Quel rongeur élève ses petits, appelés chatons, dans un nid appelé drey ?
écureuil
Il existe des espèces arboricoles, fouisseuses (fouisseuses) et semi-aquatiques. Les rongeurs bien connus comprennent les souris, les rats, les écureuils, les chiens de prairie, les porcs-épics, les castors, les cobayes, les hamsters et les capybaras. D'autres animaux tels que les lapins, les lièvres et les pikas étaient autrefois inclus avec eux, mais sont désormais considérés comme faisant partie d'un ordre distinct, celui des Lagomorpha. Chez de nombreuses espèces, les molaires sont relativement grandes, à structure complexe et fortement cuspidées ou striées, bien que certaines, comme Pseudohydromys, en aient des plus petites et plus simples. Les molaires des rongeurs sont bien équipées pour broyer la nourriture en petites particules. La musculature de la mâchoire est forte. La mâchoire inférieure est poussée vers l'avant lors du rongement et tirée vers l'arrière lors de la mastication. Les groupes de rongeurs diffèrent par la disposition des muscles de la mâchoire et des structures crâniennes associées, à la fois par rapport aux autres mammifères et entre eux. Les Sciuromorpha, comme l'écureuil gris de l'Est, ont un grand masséter profond, ce qui les rend efficaces pour mordre avec les incisives. Les Myomorpha, comme le rat surmulot, ont un muscle temporal hypertrophié, ce qui les rend capables de mâcher puissamment avec les molaires. Les Hystricomorpha, comme le cobaye, ont un muscle masséter superficiel plus grand et un muscle masséter profond plus petit que les rats ou les écureuils, ce qui les rend peut-être moins efficaces pour mordre avec les incisives, mais leur muscle ptérygoïdien interne élargi peut leur permettre de bouger la mâchoire. plus latéralement lors de la mastication. Alors que la plus grande espèce, le capybara, peut peser jusqu'à 66 kg, la plupart des rongeurs pèsent moins de 100 g. Le plus petit rongeur est la gerboise pygmée du Baloutchistan, qui ne mesure en moyenne que la longueur de la tête et du corps, les femelles adultes ne pesant que 0,7 kg. Les rongeurs ont des morphologies très variées, mais ont généralement un corps trapu et des membres courts. Les membres antérieurs ont généralement cinq chiffres, dont un pouce opposable, tandis que les membres postérieurs ont trois à cinq chiffres. Le coude confère aux avant-bras une grande souplesse. La majorité des espèces sont plantigrades, marchent à la fois sur la paume et sur la plante des pieds et ont des ongles en forme de griffes. Les ongles des espèces fouisseuses ont tendance à être longs et forts, tandis que les rongeurs arboricoles ont des ongles plus courts et plus pointus. Les espèces de rongeurs utilisent une grande variété de méthodes de locomotion, notamment la marche quadrupède, la course, l'enfouissement et l'escalade, le saut bipède (rats kangourous et souris sautillantes), la natation et même le vol plané. Les écureuils à queue écailleuse et les écureuils volants, bien qu'ils ne soient pas étroitement apparentés, peuvent tous deux glisser d'arbre en arbre à l'aide de membranes en forme de parachute qui s'étendent des membres antérieurs aux membres postérieurs. L'agouti a les pieds légers et ressemble à une antilope, étant digitigrade et ayant des ongles en forme de sabot. La majorité des rongeurs ont une queue qui peut être de différentes formes et tailles. Certaines queues sont préhensiles, comme chez la souris des moissons, et la fourrure sur les queues peut varier de touffue à complètement chauve. La queue est parfois utilisée pour la communication, comme lorsque les castors frappent la surface de l'eau avec leur queue ou que les souris domestiques font trembler leur queue pour indiquer leur alarme. Certaines espèces ont des queues résiduelles ou pas de queue du tout. Chez certaines espèces, la queue est capable de se régénérer si une partie est cassée. Le dimorphisme sexuel se produit chez de nombreuses espèces de rongeurs. Chez certains rongeurs, les mâles sont plus gros que les femelles, tandis que chez d’autres, c’est l’inverse. Le dimorphisme sexuel à prédominance masculine est typique des écureuils terrestres, des rats kangourous, des rats-taupes solitaires et des gaufres de poche ; il s'est probablement développé en raison de la sélection sexuelle et d'un plus grand combat entre hommes. Un dimorphisme sexuel féminin existe chez les tamias et les souris sauteuses. On ne comprend pas pourquoi cette tendance se produit, mais dans le cas des tamias du pin jaune, il se peut que les mâles aient choisi des femelles plus grandes en raison de leur plus grand succès reproducteur. Chez certaines espèces, comme les campagnols, le dimorphisme sexuel peut varier d'une population à l'autre. Chez les campagnols des rivages, les femelles sont généralement plus grandes que les mâles, mais un dimorphisme sexuel en faveur des mâles se produit dans les populations alpines, peut-être en raison du manque de prédateurs et d'une plus grande compétition entre les mâles. Certaines espèces, comme les écureuils arboricoles et les porcs-épics du Nouveau Monde, sont arboricoles, tandis que d'autres, comme les gaufres, les tuco-tucos et les rats-taupes, vivent presque entièrement sous terre, où elles construisent des systèmes de terriers complexes. D’autres habitent à la surface du sol mais peuvent avoir un terrier dans lequel ils peuvent se retirer. Les castors et les rats musqués sont connus pour être semi-aquatiques, mais le rongeur le mieux adapté à la vie aquatique est probablement le rat d'eau sans oreilles de Nouvelle-Guinée. Les rongeurs ont également prospéré dans des environnements créés par l’homme, tels que les zones agricoles et urbaines. L'agouti est l'un des rares animaux capables d'ouvrir les grosses capsules de la noix du Brésil. Il y a trop de graines à l’intérieur pour être consommées en un seul repas, alors l’agouti en emporte quelques-unes et les cache. Cela facilite la dispersion des graines, car celles que l'agouti ne parvient pas à récupérer sont éloignées de l'arbre parent lorsqu'elles germent. Les autres arbres à noix ont tendance à produire une surabondance de fruits en automne. Ceux-ci sont trop nombreux pour être consommés en un seul repas et les écureuils rassemblent et stockent le surplus dans les crevasses et les arbres creux. Dans les régions désertiques, les graines ne sont souvent disponibles que pendant de courtes périodes. Le rat kangourou rassemble tout ce qu’il peut trouver et les stocke dans le garde-manger de son terrier. Parmi les rongeurs