Quel dramaturge britannique a été tué à coups de marteau par son amant Keith Haliwell en 1967 ?
Joe Orton
La dernière personne à avoir parlé à Halliwell était son médecin, qui s'est arrangé pour qu'un psychiatre le voie le lendemain matin. Il a parlé à Halliwell trois fois au téléphone. Le dernier appel a eu lieu à 22 heures. Michael Thornton, critique-ami-Michael-Thornton.html « Pourquoi je me blâme pour le meurtre du dramaturge des années 60 Joe Orton »], Mail Online, 4 avril 2009. Halliwell a pris l'adresse du psychiatre et a déclaré : « Ne vous inquiétez pas, je suis Je me sens mieux maintenant. J'irai voir le médecin demain matin. Joe Orton a été joué par l'acteur Kenny Doughty dans le film de la BBC de 2006 Kenneth Williams : Fantabulosa !, avec Michael Sheen dans le rôle de Kenneth Williams.
John Kingsley « Joe » Orton (1er janvier 1933 – 9 août 1967) était un dramaturge et auteur anglais. Sa carrière publique fut courte mais prolifique, s'étalant de 1964 jusqu'à sa mort trois ans plus tard. Durant cette brève période, il choqua, indigna et amusa le public avec ses comédies noires scandaleuses. L'adjectif Ortonesque est parfois utilisé pour désigner une œuvre caractérisée par un cynisme tout aussi sombre mais farfelu.
Début de la vie
Orton est né à la maternité Causeway Lane, Leicester, de William A. Orton et Elsie M. Orton (née Bentley). William a travaillé pour le conseil d'arrondissement du comté de Leicester en tant que jardinier et Elsie a travaillé dans l'industrie locale de la chaussure jusqu'à ce que la tuberculose lui coûte un poumon. Quand Joe avait deux ans, ils ont déménagé du 261 Avenue Road Extension à Clarendon Park, Leicester, au domaine municipal de Saffron Lane. Il eut bientôt un jeune frère, Douglas, et deux jeunes sœurs, Marilyn et Leonie.
Orton a fréquenté l'école primaire de Marriot Road, mais a échoué à l'examen de onze ans et plus après de longues crises d'asthme, et a donc suivi un cours de secrétariat au Clark's College de Leicester de 1945 à 1947. Il a ensuite commencé à travailler comme commis junior avec 3 £ par semaine.
Orton s'est intéressé au théâtre vers 1949 et a rejoint un certain nombre de sociétés dramatiques différentes, dont la prestigieuse Leicester Dramatic Society. Tout en travaillant sur des productions amateurs, il était également déterminé à améliorer son apparence et son physique, en achetant des cours de musculation, en prenant des cours d'élocution et en essayant de remédier à son manque d'éducation et de culture. Il postula pour une bourse à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) en novembre 1950. Il fut accepté et quitta les East Midlands pour Londres. Son entrée au RADA fut retardée jusqu'en mai 1951 à cause d'une appendicite.
Orton a rencontré Kenneth Halliwell à RADA en 1951 et a emménagé dans un appartement de West Hampstead avec lui et deux autres étudiants en juin de la même année. Halliwell avait sept ans de plus qu'Orton et disposait de moyens indépendants, possédant un héritage substantiel. Ils ont rapidement noué une relation solide et sont devenus amants.
Après avoir obtenu leur diplôme, Orton et Halliwell se sont lancés dans le travail de répertoire régional : Orton a passé quatre mois à Ipswich en tant que régisseur adjoint ; Halliwell à Llandudno, au Pays de Galles. Tous deux retournèrent à Londres et commencèrent à écrire ensemble. Ils ont collaboré à un certain nombre de romans inédits (imitant souvent Ronald Firbank) sans succès pour obtenir une publication. Le rejet de leur grand espoir, Les Derniers Jours de Sodome, les conduit en 1957 à des œuvres solos. Orton a écrit son dernier roman, The Vision of Gombold Proval (publié à titre posthume sous le titre Head to Toe), en 1959. Il s'inspirera plus tard de ces manuscrits pour trouver des idées ; beaucoup donnent un aperçu de son style de jeu sur scène.
Confiants dans leur « particularité », Orton et Halliwell ont refusé de travailler pendant de longues périodes. Ils subsistaient grâce à l'argent de Halliwell (et aux allocations de chômage) et étaient contraints de suivre une vie ascétique pour limiter leurs dépenses à 5 £ par semaine. De 1957 à 1959, ils ont travaillé pendant six mois chez Cadbury pour récolter des fonds pour un nouvel appartement ; ils ont emménagé dans un petit appartement austère au 25 Noel Road à Islington en 1959.
