Dans quelle bataille Harold II, le dernier roi saxon, a-t-il perdu la vie ?
Battle of Hastings
Le nombre exact de soldats dans l'armée d'Harold est inconnu. Les archives contemporaines ne donnent pas de chiffres fiables ; certaines sources normandes donnent 400 000 à 1 200 000 hommes du côté d'Harold. Les sources anglaises donnent généralement des chiffres très faibles pour l'armée d'Harold, peut-être pour rendre la défaite anglaise moins dévastatrice. Lawson Battle of Hastings p. 128 et note de bas de page 32. Des historiens récents ont suggéré des chiffres compris entre 5 000 et 13 000 pour l'armée d'Harold à Hastings, Lawson Battle of Hastings pp. 130-133 et la plupart des historiens modernes plaident pour un chiffre de 7 000 à 8 000 soldats anglais. Marren 1066 p. 105 Ces hommes auraient été un mélange de fyrd et de housecarls. On sait que peu d'Anglais individuels se sont rendus à Hastings ; On peut raisonnablement supposer qu'environ 20 personnes nommées ont combattu avec Harold à Hastings, y compris les frères de Harold, Gyrth et Leofwine, et deux autres parents. Parce que de nombreux récits principaux se contredisent parfois, il est impossible de fournir une description de la bataille qui soit incontestable. Lawson Battle of Hastings pp. 183-184. Les seuls faits incontestés sont que les combats ont commencé à 9 heures du matin samedi. 14 octobre 1066 et que la bataille dura jusqu'au crépuscule. Marren 1066 p. 114 Le jour de la bataille, le coucher du soleil était à 16 h 54, le champ de bataille étant pratiquement sombre à 17 h 54 et dans l'obscurité totale à 18 h 24. Cette nuit-là, le lever de la lune n'était qu'à 23 h 12, donc une fois le soleil couché, il y avait peu de lumière sur le champ de bataille. Lawson Bataille d'Hastings pp. 212-213 Guillaume de Jumièges rapporte que le duc Guillaume gardait son armée armée et prête à affronter une surprise. attaque nocturne pour toute la nuit précédente. La bataille a eu lieu à 11 km au nord de Hastings, dans la ville actuelle de Battle, Gravett Hastings p. 91 entre deux collines : la colline Caldbec au nord et la colline Telham au sud. La zone était très boisée, avec un marais à proximité. Marren 1066 p. 101 Le nom traditionnellement donné à la bataille est inhabituel : il y avait plusieurs colonies beaucoup plus proches du champ de bataille qu'Hastings. La Chronique anglo-saxonne l'appelait la bataille « au pommier blanc ». En 40 ans, la bataille fut décrite par le chroniqueur anglo-normand Orderic Vitalis comme « Senlac », une adaptation normande-française du vieil anglais « Sandlacu », qui signifie « eau sablonneuse ». C'est peut-être le nom du ruisseau qui traverse le champ de bataille. La bataille était déjà appelée « Bellum Hasestingas » ou « Bataille d'Hastings » en 1087, dans le Domesday Book. Marren 1066 p. 157 Les historiens les plus récents Lawson Battle of Hastings pp. 190-191 concluent que les forces d'Harold se sont déployées dans une petite formation dense autour du sommet de Caldbec Hill, avec leurs flancs protégés par des bois et un ruisseau et un terrain marécageux devant eux. Lawson souligne la possibilité que la ligne anglaise soit un peu plus longue et suffisamment étendue pour pouvoir jeter l'ancre sur l'un des ruisseaux à proximité. Les Anglais formaient un mur de boucliers, les premiers rangs tenant leurs boucliers rapprochés ou même se chevauchant pour fournir une protection contre les attaques. On en sait davantage sur le déploiement normand. Lawson Battle of Hastings p. 192 Le duc William semble avoir organisé ses forces en trois groupes, ou « batailles », qui correspondaient à peu près à leurs origines. Les unités de gauche étaient les Bretons, ainsi que celles de l'Anjou, du Poitou et du Maine. Cette division était dirigée par Alain le Rouge, un parent du comte breton.Gravett Hastings p. 64 Le centre était tenu par les Normands, sous le commandement direct du duc et avec plusieurs de ses parents et parents regroupés autour du parti ducal. La dernière division à droite était composée des Français, ainsi que de quelques hommes de Picardie, de Boulogne et de Flandre. La droite était commandée par William FitzOsbern et le comte Eustace II de Boulogne. Les lignes de front étaient constituées d'archers suivis d'une ligne de fantassins armés de lances. Il y avait probablement quelques arbalétriers et frondeurs parmi les archers. La cavalerie était tenue en réserve, Bennett Campaigns of the Norman Conquest p. 41 et un petit groupe d'ecclésiastiques et de serviteurs situés au pied de Telham Hill ne devaient pas prendre part aux combats. La majeure partie du blâme pour la défaite réside probablement dans les événements de la bataille. Lawson Battle of Hastings pp. 217-218 William était le chef militaire le plus expérimenté, et de plus, le manque de cavalerie du côté anglais permettait à Harold moins d'options tactiques. Certains auteurs ont critiqué Harold pour ne pas avoir exploité l'opportunité offerte par la rumeur de la mort de William au début de la bataille. Walker Harold pp. 180-181. Les Anglais semblent avoir commis une erreur en ne restant pas strictement sur la défense, car lorsqu'ils poursuivaient les Normands en retraite, ils exposèrent leurs flancs à l'attaque. On ne sait pas clairement si cela était dû à l'inexpérience des commandants anglais ou à l'indiscipline des soldats anglais. Lawson Battle of Hastings pp. 219-220 En fin de compte, la mort d'Harold semble avoir été décisive, car elle a marqué la rupture de les forces anglaises en désarroi. L'historien David Nicolle a déclaré à propos de la bataille que l'armée de Guillaume « a démontré – non sans difficulté – la supériorité des tactiques mixtes de cavalerie et d'infanterie normandes-françaises sur les traditions d'infanterie germano-scandinaves des Anglo-Saxons. » Nicolle Normans p. 20
La bataille d'Hastings a eu lieu le 14 octobre 1066 entre l'armée normande-française du duc Guillaume II de Normandie et une armée anglaise sous le roi anglo-saxon Harold Godwinson, marquant le début de la conquête normande de l'Angleterre. Elle a eu lieu à environ 11 km au nord-ouest d'Hastings, près de la ville actuelle de Battle, dans l'East Sussex, et a été une victoire normande décisive.
