Quel était le prénom de la reine Victoria ?
Alexandrina
Victoria (Alexandrina Victoria ; 24 mai 1819 - 22 janvier 1901) fut reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du 20 juin 1837 jusqu'à sa mort. À partir du 1er mai 1876, elle reçut le titre supplémentaire d'Impératrice des Indes. Victoria a été baptisée en privé par l'archevêque de Cantorbéry, Charles Manners-Sutton, le 24 juin 1819 dans la salle Cupola du palais de Kensington. Elle a été baptisée Alexandrina, du nom de l'un de ses parrains, l'empereur Alexandre Ier de Russie, et Victoria, du nom de sa mère. Des noms supplémentaires proposés par ses parents – Georgina (ou Georgiana), Charlotte et Augusta – furent abandonnés sur les instructions du frère aîné du duc, le prince régent (plus tard George IV). Victoria eut 18 ans le 24 mai 1837 et une régence fut évitée. Le 20 juin 1837, Guillaume IV décède à l'âge de 71 ans et Victoria devient reine du Royaume-Uni. Dans son journal, elle écrit : « J'ai été réveillée à 6 heures par maman, qui m'a dit que l'archevêque de Cantorbéry et Lord Conyngham étaient ici et souhaitaient me voir. Je me suis levé du lit et suis allé dans mon salon (seulement dans ma robe de chambre) et seul, et je les ai vus Lord Conyngham m'a alors informé que mon pauvre oncle, le roi, n'était plus et qu'il avait expiré à 2 heures 12 ce matin, et par conséquent que je suis reine. Les documents officiels préparés le premier jour de son règne la décrivaient comme Alexandrina Victoria, mais le prénom a été retiré à sa demande et n'a plus été utilisé.
Victoria (Alexandrina Victoria ; 24 mai 1819 - 22 janvier 1901) fut reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du 20 juin 1837 jusqu'à sa mort. À partir du 1er mai 1876, elle reçut le titre supplémentaire d'Impératrice des Indes.
Victoria était la fille du prince Edward, duc de Kent et de Strathearn, le quatrième fils du roi George III. Le duc de Kent et le roi George III moururent en 1820 et Victoria fut élevée sous la surveillance étroite de sa mère, d'origine allemande, la princesse Victoria de Saxe-Coburg-Saalfeld. Elle a hérité du trône à l'âge de 18 ans, après la mort des trois frères aînés de son père, ne laissant aucun enfant légitime survivant. Le Royaume-Uni était déjà une monarchie constitutionnelle établie, dans laquelle le souverain détenait relativement peu de pouvoir politique direct. En privé, Victoria a tenté d'influencer la politique gouvernementale et les nominations ministérielles ; publiquement, elle est devenue une icône nationale identifiée à des normes strictes de moralité personnelle.
Victoria épousa son cousin germain, le prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha, en 1840. Leurs neuf enfants se marièrent dans des familles royales et nobles à travers le continent, les liant ensemble et lui valant le surnom de « grand-mère de l'Europe ». Après la mort d'Albert en 1861, Victoria plongea dans un profond deuil et évita les apparitions publiques. En raison de son isolement, le républicanisme a temporairement gagné en force, mais dans la seconde moitié de son règne, sa popularité s'est rétablie. Ses jubilés d'or et de diamant étaient des moments de célébration publique.
Son règne de 63 ans et sept mois est connu sous le nom d’ère victorienne. Ce fut une période de changements industriels, culturels, politiques, scientifiques et militaires au Royaume-Uni et fut marquée par une grande expansion de l’Empire britannique. Elle fut la dernière monarque britannique de la maison de Hanovre. Son fils et successeur, Édouard VII, appartenait à la maison de Saxe-Cobourg et Gotha, la lignée de son père.
Naissance et famille
Le père de Victoria était le prince Edward, duc de Kent et Strathearn, le quatrième fils du roi régnant du Royaume-Uni, George III. Jusqu'en 1817, la nièce d'Edward, la princesse Charlotte de Galles, était la seule petite-fille légitime de George III. Sa mort en 1817 précipita une crise de succession qui fit pression sur le duc de Kent et ses frères célibataires pour qu'ils se marient et aient des enfants. En 1818, il épousa la princesse Victoria de Saxe-Cobourg-Saalfeld, une princesse allemande veuve et mère de deux enfants — Carl (1804-1856) et Feodora (1807-1872) — par son premier mariage avec le prince de Leiningen. Son frère Léopold était le veuf de la princesse Charlotte. Victoria, la fille unique du duc et de la duchesse de Kent, est née à 4 h 15 le 24 mai 1819 au palais de Kensington à Londres.
