Un conte de deux villes?
Charles Dickens
A Tale of Two Cities (1859) est un roman de Charles Dickens, qui se déroule à Londres et à Paris avant et pendant la Révolution française. Le roman dépeint le sort de la paysannerie française démoralisée par l'aristocratie française dans les années qui ont précédé la révolution, la brutalité correspondante manifestée par les révolutionnaires envers les anciens aristocrates dans les premières années de la révolution, et de nombreux parallèles sociaux peu flatteurs avec la vie dans Londres à la même période. A Tale of Two Cities est l'une des deux seules œuvres de fiction historique de Charles Dickens (la seconde étant Barnaby Rudge). Il comporte moins de personnages et d'intrigues secondaires qu'un roman typique de Dickens. Dickens s'appuie beaucoup sur La Révolution française : une histoire de Thomas Carlyle comme source historique. Dickens a écrit dans sa préface à Tale que « personne ne peut espérer ajouter quoi que ce soit à la philosophie du merveilleux livre de M. Carlyle ». Charles Dickens était un défenseur des pauvres en raison de sa terrible expérience lorsqu'il a été contraint de travailler dans une usine lorsqu'il était enfant. (Son père, John Dickens, vivait continuellement au-dessus de ses moyens et finit par aller en prison pour dettes. Charles fut contraint de quitter l'école et commença à travailler dix heures par jour à l'entrepôt Warren's Blacking, gagnant six shillings par semaine.) Ses sympathies, cependant, mentir avec les révolutionnaires seulement jusqu'à un certain point ; il condamne la folie populaire qui ne tarde pas à s'installer. Quand des hommes et des femmes fous massacrent onze cents détenus en une nuit et se précipitent pour aiguiser leurs armes sur la meule, ils affichent «des yeux auxquels tout spectateur non brutalisé aurait donné vingt ans de vie pour pétrifier avec un pistolet bien dirigé". Le « bras d'or » (un ancien signe de l'art du batteur d'or) réside maintenant au musée Charles Dickens, mais vous pouvez voir une réplique moderne qui dépasse du mur près du pub Pillars of Hercules, à l'extrémité ouest de Manette Street (anciennement rue des Roses).
A Tale of Two Cities (1859) est un roman de Charles Dickens, qui se déroule à Londres et à Paris avant et pendant la Révolution française. Le roman dépeint le sort de la paysannerie française démoralisée par l'aristocratie française dans les années qui ont précédé la révolution, la brutalité correspondante manifestée par les révolutionnaires envers les anciens aristocrates dans les premières années de la révolution, et de nombreux parallèles sociaux peu flatteurs avec la vie dans Londres à la même période.
Synopsis
Livre le premier : rappelé à la vie
La célèbre phrase d'ouverture de Dickens introduit l'approche universelle du livre, la Révolution française et le drame qui y est décrit :
 "C'était le meilleur des temps, c'était le pire des temps, c'était l'âge de la sagesse, c'était l'âge de la folie, c'était l'époque de la croyance, c'était l'époque de l'incrédulité, c'était la saison de la Lumière, c'était la saison des Ténèbres, c'était le printemps de l'espoir, c'était l'hiver du désespoir, nous avions tout devant nous, nous n'avions rien devant nous, nous allions tous directement au Ciel, nous allions tous directement dans l'autre sens - en bref, l'époque ressemblait tellement à la période actuelle que certaines de ses autorités les plus bruyantes insistaient pour qu'elle soit reçue, pour le bien ou pour le mal, au seul degré superlatif de comparaison.
En 1775, un homme arrête la voiture postale de nuit sur sa route de Londres à Douvres. L'homme est Jerry Cruncher, un employé de la Tellson's Bank à Londres ; il porte un message pour Jarvis Lorry, un passager et l'un des directeurs de la banque. M. Lorry renvoie Jerry pour livrer une réponse énigmatique à la banque : « Rappelé à la vie ». Le message fait référence à Alexandre Manette, un médecin français libéré de la Bastille après 18 ans de détention. Une fois que M. Lorry arrive à Douvres, il rencontre Lucie, la fille du Dr Manette, et sa gouvernante, Miss Pross. Lucie a cru son père mort et s'évanouit à la nouvelle qu'il est vivant ; M. Lorry l'emmène en France pour le retrouver.
Dans le quartier parisien de Saint Antoine, le docteur Manette est hébergé par son ancien domestique Ernest Defarge et son épouse Thérèse, propriétaires d'un caviste. M. Lorry et Lucie le retrouvent dans une petite mansarde, où il passe une grande partie de son temps à confectionner des chaussures - un métier qu'il a appris en prison, qu'il utilise pour se distraire de ses pensées et qui est devenu pour lui une obsession. Il ne reconnaît pas Lucie au début, mais finit par voir la ressemblance avec sa mère à travers ses yeux bleus et ses longs cheveux dorés, dont il a retrouvé une mèche sur sa manche lors de son incarcération. M. Lorry et Lucie le ramènent en Angleterre.
