Hirohito entame une série de réunions individuelles avec de hauts responsables du gouvernement pour examiner les progrès de la guerre. Tous, à l'exception de l'ancien Premier ministre Fumimaro Konoe, ont conseillé de poursuivre la guerre. Konoe craignait encore plus une révolution communiste qu'une défaite militaire et a appelé à une capitulation négociée. En février 1945, lors de la première audience privée avec l'empereur qui lui était accordée depuis trois ans, Konoe conseilla à Hirohito d'entamer des négociations pour mettre fin à la guerre. Selon le grand chambellan Hisanori Fujita, l'empereur, toujours à la recherche d'un tennozan (une grande victoire) afin de s'assurer une position de négociation plus forte, a fermement rejeté la recommandation de Konoe.
Chaque semaine qui passait, une grande victoire devenait de moins en moins probable. En avril, l'Union soviétique a annoncé qu'elle ne renouvellerait pas son accord de neutralité. L'Allemagne, alliée du Japon, capitula début mai 1945. En juin, le cabinet réévalua la stratégie de guerre, pour ensuite décider plus fermement que jamais d'un combat jusqu'au dernier homme. Cette stratégie fut officiellement affirmée lors d'une brève réunion du Conseil Impérial, au cours de laquelle, comme d'habitude, l'Empereur ne parla pas.
Le lendemain, le seigneur gardien du sceau privé Kōichi Kido prépare un projet de document résumant la situation militaire désespérée et propose un règlement négocié. Selon certains commentateurs, l'Empereur l'a approuvé en privé et a autorisé Kido à le diffuser discrètement parmi les membres du cabinet les moins bellicistes ; d'autres suggèrent que l'empereur était indécis et que ce retard a coûté plusieurs dizaines de milliers de vies. Au Japon, les extrémistes appelaient également à un suicide collectif, sur le modèle de l'incident des « 47 Ronin ». À la mi-juin 1945, le cabinet avait accepté de se rapprocher de l'Union soviétique pour qu'elle agisse comme médiateur en vue d'une capitulation négociée, mais pas avant que la position de négociation du Japon n'ait été améliorée par le rejet de l'invasion alliée prévue du Japon continental.
Le 22 juin, l'empereur rencontra ses ministres et déclara : « Je souhaite que des plans concrets visant à mettre fin à la guerre, sans être entravés par la politique existante, soient rapidement étudiés et que des efforts soient faits pour les mettre en œuvre ». La tentative de négocier une paix via l’Union soviétique n’a abouti à rien. Il y a toujours eu la menace que des extrémistes procèdent à un coup d’État ou fomentent d’autres violences. Le 26 juillet 1945, les Alliés publièrent la Déclaration de Potsdam exigeant une reddition inconditionnelle. Le conseil du gouvernement japonais, les Big Six, envisagea cette option et recommanda à l'empereur qu'elle ne soit acceptée que si une à quatre conditions étaient convenues, y compris une garantie du maintien de la position de l'empereur dans la société japonaise. L'Empereur décide de ne pas se rendre.
L'Empereur et la bombe atomique
Le 9 août 1945, à la suite des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki et de la déclaration de guerre soviétique, l'empereur Hirohito dit à Kōichi Kido : « l'Union soviétique a déclaré la guerre et a commencé aujourd'hui les hostilités contre nous ». Le 10 août, le cabinet rédigea un « Rescrit impérial mettant fin à la guerre » suite aux indications de l'Empereur selon lesquelles la déclaration ne compromettait aucune exigence qui porterait préjudice aux prérogatives de Sa Majesté en tant que Souverain.
Le 12 août 1945, l’Empereur fait part à la famille impériale de sa décision de se rendre. L'un de ses oncles, le prince Asaka, a demandé si la guerre se poursuivrait si le kokutai (État national) ne pouvait pas être préservé. L'Empereur répondit simplement « bien sûr ». Le 14 août, le gouvernement Suzuki a notifié aux Alliés qu'il avait accepté la Déclaration de Potsdam.
Le 15 août, un enregistrement du discours de capitulation de l'empereur (« Gyokuon-hōsō », littéralement « Jewel Voice Broadcast ») a été diffusé à la radio (la première fois que l'empereur a été entendu à la radio par le peuple japonais), signifiant la capitulation inconditionnelle. des forces militaires japonaises. Au cours de cette émission historique, l'Empereur a déclaré : « De plus, l'ennemi a commencé à employer une bombe nouvelle et des plus cruelles, dont la puissance de destruction est en effet incalculable, causant de nombreuses victimes innocentes. Devons-nous continuer à combattre ? , non seulement cela entraînerait un effondrement et l’anéantissement ultimes de la nation japonaise, mais cela conduirait également à l’extinction totale de la civilisation humaine. » Le discours de capitulation notait également que « la situation de guerre ne s'est pas nécessairement développée à l'avantage du Japon » et ordonnait aux Japonais de « supporter l'insupportable » lors de la capitulation. Le discours, utilisant un japonais formel et archaïque, n'était pas facilement compris par de nombreux roturiers. Selon l'historien Richard Storry dans A History of Modern Japan, l'empereur utilisait généralement « une forme de langage familière uniquement aux personnes bien éduquées » et aux familles de samouraïs plus traditionnelles.
