La Hunter Valley est la plus ancienne région viticole du pays ?
Australie
La Hunter Valley est l'une des régions viticoles les plus connues d'Australie. Située dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud, la région a joué un rôle central dans l'histoire du vin australien en tant que l'une des premières régions viticoles plantées au début du 19e siècle. Le Sémillon de Hunter Valley est largement considéré comme le vin emblématique de la région, mais le Hunter produit du vin à partir d'une variété de raisins, notamment le Shiraz, le Chardonnay, le Cabernet Sauvignon et le Verdelho. L'histoire viticole de la Hunter Valley commence avec la colonisation européenne de la région de Sydney et de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie à la fin du XVIIIe siècle en tant que colonie pénitentiaire de l'Empire britannique. La rivière Hunter elle-même a été découverte par accident en 1797 par le lieutenant britannique John Shortland alors qu'il recherchait des condamnés évadés. La région est rapidement devenue une source précieuse de bois et de charbon qui alimentaient le commerce des bateaux à vapeur en provenance de Sydney. La croissance expansive de la Hunter Valley entre le milieu et la fin du 19e siècle provenait directement de sa position monopolistique sur le marché lucratif de Sydney. Le gouvernement provincial de la Nouvelle-Galles du Sud avait adopté des réglementations imposant des droits prohibitifs sur les vins provenant d'autres régions telles que Victoria et l'Australie du Sud. Cela a eu pour effet de limiter toute concurrence pour les vignerons de la Hunter Valley à Sydney. Mais le tournant du 20e siècle a apporté une dynamique changeante à l'industrie vinicole de la Hunter Valley, alors que les provinces du continent australien se sont fédérées en États et qu'une nouvelle constitution a été rédigée interdisant de telles barrières commerciales entre États. L'ouverture du marché de Sydney au flux de vins de l'extérieur de l'État, ainsi que l'évolution des goûts du public, passant des vins secs aux portos doux et fortifiés, aux muscats et au sherry, ont marqué une période de déclin abrupt pour la Hunter Valley. Dans les années 1960, un négociant en vin de Sydney, Leo Buring, a commencé à commercialiser le premier sémillon Hunter Valley à succès commercial sous le label « Rhine Gold ». En 1971, Murray Tyrrell a lancé la première mise en bouteille commerciale de Chardonnay en Australie, ce qui a marqué le début de l'engouement pour le Chardonnay australien. Selon les experts en vin Hugh Johnson et Jancis Robinson, le Chardonnay Vat 47 Hunter Valley de Tyrrell était le vin qui « a lancé un million de bouteilles ». De 1956 à 1976, les plantations dans la Hunter Valley sont passées de à plus de 1 000 000 m2. Malgré une légère réduction lors de la récession mondiale des années 1980, le boom viticole australien des années 1990 a poussé les plantations encore plus loin. Même si la Hunter Valley a été supplantée par l'immense région viticole de Riverina en tant que plus grand producteur de vin de Nouvelle-Galles du Sud, elle représente toujours environ 3 % de la production totale de vin d'Australie et constitue l'une des régions les plus reconnaissables du pays. Aujourd'hui, il existe plus de 120 établissements vinicoles dans le Hunter, produisant une large gamme de vins. Alors que la Hunter Valley est généralement regroupée avec le reste de l'Australie comme ayant un climat méditerranéen, le climat est en réalité subtropical avec des influences maritimes distinctives de l'océan Pacifique. Avec sa latitude septentrionale et ses étroites influences océaniques, la Hunter Valley est l'une des régions viticoles les plus chaudes et les plus humides d'Australie. Flanquée de montagnes à l’ouest et au nord, la Hunter Valley agit comme un entonnoir, attirant les brises fraîches de l’océan dans la région. Cet effet est similaire au refroidissement que la Napa Valley reçoit de la baie de San Pablo en Californie. Sans ces brises rafraîchissantes, la production de raisins de qualité serait presque impossible. Cependant, ces brises rafraîchissantes s'accompagnent également de fortes pluies et de tempêtes cycloniques périodiques pendant les mois d'été et d'automne. Comme dans la plupart des régions viticoles du Nouveau Monde, il existe peu ou pas de restrictions gouvernementales sur le type de pratiques viticoles utilisées dans la Hunter Valley. Les producteurs sont libres de planter le cépage de leur choix, d'utiliser n'importe quel système de taille ou de formation de la vigne et de récolter des rendements aussi grands ou petits qu'ils le souhaitent. Dans cette mesure, il existe un large éventail de pratiques viticoles dans la Hunter Valley, même si certains points communs existent. Comme dans de nombreuses régions d'Australie souffrant de pénurie de main-d'œuvre, la viticulture dans le Hunter est hautement mécanisée, la récolte mécanique étant la norme et les expériences de taille mécanique et d'arrachage des feuilles sont également largement pratiquées. La récolte a généralement lieu de mi-janvier à début mars. Les cépages les plus plantés dans la Hunter Valley, par ordre décroissant, sont le Chardonnay, le Sémillon et le Verdelho parmi les blancs et le Shiraz, le Cabernet Sauvignon et le Merlot parmi les rouges. Avant la fin des années 1960, on trouvait très peu de Chardonnay en Australie. Dans la Hunter Valley, Penfolds possède une petite plantation expérimentale. Selon Murray Tyrrell de Tyrrell Vineyards, une nuit, il a sauté la clôture en fil barbelé de Penfolds, a taillé quelques boutures de la vigne de Penfolds et les a