Quel est le nom de famille de la famille dans le livre Little Women de Louisa May Alcott ?
March
Le roman suit la vie de quatre sœurs – Meg, Jo, Beth et Amy March – détaillant leur passage de l'enfance à la vie de femme, et est vaguement basé sur l'auteur et ses trois sœurs. Little Women a été un succès commercial et critique immédiat, et les lecteurs ont demandé à en savoir plus sur les personnages. Alcott termine rapidement un deuxième volume (intitulé Good Wives in the United Kingdom, bien que ce nom dérive de l'éditeur et non d'Alcott). Ce fut également un succès. Les deux volumes furent publiés en 1880 en un seul ouvrage intitulé Little Women. Alcott a également écrit deux suites à son œuvre populaire, toutes deux mettant également en vedette les sœurs March : Little Men (1871) et Jo's Boys (1886). Même si Petite Femme était un roman pour filles, il différait notablement des écrits actuels destinés aux enfants, en particulier aux filles. Le roman abordait trois thèmes majeurs : « la vie domestique, le travail et le véritable amour, tous interdépendants et chacun nécessaire à la réalisation de l'identité individuelle de son héroïne ». Little Women "a été lue comme une romance ou comme une quête, ou les deux. Elle a été lue comme un drame familial qui valorise la vertu plutôt que la richesse", mais aussi "comme un moyen d'échapper à cette vie par des femmes qui ne connaissaient que ses contraintes de genre". Trop bien". Selon Sarah Elbert, Alcott a créé une nouvelle forme de littérature, qui reprend des éléments de la fiction romantique pour enfants et les combine avec d'autres issus de romans sentimentaux, ce qui donne lieu à un format totalement nouveau. Elbert a soutenu que dans Little Women se trouve la première vision de la « fille américaine » et que ses multiples aspects sont incarnés dans les différentes sœurs March. Selon la critique littéraire Sarah Elbert, en utilisant le terme « petites femmes », Alcott s'appuyait sur son sens dickensien ; il représentait la période de la vie d'une jeune femme où l'enfance et l'enfance « se chevauchaient » avec la jeunesse féminine. Chacune des héroïnes sœurs de March a vécu une expérience déchirante qui l'a alertée, elle et le lecteur, que « l'innocence de l'enfance » appartenait au passé et que « l'inévitable problème de la femme » était tout ce qui restait. D'autres points de vue suggèrent que le titre visait à souligner l'infériorité des femmes par rapport aux hommes, ou, alternativement, à décrire la vie de personnes simples, « sans importance » au sens social. Quatre sœurs vivent avec leur mère, affrontant Noël sans leur père alors que la guerre civile américaine fait rage. La famille s'est installée dans un nouveau quartier, vivant dans une pauvreté distinguée après que le père a perdu son argent. Meg et Jo March, les sœurs aînées, travaillent toutes deux à l'extérieur de la maison pour gagner de l'argent afin de subvenir aux besoins de la famille. Meg enseigne à quatre enfants d'une famille voisine, tandis que Jo aide sa grand-tante March, une riche veuve dont les forces faiblissent. Beth aide aux tâches ménagères et Amy va à l'école. Leur voisin le plus proche est un homme riche dont le petit-fils orphelin vit avec lui. Les sœurs se présentent au beau garçon timide, Laurie, qui a l'âge de Jo. Meg est la belle sœur ; Jo est le garçon manqué ; Beth est la musicienne ; et Amy est la charmante artiste aux boucles blondes. Jo est impulsif et prompt à la colère. L’un de ses défis en grandissant est de contrôler ses actes motivés par la colère, un défi auquel sa mère, Marmee, a également été confrontée. Marmee conseille à Jo de parler avec prévoyance. Le garçon Laurie apprécie ses voisins et rejoint souvent la famille dans des jeux et des cinémas maison écrits par Jo. Son grand-père, M. Laurence, est charmé par Beth et lui offre le piano utilisé par la sœur décédée de Laurie. Beth contracte la scarlatine après s'être occupée d'une famille où trois enfants en sont morts. Son mauvais état oblige ses sœurs et les Laurence à rappeler Marmee de Washington, où elle est allée soigner son mari, qui a contracté une pneumonie. Beth récupère, mais jamais complètement. Jo s'occupe de Beth pendant sa maladie. Amy, pas encore exposée à la scarlatine, est envoyée vivre avec tante March, en remplacement de Jo après le rétablissement de Beth. Jo réussit à gagner de l'argent avec son écriture. Meg passe deux semaines avec des amis, où sont organisées des fêtes où les filles peuvent danser avec les garçons et améliorer leurs compétences sociales. Laurie est invitée à l'un des bals, car ses amis pensent à tort que Meg est amoureuse de lui. Meg est plus intéressée par le jeune tuteur de Laurie, John Brooke. Brooke s'est rendue à Washington pour aider M. March, y restant lorsque Marmee revient pour s'occuper de Beth. Alors qu'il est avec les deux parents de March, Brooke avoue son amour pour Meg. Les parents sont d'accord, mais suggèrent qu'ils sont tous les deux trop jeunes pour se marier, car Meg n'a que dix-sept ans. Ils acceptent d'attendre. Entre-temps, Brooke sert un an à la guerre, est blessé, rentre chez lui et trouve du travail afin de pouvoir trouver une maison pour leur prochain mariage. Le besoin de Laurie d'un tuteur prend fin alors qu'il part à l'université. La guerre prend fin. Meg et John se marient et s'installent dans la maison, proche de celle des March. Ils apprennent à vivre ensemble et auront bientôt des jumeaux. Meg est une mère dévouée dès la première année, et John commence à se sentir exclu. Marmee conseille Meg sur la façon de concilier s'occuper de ses enfants et être avec son mari. Meg accepte l'aide du cuisinier de la famille March pour les surveiller et voit que John est un bon père, rajeunissant leur mariage. Laurie obtient son diplôme universitaire et s'efforce de réussir sa dernière année, à la demande de Jo. Jo décide qu'elle a besoin d'une pause et passe six mois avec une amie de sa mère à New York, servant de gouvernante à ses deux enfants. La famille dirige une pension, avec de nouvelles personnes à considérer par Jo, l'écrivain. Elle prend des cours d'allemand auprès du professeur Bhaer, qui habite dans la maison. Il est venu de Berlin en Amérique pour s'occuper des fils orphelins de sa sœur. Pour plus d'argent, Jo écrit des histoires sans morale, ce qui déçoit Bhaer. Amy part en tournée européenne avec sa tante, son oncle et son cousin. Jo rentre chez elle, où Laurie lui propose le mariage, et elle refuse. Il a le cœur brisé ; lui et son grand-père partent en Europe. La santé de Beth s’est sérieusement détériorée, comme Jo le constate à son retour. Elle se consacre aux soins de sa sœur, jusqu'à la mort de Beth. En Europe, Laurie rencontre Amy, qui grandit. À l'annonce de la mort de Beth, les deux se rencontrent pour se consoler, et leur histoire d'amour se renforce à mesure qu'Amy apprend à le gérer. Ils se marient en Europe, car la tante