Quelle tête est restée coincée sur le toit du Parlement après que son corps ait été exhumé ?
Oliver Cromwell
Après la mort d'Oliver Cromwell le 2 septembre 1658, il reçut des funérailles publiques à l'abbaye de Westminster, égales à celles des monarques avant lui. Après la défaite du roi Charles Ier lors de la guerre civile anglaise et la décapitation de Charles, Cromwell était devenu Lord Protector et dirigeant du Commonwealth anglais. Son héritage passa à son fils Richard, qui fut renversé par l'armée en 1659, après quoi la monarchie fut rétablie et le roi Charles II, qui vivait en exil, fut rappelé. Le nouveau parlement de Charles ordonna l'exhumation du corps de Cromwell de l'abbaye de Westminster et l'exhumation des autres régicides John Bradshaw et Henry Ireton, pour une exécution posthume à Tyburn. Après avoir été pendus « du matin jusqu'à quatre heures de l'après-midi », les corps ont été coupés et les têtes placées sur une pointe de 20 pieds au-dessus de Westminster Hall (lieu du procès de Charles Ier). En 1685, une tempête brisa le poteau sur lequel se tenait la tête de Cromwell, la jetant au sol (bien que d'autres sources situent la date entre 1672 et 1703), après quoi elle fut entre les mains de collectionneurs privés et de propriétaires de musées jusqu'au 25 mars 1960. lorsqu'il a été enterré au Sidney Sussex College de Cambridge. La valeur symbolique de la tête a évolué au fil du temps. Alors qu'il était accroché à un poteau au-dessus de l'horizon de Londres, il constituait un puissant avertissement aux spectateurs. Au XVIIIe siècle, la tête devient une curiosité et une relique. La tête a été admirée, injuriée et considérée comme fausse au fil des siècles. Après que Thomas Carlyle ait qualifié la tête de « clair de lune frauduleux », cité dans Fitzgibbons 2008, pp. 78-79 et après l'émergence d'un prétendant rival à la véritable tête d'Oliver Cromwell, une analyse scientifique et archéologique a été menée pour prouver l'identité. Des tests non concluants ont abouti à une étude scientifique détaillée menée par Karl Pearson et Geoffrey Morant, qui ont conclu, sur la base d'une étude de la tête et d'autres preuves, qu'il existait une « certitude morale » Pearson & Morant 1934, p. 109 que la tête appartenait à Oliver Cromwell. Oliver Cromwell (né en avril 1599) a conduit l'Angleterre vers une république, abolissant la monarchie et la Chambre des Lords, après l'exécution du roi Charles Ier en janvier 1649. Cependant, le règne de Cromwell en tant que Lord Protecteur (à partir de décembre 1653) n'était pas différent au règne personnel de ses prédécesseurs royaux. Il conservait un pouvoir unique et illimité et vivait dans les nombreux palais royaux. En 1657, on lui offrit officiellement le titre de roi, mais après une « agonie d'esprit et de conscience », il le refusa. Tout au long de l'année 1658, Cromwell souffrit de maladie et de tragédie familiale et mourut dans l'après-midi du 3 septembre 1658 (style ancien). Le corps de Cromwell resta intact à Westminster jusqu'à la restauration de la monarchie Stuart sous le fils de Charles, le roi Charles II, en 1660. Après leur procès, leur condamnation et leur condamnation, douze régicides survivants (ceux qui avaient participé au procès et à l'exécution de Charles Ier) furent pendus, dessinés et écartelés, c'est-à-dire traînés dans les rues sur un traîneau ou une claie sans roues, pendus par le cou et abattus vivants, éventrés vivants, décapités et démembrés (coupés en quatre quartiers). En outre, le parlement rappelé a ordonné l'exécution à titre posthume des régicides décédés Oliver Cromwell, John Bradshaw et Henry Ireton. Les lois sur la trahison mettaient la dépouille d'un traître à la disposition du roi. Les têtes des traîtres étaient souvent exposées sur les ponts, la Tour de Londres et