Le massif montagneux appelé Maxwell Montes contient le point culminant de la surface de quelle planète ?
Venus
En 1978, la sonde spatiale Pioneer Venus 1 s'est mise en orbite autour de Vénus dans le but de réaliser des observations radar de la surface vénusienne. Ces observations ont permis la création de la première carte topographique de la surface de Vénus et ont confirmé qu'un point situé à l'intérieur de Maxwell Montes est le point le plus élevé au-dessus du niveau moyen de la surface de la planète.
Maxwell Montes est un massif montagneux de la planète Vénus, dont un sommet (Skadi Mons) est le point culminant de la surface de la planète.

Description générale

Situé sur Ishtar Terra, le plus au nord des deux principaux hauts plateaux de la planète, Maxwell Montes mesure 11 km d'altitude. Il s'élève au-dessus et à l'est de Lakshmi Planum et mesure environ 853 km de long sur 700 km de large. Les versants ouest sont très raides, tandis que les versants est descendent progressivement vers Fortuna Tessera. En raison de son altitude, c'est l'endroit le plus frais (environ 380 °C) et le moins pressurisé (environ 45 bars) de la surface de Vénus.

Origines et géologie

L'origine du Lakshmi Planum et des chaînes de montagnes telles que Maxwell Montes est controversée. Une théorie suggère qu'ils se sont formés au-dessus d'un panache chaud de matière s'élevant de l'intérieur de la planète, tandis qu'une autre affirme que la région est comprimée (poussée) de tous les côtés, ce qui entraîne la descente de matière à l'intérieur de la planète. Les larges crêtes et vallées qui composent Maxwell Montes et Fortuna Tessera suggèrent que la topographie résulte d'une compression. Les crêtes et vallées parallèles ont été coupées par des failles d'extension ultérieures. La hauteur extrême de Maxwell Montes par rapport aux autres chaînes de montagnes compressives autour de Lakshmi Planum suggère que son origine est plus complexe.

La majeure partie de Maxwell Montes a un retour radar brillant, ce qui est courant sur Vénus à haute altitude. Ce phénomène résulterait de la présence d’un minéral, éventuellement d’une neige métallique. Les premières suggestions incluaient la pyrite et le tellure ; plus récemment, le sulfure de plomb et le sulfure de bismuth ont été proposés.

Cartographie et dénomination radar

En utilisant le radar pour sonder les nuages ​​​​épais et permanents de l’atmosphère vénusienne et faire des observations de la surface, les scientifiques du radiotélescope américain Arecibo à Porto Rico ont découvert les vastes montagnes de Vénus qui ont été appelées Maxwell Montes en 1967.
  
En 1978, la sonde spatiale Pioneer Venus 1 s'est mise en orbite autour de Vénus dans le but de réaliser des observations radar de la surface vénusienne. Ces observations ont permis la création de la première carte topographique de la surface de Vénus et ont confirmé qu'un point situé à l'intérieur de Maxwell Montes est le point le plus élevé au-dessus du niveau moyen de la surface de la planète.

Maxwell Montes doit son nom à James Clerk Maxwell dont les travaux en physique mathématique ont prédit l'existence d'ondes radio, ce qui a rendu possible le radar, et donc les observations de la surface de Vénus.

Maxwell Montes, Alpha Regio et Beta Regio sont les trois exceptions à la règle selon laquelle les caractéristiques de la surface de Vénus doivent porter le nom de femmes.

Le nom, initialement donné par Ray Jurgens en 1970 à la demande de Tommy Gold, a été approuvé par le Groupe de travail de l'Union astronomique internationale sur la nomenclature des systèmes planétaires (IAU/WGPSN) entre 1976 et 1979.