Victoria a été baptisée en privé par l'archevêque de Cantorbéry, Charles Manners-Sutton, le 24 juin 1819 dans la salle Cupola du palais de Kensington. Elle a été baptisée Alexandrina, du nom de l'un de ses parrains, l'empereur Alexandre Ier de Russie, et Victoria, du nom de sa mère. Des noms supplémentaires proposés par ses parents – Georgina (ou Georgiana), Charlotte et Augusta – furent abandonnés sur les instructions du frère aîné du duc, le prince régent (plus tard George IV).
À sa naissance, Victoria était cinquième dans l'ordre de succession après son père et ses trois frères aînés : le prince régent, le duc d'York et le duc de Clarence (plus tard Guillaume IV). Le prince régent et le duc d'York étaient séparés de leurs épouses, qui étaient toutes deux en âge de procréer, de sorte qu'il était peu probable que les deux frères aînés aient d'autres enfants. Les ducs de Kent et Clarence se sont mariés le même jour, 12 mois avant la naissance de Victoria, mais les deux filles de Clarence (nées respectivement en 1819 et 1820) sont décédées en bas âge. Le grand-père et le père de Victoria moururent en 1820, à moins d'une semaine d'intervalle, et le duc d'York mourut en 1827. À la mort de son oncle George IV en 1830, Victoria devint l'héritière présomptive de son prochain oncle survivant, Guillaume IV. Le Regency Act 1830 prévoyait des dispositions spéciales permettant à la duchesse de Kent d'agir en tant que régente au cas où William décèderait alors que Victoria était encore mineure. Le roi Guillaume se méfiait de la capacité de la duchesse à être régente et déclara en 1836 en sa présence qu'il voulait vivre jusqu'au 18e anniversaire de Victoria, afin d'éviter une régence.
Héritier présomptif
Victoria a décrit plus tard son enfance comme « plutôt mélancolique ». Sa mère était extrêmement protectrice et Victoria a été élevée en grande partie isolée des autres enfants sous le soi-disant « système Kensington », un ensemble élaboré de règles et de protocoles conçus par la duchesse et son contrôleur ambitieux et dominateur, Sir John Conroy, qui, selon la rumeur. être l'amant de la duchesse. Le système empêchait la princesse de rencontrer des personnes que sa mère et Conroy jugeaient indésirables (y compris la plupart des membres de la famille de son père) et visait à la rendre faible et dépendante d'eux. La duchesse a évité la cour parce qu'elle était scandalisée par la présence des enfants bâtards du roi William et a peut-être provoqué l'émergence de la moralité victorienne en insistant pour que sa fille évite toute apparence d'inconvenance sexuelle. Victoria partageait une chambre avec sa mère tous les soirs, étudiait avec des tuteurs privés selon un horaire régulier et passait ses heures de jeu avec ses poupées et son épagneul King Charles, Dash. Ses cours comprenaient le français, l'allemand, l'italien et le latin, mais elle ne parlait que l'anglais à la maison.
En 1830, la duchesse de Kent et Conroy emmenèrent Victoria à travers le centre de l'Angleterre pour visiter les collines de Malvern, en s'arrêtant dans des villes et de grandes maisons de campagne en cours de route. Des voyages similaires vers d'autres régions de l'Angleterre et du Pays de Galles furent effectués en 1832, 1833, 1834 et 1835. Au grand dam du roi, Victoria fut accueillie avec enthousiasme à chacune des escales. William compara les voyages aux progrès royaux et craignait qu'ils ne présentent Victoria comme sa rivale plutôt que comme son héritière présomptive. Victoria n'aimait pas les voyages ; la série constante d'apparitions publiques la rendait fatiguée et malade, et elle avait peu de temps pour se reposer. Elle s'y opposa en raison de la désapprobation du roi, mais sa mère rejeta ses plaintes comme étant motivées par la jalousie et força Victoria à continuer les tournées. À Ramsgate en octobre 1835, Victoria contracta une forte fièvre, que Conroy considéra initialement comme un prétexte enfantin. Alors que Victoria était malade, Conroy et la duchesse l'ont harcelée en vain pour qu'elle fasse de Conroy son secrétaire particulier. Adolescente, Victoria a résisté aux tentatives persistantes de sa mère et de Conroy de le nommer dans son équipe. Une fois reine, elle lui bannit sa présence, mais il resta dans la maison de sa mère.
En 1836, le frère de la duchesse, Léopold, roi des Belges depuis 1831, espérait marier sa nièce à son neveu, le prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha. Léopold, la mère de Victoria, et le père d'Albert (Ernest Ier, duc de Saxe-Cobourg et Gotha) étaient frères et sœurs. Léopold s'arrangea pour que la mère de Victoria invite ses proches de Cobourg à lui rendre visite en mai 1836, dans le but de présenter Victoria à Albert. Guillaume IV, cependant, désapprouvait tout match avec les Cobourg et favorisa plutôt la poursuite du prince Alexandre des Pays-Bas, deuxième fils du prince d'Orange. Victoria était au courant des différents projets matrimoniaux et évaluait d'un œil critique un défilé de princes éligibles. D'après son journal, elle a apprécié la compagnie d'Albert dès le début. Après la visite, elle écrivit : « [Albert] est extrêmement beau ; ses cheveux sont à peu près de la même couleur que les miens ; ses yeux sont grands et bleus, et il a un beau nez et une bouche très douce avec des dents fines ; mais le charme de son visage est son expression la plus délicieuse. Alexandre, en revanche, était « très clair ».
