Demain marque le 109ème anniversaire de quel grand Américain prend les rênes de la présidence après la mort de William McKinley ?
Théodore Roosevelt
McKinley semblait initialement se rétablir, mais a empiré le 13 septembre lorsque ses blessures sont devenues gangreneuses et est décédé tôt le lendemain matin; Le vice-président Théodore Roosevelt lui succède. Après le meurtre de McKinley, pour lequel Czolgosz a été exécuté sur la chaise électrique, le Congrès américain a adopté une loi chargeant officiellement les services secrets de la responsabilité de protéger le président.
Le 25e président des États-Unis, William McKinley, a été mortellement blessé par balle le 6 septembre 1901, à l'intérieur du Temple de la Musique, sur le terrain de l'Exposition panaméricaine de Buffalo, New York. McKinley serrait la main du public lorsqu'il a été abattu par Leon Czolgosz, un anarchiste. Le Président est décédé le 14 septembre des suites d'une gangrène causée par des blessures par balle. McKinley est devenu le troisième président américain à être assassiné, après Abraham Lincoln en 1865 et James A. Garfield en 1881.
McKinley avait été élu pour un second mandat en 1900. Il aimait rencontrer le public et était réticent à accepter la sécurité offerte par son bureau. Le secrétaire du président, George B. Cortelyou, craignait qu'une tentative d'assassinat n'ait lieu lors d'une visite au Temple de la Musique et l'a retiré à deux reprises du programme. McKinley l'a restauré à chaque fois.
Czolgosz avait perdu son emploi lors de la panique économique de 1893 et ​​s'était tourné vers l'anarchisme, une philosophie politique à laquelle adhéraient les récents assassins de dirigeants étrangers. Considérant McKinley comme un symbole d'oppression, Czolgosz était convaincu que c'était son devoir d'anarchiste de le tuer. Incapable de s'approcher de McKinley au début de la visite présidentielle, Czolgosz a tiré sur McKinley à deux reprises alors que le président tendait la main pour lui serrer la main dans la file d'attente du temple. Une balle a frôlé McKinley ; l'autre est entré dans son abdomen et n'a jamais été retrouvé.
McKinley semblait initialement se rétablir, mais a empiré le 13 septembre lorsque ses blessures sont devenues gangreneuses et est décédé tôt le lendemain matin; Le vice-président Théodore Roosevelt lui succède. Après le meurtre de McKinley, pour lequel Czolgosz a été exécuté sur la chaise électrique, le Congrès américain a adopté une loi chargeant officiellement les services secrets de la responsabilité de protéger le président.
Arrière-plan
En septembre 1901, William McKinley était au sommet de son pouvoir en tant que président. Élu en 1896, lors de la grave dépression économique résultant de la panique de 1893, il avait battu son rival démocrate, William Jennings Bryan. McKinley a conduit la nation à la fois au retour à la prospérité et à la victoire dans la guerre hispano-américaine en 1898, prenant possession de colonies espagnoles telles que Porto Rico et les Philippines. Réélu haut la main lors d'un match revanche contre Bryan en 1900, selon l'écrivain historique Eric Rauchway, "il semblait que l'administration McKinley continuerait pacifiquement et sans interruption pendant encore quatre ans, un gouvernement consacré à la prospérité".
Le premier vice-président de McKinley, Garret Hobart, était décédé en 1899, et McKinley laissait le choix d'un colistier à la Convention nationale républicaine de 1900. Avant la convention, le chef politique républicain de New York, le sénateur Thomas C. Platt, a vu une opportunité de marginaliser politiquement le gouverneur de son État, l'ancien secrétaire adjoint à la Marine, Theodore Roosevelt, en faisant pression pour sa nomination au poste de vice-président. Roosevelt a accepté la nomination et a été élu sur la liste de McKinley.
Leon Czolgosz est né à Détroit, Michigan, en 1873, fils d'immigrants polonais. La famille Czolgosz a déménagé à plusieurs reprises alors que Paul Czolgosz, le père de Leon, cherchait du travail dans tout le Midwest. À l'âge adulte, Leon Czolgosz a travaillé dans une usine de Cleveland jusqu'à ce qu'il perde son emploi lors d'un conflit de travail en 1893. Par la suite, il a travaillé de manière irrégulière et a assisté à des réunions politiques et religieuses, essayant de comprendre les raisons de la tourmente économique de la panique de 1893. Ce faisant, il s’intéresse à l’anarchisme. En 1901, ce mouvement était redouté aux États-Unis : le plus haut tribunal de New York avait jugé que le fait de s'identifier comme anarchiste devant un public constituait une violation de la paix. Les anarchistes avaient fait des ravages en Europe en assassinant ou en tentant d'assassiner une demi-douzaine de fonctionnaires et de membres de maisons royales, et avaient été accusés de l'attentat à la bombe de Haymarket à Chicago en 1886.