Le contexte de la bataille était la mort du roi Édouard le Confesseur, sans enfant, en janvier 1066, qui déclencha une lutte pour la succession entre plusieurs prétendants à son trône. Harold fut couronné roi peu de temps après la mort d'Édouard, mais dut faire face aux invasions de Guillaume, de son propre frère Tostig et du roi norvégien Harald Hardrada (Harold III de Norvège). Hardrada et Tostig battirent une armée d'Anglais rassemblés à la hâte à la bataille de Fulford le 20 septembre 1066, et furent à leur tour vaincus par Harold à la bataille de Stamford Bridge cinq jours plus tard. La mort de Tostig et Hardrada à Stamford a laissé William comme le seul adversaire sérieux d'Harold. Alors qu'Harold et ses forces se remettaient de Stamford, William débarqua ses forces d'invasion dans le sud de l'Angleterre à Pevensey le 28 septembre 1066 et établit une tête de pont pour sa conquête du royaume. Harold fut contraint de marcher rapidement vers le sud, rassemblant ses forces au fur et à mesure.
Le nombre exact de personnes présentes à la bataille est inconnu ; les estimations modernes sont d'environ 10 000 pour William et d'environ 7 000 pour Harold. La composition des forces est plus claire ; l'armée anglaise était presque entièrement composée d'infanterie et comptait peu d'archers, alors qu'environ la moitié seulement de la force d'invasion était constituée d'infanterie, le reste étant réparti à parts égales entre la cavalerie et les archers. Harold semble avoir tenté de surprendre William, mais les éclaireurs trouvèrent son armée et signalèrent son arrivée à William, qui marcha d'Hastings vers le champ de bataille pour affronter Harold. La bataille a duré environ 9 heures du matin jusqu'au crépuscule. Les premiers efforts des envahisseurs pour briser les lignes de bataille anglaises eurent peu d'effet ; par conséquent, les Normands ont adopté la tactique consistant à faire semblant de fuir en panique, puis à se retourner contre leurs poursuivants. La mort d'Harold, probablement vers la fin de la bataille, entraîna la retraite et la défaite de la majeure partie de son armée. Après de nouvelles marches et quelques escarmouches, Guillaume fut couronné roi le jour de Noël 1066.
Il y eut encore des rébellions et des résistances au règne de Guillaume, mais Hastings marqua effectivement le point culminant de la conquête de l'Angleterre par Guillaume. Il est difficile d'obtenir des chiffres sur les victimes, mais certains historiens estiment que 2 000 envahisseurs sont morts, ainsi que deux fois plus d'Anglais. Guillaume fonda un monastère sur le lieu de la bataille, le maître-autel de l'église abbatiale étant censé être placé à l'endroit où Harold mourut.
Arrière-plan
En 911, le souverain carolingien français Charles le Simple autorisa un groupe de Vikings à s'installer en Normandie sous la direction de leur chef Rollo. Bates Normandie Avant 1066 pp. 8-10 Leur installation s'est avérée fructueuse et ils se sont rapidement adaptés à la culture indigène, renonçant au paganisme et se convertissant. au christianisme, Bates Normandie Avant 1066 p. 12 et se marier avec la population locale.Bates Normandie Avant 1066 pp. 20-21 Au fil du temps, les frontières du duché se sont élargies vers l'ouest.Hallam et Everard Capetian France p. 53 En 1002, le roi Æthelred II d'Angleterre épousa Emma, ​​la sœur de Richard II, duc de Normandie.Williams Æthelred the Unready p. 54 Leur fils Édouard le Confesseur passa de nombreuses années en exil en Normandie et accéda au trône d'Angleterre en 1042.Huscroft Ruling England p. Cela a conduit à l'établissement d'un puissant intérêt normand pour la politique anglaise, alors qu'Édouard s'est fortement appuyé sur ses anciens hôtes pour obtenir du soutien, faisant appel à des courtisans, des soldats et des clercs normands et les nommant à des postes de pouvoir, en particulier dans l'Église. Edward était sans enfant et impliqué dans un conflit avec le redoutable Godwin, comte de Wessex et ses fils, et il a peut-être également encouragé les ambitions du duc Guillaume de Normandie pour le trône anglais. Stafford Unification and Conquest pp.
