"Dans quel film Garbo a-t-il dit : ""Je veux être seul""."
Grand Hotel
Le premier film parlant de Garbo fut Anna Christie (1930). Les spécialistes du marketing de MGM ont attiré le public avec le slogan « Garbo parle ! » La même année, elle joue dans Romance. Pour ses performances dans ces films, elle a reçu la première des trois nominations aux Oscars de la meilleure actrice. (Les règles de l'Académie de l'époque permettaient à un artiste de recevoir une seule nomination pour son travail dans plus d'un film.) En 1932, sa popularité lui permettait de dicter les termes de son contrat et elle devint de plus en plus sélective quant à ses rôles. Son succès se poursuit dans des films tels que Mata Hari (1931) et Grand Hotel (1932). De nombreux critiques et historiens du cinéma considèrent son interprétation de la courtisane condamnée Marguerite Gautier dans Camille (1936) comme sa meilleure. Ce rôle lui a valu une deuxième nomination aux Oscars. Cependant, la carrière de Garbo déclina bientôt et elle fut l'une des nombreuses stars étiquetées "Box Office Poison" en 1938. Sa carrière reprit grâce à son tour vers la comédie dans Ninotchka (1939), qui lui valut une troisième nomination aux Oscars, mais après la échec de La Femme à deux visages (1941), elle se retire du cinéma, à l'âge de 35 ans, après avoir joué dans vingt-huit films. Garbo a suivi avec deux de ses rôles les plus célèbres. En 1931, elle incarne l'espion allemand de la Première Guerre mondiale dans la somptueuse production de Mata Hari, aux côtés de Ramón Novarro. Lorsque le film est sorti, il "a semé la panique parmi les policiers de réserve nécessaires pour maintenir l'ordre dans la foule en attente". L'année suivante, elle incarne une ballerine russe dans Grand Hotel (1932), face à un ensemble composé de John Barrymore, Joan Crawford et Wallace Beery, entre autres. Le film a remporté cette année-là l'Oscar du meilleur film. Les deux films étaient respectivement les films les plus rémunérateurs de la MGM en 1931 et 1932, et Garbo était surnommé "la plus grande machine à gagner de l'argent jamais mise à l'écran". Elle est étroitement associée à une phrase de Grand Hotel, que l'American Film Institute a élue en 2005 comme la 30e citation cinématographique la plus mémorable de tous les temps : « Je veux être seule ; je veux juste être seule ». Le thème est devenu un gag courant à partir de ses images muettes.
Greta Garbo, née Greta Lovisa Gustafsson (18 septembre 1905 - 15 avril 1990), était une actrice suédoise et une star et icône internationale des années 1920 et 1930. Garbo a été nominée trois fois pour l'Oscar de la meilleure actrice et a reçu un prix honorifique en 1954 pour ses « performances à l'écran lumineuses et inoubliables ». En 1999, l'American Film Institute a classé Garbo au cinquième rang de sa liste des plus grandes stars féminines du cinéma hollywoodien classique, après Katharine Hepburn, Bette Davis, Audrey Hepburn et Ingrid Bergman.
Garbo a lancé sa carrière avec un rôle secondaire dans le film suédois de 1924 La Saga de Gosta Berling. Sa performance a attiré l'attention de Louis B. Mayer, directeur général de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), qui l'a amenée à Hollywood en 1925. Elle a immédiatement suscité l'intérêt avec son premier film muet, Torrent, sorti en 1926 ; un an plus tard, sa performance dans La Chair et le Diable, son troisième film, fait d'elle une star internationale.
Le premier film parlant de Garbo fut Anna Christie (1930). Les spécialistes du marketing de MGM ont attiré le public avec le slogan « Garbo parle ! » La même année, elle joue dans Romance. Pour ses performances dans ces films, elle a reçu la première des trois nominations aux Oscars de la meilleure actrice. (Les règles de l'Académie de l'époque permettaient à un artiste de recevoir une seule nomination pour son travail dans plus d'un film.) En 1932, sa popularité lui permettait de dicter les termes de son contrat et elle devint de plus en plus sélective quant à ses rôles. Son succès se poursuit dans des films tels que Mata Hari (1931) et Grand Hotel (1932). De nombreux critiques et historiens du cinéma considèrent son interprétation de la courtisane condamnée Marguerite Gautier dans Camille (1936) comme sa meilleure. Ce rôle lui a valu une deuxième nomination aux Oscars. Cependant, la carrière de Garbo déclina bientôt et elle fut l'une des nombreuses stars étiquetées "Box Office Poison" en 1938. Sa carrière reprit grâce à son tour vers la comédie dans Ninotchka (1939), qui lui valut une troisième nomination aux Oscars, mais après la échec de La Femme à deux visages (1941), elle se retire du cinéma, à l'âge de 35 ans, après avoir joué dans vingt-huit films.
Dès lors, Garbo a refusé toutes les opportunités de revenir à l’écran. Fuyant la publicité, elle commença une vie privée, sans se marier ni avoir d'enfants. Garbo est également devenue collectionneuse d'art plus tard dans sa vie ; sa collection, comprenant des œuvres de peintres tels que Pierre-Auguste Renoir, Pierre Bonnard et Kees van Dongen, valait des millions au moment de sa mort.