d'autres points remarquables de Londres, tandis que les quartiers étaient parfois distribués pour une exposition similaire dans les principales villes de province. À la mort de Du Puy en 1738, le chef avait changé d'importance et de statut. Lorsqu'il se trouvait au sommet du Westminster Hall, au-dessus de l'horizon de Londres, il lançait un avertissement sinistre et puissant aux spectateurs. Au XVIIIe siècle, il était devenu une curiosité et une attraction, et il avait perdu son sinistre message originel. La tête est tombée en désuétude jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu'elle était en possession d'un acteur comique et ivrogne raté nommé Samuel Russell. La rumeur disait que Russell était un parent de Cromwell, ce qui est plausible ; les Cromwell se sont mariés avec les Russell dans un certain nombre d'alliances. Il est également possible que la tête ait été vendue à la famille Russell après la mort de Du Puy comme cible facile pour une vente. Cependant, elle a été repérée par l'éminent orfèvre, horloger et fabricant de jouets James Cox, qui a été « convaincu par toutes les circonstances qu'il s'agissait de la tête identique d'Oliver Cromwell ». Cité dans Fitzgibbons 2008, p. 61 Cox offrit 100 £ (environ 5 600 £ en argent d'aujourd'hui), mais « si pauvre qu'il était et considérablement endetté, Russell refusa de s'en séparer, tant lui était cher de ce qu'il savait être la relique sacrée de son grand ancêtre." Cependant, Russell n'a pas pris les précautions nécessaires avec la tête ; lors de réunions ivres, il faisait circuler la tête, entraînant une « érosion irréparable de ses traits ». Russell avait peut-être des liens avec le Sidney Sussex College, puisqu'il en offrit la direction au maître du collège. Cependant, le Maître n'était pas intéressé et Cox a conspiré pour prendre la tête en utilisant une approche différente. Il a offert à Russell de petites sommes d'argent, atteignant progressivement un total d'un peu plus de 100 £, et Russell n'a pas pu payer lorsque le prêt a été rappelé. Sa seule option était donc de rendre la tête. Cependant, comme l'ont soutenu Fitzgibbons 2008, Pearson et Morant, la poursuite de la tête par Cox semble être destinée à l'investissement de détail. Au moment de son acquisition, il était un riche bijoutier et ne possédait plus son musée, donc l'exposition n'était pas son intention. Pearson & Morant 1934, p. 11 Malgré l'échec de l'exposition des frères Hughes, une fille de Hughes a continué à montrer la tête à tous ceux qui voulaient la voir. Une offre fut faite à Sir Joseph Banks, mais « il désirait être dispensé de voir les restes du vieux méchant républicain, dont la seule mention du nom faisait bouillir son sang d'indignation ». Cité dans Howarth 1911, pp. 14-15. William Bullock, envisageant un achat, écrivit à Lord Liverpool, qui lui fit part de « la forte objection qui s'élèverait naturellement à l'exposition de restes humains dans un musée public fréquenté par des personnes des deux sexes et de tous âges ». L'échec de la vente aux musées publics obligea la fille à le vendre à des particuliers et, en 1815, il fut vendu à Josiah Henry Wilkinson, dans la famille duquel il restera jusqu'à son enterrement. Maria Edgeworth, participant au petit-déjeuner avec Wilkinson en 1822, se vit montrer la tête, et elle écrivit avec une grande surprise qu'elle avait vu « la tête d'Oliver Cromwell – pas sa photo – pas son buste – rien de pierre, de marbre ou de plâtre de Paris, mais son vraie tête ». Coïncidant avec la publication de ses Lettres et discours d'Oliver Cromwell en 1845, Thomas Carlyle fut invité à voir la tête. Cependant, il ne l'a pas fait et, sur la base de la visite d'un ami, il a écrit un rejet cinglant de l'authenticité de la tête : « elle a des cheveux, de la chair et une barbe, une