Victoria a écrit à son oncle Léopold, que Victoria considérait comme son "meilleur et plus aimable conseiller", pour le remercier "pour la perspective d'un grand bonheur que vous avez contribué à me donner, en la personne du cher Albert ... Il possède toutes les qualités qui pourraient être désiré pour me rendre parfaitement heureux. Il est si sensé, si gentil et si bon, et si aimable aussi, il a en outre l'extérieur et l'apparence les plus agréables et les plus délicieux que vous puissiez voir. Cependant, à 17 ans, Victoria, bien qu'intéressée par Albert, n'était pas encore prête à se marier. Les parties ne se sont pas engagées formellement, mais ont supposé que le match aurait lieu en temps voulu.
Début du règne
Victoria eut 18 ans le 24 mai 1837 et une régence fut évitée. Le 20 juin 1837, Guillaume IV décède à l'âge de 71 ans et Victoria devient reine du Royaume-Uni. Dans son journal, elle écrit : « J'ai été réveillée à 6 heures par maman, qui m'a dit que l'archevêque de Cantorbéry et Lord Conyngham étaient ici et souhaitaient me voir. Je me suis levé du lit et suis allé dans mon salon (seulement dans ma robe de chambre) et seul, et je les ai vus Lord Conyngham m'a alors informé que mon pauvre oncle, le roi, n'était plus et qu'il avait expiré à 2 heures 12 ce matin, et par conséquent que je suis reine. Les documents officiels préparés le premier jour de son règne la décrivaient comme Alexandrina Victoria, mais le prénom a été retiré à sa demande et n'a plus été utilisé.
Depuis 1714, la Grande-Bretagne partageait un monarque avec Hanovre en Allemagne, mais en vertu de la loi salique, les femmes étaient exclues de la succession hanovrienne. Alors que Victoria héritait de tous les dominions britanniques, Hanovre passa au frère cadet de son père, son oncle impopulaire le duc de Cumberland et Teviotdale, qui devint le roi Ernest Auguste Ier de Hanovre. Il était son héritier présomptif jusqu'à ce qu'elle se marie et ait un enfant.
Au moment de son accession, le gouvernement était dirigé par le premier ministre whig, Lord Melbourne, qui devint aussitôt une puissante influence sur la reine politiquement inexpérimentée, qui comptait sur lui pour obtenir des conseils. Charles Greville supposait que Melbourne, veuve et sans enfant, « l'aimait passionnément comme il pourrait l'être de sa fille s'il en avait une », et Victoria le considérait probablement comme une figure paternelle. Son couronnement eut lieu le 28 juin 1838 à l'abbaye de Westminster. Plus de 400 000 visiteurs sont venus à Londres pour les célébrations. Elle est devenue la première souveraine à s'installer au palais de Buckingham et a hérité des revenus des duchés de Lancaster et de Cornwall et a bénéficié d'une allocation de liste civile de 385 000 £ par an. Financièrement prudente, elle a remboursé les dettes de son père.
Au début de son règne, Victoria était populaire, mais sa réputation a souffert lors d'une intrigue judiciaire en 1839, lorsque l'une des dames d'honneur de sa mère, Lady Flora Hastings, a développé une excroissance abdominale qui, selon la rumeur, était une tumeur hors mariage. grossesse par Sir John Conroy. Victoria a cru aux rumeurs. Elle détestait Conroy et méprisait « cette odieuse Lady Flora », parce qu'elle avait conspiré avec Conroy et la duchesse de Kent dans le système de Kensington. Au début, Lady Flora a refusé de se soumettre à un examen médical nu, jusqu'à ce qu'à la mi-février elle finisse par accepter et se révèle vierge. Conroy, la famille Hastings et les conservateurs de l'opposition ont organisé une campagne de presse impliquant la reine dans la propagation de fausses rumeurs sur Lady Flora. Lorsque Lady Flora est décédée en juillet, l'autopsie a révélé une grosse tumeur sur son foie qui avait distendu son abdomen. Lors des apparitions publiques, Victoria a été sifflée et raillée sous le nom de « Mme Melbourne ».
