"Qui a fait un duo avec Bryan Adams sur le hit de 1985 ""It's Only Love"" ? »
Tina Turner
En 1974, le travail avait sérieusement commencé sur un film de Tommy. Stigwood a suggéré Ken Russell comme réalisateur, dont Townshend avait admiré le travail précédent. Le film mettait en vedette un casting de stars, y compris les membres du groupe. David Essex a auditionné pour le rôle titre, mais le groupe a persuadé Daltrey de le prendre. Le casting comprenait Ann-Margret, Oliver Reed, Eric Clapton, Tina Turner, Elton John et Jack Nicholson. Townshend et Entwistle ont travaillé sur la bande originale pendant la majeure partie de l'année, s'occupant de l'essentiel de l'instrumentation. Moon avait déménagé à Los Angeles, ils ont donc utilisé des batteurs de session, dont Kenney Jones. Elton John a utilisé son propre groupe pour "Pinball Wizard". Le tournage s'est déroulé d'avril à août. 1 500 figurants sont apparus dans la séquence "Pinball Wizard".
The Who est un groupe de rock anglais formé en 1964. Leur line-up classique était composé du chanteur Roger Daltrey, du guitariste Pete Townshend, du bassiste John Entwistle et du batteur Keith Moon. Ils sont considérés comme l'un des groupes de rock les plus influents du XXe siècle, vendant plus de 100 millions de disques dans le monde et jouissant d'une réputation pour leurs concerts et leur travail en studio.
The Who s'est développé à partir d'un groupe antérieur, les Detours, et s'est imposé comme faisant partie des mouvements pop art et mod, mettant en avant un art autodestructeur en détruisant les guitares et les tambours sur scène. Leur premier single en tant que Who, "I Can't Explain", a atteint le top dix britannique, suivi d'une série de singles dont "My Generation", "Substitute" et "Happy Jack". En 1967, ils se produisent au Monterey Pop Festival et sortent le single "I Can See for Miles" qui figure dans le top 10 américain, tout en effectuant de nombreuses tournées. Le quatrième album du groupe, l'opéra rock Tommy de 1969, comprenait le single "Pinball Wizard" et fut un succès critique et commercial. Des apparitions live à Woodstock et au Festival de l'île de Wight, ainsi que l'album live Live at Leeds, ont consolidé leur réputation d'acteur rock respecté. Leur succès s'est accompagné d'une pression accrue sur l'auteur-compositeur principal et visionnaire Townshend, et la suite de Tommy, Lifehouse, a été abandonnée. Les chansons du projet constituaient Who's Next de 1971, qui comprenait le hit "Won't Get Fooled Again". Le groupe a sorti l'album Quadrophenia en 1973 pour célébrer leurs racines mod et a supervisé l'adaptation cinématographique de Tommy en 1975. Ils ont continué à tourner devant un large public avant de se retirer semi-retraite des performances live à la fin de 1976. La sortie de Who Are You en 1978 a été éclipsé par la mort de Moon peu de temps après.
Kenney Jones remplace Moon et le groupe reprend ses activités en sortant une adaptation cinématographique de Quadrophenia et le documentaire rétrospectif The Kids Are Alright. Après que Townshend se soit lassé des tournées, le groupe s'est séparé en 1982. Les Who se sont occasionnellement reformés pour des apparitions live telles que Live Aid en 1985, une tournée pour le 25e anniversaire en 1989 et une tournée de Quadrophenia en 1996-1997. Ils reprennent leurs tournées régulières en 1999, avec le batteur Zak Starkey. Après la mort d'Entwistle en 2002, les projets d'un nouvel album ont été retardés. Townshend et Daltrey ont continué en tant que Who, sortant Endless Wire en 2006, et ont continué à jouer régulièrement en live.
Les principales contributions des Who à la musique rock incluent le développement de la pile Marshall, de grands systèmes de sonorisation, l'utilisation du synthétiseur, les styles de jeu principaux d'Entwistle et Moon, la technique de guitare feedback et power chord de Townshend, et le développement de l'opéra rock. Ils sont cités comme une influence par les groupes de hard rock, de punk rock et de mod, et leurs chansons sont toujours régulièrement exposées.
Histoire
Arrière-plan
Les membres fondateurs des Who, Roger Daltrey, Pete Townshend et John Entwistle, ont grandi à Acton, Londres et sont allés à l'Acton County Grammar School. Le père de Townshend, Cliff, jouait du saxophone et sa mère, Betty, avait chanté dans la division divertissement de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, et tous deux soutenaient l'intérêt de leur fils pour le rock and roll. Townshend et Entwistle sont devenus amis au cours de leur deuxième année dans le comté d'Acton et ont formé un groupe de jazz traditionnel ; Entwistle a également joué du cor français dans l'orchestre symphonique des écoles du Middlesex. Tous deux s'intéressaient au rock et Townshend admirait particulièrement le premier single de Cliff Richard, " Move It ". Entwistle est passé à la guitare, mais a eu du mal à cause de ses gros doigts, et est passé à la basse en entendant le travail de guitare de Duane Eddy. Il n’avait pas les moyens de s’acheter une basse et en a construit une chez lui. Après le comté d'Acton, Townshend a fréquenté l'Ealing Art College, une décision qu'il a décrite plus tard comme ayant une profonde influence sur le cours des Who.
