Quelle femme politique et aristocrate a dit : « Je me suis mariée en dessous de moi, toutes les femmes le font » ?
Nancy Astor
Après le mariage, le couple Astor a emménagé à Cliveden, un somptueux domaine du Buckinghamshire sur la Tamise qui était un cadeau de mariage du père d'Astor. Nancy Astor s'est développée comme une hôtesse de premier plan pour l'élite sociale. Les Astors possédaient également une grande maison londonienne, n°4 St. James's Square, qui est aujourd'hui les locaux du Naval & Military Club. Une plaque bleue dévoilée en 1987 commémore Astor sur la place Saint-James. Grâce à ses nombreux liens sociaux, Lady Astor s'est impliquée dans un cercle politique appelé Milner's Kindergarten. Considéré comme libéral à son époque, le groupe prônait l'unité et l'égalité entre les anglophones et le maintien ou l'expansion de l'impérialisme britannique. Les réalisations de Nancy Astor à la Chambre des communes ont été relativement mineures. Elle n'a jamais occupé de poste avec beaucoup d'influence, ni aucun poste de rang ministériel, même si son passage à la Chambre des Communes a vu quatre premiers ministres conservateurs au pouvoir. La duchesse d'Atholl (élue au Parlement en 1923, quatre ans après Lady Astor) a accédé à des niveaux plus élevés au sein du parti conservateur avant Astor. Astor a estimé que si elle avait plus de position dans le parti, elle serait moins libre de critiquer le gouvernement de son parti. Elle a obtenu l'adoption d'un projet de loi visant à augmenter l'âge légal pour boire de l'alcool à dix-huit ans, à moins que le mineur n'ait l'autorisation parentale. Durant cette période, Nancy Astor a continué à être active en dehors du gouvernement, soutenant le développement et l'expansion des écoles maternelles pour l'éducation des enfants. Elle a été initiée à la question par la socialiste Margaret McMillan, qui pensait que sa défunte sœur l'avait aidée à la guider dans la vie. Lady Astor était initialement sceptique quant à cet aspect, mais plus tard les deux femmes sont devenues proches ; Astor a utilisé sa richesse pour soutenir leurs efforts sociaux. Au cours des années 1920, Astor a prononcé plusieurs discours efficaces au Parlement et a obtenu le soutien de son projet de loi sur les boissons alcoolisées (vente aux personnes de moins de 18 ans) (surnommé « Lady Astor's Bill »), augmentant l'âge légal pour consommer de l'alcool dans un pub de 14 à 18 ans. 18. Sa richesse et sa personnalité ont également attiré l'attention sur les femmes qui servaient au gouvernement. Elle a travaillé au recrutement de femmes dans la fonction publique, la police, la réforme de l'éducation et la Chambre des Lords. Elle est restée populaire dans sa circonscription et appréciée aux États-Unis dans les années 1920, mais on pense généralement que son succès a décliné au cours des décennies suivantes. Elle s'inquiète également du traitement des mineurs victimes d'actes criminels : « Le travail de nouveaux députés, comme Nancy Astor, a conduit à la création d'un comité départemental sur les délits sexuels contre les jeunes, qui a fait rapport en 1925. » Nancy Astor et le nazisme Malgré son anticatholicisme, Nancy Astor était amie avec l'ambassadeur américain en Grande-Bretagne, Joseph P. Kennedy, Sr.. Leur correspondance serait remplie de propos antisémites. Edward J. Renehan, Jr. note : Après 1956, Nancy Astor est devenue de plus en plus isolée. En 1959, elle fut honorée en recevant le droit de devenir ville de Plymouth. À cette époque, elle avait perdu tous ses frères et sœurs, sa collègue « Red Ellen » Wilkinson est décédée en 1947, George Bernard Shaw est décédé en 1950 et elle n'a pas bien vécu le veuvage. Son fils Bobby Shaw est devenu de plus en plus combatif et après sa mort, il s'est suicidé. Son fils Jakie a épousé une éminente catholique, ce qui a nui à sa relation avec sa mère. Elle et ses autres enfants se sont séparés. Peu à peu, elle commença à accepter les catholiques comme amis. Mais elle a dit que ses dernières années avaient été solitaires. Lady Astor est décédée en 1964 au domicile de sa fille Nancy Astor au château de Grimsthorpe dans le Lincolnshire. Elle a été incinérée et ses cendres ont été enterrées au temple octogonal de Cliveden. Nancy Astor est presque aussi célèbre pour son esprit cinglant que pour sa carrière politique. Voici des exemples de déclarations qui lui ont été attribuées : * Wearing, J. P. (éditeur), Bernard Shaw et Nancy Astor (University of Toronto Press, 2005)
Nancy Witcher Langhorne Astor, vicomtesse Astor, CH (19 mai 18792 mai 1964) fut la première femme députée à occuper son siège.