En 1839, Melbourne démissionna après que les radicaux et les conservateurs (tous deux détestés par Victoria) eurent voté contre un projet de loi visant à suspendre la constitution de la Jamaïque. Le projet de loi supprimait le pouvoir politique des propriétaires de plantations qui résistaient aux mesures liées à l'abolition de l'esclavage. La reine chargea un conservateur, Sir Robert Peel, de former un nouveau ministère. À l’époque, il était d’usage que le Premier ministre nomme les membres de la Maison royale, qui étaient généralement ses alliés politiques et leurs épouses. Beaucoup des dames de la chambre de la reine étaient des épouses de Whigs, et Peel espérait les remplacer par des épouses de conservateurs. Dans ce qui est devenu connu sous le nom de crise des chambres à coucher, Victoria, conseillée par Melbourne, s'est opposée à leur renvoi. Peel refusa de gouverner sous les restrictions imposées par la reine et démissionna par conséquent de sa commission, permettant à Melbourne de reprendre ses fonctions.
Mariage
Bien que reine, en tant que jeune femme célibataire, Victoria était tenue par les conventions sociales de vivre avec sa mère, malgré leurs différences sur le système de Kensington et la dépendance continue de sa mère à l'égard de Conroy. Sa mère était confinée dans un appartement isolé du palais de Buckingham et Victoria refusait souvent de la voir. Lorsque Victoria s'est plainte à Melbourne que la proximité de sa mère lui promettait "des tourments pendant de nombreuses années", Melbourne a sympathisé mais a déclaré que cela pourrait être évité par le mariage, que Victoria a qualifié d'"alternative choquante". Elle a montré de l'intérêt pour l'éducation d'Albert en vue du futur rôle qu'il devrait jouer en tant que mari, mais elle a résisté aux tentatives de la précipiter dans le mariage.
Victoria a continué à féliciter Albert après sa deuxième visite en octobre 1839. Albert et Victoria ont ressenti une affection mutuelle et la reine lui a proposé le 15 octobre 1839, cinq jours seulement après son arrivée à Windsor. Ils se sont mariés le 10 février 1840, dans la chapelle royale du palais St James, à Londres. Victoria était fascinée. Elle a passé la soirée après leur mariage allongée avec un mal de tête, mais a écrit avec extase dans son journal :
Albert est devenu un conseiller politique important ainsi que le compagnon de la reine, remplaçant Lord Melbourne comme figure dominante et influente dans la première moitié de sa vie. La mère de Victoria a été expulsée du palais vers Ingestre House à Belgrave Square. Après la mort de la princesse Augusta en 1840, la mère de Victoria reçut les maisons Clarence et Frogmore. Grâce à la médiation d'Albert, les relations entre la mère et la fille se sont lentement améliorées.
Lors de la première grossesse de Victoria en 1840, au cours des premiers mois de son mariage, Edward Oxford, 18 ans, tenta de l'assassiner alors qu'elle se trouvait dans une calèche avec le prince Albert pour rendre visite à sa mère. Oxford a tiré deux fois, mais soit les deux balles ont raté, soit, comme il l'a affirmé plus tard, les armes n'ont pas tiré. Il a été jugé pour haute trahison et reconnu coupable, mais a été acquitté pour cause d'aliénation mentale. Immédiatement après l'attaque, la popularité de Victoria a grimpé en flèche, atténuant le mécontentement résiduel concernant l'affaire Hastings et la crise des chambres à coucher. Sa fille, également nommée Victoria, est née le 21 novembre 1840. La reine détestait être enceinte, considérait l'allaitement avec dégoût et pensait que les nouveau-nés étaient laids. Néanmoins, au cours des dix-sept années suivantes, elle et Albert eurent huit autres enfants : Albert Edward, prince de Galles (né en 1841), Alice (née en 1843), Alfred (né en 1844), Helena (née en 1846), Louise (née en 1848), Arthur (née en 1850), Léopold (née en 1853) et Béatrice (née en 1857).
La maison de Victoria était en grande partie dirigée par sa gouvernante d'enfance, la baronne Louise Lehzen de Hanovre. Lehzen avait eu une influence formatrice sur Victoria et l'avait soutenue contre le système Kensington. Albert pensait cependant que Lehzen était incompétente et que sa mauvaise gestion menaçait la santé de sa fille. Après une violente dispute entre Victoria et Albert à ce sujet, Lehzen a été mis à la retraite et la relation étroite de Victoria avec elle a pris fin.