Daltrey, qui était dans l'année précédente, avait déménagé de Shepherd's Bush, un quartier plus ouvrier, à Acton. Il a du mal à s'intégrer à l'école et découvre les gangs et le rock and roll. Il fut expulsé à 15 ans et trouva du travail sur un chantier. En 1959, il fonde les Detours, le groupe qui allait devenir les Who. Le groupe a joué des concerts professionnels, tels que des réceptions d'entreprise et de mariage, et Daltrey a gardé un œil attentif sur les finances ainsi que sur la musique.
Daltrey a repéré Entwistle par hasard dans la rue avec une basse et l'a recruté dans les Détours. Au milieu de 1961, Entwistle suggère Townshend comme guitariste, Daltrey à la guitare solo, Entwistle à la basse, Harry Wilson à la batterie et Colin Dawson au chant. Le groupe a joué des instrumentaux des Shadows and the Ventures, ainsi qu'une variété de reprises pop et jazz traditionnel. Daltrey était considéré comme le leader et, selon Townshend, « dirigeait les choses comme il le voulait ». Wilson a été licencié au milieu de 1962 et remplacé par Doug Sandom, bien qu'il soit plus âgé que le reste du groupe, marié et musicien plus compétent, ayant joué de manière semi-professionnelle pendant deux ans.
Dawson est parti après s'être fréquemment disputé avec Daltrey et après avoir été brièvement remplacé par Gabby Connolly, Daltrey est passé au chant principal. Townshend, avec les encouragements d'Entwistle, est devenu le seul guitariste. Grâce à la mère de Townshend, le groupe a obtenu un contrat de gestion avec le promoteur local Robert Druce, qui a commencé à réserver le groupe en première partie. Les Detours ont été influencés par les groupes qu'ils soutenaient, notamment Screaming Lord Sutch, Cliff Bennett and the Rebel Rousers, Shane Fenton and the Fentones et Johnny Kidd and the Pirates. Les Detours étaient particulièrement intéressés par les Pirates car ils n'avaient également qu'un seul guitariste, Mick Green, qui a inspiré Townshend à combiner la guitare rythmique et solo dans son style. La basse d'Entwistle est devenue davantage un instrument principal, jouant des mélodies. En février 1964, les Detours prennent connaissance du groupe Johnny Devlin and the Detours et changent de nom. Townshend et son colocataire Richard Barnes ont passé une nuit à réfléchir aux noms, en se concentrant sur un thème d'annonces de blagues, notamment « Personne » et « le Groupe ». Townshend préférait "the Hair", et Barnes aimait "the Who" parce qu'il "avait un punch pop". Daltrey a choisi "The Who" le lendemain matin.
1964-1978
Début de carrière
Au moment où les Detours sont devenus les Who, ils avaient déjà trouvé des concerts réguliers, notamment à l'Oldfield Hotel de Greenford, au White Hart Hotel d'Acton, au Goldhawk Social Club de Shepherd's Bush et au Notre Dame Hall de Leicester Square. Ils avaient également remplacé Druce en tant que manager par Helmut Gorden, avec qui ils ont obtenu une audition avec Chris Parmeinter pour Fontana Records. Parmeinter a trouvé des problèmes avec la batterie et, selon Sandom, Townshend s'est immédiatement retourné contre lui et a menacé de le licencier si son jeu ne s'améliorait pas immédiatement. Sandom est parti dégoûté, mais a été persuadé de prêter son kit à d'éventuels remplaçants ou remplaçants. Sandom et Townshend ne se sont plus parlé pendant 14 ans.
Lors d'un concert avec un batteur suppléant fin avril à Oldfield, le groupe a rencontré Keith Moon pour la première fois. Moon a grandi à Wembley et jouait de la batterie dans des groupes depuis 1961. Il jouait avec un groupe semi-professionnel appelé les Beachcombers et voulait jouer à plein temps. Moon a joué quelques chansons avec le groupe, cassant une pédale de grosse caisse et déchirant la peau d'une batterie. Le groupe a été impressionné par son énergie et son enthousiasme et lui a proposé le poste. Moon a joué avec les Beachcombers à quelques reprises, mais les dates se sont heurtées et il a choisi de se consacrer aux Who. Les Beachcombers ont auditionné Sandom, mais n'ont pas été impressionnés et ne lui ont pas demandé de se joindre au groupe.