Elle était une mondaine anglaise née aux États-Unis qui s'est remariée avec Waldorf Astor lorsqu'elle était jeune femme en Angleterre. Après qu'il ait accédé à la pairie et soit entré à la Chambre des Lords, elle est entrée en politique, remportant en 1919 son ancien siège à Plymouth et devenant la première femme à siéger en tant que députée à la Chambre des communes. Constance Markievicz était la première femme élue à la Chambre des communes en décembre 1918 mais, conformément à la politique abstentionniste du Sinn Féin, elle n'occupa pas son siège. Markievicz était alors détenu à la prison de Holloway. Son premier mari était un Américain, Robert Gould Shaw II, et ils ont divorcé. Elle a servi au Parlement en tant que représentante du Parti conservateur pour Plymouth Sutton jusqu'en 1945, date à laquelle elle a été persuadée de démissionner.
Début de la vie
Nancy Witcher Langhorne est née à la Langhorne House à Danville, en Virginie. Elle était la huitième des onze enfants de l'homme d'affaires ferroviaire Chiswell Dabney Langhorne et de son épouse Nancy Witcher Keene. Après l'abolition de l'esclavage, Chiswell a eu du mal à rentabiliser ses opérations et, avec les destructions de la guerre, la famille a vécu dans une quasi-pauvreté pendant plusieurs années avant la naissance de Nancy. Après sa naissance, son père a obtenu un emploi de commissaire-priseur de tabac à Danville, le centre du tabac en feuilles brillantes et un important centre de commercialisation et de transformation.
En 1874, il remporte un contrat de construction avec le Chespeake and Ohio Railroad, en faisant appel à d'anciens contacts de son service pendant la guerre civile. En 1892, alors que Nancy avait treize ans, son père avait rétabli sa richesse et construit une grande maison. Chiswell Langhorne a ensuite déménagé sa famille dans un domaine, connu sous le nom de Mirador, dans le comté d'Albemarle, en Virginie.
Nancy Langhorne avait quatre sœurs et trois frères qui ont survécu à l'enfance. Toutes les sœurs étaient connues pour leur beauté ; Nancy et sa sœur Irène ont toutes deux fréquenté une école secondaire à New York. Là, Nancy a rencontré son premier mari, le mondain Robert Gould Shaw II, cousin germain du colonel Robert Gould Shaw, qui commandait le 54e régiment du Massachusetts, la première unité de l'armée de l'Union composée d'Afro-Américains. Ils se sont mariés à New York le 27 octobre 1897, alors qu'elle avait 18 ans.
Le mariage était malheureux. Les amis de Shaw ont déclaré que Nancy était devenue puritaine et rigide après le mariage ; ses amis ont dit que Shaw était un alcoolique violent. Au cours de leur mariage de quatre ans, ils ont eu un fils, Robert Gould Shaw III (appelé Bobby). Nancy a quitté Shaw à plusieurs reprises au cours de leur mariage, la première pendant leur lune de miel. En 1903, la mère de Nancy décède ; à cette époque, Nancy Shaw a divorcé et est retournée à Mirador pour tenter de diriger la maison de son père, mais sans succès.
Nancy Shaw a fait un tour en Angleterre et est tombée amoureuse du pays. Comme elle y était si heureuse, son père lui suggéra de déménager en Angleterre. Voyant qu'elle était réticente, son père lui dit que c'était aussi le souhait de sa mère ; il lui a suggéré d'emmener sa jeune sœur Phyllis. Nancy et Phyllis ont déménagé ensemble en Angleterre en 1905. Leur sœur aînée Irene avait épousé l'artiste Charles Dana Gibson et est devenue modèle pour ses Gibson Girls.
Angleterre
Nancy Shaw était déjà connue dans la société anglaise comme une Américaine intéressante et pleine d'esprit, à une époque où de nombreuses jeunes femmes américaines riches s'étaient mariées dans l'aristocratie. Sa tendance à être impertinente dans la conversation, mais religieusement pieuse et presque prude dans son comportement, a dérouté de nombreux Anglais mais a plu à certains des mondains plus âgés. Nancy a également commencé à montrer son talent à convaincre les critiques. Une Anglaise lui a demandé un jour : « Êtes-vous venue chercher nos maris ? Sa réponse inattendue : « Si vous saviez à quel point j'avais du mal à me débarrasser du mien... » a charmé ses auditeurs et a montré l'esprit pour lequel elle est devenue connue.
