Rolf Harris a enregistré un single en 1964 appelant à quel membre des Beatles « For President » ?
Ringo
Les Beatles étaient un groupe de rock anglais formé à Liverpool en 1960. Avec les membres John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr, ils sont devenus largement considérés comme le groupe le plus important et le plus influent de l'ère du rock. Enracinés dans le skiffle, le beat et le rock and roll des années 1950, les Beatles ont ensuite expérimenté plusieurs styles musicaux, allant des ballades pop et de la musique indienne au psychédélisme et au hard rock, incorporant souvent des éléments classiques de manière innovante. Au début des années 1960, leur énorme popularité est apparue pour la première fois sous le nom de « Beatlemania », mais à mesure que la musique du groupe devenait plus sophistiquée, dirigée par les principaux auteurs-compositeurs Lennon et McCartney, ils en sont venus à être perçus comme une incarnation des idéaux partagés par la contre-culture des années 1960. . La première session d'enregistrement de Martin avec les Beatles a eu lieu aux studios Abbey Road d'EMI à Londres le 6 juin 1962. Martin s'est immédiatement plaint à Epstein de la mauvaise batterie de Best et a suggéré qu'ils utilisent un batteur de session à sa place. Envisageant déjà le licenciement de Best, les Beatles l'ont remplacé à la mi-août par Ringo Starr, qui a quitté Rory Storm et les Hurricanes pour les rejoindre. Une session du 4 septembre à EMI a donné lieu à un enregistrement de "Love Me Do" avec Starr à la batterie, mais Martin, insatisfait, a embauché le batteur Andy White pour la troisième session du groupe une semaine plus tard, qui a produit des enregistrements de "Love Me Do", " Please Please Moi" et "P.S. Je t'aime". Martin a initialement sélectionné la version Starr de "Love Me Do" pour le premier single du groupe, bien que les rééditions ultérieures présentaient la version White, avec Starr au tambourin. Sorti début octobre, "Love Me Do" a atteint la dix-septième place du classement Record Retailer. Leurs débuts à la télévision ont eu lieu plus tard ce mois-là avec une performance en direct dans le programme d'information régional People and Places. Après que Martin ait suggéré de réenregistrer « Please Please Me » à un tempo plus rapide, une session en studio fin novembre a donné cet enregistrement, dont Martin a prédit avec précision : « Vous venez de faire votre premier numéro 1 ».
Les Beatles étaient un groupe de rock anglais formé à Liverpool en 1960. Avec les membres John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr, ils sont devenus largement considérés comme le groupe le plus important et le plus influent de l'ère du rock. Enracinés dans le skiffle, le beat et le rock and roll des années 1950, les Beatles ont ensuite expérimenté plusieurs styles musicaux, allant des ballades pop et de la musique indienne au psychédélisme et au hard rock, incorporant souvent des éléments classiques de manière innovante. Au début des années 1960, leur énorme popularité est apparue pour la première fois sous le nom de « Beatlemania », mais à mesure que la musique du groupe devenait plus sophistiquée, dirigée par les principaux auteurs-compositeurs Lennon et McCartney, ils en sont venus à être perçus comme une incarnation des idéaux partagés par la contre-culture des années 1960. .
Les Beatles ont bâti leur réputation en jouant dans des clubs de Liverpool et de Hambourg sur une période de trois ans à partir de 1960, Stuart Sutcliffe étant initialement bassiste. Le noyau de Lennon, McCartney et Harrison est passé par une succession de batteurs, notamment Pete Best, avant de demander à Starr de les rejoindre. Le manager Brian Epstein les a façonnés pour en faire un groupe professionnel, et le producteur George Martin a guidé et développé leurs enregistrements, augmentant considérablement leur popularité au Royaume-Uni après leur premier tube, " Love Me Do ", à la fin de 1962. Ils ont acquis le surnom de " the Fab ". Four", alors que la Beatlemania grandissait en Grande-Bretagne l'année suivante et, au début de 1964, devenait des stars internationales, menant "l'invasion britannique" du marché pop américain. À partir de 1965, les Beatles produisent des enregistrements de plus en plus innovants, notamment les albums très influents Rubber Soul (1965), Revolver (1966), Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), The Beatles (communément appelé White Album, 1968) et Abbey Road (1969).
Après leur séparation en 1970, ils ont chacun connu une carrière musicale réussie, de durée variable. McCartney et Starr, les membres survivants, restent musicalement actifs. Lennon a été tué par balle en décembre 1980 et Harrison est décédé d'un cancer du poumon en novembre 2001.
Selon la RIAA, les Beatles sont les artistes musicaux les plus vendus aux États-Unis, avec 178 millions d'unités certifiées. Ils ont eu plus d'albums numéro un dans les charts britanniques et ont vendu plus de singles au Royaume-Uni que tout autre groupe. En 2008, le groupe était en tête de la liste du magazine Billboard des artistes « Hot 100 » les plus titrés de tous les temps ; , ils détiennent le record du plus grand nombre de succès numéro un du classement Hot 100 avec vingt. Ils ont reçu dix Grammy Awards, un Oscar pour la meilleure musique originale et quinze Ivor Novello Awards. Collectivement inclus dans la compilation du magazine Time des 100 personnes les plus influentes du XXe siècle, ils constituent le groupe le plus vendu de l'histoire, avec des ventes estimées à plus de 600 millions de disques dans le monde. Le groupe a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1988, et tous les quatre ont été intronisés individuellement de 1994 à 2015.