les plus sociaux figurent les écureuils terrestres, qui forment généralement des colonies basées sur la parenté féminine, les mâles se dispersant après le sevrage et devenant nomades à l'âge adulte. La coopération chez les écureuils terrestres varie selon les espèces et comprend généralement l'émission de cris d'alarme, la défense de territoires, le partage de nourriture, la protection des zones de nidification et la prévention de l'infanticide. Le chien de prairie forme de grandes agglomérations pouvant s'étendre sur plusieurs hectares. Les terriers ne sont pas interconnectés mais sont creusés et occupés par des groupes familiaux territoriaux appelés coteries. Une coterie se compose souvent d'un mâle adulte, de trois ou quatre femelles adultes, de plusieurs yearlings non reproducteurs et de la progéniture de cette année. Les individus au sein des coteries sont amicaux les uns avec les autres, mais hostiles envers les étrangers. Les castors territoriaux et les écureuils roux enquêtent et se familiarisent avec les odeurs de leurs voisins et réagissent de manière moins agressive à leurs intrusions qu'à celles des « flotteurs » non territoriaux ou des étrangers. C’est ce qu’on appelle « l’effet cher ennemi ». Chez les espèces polygames, les mâles tenteront de monopoliser et de s'accoupler avec plusieurs femelles. Comme pour la monogamie, la polygamie chez les rongeurs peut prendre deux formes : défense et non-défense. La polygynie de défense implique que les hommes contrôlent des territoires contenant des ressources qui attirent les femmes. Cela se produit chez les spermophiles comme les marmottes à ventre jaune, les spermophiles de Californie, les spermophiles colombiens et les spermophiles de Richardson. Les mâles possédant des territoires sont appelés mâles « résidents » et les femelles qui vivent dans les territoires sont appelées femelles « résidentes ». Dans le cas des marmottes, les mâles résidents ne semblent jamais perdre leurs territoires et gagnent toujours des rencontres avec des mâles envahisseurs. Certaines espèces sont également connues pour défendre directement leurs femelles résidentes et les combats qui s'ensuivent peuvent entraîner de graves blessures. Chez les espèces à polygynie non défensive, les mâles ne sont pas territoriaux et errent largement à la recherche de femelles à monopoliser. Ces mâles établissent des hiérarchies de dominance, les mâles de haut rang ayant accès au plus grand nombre de femelles. Cela se produit chez des espèces comme les spermophiles de Belding et certaines espèces d'écureuils arboricoles. Les rongeurs peuvent naître soit nidicoles (aveugles, glabres et relativement sous-développés), soit nidifuges (principalement à fourrure, yeux ouverts et assez développés) selon l'espèce. L'état altricial est typique des écureuils et des souris, tandis que l'état nidifuge survient généralement chez des espèces comme les cobayes et les porcs-épics. Les femelles avec des petits altriciaux construisent généralement des nids élaborés avant de donner naissance et les entretiennent jusqu'à ce que leur progéniture soit sevrée. La femelle met bas assise ou couchée et les petits émergent dans la direction vers laquelle elle fait face. Les nouveau-nés s'aventurent pour la première fois hors du nid quelques jours après avoir ouvert les yeux et y reviennent régulièrement dans un premier temps. À mesure qu’ils vieillissent et se développent, ils visitent le nid moins souvent et le quittent définitivement une fois sevrés. Les mères rongeurs fournissent à la fois des soins parentaux directs, tels que l'allaitement, le toilettage, la récupération et le blotti, et des soins parentaux indirects, tels que la mise en cache de nourriture, la construction de nids et la protection de leur progéniture. Chez de nombreuses espèces sociales, les jeunes peuvent être pris en charge par des individus autres que leurs parents, une pratique connue sous le nom d'alloparentalité ou d'élevage coopératif. Ceci est connu pour se produire chez les chiens de prairie à queue noire et les écureuils terrestres de Belding, où les mères ont des nids communs et allaitent des petits sans lien de parenté avec les leurs. On peut se demander si ces mères peuvent distinguer quels sont leurs petits. Dans le mara de Patagonie, les jeunes sont également placés dans des terriers communautaires, mais les mères ne permettent pas à d'autres que les leurs d'allaiter. Les rongeurs ont des capacités cognitives avancées. Ils peuvent rapidement apprendre à éviter les appâts empoisonnés, ce qui en fait des parasites difficiles à combattre. Les cochons d'Inde peuvent apprendre et mémoriser des cheminements complexes vers la nourriture. Les écureuils et les rats kangourous sont capables de localiser des caches de nourriture grâce à leur mémoire spatiale, plutôt que simplement par leur odeur.
Les rongeurs (du latin rodere, « ronger ») sont des mammifères de l'ordre des Rodentia, caractérisés par une seule paire d'incisives à croissance incessante dans chacune des mâchoires supérieure et inférieure. Environ quarante pour cent de toutes les espèces de mammifères sont des rongeurs ; on les trouve en grand nombre sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Ils constituent l’ordre de mammifères le plus diversifié et vivent dans une variété d’habitats terrestres, y compris des environnements créés par l’homme.
Il existe des espèces arboricoles, fouisseuses (fouisseuses) et semi-aquatiques. Les rongeurs bien connus comprennent les souris, les rats, les écureuils, les chiens de prairie, les porcs-épics, les castors, les cobayes, les hamsters et les capybaras. D'autres animaux tels que les lapins, les lièvres et les pikas étaient autrefois inclus avec eux, mais sont désormais considérés comme faisant partie d'un ordre distinct, celui des Lagomorpha.
La plupart des rongeurs sont de petits animaux au corps robuste, aux membres courts et à la longue queue. Ils utilisent leurs incisives acérées pour ronger la nourriture, creuser des terriers et se défendre. La plupart mangent des graines ou d’autres matières végétales, mais certains ont un régime alimentaire plus varié. Ils ont tendance à être des animaux sociaux et de nombreuses espèces vivent dans des sociétés dotées de moyens de communication complexes entre elles. L'accouplement chez les rongeurs peut varier de la monogamie à la polygynie en passant par la promiscuité. Beaucoup ont des portées de petits nidicoles sous-développés, tandis que d'autres ont des petits nidifuges relativement bien développés à la naissance.