plantées dans son vignoble. Il est difficile de prouver que cette histoire soit vraie ou non, mais le Chardonnay Vat 47 1971 de Tyrrell est largement reconnu pour avoir inauguré l'engouement pour le Chardonnay australien à la fin du 20e siècle. Aujourd'hui dans la Haute Vallée de la Hunter, le Chardonnay représente plus de 70 % des surfaces plantées et est parfois assemblé avec le Sémillon. Le Chardonnay Hunter Valley se caractérise par ses saveurs riches et boisées avec des notes de pêche et de crème. L'industrie viticole de la Hunter Valley est dominée par sa proximité avec Sydney. C'est également devenu un élément important de l'économie locale grâce à l'industrie du tourisme. L’importance du tourisme peut être illustrée par l’emploi de plus de personnes dans ce secteur que dans la production viticole. En 2008, un total de raisins de cuve ont été plantés dans la Hunter Valley, dédiés aux raisins rouges et plantés aux raisins blancs. Au moment des vendanges, 9 263 tonnes de cépages rouges ont été foulées soit une moyenne de 5,5 tonnes/ha. Parmi les cépages blancs, 19 310 tonnes ont été foulées avec une moyenne de 6,9 ​​tonnes/ha. Environ 28 % des raisins rouges et 63 % des raisins blancs foulés provenaient du domaine. Environ un tiers des raisins rouges et un cinquième des raisins blancs foulés ont été importés de l'extérieur de la Hunter Valley. Beaucoup de ces raisins importés proviennent d'autres régions viticoles de la Nouvelle-Galles du Sud, telles que Cowra, Mudgee, Orange et Riverina, et sont étiquetés sous la grande appellation d'Australie du Sud-Est. Les lois sur le vin de la Hunter Valley suivent les mêmes réglementations que celles du reste de l'Australie, régies par l'Australian Wine and Brandy Corporation. Pour qu'un cépage apparaisse sur l'étiquette du vin comme vin de cépage, il doit représenter au moins 85 % du vin. Si le vin est un assemblage multi-cépages, il doit répertorier les raisins sur le vin par ordre d'importance avec les pourcentages exacts de chaque raisin indiqués quelque part sur le vin. Si le vin est étiqueté avec une région, alors au moins 85 % des raisins doivent provenir de cette région.
La Hunter Valley est l'une des régions viticoles les plus connues d'Australie. Située dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud, la région a joué un rôle central dans l'histoire du vin australien en tant que l'une des premières régions viticoles plantées au début du 19e siècle. Le Sémillon de Hunter Valley est largement considéré comme le vin emblématique de la région, mais le Hunter produit du vin à partir d'une variété de raisins, notamment le Shiraz, le Chardonnay, le Cabernet Sauvignon et le Verdelho.
Dans le cadre du système d'appellation viticole australien, l'indication géographique (IG) australienne de la zone Hunter Valley couvre l'ensemble du bassin versant de la rivière Hunter et de ses affluents. À l'intérieur de celle-ci, la région Hunter est presque aussi vaste et comprend la plupart des zones viticoles, à l'exclusion de la zone métropolitaine de Newcastle et des zones côtières voisines, de certains parcs nationaux et de toutes les terres situées dans le comté de Mudgee (sur les hauteurs ouest). du bassin versant). Il existe trois sous-régions nommées dans la région Hunter. Il s’agit des sous-régions de la Upper Hunter Valley, de Broke Fordwich et de Pokolbin. La Lower Hunter Valley n'est pas strictement définie, mais comprend en général la sous-région de Pokolbin, ainsi que les districts autour de Wollombi, Mount View, Cessnock et Lovedale. Une grande partie de l'histoire de Hunter s'est déroulée dans cette région et c'est généralement ce que l'on appelle la région viticole de Hunter Valley. La majorité des vignobles les plus prestigieux de la Hunter Valley sont situés dans la vallée sud et sur les contreforts de la chaîne Brokenback (qui fait partie de la Great Dividing Range). La topographie du Hunter comprend principalement des collines en pente douce avec des pentes modestes. La seule exception notable concerne les vignobles de Mount View, juste à l'ouest de la ville de Cessnock. Le terrain de l'Upper Hunter est sensiblement plus plat car la rivière Goulburn et d'autres affluents de la rivière Hunter dominent la région.
Bien qu'elle soit l'homonyme de la région, la rivière Hunter elle-même n'est pas l'élément dominant de la région, se situant derrière la chaîne Brokenback pour cette distinction. Le plus grand système fluvial du Hunter, qui comprend le Goulburn et d'importants affluents tels que Giants Creek, fournit l'irrigation nécessaire à des zones telles que l'Upper Hunter qui peuvent être sujettes à la sécheresse. Les origines de la rivière commencent dans la chaîne de Liverpool des sommets volcaniques de Barrington et coulent vers le sud puis vers l'est jusqu'à l'océan Pacifique dans la ville portuaire de Newcastle.
Le succès de l'industrie viticole de la Hunter Valley a été dominé par sa proximité avec Sydney, avec son peuplement et ses plantations au XIXe siècle alimentés par le réseau commercial qui reliait la vallée à la ville. La demande constante des consommateurs de Sydney continue de stimuler une grande partie de l'industrie vitivinicole de la Hunter Valley, y compris un facteur économique lié à l'industrie du tourisme.
Histoire
Il y a plus de 30 000 ans, la tribu aborigène australienne Wonnarua habitait les terres aujourd'hui connues sous le nom de région viticole de Hunter Valley. Avec la tribu Worimi au nord et les Awabakal au sud, les Wonnarua ont développé une route commerciale reliant la vallée de Coquun (Hunter) au port maintenant connu sous le nom de port de Sydney.