Livre le deuxième : Le fil d'or
En 1780, l'émigré français Charles Darnay est jugé pour trahison contre la couronne britannique. Les principaux témoins contre lui sont deux espions britanniques, John Barsad et Roger Cly, qui affirment que Darnay a donné aux Français des informations sur les troupes britanniques en Amérique du Nord. Barsad déclare qu'il reconnaîtrait Darnay n'importe où, à quel point l'avocat de la défense de Darnay, Stryver, attire l'attention sur Sydney Carton, un avocat présent dans la salle d'audience qui lui ressemble presque. Le témoignage oculaire de Barsad étant désormais discrédité, Darnay est acquitté.
À Paris, un membre de la noblesse détesté et abusif, le marquis Saint-Evrémonde, ordonne à sa calèche de rouler à toute vitesse dans les rues bondées, frappant et tuant l'enfant d'un paysan, Gaspard. Le marquis lance une pièce de monnaie à Gaspard pour le dédommager de sa perte, et Defarge réconforte le père désemparé, après avoir observé l'incident. Alors que l'entraîneur du marquis s'en va, la pièce est renvoyée dans son entraîneur par une main inconnue, ce qui met le marquis en colère.
Arrivé à son château de campagne, le marquis rencontre son neveu et héritier, Darnay. Par dégoût de sa famille aristocratique, Darnay a abandonné son vrai nom de famille et a adopté une version anglicisée du nom de jeune fille de sa mère, D'Aulnais. Le passage suivant relate les principes de supériorité aristocratique du marquis :
" La répression est la seule philosophie durable. La sombre déférence de la peur et de l'esclavage, mon ami, " observa le marquis, " gardera les chiens obéissants au fouet, aussi longtemps que ce toit, " levant les yeux vers lui, " fera taire le monde. " ciel."
Cette nuit-là, Gaspard, qui a suivi le marquis jusqu'à son château en montant sur le dessous de la voiture, poignarde et tue Sainte Evrémonde dans son sommeil. Il laisse une note sur le couteau disant : "Conduisez-le vite à sa tombe. Ceci, de la part de JACQUES." Après près d'un an de cavale, il est rattrapé et pendu au-dessus du puits du village.
A Londres, Darnay obtient la permission du Dr Manette d'épouser Lucie ; mais Carton avoue aussi son amour à Lucie. Sachant qu'elle ne l'aimera pas en retour, Carton promet de "faire tout sacrifice pour vous et pour ceux qui vous sont chers". Stryver, l'avocat qui a défendu Darnay et avec qui Carton a une relation de travail, envisage de proposer le mariage à Lucie, mais M. Lorry le dissuade.
Le matin du mariage, Darnay révèle son vrai nom et sa lignée familiale au Dr Manette, un détail qu'on lui avait demandé de garder jusqu'à ce jour. En conséquence, le Dr Manette revient à sa cordonnerie obsessionnelle après le départ du couple pour leur lune de miel. Il retrouve la raison avant leur retour, et tout l'incident reste secret pour Lucie. M. Lorry et Miss Pross détruisent l'établi et les outils de cordonnerie que le Dr Manette avait apportés de Paris.
Au fil du temps en Angleterre, Lucie et Charles commencent à élever une famille, un fils (décédé en bas âge) et une fille, la petite Lucie. M. Lorry trouve une seconde maison et une sorte de famille avec les Darnay. Stryver épouse une riche veuve avec trois enfants et devient encore plus insupportable à mesure que ses ambitions commencent à se réaliser. Carton, même s'il lui rend rarement visite, est accepté comme un ami proche de la famille et devient un favori particulier de la petite Lucie.
En juillet 1789, les Defarge participent à la prise de la Bastille, symbole de la tyrannie royale. Defarge entre dans l'ancienne cellule du Dr Manette, « Cent cinq, tour nord », et la fouille minutieusement. Dans toute la campagne, les fonctionnaires locaux et autres représentants de l'aristocratie sont arrachés de leurs maisons pour être tués, et le château de Saint-Evrémonde est incendié.
En 1792, M. Lorry décide de se rendre à Paris pour récupérer des documents importants auprès de la succursale Tellson de cette ville et les amener à Londres pour les mettre en sécurité contre le chaos de la Révolution française. Darnay intercepte une lettre écrite par Gabelle, l'une des servantes de son oncle emprisonnée par les révolutionnaires, implorant le marquis de l'aider à obtenir sa libération. Sans en parler à sa famille ni révéler sa position de nouveau marquis, Darnay part pour Paris.
Livre troisième : La trace d'une tempête
Peu de temps après son arrivée à Paris, Darnay est dénoncé comme aristocrate émigré de France et incarcéré à la prison de La Force. Le Dr Manette, Lucie, la petite Lucie, Jerry et Miss Pross se rendent à Paris et rencontrent M. Lorry pour tenter de libérer Darnay. Un an et trois mois s'écoulent et Darnay est enfin jugé.