histoire écrite indiquant qu'elle a été achetée pour 100 £ (je pense à créances irrécouvrables) il y a environ 50 ans... toute cette affaire semble n'être qu'une fraude frauduleuse, un élément qu'il n'est même pas agréable d'examiner, surtout dans un cas comme celui d'Oliver. Fitzgibbons 2008, Pearson et Morant conviennent que le licenciement de Carlyle n'était fondé sur aucun fait historique ou scientifique. Bien que Carlyle ait admis qu'il s'agissait de « la tête d'un homme de distinction décapité », le seul autre homme de distinction connu à avoir été embaumé puis décapité de cette manière au cours des 200 années précédentes était Henry Ireton. George Rolleston avait procédé à un examen sur un autre crâne, appelé crâne d'Ashmolean, après avoir affirmé qu'il s'agissait de la tête de Cromwell. Rolleston n'était pas convaincu par l'histoire supposée du crâne et s'est rendu au domicile de Wilkinson pour voir le crâne peu de temps après. Après un examen, il a rejeté le crâne d'Ashmolean comme étant un faux et a déclaré que la tête de Wilkinson était la véritable tête de Cromwell. Fitzgibbons 2008, p. 81 Après un autre examen complet en 1911, avec des comparaisons avec la tête d'Ashmolean, les archéologues ont rejeté la tête d'Ashmolean comme étant un faux. Cependant, l'absence de preuves solides de l'endroit où se trouvait la tête de Cromwell entre 1684 et 1787 les a incités à se méfier de la déclaration d'authenticité de la tête. Ils ont conclu leur étude incapables de vérifier ou de réfuter l'identité du chef. L'incertitude a accru la demande du public pour un examen scientifique complet, et Wilkinson a autorisé à contrecœur que la tête soit examinée par l'eugéniste Karl Pearson et l'anthropologue Geoffrey Morant. Leur rapport de 109 pages concluait qu'il existait une « certitude morale » que le chef de Wilkinson était celui d'Oliver Cromwell. Horace Wilkinson décède en 1957, léguant la tête à son fils, également appelé Horace. Cependant, Horace Wilkinson souhaitait organiser un enterrement approprié pour la tête plutôt qu'une exposition publique, il a donc contacté le Sidney Sussex College, qui a accueilli favorablement l'enterrement. Là, il fut inhumé le 25 mars 1960, dans un lieu secret près de l'antéchapelle, conservé dans le coffret en chêne dans lequel la famille Wilkinson gardait la tête depuis 1815. Le coffret fut placé dans un contenant hermétique et enterré avec seulement quelques témoins, y compris la famille et les représentants du collège. L'enterrement secret ne fut annoncé qu'en octobre 1962.
Après la mort d'Oliver Cromwell le 2 septembre 1658, il reçut des funérailles publiques à l'abbaye de Westminster, égales à celles des monarques avant lui. Après la défaite du roi Charles Ier lors de la guerre civile anglaise et la décapitation de Charles, Cromwell était devenu Lord Protector et dirigeant du Commonwealth anglais. Son héritage passa à son fils Richard, qui fut renversé par l'armée en 1659, après quoi la monarchie fut rétablie et le roi Charles II, qui vivait en exil, fut rappelé. Le nouveau parlement de Charles ordonna l'exhumation du corps de Cromwell de l'abbaye de Westminster et l'exhumation des autres régicides John Bradshaw et Henry Ireton, pour une exécution posthume à Tyburn. Après avoir été pendus « du matin jusqu'à quatre heures de l'après-midi », les corps ont été coupés et les têtes placées sur une pointe de 20 pieds au-dessus de Westminster Hall (lieu du procès de Charles Ier). En 1685, une tempête brisa le poteau sur lequel se tenait la tête de Cromwell, la jetant au sol (bien que d'autres sources situent la date entre 1672 et 1703), après quoi elle fut entre les mains de collectionneurs privés et de propriétaires de musées jusqu'au 25 mars 1960. lorsqu'il a été enterré au Sidney Sussex College de Cambridge.