d'Amy ne permet pas à Amy de revenir avec Laurie et son grand-père et aucun autre chaperon. Le jour de leur retour chez eux, le professeur Bhaer se présente au domicile des March. Il y passe deux semaines, le dernier jour proposant à Jo de se marier. Leur mariage est reporté car Bhaer enseigne dans un collège occidental. Tante March décède, laissant sa grande maison, Plumfield, à Jo. Elle et Bhaer se marient, transformant la maison en école pour garçons. Ils ont deux fils et Amy et Laurie ont une fille. À l’automne, au moment de la cueillette des pommes, on célèbre le 60e anniversaire de Marmee chez Jo, avec ses trois filles, leurs maris, son mari et ses cinq petits-enfants. Joséphine "Jo" Marche Le personnage principal, Jo, 15 ans au début du livre, est une jeune femme forte et volontaire, qui lutte pour maîtriser sa forte personnalité. Son manque de réussite en la matière la rend plus réaliste et contribue au charme qu'elle exerce sur les lecteurs. Joséphine March, la deuxième aînée de quatre sœurs, est la plus jeune ; son père l'appelle son « fils Jo », et son meilleur ami et voisin, Theodore « Laurie » Laurence, l'appelle parfois « mon cher ami », et elle seule l'appelle Teddy. Jo a un caractère « chaud » qui lui cause souvent des ennuis. Avec l'aide de son propre sens de l'humour malavisé, de sa sœur Beth et de sa mère, elle s'efforce de le contrôler. Après la mort de Beth, le professeur Bhaer courtise Jo chez elle, quand "ils décident de partager les fardeaux de la vie tout comme ils partageaient le chargement des paquets lors de leur expédition shopping". Elle a 25 ans lorsqu'elle accepte sa proposition. Le mariage est reporté jusqu'à son héritage inattendu de la maison de sa tante March un an plus tard. "Le premier point crucial est que le choix lui appartient, sa bizarrerie étant un autre signe de son individualité très prisée." Ils ont deux fils, Robin "Rob" Bhaer et Teddy Bhaer. Jo écrit également la première partie de Little Women lors de la deuxième partie du roman. Selon Elbert, « sa narration signale une adolescence réussie ». *John Brooke—Pendant son emploi chez les Laurence en tant que tuteur de Laurie, il tombe amoureux de Meg. Il accompagne Mme March à Washington D.C. lorsque son mari souffre d'une pneumonie. Lorsque Laurie part pour l'université, Brooke continue son emploi chez M. Laurence en tant que comptable. Lorsque tante March entend Meg rejeter la déclaration d'amour de John, elle menace Meg de déshéritage parce qu'elle soupçonne que Brooke ne s'intéresse qu'aux perspectives d'avenir de Meg. Finalement, Meg admet ses sentiments à Brooke, ils défient tante March (qui finit par accepter le mariage) et ils sont fiancés. Brooke sert dans l'armée de l'Union pendant un an et est rapatriée chez elle après avoir été blessée. Brooke épouse Meg quelques années plus tard, lorsque la guerre est terminée et qu'elle a vingt ans. Brooke a été modelée d'après John Pratt, le mari de sa sœur Anna. *Oncle et tante Carrol—Sœur et beau-frère de M. March. Ils emmènent Amy en Europe avec eux, où l'oncle Carrol essaie fréquemment d'être comme un gentleman anglais. *May et Mme Chester—Une famille aisée que les Marches connaissent. May Chester est une fille de l'âge d'Amy, riche et jalouse de la popularité et du talent d'Amy. *Esther ou Estelle—Une Française employée comme servante pour tante March qui se lie d'amitié avec Amy. *Les Kirke—Mme. Kirke est un ami de Mme March qui dirige une pension à New York. Elle emploie Jo comme gouvernante de ses deux filles, Kitty et Minnie. *Les Agneaux—Une famille aisée que les Marches connaissent. *James Laurence—Le grand-père de Laurie et un riche voisin des Marches. Solitaire dans son manoir et souvent en désaccord avec son petit-fils plein d'entrain, il trouve du réconfort en devenant un bienfaiteur des Marches. Il protège les sœurs March pendant que leurs parents sont absents. Il était un ami du père de Mme March et admire leurs œuvres caritatives. Il développe une amitié particulière et tendre avec Beth, qui lui rappelle sa défunte petite-fille. Il donne à Beth le piano de la fille. *Theodore "Laurie" Laurence—C'est un jeune homme riche, plus âgé que Jo mais plus jeune que Meg. Laurie est le « garçon d'à côté » de la famille March et a un grand-père paternel surprotecteur, M. Laurence. Après s'être enfui avec un pianiste italien, le père de Laurie a été renié par ses parents. Lui et la mère de Laurie sont morts jeunes et le garçon Laurie a été recueilli par son grand-père. Se préparant à entrer à Harvard, Laurie est encadrée par John Brooke. Il est décrit comme attirant et charmant, avec des yeux noirs, une peau brune et des cheveux noirs bouclés. Plus tard, il tombe amoureux d'Amy et ils se marient ; ils ont un enfant, une petite fille nommée d'après Beth : Elizabeth "Bess" Laurence. Parfois, Jo appelle Laurie « Teddy ». Bien qu'Alcott n'ait pas rendu Laurie aussi multidimensionnelle que les personnages féminins, elle l'a en partie basé sur Ladislas Wisniewski, un jeune émigré polonais avec qui elle s'était liée d'amitié, et sur Alf Whitman, un ami de Lawrence, Kansas. Selon Jan Susina, la représentation de Laurie est celle de « l'étrangère chanceuse », observant Mme March et les sœurs March. Il est d'accord avec Alcott sur le fait que Laurie n'est pas fortement développée en tant que personnage. *Tante Joséphine March—M. La tante de March, une riche veuve. Un peu capricieuse et encline au jugement, elle désapprouve la pauvreté de la famille, leur travail caritatif et leur mépris général pour les aspects les plus superficiels des modes de vie de la société. Sa désapprobation véhémente des fiançailles imminentes de Meg avec le pauvre M. Brooke devient la « goutte d'eau » proverbiale qui amène Meg à accepter sa proposition. Elle semble stricte et froide, mais au fond, elle a vraiment un cœur tendre. Elle meurt vers la fin du livre et Jo et Frederich Bhaer transforment son domaine en école pour garçons. *Margaret « Marmee » March – La mère des filles et chef de famille pendant l'absence de son mari. Elle s'engage dans des œuvres caritatives et guide avec amour la morale de ses filles et leurs caractères. Elle avoue un jour à Jo que son caractère est aussi instable que celui de Jo, mais qu'elle a appris à le contrôler. Inspirée quelque peu de la propre mère de l'auteur, elle est le centre autour duquel se déroule la vie des filles à mesure qu'elles grandissent. *Robert « Père » March – Anciennement riche, le père est décrit comme ayant aidé des amis qui ne pouvaient pas rembourser une dette, ce qui a entraîné la pauvreté distinguée de sa famille. Érudit et pasteur, il sert comme aumônier dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile et est blessé en décembre 1862. Après la guerre, il devient ministre d'une petite congrégation. *Hannah Mullet—La femme de chambre et cuisinière de la famille March, leur seule servante. Elle est d'origine irlandaise et très