L'histoire viticole de la Hunter Valley commence avec la colonisation européenne de la région de Sydney et de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie à la fin du XVIIIe siècle en tant que colonie pénitentiaire de l'Empire britannique. La rivière Hunter elle-même a été découverte par accident en 1797 par le lieutenant britannique John Shortland alors qu'il recherchait des condamnés évadés. La région est rapidement devenue une source précieuse de bois et de charbon qui alimentaient le commerce des bateaux à vapeur en provenance de Sydney.
Des vignes ont été plantées à Sydney peu après leur découverte en 1788 et, alors que les colonies se développaient vers le nord en direction du Hunter, les autorités gouvernementales ont activement encouragé les plantations comme moyen de promouvoir à la fois la sobriété et la sécurité du public. La logique derrière la promotion de la viticulture et de la vinification était que les hommes avaient tendance à devenir plus ivres et plus désordonnés lorsqu'ils étaient sous l'influence d'alcools très alcoolisés. Si suffisamment de vin était fourni, pensait-on, cela pourrait avoir une influence modérée qui pourrait apprivoiser la « sauvagerie ».
C'est sous ces auspices que la vigne a suivi le prospecteur John Howe alors qu'il se frayait un chemin à travers la nature sauvage australienne depuis Sydney jusqu'à la zone terrestre de ce qui est maintenant connu sous le nom de (inférieure) Hunter Valley proprement dite en 1820. Aujourd'hui, le Putty moderne La route entre les villes de Windsor et Singleton suit exactement le chemin de Howe et constitue une artère majeure pour les oenotouristes venant de Sydney dans la Hunter Valley. Alors que les plantations précédentes dans les zones côtières autour de Sydney ont succombé à l'humidité et à la pluie, et que les plantations à l'ouest ont été limitées par les dégâts du gel printanier, les tronçons nord menant au Hunter sont devenus, presque par défaut, la région viticole de la nouvelle colonie.
James Busby et d'autres plantations
La première plantation majeure dans la Hunter Valley a eu lieu en 1825 lorsque James Busby, largement considéré comme le père du vin australien, a acheté des terres viticoles entre les colonies de Branxton et Singleton et les a baptisées Kirkton d'après son lieu de naissance écossais près d'Édimbourg. En 1831, Busby voyagea beaucoup à travers l'Europe et l'Afrique du Sud, collectant des boutures de plus de 500 vignobles, dont six boutures de Syrah de la colline de l'Hermitage dans le Rhône. À son retour, bon nombre de ces boutures ont été plantées dans la Hunter Valley, sur le domaine de Kirkton qui appartient maintenant à son beau-frère William Kelman.
Dans les années 1830, plusieurs vignobles ont été plantés dans la Hunter Valley, y compris les premiers vignobles de George Wyndham de Wyndham Estate, dont beaucoup avec des boutures directement fournies par Busby à Kirkton. En 1847, la Hunter Valley Viticulture Society a été fondée avec pour mission de développer les connaissances viticoles et d'améliorer les techniques dans la région. À la fin de la décennie, les plantations étaient passées de à plus de . Entre 1866 et 1876, la région connaît une nouvelle expansion, la superficie plantée de vignes dépassant les 1 800.
La plupart des premiers vignobles du Hunter étaient situés dans la partie nord-est de la vallée, dans les plaines alluviales fertiles le long de la rivière Hunter. La rivière permettait un transport facile du vin jusqu'au port balnéaire de Newcastle et jusqu'à Sydney. Dans les années 1860, les plantations ont commencé à se déplacer plus au sud et à l'ouest vers les contreforts de la chaîne Brokenback, près de Pokolbin et Rothbury, où se trouvent aujourd'hui bon nombre des vignobles les plus estimés du Hunter.
Milieu du 19e siècle au début du 20e siècle
Au milieu du XIXe siècle, les vins de la Hunter Valley ont commencé à acquérir une renommée internationale. En 1855, à l'Exposition de Paris (remarquable dans l'histoire du vin pour le dévoilement du Classement Officiel des Vins de Bordeaux), les vins de la Hunter Valley remportent de nombreuses récompenses décernées par les jurys de dégustation. Dans le rapport officiel de l'exposition, les juges ont écrit "Les vins [de Hunter Valley] comprenaient des vins blancs proches de ceux du Rhône; des vins rouges légers comme ceux de Bourgogne; des cépages Mousseux avec un bouquet, un corps et une saveur égaux aux premiers Champagnes. ; Muscat et autres vins doux, rivalisant avec le Montignac du Cap. Un vin mousseux de la Hunter Valley élaboré à partir de James King of Irrawang Vineyard a battu les champagnes français pour remporter l'honneur d'être servi à la table de l'empereur Napoléon III lors des cérémonies de clôture de l'exposition.
La croissance expansive de la Hunter Valley entre le milieu et la fin du 19e siècle provenait directement de sa position monopolistique sur le marché lucratif de Sydney. Le gouvernement provincial de la Nouvelle-Galles du Sud avait adopté des réglementations imposant des droits prohibitifs sur les vins provenant d'autres régions telles que Victoria et l'Australie du Sud. Cela a eu pour effet de limiter toute concurrence pour les vignerons de la Hunter Valley à Sydney. Mais le tournant du 20e siècle a apporté une dynamique changeante à l'industrie vinicole de la Hunter Valley, alors que les provinces du continent australien se sont fédérées en États et qu'une nouvelle constitution a été rédigée interdisant de telles barrières commerciales entre États. L'ouverture du marché de Sydney au flux de vins de l'extérieur de l'État, ainsi que l'évolution des goûts du public, passant des vins secs aux portos doux et fortifiés, aux muscats et au sherry, ont marqué une période de déclin abrupt pour la Hunter Valley.
