Responsable de romans tels que Burmese Days, Keep the Aspidistra Flying et Coming Up for Air, l'auteur britannique Eric Blair était populairement connu sous le nom de qui ?
George Orwell
Journées birmanes est un roman de l'écrivain britannique George Orwell. Il a été publié pour la première fois au Royaume-Uni en 1934. Il s'agit d'un récit des derniers jours du colonialisme britannique, lorsque la Birmanie était gouvernée depuis Delhi en tant que partie de l'Inde britannique – « un portrait du côté obscur du Raj britannique ». En son centre se trouve John Flory, « l’individu solitaire et manquant, piégé dans un système plus vaste qui sape le meilleur côté de la nature humaine ». Premier roman d'Orwell, il décrit « la corruption et le sectarisme impérial dans une société où, « après tout, les indigènes étaient des indigènes – intéressants, sans aucun doute, mais finalement... un peuple inférieur ».
Journées birmanes est un roman de l'écrivain britannique George Orwell. Il a été publié pour la première fois au Royaume-Uni en 1934. Il s'agit d'un récit des derniers jours du colonialisme britannique, lorsque la Birmanie était gouvernée depuis Delhi en tant que partie de l'Inde britannique – « un portrait du côté obscur du Raj britannique ». En son centre se trouve John Flory, « l’individu solitaire et manquant, piégé dans un système plus vaste qui sape le meilleur côté de la nature humaine ». Premier roman d'Orwell, il décrit « la corruption et le sectarisme impérial dans une société où, « après tout, les indigènes étaient des indigènes – intéressants, sans aucun doute, mais finalement... un peuple inférieur ».
En raison des craintes que le roman puisse être potentiellement diffamatoire, que Katha soit décrite de manière trop réaliste et que certains personnages puissent être basés sur de vraies personnes, il a été publié pour la première fois « plus loin », aux États-Unis. Une édition britannique, aux noms modifiés, parut un an plus tard. Lorsqu'il a été publié dans les années 1930, le portrait dur d'Orwell de la société coloniale a été estimé par "certains vieux birmans" comme ayant "plutôt laissé tomber". Dans une lettre de 1946, Orwell a déclaré : « J'ose dire que c'est injuste à certains égards et inexact dans certains détails, mais l'essentiel est simplement de rapporter ce que j'ai vu ».
Arrière-plan
Orwell a passé cinq ans, de 1922 à 1927, comme officier de police dans la police impériale indienne en Birmanie (aujourd'hui Myanmar). La Birmanie était devenue partie intégrante de l'Empire britannique au XIXe siècle en tant que complément de l'Inde britannique. Les Britanniques ont colonisé la Birmanie par étapes : ce n’est qu’en 1885, lorsqu’ils ont capturé la capitale royale de Mandalay, que la Birmanie dans son ensemble a pu être déclarée partie de l’Empire britannique. Des travailleurs migrants d'Inde et de Chine sont venus compléter la population birmane d'origine. Même si la Birmanie était le pays le plus riche d’Asie du Sud-Est sous la domination britannique, en tant que colonie, elle était considérée comme un marigot. L'image que les Anglais étaient censés défendre dans ces communautés représentait un énorme fardeau et la majorité d'entre eux portaient des attentes depuis la Grande-Bretagne avec l'intention de maintenir leurs coutumes et leur gouvernement. Parmi ses exportations, le pays a produit 75 pour cent de la production mondiale de teck provenant des forêts de l'intérieur du pays. Lorsqu'Orwell arriva dans le delta de l'Irrawaddy pour commencer sa carrière de policier impérial, en janvier 1924, le delta était en tête des exportations birmanes de plus de trois millions de tonnes de riz, soit la moitié de l'approvisionnement mondial. Orwell a servi dans plusieurs endroits en Birmanie. Après avoir passé un an de formation de policier à Mandalay et Maymyo, ses affectations incluent Myaungmya, Twante, Syriem, Insein—(au nord de Rangoon, site de la prison la plus sécurisée de la colonie, et aujourd'hui la prison la plus notoire de Birmanie),—Moulmein, et Kathar. Kathar avec sa végétation luxuriante, décrite avec délectation par Orwell, a fourni le cadre physique du roman.