1842-1860
Le 29 mai 1842, Victoria se trouvait dans une calèche le long du Mall, à Londres, lorsque John Francis a pointé un pistolet sur elle, mais le pistolet n'a pas tiré ; Il s'est échappé. Le lendemain, Victoria a emprunté le même itinéraire, mais plus rapidement et avec une plus grande escorte, dans une tentative délibérée d'inciter Francis à viser un deuxième but et à le surprendre en flagrant délit. Comme prévu, Francis lui a tiré dessus, mais il a été arrêté par des policiers en civil et reconnu coupable de haute trahison. Le 3 juillet, deux jours après que la condamnation à mort de Francis ait été commuée en déportation à perpétuité, John William Bean a également tenté de tirer avec un pistolet sur la reine, mais il n'était chargé que de papier et de tabac et avait trop peu de charge. Edward Oxford estimait que ces tentatives étaient encouragées par son acquittement en 1840. Bean fut condamné à 18 mois de prison. Lors d'une attaque similaire en 1849, l'Irlandais au chômage William Hamilton a tiré avec un pistolet à poudre sur la voiture de Victoria alors qu'elle passait le long de Constitution Hill, à Londres. En 1850, la reine a été blessée lorsqu'elle a été agressée par un ancien officier de l'armée peut-être fou, Robert Pate. Alors que Victoria montait dans une calèche, Pate la frappa avec sa canne, écrasant son bonnet et lui blessant le front. Hamilton et Pate ont été condamnés à sept ans de déportation.
Le soutien de Melbourne à la Chambre des communes s'affaiblit au cours des premières années du règne de Victoria et lors des élections générales de 1841, les Whigs furent vaincus. Peel devint Premier ministre et les dames de la chambre les plus associées aux Whigs furent remplacées.
En 1845, l’Irlande fut frappée par le mildiou de la pomme de terre. Au cours des quatre années suivantes, plus d'un million d'Irlandais sont morts et un million d'autres ont émigré dans ce qui est devenu connu sous le nom de Grande Famine. En Irlande, Victoria était surnommée « la reine de la famine ». Elle a personnellement fait un don de 2 000 £ à la British Relief Association, plus que tout autre donateur individuel de secours contre la famine, et a également soutenu la subvention Maynooth à un séminaire catholique romain en Irlande, malgré l'opposition protestante. L'histoire selon laquelle elle n'aurait fait don que de 5 £ d'aide aux Irlandais et aurait donné le même jour le même montant à Battersea Dogs Home était un mythe généré vers la fin du 19e siècle.
En 1846, le ministère de Peel était confronté à une crise impliquant l'abrogation des Corn Laws. De nombreux conservateurs – alors connus également sous le nom de conservateurs – étaient opposés à l'abrogation, mais Peel, certains conservateurs (les « Peelites »), la plupart des Whigs et Victoria l'ont soutenu. Peel démissionna en 1846, après que l'abrogation fut adoptée de peu, et fut remplacé par Lord John Russell.
Sur le plan international, Victoria s'intéressait vivement à l'amélioration des relations entre la France et la Grande-Bretagne. Elle a effectué et accueilli plusieurs visites entre la famille royale britannique et la maison d'Orléans, liées par mariage par l'intermédiaire des Cobourg. En 1843 et 1845, elle et Albert séjournent auprès du roi Louis Philippe Ier au château d'Eu en Normandie ; elle fut le premier monarque britannique ou anglais à visiter un monarque français depuis la rencontre d'Henri VIII d'Angleterre et de François Ier de France sur le Champ du Drap d'Or en 1520. Lorsque Louis Philippe fit un voyage réciproque en 1844, il devint le premier roi de France à rendre visite à un souverain britannique. Louis Philippe fut déposé lors des révolutions de 1848 et s'enfuit en exil en Angleterre. Au plus fort de la peur révolutionnaire au Royaume-Uni en avril 1848, Victoria et sa famille quittèrent Londres pour se rendre plus en sécurité à Osborne House, un domaine privé sur l'île de Wight qu'ils avaient acheté en 1845 et réaménagé. Les manifestations des chartistes et des nationalistes irlandais n’ont pas réussi à attirer un large soutien et la peur s’est apaisée sans perturbations majeures. La première visite de Victoria en Irlande en 1849 fut un succès en matière de relations publiques, mais elle n'eut aucun impact ni effet durable sur la croissance du nationalisme irlandais.
Le ministère de Russell, bien que whig, n'était pas favorisé par la reine. Elle a trouvé particulièrement offensant le ministre des Affaires étrangères, Lord Palmerston, qui agissait souvent sans consulter le Cabinet, le Premier ministre ou la Reine. Victoria se plaignit à Russell que Palmerston envoyait des dépêches officielles aux dirigeants étrangers à son insu, mais Palmerston resta en fonction et continua d'agir de sa propre initiative, malgré ses remontrances répétées. Ce n'est qu'en 1851 que Palmerston fut démis de ses fonctions après avoir annoncé l'approbation par le gouvernement britannique du coup d'État du président Louis-Napoléon Bonaparte en France sans consulter le Premier ministre. L'année suivante, le président Bonaparte fut déclaré empereur Napoléon III, date à laquelle l'administration de Russell avait été remplacée par un gouvernement minoritaire de courte durée dirigé par Lord Derby.