Après la Première Guerre mondiale, de nombreux anciens combattants australiens de retour ont reçu des concessions de terres dans la Hunter Valley. Cela a temporairement entraîné une augmentation des plantations, mais la Grande Dépression mondiale ainsi qu'une série de tempêtes de grêle dévastatrices entre 1929 et 1930 ont poussé de nombreux producteurs à abandonner leurs vignobles. Une partie des terres a été achetée par les domaines viticoles en pleine croissance de Tyrrell, Elliotts et Wyndham, qui deviendront plus tard les moteurs de la prochaine période de boom de la Hunter Valley.
Une autre figure marquante de cette période fut Maurice O'Shea, des vignes Mount Pleasant dans la région de Pokolbin. Alors que de nombreux producteurs australiens se concentraient sur le vin fortifié, O'Shea continuait à vanter les vertus des vins de table secs australiens. La prévoyance d'O'Shea s'est révélée payante lorsque le goût des consommateurs s'est orienté vers des styles de vins plus secs dans les années 1950 et 1960. Une vague de plantations a commencé dans le Hunter, y compris la création en 1963 de Lake's Folly par un chirurgien de Sydney, le Dr Max Lake. Avec Rudy Komon, Johnny Walker et le chroniqueur vinicole Len Evans, qui croyaient tous en l'avenir de l'industrie vitivinicole australienne, Lake a commencé à planter de manière extensive des cépages de vin rouge, y compris la réintroduction du Cabernet Sauvignon dans la Hunter Valley.
Des années 1960 à nos jours
Dans les années 1960, un négociant en vin de Sydney, Leo Buring, a commencé à commercialiser le premier sémillon Hunter Valley à succès commercial sous le label « Rhine Gold ». En 1971, Murray Tyrrell a lancé la première mise en bouteille commerciale de Chardonnay en Australie, ce qui a marqué le début de l'engouement pour le Chardonnay australien. Selon les experts en vin Hugh Johnson et Jancis Robinson, le Chardonnay Vat 47 Hunter Valley de Tyrrell était le vin qui « a lancé un million de bouteilles ». De 1956 à 1976, les plantations dans la Hunter Valley sont passées de à plus de 1 000 000 m2. Malgré une légère réduction lors de la récession mondiale des années 1980, le boom viticole australien des années 1990 a poussé les plantations encore plus loin.
Même si la Hunter Valley a été supplantée par l'immense région viticole de Riverina en tant que plus grand producteur de vin de Nouvelle-Galles du Sud, elle représente toujours environ 3 % de la production totale de vin d'Australie et constitue l'une des régions les plus reconnaissables du pays. Aujourd'hui, il existe plus de 120 établissements vinicoles dans le Hunter, produisant une large gamme de vins.
Climat
Alors que la Hunter Valley est généralement regroupée avec le reste de l'Australie comme ayant un climat méditerranéen, le climat est en réalité subtropical avec des influences maritimes distinctives de l'océan Pacifique. Avec sa latitude septentrionale et ses étroites influences océaniques, la Hunter Valley est l'une des régions viticoles les plus chaudes et les plus humides d'Australie. Flanquée de montagnes à l’ouest et au nord, la Hunter Valley agit comme un entonnoir, attirant les brises fraîches de l’océan dans la région. Cet effet est similaire au refroidissement que la Napa Valley reçoit de la baie de San Pablo en Californie. Sans ces brises rafraîchissantes, la production de raisins de qualité serait presque impossible. Cependant, ces brises rafraîchissantes s'accompagnent également de fortes pluies et de tempêtes cycloniques périodiques pendant les mois d'été et d'automne.
En été, la température moyenne quotidienne dépasse régulièrement tandis qu'en hiver, la température moyenne tourne autour de . Au cours de l’année de croissance, janvier a tendance à être le mois le plus chaud tandis que juillet est généralement le mois le plus frais. Les températures pendant le mois de janvier de pointe, en moyenne, se situent entre , la température devenant progressivement plus chaude à mesure que l'on s'éloigne de l'influence rafraîchissante de la mer. Pendant la saison de croissance, la Hunter Valley reçoit en moyenne 7,3 à 7,5 heures de soleil par jour, mais avec la couverture nuageuse venant de l'océan, la lumière du soleil est légèrement diffuse, ce qui confère aux vignes une certaine protection contre le stress thermique. Pendant la saison de croissance, le Lower Hunter aura une moyenne d'environ 2 070 degrés-jours (Celsius), le Upper Hunter ayant 2 170 degrés-jours, ce qui le place sous l'échelle de sommation thermique de Winkler en tant que région IV.
Les vents d'ouest des latitudes moyennes provoquent des fronts météorologiques anticycloniques qui alternent avec des fronts froids en hiver. Cela conduit à des conditions généralement plus sèches pendant les mois d’hiver de juillet et août. En été, les vents du sud-est apportent des fronts météorologiques abritant de grandes quantités d’humidité. Entre octobre et avril, plus des deux tiers des précipitations annuelles de la région tomberont, janvier et février étant les mois les plus humides. Au cours des mois de récolte, autant de pluie peut tomber, créant le plus grand risque viticole du Hunter, bien que le problème inverse de la sécheresse hivernale puisse également être un problème. La pluie, associée à la chaleur, favorise une humidité relative élevée dans la région et un risque de moisissure qui en résulte. Pendant la saison de croissance, d'octobre à avril, la moyenne d'humidité relative à 15 heures dans le Lower Hunter est de 49 % tandis qu'elle est de 43 % dans le Upper Hunter.