Crimes et châtiments
Le manque de travail sérieux les conduisait à s'amuser avec des farces et des canulars. Orton a créé l'alter ego Edna Welthorpe, une vieille snob du théâtre, qu'il ressuscitera plus tard pour susciter la controverse sur ses pièces. Orton a choisi le nom comme une allusion à "Tante Edna" de Terence Rattigan, l'archétype du spectateur de Rattigan.
À partir de janvier 1959, ils commencèrent à retirer subrepticement des livres de plusieurs bibliothèques publiques locales et à modifier la couverture ou les présentations avant de les remettre dans les rayons. Un volume de poèmes de John Betjeman, par exemple, a été rendu à la bibliothèque avec une nouvelle jaquette comportant une photographie d'un homme d'âge moyen presque nu, lourdement tatoué. Le couple a décoré leur appartement avec de nombreuses gravures. Ils furent finalement découverts et poursuivis en mai 1962. Ils furent reconnus coupables de cinq chefs d'accusation de vol et de dommages malveillants, reconnurent avoir endommagé plus de 70 livres et furent condamnés à six mois de prison (libérés en septembre 1962) et à une amende de 262 £. L'incident a été rapporté dans le Daily Mirror sous le titre "Gorilla in the Roses".
Orton et Halliwell ont estimé que cette phrase était indûment dure « parce que nous étions pédés ». Cependant, la prison serait une expérience formatrice cruciale pour Orton ; l'isolement d'Halliwell lui permettrait de se libérer de lui de manière créative ; et il verrait clairement ce qu’il considérait comme la corruption, l’orgueil et les deux poids, deux mesures d’un pays prétendument libéral. Comme l'a dit Orton : "Cela a affecté mon attitude envers la société. Avant que j'aie vaguement conscience de quelque chose de pourri quelque part, la prison a cristallisé cela. La vieille société de putains a vraiment relevé ses jupes et la puanteur était assez nauséabonde.... Être dans le Nick a apporté du détachement à mon écriture. Je n'étais plus impliqué et tout d'un coup, ça a fonctionné. Les couvertures de livres vandalisées par Orton et Halliwell sont depuis devenues une partie précieuse de la collection du Centre d'histoire locale d'Islington. Certains sont exposés au musée d'Islington.
Une collection de couvertures de livres est disponible en ligne.
Dramaturge
Percée
Orton a commencé à écrire des pièces de théâtre au début des années 1960. Finalement, en 1963, la BBC a payé 65 £ pour la pièce radiophonique The Ruffian on the Stair, diffusée le 31 août 1964. Elle a été largement réécrite pour la scène en 1966.
Orton se délectait de sa réussite et publiait de nouvelles œuvres. Il avait terminé Entertaining Mr Sloane au moment de la diffusion de Ruffian. Il en envoya une copie à l'agent de théâtre Peggy Ramsay en décembre 1963. Elle fut créée au New Arts Theatre le 6 mai 1964, produite par Michael Codron. Les critiques allaient de l’éloge à l’indignation.
Divertir M. Sloane a perdu de l'argent au cours de ses trois semaines, mais les éloges critiques du dramaturge Terence Rattigan, qui y a investi 3 000 £, ont assuré sa survie. La pièce a été transférée au Wyndham's Theatre dans le West End fin juin et au Queen's Theatre en octobre. Sloane est arrivé premier à égalité dans le sondage des critiques de variétés pour la « Meilleure nouvelle pièce » et Orton est arrivé deuxième pour le « Dramaturge le plus prometteur ». En moins d'un an, Sloane était joué à New York, en Espagne, en Israël et en Australie, et transformé en film (après la mort d'Orton) et en pièce de théâtre pour la télévision.
Butin
L'œuvre suivante d'Orton était Loot. La première ébauche a été écrite entre juin et octobre 1964 et s'appelait Funeral Games, un titre qu'Orton abandonnerait à la suggestion de Halliwell mais qu'il réutiliserait plus tard. La pièce est une parodie sauvage de fiction policière, ajoutant la farce la plus noire et les idées établies sur la mort, la police, la religion et la justice. Orton a offert la pièce à Codron en octobre 1964 et elle a subi des réécritures radicales avant d'être jugée adaptée au West End (par exemple, le personnage de « l'inspecteur Truscott » n'avait que huit lignes dans le premier acte initial).
Codron avait amené Orton à rencontrer son collègue Kenneth Williams en août 1964. Orton a retravaillé Loot en pensant à Williams pour Truscott. Son autre inspiration pour le rôle était DS Harold Challenor.
Avec le succès de Sloane, Loot a été précipité en pré-production malgré ses défauts évidents. Les répétitions commencèrent en janvier 1965, avec des plans pour une tournée de six semaines culminant avec un début dans le West End. La pièce a débuté à Cambridge le 1er février avec des critiques cinglantes.