En 1853, Victoria donne naissance à son huitième enfant, Léopold, grâce au nouvel anesthésique qu'est le chloroforme. Victoria fut tellement impressionnée par le soulagement qu'elle apportait aux douleurs de l'accouchement qu'elle l'utilisa à nouveau en 1857 lors de la naissance de son neuvième et dernier enfant, Béatrice, malgré l'opposition des membres du clergé, qui le considéraient comme contraire à l'enseignement biblique, et des membres du clergé. du corps médical, qui pensait que c'était dangereux. Victoria a peut-être souffert de dépression postnatale après plusieurs de ses grossesses. Les lettres d'Albert à Victoria se plaignent par intermittence de sa perte de maîtrise de soi. Par exemple, environ un mois après la naissance de Léopold, Albert s'est plaint dans une lettre à Victoria de sa « persistance de l'hystérie » à cause d'une « misérable bagatelle ».
Au début de 1855, le gouvernement de Lord Aberdeen, qui avait remplacé Derby, tomba au milieu des récriminations concernant la mauvaise gestion des troupes britanniques pendant la guerre de Crimée. Victoria a contacté Derby et Russell pour former un ministère, mais aucun d'eux n'a eu suffisamment de soutien et Victoria a été forcée de nommer Palmerston comme Premier ministre.
Napoléon III, le plus proche allié de la Grande-Bretagne depuis la guerre de Crimée, visita Londres en avril 1855 et, du 17 au 28 août de la même année, Victoria et Albert leur rendirent visite. Napoléon III rencontre le couple à Dunkerque et les accompagne à Paris. Ils ont visité l'Exposition Universelle (successeur de l'idée originale d'Albert de 1851, la Grande Exposition) et le tombeau de Napoléon Ier aux Invalides (où sa dépouille n'avait été restituée qu'en 1840), et ont été invités d'honneur à un bal de 1 200 invités au Palais. de Versailles.
Le 14 janvier 1858, un réfugié italien du nom d'Orsini tente d'assassiner Napoléon III avec une bombe fabriquée en Angleterre. La crise diplomatique qui s'ensuit déstabilise le gouvernement et Palmerston démissionne. Derby a été réintégré au poste de Premier ministre. Victoria et Albert assistèrent à l'ouverture d'un nouveau bassin au port militaire français de Cherbourg le 5 août 1858, dans une tentative de Napoléon III de rassurer la Grande-Bretagne sur le fait que ses préparatifs militaires étaient dirigés ailleurs. À son retour, Victoria écrivit à Derby pour le réprimander pour le mauvais état de la Royal Navy par rapport à celui de la France. Le ministère de Derby ne dura pas longtemps et, en juin 1859, Victoria rappela Palmerston à ses fonctions.
Onze jours après la tentative d'assassinat d'Orsini en France, la fille aînée de Victoria épousa le prince Frédéric-Guillaume de Prusse à Londres. Ils étaient fiancés depuis septembre 1855, alors que la princesse Victoria avait 14 ans ; le mariage a été retardé par la reine et le prince Albert jusqu'à ce que la mariée ait 17 ans. La reine et Albert espéraient que leur fille et leur gendre exerceraient une influence libérale dans l'État prussien en pleine expansion. Victoria se sentit « malade au cœur » de voir sa fille quitter l'Angleterre pour l'Allemagne ; "Cela me fait vraiment frissonner", écrit-elle à la princesse Victoria dans l'une de ses fréquentes lettres, "quand je regarde toutes vos douces, heureuses et inconscientes sœurs et que je pense que je dois les abandonner aussi – une par une." Presque exactement un an plus tard, la princesse Victoria donnait naissance au premier petit-enfant de la reine, Wilhelm, qui allait devenir le dernier Kaiser allemand.
Veuvage
En mars 1861, la mère de Victoria mourut, avec Victoria à ses côtés. En lisant les papiers de sa mère, Victoria a découvert que sa mère l'aimait profondément ; elle avait le cœur brisé et reprochait à Conroy et Lehzen de l'avoir « méchamment » éloignée de sa mère. Pour soulager sa femme dans son chagrin intense et profond, Albert a assumé la plupart de ses tâches, bien qu'il souffrait lui-même de maux d'estomac chroniques. En août, Victoria et Albert rendirent visite à leur fils, le prince de Galles, qui assistait à des manœuvres militaires près de Dublin, et passèrent quelques jours de vacances à Killarney. En novembre, Albert a appris que son fils avait couché avec une actrice en Irlande. Consterné, Albert s'est rendu à Cambridge, où son fils étudiait, pour le confronter. Début décembre, Albert était très malade. William Jenner lui diagnostiqua la fièvre typhoïde et mourut le 14 décembre 1861. Victoria fut dévastée. Elle a imputé la mort de son mari à l'inquiétude suscitée par les flirts du prince de Galles. Il avait été "tué par cette épouvantable affaire", a-t-elle déclaré. Elle est entrée dans un état de deuil et a porté du noir pour le reste de sa vie. Elle évite les apparitions publiques et met rarement les pieds à Londres dans les années suivantes. Son isolement lui a valu le surnom de « veuve de Windsor ».
