Qui était le manager de Cassius Clay
Dundee
Après que Clay ait quitté le camp de Moore en 1960, en partie à cause du refus de Clay de faire des tâches telles que faire la vaisselle et balayer, il engagea Angelo Dundee, qu'il avait rencontré en février 1957 pendant la carrière amateur d'Ali, pour être son entraîneur. À cette époque, Clay recherchait l'idole de longue date Sugar Ray Robinson pour être son manager, mais il fut repoussé. L’issue du combat a été un bouleversement majeur. À la cloche d'ouverture, Liston s'est précipité sur Clay, apparemment en colère et à la recherche d'un KO rapide, mais la vitesse et la mobilité supérieures de Clay lui ont permis d'échapper à Liston, faisant rater le champion et paraître maladroit. À la fin du premier tour, Clay a ouvert son attaque et a frappé Liston à plusieurs reprises avec des coups. Liston s'est mieux battu au deuxième tour, mais au début du troisième tour, Clay a frappé Liston avec une combinaison qui lui a plié les genoux et a ouvert une coupure sous son œil gauche. C'était la première fois que Liston était coupé. À la fin du quatrième tour, alors que Clay retournait dans son coin, il a commencé à ressentir une douleur aveuglante aux yeux et a demandé à son entraîneur Angelo Dundee de lui couper ses gants. Dundee a refusé. Il a été supposé que le problème était dû à la pommade utilisée pour sceller les coupures de Liston, peut-être délibérément appliquée par son coin sur ses gants. Bien que cela ne soit pas confirmé, Bert Sugar a affirmé que deux des opposants de Liston se plaignaient également de leurs yeux « brûlants ». Après être revenu pour battre Alfredo Evangelista en mai 1977, Ali a connu des difficultés lors de son prochain combat contre Earnie Shavers en septembre, se faisant frapper à plusieurs reprises par des coups de poing à la tête. Ali a remporté le combat par une autre décision unanime, mais le combat a poussé son médecin de longue date, Ferdie Pacheco, à démissionner après avoir été repoussé pour avoir dit à Ali qu'il devrait prendre sa retraite. Pacheco aurait déclaré : « La commission sportive de l'État de New York m'a donné un rapport montrant que les reins d'Ali s'effondraient. J'ai écrit à Angelo Dundee, l'entraîneur d'Ali, à sa femme et à Ali lui-même. Je n'ai reçu aucune réponse. C'est à ce moment-là que j'ai décidé que ça suffit."
Muhammad Ali (né Cassius Marcellus Clay, Jr. ; 17 janvier 1942 – 3 juin 2016) était un boxeur et activiste olympique et professionnel américain. Il est largement considéré comme l’une des figures sportives les plus importantes et les plus célèbres du XXe siècle. Dès le début de sa carrière, Ali était connu comme une figure inspirante, controversée et polarisante, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du ring.
Cassius Clay est né et a grandi à Louisville, Kentucky, et a commencé à s'entraîner comme boxeur amateur à l'âge de 12 ans. À 18 ans, il remporte une médaille d’or dans la catégorie des mi-lourds aux Jeux olympiques d’été de 1960 à Rome et se convertit à l’islam peu de temps après. À 22 ans en 1964, il remporte les titres WBA et WBC des poids lourds face à Sonny Liston. Clay a ensuite changé son nom légal de Cassius Clay, qu'il appelait son « nom d'esclave », à Muhammad Ali, et a donné un message de fierté raciale pour les Afro-Américains et de résistance à la domination blanche pendant le mouvement des droits civiques des années 1960.
En 1966, deux ans après avoir remporté le titre des poids lourds, Ali a encore plus contrarié l'establishment blanc aux États-Unis en refusant d'être enrôlé dans l'armée américaine, invoquant ses croyances religieuses et son opposition à l'implication américaine dans la guerre du Vietnam. Il a finalement été arrêté, reconnu coupable d'accusations de fraude et déchu de ses titres de boxe. Il a fait appel avec succès devant la Cour suprême des États-Unis, qui a annulé sa condamnation en 1971, date à laquelle il n'avait pas combattu depuis près de quatre ans, perdant ainsi une période de performance optimale en tant qu'athlète. Les actions d’Ali en tant qu’objecteur de conscience à la guerre ont fait de lui une icône pour la génération plus large de la contre-culture.
Ali est considéré comme l’un des principaux boxeurs poids lourds du 20e siècle. Il reste le seul triple champion linéaire des poids lourds ; il remporta le titre en 1964, 1974 et 1978. Entre le 25 février 1964 et le 19 septembre 1964, Ali régna en tant que champion incontesté des poids lourds. Il est le seul boxeur à avoir été nommé six fois combattant de l'année par le magazine The Ring. Il a été classé comme le plus grand athlète du 20e siècle par Sports Illustrated et comme personnalité sportive du siècle par la BBC. ESPN SportsCentury l'a classé 3ème plus grand athlète du 20ème siècle. Surnommé « The Greatest », il a participé à plusieurs matchs de boxe historiques. Parmi ceux-ci, citons le premier combat de Liston ; le « Combat du siècle », le « Super Fight II » et le « Thrilla in Manila » contre son rival Joe Frazier ; et "The Rumble in the Jungle" contre George Foreman.