Orton, en désaccord avec le réalisateur Peter Wood sur l'intrigue, a produit 133 pages de nouveau matériel pour remplacer ou ajouter aux 90 pages originales. La pièce a reçu de mauvaises critiques à Brighton, Oxford, Bournemouth, Manchester et enfin Wimbledon à la mi-mars. . Découragés, Orton et Halliwell partent en vacances pendant 80 jours à Tanger, au Maroc.
En janvier 1966, Loot est relancé, avec Oscar Lewenstein prenant une option. Avant sa production, il a eu une courte diffusion (du 11 au 23 avril) au University Theatre de Manchester. L'expérience croissante d'Orton l'a amené à couper plus de 600 lignes, augmentant ainsi le tempo et améliorant les interactions des personnages.
Mise en scène par Braham Murray, la pièce a recueilli des critiques plus favorables. Lewenstein, encore un peu cool, a placé la production londonienne dans une « sorte de théâtre du Off-West End », le Jeannetta Cochrane Theatre de Bloomsbury, sous la direction de Charles Marowitz.
Orton s'est affronté avec Marowitz, bien que les coupures supplémentaires sur lesquelles ils ont accepté d'améliorer encore le jeu. Cette production a été créée pour la première fois à Londres le 27 septembre 1966 et a reçu des critiques élogieuses. Ronald Bryden dans The Observer a affirmé qu'il avait « établi la niche d'Orton dans le drame anglais ». Loot a déménagé au Criterion Theatre en novembre où il a présenté 342 représentations. Cette fois, le film remporta plusieurs prix et il vendit les droits du film pour 25 000 £. Loot, lors de sa représentation à Broadway en 1968, a répété l'échec de Sloane, et la version cinématographique de la pièce n'a pas été un succès lorsqu'elle a fait surface en 1970.
Travaux ultérieurs
Orton était au plus haut après la réception de Loot. Au cours des dix mois suivants, il a révisé The Ruffian on the Stair et The Erpingham Camp pour la scène en tant que double intitulé Crimes of Passion, a écrit Funeral Games, a écrit le scénario Up Against It pour les Beatles et sa dernière pièce complète What la scie de majordome.
The Erpingham Camp, la version d'Orton des Bacchae, écrite jusqu'au milieu de 1965 et proposée à Rediffusion en octobre de la même année, a été diffusée le 27 juin 1966 en tant que segment « fierté » de leur série Seven Deadly Sins. Le Bon et fidèle serviteur était une œuvre de transition pour Orton. Pièce télévisée en un acte, elle fut achevée en juin 1964 mais diffusée pour la première fois par Associated-Rediffusion le 6 avril 1967.
Orton a écrit et réécrit Funeral Games quatre fois de juillet à novembre 1966. Créée pour une série Rediffusion de 1967, The Seven Deadly Virtues, la pièce d'Orton traitait de la charité, en particulier de la charité chrétienne, dans une confusion d'adultère et de meurtre. Rediffusion n'a pas utilisé la pièce ; au lieu de cela, il a été réalisé comme l'une des premières productions de la nouvelle société ITV Yorkshire Television et diffusé à titre posthume le 26 août 1968.
En mars 1967, Orton et Halliwell avaient prévu de nouvelles vacances prolongées en Libye, mais ils rentrèrent chez eux au bout d'une journée car le seul hôtel qu'ils pouvaient trouver était un bateau transformé en hôtel/discothèque. Orton travaillait dur, énergique et heureux ; Halliwell était de plus en plus déprimé, argumentatif et en proie à des maladies mystérieuses.
La farce autrefois controversée d'Orton, What The Butler Saw, a fait ses débuts dans le West End après sa mort en 1969. Elle a débuté au Queen's Theatre avec Sir Ralph Richardson, Coral Browne, Stanley Baxter et Hayward Morse.
Meurtre
Le 9 août 1967, Kenneth Halliwell a matraqué à mort Orton, 34 ans, à son domicile du 25 Noel Road, Islington, Londres, avec neuf coups de marteau à la tête, puis s'est suicidé avec une surdose de 22 comprimés de Nembutal arrosés de le jus de pamplemousse en conserve. Les enquêteurs ont déterminé qu'Halliwell était mort en premier, car les draps d'Orton étaient encore chauds.
L'édition du 22 novembre 1970 du Sunday Times rapportait que le 5 août 1967, quatre jours avant le meurtre, Orton s'était rendu au pub Chelsea Potter sur King's Road. Il a rencontré son ami Peter Nolan, qui a ensuite témoigné lors de l'enquête selon lequel Orton lui avait dit qu'il avait un autre petit ami et qu'il voulait mettre fin à sa relation avec Halliwell, mais qu'il ne savait pas comment s'y prendre.