chère à la famille. Elle est traitée davantage comme un membre de la famille que comme une servante. Pour ses livres, Alcott s'est souvent inspirée d'éléments familiers. Les personnages de Little Women sont visiblement tirés des membres de la famille et des amis. Sa sœur mariée Anna était Meg, la beauté de la famille. Lizzie, la sœur bien-aimée d'Alcott décédée à l'âge de vingt-trois ans, était le modèle de Beth, et May, la sœur volontaire d'Alcott, était représentée comme Amy, dont les affectations prétentieuses provoquent ses chutes occasionnelles. Alcott s'est présentée comme Jo. Alcott correspondait volontiers avec des lecteurs qui l'appelaient « Miss March » ou « Jo », et elle ne les corrigeait pas. Cependant, le portrait d'Alcott, même s'il est inspiré par sa famille, est idéalisé. Par exemple, M. March est décrit comme un héros de la guerre civile américaine, un aumônier rémunéré et, vraisemblablement, une source d'inspiration pour les femmes de la famille. Il est absent pendant la majeure partie du roman. En revanche, Bronson Alcott était très présent dans la maison familiale, en partie à cause de son incapacité à trouver un emploi stable. Même s'il épousait bon nombre des principes éducatifs vantés par la famille March, il était bruyant et dictatorial. Son manque d'indépendance financière était une source d'humiliation pour sa femme et ses filles. La famille March est représentée vivant dans une misère distinguée, mais la famille Alcott, dépendante d'un père imprévoyant et peu pratique, a souffert d'une réelle pauvreté et de la faim occasionnelle. En plus de sa propre enfance et de celle de ses sœurs, les chercheurs qui ont examiné le journal de la mère de Louisa Alcott ont émis l'hypothèse que Little Women était également fortement inspirée par les débuts d'Abigail Alcott. Les versions de la fin du 20e et du 21e siècles combinent les deux parties en un seul livre, sous le titre Little Women, la partie écrite plus tard étant marquée comme Partie 2, comme le montre cette édition de poche Bantam Classic, initialement publiée en 1983. Il y a 23 chapitres dans la première partie et 47 chapitres dans le livre complet. Chaque chapitre est numéroté et possède également un titre. La deuxième partie, le chapitre 24 s'ouvre sur "Afin que nous puissions repartir à zéro et aller au mariage de Meg l'esprit libre, il serait bon de commencer par quelques potins sur les Marches." Les éditions publiées au XXIe siècle peuvent être le texte original inchangé, le texte original avec des illustrations, le texte original annoté pour le lecteur (expliquant les termes de 1868-69 qui sont moins courants aujourd'hui), le texte original modernisé et abrégé, le texte original abrégé. Le public populaire de Little Women était sensible aux idées de changement social telles qu'elles étaient présentées « dans le cadre familier de la domesticité ». Alors qu'Alcott avait été chargée « d'écrire une histoire pour les filles », son héroïne principale, Jo March, est devenue la préférée de nombreuses femmes différentes, y compris des écrivaines instruites tout au long du 20e siècle. L'histoire de fille est devenue une « nouvelle catégorie d'édition à vocation nationale, parallèle aux histoires d'aventures des garçons ». Les immigrantes juives ont également trouvé un lien étroit avec Little Women. L’une des raisons pour lesquelles le roman était si populaire était qu’il s’adressait à différentes classes de femmes ainsi qu’à celles de différentes origines nationales, à une époque de forte immigration aux États-Unis. Grâce aux sœurs March, les femmes ont pu s'identifier et rêver là où elles ne l'avaient peut-être pas fait auparavant. "La passion que Little Women a engendrée chez divers lecteurs et sa capacité à survivre à son époque et à transcender son genre suggèrent un texte d'une perméabilité inhabituelle." Little Women a été l'un des romans les plus lus, noté par Stern dans un rapport de 1927 du New York Times et cité dans Little Women and the Feminist Imagination: Criticism, Controversy, Personal Essays. Ruth MacDonald a soutenu que « Louisa May Alcott est l'une des grandes praticiennes américaines du roman pour filles et de l'histoire de famille ». Dans les années 1860, la séparation entre les sexes dans la fiction pour enfants constituait une division plus récente de la littérature. Cette division a marqué un début de polarisation des rôles de genre en tant que constructions sociales « à mesure que la stratification de classe augmentait ». Joy Kasson a écrit : « Alcott a fait la chronique de la majorité des jeunes filles, de leurs luttes contre des problèmes tels que l'égoïsme et la générosité, de la nature de l'intégrité individuelle et, par-dessus tout, de la question de leur place dans le monde qui les entoure. » Les filles étaient liées aux sœurs March dans Little Women, tout en suivant l'exemple de leurs héroïnes, en assimilant certains aspects de l'histoire dans leur propre vie.
Little Women est un roman de l'auteure américaine Louisa May Alcott (1832-1888), initialement publié en deux volumes en 1868 et 1869. Alcott a écrit les livres rapidement pendant plusieurs mois à la demande de son éditeur.
Le roman suit la vie de quatre sœurs – Meg, Jo, Beth et Amy March – détaillant leur passage de l'enfance à la vie de femme, et est vaguement basé sur l'auteur et ses trois sœurs.
Little Women a été un succès commercial et critique immédiat, et les lecteurs ont demandé à en savoir plus sur les personnages. Alcott termine rapidement un deuxième volume (intitulé Good Wives in the United Kingdom, bien que ce nom dérive de l'éditeur et non d'Alcott). Ce fut également un succès. Les deux volumes furent publiés en 1880 en un seul ouvrage intitulé Little Women. Alcott a également écrit deux suites à son œuvre populaire, toutes deux mettant également en vedette les sœurs March : Little Men (1871) et Jo's Boys (1886). Même si Petite Femme était un roman pour filles, il différait notablement des écrits actuels destinés aux enfants, en particulier aux filles. Le roman abordait trois thèmes majeurs : « la vie domestique, le travail et le véritable amour, tous interdépendants et chacun nécessaire à la réalisation de l'identité individuelle de son héroïne ».
Little Women "a été lue comme une romance ou comme une quête, ou les deux. Elle a été lue comme un drame familial qui valorise la vertu plutôt que la richesse", mais aussi "comme un moyen d'échapper à cette vie par des femmes qui ne connaissaient que ses contraintes de genre". Trop bien". Selon Sarah Elbert, Alcott a créé une nouvelle forme de littérature, qui reprend des éléments de la fiction romantique pour enfants et les combine avec d'autres issus de romans sentimentaux, ce qui donne lieu à un format totalement nouveau. Elbert a soutenu que dans Little Women se trouve la première vision de la « fille américaine » et que ses multiples aspects sont incarnés dans les différentes sœurs March.