Enfance et jeunesse
Greta Lovisa Gustafsson est née à Södermalm, Stockholm, Suède. Elle était le troisième et le plus jeune enfant d'Anna Lovisa (née Karlsson, 1872-1944) - une femme au foyer qui travailla plus tard dans une usine de confiture - et de Karl Alfred Gustafsson (1871-1920), un ouvrier. Garbo avait un frère aîné, Sven Alfred (1898-1967) et une sœur aînée, Alva Maria (1903-1926).
Ses parents se sont rencontrés à Stockholm où son père lui rendait visite depuis Frinnaryd. Il a déménagé à Stockholm pour devenir indépendant et a occupé divers petits boulots : nettoyeur de rue, épicier, ouvrier d'usine et boucher. Il épousa Anna, qui avait récemment déménagé de Högsby. Les Gustafsson étaient pauvres et vivaient dans un appartement de trois chambres avec eau froide au Blekingegatan n°32. Ils élevaient leurs trois enfants dans un quartier ouvrier considéré comme le bidonville de la ville. Garbo se souviendra plus tard :
Garbo était un rêveur timide lorsqu'il était enfant. Elle détestait l'école et préférait jouer seule. Pourtant, c’était une enfant imaginative et une leader naturelle qui s’est intéressée au théâtre dès son plus jeune âge. Elle dirigeait ses amis dans des jeux et des performances imaginaires et rêvait de devenir actrice. Plus tard, elle participera au théâtre amateur avec ses amis et fréquentera le Théâtre Mosebacke. À l'âge de 13 ans, Garbo est diplômée de l'école et, typique d'une jeune fille suédoise de la classe ouvrière à cette époque, elle n'a pas fréquenté le lycée. Elle avouera plus tard qu'elle avait un complexe d'infériorité à ce sujet.
Au cours de l'hiver 1919, la grippe espagnole se propage à Stockholm et le père de Garbo, dont elle était très proche, tombe malade. Il a commencé à s'absenter du travail et a finalement perdu son emploi. Garbo est resté à la maison pour s'occuper de lui et l'emmener à l'hôpital pour des traitements hebdomadaires. Il mourut en 1920 alors qu'elle avait 14 ans.
Carrière
Débuts (1920-1924)
Garbo a d'abord travaillé comme mousseuse de savon dans un salon de coiffure, mais finalement, sur les conseils de ses amis, elle a postulé et accepté un poste dans le grand magasin PUB, où elle faisait des courses et travaillait dans le département de la chapellerie. Peu de temps après, elle a commencé à modéliser des chapeaux pour les catalogues du magasin, ce qui l'a conduite à un travail plus lucratif de mannequin. À la fin des années 1920, un réalisateur de publicités cinématographiques pour le magasin commença à confier à Garbo des rôles faisant la publicité de vêtements pour femmes. Sa première publicité fut créée le 12 décembre 1920 et fut suivie par d'autres l'année suivante.
MOVIE&itemid=18583 "Herrskapet Stockholm ute på inköp (1920)"] La base de données sur le film suédois, Institut suédois du film. Récupéré le 3 avril 2012. Ainsi commença la carrière cinématographique de Garbo. En 1922, Garbo attire l'attention du réalisateur Erik Arthur Petschler qui lui confie un rôle dans sa courte comédie, Pierre le Clochard.
De 1922 à 1924, elle étudie à l'école de théâtre du Royal Dramatic Theatre de Stockholm. Elle a été recrutée en 1924 par l'éminent réalisateur suédois Mauritz Stiller pour jouer un rôle principal dans son film classique La Saga de Gösta Berling, une dramatisation du célèbre roman de la lauréate du prix Nobel Selma Lagerlöf. Elle a joué aux côtés de Lars Hanson, un acteur suédois bien connu. Stiller est devenu son mentor, la formant comme actrice de cinéma et gérant tous les aspects de sa carrière naissante. Elle a suivi son rôle dans Gösta Berling avec un rôle principal dans le film allemand de 1925 Die freudlose Gasse (Joyless Street ou The Street of Sorrow), réalisé par G. W. Pabst et avec Asta Nielsen.
Les récits diffèrent sur les circonstances de son premier contrat avec Louis B. Mayer, alors vice-président et directeur général de Metro-Goldwyn-Mayer.