The Who a changé de manager pour Peter Meaden. Il a décidé que le groupe serait idéal pour représenter le mouvement mod croissant en Grande-Bretagne, qui impliquait la mode, les scooters et des genres musicaux tels que le rythme et le blues, la soul et le beat. Il a renommé le groupe High Numbers, les a habillés avec des vêtements mod, a obtenu une deuxième audition plus favorable avec Fontana et a écrit les paroles des deux faces de leur single "Zoot Suit"/"I'm the Face" pour plaire aux mods. . La mélodie de "Zoot Suit" était "Misery" de The Dynamics, et "I'm the Face" emprunté à " I Got Love If You Want It " de Slim Harpo. Bien que Meaden ait essayé de promouvoir le single, il n'a pas réussi à atteindre le top 50 et le groupe a recommencé à s'appeler les Who. Le groupe a commencé à améliorer son image sur scène ; Daltrey a commencé à utiliser son câble de microphone comme fouet sur scène et a parfois sauté dans la foule ; Moon lança des baguettes en l'air à mi-temps ; Townshend a mimé mitrailler la foule avec sa guitare tout en sautant sur scène et en jouant de la guitare avec un mouvement rapide de moulinet de bras, ou se tenait les bras en l'air permettant à sa guitare de produire un retour dans une posture surnommée "l'homme aux oiseaux".
Meaden a été remplacé comme manager par deux cinéastes, Kit Lambert et Chris Stamp. Ils recherchaient un jeune groupe de rock non signé sur lequel ils pourraient faire un film et avaient vu le groupe au Railway Hotel à Wealdstone, qui était devenu une salle habituelle pour eux. Lambert s'est lié à Townshend et à ses études d'école d'art et l'a encouragé à écrire des chansons. En août, Lambert et Stamp ont réalisé un film promotionnel mettant en vedette le groupe et son public au chemin de fer. Le groupe a changé son set vers des reprises de soul, de rythme et de blues et de Motown, et a créé le slogan "Maximum R&B".
En juin 1964, lors d'une représentation au Railway, Townshend cassa accidentellement la tête de sa guitare sur le plafond bas de la scène. Irrité par les rires du public, il a brisé l'instrument sur scène, puis a pris une autre guitare et a continué le spectacle. La semaine suivante, le public avait hâte de voir l'événement se répéter. Moon a obligé en renversant sa batterie, et l'art autodestructeur est devenu une caractéristique du live des Who.
Premiers singles et My Generation
À la fin 1964, les Who devenaient populaires au Marquee Club de Londres, et une critique élogieuse de leur prestation live parut dans Melody Maker. Lambert et Stamp attirent l'attention du producteur américain Shel Talmy, qui avait produit les Kinks. Townshend avait écrit une chanson, "I Can't Explain", qui ressemblait délibérément aux Kinks pour attirer l'attention de Talmy. Talmy a vu le groupe en répétition et a été impressionné. Il les a signés avec sa société de production et a vendu l'enregistrement à la branche américaine de Decca Records, ce qui signifie que les premiers singles du groupe sont sortis en Grande-Bretagne sur Brunswick Records, l'un des labels britanniques de Decca pour les artistes américains. "I Can't Explain" a été enregistré début novembre 1964 aux Pye Studios à Marble Arch avec l'Ivy League aux chœurs, et Jimmy Page jouait de la guitare fuzz sur la face B, "Bald Headed Woman".
"I Can't Explain" est devenu populaire auprès des radios pirates telles que Radio Caroline. La radio pirate était importante pour les groupes car il n'y avait pas de stations de radio commerciales au Royaume-Uni et la BBC Radio diffusait peu de musique pop. Le groupe a gagné en visibilité lorsqu'il est apparu dans l'émission télévisée Ready Steady Go! Lambert et Stamp ont été chargés de trouver des « adolescents typiques » et ont invité le public régulier du groupe du Goldhawk Social Club. Un accueil enthousiaste à la télévision et une diffusion régulière sur les radios pirates ont permis au single de grimper lentement dans les charts au début de 1965 jusqu'à ce qu'il atteigne le top 10. Le single suivant, "Anyway, Anyhow, Anywhere", de Townshend et Daltrey, présente des bruits de guitare tels que comme le glissement des sélections, la commutation à bascule et le feedback, qui étaient si peu conventionnels qu'ils ont été initialement rejetés par la branche américaine de Decca. Le single a atteint le top 10 au Royaume-Uni et a été utilisé comme chanson thème de Ready Steady Go !
La transition vers un groupe à succès avec du matériel original, encouragée par Lambert, n'a pas plu à Daltrey, et une session d'enregistrement de reprises R&B est restée inédite. Les Who n'étaient pas non plus des amis proches, à l'exception de Moon et Entwistle, qui aimaient fréquenter ensemble les boîtes de nuit du West End de Londres. Le groupe a connu une période difficile lors de sa tournée au Danemark en septembre, qui a culminé lorsque Daltrey a jeté les amphétamines de Moon dans les toilettes et l'a agressé. Immédiatement après son retour en Grande-Bretagne, Daltrey a été limogé, mais réintégré à la condition que le groupe devienne une démocratie sans sa direction dominante. A cette époque, le groupe a enrôlé Richard Cole comme roadie.