Géographie
La région Hunter couvre la majeure partie de la Hunter Valley de la Nouvelle-Galles du Sud, qui est considérée comme une zone de transition entre les fondations rocheuses du Paléozoïque de la ceinture plissée de la Nouvelle-Angleterre située au sud et les formations rocheuses du Permien inférieur et du Trias moyen du bassin de Sydney au sud. sud. Entre ces deux zones géologiques se trouve la faille Hunter-Mooki Thrust. À une certaine époque, cette faille était très active sur le plan géologique et a donné naissance à la chaîne Brokenback qui occupe une place importante dans la région de Hunter. Des bandes de basalte trouvées dans toute la région témoignent également de l'activité volcanique qui s'est produite dans l'histoire de cette faille.
Les roches du Permien dans l'étendue centrale et sud-est de la basse vallée de Hunter se sont formées lorsque la zone se trouvait sous un estuaire marin peu profond. Les vestiges de cette période ont laissé un vaste réseau de filons de charbon qui ont alimenté le premier boom démographique de la Hunter Valley au 19e siècle ainsi qu'un degré élevé de salinité dans la nappe phréatique d'une grande partie de la région. Plus on se dirige vers le nord et l'ouest, vers la chaîne Brokenback et l'Upper Hunter, plus on trouve de grès du Trias menant éventuellement aux roches carbonifères qui forment la limite nord du Hunter avec la ceinture plissée de la Nouvelle-Angleterre et les contreforts des Barrington Tops. .
Sols
Dans l'ensemble, la Hunter Valley possède plus de sols (principalement des parcelles dures et acides d'argile lourde mal drainée) impropres à la viticulture que de zones idéales pour la culture du raisin. Les sols du Lower Hunter varient considérablement, depuis les plaines alluviales sableuses (souvent plantées en sémillon), jusqu'aux loams friables profonds (souvent plantés de Shiraz) et aux sols duplex rouges friables. Dans l'Upper Hunter, les rivières et les ruisseaux de la région contribuent aux sols limoneux noirs et limoneux de la région qui sont souvent superposés à un loam argileux alcalin. Parmi les collines de la chaîne Brokenback se trouvent des bandes de basalte volcanique qui sont prisées par les producteurs pour leur tendance à restreindre la vigueur et à concentrer les saveurs minérales dans les raisins.
Régions et sous-régions viticoles
L'indication géographique australienne de la zone viticole de Hunter Valley a été enregistrée le 1er mai 1996 et couvre presque tout le bassin versant de la rivière Hunter. Il ne contient qu'une seule région viticole nommée, Hunter. L'indication géographique australienne de la région viticole de Hunter a été déclarée le 18 mars 1997. Elle n'est pas aussi vaste que la zone de Hunter Valley, mais comprend la plupart des vignobles importants. Il ne s'étend pas à l'est de la Pacific Highway. La région Hunter comprend trois sous-régions.
Les trois sous-régions reconnues de la Hunter Wine Region sont Broke Fordwich (enregistrée le 2 septembre 1997), Pokolbin (enregistrée le 29 juillet 2010) et Upper Hunter Valley (enregistrée le 29 juillet 2010).
Cassé Fordwich
Broke Fordwich entoure les villes de Broke, Fordwich et Bulga.
Certaines des vignes les plus anciennes de la Hunter Valley ont été plantées en 1924 autour du village de Fordwich. La sous-région de Broke Fordwich se situe entre la haute vallée de Hunter au nord-ouest et la basse vallée de Hunter (y compris Pokolbin) à l'est. Broke Fordwich est abrité du côté sud de la vallée sur l'argile rouge volcanique de Fordwich Sill et à proximité de sols alluviaux à drainage libre et de loam sableux. Il a des précipitations plus faibles et une variation de température diurne plus élevée que Pokolbin.
La région de Broke Fordwich est située le long de l'affluent de la rivière Hunter du ruisseau Wollombi, près de la banlieue de . La région a été fondée en 1830 par le major Thomas Mitchell qui a donné à la région le nom de son compatriote vétéran de la guerre napoléonienne, Sir Charles Broke-Vere. L'emplacement de la zone le long de la « piste des condamnés » l'a aidée à prospérer alors que les condamnés étaient transportés par navette pour travailler dans les mines de charbon de Cessnock. En septembre 1997, elle a obtenu le statut officiel de sous-région de Hunter Valley. Pendant la majeure partie de l'histoire de la Hunter Valley, Broke Fordwich était réputée pour la qualité de ses fruits. Max Lake, de Lake's Folly, a noté en 1970 qu '«une grande partie de la réputation de Pokolbin repose sur les fruits de Fordwich».
La sous-région de Broke Fordwich comprend les communautés de Broke, Bulga, Fordwich et Milbrodale. La plupart des vignobles de la région sont situés sur les collines vallonnées autour des villages de Broke et Bulga menant à la limite sud-ouest de la chaîne Brokenback. Le grand escarpement de Yellow Rock qui borde Broke possède également de nombreux vignobles et constitue la caractéristique géographique dominante de la région. La région est l'une des plus chaudes du Lower Hunter avec quelques influences continentales dues aux contreforts atténuants de la chaîne Brokenback qui encerclent particulièrement la région et bloquent de nombreuses brises venant de la côte.