Victor Seastrom, un réalisateur suédois respecté à la MGM, était un bon ami de Stiller et a encouragé Mayer à le rencontrer lors d'un voyage à Berlin. Il existe deux versions récentes de ce qui s’est passé ensuite. Dans l'un d'eux, Mayer, toujours à la recherche de nouveaux talents, avait fait ses recherches et s'intéressait à Stiller. Il a fait une offre mais Stiller a exigé que Garbo fasse partie de tout contrat, convaincu qu'elle serait un atout pour sa carrière. Mayer a hésité, mais a finalement accepté une visite privée de Gösta Berling. Il fut immédiatement frappé par le magnétisme de Garbo et s'intéressa davantage à elle qu'à Stiller. "C'étaient ses yeux", se souvient sa fille en disant; "Je peux faire d'elle une star." Dans la deuxième version, Mayer avait déjà vu Gösta Berling avant son voyage à Berlin et Garbo, et non Stiller, était son principal intérêt. Sur le chemin de la projection, Mayer a dit à sa fille : "Ce réalisateur est merveilleux mais ce qu'il faut vraiment regarder, c'est la fille... La fille, regarde la fille !" Après la projection, sa fille a rapporté qu'il était inébranlable : "Je l'emmènerai sans lui. Je l'emmènerai avec lui. La première, c'est la fille."
Célébrité du cinéma muet (1925-1929)
En 1925, Garbo, alors âgé de vingt ans et incapable de parler anglais, fut amené de Suède à la demande de Mayer. Garbo et Stiller arrivèrent à New York en juillet 1925 après un voyage de dix jours à bord du SS Drottningholm. Cependant, ils sont restés à New York pendant plus de six mois sans aucune nouvelle de la MGM. Ils ont choisi de partir seuls à Los Angeles, mais cinq semaines supplémentaires se sont écoulées sans aucun contact du studio. Maintenant sur le point de retourner en Suède, elle a écrit à son petit ami resté au pays : "Tu as tout à fait raison quand tu penses que je ne me sens pas chez moi ici. . . Oh, adorable petite Suède, je te promets que quand je reviendrai en Suède, toi, mon triste visage sourira comme jamais auparavant. "Sands, Frederick. Le divin Garbo, Grosset et Dunlap (1979) pp. 69-73
Un ami suédois de Los Angeles a décidé de l'aider en contactant le producteur de MGM Irving Thalberg, qui a accepté de lui faire un test d'écran. Selon l'auteur Frederick Sands, "le résultat du test a été électrisant. Thalberg a été impressionné et a commencé à soigner la jeune actrice le lendemain, en s'arrangeant pour lui réparer les dents, en s'assurant qu'elle perdait du poids et en lui donnant des cours d'anglais."
Au cours de son ascension vers la célébrité, l'historien du cinéma Mark Vieira note que "Thalberg a décrété que Garbo jouerait désormais une femme jeune mais sage du monde..." Vieira, Mark A. Irving Thalberg: Boy Wonder to Producer Prince, Univ. of California Press pp. 70-71 (2010) Cependant, selon l'épouse actrice de Thalberg, Norma Shearer, Garbo n'était pas nécessairement d'accord avec ses idées :
Même si elle s'attendait à travailler avec Stiller sur son premier film, elle fut choisie pour Torrent (1926), une adaptation d'un roman de Vicente Blasco Ibáñez, avec le réalisateur Monta Bell. Elle remplace Aileen Pringle, de dix ans son aînée, et incarne un vampire face à Ricardo Cortez. Torrent a été un succès et malgré son accueil froid par la presse spécialisée, la performance de Garbo a été acclamée par la critique.
Le succès a conduit Irving Thalberg, chef de production chez MGM, à lui confier un rôle similaire dans La Tentatrice (1926), basé sur un autre roman d'Ibáñez. Après un seul film, elle se retrouve en tête d'affiche, jouant aux côtés d'Antonio Moreno. Son mentor Stiller, qui l'avait persuadée de prendre le rôle, fut chargé de la réalisation. Pour Garbo (qui ne voulait pas jouer un autre vampire et n'aimait pas plus le scénario que le premier) et Stiller, The Temptress a été une expérience déchirante. Stiller, qui parlait peu anglais, avait du mal à s'adapter au système des studios et ne s'entendait pas avec Moreno, fut licencié par Thalberg et remplacé par Fred Niblo. Refaire The Temptress coûtait cher et même s'il est devenu l'un des films les plus rentables de la saison 1926-1927, c'était le seul film de Garbo de la période à perdre de l'argent. Cependant, Garbo a reçu des critiques élogieuses et MGM a eu une nouvelle étoile.
Après son ascension fulgurante, Garbo a continué à réaliser huit autres films muets et tous ont été des succès. Elle a joué dans trois d’entre eux avec le leader populaire John Gilbert. À propos de leur premier film, Flesh and the Devil (1926), l'expert du cinéma muet Kevin Brownlow déclare qu '"elle a donné une performance plus érotique que Hollywood n'avait jamais vu". Leur alchimie à l’écran s’est rapidement traduite par une romance hors caméra et à la fin de la production, ils ont commencé à vivre ensemble. Le film a également marqué un tournant dans la carrière de Garbo. Vieira a écrit : "Le public était fasciné par sa beauté et titillé par ses scènes d'amour avec Gilbert. Elle faisait sensation." Les bénéfices de son troisième film avec Gilbert, A Woman of Affairs (1928), la propulsèrent au rang de première star de Metro de la saison 1928-1929 au box-office, usurpant la reine du silence de longue date, Lillian Gish. En 1929, le critique Pierre de Rohan écrivait dans le New York Telegraph : « Elle a un glamour et une fascination pour les deux sexes qui n'ont jamais été égalés à l'écran. »
L'impact du jeu d'acteur et de la présence à l'écran de Garbo a rapidement établi sa réputation comme l'une des plus grandes actrices d'Hollywood. L'historien et critique du cinéma David Denby soutient que Garbo a introduit une subtilité d'expression dans l'art du jeu muet et que son effet sur le public ne peut être exagéré. Elle "baisse la tête pour avoir un air calculateur ou bat des lèvres", dit-il. "Son visage s'assombrit avec un léger resserrement autour des yeux et de la bouche ; elle enregistre une idée passagère avec une contraction de ses sourcils ou un affaissement de ses paupières. Les mondes tournaient selon ses mouvements."
