Qu'est-ce qui a coûté la vie à la chanteuse Kathleen Ferrier ?
cancer
Kathleen Mary Ferrier, CBE (22 avril 1912 - 8 octobre 1953) était une chanteuse contralto anglaise qui acquit une réputation internationale en tant qu'artiste de scène, de concert et d'enregistrement, avec un répertoire s'étendant de la chanson folklorique et des ballades populaires aux œuvres classiques de Bach, Brahms. , Mahler et Elgar. Sa mort d'un cancer, au sommet de sa renommée, fut un choc pour le monde musical et particulièrement pour le grand public, qui resta dans l'ignorance de la nature de sa maladie jusqu'après sa mort. Ferrier reçut un diagnostic de cancer du sein en mars 1951. Entre les périodes d'hospitalisation et de convalescence, elle continua à se produire et à enregistrer ; sa dernière apparition publique fut dans le rôle d'Orfeo, au Royal Opera House en février 1953, huit mois avant sa mort. Parmi ses nombreux monuments commémoratifs, le Fonds de recherche sur le cancer Kathleen Ferrier a été lancé en mai 1954. Le Fonds de bourses d'études Kathleen Ferrier, administré par la Royal Philharmonic Society, décerne depuis 1956 des prix annuels aux jeunes chanteurs professionnels en herbe. Au début de 1951, alors qu'elle était en tournée à Rome, Ferrier apprit la mort de son père à l'âge de 83 ans. Bien que bouleversée par cette nouvelle, elle décida de poursuivre la tournée ; son journal du 30 janvier indique : "Mon papa est mort paisiblement après une grippe et un léger accident vasculaire cérébral". Elle rentre à Londres le 19 février et se met aussitôt à répéter avec Barbirolli et le Hallé une œuvre qui est nouvelle pour elle : le Poème de l'amour et de la mer d'Ernest Chausson. Cela a été joué à Manchester le 28 février, acclamé par la critique. Deux semaines plus tard, Ferrier a découvert une grosseur sur sa poitrine. Elle a néanmoins rempli plusieurs engagements en Allemagne, aux Pays-Bas et à Glyndebourne avant de consulter son médecin le 24 mars. Après des tests à l'University College Hospital, un cancer du sein a été diagnostiqué et une mastectomie a été réalisée le 10 avril. Tous les engagements immédiats furent annulés ; parmi celles-ci figurait une série de représentations prévues de The Rape of Lucretia par l'English Opera Group, programmées dans le cadre du Festival of Britain de 1951. Au début de 1953, Ferrier était occupé à répéter pour Orpheus, une version anglaise d'Orfeo ed Euridice qui sera présentée en quatre représentations au Royal Opera House en février. Barbirolli avait lancé ce projet, avec l'approbation enthousiaste de Ferrier, quelques mois auparavant. Son seul autre engagement en janvier était un enregistrement de récital à la BBC, dans lequel elle chantait des œuvres de trois compositeurs anglais vivants : Howard Ferguson, William Wordsworth et Edmund Rubbra. Au cours de son traitement hospitalier régulier, elle a discuté avec les médecins de l'opportunité d'une ovariectomie (ablation des ovaires), mais en apprenant que l'impact sur son cancer serait probablement insignifiant et que sa voix pourrait être gravement affectée, elle a choisi de ne pas se faire opérer. . Peu de temps après la mort de Ferrier, un appel fut lancé par Barbirolli, Walter, Myra Hess et d'autres pour créer un fonds de recherche sur le cancer au nom de Ferrier. Des dons ont été reçus du monde entier. Pour faire connaître le fonds, un concert spécial fut donné au Royal Festival Hall le 7 mai 1954, au cours duquel Barbirolli et Walter se partagèrent gratuitement la direction d'orchestre. Parmi les objets figurait une interprétation de Quand je suis couché en terre de Purcell, que Ferrier avait souvent chanté ; à cette occasion, la partie vocale était jouée par un cor anglais solo. Le Fonds de recherche sur le cancer Kathleen Ferrier a contribué à la création de la chaire Kathleen Ferrier d'oncologie clinique à l'University College Hospital, en 1984. , il continuait de financer la recherche en oncologie.
Kathleen Mary Ferrier, CBE (22 avril 1912 - 8 octobre 1953) était une chanteuse contralto anglaise qui acquit une réputation internationale en tant qu'artiste de scène, de concert et d'enregistrement, avec un répertoire s'étendant de la chanson folklorique et des ballades populaires aux œuvres classiques de Bach, Brahms. , Mahler et Elgar. Sa mort d'un cancer, au sommet de sa renommée, fut un choc pour le monde musical et particulièrement pour le grand public, qui resta dans l'ignorance de la nature de sa maladie jusqu'après sa mort.