Le prochain single, "My Generation", suivit en octobre. Townshend l'avait écrit comme un blues lent, mais après plusieurs tentatives avortées, il fut transformé en une chanson plus puissante avec un solo de basse d'Entwistle. La chanson utilisait des gadgets tels qu'un bégaiement vocal pour simuler le discours d'un mod sous amphétamines, et deux changements clés. Townshend a insisté dans les interviews sur le fait que les paroles « J'espère que je mourrai avant de vieillir » n'étaient pas censées être prises au pied de la lettre. Atteignant la deuxième place, "My Generation" est le single du groupe le mieux classé au Royaume-Uni. Le premier album My Generation est sorti fin 1965. Parmi le matériel original de Townshend, y compris la chanson titre et "The Kids Are Alright", l'album contient plusieurs reprises de James Brown de la session du début de l'année que Daltrey a favorisée.
Après My Generation, les Who se sont brouillés avec Talmy, ce qui a entraîné la fin brutale de leur contrat d'enregistrement. L'acrimonie juridique qui en a résulté a permis à Talmy de détenir les droits sur les bandes maîtresses, ce qui a empêché la réédition de l'album jusqu'en 2002. Les Who ont été signés sur le label de Robert Stigwood, Reaction, et ont sorti "Substitute". Townshend a déclaré qu'il avait écrit la chanson sur la crise d'identité et comme une parodie du " 19th Nervous Breakdown " des Rolling Stones. C'était le premier single dans lequel il jouait d'une guitare acoustique à douze cordes. Talmy a intenté une action en justice contre la face B, "Instant Party", et le single a été retiré. Une nouvelle face B, "Waltz for a Pig", a été enregistrée par la Graham Bond Organization sous le pseudonyme de "the Who Orchestra".
En 1966, les Who ont sorti "I'm a Boy", sur un garçon habillé en fille, tiré d'une collection avortée de chansons appelée Quads ; « Joyeux Jack » ; et un EP, Ready Steady Who, en lien avec leurs apparitions régulières sur Ready Steady Go ! Le groupe a continué à avoir des conflits ; le 20 mai, Moon et Entwistle étaient en retard à un concert après avoir participé au groupe Ready Steady Go! avec Bruce Johnston des Beach Boys. Pendant « My Generation », Townshend a attaqué Moon avec sa guitare ; Moon a eu un œil au beurre noir et des contusions, et lui et Entwistle ont quitté le groupe, mais ont changé d'avis et sont revenus une semaine plus tard. Moon a continué à chercher d'autres travaux et Jeff Beck lui a demandé de jouer de la batterie sur sa chanson "Beck's Bolero" (avec Page, John Paul Jones et Nicky Hopkins) parce qu'il "essayait de faire sortir Keith des Who".
Un rapide et celui qui se vend
Pour alléger la pression financière sur le groupe, Lambert a conclu un contrat d'écriture de chansons qui obligeait chaque membre à écrire deux chansons pour le prochain album. Entwistle a contribué à "Boris the Spider" et "Whiskey Man" et a trouvé un rôle de niche en tant que deuxième auteur-compositeur. Le groupe a constaté qu'il leur fallait dix minutes supplémentaires et Lambert a encouragé Townshend à écrire un morceau plus long, "A Quick One, While He's Away". La suite de fragments de chansons parle d'une fille qui a une liaison pendant que son amant est absent, mais qui est finalement pardonné. L'album s'intitulait A Quick One (Happy Jack aux États-Unis) et atteint la quatrième place des charts britanniques. Il a été suivi en 1967 par le single "Pictures of Lily" du Top 5 britannique.
En 1966, Ready Steady Go! était terminé, le mouvement mod devenait démodé et les Who se retrouvaient en concurrence sur le circuit londonien avec des groupes comme Cream et Jimi Hendrix Experience. Lambert et Stamp ont réalisé que le succès commercial aux États-Unis était primordial pour l'avenir du groupe et ont conclu un accord avec le promoteur Frank Barsalona pour un court voyage à forfait à New York. Les performances du groupe, qui impliquaient toujours de briser des guitares et de donner des coups de batterie, ont été bien accueillies et ont conduit à leur première grande apparition aux États-Unis au Monterey Pop Festival. Le groupe, en particulier Moon, n'aimait pas le mouvement hippie et pensait que leur acte violent sur scène contrasterait fortement avec l'atmosphère paisible du festival. Hendrix était également à l'affiche, et allait lui aussi casser sa guitare sur scène. Townshend a insulté Hendrix et l'a accusé d'avoir volé son numéro, et les deux hommes se sont disputés pour savoir qui devrait monter sur scène en premier, les Who remportant la dispute. Les Who ont apporté du matériel de location au festival ; Hendrix a expédié son équipement de tournée habituel depuis la Grande-Bretagne, y compris un stack Marshall complet. Selon le biographe Tony Fletcher, Hendrix sonnait « tellement mieux que les Who, c'était embarrassant ». L'apparition des Who à Monterey leur a valu une reconnaissance aux États-Unis et "Happy Jack" a atteint le top 30.