Durant cette période, Garbo a commencé à exiger des conditions inhabituelles lors du tournage de ses scènes. Elle a interdit aux visiteurs, y compris les cuivres du studio, d'accéder à ses plateaux et a exigé que des appartements ou des écrans noirs l'entourent pour empêcher les figurants et les techniciens de la regarder. Interrogée sur ces exigences excentriques, elle a répondu : « Si je suis seule, mon visage fera des choses que je ne pourrais pas faire autrement. »
Malgré sa popularité en tant que star du silence, le studio craignait que son accent suédois puisse nuire à son travail sonore et retardait le changement le plus longtemps possible. MGM elle-même fut le dernier studio hollywoodien à se convertir au son et son dernier film muet, The Kiss (1929), appartenait également au studio. Garbo allait devenir l'un des plus grands tirages au box-office de la prochaine décennie.
Transition vers un succès solide et continu (1930-1939)
À la fin de 1929, MGM choisit Garbo dans Anna Christie (1930), une adaptation cinématographique de la pièce de 1922 d'Eugene O'Neill, son premier rôle parlant. Le scénario a été adapté par Frances Marion et le film a été produit par Irving Thalberg et Paul Bern. Seize minutes après le début du film, elle prononce sa première phrase célèbre : "Donne-moi un whisky, du soda au gingembre à part, et ne sois pas avare, bébé". Le film a été créé à New York le 21 février 1930, annoncé avec le slogan "Garbo talks!", et a été le film le plus rentable de l'année. Garbo a reçu sa première nomination aux Oscars de la meilleure actrice pour sa performance, bien qu'elle ait perdu contre sa collègue de la MGM Norma Shearer. Sa nomination cette année-là comprenait sa performance dans Romance (1930). Une fois le tournage terminé, Garbo, avec un réalisateur et un casting différents, a filmé une version en langue allemande d'Anna Christie qui est sortie en décembre 1930. Le succès du film a certifié la transition réussie de Garbo vers le cinéma parlant. Dans son film suivant, Romance (1930), elle incarna une star de l'opéra italienne aux côtés de Lewis Stone. Elle fut associée à Robert Montgomery dans Inspiration (1931), et sa popularité fut utilisée pour stimuler la carrière du relativement inconnu Clark Gable dans Susan Lenox (Her Fall and Rise) (1931). Bien que les films n'aient pas égalé le succès de Garbo avec ses débuts sonores, elle a été classée comme la star féminine la plus populaire aux États-Unis en 1930 et 1931.
Garbo a suivi avec deux de ses rôles les plus célèbres. En 1931, elle incarne l'espion allemand de la Première Guerre mondiale dans la somptueuse production de Mata Hari, aux côtés de Ramón Novarro. Lorsque le film est sorti, il "a semé la panique parmi les policiers de réserve nécessaires pour maintenir l'ordre dans la foule en attente". L'année suivante, elle incarne une ballerine russe dans Grand Hotel (1932), face à un ensemble composé de John Barrymore, Joan Crawford et Wallace Beery, entre autres. Le film a remporté cette année-là l'Oscar du meilleur film. Les deux films étaient respectivement les films les plus rémunérateurs de la MGM en 1931 et 1932, et Garbo était surnommé "la plus grande machine à gagner de l'argent jamais mise à l'écran".
L'amie proche de Garbo, Mercedes de Acosta, a ensuite écrit un scénario pour qu'elle incarne Jeanne d'Arc, mais les producteurs ont rejeté l'idée et le film a été abandonné. Après être apparue dans As You Desire Me (1932), le premier des trois films de Garbo mettant en vedette Melvyn Douglas, le contrat de Garbo avec la MGM a expiré et elle est retournée en Suède.
Après près d'un an de négociations, Garbo a accepté de renouveler son contrat avec la MGM à la condition qu'elle joue dans Queen Christina et que son salaire soit augmenté à 300 000 $ par film. Le scénario du film avait été écrit par Viertel, et bien que la MGM ait été réticente à faire le film, elle a cédé face à l'insistance de Garbo. Pour son homme principal, MGM a suggéré Charles Boyer ou Laurence Olivier, mais Garbo a rejeté les deux, préférant son ancien co-star et amant, John Gilbert. Le studio a hésité à l'idée de choisir Gilbert, craignant que sa popularité déclinante ne nuise aux bénéfices du film, mais Garbo a prévalu.