Fille d'un maître d'école du village du Lancashire, Ferrier a montré très tôt un talent de pianiste et a remporté de nombreux concours de piano amateur tout en travaillant comme téléphoniste à la Poste générale. Elle ne commença à chanter sérieusement qu'en 1937, lorsqu'après avoir remporté un prestigieux concours de chant au Carlisle Festival, elle commença à recevoir des offres d'engagements professionnels en tant que chanteuse. Par la suite, elle prend des cours de chant, d'abord avec J.E. Hutchinson et plus tard avec Roy Henderson. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Ferrier fut recruté par le Conseil pour l'encouragement de la musique et des arts (CEMA) et, au cours des années suivantes, chanta lors de concerts et de récitals dans toute l'Angleterre. En 1942, sa carrière prend un nouvel essor lorsqu'elle rencontre le chef d'orchestre Malcolm Sargent, qui la recommande à l'influente agence de gestion de concerts Ibbs and Tillett. Elle est devenue une artiste régulière dans les principales salles de Londres et de province et a réalisé de nombreuses émissions de radio sur la BBC.
En 1946, Ferrier fait ses débuts sur scène, lors de la première au Festival de Glyndebourne de l'opéra de Benjamin Britten, The Rape of Lucretia. Un an plus tard, elle fait sa première apparition dans le rôle d'Orfeo dans Orfeo ed Euridice de Gluck, œuvre à laquelle elle devient particulièrement associée. De son propre choix, ce furent ses deux seuls rôles à l'opéra. Au fur et à mesure que sa réputation grandissait, Ferrier noua d'étroites relations de travail avec des personnalités musicales majeures, dont Britten, Sir John Barbirolli, Bruno Walter et l'accompagnateur Gerald Moore. Elle se fait connaître internationalement grâce à ses trois tournées aux États-Unis entre 1948 et 1950 et ses nombreux séjours en Europe continentale.
Ferrier reçut un diagnostic de cancer du sein en mars 1951. Entre les périodes d'hospitalisation et de convalescence, elle continua à se produire et à enregistrer ; sa dernière apparition publique fut dans le rôle d'Orfeo, au Royal Opera House en février 1953, huit mois avant sa mort. Parmi ses nombreux monuments commémoratifs, le Fonds de recherche sur le cancer Kathleen Ferrier a été lancé en mai 1954. Le Fonds de bourses d'études Kathleen Ferrier, administré par la Royal Philharmonic Society, décerne depuis 1956 des prix annuels aux jeunes chanteurs professionnels en herbe.
Début de la vie
Enfance
La famille Ferrier est originaire du Pembrokeshire, dans le sud-ouest du Pays de Galles. La succursale du Lancashire est née au 19e siècle, lorsque Thomas Ferrier (le plus jeune fils du soldat Thomas Ferrier du Pembrokeshire Regiment) s'est installé dans la région après avoir été stationné près de Blackburn pendant une période de troubles industriels. Cardus, pp. 19-20 Kathleen Ferrier était née le 22 avril 1912, dans le village de Higher Walton, dans le Lancashire, où son père William Ferrier (le quatrième enfant de Thomas et Elizabeth, née Gorton) était le directeur de l'école du village. Bien que sans formation musicale, William était un membre enthousiaste de la société d'opéra locale et de plusieurs chorales, et sa femme Alice (née Murray), qu'il épousa en 1900, était une chanteuse compétente avec une forte voix de contralto. Ferrier, pp. 14– 16 Kathleen était la troisième et la plus jeune des enfants du couple, après une sœur et un frère ; quand elle avait deux ans, la famille a déménagé à Blackburn, après que William ait été nommé directeur de l'école St Paul de la ville. Dès son plus jeune âge, Kathleen s'est montrée prometteuse en tant que pianiste et a suivi des cours avec Frances Walker, une célèbre professeur de piano du nord de l'Angleterre qui avait été l'élève de Tobias Matthay. Le talent de Kathleen s'est développé rapidement ; en 1924, elle arriva quatrième sur 43 participants au concours de piano du Lytham St Annes Festival, et l'année suivante à Lytham, elle obtint la deuxième place.
Téléphoniste et pianiste
En raison de la retraite imminente de William et de la baisse des revenus familiaux qui en résulte, les espoirs de Ferrier de fréquenter une école de musique n'ont pas pu se réaliser. En août 1926, elle quitta l'école pour commencer à travailler comme stagiaire au central téléphonique GPO de Blackburn. Elle poursuivit ses études de piano auprès de Frances Walker et, en novembre 1928, fut lauréate régionale d'un concours national pour jeunes pianistes, organisé par le Daily Express. Bien qu'il n'ait pas réussi lors de la finale de Londres qui a suivi, Ferrier a remporté un piano droit Cramer en guise de prix. Le 10 mars 1929, elle fit une apparition bien accueillie en tant qu'accompagnatrice lors d'un concert au King George's Hall de Blackburn. Après d'autres succès au concours de piano, elle fut invitée à donner un court récital radiophonique dans les studios de Manchester de la BBC et, le 3 juillet 1930, fit sa première émission, interprétant des œuvres de Brahms et Percy Grainger. C'est à cette époque qu'elle termine sa formation et devient téléphoniste à part entière.