Broke Fordwich représente environ 14 % de toutes les plantations de la Hunter Valley. Plus du tiers des vignobles de la région sont consacrés au Chardonnay, Sémillon, Verdelho, Shiraz, Pinot noir et Merlot. Les autres variétés cultivées dans la région comprennent le Cabernet Sauvignon, le Cabernet Franc, le Chambourcin, le Malbec, le Traminer, le Barbera, le Trebbiano, le Viognier, le Sangiovese, le Tempranillo et le Dolcetto.
Pokolbin
La sous-région de Pokolbin, qui l'entoure, fournit la plupart des raisins connus sous le nom de « Lower Hunter Valley ». Il couvre une zone comprenant et à l'ouest de la route entre Cessnock et Branxton, mais s'arrête avant ces deux endroits. La limite est est Black Creek à l'est de cette route et la limite ouest est la forêt domaniale de Pokolbin.
La région comprend de nombreux établissements vinicoles, allant des grandes multinationales aux petites exploitations familiales, qui constituent une destination touristique populaire. En plus des noms établis de longue date comme Drayton, Lindeman's, Tulloch, Lake's Folly et Tyrrell, on peut trouver des plantations plus récentes comme Brokenwood Wines, Don Francois, Allandale, Petersons et Bimbadgen. Une grande partie de la campagne vallonnée autour de Pokolbin est plantée de vignes, les variétés traditionnelles Shiraz et Sémillon dominant toujours, mais de vastes plantations de Chardonnay, de Cabernet Sauvignon et des parcelles occasionnelles de Pinot noir peuvent être vues.
Malgré des étés chauds et des hivers glacials avec des gelées fréquentes qui constituent un défi constant pour les vignerons et les viticulteurs, la région est une région viticole prospère grâce aux montagnes qui encerclent trois côtés de la vallée, à la couverture nuageuse et aux brises marines d'est de l'après-midi qui, pendant l'été, contribuent à atténuer le soleil de plomb et à maintenir une humidité modérée au fond de la vallée. Les types de sols varient du riche sol volcanique rouge du volcan éteint depuis longtemps de Mount View au limon sableux qui profite à la plupart des variétés blanches. Le sol volcanique rouge se trouve principalement sur les crêtes sud. Cependant, on peut le trouver par endroits au fond de la vallée.
Au fil des décennies, le style des blancs et des rouges Hunter a considérablement changé, passant de rouges robustes et musclés présentant la célèbre « selle moite » de Hunter Valley et de blancs de sémillon extraordinairement longs à des rouges montrant plus de fruit, de complexité et de délicatesse et des blancs présentant du fruit. personnages animés.
Haute vallée de la Hunter
La ville principale de la sous-région de la Haute Hunter Valley est Muswellbrook. La Upper Hunter Valley est la sous-région la plus septentrionale et occidentale de la région Hunter, sur les pentes les plus élevées de la Hunter Valley.
La région d'Upper Hunter a été plantée pour la première fois en 1860 par un colon allemand nommé Carl Brecht. Issus de son vignoble planté à la jonction du ruisseau Wybong et de la rivière Goulburn, les vins de Brecht remporteront de nombreuses médailles d'or lors de concours internationaux de vins dans les années 1870. Le succès de Brecht susciterait un certain intérêt pour la région, mais les mêmes événements du tournant du XXe siècle qui ont vu le déclin dans toute la Hunter Valley allaient s'aggraver pour pratiquement éteindre toute viticulture dans l'Upper Hunter. Ce n'est que dans les années 1960, lorsque Penfolds a acheté un terrain près de l'ancien domaine Wybong de Brecht, qu'un intérêt viticole important pour l'Upper Hunter a réapparu. Après de nombreuses années d'essais et d'erreurs, les viticulteurs de Penfolds ont pu déterminer que la région était la plus adaptée aux cépages blancs.
Par rapport au Lower Hunter, le Upper Hunter reçoit globalement moins de pluie (annuellement par rapport au Lower Hunter). Comme la grande majorité de ces précipitations ont lieu à la fin de l’été et au début de l’automne, l’irrigation est une nécessité pour de nombreux vignobles au début de la saison de croissance du printemps et de l’été. Étant plus à l'intérieur des terres, l'Upper Hunter reçoit moins d'influence maritime des brises de mer rafraîchissantes et a une somme de chaleur beaucoup plus chaude avec 2170 degrés-jours (Celsius) aux 2070 degrés-jours généralement observés par le Lower Hunter.
Plusieurs petites caves opèrent dans la région. L'Upper Hunter a connu un déclin de la superficie du vignoble depuis le retrait des grands producteurs de vin Rosemount et Arrowfield d'acheter de grandes quantités de raisins Upper Hunter au début du 21e siècle.
Viticulture
Comme dans la plupart des régions viticoles du Nouveau Monde, il existe peu ou pas de restrictions gouvernementales sur le type de pratiques viticoles utilisées dans la Hunter Valley. Les producteurs sont libres de planter le cépage de leur choix, d'utiliser n'importe quel système de taille ou de formation de la vigne et de récolter des rendements aussi grands ou petits qu'ils le souhaitent. Dans cette mesure, il existe un large éventail de pratiques viticoles dans la Hunter Valley, même si certains points communs existent. Comme dans de nombreuses régions d'Australie souffrant de pénurie de main-d'œuvre, la viticulture dans le Hunter est hautement mécanisée, la récolte mécanique étant la norme et les expériences de taille mécanique et d'arrachage des feuilles sont également largement pratiquées. La récolte a généralement lieu de mi-janvier à début mars.