Histoire
 1957-1962 : formation, Hambourg et popularité au Royaume-Uni
En mars 1957, John Lennon, alors âgé de seize ans, forme un groupe de skiffle avec plusieurs amis de l'école de Quarry Bank. Ils se sont brièvement appelés les Blackjacks, avant de changer leur nom pour les Quarrymen après avoir découvert qu'un groupe local respecté utilisait déjà l'autre nom. Paul McCartney, 15 ans, a rejoint le groupe en tant que guitariste rythmique peu de temps après sa rencontre avec Lennon en juillet. En février 1958, McCartney invita son ami George Harrison à regarder le groupe. Le jeune homme de quatorze ans a auditionné pour Lennon, l'impressionnant par son jeu, mais Lennon a d'abord pensé qu'Harrison était trop jeune pour les rejoindre. Après un mois de persévérance de Harrison, ils l'ont enrôlé comme guitariste principal. En janvier 1959, les amis de Lennon's Quarry Bank avaient quitté le groupe et il commença des études au Liverpool College of Art. Les trois guitaristes, se présentant au moins trois fois comme Johnny and the Moondogs, jouaient du rock and roll dès qu'ils pouvaient trouver un batteur. Stuart Sutcliffe, un ami de l'école d'art de Lennon, qui avait récemment vendu un de ses tableaux et avait été persuadé d'acheter une guitare basse, le rejoignit en janvier 1960, et c'est lui qui suggéra de changer le nom du groupe en Beatals, en hommage à Buddy Holly et au Grillons. Ils ont utilisé ce nom jusqu'en mai, lorsqu'ils sont devenus les Silver Beetles, avant d'entreprendre une brève tournée en Écosse en tant que groupe d'accompagnement du chanteur pop et compatriote de Liverpudlian Johnny Gentle. Début juillet, ils avaient changé leur nom pour les Silver Beatles et à la mi-août pour les Beatles.
Allan Williams, le manager officieux des Beatles, leur organisa une résidence à Hambourg, mais faute d'un batteur à plein temps, ils auditionnèrent et embauchèrent Pete Best à la mi-août 1960. Le groupe, désormais composé de cinq musiciens, partit quatre jours plus tard, sous contrat avec le propriétaire du club Bruno Koschmider pour ce qui serait une résidence de 3 mois et demi. L'historien des Beatles Mark Lewisohn écrit : « Ils sont arrivés à Hambourg au crépuscule le 17 août, le moment où la zone rouge s'anime... des néons clignotants criaient les différents divertissements proposés, tandis que des femmes légèrement vêtues étaient assises sans vergogne dans le magasin. des fenêtres en attente d'opportunités commerciales.
Koschmider avait transformé quelques clubs de strip-tease du quartier en salles de concert et il a d'abord placé les Beatles à l'Indra Club. Après avoir fermé l'Indra en raison de plaintes concernant le bruit, il les a transférés au Kaiserkeller en octobre. Lorsqu'il apprit qu'ils s'étaient produits au club rival Top Ten en violation de leur contrat, il donna au groupe un préavis de résiliation d'un mois et dénonça le mineur Harrison, qui avait obtenu la permission de rester à Hambourg en mentant aux autorités allemandes au sujet de son âge. Les autorités ont organisé l'expulsion d'Harrison fin novembre. Une semaine plus tard, Koschmider a fait arrêter McCartney et Best pour incendie criminel après avoir mis le feu à un préservatif dans un couloir en béton ; les autorités les ont expulsés. Lennon est retourné à Liverpool début décembre, tandis que Sutcliffe est resté à Hambourg jusqu'à fin février avec sa fiancée allemande Astrid Kirchherr, qui a pris les premières photos semi-professionnelles des Beatles.
Au cours des deux années suivantes, les Beatles résidèrent pendant des périodes à Hambourg, où ils utilisèrent Preludin à la fois à des fins récréatives et pour maintenir leur énergie lors de performances nocturnes. En 1961, lors de leur deuxième engagement à Hambourg, Kirchherr coupa les cheveux de Sutcliffe dans le style « exi » (existentialiste), adopté plus tard par les autres Beatles. Lorsque Sutcliffe décide de quitter le groupe au début de l'année et de reprendre ses études d'art en Allemagne, McCartney se met à la basse. Le producteur Bert Kaempfert a engagé ce qui était maintenant un groupe de quatre musiciens jusqu'en juin 1962, et il les a utilisés comme groupe d'accompagnement de Tony Sheridan sur une série d'enregistrements pour Polydor Records. Dans le cadre des sessions, les Beatles ont signé chez Polydor pour un an. Crédité à "Tony Sheridan & the Beat Brothers", le single "My Bonnie", enregistré en juin 1961 et sorti quatre mois plus tard, atteint la 32e place du classement Musikmarkt.