Queen Christina était une production somptueuse, devenant l'une des plus grandes productions du studio à l'époque. Publicisé sous le titre "Garbo Returns", le film a été créé en décembre 1933 et a été acclamé par la critique et triomphé au box-office et est devenu le film le plus rentable de l'année. Le film a cependant suscité une controverse lors de sa sortie ; les censeurs se sont opposés aux scènes dans lesquelles Garbo se déguisait en homme et embrassait une co-star féminine.
Bien que sa popularité nationale soit restée intacte au début des années 1930, les bénéfices élevés des films de Garbo après Queen Christina en 1933 dépendaient du marché étranger pour leur succès. Les films historiques et mélodramatiques qu'elle commença à réaliser sur les conseils de Viertel connurent un grand succès à l'étranger mais beaucoup moins aux États-Unis. En pleine Grande Dépression, le public américain semblait privilégier les couples de cinéma « locaux », tels que Clark Gable et Jean Harlow.
En 1935, David O. Selznick voulait lui confier le rôle de l'héritière mourante dans Dark Victory, mais Garbo choisit Anna Karénine (1935) de Léon Tolstoï dans lequel elle interpréta un autre de ses rôles célèbres. Sa performance acclamée par la critique lui a valu le New York Film Critics Circle Award de la meilleure actrice. Le film a connu un succès international et a fait mieux que ce que MGM espérait au niveau national. Pourtant, son bénéfice a été considérablement diminué en raison de son salaire exorbitant. Garbo a choisi le drame romantique Camille (1936) de George Cukor comme son prochain projet. Thalberg a choisi ses talents opposés, Robert Taylor et son ancien co-star, Lionel Barrymore. Cukor a soigneusement conçu le portrait de Marguerite Gatier par Garbo, une femme de la classe inférieure, qui devient la maîtresse de renommée mondiale Camille. La production a cependant été gâchée par la mort subite de Thalberg, alors âgé de trente-sept ans seulement, qui a plongé les studios hollywoodiens dans un « état de choc profond », écrit David Bret. Garbo s'était rapproché de Thalberg et de sa femme, Norma Shearer, et était souvent passé chez eux à l'improviste. Selon certains, son chagrin pour Thalberg était plus profond que pour John Gilbert, décédé plus tôt la même année. Bret, David. Greta Garbo : Divine Star, Robson Press (2012) Sa mort a également ajouté à l'ambiance sombre requise pour les scènes finales de Camille. Lorsque le film fut créé à New York le 12 décembre 1936, il devint un succès international, le premier grand succès de Garbo en trois ans. Elle a remporté le New York Film Critics Circle Award de la meilleure actrice pour sa performance et a de nouveau été nominée pour un Oscar.
Le projet de suivi de Garbo fut la somptueuse production de Clarence Brown de Conquest (1937) aux côtés de Charles Boyer. L'intrigue était la romance dramatisée entre Napoléon et Marie Walewska. C'était le film le plus important et le plus médiatisé de la MGM en 1937, mais à sa sortie, il a perdu plus d'un million de dollars au box-office, devenant ainsi l'un des plus gros échecs du studio de la décennie. La popularité de Garbo avait considérablement chuté et lorsque son contrat expira peu après, elle retourna brièvement en Suède. Le 3 mai 1938, Garbo faisait partie des nombreuses stars, dont Joan Crawford, Norma Shearer, Luise Rainer, Katharine Hepburn, Mae West, Marlene Dietrich, Fred Astaire, Dolores del Río et d'autres, surnommées "Box Office Poison" dans un article publié par Harry Brandt au nom des Independent Theatre Owners of America.
Après l'échec au box-office de Conquest, MGM a décidé que Garbo avait besoin d'un changement de rythme pour son prochain film afin de ressusciter sa popularité déclinante. Le studio l'a associée au producteur-réalisateur Ernst Lubitsch pour filmer Ninotchka, sa première comédie. Le film a été l'un des premiers films hollywoodiens qui, sous le couvert d'une romance satirique et légère, a dépeint l'Union soviétique sous Joseph Staline comme étant rigide et grise par rapport à ses années d'avant-guerre. Ninotchka a été créée en octobre 1939, publiée avec le slogan "Garbo rit!", commentant le départ de l'image sérieuse et mélancolique de Garbo alors qu'elle passait à la comédie. Malgré le favoritisme critique et le succès du film aux États-Unis et à l'étranger, le film a été interdit en Union soviétique et dans ses satellites.
Dernier travail et retraite anticipée (1941-1948)
Avec Two-Faced Woman de George Cukor (1941), MGM tenta de capitaliser sur le succès de Garbo dans Ninotchka en la mettant dans une comédie romantique qui cherchait à la dépeindre comme une femme chic et moderne. Elle a joué un rôle « double » dans lequel elle dansait la rumba, nageait et skiait. Le film a été un échec critique mais, contrairement à la croyance populaire, il s'est assez bien comporté au box-office. Garbo a qualifié le film de « ma tombe ». Two-Faced Woman était son dernier film ; elle avait trente-six ans et avait réalisé vingt-huit longs métrages en seize ans.