Le groupe a suivi Monterey avec une tournée aux États-Unis pour soutenir Herman's Hermits. Les Hermits étaient un groupe pop simple et appréciaient la drogue et les farces. Ils se sont liés d’amitié avec Moon, qui était ravi d’apprendre que l’achat de bombes cerises était légal en Alabama. Moon a acquis la réputation de détruire des chambres d'hôtel lors de ses tournées, avec un intérêt particulier pour faire sauter les toilettes. Entwistle a déclaré que la première bombe cerise qu'ils ont essayée "a fait un trou dans la valise et la chaise". Moon se souvient de sa première tentative d'en jeter une dans les toilettes : « [Toute] cette porcelaine volant dans les airs était tout à fait inoubliable. Je n'avais jamais réalisé que la dynamite était si puissante. » Après un concert à Flint, dans le Michigan, le 23 août 1967, à l'occasion du 21e anniversaire de Moon, l'entourage a causé 24 000 $ de dégâts à l'hôtel et Moon lui a cassé une dent de devant. Daltrey a déclaré plus tard que la tournée avait rapproché le groupe et qu'en tant qu'acte de première partie, ils pouvaient se présenter et donner un court spectacle sans aucune responsabilité majeure.
Après la tournée Hermits, les Who ont enregistré leur prochain single, "I Can See for Miles", que Townshend avait écrit en 1966 mais avait évité d'enregistrer jusqu'à ce qu'il soit sûr qu'il pourrait être bien produit. Townshend l'a qualifié de "record ultime des Who" et a été déçu qu'il n'atteigne que la 10e place au Royaume-Uni. Il est devenu leur single le plus vendu aux États-Unis, atteignant la 9e place. Le groupe a de nouveau fait une tournée aux États-Unis avec Eric Burdon and the Animals, y compris une apparition dans The Smothers Brothers Comedy Hour, mimant "I Can See For Miles" et "My Génération". Moon a soudoyé un machiniste pour mettre des explosifs dans sa batterie, qui l'a chargé avec dix fois la quantité attendue. La détonation qui en a résulté a projeté Moon de son support de tambour et son bras a été coupé par des éclats de cymbales volants. Les cheveux de Townshend ont été roussis et son oreille gauche a bourdonné, et une caméra et un moniteur de studio ont été détruits.
L'album suivant était The Who Sell Out, un album concept rendant hommage à la radio pirate, qui avait été interdite en août 1967 par le Marine, &c., Broadcasting (Offences) Act 1967. Il comprenait des jingles humoristiques et des publicités simulées entre les chansons, un un mini opéra rock intitulé "Rael" et "I Can See For Miles". Les Who se sont déclarés un groupe de pop art et considéraient donc la publicité comme une forme d'art ; ils ont enregistré une grande variété de publicités radiophoniques, comme pour les milkshakes en conserve et l'American Cancer Society, au mépris de l'éthos anti-consumériste croissant de la contre-culture hippie. Townshend a déclaré: "Nous ne changeons pas en dehors de la scène. Nous vivons le pop art."
Plus tard cette année-là, Lambert et Stamp ont formé un label, Track Records, distribué par Polydor. En plus de signer Hendrix, Track est devenu la marque de toute la production Who's UK jusqu'au milieu des années 1970.
Le groupe débute l'année 1968 en effectuant une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande avec les Small Faces. Les groupes ont eu des problèmes avec les autorités locales et le New Zealand Truth les a qualifiés de « sans espoir non lavés, nauséabonds et alcoolisés ». Ils ont continué leur tournée aux États-Unis et au Canada au cours du premier semestre.
Tommy, Woodstock et Live à Leeds
En 1968, les Who commençaient à attirer l’attention de la presse clandestine. Townshend avait arrêté de consommer de la drogue et s'était intéressé aux enseignements de Meher Baba. En août, il a accordé une interview au rédacteur en chef de Rolling Stone, Jann Wenner, décrivant en détail l'intrigue d'un projet de nouvel album et sa relation avec les enseignements de Baba. L'album a connu plusieurs noms lors de l'enregistrement, dont Deaf Dumb et Blind Boy et Amazing Journey ; Townshend a choisi Tommy pour l'album sur la vie d'un garçon sourd, muet et aveugle et sa tentative de communiquer avec les autres. Certaines chansons, telles que "Welcome" et "Amazing Journey", ont été inspirées par l'enseignement de Baba, et d'autres sont issues d'observations au sein du groupe. "Sally Simpson" parle d'un fan qui a tenté de monter sur scène lors d'un concert des Doors auquel il assistait et "Pinball Wizard" a été écrit pour que le journaliste du New York Times Nik Cohn, passionné de flipper, donne une bonne critique à l'album. . Townshend a déclaré plus tard: "Je voulais que l'histoire de Tommy ait plusieurs niveaux ... un niveau de singles rock et un niveau de concept plus large", contenant le message spirituel qu'il souhaitait tout en étant divertissant. L'album était prévu pour une sortie à Noël 1968, mais l'enregistrement s'est arrêté après que Townshend ait décidé de faire un double album pour couvrir l'histoire de manière suffisamment approfondie.