Burmese Days a duré plusieurs années d’écriture. Orwell le rédigeait à Paris pendant le temps qu'il y séjournait de 1928 à 1929. Il y travaillait encore en 1932 à Southwold tout en réaménageant la maison familiale pendant les vacances d'été. En décembre 1933, il avait dactylographié la version finale et, en 1934, il la remit à son agent Leonard Moore pour publication par Victor Gollancz, qui avait publié son livre précédent. Gollancz, irrité par la crainte d'être poursuivi pour l'œuvre d'un autre auteur, a refusé parce qu'il craignait des accusations de diffamation. Heinemann et Cape ont refusé pour les mêmes raisons. Après avoir exigé des modifications, Harpers était prêt à le publier aux États-Unis, où il fit ses débuts en 1934. Au printemps 1935, Gollancz se déclara prêt à publier Burmese Days à condition qu'Orwell soit en mesure de démontrer qu'il n'était pas basé sur sur de vraies personnes. Des contrôles approfondis ont été effectués dans les listes coloniales afin qu'aucun individu britannique ne puisse être confondu avec les personnages. La plupart des principaux noms européens ont depuis été identifiés dans la Rangoon Gazette et U Po Kyin était le nom d'un officier birman qui l'accompagnait à l'école de police de Mandalay. Gollancz a publié la version anglaise le 24 juin 1935.
Résumé de l'intrigue
Burmese Days se déroule dans la Birmanie impériale des années 1920, dans le quartier fictif de Kyauktada. L'original de Kyauktada est Kathar (anciennement orthographié Katha), une ville où Orwell a servi. Comme Kyauktada, c'est la tête d'une ligne ferroviaire secondaire au-dessus de Mandalay sur la rivière Ayeyarwady (Irrawaddy). Alors que l'histoire s'ouvre, U Po Kyin, un magistrat birman corrompu, envisage de détruire la réputation du docteur indien Veraswami. La principale protection du médecin est son amitié avec John Flory qui, en tant que pukka sahib (homme blanc européen), jouit d'un plus grand prestige. Le Dr Veraswami souhaite avoir le privilège de devenir membre du club britannique car il pense que si sa position auprès des Européens est bonne, les intrigues d'U Po Kyin contre lui ne prévaudront pas. U Po Kyin lance une campagne pour persuader les Européens que le médecin a des opinions déloyales et anti-britanniques et croit que les lettres anonymes contenant de fausses histoires sur le médecin « feront des merveilles ». Il envoie même une lettre de menace à Flory.
John Flory est un marchand de teck blasé de 35 ans. Responsable trois semaines par mois de l'appropriation du bois de la jungle, il est sans amis parmi ses compatriotes européens et n'est pas marié. Orwell pour les débutants, David Smith et Michael Mosher. ISBN 0-86316-066-2 Il a un croissant irrégulier de tache de naissance sur le visage. Flory est désillusionné par son style de vie, vivant dans une communauté d'expatriés ennuyeuse centrée autour du Club Européen dans une partie reculée du pays. D’un autre côté, il est tellement ancré en Birmanie qu’il lui est impossible d’en sortir et de revenir en Angleterre. Veraswami et Flory sont de bons amis, et Flory rend souvent visite au médecin pour ce que ce dernier appelle avec plaisir une « conversation cultivée ». Dans ces conversations, Flory détaille sa désillusion face à l'empire. Le médecin, de son côté, s'agite chaque fois que Flory critique le Raj et défend les Britanniques comme de grands administrateurs qui ont bâti un empire efficace et sans égal. Flory considère ces administrateurs comme de simples faiseurs d'argent, vivant dans le mensonge, "le mensonge selon lequel nous sommes ici pour élever nos pauvres frères noirs au lieu de les voler". Bien qu'il trouve la libération auprès de sa maîtresse birmane, Flory est émotionnellement insatisfait. "D'un côté, Flory aime la Birmanie et aspire à un partenaire qui partage sa passion, ce que les autres Européens locaux trouvent incompréhensible ; de l'autre, pour des raisons essentiellement racistes, Flory estime que seule une femme européenne est acceptable comme partenaire" .