À une époque où la plupart des combattants laissaient leurs managers parler, Ali s'épanouissait – et avait même envie – sous les projecteurs, où il se montrait souvent provocateur et extravagant. Il était connu pour ses discours trash, et souvent freestyle avec des schémas de rimes et de la poésie orale, à la fois pour ses discours trash en boxe et comme poésie politique pour son activisme, anticipant des éléments du rap et de la musique hip hop. En tant que musicien, Ali a enregistré deux albums de créations orales et une chanson rythmique et blues, et a reçu deux nominations aux Grammy Awards. En tant qu'acteur, il a joué dans plusieurs films et une comédie musicale à Broadway. Ali a écrit deux autobiographies, une pendant et une après sa carrière de boxeur.
En tant que musulman, Ali était initialement affilié à la Nation de l'Islam (NOI) d'Elijah Muhammad et prônait leur idéologie séparatiste noire. Il a ensuite désavoué la NOI, adhérant à l'islam sunnite et soutenant l'intégration raciale, comme son ancien mentor Malcolm X. Après avoir pris sa retraite de la boxe en 1981, Ali a consacré sa vie à des œuvres religieuses et caritatives. En 1984, Ali a reçu un diagnostic de syndrome de Parkinson, que ses médecins ont attribué à des lésions cérébrales liées à la boxe. Alors que son état empirait, Ali a fait des apparitions publiques limitées et a été pris en charge par sa famille jusqu'à sa mort le 3 juin 2016 à Scottsdale, en Arizona.
Première vie et carrière amateur
Cassius Marcellus Clay, Jr. est né le 17 janvier 1942 à Louisville, Kentucky. Il avait une sœur et quatre frères. Il porte le nom de son père, Cassius Marcellus Clay Sr., qui lui-même a été nommé en l'honneur de l'homme politique républicain du XIXe siècle et fervent abolitionniste, Cassius Marcellus Clay, également originaire de l'État du Kentucky. Les grands-parents paternels du père de Clay étaient John Clay et Sallie Anne Clay ; La sœur de Clay, Eva, a affirmé que Sallie était originaire de Madagascar. Il était un descendant d'esclaves du Sud d'avant-guerre et était principalement d'origine africaine, avec un héritage irlandais et anglais. Son père peignait des panneaux publicitaires et des enseignes, et sa mère, Odessa O'Grady Clay, était aide ménagère. Bien que Cassius Sr. fût un méthodiste, il permit à Odessa d'élever Cassius Jr. et son jeune frère Rudolph "Rudy" Clay (rebaptisé plus tard Rahman Ali) comme baptistes. Cassius Jr. a fréquenté la Central High School de Louisville.
Clay a grandi au milieu de la ségrégation raciale. Sa mère se souvient d'une occasion où on lui avait refusé un verre d'eau dans un magasin : "Ils ne lui en donnaient pas à cause de sa couleur. Cela l'a vraiment affecté." Il a également été affecté par le meurtre d'Emmett Till en 1955, qui a conduit le jeune Clay et un ami à exprimer leur frustration en vandalisant une gare de triage locale.
Clay a d'abord été orienté vers la boxe par le policier et entraîneur de boxe de Louisville, Joe E. Martin, qui a rencontré le jeune de 12 ans en colère contre un voleur qui prenait son vélo. Il a dit au policier qu'il allait « frapper » le voleur. L'officier lui a dit qu'il ferait mieux d'apprendre d'abord à boxer. Au départ, Clay n'a pas accepté l'offre de Martin, mais après avoir vu des boxeurs amateurs dans une émission de boxe télévisée locale intitulée Tomorrow's Champions, Clay s'est intéressé aux perspectives de se battre pour la gloire, la fortune et la gloire. Au cours des quatre dernières années de la carrière amateur de Clay, il a été formé par le boxeur Chuck Bodak.
Clay a fait ses débuts en boxe amateur en 1954 contre le boxeur amateur local Ronnie O'Keefe. Il a gagné par décision partagée. Il a ensuite remporté six titres des Kentucky Golden Gloves, deux titres nationaux des Golden Gloves, un titre national de l'Amateur Athletic Union et la médaille d'or des poids lourds légers aux Jeux olympiques d'été de 1960 à Rome. Le record amateur de Clay était de 100 victoires avec cinq défaites. Ali a déclaré dans son autobiographie de 1975 que peu de temps après son retour des Jeux olympiques de Rome, il avait jeté sa médaille d'or dans la rivière Ohio après que lui et un ami se soient vu refuser le service dans un restaurant « réservé aux Blancs » et se soient battus avec un gang blanc. L'histoire a ensuite été contestée et plusieurs amis d'Ali, dont Bundini Brown et le photographe Howard Bingham, l'ont niée. Brown a déclaré à l'écrivain de Sports Illustrated, Mark Kram, "Les Honkies ont certainement adhéré à celui-là!" La biographie d'Ali par Thomas Hauser déclare qu'Ali s'est vu refuser le service au restaurant mais qu'il a perdu sa médaille un an après l'avoir remportée. Ali a reçu une médaille de remplacement lors d'un entracte de basket-ball lors des Jeux olympiques de 1996 à Atlanta, où il a allumé la torche pour lancer les jeux.