Deux présidents américains avaient été assassinés au XIXe siècle : Abraham Lincoln en 1865 et James A. Garfield en 1881. John Wilkes Booth, l'assassin de Lincoln, avait été aigri par la défaite confédérée dans la guerre civile américaine ; Charles Guiteau, l'assassin de Garfield, était un homme excentrique (peut-être fou) motivé par des opinions politiques et religieuses personnelles qui avait brigué des fonctions dans l'administration de Garfield. Bien que deux présidents aient été abattus par des assassins, McKinley n'aimait pas que le personnel de sécurité s'interpose entre lui et le peuple. Lorsqu'il se trouvait dans sa ville natale, Canton, Ohio, il se rendait souvent à pied à l'église ou au quartier des affaires sans protection, et à Washington, il se promenait en voiture avec sa femme sans aucun garde dans la voiture.
Visite présidentielle
Plans et arrivées
McKinley a prononcé un bref discours lors de sa deuxième investiture le 4 mars 1901. Ayant longtemps été un partisan des tarifs protecteurs et estimant que le tarif Dingley, adopté au cours de sa première année de mandat, avait aidé la nation à atteindre la prospérité, McKinley prévoyait de négocier des accords réciproques. accords commerciaux avec d’autres pays. Cela ouvrirait les marchés étrangers aux fabricants américains qui avaient dominé le marché intérieur grâce aux droits de douane et qui cherchaient à se développer. Au cours d'un long voyage prévu dans les mois qui suivront son investiture, il avait l'intention de prononcer d'importants discours promouvant ce plan, culminant par une visite et un discours à l'Exposition panaméricaine de Buffalo le 13 juin.
McKinley, son épouse Ida et leur parti officiel ont quitté Washington le 29 avril pour une tournée du pays en train, qui devrait se terminer à Buffalo pour un discours sur ce qui avait été désigné comme « Journée du Président ». Il reçut un accueil enthousiaste dans le Far West, qui n'avait jamais vu de président. En Californie, la Première Dame est tombée gravement malade et on a cru pendant un certain temps qu'elle était mourante. Elle s'est rétablie à San Francisco, mais son mari a annulé le reste de la tournée et les McKinley sont retournés à Washington. Le discours à l'Exposition fut reporté au 5 septembre, après que McKinley eut passé quelques semaines à Washington et deux mois à Canton. Il a utilisé son temps dans sa maison de l'Ohio pour travailler sur le discours de Buffalo et pour superviser les améliorations apportées à sa maison. Il avait l'intention de rester basé à Canton jusqu'en octobre.
Czolgosz vivait dans la ferme de ses parents près de Cleveland à partir de 1898, travaillant peu ; il aurait peut-être souffert d'une dépression nerveuse. On sait qu'il a assisté à un discours de l'anarchiste Emma Goldman en mai 1901 à Cleveland : il l'a approchée avant le discours et lui a demandé de lui recommander des livres sur l'anarchisme ; elle a obligé. Le discours, dans lequel Goldman ne prônait pas la violence mais exprimait sa compréhension envers ceux qui y étaient poussés, eut une grande influence sur Czolgosz ; il a déclaré plus tard que ses paroles lui brûlaient la tête. Il est venu la voir chez elle à Chicago en juillet alors qu'elle s'apprêtait à partir en voyage avec sa fille à Buffalo pour voir la foire, et les deux anarchistes sont allés ensemble à la gare. Goldman a exprimé son inquiétude à un autre radical quant au fait que Czolgosz (qui utilisait le pseudonyme de Fred Nieman) la suivait partout ; peu de temps après, il a apparemment quitté Chicago. William Arntz, employé dans un parc de Canton, a déclaré avoir vu un homme ressemblant à Czolgosz au milieu de l'année 1901, alors que le président restait chez lui et visitait parfois le parc. L'homme portait deux armes à feu et, lorsque Arntz lui a rappelé que les armes à feu n'étaient pas autorisées en dehors du champ de tir du parc, il a répondu avec dédain. Arntz a recherché la police, mais l'homme n'a jamais été retrouvé.