Le dilemme de Flory semble trouver sa réponse lorsque Elizabeth Lackersteen, la nièce orpheline de M. Lackersteen, le directeur de l'entreprise forestière locale, arrive. Flory la sauve alors qu'elle croit qu'elle est sur le point de se faire attaquer par un petit buffle d'eau. Il est immédiatement emmené avec elle et ils passent du temps à se rapprocher, aboutissant à une expédition de tir très réussie. Après plusieurs ratés, Elizabeth tire sur un pigeon, puis sur un oiseau en vol, et Flory tire sur un léopard, promettant la peau à Elizabeth comme trophée. Perdu dans un fantasme romantique, Flory imagine Elizabeth comme la sensible non raciste qu'il désire tant, la femme européenne qui « le comprendra et lui donnera la compagnie dont il avait besoin ». Il chasse Ma Hla May, sa jolie et intrigante concubine birmane, de sa maison. Sous la surface, cependant, Elizabeth est consternée par l'attitude relativement égalitaire de Flory envers les indigènes, les considérant comme « bestiaux », tandis que Flory vante les vertus de leur riche culture. Elle est effrayée et repoussée par les Birmans. Pire encore sont les intérêts de Flory pour le grand art et la littérature, qui rappellent à Elizabeth sa mère gâchée, décédée en disgrâce à Paris d'un empoisonnement à la ptomaïne après avoir vécu dans des conditions sordides tout en se faisant passer pour une artiste bohème. Malgré ces réserves, dont Flory ignore totalement, elle est prête à l'épouser pour échapper à la pauvreté, au célibat et aux avances importunes de son oncle perpétuellement ivre.
Flory est sur le point de lui demander de l'épouser, mais ils sont interrompus d'abord par sa tante et ensuite par un tremblement de terre. L'interruption de Mme Lackersteen est délibérée car elle a découvert qu'un lieutenant de la police militaire nommé Verrall arrive à Kyauktada. Comme il vient d'une très bonne famille, elle le considère comme un meilleur mari pour Elizabeth. Mme Lackersteen dit à Elizabeth que Flory garde une maîtresse birmane comme stratagème délibéré pour l'envoyer à Verrall. En effet, Flory avait eu une maîtresse, mais l'avait renvoyée presque dès l'arrivée d'Elizabeth. Elizabeth est consternée et tombe à la première occasion devant Verrall, qui est arrogant et mal élevé envers tous sauf elle. Flory est dévastée et après une période d'exil tente de se racheter en lui livrant la peau de léopard. Un processus de guérison raté a laissé la peau galeuse et puante et ce geste ne fait qu'aggraver son statut de pauvre prétendant. Lorsque Flory le remet à Elizabeth, elle l'accepte même si ça pue et il parle de leur relation, lui disant qu'il l'aime toujours. Elle répond en lui disant que malheureusement les sentiments ne sont pas réciproques et quitte la maison pour faire de l'équitation avec Verrall. Lorsque Flory et Elizabeth se séparent, Mme Lackersteen ordonne aux serviteurs de brûler la peau puante du léopard, ce qui représente la détérioration de la relation de Flory et Elizabeth.
La campagne de U Po Kyin contre le Dr Veraswami s'avère simplement destinée à poursuivre son objectif de devenir membre du Club européen de Kyauktada. Le club a été mis sous pression pour élire un membre autochtone et le Dr Veraswami est le candidat le plus probable. U Po Kyin organise l'évasion d'un prisonnier et planifie une rébellion dont il entend que le Dr Veraswami soit blâmé. La rébellion commence et est rapidement réprimée, mais un rebelle indigène est tué par l'officier forestier divisionnaire par intérim, Maxwell. D'un courage inhabituel, Flory défend le Dr Veraswami et le propose comme membre du club. A ce moment le corps de Maxwell, coupé presque en morceaux à coups de dahs par deux parents de l'homme qu'il avait abattu, est ramené à la ville. Cela crée des tensions entre les Birmans et les Européens, exacerbées par une attaque brutale contre des enfants autochtones par le méchant marchand de bois archi-raciste Ellis. Une émeute anti-britannique importante mais inefficace commence et Flory devient le héros pour l'avoir maîtrisée avec le soutien du Dr Veraswami. U Po Kyin tente de revendiquer le mérite mais n'est pas cru et le prestige du Dr Veraswami est restauré.