Le Dr Manette, considéré comme un héros depuis son emprisonnement à la Bastille, témoigne en faveur de Darnay lors de son procès. Darnay est libéré, pour être de nouveau arrêté plus tard dans la journée. Un nouveau procès s'ouvre le lendemain, sous de nouvelles accusations portées par les Defarge et un troisième individu qui se révèle bientôt être le Dr Manette. Il avait écrit un récit de son emprisonnement aux mains du père de Darnay et l'avait caché dans sa cellule ; Defarge l'a trouvé en fouillant la cellule lors de la prise de la Bastille.
Alors qu'elle fait des courses avec Jerry, Miss Pross est étonnée de voir son frère Salomon, perdu depuis longtemps, mais il ne veut pas être reconnu en public. Carton sort soudainement de l'ombre et identifie Salomon comme étant Barsad, l'un des espions qui ont tenté de accuser Darnay de trahison lors de son procès en 1780. Jerry se souvient qu'il a vu Salomon avec Cly, l'autre témoin clé au procès, et que Cly avait simulé sa mort pour fuir l'Angleterre. En menaçant de dénoncer Salomon au tribunal révolutionnaire en tant que Britannique, Carton le fait chanter pour qu'il participe à un plan.
Au tribunal, Defarge identifie Darnay comme le neveu du défunt marquis Saint-Evrémonde et lit la lettre du Dr Manette. Defarge avait appris la lignée de Darnay grâce à Salomon lors de la visite de ce dernier au caviste plusieurs années plus tôt. La lettre décrit l'emprisonnement du Dr Manette aux mains du père et de l'oncle de Darnay pour avoir tenté de dénoncer leurs crimes contre une famille paysanne. L'oncle de Darnay s'était épris d'une fille qu'il avait kidnappée et violée ; malgré la tentative du Dr Manette pour la sauver, elle est décédée. L'oncle a tué son mari en le travaillant jusqu'à la mort, et son père est mort d'une crise cardiaque après avoir été informé de ce qui s'était passé. Avant de mourir en défendant l'honneur familial, le frère de la paysanne violée avait caché le dernier membre de la famille, sa sœur cadette. Les frères Evrémonde ont emprisonné le Dr Manette après qu'il ait refusé leur offre de pot-de-vin pour se taire. Il conclut sa lettre en condamnant les Evrémondes, « eux et leurs descendants, jusqu'aux derniers de leur race ». Le Dr Manette est horrifié, mais il n'est pas autorisé à se rétracter. Darnay est envoyé à la Conciergerie et condamné à la guillotine le lendemain.
Carton erre dans le caviste des Defarge, où il entend Madame Defarge parler de son projet de faire condamner Lucie et la petite Lucie. Carton découvre que Madame Defarge était la sœur survivante de la famille paysanne ravagée par les Evrémondes. La nuit, lorsque le Dr Manette revient, brisé après avoir passé la journée à tenter de sauver la vie de Darnay, il se lance dans une recherche obsessionnelle de ses outils de cordonnerie. Carton exhorte Lorry à fuir Paris avec Lucie, son père et la petite Lucie, leur demandant de partir dès qu'il les rejoindra dans le car.
Peu de temps avant le début des exécutions, Salomon emmène Carton dans la prison pour rendre visite à Darnay. Les deux hommes échangent des vêtements, et Carton drogue Darnay et demande à Salomon de l'emmener. Carton a décidé d'être exécuté à sa place et a remis ses propres papiers d'identité à M. Lorry pour qu'il les présente au nom de Darnay. Suivant les instructions antérieures de Carton, la famille et M. Lorry fuient vers l'Angleterre avec Darnay inconscient.
Pendant ce temps, Madame Defarge, armée d'un poignard et d'un pistolet, se rend à la résidence Manette, espérant appréhender Lucie et la petite Lucie et les faire exécuter. Cependant, la famille est déjà partie et Miss Pross reste sur place pour affronter et retarder Madame Defarge. Alors que les deux femmes se débattent, le pistolet de Madame Defarge se décharge, la tuant et rendant Miss Pross définitivement sourde à cause du bruit et du choc.
Le roman se termine par la guillotination de Carton. Alors qu'il attend de monter à bord du tombereau, il est approché par une couturière, également condamnée à mort, qui le prend pour Darnay (avec qui elle avait été emprisonnée plus tôt) mais comprend la vérité lorsqu'elle le voit de près. Impressionnée par son courage altruiste et son sacrifice, elle demande à rester près de lui et il accepte. À leur arrivée à la guillotine, Carton la réconforte en lui disant que leur fin sera rapide mais qu'il n'y a ni temps ni problème « dans le meilleur pays où… [ils] seront miséricordieusement abrités », et elle est capable de affronter sa mort en paix. Les dernières pensées tacites de Carton sont prophétiques :
Je vois Barsad et Cly, Defarge, La Vengeance [un lieutenant de Madame Defarge], le Juryman, le Juge, de longues rangées de nouveaux oppresseurs qui se sont levés sur la destruction de l'ancien, périr par cet instrument rétributif, avant qu'il ne soit possible. cesser de son usage actuel. Je vois une belle ville et un peuple brillant s'élever de cet abîme et, dans leurs luttes pour être vraiment libres, dans leurs triomphes et leurs défaites, au cours des longues années à venir, je vois le mal de cette époque et de l'époque précédente dont c'est la naissance naturelle, qui fait peu à peu une expiation et s'épuise.