Après que les Beatles aient terminé leur deuxième résidence à Hambourg, ils jouissent d'une popularité croissante à Liverpool avec le mouvement grandissant Merseybeat. Cependant, ils commençaient également à se lasser de la monotonie des nombreuses apparitions dans les mêmes clubs soir après soir. En novembre 1961, lors d'une des fréquentes représentations du groupe au Cavern Club, ils rencontrèrent Brian Epstein, propriétaire d'un magasin de disques local et chroniqueur musical. Il se souvient plus tard : « J'ai immédiatement aimé ce que j'ai entendu. Ils étaient frais et honnêtes, et ils avaient ce que je pensais être une sorte de présence ... [une] qualité de star. Epstein courtisa le groupe au cours des deux mois suivants et ils le nommèrent manager en janvier 1962. Au début et au milieu de 1962, Epstein chercha à libérer les Beatles de leurs obligations contractuelles envers Bert Kaempfert Productions. Il a finalement négocié une libération anticipée d'un mois de leur contrat en échange d'une dernière session d'enregistrement à Hambourg. La tragédie les a accueillis à leur retour en Allemagne en avril, lorsqu'un Kirchherr désemparé les a accueillis à l'aéroport avec la nouvelle de la mort de Sutcliffe la veille, suite à ce qui sera plus tard déterminé comme étant une hémorragie cérébrale. Epstein a entamé des négociations avec des maisons de disques pour un contrat d'enregistrement. Afin d'obtenir un contrat d'enregistrement au Royaume-Uni, Epstein a négocié une fin anticipée du contrat du groupe avec Polydor, en échange de davantage d'enregistrements avec Tony Sheridan. Après une audition pour le Nouvel An, Decca Records a rejeté le groupe avec le commentaire "Les groupes de guitares sont sur le point de disparaître, M. Epstein". Cependant, trois mois plus tard, le producteur George Martin a signé les Beatles sur le label Parlophone d'EMI.
La première session d'enregistrement de Martin avec les Beatles a eu lieu aux studios Abbey Road d'EMI à Londres le 6 juin 1962. Martin s'est immédiatement plaint à Epstein de la mauvaise batterie de Best et a suggéré qu'ils utilisent un batteur de session à sa place. Envisageant déjà le licenciement de Best, les Beatles l'ont remplacé à la mi-août par Ringo Starr, qui a quitté Rory Storm et les Hurricanes pour les rejoindre. Une session du 4 septembre à EMI a donné lieu à un enregistrement de "Love Me Do" avec Starr à la batterie, mais Martin, insatisfait, a embauché le batteur Andy White pour la troisième session du groupe une semaine plus tard, qui a produit des enregistrements de "Love Me Do", " Please Please Moi" et "P.S. Je t'aime". Martin a initialement sélectionné la version Starr de "Love Me Do" pour le premier single du groupe, bien que les rééditions ultérieures présentaient la version White, avec Starr au tambourin. Sorti début octobre, "Love Me Do" a atteint la dix-septième place du classement Record Retailer. Leurs débuts à la télévision ont eu lieu plus tard ce mois-là avec une performance en direct dans le programme d'information régional People and Places. Après que Martin ait suggéré de réenregistrer « Please Please Me » à un tempo plus rapide, une session en studio fin novembre a donné cet enregistrement, dont Martin a prédit avec précision : « Vous venez de faire votre premier numéro 1 ».
En décembre 1962, les Beatles concluent leur cinquième et dernière résidence à Hambourg. En 1963, ils avaient convenu que les quatre membres du groupe contribueraient au chant de leurs albums – y compris Starr, malgré sa gamme vocale restreinte, pour valider sa position dans le groupe. Lennon et McCartney avaient établi un partenariat pour l'écriture de chansons et, à mesure que le succès du groupe grandissait, leur collaboration dominante limitait les opportunités d'Harrison en tant que chanteur principal. Epstein, dans un effort pour maximiser le potentiel commercial des Beatles, les a encouragés à adopter une approche professionnelle de leurs performances. Lennon se souvient de lui avoir dit : "Écoutez, si vous voulez vraiment entrer dans ces endroits plus grands, vous allez devoir changer – arrêter de manger sur scène, arrêter de jurer, arrêter de fumer..." Lennon a déclaré : "Nous avions l'habitude de nous habiller comme nous aimions, sur et en dehors de la scène. Il nous disait que les jeans n'étaient pas particulièrement élégants et que nous pourrions éventuellement porter des pantalons convenables, mais il ne voulait pas que nous ayons soudainement l'air carrés. Il nous laissait faire notre propre idée. de l'individualité. »
1963-1966 : Beatlemania et années de tournée
S'il vous plaît, faites-moi plaisir et avec les Beatles
Le 11 février 1963, les Beatles enregistrent dix chansons au cours d'une seule session en studio pour leur premier album, Please Please Me. L'album a été complété par les quatre titres déjà sortis sur leurs deux premiers singles. Martin envisageait à l'origine d'enregistrer le premier album des Beatles en direct au Cavern Club, mais après avoir décidé que l'acoustique du bâtiment était inadéquate, il a choisi de simuler un album « live » avec une production minimale dans « une seule session marathon à Abbey Road ». Après le succès modéré de « Love Me Do », le single « Please Please Me » rencontre un accueil plus catégorique. Sortie en janvier 1963, deux mois avant l'album du même nom, la chanson atteint la première place de tous les charts de Londres, à l'exception de Record Retailer, où elle stagne à la deuxième place. Rappelant comment les Beatles "se sont précipités pour livrer un premier album, dénigrant Please Please Me en un jour", Stephen Thomas Erlewine d'AllMusic commente: "Des décennies après sa sortie, l'album sonne toujours frais, précisément en raison de ses origines intenses." Lennon a déclaré que la composition était peu réfléchie à l'époque; Lui et McCartney « écrivaient simplement des chansons à la Everly Brothers, à la Buddy Holly, des chansons pop sans plus y penser – pour créer un son. Et les mots n'étaient presque pas pertinents.