L'humidité élevée et la propension aux pluies de récolte amènent de nombreux producteurs à utiliser des techniques de gestion de couvert ouvert et le palissage ainsi que l'arrachage fréquent des feuilles afin de garder la moisissure et la pourriture à distance. Quelques exemples de systèmes de formation de vigne trouvés dans le Hunter, notamment le Scott Henry, le Smart-Dyson et le V-Trellis. Dans l'Upper Hunter, le positionnement vertical des pousses (VSP) est souvent utilisé dans les zones qui ont des problèmes de coups de soleil. Malgré le climat généralement humide, l'irrigation est souvent utilisée dans le Upper Hunter, légèrement plus sec, où l'hiver et les premières saisons de croissance sont sujets à la sécheresse.
Dangers
Le principal danger viticole dans la Hunter Valley est la menace posée par les pluies de la saison des vendanges. La sélection du site sur des sols bien drainés est considérée comme d'une importance vitale et de nombreux efforts sont déployés pour garantir que la canopée soit ouverte afin que la circulation de l'air puisse aider à sécher les raisins. La pourriture des grappes, souvent causée par le champignon Botrytis cinerea, est particulièrement préoccupante. Dans la production de vins de vendanges tardives, comme le Sémillon, le Botrytis peut être souhaitable et est connu sous le nom de pourriture noble. Mais pour d'autres cépages, notamment les raisins de cuve rouges, le champignon n'est pas le bienvenu avec son infection décrite comme la pourriture grise.
À la fin des années 1990, des recherches menées dans les vignobles de la Hunter Valley ont découvert qu'un large éventail d'agents pathogènes étaient à l'origine de divers cas de pourriture des grappes dans les vignobles. Ces autres agents pathogènes comprenaient Colletotrichum acutatum (pourriture mûre), Greeneria uvicola (pourriture amère) et d'autres champignons des genres Aspergillus, Penicillium et Alternaria. La sensibilité de certains cépages de cuve augmente à mesure que les raisins atteignent des niveaux de sucre Brix plus élevés. Des recherches plus approfondies menées dans les années 2000 ont montré que certaines des techniques de couvert ouvert utilisées pour prévenir la pourriture grise causée par Botrytis pouvaient en fait favoriser le développement de certains de ces autres types de pourriture. La pourriture mûre, en particulier, semblait prospérer à l’exposition à la lumière ultraviolette B (280–320 nm) plus élevée que permettent les couverts ouverts. Pour aggraver le problème potentiel des viticulteurs de la Hunter Valley, il y a le fait qu'en 2010, aucun fongicide n'était homologué pour lutter contre cette maladie.
Autres préoccupations
Les pressions environnementales uniques de la Hunter Valley concourent également à poser aux producteurs des problèmes de « maladies de dépérissement » qui endommagent les parties ligneuses de la vigne et finissent par entraîner la mort. Bien que le champignon Eutypa lata soit présent dans le Hunter, des recherches menées dans les années 2000 ont indiqué qu'une autre espèce pathogène liée à Botryosphaeria est également présente dans la région. Les vignes de Sémillon, en particulier, semblent sensibles au Botryosphaeria (également appelé chancre bot) alors qu'à l'inverse, le dépérissement d'Eutypa est rarement observé chez le cépage. Les vignes souffrant du dépérissement d'Eutypa et du chancre bot présentent des symptômes de bois similaires et connaissent de la même manière une réduction de la croissance et des rendements. Une différence majeure entre les deux est que le chancre bot ne présente pas les mêmes symptômes extérieurs du feuillage que ceux que le dépérissement d'Eutypa laisse sur les feuilles et les bourgeons de la vigne.
En plus des ravageurs mentionnés ci-dessus, les vignobles de la Hunter Valley sont généralement greffés sur des porte-greffes résistants au phylloxéra pour aider à garder le pou à distance. Pendant la saison de croissance, les kangourous constituent une menace fréquente pour les jeunes bourgeons et pousses de vigne, nécessitant de hautes clôtures en fil de fer barbelé pour empêcher la créature sautillante d'entrer. Les oiseaux fréquents qui descendent dans la région sont des nuisances omniprésentes à l’approche de la récolte.
Cépages
Les cépages les plus plantés dans la Hunter Valley, par ordre décroissant, sont le Chardonnay, le Sémillon et le Verdelho parmi les blancs et le Shiraz, le Cabernet Sauvignon et le Merlot parmi les rouges. Avant la fin des années 1960, on trouvait très peu de Chardonnay en Australie. Dans la Hunter Valley, Penfolds possède une petite plantation expérimentale. Selon Murray Tyrrell de Tyrrell Vineyards, une nuit, il a sauté la clôture en fil barbelé de Penfolds, a taillé quelques boutures de la vigne de Penfolds et les a plantées dans son vignoble. Il est difficile de prouver que cette histoire soit vraie ou non, mais le Chardonnay Vat 47 1971 de Tyrrell est largement reconnu pour avoir inauguré l'engouement pour le Chardonnay australien à la fin du 20e siècle. Aujourd'hui dans la Haute Vallée de la Hunter, le Chardonnay représente plus de 70 % des surfaces plantées et est parfois assemblé avec le Sémillon. Le Chardonnay Hunter Valley se caractérise par ses saveurs riches et boisées avec des notes de pêche et de crème.