Crise de succession en Angleterre
Après la mort du roi Édouard le 5 janvier 1066, Fryde et al. Manuel de chronologie britannique p. 29, l'absence d'héritier clair a conduit à une succession contestée dans laquelle plusieurs prétendants ont revendiqué le trône d'Angleterre. Higham Mort de l'Angleterre anglo-saxonne pp. 167-181 Le successeur immédiat d'Edward était le comte de Wessex, Harold Godwinson, le plus riche et le plus puissant des aristocrates anglais et fils de Godwin, le premier adversaire d'Edward. Harold a été élu roi par le Witenagemot d'Angleterre et couronné par l'archevêque d'York Ealdred, bien que la propagande normande ait affirmé que la cérémonie avait été célébrée par Stigand, l'archevêque de Cantorbéry élu de manière non canonique. Walker Harold pp. 136-138 Harold fut immédiatement défié par deux puissants dirigeants voisins. Le duc William a affirmé que le roi Édouard lui avait promis le trône et qu'Harold avait juré d'y consentir. Bates William le Conquérant pp. 73-77 Harald III de Norvège, communément appelé Harald Hardrada, a également contesté la succession. Sa prétention au trône était basée sur un accord entre son prédécesseur Magnus Ier de Norvège et l'ancien roi d'Angleterre Harthacanute, selon lequel, si l'un des deux mourait sans héritier, l'autre hériterait à la fois de l'Angleterre et de la Norvège. Higham Mort de l'Angleterre anglo-saxonne pp 188-190 William et Harald se mirent immédiatement à rassembler des troupes et des navires pour des invasions séparées. Huscroft Ruling England pp.
Les invasions de Tostig et Hardrada
Au début de 1066, le frère exilé d'Harold, Tostig Godwinson, attaqua le sud-est de l'Angleterre avec une flotte qu'il avait recrutée en Flandre, rejointe plus tard par d'autres navires des Orcades. Menacé par la flotte d'Harold, Tostig s'est déplacé vers le nord et a attaqué l'East Anglia et le Lincolnshire. Il fut reconduit à ses navires par les frères Edwin, comte de Mercie, et Morcar, comte de Northumbrie. Abandonné par la plupart de ses partisans, il se retira en Écosse, où il passa le milieu de l'année à recruter de nouvelles forces. Walker Harold pp. 144-145 Le roi Harald III de Norvège envahit le nord de l'Angleterre début septembre, à la tête d'une flotte de plus de 300 hommes. des navires transportant peut-être 15 000 hommes. L'armée de Harald a été renforcée par les forces de Tostig, qui ont soutenu la candidature du roi norvégien au trône. Avançant sur York, les Norvégiens occupèrent la ville après avoir vaincu une armée du nord de l'Angleterre dirigée par Edwin et Morcar le 20 septembre à la bataille de Fulford. Walker Harold pp.
L'armée anglaise et les préparatifs d'Harold
L'armée anglaise était organisée selon des lignes régionales, avec le fyrd, ou prélèvement local, servant sous les ordres d'un magnat local – qu'il s'agisse d'un comte, d'un évêque ou d'un shérif. Le fyrd était composé d'hommes qui possédaient leurs propres terres et étaient équipés par leur communauté pour répondre aux demandes du roi en matière de forces militaires. Pour cinq peaux ou unités de terre nominalement capables de subvenir aux besoins d'un ménage, Coredon Dictionary of Medieval Terms and Phrases p. 154, un seul homme était censé servir. Marren 1066 pp. 55-57 Il semble que la centaine était la principale unité organisatrice du fyrd. Dans l'ensemble, l'Angleterre pouvait fournir environ 14 000 hommes au fyrd, lorsqu'il fut appelé. Le fyrd servait généralement pendant deux mois, sauf en cas d'urgence. Il était rare que l'ensemble du fyrd national soit appelé à l'appel ; entre 1046 et 1065, cela ne fut fait que trois fois, en 1051, 1052 et 1065. Le roi disposait également d'un groupe d'hommes d'armes personnels, connus sous le nom de housecarls, qui formaient l'épine dorsale des forces royales. Certains comtes possédaient également leurs propres forces de housecarls. Les Thegns, les élites propriétaires terriennes locales, combattaient aux côtés des housecarls royaux ou s'attachaient aux forces d'un comte ou d'un autre magnat. Nicolle Medieval Warfare Sourcebook pp. 69-71 Le fyrd et les housecarls combattaient tous deux à pied, avec la différence majeure entre ils étant l'armure supérieure du housecarl. L'armée anglaise ne semble pas avoir disposé d'un nombre significatif d'archers. Gravett Hastings pp. 28-34.