La valeur symbolique de la tête a évolué au fil du temps. Alors qu'il était accroché à un poteau au-dessus de l'horizon de Londres, il constituait un puissant avertissement aux spectateurs. Au XVIIIe siècle, la tête devient une curiosité et une relique. La tête a été admirée, injuriée et considérée comme fausse au fil des siècles. Après que Thomas Carlyle ait qualifié la tête de « clair de lune frauduleux », cité dans Fitzgibbons 2008, pp. 78-79 et après l'émergence d'un prétendant rival à la véritable tête d'Oliver Cromwell, une analyse scientifique et archéologique a été menée pour prouver l'identité. Des tests non concluants ont abouti à une étude scientifique détaillée menée par Karl Pearson et Geoffrey Morant, qui ont conclu, sur la base d'une étude de la tête et d'autres preuves, qu'il existait une « certitude morale » Pearson & Morant 1934, p. 109 que la tête appartenait à Oliver Cromwell.
Arrière-plan
Oliver Cromwell (né en avril 1599) a conduit l'Angleterre vers une république, abolissant la monarchie et la Chambre des Lords, après l'exécution du roi Charles Ier en janvier 1649. Cependant, le règne de Cromwell en tant que Lord Protecteur (à partir de décembre 1653) n'était pas différent au règne personnel de ses prédécesseurs royaux. Il conservait un pouvoir unique et illimité et vivait dans les nombreux palais royaux. En 1657, on lui offrit officiellement le titre de roi, mais après une « agonie d'esprit et de conscience », il le refusa. Tout au long de l'année 1658, Cromwell souffrit de maladie et de tragédie familiale et mourut dans l'après-midi du 3 septembre 1658 (style ancien).
Sa mort et ses funérailles furent traitées avec le même respect accordé aux monarques anglais avant lui. Le 20 septembre, son corps a été transféré à Somerset House pour y être exposé en état, qui a été ouvert au public le 18 octobre. Le corps avait été embaumé, enveloppé et scellé dans un cercueil en plomb, lui-même placé dans un cercueil en bois décoré, placé à côté d'une effigie réaliste. L'effigie était décorée des symboles royaux, notamment : "un riche costume de velours non coupé... lacé d'une riche dentelle d'or et fourré d'Ermins ; sur la jupe se trouve la grande robe royale de même velours pourpre lacée, et fourré d'Ermins, avec de riches ficelles et des glands d'or... sur sa tête, le bonnet de royauté en velours pourpre, fourré d'Ermins... sur le coussin de la chaise se dresse la couronne impériale sertie de des pierres." Le cortège funèbre élaboré, retardé à deux reprises par des préparatifs hésitants, traversa Londres le 23 novembre 1658. Le corps lui-même avait déjà été enterré à l'abbaye de Westminster deux semaines plus tôt en raison de sa décomposition rapide (au moment du cortège funèbre, il avait est mort depuis plus de deux mois). Un catafalque avait été érigé pour recevoir son cercueil qui était semblable à celui du roi Jacques Ier, mais "beaucoup plus majestueux et plus cher".
Le corps de Cromwell resta intact à Westminster jusqu'à la restauration de la monarchie Stuart sous le fils de Charles, le roi Charles II, en 1660. Après leur procès, leur condamnation et leur condamnation, douze régicides survivants (ceux qui avaient participé au procès et à l'exécution de Charles Ier) furent pendus, dessinés et écartelés, c'est-à-dire traînés dans les rues sur un traîneau ou une claie sans roues, pendus par le cou et abattus vivants, éventrés vivants, décapités et démembrés (coupés en quatre quartiers). En outre, le parlement rappelé a ordonné l'exécution à titre posthume des régicides décédés Oliver Cromwell, John Bradshaw et Henry Ireton. Les lois sur la trahison mettaient la dépouille d'un traître à la disposition du roi. Les têtes des traîtres étaient souvent exposées sur les ponts, la Tour de Londres et d'autres points remarquables de Londres, tandis que les quartiers étaient parfois distribués pour une exposition similaire dans les principales villes de province.