Cependant, lors de sa toute première conférence de presse donnée à Tokyo en 1975, lorsqu'on lui demanda ce qu'il pensait du bombardement d'Hiroshima, l'empereur répondit : « Il est très regrettable que des bombes nucléaires aient été larguées et je suis désolé pour les citoyens d'Hiroshima, mais on n’y pouvait rien parce que cela s’est produit en temps de guerre. »
Des fanatiques inconditionnels de l'armée opposés à la capitulation ont tenté un coup d'État. Ils s'emparèrent du palais impérial (incident de Kyūjō). Cependant, l'enregistrement physique du discours de capitulation a été caché et conservé pendant la nuit, et le coup d'État a été rapidement écrasé sur ordre de l'empereur.
Responsabilité pour les crimes de guerre japonais
Certains historiens pensent que l'empereur Hirohito était directement responsable des atrocités commises par les forces impériales lors de la Seconde Guerre sino-japonaise et de la Seconde Guerre mondiale. Ils estiment que lui et certains membres de la famille impériale tels que son frère le prince Chichibu, ses cousins ​​le prince Takeda et le prince Fushimi, ainsi que ses oncles le prince Kan'in, le prince Asaka et le prince Higashikuni, auraient dû être jugés pour crimes de guerre.
Le débat sur la responsabilité d'Hirohito dans les crimes de guerre porte sur le contrôle réel exercé par l'empereur sur l'armée japonaise pendant les deux guerres. Officiellement, la constitution impériale, adoptée sous l'empereur Meiji, donnait les pleins pouvoirs à l'empereur. L'article 4 prescrivait que « L'Empereur est le chef de l'Empire, réunissant en lui les droits de souveraineté et les exerce, selon les dispositions de la présente Constitution », tandis que, selon l'article 6, « L'Empereur sanctionne les les lois et ordonne qu'elles soient promulguées et exécutées », et l'article 11 : « L'Empereur a le commandement suprême de l'armée et de la marine ». L'Empereur était ainsi le chef du quartier général impérial.
Les armes à gaz toxiques, comme le phosgène, étaient produites par l'unité 731 et autorisées par des ordres précis donnés par Hirohito lui-même, transmis par le chef d'état-major de l'armée. Par exemple, Hirohito a autorisé l’usage de gaz toxiques à 375 reprises lors de la bataille de Wuhan d’août à octobre 1938.
En 1971, David Bergamini montrait comment des sources primaires, comme le « mémo Sugiyama » et les journaux intimes de Kido et Konoe, décrivaient en détail les réunions informelles que l'empereur Hirohito avait avec ses chefs de cabinet et ses ministres. Bergamini a conclu que l'empereur était tenu informé de toutes les principales opérations militaires et qu'il interrogeait fréquemment ses hauts fonctionnaires et demandait des changements.
Des historiens tels que Herbert Bix, Akira Fujiwara, Peter Wetzler et Akira Yamada affirment que la vision d'après-guerre axée sur les conférences impériales néglige l'importance des nombreuses réunions « derrière le rideau du chrysanthème » où les véritables décisions étaient prises entre l'empereur, ses chefs. du personnel et du cabinet. Des historiens tels que Fujiwara et Wetzler, en s'appuyant sur les sources primaires et sur l'œuvre monumentale de Shirō Hara, ont produit des preuves suggérant que l'empereur travaillait par l'intermédiaire d'intermédiaires pour exercer un contrôle important sur l'armée et qu'il n'était ni belliqueux ni pacifiste, mais un opportuniste qui gouvernait dans un processus de prise de décision pluraliste. L'historien américain Herbert P. Bix soutient que l'empereur Hirohito pourrait avoir été le principal auteur de la plupart des événements des deux guerres.
Le point de vue promu à la fois par le palais impérial japonais et par les forces d’occupation américaines immédiatement après la Seconde Guerre mondiale présentait l’empereur Hirohito comme une figure de proue impuissante se comportant strictement selon le protocole, tout en restant à distance des processus de prise de décision. Ce point de vue a été soutenu par le Premier ministre Noboru Takeshita dans un discours prononcé le jour de la mort de Hirohito, dans lequel Takeshita a affirmé que la guerre « avait éclaté contre la volonté (de Hirohito) ». La déclaration de Takeshita a provoqué l'indignation des pays d'Asie de l'Est et des pays du Commonwealth tels que le Royaume-Uni, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Selon l'historien Fujiwara, « la thèse selon laquelle l'empereur, en tant qu'organe de responsabilité, ne pouvait pas renverser la décision du cabinet, est un mythe fabriqué après la guerre ».
Au Japon, le débat sur la responsabilité de l'empereur était tabou de son vivant. Après sa mort, cependant, un débat a commencé à faire surface sur l'étendue de son implication et donc sur sa culpabilité.