:Je vois les vies pour lesquelles je donne ma vie, paisibles, utiles, prospères et heureuses, dans cette Angleterre que je ne reverrai plus. Je la vois avec un enfant sur son sein, qui porte mon nom. Je vois son père, âgé et courbé, mais par ailleurs restauré, et fidèle à tous les hommes dans son office de guérison et en paix. Je vois le bon vieil homme [M. Lorry], leur ami de longue date, les enrichissant dans dix ans de tout ce qu'il possède et passant tranquillement à sa récompense.
:Je vois que j'ai un sanctuaire dans leur cœur, et dans le cœur de leurs descendants, des générations à venir. Je la vois, une vieille femme, qui pleure pour moi à l'occasion de l'anniversaire de ce jour. Je la vois, avec son mari, leur parcours accompli, couchés côte à côte dans leur dernier lit terrestre, et je sais que chacun n'était pas plus honoré et tenu pour sacré dans l'âme de l'autre que je ne l'étais dans l'âme des deux.
:Je vois cet enfant qui reposait sur son sein et qui portait mon nom, un homme qui progressait sur ce chemin de vie qui était autrefois le mien. Je le vois si bien le gagner, que mon nom y est illustré à la lumière du sien. Je vois les taches que j'y ai jetées, disparues. Je le vois, au premier rang des juges justes et des hommes honorés, amener à cet endroit un garçon de mon nom, avec un front que je connais et des cheveux d'or, alors beau à regarder, sans aucune trace de la défiguration d'aujourd'hui. et je l'entends raconter mon histoire à l'enfant, d'une voix tendre et hésitante.
:C'est une bien meilleure chose que je fais que je ne l'ai jamais fait ; c'est un repos bien meilleur que celui que j'ai jamais connu.
Sources et publication
Alors qu'il jouait dans The Frozen Deep, Dickens a reçu une pièce à lire intitulée The Dead Heart de Watts Phillips qui présentait le cadre historique, le scénario de base et le point culminant que Dickens a utilisé dans A Tale of Two Cities. La pièce a été produite alors que A Tale of Two Cities était en cours de sérialisation dans All the Year Round et a fait parler de plagiat.
D'autres sources sont La Révolution française : une histoire de Thomas Carlyle (particulièrement importante pour la rhétorique et le symbolisme du roman) ; Zanoni d'Edward Bulwer-Lytton ; Le Spector du Château par Matthew Lewis ; Voyages en France d'Arthur Young ; et Tableau de Paris de Louis-Sébastien Mercier. Dickens a également utilisé des éléments d'un récit d'emprisonnement pendant la Terreur par Beaumarchais et des archives du procès d'un espion français publié dans The Annual Register.
Le roman de 45 chapitres a été publié en 31 tranches hebdomadaires dans le nouveau périodique littéraire de Dickens intitulé All the Year Round. D'avril 1859 à novembre 1859, Dickens republia également les chapitres sous forme de huit sections mensuelles en couverture verte. Tous les romans précédents de Dickens, sauf trois, n'étaient parus que sous forme de versements mensuels. Le premier volet hebdomadaire de A Tale of Two Cities a été publié dans le premier numéro de All the Year Round le 30 avril 1859. Le dernier a été publié trente semaines plus tard, le 26 novembre.
Le Conte de deux villes a été cité comme l'un des romans les plus vendus de tous les temps. Il aurait été vendu à 200 millions d'exemplaires depuis sa première publication, bien que ce chiffre ait été contesté. Comme pour d'autres prétendants au titre, tels que Don Quichotte et Trois Mousquetaires, les chiffres de ventes disponibles ne sont pas fiables, voire, pour de telles œuvres du domaine public, non disponibles.
Analyse
A Tale of Two Cities est l'une des deux seules œuvres de fiction historique de Charles Dickens (la seconde étant Barnaby Rudge). Il comporte moins de personnages et d'intrigues secondaires qu'un roman typique de Dickens. Dickens s'appuie beaucoup sur La Révolution française : une histoire de Thomas Carlyle comme source historique. Dickens a écrit dans sa préface à Tale que « personne ne peut espérer ajouter quoi que ce soit à la philosophie du merveilleux livre de M. Carlyle ».