Les archives fossiles de rongeurs remontent au Paléocène sur le supercontinent de Laurasie. Ils se sont grandement diversifiés à l’Éocène, en s’étendant à travers les continents, trouvant parfois même le moyen de traverser les océans. Les rongeurs ont atteint l'Amérique du Sud et Madagascar depuis l'Afrique et ont été les seuls mammifères placentaires terrestres à atteindre et à coloniser l'Australie.
Les rongeurs ont été utilisés comme nourriture, comme vêtements, comme animaux de compagnie et comme animaux de laboratoire dans la recherche. Certaines espèces, en particulier le rat surmulot, le rat noir et la souris domestique, sont de sérieux ravageurs, mangeant et gâtant les aliments stockés par les humains et propageant des maladies. Les espèces de rongeurs introduites accidentellement sont souvent considérées comme envahissantes et ont provoqué l’extinction de nombreuses espèces, telles que les oiseaux insulaires, auparavant isolées des prédateurs terrestres.
Caractéristiques
La caractéristique distinctive des rongeurs est leur seule paire d’incisives à croissance continue et acérées comme des rasoirs. Ces incisives ont d’épaisses couches d’émail sur le devant et peu d’émail sur le dos. Parce qu’ils ne cessent de grandir, l’animal doit continuer à les user pour qu’ils n’atteignent pas et ne transpercent pas le crâne. À mesure que les incisives se frottent les unes contre les autres, la dentine plus molle à l’arrière des dents s’use, laissant le bord tranchant de l’émail en forme de lame de ciseau.
La plupart des espèces ont jusqu'à 22 dents sans canines ni prémolaires antérieures. Il existe un espace, ou diastème, entre les incisives et les joues chez la plupart des espèces. Cela leur permet de sucer leurs joues ou leurs lèvres pour protéger leur bouche et leur gorge des copeaux de bois et autres matières non comestibles, éliminant ainsi ces déchets des côtés de leur bouche. Les chinchillas et les cobayes ont une alimentation riche en fibres ; leurs molaires n'ont pas de racines et poussent continuellement comme leurs incisives.
Chez de nombreuses espèces, les molaires sont relativement grandes, à structure complexe et fortement cuspidées ou striées, bien que certaines, comme Pseudohydromys, en aient des plus petites et plus simples. Les molaires des rongeurs sont bien équipées pour broyer la nourriture en petites particules. La musculature de la mâchoire est forte. La mâchoire inférieure est poussée vers l'avant lors du rongement et tirée vers l'arrière lors de la mastication. Les groupes de rongeurs diffèrent par la disposition des muscles de la mâchoire et des structures crâniennes associées, à la fois par rapport aux autres mammifères et entre eux. Les Sciuromorpha, comme l'écureuil gris de l'Est, ont un grand masséter profond, ce qui les rend efficaces pour mordre avec les incisives.
Les Myomorpha, comme le rat surmulot, ont un muscle temporal hypertrophié, ce qui les rend capables de mâcher puissamment avec les molaires. Les Hystricomorpha, comme le cobaye, ont un muscle masséter superficiel plus grand et un muscle masséter profond plus petit que les rats ou les écureuils, ce qui les rend peut-être moins efficaces pour mordre avec les incisives, mais leur muscle ptérygoïdien interne élargi peut leur permettre de bouger la mâchoire. plus latéralement lors de la mastication.
Alors que la plus grande espèce, le capybara, peut peser jusqu'à 66 kg, la plupart des rongeurs pèsent moins de 100 g. Le plus petit rongeur est la gerboise pygmée du Baloutchistan, qui ne mesure en moyenne que la longueur de la tête et du corps, les femelles adultes ne pesant que 0,7 kg. Les rongeurs ont des morphologies très variées, mais ont généralement un corps trapu et des membres courts. Les membres antérieurs ont généralement cinq chiffres, dont un pouce opposable, tandis que les membres postérieurs ont trois à cinq chiffres. Le coude confère aux avant-bras une grande souplesse. La majorité des espèces sont plantigrades, marchent à la fois sur la paume et sur la plante des pieds et ont des ongles en forme de griffes. Les ongles des espèces fouisseuses ont tendance à être longs et forts, tandis que les rongeurs arboricoles ont des ongles plus courts et plus pointus. Les espèces de rongeurs utilisent une grande variété de méthodes de locomotion, notamment la marche quadrupède, la course, l'enfouissement et l'escalade, le saut bipède (rats kangourous et souris sautillantes), la natation et même le vol plané. Les écureuils à queue écailleuse et les écureuils volants, bien qu'ils ne soient pas étroitement apparentés, peuvent tous deux glisser d'arbre en arbre à l'aide de membranes en forme de parachute qui s'étendent des membres antérieurs aux membres postérieurs. L'agouti a les pieds légers et ressemble à une antilope, étant digitigrade et ayant des ongles en forme de sabot. La majorité des rongeurs ont une queue qui peut être de différentes formes et tailles. Certaines queues sont préhensiles, comme chez la souris des moissons, et la fourrure sur les queues peut varier de touffue à complètement chauve. La queue est parfois utilisée pour la communication, comme lorsque les castors frappent la surface de l'eau avec leur queue ou que les souris domestiques font trembler leur queue pour indiquer leur alarme. Certaines espèces ont des queues résiduelles ou pas de queue du tout. Chez certaines espèces, la queue est capable de se régénérer si une partie est cassée.
Les rongeurs ont généralement des sens de l’odorat, de l’ouïe et de la vision bien développés. Les espèces nocturnes ont souvent des yeux hypertrophiés et certaines sont sensibles à la lumière ultraviolette. De nombreuses espèces ont de longues moustaches ou vibrisses sensibles au toucher ou au « fouet ». Certains rongeurs ont des poches sur les joues qui peuvent être bordées de fourrure. Ceux-ci peuvent être retournés pour le nettoyage. Chez de nombreuses espèces, la langue ne peut pas dépasser les incisives. Les rongeurs ont un système digestif efficace, absorbant près de 80 pour cent de l’énergie ingérée. Lorsque l’on consomme de la cellulose, la nourriture est ramollie dans l’estomac et transmise au caecum, où les bactéries la réduisent en éléments glucidiques. Le rongeur pratique alors la coprophagie, en mangeant ses propres boulettes fécales, afin que les nutriments puissent être absorbés par l'intestin. Les rongeurs produisent donc souvent une boulette fécale dure et sèche. Chez de nombreuses espèces, le pénis contient un os, le baculum ; les testicules peuvent être situés soit abdominalement, soit à l'aine.