Plus tard au cours de l'été, Czolgosz a déménagé à Buffalo, bien que ses raisons ne soient pas connues. L'auteur et journaliste Scott Miller a émis l'hypothèse qu'il aurait pu choisir Buffalo en raison de l'importante population polonaise. Il s'installa dans la banlieue de West Seneca et passa une grande partie de son temps à lire. Czolgosz partit ensuite pour Cleveland, bien que ce qu'il y fit soit incertain ; il a peut-être acheté de la littérature anarchiste ou obtenu plus d'argent. Après Cleveland, Czolgosz se rendit à Chicago, où il vit un journal mentionnant la visite imminente du président McKinley à Buffalo. Il retourna à Buffalo, encore incertain de ce qu'il ferait ; il ne cherchait d'abord qu'à être proche de celui qui incarnait pour lui l'injustice. Le mardi 3 septembre, il a pris sa décision. Czolgosz a déclaré plus tard à la police :
C'était dans mon cœur, il n'y avait pas d'échappatoire pour moi. Je n’aurais pas pu le vaincre si ma vie avait été en jeu. Il y avait des milliers de personnes en ville mardi. J'ai entendu dire que c'était le jour du président. Tous ces gens semblaient s’incliner devant le grand souverain. J'ai décidé de tuer ce dirigeant.
Le 3 septembre, Czolgosz s'est rendu à la quincaillerie Walbridge sur la rue principale de Buffalo et a acheté un revolver Iver Johnson de calibre .32. Il n'avait pas encore de plan clair pour l'assassinat du président. Le lendemain, William et Ida McKinley arrivèrent à Buffalo en train. Le canon qui a tiré pour saluer le Président à son arrivée dans la ville avait été placé trop près de la voie ferrée, et les explosions ont fait sauter plusieurs vitres du train, perturbant la Première Dame. Une dizaine de personnes présentes sur la plateforme, pensant que les dégâts étaient causés par une bombe, ont crié « Anarchistes ! » Alors que William McKinley descendait du train pour se rendre à l'accueil officiel, Czolgosz se fraya un chemin dans la foule, mais trouva le président trop bien gardé pour tenter d'assassiner sa vie.
Une journée à la foire ; excursion aux chutes du Niagara
Le voyage de McKinley à Buffalo faisait partie d'une absence prévue de dix jours de Canton, à partir du 4 septembre 1901, qui devait inclure une visite à Cleveland dans un campement de la Grande Armée de la République ; il était membre en tant que vétéran de l'Union. Les McKinley sont restés à Buffalo à la Milburn House, la grande demeure du président de l'Exposition, John G. Milburn. Le samedi 7 septembre, ils devaient se rendre à Cleveland et séjourner d'abord chez l'homme d'affaires et futur gouverneur de l'Ohio Myron Herrick, ami du président, puis chez l'ami proche et conseiller de McKinley, le sénateur de l'Ohio Mark Hanna. À son arrivée à Buffalo, le parti présidentiel a traversé le parc des expositions en direction de Milburn House, s'arrêtant un instant au pont triomphal de l'exposition afin que les visiteurs puissent admirer les attractions de la foire.
Pendant son séjour à Buffalo, McKinley a eu deux jours d'événements : le jeudi 5 septembre, il devait prononcer son discours puis visiter la foire. Le lendemain, il devait visiter les chutes du Niagara et, à son retour à Buffalo, rencontrer le public au Temple de la Musique sur le terrain de l'Exposition. Une des raisons pour lesquelles McKinley était amené à plusieurs reprises à la foire était de gonfler les reçus d'entrée ; la visite du populaire président a fait l'objet d'une grande publicité. La réception publique au Temple de la Musique n'a pas été appréciée par son secrétaire personnel, George B. Cortelyou, qui, soucieux de la sécurité du président, a tenté à deux reprises de la retirer du programme. McKinley l'a restauré à chaque fois ; il souhaitait soutenir la foire (il était d'accord avec son thème de coopération hémisphérique), aimait rencontrer des gens et n'avait pas peur des assassins potentiels. Lorsque Cortelyou a demandé une dernière fois à McKinley de retirer l'événement du programme, le président a répondu : « Pourquoi devrais-je le faire ? Personne ne voudrait me faire du mal. » Cortelyou a prévenu McKinley que beaucoup seraient déçus puisque le président n'aurait pas le temps de serrer la main de tous ceux qui feraient la queue pour le rencontrer. McKinley a répondu: "Eh bien, ils sauront de toute façon que j'ai essayé." Incapable de persuader le président de modifier son emploi du temps, Cortelyou a télégraphié aux autorités de Buffalo, leur demandant d'organiser une sécurité supplémentaire.
Le matin du jeudi 5 septembre, les portes du salon ont été ouvertes à 6 h 00 pour permettre aux foules d'entrer tôt et de chercher de bons endroits pour assister au discours du président. L'Esplanade, le grand espace près du Pont Triomphal où le Président devait parler, était rempli de visiteurs ; la foule affluait dans la cour des Fontaines voisine. Sur les 116 000 visiteurs ce jour-là, environ 50 000 auraient assisté au discours de McKinley. Le trajet entre Milburn House et le lieu du discours était rempli de spectateurs ; La progression en calèche de McKinley jusqu'à la foire avec sa femme a été accompagnée de fortes acclamations. Il monta jusqu'à un stand donnant sur l'Esplanade et, après une brève introduction de Milburn, commença à parler.