Dickens utilise des traductions littérales d'expressions françaises pour les personnages qui ne parlent pas anglais, comme "Qu'est-ce que tu fais dans cette galère là-bas ?!!" et "Où est ma femme ? ---Ici, tu me vois." L'édition Penguin Classics du roman note que « tous les lecteurs n'ont pas considéré l'expérience comme un succès ».
J. L. Borges a plaisanté : « Dickens vivait à Londres. Dans son livre A Tale of Two Cities, basé sur la Révolution française, nous voyons qu'il ne pouvait vraiment pas écrire une histoire de deux villes. Il résidait dans une seule ville : Londres. "
Thèmes
Résurrection
Dans l’Angleterre de Dickens, la résurrection s’inscrivait toujours fermement dans un contexte chrétien. Plus largement, Sydney Carton est ressuscité en esprit à la fin du roman (même s'il abandonne, paradoxalement, sa vie physique pour sauver celle de Darnay - tout comme le Christ est mort pour les péchés du monde.) Plus concrètement, "Book the First" traite avec la renaissance du Dr Manette après la mort vivante de son incarcération.
La résurrection apparaît pour la première fois lorsque M. Lorry répond au message porté par Jerry Cruncher par les mots "Rappelé à la vie". La résurrection apparaît également pendant le trajet en autocar de M. Lorry jusqu'à Douvres, alors qu'il réfléchit constamment à une conversation hypothétique avec le Dr Manette : (« Enterré combien de temps ? » « Presque dix-huit ans. »… « Vous savez que vous êtes rappelé à la vie ? " "Ils me le disent.") Il croit contribuer à la résurrection du Dr Manette et s'imagine "déterrer" le Dr Manette de sa tombe.
La résurrection est un thème majeur du roman. Dans les pensées de Jarvis Lorry sur le Dr Manette, la résurrection apparaît d'abord comme un thème. C'est aussi le dernier thème : le sacrifice de Carton. Dickens voulait à l'origine appeler l'ensemble du roman Rappelé à la vie. (C'est plutôt devenu le titre du premier des trois « livres » du roman.)
Jerry fait également partie du thème récurrent : il est lui-même impliqué dans la mort et la résurrection d'une manière que le lecteur ne connaît pas encore. Le premier élément de préfiguration vient de sa remarque à lui-même : « Vous seriez dans une situation extrêmement mauvaise, si le rappel à la vie devenait à la mode, Jerry ! L’humour noir de cette affirmation ne se révèle que bien plus tard. Cinq ans plus tard, par une nuit nuageuse et très sombre (en juin 1780), M. Lorry réveille l'intérêt du lecteur pour le mystère en disant à Jerry que c'est "presque une nuit... pour sortir les morts de leurs tombes". Jerry répond fermement qu'il n'a jamais vu la nuit faire ça.
Il s'avère que l'implication de Jerry Cruncher dans le thème de la résurrection est qu'il est ce que les Victoriens appelaient un « homme de la résurrection », quelqu'un qui (illégalement) déterre des cadavres pour les vendre aux médecins (il n'existait aucun moyen légal de se procurer des cadavres pour les vendre). étudier à cette époque).
Le contraire de la résurrection est bien entendu la mort. La mort et la résurrection apparaissent souvent dans le roman. Dickens est irrité par le fait qu'en France et en Angleterre, les tribunaux prononcent des condamnations à mort pour des crimes insignifiants. Le marquis raconte avec plaisir à Darnay que "[D]ans la pièce voisine (ma chambre), un type... a été poignardé sur-le-champ pour avoir proféré une délicatesse insolente à l'égard de sa fille, sa fille !"
Il est intéressant de noter que la démolition de l'atelier de fabrication de chaussures du Dr Manette par Miss Pross et M. Lorry est décrite comme « la brûlure du corps ». Il semble clair qu'il s'agit d'un cas rare où la mort ou la destruction (à l'opposé de la résurrection) a une connotation positive, puisque le « brûlage » contribue à libérer le médecin du souvenir de son long emprisonnement. Mais la description que fait Dickens de cet acte de guérison est étonnamment étrange :
La destruction et le secret paraissent si mauvais aux esprits honnêtes, que M. Lorry et Miss Pross, tandis qu'ils étaient occupés à commettre leur acte et à en effacer les traces, se sentaient presque et ressemblaient presque à des complices d'un crime horrible.
Le martyre de Sydney Carton expie tous ses méfaits passés. Il retrouve Dieu même dans les derniers jours de sa vie, répétant les paroles apaisantes du Christ : « Je suis la résurrection et la vie ». La résurrection est le thème dominant de la dernière partie du roman. Darnay est secouru au dernier moment et rappelé à la vie ; Carton choisit la mort et la résurrection pour une vie meilleure que celle qu'il a jamais connue : "c'était le visage d'homme le plus paisible jamais vu là-bas... il avait l'air sublime et prophétique".