Le dimorphisme sexuel se produit chez de nombreuses espèces de rongeurs. Chez certains rongeurs, les mâles sont plus gros que les femelles, tandis que chez d’autres, c’est l’inverse. Le dimorphisme sexuel à prédominance masculine est typique des écureuils terrestres, des rats kangourous, des rats-taupes solitaires et des gaufres de poche ; il s'est probablement développé en raison de la sélection sexuelle et d'un plus grand combat entre hommes. Un dimorphisme sexuel féminin existe chez les tamias et les souris sauteuses. On ne comprend pas pourquoi cette tendance se produit, mais dans le cas des tamias du pin jaune, il se peut que les mâles aient choisi des femelles plus grandes en raison de leur plus grand succès reproducteur. Chez certaines espèces, comme les campagnols, le dimorphisme sexuel peut varier d'une population à l'autre. Chez les campagnols des rivages, les femelles sont généralement plus grandes que les mâles, mais un dimorphisme sexuel en faveur des mâles se produit dans les populations alpines, peut-être en raison du manque de prédateurs et d'une plus grande compétition entre les mâles.
La diversité des caractéristiques des rongeurs est grande, parfois même chez des espèces étroitement apparentées. Les caractéristiques de plusieurs rongeurs sont données dans le tableau ci-dessous.
Distribution et habitat
Les rongeurs, l'un des groupes de mammifères les plus répandus, peuvent être trouvés sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Ce sont les seuls mammifères placentaires terrestres à avoir colonisé l'Australie et la Nouvelle-Guinée sans intervention humaine. Les humains ont également permis aux animaux de se propager vers de nombreuses îles océaniques éloignées (par exemple, le rat polynésien). Les rongeurs se sont adaptés à presque tous les habitats terrestres, de la toundra froide (où ils peuvent vivre sous la neige) aux déserts chauds.
Certaines espèces, comme les écureuils arboricoles et les porcs-épics du Nouveau Monde, sont arboricoles, tandis que d'autres, comme les gaufres, les tuco-tucos et les rats-taupes, vivent presque entièrement sous terre, où elles construisent des systèmes de terriers complexes. D’autres habitent à la surface du sol mais peuvent avoir un terrier dans lequel ils peuvent se retirer. Les castors et les rats musqués sont connus pour être semi-aquatiques, mais le rongeur le mieux adapté à la vie aquatique est probablement le rat d'eau sans oreilles de Nouvelle-Guinée. Les rongeurs ont également prospéré dans des environnements créés par l’homme, tels que les zones agricoles et urbaines.
Bien que certaines espèces soient des nuisibles courants pour les humains, les rongeurs jouent également un rôle écologique important. Certains rongeurs sont considérés comme des espèces clés et des ingénieurs des écosystèmes dans leurs habitats respectifs. Dans les grandes plaines d'Amérique du Nord, les activités fouisseuses des chiens de prairie jouent un rôle important dans l'aération du sol et la redistribution des nutriments, augmentant la teneur en matières organiques du sol et augmentant l'absorption de l'eau. Ils maintiennent ces habitats de prairies, et certains grands herbivores comme le bison et l'antilope d'Amérique préfèrent brouter à proximité des colonies de chiens de prairie en raison de la qualité nutritionnelle accrue du fourrage.
Cependant, les chiens de prairie peuvent également contribuer à la perte de biodiversité régionale et locale, à une prédation accrue des graines ainsi qu'à l'établissement et à la propagation d'arbustes envahissants. Les rongeurs fouisseurs peuvent manger les fructifications des champignons et propager des spores dans leurs excréments, permettant ainsi aux champignons de se disperser et de former des relations symbiotiques avec les racines des plantes (qui ne peuvent généralement pas prospérer sans elles). Ainsi, ces rongeurs pourraient jouer un rôle dans le maintien de forêts saines.
Dans de nombreuses régions tempérées, les castors jouent un rôle hydrologique essentiel. Lors de la construction de leurs barrages et de leurs huttes, les castors modifient le tracé des ruisseaux et des rivières et permettent la création de vastes habitats humides. Une étude a révélé que l'ingénierie réalisée par les castors entraîne une augmentation de 33 pour cent du nombre d'espèces de plantes herbacées dans les zones riveraines. Une autre étude a révélé que les castors augmentent les populations de saumons sauvages.
Comportement et histoire de vie
Alimentation
La plupart des rongeurs sont herbivores et se nourrissent exclusivement de matières végétales telles que les graines, les tiges, les feuilles, les fleurs et les racines. Certains sont omnivores et quelques-uns sont des prédateurs. Le campagnol des champs est un rongeur herbivore typique qui se nourrit d'herbes, d'herbes, de tubercules de racines, de mousse et d'autres végétaux, et ronge l'écorce pendant l'hiver. Il mange occasionnellement des invertébrés comme des larves d’insectes. Le gaufre des plaines mange des matières végétales trouvées sous terre lors du creusement de tunnels, et ramasse également des herbes, des racines et des tubercules dans ses poches à joues et les cache dans des garde-manger souterrains.
Le gaufre du Texas évite d'émerger à la surface pour se nourrir en saisissant les racines des plantes avec ses mâchoires et en les tirant vers le bas dans son terrier. Il pratique également la coprophagie. Le rat africain à poche se nourrit à la surface, rassemblant tout ce qui pourrait être comestible dans ses grandes poches de joue jusqu'à ce que son visage se gonfle sur le côté. Il retourne ensuite dans son terrier pour trier les matières qu’il a rassemblées et mange les éléments nutritifs.
