Ouvert en 1637, dans quelle ville se trouvait le premier opéra public ?
Venise
Le premier opéra public a vu le jour en 1637 sous le nom de Teatro San Cassiano à Venise, en Italie, dans un pays où l'opéra a été populaire au fil des siècles parmi les gens ordinaires ainsi que parmi les riches mécènes ; il compte encore un grand nombre de salles d’opéra en activité. En revanche, il n'y avait pas d'opéra à Londres lorsque Henry Purcell composait et le premier opéra d'Allemagne fut construit à Hambourg en 1678. Les premiers opéras des États-Unis remplissaient diverses fonctions dans les villes, accueillant des danses communautaires, des foires, des pièces de théâtre et des spectacles de vaudeville ainsi que des opéras et autres événements musicaux. Compte tenu de la popularité de l'opéra dans l'Europe des XVIIIe et XIXe siècles, les salles d'opéra sont généralement de grande taille, avec généralement plus de 1 000 places et souvent plusieurs milliers. Traditionnellement, les grands opéras européens construits au XIXe siècle contenaient entre 1 500 et 3 000 places, comme par exemple La Monnaie de Bruxelles (après rénovation, avec 1 700 places), le Théâtre d'Opéra et de Ballet d'Odessa (avec 1 636), le Grand Théâtre de Varsovie (le principal auditorium avec 1 841), l'Opéra Garnier de Paris (avec 2 200), le Royal Opera House de Londres (avec 2 268) et l'Opéra national de Vienne (le nouvel auditorium avec une capacité réduite de 2 280). Les opéras modernes du XXe siècle, comme le Metropolitan Opera de New York (avec 3 800) et l'Opéra de San Francisco (avec 3 146) sont plus grands. De nombreux opéras sont mieux adaptés à une représentation dans des théâtres plus petits, comme La Fenice de Venise, qui compte environ 1 000 places.
Un opéra est un bâtiment de théâtre utilisé pour les représentations d'opéra qui comprend une scène, une fosse d'orchestre, des sièges pour le public et des coulisses pour les costumes et la construction des décors. Alors que certaines salles sont construites spécifiquement pour les opéras, d'autres opéras font partie de plus grands centres des arts du spectacle.

Histoire

Le premier opéra public a vu le jour en 1637 sous le nom de Teatro San Cassiano à Venise, en Italie, dans un pays où l'opéra a été populaire au fil des siècles parmi les gens ordinaires ainsi que parmi les riches mécènes ; il compte encore un grand nombre de salles d’opéra en activité. En revanche, il n'y avait pas d'opéra à Londres lorsque Henry Purcell composait et le premier opéra d'Allemagne fut construit à Hambourg en 1678. Les premiers opéras des États-Unis remplissaient diverses fonctions dans les villes, accueillant des danses communautaires, des foires, des pièces de théâtre et des spectacles de vaudeville ainsi que des opéras et autres événements musicaux.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les opéras étaient souvent financés par des dirigeants, des nobles et des personnes riches qui utilisaient le mécénat des arts pour soutenir leurs ambitions politiques, leur position sociale ou leur prestige. Avec la montée des formes sociales bourgeoises et capitalistes au XIXe siècle, la culture européenne s’est éloignée de son système de clientélisme pour s’orienter vers un système soutenu par l’État. Dans les années 2000, la plupart des compagnies d’opéra et de théâtre collectent des fonds grâce à une combinaison de subventions gouvernementales et institutionnelles, de ventes de billets et de dons privés.

Caractéristiques

 

Le Teatro San Carlo de Naples présente le fer à cheval végétal, le plus ancien du monde, modèle du théâtre italien. Sur ce modèle furent construits à la suite des théâtres d'Italie et d'Europe, entre autres, le théâtre de cour du Palais de Caserte, qui deviendra le modèle pour d'autres théâtres.
Compte tenu de la popularité de l'opéra dans l'Europe des XVIIIe et XIXe siècles, les salles d'opéra sont généralement de grande taille, avec généralement plus de 1 000 places et souvent plusieurs milliers. Traditionnellement, les grands opéras européens construits au XIXe siècle contenaient entre 1 500 et 3 000 places, comme par exemple La Monnaie de Bruxelles (après rénovation, avec 1 700 places), le Théâtre d'Opéra et de Ballet d'Odessa (avec 1 636), le Grand Théâtre de Varsovie (le principal auditorium avec 1 841), l'Opéra Garnier de Paris (avec 2 200), le Royal Opera House de Londres (avec 2 268) et l'Opéra national de Vienne (le nouvel auditorium avec une capacité réduite de 2 280). Les opéras modernes du XXe siècle, comme le Metropolitan Opera de New York (avec 3 800) et l'Opéra de San Francisco (avec 3 146) sont plus grands. De nombreux opéras sont mieux adaptés à une représentation dans des théâtres plus petits, comme La Fenice de Venise, qui compte environ 1 000 places.