En 1931, âgée de 19 ans, Ferrier réussit ses examens de licence à la Royal Academy of Music. Cette année-là, elle commença des cours de chant occasionnels et, en décembre, chanta un petit rôle de mezzo-soprano dans une représentation à l'église de l'oratorio Elijah de Mendelssohn. Cependant, sa voix n'était pas considérée comme exceptionnelle ; sa vie musicale était centrée sur le piano et sur les concerts locaux, au King George's Hall et ailleurs. Leonard, pp. 19-20. Au début de 1934, elle fut transférée au central téléphonique de Blackpool et s'installa à proximité, pour être proche de son nouveau petit ami, un employé de banque nommé Albert Wilson. À Blackpool, elle a auditionné pour le nouveau service « d'horloge parlante » que le GPO s'apprêtait à introduire. Dans son enthousiasme, Ferrier a inséré une aspiration supplémentaire dans son audition et n'a pas été choisie pour la sélection finale à Londres. Sa décision en 1935 d'épouser Wilson signifiait la fin de son emploi au central téléphonique, car à cette époque, le GPO n'employait pas de femmes mariées. À propos de la carrière de Ferrier jusqu'à ce point, le biographe musical Humphrey Burton a écrit : « Pendant plus d'une décennie, alors qu'elle aurait dû étudier la musique avec les meilleurs professeurs, apprendre la littérature anglaise et les langues étrangères, acquérir des compétences scéniques et motrices et voyager à Londres allait régulièrement voir de l'opéra, Miss Ferrier répondait au téléphone, se mariait avec un directeur de banque et gagnait des concours de tinpot pour son jeu de piano."
Mariage
Ferrier rencontre Albert Wilson en 1933, probablement grâce à la danse, qu'ils adorent tous deux. Lorsqu'elle annonça qu'ils allaient se marier, sa famille et ses amis avaient de fortes réserves, au motif qu'elle était jeune et inexpérimentée, et qu'elle et Wilson partageaient peu d'intérêts sérieux. Le mariage eut néanmoins lieu le 19 novembre 1935. Peu de temps après, le couple déménagea à Silloth, une petite ville portuaire du Cumberland, où Wilson avait été nommé directeur de la succursale de sa banque. Le mariage n’a pas réussi ; la lune de miel avait révélé des problèmes d'incompatibilité physique et l'union n'était pas consommée. Leonard, pp. 26-28 Dans un article hommage écrit pour le 50e anniversaire de la mort de Ferrier, le journaliste Rupert Christiansen a écrit à propos de la sexualité de Ferrier qu'« il n'y a absolument aucune justification ». pour l'idée qu'elle était lesbienne, mais elle était peut-être sexuellement frigide". Les apparences extérieures furent maintenues pendant quelques années, jusqu'à ce que le départ de Wilson pour le service militaire en 1940 mette effectivement fin au mariage. Le couple divorce en 1947, mais reste en bons termes. Wilson épousa par la suite un ami de Ferrier, Wyn Hetherington ; il est décédé en 1969.
Début de carrière de chanteur
En 1937, Ferrier participa au concours ouvert de piano du Carlisle Festival et, grâce à un petit pari avec son mari, s'inscrivit également au concours de chant. Elle a facilement remporté le trophée du piano ; lors de la finale de chant, elle a chanté To Daisies de Roger Quilter, une performance qui lui a valu le meilleur prix vocal du festival. Pour marquer son double triomphe au piano et au chant, Ferrier a reçu une coupe de rose spéciale en tant que championne du festival.
Après ses victoires à Carlisle, Ferrier a commencé à recevoir des offres d'engagements de chant. Sa première apparition en tant que chanteuse professionnelle, à l'automne 1937, eut lieu lors d'une célébration de la fête des récoltes dans l'église du village d'Aspatria. Elle était payée une guinée. Après avoir remporté la coupe d'or au Workington Festival de 1938, Ferrier chanta Ma Curly-Headed Babby lors d'un concert à l'Opéra de Workington. Cecil McGivern, producteur d'une émission de variétés radiophonique de la BBC Northern, était dans le public et fut suffisamment impressionné pour la réserver pour la prochaine édition de son programme, diffusé depuis Newcastle le 23 février 1939. Cette émission - sa première en tant que chanteuse - a attiré une grande attention et a conduit à davantage de travail à la radio, même si pour Ferrier, l'événement a été éclipsé par la mort de sa mère au début du mois de février. Ferrier, pp. 39-40 Au Festival de Carlisle de 1939, Ferrier a chanté la chanson All Soul's Day de Richard Strauss, une performance qui a particulièrement impressionné l'un des juges, J. E. Hutchinson, un professeur de musique jouissant d'une réputation considérable. Ferrier devient son élève et, sous sa direction, commence à élargir son répertoire pour inclure des œuvres de Bach, Haendel, Brahms et Elgar.
Lorsqu'Albert Wilson rejoignit l'armée en 1940, Ferrier reprit son nom de jeune fille, chantant jusqu'alors sous le nom de « Kathleen Wilson ». En décembre 1940, elle apparut pour la première fois professionnellement dans le rôle de « Kathleen Ferrier » dans une représentation du Messie de Haendel, sous la direction de Hutchinson. Au début de 1941, elle auditionne avec succès comme chanteuse auprès du Conseil pour l'encouragement des arts (CEMA), qui organise des concerts et autres divertissements dans les camps militaires, les usines et autres lieux de travail. Au sein de cette organisation, Ferrier commence à travailler avec des artistes de renommée internationale ; en décembre 1941, elle chante avec l'Orchestre Hallé dans une interprétation du Messie avec Isobel Baillie, l'éminente soprano. Cependant, sa candidature auprès du responsable musical de la BBC à Manchester pour une audition a été rejetée. Fifield (éd.), p. 17 Ferrier a eu plus de chance lorsqu'elle a été présentée à Malcolm Sargent après un concert de Hallé à Blackpool. Sargent a accepté de l'entendre chanter et l'a ensuite recommandée à Ibbs and Tillett, l'agence de gestion de concerts basée à Londres. John Tillett l'accepta sans hésitation comme client après quoi, sur les conseils de Sargent, Ferrier décida de s'installer à Londres. Le 24 décembre 1942, elle emménage avec sa sœur Winifred dans un appartement à Frognal Mansions, Hampstead.