Sorti en mars 1963, l'album initie une série au cours de laquelle onze de leurs douze albums studio sortis au Royaume-Uni jusqu'en 1970 atteignent le numéro un. Le troisième single du groupe, "From Me to You", est sorti en avril et a également été un succès en tête des charts, démarrant une série presque ininterrompue de dix-sept singles britanniques numéro un pour les Beatles, dont tous sauf un sur les dix-huit qu'ils ont sortis. au cours des six prochaines années. Sorti en août, le quatrième single du groupe, "She Loves You", a réalisé les ventes les plus rapides de tous les disques au Royaume-Uni jusqu'à cette époque, vendant trois quarts de million d'exemplaires en moins de quatre semaines. Il est devenu leur premier single à se vendre à un million d'exemplaires et est resté le disque le plus vendu au Royaume-Uni jusqu'en 1978, lorsque "Mull of Kintyre", du groupe post-Beatles de McCartney, Wings, l'a dépassé en termes de ventes. Leur succès commercial leur a valu une exposition médiatique accrue, à laquelle les Beatles ont répondu avec une attitude irrévérencieuse et comique qui a défié les attentes des musiciens pop de l'époque, suscitant encore plus d'intérêt. Le groupe a effectué trois tournées au Royaume-Uni au cours du premier semestre : une tournée de quatre semaines qui a débuté en février, la première des Beatles à l'échelle nationale, a précédé des tournées de trois semaines en mars et mai-juin. Au fur et à mesure que leur popularité se répandait, une adulation frénétique du groupe s’installa. Accueilli avec un enthousiasme débordant par des fans hurlants, la presse a surnommé le phénomène « Beatlemania ». Bien qu'ils ne soient pas présentés comme chefs de tournée, les Beatles ont éclipsé les groupes américains Tommy Roe et Chris Montez lors des engagements de février et ont assumé la première place "à la demande du public", ce qu'aucun groupe britannique n'avait accompli auparavant lors d'une tournée avec des artistes américains. Une situation similaire s'est produite lors de leur tournée de mai à juin avec Roy Orbison.
Fin octobre, les Beatles ont entamé une tournée de cinq jours en Suède, leur première fois à l'étranger depuis le dernier engagement à Hambourg en décembre 1962. À leur retour au Royaume-Uni le 31 octobre, selon Lewisohn, « plusieurs centaines de fans hurlants » les ont accueillis. sous de fortes pluies à l'aéroport d'Heathrow. Environ 50 à 100 journalistes et photographes ainsi que des représentants de la BBC ont également participé à l'accueil de l'aéroport, le premier d'une série de plus de 100 événements de ce type. Le lendemain, le groupe entame sa quatrième tournée en Grande-Bretagne en neuf mois, celle-ci étant prévue sur six semaines. À la mi-novembre, alors que la Beatlemania s'intensifiait, la police a eu recours à des jets d'eau à haute pression pour contrôler la foule avant un concert à Plymouth.
Please Please Me a maintenu la première position du classement Record Retailer pendant 30 semaines, pour ensuite être déplacé par son suivi, With the Beatles. Le 22 novembre, EMI a sorti With the Beatles pour enregistrer des commandes anticipées de 270 000 exemplaires, et le LP a dépassé le demi-million d'albums vendus en une semaine. Enregistré entre juillet et octobre, With the Beatles a mieux utilisé les techniques de production en studio que son prédécesseur. Il a occupé la première place pendant 21 semaines avec une durée de vie de 40 semaines. Erlewine a décrit le LP comme "une suite du plus haut niveau - une qui surpasse l'original". Dans un renversement de la pratique courante de l'époque, EMI a sorti l'album avant le single imminent "I Want to Hold Your Hand", avec la chanson exclue pour maximiser les ventes du single. L'album a attiré l'attention du critique musical William Mann du Times, qui a suggéré que Lennon et McCartney étaient « les compositeurs anglais exceptionnels de 1963 ». Le journal a publié une série d'articles dans lesquels Mann proposait des analyses détaillées de la musique, lui conférant ainsi une respectabilité. Avec les Beatles, il est devenu le deuxième album de l'histoire des charts britanniques à se vendre à un million d'exemplaires, un chiffre atteint auparavant uniquement par la bande originale de 1958 du Pacifique Sud. Lors de l'écriture des notes de pochette de l'album, l'attaché de presse du groupe, Tony Barrow, a utilisé le superlatif le « fabuleux quatuor », que les médias ont largement adopté sous le nom de « les Fab Four ».