Dans son discours final, McKinley a appelé à la fin de l’isolationnisme américain. Il a proposé des accords commerciaux qui ouvriraient de nouveaux marchés aux fabricants américains. "La période d'exclusivité est révolue. L'expansion de notre commerce est le problème urgent. Les guerres commerciales ne sont pas rentables." La foule a accueilli son discours par de vifs applaudissements ; à la fin, le président a escorté Ida McKinley jusqu'à sa voiture alors qu'elle devait retourner à Milburn House pendant qu'il visitait les sites touristiques de la foire.
McKinley a visité les pavillons d'autres pays de l'hémisphère occidental, attirant les foules et les applaudissements partout où il allait. Il a présidé un déjeuner au New York State Building et a assisté à une réception sur invitation uniquement au Government Building. Il était fortement gardé par des soldats et des policiers, mais il essayait quand même d'interagir avec le public, encourageant ceux qui tentaient de courir vers lui en les remarquant et s'inclinant devant un groupe de jeunes vendeurs de pop-corn bruyants. Il a fait un arrêt imprévu pour prendre un café au Porto Rican Building (une variante orthographique courante de Porto Rico avant 1932) avant de retourner à la Milburn House en fin d'après-midi.
Malgré un avertissement de Cortelyou aux organisateurs selon lequel elle pourrait ne pas y assister en raison de sa santé délicate, Ida McKinley avait été présente à un déjeuner en son honneur par le conseil d'administration de l'exposition, et après le dîner, le président et la première dame sont retournés au parc des expositions. , en s'arrêtant au Pont Triomphal pour regarder la foire illuminée par l'électricité au coucher du soleil. Ils sont allés en bateau à la station de sauvetage pour voir les feux d'artifice avant de retourner à Milburn House.
Czolgosz, l'arme au poing, était arrivé tôt à la foire et était tout près du podium avant l'arrivée de McKinley. Il a envisagé de tirer sur le président pendant son discours, mais a estimé qu'il ne pouvait pas être certain d'atteindre sa cible ; il était également bousculé par la foule. Czolgosz n'avait pas pris sa décision lorsque McKinley conclut son discours et disparut derrière les gardes de sécurité. Néanmoins, il tenta de suivre McKinley alors que le président commençait sa visite de la foire, mais il fut repoussé par les officiers. Czolgosz ne voyait plus aucune chance de se rapprocher du président ce jour-là et il retourna dans sa chambre louée à 2 $ la semaine au-dessus d'un saloon.
Le matin du vendredi 6 septembre 1901, McKinley s'habilla formellement comme d'habitude, puis quitta Milburn House pour une promenade dans le quartier. Le président faillit s'éclipser sans surveillance ; Lorsque les policiers et les soldats l'ont remarqué partir, ils se sont précipités après lui. Czolgosz se leva également tôt avec l'intention de faire la queue pour la réception publique au Temple de la Musique ; il atteint les portes de l'Exposition à 8 h 30, à temps pour voir le président passer dans sa voiture en route vers la gare pour la visite des chutes du Niagara. Les McKinley ont voyagé en train jusqu'à Lewiston, où ils ont opté pour des tramways pour admirer les gorges du Niagara. Lorsque le groupe a atteint la municipalité de Niagara Falls, ils ont pris place dans des calèches pour visiter les sites touristiques. Le groupe a traversé à mi-chemin le pont Honeymoon surplombant les chutes, bien que McKinley ait pris soin de ne pas entrer au Canada pour des raisons de protocole. C'était une journée chaude et Ida McKinley se sentait mal à cause de la chaleur ; elle a été conduite à l'Hôtel International pour attendre son mari, qui a visité Goat Island avant de rejoindre sa femme pour le déjeuner. Après avoir fumé un cigare sur la véranda, le Président s'est rendu avec son épouse au train qui les attendait désormais à proximité, et l'a vue s'y installer avant de visiter la centrale hydroélectrique des Chutes. Le train est ensuite retourné à Buffalo pour que McKinley puisse assister à la réception au Temple de la Musique. Ida McKinley avait initialement prévu d'accompagner son mari à l'auditorium, mais comme elle n'était pas complètement rétablie, elle a décidé de retourner à Milburn House pour se reposer. Le temps imparti pour la réception ayant été réduit à dix minutes, le président ne s'attendait pas à être séparé longtemps de son épouse. Comme il n'était que 15 h 30, McKinley s'est arrêté pour prendre un rafraîchissement au Mission Building avant de se rendre au Temple de la Musique.
