Quel journaliste a le premier parlé au monde du massacre de My Lai ?
Seymour Hersh
Le journaliste d'investigation indépendant Seymour Hersh, après de longs entretiens avec Calley, a dévoilé l'histoire de Mỹ Lai le 12 novembre 1969 sur le service de presse Associated Press ; le 20 novembre, les magazines Time, Life et Newsweek ont ​​tous couvert l'histoire et CBS a télévisé une interview de Paul Meadlo, un soldat de l'unité de Calley lors du massacre. Le Plain Dealer (Cleveland, Ohio) a publié des photographies explicites de villageois morts tués à Mỹ Lai.
Le massacre de Mỹ Lai (,;,, ou) était le massacre de la guerre du Vietnam entre 347 et 504 civils non armés au Sud-Vietnam le 16 mars 1968. Il a été commis par des soldats de l'armée américaine de la compagnie C du 1er bataillon, 20e Régiment d'infanterie, 11e brigade de la 23e division d'infanterie (américaine). Les victimes comprenaient des hommes, des femmes, des enfants et des nourrissons. Certaines femmes ont été violées collectivement et leurs corps mutilés. [http://news.bbc.co.uk/2/hi/asia-pacific/64344.stm Meurtre au nom de la guerre : My Lai]. BBC News, 20 juillet 1998. Vingt-six soldats ont été accusés d'infractions pénales, mais seul le lieutenant William Calley Jr., chef de peloton de la compagnie C, a été reconnu coupable. Reconnu coupable du meurtre de 22 villageois, il avait initialement été condamné à perpétuité, mais n'a purgé que trois ans et demi en résidence surveillée.
Le massacre, qui fut plus tard qualifié d'« épisode le plus choquant de la guerre du Vietnam », a eu lieu dans deux hameaux du village de Sơn Mỹ dans la province de Quảng Ngãi.Département de l'Armée. [http://www.loc.gov/rr/frd/Military_Law/Peers_inquiry.html Rapport du Département de l'armée sur l'examen des enquêtes préliminaires sur l'incident de My Lai], volumes I-III (1970). Ces hameaux ont été marqués sur les cartes topographiques de l'armée américaine comme My Lai et My Khe. [http://www.law.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/mylai/summary_rpt.html Résumé du rapport des pairs]. Le mot de passe militaire américain pour le prétendu bastion du Viet Cong dans cette région était Pinkville, et le carnage a été initialement appelé le massacre de Pinkville. Plus tard, lorsque l’armée américaine a commencé son enquête, les médias l’ont remplacée par le massacre de Songmy. Actuellement, l'événement est appelé massacre de My Lai aux États-Unis et massacre de Sơn Mỹ au Vietnam.
L'incident a suscité l'indignation mondiale lorsqu'il est devenu public en novembre 1969. Le massacre de My Lai a accru dans une certaine mesure l'opposition nationale à l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam lorsque l'ampleur des meurtres et des tentatives de dissimulation a été révélée. Initialement, trois militaires américains qui avaient tenté de mettre fin au massacre et de sauver les civils cachés ont été rejetés et même dénoncés comme traîtres par plusieurs membres du Congrès américain, dont Mendel Rivers, président de la commission des services armés de la Chambre des représentants. Ce n’est qu’après trente ans qu’ils furent reconnus et décorés, dont un à titre posthume, par l’armée américaine pour avoir protégé les non-combattants contre tout danger dans une zone de guerre.
Incident
La Compagnie Charlie du 1er Bataillon, 20e Régiment d'infanterie, 11e Brigade, 23e Division d'infanterie, arrive au Sud-Vietnam en décembre 1967. Bien que leurs trois premiers mois au Vietnam se soient déroulés sans aucun contact direct avec l'ennemi, à la mi-mars, la compagnie avait subi 28 pertes. impliquant des mines ou des pièges.
Au cours de l'offensive du Têt de janvier 1968, des attaques ont été menées à Quảng Ngãi par le 48e bataillon des forces locales du Front de libération nationale (NLF), communément appelé par l'armée américaine sous le nom de Viet Cong. Les renseignements militaires américains ont supposé que le 48e bataillon du FNL, s'étant retiré et dispersé, se réfugiait dans le village de Sơn Mỹ, dans la province de Quảng Ngãi. Un certain nombre de hameaux spécifiques de ce village – désignés de My Lai (1) à My Lai (6) – étaient soupçonnés d'héberger le 48e.