L'agouti est l'un des rares animaux capables d'ouvrir les grosses capsules de la noix du Brésil. Il y a trop de graines à l’intérieur pour être consommées en un seul repas, alors l’agouti en emporte quelques-unes et les cache. Cela facilite la dispersion des graines, car celles que l'agouti ne parvient pas à récupérer sont éloignées de l'arbre parent lorsqu'elles germent. Les autres arbres à noix ont tendance à produire une surabondance de fruits en automne. Ceux-ci sont trop nombreux pour être consommés en un seul repas et les écureuils rassemblent et stockent le surplus dans les crevasses et les arbres creux. Dans les régions désertiques, les graines ne sont souvent disponibles que pendant de courtes périodes. Le rat kangourou rassemble tout ce qu’il peut trouver et les stocke dans le garde-manger de son terrier.
Une stratégie pour faire face à l’abondance saisonnière consiste à manger autant que possible et à stocker les nutriments excédentaires sous forme de graisse. Les marmottes font cela et peuvent être 50 pour cent plus lourdes en automne qu'au printemps. Ils dépendent de leurs réserves de graisse pendant leur longue hibernation hivernale. Les castors se nourrissent des feuilles, des bourgeons et de l’écorce interne des arbres en croissance, ainsi que des plantes aquatiques. Ils stockent la nourriture pour l'hiver en abattant de petits arbres et des branches feuillues à l'automne et en les immergeant dans leur étang, en enfonçant l'extrémité dans la boue pour les ancrer. Ici, ils peuvent accéder à leur réserve de nourriture sous l’eau même lorsque leur étang est gelé.
Bien que traditionnellement les rongeurs soient considérés comme des herbivores, un certain nombre d’espèces incluent de manière opportuniste des insectes, du poisson ou de la viande dans leur alimentation et des formes plus spécialisées dépendent de ces aliments. Une étude fonctionnelle et morphologique du système dentaire des rongeurs conforte l’idée selon laquelle les rongeurs primitifs étaient omnivores plutôt qu’herbivores. Des études de la littérature montrent que de nombreux membres des Sciuromorpha et Myomorpha, ainsi que quelques membres des Hystricomorpha, ont soit inclus des matières animales dans leur alimentation, soit été prêts à manger de tels aliments lorsqu'ils leur sont proposés en captivité. L'examen du contenu de l'estomac de la souris à pattes blanches d'Amérique du Nord, normalement considérée comme herbivore, a révélé 34 % de matière animale.
Les carnivores plus spécialisés comprennent les rats musaraignes des Philippines, qui se nourrissent d'insectes et d'invertébrés à corps mou, et le rat d'eau australien, qui dévore des insectes aquatiques, des poissons, des crustacés, des moules, des escargots, des grenouilles, des œufs d'oiseaux et des oiseaux aquatiques. La souris sauterelle des régions sèches d’Amérique du Nord se nourrit d’insectes, de scorpions et d’autres petites souris et seule une petite partie de son régime alimentaire est constituée de matières végétales. Il a un corps trapu avec des pattes et une queue courtes, mais il est agile et peut facilement maîtriser des proies aussi grosses que lui.
Comportement social
Les rongeurs présentent un large éventail de types de comportement social allant du premier système de castes de mammifères connu du rat-taupe nu, à la vaste « ville » du chien de prairie colonial, en passant par les groupes familiaux jusqu'à la vie indépendante et solitaire du loir comestible. Les loirs adultes peuvent avoir des aires d'alimentation qui se chevauchent, mais ils vivent dans des nids individuels et se nourrissent séparément, se réunissant brièvement pendant la saison de reproduction pour s'accoupler. Le gaufre de poche est également un animal solitaire en dehors de la saison de reproduction, chaque individu creusant un système de tunnels complexe et entretenant un territoire.
Les plus gros rongeurs ont tendance à vivre dans des unités familiales où les parents et leur progéniture vivent ensemble jusqu'à ce que les jeunes se dispersent. Les castors vivent dans des unités familiales élargies, généralement composées d'un couple d'adultes, des kits de cette année, de la progéniture de l'année précédente et parfois de jeunes plus âgés. Les rats surmulots vivent généralement en petites colonies comprenant jusqu'à six femelles partageant un terrier et un mâle défendant un territoire autour du terrier. À des densités de population élevées, ce système s'effondre et les mâles présentent un système hiérarchique de domination avec des aires de répartition qui se chevauchent. Les femelles restent dans la colonie tandis que les mâles se dispersent. Le campagnol des prairies est monogame et forme un lien de couple permanent. En dehors de la saison de reproduction, les campagnols des prairies vivent à proximité des autres, en petites colonies. Un mâle n'est agressif envers les autres mâles qu'après s'être accouplé, après quoi il défend un territoire, une femelle et un nid contre les autres mâles. Le couple se blottit les uns contre les autres, se toilette les uns les autres et partage les responsabilités en matière de nidification et d’élevage des petits.
Parmi les rongeurs les plus sociaux figurent les écureuils terrestres, qui forment généralement des colonies basées sur la parenté féminine, les mâles se dispersant après le sevrage et devenant nomades à l'âge adulte. La coopération chez les écureuils terrestres varie selon les espèces et comprend généralement l'émission de cris d'alarme, la défense de territoires, le partage de nourriture, la protection des zones de nidification et la prévention de l'infanticide. Le chien de prairie forme de grandes agglomérations pouvant s'étendre sur plusieurs hectares. Les terriers ne sont pas interconnectés mais sont creusés et occupés par des groupes familiaux territoriaux appelés coteries. Une coterie se compose souvent d'un mâle adulte, de trois ou quatre femelles adultes, de plusieurs yearlings non reproducteurs et de la progéniture de cette année. Les individus au sein des coteries sont amicaux les uns avec les autres, mais hostiles envers les étrangers.
Les exemples les plus extrêmes de comportement colonial chez les rongeurs sont peut-être le rat-taupe nu eusocial et le rat-taupe de Damaraland. Le rat-taupe nu vit entièrement sous terre et peut former des colonies comptant jusqu'à quatre-vingts individus. Une seule femelle et jusqu'à trois mâles dans la colonie se reproduisent, tandis que le reste des membres sont plus petits, stériles et fonctionnent comme des ouvriers. Certains individus sont de taille intermédiaire. Ils aident à l'élevage des petits et peuvent remplacer un reproducteur en cas de décès. Le rat-taupe Damaraland se caractérise par la présence d'un seul mâle et d'une seule femelle reproducteurs actifs dans une colonie où les animaux restants ne sont pas vraiment stériles, mais ne deviennent fertiles que s'ils établissent leur propre colonie.