"Invasion britannique"
La filiale américaine d'EMI, Capitol Records, a entravé les sorties des Beatles aux États-Unis pendant plus d'un an en refusant dans un premier temps de publier leur musique, y compris leurs trois premiers singles. Des négociations parallèles avec le label américain indépendant Vee-Jay conduisirent à la sortie de certaines chansons en 1963, mais pas de la totalité. Vee-Jay a terminé la préparation de l'album Introducing... The Beatles, extrait de la plupart des chansons de Please Please Me de Parlophone, mais un remaniement de la direction a conduit à la non-sortie de l'album. Puis, lorsqu'il est apparu que le label ne déclarait pas de redevances sur ses ventes, la licence signée par Vee-Jay avec EMI a été annulée. Une nouvelle licence a été accordée au label Swan pour le single "She Loves You", mais des problèmes juridiques concernant les redevances et les droits d'édition se sont avérés un obstacle au succès de la commercialisation du groupe aux États-Unis. Le succès des charts américains a commencé après qu'Epstein ait organisé une campagne de marketing de 40 000 $ américains et obtenu le soutien du disc-jockey Carrol James, qui a joué les disques du groupe pour la première fois à la mi-décembre 1963. À la fin du même mois, les Beatles ont été introduits dans la région de Tidewater en Virginie. par Gene Loving de la station de radio WGH, accompagné d'une campagne marketing complète, comprenant des cadeaux de chemises des Beatles. En quelques jours, presque toutes les autres chansons diffusées sur la station étaient un enregistrement des Beatles. Ce n'est qu'à la fin de la première semaine de janvier 1964 que leurs disques furent joués à New York (également accompagnés d'une campagne marketing majeure et avec une fréquence de diffusion similaire), puis dans le reste du pays, initiant ainsi la diffusion de leur musique à travers les États-Unis. radio. Cela a provoqué une augmentation de la demande, ce qui a conduit Capitol à publier en toute hâte "I Want to Hold Your Hand" plus tard dans le mois. Sorti le 26 décembre 1963, alors que les débuts du groupe étaient prévus dans quelques semaines, "I Want to Hold Your Hand" s'est vendu à un million d'exemplaires, devenant un hit numéro un aux États-Unis à la mi-janvier. Dans son sillage, Vee-Jay a sorti Introducing... The Beatles pour accompagner le premier album de Capitol, Meet the Beatles !, tandis que Swan a réactivé la production de "She Loves You".
Le 7 février 1964, les Beatles quittent le Royaume-Uni avec environ 4 000 fans rassemblés à Heathrow, saluant et criant tandis que l'avion décolle. À l'atterrissage à l'aéroport John F. Kennedy de New York, une foule bruyante estimée à 3 000 personnes les a accueillis. Ils ont donné leur première représentation en direct à la télévision américaine deux jours plus tard, au Ed Sullivan Show, regardé par environ 73 millions de téléspectateurs dans plus de 23 millions de foyers, soit 34 pour cent de la population américaine. Le biographe Jonathan Gould écrit que, selon le service de notation Nielsen, il s'agissait de "la plus grande audience jamais enregistrée pour une télévision américaine". Le lendemain matin, les Beatles se sont réveillés avec un consensus critique négatif aux États-Unis, mais le lendemain, leur premier concert aux États-Unis a vu la Beatlemania éclater au Washington Coliseum. De retour à New York le lendemain, les Beatles rencontrent à nouveau un fort accueil lors de deux concerts au Carnegie Hall. Le groupe s'est ensuite envolé pour la Floride et est apparu une deuxième fois à l'émission hebdomadaire Ed Sullivan Show, devant 70 millions de téléspectateurs supplémentaires, avant de retourner au Royaume-Uni le 22 février.
