Qui est devenu lord-maire de Londres en 1397 ?
Richard Whittington
Sir Richard Whittington (vers 1354-1423) était un marchand médiéval et un homme politique. Il est également l'inspirateur réel du conte populaire anglais Dick Whittington and His Cat. Il a été quatre fois lord-maire de Londres, député et shérif de Londres. Au cours de sa vie, il a financé un certain nombre de projets publics, tels que des systèmes de drainage dans les quartiers pauvres du Londres médiéval et une salle d'hôpital pour les mères célibataires. Il a légué sa fortune pour créer l'association caritative de Sir Richard Whittington qui, près de 600 ans plus tard, continue d'aider les personnes dans le besoin. Les dons laissés dans le testament de Whittington le rendirent bien connu et il devint un personnage d'une histoire anglaise adaptée pour la scène sous forme de pièce de théâtre, The History of Richard Whittington, of his lowe byrth, his great fortune, en février 1604. Dans le Au 19ème siècle, cela est devenu populaire sous la forme d'une pantomime appelée Dick Whittington and His Cat, très vaguement basée sur Richard Whittington. Il existe plusieurs versions de l'histoire traditionnelle, qui raconte comment Dick, un garçon issu d'une famille pauvre du Gloucestershire, part à Londres pour faire fortune, accompagné ou acquérant plus tard son chat. Au début, il rencontre peu de succès et est tenté de rentrer chez lui. Cependant, en sortant de la ville, alors qu'il gravit Highgate Hill depuis Archway moderne, il entend sonner les Bow Bells de Londres et croit qu'elles lui envoient un message. Il y a maintenant un grand hôpital à Highgate Hill, nommé Whittington Hospital, d'après ce supposé épisode. Une comptine traditionnelle associée à ce conte est :
Sir Richard Whittington (vers 1354-1423) était un marchand médiéval et un homme politique. Il est également l'inspirateur réel du conte populaire anglais Dick Whittington and His Cat. Il a été quatre fois lord-maire de Londres, député et shérif de Londres. Au cours de sa vie, il a financé un certain nombre de projets publics, tels que des systèmes de drainage dans les quartiers pauvres du Londres médiéval et une salle d'hôpital pour les mères célibataires. Il a légué sa fortune pour créer l'association caritative de Sir Richard Whittington qui, près de 600 ans plus tard, continue d'aider les personnes dans le besoin.

Biographie

Il est né dans le Gloucestershire, en Angleterre, à Pauntley dans la forêt de Dean, bien que sa famille soit originaire de Kinver dans le Staffordshire, en Angleterre, où son grand-père Sir William de Whittington était chevalier d'armes. Sa date de naissance est indiquée de différentes manières comme dans les années 1350 et il mourut à Londres en 1423. Cependant, il était un fils cadet et n'hériterait donc pas de la succession de son père comme le fils aîné pourrait s'attendre à le faire. En conséquence, il fut envoyé à la City de Londres pour apprendre le métier de mercier. Il devint un commerçant prospère, s'occupant d'importations de valeur telles que les soies et les velours, deux tissus de luxe, dont il vendit une grande partie à la cour royale et noble à partir de 1388 environ. Il existe des preuves indirectes qu'il était également un exportateur majeur vers l'Europe d'une grande partie. tissu de laine anglais recherché tel que le drap fin. De 1392 à 1394, il vendit à Richard II des biens d'une valeur de 3 500 £ (l'équivalent de plus de 1,5 million de livres sterling aujourd'hui).[http://www.measuringworth.com/aboutus.html À propos de nous] Calculateur de valeur Il a également commencé à prêter de l'argent. en 1388, préférant cela aux manifestations extérieures de richesse telles que l'achat d'une propriété. En 1397, il prêtait également de grosses sommes d’argent au roi.

En 1384, Whittington était devenu conseiller municipal. En 1392, il faisait partie de la délégation de la ville auprès du roi à Nottingham, au cours de laquelle le roi s'empara des terres de la ville de Londres en raison d'une prétendue mauvaise gouvernance. En 1393, il était devenu échevin et fut nommé shérif par le maire sortant, William Staundone, et devint également membre de la Mercers 'Company. À la mort d'Adam Bamme, maire de Londres en juin 1397, Whittington fut imposé à la ville par le roi comme lord-maire de Londres deux jours plus tard pour pourvoir le poste avec effet immédiat. En quelques jours, Whittington avait négocié avec le roi un accord dans lequel la ville rachèterait ses libertés pour 10 000 £ (près de 4 millions de £ aujourd'hui). Il fut élu maire par une population reconnaissante le 13 octobre 1397.

La déposition de Richard II en 1399 n'a pas affecté Whittington et on pense qu'il a simplement acquiescé au coup d'État mené par Bolingbroke. Whittington avait depuis longtemps fourni le nouveau roi, Henri IV, en tant que membre éminent de l'élite des propriétaires terriens et ses affaires ont donc simplement continué comme avant. Il prêta également au nouveau roi des sommes d’argent substantielles. Il fut de nouveau élu maire en 1406 - en 1407, il fut simultanément maire de Londres et de Calais - et en 1419. En 1416, il devint député et fut également à son tour influent auprès du fils d'Henri IV, Henri V, prêtant également lui de grosses sommes d'argent et siégeant à plusieurs commissions royales d'oyer et de terminer. Par exemple, Henri V l'employa pour superviser les dépenses nécessaires à l'achèvement de l'abbaye de Westminster. Bien qu'il soit lui-même prêteur sur gages, il jouissait d'une confiance et d'un respect suffisants pour siéger comme juge dans les procès d'usure en 1421. Whittington percevait également des revenus et des droits d'importation. Un long différend avec la Company of Brewers sur les prix standard et les mesures de la bière a été remporté par Whittington.