Boxe professionnelle
Début de carrière
Clay a fait ses débuts professionnels le 29 octobre 1960, remportant une décision en six rounds contre Tunney Hunsaker. À partir de là et jusqu'à la fin de 1963, Clay a amassé un record de 19-0 avec 15 victoires par KO. Il a battu des boxeurs dont Tony Esperti, Jim Robinson, Donnie Fleeman, Alonzo Johnson, George Logan, Willi Besmanoff, Lamar Clark, Doug Jones et Henry Cooper. Clay a également battu son ancien entraîneur et boxeur vétéran Archie Moore lors d'un match en 1962.
Ces premiers combats ne furent pas sans épreuves. Clay a été renversé par Sonny Banks et Cooper. Dans le combat contre Cooper, Clay a été touché par un crochet du gauche à la fin du quatrième tour et a été sauvé par la cloche. Le combat avec Doug Jones le 13 mars 1963 fut le combat le plus dur de Clay au cours de cette séquence. Clay et Jones, respectivement numéro deux et troisième des prétendants poids lourds, se sont battus sur le terrain de Jones au Madison Square Garden de New York. Jones a fait chanceler Clay au premier tour, et la décision unanime en faveur de Clay a été accueillie par des huées et une pluie de débris jetés sur le ring (en regardant à la télévision en circuit fermé, le champion des poids lourds Sonny Liston a plaisanté en disant que s'il combattait Clay, il pourrait être enfermé). pour meurtre). Le combat a ensuite été nommé « Combat de l'année » par Ring Magazine.
Dans chacun de ces combats, Clay rabaissait vocalement ses adversaires et vantait ses capacités. Il a qualifié Jones de « vilain petit homme » et Cooper de « clochard ». Il était gêné de monter sur le ring avec Alex Miteff. Le Madison Square Garden était « trop petit pour moi ». Bob Mee, Ali et Liston : Le garçon qui voulait être roi et le vilain ours, 2011. Le comportement de Clay a provoqué la colère de nombreux fans de boxe. Son comportement provocateur et extravagant sur le ring a été inspiré par le lutteur professionnel "Gorgeous George" Wagner.
Après que Clay ait quitté le camp de Moore en 1960, en partie à cause du refus de Clay de faire des tâches telles que faire la vaisselle et balayer, il engagea Angelo Dundee, qu'il avait rencontré en février 1957 pendant la carrière amateur d'Ali, pour être son entraîneur. À cette époque, Clay recherchait l'idole de longue date Sugar Ray Robinson pour être son manager, mais il fut repoussé.
Champion poids lourd
À la fin de 1963, Clay était devenu le principal prétendant au titre de Sonny Liston. Le combat avait lieu le 25 février 1964 à Miami Beach. Liston était une personnalité intimidante, un combattant dominateur avec un passé criminel et des liens avec la foule. Sur la base de la performance sans inspiration de Clay contre Jones et Cooper lors de ses deux combats précédents et de la destruction par Liston de l'ancien champion des poids lourds Floyd Patterson lors de deux KO au premier tour, Clay était un outsider 7-1. Malgré cela, Clay a nargué Liston pendant la préparation d'avant-combat, le surnommant "le gros ours laid". "Liston sent même l'ours", a déclaré Clay. "Après l'avoir battu, je vais le donner au zoo." Clay a transformé la pesée d'avant-combat en cirque, criant à Liston que "quelqu'un va mourir au bord du ring ce soir". Le pouls de Clay a été mesuré à 120, soit plus du double de son taux normal de 54. Beaucoup de personnes présentes pensaient que le comportement de Clay provenait de la peur, et certains commentateurs se demandaient s'il se présenterait au combat.
L’issue du combat a été un bouleversement majeur. À la cloche d'ouverture, Liston s'est précipité sur Clay, apparemment en colère et à la recherche d'un KO rapide, mais la vitesse et la mobilité supérieures de Clay lui ont permis d'échapper à Liston, faisant rater le champion et paraître maladroit. À la fin du premier tour, Clay a ouvert son attaque et a frappé Liston à plusieurs reprises avec des coups. Liston s'est mieux battu au deuxième tour, mais au début du troisième tour, Clay a frappé Liston avec une combinaison qui lui a plié les genoux et a ouvert une coupure sous son œil gauche. C'était la première fois que Liston était coupé. À la fin du quatrième tour, alors que Clay retournait dans son coin, il a commencé à ressentir une douleur aveuglante aux yeux et a demandé à son entraîneur Angelo Dundee de lui couper ses gants. Dundee a refusé. Il a été supposé que le problème était dû à la pommade utilisée pour sceller les coupures de Liston, peut-être délibérément appliquée par son coin sur ses gants. Bien que cela ne soit pas confirmé, Bert Sugar a affirmé que deux des opposants de Liston se plaignaient également de leurs yeux « brûlants ».