Nuit d'une dure journée
Le manque d'intérêt de Capitol Records tout au long de l'année 1963 n'était pas passé inaperçu et un concurrent, United Artists Records, encouragea sa division cinématographique à proposer au groupe un contrat de trois films, principalement pour le potentiel commercial des bandes sonores. Réalisé par Richard Lester, A Hard Day's Night a impliqué le groupe pendant six semaines en mars-avril 1964 alors qu'ils jouaient eux-mêmes dans un faux documentaire. Le film a été présenté en première à Londres et à New York respectivement en juillet et août et a été un succès international, certains critiques établissant une comparaison avec les Marx Brothers. Selon Erlewine, l'album de la bande originale qui l'accompagne, A Hard Day's Night, les a vu « vraiment s'imposer en tant que groupe. Toutes les influences disparates de leurs deux premiers albums s'étaient fusionnées en un son brillant, joyeux et original, rempli de résonances. des guitares et des mélodies irrésistibles. Ce son de « guitare qui sonne » était principalement le produit de la Rickenbacker électrique à 12 cordes d'Harrison, un prototype qui lui avait été offert par le fabricant, qui a fait ses débuts sur le disque.
Au cours de la semaine du 4 avril 1964, les Beatles occupaient douze positions dans le classement des singles Billboard Hot 100, dont les cinq premiers. Leur popularité a généré un intérêt sans précédent pour la musique britannique, et un certain nombre d'autres groupes britanniques ont ensuite fait leurs propres débuts aux États-Unis, effectuant des tournées avec succès au cours des trois années suivantes dans ce qu'on a appelé l'invasion britannique. Leur coiffure, inhabituellement longue pour l’époque et moquée par de nombreux adultes, est devenue un emblème de rébellion face à la culture des jeunes en plein essor.
En tournée internationale en juin et juillet, les Beatles ont donné 37 concerts sur 27 jours au Danemark, aux Pays-Bas, à Hong Kong, en Australie et en Nouvelle-Zélande. En août, ils retournent aux États-Unis avec une tournée de 30 concerts dans 23 villes. Suscitant une fois de plus un vif intérêt, la tournée d'un mois a attiré entre 10 000 et 20 000 fans à chaque représentation de 30 minutes dans des villes allant de San Francisco à New York.
En août, le journaliste Al Aronowitz a organisé une rencontre entre les Beatles et Bob Dylan. En rendant visite au groupe dans leur suite d'hôtel à New York, Dylan leur a fait découvrir le cannabis. Gould souligne l'importance musicale et culturelle de cette rencontre, avant laquelle les fans respectifs des musiciens étaient « perçus comme habitant deux mondes sous-culturels distincts » : le public de Dylan composé « d'étudiants ayant des tendances artistiques ou intellectuelles, un idéalisme politique et social naissant, et un style légèrement bohème » contrastant avec leurs fans, « de véritables « teenyboppers » – des enfants du lycée ou de l'école primaire dont la vie était totalement absorbée par la culture populaire commercialisée de la télévision, de la radio, des disques pop, des magazines de fans et de la mode pour adolescents. étaient considérés comme des idolâtres et non comme des idéalistes. Dans les six mois suivant la réunion, écrit Gould, "Lennon ferait des disques sur lesquels il imitait ouvertement le bourdonnement nasal de Dylan, son grattement cassant et sa personnalité vocale introspective". En un an, Dylan « procéderait, avec l'aide d'un groupe de cinq musiciens et d'une guitare électrique Fender Stratocaster, à se débarrasser définitivement du singe de l'authenticité folk... les distinctions entre le public folk et rock auraient presque s'est évaporé [et le public du groupe] ... [montrait] des signes de croissance. "
Beatles à vendre, au secours ! et âme en caoutchouc
Selon Gould, Beatles for Sale, le quatrième album studio des Beatles, témoigne d'un conflit croissant entre les pressions commerciales de leur succès mondial et leurs ambitions créatives. Ils avaient prévu que l'album, enregistré entre août et octobre 1964, continue le format établi par A Hard Day's Night qui, contrairement aux deux premiers LP du groupe, ne contenait que des chansons originales. Cependant, le groupe avait presque épuisé son arriéré de chansons sur l'album précédent, et étant donné les défis que les tournées internationales constantes posaient à leurs efforts d'écriture, Lennon a admis que "le matériel devient un sacré problème". En conséquence, six reprises de leur vaste répertoire ont été choisies pour compléter l'album. Sorties début décembre, ses huit compositions originales se sont démarquées, démontrant la maturité croissante du partenariat d'écriture de chansons Lennon-McCartney.
Au début de 1965, alors qu'ils étaient ses invités pour le dîner, le dentiste de Lennon et Harrison ajouta secrètement du LSD à leur café. Lennon a décrit l'expérience : "C'était tout simplement terrifiant, mais c'était fantastique. J'ai été assez abasourdi pendant un mois ou deux." Lui et Harrison sont ensuite devenus des utilisateurs réguliers de la drogue, rejoints par Starr au moins une fois. McCartney était initialement réticent à l'essayer, mais il l'a finalement fait à la fin de 1966. Il est devenu le premier Beatle à discuter publiquement du LSD, déclarant dans une interview à un magazine que "cela m'a ouvert les yeux" et "a fait de moi un meilleur, plus honnête, plus tolérant". membre de la société ».