En février et mars 1968, le Commandement d'assistance militaire américain au Vietnam tentait de manière agressive de reprendre l'initiative stratégique au Sud-Vietnam après l'offensive du Têt, et l'opération de recherche et de destruction contre le 48e bataillon du FLN que l'on pensait situé à Sơn Mỹ devint une petite partie de la grande stratégie américaine. La Task Force Barker (TF Barker), une unité ad hoc de la taille d'un bataillon de la 11e Brigade, devait être employée pour cette tâche. Elle a été créée en janvier 1968, composée de trois compagnies de fusiliers de la 11e brigade, dont la compagnie C de la 20e infanterie, dirigée par le lieutenant-colonel (LTC) Frank A. Barker. Le village de Sơn Mỹ était inclus dans la zone d'opérations de TF Barker, nom de code Muscatine AO. (Le comté de Muscatine, dans l'Iowa, était le comté d'origine du commandant de la 23e division, le major général (MG) Samuel W. Koster.) En février 1968, la TF Barker avait déjà tenté de sécuriser Sơn Mỹ, avec un succès limité. Après cela, la zone du village a commencé à être appelée Pinkville par les troupes de la TF Barker.
Du 16 au 18 mars, la TF Barker prévoyait d'engager et de détruire les restes du 48e bataillon du NLF, qui se seraient cachés dans la zone du village de Sơn Mỹ. Avant l'engagement, le colonel (COL) Oran K. Henderson, commandant de la 11e brigade, a exhorté ses officiers à « y entrer de manière agressive, à se rapprocher de l'ennemi et à l'éliminer pour de bon ». À son tour, le LTC Barker aurait ordonné aux commandants du 1er bataillon de brûler les maisons, de tuer le bétail, de détruire les réserves de nourriture et de détruire les puits.
À la veille de l'attaque, lors du briefing de la Compagnie Charlie, le capitaine (CPT) Ernest Medina a déclaré à ses hommes que presque tous les habitants civils des hameaux du village de Sơn Mỹ seraient partis pour le marché à 7 heures du matin, et que quiconque Il resterait des sympathisants du NLF ou du NLF. On lui a demandé si l'ordre incluait le meurtre de femmes et d'enfants. Les personnes présentes ont ensuite donné des versions différentes de la réponse de Médine. Certains, y compris les chefs de section, ont témoigné que les ordres tels qu'ils les comprenaient étaient de tuer tous les guérilleros et combattants nord-vietnamiens et « suspects » (y compris les femmes et les enfants, ainsi que tous les animaux), d'incendier le village et de polluer les puits. Il aurait également déclaré : « Ils sont tous des VC, maintenant allez les chercher », et a été entendu répondre à la question « Qui est mon ennemi ? » en disant : « Quiconque nous fuyait, se cachait ou semblait être l'ennemi. Si un homme courait, tirez-lui dessus, parfois même si une femme avec un fusil courait, tirez-lui dessus. Lors du procès de Calley, un témoin de la défense a déclaré qu'il se souvenait que Medina avait ordonné de détruire tout ce qui « marchait, rampait ou poussait » dans le village.
La Compagnie Charlie devait entrer dans le village de Sơn Mỹ, dirigée par son 1er peloton, engager l'ennemi et le débusquer. Les deux autres compagnies de TF Barker ont reçu l'ordre de sécuriser la zone et de fournir un soutien si nécessaire. La zone a été désignée zone de tir libre, où les forces américaines ont été autorisées à déployer des frappes d'artillerie et aériennes dans les zones peuplées.
Meurtres
Le samedi matin du 16 mars à 7h30, une centaine de soldats de la Compagnie Charlie dirigée par le CPT Ernest Medina, à la suite d'un bref barrage d'artillerie et d'hélicoptères de combat, ont atterri en hélicoptère à Sơn Mỹ, un patchwork d'habitations, de rizières, d'irrigations. des fossés, des digues et des chemins de terre, reliant un assortiment de hameaux et sous-hameaux. Les plus grands d'entre eux étaient les hameaux My Lai, Co Luy, My Khe et Tu Cung. Bien que les GI n'aient pas reçu de tirs après l'atterrissage, ils soupçonnaient toujours que des guérilleros vietcongs se cachaient sous terre ou dans les huttes. Confirmant leurs soupçons, les hélicoptères de combat ont engagé plusieurs ennemis armés à proximité de My Lai ; plus tard, une arme (une carabine) a été récupérée sur le site.
Selon le plan opérationnel, le 1er peloton dirigé par le sous-lieutenant (2LT) William Calley et le 2e peloton dirigé par le 2LT Stephen Brooks sont entrés dans le hameau de Tu Cung en formation en ligne à 08h00, tandis que le 3e peloton commandé par le 2LT Jeffrey U Le poste de commandement de Lacross et du capitaine Medina est resté à l'extérieur. A l'approche, les deux pelotons ont tiré sur les personnes aperçues dans les rizières et dans les broussailles.