Harold avait passé le milieu de 1066 sur la côte sud avec une grande armée et une flotte attendant l'invasion de Guillaume. La majeure partie de ses forces étaient des milices qui avaient besoin de récolter leurs récoltes, c'est pourquoi le 8 septembre, Harold renvoya la milice et la flotte. Walker Harold pp. 144-150 Apprenant l'invasion norvégienne, il se précipita vers le nord, rassemblant ses forces au fur et à mesure, et prit les Norvégiens par surprise, les battant à la bataille de Stamford Bridge le 25 septembre. Harald de Norvège et Tostig furent tués et les Norvégiens subirent de telles pertes que seuls 24 des 300 navires d'origine furent nécessaires pour emporter les survivants. La victoire anglaise a eu un coût élevé, car l'armée d'Harold a été laissée dans un état battu et affaibli. Walker Harold pp. 158-165
Les préparatifs et l'atterrissage de William
Guillaume rassembla une grande flotte d'invasion et une armée rassemblée de Normandie et du reste de la France, comprenant d'importants contingents de Bretagne et de Flandre. Il a consacré près de neuf mois à ses préparatifs, car il devait construire une flotte à partir de rien. Selon certaines chroniques normandes, il a également obtenu un soutien diplomatique, bien que l'exactitude des rapports ait fait l'objet d'un débat historique. L'affirmation la plus célèbre est que le pape Alexandre II a donné une bannière papale en signe de soutien, qui n'apparaît que dans le récit de Guillaume de Poitiers, et non dans les récits plus contemporains. Huscroft Norman Conquest pp. 120-122 En avril 1066, la comète de Halley est apparue dans le ciel et a été largement signalé dans toute l'Europe. Les récits contemporains associaient l'apparition de la comète à la crise de succession en Angleterre. Douglas William le Conquérant p. 181 et note de bas de page 1
Guillaume rassembla ses forces à Saint-Valéry-sur-Somme et était prêt à traverser la Manche vers le 12 août. Douglas Guillaume le Conquérant p. 192 Mais la traversée fut retardée, soit à cause de conditions météorologiques défavorables, soit pour éviter d'être interceptée par la puissante flotte anglaise. Les Normands traversèrent l'Angleterre quelques jours après la victoire d'Harold sur les Norvégiens, suite à la dispersion de la force navale d'Harold, et débarquèrent à Pevensey dans le Sussex le 28 septembre. Quelques navires ont dévié de leur route et ont atterri à Romney, où les Normands ont combattu le fyrd local. Après le débarquement, les forces de Guillaume construisirent un château en bois à Hastings, à partir duquel ils attaquèrent les environs. Bates William le Conquérant pp. 79-89 D'autres fortifications furent érigées à Pevensey. Lawson Bataille d'Hastings p. 179
Forces normandes à Hastings
Le nombre exact et la composition de la force de William sont inconnus.Gravett Hastings pp. 20-21 Un document contemporain affirme que William possédait 776 navires, mais il s'agit peut-être d'un chiffre gonflé.Bennett Campagnes de la conquête normande p. 25 Les chiffres donnés par les écrivains contemporains sont très exagérés, variant de 14 000 à 150 000. Lawson Hastings pp. 163-164. Les historiens modernes ont proposé une gamme d'estimations de la taille des forces de William : 7 000 à 8 000 hommes, dont 1 000 à 2 000 cavaliers ; Campagnes Bennett de la conquête normande p. 26 10 000 à 12 000 hommes ; 10 000 hommes, dont 3 000 cavaliers ; Marren 1066 pp. 89-90 ou 7 500 hommes. L'armée était composée de cavalerie, d'infanterie et d'archers ou d'arbalétriers, avec un nombre à peu près égal de cavalerie et d'archers et de fantassins en nombre égal aux deux autres types combinés. Gravett Hastings p. 27 Des listes ultérieures de compagnons de Guillaume le Conquérant existent, mais la plupart sont complétées par des noms supplémentaires ; seules environ 35 personnes nommées peuvent être identifiées de manière fiable comme ayant été avec William à Hastings. Marren 1066 pp. 108-109
La principale armure utilisée était des hauberts en cotte de mailles, généralement jusqu'aux genoux, avec des fentes pour permettre de monter, certains avec des manches jusqu'aux coudes. Certains hauberts peuvent avoir été constitués d'écailles attachées à une tunique, les écailles étant en métal, en corne ou en cuir durci. Le couvre-chef était généralement un casque métallique conique avec une bande de métal s'étendant vers le bas pour protéger le nez. Gravett Hastings pp. 15-19. Les cavaliers et l'infanterie portaient des boucliers. Le bouclier du fantassin était généralement rond et en bois, avec renfort en métal. Les cavaliers avaient changé pour un bouclier en forme de cerf-volant et étaient généralement armés d'une lance. La lance couchée, portée contre le corps sous le bras droit, était un raffinement relativement nouveau et n'était probablement pas utilisée à Hastings ; le terrain était défavorable aux longues charges de cavalerie. L'infanterie et la cavalerie combattaient généralement avec une épée droite, longue et à double tranchant. L'infanterie pouvait également utiliser des javelots et de longues lances.Gravett Hastings p. 22 Certains cavaliers ont peut-être utilisé une masse au lieu d'une épée. Les archers auraient utilisé un arc ou une arbalète, et la plupart n'auraient pas eu d'armure.Gravett Hastings pp. 24-25
Harold déménage vers le sud
Après avoir vaincu son frère Tostig et Harald Hardrada dans le nord, Harold a laissé une grande partie de ses forces dans le nord, y compris Morcar et Edwin, et a fait marcher le reste de son armée vers le sud pour faire face à la menace d'invasion normande. Carpenter Struggle for Mastery p. 72 On ne sait pas exactement quand Harold a appris le débarquement de William, mais c'était probablement alors qu'il voyageait vers le sud. Harold s'est arrêté à Londres et y est resté environ une semaine avant Hastings, il est donc probable qu'il ait passé environ une semaine dans sa marche vers le sud, parcourant en moyenne environ 27 milles par jour, Marren 1066 p. 93 pour environ 200 mi.Huscroft Norman Conquest p. 124 Harold campa à Caldbec Hill dans la nuit du 13 octobre, près de ce qui fut décrit comme un « pommier blanc ». Cet endroit était à environ 13 km du château de William à Hastings. Marren 1066 pp. 94-95 Certains des premiers récits français contemporains mentionnent un ou plusieurs émissaires envoyés par Harold à William, ce qui est probable. Rien n’est venu de ces efforts.