Célébrité
Réputation croissante
Ferrier donna son premier récital à Londres le 28 décembre 1942 à la National Gallery, lors d'un concert à l'heure du déjeuner organisé par Dame Myra Hess. Leonard, pp. 50-51 Bien qu'elle ait écrit « cela s'est très bien passé » dans son journal, Ferrier était déçue. avec sa performance et a conclu qu'elle avait besoin d'une formation vocale supplémentaire. Elle s'adresse au distingué baryton Roy Henderson avec qui, une semaine auparavant, elle avait chanté dans Elijah de Mendelssohn. Henderson a accepté de lui enseigner et a été son coach vocal régulier pour le reste de sa vie. Il expliqua plus tard que son « ton chaleureux et spacieux » était en partie dû à la taille de la cavité au fond de sa gorge : « on aurait pu tirer une pomme de bonne taille jusqu'au fond de la gorge sans obstruction ». Cependant, cet avantage physique naturel ne suffisait pas à lui seul à assurer la qualité de sa voix ; cela était dû, dit Henderson, à « son travail acharné, son talent artistique, sa sincérité, sa personnalité et surtout son caractère ».
Le 17 mai 1943, Ferrier chante dans Le Messie de Haendel à l'abbaye de Westminster, aux côtés d'Isobel Baillie et Peter Pears, sous la direction de Reginald Jacques. Selon le critique Neville Cardus, c'est ici par la qualité de son chant que Ferrier "a fait son premier appel sérieux aux musiciens". Sa performance assurée l'a conduit à d'autres engagements importants et à des travaux de radiodiffusion ; ses apparitions de plus en plus fréquentes dans des programmes populaires tels que Forces Favorites et Housewives' Choice lui ont rapidement valu une reconnaissance nationale. En mai 1944, aux studios Abbey Road d'EMI avec Gerald Moore comme accompagnateur, elle réalisa des enregistrements tests de musique de Brahms, Gluck et Elgar. Son premier disque publié, réalisé en septembre 1944, fut publié sous le label Columbia ; il s'agissait de deux chansons de Maurice Greene, toujours accompagnées par Moore. Son temps en tant qu'artiste d'enregistrement à Columbia a été bref et malheureux ; elle avait de mauvaises relations avec son producteur, Walter Legge, et après quelques mois, elle fut transférée chez Decca.
Au cours des derniers mois de guerre, Ferrier a continué à voyager à travers le pays pour répondre aux demandes croissantes de ses services de la part des organisateurs de concerts. À Leeds en novembre 1944, elle chanta le rôle de l'Ange dans l'œuvre chorale d'Elgar The Dream of Gerontius, sa première performance dans ce qui devint l'un de ses rôles les plus connus. En décembre, elle rencontre John Barbirolli alors qu'elle travaille sur une autre pièce d'Elgar, Sea Pictures ; le chef d’orchestre devint plus tard l’un de ses amis les plus proches et de ses plus fervents défenseurs. Le 15 septembre 1945, Ferrier fait ses débuts aux London Proms, en chantant L'Air des Adieux de l'opéra de Tchaïkovski La Pucelle d'Orléans. Même si elle chantait souvent des airs individuels, l'opéra n'était pas le point fort naturel de Ferrier ; elle n'avait pas aimé chanter le rôle-titre dans une version de concert de Carmen de Bizet à Stourbridge en mars 1944 et évitait généralement des engagements similaires. Néanmoins, Benjamin Britten, qui avait entendu son spectacle du Messie à l'abbaye de Westminster, la persuada de créer le rôle de Lucretia dans son nouvel opéra The Rape of Lucretia, qui devait ouvrir le premier festival de Glyndebourne d'après-guerre en 1946. Elle partagerait le rôle avec Nancy. Evans. Britten, pp. 83-85 Malgré ses réticences initiales, début juillet, Ferrier écrivait à son agent qu'elle « appréciait énormément [les répétitions] et je devrais penser que c'est la meilleure partie que l'on puisse avoir ».
Les représentations de Ferrier dans la course de Glyndebourne, qui débuta le 12 juillet 1946, lui valurent des critiques favorables, même si l'opéra lui-même fut moins bien accueilli. Lors de la tournée provinciale qui a suivi le festival, le festival n'a pas réussi à attirer le public et a subi de lourdes pertes financières.