Les villageois, qui se préparaient pour un jour de marché, n'ont d'abord pas paniqué ni pris la fuite, et ils ont été parqués dans les communs du hameau. Harry Stanley, un mitrailleur de la Compagnie Charlie, a déclaré lors de l'enquête de la Division des enquêtes criminelles de l'armée américaine (CID) que les meurtres avaient commencé sans avertissement. Il a d'abord observé un membre du 1er peloton frapper un Vietnamien avec une baïonnette. Ensuite, le même soldat a poussé un autre villageois dans un puits et a lancé une grenade dans le puits. De plus, il vit quinze ou vingt personnes, principalement des femmes et des enfants, agenouillées autour d'un temple où l'on brûlait de l'encens. Ils priaient et pleuraient. Ils ont tous été tués d'une balle dans la tête.
La plupart des meurtres ont eu lieu dans la partie sud de Tu Cung, un sous-hameau de Xom Lang, qui abritait 700 habitants. Xom Lang a été marqué par erreur sur les cartes opérationnelles militaires américaines de la province de Quảng Ngãi comme étant My Lai.
Un grand groupe d'environ 70 à 80 villageois a été rassemblé par le 1er peloton à Xom Lang, puis conduit vers un fossé d'irrigation à l'est de la colonie. Tous les détenus ont été poussés dans le fossé puis tués sur ordres répétés du lieutenant Calley, qui tirait également. Paul Meadlo, un soldat de première classe (PFC), a déclaré avoir utilisé plusieurs chargeurs M16. Il se souvient que des femmes auraient dit « Pas de VC » et essayaient de protéger leurs enfants. Il se souvenait qu'il tirait sur des femmes avec des bébés à la main car il était alors convaincu qu'elles étaient toutes piégées avec des grenades et prêtes à attaquer. À une autre occasion, lors du contrôle de sécurité de My Lai, Meadlo a de nouveau tiré sur des civils aux côtés du lieutenant Calley.
Le PFC Dennis Konti, témoin à charge, a raconté un épisode particulièrement horrible lors de la fusillade : « Beaucoup de femmes s'étaient jetées sur les enfants pour les protéger, et les enfants étaient vivants au début. étaient en âge de marcher, se sont levés et Calley a commencé à tirer sur les enfants". D'autres membres du 1er peloton ont témoigné que de nombreux décès d'hommes, de femmes et d'enfants vietnamiens se sont produits à l'intérieur de My Lai lors du ratissage de sécurité. Le bétail a également été abattu.
Lorsque le PFC Michael Bernhardt entra dans le sous-hameau de Xom Lang, le massacre était en cours :
Un groupe de 20 à 50 villageois a été emmené à pied vers le sud de Xom Lang et tué sur un chemin de terre. Selon le témoignage oculaire du massacre de Ronald Haeberle, dans un cas,
Le lieutenant Calley a témoigné qu'il avait entendu la fusillade et qu'il était arrivé sur les lieux. Il a observé ses hommes tirer dans un fossé avec des Vietnamiens à l'intérieur, puis il a commencé à tirer, avec un M16, à une distance de 1,50 mètre. Ensuite, un hélicoptère a atterri de l'autre côté du fossé et un pilote a demandé à Calley s'il pouvait fournir une assistance médicale aux civils blessés à My Lai ; Calley a admis avoir répondu qu'une grenade à main était le seul moyen dont il disposait pour leur évacuation. Après cela, vers 11h00, le capitaine Medina a demandé par radio un cessez-le-feu et le 1er peloton a pris une pause déjeuner.
Les membres du 2e peloton ont tué au moins 60 à 70 Vietnamiens alors qu'ils balayaient la moitié nord de Mỹ Lai et Binh Tay, un petit sous-hameau situé à environ 400 m au nord de Mỹ Lai. Le peloton a subi un mort et sept blessés par des mines et des pièges. Après les premiers balayages par les 1er et 2e pelotons, le 3e peloton a été envoyé pour faire face à toute « résistance restante ». Le 3e peloton, resté en réserve, aurait également rassemblé et tué un groupe de sept à douze femmes et enfants.
Comme la Compagnie Charlie n'avait rencontré aucune opposition ennemie à My Lai et n'avait pas demandé de renfort, la Compagnie Bravo du 4e Bataillon, 3e Régiment d'infanterie de la TF Barker a été transportée par voie aérienne entre 8 h 15 et 8 h 30, à 3 km de là. Il a attaqué le sous-hameau My Hoi du hameau de Co Luy, qui a été cartographié par l'armée comme étant My Khe. Au cours de cette opération, entre 60 et 155 personnes, dont des femmes et des enfants, ont été tuées.
Le lendemain, les deux sociétés ont été impliquées dans de nouveaux incendies et destructions d'habitations, ainsi que dans des mauvais traitements infligés aux détenus vietnamiens. Si certains soldats de la Compagnie Charlie n’ont pas participé aux crimes, ils n’ont ni protesté ouvertement ni porté plainte ultérieurement auprès de leurs supérieurs.