Malgré les tentatives de Liston pour assommer Clay aveuglé, Clay a pu survivre au cinquième round jusqu'à ce que la sueur et les larmes rincent l'irritation de ses yeux. Au sixième, Clay a dominé, frappant Liston à plusieurs reprises. Liston n'a pas répondu à la cloche pour le septième tour et Clay a été déclaré vainqueur par TKO. Liston a déclaré que la raison pour laquelle il avait arrêté était une blessure à l'épaule. Après la victoire, Clay triomphant s'est précipité au bord du ring et, désignant la presse au bord du ring, a crié : « Mange tes mots ! Il a ajouté : "Je suis le plus grand ! J'ai secoué le monde. Je suis la plus jolie chose qui ait jamais vécu."
En remportant ce combat, Clay est devenu à 22 ans le plus jeune boxeur à remporter le titre d'un champion en titre des poids lourds, bien que Floyd Patterson ait été le plus jeune à remporter le championnat des poids lourds à 21 ans, lors d'un combat éliminatoire après la retraite de Rocky Marciano. Mike Tyson a battu les deux records en 1986 en battant Trevor Berbick pour remporter le titre des poids lourds à 20 ans.
Peu de temps après le combat de Liston, Clay a changé son nom en Cassius X Clay, puis plus tard en Muhammad Ali après s'être converti à l'islam et s'être affilié à la Nation de l'Islam. Ali a ensuite fait face à un match revanche avec Liston prévu pour mai 1965 à Lewiston, Maine. L'événement était prévu à Boston en novembre précédent, mais a été reporté de six mois en raison de l'intervention chirurgicale d'urgence d'Ali pour une hernie trois jours auparavant. Le combat était controversé. Au milieu du premier tour, Liston a été renversé par un coup difficile à voir que la presse a surnommé un « coup de poing fantôme ». Ali a refusé de se retirer dans un coin neutre et l'arbitre Jersey Joe Walcott n'a pas commencé le décompte. Liston s'est levé après avoir été à terre pendant environ 20 secondes, et le combat s'est poursuivi momentanément. Mais quelques secondes plus tard, Walcott arrêta le match, déclarant Ali vainqueur par KO. L'ensemble du combat a duré moins de deux minutes.
Depuis, on a supposé que Liston était tombé volontairement au sol. Les motivations proposées incluent des menaces de mort de la part de la Nation de l'Islam, le fait qu'il avait parié contre lui-même et qu'il avait « plongé » pour rembourser ses dettes. Les rediffusions au ralenti montrent que Liston a été secoué par un coup droit d'Ali, bien qu'il ne soit pas clair si le coup était un véritable coup de poing.
Ali a défendu son titre contre l'ancien champion des poids lourds Floyd Patterson le 22 novembre 1965. Avant le match, Ali s'est moqué de Patterson, qui était largement connu pour l'appeler par son ancien nom Cassius Clay, comme un "Oncle Tom", l'appelant "Le Lapin". ". Bien qu'Ali ait clairement eu raison de Patterson, qui semblait blessé pendant le combat, le match a duré 12 rounds avant d'être appelé par KO technique. Patterson a déclaré plus tard qu'il avait tendu son sacro-iliaque. Ali a été critiqué dans les médias sportifs pour avoir semblé avoir joué avec Patterson pendant le combat.
Ali et le boxeur Ernie Terrell, alors champion des poids lourds WBA, avaient convenu de se rencontrer pour un combat à Chicago le 29 mars 1966 (la WBA, l'une des deux associations de boxe, avait déchu Ali de son titre après son adhésion à la Nation of Islam). Mais en février, Ali a été reclassé par le comité de sélection de Louisville comme 1-A au lieu de 1-Y, et il a indiqué qu'il refuserait de servir, commentant à la presse : « Je n'ai rien contre aucun Viet Cong ; aucun Viet Cong. ne m'a jamais traité de nègre. Au milieu du tollé médiatique et public suscité par la position d'Ali, la Commission sportive de l'Illinois a refusé de sanctionner le combat, invoquant des détails techniques.
Au lieu de cela, Ali s'est rendu au Canada et en Europe et a remporté des combats de championnat contre George Chuvalo, Henry Cooper, Brian London et Karl Mildenberger.
Ali est retourné aux États-Unis pour combattre Cleveland Williams à l'Astrodome de Houston le 14 novembre 1966. Le combat a attiré une foule record de 35 460 personnes en salle. Williams avait autrefois été considéré comme l'un des puncheurs les plus durs de la division des poids lourds, mais en 1964, il avait été abattu à bout portant par un policier du Texas, entraînant la perte d'un rein et de 10 pieds de son intestin grêle. Ali a dominé Williams, remportant un KO technique au troisième tour dans ce que certains considèrent comme la meilleure performance de sa carrière.