Le corps de Cromwell, caché dans le mur de l'allée centrale de la chapelle Henry VII Lady, a nécessité des efforts pour être exhumé car le bois et le tissu étaient difficiles à déplacer. Le 28 janvier 1661, les corps de Cromwell et d'Ireton furent emmenés au Red Lion Inn à Holborn, rejoints le lendemain par le corps de John Bradshaw, avant d'être emmenés à Tyburn pour être exécutés. Le matin du 30 janvier 1661, jour anniversaire de l'exécution du roi Charles Ier, les corps enveloppés dans des cercueils ouverts furent traînés sur un traîneau à travers les rues de Londres jusqu'à la potence, où chaque corps fut pendu à la vue du public jusqu'à environ quatre heures. heures cet après midi. Après avoir été abattu, la tête de Cromwell a été coupée de huit coups, placée sur une pointe en bois sur un poteau de 20 pieds et élevée au-dessus de Westminster Hall. Diverses théories du complot existent quant à ce qui est arrivé au corps, y compris une rumeur selon laquelle la fille de Cromwell, Mary, l'aurait sauvé de la fosse et enterré au domicile de son mari au Prieuré de Newburgh. Un caveau en pierre scellé contiendrait les restes de Cromwell sans tête, mais des générations de membres de la famille ont refusé les demandes, dont celle du roi Édouard VII, de l'ouvrir. Le biographe John Morrill a déclaré qu'il était plus probable que le corps de Cromwell ait été jeté dans la fosse de Tyburn, où il est resté.
Voyage
Westminster Hall vers Du Puys
La tête de Cromwell est restée sur une pointe au-dessus de Westminster Hall jusqu'à la fin des années 1680, sans compter un retrait temporaire pour l'entretien du toit en 1681. La position de la tête, par rapport aux têtes de Bradshaw et d'Ireton, a été remise en question. Pearson et Morant ont soutenu dans les années 1930 que la position initialement comprise – traditionnellement, la tête de Bradshaw était au milieu, avec Cromwell à droite et Ireton à gauche – pouvait être contestée, comme ils le révèlent dans leur étude. Bien qu'ils aient soutenu la position initialement comprise grâce à une analyse minutieuse des poèmes et des plans contemporains, les circonstances dans lesquelles l'édifice est devenu propriété privée seraient liées à une grande tempête vers la fin du règne de Jacques II (1685-1689), qui a brisé le perche portant la tête, la jetant à terre. Une sentinelle qui gardait le Bureau de l'Échiquier l'a découvert, après quoi il l'a caché sous son manteau et l'a entreposé, caché, dans la cheminée de sa maison. La perte de la tête était encore importante à Londres à l'époque, et beaucoup la recherchaient, dans l'espoir de réclamer la « récompense considérable » Cité dans Fitzgibbons 2008, p. 55 étant offert pour son retour sain et sauf. Cependant, le gardien, après avoir vu « les pancartes ordonnant à toute personne en possession de l'apporter à un certain bureau..., a eu peur de divulguer le secret ». Cependant, seules des preuves circonstancielles ont été établies quant au sort de la tête après sa chute de Westminster Hall jusqu'en 1710, lorsqu'elle était en possession de Claudius Du Puy, collectionneur de curiosités franco-suisse, qui l'a exposée dans son musée privé à Londres. Fitzgibbons 2008, p. 56 Selon Fitzgibbons, le musée de Du Puy était de renommée internationale et se classait à l'époque parmi les principales attractions de Londres, attirant des visiteurs comme un voyageur nommé Zacharias Conrad von Uffenbach, qui n'était pas impressionné par ce qu'il voyait. Après avoir entendu Du Puys se vanter qu'il pouvait vendre la tête pour jusqu'à 60 guinées (63 £, soit l'équivalent d'environ 5 000 £ en monnaie britannique d'aujourd'hui), Uffenbach s'est exclamé sa surprise que « cette tête monstrueuse puisse encore être si chère et si digne ». aux Anglais".