William Thomas Allison, professeur d'histoire militaire à la Georgia Southern University, a écrit : « En milieu de matinée, les membres de la Compagnie Charlie avaient tué des centaines de civils et violé ou agressé d'innombrables femmes et jeunes filles. Ils n'ont rencontré aucun feu ennemi et n'ont trouvé aucune arme dans mon camp. Lai lui-même".
Intervention de l'équipage de l'hélicoptère
L'adjudant (WO1) Hugh Thompson, Jr., pilote d'hélicoptère de la compagnie B (Aero-Scouts), 123e bataillon d'aviation, division américaine, a vu des civils morts et blessés alors qu'il survolait le village de Sơn Mỹ pour fournir un soutien aérien rapproché. pour les forces terrestres. L'équipage a tenté à plusieurs reprises d'appeler par radio de l'aide pour les blessés. Ils ont posé leur hélicoptère près d'un fossé qu'ils ont constaté rempli de cadavres et dans lequel il y avait du mouvement. Thompson a demandé à un sergent qu'il a rencontré là-bas (David Mitchell du 1er peloton) s'il pouvait aider à sortir les gens du fossé, et le sergent a répondu qu'il « les aiderait à sortir de leur misère ». Thompson, choqué et confus, s'est ensuite entretenu avec le 2LT Calley, qui a affirmé « simplement suivre les ordres ». Alors que l'hélicoptère décollait, Thompson a vu Mitchell tirer dans le fossé.
Thompson et son équipage ont vu une femme non armée se faire donner des coups de pied et tirer à bout portant par le capitaine Medina, qui a affirmé plus tard qu'il pensait qu'elle avait une grenade à main. Thompson a alors vu un groupe de civils (à nouveau composé d'enfants, de femmes et d'hommes âgés) dans un bunker approché par le personnel au sol. Thompson a débarqué et a dit à son équipage que si les soldats tiraient sur les Vietnamiens alors qu'il essayait de les faire sortir du bunker, ils ouvriraient le feu sur ces soldats. Thompson a témoigné plus tard qu'il avait parlé avec un lieutenant (identifié comme Stephen Brooks du 2e peloton) et lui avait dit qu'il y avait des femmes et des enfants dans le bunker, et lui avait demandé si le lieutenant pouvait les aider à sortir. Selon Thompson, "il [le lieutenant] a dit que le seul moyen de les faire sortir était d'utiliser une grenade à main". Thompson a témoigné qu'il avait ensuite dit à Brooks de « tenir vos hommes là où ils sont, et je ferai sortir les enfants ». Il a trouvé 12 à 16 personnes dans le bunker, les a persuadées d'en sortir et les a conduites jusqu'à l'hélicoptère, se tenant à leurs côtés pendant qu'elles étaient évacuées en deux groupes.
De retour à Mỹ Lai, Thompson et d'autres membres de l'équipage aérien ont remarqué plusieurs grands groupes de corps. Repérant quelques survivants dans le fossé, Thompson atterrit à nouveau. Un membre de l'équipage, Glenn Andreotta, est entré dans le fossé et est revenu avec un enfant ensanglanté, mais apparemment indemne, qui a été transporté en lieu sûr. On pensait que l’enfant était un garçon, mais il s’est avéré plus tard qu’il s’agissait d’une fillette de quatre ans. Thompson a ensuite rapporté ce qu'il avait vu à son commandant de compagnie, le major (MAJ) Frederic W. Watke, en utilisant des termes tels que « meurtre » et « meurtres inutiles et inutiles ». Les déclarations de Thompson ont été confirmées par d'autres pilotes d'hélicoptère et membres d'équipage.
Pour les actions à My Lai, Thompson a reçu la Distinguished Flying Cross (DFC) et ses membres d'équipage Glenn Andreotta et Lawrence Colburn ont reçu des médailles Bronze Star. Glenn Andreotta a reçu sa médaille à titre posthume, car il a été tué au Vietnam le 8 avril 1968. Comme la citation du DFC incluait un récit fabriqué sur le sauvetage d'une jeune fille de My Lai d'un « feu croisé intense », Thompson a jeté sa médaille. Il a ensuite reçu un Purple Heart pour d'autres services au Vietnam.
En mars 1998, les médailles des équipages d'hélicoptère ont été remplacées par la Médaille du soldat, « la plus haute distinction que l'armée américaine puisse décerner pour un acte de bravoure n'impliquant pas de conflit direct avec l'ennemi ». Les citations des médailles indiquent qu'elles étaient « pour un héroïsme au-delà de l'appel du devoir tout en sauvant la vie d'au moins 10 civils vietnamiens lors du massacre illégal de non-combattants par les forces américaines à My Lai ». Thompson a d'abord refusé la médaille lorsque l'armée américaine a voulu la décerner discrètement. Il a exigé que cela soit fait publiquement et que son équipage soit également honoré de la même manière. Les vétérans prirent également contact avec les survivants de Mỹ Lai.