Verrall quitte Kyauktada sans dire au revoir à Elizabeth et elle tombe à nouveau amoureuse de Flory. Flory est heureuse et envisage d'épouser Elizabeth. Cependant, U Po Kyin n’a pas abandonné. Il engage l'ancienne maîtresse birmane de Flory pour créer une scène devant Elizabeth lors du sermon à l'église. Flory est déshonoré et Elizabeth refuse d'avoir plus rien à voir avec lui. Accablé par la perte et ne voyant aucun avenir pour lui-même, Flory tue d'abord son chien, puis lui-même.
Le Dr Veraswami est rétrogradé et envoyé dans un autre district et U Po Kyin est élu au club. Les plans d'U Po Kyin ont réussi et il envisage de racheter sa vie et de purifier ses péchés en finançant la construction de pagodes. Il meurt d'apoplexie avant de pouvoir commencer à construire la première pagode et sa femme l'imagine redevenir une grenouille ou un rat. Elizabeth finit par épouser Macgregor, le sous-commissaire, et vit heureuse dans le mépris des indigènes, qui à leur tour vivent dans la peur d'elle, accomplissant ainsi son destin de devenir une « burra memsahib » [terme respectueux donné aux femmes européennes blanches].
Personnages
* John (dans certaines éditions, James) Flory : appelé simplement « Flory » tout au long du roman. Il est le personnage central, un marchand de bois d'une trentaine d'années. Il a une longue tache de naissance bleu foncé qui s'étend de son œil jusqu'au côté de sa bouche sur sa joue gauche, et il essaie d'éviter de montrer aux gens le côté gauche de son visage car il pense que la tache de naissance est hideuse. Chaque fois qu'il a honte ou se méprise, il se souvient de sa tache de naissance, symbole de sa faiblesse. Il est très amical avec l'Indien Dr Veraswami et apprécie la culture birmane. Cela le met en conflit avec les membres du club, qui n'aiment pas ses opinions un peu radicales. En raison de sa personnalité plutôt timide et du fait qu'il n'aime pas les querelles, il est une cible facile dans les disputes, notamment avec Ellis. Cela le décourage de défendre pleinement les Birmans. Il souffre beaucoup émotionnellement parce qu'il est épris d'Elizabeth. Tout ce à quoi il peut penser, c'est Elizabeth, mais ils ont des intérêts contradictoires et elle ne leur rend pas la pareille. Flory soutient les Birmans alors qu'Elizabeth les considère comme des bêtes. Flory souhaite qu'Elizabeth l'apprécie, notamment avec sa tache de naissance gênante, mais il souhaite soutenir les Birmans. En raison de sa personnalité indécise, il est partagé entre le soutien aux Birmans et aux Anglais. Après qu'Elizabeth ait quitté Flory pour la deuxième fois, celui-ci se suicide.
* Elizabeth Lackersteen : Une jeune Anglaise célibataire qui a perdu ses deux parents et vient vivre avec ses derniers parents, les Lackersteen, en Birmanie. Avant la mort de sa mère volage, ils vivaient ensemble à Paris. Sa mère se considérait comme une artiste et Elizabeth commença à détester le style de vie bohème et les liens culturels. Elizabeth a 22 ans, « grande pour une fille, mince », avec des cheveux courts à la mode et porte des lunettes en écaille de tortue. Tout au long du roman, elle cherche à épouser un homme parce que sa tante ne cesse de faire pression sur elle et qu'elle idolâtre la richesse et la classe sociale, ce qui n'est ni l'un ni l'autre. elle pourrait réussir sans mari pendant cette période. Lorsqu'elle rencontre Flory pour la première fois, il tombe amoureux parce qu'il valorise les femmes blanches par rapport aux femmes birmanes. Après avoir quitté Flory pour la première fois, elle courtise Verrall, qui la quitte brusquement sans lui dire au revoir. La deuxième fois qu'elle quitte Flory (et suite à son suicide), elle épouse le sous-commissaire MacGregor.
* M. Lackersteen : l'oncle d'Elizabeth et le mari de Mme Lackersteen. Lackersteen est directeur d'une entreprise forestière. C'est un gros buveur dont le principal objectif dans la vie est de passer un « bon moment ». Cependant, ses activités sont limitées par sa femme qui surveille constamment "comme un chat au-dessus d'un foutu trou de souris" car depuis qu'elle est revenue après l'avoir laissé seul un jour pour le trouver entouré de trois filles birmanes nues, elle ne lui fait plus confiance. La luxure de Lackersteen s'étend jusqu'aux avances sexuelles envers sa nièce, Elizabeth.