Au sens le plus large, à la fin du roman, Dickens envisage un ordre social ressuscité en France, renaissant des cendres de l’ancien.
Eau
Hans Biedermann écrit que l'eau « est le symbole fondamental de toute l'énergie de l'inconscient – ​​une énergie qui peut être dangereuse lorsqu'elle dépasse ses propres limites (une séquence de rêve fréquente) ». Ce symbolisme convient au roman de Dickens ; dans A Tale of Two Cities, les images fréquentes de l'eau représentent la colère grandissante de la foule paysanne, une colère avec laquelle Dickens sympathise jusqu'à un certain point, mais qu'elle trouve finalement irrationnelle et même animale.
Au début du livre, Dickens le suggère lorsqu'il écrit : « [L]a mer faisait ce qu'elle voulait, et ce qu'elle aimait, c'était la destruction. » La mer représente ici la foule imminente des révolutionnaires. Après que Gaspard ait assassiné le marquis, il est « pendu là à quarante pieds de haut – et reste pendu, empoisonnant l'eau ». L'empoisonnement du puits représente l'impact amer de l'exécution de Gaspard sur le sentiment collectif des paysans.
Après la mort de Gaspard, la prise de la Bastille est menée (du moins depuis le quartier Saint-Antoine) par les Defarge ; "De même qu'un tourbillon d'eau bouillante a un point central, ainsi toute cette rage tournait autour du caviste Defarge, et chaque goutte humaine dans le chaudron avait tendance à être aspirée vers le vortex..." La foule est imaginée comme une mer. . "Avec un rugissement qui sonnait comme si tout le souffle de la France avait été façonné en un mot détesté [le mot Bastille], la mer vivante s'est élevée, vague après vague, profondeur après profondeur, et a inondé la ville..."
Le geôlier de Darnay est décrit comme « malsain, gonflé à la fois au visage et à la personne, au point de ressembler à un homme qui aurait été noyé et rempli d'eau ». Plus tard, pendant le règne de la Terreur, la révolution était devenue « tellement plus méchante et distraite… que les rivières du Sud étaient encombrées de corps de personnes violemment noyées la nuit… » Plus tard, une foule « gonfle et déborde ». dans les rues adjacentes... la Carmagnole les absorba tous et les emporta en tourbillonnant.
Lors du combat avec Miss Pross, Madame Defarge s'accroche à elle avec « plus que l'emprise d'une noyée ». Les commentateurs du roman ont noté l'ironie du fait que Madame Defarge est tuée par sa propre arme, et peut-être que Dickens veut dire par la citation ci-dessus qu'une vengeance aussi vicieuse que celle de Madame Defarge finira par détruire même ses auteurs.
Beaucoup lisent le roman sous un angle freudien, en exaltant le surmoi (britannique) par rapport au ça (français). Pourtant, dans la dernière promenade de Carton, il observe un tourbillon qui « tournait et tournait sans but, jusqu'à ce que le courant l'absorbe et l'emporte dans la mer » - son accomplissement, bien que masochiste et motivé par le surmoi, n'en est pas moins une union extatique avec le subconscient.
Ténèbres et lumière
Comme cela est courant dans la littérature anglaise, le bien et le mal sont symbolisés par la lumière et les ténèbres. Lucie Manette est la lumière, comme le représente littéralement son nom ; et Madame Defarge est l'obscurité. L'obscurité représente l'incertitude, la peur et le péril. Il fait noir lorsque M. Lorry se rend à Douvres ; il fait noir dans les prisons ; des ombres sombres suivent Madame Defarge ; un marasme sombre et lugubre perturbe le Dr Manette ; sa capture et sa captivité sont enveloppées de ténèbres ; le domaine du marquis est incendié dans l'obscurité de la nuit ; Jerry Cruncher fouille les tombes dans l'obscurité ; La deuxième arrestation de Charles a également lieu la nuit. Lucie et M. Lorry ressentent la sombre menace qu'est Madame Defarge. "Cette femme affreuse a l'air de me jeter une ombre", remarque Lucie. Bien que M. Lorry tente de la réconforter, "l'ombre des manières de ces Defarge s'assombrissait sur lui". Madame Defarge est "comme une ombre sur la route blanche", la neige symbolisant la pureté et les ténèbres corrompues de Madame Defarge. Dickens compare également la couleur sombre du sang à la neige d'un blanc pur : le sang prend l'ombre des crimes de ceux qui l'ont répandu.
Justice sociale
Charles Dickens était un défenseur des pauvres en raison de sa terrible expérience lorsqu'il a été contraint de travailler dans une usine lorsqu'il était enfant. (Son père, John Dickens, vivait continuellement au-dessus de ses moyens et finit par aller en prison pour dettes. Charles fut contraint de quitter l'école et commença à travailler dix heures par jour à l'entrepôt Warren's Blacking, gagnant six shillings par semaine.) Ses sympathies, cependant, mentir avec les révolutionnaires seulement jusqu'à un certain point ; il condamne la folie populaire qui ne tarde pas à s'installer. Quand des hommes et des femmes fous massacrent onze cents détenus en une nuit et se précipitent pour aiguiser leurs armes sur la meule, ils affichent «des yeux auxquels tout spectateur non brutalisé aurait donné vingt ans de vie pour pétrifier avec un pistolet bien dirigé".