La dernière personne à avoir parlé à Halliwell était son médecin, qui s'est arrangé pour qu'un psychiatre le voie le lendemain matin. Il a parlé à Halliwell trois fois au téléphone. Le dernier appel a eu lieu à 22 heures. Michael Thornton, critique-ami-Michael-Thornton.html « Pourquoi je me blâme pour le meurtre du dramaturge des années 60 Joe Orton »], Mail Online, 4 avril 2009. Halliwell a pris l'adresse du psychiatre et a déclaré : « Ne vous inquiétez pas, je suis Je me sens mieux maintenant. J'irai voir le médecin demain matin.
Halliwell s'était senti de plus en plus menacé et isolé par le succès d'Orton et en était venu à dépendre des antidépresseurs et des barbituriques. Les corps ont été découverts le lendemain matin lorsqu'un chauffeur est arrivé pour emmener Orton à une réunion avec le réalisateur Richard Lester pour discuter des options de tournage de Up Against It. Halliwell a laissé une note de suicide, informant la police que tout serait expliqué s'ils lisaient le journal d'Orton, "surtout la dernière partie". Les journaux ont depuis été publiés.
Orton a été incinéré au crématorium Golders Green, son cercueil drapé de tissu marron étant amené dans la chapelle ouest pour un enregistrement de la chanson des Beatles " A Day in the Life ". Harold Pinter a lu l'éloge funèbre, concluant par "C'était un écrivain vraiment merveilleux". Selon les mémoires de Dennis Dewsnap, What's Sex Got To Do With It (The Syden Press, 2004), Orton et Halliwell ont mélangé leurs cendres et ont été enterrés ensemble. Dewsnap écrit à propos de l'agent d'Orton, Peggy Ramsay : "... Lors de la dispersion des cendres de Joe et de Kenneth, sa sœur en prit une poignée dans les deux urnes et dit : 'Un peu de Joe et un peu de Kenneth. Je pense que peut-être un un peu plus de notre Joe, et puis un peu plus de Kenneth. Ce à quoi Peggy a déclaré: "Allez, chérie, ce n'est qu'un geste, pas une recette. Elle a décrit les proches d'Orton comme simplement "les petites gens de Leicester", laissant une note froide et indescriptible et un bouquet en leur nom aux funérailles.
Les cendres d'Orton reposent dans la section 3-C du Jardin du Souvenir à Golders Green. Il n'y a pas de mémorial.
L'héritage d'Orton perdure dans sa ville natale, Leicester ; le développement du « quartier culturel » de la ville, une ancienne zone industrielle, se poursuit à un rythme soutenu et le nouveau théâtre, Curve, le développement central du quartier, dispose d'un nouveau hall piétonnier devant l'entrée principale du théâtre nommé « Orton Square ». Curve a officiellement ouvert ses portes le 4 décembre 2008.
Biographie et cinéma, radio, télévision
La biographie d'Orton par John Lahr, intitulée Prick Up Your Ears (un titre qu'Orton lui-même avait envisagé d'utiliser), a été publiée en 1978. L'adaptation cinématographique de 1987 est basée sur les journaux d'Orton et sur les recherches de Lahr. Réalisé par Stephen Frears, il met en vedette Gary Oldman dans le rôle d'Orton, Alfred Molina dans le rôle de Halliwell et Vanessa Redgrave dans le rôle de Peggy Ramsay. Alan Bennett a écrit le scénario. (Le titre original d'Orton, conçu quelque temps avant le livre de Lahr, devait être Prick Up Your Erse, le reste étant une prononciation de cul.)
Carlos Be a écrit une pièce sur les derniers jours d'Orton et Halliwell, Noel Road 25: A Genius Like Us, jouée pour la première fois en 2001. Elle a reçu sa première à New York en 2012, produite par Repertorio Español.
Joe Orton a été joué par l'acteur Kenny Doughty dans le film de la BBC de 2006 Kenneth Williams : Fantabulosa !, avec Michael Sheen dans le rôle de Kenneth Williams.
On sait que deux enregistrements d'archives d'Orton ont survécu : une courte interview à la radio de la BBC transmise pour la première fois en août 1967 et un enregistrement vidéo, détenu par le British Film Institute, de son apparition dans l'émission de discussion ITV d'Eamonn Andrews transmis le 23 avril 1967.
Pièces
* Fred et Madge (écrit en 1959, publié en 2001)
* Les Visiteurs (écrit en 1961, publié en 2001)
* The Ruffian on the Stair (première représentation 1964) Pièce radiophonique
* Entertaining Mr Sloane (première représentation 1964)
* Butin (première représentation 1965)
* The Erpingham Camp (création 1966)
* Le Bon et Fidèle Serviteur (création 1967)
* Jeux Funéraires (première représentation 1968)
* What the Butler Saw (première représentation 1969)
* Contre cela (scénario)
Des romans
* De la tête aux pieds (publié en 1971)
* Entre nous les filles (publié en 2001)
* Lord Cucumber and The Boy Hairdresser (co-écrit avec Halliwell) (publié en 1999)