* Mme Lackersteen : la tante d'Elizabeth et l'épouse de M. Lackersteen. Mme Lackersteen est "une femme d'environ trente-cinq ans, belle, sans contours et allongée, comme une gravure de mode". C'est une memsahib classique, le titre utilisé pour désigner les épouses des fonctionnaires du Raj. Ni elle ni sa nièce ne se sont rendues dans ce pays étranger ni dans sa culture. (Dans Burmese Days, Orwell définit le memsahib comme « jaune et maigre, scandaleux autour de cocktails – vivant vingt ans dans le pays sans apprendre un mot de la langue. »). Et pour cette raison, elle croit fermement qu'Elizabeth devrait se marier avec un homme de la classe supérieure qui peut lui fournir une maison et les richesses qui l'accompagnent. Elle harcèle Elizabeth pour qu'elle trouve un mari : elle veut d'abord qu'elle épouse Verrall, puis après son départ, Flory.
* Dr Veraswami : Médecin indien et ami de Flory. Il n'a que du respect pour les colons britanniques et se réfère souvent aux siens comme étant des humains inférieurs aux Anglais, même si de nombreux Britanniques, y compris Ellis, ne le respectent pas. Veraswami et Flory discutent souvent de divers sujets, Veraswami présentant le point de vue britannique et Flory prenant le parti des Birmans. Le Dr Veraswami est ciblé par U Po Kyin dans sa quête d'adhésion au club européen. Le Dr Veraswami souhaite devenir membre du club afin que cela lui confère un prestige qui le protégera des tentatives d'U Po Kyin de l'exiler du district. Parce qu'il respecte Flory, il ne le harcèle pas pour le faire admettre au club. Finalement, le projet d'U Po Kyin d'exiler le Dr Veraswami se concrétise. Il est envoyé travailler dans un autre hôpital délabré ailleurs.
* U Po Kyin : Un magistrat corrompu et rusé, affreusement en surpoids, mais parfaitement soigné et riche. Il a 56 ans et le « U » dans son nom est son titre honorifique dans la société birmane. Il sent qu'il peut commettre tous les actes méchants qu'il veut – tromper les gens avec leur argent, emprisonner des innocents, maltraiter des jeunes filles – car, bien que « selon la croyance bouddhiste, ceux qui ont fait le mal dans leur vie passeront la prochaine incarnation sous la forme de un rat, une grenouille ou quelque autre animal bas", il entend se prémunir contre ces péchés en consacrant le reste de sa vie à de bonnes œuvres comme financer la construction de pagodes, "et équilibrer la balance de la justice karmique".[13] Il poursuit ses projets d'attaquer le Dr Veraswami, incitant à une rébellion dans le cadre de l'exercice, pour donner une mauvaise image du Dr Veraswami et l'éliminer en tant que candidat potentiel du club, afin qu'il puisse s'assurer de son adhésion. Il estime que son statut de membre du club mettra fin aux intrigues dirigées contre lui. Il perd la prééminence lorsque Flory et Vereswami répriment l'émeute. Après la mort de Flory, Kyin devient membre du Club européen. Peu de temps après son admission au club, il meurt, non racheté, avant la construction des pagodes. "U Po s'est avancé grâce au vol, à la corruption, au chantage et à la trahison, et sa carrière corrompue est une critique sérieuse à la fois de la domination anglaise qui permet son succès et de ses supérieurs anglais qui jugent de manière si désastreuse son caractère".
* Ma Hla May : la maîtresse birmane de Flory qui est avec lui depuis deux ans avant qu'il ne rencontre Elizabeth. Ma Hla May se considère comme l'épouse officieuse de Flory et profite des privilèges liés au fait d'être associée à un homme blanc en Birmanie. Flory a payé ses dépenses tout au long de leur séjour ensemble. Cependant, après être devenu enchanté par Elizabeth, il l'informe qu'il ne veut plus rien avoir à faire avec elle. Ma Hla May est bouleversée et le fait chanter à plusieurs reprises. Une fois expulsée de la maison de Flory, les autres villageois se désolidarisent d'elle et elle ne trouve pas de mari pour la soutenir. Encouragée par U Po Kyin, qui a un autre agenda pour ruiner la réputation de Flory au sein du club, elle s'approche de Flory devant les Européens et crée une scène dramatique pour que tout le monde connaisse son intimité avec elle. Cette explosion entache définitivement la perception qu'Elizabeth a de Flory. Finalement, elle va travailler dans un bordel ailleurs.