 Elle a épousé un Anglais. Son deuxième mari, Waldorf Astor, est né aux États-Unis. Quand il avait douze ans, son père William Waldorf Astor avait déménagé la famille en Angleterre, élevant ses enfants dans le style aristocratique anglais.
Le couple était bien assorti, car ils étaient tous deux expatriés américains au tempérament similaire. Ils étaient du même âge, nés le même jour, le 19 mai 1879. Astor partageait certaines des attitudes morales de Nancy et souffrait d'un problème cardiaque qui pourrait avoir contribué à sa retenue.
Après le mariage, le couple Astor a emménagé à Cliveden, un somptueux domaine du Buckinghamshire sur la Tamise qui était un cadeau de mariage du père d'Astor. Nancy Astor s'est développée comme une hôtesse de premier plan pour l'élite sociale. Les Astors possédaient également une grande maison londonienne, n°4 St. James's Square, qui est aujourd'hui les locaux du Naval & Military Club. Une plaque bleue dévoilée en 1987 commémore Astor sur la place Saint-James. Grâce à ses nombreux liens sociaux, Lady Astor s'est impliquée dans un cercle politique appelé Milner's Kindergarten. Considéré comme libéral à son époque, le groupe prônait l'unité et l'égalité entre les anglophones et le maintien ou l'expansion de l'impérialisme britannique.
Opinions religieuses
C'est à la maternelle de Milner qu'Astor a commencé son amitié avec Philip Kerr. L'amitié est devenue importante dans sa vie religieuse. Les deux se sont rencontrés peu de temps après que Kerr ait subi une crise spirituelle concernant son catholicisme autrefois fervent. Tous deux recherchaient chacun une stabilité spirituelle et étaient attirés par la Science Chrétienne, à laquelle ils se sont finalement tous deux convertis. Après sa conversion, elle a commencé à faire du prosélytisme pour cette foi et a joué un rôle dans la conversion de Kerr. Elle a également tenté de convertir les filles d'Hilaire Belloc à la Science Chrétienne, ce qui a conduit à une rupture entre elles.
Bien qu'il ait eu des amis catholiques tels que Belloc pendant un certain temps, les opinions religieuses d'Astor incluaient une forte tendance anti-catholicisme. Christopher Sykes soutient que Kerr, un ex-catholique, a influencé cela, mais d'autres soutiennent que les origines protestantes d'Astor en Virginie sont une explication suffisante de ses opinions anti-catholiques. (L'anticatholicisme était également lié à des rivalités nationales historiques.) En 1927, elle aurait dit à James Louis Garvin que s'il engageait un catholique, « les évêques seraient là dans une semaine ».
Elle n'aimait pas les Juifs et décourageait l'embauche de Juifs ou de catholiques à des postes au sein de The Observer. Ce régime a persisté au sein de The Observer dans les années 1960 et 1970. Lorsque Kenneth Tynan a démissionné de l'Observer en 1963 pour occuper le poste de directeur littéraire du Théâtre national, il a proposé le dramaturge irlandais Dominic Behan comme son remplaçant préféré. Behan, un athée bien connu, a été interviewé pour ce poste. Lorsqu’il a déclaré au jury d’entretien qu’il était catholique, l’offre a été retirée. Behan a dit plus tard à Tynan : « J'espère que si un nazi me demandait ma religion, j'aurais le courage de défendre mon droit d'être juif, baptiste de Bush ou même putain de catholique !
Première campagne pour le Parlement
Plusieurs éléments de la vie de la vicomtesse Astor ont influencé sa première campagne, mais elle est devenue candidate après que son mari ait accédé à la pairie et à la Chambre des Lords. Il avait connu une carrière politique prometteuse plusieurs années avant la Première Guerre mondiale à la Chambre des communes ; après la mort de son père, il succède à la pairie de son père en tant que 2e vicomte Astor. Il devint automatiquement membre de la Chambre des Lords et dut par conséquent renoncer à son siège de Plymouth Sutton à la Chambre des Communes. Avec ce changement, Lady Astor a décidé de contester le siège parlementaire vacant.
Astor n'avait aucun lien avec le mouvement pour le suffrage des femmes dans les îles britanniques. La première femme élue au Parlement britannique, Constance Markievicz, a déclaré que Lady Astor appartenait aux classes supérieures, déconnectée de la réalité. La comtesse Markiewicz avait été incarcérée à la prison de Holloway pour ses activités au sein du Sinn Féin lors de son élection, et d'autres suffragettes avaient été emprisonnées pour incendie criminel.