Ali a combattu Terrell à Houston le 6 février 1967. Terrell était présenté comme l'adversaire le plus coriace d'Ali depuis Liston, invaincu en cinq ans et ayant vaincu de nombreux boxeurs qu'Ali avait affrontés. Terrell était grand, fort et avait un avantage de trois pouces sur Ali. Pendant la période précédant le combat, Terrell a appelé à plusieurs reprises Ali "Clay", au grand dam d'Ali (Ali a appelé Cassius Clay son "nom d'esclave"). Les deux hommes ont failli s'affronter sur la question du nom lors d'une interview d'avant-combat avec Howard Cosell. Ali semblait déterminé à humilier Terrell. "Je veux le torturer", a-t-il déclaré. "Un KO net, c'est trop bien pour lui." Le combat était serré jusqu'au septième round quand Ali a ensanglanté Terrell et l'a presque assommé. Au huitième round, Ali s'est moqué de Terrell, le frappant avec des coups et criant entre les coups : « Quel est mon nom, Oncle Tom… quel est mon nom ? Ali a remporté une décision unanime en 15 rounds. Terrell a affirmé qu'au début du combat, Ali lui avait délibérément lancé un pied dans l'œil, forçant Terrell à se battre à moitié aveugle, puis, dans un corps à corps, il avait frotté l'œil blessé contre les cordes. En raison de l'intention apparente d'Ali de prolonger le combat pour infliger la punition maximale, les critiques ont décrit le combat comme « l'un des combats de boxe les plus laids ». Tex Maule écrivit plus tard : « C'était une merveilleuse démonstration d'habileté en boxe et une démonstration barbare de cruauté. » Ali a nié les accusations de cruauté mais, pour ses détracteurs, le combat a fourni une preuve supplémentaire de son arrogance.
Après la défense de son titre contre Zora Folley le 22 mars, Ali a été déchu de son titre en raison de son refus d'être enrôlé dans l'armée. Sa licence de boxeur a également été suspendue par l'État de New York. Il a été reconnu coupable de soustraction au service militaire le 20 juin et condamné à cinq ans de prison et à une amende de 10 000 dollars. Il a payé une caution et est resté libre pendant que le verdict faisait l'objet d'un appel.
Exil et retour
En mars 1966, Ali refuse d’être incorporé dans les forces armées. On lui a systématiquement refusé une licence de boxe dans tous les États et on lui a retiré son passeport. En conséquence, il n’a pas combattu de mars 1967 à octobre 1970 – entre 25 et presque 29 ans – tandis que son cas faisait son chemin jusqu’au stade de la procédure d’appel avant que sa condamnation ne soit annulée en 1971. Pendant cette période d’inactivité, en opposition au La guerre du Vietnam a commencé à prendre de l'ampleur et la position d'Ali a gagné en sympathie. Il a pris la parole dans des universités à travers le pays, critiquant la guerre du Vietnam et prônant la fierté afro-américaine et la justice raciale.
Combat fantastique contre Rocky Marciano
En 1968, Ali a poursuivi le producteur de radio Murray Woroner pour 1 million de dollars pour diffamation de personnage, après que Woroner a annoncé la diffusion d'une série d'émissions spéciales de "combat fantastique" créées par simulation informatique dans lesquelles 8 matchs fantastiques ont été placés grâce à l'utilisation d'un ordinateur NCR 315. et environ 250 experts en boxe. Les statistiques connues, les styles de combat, les schémas et d'autres facteurs déterminaient l'issue probable. Ali avait été placé dans un combat fantastique avec plusieurs boxeurs et était mécontent du résultat de son combat fantastique en quart de finale avec Jim Jeffries dans lequel il aurait perdu.
Ali s'est contenté d'un paiement de 10 000 $ de Woroner en échange de sa participation à une version filmée d'un combat fantastique avec la légende de la boxe Rocky Marciano, qui avait pris sa retraite 13 ans plus tôt alors qu'il était champion du monde des poids lourds et avait terminé sa carrière invaincu à 49-0. Les deux hommes ont reçu une part des bénéfices du film dans le cadre de leur accord de participation et ont commencé le tournage en 1969 à Miami, en Floride.
Les deux combattants se sont affrontés entre 70 et 75 rounds d'une minute, qui ont ensuite été modifiés en fonction des résultats de l'ordinateur. Le résultat final n'a été révélé qu'à la sortie du film le 20 janvier 1970, où le combat a été projeté dans plus de 1 500 cinémas par télévision en circuit fermé aux États-Unis, au Canada et en Europe. Le film montrait que si le combat avait été réel, Marciano avait battu Ali au 13e round.
Marciano est mort dans un accident d'avion trois semaines après la fin du tournage, ce qui a empêché toute forme de retour sur le combat, tandis qu'Ali était toujours interdit de boxe, ce qui a incité les cinéastes à détruire les copies restantes du film pour éviter des poursuites judiciaires, bien qu'un l'impression a survécu, permettant une sortie sur DVD en 2005. En 2006, le film a été présenté et utilisé comme source d'inspiration pour le film Rocky Balboa.
Justification légale
Le 11 août 1970, alors que son cas était toujours en appel, Ali obtint une licence pour boxer par la commission sportive de la ville d'Atlanta, grâce au sénateur d'État Leroy R. Johnson. Le premier combat retour d'Ali a eu lieu contre Jerry Quarry le 26 octobre, aboutissant à une victoire après trois tours après la suppression de Quarry.
Un mois plus tôt, une victoire devant un tribunal fédéral avait contraint la Commission de boxe de l'État de New York à rétablir la licence d'Ali. Il a combattu Oscar Bonavena au Madison Square Garden en décembre, une performance sans inspiration qui s'est soldée par un KO technique spectaculaire de Bonavena au 15e round. Cette victoire a laissé Ali parmi les meilleurs prétendants contre le champion des poids lourds Joe Frazier.