À la fin de l'année, 18 mois de tournée avaient conduit à un groupe live bien répété et serré, ce qui était évident lorsqu'ils ont interprété "A Quick One While He's Away" lors de l'émission spéciale télévisée Rock and Roll Circus des Rolling Stones. Les Stones ont jugé leur propre performance terne et le projet n'a jamais été diffusé. Les Who n'avaient pas sorti d'album depuis plus d'un an et n'avaient pas terminé l'enregistrement de Tommy, qui se poursuivit jusqu'en 1969, entrecoupé de concerts le week-end. Lambert a joué un rôle clé dans la concentration du groupe et dans la réalisation de l'album, et a rédigé un scénario pour les aider à comprendre l'histoire et la manière dont les chansons s'emboîtaient.
L'album est sorti en mai avec le single "Pinball Wizard", une première performance chez Ronnie Scott et une tournée, jouant la majeure partie du nouvel album en live. Tommy s'est vendu à 200 000 exemplaires aux États-Unis au cours de ses deux premières semaines et a été un succès critique, Life disant: "... pour la puissance, l'invention et l'éclat de la performance, Tommy surpasse tout ce qui est jamais sorti d'un studio d'enregistrement". Melody Maker a déclaré : « Les Who sont sûrement désormais le groupe par rapport auquel tous les autres doivent être jugés. » Daltrey s'est considérablement amélioré en tant que chanteur et a établi un modèle pour les chanteurs de rock dans les années 1970 en laissant pousser ses cheveux longs et en portant des chemises ouvertes sur scène. Townshend avait pris l'habitude de porter une combinaison et des chaussures Doctor Martens.
En août, les Who se sont produits au Festival de Woodstock, malgré leur réticence et leur demande de 13 000 $ d'avance. Le groupe devait se produire le samedi soir 16 août, mais le festival s'est déroulé tard et ils ne sont montés sur scène que dimanche à 5 heures du matin ; ils ont joué la plupart de Tommy. Au cours de leur représentation, la leader Yippie Abbie Hoffman a interrompu le tournage pour prononcer un discours politique sur l'arrestation de John Sinclair ; Townshend l'a expulsé de la scène en criant : « Va te faire foutre de ma putain de scène ! Pendant "See Me, Feel Me", le soleil s'est levé presque comme au bon moment ; Entwistle a dit plus tard : « Dieu était notre homme d'éclairage ». À la fin, Townshend a lancé sa guitare dans le public. L'ensemble a été enregistré et filmé par des professionnels, et des parties apparaissent dans le film de Woodstock, The Old Grey Whistle Test et The Kids Are Alright.
Woodstock a été considéré comme un événement culturellement important, mais les Who ont critiqué l'événement. Roadie John "Wiggie" Wolff, qui a organisé le paiement du groupe, l'a décrit comme "un désastre". Daltrey l'a déclaré comme "le pire concert jamais joué" et Townshend a déclaré: "Je pensais que toute l'Amérique était devenue folle." Une apparition plus agréable a eu lieu quelques semaines plus tard au deuxième festival de l'île de Wight, que Townshend a décrit comme « un grand concert pour » le groupe.
En 1970, les Who étaient largement considérés comme l’un des groupes de rock live les meilleurs et les plus populaires ; Chris Charlesworth a décrit leurs concerts comme "menant à une sorte de nirvana rock dont la plupart des groupes ne peuvent que rêver". Ils ont décidé qu'un album live aiderait à démontrer à quel point le son de leurs concerts était différent de celui de Tommy, et se sont mis à écouter les heures d'enregistrement qu'ils avaient accumulées. Townshend a hésité à le faire et a exigé que toutes les bandes soient brûlées. Au lieu de cela, ils ont réservé deux concerts, un à Leeds le 14 février et un à Hull le lendemain, avec l'intention d'enregistrer un album live. Des problèmes techniques liés au concert de Hull ont entraîné l'utilisation du concert de Leeds, qui est devenu Live at Leeds. L'album est considéré par plusieurs critiques, dont The Independent, The Telegraph et la BBC, comme l'un des meilleurs albums de rock live de tous les temps.