Conséquences
De retour à la base vers 11 heures, Thompson rapporta le massacre à ses supérieurs. Ses allégations de meurtres de civils sont rapidement parvenues au LTC Barker, le commandant général de l'opération. Barker a contacté par radio son officier exécutif pour savoir auprès du capitaine Medina ce qui se passait sur le terrain. Medina a ensuite donné l'ordre de cessez-le-feu à la Compagnie Charlie pour « mettre fin au massacre ».
Depuis que Thompson a fait un rapport officiel sur les meurtres de civils, il a été interrogé par le colonel Oran Henderson, commandant de la 11e brigade d'infanterie (l'organisation mère de la 20e infanterie). Inquiets, des officiers supérieurs américains ont annulé des opérations similaires prévues par la Task Force Barker contre d'autres villages (My Lai 5, My Lai 1, etc.) de la province de Quảng Ngãi.
Malgré les informations révélatrices de Thompson, le colonel Henderson a adressé une lettre de félicitations au capitaine Medina le 27 mars 1968. Le lendemain, le 28 mars 1968, le commandant de la Force opérationnelle Barker a soumis un rapport d'action de combat pour l'opération du 16 mars dans lequel il a déclaré que l'opération de My Lai a été un succès avec 128 partisans Viet Cong tués. Le commandant de la Division américaine, le major-général S. W. Koster, a envoyé un message de félicitations à la compagnie C. Le général William C. Westmoreland, chef du Commandement de l'assistance militaire au Vietnam (MACV), a également félicité la compagnie C, 1er bataillon, 20e d'infanterie pour « son action exceptionnelle ». ", affirmant qu'ils avaient "porté [à] l'ennemi [un] coup dur". Plus tard, il se renversa en écrivant dans ses mémoires qu'il s'agissait « du massacre conscient de bébés, d'enfants, de mères et de vieillards sans défense dans une sorte de cauchemar diabolique au ralenti qui durait pendant la majeure partie de la journée, avec un pause de sang-froid pour le déjeuner".
En raison des circonstances chaotiques de la guerre et de la décision de l'armée américaine de ne pas entreprendre un décompte définitif des non-combattants au Vietnam, le nombre de civils tués à Mỹ Lai ne peut être établi avec certitude. Les estimations varient d'une source à l'autre, 347 et 504 étant les chiffres les plus fréquemment cités. Le mémorial situé sur le site du massacre répertorie 504 noms, âgés de un à 82 ans. Une enquête ultérieure menée par l'armée américaine est arrivée à un chiffre inférieur à 347 morts, selon l'estimation officielle américaine. L'estimation officielle du gouvernement local reste de 504.
Reportage, dissimulation et enquête
Les premiers rapports affirmaient que « 128 Viet Cong et 22 civils » avaient été tués dans le village au cours d'une « violente fusillade ». Le général Westmoreland, commandant du MACV, a félicité l'unité pour son « travail exceptionnel ». Comme le relayait à l'époque le magazine Stars and Stripes, « les fantassins américains avaient tué 128 communistes au cours d'une bataille sanglante qui avait duré toute une journée. » Le 16 mars 1968, lors du point de presse officiel connu sous le nom de "Five O'Clock Follies", un communiqué polycopié comprenait ce passage : "Au cours d'une action aujourd'hui, les forces de la Division américaine ont tué 128 ennemis près de la ville de Quang Ngai. Des hélicoptères de combat et de l'artillerie. les missions ont soutenu les éléments au sol tout au long de la journée. »
Les premières enquêtes sur l'opération Mỹ Lai ont été entreprises par le commandant de la 11e brigade d'infanterie légère, le colonel Henderson, sous les ordres du directeur général de la division américaine, le général de brigade George H. Young. Henderson a interrogé plusieurs soldats impliqués dans l'incident, puis a publié un rapport écrit fin avril affirmant qu'une vingtaine de civils avaient été tués par inadvertance au cours de l'opération. L’armée à cette époque qualifiait encore cet événement de victoire militaire ayant entraîné la mort de 128 combattants ennemis.
Six mois plus tard, Tom Glen, un soldat de 21 ans de la 11e brigade d'infanterie légère, écrit une lettre au général Creighton Abrams, le nouveau commandant du MACV. Il a décrit une brutalité continue et routinière contre les civils vietnamiens de la part des forces américaines au Vietnam dont il a personnellement été témoin et a ensuite conclu :
Il serait en effet terrible de croire qu’un soldat américain qui nourrit une telle intolérance raciale et un tel mépris de la justice et des sentiments humains est un prototype de tout le caractère national américain ; Pourtant, la fréquence de tels soldats prête de la crédulité à de telles croyances. ... Ce qui a été décrit ici, je l'ai vu non seulement dans ma propre unité, mais aussi dans d'autres avec lesquels nous avons travaillé, et je crains que ce soit universel. Si tel est effectivement le cas, il s’agit d’un problème qui ne peut être négligé, mais qui pourrait peut-être être éradiqué grâce à une mise en œuvre plus ferme des codes du MACV (Military Assistance Command Vietnam) et des Conventions de Genève.