Premier combat contre Joe Frazier
Le premier combat d'Ali et Frazier, organisé au Garden le 8 mars 1971, a été surnommé le « Combat du siècle », en raison de l'énorme enthousiasme entourant un combat entre deux combattants invaincus, chacun avec une prétention légitime en tant que champion des poids lourds. L'écrivain vétéran de la boxe John Condon l'a qualifié de "plus grand événement sur lequel j'ai jamais travaillé de ma vie". Le combat a été diffusé dans 35 pays étrangers ; les promoteurs ont accordé 760 laissez-passer de presse.
Les nombreuses scènes théâtrales et injures d'avant-combat ont ajouté à l'atmosphère. Ali a dépeint Frazier comme un « outil stupide de l’establishment blanc ». "Frazier est trop laid pour être champion", a déclaré Ali. "Frazier est trop bête pour être champion." Ali appelait aussi fréquemment Frazier un « oncle Tom ». Dave Wolf, qui travaillait dans le camp de Frazier, a rappelé : « Ali disait que « les seules personnes qui soutiennent Joe Frazier sont les Blancs en costume, les shérifs de l'Alabama et les membres du Ku Klux Klan ». le ghetto.' Joe était assis là, enfonçant son poing dans la paume de sa main, en disant : « Qu'est-ce qu'il sait du ghetto ? »
Ali a commencé à s'entraîner dans une ferme près de Reading, en Pennsylvanie, en 1971 et, trouvant le cadre champêtre à son goût, a cherché à développer un véritable camp d'entraînement à la campagne. Il a trouvé un site de cinq acres sur une route de campagne de Pennsylvanie, dans le village de Deer Lake, en Pennsylvanie. Sur ce site, Ali a aménagé ce qui allait devenir son camp d'entraînement, le camp où il a vécu et s'est entraîné pour tous les nombreux combats qu'il a disputés de 1972 jusqu'à la fin de sa carrière dans les années 1980.
Le combat de lundi soir a été à la hauteur de ses attentes. Dans un aperçu de leurs deux autres combats, Frazier accroupi, se balançant et se tortillant a constamment fait pression sur Ali, se faisant régulièrement frapper par des coups et des combinaisons d'Ali, mais attaquant et marquant sans relâche à plusieurs reprises, en particulier sur le corps d'Ali. Le combat était égal au début, mais Ali recevait plus de punitions que jamais dans sa carrière. À plusieurs reprises au cours des premiers tours, il a joué devant la foule et a secoué la tête en disant « non » après avoir été touché. Dans les rounds suivants – dans ce qui fut la première apparition de la « stratégie de la corde à dope » – Ali s'appuya contre les cordes et absorba la punition de Frazier, dans l'espoir de le fatiguer. Au 11e round, Frazier s'est connecté avec un crochet gauche qui a fait vaciller Ali, mais comme il semblait qu'Ali pourrait faire le clown alors qu'il reculait sur le ring, Frazier a hésité à tirer parti de son avantage, craignant une contre-attaque d'Ali. Au tour final, Frazier a renversé Ali avec un crochet gauche vicieux, qui, selon l'arbitre Arthur Mercante, était aussi dur qu'un homme peut être touché. Ali était de nouveau sur pied en trois secondes. Néanmoins, Ali a perdu par décision unanime, sa première défaite professionnelle.
Les caractérisations de Frazier par Ali pendant la période précédant le combat ont cimenté une animosité personnelle envers Ali par Frazier qui a duré jusqu'à la mort de Frazier. Frazier et son camp ont toujours considéré les propos d'Ali comme cruels et injustes, bien au-delà de ce qui était nécessaire pour vendre des billets. Peu de temps après leur deuxième combat, dans les studios de télévision de Wide World of Sports d'ABC, lors d'une interview télévisée nationale avec les deux boxeurs, Frazier s'est levé de sa chaise et a plaqué Ali au sol après qu'Ali l'ait traité d'ignorant.
Combats contre Wilt Chamberlain, Jerry Quarry, Floyd Patterson, Bob Foster et Ken Norton
La même année, la star du basket-ball Wilt Chamberlain a défié Ali et un combat était prévu pour le 26 juillet. Bien que Chamberlain, mesurant sept pieds deux pouces, ait de formidables avantages physiques sur Ali, pesant 60 livres de plus et capable d'atteindre 14 pouces plus loin, Ali a réussi à intimider. Chamberlain pour qu'il annule le combat en le narguant avec des appels de « Timber ! » et "L'arbre va tomber" lors d'une interview partagée. Ces déclarations de confiance ont déstabilisé son adversaire plus grand au point qu'il a annulé le combat.
Après la défaite contre Frazier, Ali a combattu Jerry Quarry, a eu un deuxième combat avec Floyd Patterson et a affronté Bob Foster en 1972, remportant un total de six combats cette année-là. En 1973, Ken Norton a brisé la mâchoire d'Ali, lui infligeant ainsi la deuxième défaite de sa carrière. Après avoir initialement cherché à prendre sa retraite, Ali a remporté une décision controversée contre Norton lors de leur deuxième combat, menant à une revanche au Madison Square Garden le 28 janvier 1974, avec Joe Frazier, qui avait récemment perdu son titre contre George Foreman.