La tournée Tommy comprenait des spectacles dans des opéras européens et a vu les Who devenir le premier groupe de rock à jouer au Metropolitan Opera House de New York. En mars, les Who ont sorti le top 20 britannique "The Seeker", poursuivant ainsi leur thème consistant à publier des singles séparément des albums. Townshend a écrit la chanson pour commémorer l'homme ordinaire, en contraste avec les thèmes de Tommy.
Lifehouse et qui est le prochain
Tommy a assuré l'avenir des Who et en a fait des millionnaires. Le groupe a réagi de différentes manières : Daltrey et Entwistle vivaient confortablement, Townshend était embarrassé par sa richesse, qui, selon lui, était en contradiction avec les idéaux de Meher Baba, et Moon dépensait de manière frivole.
À la fin des années 1970, Townshend a planifié un suivi Tommy : Lifehouse, qui devait être un projet multimédia symbolisant la relation entre un artiste et son public. Il a développé des idées dans son home studio, créant des couches de synthétiseurs, et le théâtre Young Vic de Londres a été réservé pour une série de concerts expérimentaux. Townshend a abordé les concerts avec optimisme ; le reste du groupe était simplement heureux de pouvoir jouer à nouveau. Finalement, les autres se sont plaints à Townshend que le projet était trop compliqué et qu'ils devraient simplement enregistrer un autre album. Les choses se sont détériorées jusqu'à ce que Townshend fasse une dépression nerveuse et abandonne Lifehouse.
Entwistle fut le premier membre du groupe à sortir un album solo, Smash Your Head Against the Wall, en mai 1971.
L'enregistrement au Record Plant de New York en mars 1971 a été abandonné lorsque la dépendance de Lambert aux drogues dures a interféré avec sa capacité à produire. Le groupe a redémarré avec Glyn Johns en avril. L'album était principalement du matériel Lifehouse, avec une chanson sans rapport d'Entwistle, "My Wife", et est sorti sous le nom de Who's Next en août. L'album atteint la première place au Royaume-Uni et aux États-Unis. "Baba O'Riley" et "Won't Get Fooled Again" sont les premiers exemples d'utilisation de synthétiseur dans le rock, avec des sons de clavier générés en temps réel par un orgue Lowrey ; sur "Won't Get Fooled Again", il a ensuite été traité via un synthétiseur VCS3. L'intro du synthétiseur de "Baba O'Riley" a été programmée sur la base des statistiques vitales de Meher Baba, et le morceau comportait un solo de violon de Dave Arbus. L'album a été un succès critique et commercial et a été certifié 3x platine par la RIAA. The Who a continué à publier du matériel lié à Lifehouse au cours des années suivantes, y compris les singles "Let's See Action", "Join Together" et "Relay".
Le groupe est retourné en tournée et "Baba O' Riley" et "Won't Get Fooled Again" sont devenus des favoris live. En novembre, ils se sont produits au Rainbow Theatre récemment ouvert à Londres pendant trois nuits, se poursuivant aux États-Unis plus tard ce mois-là, où Robert Hilburn du Los Angeles Times a décrit les Who comme « le plus grand spectacle du monde ». La tournée a été légèrement perturbée au Civic Auditorium de San Francisco le 12 décembre lorsque Moon s'est évanoui à cause de son kit après une overdose de cognac et de barbituriques. Il a récupéré et a terminé le concert, jouant avec sa force habituelle.
Quadrophenia, film Tommy et The Who en chiffres
Après avoir tourné avec Who's Next et ayant eu besoin de temps pour écrire une suite, Townshend a insisté pour que les Who fassent une longue pause, car ils n'avaient pas arrêté de tourner depuis le début du groupe. Il n'y a eu aucune activité de groupe jusqu'en mai 1972, lorsqu'ils ont commencé à travailler sur un nouvel album, Rock Is Dead—Long Live Rock !, mais, mécontents des enregistrements, ont abandonné les sessions. Des tensions ont commencé à émerger alors que Townshend pensait que Daltrey voulait juste un groupe qui rapportait de l'argent et Daltrey pensait que les projets de Townshend devenaient prétentieux. Le comportement de Moon devenait de plus en plus destructeur et problématique en raison de sa consommation excessive d'alcool et de drogues, ainsi que de son désir de faire la fête et de faire des tournées. Daltrey a effectué un audit des finances du groupe et a découvert que Lambert et Stamp n'avaient pas tenu suffisamment de registres. Il pensait qu'ils n'étaient plus des gestionnaires efficaces, ce que Townshend et Moon contestaient. La douloureuse dissolution des relations managériales et personnelles est racontée dans le documentaire rétrospectif de James D. Cooper de 2014, Lambert & Stamp. Après une courte tournée européenne, le reste de l'année 1972 fut consacré à travailler sur une version orchestrale de Tommy avec Lou Reizner.