On montre au lecteur que les pauvres sont brutalisés aussi bien en France qu'en Angleterre. Alors que le crime prolifère, le bourreau en Angleterre « enchaîne de longues rangées de criminels divers ; tantôt il pend des cambrioleurs… tantôt il brûle les gens dans la main » ou il pend un homme fauché pour avoir volé six pence. En France, un garçon est condamné à se faire arracher les mains et à être brûlé vif, uniquement parce qu'il ne s'est pas agenouillé sous la pluie devant un défilé de moines qui passent à une cinquantaine de mètres. Dans la somptueuse résidence de Monseigneur, nous trouvons « des ecclésiastiques effrontés du pire monde du monde, avec des yeux sensuels, des langues lâches et des vies plus lâches… Des officiers militaires dépourvus de connaissances militaires… [et] des médecins qui ont fait de grandes fortunes… » .pour les troubles imaginaires". (Cet incident est fictif, mais est basé sur une histoire vraie racontée par Voltaire dans un célèbre pamphlet, Récit de la mort du chevalier de la Barre.)
Dickens est tellement agacé par la brutalité de la loi anglaise qu'il décrit certains de ses châtiments avec sarcasme : « le poste de fouet, une autre vieille institution chère, très humanisante et adoucissante à voir en action ». Il reproche à la loi de ne pas rechercher de réforme : « Tout ce qui est juste est juste », tel est le dicton du Old Bailey. La représentation macabre du cantonnement met en évidence son atrocité.
Dickens veut que ses lecteurs veillent à ce que la même révolution qui a tant endommagé la France ne se produise pas en Grande-Bretagne, qui (du moins au début du livre) s'avère presque aussi injuste que la France. Mais son avertissement ne s’adresse pas aux classes inférieures britanniques, mais à l’aristocratie. Il utilise à plusieurs reprises la métaphore du semis et de la récolte ; Si l’aristocratie continue de semer les graines d’une révolution en se comportant injustement, elle peut être certaine de récolter cette révolution à temps. Les classes inférieures n’ont aucune influence dans cette métaphore : elles réagissent simplement au comportement de l’aristocratie. En ce sens, on peut dire que si Dickens sympathise avec les pauvres, il s'identifie aux riches : ils sont le public du livre, c'est « nous » et non « eux ». "Écrasez l'humanité une fois de plus, sous des marteaux similaires, et elle se transformera en les mêmes formes torturées. Semez à nouveau la même graine de licence rapace et d'oppression, et elle produira sûrement les mêmes fruits selon son espèce".
Alors que les gens meurent de faim et supplient le marquis de se nourrir, sa réponse peu charitable est de laisser les gens manger de l'herbe ; le peuple n'a plus rien d'autre à manger que des oignons et est contraint de mourir de faim tandis que les nobles vivent somptueusement sur le dos du peuple. Chaque fois que les nobles évoquent la vie des paysans, c'est uniquement pour détruire ou humilier les pauvres.
Matériel autobiographique
Certains ont avancé que dans A Tale of Two Cities, Dickens revient sur sa liaison récemment commencée avec l'actrice Ellen Ternan, âgée de dix-huit ans, qui était peut-être platonique mais certainement romantique. Lucie Manette a été notée comme ressemblant physiquement à Ternan.
Après avoir joué dans une pièce de Wilkie Collins intitulée The Frozen Deep, Dickens a d'abord été inspiré pour écrire Tale. Dans la pièce, Dickens jouait le rôle d'un homme qui sacrifie sa propre vie pour que son rival puisse avoir la femme qu'ils aiment tous les deux ; le triangle amoureux de la pièce est devenu la base des relations entre Charles Darnay, Lucie Manette et Sydney Carton dans Tale.
Sydney Carton et Charles Darnay pourraient également avoir une influence importante sur la vie personnelle de Dickens. L'intrigue repose sur la ressemblance presque parfaite entre Sydney Carton et Charles Darnay ; les deux se ressemblent tellement que Carton sauve Darnay à deux reprises grâce à l'incapacité des autres à les distinguer. Le carton est Darnay rendu mauvais. Carton le suggère :
« Aimez-vous particulièrement l'homme [Darnay] ? » murmura-t-il, à sa propre image [qu'il regarde dans un miroir] ; « Pourquoi aimeriez-vous particulièrement un homme qui vous ressemble ? Il n’y a rien en vous qui plaise ; Tu le sais. Ah, confondez-vous ! Quel changement vous avez opéré en vous-même ! Une bonne raison pour parler à un homme, qu'il vous montre de quoi vous vous êtes éloigné et ce que vous auriez pu être ! Changez de place avec lui, et auriez-vous été regardée par ces yeux bleus [appartenant à Lucie Manette] comme il l'était, et compatirée par ce visage agité comme il l'était ? Allez, et dites-le clairement ! Vous détestez cet homme.