Dans les années qui ont immédiatement suivi la mort d’Hirohito, le débat a été féroce au Japon. Susan Chira a rapporté que « les universitaires qui se sont prononcés contre le défunt empereur ont reçu des appels téléphoniques menaçants de l'extrême droite japonaise ». Un exemple de violence réelle s'est produit en 1990 lorsque le maire de Nagasaki, Hitoshi Motoshima, a été grièvement blessé par balle par un membre du groupe ultranationaliste Seikijuku. Un an auparavant, en 1989, Motoshima avait brisé ce qui était qualifié de « l'un des tabous (du Japon) les plus sensibles » en affirmant que l'empereur Hirohito était responsable de la Seconde Guerre mondiale. Motoshima a réussi à se remettre de l'attaque.
Kentaro Awaya soutient que l'opinion publique japonaise d'après-guerre favorable à la protection de l'empereur a été influencée par la propagande américaine promouvant l'idée que l'empereur et le peuple japonais avaient été trompés par l'armée.
Règne d'après-guerre
Alors que l'empereur choisissait son oncle le prince Higashikuni comme Premier ministre pour aider l'occupation, de nombreux dirigeants tentèrent de le faire juger pour crimes de guerre présumés. De nombreux membres de la famille impériale, tels que les princes Chichibu, Takamatsu et Higashikuni, font pression sur l'empereur pour qu'il abdique afin que l'un des princes puisse servir de régent jusqu'à ce que le prince héritier Akihito atteigne la majorité. Le 27 février 1946, le plus jeune frère de l'empereur, le prince Mikasa (Takahito), se leva même au conseil privé et exhorta indirectement l'empereur à se retirer et à accepter la responsabilité de la défaite du Japon. Selon le journal du ministre du Bien-être Ashida, "Tout le monde semblait réfléchir aux paroles de Mikasa. Je n'ai jamais vu le visage de Sa Majesté aussi pâle."
Le général américain Douglas MacArthur a insisté pour que l'empereur Hirohito conserve le trône. MacArthur considérait l'empereur comme un symbole de continuité et de cohésion du peuple japonais. Certains historiens critiquent la décision d'exonérer l'empereur et tous les membres de la famille impériale impliqués dans la guerre, tels que le prince Chichibu, le prince Asaka, le prince Higashikuni et le prince Hiroyasu Fushimi, de poursuites pénales.
Avant que les procès pour crimes de guerre ne soient réellement convoqués, le SCAP, l'IPS et les responsables japonais ont travaillé dans les coulisses non seulement pour empêcher la famille impériale d'être inculpée, mais aussi pour fausser les témoignages des accusés afin de garantir que personne n'implique l'empereur. De hauts responsables des milieux judiciaires et du gouvernement japonais ont collaboré avec le GHQ allié pour dresser des listes de criminels de guerre potentiels, tandis que les individus arrêtés en tant que suspects de classe A et incarcérés ont solennellement juré de protéger leur souverain contre toute éventuelle atteinte à leur responsabilité de guerre. Ainsi, « quelques mois avant le début du tribunal de Tokyo, les plus hauts subordonnés de MacArthur s'efforçaient d'attribuer la responsabilité ultime de Pearl Harbor à Hideki Tōjō » en permettant « aux principaux suspects criminels de coordonner leurs histoires afin que l'empereur soit épargné d'une inculpation ». Selon John W. Dower, « Cette campagne réussie pour absoudre l'empereur de sa responsabilité de guerre ne connaissait pas de limites. Hirohito n'a pas seulement été présenté comme innocent de tout acte formel qui pourrait le rendre coupable d'une inculpation de criminel de guerre, il a été transformé en criminel de guerre. un personnage presque saint qui n’a même pas porté la responsabilité morale de la guerre. » Selon Bix, « les mesures véritablement extraordinaires prises par MacArthur pour sauver Hirohito d'un procès en tant que criminel de guerre ont eu un impact durable et profondément déformant sur la compréhension japonaise de la guerre perdue ».
Statut impérial
Hirohito n'a pas été jugé, mais il a été contraint de rejeter explicitement l'affirmation quasi officielle selon laquelle l'empereur du Japon était un arahitogami, c'est-à-dire une divinité incarnée. Cela était motivé par le fait que, selon la constitution japonaise de 1889, l'empereur avait un pouvoir divin sur son pays, qui découlait de la croyance shinto selon laquelle la famille impériale japonaise était la progéniture de la déesse du soleil Amaterasu. Hirohito persistait cependant dans l'idée que l'empereur du Japon devait être considéré comme un descendant des dieux. En décembre 1945, il déclara à son vice-grand chambellan Michio Kinoshita : « Il est permis de dire que l'idée selon laquelle les Japonais descendent des dieux est une conception fausse ; mais il est absolument inadmissible de qualifier de chimérique l'idée selon laquelle l'Empereur est un descendant des dieux. Quoi qu'il en soit, le « renoncement à la divinité » a été davantage constaté par les étrangers que par les Japonais, et semble avoir été destiné à la consommation des premiers. La théorie d'une monarchie constitutionnelle avait déjà eu