Dans quel pays se trouve les Alpes du Sud ?
Nouvelle-Zélande
Les Alpes du Sud (Māori : Kā Tiritiri o te Moana) sont une chaîne de montagnes s'étendant sur une grande partie de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, atteignant ses plus grandes élévations près du côté ouest de l'île. Le terme « Alpes du Sud » fait généralement référence à l'ensemble de la chaîne, bien que des noms distincts soient donnés à bon nombre des plus petites chaînes qui en font partie. Les Alpes du Sud s'étendent sur 500 km du nord au sud. Leur plus haut sommet est Aoraki / Mount Cook, le point culminant de Nouvelle-Zélande à 3 724 m et il y a seize autres points dans la chaîne qui dépassent les 3 000 m de hauteur. Les montagnes sont traversées de vallées glaciaires et de lacs. Selon un inventaire réalisé à la fin des années 1970, les Alpes du Sud contenaient plus de 3 000 glaciers de plus d'un hectare, dont le plus long – le glacier Tasman – mesure 29 kilomètres en direction du lac Pukaki. Une chaîne de lacs glaciaires se trouve sur le côté est de la crête, depuis le lac Coleridge au nord jusqu'au lac Wakatipu à Otago au sud.
Les Alpes du Sud (Māori : Kā Tiritiri o te Moana) sont une chaîne de montagnes s'étendant sur une grande partie de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, atteignant ses plus grandes élévations près du côté ouest de l'île. Le terme « Alpes du Sud » fait généralement référence à l'ensemble de la chaîne, bien que des noms distincts soient donnés à bon nombre des plus petites chaînes qui en font partie.

L'aire de répartition comprend la ligne de partage principale de l'île du Sud, qui sépare les bassins versants de la partie orientale la plus peuplée de l'île de ceux de la côte ouest. Politiquement, le Main Divide forme la frontière entre les régions de Canterbury et de la côte ouest.

Localisation et description

Les Alpes du Sud s'étendent sur 500 km du nord au sud. Leur plus haut sommet est Aoraki / Mount Cook, le point culminant de Nouvelle-Zélande à 3 724 m et il y a seize autres points dans la chaîne qui dépassent les 3 000 m de hauteur. Les montagnes sont traversées de vallées glaciaires et de lacs. Selon un inventaire réalisé à la fin des années 1970, les Alpes du Sud contenaient plus de 3 000 glaciers de plus d'un hectare, dont le plus long – le glacier Tasman – mesure 29 kilomètres en direction du lac Pukaki. Une chaîne de lacs glaciaires se trouve sur le côté est de la crête, depuis le lac Coleridge au nord jusqu'au lac Wakatipu à Otago au sud.

Les colonies comprennent Maruia Springs, un spa près de Lewis Pass, la ville d'Arthur's Pass et certaines stations balnéaires au bord du lac.

Les Alpes du Sud furent nommées par le capitaine Cook le 23 mars 1770, qui décrivit leur « hauteur prodigieuse ». Ils avaient déjà été remarqués par Abel Tasman en 1642, dont la description de la côte ouest de l'île du Sud est souvent traduite par « une terre élevée ».

Le climat est froid avec de la neige et de la glace toute l'année aux points les plus élevés.

En raison de son orientation perpendiculaire aux vents dominants d’ouest, la plage crée d’excellentes conditions de survol des vagues pour les pilotes de planeurs. La ville d'Omarama, située à l'abri des montagnes, a acquis une réputation internationale pour ses conditions de glisse. Les vents d'ouest dominants créent également un phénomène météorologique connu sous le nom d'arc du Nord-Ouest, dans lequel l'air humide est poussé au-dessus des montagnes, formant un arc de nuages ​​dans un ciel par ailleurs bleu. Ce phénomène météorologique est fréquemment visible en été à Canterbury et North Otago. Le « Nor'wester » est un vent de foehn semblable au Chinook du Canada, où les chaînes de montagnes situées sur le chemin des vents dominants chargés d'humidité forcent l'air vers le haut, refroidissant ainsi l'air et condensant l'humidité en pluie, produisant des vents chauds et secs dans le vent descendant. air sous le vent des montagnes.

Géologie

Les Alpes du Sud se situent le long d'une limite de plaque géologique, qui fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, la plaque du Pacifique au sud-est poussant vers l'ouest et entrant en collision avec la plaque indo-australienne se déplaçant vers le nord au nord-ouest. Au cours des 45 derniers millions d’années, la collision a soulevé une épaisseur de roches de 20 km sur la plaque Pacifique pour former les Alpes, même si une grande partie a été érodée. Le soulèvement a été le plus rapide au cours des 5 derniers millions d'années, et les montagnes continuent aujourd'hui d'être soulevées par la pression tectonique, provoquant des tremblements de terre sur la faille alpine et d'autres failles voisines. Malgré le soulèvement important, la majeure partie du mouvement relatif le long de la faille alpine est transversale et non verticale.

Flore

Les montagnes sont riches en flore, avec environ 25 % des espèces végétales du pays se trouvant au-dessus de la limite des arbres dans les habitats végétaux alpins et les prairies avec des forêts de hêtres de montagne à basse altitude (du côté est mais pas dans le Westland). Les pentes froides balayées par les vents au-dessus de la limite forestière sont couvertes de zones de champs de neige. À l'est, les Alpes descendent jusqu'aux hautes prairies de Canterbury et d'Otago. Les plantes adaptées aux conditions alpines comprennent des arbustes ligneux comme Hebe, Dracophyllum et Coprosma, le conifère totara des neiges (Podocarpus nivalis) et les carex Carex.

Faune

La faune des montagnes comprend le troglodyte endémique (Xenicus gilviventris) et le kea, un grand perroquet qui était autrefois chassé comme nuisible. Il existe également un certain nombre d'insectes endémiques adaptés à ces hautes altitudes, notamment les mouches, les papillons nocturnes, les coléoptères et les abeilles. Les forêts de hêtres des basses altitudes constituent un habitat important pour deux oiseaux ; le kiwi tacheté (Apteryx haastii) et le kaka de l'île du Sud (Nestor meridionalis meridionalis).

Menaces et préservation

Les montagnes sont inaccessibles et conservent leur végétation naturelle. Une grande partie de l'aire de répartition est bien protégée dans le cadre de divers parcs nationaux, notamment le parc national de Westland Tai Poutini, le parc national du Mont Aspiring et le parc national Aoraki/Mount Cook ou de zones protégées telles que le parc forestier du lac Sumner. La vie végétale indigène est affectée par les animaux introduits tels que le cerf élaphe (Cervus elaphus), le chamois (Rupicapra rupicapra) et le tahr de l'Himalaya (Hemitragus jemlahicus), qui ont tous parfois été ciblés pour l'abattage, tandis que les oiseaux et les reptiles sont vulnérables aux espèces introduites. prédateurs.

Vue panoramique