Tir et mort de McKinley
Au Temple de la Musique
Lorsqu'ils ont eu l'occasion d'organiser une réception publique pour le président McKinley, les organisateurs de la foire ont choisi de l'installer dans le Temple de la Musique. Louis L. Babcock, grand maréchal de l'Exposition, considérait le bâtiment comme idéal à cet effet. La grande salle était située à proximité de l'Esplanade, au cœur de la foire, et possédait des portes sur chacun de ses quatre côtés. En plus des rangées de chaises au sol de la salle, celle-ci comportait des galeries spacieuses. Babcock a passé la matinée du 6 septembre à organiser physiquement la réception. Les sièges au sol ont été supprimés pour créer une large allée, allant des portes est par lesquelles le public serait admis, jusqu'à l'endroit où se tiendrait McKinley. Une fois que les membres du public auraient serré la main de McKinley, ils continueraient à sortir du bâtiment. Un drapeau américain était drapé derrière McKinley, à la fois pour le protéger de derrière et pour la décoration : plusieurs plantes en pot étaient disposées autour de la place du président pour créer une scène attrayante. Outre son utilité à d'autres fins, le bâtiment orné était l'un des éléments architecturaux de la foire.
Des dispositions considérables ont été prises pour assurer la sécurité du Président. La police de l'Exposition était postée aux portes ; des détectives de la police de Buffalo gardaient l'allée. En plus de l'agent habituel des services secrets de McKinley, George Foster, deux autres agents avaient été affectés au voyage à Buffalo en raison des problèmes de sécurité de Cortelyou. Babcock a été rendu nerveux par une blague lors d'un déjeuner dans un restaurant de l'Exposition selon laquelle le président pourrait être abattu pendant la réception. Il avait prévu qu'une douzaine d'artilleurs assistent à la réception en grand uniforme, dans l'intention de les utiliser comme décoration. Au lieu de cela, il les a fait se tenir dans l'allée avec pour instruction de s'approcher de toute personne suspecte qui pourrait s'approcher du président. Ces hommes n'étaient pas formés au travail de la police et servaient à envahir la zone devant le président et à obstruer la vue des détectives et des services secrets. Lors de tels événements, Foster se tenait généralement juste à gauche et derrière McKinley. Cependant, Milburn souhaitait se tenir à la gauche de McKinley pour pouvoir présenter au président toute personne qu'il connaissait dans la file, et Foster et un autre agent se tenaient plutôt de l'autre côté de l'allée de McKinley.
Tout au long de l'après-midi, la foule avait rempli la salle à l'extérieur de l'allée bloquée, ainsi que les tribunes, désireuses de voir le président, même si elles ne pouvaient pas le saluer. McKinley est arrivé à l'heure, a jeté un coup d'œil aux arrangements et s'est dirigé vers sa place, où il se tenait avec Milburn à sa gauche et Cortelyou à sa droite. L'orgue à tuyaux a commencé à jouer "The Star-Spangled Banner" alors que McKinley ordonnait aux portes d'être ouvertes pour admettre ceux qui avaient attendu pour le saluer. La police les a laissés entrer et McKinley s'est préparé à accomplir sa partie préférée du travail. Homme politique expérimenté, McKinley pouvait serrer la main de 50 personnes par minute, en saisissant d'abord leurs mains afin de les guider rapidement devant lui et d'éviter que ses doigts ne soient serrés. Cortelyou regardait l'heure avec anxiété ; Vers la moitié des dix minutes imparties, il a fait dire à Babcock de fermer les portes lorsque le secrétaire présidentiel a levé la main. Voyant Cortelyou regarder sa montre, Babcock se dirigea vers les portes. Pendant que la réception se poursuivait, l'organiste a joué des œuvres de Jean-Sébastien Bach. Le cortège de citoyens serrant la main de leur directeur général a été interrompu lorsque Myrtle Ledger, 12 ans, de Spring Brook, New York, accompagnée de sa mère, a demandé à McKinley l'œillet rouge qu'il portait toujours à son revers. Le président le lui a donné, puis a repris le travail sans son porte-bonheur caractéristique. Les hommes des services secrets ont regardé avec méfiance un homme grand et basané qui semblait agité alors qu'il se dirigeait vers le président, mais a poussé un soupir de soulagement lorsqu'il a serré la main de McKinley sans incident et a commencé à se diriger vers la sortie. La règle habituelle selon laquelle ceux qui s'approchent du Président doivent le faire avec les mains ouvertes et vides n'est pas appliquée, peut-être à cause de la chaleur de la journée, car plusieurs personnes utilisent des mouchoirs pour s'essuyer les sourcils ; l'homme qui suivait l'individu basané avait la main droite enveloppée dans une main, comme s'il était blessé. Voyant cela, McKinley tendit la main vers sa main gauche. Alors que les mains des deux hommes se touchaient à 16 h 07, Czolgosz a tiré sur McKinley à deux reprises dans l'abdomen avec un revolver .32 Iver Johnson dissimulé sous le mouchoir.