Colin Powell, alors major de l'armée âgé de 31 ans, a été chargé d'enquêter sur la lettre, qui ne faisait pas spécifiquement référence à Mỹ Lai, car Glen avait une connaissance limitée des événements qui s'y déroulaient. Dans son rapport, Powell a écrit : « Ce qui réfute directement cette description est le fait que les relations entre les soldats de la Division américaine et le peuple vietnamien sont excellentes. » La gestion de la mission par Powell a ensuite été qualifiée par certains observateurs de « blanchiment » des atrocités de Mỹ Lai. et Norman Solomon, Consortium for Independent Journalism, 22 juillet 1996. En mai 2004, Powell, alors secrétaire d'État des États-Unis, a déclaré à Larry King de CNN : « Je veux dire, j'étais dans une unité responsable de My Lai. là-bas, après que My Lai se soit produit. Ainsi, en temps de guerre, ce genre de choses horribles se produisent de temps en temps, mais elles sont toujours déplorables.
Indépendamment de Glen, le spécialiste 5 Ronald L. Ridenhour, ancien mitrailleur de porte de la section Aviation, compagnie du quartier général de la 11e brigade d'infanterie, envoya une lettre en mars 1969 à trente membres du Congrès les implorant d'enquêter sur les circonstances entourant le "Pinkville". incident. Lui et son pilote, l'adjudant Gilbert Honda, ont survolé My Lai plusieurs jours après l'opération et ont observé une scène de destruction complète. À un moment donné, ils ont survolé une femme vietnamienne morte avec un écusson de la 11e brigade sur son corps. Ridenhour avait entendu parler des événements de Mỹ Lai en discutant avec des membres de la Compagnie Charlie pendant plusieurs mois à partir d'avril 1968. Il devint convaincu que quelque chose « d'assez sombre et sanglant s'était effectivement produit » à Mỹ Lai, et fut tellement perturbé par les histoires qu'il a entendues selon lesquelles, trois mois après avoir été démis de ses fonctions de l'armée, il avait fait part de ses préoccupations au Congrès. Il a inclus le nom de Michael Bernhardt, un témoin oculaire qui a accepté de témoigner, dans la lettre.
La plupart des destinataires de la lettre de Ridenhour l'ont ignoré, à l'exception du membre du Congrès Mo Udall et des sénateurs Barry Goldwater et Edward Brooke. Udall a exhorté la commission des services armés de la Chambre des représentants à demander aux responsables du Pentagone de mener une enquête.
Le journaliste d'investigation indépendant Seymour Hersh, après de longs entretiens avec Calley, a dévoilé l'histoire de Mỹ Lai le 12 novembre 1969 sur le service de presse Associated Press ; le 20 novembre, les magazines Time, Life et Newsweek ont ​​tous couvert l'histoire et CBS a télévisé une interview de Paul Meadlo, un soldat de l'unité de Calley lors du massacre. Le Plain Dealer (Cleveland, Ohio) a publié des photographies explicites de villageois morts tués à Mỹ Lai.
Alors que les membres du Congrès réclamaient une enquête et que les correspondants de presse à l’étranger exprimaient leur horreur face au massacre, l’avocat général de l’armée, Robert Jordan, fut chargé de s’adresser à la presse. Il a refusé de confirmer les allégations contre Calley. Notant l'importance du fait que cette déclaration ait été faite, Bill Downs d'ABC News a déclaré qu'il s'agissait de la première expression publique d'inquiétude de la part d'un « haut responsable de la défense » quant au fait que les troupes américaines « pourraient avoir commis un génocide ».
En novembre 1969, le lieutenant-général William R. Peers a été nommé par le secrétaire de l'armée et le chef d'état-major de l'armée pour mener un examen approfondi de l'incident de My Lai, du 16 au 19 mars 1968, et de son enquête par l'armée. Le rapport final de Peers, présenté aux supérieurs le 17 mars 1970, critiquait vivement les officiers supérieurs des brigades et des divisions pour leur participation à la dissimulation, ainsi que les officiers de la Compagnie Charlie pour leurs actions à Mỹ Lai. Selon les conclusions de Peers :
Les membres du [1er bataillon] avaient tué au moins 175 à 200 hommes, femmes et enfants vietnamiens. Les preuves indiquent que seuls 3 ou 4 ont été confirmés comme étant Viet Cong, bien qu'il y ait sans aucun doute parmi eux plusieurs VC non armés (hommes, femmes et enfants) et de nombreux autres partisans et sympathisants actifs. Un homme de la compagnie aurait été blessé par la décharge accidentelle de son arme. ... une tragédie aux proportions majeures s'était produite à Son My.