* Ko S'la : serviteur dévoué de Flory depuis le jour de son arrivée en Birmanie. Ils ont presque le même âge et Ko S’la s’occupe depuis de Flory. Bien qu'il serve bien Flory, il n'approuve pas beaucoup de ses activités, notamment sa relation avec Ma Hla May et ses habitudes de consommation d'alcool. Il pense que Flory devrait se marier. Flory est resté dans le même état d’insouciance dans lequel il se trouvait à son arrivée en Birmanie. Aux yeux de Ko S’la, Flory est encore un garçon. Ko S’la, quant à lui, a évolué dans sa vie en prenant femme et en engendrant cinq enfants. Il plaint Flory à cause de son comportement enfantin et de sa tache de naissance.
* Lieutenant Verrall : Un policier militaire qui occupe un poste temporaire dans la ville. Il est tout ce que Flory n'est pas : jeune, beau, privilégié. Il est le plus jeune fils d'un pair et méprise tout le monde, ne faisant aucune concession à la courtoisie et aux bonnes manières. Sa seule préoccupation en ville est de jouer au polo. Il ne fait pas attention à la race des gens, tout le monde est en dessous de lui. Verrall est suffisant et égocentrique. Encouragée par sa tante, Elizabeth poursuit Verrall comme prétendant, mais il ne l'utilise que pour un divertissement temporaire. Finalement, il disparaît de la ville sans dire un mot à Elizabeth.
* M. Macgregor : Commissaire adjoint et secrétaire du club. Il est droit et bien intentionné, mais aussi pompeux et suffisant. U Po Kyin contacte M. Macgregor par lettres anonymes alors qu'il poursuit ses attaques contre le Dr Veraswami pour obtenir un poste dans le club. Étant l'un des seuls hommes célibataires de la ville, il épouse Elizabeth.
* Ellis : Un Anglais violemment raciste qui gère une entreprise forestière en haute Birmanie. C'est un membre du club vulgaire et méchant qui aime semer le scandale. Il croit en la domination britannique sur la Birmanie et que le peuple birman est totalement incapable de diriger lui-même le pays. Sa haine de la culture birmane provoque quelques affrontements avec Flory en raison de la gentillesse de Flory avec les Birmans, notamment le Dr Veraswami. Ellis soutient le plan de U Po Kyin visant à ruiner la réputation du Dr Veraswami et n'a besoin d'aucune preuve de la culpabilité du Dr Veraswami.
Style
Biographe d'Orwell, D.J. Taylor note que « la chose la plus frappante dans le roman est l'extravagance de son langage : une émeute d'images rococo qui devient dangereusement incontrôlable ».
Un autre biographe d'Orwell, Michael Shelden, note que Joseph Conrad, Somerset Maugham et E. M. Forster ont été suggérés comme influences possibles, mais estime également que « le fantôme de Housman plane lourdement sur le livre ». Les écrivains Stansky et Abrahams, tout en notant que le personnage de Flory avait probablement ses racines dans le capitaine Robinson, un ancien officier caissier qu'Orwell avait rencontré à Mandalay, « avec ses fumeuses d'opium et ses femmes indigènes », affirmèrent que « les racines les plus profondes de Flory sont traçable à la fiction, depuis Lord Jim de Joseph Conrad en passant par tous ces Anglais partis semer à l'Est et qui sont l'une des spécialités les plus connues de Maugham.