Astor a été gênée dans la campagne populaire en raison de son opposition connue à la consommation d'alcool et de son ignorance des questions politiques actuelles. Sa tendance à dire des choses étranges ou farfelues la faisait parfois paraître instable. Un jour, alors qu'elle faisait du démarchage à Plymouth, elle fut accueillie à la porte par une jeune fille dont la mère était absente. Comme l'Astor ne connaissait pas la région, elle avait reçu un officier de marine comme escorte. La jeune fille a dit à propos de sa mère : "mais elle a dit que si une dame vient avec un marin, elle doit utiliser la chambre à l'étage et laisser dix bobs". [maintenant 50 pence]
Astor a séduit les électeurs sur la base de son travail antérieur auprès des soldats canadiens, alliés des Britanniques, de ses autres œuvres caritatives pendant la guerre, de ses ressources financières pour la campagne et de sa capacité d'improvisation. Son public appréciait son esprit et sa capacité à renverser la situation face aux chahuteurs. Un jour, un homme lui a demandé ce que les Astors avaient fait pour lui et elle a répondu : « Pourquoi, Charlie, tu sais », une insinuation légèrement sexuelle et s'est ensuite fait prendre une photo avec lui. Ce style informel a dérouté mais amusé le public britannique. Elle a rallié les partisans du gouvernement actuel, a modéré ses opinions sur la prohibition et a utilisé les réunions de femmes pour obtenir le soutien des électrices. Une élection partielle a eu lieu le 28 novembre 1919 et elle a pris son siège à la Chambre le 1er décembre en tant que députée unioniste (également connue sous le nom de « conservateur »).
La vicomtesse Astor n'était pas la première femme élue au Parlement de Westminster. Cet objectif a été atteint par Constance Markievicz, qui fut la première femme députée élue à Westminster en 1918, mais comme elle était républicaine irlandaise, elle n'a pas pris son siège. En conséquence, Lady Astor est parfois considérée à tort comme la première femme élue au Parlement plutôt que comme la première femme à occuper son siège au Parlement. Cependant, Millicent Garrett-Fawcett (soeur d'Elizabeth Garrett Anderson) pourrait raisonnablement prétendre être la première femme députée de facto avec son mari/partenaire aveugle Henry (Garrett) Fawcett, député de Brighton 1864-1874, agissant comme son assistant et jouant toutes les tâches de député qu'il ne pouvait accomplir en raison de sa cécité. À une époque où le braille en était à ses balbutiements, la première tâche de la journée consistait pour Millicent à lire les journaux à haute voix à Henry, pour qu'ils puissent tous deux discuter et parvenir à des opinions avant d'autres engagements tels que la présence du député Henry Fawcett à la Chambre des représentants. Chambre des communes.
Les premières années au Parlement
La carrière parlementaire d'Astor a été la phase la plus publique de sa vie. Elle a attiré l'attention en tant que femme et en tant que personne qui ne suivait pas les règles, souvent attribuées à son éducation américaine. Lors de son premier jour à la Chambre des communes, elle a été rappelée à l’ordre pour avoir discuté avec un collègue député, sans se rendre compte qu’elle était la personne à l’origine de l’agitation. Elle a appris à s'habiller plus sobrement et à éviter les bars et les fumoirs fréquentés par les hommes.
Au début de son premier mandat, la députée Horatio Bottomley, qui voulait dominer la question de « l’amie du soldat » et pensait qu’elle constituait un obstacle, a cherché à ruiner sa carrière politique. Il a capitalisé sur son opposition à la réforme du divorce et sur ses efforts pour maintenir les restrictions sur l'alcool en temps de guerre. Il la dépeint comme une hypocrite, car elle était divorcée ; il a souligné que le projet de réforme auquel elle s'opposait permettrait aux femmes de divorcer comme elles l'avaient fait en Amérique. Bottomley est ensuite allée en prison pour fraude, qu'Astor a utilisée à son avantage dans d'autres campagnes.
Astor s'est fait des amies parmi d'autres femmes parlementaires, y compris des membres des autres partis. Margaret Wintringham a été élue après qu'Astor ait été au pouvoir pendant deux ans. Astor s'est également lié d'amitié avec « Red Ellen » Wilkinson, une ancienne communiste puis membre du Parti travailliste. Astor a proposé plus tard de créer un « Parti des femmes », mais les femmes députées travaillistes s'y sont opposées, car leur parti était au pouvoir et leur avait promis des postes. Au fil du temps, des divergences politiques ont séparé les femmes parlementaires ; en 1931, Astor devint hostile aux femmes travaillistes telles que Susan Lawrence.