Alors que les spectateurs regardaient avec horreur et que McKinley faisait un pas en avant, Czolgosz se préparait à tirer un troisième coup. Il en a été empêché lorsque James Parker, un Américain d'origine mi-africaine mi-espagnole originaire de Géorgie qui se trouvait derrière Czolgosz dans la file d'attente, a percuté l'assassin, cherchant l'arme. Une fraction de seconde après que Parker ait frappé Czolgosz, le détective de Buffalo John Geary et l'un des artilleurs, Francis O'Brien, ont fait de même. Czolgosz a disparu sous une pile d'hommes, dont certains le frappaient à coups de poing ou à coups de crosse de fusil. On l'a entendu dire : « J'ai fait mon devoir ». McKinley chancela en arrière et vers la droite, mais fut empêché de tomber par Cortelyou, Milburn et le détective Geary ; ils l'ont guidé à travers une banderole tombée jusqu'à une chaise. Le président a tenté de convaincre Cortelyou qu'il n'était pas gravement blessé, mais du sang était visible alors qu'il tentait de révéler sa blessure. Voyant les coups portés par Czolgosz, McKinley a ordonné qu'ils s'arrêtent. Czolgosz a été emmené, mais pas avant d'avoir été fouillé par l'agent Foster. Alors que Czolgosz continuait de tourner la tête pour regarder le président pendant la fouille, Foster l'a frappé au sol d'un seul coup de poing.
Après avoir arrêté de battre Czolgosz, la prochaine préoccupation de McKinley était pour sa femme, exhortant Cortelyou à faire attention à la façon dont elle avait été informée de la fusillade. La première réaction de la foule a été la panique et une tentative de fuir la salle, mais celle-ci a été contrariée par l'arrivée massive d'autres personnes pour voir ce qui s'était passé. Alors que McKinley était transporté sur une civière vers une ambulance électrique, la foule a poussé un gémissement à la vue du visage cendré du président. Foster l'accompagna sur le chemin de l'hôpital de la foire. Sur le chemin, McKinley a fouillé ses vêtements et en est ressorti avec un objet métallique. "Je crois que c'est une balle." McKinley avait été abattu deux fois ; une balle avait dévié sur un bouton et l'avait seulement effleuré ; l'autre avait pénétré son abdomen.
Opération
L'ambulance transportant McKinley est arrivée à l'hôpital de l'Exposition à 16 h 25. Même s'il ne s'occupait généralement que des problèmes médicaux mineurs des visiteurs, l'hôpital disposait d'une salle d'opération. Au moment de la fusillade, aucun médecin pleinement qualifié n'était présent à l'hôpital, uniquement des infirmières et des internes. Le meilleur chirurgien de la ville (et directeur médical de l'Exposition), le Dr Roswell Park, se trouvait à Niagara Falls pour effectuer une opération délicate au cou. Lorsqu'on l'a interrompu pendant la procédure le 6 septembre pour lui dire qu'on avait besoin de lui à Buffalo, il a répondu qu'il ne pouvait pas partir, même pour le président des États-Unis. On lui a alors dit qui avait été abattu. Park, deux semaines plus tard, allait sauver la vie d'une femme qui souffrait de blessures presque identiques à celles de McKinley. Le premier médecin arrivé à l'hôpital fut le Dr Herman Mynter, que le président avait rencontré brièvement la veille ; le blessé McKinley (qui avait une bonne mémoire des visages) a plaisanté en disant que lorsqu'il avait rencontré Mynter, il ne s'attendait pas à avoir besoin de ses services professionnels. Alors que McKinley était allongé sur la table d'opération, il déclara à propos de Czolgosz : « Il ne savait pas, pauvre garçon, ce qu'il faisait. Il ne pouvait pas le savoir. Park n'étant pas disponible et la lumière déclinante de l'après-midi étant la principale source d'éclairage de la salle d'opération, lorsqu'un autre chirurgien, le Dr Matthew D. Mann, est arrivé, la décision a été prise d'opérer immédiatement pour tenter de retirer la balle restante. Mynter avait administré à McKinley une injection de morphine et de strychnine pour soulager sa douleur ; Mann (un gynécologue réputé sans expérience en matière de plaies abdominales) a administré de l'éther pour endormir McKinley pendant que le blessé murmurait le Notre Père.