Jeffrey Meyers, dans un guide de 1975 sur l'œuvre d'Orwell, a écrit à propos du lien avec E. M. Forster que « Burmese Days a été fortement influencé par A Passage to India, qui a été publié en 1924 alors qu'Orwell servait en Birmanie. Les deux romans concernent l'amitié d'un Anglais avec un médecin indien et une jeune fille qui part dans les colonies, se fiancent puis rompent. Tous deux utilisent les scènes du Club pour révéler un échantillon représentatif de la société coloniale, et tous deux mesurent la personnalité et la valeur des personnages en fonction de leur race. attitudes... Mais Burmese Days est un livre bien plus pessimiste que A Passage to India, car les échecs officiels ne sont pas rachetés par des relations personnelles fructueuses.
Orwell lui-même devait noter dans Pourquoi j'écris (1946) que « je voulais écrire d'énormes romans naturalistes avec des fins malheureuses, pleins de descriptions détaillées et de comparaisons saisissantes, et aussi pleins de passages violets dans lesquels mes mots étaient utilisés en partie pour le bien de l'amour ». leur son. Et en fait mon premier roman complet, Burmese Days... est plutôt ce genre de livre.
Thèmes
Impérialisme
Les points de vue impérialistes parmi les personnages principaux diffèrent, tout comme l'opinion publique quant au but de la conquête britannique en Birmanie. L'impérialisme est défini comme la création et/ou le maintien de relations économiques, culturelles et territoriales inégales. Cela se produit généralement entre États sous la forme d’un empire, fondé sur la domination et la subordination.
De nombreuses discussions basées sur l'impérialisme ont lieu dans le roman, principalement entre Flory et le Dr Veraswami. Flory décrit l'impérialisme comme « le mensonge selon lequel nous sommes ici pour élever nos pauvres frères noirs plutôt que pour les voler ». Cependant, son point de vue est ridiculisé par son ami, le Dr Veraswami, qui estime que la domination britannique a contribué à civiliser le peuple, à améliorer l'éducation et à construire des infrastructures. Du point de vue du Dr Veraswami, l’impérialisme britannique l’a aidé à obtenir son statut de médecin dans la Birmanie coloniale. Flory rétorque que peu de compétences manuelles sont enseignées et que les seuls bâtiments construits sont des prisons. En outre, il suggère que les Anglais ont apporté des maladies avec eux, mais Veraswami impute cela aux Indiens et considère les Anglais comme les guérisseurs.
Flory considère l'impérialisme comme un moyen de gagner de l'argent, commentant qu'il n'est en Birmanie que pour se financer, et que c'est la seule raison pour laquelle il ne veut pas que la domination britannique prenne fin. Westfield affirme que la domination britannique a commencé à s'effondrer en Birmanie, au point que les indigènes ne respectent plus leurs dirigeants. La suggestion de Westfield selon laquelle les Britanniques devraient simplement quitter le pays pour accélérer sa descente dans l'anarchie est bien accueillie par les autres membres de leur club, même par Flory.
Racisme
Tout au long du roman, il existe un contraste frappant entre les sentiments sur la race, même parmi les Anglais. Alors que la plupart des membres du club anglais, en particulier Ellis et M. Lackersteen, ont un fort dégoût pour les autochtones birmans, les considérant comme des « porcs noirs et puants », il existe un sentiment d'opposition au racisme de la part d'autres membres du club, comme Flory. et M. Macgregor. C'est M. Macgregor, le secrétaire du club, qui soulève la question de l'admission d'un natif dans leur club entièrement blanc. Même cette évocation suscite une vive réaction de la part d'Ellis, qui affirme qu'il préférerait "mourir dans le fossé" avant d'appartenir au même club qu'un natif. Au final, M. Macgregor conserve son dégoût pour les Birmans, à l'instar des autres Anglais. Il est clair que la plupart des Anglais ne voient rien d’admirable chez le peuple birman et le considèrent plutôt avec dégoût. Flory est le plus tolérant des Birmans, même s'il évite de partager ouvertement ses sentiments au milieu d'un racisme aussi écrasant. Le racisme joue un rôle complexe dans ce que les Anglais considèrent comme une colonisation réussie. Ils croient que pour maintenir leur pouvoir, ils doivent opprimer les indigènes. Ils le font à travers leurs attitudes, actions et croyances racistes qui placent les indigènes plus bas dans la hiérarchie du pouvoir en les traitant comme des humains inférieurs ayant besoin de l'aide anglaise. Bien qu'il existe un large spectre de sentiments racistes chez les Anglais en Birmanie, ils sont omniprésents et « une chose originaire de l'air même de l'Inde ».