Les réalisations de Nancy Astor à la Chambre des communes ont été relativement mineures. Elle n'a jamais occupé de poste avec beaucoup d'influence, ni aucun poste de rang ministériel, même si son passage à la Chambre des Communes a vu quatre premiers ministres conservateurs au pouvoir. La duchesse d'Atholl (élue au Parlement en 1923, quatre ans après Lady Astor) a accédé à des niveaux plus élevés au sein du parti conservateur avant Astor. Astor a estimé que si elle avait plus de position dans le parti, elle serait moins libre de critiquer le gouvernement de son parti. Elle a obtenu l'adoption d'un projet de loi visant à augmenter l'âge légal pour boire de l'alcool à dix-huit ans, à moins que le mineur n'ait l'autorisation parentale.
Durant cette période, Nancy Astor a continué à être active en dehors du gouvernement, soutenant le développement et l'expansion des écoles maternelles pour l'éducation des enfants. Elle a été initiée à la question par la socialiste Margaret McMillan, qui pensait que sa défunte sœur l'avait aidée à la guider dans la vie. Lady Astor était initialement sceptique quant à cet aspect, mais plus tard les deux femmes sont devenues proches ; Astor a utilisé sa richesse pour soutenir leurs efforts sociaux.
Bien qu'actif dans des efforts caritatifs, Astor s'est également fait remarquer pour sa cruauté. En apprenant la mort d'un ennemi politique, elle a exprimé sa joie. Lorsque les gens se plaignaient, elle ne s’excusait pas mais disait : « Je suis Virginienne ; nous tirons pour tuer. » Angus McDonnell, un ami de Virginie, l'a mise en colère en se mariant sans la consulter sur son choix. Elle lui a dit plus tard, à propos de son premier discours, qu'il "doit vraiment faire mieux que cela". Au cours de sa vie d'adulte, Astor s'est également aliéné beaucoup d'autres personnes avec ses paroles acerbes.
Au cours des années 1920, Astor a prononcé plusieurs discours efficaces au Parlement et a obtenu le soutien de son projet de loi sur les boissons alcoolisées (vente aux personnes de moins de 18 ans) (surnommé « Lady Astor's Bill »), augmentant l'âge légal pour consommer de l'alcool dans un pub de 14 à 18 ans. 18. Sa richesse et sa personnalité ont également attiré l'attention sur les femmes qui servaient au gouvernement. Elle a travaillé au recrutement de femmes dans la fonction publique, la police, la réforme de l'éducation et la Chambre des Lords. Elle est restée populaire dans sa circonscription et appréciée aux États-Unis dans les années 1920, mais on pense généralement que son succès a décliné au cours des décennies suivantes. Elle s'inquiète également du traitement des mineurs victimes d'actes criminels : « Le travail de nouveaux députés, comme Nancy Astor, a conduit à la création d'un comité départemental sur les délits sexuels contre les jeunes, qui a fait rapport en 1925. »
années 1930
Les années 1930 furent une décennie de difficultés personnelles et professionnelles pour Lady Astor. En 1928, elle remporta une victoire serrée sur le candidat travailliste. En 1931, Bobby Shaw, son fils issu de son premier mariage, fut arrêté pour délits homosexuels. Comme son fils avait déjà montré des tendances à l'alcoolisme et à l'instabilité, l'ami d'Astor, Philip Kerr, 11e marquis de Lothian, a suggéré que l'arrestation pourrait agir comme un catalyseur pour qu'il change son comportement, mais il avait tort.
Astor a prononcé un discours désastreux déclarant que la consommation d'alcool était la raison pour laquelle l'équipe nationale de cricket d'Angleterre avait été battue par l'équipe nationale de cricket d'Australie. Les équipes anglaise et australienne se sont opposées à cette déclaration. Astor est restée inconsciente de son impopularité croissante presque jusqu'à la fin de sa carrière.
L'amitié d'Astor avec George Bernard Shaw l'a aidée à surmonter certains de ses problèmes, même si son propre non-conformisme a provoqué des frictions entre eux. Ils avaient des opinions politiques opposées et avaient des tempéraments très différents. Cependant, sa propre tendance à faire des déclarations controversées ou à la mettre dans des situations délicates s'est avérée être un inconvénient pour sa carrière politique.