Deuxième combat contre Joe Frazier
Ali était fort dans les premiers rounds du combat et a fait chanceler Frazier au deuxième round. L'arbitre Tony Perez a cru à tort avoir entendu la cloche mettre fin au round et s'est placé entre les deux combattants alors qu'Ali poursuivait son attaque, donnant à Frazier le temps de récupérer. Cependant, Frazier est entré en jeu au milieu des tours, cassant la tête d'Ali au septième tour et le poussant dans les cordes à la fin du huitième tour. Les quatre derniers rounds ont vu des changements d’élan entre les deux combattants. Pendant la majeure partie du combat, cependant, Ali a réussi à s'éloigner du dangereux crochet gauche de Frazier et à attacher Frazier lorsqu'il était coincé, cette dernière tactique dont le camp de Frazier se plaignait amèrement. Les juges ont rendu à Ali une décision unanime.
Champion poids lourd (deuxième mandat)
La défaite de Frazier a ouvert la voie à un combat pour le titre contre le champion des poids lourds George Foreman à Kinshasa, Zaïre, le 30 octobre 1974, un combat surnommé « The Rumble in the Jungle ». Foreman était considéré comme l’un des puncheurs les plus durs de l’histoire des poids lourds. En évaluant le combat, les analystes ont souligné que Joe Frazier et Ken Norton – qui avaient livré à Ali quatre batailles difficiles et en avaient remporté deux – avaient tous deux été dévastés par Foreman lors des KO au deuxième tour. Ali avait 32 ans et avait clairement perdu en vitesse et en réflexes depuis la vingtaine. Contrairement à son personnage ultérieur, Foreman était à l’époque une présence maussade et intimidante. Presque personne associé à ce sport, pas même Howard Cosell, partisan de longue date d'Ali, n'a donné à l'ancien champion une chance de gagner.
Comme d'habitude, Ali était confiant et coloré avant le combat. Il a déclaré à l'intervieweur David Frost : "Si vous pensez que le monde a été surpris lorsque Nixon a démissionné, attendez que je frappe Foreman derrière !" Il a déclaré à la presse : "J'ai fait quelque chose de nouveau pour ce combat. J'ai lutté avec un alligator, je me suis battu avec une baleine ; j'ai menotté la foudre, jeté le tonnerre en prison ; la semaine dernière seulement, j'ai assassiné un rocher, blessé une pierre. , hospitalisé une brique ; je suis tellement méchant que je rends les médicaments malades. " Ali était très populaire au Zaïre, les foules scandant « Ali, Bomaye » (« Ali, tue-le ») partout où il allait.
Ali a ouvert le combat en bougeant et en marquant avec des centres du droit à la tête de Foreman. Puis, à partir du deuxième tour - et à la consternation de son coin - Ali s'est retiré dans les cordes et a invité Foreman à le frapper tout en se couvrant, en corps à corps et en contre-poinçonnant, tout en narguant verbalement Foreman. Cette décision, qui deviendra plus tard connue sous le nom de "Rope-a-dope", violait tellement la sagesse conventionnelle de la boxe - permettant à l'un des frappeurs les plus durs de la boxe de frapper à volonté - qu'au bord du ring, l'écrivain George Plimpton pensait que le combat devait être truqué. Foreman, de plus en plus en colère, a lancé des coups de poing qui ont été déviés et n'ont pas atterri directement. À mi-chemin du combat, alors que Foreman commençait à se fatiguer, Ali a riposté plus fréquemment et plus efficacement avec des coups de poing et des rafales, ce qui a électrisé la foule pro-Ali. Au huitième tour, Ali a laissé tomber un Foreman épuisé avec une combinaison sur le ring central ; Foreman n’a pas réussi à faire le décompte. Contre toute attente, et au milieu du chaos sur le ring, Ali avait reconquis le titre par KO. En réfléchissant au combat, George Foreman a déclaré plus tard : « Je pensais qu'Ali n'était qu'une victime KO de plus jusqu'à ce que, vers le septième round, je l'ai frappé violemment à la mâchoire et il m'a tenu et m'a chuchoté à l'oreille : « C'est tout ce que tu as. , George?' J'ai réalisé que ce n'était pas ce que je pensais."
Les prochains adversaires d'Ali comprenaient Chuck Wepner, Ron Lyle et Joe Bugner. Wepner, un compagnon connu sous le nom de « le saignement de Bayonne », a assommé Ali avec un renversement au neuvième round ; Ali dira plus tard qu'il a trébuché sur le pied de Wepner. C’est un combat qui inspirera Sylvester Stallone à créer le film acclamé Rocky.