Les critiques du rapport Peers ont souligné qu'il cherchait à rejeter la véritable faute sur quatre officiers déjà morts, au premier rang desquels le commandant de la Force opérationnelle Barker, le LTC Frank Barker, qui a été tué dans une collision en vol le 13 juin. 1968. En outre, le rapport Peers a évité de tirer des conclusions ou des recommandations concernant un examen plus approfondi du traitement des civils dans une zone de guerre. En 1967, le journaliste américain Jonathan Schell écrivait que dans la province vietnamienne de Quang Ngai, où s'est produit le massacre de My Lai, jusqu'à 70 % de tous les villages ont été détruits par les frappes aériennes et les bombardements d'artillerie, y compris l'utilisation du napalm ; 40 % de la population était composée de réfugiés et le nombre total de victimes civiles s'élevait à près de 50 000 par an. Concernant le massacre de My Lai, il a déclaré : « Il ne fait aucun doute qu'une telle atrocité n'a été possible que parce qu'un certain nombre d'autres méthodes visant à tuer des civils et à détruire leurs villages sont devenues la règle, et non l'exception, dans notre pays. conduite de la guerre ».
En mai 1970, un sergent qui a participé à l'opération Speedy Express a écrit une lettre confidentielle au chef d'état-major de l'armée de l'époque, Westmoreland, décrivant les meurtres de civils qui, selon lui, étaient à l'échelle du massacre survenu comme « un My Lai chaque mois pendant plus d'un an » en 1968. –1969. Deux autres lettres à cet effet de soldats enrôlés à des chefs militaires en 1971, toutes signées « Sergent concerné », ont été découvertes dans des documents déclassifiés des Archives nationales. Les lettres décrivent des cas courants de meurtres de civils lors d'opérations de pacification de la population. La politique de l'armée mettait également l'accent sur un nombre très élevé de morts, ce qui a conduit à considérer les civils morts comme des combattants. Faisant allusion aux meurtres aveugles décrits comme inévitables, le commandant de la 9e division, alors major-général Julian Ewell, soumit en septembre 1969 un rapport confidentiel à Westmoreland et à d'autres généraux décrivant la campagne de certaines régions du Vietnam comme ressemblant aux champs de bataille de Verdun.
En juillet 1969, le Bureau du grand prévôt général de l'armée a commencé à examiner les preuves recueillies par l'enquête General Peers concernant d'éventuelles accusations criminelles. Finalement, Calley a été inculpé de plusieurs chefs de meurtre avec préméditation en septembre 1969, et 25 autres officiers et hommes de troupe ont ensuite été inculpés de crimes connexes.
Cours martiales
Le 17 novembre 1970, une cour martiale aux États-Unis a accusé 14 officiers, dont le major-général Samuel Koster, commandant de la Division américaine, d'avoir supprimé des informations liées à l'incident. La plupart des accusations ont ensuite été abandonnées. Le commandant de brigade, le colonel Henderson, était le seul commandant de haut rang à avoir été jugé pour des accusations liées à la dissimulation du massacre de My Lai ; il fut acquitté le 17 décembre 1971.
Au cours du procès qui a duré quatre mois, le lieutenant Calley a constamment affirmé qu'il suivait les ordres de son commandant, le capitaine Medina. Malgré cela, il a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie le 29 mars 1971, après avoir été reconnu coupable du meurtre avec préméditation d'au moins vingt personnes. Deux jours plus tard, le président Richard Nixon a pris la décision controversée de libérer Calley de sa détention armée à Fort Benning, en Géorgie, et de l'assigner à résidence en attendant l'appel de sa condamnation. La condamnation de Calley a été confirmée par la Cour militaire de révision de l'armée en 1973 et par la Cour d'appel militaire des États-Unis en 1974. En août 1971, la peine de Calley a été réduite par l'autorité convocatrice de la perpétuité à vingt ans. Calley purgera finalement trois ans et demi en résidence surveillée à Fort Benning, dont trois mois dans une caserne disciplinaire à Fort Leavenworth, Kansas. En septembre 1974, il fut libéré sur parole par le secrétaire de l'armée, Howard Callaway.
Dans un procès distinct, le capitaine Medina a nié avoir donné les ordres qui ont conduit au massacre et a été acquitté de toutes les charges retenues, niant ainsi la théorie de l'accusation sur la « responsabilité du commandement », désormais appelée « norme de Medina ». Plusieurs mois après son acquittement, Medina a toutefois admis qu'il avait supprimé des preuves et qu'il avait menti au colonel Henderson sur le nombre de morts civils. Le capitaine Kotouc, un officier des renseignements de la 11e brigade, a également été traduit en cour martiale et déclaré non coupable. Le major-général Koster a été rétrogradé au rang de général de brigade et a perdu son poste de surintendant de West Point. Son adjoint, le général de brigade Young, a reçu une lettre de censure. Tous deux ont été dépouillés des médailles du service distingué qui avaient été décernées pour leur service au Vietnam.