La controverse a éclaté en juin 1965 lorsque la reine Elizabeth II a nommé les quatre Beatles membres de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) après que le Premier ministre Harold Wilson les ait nommés pour ce prix. En signe de protestation – cet honneur était à l’époque principalement accordé aux anciens combattants et aux dirigeants civiques – certains récipiendaires conservateurs du MBE ont rendu leurs propres insignes.
Sorti en juillet, le deuxième film des Beatles, Help !, a de nouveau été réalisé par Lester. Décrit comme "principalement une parodie implacable de Bond", il a inspiré une réponse mitigée parmi les critiques et le groupe. McCartney a déclaré : "L'aide ! était géniale mais ce n'était pas notre film – nous étions en quelque sorte des stars invitées. C'était amusant, mais au fond, en tant qu'idée de film, c'était un peu faux." La bande originale était dominée par Lennon, qui a écrit et chanté la plupart de ses chansons, y compris les deux singles : "Help!" et "Ticket to Ride". L'album qui l'accompagne, le cinquième LP studio du groupe, contenait tout le matériel original à l'exception de deux reprises, « Act Naturally » et « Dizzy Miss Lizzy » ; c'étaient les dernières reprises que le groupe inclurait sur un album, à l'exception de la brève interprétation de Let It Be de la chanson folk traditionnelle de Liverpool "Maggie Mae". Le groupe a étendu son utilisation des overdubs vocaux sur Help! et incorporé des instruments classiques dans certains arrangements, notamment un quatuor à cordes sur la ballade pop "Yesterday". Composé par McCartney, « Yesterday » inspirerait les reprises les plus enregistrées de toutes les chansons jamais écrites.
La troisième tournée américaine du groupe s'ouvre par une performance devant une foule record de 55 600 personnes au Shea Stadium de New York le 15 août 1965 – « peut-être le plus célèbre de tous les concerts des Beatles », selon la description de Lewisohn. Neuf autres concerts à succès ont suivi dans d'autres villes américaines. Lors d'un concert à Atlanta, les Beatles ont donné l'un des premiers concerts à utiliser un système de haut-parleurs de retour sur scène. Vers la fin de la tournée, ils ont rencontré Elvis Presley, une influence musicale fondamentale sur le groupe, qui les a invités chez lui à Beverly Hills. Septembre a vu le lancement d'une série de dessins animés américains du samedi matin, The Beatles, qui faisait écho aux bouffonneries burlesques de A Hard Day's Night au cours de sa diffusion originale de deux ans. La série a marqué une étape historique en tant que première série télévisée hebdomadaire à présenter des versions animées de personnes réelles et vivantes.
À la mi-octobre 1965, les Beatles entrent en studio d’enregistrement ; pour la première fois lors de la réalisation d'un album, ils ont eu une période prolongée sans autres engagements majeurs. Jusqu'à cette époque, selon George Martin, "nous faisions des albums plutôt comme une collection de singles. Maintenant, nous commençons vraiment à considérer les albums comme une œuvre d'art à part entière". Sorti en décembre, Rubber Soul a été salué par la critique comme une avancée majeure dans la maturité et la complexité de la musique du groupe. Leur portée thématique commençait à s'étendre à mesure qu'ils embrassaient des aspects plus profonds de la romance et de la philosophie. Les biographes Peter Brown et Steven Gaines attribuent la nouvelle direction musicale à « l'usage désormais habituel de la marijuana par les Beatles », une affirmation confirmée par le groupe – Lennon l'a appelé « l'album du pot », et Starr a déclaré : « Grass était vraiment influent. dans beaucoup de nos changements, en particulier avec les scénaristes. Et parce qu’ils écrivaient des morceaux différents, nous jouions différemment. » Après l'incursion de Help! dans le monde de la musique classique avec des flûtes et des cordes, l'introduction par Harrison d'un sitar sur "Norwegian Wood (This Bird Has Flown)" a marqué une nouvelle progression en dehors des frontières traditionnelles de la musique populaire. À mesure que leurs paroles devenaient plus astucieuses, les fans ont commencé à les étudier pour en découvrir une signification plus profonde. À propos de "Norwegian Wood", Lennon a commenté: "J'essayais d'être sophistiqué en écrivant sur une affaire ... mais d'une manière tellement écran de fumée qu'on ne pouvait pas le dire."
Alors que de nombreuses chansons les plus remarquables de Rubber Souls étaient le produit de l'écriture collaborative de Lennon et McCartney, elles présentaient également des compositions distinctes de chacun, même si elles continuaient à partager le crédit officiel. La chanson "In My Life", dont chacun revendique plus tard la paternité principale, est considérée comme l'un des points forts de l'ensemble du catalogue Lennon-McCartney. Harrison a qualifié Rubber Soul de « son album préféré » et Starr l'a qualifié de « disque de départ ». McCartney a déclaré : "Nous avions eu notre belle période, et maintenant il était temps de nous développer." Cependant, l'ingénieur du son Norman Smith a déclaré plus tard que les sessions en studio révélaient des signes de conflit croissant au sein du groupe - "le conflit entre John et Paul devenait évident", a-t-il écrit, et "en ce qui concerne Paul, George ne pouvait rien faire de bien". ". En 2003, Rolling Stone a classé Rubber Soul au cinquième rang des « 500 plus grands albums de tous les temps », et Richie Unterberger d'AllMusic le décrit comme « l'un des disques folk-rock classiques ».