Le livre a été adapté au cinéma deux fois sous forme de films muets et quatre fois avec du son, en 1933, 1949, 1978 et 1994. Quatre séries télévisées ont été réalisées, dont deux en Grande-Bretagne dans les années 1950 et deux séries animées au Japon dans les années 1980. Une version musicale a été créée à Broadway en 2005. Une version d'opéra américaine en 1998 a été jouée à l'échelle internationale et filmée pour être diffusée à la télévision américaine en 2001.
Arrière-plan
En 1868, Thomas Niles, l'éditeur de Louisa May Alcott, lui recommanda d'écrire un livre sur les filles qui aurait un large attrait. Au début, elle résista, préférant publier un recueil de ses nouvelles. Niles l'a pressée d'écrire le livre pour filles en premier, et il a été aidé par son père Amos Bronson Alcott, qui l'a également exhortée à le faire.
En mai 1868, Alcott écrit dans son journal : « Niles, partenaire de Roberts, m'a demandé d'écrire un livre pour filles. J'ai dit que j'essaierais. Alcott a placé son roman dans une Orchard House imaginaire sur le modèle de sa propre résidence du même nom, où elle a écrit le roman. Elle a rappelé plus tard qu’elle ne pensait pas pouvoir écrire un livre à succès pour les filles et qu’elle n’aimait pas l’écrire. "Je marche péniblement", écrit-elle dans son journal, "même si je n'aime pas ce genre de choses". Les chercheurs classent Little Women comme un roman autobiographique ou semi-autobiographique.
En juin, Alcott avait envoyé la première douzaine de chapitres à Niles, et tous deux s'accordèrent à dire qu'ils étaient ennuyeux. Mais la nièce de Niles, Lillie Almy, les a lus et a dit qu'elle les appréciait. Le manuscrit terminé a été montré à plusieurs filles, qui ont trouvé qu'il était "splendide". Alcott a écrit: "Ce sont les meilleurs critiques, donc je devrais certainement être satisfait." Elle a écrit Little Women « en un temps record et pour de l'argent », mais le succès immédiat du livre l'a surprise ainsi que son éditeur.
Selon la critique littéraire Sarah Elbert, en utilisant le terme « petites femmes », Alcott s'appuyait sur son sens dickensien ; il représentait la période de la vie d'une jeune femme où l'enfance et l'enfance « se chevauchaient » avec la jeunesse féminine. Chacune des héroïnes sœurs de March a vécu une expérience déchirante qui l'a alertée, elle et le lecteur, que « l'innocence de l'enfance » appartenait au passé et que « l'inévitable problème de la femme » était tout ce qui restait. D'autres points de vue suggèrent que le titre visait à souligner l'infériorité des femmes par rapport aux hommes, ou, alternativement, à décrire la vie de personnes simples, « sans importance » au sens social.
Résumé de l'intrigue
Quatre sœurs vivent avec leur mère, affrontant Noël sans leur père alors que la guerre civile américaine fait rage. La famille s'est installée dans un nouveau quartier, vivant dans une pauvreté distinguée après que le père a perdu son argent. Meg et Jo March, les sœurs aînées, travaillent toutes deux à l'extérieur de la maison pour gagner de l'argent afin de subvenir aux besoins de la famille. Meg enseigne à quatre enfants d'une famille voisine, tandis que Jo aide sa grand-tante March, une riche veuve dont les forces faiblissent. Beth aide aux tâches ménagères et Amy va à l'école. Leur voisin le plus proche est un homme riche dont le petit-fils orphelin vit avec lui. Les sœurs se présentent au beau garçon timide, Laurie, qui a l'âge de Jo. Meg est la belle sœur ; Jo est le garçon manqué ; Beth est la musicienne ; et Amy est la charmante artiste aux boucles blondes. Jo est impulsif et prompt à la colère. L’un de ses défis en grandissant est de contrôler ses actes motivés par la colère, un défi auquel sa mère, Marmee, a également été confrontée. Marmee conseille à Jo de parler avec prévoyance. Le garçon Laurie apprécie ses voisins et rejoint souvent la famille dans des jeux et des cinémas maison écrits par Jo. Son grand-père, M. Laurence, est charmé par Beth et lui offre le piano utilisé par la sœur décédée de Laurie.
Beth contracte la scarlatine après s'être occupée d'une famille où trois enfants en sont morts. Son mauvais état oblige ses sœurs et les Laurence à rappeler Marmee de Washington, où elle est allée soigner son mari, qui a contracté une pneumonie. Beth récupère, mais jamais complètement. Jo s'occupe de Beth pendant sa maladie. Amy, pas encore exposée à la scarlatine, est envoyée vivre avec tante March, en remplacement de Jo après le rétablissement de Beth. Jo réussit à gagner de l'argent avec son écriture. Meg passe deux semaines avec des amis, où sont organisées des fêtes où les filles peuvent danser avec les garçons et améliorer leurs compétences sociales. Laurie est invitée à l'un des bals, car ses amis pensent à tort que Meg est amoureuse de lui. Meg est plus intéressée par le jeune tuteur de Laurie, John Brooke. Brooke s'est rendue à Washington pour aider M. March, y restant lorsque Marmee revient pour s'occuper de Beth. Alors qu'il est avec les deux parents de March, Brooke avoue son amour pour Meg. Les parents sont d'accord, mais suggèrent qu'ils sont tous les deux trop jeunes pour se marier, car Meg n'a que dix-sept ans. Ils acceptent d'attendre. Entre-temps, Brooke sert un an à la guerre, est blessé, rentre chez lui et trouve du travail afin de pouvoir trouver une maison pour leur prochain mariage. Le besoin de Laurie d'un tuteur prend fin alors qu'il part à l'université. La guerre prend fin.
Meg et John se marient et s'installent dans la maison, proche de celle des March. Ils apprennent à vivre ensemble et auront bientôt des jumeaux. Meg est une mère dévouée dès la première année, et John commence à se sentir exclu. Marmee conseille Meg sur la façon de concilier s'occuper de ses enfants et être avec son mari. Meg accepte l'aide du cuisinier de la famille March pour les surveiller et voit que John est un bon père, rajeunissant leur mariage. Laurie obtient son diplôme universitaire et s'efforce de réussir sa dernière année, à la demande de Jo. Jo décide qu'elle a besoin d'une pause et passe six mois avec une amie de sa mère à New York, servant de gouvernante à ses deux enfants. La famille dirige une pension, avec de nouvelles personnes à considérer par Jo, l'écrivain. Elle prend des cours d'allemand auprès du professeur Bhaer, qui habite dans la maison. Il est venu de Berlin en Amérique pour s'occuper des fils orphelins de sa sœur. Pour plus d'argent, Jo écrit des histoires sans morale, ce qui déçoit Bhaer. Amy part en tournée européenne avec sa tante, son oncle et son cousin. Jo rentre chez elle, où Laurie lui propose le mariage, et elle refuse. Il a le cœur brisé ; lui et son grand-père partent en Europe. La santé de Beth s’est sérieusement détériorée, comme Jo le constate à son retour. Elle se consacre aux soins de sa sœur, jusqu'à la mort de Beth. En Europe, Laurie rencontre Amy, qui grandit. À l'annonce de la mort de Beth, les deux se rencontrent pour se consoler, et leur histoire d'amour se renforce à mesure qu'Amy apprend à le gérer. Ils se marient en Europe, car la tante d'Amy ne permet pas à Amy de revenir avec Laurie et son grand-père et aucun autre chaperon. Le jour de leur retour chez eux, le professeur Bhaer se présente au domicile des March. Il y passe deux semaines, le dernier jour proposant à Jo de se marier. Leur mariage est reporté car Bhaer enseigne dans un collège occidental. Tante March décède, laissant sa grande maison, Plumfield, à Jo. Elle et Bhaer se marient, transformant la maison en école pour garçons. Ils ont deux fils et Amy et Laurie ont une fille. À l’automne, au moment de la cueillette des pommes, on célèbre le 60e anniversaire de Marmee chez Jo, avec ses trois filles, leurs maris, son mari et ses cinq petits-enfants.