Pendant des centaines d’années, les blessures par balle abdominales avaient entraîné la mort par gangrène ou autre infection, les médecins ne pouvant guère faire plus que soulager la douleur. Il y a seulement dix-sept ans, le Dr Emil Kocher, chirurgien suisse, avait été le premier à opérer avec succès un patient présentant une telle blessure. Pour augmenter l'éclairage, la lumière du soleil était réfléchie sur la plaie par un autre médecin ; vers la fin de l'opération, une meilleure lumière a été installée. L'hôpital manquait de matériel chirurgical de base tel que des écarteurs. McKinley étant affaibli, Mann ne pouvait pas sonder la blessure pour tenter de trouver la balle ; son travail était compliqué par le fait que le président était obèse. Le chirurgien a pratiqué une incision dans la peau du président et a trouvé et retiré un petit morceau de tissu incrusté dans la chair. Il a sondé avec son doigt et sa main, constatant des dommages au système digestif : l'estomac présentait à la fois une blessure d'entrée et de sortie. Mann a recousu les deux trous de l'organe, mais n'a pas pu trouver la balle elle-même ; il a conclu qu'il s'était logé dans les muscles du dos du président. Il écrivit plus tard : « Une balle, une fois qu'elle cesse de bouger, fait peu de mal. » Un appareil à rayons X primitif était exposé à la foire mais n'a pas été utilisé à McKinley ; Mann a déclaré plus tard que son utilisation aurait pu déranger le patient et n'avoir apporté que peu de bien. Il a utilisé du fil de soie noir pour recoudre l'incision et la plaie, sans drainage, et a recouvert la zone d'un bandage. À la fin de l'opération, le Dr Park arrivait de Niagara Falls ; il n'était pas disposé à intervenir et à 17 h 20, McKinley a reçu une autre injection d'analgésique et a été autorisé à se réveiller. Il a été emmené à Milburn House par l'ambulance électrique. La Première Dame n'avait pas été informée de la fusillade du Président ; une fois l'opération terminée, le médecin présidentiel, Presley M. Rixey, lui raconta gentiment ce qui s'était passé. Ida McKinley a pris la nouvelle avec calme ; elle a écrit dans son journal : « Je suis allée aux chutes du Niagara ce matin. Mon très cher recevait dans une salle publique à notre retour, lorsqu'il a été abattu par un… » Leech, dans sa biographie du président McKinley, suggère que la Première Dame Je ne pouvais pas écrire le mot « anarchiste ».
Récupération apparente ; décès éventuel
Quelques minutes après les tirs, la nouvelle a été transmise dans le monde entier par fil télégraphique, à temps pour les dernières éditions des journaux américains. À l’époque précédant la radio, des milliers de personnes se tenaient dans les villes du pays devant les bureaux des journaux, attendant le dernier bulletin en provenance de Buffalo. Les craintes que McKinley ne survivrait pas au jour de sa fusillade ont été apaisées par des bulletins rassurants publiés par Cortelyou sur la base des informations fournies par les médecins. Des foules importantes et menaçantes se sont rassemblées devant le quartier général de la police de Buffalo, où Czolgosz a été amené. La nouvelle selon laquelle il avait admis être anarchiste a conduit à des attaques contre d'autres personnes partageant cette conviction : l'un d'entre eux a failli être lynché à Pittsburgh.
À Milburn House, McKinley semblait se remettre. Le samedi 7 septembre, McKinley était détendu et bavard. Sa femme fut autorisée à le voir, ainsi que Cortelyou ; le président a demandé à sa secrétaire : « Comment ont-ils apprécié mon discours ? et j'ai été ravi d'entendre des réactions positives. Pendant ce temps, le vice-président Roosevelt (qui était en vacances dans le Vermont), une grande partie du Cabinet et la sénatrice Hanna se précipitèrent à Buffalo. Cortelyou a continué à publier des bulletins encourageants. Le président n'avait droit qu'à peu de visiteurs et se plaignait de sa solitude. Alors que la crise semblait passée, les dignitaires ont commencé à partir le 9 septembre, confiants dans le rétablissement du président. Roosevelt est parti en vacances dans les montagnes Adirondack après s'être indigné du fait que Czolgosz ne purgerait que quelques années en vertu de la loi de l'État de New York pour tentative de meurtre, la peine maximale pour tentative de meurtre à New York étant alors de dix ans. Le procureur général Philander Knox s'est rendu à Washington, à la recherche d'un moyen de soumettre Czolgosz à la loi fédérale. Le secrétaire d'État John Hay avait été étroitement associé aux deux présidents assassinés : il avait été le secrétaire de Lincoln et un ami proche de James Garfield. Il est arrivé le 10 septembre ; rencontré à la gare par Babcock avec un récit du rétablissement du président, Hay a répondu que le président allait mourir.