Beaucoup ont estimé que Carton et Darnay étaient des sosies, qu'Eric Rabkin définit comme une paire « de personnages qui, ensemble, représentent une personnalité psychologique dans le récit ». Si tel est le cas, ils préfigureraient des œuvres telles que Dr. Jekyll et Mr. Hyde de Robert Louis Stevenson. Darnay est digne et respectable mais ennuyeux (du moins pour la plupart des lecteurs modernes), Carton peu recommandable mais magnétique.
On ne peut que soupçonner quelle personnalité psychologique Carton et Darnay incarnent ensemble (s’ils le font), mais on pense souvent qu’il s’agit de la psyché de Dickens lui-même. Dickens savait peut-être qu'entre eux, Carton et Darnay partageaient ses propres initiales, une propriété fréquente de ses personnages. Cependant, il a nié lorsqu'on lui a demandé.
Paramètre
Une recherche publiée dans The Dickensian en 1963 suggère que la maison du 1 Greek Street, aujourd'hui la Maison de St Barnabas, constitue la base de la maison londonienne du Dr Manette et Lucie.
" Dans un édifice au fond, accessible par une cour où un platane bruissait ses feuilles vertes, des orgues d'église prétendaient être fabriquées, et aussi en or, pour être battues par quelque mystérieux géant qui avait un bras d'or sortant du mur. . comme s'il s'était battu précieusement.
Le « bras d'or » (un ancien signe de l'art du batteur d'or) réside maintenant au musée Charles Dickens, mais vous pouvez voir une réplique moderne qui dépasse du mur près du pub Pillars of Hercules, à l'extrémité ouest de Manette Street (anciennement rue des Roses).
Personnages
De nombreux personnages de Dickens sont « plats » et non « ronds », selon les termes célèbres du romancier E. M. Forster, ce qui signifie en gros qu'ils n'ont qu'une seule humeur. Par exemple, le marquis est constamment méchant et apprécie de l'être ; Lucie est parfaitement aimante et solidaire. (En corollaire, Dickens donne souvent à ces personnages des tics verbaux ou des bizarreries visuelles qu'il mentionne à maintes reprises, comme les bosses sur le nez du marquis.) Forster pensait que Dickens n'avait jamais vraiment créé de personnages arrondis.
*Sydney Carton – Un avocat anglais vif d'esprit mais déprimé. Bien qu'il soit décrit au début comme un alcoolique cynique, il devient finalement un héros altruiste.
*Lucie Manette – Une dame pré-victorienne idéale, parfaite à tous points de vue. Elle est aimée de Carton et de Charles Darnay (qu'elle épouse) et est la fille du Dr Manette. Elle est le « fil d'or » qui a donné son nom au Livre Deuxième, ainsi appelée parce qu'elle unit la vie de son père et de sa famille (et à cause de ses cheveux blonds comme ceux de sa mère). Elle relie également presque tous les personnages du livre.
*Charles Darnay – Un jeune noble français de la famille Evrémonde. Dégoûté par la cruauté de sa famille envers la paysannerie française, il prit le nom de « Darnay » (d'après le nom de jeune fille de sa mère, D'Aulnais) et quitta la France pour l'Angleterre. Il fait preuve d'une honnêteté admirable dans sa décision de révéler au docteur Manette sa véritable identité en tant que membre de la tristement célèbre famille Evrémonde. Il prouve également son courage dans sa décision de retourner à Paris au prix de grands risques personnels pour sauver Gabelle emprisonnée.
*Dr. Alexandre Manette – Le père de Lucie, détenu à la Bastille pendant dix-huit ans. Le Dr Manette décède 12 ans après Sydney Carton.
*Monsieur Ernest Defarge – Propriétaire d'un caviste français et dirigeant de la Jacquerie ; époux de Madame Defarge ; serviteur du Dr Manette dans sa jeunesse. L’un des principaux dirigeants révolutionnaires, il considère la révolution comme une noble cause, contrairement à de nombreux autres révolutionnaires.
*Madame Thérèse Defarge – Une révolutionnaire vengeresse, sans doute l'antagoniste du roman. Elle est représentée comme une personnalité plus extrême et sanguinaire que son mari Ernest, en partie à cause des abus infligés à sa famille paysanne par l'aristocratie lorsqu'elle était enfant.
*Jacques Un, Deux et Trois – Compatriotes révolutionnaires d'Ernest Defarge. Jacques Trois est particulièrement sanguinaire et sert de juré aux Tribunaux révolutionnaires.
*La Vengeance – Un compagnon de Madame Defarge appelé son « ombre » et lieutenant