Personnages
Les quatre sœurs
Margaret "Meg" Mars
Meg, la sœur aînée, a seize ans lorsque l'histoire commence. Elle est considérée comme une beauté et gère la maison lorsque sa mère est absente. Meg répond aux attentes des femmes de l'époque ; dès le départ, elle est déjà une « petite femme » presque parfaite. En tant que telle, Meg est basée dans le foyer domestique ; elle n'a pas d'emploi important ni d'activités en dehors de celui-ci. Avant son mariage avec John Brooke, alors qu'elle vivait toujours à la maison, elle faisait souvent la morale à ses jeunes sœurs pour s'assurer qu'elles grandissent et incarnent le titre de « petites femmes ».
Meg est employée comme gouvernante pour les Kings, une riche famille locale. En raison du statut social de la famille de leur père, Meg fait ses débuts dans la haute société, mais est sermonnée par son ami et voisin, Theodore "Laurie" Laurence, pour son comportement snob. Meg épouse John Brooke, le tuteur de Laurie. Ils ont des jumeaux, Margaret "Daisy" Brooke et John "Demi" Brooke. La suite, Little Men, suggère que Meg a eu une deuxième fille, Josephine « Josy » Brooke, et le dernier livre, « Jo's boys », le précise.
Les critiques ont décrit Meg comme manquant d'indépendance, dépendante entièrement de son mari et "isolée dans sa petite maison avec deux jeunes enfants". De ce point de vue, Meg est considérée comme la fille docile qui n’atteint pas « la féminité idéale d’Alcott » d’égalité. Selon la critique Sarah Elbert, « la vie domestique démocratique exige de la maturité, de la force et surtout une identité sûre qui manque à Meg ». D'autres pensent qu'Alcott n'a pas l'intention de rabaisser Meg pour sa vie ordinaire et la dépeint avec des détails affectueux, imprégnés d'une lumière sentimentale.
Joséphine "Jo" Marche
Le personnage principal, Jo, 15 ans au début du livre, est une jeune femme forte et volontaire, qui lutte pour maîtriser sa forte personnalité. Son manque de réussite en la matière la rend plus réaliste et contribue au charme qu'elle exerce sur les lecteurs. Joséphine March, la deuxième aînée de quatre sœurs, est la plus jeune ; son père l'appelle son « fils Jo », et son meilleur ami et voisin, Theodore « Laurie » Laurence, l'appelle parfois « mon cher ami », et elle seule l'appelle Teddy. Jo a un caractère « chaud » qui lui cause souvent des ennuis. Avec l'aide de son propre sens de l'humour malavisé, de sa sœur Beth et de sa mère, elle s'efforce de le contrôler.
Jo aime la littérature, tant la lecture que l’écriture. Elle compose des pièces de théâtre pour ses sœurs et écrit des nouvelles. Elle rejette d'abord l'idée du mariage et de la romance, estimant que cela briserait sa famille et la séparerait des sœurs qu'elle adore. Alors qu'elle poursuit une carrière littéraire à New York, elle rencontre Friederich Bhaer, un professeur allemand. De retour chez elle, Jo rejette la demande en mariage de Laurie.
Après la mort de Beth, le professeur Bhaer courtise Jo chez elle, quand "ils décident de partager les fardeaux de la vie tout comme ils partageaient le chargement des paquets lors de leur expédition shopping". Elle a 25 ans lorsqu'elle accepte sa proposition. Le mariage est reporté jusqu'à son héritage inattendu de la maison de sa tante March un an plus tard. "Le premier point crucial est que le choix lui appartient, sa bizarrerie étant un autre signe de son individualité très prisée." Ils ont deux fils, Robin "Rob" Bhaer et Teddy Bhaer. Jo écrit également la première partie de Little Women lors de la deuxième partie du roman. Selon Elbert, « sa narration signale une adolescence réussie ».
Elizabeth « Beth » mars
Beth, treize ans au début de l'histoire, est décrite comme gentille, douce, douce, timide, calme et musicale. Elle est la sœur de mars la plus timide. Imprégnée d'une sagesse tranquille, elle est la pacificatrice de la famille et gronde gentiment ses sœurs lorsqu'elles se disputent. À mesure que ses sœurs grandissent, elles commencent à quitter la maison, mais Beth n'a aucune envie de quitter sa maison ou sa famille. Elle est particulièrement proche de Jo : lorsque Beth développe la scarlatine après avoir rendu visite aux Hummel, Jo s'occupe de l'essentiel des soins infirmiers et la quitte rarement. Beth se remet d'une maladie aiguë mais sa santé est définitivement affaiblie.
À mesure qu'elle grandit, Beth commence à réaliser que le temps qu'elle passe avec ses proches touche à sa fin. Finalement, la famille accepte que Beth ne vivra plus longtemps. Ils lui font une chambre spéciale, remplie de tout ce qu'elle aime le plus : ses chatons, son piano, les livres de son père, les croquis d'Amy et ses poupées bien-aimées. Elle ne reste jamais oisive ; elle tricote et coud des choses pour les enfants qui passent par là sur le chemin de l'école. Mais elle finit par poser son aiguille à coudre, affirmant qu'elle est devenue « lourde ». La dernière maladie de Beth a un effet important sur ses sœurs, en particulier sur Jo, qui décide de vivre sa vie avec plus de considération et de soin pour tout le monde. La principale perte de Little Women est la mort de la bien-aimée Beth. Son « abnégation » est finalement le plus grand du roman. Elle abandonne sa vie en sachant qu'elle n'a qu'un sens privé et domestique. »
Amy Curtis Mars
Amy est la plus jeune sœur et bébé de la famille, âgée de douze ans au début de l'histoire. Intéressée par l'art, elle est décrite comme une « fille des neiges ordinaire » aux cheveux dorés bouclés et aux yeux bleus, « pâle et élancée » et « se comportant toujours » comme une vraie jeune femme. Elle est l'artiste de la famille. Souvent « caressée » parce qu'elle est la plus jeune, Amy peut se comporter de manière vaniteuse et égocentrique. Elle porte le deuxième prénom Curtis et est appelée par son nom complet, Amy. Elle est choisie par son oncle et sa tante pour voyager avec eux en Europe, où elle grandit et décide du niveau de son talent artistique et de la manière de diriger sa vie d'adulte. Elle rencontre "Laurie" Laurence et son grand-père lors de la visite prolongée. Amy est la moins encline des sœurs au sacrifice et au renoncement. Elle se comporte bien en bonne société, à l'aise dans sa peau. La critique Martha Saxton observe que l'auteur n'a jamais été pleinement à l'aise avec le développement moral d'Amy et que son succès dans la vie semblait relativement accidentel. En raison de son égoïsme et de son attachement aux choses matérielles, Amy a été décrite comme la moins sympathique des quatre sœurs, mais elle est également la seule à s'efforcer d'exceller dans l'art pour s'exprimer, contrairement à Jo, qui écrit pour des magazines financiers. gagner.