1966-1970 : controverse, années de studio et rupture
Événements menant à la tournée finale
Capitol Records, à partir de décembre 1963, date à laquelle il a commencé à publier des enregistrements des Beatles pour le marché américain, a exercé un contrôle total sur le format, compilant des albums américains distincts à partir des enregistrements du groupe et publiant les chansons de leur choix en tant que singles. Ce n'est que lorsque le Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band en 1967, qu'un album des Beatles est sorti avec des listes de morceaux identiques au Royaume-Uni et aux États-Unis. En juin 1966, Yesterday and Today, l'une des compilations de Capitol, provoqua un tollé avec sa pochette, qui représentait les Beatles souriants vêtus d'une salopette de boucher, accompagnés de viande crue et de poupées en plastique mutilées. Il a été suggéré à tort qu'il s'agissait d'une réponse satirique à la façon dont Capitol avait « massacré » les versions américaines de leurs albums. Des milliers de copies du LP avaient une nouvelle couverture collée sur l'original ; un exemplaire non décollé du « premier état » s'est vendu 10 500 $ lors d'une vente aux enchères en décembre 2005. Entre-temps, en Angleterre, Harrison rencontre le maestro du sitar Ravi Shankar, qui accepte de le former sur cet instrument.
Au cours d'une tournée aux Philippines le mois qui a suivi la fureur d'Hier et d'aujourd'hui, les Beatles ont involontairement snobé la première dame du pays, Imelda Marcos, qui s'attendait à ce qu'ils assistent à un petit-déjeuner au palais présidentiel. Lorsqu'on lui a présenté l'invitation, Epstein a poliment décliné au nom des membres du groupe, car il n'avait jamais eu pour politique d'accepter de telles invitations officielles. Ils se sont vite rendu compte que le régime de Marcos n’était pas habitué à accepter un non comme réponse. Les émeutes qui en ont résulté ont mis le groupe en danger et ils ont difficilement quitté le pays. Immédiatement après, les membres du groupe se sont rendus en Inde pour la première fois.
Presque aussitôt rentrés chez eux, les Beatles ont été confrontés à une violente réaction de la part des conservateurs religieux et sociaux américains (ainsi que du Ku Klux Klan) suite à un commentaire que Lennon avait fait dans une interview en mars avec la journaliste britannique Maureen Cleave. "Le christianisme disparaîtra", avait dit Lennon. "Il va disparaître et rétrécir. Je n'ai pas besoin de discuter à ce sujet ; j'ai raison et j'aurai raison. Nous sommes plus populaires que Jésus maintenant ; je ne sais pas lequel passera en premier, le rock'n'roll. ou le christianisme. Jésus allait bien mais ses disciples étaient épais et ordinaires. Ce sont eux qui le déforment qui gâchent tout pour moi. Le commentaire est passé pratiquement inaperçu en Angleterre, mais lorsque le magazine américain pour adolescents Datebook l'a publié cinq mois plus tard – à la veille de la tournée américaine du groupe en août – il a déclenché une controverse parmi les chrétiens de la « Bible Belt » américaine. Le Vatican a émis une protestation et des interdictions sur les disques des Beatles ont été imposées par les stations espagnoles et néerlandaises ainsi que par le service national de radiodiffusion sud-africain. Epstein a accusé Datebook d'avoir pris les propos de Lennon hors de leur contexte ; lors d'une conférence de presse, Lennon a souligné : « Si j'avais dit que la télévision était plus populaire que Jésus, j'aurais peut-être pu m'en tirer. » Lennon a affirmé qu'il faisait référence à la façon dont d'autres personnes percevaient leur succès, mais à la demande des journalistes, il a conclu : "Si vous voulez que je m'excuse, si cela vous rend heureux, alors d'accord, je suis désolé."
Alors que se préparaient la tournée américaine, les Beatles savaient que leur musique serait à peine entendue. Ayant initialement utilisé des amplificateurs Vox AC30, ils ont ensuite acquis des amplificateurs plus puissants de 100 watts, spécialement conçus par Vox pour eux lors de leur déménagement dans des salles plus grandes en 1964, mais ceux-ci étaient encore insuffisants. Luttant pour rivaliser avec le volume sonore généré par les fans hurlants, le groupe s'ennuyait de plus en plus de la routine des concerts. Conscients que leurs spectacles n'étaient plus axés sur la musique, ils ont décidé de faire de la tournée d'août leur dernière.
Revolver et le sergent. Groupe du Pepper's Lonely Hearts Club
Rubber Soul avait marqué un grand pas en avant ; Revolver, sorti en août 1966, une semaine avant la dernière tournée des Beatles, en marqua une autre. Scott Plagenhoef de Pitchfork l'identifie comme "le son d'un groupe devenant un confi suprême".