Après l'arrestation de Bobby Shaw, Gertrude Ely, une héritière du Pennsylvania Railroad de Bryn Mawr, en Pennsylvanie, a proposé d'offrir une visite guidée de Moscou à Lady Astor et Bobby. En raison des commentaires publics d'elle et de son fils au cours de cette période, sa carrière politique en a souffert. Son fils a fait de nombreuses déclarations flatteuses sur la Russie stalinienne, tandis qu'Astor a souvent dénigré la nation parce qu'elle n'approuvait pas le communisme. Lors d’une réunion, elle a demandé directement à Joseph Staline pourquoi il avait massacré autant de Russes, mais bon nombre de ses critiques ont été traduites en déclarations moins provocatrices. Certains de ses partisans conservateurs craignaient qu'elle soit devenue « indulgente » à l'égard du communisme. (Sa question à Staline a peut-être été traduite correctement uniquement parce qu'il a insisté pour qu'on lui dise ce qu'elle avait dit.) Les conservateurs ont estimé que l'éloge de l'URSS par son fils servait de coup d'État pour la propagande soviétique ; ils n'étaient pas satisfaits de sa tournée.
Nancy Astor et le nazisme
Astor a été mis au défi par la montée du nazisme. Elle leur reprochait de dévaloriser la position des femmes, mais était fermement opposée à l'idée d'une autre guerre mondiale. Plusieurs de ses amis et associés, en particulier Lord Lothian, se sont fortement impliqués dans la politique d'apaisement allemande ; ce groupe est devenu connu sous le nom de « Cliveden set ». Le terme a été utilisé pour la première fois dans The Week, un journal dirigé par le communiste britannique Claud Cockburn, mais au fil du temps, les allégations sont devenues plus élaborées. Le groupe Cliveden était une coterie d'aristocrates décrits par un journaliste comme ayant souscrit à leur propre type de fascisme. Ses membres étaient décrits par les agitateurs de guerre comme les principaux moteurs de la paix. Astor croyait que le nazisme résoudrait les problèmes liés au communisme et aux Juifs. Certains prétendaient qu'elle avait des pouvoirs hypnotiques.
Malgré son anticatholicisme, Nancy Astor était amie avec l'ambassadeur américain en Grande-Bretagne, Joseph P. Kennedy, Sr.. Leur correspondance serait remplie de propos antisémites. Edward J. Renehan, Jr. note :
Aussi farouchement anticommunistes qu'antisémites, Kennedy et Astor considéraient Adolf Hitler comme une solution bienvenue à ces deux « problèmes mondiaux » (expression de Nancy). Kennedy a répondu qu'il attendait les « médias juifs ». aux États-Unis devenait un problème, que « les experts juifs de New York et de Los Angeles » faisaient déjà des bruits conçus pour « allumer le fusible du monde ».
Même si elle avait des opinions antisémites, Astor n'a pas été documentée comme étant influente dans les politiques antisémites ou pro-nazies. Astor rencontrait occasionnellement des responsables nazis, conformément à la politique de Neville Chamberlain, et elle était connue pour sa méfiance et son aversion pour le ministre britannique des Affaires étrangères (plus tard Premier ministre) Anthony Eden. Elle a dit à un responsable nazi, qui s'est avéré plus tard travailler contre les nazis de l'intérieur, qu'elle soutenait leur réarmement, mais elle soutenait cette politique parce qu'elle disait que l'Allemagne était « entourée de catholiques ». Elle a également déclaré à Joachim von Ribbentrop, l'ambassadeur d'Allemagne qui devint plus tard ministre des Affaires étrangères de l'Allemagne, qu'Hitler ressemblait trop à Charlie Chaplin pour être pris au sérieux. Ces déclarations sont les seuls incidents documentés où elle exprime sa sympathie envers les nazis.
Astor est devenue de plus en plus dure dans ses sentiments anticatholiques et anticommunistes. Après l'adoption des accords de Munich, elle a déclaré que si les réfugiés tchèques fuyant l'oppression nazie étaient des communistes, ils devraient demander l'asile auprès des Soviétiques plutôt qu'auprès des Britanniques. Même les partisans de l'apaisement ont estimé que cela était déplacé, mais Lord Lothian a encouragé ses commentaires. Il a critiqué le pape pour son opposition à l'annexion de l'Autriche par Hitler. Lord Lothian a influencé Lady Astor de plusieurs manières.
La Seconde Guerre mondiale
Lorsque la guerre éclata, Astor reconnut qu'elle avait commis des erreurs et vota contre Chamberlain, mais l'hostilité à l'égard de sa politique resta. Dans un discours de 1939, un autre député, Stafford Cripps, l'appelait « la députée de Berlin ». Ses capacités en tant que députée diminuaient avec l’âge.