Bien que Garbo ait été humiliée par les critiques négatives de Two-Faced Woman, elle n'avait pas au début l'intention de prendre sa retraite. Mais ses films dépendaient du marché européen et lorsque celui-ci échoua avec la guerre, trouver un véhicule fut problématique pour la MGM. Elle a signé un contrat pour un film en 1942 pour réaliser La Fille de Leningrad, mais le projet s'est rapidement dissous. Elle pensait toujours qu'elle continuerait une fois la guerre terminée, même si elle était ambivalente et indécise quant à son retour à l'écran. Salka Viertel, amie proche et collaboratrice de Garbo, disait en 1945 : « Greta est impatiente de travailler. Mais d'un autre côté, elle en a peur ». Garbo s'inquiétait également de son âge. "Le temps laisse des traces sur nos petits visages et nos corps. Ce n'est plus pareil, pouvoir s'en sortir." George Cukor, réalisateur de Two-Faced Woman, et souvent blâmé pour son échec, a déclaré : « Les gens disent souvent avec désinvolture que l'échec de Two-Faced Woman a mis fin à la carrière de Garbo. C'est une simplification grotesque. Cela l'a certainement bouleversée, mais je pense que ce Ce qui s'est vraiment passé, c'est qu'elle a tout simplement abandonné.
Pourtant, Garbo signa un contrat en 1948 avec le producteur Walter Wanger, qui avait produit Queen Christina, pour tourner un film basé sur La Duchesse de Langeais de Balzac. Max Ophüls devait adapter et réaliser. Elle fit plusieurs tests d'écran, apprit le scénario et arriva à Rome à l'été 1949 pour tourner le film. Mais le financement ne s’est pas concrétisé et le projet a été abandonné. On pensait que les tests d'écran - la dernière fois que Garbo s'était présenté devant une caméra - avaient été perdus pendant quarante et un ans jusqu'à ce qu'ils soient redécouverts en 1990 par les historiens du cinéma Leonard Maltin et Jeanine Basinger. Certaines parties des images ont été incluses dans le documentaire TCM 2005 Garbo.
En 1949, on lui propose le rôle de la star du cinéma muet fictif Norma Desmond dans Sunset Boulevard. Cependant, après une rencontre avec le producteur du film Charles Brackett, elle a insisté sur le fait qu'elle n'était absolument pas intéressée par ce rôle.
On lui a proposé de nombreux rôles dans les années 1940 et tout au long de ses années de retraite, mais elle en a rejeté tous, sauf quelques-uns. Dans les rares cas où elle a accepté, le moindre problème l’a amenée à abandonner. Bien qu'elle ait refusé tout au long de sa vie de parler à ses amis des raisons qui l'avaient poussée à prendre sa retraite, elle a déclaré au biographe suédois Sven Broman quatre ans avant sa mort : « J'en avais marre d'Hollywood. Je n'aimais pas mon travail. Il y avait de nombreux jours où je devais forcer moi-même pour aller au studio... Je voulais vraiment vivre une autre vie."
Personnalité publique
Dès le début de sa carrière, Garbo a évité les réceptions sociales de l'industrie, préférant passer son temps seule ou avec des amis. Elle n'a jamais signé d'autographes ni répondu au courrier des fans et a rarement donné des interviews. Elle n'est jamais non plus apparue aux cérémonies des Oscars, même lorsqu'elle était nominée. Son aversion pour la publicité et la presse était indéniablement authentique et, au début, exaspérante pour le studio. Dans une interview en 1928, elle expliqua que son désir d'intimité avait commencé lorsqu'elle était enfant, déclarant "d'aussi loin que je me souvienne, j'ai voulu être seule. Je déteste les foules, je n'aime pas beaucoup de gens". Mais MGM a fini par en tirer profit, car cela a renforcé l’image de la femme mystérieuse, silencieuse et recluse.
Elle est étroitement associée à une phrase de Grand Hotel, que l'American Film Institute a élue en 2005 comme la 30e citation cinématographique la plus mémorable de tous les temps : « Je veux être seule ; je veux juste être seule ». Le thème est devenu un gag courant à partir de ses images muettes.
Vie privée
Service de guerre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Garbo a travaillé secrètement pour le MI6. Daily Express, 6 juillet 2012 En tandem avec un autre agent du MI6, le producteur d'origine britannique Alexander Korda, ils ont utilisé le prétexte de produire un film pour accéder à des lieux d'intérêt pour les services de renseignement. Les réalisations spécifiques comprenaient la collecte d'informations sur Axel Wenner-Gren, un industriel millionnaire suédois et ami réputé d'Hermann Goering, et l'ouverture de la voie à une rencontre entre le physicien danois Niels Bohr et le roi Gustav V de Suède, qui a contribué au sauvetage du danois. Les Juifs.