Le biographe de McKinley, H. Wayne Morgan, a écrit à propos de la semaine qui a suivi la fusillade :
Sa solide constitution, disait tout le monde, lui permettrait de s’en sortir. Les médecins semblaient pleins d'espoir, voire confiants ... Il est difficile de comprendre la joie avec laquelle ils considéraient leur patient. Il avait presque soixante ans, était en surpoids et la plaie elle-même n'avait pas été soigneusement nettoyée ni tracée. Les précautions contre les infections, certes difficiles en 1901, furent appliquées avec négligence.
Selon la biographe de McKinley, Margaret Leech, le rétablissement apparent de McKinley « était simplement la résistance de son corps solide à la gangrène qui rampait le long de la trajectoire de la balle à travers l'estomac, le pancréas et un rein ». Un autre appareil à rayons X a été envoyé du New Jersey par son inventeur, Thomas Edison. Il n’a pas été utilisé contre le Président ; les sources varient sur les raisons de cette situation : Leech a déclaré que la machine, qui, selon elle, avait été achetée par Cortelyou et accompagnée par un opérateur qualifié, n'avait pas été utilisée sur ordre des médecins en charge du cas de McKinley. Miller raconte que les médecins ont tenté de le tester sur un homme de la taille de McKinley, mais il s'est avéré qu'il manquait une partie cruciale, au grand embarras d'Edison.
McKinley avait reçu des lavements nutritifs ; le 11 septembre, il a pris du bouillon par voie orale. Quand cela lui fit du bien, le lendemain matin, ils lui accordèrent du pain grillé, du café et du bouillon de poulet. Ses douleurs ultérieures ont été diagnostiquées comme étant une indigestion ; on lui administra des purgatifs et la plupart des médecins partirent après leur consultation du soir. Tôt le matin du 13 septembre, McKinley s'est effondré. Un message urgent de retourner à Buffalo a été envoyé au vice-président Roosevelt, à 19 km du télégraphe ou du téléphone le plus proche dans la nature sauvage des Adirondacks ; un garde forestier a été envoyé pour le retrouver. Des spécialistes furent convoqués ; Même si au début certains médecins espéraient que McKinley pourrait survivre avec un cœur affaibli, ils savaient dans l'après-midi que le cas était désespéré. Encore inconnue des médecins, la gangrène se développait sur les parois de son estomac et des toxines passaient dans son sang. McKinley a dérivé de façon intermittente toute la journée ; lorsqu'il était éveillé, il était le patient modèle. Le soir, McKinley savait lui aussi qu'il était en train de mourir : "C'est inutile, messieurs. Je pense que nous devrions prier." Ses amis et sa famille ont été admis, et la Première Dame a sangloté sur lui : "Je veux y aller aussi. Je veux y aller aussi." Son mari répondit : « Nous y allons tous, nous y allons tous. La volonté de Dieu soit faite, pas la nôtre » et, avec une dernière force, il passa un bras autour d'elle. Il a peut-être également chanté une partie de son hymne préféré, « Plus près de toi, mon Dieu », bien que d'autres récits la fassent chanter doucement pour lui. Ida McKinley a été emmenée, sa place étant brièvement prise par la sénatrice Hanna. Morgan raconte leur dernière rencontre : "Au cours de cette terrible soirée, Mark Hanna s'était approché du chevet, les larmes aux yeux, les mains et la tête tremblantes d'incrédulité que trente ans d'amitié puissent se terminer ainsi." Lorsqu'une salutation formelle et hésitante n'obtint aucune réponse cohérente, Hanna « s'écria au fil des années d'amitié : « William, William, tu ne me connais pas ? "
À 2 h 15 du matin le samedi 14 septembre 1901, le président McKinley est décédé. Au moment de la mort de McKinley, Roosevelt était sur le chemin du retour à Buffalo, parcourant les routes de montagne en calèche jusqu'à la gare la plus proche, où un train spécial l'attendait. Lorsqu'il arriva à cette station à l'aube, il apprit la mort de McKinley.
Conséquences
Une autopsie a été pratiquée plus tard dans la matinée de la mort de McKinley ; Mann dirigeait une équipe de 14 médecins. Ils ont découvert que la balle avait traversé l'estomac, puis le côlon transverse, et avait disparu par le péritoine après avoir pénétré un coin du rein gauche. Les glandes surrénales et le pancréas ont également été endommagés. Mynter, qui a participé à l'autopsie, a déclaré plus tard qu'il pensait que la balle s'était logée quelque part dans les muscles du dos, bien que cela soit incertain car elle n'a jamais été retrouvée. Au bout de quatre heures, Ida McKinley a exigé la fin de l'autopsie. Un masque mortuaire a été pris et des services privés ont eu lieu à Milburn House avant