Bien qu'Harold ait tenté de surprendre les Normands, les éclaireurs de Guillaume rapportèrent au duc l'arrivée des Anglais. Les événements exacts précédant la bataille sont obscurs, avec des récits contradictoires dans les sources, mais tous s'accordent sur le fait que Guillaume dirigea son armée depuis son château et avança vers l'ennemi. Lawson Bataille d'Hastings pp. 180-182 Harold avait pris une position défensive à la bataille. sommet de Senlac Hill (aujourd'hui Battle, East Sussex), à environ 10 km du château de William à Hastings. Marren 1066 pp. 99-100
Forces anglaises à Hastings
Le nombre exact de soldats dans l'armée d'Harold est inconnu. Les archives contemporaines ne donnent pas de chiffres fiables ; certaines sources normandes donnent 400 000 à 1 200 000 hommes du côté d'Harold. Les sources anglaises donnent généralement des chiffres très faibles pour l'armée d'Harold, peut-être pour rendre la défaite anglaise moins dévastatrice. Lawson Battle of Hastings p. 128 et note de bas de page 32. Des historiens récents ont suggéré des chiffres compris entre 5 000 et 13 000 pour l'armée d'Harold à Hastings, Lawson Battle of Hastings pp. 130-133 et la plupart des historiens modernes plaident pour un chiffre de 7 000 à 8 000 soldats anglais. Marren 1066 p. 105 Ces hommes auraient été un mélange de fyrd et de housecarls. On sait que peu d'Anglais individuels se sont rendus à Hastings ; On peut raisonnablement supposer qu'environ 20 personnes nommées ont combattu avec Harold à Hastings, y compris les frères de Harold, Gyrth et Leofwine, et deux autres parents.
L'armée anglaise était entièrement composée d'infanterie. Il est possible que certains membres des classes supérieures de l'armée se rendent au combat à cheval, mais lorsque la bataille éclate, ils descendent de cheval pour se battre à pied. Le noyau de l’armée était constitué de housecarls, soldats professionnels à plein temps. Leur armure se composait d'un casque conique, d'un haubert en maille et d'un bouclier, qui pouvait être en forme de cerf-volant ou rond. Gravett Hastings pp. 29-31. La plupart des housecarls combattaient avec la hache de guerre danoise à deux mains, mais ils pouvaient également porter un épée.Marren 1066 p. 52 Le reste de l'armée était composé de levées du fyrd, également d'infanterie mais plus légèrement blindées et non professionnelles. La majeure partie de l'infanterie aurait fait partie du mur de boucliers, dans lequel tous les hommes des premiers rangs verrouillaient leurs boucliers ensemble. Derrière eux auraient été des hommes à la hache et des hommes avec des javelots ainsi que des archers. Bennett et al. Techniques de combat p. 21-22
Bataille
Contexte et emplacement
Parce que de nombreux récits principaux se contredisent parfois, il est impossible de fournir une description de la bataille qui soit incontestable. Lawson Battle of Hastings pp. 183-184. Les seuls faits incontestés sont que les combats ont commencé à 9 heures du matin samedi. 14 octobre 1066 et que la bataille dura jusqu'au crépuscule. Marren 1066 p. 114 Le jour de la bataille, le coucher du soleil était à 16 h 54, le champ de bataille étant pratiquement sombre à 17 h 54 et dans l'obscurité totale à 18 h 24. Cette nuit-là, le lever de la lune n'était qu'à 23 h 12, donc une fois le soleil couché, il y avait peu de lumière sur le champ de bataille. Lawson Bataille d'Hastings pp. 212-213 Guillaume de Jumièges rapporte que le duc Guillaume gardait son armée armée et prête à affronter une surprise. attaque nocturne pour toute la nuit précédente. La bataille a eu lieu à 11 km au nord de Hastings, dans la ville actuelle de Battle, Gravett Hastings p. 91 entre deux collines : la colline Caldbec au nord et la colline Telham au sud. La zone était très boisée, avec un marais à proximité. Marren 1066 p. 101 Le nom traditionnellement donné à la bataille est inhabituel : il y avait plusieurs colonies beaucoup plus proches du champ de bataille qu'Hastings. La Chronique anglo-saxonne l'appelait la bataille « au pommier blanc ». En 40 ans, la bataille fut décrite par le chroniqueur anglo-normand Orderic Vitalis comme « Senlac », une adaptation normande-française du vieil anglais « Sandlacu », qui signifie « eau sablonneuse ». C'est peut-être le nom du ruisseau qui traverse le champ de bataille. La bataille était déjà appelée « Bellum Hasestingas » ou « Bataille d'Hastings » en 1087, dans le Domesday Book. Marren 1066 p. 157
Le lever du soleil était à 6 h 48 ce matin-là, et les rapports de la journée indiquent qu'il faisait un temps inhabituellement lumineux.Gravett Hastings p. 59 Les conditions météorologiques ne sont pas enregistrées. L’itinéraire emprunté par l’armée anglaise jusqu’au champ de bataille n’est pas connu avec précision. Plusieurs routes sont possibles : l'une, une ancienne voie romaine qui allait de Rochester à Hastings a longtemps été privilégiée en raison d'un important trésor de pièces de monnaie découvert à proximité en 1876. Une autre possibilité est une voie romaine entre Londres et Lewes, puis sur des pistes locales jusqu'au champ de bataille. . Certains récits de la bataille indiquent que les Normands ont avancé d'Hastings vers le champ de bataille, mais le récit contemporain de Guillaume de Jumièges place les Normands sur le site de la bataille la nuit précédente. Lawson Bataille d'Hastings pp. 186-187 La plupart des historiens penchent pour l'ancien point de vue, Huscroft Norman Conquest pp. 125-126Bennett Campagnes de la conquête normande p. 40 mais M. K. Lawson soutient que le récit de Guillaume de Jumièges est correct.