Sa peur des catholiques s'est accrue et elle a prononcé un discours disant qu'une conspiration catholique était en train de renverser le ministère des Affaires étrangères. Sur la base de son opposition aux communistes, elle a insulté le rôle de Staline (à partir de 1941) en tant qu'allié des nations occidentales pendant la guerre. Ses discours devenaient décousus et incompréhensibles ; un adversaire a déclaré que débattre avec elle était devenu "comme jouer au squash avec un plat d'œufs brouillés". Un jour, elle a abordé un jeune soldat américain devant le Parlement. "Voudriez-vous entrer ?" elle a demandé. Le GI a répondu : "Vous êtes le genre de femme que ma mère m'a dit d'éviter".
La période allant de 1937 à la fin de la guerre fut personnellement difficile pour elle : de 1937 à 1938, Astor perdit sa sœur Phyllis et son seul frère survivant. En 1940, Lord Lothian mourut. Il était devenu son ami scientiste chrétien le plus proche, même après la conversion de son mari. L'épouse de George Bernard Shaw est décédée trois ans plus tard. Pendant la guerre, le mari d'Astor a eu une crise cardiaque. Après cela, leur mariage s'est refroidi, probablement en raison de son inconfort ultérieur face à ses problèmes de santé. Elle dirigea un hôpital pour les soldats canadiens, comme elle l'avait fait pendant la Première Guerre mondiale, mais exprima ouvertement sa préférence pour les premiers soldats.
On croyait généralement que c'était Lady Astor qui, lors d'un discours sur la Seconde Guerre mondiale, avait pour la première fois fait référence aux hommes de la 8e armée qui combattaient dans la campagne d'Italie sous le nom de « D-Day Dodgers ». Les observateurs pensaient qu'elle suggérait qu'ils évitaient la « vraie guerre » en France et la future invasion. Les soldats alliés en Italie étaient si furieux que le major Hamish Henderson de la 51e Division des Highlands a composé une chanson sarcastique et mordante sur l'air de la chanson populaire allemande "Lili Marleen" (popularisée en anglais par Marlene Dietrich), intitulée "La Ballade du D". -Les Dodgers de jour". Cette chanson a également été attribuée au sergent suppléant Harry Pynn de la section de sauvetage des chars de la 19e brigade de pompiers de l'armée.
Lorsqu'on lui a dit qu'elle faisait partie des personnes qui seraient arrêtées, emprisonnées et risqueraient d'être exécutées dans « Le Livre noir » lors d'une invasion allemande de la Grande-Bretagne, Lady Astor a commenté : « C'est la réponse complète au terrible mensonge que les soi-disant « Cliveden Set » était pro-fasciste.
Dernières années
Lady Astor n'a pas reconnu sa perte de popularité. Elle pensait que son parti et son mari étaient à l'origine de sa retraite en 1945. Comme les conservateurs pensaient qu'elle était devenue un handicap politique dans les dernières années de la Seconde Guerre mondiale, son mari a déclaré que si elle se présentait à nouveau aux élections, sa famille ne la soutiendrait pas. Elle a concédé mais, selon des rapports contemporains, elle en était à la fois irritée et en colère.
Lady Astor a connu des difficultés à la retraite, ce qui a mis encore plus de pression sur son mariage. Dans un discours commémorant ses 25 ans au Parlement, elle a déclaré que sa retraite lui était imposée et qu'elle devrait plaire aux hommes britanniques. Le couple a commencé à voyager séparément et a rapidement vécu séparé. Lord Astor a également commencé à s'orienter vers une politique de gauche au cours de ses dernières années, ce qui a exacerbé leurs différences. Cependant, le couple se réconcilie avant sa mort le 30 septembre 1952.
L'image publique de Lady Astor en a souffert, car ses opinions ethniques et religieuses étaient de plus en plus déconnectées des changements culturels en Grande-Bretagne. Elle a exprimé une paranoïa croissante à l’égard des minorités ethniques. Dans un cas, elle a déclaré que le président des États-Unis était devenu trop dépendant de la ville de New York. Pour elle, cette ville représentait les influences « juives et étrangères » qu'elle craignait. Lors d'une tournée aux États-Unis, elle a déclaré à un groupe d'étudiants afro-américains qu'ils devraient aspirer à ressembler aux serviteurs noirs dont elle se souvenait de sa jeunesse. Lors d'un voyage ultérieur, elle a dit aux membres d'église afro-américains qu'ils devraient être reconnaissants pour l'esclavage parce que cela leur avait permis d'être initiés au christianisme. En Rhodésie, elle a fièrement déclaré aux dirigeants du gouvernement de la minorité blanche qu'elle était la fille d'un propriétaire d'esclaves.