La plupart des hommes enrôlés impliqués dans les événements de My Lai avaient déjà quitté le service militaire. En fin de compte, sur les 26 hommes initialement inculpés, le lieutenant Calley a été le seul condamné.
Certains ont soutenu que le résultat des cours martiales de Mỹ Lai n'a pas respecté les lois de la guerre établies par les tribunaux pour crimes de guerre de Nuremberg et de Tokyo. Par exemple, Telford Taylor, procureur américain à Nuremberg, a écrit que les principes juridiques établis lors des procès pour crimes de guerre auraient pu être utilisés pour poursuivre en justice de hauts commandants militaires américains pour avoir échoué à empêcher des atrocités telles que celle de My Lai. Le secrétaire de l'armée, Howard Callaway, a été cité dans le New York Times comme déclarant que la peine de Calley avait été réduite parce que Calley croyait honnêtement que ce qu'il avait fait faisait partie de ses ordres - une justification qui contredit les normes établies à Nuremberg et à Tokyo, où, à la suite les ordres ne constituaient pas un moyen de défense pour commettre des crimes de guerre. Au total, outre la cour martiale de My Lai, trente-six procès militaires ont eu lieu par l'armée américaine de janvier 1965 à août 1973 pour des crimes contre des civils au Vietnam.
Survivants
Début 1972, le camp de Mỹ Lai (2) où les survivants du massacre de Mỹ Lai avaient été relocalisés, fut en grande partie détruit par l'artillerie et les bombardements aériens de l'armée de la République du Vietnam, et les témoins oculaires restants furent dispersés. La destruction a été officiellement attribuée aux « terroristes vietnamiens ». La vérité a été révélée par les travailleurs des services Quaker de la région grâce au témoignage en mai 1972 de Martin Teitel lors d'audiences devant le sous-comité du Congrès chargé d'enquêter sur les problèmes liés aux réfugiés et aux évadés au Sud-Vietnam. En juin 1972, le récit de Teitel fut publié dans le New York Times.
De nombreux soldats américains qui se trouvaient à My Lai lors du massacre ont assumé leur responsabilité personnelle dans la perte de vies civiles. Certains d'entre eux ont exprimé leurs regrets sans reconnaître aucune culpabilité personnelle, comme par exemple Ernest Medina, qui a déclaré : « J'ai des regrets pour cela, mais je n'en ai aucune culpabilité parce que ce n'est pas moi qui l'ai causé. en particulier l'armée des États-Unis, est formé pour cela.
Lawrence La Croix, chef d'escouade de la Compagnie Charlie à My Lai, a déclaré en 2010 : « Beaucoup de gens parlent de My Lai et disent : « Eh bien, vous savez, oui, mais vous ne pouvez pas suivre un ordre illégal. ' Fais-moi confiance. Il n'y a pas une telle chose. Pas dans l'armée. Si je me retrouve dans une situation de combat et que je leur dis : « Non, je n’y vais pas. Je ne vais pas faire ça. Je ne vais pas suivre cet ordre, eh bien, ils me mettraient contre le mur et me tireraient dessus. "[http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/transcript/mylai-transcript/ Transcription complète du programme. Mon expérience américaine WGBH |
Le 16 mars 1998, un rassemblement de populations locales et d'anciens soldats américains et vietnamiens s'est réuni sur le lieu du massacre de My Lai au Vietnam pour commémorer son 30e anniversaire. Les vétérans américains Hugh Thompson et Lawrence Colburn, qui protégeaient les civils lors du massacre, se sont adressés à la foule. Parmi les auditeurs se trouvait Phan Thi Nhanh, une jeune fille de 14 ans au moment du massacre. Elle a été sauvée par Thompson et se souvient très bien de ce jour tragique : « Nous ne disons pas que nous oublions. Nous essayons simplement de ne pas penser au passé, mais dans nos cœurs, nous gardons une place pour y penser ». Colburn a mis le lieutenant Calley au défi : « ... de faire face aux femmes auxquelles nous avons été confrontés aujourd'hui qui ont posé les questions qu'elles ont posées, de regarder les larmes dans leurs yeux et de leur dire pourquoi cela s'est produit ». Aucun diplomate américain ni aucun autre responsable n'a assisté à la réunion.
Plus d'un millier de personnes se sont rassemblées le 16 mars 2008, quarante ans après le massacre, pour rendre hommage aux victimes de l'un des chapitres les plus notoires de la guerre du Vietnam. Le Son My Memorial a attiré les survivants du massacre, les familles des victimes et les anciens combattants américains de retour au pays.