En 1973, les Who se sont tournés vers l'enregistrement de l'album Quadrophenia sur le mod et sa sous-culture, dans le cadre des affrontements avec les rockers au début des années 1960 en Grande-Bretagne. L'histoire parle d'un garçon nommé Jimmy, qui subit une crise de personnalité et de sa relation avec sa famille, ses amis et la culture mod. La musique comporte quatre thèmes, reflétant les quatre personnalités des Who. Townshend a joué des synthétiseurs multipistes et Entwistle a joué plusieurs parties de cor overdubbées. Au moment de l'enregistrement de l'album, les relations entre le groupe et Lambert et Stamp s'étaient irrémédiablement rompues et Bill Curbishley les remplaça. L'album a atteint le classement le plus élevé des Who, atteignant la deuxième place au Royaume-Uni et aux États-Unis.
La tournée Quadrophenia a débuté à Stoke on Trent en octobre et a été immédiatement en proie à des problèmes. Daltrey a résisté au souhait de Townshend d'ajouter le claviériste de Joe Cocker, Chris Stainton (qui a joué sur l'album) au groupe en tournée. En guise de compromis, Townshend a assemblé les parties du clavier et du synthétiseur sur des bandes d'accompagnement, car une telle stratégie avait réussi avec " Baba O'Riley " et " Won't Get Fooled Again ". Malheureusement, la technologie n’était pas suffisamment sophistiquée pour répondre aux exigences de la musique ; ajouté à ce problème, les répétitions de la tournée avaient été interrompues en raison d'une dispute qui a abouti au fait que Daltrey a frappé Townshend et l'a assommé. Lors d'un concert à Newcastle, les bandes ont complètement mal fonctionné et Townshend, enragé, a traîné le preneur de son Bob Pridden sur scène, lui a crié dessus, a renversé tous les amplis et a partiellement détruit les bandes d'accompagnement. Le spectacle a été abandonné pour un set "oldies", à la fin duquel Townshend a brisé sa guitare et Moon a donné un coup de pied sur sa batterie. The Independent a décrit ce concert comme l'un des pires de tous les temps. La tournée américaine a débuté le 20 novembre au Cow Palace de Daly City, en Californie ; Moon s'est évanoui pendant "Won't Get Fooled Again" et pendant "Magic Bus". Townshend a demandé au public : « Quelqu'un peut-il jouer de la batterie ? Je veux dire quelqu'un de bien. Un membre du public, Scot Halpin, a remplacé pour le reste du spectacle. Après un concert à Montréal, le groupe (à l'exception de Daltrey, qui s'est couché tôt) a causé tellement de dégâts à leur chambre d'hôtel, notamment en détruisant une peinture antique et en enfonçant une table en marbre à travers un mur, que les forces de l'ordre fédérales les ont arrêtés.
En 1974, le travail avait sérieusement commencé sur un film de Tommy. Stigwood a suggéré Ken Russell comme réalisateur, dont Townshend avait admiré le travail précédent. Le film mettait en vedette un casting de stars, y compris les membres du groupe. David Essex a auditionné pour le rôle titre, mais le groupe a persuadé Daltrey de le prendre. Le casting comprenait Ann-Margret, Oliver Reed, Eric Clapton, Tina Turner, Elton John et Jack Nicholson. Townshend et Entwistle ont travaillé sur la bande originale pendant la majeure partie de l'année, s'occupant de l'essentiel de l'instrumentation. Moon avait déménagé à Los Angeles, ils ont donc utilisé des batteurs de session, dont Kenney Jones. Elton John a utilisé son propre groupe pour "Pinball Wizard". Le tournage s'est déroulé d'avril à août. 1 500 figurants sont apparus dans la séquence "Pinball Wizard".
Le film a été créé le 18 mars 1975 sous une standing ovation. Townshend a été nominé pour l'Oscar de la meilleure musique originale. Tommy a été projeté au Festival de Cannes 1975, mais pas dans la compétition principale. Il a remporté le prix du film rock de l'année lors de la première édition des Rock Music Awards et a généré plus de 2 millions de dollars au cours de son premier mois. La bande originale a atteint la deuxième place du classement Billboard.
Le travail sur Tommy a occupé la majeure partie de 1974 et les performances live des Who se sont limitées à un spectacle en mai à Valley, domicile de Charlton Athletic, devant 80 000 fans, et à quelques dates au Madison Square Garden en juin. Vers la fin de l'année, le groupe a sorti l'album Odds & Sods, qui présentait plusieurs chansons du projet avorté Lifehouse.
En 1975, Daltrey et Townshend n'étaient pas d'accord sur l'avenir du groupe et se critiquaient mutuellement via des interviews dans le journal musical New Musical Express. Daltrey était reconnaissant que les Who l'aient sauvé d'une carrière de tôlier et était mécontent que Townshend ne joue pas bien; Townshend a estimé que l'engagement du groupe l'empêchait de sortir du matériel solo. Le prochain album, T