Après 1956, Nancy Astor est devenue de plus en plus isolée. En 1959, elle fut honorée en recevant le droit de devenir ville de Plymouth. À cette époque, elle avait perdu tous ses frères et sœurs, sa collègue « Red Ellen » Wilkinson est décédée en 1947, George Bernard Shaw est décédé en 1950 et elle n'a pas bien vécu le veuvage. Son fils Bobby Shaw est devenu de plus en plus combatif et après sa mort, il s'est suicidé. Son fils Jakie a épousé une éminente catholique, ce qui a nui à sa relation avec sa mère. Elle et ses autres enfants se sont séparés. Peu à peu, elle commença à accepter les catholiques comme amis. Mais elle a dit que ses dernières années avaient été solitaires.
Lady Astor est décédée en 1964 au domicile de sa fille Nancy Astor au château de Grimsthorpe dans le Lincolnshire. Elle a été incinérée et ses cendres ont été enterrées au temple octogonal de Cliveden.
Citations
Nancy Astor est presque aussi célèbre pour son esprit cinglant que pour sa carrière politique. Voici des exemples de déclarations qui lui ont été attribuées :
* Je me suis marié sous moi. Toutes les femmes le font.
* Je refuse d'admettre que j'ai plus de cinquante-deux ans, même si cela rend mes fils illégitimes.
* En passant, je voudrais aussi dire que la première fois qu'Adam a eu l'occasion, il a imputé la faute à une femme.
* Ma vigueur, ma vitalité et mon audace me rebutent. Je suis le genre de femme que je fuirais.
* Une des raisons pour lesquelles je ne bois pas est parce que je souhaite savoir quand je passe un bon moment.
* Les pionniers sont peut-être des personnages pittoresques, mais ils sont souvent plutôt solitaires.
* La véritable éducation devrait nous éduquer hors de nous-mêmes et vers quelque chose de bien plus raffiné ; dans un altruisme qui nous lie à toute l'humanité.
* Les principaux dangers dans cette vie, ce sont les gens qui veulent tout changer... ou rien.
* La seule chose que j'aime chez les riches, c'est leur argent.
* La pénalité du succès, c'est de s'ennuyer auprès des gens qui vous snobaient.
* Les femmes doivent rendre le monde plus sûr pour les hommes, puisque les hommes l'ont rendu si dangereux pour les femmes.
* Nous, les femmes, parlons trop, mais même dans ce cas, nous ne disons pas la moitié de ce que nous savons.
* Jakie, c'est mon anniversaire ou je meurs ? (Voir tous ses enfants rassemblés à son chevet dans sa dernière maladie.)
* Que veulent ces vers de terre maintenant ? (En entendant parler de la grève des mineurs des années 1930)
Elle était connue pour ses échanges avec Winston Churchill, bien que ceux-ci ne soient pas bien documentés. Churchill est censé avoir dit à Lady Astor qu'avoir une femme au Parlement, c'était comme si une femme s'immisçait dans les toilettes, ce à quoi elle a rétorqué : "Vous n'êtes pas assez beau pour avoir de telles craintes." Lady Astor aurait également répondu à une question de Churchill sur le déguisement qu'il devrait porter pour un bal masqué en disant : « Pourquoi ne venez-vous pas sobre, Premier ministre ? Dans un autre échange raconté, Lady Astor a dit à Churchill : « Si vous étiez mon mari, j'empoisonnerais votre thé », ce à quoi il a répondu : « Madame, si vous étiez ma femme, je le boirais. » La réplique a été documentée comme étant celle de l'ami de Churchill, F. E. Smith, Lord Birkenhead.
Enfants
#Robert Gould Shaw III (1898-1970)
# William Waldorf Astor II (1907-1966)
# Nancy Phyllis Louise Astor (1909-1975)
# Francis David Langhorne Astor (1912-2001)
# Michael Langhorne Astor (1916-1980)
# John Jacob Astor VII "Jakie" (1918-2000)
Remarques
Notes de bas de page
Citations
Sources
* Astor, Michael, Sentiments tribaux (Union des lecteurs, 1964)
* Cowling, Maurice, L'impact d'Hitler : politiques et politiques britanniques 1933-1940, Cambridge University Press, 1975, p. 402, ISBN0-521-20582-4
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* Musolf, Karen J., De Plymouth au Parlement (St. Martin's Press, 1999)
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* Wearing, J. P. (éditeur), Bernard Shaw et Nancy Astor (University of Toronto Press, 2005)