En revanche, lorsque l'opéra arriva à Amsterdam, il fut chaleureusement accueilli par le public néerlandais, particulièrement enthousiaste pour l'interprétation de Ferrier. C'était le premier voyage de Ferrier à l'étranger et elle écrivit une lettre enthousiaste à sa famille : « Les maisons et les fenêtres les plus propres que vous ayez jamais vues, et des fleurs dans les champs tout le long ! » Suite à son succès dans le rôle de Lucretia, elle accepta de retourner à Glyndebourne en 1947 pour chanter Orfeo dans l'opéra Orfeo ed Euridice de Gluck. Elle avait souvent chanté l'air d'Orfeo Che farò (« Qu'est-ce que la vie ») en concert et l'avait récemment enregistré avec Decca. À Glyndebourne, les capacités d'acteur limitées de Ferrier ont causé quelques difficultés dans sa relation avec le chef d'orchestre Fritz Stiedry ; néanmoins, sa performance lors de la première soirée, le 19 juin 1947, suscita de chaleureux éloges critiques.
L'association de Ferrier avec Glyndebourne porte encore ses fruits lorsque Rudolf Bing, le directeur général du festival, la recommande à Bruno Walter comme soliste contralto dans une interprétation du cycle de chansons symphoniques de Mahler Das Lied von der Erde. Cela était prévu pour le Festival international d'Édimbourg de 1947. Walter hésitait au départ à travailler avec une chanteuse relativement nouvelle, mais après son audition, ses craintes se sont apaisées ; "J'ai reconnu avec plaisir qu'il s'agissait là potentiellement d'un des plus grands chanteurs de notre époque", écrira-t-il plus tard. Das Lied von der Erde était à cette époque largement inconnu en Grande-Bretagne, et certains critiques le trouvaient peu attrayant ; néanmoins, l'Edinburgh Evening News l'a trouvé "tout simplement superbe". Dans une biographie ultérieure de Ferrier, Lord Harewood a décrit le partenariat entre Walter et elle, qui a duré jusqu'à la dernière maladie du chanteur, comme « une association rare de musique, de voix et de tempérament ».
Sommet de carrière, 1948-1951
Le 1er janvier 1948, Ferrier part pour une tournée de quatre semaines en Amérique du Nord, le premier des trois voyages transatlantiques qu'elle effectuera au cours des trois années suivantes. À New York, elle a chanté deux représentations de Das Lied von der Erde, avec Bruno Walter et le New York Philharmonic. Alma Mahler, la veuve du compositeur, était présente à la première, le 15 janvier. Dans une lettre écrite le lendemain, Ferrier dit à sa sœur : « Certains critiques sont enthousiastes, d'autres peu impressionnés ». Après la deuxième représentation, diffusée d'un océan à l'autre, Ferrier donne des récitals à Ottawa et à Chicago avant de retourner à New York et de rentrer chez lui le 4 février.
En 1948, au milieu de nombreux engagements, Ferrier interpréta la Rhapsodie alto de Brahms aux Proms en août et chanta dans la Messe en si mineur de Bach au Festival d'Édimbourg de cette année-là. Le 13 octobre, elle rejoint Barbirolli et l'Orchestre Hallé pour une interprétation diffusée du cycle de chansons Kindertotenlieder de Mahler. Elle retourne aux Pays-Bas en janvier 1949 pour une série de récitals, puis quitte Southampton le 18 février pour entamer sa deuxième tournée américaine. Celui-ci s'est ouvert à New York avec un concert d'Orfeo ed Euridice qui a remporté les éloges de la critique new-yorkaise. Lors de la tournée qui suivit, son accompagnateur était Arpád Sándor (1896-1972), qui souffrait d'une maladie dépressive qui affectait gravement son jeu. Ignorant son problème, Ferrier fustige dans des lettres à son domicile « cet abominable accompagnateur » qui mérite « un coup de pied dans le pantalon ». Lorsqu'elle a appris qu'il était malade depuis des mois, elle a tourné sa fureur contre les organisateurs de la tournée : "Quel culot de me le confier". Finalement, alors que Sándor était trop malade pour comparaître, Ferrier réussit à recruter un pianiste canadien, John Newmark, avec qui elle noua une relation de travail chaleureuse et durable.
Peu de temps après son retour en Angleterre au début de juin 1949, Ferrier part pour Amsterdam où, le 14 juillet, elle chante lors de la première mondiale de la Spring Symphony de Britten, avec Eduard van Beinum et l'Orchestre du Concertgebouw. Britten avait écrit cet ouvrage spécialement pour elle. Au Festival d'Édimbourg en septembre, elle a donné deux récitals dans lesquels Bruno Walter l'accompagnait au piano. Ferrier estime que ces récitals représentent « un sommet auquel je tâtonnais depuis trois ans ». Une diffusion de l'un des récitals a été enregistrée plusieurs années plus tard; à ce sujet, le critique Alan Blyth a écrit : « Le soutien très personnel et positif de Walter pousse évidemment Ferrier à donner le meilleur d'elle-même ».
Les 18 mois suivants furent marqués par une activité presque ininterrompue, comprenant un certain nombre de visites en Europe continentale et une troisième tournée américaine entre décembre 1949 et avril 1950. Ce voyage américain innova pour Ferrier – la côte ouest – et comprenait trois représentations à San Francisco de Orfeo ed Euridice, sous la direction de Pierre Monteux. Lors des répétitions, Ferrier a rencontré la célèbre contralto américaine Marian Anderson, qui aurait dit de son homologue anglaise : « Mon Dieu, quelle voix et quel visage ! Au retour de Ferrier, le rythme effréné se poursuit, avec une succession rapide de concerts à Amsterdam, Londres et Édimbourg, suivis d'une tournée en Autriche, en Suisse et en Italie. À Vienne, la soprano Elisabeth Schwarzkopf était la co-soliste de Ferrier dans une interprétation enregistrée de la Messe en si mineur de Bach, avec l'Orchestre symphonique de Vienne sous la direction d'Herbert von Karajan. Schwarzkopf a rappelé plus tard le chant de l'Agnus Dei par Ferrier lors de la messe comme son point culminant de l'année.