Retraite
À la retraite, Garbo menait généralement une vie privée de simplicité et de loisirs. Elle ne fit aucune apparition publique et essaya assidûment d’éviter la publicité qu’elle détestait. Comme elle l'avait été pendant ses années hollywoodiennes, Garbo, avec son besoin inné de solitude, était souvent recluse. Mais contrairement au mythe, elle avait dès le début de nombreux amis et connaissances avec qui elle socialisait et, plus tard, voyageait. Parfois, elle voyage en jet set avec des personnalités connues et riches, s'efforçant de protéger sa vie privée comme elle l'a fait au cours de sa carrière.
Pourtant, elle se demandait souvent quoi faire et comment passer son temps (« dérive » était le mot qu'elle utilisait fréquemment), toujours aux prises avec ses nombreuses excentricités, sa mélancolie, sa dépression et ses sautes d'humeur de toute une vie. A l'approche de son soixantième anniversaire, elle a déclaré à un compagnon de marche fréquent : "Dans quelques jours, ce sera l'anniversaire du chagrin qui ne me quitte jamais, qui ne me quittera jamais de ma vie." À une autre amie, elle a dit, en 1971 : « Je suppose que je souffre d'une très profonde dépression ». On peut également soutenir, dit un biographe, qu'elle était bipolaire. "Je suis très heureuse un instant, l'instant d'après il ne me reste plus rien", disait-elle en 1933.
À partir des années 1940, elle devient une sorte de collectionneuse d’art. La plupart des tableaux qu'elle a achetés étaient d'une valeur négligeable, mais elle a acheté des tableaux de Renoir, Rouault, Kandinsky, Bonnard et Jawlensky. Sa collection d'art valait des millions à sa mort en 1990.
Le 9 février 1951, elle devint citoyenne naturalisée américaine et, en 1953, acheta un appartement de sept pièces au 450 East 52nd Street à Manhattan, à New York, où elle vécut pour le reste de sa vie.
Le 13 novembre 1963, Garbo était invité à un dîner à la Maison Blanche. Elle a passé la nuit au domicile de la philanthrope Florence Mahoney, à Washington, DC. La nièce de Garbo, Gray Reisfield, a déclaré au spécialiste des musées James Wagner à la bibliothèque et musée présidentiels John F. Kennedy, cité dans un communiqué de presse de 2000 : "[Garbo] en a toujours parlé comme d'une soirée magique."
Le réalisateur italien Luchino Visconti aurait tenté de ramener Garbo à l'écran en 1969 avec un petit rôle, Maria Sophia, reine de Naples, dans son adaptation du Souvenir des choses passées de Proust. Il s'exclame : « Je suis très heureux à l'idée que cette femme, avec sa présence sévère et autoritaire, puisse figurer dans le climat décadent et raréfié du monde décrit par Proust. » Les affirmations selon lesquelles Garbo était intéressé par le rôle ne peuvent être étayées.
En 1971, Garbo est en vacances avec son amie proche, la baronne Cécile de Rothschild, dans sa résidence d'été du sud de la France. De Rothschild lui a présenté Samuel Adams Green, collectionneur d’art et conservateur bien connu à New York, et les deux ont formé un lien immédiat. Green, qui est devenu un ami important et un compagnon de marche, avait l'habitude d'enregistrer tous ses appels téléphoniques et, avec la permission de Garbo, a enregistré plusieurs de ses conversations avec elle. En 1985, Garbo a mis fin à leur amitié lorsqu'elle a été faussement informée que Green avait fait écouter les cassettes à des amis. Dans son dernier testament, Green a légué en 2011 toutes les bandes, qui révèlent la personnalité de Garbo plus tard dans la vie, son sens de l'humour et diverses excentricités, aux archives cinématographiques de l'Université Wesleyenne.
Même si elle est devenue de plus en plus renfermée dans ses dernières années, elle s'est rapprochée au fil du temps de sa cuisinière et femme de ménage, Claire Koger, qui a travaillé pour elle pendant trente et un ans. "Nous étions très proches, comme des sœurs", a déclaré Koger, réticente.
Tout au long de sa vie, Garbo était connue pour faire de longues promenades quotidiennes avec des compagnons ou seule. À la retraite, elle arpentait les rues de New York, habillée de manière décontractée et portant de grandes lunettes de soleil. "Observer des garbos" est devenu un sport pour les photographes, les médias, les admirateurs et les New-Yorkais curieux, mais elle a maintenu sa mystique insaisissable jusqu'au bout.
Des relations
Garbo ne s'est jamais marié, n'a pas eu d'enfants et a vécu seul à l'âge adulte. Sa romance la plus célèbre fut avec son partenaire fréquent, John Gilbert, avec qui elle vécut par intermittence en 1926 et 1927. Peu de temps après le début de leur romance, Gilbert commença à l'aider à jouer sur le plateau, lui apprenant à se comporter comme une star, à socialiser lors des fêtes et comment gérer les patrons de studio.Gross, Michael. Magazine new-yorkais, "Garbo's Last Days", 21 mai 1990, pp. 39-46. Ils ont de nouveau joué dans trois autres succès, Love (1927), A Woman of Affairs (1928) et Queen Christina (1933). Gilbert lui aurait proposé à plusieurs reprises, Garbo ayant accepté mais se retirant à la dernière minute. "J'étais amoureuse de lui", a-t-elle déclaré. "Mais je me suis figé. J'avais peur qu'il me dise quoi faire et me dirige. J'ai toujours voulu être le patron."