Dispositions des forces et tactiques
Les historiens les plus récents Lawson Battle of Hastings pp. 190-191 concluent que les forces d'Harold se sont déployées dans une petite formation dense autour du sommet de Caldbec Hill, avec leurs flancs protégés par des bois et un ruisseau et un terrain marécageux devant eux. Lawson souligne la possibilité que la ligne anglaise soit un peu plus longue et suffisamment étendue pour pouvoir jeter l'ancre sur l'un des ruisseaux à proximité. Les Anglais formaient un mur de boucliers, les premiers rangs tenant leurs boucliers rapprochés ou même se chevauchant pour fournir une protection contre les attaques.
On en sait davantage sur le déploiement normand. Lawson Battle of Hastings p. 192 Le duc William semble avoir organisé ses forces en trois groupes, ou « batailles », qui correspondaient à peu près à leurs origines. Les unités de gauche étaient les Bretons, ainsi que celles de l'Anjou, du Poitou et du Maine. Cette division était dirigée par Alain le Rouge, un parent du comte breton.Gravett Hastings p. 64 Le centre était tenu par les Normands, sous le commandement direct du duc et avec plusieurs de ses parents et parents regroupés autour du parti ducal. La dernière division à droite était composée des Français, ainsi que de quelques hommes de Picardie, de Boulogne et de Flandre. La droite était commandée par William FitzOsbern et le comte Eustace II de Boulogne. Les lignes de front étaient constituées d'archers suivis d'une ligne de fantassins armés de lances. Il y avait probablement quelques arbalétriers et frondeurs parmi les archers. La cavalerie était tenue en réserve, Bennett Campaigns of the Norman Conquest p. 41 et un petit groupe d'ecclésiastiques et de serviteurs situés au pied de Telham Hill ne devaient pas prendre part aux combats.
La disposition de ses forces par Guillaume implique qu'il prévoyait d'ouvrir la bataille avec des archers au premier rang, affaiblissant l'ennemi avec des flèches, suivis par l'infanterie qui s'engagerait dans un combat rapproché. L'infanterie créerait des ouvertures dans les lignes anglaises qui pourraient être exploitées par une charge de cavalerie pour percer les forces anglaises et poursuivre les soldats en fuite.
Début de la bataille
La bataille s'est ouverte avec les archers normands tirant en montée sur le mur de bouclier anglais, sans grand effet. L'angle ascendant signifiait que les flèches rebondissaient sur les boucliers anglais ou dépassaient leurs cibles et survolaient le sommet de la colline. Le manque d'archers anglais gênait les archers normands, car il y avait peu de flèches anglaises à rassembler et à réutiliser. Gravett Hastings pp. 65-67 Après l'attaque des archers, William envoya les lanciers en avant pour attaquer les Anglais. Ils ont été accueillis par un barrage de missiles, non pas de flèches mais de lances, de haches et de pierres. L'infanterie fut incapable de forcer les ouvertures dans le mur de bouclier et la cavalerie avança en soutien. La cavalerie ne parvint pas non plus à progresser et une retraite générale commença, imputée à la division bretonne à la gauche de William. Bennett Campagnes de la conquête normande p. 42 Une rumeur courut selon laquelle le duc avait été tué, ce qui ajouta à la confusion. Les forces anglaises commencèrent à poursuivre les envahisseurs en fuite, mais William traversa ses forces, montrant son visage et criant qu'il était toujours en vie. Gravett Hastings p. Le duc mena alors une contre-attaque contre les forces anglaises qui le poursuivaient ; certains Anglais se rallièrent sur une butte avant d'être submergés.
On ne sait pas si la poursuite anglaise a été ordonnée par Harold ou si elle a été spontanée. Wace raconte qu'Harold a ordonné à ses hommes de rester dans leurs formations mais aucun autre récit ne donne ce détail. La Tapisserie de Bayeux représente la mort des frères d'Harold, Gyrth et Leofwine, survenant juste avant le combat autour de la butte. Cela peut signifier que les deux frères ont mené la poursuite.Gravett Hastings pp. 72-73 Le Carmen de Hastingae Proelio raconte une histoire différente pour la mort de Gyrth, déclarant que le duc a tué le frère d'Harold au combat, pensant peut-être que Gyrth était Harold. Guillaume de Poitiers déclare que les corps de Gyrth et Leofwine ont été retrouvés près de chez Harold, ce qui implique qu'ils sont morts tard dans la bataille. Il est possible que si les deux frères sont morts au début des combats, leurs corps ont été emmenés à Harold, ce qui explique qu'ils aient été retrouvés près de son corps après la bataille. L'historien militaire Peter Marren émet l'hypothèse que si Gyrth et Leofwine sont morts au début de la bataille, cela aurait pu inciter Harold à se lever et à se battre jusqu'au bout. Marren 1066 pp.