Au début de 1951, alors qu'elle était en tournée à Rome, Ferrier apprit la mort de son père à l'âge de 83 ans. Bien que bouleversée par cette nouvelle, elle décida de poursuivre la tournée ; son journal du 30 janvier indique : "Mon papa est mort paisiblement après une grippe et un léger accident vasculaire cérébral". Elle rentre à Londres le 19 février et se met aussitôt à répéter avec Barbirolli et le Hallé une œuvre qui est nouvelle pour elle : le Poème de l'amour et de la mer d'Ernest Chausson. Cela a été joué à Manchester le 28 février, acclamé par la critique. Deux semaines plus tard, Ferrier a découvert une grosseur sur sa poitrine. Elle a néanmoins rempli plusieurs engagements en Allemagne, aux Pays-Bas et à Glyndebourne avant de consulter son médecin le 24 mars. Après des tests à l'University College Hospital, un cancer du sein a été diagnostiqué et une mastectomie a été réalisée le 10 avril. Tous les engagements immédiats furent annulés ; parmi celles-ci figurait une série de représentations prévues de The Rape of Lucretia par l'English Opera Group, programmées dans le cadre du Festival of Britain de 1951.
Carrière ultérieure
Une santé défaillante
Ferrier reprend sa carrière le 19 juin 1951, dans la Messe en si mineur au Royal Albert Hall. Elle a ensuite fait sa visite habituelle au Holland Festival, où elle a donné quatre représentations d'Orfeo et a chanté dans la Deuxième Symphonie de Mahler avec Otto Klemperer et l'Orchestre du Concertgebouw. Tout au long de l'été, son programme de concerts était entrecoupé de visites à l'hôpital ; cependant, elle était assez bien pour chanter au Festival d'Edimbourg en septembre, où elle donna deux récitals avec Walter et chanta le Poème de Chausson avec Barbirolli et le Hallé. En novembre, elle a chanté Land of Hope and Glory lors de la réouverture du Free Trade Hall de Manchester, un point culminant de la soirée qui, a écrit Barbirolli, "a ému tout le monde, notamment le chef d'orchestre, aux larmes". Après cela, Ferrier s'est reposée pendant deux mois pendant qu'elle subissait une radiothérapie ; son seul engagement professionnel en décembre était une session d'enregistrement de trois jours de chansons folkloriques aux studios Decca.
En janvier 1952, Ferrier rejoint Britten et Pears dans une courte série de concerts visant à collecter des fonds pour l'English Opera Group de Britten. Écrivant plus tard, Britten a rappelé cette tournée comme « peut-être la plus belle de toutes » de ses associations artistiques avec Ferrier. Malgré des problèmes de santé persistants, elle chante dans la Passion selon saint Matthieu au Royal Albert Hall le 30 mars, le Messie au Free Trade Hall le 13 avril et Das Lied von der Erde avec Barbirolli et le Hallé les 23 et 24 avril.Fifield ( éd.), p. Le 30 avril, Ferrier assista à une soirée privée à laquelle étaient présentes la nouvelle reine Elizabeth II et sa sœur, la princesse Margaret. Dans son journal, Ferrier note : « La princesse M a chanté, très bien ! ». Sa santé a continué à se détériorer ; elle a refusé d'envisager une série d'injections d'androgènes, estimant que ce traitement détruirait la qualité de sa voix. En mai, elle s'est rendue à Vienne pour enregistrer Das Lied et les Rückert-Lieder de Mahler avec Walter et la Philharmonie de Vienne ; le chanteur et le chef d'orchestre cherchaient depuis longtemps à préserver leur partenariat sur disque. Malgré des souffrances considérables, Ferrier a achevé les sessions d'enregistrement entre le 15 et le 20 mai.
Pendant le reste de l'année 1952, Ferrier assista à son septième Festival d'Édimbourg consécutif, chantant dans des performances de Das Lied, The Dream of Gerontius, Messiah et quelques chansons de Brahms. Elle a entrepris plusieurs sessions d'enregistrement en studio, dont une série d'airs de Bach et de Haendel avec Sir Adrian Boult et le London Philharmonic Orchestra en octobre. En novembre, après un récital au Royal Festival Hall, elle fut bouleversée par une critique dans laquelle Neville Cardus critiquait sa performance pour avoir introduit des « appels vocaux supplémentaires distrayants » destinés à plaire au public au détriment des chansons. Cependant, elle a accepté ses commentaires de bonne grâce, remarquant que "... c'est difficile de plaire à tout le monde - pendant des années, on m'a critiqué pour être un chanteur incolore et monotone". En décembre, elle a chanté dans Christmas Messiah de la BBC, la dernière fois qu'elle interprétait cette œuvre. Le jour du Nouvel An 1953, elle fut nommée Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) sur la liste des honneurs du Nouvel An de la Reine.