Russell et Cox
À la mort de Du Puy en 1738, le chef avait changé d'importance et de statut. Lorsqu'il se trouvait au sommet du Westminster Hall, au-dessus de l'horizon de Londres, il lançait un avertissement sinistre et puissant aux spectateurs. Au XVIIIe siècle, il était devenu une curiosité et une attraction, et il avait perdu son sinistre message originel. La tête est tombée en désuétude jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu'elle était en possession d'un acteur comique et ivrogne raté nommé Samuel Russell. La rumeur disait que Russell était un parent de Cromwell, ce qui est plausible ; les Cromwell se sont mariés avec les Russell dans un certain nombre d'alliances. Il est également possible que la tête ait été vendue à la famille Russell après la mort de Du Puy comme cible facile pour une vente. Cependant, elle a été repérée par l'éminent orfèvre, horloger et fabricant de jouets James Cox, qui a été « convaincu par toutes les circonstances qu'il s'agissait de la tête identique d'Oliver Cromwell ». Cité dans Fitzgibbons 2008, p. 61 Cox offrit 100 £ (environ 5 600 £ en argent d'aujourd'hui), mais « si pauvre qu'il était et considérablement endetté, Russell refusa de s'en séparer, tant lui était cher de ce qu'il savait être la relique sacrée de son grand ancêtre." Cependant, Russell n'a pas pris les précautions nécessaires avec la tête ; lors de réunions ivres, il faisait circuler la tête, entraînant une « érosion irréparable de ses traits ». Russell avait peut-être des liens avec le Sidney Sussex College, puisqu'il en offrit la direction au maître du collège. Cependant, le Maître n'était pas intéressé et Cox a conspiré pour prendre la tête en utilisant une approche différente. Il a offert à Russell de petites sommes d'argent, atteignant progressivement un total d'un peu plus de 100 £, et Russell n'a pas pu payer lorsque le prêt a été rappelé. Sa seule option était donc de rendre la tête. Cependant, comme l'ont soutenu Fitzgibbons 2008, Pearson et Morant, la poursuite de la tête par Cox semble être destinée à l'investissement de détail. Au moment de son acquisition, il était un riche bijoutier et ne possédait plus son musée, donc l'exposition n'était pas son intention. Pearson & Morant 1934, p. 11
Cox a vendu la tête en 1799 pour 230 £ (environ 7 400 £ en argent d'aujourd'hui) à trois frères nommés Hughes. Intéressés à créer leur propre exposition à Bond Street, les frères ont acquis la tête dans le cadre d'autres objets liés à Cromwell. Des milliers d'affiches ont été produites pour l'événement, mais l'exposition était entachée de provenances douteuses. Les frères Hughes et leur publiciste, John Cranch, ont écrit à Cox pour lui poser des questions sur les lacunes du voyage, mais Cox s'est montré évasif, ce qui a fait craindre qu'il leur ait vendu un faux. En effet, Cranch n'a pas pu proposer une histoire documentaire sur la façon dont la tête est tombée entre leurs mains, alors il a improvisé une histoire selon laquelle la tête de Cromwell était « le seul exemple d'une tête coupée et pointue qui avait été embaumée auparavant ; ce qui est précisément le cas de la tête en question ». Bien qu'Henry Ireton ait également été embaumé avant d'être décapité, l'histoire est restée, mais en vain. L'exposition fut un échec. Le prix d'entrée était élevé (deux shillings et six pence, soit environ l'équivalent de 5 £) et les rumeurs selon lesquelles la tête était fausse étaient répandues.
19e et 20e siècles
Malgré l'échec de l'exposition des frères Hughes, une fille de Hughes a continué à montrer la tête à tous ceux qui voulaient la voir. Une offre fut faite à Sir Joseph Banks, mais « il désirait être dispensé de voir les restes du vieux méchant républicain, dont la seule mention du nom faisait bouillir son sang d'indignation ». Cité dans Howarth 1911, pp. 14-15. William Bullock, envisageant un achat, écrivit à Lord Liverpool, qui lui fit part de « la forte objection qui s'élèverait naturellement à l'exposition de restes humains dans un musée public fréquenté par des personnes des deux sexes et de tous âges ». L'échec de la vente aux musées publics obligea la fille à le vendre à des particuliers et, en 1815, il fut vendu à Josiah Henry Wilkinson, dans la famille duquel il restera jusqu'à son enterrement. Maria Edgeworth, participant au petit-déjeuner avec Wilkinson en 1822, se vit montrer la tête, et elle écrivit avec une grande surprise qu'elle avait vu « la tête d'Oliver Cromwell – pas sa photo – pas son buste – rien de pierre, de marbre ou de plâtre de Paris, mais son vraie tête ».