Caractères supplémentaires
*Professeur Friedrich Bhaer—Un immigrant allemand d'âge moyen, « enclin à la philosophie » et sans le sou à New York, qui était un professeur réputé à Berlin, également appelé Fritz. Il vit dans la pension de Mme Kirke et travaille comme maître de langue. Lui et Jo deviennent amis et il critique ses écrits. Il l'encourage à devenir une écrivaine sérieuse au lieu d'écrire des histoires « à sensation » pour les tabloïds hebdomadaires. "Bhaer possède toutes les qualités qui manquaient à Bronson Alcott : chaleur, intimité et tendre capacité à exprimer son affection - les attributs féminins qu'Alcott admirait et espérait que les hommes pourraient acquérir dans un monde rationnel et féministe." Ils finissent par se marier et élèvent ses deux neveux orphelins, Franz et Emil, ainsi que leurs propres fils, Rob et Teddy.
De nombreux lecteurs du roman se sont opposés à ce que Jo épouse Bhaer. Ils voulaient pour elle un homme qui avait plus de succès.
*Rob et Teddy Bhaer—les fils de Jo et Fritz.
*John Brooke—Pendant son emploi chez les Laurence en tant que tuteur de Laurie, il tombe amoureux de Meg. Il accompagne Mme March à Washington D.C. lorsque son mari souffre d'une pneumonie. Lorsque Laurie part pour l'université, Brooke continue son emploi chez M. Laurence en tant que comptable. Lorsque tante March entend Meg rejeter la déclaration d'amour de John, elle menace Meg de déshéritage parce qu'elle soupçonne que Brooke ne s'intéresse qu'aux perspectives d'avenir de Meg. Finalement, Meg admet ses sentiments à Brooke, ils défient tante March (qui finit par accepter le mariage) et ils sont fiancés. Brooke sert dans l'armée de l'Union pendant un an et est rapatriée chez elle après avoir été blessée. Brooke épouse Meg quelques années plus tard, lorsque la guerre est terminée et qu'elle a vingt ans. Brooke a été modelée d'après John Pratt, le mari de sa sœur Anna.
*Margaret (Daisy) et John Laurence (Demijohn ou Demi) Brooke—le fils et la fille jumelles de Meg.
*Oncle et tante Carrol—Sœur et beau-frère de M. March. Ils emmènent Amy en Europe avec eux, où l'oncle Carrol essaie fréquemment d'être comme un gentleman anglais.
*Flo Carrol—Cousine d'Amy, fille de tante et oncle Carrol et compagne en Europe.
*May et Mme Chester—Une famille aisée que les Marches connaissent. May Chester est une fille de l'âge d'Amy, riche et jalouse de la popularité et du talent d'Amy.
*Miss Crocker—Une vieille et pauvre vieille fille qui aime bavarder et qui a peu d'amis.
*M. Dashwood—Éditeur et rédacteur en chef du Weekly Volcano.
*M. Davis—L'instituteur de l'école d'Amy. Il punit Amy pour avoir apporté des citrons verts marinés à l'école en lui frappant la paume et en la faisant se tenir debout sur une plate-forme devant la classe. Elle est retirée de l'école par sa mère.
*Esther ou Estelle—Une Française employée comme servante pour tante March qui se lie d'amitié avec Amy.
*Les Gardiners—Des amis riches de Meg. Sallie Gardiner est une riche amie de Meg qui épousera plus tard Ned Moffat.
*Les Hummels—Une famille allemande pauvre composée d'une mère veuve et de six enfants. Marmee et les filles les aident en leur apportant de la nourriture, du bois de chauffage, des couvertures et d'autres objets de confort. Ils participent aux réparations mineures de leur petite habitation. Trois des enfants meurent de la scarlatine et Beth contracte la maladie en s'occupant d'eux.
*Les Kings : une famille riche avec quatre enfants pour laquelle Meg travaille comme gouvernante.
*Les Kirke—Mme. Kirke est un ami de Mme March qui dirige une pension à New York. Elle emploie Jo comme gouvernante de ses deux filles, Kitty et Minnie.
*Les Agneaux—Une famille aisée que les Marches connaissent.
*James Laurence—Le grand-père de Laurie et un riche voisin des Marches. Solitaire dans son manoir et souvent en désaccord avec son petit-fils plein d'entrain, il trouve du réconfort en devenant un bienfaiteur des Marches. Il protège les sœurs March pendant que leurs parents sont absents. Il était un ami du père de Mme March et admire leurs œuvres caritatives. Il développe une amitié particulière et tendre avec Beth, qui lui rappelle sa défunte petite-fille. Il donne à Beth le piano de la fille.
*Theodore "Laurie" Laurence—C'est un jeune homme riche, plus âgé que Jo mais plus jeune que Meg. Laurie est le « garçon d'à côté » de la famille March et a un grand-père paternel surprotecteur, M. Laurence. Après s'être enfui avec un pianiste italien, le père de Laurie a été renié par ses parents. Lui et la mère de Laurie sont morts jeunes et le garçon Laurie a été recueilli par son grand-père. Se préparant à entrer à Harvard, Laurie est encadrée par John Brooke. Il est décrit comme attirant et charmant, avec des yeux noirs, une peau brune et des cheveux noirs bouclés. Plus tard, il tombe amoureux d'Amy et ils se marient ; ils ont un enfant, une petite fille nommée d'après Beth : Elizabeth "Bess" Laurence. Parfois, Jo appelle Laurie « Teddy ». Bien qu'Alcott n'ait pas rendu Laurie aussi multidimensionnelle que les personnages féminins, elle l'a en partie basé sur Ladislas Wisniewski, un jeune émigré polonais avec qui elle s'était liée d'amitié, et sur Alf Whitman, un ami de Lawrence, Kansas. Selon Jan Susina, la représentation de Laurie est celle de « l'étrangère chanceuse », observant Mme March et les sœurs March. Il est d'accord avec Alcott sur le fait que Laurie n'est pas fortement développée en tant que personnage.