Communication
Olfactif
Les rongeurs utilisent le marquage olfactif dans de nombreux contextes sociaux, notamment la communication inter- et intra-espèces, le balisage de sentiers et l'établissement de territoires. Leur urine fournit des informations génétiques sur les individus, notamment l'espèce, le sexe et l'identité individuelle, ainsi que des informations métaboliques sur la dominance, l'état reproducteur et la santé. Les composés dérivés du complexe majeur d'histocompatibilité (CMH) sont liés à plusieurs protéines urinaires. L'odeur d'un prédateur déprime le comportement de marquage olfactif.
Les rongeurs sont capables de reconnaître leurs proches par leur odeur, ce qui leur permet de faire preuve de népotisme (comportement préférentiel envers leurs proches) et également d'éviter la consanguinité. Cette reconnaissance parentale se fait par des signaux olfactifs provenant de l'urine, des matières fécales et des sécrétions glandulaires. L'évaluation principale peut impliquer le CMH, où le degré de parenté de deux individus est corrélé aux gènes du CMH qu'ils ont en commun. Dans la communication entre personnes non apparentées, où des marqueurs d'odeurs plus permanents sont nécessaires, comme aux frontières territoriales, les protéines urinaires majeures non volatiles (MUP), qui fonctionnent comme des transporteurs de phéromones, peuvent également être utilisées. Les MUP peuvent également signaler une identité individuelle, chaque souris domestique mâle (Mus musculus) excrétant une urine contenant environ une douzaine de MUP génétiquement codés.
Les souris domestiques déposent de l'urine, qui contient des phéromones, pour le marquage territorial, la reconnaissance individuelle et collective et l'organisation sociale. Cela peut se produire de différentes manières :
*L'effet Bruce : les phéromones provenant d'étranges mâles adultes incitent les femelles à interrompre leur grossesse.
*L'effet Whitten : les phéromones provenant d'hommes familiers provoquent un œstrus synchrone dans une population féminine.
*L'effet Vandenbergh : les phéromones provenant de souris domestiques mâles matures provoquent une induction précoce du premier cycle œstral chez les souris femelles prépubères.
*L'effet Lee-Boot : les phéromones des femelles matures provoquent la suppression ou la prolongation des cycles œstraux d'autres souris domestiques femelles (et autres rongeurs) lorsqu'elles sont hébergées en groupe et isolées des mâles.
*Les phéromones provenant des mâles ou des femelles gestantes ou allaitantes peuvent accélérer ou retarder la maturation sexuelle chez les femelles juvéniles.
Les castors territoriaux et les écureuils roux enquêtent et se familiarisent avec les odeurs de leurs voisins et réagissent de manière moins agressive à leurs intrusions qu'à celles des « flotteurs » non territoriaux ou des étrangers. C’est ce qu’on appelle « l’effet cher ennemi ».
Auditif
De nombreuses espèces de rongeurs, en particulier celles diurnes et sociales, émettent une large gamme de cris d’alarme lorsqu’elles perçoivent des menaces. Cela présente des avantages à la fois directs et indirects. Un prédateur potentiel peut s'arrêter lorsqu'il sait qu'il a été détecté, ou un cri d'alarme peut permettre à ses congénères ou à des individus apparentés de prendre des mesures d'évitement. Plusieurs espèces, par exemple les chiens de prairie, disposent de systèmes d'alarme anti-prédateurs complexes. Ces espèces peuvent avoir des cris différents pour différents prédateurs (par exemple, prédateurs aériens ou prédateurs terrestres) et chaque cri contient des informations sur la nature de la menace précise. L'urgence de la menace est également véhiculée par les propriétés acoustiques de l'appel.
Les rongeurs sociaux ont une gamme de vocalisations plus large que les espèces solitaires. Quinze types d'appels différents ont été reconnus chez les rats-taupes Kataba adultes et quatre chez les juvéniles. De même, le dégu, un autre rongeur social et fouisseur, présente un large éventail de méthodes de communication et possède un répertoire vocal élaboré comprenant quinze catégories de sons différentes. Les appels ultrasoniques jouent un rôle dans la communication sociale entre les loirs et sont utilisés lorsque les individus sont hors de vue les uns des autres.
Les souris domestiques utilisent des appels audibles et ultrasoniques dans divers contextes. Des vocalisations audibles peuvent souvent être entendues lors de rencontres agonistiques ou agressives, tandis que les ultrasons sont utilisés dans la communication sexuelle ainsi que par les chiots lorsqu'ils sont tombés hors du nid.
Les rats de laboratoire (qui sont des rats bruns, Rattus norvegicus) émettent des vocalisations ultrasoniques courtes et à haute fréquence lors d'expériences prétendument agréables telles que des jeux agités, lorsqu'ils anticipent des doses de routine de morphine, pendant l'accouplement et lorsqu'ils sont chatouillés. La vocalisation, décrite comme un « gazouillis » distinct, a été assimilée au rire et est interprétée comme l'attente de quelque chose de gratifiant. Dans les études cliniques, le gazouillis est associé à des sentiments émotionnels positifs et un lien social se produit avec le chatouilleur, ce qui conditionne les rats à rechercher le chatouillement. Cependant, à mesure que les rats vieillissent, leur tendance à gazouiller diminue. Comme la plupart des vocalisations de rats, le gazouillis est à des fréquences trop élevées pour que les humains puissent l'entendre sans équipement spécial, c'est pourquoi des détecteurs de chauves-souris ont été utilisés à cette fin.
Il a été rapporté que les rats bruns utilisaient les ultrasons pour l'écholocation. Les fréquences entendues par les rongeurs diffèrent selon les espèces. Le tableau ci-dessous montre les plages auditives de plusieurs espèces.