Coïncidant avec la publication de ses Lettres et discours d'Oliver Cromwell en 1845, Thomas Carlyle fut invité à voir la tête. Cependant, il ne l'a pas fait et, sur la base de la visite d'un ami, il a écrit un rejet cinglant de l'authenticité de la tête : « elle a des cheveux, de la chair et une barbe, une histoire écrite indiquant qu'elle a été achetée pour 100 £ (je pense à créances irrécouvrables) il y a environ 50 ans... toute cette affaire semble n'être qu'une fraude frauduleuse, un élément qu'il n'est même pas agréable d'examiner, surtout dans un cas comme celui d'Oliver. Fitzgibbons 2008, Pearson et Morant conviennent que le licenciement de Carlyle n'était fondé sur aucun fait historique ou scientifique. Bien que Carlyle ait admis qu'il s'agissait de « la tête d'un homme de distinction décapité », le seul autre homme de distinction connu à avoir été embaumé puis décapité de cette manière au cours des 200 années précédentes était Henry Ireton. George Rolleston avait procédé à un examen sur un autre crâne, appelé crâne d'Ashmolean, après avoir affirmé qu'il s'agissait de la tête de Cromwell. Rolleston n'était pas convaincu par l'histoire supposée du crâne et s'est rendu au domicile de Wilkinson pour voir le crâne peu de temps après. Après un examen, il a rejeté le crâne d'Ashmolean comme étant un faux et a déclaré que la tête de Wilkinson était la véritable tête de Cromwell. Fitzgibbons 2008, p. 81
Après un autre examen complet en 1911, avec des comparaisons avec la tête d'Ashmolean, les archéologues ont rejeté la tête d'Ashmolean comme étant un faux. Cependant, l'absence de preuves solides de l'endroit où se trouvait la tête de Cromwell entre 1684 et 1787 les a incités à se méfier de la déclaration d'authenticité de la tête. Ils ont conclu leur étude incapables de vérifier ou de réfuter l'identité du chef. L'incertitude a accru la demande du public pour un examen scientifique complet, et Wilkinson a autorisé à contrecœur que la tête soit examinée par l'eugéniste Karl Pearson et l'anthropologue Geoffrey Morant. Leur rapport de 109 pages concluait qu'il existait une « certitude morale » que le chef de Wilkinson était celui d'Oliver Cromwell. Horace Wilkinson décède en 1957, léguant la tête à son fils, également appelé Horace. Cependant, Horace Wilkinson souhaitait organiser un enterrement approprié pour la tête plutôt qu'une exposition publique, il a donc contacté le Sidney Sussex College, qui a accueilli favorablement l'enterrement. Là, il fut inhumé le 25 mars 1960, dans un lieu secret près de l'antéchapelle, conservé dans le coffret en chêne dans lequel la famille Wilkinson gardait la tête depuis 1815. Le coffret fut placé dans un contenant hermétique et enterré avec seulement quelques témoins, y compris la famille et les représentants du collège. L'enterrement secret ne fut annoncé qu'en octobre 1962.
Authenticité
Corps
L'authenticité de la tête a longtemps été débattue et a donné lieu à de nombreuses analyses scientifiques. La plus remarquable et la plus détaillée d'entre elles était l'étude de Karl Pearson et Geoffrey Morant menée dans les années 1930, qui concluait que la tête de Wilkinson était celle de Cromwell. Cependant, des rumeurs et des théories du complot circulent depuis que la tête de Cromwell est tombée de Westminster Hall.