Vols simulés
Une accalmie s'est probablement produite en début d'après-midi, et une pause pour se reposer et manger aurait probablement été nécessaire. Guillaume a peut-être également eu besoin de temps pour mettre en œuvre une nouvelle stratégie, qui pourrait avoir été inspirée par la poursuite anglaise et la déroute ultérieure des Normands. Si les Normands pouvaient envoyer leur cavalerie contre le mur de boucliers et ensuite entraîner les Anglais dans davantage de poursuites, des ruptures dans la ligne anglaise pourraient se former. Bennett Campagnes de la conquête normande p. 43 Guillaume de Poitiers affirme que cette tactique fut utilisée à deux reprises. Bien que des arguments aient été avancés selon lesquels les récits des chroniqueurs sur cette tactique étaient destinés à excuser la fuite des troupes normandes du combat, cela est peu probable car la fuite précédente n'a pas été passée sous silence. C'était une tactique utilisée par d'autres armées normandes au cours de cette période. Certains historiens ont soutenu que l'histoire de l'utilisation de la fuite simulée comme tactique délibérée a été inventée après la bataille ; la plupart des historiens conviennent qu'il a été utilisé par les Normands à Hastings. Marren 1066 p. 130
Bien que les vols simulés n'aient pas brisé les lignes, ils ont probablement éclairci les housecarls du mur de bouclier anglais. Les housecarls furent remplacés par des membres du fyrd et le mur de bouclier tint bon. Les archers semblent avoir été de nouveau utilisés avant et pendant un assaut de la cavalerie et de l'infanterie dirigées par le duc. Bien que des sources du XIIe siècle affirment que les archers avaient reçu l'ordre de tirer à un angle élevé pour passer par-dessus le devant du mur de bouclier, il n'y a aucune trace d'une telle action dans les récits plus contemporains. Gravett Hastings pp. 76-78. On ne sait pas combien d'assauts ont été lancés contre les lignes anglaises, mais certaines sources font état de diverses actions menées par les Normands et les Anglais qui ont eu lieu pendant les combats de l'après-midi. Marren 1066 pp. 131-133 Le Carmen affirme que le duc William a fait tuer deux chevaux sous lui. pendant les combats, mais le récit de Guillaume de Poitiers précise qu'il y en avait trois. Marren 1066 p. 135
Mort d'Harold
Harold semble être mort tard dans la bataille, bien que les récits des différentes sources soient contradictoires. Guillaume de Poitiers évoque seulement sa mort, sans donner de détails sur les circonstances de sa mort. La Tapisserie n'est pas utile, car elle montre un personnage tenant une flèche sortant de son œil à côté d'un combattant tombant et frappé avec une épée. Au-dessus des deux personnages se trouve une déclaration « Ici, le roi Harold a été tué ». Il n'est pas clair quel personnage est censé être Harold, ou s'il s'agit des deux. Lawson Bataille d'Hastings pp. 207-210 La première mention écrite du récit traditionnel d'Harold mourant d'une flèche dans l'œil date des années 1080 d'un histoire des Normands écrite par un moine italien, Amatus de Montecassino.Marren 1066 p. 138 Guillaume de Malmesbury a déclaré qu'Harold est mort d'une flèche dans l'œil qui a pénétré dans le cerveau, et qu'un chevalier a blessé Harold en même temps. Wace répète le récit de la flèche vers l'œil. Le Carmen déclare que le duc William a tué Harold, mais cela est peu probable, car un tel exploit aurait été enregistré ailleurs. Le récit de Guillaume de Jumièges est encore plus improbable, puisqu'il fait état d'Harold mourant le matin, lors des premiers combats. La Chronique de Battle Abbey déclare que personne ne savait qui avait tué Harold, comme cela s'est produit dans la presse de la bataille. Marren 1066 p. 137 Un biographe moderne d'Harold, Ian Walker, déclare qu'Harold est probablement mort d'une flèche dans l'œil, bien qu'il dise également qu'il est possible qu'Harold ait été frappé par un chevalier normand alors qu'il était mortellement blessé à l'œil. Walker Harold pp. 179 –180 Un autre biographe d'Harold, Peter Rex, après avoir discuté des différents récits, conclut qu'il n'est pas possible de déclarer comment Harold est mort. Rex Harold II pp. 256-263
La mort d'Harold a laissé les forces anglaises sans chef et elles ont commencé à s'effondrer. Beaucoup d'entre eux s'enfuirent, mais les soldats de la maison royale se rassemblèrent autour du corps d'Harold et combattirent jusqu'au bout. Les Normands commencèrent à poursuivre les troupes en fuite, et hormis une action d'arrière-garde sur un site connu sous le nom de « Malfosse », la bataille était terminée. Ce qui s'est passé exactement au Malfosse, ou « fossé maléfique », et où cela s'est produit, n'est pas clair. Cela s'est produit dans une petite fortification ou un ensemble de tranchées où des Anglais se sont ralliés et ont grièvement blessé Eustace de Boulogne avant d'être détruits par le duc William.Gravett Hastings p. 80
Raisons du résultat
La défaite d'Harold était probablement due à plusieurs circonstances. L’une d’elles était la nécessité de se défendre contre deux invasions presque simultanées. Le fait qu'Harold ait renvoyé ses forces dans le sud de l'Angleterre le 8 septembre a également contribué à la défaite. De nombreux historiens reprochent à Harold de s'être précipité vers le sud et de ne pas rassembler davantage de forces avant d'affronter William à Hastings, bien qu'il ne soit pas clair que les forces anglaises étaient insuffisantes pour faire face aux forces de William. Contre ces arguments d'une armée anglaise épuisée, la durée de la bataille, qui a duré une journée entière, montre que les forces anglaises n'étaient pas fatiguées par leur longue marche.Huscroft Norman Conquest p. 130 Liée à la vitesse de l'avancée d'Harold vers Hastings, il est possible qu'Harold n'ait pas fait confiance aux comtes Edwin de Mercie et Morcar de Northumbrie une fois leur ennemi Tostig vaincu, et ait refusé de les amener, eux et leurs forces, vers le sud. Les historiens modernes ont souligné qu'une des raisons de la précipitation d'Harold au combat était de contenir les déprédations de William et de l'empêcher de se libérer de sa tête de pont. Marren 1066 p. 152