Représentations finales, maladie et mort
Au début de 1953, Ferrier était occupé à répéter pour Orpheus, une version anglaise d'Orfeo ed Euridice qui sera présentée en quatre représentations au Royal Opera House en février. Barbirolli avait lancé ce projet, avec l'approbation enthousiaste de Ferrier, quelques mois auparavant. Son seul autre engagement en janvier était un enregistrement de récital à la BBC, dans lequel elle chantait des œuvres de trois compositeurs anglais vivants : Howard Ferguson, William Wordsworth et Edmund Rubbra. Au cours de son traitement hospitalier régulier, elle a discuté avec les médecins de l'opportunité d'une ovariectomie (ablation des ovaires), mais en apprenant que l'impact sur son cancer serait probablement insignifiant et que sa voix pourrait être gravement affectée, elle a choisi de ne pas se faire opérer. .
La première représentation d'Orpheus, le 3 février, a été accueillie avec une approbation critique unanime. Selon Barbirolli, Ferrier était particulièrement satisfaite du commentaire d'un critique selon lequel ses mouvements étaient aussi gracieux que ceux de n'importe lequel des danseurs sur scène. Cependant, elle était physiquement affaiblie par sa radiothérapie prolongée ; lors de la deuxième représentation, trois jours plus tard, son fémur gauche s'est partiellement désintégré. L'action rapide des autres membres de la distribution, qui se sont déplacés pour la soutenir, a maintenu le public dans l'ignorance. Bien que pratiquement immobilisée, Ferrier a chanté ses derniers airs et a pris ses rappels avant d'être transférée à l'hôpital. Cela s'est avéré être sa dernière apparition publique; les deux représentations restantes, initialement reportées au mois d'avril, ont finalement été annulées. Pourtant, le grand public ignorait la nature de l'incapacité de Ferrier ; une annonce dans The Guardian déclarait : « Miss Ferrier souffre d'une souche résultant d'une arthrite qui nécessite un traitement ultérieur immédiat. Elle a été causée par le stress physique impliqué dans la répétition et l'exécution de son rôle dans Orpheus ».
Ferrier a passé deux mois à l’hôpital universitaire. En conséquence, elle a raté son investiture au CBE ; le ruban lui a été apporté à l'hôpital par un ami. Pendant ce temps, sa sœur lui a trouvé un appartement au rez-de-chaussée à St John's Wood, car elle ne pourrait plus emprunter les nombreux escaliers de Frognal Mansions. Elle a déménagé dans sa nouvelle maison début avril, mais après seulement sept semaines, elle a été forcée de retourner à l'hôpital où, malgré deux autres opérations, son état a continué à se détériorer. Leonard, pp. 241-245. Début juin, elle a appris qu'elle avait été soignée. a reçu la médaille d'or de la Royal Philharmonic Society, la première chanteuse à recevoir cet honneur depuis Muriel Foster en 1914. Dans une lettre au secrétaire de la Société, elle a écrit que « cette nouvelle incroyable et merveilleuse a fait plus que tout pour me faire je me sens tellement mieux". Cette lettre, datée du 9 juin, est probablement la dernière que Ferrier a elle-même signée. À mesure qu'elle s'affaiblissait, elle ne voyait que sa sœur et quelques amis très proches et, même s'il y avait de courtes périodes de répit, son déclin était incessant. Elle est décédée à l'University College Hospital le 8 octobre 1953, à l'âge de 41 ans; date pour laquelle, tout en espérant encore se rétablir, elle avait entrepris de chanter A Mass of Life de Frederick Delius au Festival de Leeds en 1953. Ferrier a été incinérée quelques jours plus tard, au crématorium Golders Green, après un court service privé. Leonard, pp. 246-51. Elle a laissé une succession d'une valeur de 15 134 £, qui, selon son biographe Maurice Leonard, n'était « pas une fortune pour un homme de renommée mondiale ». chanteur, même selon les standards de l'époque".