En 1937, elle rencontre le chef d'orchestre Leopold Stokowski avec qui elle entretient une amitié ou une romance très médiatisée lors d'un voyage à travers l'Europe l'année suivante. Dans son journal, Erich Maria Remarque évoque une liaison avec Garbo en 1941 et dans ses mémoires, Cecil Beaton décrit une liaison avec elle en 1947 et 1948. En 1941, elle rencontra le millionnaire d'origine russe George Schlee, qui lui fut présenté par sa femme, la créatrice de mode Valentina. Nicholas Turner, un ami proche de Garbo depuis 33 ans, a déclaré qu'après que Garbo ait acheté un appartement dans le même immeuble, "Garbo a emménagé et a immédiatement emmené Schlee à Valentina". Schlee partagerait son temps entre les deux, devenant le proche compagnon et conseiller de Garbo jusqu'à sa mort en 1964.
Des biographes récents et d'autres pensent que Garbo était bisexuelle ou lesbienne et qu'elle avait des relations intimes avec des femmes ainsi qu'avec des hommes. En 1927, Garbo a été présenté à l'actrice de théâtre et de cinéma Lilyan Tashman et ils pourraient avoir eu une liaison, selon certains écrivains. La star du cinéma muet Louise Brooks a déclaré qu'elle et Garbo avaient eu une brève liaison l'année suivante. En 1931, Garbo se lie d'amitié avec l'écrivain et lesbienne reconnue Mercedes de Acosta, présentée par son amie proche, Salka Viertel, et, selon les biographes de Garbo et de Acosta, a commencé une romance sporadique et volatile. Les deux sont restés amis - avec des hauts et des bas - pendant près de trente ans, période pendant laquelle Garbo a écrit à de Acosta 181 lettres, cartes et télégrammes qui sont conservés au musée et bibliothèque Rosenbach à Philadelphie. La famille de Garbo, qui contrôle sa succession, n'en a mis que 87 à la disposition du public. En 2005, la succession de Mimi Pollak a publié soixante lettres que Garbo lui avait écrites dans leur longue correspondance. Plusieurs lettres suggèrent qu'elle pourrait avoir des sentiments amoureux pour Pollak depuis de nombreuses années. Après avoir appris la grossesse de Pollak en 1930, par exemple, Garbo a écrit : « Nous ne pouvons pas aider notre nature, telle que Dieu l'a créée. Mais j'ai toujours pensé que vous et moi étions ensemble ». En 1975, elle a écrit un poème sur le fait de ne pas pouvoir toucher la main de son amie avec qui elle aurait pu vivre sa vie.
La mort
Garbo a été traitée avec succès pour un cancer du sein en 1984. Vers la fin de sa vie, seuls les amis les plus proches de Garbo savaient qu'elle recevait des traitements de dialyse six heures trois fois par semaine à l'Institut Rogosin de l'hôpital de New York. Une photographie est apparue dans les médias au début des années 1990, montrant Koger aidant Garbo, qui marchait avec une canne, à l'hôpital.
Greta Garbo est décédée le 15 avril 1990, à l'âge de 84 ans, à l'hôpital des suites d'une pneumonie et d'une insuffisance rénale. Daum a affirmé plus tard que vers la fin, elle souffrait également de maladies gastro-intestinales et parodontales.
Garbo a été incinérée à Manhattan et ses cendres ont été enterrées en 1999 au cimetière Skogskyrkogården, juste au sud de sa ville natale de Stockholm.
Garbo avait investi judicieusement, principalement dans des actions et des obligations, et a laissé l'intégralité de sa succession, 32 042 429 $, soit 57 000 000 $ aux taux de 2013, à sa nièce, Gray Reisfield.
Héritage
Garbo était une superstar internationale à la fin de l'ère du cinéma muet et de « l'âge d'or » d'Hollywood et est largement considéré comme une légende du cinéma. Presque immédiatement, avec la popularité soudaine de ses premières photos, elle est devenue une icône du cinéma. Pendant la majeure partie de sa carrière, elle a été l'actrice ou l'acteur le mieux payé de la MGM, faisant d'elle pendant de nombreuses années sa « première star de prestige ». La nécrologie du Washington Post d'avril 1990 indiquait qu '«au sommet de sa popularité, elle était une figure virtuellement culte».
Garbo possédait une subtilité et un naturalisme dans son jeu qui la distinguaient des autres acteurs et actrices de l'époque. À propos de son travail dans les films muets, le critique de cinéma Ty Burr a déclaré : « C'était un nouveau type d'acteur – pas l'acteur de théâtre qui devait jouer jusqu'aux sièges les plus éloignés, mais quelqu'un qui pouvait simplement