La collection de James Busby est probablement l'origine du Hunter Valley Shiraz et aujourd'hui, la Hunter Valley abrite certaines des plus anciennes vignes de Shiraz enracinées au monde, avec certains vignobles possédant des vignes de plus de 120 ans. Hunter Valley Shiraz se caractérise mais son caractère astringent et gamé est noté mais a tendance à se développer en bouteille sur 20 à 30 ans en un vin soyeux, à la texture terreuse, avec des notes rappelant le Rhône. Traditionnellement, Hunter Shiraz porte le descripteur de « selle en sueur ». Alors que l'on pensait autrefois qu'il s'agissait d'un terroir caractéristique des sols volcaniques de la région, on sait maintenant qu'il est causé par l'éthyl-4-phénol provenant de l'exposition du vin à certaines souches de levure de la famille Brettanomyces.
Bien qu'il y ait probablement eu quelques plantations de Cabernet Sauvignon au 19e siècle, le Hunter Valley Cabernet a semblé disparaître au tournant du 20e siècle et n'a pas repris pied dans le Hunter jusqu'à ce que Max Lake réintroduise le cépage avec les autres cépages bordelais de Petite Verdot et Malbec en 1963. Aujourd'hui, le Hunter Valley Cabernet présente davantage les traits régionaux d'un Hunter Shiraz que l'expression variétale du Cabernet exposé à Bordeaux et en Californie. Il a tendance à être très terreux et est généralement mélangé avec du vin provenant de régions extérieures au Hunter.
Maurice O'Shea de Mountain View a été le pionnier de la plantation de Pinot noir qu'il a utilisé pour mélanger avec le Shiraz. Le Pinot noir cultivé dans le climat chaud de la Région IV du Hunter présente très peu de similitudes variétales avec les Pinot noirs de Bourgogne et de l'Oregon où il a tendance à produire un vin fruité peu acide. Bien qu'il soit un cépage obscur principalement associé aux vins fortifiés de Madère, le Verdelho a développé une niche dans la Hunter Valley où sa peau épaisse et ses acides élevés tolèrent l'humidité et la chaleur.
Sémillon
Le sémillon Hunter Valley est largement considéré comme le vin emblématique de la région. Planté pour la première fois dans la région en 1830, le raisin a été produit et étiqueté de diverses manières : Hunter Valley Riesling, Shepherd's Riesling, Hock, Rhine Gold, White Burgundy et Chablis. Dans sa jeunesse, il présente des notes austères de citron et d'herbe, mais après plus de 10 ans en bouteille, il se transforme en un vin riche et minéral avec des notes de biscuit. Le caractère du vin change tellement qu'il trompe souvent même les dégustateurs professionnels en lui faisant croire qu'il s'agit d'un Chardonnay vieilli en chêne et ayant subi une fermentation malolactique, malgré le fait qu'il n'a probablement pas vu une touche de chêne ou de bactéries lactiques. Dans l'Upper Hunter, il y a eu quelques expérimentations avec du sémillon vieilli en chêne, mais il est resté plus l'exception que la norme.
Décrit par Oz Clarke comme l'une des « énigmes du monde du vin », le profil unique des raisins est attribué au climat rigoureux et à l'humidité du Hunter qui amènent ce raisin peu acide à des niveaux d'acidité plus élevés que ceux qu'il atteint dans le climat plus frais de Bordeaux. Les chiffres de récolte typiques du sémillon de Hunter Valley se situent entre 6,8 et 7,4 g/l d'acidité et un pH de 2,8 à 3, tandis qu'à Bordeaux, le raisin est généralement récolté entre 4,8 et 5,5 g/l et un pH de 3,1 à 3,3.
C'est le climat unique qui façonne le sémillon distinctif de la Hunter Valley. Alors que le profil classique du Sémillon est celui d'un raisin neutre à peau fine, sujet à peu d'acides et de gras dans le Hunter, il mûrit au fil des décennies pour devenir un vin miellé avec des notes de biscuit grillé et une structure minérale. Bien qu'il soit presque toujours non boisé, un sémillon mature donne l'impression texturée de passer des années en fût.
Industrie du vin
L'industrie viticole de la Hunter Valley est dominée par sa proximité avec Sydney. C'est également devenu un élément important de l'économie locale grâce à l'industrie du tourisme. L’importance du tourisme peut être illustrée par l’emploi de plus de personnes dans ce secteur que dans la production viticole. En 2008, un total de raisins de cuve ont été plantés dans la Hunter Valley, dédiés aux raisins rouges et plantés aux raisins blancs. Au moment des vendanges, 9 263 tonnes de cépages rouges ont été foulées soit une moyenne de 5,5 tonnes/ha. Parmi les cépages blancs, 19 310 tonnes ont été foulées avec une moyenne de 6,9 ​​tonnes/ha. Environ 28 % des raisins rouges et 63 % des raisins blancs foulés provenaient du domaine. Environ un tiers des raisins rouges et un cinquième des raisins blancs foulés ont été importés de l'extérieur de la Hunter Valley. Beaucoup de ces raisins importés proviennent d'autres régions viticoles de la Nouvelle-Galles du Sud, telles que Cowra, Mudgee, Orange et Riverina, et sont étiquetés sous la grande appellation d'Australie du Sud-Est.
Les lois sur le vin de la Hunter Valley suivent les mêmes réglementations que celles du reste de l'Australie, régies par l'Australian Wine and Brandy Corporation. Pour qu'un cépage apparaisse sur l'étiquette du vin comme vin de cépage, il doit représenter au moins 85 % du vin. Si le vin est un assemblage multi-cépages, il doit répertorier les raisins sur le vin par ordre d'importance avec les pourcentages exacts de chaque raisin indiqués quelque part sur le vin. Si le vin est étiqueté avec une région, alors au moins 85 % des raisins doivent provenir de cette région.