Dans un opéra traditionnel, la salle est en forme de U, la longueur des côtés déterminant la capacité du public. Autour de celui-ci se trouvent des étages de balcons et souvent, plus près de la scène, des loges (petites sections cloisonnées d'un balcon).

Depuis la fin du XIXe siècle, les opéras disposent généralement d'une fosse d'orchestre, où un grand nombre de musiciens d'orchestre peuvent être assis à un niveau inférieur au public, afin de pouvoir jouer sans submerger les voix chantées. Cela est particulièrement vrai au Bayreuth Festspielhaus de Wagner, où la fosse est presque entièrement recouverte.

La taille d'un orchestre d'opéra varie, mais pour certains opéras, oratorios et autres œuvres, elle peut être très grande ; pour certaines œuvres de la période romantique (ou pour de nombreux opéras de Richard Strauss), cela peut dépasser largement 100 musiciens. De même, un opéra peut avoir un grand nombre de personnages, de chœurs, de danseurs et de figurants. Par conséquent, un grand opéra disposera de nombreuses loges. Les opéras disposent souvent d'ateliers de fabrication de décors et de costumes sur place, ainsi que d'installations pour le stockage des costumes, du maquillage, des masques et des propriétés de la scène, et peuvent également disposer d'espaces de répétition.

Les grands opéras du monde entier disposent souvent de scènes hautement mécanisées, avec de grands ascenseurs permettant de changer rapidement des décors lourds. Au Metropolitan Opera, par exemple, les décors changent souvent pendant l'action, sous le regard du public, les chanteurs montant ou descendant pendant qu'ils chantent. Cela se produit dans les productions du Met d'opéras tels que Aida et Tales of Hoffman. Le Royal Opera House de Londres, qui a été rénové à la fin des années 1990, a conservé l'auditorium d'origine de 1858 en son sein, mais a ajouté de tout nouveaux espaces dans les coulisses et les ailes, en plus d'un espace de représentation et d'espaces publics supplémentaires. La même chose s'est produite lors de la rénovation de l'opéra La Scala de Milan entre 2002 et 2004.

Bien que la scène, l'éclairage et d'autres aspects de la production des théâtres d'opéra utilisent souvent les dernières technologies, les opéras traditionnels n'ont pas utilisé de systèmes de sonorisation avec microphones et haut-parleurs pour amplifier les chanteurs, car les chanteurs d'opéra formés sont normalement capables de projeter leurs voix non amplifiées dans le hall. Depuis les années 1990, cependant, de nombreux opéras ont commencé à utiliser une forme subtile de renforcement sonore appelée amélioration acoustique (voir ci-dessous).

Souvent, les opéras sont présentés dans leur langue originale, qui peut être différente de la langue maternelle du public. Par exemple, un opéra wagnérien présenté à Londres peut être en allemand. C'est pourquoi, depuis les années 1980, les opéras modernes aident le public en proposant des surtitres traduits, des projections des paroles au-dessus ou à proximité de la scène. Plus récemment, des systèmes de livrets électroniques ont commencé à être utilisés dans certains opéras, notamment le Metropolitan Opera de New York, la Scala de Milan et le Théâtre Crosby de l'Opéra de Santa Fe, qui fournissent deux lignes de texte sur des écrans individuels fixés au dos des livres. les sièges afin de ne pas interférer avec les aspects visuels de la représentation.

Amélioration acoustique avec des haut-parleurs

Un type subtil de renforcement sonore appelé amélioration acoustique est utilisé dans certains opéras. Les systèmes d'amélioration acoustique contribuent à donner un son plus uniforme dans la salle et à éviter les « points morts » dans la zone des sièges du public en « …augmentant les caractéristiques acoustiques intrinsèques d'une salle ». Les systèmes utilisent "... un ensemble de microphones connectés à un ordinateur [qui est] connecté à un ensemble de haut-parleurs". Cependant, à mesure que les spectateurs ont pris conscience de l'utilisation de ces systèmes, des débats ont surgi, car "... les puristes soutiennent que le son acoustique naturel des voix [classiques] [ou] des instruments dans une salle donnée ne doit pas être altéré".

Kai Harada
  déclare que les opéras ont commencé à utiliser des systèmes électroniques d'amélioration acoustique "... pour compenser les défauts de l'architecture acoustique d'une salle". Malgré le tumulte qui a surgi parmi les spectateurs de l'opéra, Harada souligne qu'aucun des opéras utilisant des systèmes d'amélioration acoustique "... n'utilise une sonorisation traditionnelle de style Broadway, dans laquelle la plupart, sinon la totalité, des chanteurs sont équipés de microphones radio mixés à un série de haut-parleurs disgracieux disséminés dans le théâtre." Au lieu de cela, la plupart des opéras utilisent le système de renforcement sonore pour améliorer l'acoustique et pour renforcer subtilement les voix hors scène, les dialogues sur scène et les effets sonores (par exemple, les cloches d'église dans Tosca ou le tonnerre dans les opéras wagnériens).

Un exemple d’utilisation de ce type d’amélioration est le New York State Theatre, lorsqu’il était utilisé par la compagnie New York City Opera.