Visuel
Les rongeurs, comme tous les mammifères placentaires, à l'exception des primates, n'ont que deux types de cônes réceptifs à la lumière dans leur rétine, un type « bleu-UV » à courte longueur d'onde et un type « vert » à longueur d'onde moyenne. Ils sont donc classés comme dichromates ; cependant, ils sont visuellement sensibles au spectre ultraviolet (UV) et peuvent donc voir la lumière que les humains ne peuvent pas voir. Les fonctions de cette sensibilité aux UV ne sont pas toujours claires. Chez les dégus, par exemple, le ventre réfléchit plus de lumière UV que le dos. Par conséquent, lorsqu'un dégu se lève sur ses pattes arrière, ce qu'il fait lorsqu'il est alarmé, il expose son ventre à d'autres dégus et la vision ultraviolette peut servir à communiquer l'alarme. Lorsqu'il se tient à quatre pattes, son dos à faible réflexion UV pourrait contribuer à rendre le dégu moins visible pour les prédateurs. La lumière ultraviolette est abondante le jour mais pas la nuit. Il y a une forte augmentation du rapport entre la lumière ultraviolette et la lumière visible au crépuscule du matin et du soir. De nombreux rongeurs sont actifs au crépuscule (activité crépusculaire), et la sensibilité aux UV serait avantageuse à ces moments-là. La réflectivité ultraviolette est d'une valeur douteuse pour les rongeurs nocturnes.
L'urine de nombreux rongeurs (par exemple campagnols, dégus, souris, rats) reflète fortement la lumière UV, ce qui peut être utilisé pour la communication en laissant des marques visibles et olfactives. Cependant, la quantité d’UV réfléchie diminue avec le temps, ce qui dans certaines circonstances peut être désavantageux ; la crécerelle commune peut distinguer les sentiers de rongeurs anciens et récents et chasse avec plus de succès sur les itinéraires balisés plus récemment.
Tactile
Les vibrations peuvent fournir des indices aux congénères sur les comportements spécifiques en cours, l'avertissement et l'évitement des prédateurs, le maintien du troupeau ou du groupe et la parade nuptiale. Le rat-taupe aveugle du Moyen-Orient a été le premier mammifère pour lequel la communication vibratoire a été documentée. Ces rongeurs fouisseurs se cognent la tête contre les parois de leurs tunnels. Ce comportement a été initialement interprété comme faisant partie de leur comportement en matière de construction de tunnels, mais on s'est finalement rendu compte qu'ils généraient des signaux vibratoires à structure temporelle pour une communication longue distance avec les rats-taupes voisins.
Le tambourinage au pied est largement utilisé comme avertissement contre les prédateurs ou comme action défensive. Il est principalement utilisé par les rongeurs fouisseurs ou semi-fouisseurs. Le rat kangourou à queue de bannière produit plusieurs rythmes complexes de tambourinage dans un certain nombre de contextes différents, dont l'un est lorsqu'il rencontre un serpent. Le tambourinage peut alerter la progéniture à proximité, mais il indique très probablement que le rat est trop alerte pour réussir une attaque, empêchant ainsi la poursuite prédatrice du serpent. Plusieurs études ont indiqué l'utilisation intentionnelle des vibrations du sol comme moyen de communication intra-spécifique pendant la parade nuptiale chez le rat-taupe du Cap. Il a été rapporté que le tambourinage au pied était impliqué dans la compétition entre hommes ; le mâle dominant indique son potentiel de détention de ressources en tambourinant, minimisant ainsi le contact physique avec des rivaux potentiels.
Stratégies d'accouplement
Certaines espèces de rongeurs sont monogames, avec un mâle et une femelle adultes formant un lien de couple durable. La monogamie peut prendre deux formes : obligatoire et facultatif. Dans la monogamie obligatoire, les deux parents s'occupent de leur progéniture et jouent un rôle important dans leur survie. Cela se produit chez des espèces telles que les souris de Californie, les souris des champs, les rats géants malgaches et les castors. Chez ces espèces, les mâles ne s'accouplent généralement qu'avec leurs partenaires. En plus des soins accrus apportés aux jeunes, la monogamie obligatoire peut également être bénéfique pour le mâle adulte, car elle diminue les chances de ne jamais trouver de partenaire ou de s'accoupler avec une femelle infertile. Dans la monogamie facultative, les mâles ne fournissent pas de soins parentaux directs et restent avec une femelle car ils ne peuvent pas accéder aux autres en raison de leur dispersion spatiale. Les campagnols des prairies semblent être un exemple de cette forme de monogamie, les mâles gardant et défendant les femelles à proximité.
Chez les espèces polygames, les mâles tenteront de monopoliser et de s'accoupler avec plusieurs femelles. Comme pour la monogamie, la polygamie chez les rongeurs peut prendre deux formes : défense et non-défense. La polygynie de défense implique que les hommes contrôlent des territoires contenant des ressources qui attirent les femmes. Cela se produit chez les spermophiles comme les marmottes à ventre jaune, les spermophiles de Californie, les spermophiles colombiens et les spermophiles de Richardson. Les mâles possédant des territoires sont appelés mâles « résidents » et les femelles qui vivent dans les territoires sont appelées femelles « résidentes ». Dans le cas des marmottes, les mâles résidents ne semblent jamais perdre leurs territoires et gagnent toujours des rencontres avec des mâles envahisseurs. Certaines espèces sont également connues pour défendre directement leurs femelles résidentes et les combats qui s'ensuivent peuvent entraîner de graves blessures. Chez les espèces à polygynie non défensive, les mâles ne sont pas territoriaux et errent largement à la recherche de femelles à monopoliser. Ces mâles établissent des hiérarchies de dominance, les mâles de haut rang ayant accès au plus grand nombre de femelles. Cela se produit chez des espèces comme les spermophiles de Belding et certaines espèces d'écureuils arboricoles.
Un bouchon d'accouplement chez une femelle spermophile de Richardson
La promiscuité, dans laquelle les mâles et les femelles s'accouplent avec plusieurs partenaires, se produit également chez les rongeurs. Chez des espèces comme la souris à pattes blanches, les femelles donnent naissance à des portées aux paternités multiples. La promiscuité entraîne une compétition accrue entre les spermatozoïdes et les mâles ont tendance à avoir des testicules plus gros. Chez le spermophile du Cap, les testicules du mâle peuvent mesurer 20 pour cent de la longueur tête-corps. Plusieurs espèces de rongeurs ont des systèmes d'accouplement flexibles qui peuvent varier entre la monogamie, la polygynie et la promiscuité.