L'isolement auto-imposé du public par Victoria a diminué la popularité de la monarchie et a encouragé la croissance du mouvement républicain. Elle a effectivement assumé ses fonctions gouvernementales officielles, mais a choisi de rester isolée dans ses résidences royales : le château de Windsor, Osborne House et le domaine privé en Écosse qu'elle et Albert avaient acquis en 1847, le château de Balmoral. En mars 1864, un manifestant a collé un avis sur les grilles du palais de Buckingham annonçant que « ces locaux imposants seraient loués ou vendus en raison du déclin des affaires du défunt occupant ». Son oncle Léopold lui a écrit pour lui conseiller de paraître en public. Elle a accepté de visiter les jardins de la Royal Horticultural Society à Kensington et de traverser Londres en calèche découverte.
Au cours des années 1860, Victoria comptait de plus en plus sur un domestique écossais, John Brown. Des rumeurs calomnieuses sur une relation amoureuse et même un mariage secret sont apparues dans la presse, et la reine a été appelée « Mme Brown ». L'histoire de leur relation a fait l'objet du film de 1997, Mme Brown. Un tableau de Sir Edwin Henry Landseer représentant la reine avec Brown a été exposé à la Royal Academy et Victoria a publié un livre, Feuilles du journal de notre vie dans les Highlands, qui mettait en vedette Brown et dans lequel la reine l'a hautement félicité.
Palmerston mourut en 1865 et après un bref ministère dirigé par Russell, Derby revint au pouvoir. En 1866, Victoria assista à l'ouverture officielle du Parlement pour la première fois depuis la mort d'Albert. L'année suivante, elle soutient l'adoption de la loi de réforme de 1867 qui double l'électorat en étendant le droit de vote à de nombreux travailleurs urbains, même si elle n'est pas favorable au vote des femmes. Derby démissionna en 1868, pour être remplacé par Benjamin Disraeli, qui charma Victoria. "Tout le monde aime la flatterie", a-t-il déclaré, "et quand vous entrez dans la royauté, vous devriez l'appliquer à la truelle." Avec la phrase « nous, les auteurs, Madame », il la complimenta. Le ministère de Disraeli n'a duré que quelques mois et, à la fin de l'année, son rival libéral, William Ewart Gladstone, a été nommé Premier ministre. Victoria trouvait l'attitude de Gladstone beaucoup moins attrayante ; lorsqu'il lui a parlé, elle se serait plainte, comme si elle était "une réunion publique plutôt qu'une femme".
En 1870, le sentiment républicain en Grande-Bretagne, alimenté par l'isolement de la reine, fut stimulé après l'établissement de la Troisième République française. Un rassemblement républicain à Trafalgar Square a exigé la destitution de Victoria et les députés radicaux se sont prononcés contre elle. En août et septembre 1871, elle tomba gravement malade avec un abcès au bras, que Joseph Lister réussit à percer et à traiter avec son nouveau spray antiseptique à l'acide phénique. Fin novembre 1871, au plus fort du mouvement républicain, le prince de Galles contracta la fièvre typhoïde, la maladie qui aurait tué son père, et Victoria craignait que son fils ne meure. À l'approche du dixième anniversaire de la mort de son mari, l'état de son fils ne s'est pas amélioré et la détresse de Victoria a continué. À la joie générale, il s’en est sorti. La mère et le fils assistèrent à un défilé public à travers Londres et à un grand service d'action de grâce dans la cathédrale Saint-Paul le 27 février 1872, et le sentiment républicain s'apaisa.
Le dernier jour de février 1872, deux jours après le service d'action de grâce, Arthur O'Connor, 17 ans (petit-neveu du député irlandais Feargus O'Connor), brandit un pistolet déchargé vers la voiture ouverte de Victoria juste après son arrivée à Le palais de Buckingham. Brown, qui s'occupait de la reine, l'a attrapé et O'Connor a ensuite été condamné à 12 mois d'emprisonnement. À la suite de l'incident, la popularité de Victoria s'est encore rétablie.
Impératrice des Indes
Après la rébellion indienne de 1857, la Compagnie britannique des Indes orientales, qui dirigeait une grande partie de l'Inde, fut dissoute et les possessions et protectorats britanniques sur le sous-continent indien furent officiellement incorporés à l'Empire britannique. La reine avait une vision relativement équilibrée du conflit et condamnait les atrocités des deux côtés. Elle a écrit sur "ses sentiments d'horreur et de regret face au résultat de cette sanglante guerre civile", et a insisté, insisté par Albert, sur le fait qu'une proclamation officielle annonçant le transfert du pouvoir de l'entreprise à l'État "devrait respirer des sentiments de générosité, bienveillance et tolérance religieuse ». Hibbert, p. 251 ; Woodham-Smith, p. 386 À sa demande, une référence menaçant de « porter atteinte aux religions et coutumes autochtones » a été remplacée par un passage garantissant la liberté religieuse.