Bilan et héritage
La nouvelle de la mort de Ferrier fut un choc considérable pour le public. Même si certains dans les cercles musicaux connaissaient ou soupçonnaient la vérité, le mythe persistait selon lequel son absence de la scène des concerts était temporaire. Le critique d'opéra Rupert Christiansen, écrivant à l'approche du 50e anniversaire de la mort de Ferrier, affirmait qu'« aucune chanteuse dans ce pays n'a jamais été plus profondément aimée, autant pour la personne qu'elle était que pour la voix qu'elle exprimait ». Sa mort, poursuit-il, « a littéralement brisé l'euphorie du couronnement » (qui avait eu lieu le 2 juin 1953). Ian Jack, rédacteur en chef de Granta, pensait qu'elle « pourrait bien être la femme la plus célèbre de Grande-Bretagne après la reine ». Parmi les nombreux hommages de ses collègues, celui de Bruno Walter a été souligné par des biographes : « La plus grande chose dans la musique dans ma vie a été d'avoir connu Kathleen Ferrier et Gustav Mahler, dans cet ordre. Très peu de chanteurs, écrit Lord Harewood, « ont mérité un discours aussi puissant de la part d'un collègue aussi expérimenté ». Lors d'un service commémoratif à la cathédrale de Southwark le 14 novembre 1953, l'évêque de Croydon, dans son éloge funèbre, dit à propos de la voix de Ferrier : « Elle semblait apporter dans ce monde un rayonnement d'un autre monde. »
De temps en temps, des commentateurs ont spéculé sur les directions que la carrière de Ferrier aurait pu prendre si elle avait vécu. En 1951, alors qu'elle se remettait de sa mastectomie, elle reçut une offre pour chanter le rôle de Brangäne dans l'opéra Tristan et Isolde de Wagner au Festival de Bayreuth de 1952. Selon Christiansen, elle aurait été "glorieuse" dans ce rôle et était également sollicitée par la direction de Bayreuth pour chanter Erda dans le cycle Ring. Christiansen suggère en outre que, compte tenu des changements de style au cours des 50 dernières années, Ferrier aurait pu avoir moins de succès dans le monde du 21e siècle : « Nous n'aimons pas les voix basses, d'une part - les contraltos ont maintenant un son bizarre et directeur, et même le La majorité des mezzo-sopranos devraient plus précisément être classées dans la catégorie des quasi-sopranos". Cependant, elle était « une chanteuse de et pour son époque – une époque de chagrin et de lassitude, de respect de soi national et de croyance en la noblesse humaine ». Dans ce contexte, « son art se dresse droit, austère, sans prétention, fondamental et sincère ».
Peu de temps après la mort de Ferrier, un appel fut lancé par Barbirolli, Walter, Myra Hess et d'autres pour créer un fonds de recherche sur le cancer au nom de Ferrier. Des dons ont été reçus du monde entier. Pour faire connaître le fonds, un concert spécial fut donné au Royal Festival Hall le 7 mai 1954, au cours duquel Barbirolli et Walter se partagèrent gratuitement la direction d'orchestre. Parmi les objets figurait une interprétation de Quand je suis couché en terre de Purcell, que Ferrier avait souvent chanté ; à cette occasion, la partie vocale était jouée par un cor anglais solo. Le Fonds de recherche sur le cancer Kathleen Ferrier a contribué à la création de la chaire Kathleen Ferrier d'oncologie clinique à l'University College Hospital, en 1984. , il continuait de financer la recherche en oncologie.
À la suite d'un appel distinct, augmenté du produit de la vente d'un mémoire édité par Neville Cardus, le Kathleen Ferrier Memorial Scholarship Fund a été créé pour encourager les jeunes chanteurs britanniques et du Commonwealth des deux sexes. Le Fonds, qui fonctionne depuis 1956 sous les auspices de la Royal Philharmonic Society, offrait initialement une récompense annuelle couvrant le coût d'une année d'études à un seul lauréat. Avec l'avènement de sponsors supplémentaires, le nombre et la portée des récompenses se sont considérablement élargis depuis lors ; la liste des lauréats des Ferrier Awards comprend de nombreux chanteurs de renommée internationale, parmi lesquels Felicity Palmer, Yvonne Kenny, Lesley Garrett et Bryn Terfel. La Kathleen Ferrier Society, fondée en 1993 pour promouvoir l'intérêt pour tous les aspects de la vie et de l'œuvre de la chanteuse, attribue depuis 1996 des bourses annuelles aux étudiants des principales écoles de musique britanniques. La Société a organisé une série d'événements pour commémorer le centenaire de la naissance de Ferrier en 2012. En février 2012, Ferrier était l'un des dix Britanniques éminents honorés par le Royal Mail dans la série de timbres « Britons of Distinction ». Un autre était Frederick Delius.
Un film documentaire biographique, Kathleen Ferrier, également connue sous le nom de ', a été réalisé par Diane Perelsztejn et produit par ARTE France en 2012. Il présentait des entretiens avec ses proches parents, amis et collègues pour produire une nouvelle vision de sa vie et de ses contributions aux arts. Kathleen Ferrier Crescent, à Basildon, Essex, est nommée en son honneur.
Enregistrements
La discographie de Ferrier se compose d'enregistrements en studio initialement réalisés sur les labels Columbia et Decca, et d'enregistrements tirés de performances live qui ont ensuite été publiés sous forme de disques. Dans les années qui ont suivi sa mort, nombre de ses enregistrements ont été réédités à plusieurs reprises sur les médias modernes ; entre 1992 et 1996, Decca a publié l'édition Kathleen Ferrier, incorporant une grande partie du répertoire enregistré de Ferrier, sur 10 disques compacts. Le discographe Paul Campion a attiré l'attention sur de nombreuses œuvres qu'elle a interprétées mais qu'elle n'a pas enregistrées ou pour lesquelles aucun enregistrement complet n'a encore fait surface. Par exemple, un seul air du Rêve de Gerontius d'Elgar, et aucune de ses interprétations de chansons du XXe siècle de Holst, Bax, Delius et d'autres, n'a été enregistrée. Seule une petite partie de sa Passion selon saint Jean a été capturée sur disque.
L'enregistrement de la chanson folklorique non accompagnée de Northumbrie "Blow the Wind Southerly", initialement réalisé par Decca en 1949, a été réédité à plusieurs reprises et fréquemment diffusé à la radio dans des émissions telles que Desert Island Discs, Housewives' Choice et Your Hundred Best Tunes. Une autre signature