Ali a ensuite accepté un troisième match avec Joe Frazier à Manille. Le combat, connu sous le nom de « Thrilla in Manila », a eu lieu le 1er octobre 1975, à des températures approchant les 100 °F. Dans les premiers rounds, Ali s'est montré agressif, bougeant et échangeant des coups avec Frazier. Cependant, Ali a rapidement semblé fatigué et a adopté la stratégie du « corde-à-dope », recourant fréquemment aux corps à corps. Au cours de cette partie du combat, Ali a effectué des contre-coups efficaces, mais a pour l'essentiel absorbé la punition d'un Frazier attaquant sans relâche. Au 12e round, Frazier a commencé à se fatiguer et Ali a porté plusieurs coups violents qui ont fermé l'œil gauche de Frazier et ouvert une coupure sur son œil droit. La vision de Frazier étant désormais diminuée, Ali a dominé les 13e et 14e rounds, menant parfois ce que l'historien de la boxe Mike Silver a appelé un « entraînement au tir » sur la tête de Frazier. Le combat a été arrêté lorsque l'entraîneur de Frazier, Eddie Futch, a refusé de permettre à Frazier de répondre à la cloche pour le 15e et dernier round, malgré les protestations de Frazier. Les yeux de Frazier étaient tous deux gonflés et fermés. Ali, dans son coin, vainqueur par TKO, affalé sur son tabouret, visiblement épuisé.
Ali, malade, a déclaré par la suite que le combat "était la chose la plus proche de la mort que je connaisse", et, lorsqu'on lui a demandé plus tard s'il avait visionné le combat sur une bande vidéo, il aurait répondu : "Pourquoi voudrais-je retourner et voir l'Enfer ?" Après le combat, il a cité Frazier comme "le plus grand combattant de tous les temps à côté de moi".
Carrière ultérieure
Après le combat de Manille, Ali a combattu Jean-Pierre Coopman, Jimmy Young et Richard Dunn, remportant le dernier par KO.
Le 1er juin 1976, Ali a enlevé sa chemise et sa veste et a affronté le lutteur professionnel Gorilla Monsoon sur le ring après son match lors d'un spectacle de la World Wide Wrestling Federation à la Philadelphia Arena. Après avoir esquivé quelques coups de poing, Monsoon a fait faire une vrille à Ali et l'a jeté sur le tapis. Ali a trébuché jusqu'au coin, où son associé Butch Lewis l'a convaincu de s'éloigner.
Le 26 juin 1976, Ali a participé à un combat d'exhibition à Tokyo contre le lutteur professionnel et artiste martial japonais Antonio Inoki. Bien que le combat soit un coup publicitaire, les coups de pied d'Inoki ont provoqué des contusions, deux caillots de sang et une infection dans les jambes d'Ali. Le match a finalement été déclaré nul. Après la mort d'Ali, le New York Times a déclaré qu'il s'agissait de son combat le moins mémorable. Avec le recul, CBS Sports a déclaré que l'attention reçue par le combat de style mixte "présageait l'arrivée du MMA standardisé des années plus tard".
Ali a combattu Ken Norton pour la troisième fois au Yankee Stadium en septembre 1976, qu'il a remporté dans une décision très contestée, qui a été bruyamment huée par le public. Par la suite, il a annoncé qu'il se retirait de la boxe pour pratiquer sa foi, après s'être converti à l'islam sunnite après s'être brouillé avec la Nation de l'Islam l'année précédente.
Après être revenu pour battre Alfredo Evangelista en mai 1977, Ali a connu des difficultés lors de son prochain combat contre Earnie Shavers en septembre, se faisant frapper à plusieurs reprises par des coups de poing à la tête. Ali a remporté le combat par une autre décision unanime, mais le combat a poussé son médecin de longue date, Ferdie Pacheco, à démissionner après avoir été repoussé pour avoir dit à Ali qu'il devrait prendre sa retraite. Pacheco aurait déclaré : « La commission sportive de l'État de New York m'a donné un rapport montrant que les reins d'Ali s'effondraient. J'ai écrit à Angelo Dundee, l'entraîneur d'Ali, à sa femme et à Ali lui-même. Je n'ai reçu aucune réponse. C'est à ce moment-là que j'ai décidé que ça suffit."
En février 1978, Ali affronta Leon Spinks à l'hôtel Hilton de Las Vegas. À l'époque, Spinks n'avait que sept combats professionnels à son actif et avait récemment fait match nul avec son compagnon Scott LeDoux. Ali a disputé moins de deux douzaines de rounds en préparation du combat et était sérieusement hors de forme dès la cloche d'ouverture. Il a perdu le titre par décision partagée. Un match revanche a suivi peu de temps après à la Nouvelle-Orléans, qui a battu des records de fréquentation. Ali a remporté une décision unanime dans un combat sans intérêt, faisant de lui le premier champion des poids lourds à remporter la ceinture à trois reprises.
Suite à cette victoire, le 27 juillet 1979, Ali annonce sa retraite de la boxe. Sa retraite fut cependant de courte durée ; Ali a annoncé son retour face à Larry Holmes pour la ceinture WBC dans le but de remporter le championnat des poids lourds pour une quatrième fois sans précédent. Le combat était largement motivé par le besoin d’argent d’Ali. L'écrivain de boxe Richie Giachetti a déclaré : "Larry ne voulait pas combattre Ali. Il savait qu'Ali n'avait plus rien ; il savait que ce serait une horreur."
C’est à cette époque qu’Ali a commencé à souffrir de bégaiements vocaux et de mains tremblantes. La Commission sportive du Nevada (NAC) a ordonné qu'il subisse un examen médical complet à Las Vegas avant d'être autorisé à se battre à nouveau. Ali a plutôt choisi de se rendre à la clinique Mayo, qui l'a déclaré apte au combat.