Identité
Flory est mieux décrite comme une personne en crise d’identité. Il est coincé entre son appréciation de la culture birmane et son rôle dans le maintien de la domination impériale britannique. Il est coincé dans une position où il vise à plaire à tout le monde, pour finalement ne plaire à personne.
L'amour de Flory pour la culture birmane s'exprime de diverses manières. Premièrement, sa relation avec le Dr Veraswami est un exemple de son respect pour la culture. Veraswami et Flory se rencontrent souvent socialement et se disputent sur l'influence des Britanniques. Flory méprise invariablement les réalisations du régime impérial. Sa volonté même de se lier d'amitié avec ce que ses compatriotes considèrent comme un « nègre » le distingue de ses compatriotes britanniques.
Plus tard dans le roman, une fois Elizabeth présentée, Flory fait presque immédiatement de son mieux pour l'exposer à la culture birmane. Elle se révèle indifférente, voire résistante. D’un autre côté, étant un Britannique blanc, Flory est obligé d’adhérer aux vues impérialistes que les Anglais sont censés avoir. En tant que membre du club exclusivement britannique, il agit en tant que membre de la classe dirigeante.
De plus, son dévouement avéré à son travail de marchand de bois pour l'empire britannique crée un personnage qui peut être considéré comme un impérialiste loyal. Une personne disposée à exploiter à la fois les ressources humaines et financières des Birmans. L'identité de Flory peut être décrite comme une « recherche d'approbation ». Il fait de son mieux pour intégrer son style de vie à celui des Anglais tout en voulant également faire partie de la société birmane. Cette confusion d'identité et le besoin d'approbation conduisent plus tard à sa disparition alors que les deux mondes s'effondrent simultanément.
Réactions
Harpers a publié Burmese Days aux États-Unis le 25 octobre 1934, dans une édition de 2 000 exemplaires. En février 1935, quatre mois seulement après la publication, 976 exemplaires étaient restés. La seule critique américaine qu'Orwell lui-même a vue, dans le New York Herald Tribune, rédigée par Margaret Carson Hubbard, était défavorable : « L'horrible vulgarité des personnages de troisième ordre qui supportent la chaleur et parlent avec nausée des jours glorieux du Raj britannique. , quand quinze coups de fouet ont calmé toute insolence indigène, est telle qu'ils tuent tout intérêt à leurs actes. Une critique positive est cependant venue d'un écrivain anonyme dans le Boston Evening Transcript, pour qui le personnage central était « analysé avec une perspicacité rare et une justice sans préjugés quoique inexorable », et le livre lui-même a été salué comme plein de « réalités fidèlement et sans faille réalisées ».
Lors de sa publication en Grande-Bretagne, Burmese Days a reçu la critique suivante dans le New Statesman de Cyril Connolly :
Burmese Days est un roman admirable. Il s’agit d’une attaque vive, féroce et presque bruyante contre les Anglo-Indiens. L'auteur aime la Birmanie, il décrit longuement les vices des Birmans et l'horreur du climat, mais il l'aime, et rien ne peut pallier pour lui, la présence d'une poignée d'écoles publiques inefficaces et complaisantes qui font leur vivre là-bas... Je l'ai aimé et je le recommande à tous ceux qui aiment une vague d'indignation efficace, une description graphique, une excellente narration, de l'excitation et une ironie tempérée au vitriol.
Orwell a reçu une lettre de l'anthropologue Geoffrey Gorer comme suit
Permettez-moi de vous dire combien j'admire en effet votre roman Les Jours birmans : il me semble un exposé de faits absolument admirable, raconté avec autant de vivacité et avec le moins d'amertume possible.
C'est à la suite de ces réponses qu'Orwell a renouvelé son amitié avec Connolly, ce qui lui a donné des relations littéraires utiles, une évaluation positive dans Enemies of Promise et un débouché sur Horizon. Il est également devenu un ami proche de Gorer.
En 2013, le ministère birman de l'Information a nommé la nouvelle traduction (par Maung Myint Kywe) de Burmese Days lauréate du Prix national de littérature birmane 2012 dans la catégorie « littérature informative » (traduction). Les Prix littéraires nationaux sont les plus hautes récompenses littéraires en Birmanie.