Selon Fitzgibbons, les rumeurs entourant le corps de Cromwell immédiatement après sa mort ne sont « que de bonnes nouvelles nées d'une imagination trop active ». Une légende prétend qu'il a été transporté secrètement à Naseby, le site de sa « plus grande victoire et gloire », pour un enterrement à minuit. Le champ a ensuite été labouré pour cacher les preuves de l'enterrement. Une autre légende, écrite dans les années 1730 par John Oldmixon, affirme qu'« une gentille dame fiable qui a soigné Cromwell lors de sa dernière maladie » avait déclaré que le cercueil avait été coulé au plus profond de la Tamise la nuit suivant la mort de Cromwell. Craignant les royalistes, « on consulta comment disposer de son cadavre. Ils ne pouvaient prétendre le garder pour le faste d'un enterrement public... et pour éviter qu'il ne tombe entre des mains barbares, il fut résolu de l'envelopper de plomb, de le mettre à bord d'une barge et de le couler au plus profond. de la Tamise, ce qui a été fait la nuit qui a suivi la mort de Cromwell. En 1664, Samuel Pepys écrivait à propos d'une histoire qu'il avait entendue dans laquelle « Cromwell a, au cours de sa vie, transposé de nombreux corps des rois d'Angleterre d'une tombe à une autre, et par ce moyen, on ne sait pas avec certitude si la tête qui est maintenant placé sur un poste soit celui de Cromwell, ou de l'un des rois ». Si cette histoire était exacte, Fitzgibbons suggère que l'ironie serait que l'acte posthume ait peut-être été commis sur un monarque anglais plutôt que sur Cromwell lui-même. Une autre histoire suggérait même que le corps de Cromwell avait été remplacé par celui de Charles Ier, ajoutant ce que Fitzgibbons décrit comme « une moquerie encore plus grande des événements du 30 janvier 1649 ». Cependant, cette histoire est connue pour être fausse ; La tombe de Charles a été ouverte en 1813 et ses restes, y compris la coupure qui lui a coupé la tête, sont restés tels qu'ils étaient en 1649.
Fitzgibbons soutient qu'il n'était pas impossible que le corps de Cromwell ait été remplacé avant son exécution posthume. Une proposition est que le sergent Norfolke, qui a exhumé les corps de l'abbaye, a trouvé les tombes de Cromwell et d'Ireton vides, ce qui a incité le gouvernement à autoriser l'exhumation de deux autres tombes. Cela a été avancé parce que le corps de Bradshaw est arrivé au Red Lion Inn à Holborn un jour après Cromwell et Ireton, suscitant la rumeur selon laquelle il était le seul vrai corps à être pendu à Tyburn. Une théorie alternative est que les amis de Cromwell ont soudoyé les gardes qui s'occupaient du corps de Cromwell, « l'enterreant en privé dans un petit enclos près de Holborn », de sorte que lorsque les traîneaux ont traîné les corps jusqu'à la potence, le corps de Cromwell était déjà enterré. Cependant, les visages des trois corps, bien que fortement enveloppés, étaient clairement visibles ; et comme aucun témoin n'a exprimé le moindre doute sur le fait que les corps étaient ceux de Cromwell et d'Ireton, il n'y a aucune preuve à l'appui de cette théorie.
Tête
L'authenticité de la tête elle-même a été remise en question à plusieurs reprises. L'incapacité des frères Hughes à reconstituer une histoire solide du chef était peut-être en partie responsable de son échec à attirer les visiteurs. La découverte du crâne d'Ashmolean, réputé être celui de Cromwell, fut la première revendication rivale du chef, mais les événements ne concordèrent pas. L'histoire du chef était :
Cependant, la tête a été vue de manière concluante à Westminster Hall en 1684, et elle se trouvait du côté sud de la salle. Des preuves archéologiques ont également réfuté son authenticité. Le crâne a été percé par le haut et non par le bas ; et le crâne n'avait aucune trace de peau ou de cheveux, ce qui montre qu'il n'avait jamais été embaumé.
Remarques