Aux élections générales de 1874, Disraeli revient au pouvoir. Il a adopté la loi de 1874 sur la réglementation du culte public, qui supprimait les rituels catholiques de la liturgie anglicane et que Victoria soutenait fermement. Elle préférait les services courts et simples et se considérait personnellement plus alignée sur l'Église presbytérienne d'Écosse que sur l'Église épiscopale d'Angleterre. Il a également fait adopter le Royal Titles Act 1876 au Parlement, de sorte que Victoria a pris le titre d'« Impératrice de l'Inde » à partir du 1er mai 1876. Le nouveau titre a été proclamé au Delhi Durbar du 1er janvier 1877.
Le 14 décembre 1878, jour anniversaire de la mort d'Albert, la deuxième fille de Victoria, Alice, qui avait épousé Louis de Hesse, mourut de la diphtérie à Darmstadt. Victoria a noté la coïncidence des dates comme « presque incroyable et très mystérieuse ». En mai 1879, elle devient arrière-grand-mère (à la naissance de la princesse Feodora de Saxe-Meiningen) et fête son « pauvre vieux 60e anniversaire ». Elle se sentait « vieillie » par « la perte de mon enfant bien-aimé ».
Entre avril 1877 et février 1878, elle menaça à cinq reprises d'abdiquer tout en faisant pression sur Disraeli pour qu'il agisse contre la Russie pendant la guerre russo-turque, mais ses menaces n'eurent aucun impact sur les événements ni sur leur conclusion au Congrès de Berlin. La politique étrangère expansionniste de Disraeli, que Victoria a approuvée, a conduit à des conflits tels que la guerre anglo-zoulou et la deuxième guerre anglo-afghane. "Si nous voulons maintenir notre position de puissance de premier ordre", a-t-elle écrit, "nous devons ... être préparés aux attaques et aux guerres, quelque part ou ailleurs, CONTINUELLEMENT." Victoria considérait l'expansion de l'Empire britannique comme civilisatrice et bénigne, protégeant les peuples autochtones des puissances plus agressives ou des dirigeants cruels : « Il n'est pas dans notre habitude d'annexer des pays », a-t-elle déclaré, « à moins que nous soyons obligés et forcés de le faire. " Au grand désarroi de Victoria, Disraeli perdit les élections générales de 1880 et Gladstone revint au poste de premier ministre. Lorsque Disraeli mourut l'année suivante, elle fut aveuglée par « des larmes qui coulaient rapidement » et érigea une plaque commémorative « placée par sa souveraine et amie reconnaissante, Victoria R.I. »
Des années plus tard
Le 2 mars 1882, Roderick Maclean, un poète mécontent apparemment offensé par le refus de Victoria d'accepter l'un de ses poèmes, tira sur la reine alors que sa voiture quittait la gare de Windsor. Deux écoliers d'Eton College l'ont frappé avec leurs parapluies, jusqu'à ce qu'il soit chassé par un policier. Victoria a été indignée lorsqu'il a été déclaré non coupable pour cause de folie, mais a été si heureuse des nombreuses expressions de loyauté après l'attaque qu'elle a déclaré que "ça valait la peine de se faire tirer dessus - pour voir à quel point on est aimé".
Le 17 mars 1883, elle tomba dans des escaliers à Windsor, ce qui la laissa boiteuse jusqu'en juillet ; elle ne s'est jamais complètement rétablie et a ensuite souffert de rhumatismes. Brown est décédée 10 jours après son accident et, à la consternation de son secrétaire particulier, Sir Henry Ponsonby, Victoria a commencé à travailler sur une biographie élogieuse de Brown. Ponsonby et Randall Davidson, doyen de Windsor, qui avaient tous deux vu les premières ébauches, ont déconseillé à Victoria de les publier, au motif que cela alimenterait les rumeurs d'une histoire d'amour. Le manuscrit a été détruit. Au début de 1884, Victoria publia More Leaves from a Journal of a Life in the Highlands, une suite de son livre précédent, qu'elle dédia à son « assistant personnel dévoué et fidèle ami John Brown ». Le lendemain du premier anniversaire de la mort de Brown, Victoria fut informée par télégramme que son plus jeune fils, Léopold, était décédé à Cannes. Il était « le plus cher de mes chers fils », déplorait-elle. Le mois suivant, la plus jeune enfant de Victoria, Béatrice, rencontra et tomba amoureuse du prince Henri de Battenberg lors du mariage de la petite-fille de Victoria, la princesse Victoria de Hesse et de Rhin, avec le frère de Henry, le prince Louis de Battenberg. Béatrice et Henry envisageaient de se marier, mais Victoria s'est d'abord opposée au mariage.