*Tante Joséphine March—M. La tante de March, une riche veuve. Un peu capricieuse et encline au jugement, elle désapprouve la pauvreté de la famille, leur travail caritatif et leur mépris général pour les aspects les plus superficiels des modes de vie de la société. Sa désapprobation véhémente des fiançailles imminentes de Meg avec le pauvre M. Brooke devient la « goutte d'eau » proverbiale qui amène Meg à accepter sa proposition. Elle semble stricte et froide, mais au fond, elle a vraiment un cœur tendre. Elle meurt vers la fin du livre et Jo et Frederich Bhaer transforment son domaine en école pour garçons.
*Margaret « Marmee » March – La mère des filles et chef de famille pendant l'absence de son mari. Elle s'engage dans des œuvres caritatives et guide avec amour la morale de ses filles et leurs caractères. Elle avoue un jour à Jo que son caractère est aussi instable que celui de Jo, mais qu'elle a appris à le contrôler. Inspirée quelque peu de la propre mère de l'auteur, elle est le centre autour duquel se déroule la vie des filles à mesure qu'elles grandissent.
*Robert « Père » March – Anciennement riche, le père est décrit comme ayant aidé des amis qui ne pouvaient pas rembourser une dette, ce qui a entraîné la pauvreté distinguée de sa famille. Érudit et pasteur, il sert comme aumônier dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile et est blessé en décembre 1862. Après la guerre, il devient ministre d'une petite congrégation.
*Annie Moffat—Une amie à la mode et riche de Meg et Sallie Gardiner.
*Ned Moffat : le frère d'Annie Moffat, qui épouse Sallie Gardiner.
*Hannah Mullet—La femme de chambre et cuisinière de la famille March, leur seule servante. Elle est d'origine irlandaise et très chère à la famille. Elle est traitée davantage comme un membre de la famille que comme une servante.
*Mlle Norton—Une locataire sympathique et aisée vivant dans la pension de Mme Kirke. Elle invite occasionnellement Jo à l'accompagner à des conférences et des concerts.
*Susie Perkins—Une fille de l'école d'Amy.
*Les Scotts—Amis de Meg et John Brooke. John connaît M. Scott du travail.
*Tina—La jeune fille d'un employé de Mme Kirke. Tina aime M. Bhaer et le traite comme un père.
*Les Vaughans – amis anglais de Laurie qui viennent lui rendre visite. Kate est l'aînée des frères et sœurs Vaughn : très soignée et convenable, Grace est la plus jeune. Fred et Frank sont jumeaux ; Frank est le plus jeune jumeau.
*Fred Vaughan—Un ami de Laurie à Harvard qui, en Europe, courtise Amy. La rivalité avec Fred, beaucoup plus riche, pour l'amour d'Amy incite Laurie, dissipée, à se ressaisir et à devenir plus digne d'elle. Amy finira par rejeter Fred, sachant qu'elle ne l'aime pas et décidant de ne pas se marier par ambition.
Inspiration
Pour ses livres, Alcott s'est souvent inspirée d'éléments familiers. Les personnages de Little Women sont visiblement tirés des membres de la famille et des amis. Sa sœur mariée Anna était Meg, la beauté de la famille. Lizzie, la sœur bien-aimée d'Alcott décédée à l'âge de vingt-trois ans, était le modèle de Beth, et May, la sœur volontaire d'Alcott, était représentée comme Amy, dont les affectations prétentieuses provoquent ses chutes occasionnelles. Alcott s'est présentée comme Jo. Alcott correspondait volontiers avec des lecteurs qui l'appelaient « Miss March » ou « Jo », et elle ne les corrigeait pas.
Cependant, le portrait d'Alcott, même s'il est inspiré par sa famille, est idéalisé. Par exemple, M. March est décrit comme un héros de la guerre civile américaine, un aumônier rémunéré et, vraisemblablement, une source d'inspiration pour les femmes de la famille. Il est absent pendant la majeure partie du roman. En revanche, Bronson Alcott était très présent dans la maison familiale, en partie à cause de son incapacité à trouver un emploi stable. Même s'il épousait bon nombre des principes éducatifs vantés par la famille March, il était bruyant et dictatorial. Son manque d'indépendance financière était une source d'humiliation pour sa femme et ses filles. La famille March est représentée vivant dans une misère distinguée, mais la famille Alcott, dépendante d'un père imprévoyant et peu pratique, a souffert d'une réelle pauvreté et de la faim occasionnelle. En plus de sa propre enfance et de celle de ses sœurs, les chercheurs qui ont examiné le journal de la mère de Louisa Alcott ont émis l'hypothèse que Little Women était également fortement inspirée par les débuts d'Abigail Alcott.
Historique des publications
Le premier volume de Little Women a été publié en 1868 par Roberts Brothers. Le premier tirage de 2 000 exemplaires s'est vendu rapidement et l'entreprise a eu du mal à répondre à la demande de tirages supplémentaires. Ils annonçaient : « Le grand succès littéraire de la saison est sans aucun doute Little Women de Miss Alcott, dont les commandes continuent d'affluer sur nous au point qu'il est impossible d'y répondre avec célérité. La dernière ligne du chapitre 23 du premier volume est "Le rideau tombe donc sur Meg, Jo, Beth et Amy. Qu'il se lève un jour dépend de l'accueil réservé au premier acte du drame domestique appelé Little Women." Alcott a livré le manuscrit du deuxième volume le jour du Nouvel An 1869, trois mois seulement après la publication de la première partie.
Les versions de la fin du 20e et du 21e siècles combinent les deux parties en un seul livre, sous le titre Little Women, la partie écrite plus tard étant marquée comme Partie 2, comme le montre cette édition de poche Bantam Classic, initialement publiée en 1983. Il y a 23 chapitres dans la première partie et 47 chapitres dans le livre complet. Chaque chapitre est numéroté et possède également un titre. La deuxième partie, le chapitre 24 s'ouvre sur "Afin que nous puissions repartir à zéro et aller au mariage de Meg l'esprit libre, il serait bon de commencer par quelques potins sur les Marches." Les éditions publiées au XXIe siècle peuvent être le texte original inchangé, le texte original avec des illustrations, le texte original annoté pour le lecteur (expliquant les termes de 1868-69 qui sont moins courants aujourd'hui), le texte original modernisé et abrégé, le texte original abrégé.
L'influence britannique, donnant à la deuxième partie son propre titre, Good Wives, fait que le livre est toujours publié en deux volumes, Good Wives commençant trois ans après la fin de Little Women, en particulier au Royaume-Uni et au Canada, mais aussi dans certaines éditions américaines. Certaines éditions répertoriées sous Little Women semblent inclure les deux parties, notamment dans les versions de livres audio. Les éditions sont présentées en impression continue auprès de nombreux éditeurs, sous forme de versions cartonnées, de poche, audio et électroniques, des années 1980 à 2015. Cette répartition des deux volumes apparaît également chez Goodreads, qui fait référence aux livres sous le nom de série Little Women. , dont Little Women, Good Wives, Little Men et Jo's Boys.