Les femelles rongeurs jouent un rôle actif dans le choix de leurs partenaires. Les facteurs qui contribuent à la préférence des femelles peuvent inclure la taille, la dominance et la capacité spatiale du mâle. Chez les rats-taupes nus eusociaux, une seule femelle monopolise l'accouplement d'au moins trois mâles.
Chez la plupart des espèces de rongeurs, comme le rat surmulot et la souris domestique, l'ovulation se produit selon un cycle régulier tandis que chez d'autres, comme les campagnols, elle est induite par l'accouplement. Pendant la copulation, les mâles de certaines espèces de rongeurs déposent un bouchon d'accouplement dans l'ouverture génitale de la femelle, à la fois pour empêcher les fuites de sperme et pour se protéger contre d'autres mâles inséminant la femelle. Les femelles peuvent retirer le bouchon et le faire immédiatement ou après plusieurs heures.
Naissance et parentalité
Les rongeurs peuvent naître soit nidicoles (aveugles, glabres et relativement sous-développés), soit nidifuges (principalement à fourrure, yeux ouverts et assez développés) selon l'espèce. L'état altricial est typique des écureuils et des souris, tandis que l'état nidifuge survient généralement chez des espèces comme les cobayes et les porcs-épics. Les femelles avec des petits altriciaux construisent généralement des nids élaborés avant de donner naissance et les entretiennent jusqu'à ce que leur progéniture soit sevrée. La femelle met bas assise ou couchée et les petits émergent dans la direction vers laquelle elle fait face. Les nouveau-nés s'aventurent pour la première fois hors du nid quelques jours après avoir ouvert les yeux et y reviennent régulièrement dans un premier temps. À mesure qu’ils vieillissent et se développent, ils visitent le nid moins souvent et le quittent définitivement une fois sevrés.
Chez les espèces nidifuges, les mères investissent peu dans la construction du nid et certaines ne construisent pas de nid du tout. La femelle met bas debout et les petits émergent derrière elle. Les mères de ces espèces maintiennent le contact avec leurs petits très mobiles grâce aux appels de contact maternels. Bien que relativement indépendants et sevrés en quelques jours, les jeunes nidifuges peuvent continuer à allaiter et à être soignés par leur mère. La taille des portées de rongeurs varie également et les femelles ayant des portées plus petites passent plus de temps dans le nid que celles ayant des portées plus grandes.
Les mères rongeurs fournissent à la fois des soins parentaux directs, tels que l'allaitement, le toilettage, la récupération et le blotti, et des soins parentaux indirects, tels que la mise en cache de nourriture, la construction de nids et la protection de leur progéniture. Chez de nombreuses espèces sociales, les jeunes peuvent être pris en charge par des individus autres que leurs parents, une pratique connue sous le nom d'alloparentalité ou d'élevage coopératif. Ceci est connu pour se produire chez les chiens de prairie à queue noire et les écureuils terrestres de Belding, où les mères ont des nids communs et allaitent des petits sans lien de parenté avec les leurs. On peut se demander si ces mères peuvent distinguer quels sont leurs petits. Dans le mara de Patagonie, les jeunes sont également placés dans des terriers communautaires, mais les mères ne permettent pas à d'autres que les leurs d'allaiter.
L'infanticide existe chez de nombreuses espèces de rongeurs et peut être pratiqué par des congénères adultes des deux sexes. Plusieurs raisons ont été proposées pour expliquer ce comportement, notamment le stress nutritionnel, la compétition pour les ressources, le fait d'éviter une mauvaise orientation des soins parentaux et, dans le cas des hommes, la tentative de rendre la mère sexuellement réceptive. Cette dernière raison est bien soutenue chez les primates et les lions mais moins chez les rongeurs. L'infanticide semble être répandu chez les chiens de prairie à queue noire, y compris l'infanticide des mâles envahisseurs et des femelles immigrantes, ainsi que le cannibalisme occasionnel de la propre progéniture d'un individu. Pour se protéger contre l'infanticide d'autres adultes, les rongeurs femelles peuvent recourir à l'évitement ou à l'agression directe contre les auteurs potentiels, à l'accouplement multiple, à la territorialité ou à l'interruption précoce de la grossesse. Le féticide peut également survenir chez les rongeurs ; chez les marmottes alpines, les femelles dominantes ont tendance à supprimer la reproduction de leurs subordonnées en étant hostiles à leur égard pendant leur grossesse. Le stress qui en résulte provoque l’avortement des fœtus.
Cognition
Les rongeurs ont des capacités cognitives avancées. Ils peuvent rapidement apprendre à éviter les appâts empoisonnés, ce qui en fait des parasites difficiles à combattre. Les cochons d'Inde peuvent apprendre et mémoriser des cheminements complexes vers la nourriture. Les écureuils et les rats kangourous sont capables de localiser des caches de nourriture grâce à leur mémoire spatiale, plutôt que simplement par leur odeur.
Étant donné que les souris de laboratoire (souris domestiques) et les rats (rats bruns) sont largement utilisés comme modèles scientifiques pour approfondir notre compréhension de la biologie, on en sait beaucoup plus sur leurs capacités cognitives. Les rats bruns présentent des biais cognitifs, dans lesquels le traitement de l'information est biaisé selon qu'ils se trouvent dans un état affectif positif ou négatif. Par exemple, les rats de laboratoire entraînés à répondre à une tonalité spécifique en appuyant sur un levier pour recevoir une récompense, et à appuyer sur un autre levier en réponse à une tonalité différente afin d'éviter de recevoir un choc électrique, sont plus susceptibles de répondre à une tonalité intermédiaire. en choisissant le levier de récompense s'ils viennent d'être chatouillés (quelque chose qu'ils apprécient), indiquant « un lien entre l'état affectif positif directement mesuré et la prise de décision sous incertitude dans un modèle animal ».
Les rats de laboratoire (bruns) peuvent avoir la capacité de métacognition, c'est-à-dire réfléchir à leur propre apprentissage, puis prendre des décisions basées sur ce qu'ils savent ou ne savent pas, comme l'indiquent les choix qu'ils font apparemment en fonction de la difficulté.