La majeure partie du blâme pour la défaite réside probablement dans les événements de la bataille. Lawson Battle of Hastings pp. 217-218 William était le chef militaire le plus expérimenté, et de plus, le manque de cavalerie du côté anglais permettait à Harold moins d'options tactiques. Certains auteurs ont critiqué Harold pour ne pas avoir exploité l'opportunité offerte par la rumeur de la mort de William au début de la bataille. Walker Harold pp. 180-181. Les Anglais semblent avoir commis une erreur en ne restant pas strictement sur la défense, car lorsqu'ils poursuivaient les Normands en retraite, ils exposèrent leurs flancs à l'attaque. On ne sait pas clairement si cela était dû à l'inexpérience des commandants anglais ou à l'indiscipline des soldats anglais. Lawson Battle of Hastings pp. 219-220 En fin de compte, la mort d'Harold semble avoir été décisive, car elle a marqué la rupture de les forces anglaises en désarroi. L'historien David Nicolle a déclaré à propos de la bataille que l'armée de Guillaume « a démontré – non sans difficulté – la supériorité des tactiques mixtes de cavalerie et d'infanterie normandes-françaises sur les traditions d'infanterie germano-scandinaves des Anglo-Saxons. » Nicolle Normans p. 20
Conséquences
Le lendemain de la bataille, le corps d'Harold a été identifié, soit par son armure, soit par des marques sur son corps. Son étendard personnel a été présenté à William,Rex Harold II p. 253 et envoyé plus tard à la papauté. Les corps des morts anglais, y compris ceux de certains des frères d'Harold et de ses domestiques, ont été laissés sur le champ de bataille, bien que certains aient été enlevés plus tard par des proches.Gravett Hastings p. 81 Les morts normands ont été enterrés dans une grande fosse commune, qui n'a pas été retrouvée. Le nombre exact de victimes est inconnu. Parmi les Anglais connus pour avoir participé à la bataille, le nombre de morts implique que le taux de mortalité était d'environ 50 % des personnes engagées, bien que ce chiffre soit peut-être trop élevé. Parmi les Normands nommés qui ont combattu à Hastings, un sur sept serait mort, mais c'étaient tous des nobles, et il est probable que le taux de mortalité parmi les soldats ordinaires était plus élevé. Bien que les chiffres d'Orderic Vitalis soient très exagérés, son ratio d'une victime sur quatre peut être exact. Marren suppose que peut-être 2 000 Normands et 4 000 Anglais ont été tués à Hastings. Marren 1066 pp. 147-149 Les Normands ont enterré leurs morts dans des fosses communes. Des rapports indiquaient que certains des morts anglais étaient encore retrouvés à flanc de colline des années plus tard. Bien que les chercheurs aient longtemps pensé que les restes ne seraient pas récupérables, en raison de l'acidité du sol, des découvertes récentes ont changé ce point de vue.Livesay "Skeleton 180 Shock Dating Result" Sussex Past and Present p. 6 Un squelette qui a été trouvé dans un cimetière médiéval et que l'on pensait à l'origine associé à la bataille de Lewes au XIIIe siècle est maintenant considéré comme étant plutôt associé à Hastings. Barbier "Hôpital médiéval de Saint-Nicolas" Collections archéologiques de Sussex pp. 79- 109
Une histoire raconte que Gytha, la mère d'Harold, a offert au duc victorieux le poids du corps de son fils en or pour sa garde, mais a été refusée. William a ordonné que le corps d'Harold soit jeté à la mer, mais on ne sait pas si cela a eu lieu. Une autre histoire raconte qu'Harold fut enterré au sommet d'une falaise. Marren 1066 p. 146 Waltham Abbey, qui avait été fondée par Harold, affirma plus tard que son corps y avait été secrètement enterré.Huscroft Norman Conquest p. 131 D'autres légendes affirmaient qu'Harold n'était pas mort à Hastings, mais s'était échappé et devenait ermite à Chester.
Guillaume s'attendait à recevoir la soumission des dirigeants anglais survivants après sa victoire, mais Edgar l'Ætheling fut proclamé roi par le Witenagemot, avec le soutien des comtes Edwin et Morcar, de Stigand, l'archevêque de Cantorbéry, et d'Ealdred, l'archevêque d'York. .Douglas Guillaume le Conquérant pp. 204-205 Guillaume s'avança donc vers Londres, marchant autour de la côte du Kent. Il a vaincu une force anglaise qui l'a attaqué à Southwark mais n'a pas pu prendre d'assaut le pont de Londres, le forçant à atteindre la capitale par une route plus détournée. Douglas William le Conquérant pp.
William remonta la vallée de la Tamise pour traverser la rivière à Wallingford, où il reçut la soumission de Stigand. Il a ensuite voyagé vers le nord-est le long des Chilterns, avant d'avancer vers Londres depuis le nord-ouest, combattant de nouveaux engagements contre les forces de la ville. Les dirigeants anglais se rendirent à William à Berkhamsted, Hertfordshire. Guillaume fut acclamé roi d'Angleterre et couronné par Ealdred le 25 décembre 1066, à l'abbaye de Westminster.
Malgré la soumission des nobles anglais, la résistance continue d'éclater pendant plusieurs années. Douglas Guillaume le Conqu