Réception
G. K. Chesterton note que dans Little Women, Alcott « anticipait le réalisme de vingt ou trente ans » et que la proposition de Fritz à Jo, et son acceptation, « est l'une des choses vraiment humaines dans la littérature humaine ». Gregory S. Jackson a déclaré que l'utilisation du réalisme par Alcott appartient à la tradition pédagogique protestante américaine, qui comprend une gamme de traditions littéraires religieuses avec lesquelles Alcott était familière. Il a des copies dans son livre d'images du XIXe siècle de guides de dévotion pour enfants, qui fournissent l'arrière-plan du jeu du « jouer au pèlerin » qu'Alcott utilise dans son intrigue du premier livre.
Lorsque Little Women a été publié, il a été bien accueilli. Selon la critique du XXIe siècle Barbara Sicherman, au XIXe siècle, il y avait une « rareté de modèles pour la féminité non traditionnelle », ce qui a conduit davantage de femmes à se tourner vers « la littérature pour l'auto-autorisation. Cela est particulièrement vrai à l'adolescence ». Little Women est devenue « le texte paradigmatique pour les jeunes femmes de l'époque et dans lequel la culture littéraire familiale occupe une place importante ». Les éléments pour adultes de la fiction féminine dans Little Women comprenaient « un changement d'avis nécessaire » pour que la protagoniste féminine évolue dans l'histoire.
À la fin du XXe siècle, certains chercheurs ont critiqué le roman. Sarah Elbert, par exemple, a écrit que Little Women marquait le début « d'un déclin du pouvoir radical de la fiction féminine », en partie parce que la fiction féminine était idéalisée avec une histoire pour enfants « du foyer et de la maison ». Les historiens de la littérature féminine et les historiens de la fiction juvénile ont convenu que Little Women était le début de cette « spirale descendante ». Mais Elbert dit que Little Women n'a pas « minimisé la fiction féminine » et qu'Alcott est restée fidèle à son « droit de naissance romantique ».
Le public populaire de Little Women était sensible aux idées de changement social telles qu'elles étaient présentées « dans le cadre familier de la domesticité ». Alors qu'Alcott avait été chargée « d'écrire une histoire pour les filles », son héroïne principale, Jo March, est devenue la préférée de nombreuses femmes différentes, y compris des écrivaines instruites tout au long du 20e siècle. L'histoire de fille est devenue une « nouvelle catégorie d'édition à vocation nationale, parallèle aux histoires d'aventures des garçons ». Les immigrantes juives ont également trouvé un lien étroit avec Little Women. L’une des raisons pour lesquelles le roman était si populaire était qu’il s’adressait à différentes classes de femmes ainsi qu’à celles de différentes origines nationales, à une époque de forte immigration aux États-Unis. Grâce aux sœurs March, les femmes ont pu s'identifier et rêver là où elles ne l'avaient peut-être pas fait auparavant. "La passion que Little Women a engendrée chez divers lecteurs et sa capacité à survivre à son époque et à transcender son genre suggèrent un texte d'une perméabilité inhabituelle."
À l’époque, les jeunes filles considéraient le mariage comme leur objectif ultime. Après la publication du premier volume, de nombreuses filles ont écrit à Alcott pour lui demander « avec qui épousent les petites femmes ». La fin non résolue a ajouté à la popularité de Little Women. Sicherman a déclaré que la fin insatisfaisante contribuait à « garder l'histoire vivante », comme si le lecteur pouvait trouver qu'elle se terminait différemment selon les lectures. "Alcott a particulièrement combattu le complot conventionnel du mariage en écrivant Little Women". Alcott n'a pas demandé à Jo d'accepter la main de Laurie en mariage ; au lieu de cela, lorsqu'elle a arrangé le mariage de Jo, elle a décrit un homme non conventionnel comme son mari. Alcott a utilisé Friederich pour « renverser les idéaux romantiques des adolescents », parce qu'il était beaucoup plus âgé et apparemment inadapté à Jo.
En 2003, Little Women a été classée 18e dans The Big Read, une enquête menée auprès du public britannique par la BBC pour déterminer le « roman le plus aimé de la nation » (et non le roman pour enfants) ; il se classe au quatrième rang parmi les romans publiés aux États-Unis sur cette liste. Sur la base d'un sondage en ligne de 2007, la National Education Association des États-Unis l'a nommé l'un des « 100 meilleurs livres pour enfants des enseignants ». En 2012, il a été classé 48e parmi les romans pour enfants de tous les temps dans une enquête publiée par School Library Journal, un mensuel destiné principalement à un public américain.
Influence
Little Women a été l'un des romans les plus lus, noté par Stern dans un rapport de 1927 du New York Times et cité dans Little Women and the Feminist Imagination: Criticism, Controversy, Personal Essays. Ruth MacDonald a soutenu que « Louisa May Alcott est l'une des grandes praticiennes américaines du roman pour filles et de l'histoire de famille ». Dans les années 1860, la séparation entre les sexes dans la fiction pour enfants constituait une division plus récente de la littérature. Cette division a marqué un début de polarisation des rôles de genre en tant que constructions sociales « à mesure que la stratification de classe augmentait ». Joy Kasson a écrit : « Alcott a fait la chronique de la majorité des jeunes filles, de leurs luttes contre des problèmes tels que l'égoïsme et la générosité, de la nature de l'intégrité individuelle et, par-dessus tout, de la question de leur place dans le monde qui les entoure. » Les filles étaient liées aux sœurs March dans Little Women, tout en suivant l'exemple de leurs héroïnes, en assimilant certains aspects de l'histoire dans leur propre vie.
Après avoir lu Little Women, certaines femmes ont ressenti le besoin « d'acquérir des identités nouvelles et plus publiques », cependant dépendantes d'autres facteurs tels que les ressources financières. Alors que Little Women montrait la vie régulière de filles américaines de la classe moyenne, cela « légitimait » également leurs rêves de faire quelque chose de différent et leur permettait d'envisager les possibilités. De plus en plus de jeunes femmes ont commencé à écrire des histoires comportant des intrigues aventureuses et « des histoires de réussite individuelle – traditionnellement codées par les hommes – remettant en question la socialisation des femmes dans la vie domestique ». Little Women a également influencé les immigrants européens contemporains aux États-Unis qui souhaitaient s'assimiler à la culture de la classe moyenne.
Dans les pages de Petite Femme, des jeunes et adolescentes lisent la normalisation des femmes ambitieuses. Cela offrait une alternative aux rôles de genre auparavant normalisés. Les Petites Femmes ont souligné à plusieurs reprises l'importance de « l'individualité » et de la « vocation féminine ». Little Women avait « une pertinence continue de son sujet » et « sa longévité indique également des continuités surprenantes dans les normes de genre depuis les années 1860 au moins jusqu'aux années 1960 ». Ceux qui s'intéressent à la réforme intérieure pourraient consulter les pages de Little Women pour voir comment fonctionnerait un « foyer démocratique ».
Même si « Alcott n'a jamais remis en question la valeur de la vie domestique », elle a