Avantages

Au cours de sa vie, Whittington a fait don d'une grande partie de ses bénéfices à la ville et a laissé d'autres dotations par testament. Il a financé :
* la reconstruction du Guildhall
* un service pour mères célibataires à l'hôpital St Thomas
* systèmes de drainage pour les zones autour de Billingsgate et Cripplegate
* la reconstruction de son église paroissiale, St Michael Paternoster Royal
* des toilettes publiques de 128 places appelées Whittington's Longhouse dans la paroisse de St Martin Vintry qui ont été nettoyées par la Tamise à marée haute
* la plupart de la bibliothèque Greyfriars

Il logeait également ses apprentis dans sa propre maison. Il a adopté une loi interdisant le lavage des peaux d'animaux par les apprentis dans la Tamise par temps froid et humide, car de nombreux jeunes garçons étaient morts d'hypothermie ou de noyade dans les forts courants de la rivière.

Décès et legs

Whittington mourut en mars 1423. En 1402 (à l'âge de 48 ans), il avait épousé Alice, fille de Sir Ivo FitzWarin (ou Fitzwarren) de Wantage dans le Berkshire (aujourd'hui Oxfordshire), mais elle décéda avant lui en 1411. Ils n'eurent pas d'enfants. Il a été enterré dans l'église Saint-Michel Paternoster Royal, à laquelle il avait fait don de sommes importantes de son vivant. La tombe est aujourd'hui perdue et le chat momifié trouvé dans le clocher de l'église en 1949 lors d'une recherche pour son emplacement date probablement de l'époque de la restauration de Wren.

En l'absence d'héritiers, Whittington a laissé 7 000 £ dans son testament à une œuvre caritative, une somme importante à l'époque, avec une équivalence moderne d'environ 3 millions de livres sterling. Une partie de cela a été utilisée pour
* reconstruire la prison de Newgate et Newgate ainsi que les logements pour les shérifs et les enregistreurs, ce qui est le précurseur de celui d'Old Bailey
* construire la première bibliothèque à Guildhall (l'ancêtre de la bibliothèque Guildhall moderne)
* réparer l'hôpital Saint-Barthélemy
* la création de son « collège », c'est-à-dire hospice et hôpital à l'origine à St Michael's
* installer certaines des premières fontaines publiques
Les hospices ont été transférés en 1966 à Felbridge près d'East Grinstead. Soixante femmes âgées et quelques couples mariés y vivent actuellement. L'association caritative Whittington distribue également de l'argent chaque année aux nécessiteux par l'intermédiaire de la Mercers' Company. L'hôpital Whittington se trouve maintenant à Archway, dans le quartier londonien d'Islington, et une petite statue d'un chat le long de Highgate Hill commémore en outre son félin légendaire.

Dick Whittington — personnage de scène

Les dons laissés dans le testament de Whittington le rendirent bien connu et il devint un personnage d'une histoire anglaise adaptée pour la scène sous forme de pièce de théâtre, The History of Richard Whittington, of his lowe byrth, his great fortune, en février 1604. Dans le Au 19ème siècle, cela est devenu populaire sous la forme d'une pantomime appelée Dick Whittington and His Cat, très vaguement basée sur Richard Whittington. Il existe plusieurs versions de l'histoire traditionnelle, qui raconte comment Dick, un garçon issu d'une famille pauvre du Gloucestershire, part à Londres pour faire fortune, accompagné ou acquérant plus tard son chat. Au début, il rencontre peu de succès et est tenté de rentrer chez lui. Cependant, en sortant de la ville, alors qu'il gravit Highgate Hill depuis Archway moderne, il entend sonner les Bow Bells de Londres et croit qu'elles lui envoient un message. Il y a maintenant un grand hôpital à Highgate Hill, nommé Whittington Hospital, d'après ce supposé épisode. Une comptine traditionnelle associée à ce conte est :

Tourne-toi encore, Whittington,
Autrefois Lord Maire de Londres !
Tourne-toi encore, Whittington,
Deux fois Lord Maire de Londres !
Tourne-toi encore, Whittington,
Trois fois Lord Maire de Londres !

De retour à Londres, Dick se lance dans une série d'aventures. Dans une version du conte, il voyage à l'étranger sur un bateau et se fait de nombreux amis grâce aux activités de capture de rats de son chat ; dans un autre, il envoie son chat et il le vend pour faire fortune. Finalement, il devient prospère, épouse la fille de son maître, Alice Fitzwarren (le nom de la véritable épouse de Whittington), et est nommé lord-maire de Londres à trois reprises. La croyance commune selon laquelle il a servi trois fois au lieu de quatre en tant que lord-maire provient des archives de la ville « Liber Albus » compilées à sa demande par le greffier municipal John Carpenter dans lesquelles son nom n'apparaît que trois fois pour le reste du mandat de son prédécesseur décédé Adam Bamme. et son propre terme conséquent apparaît immédiatement après comme une entrée pour 1397.

En tant que fils de la noblesse, Whittington n'a jamais été très pauvre et rien ne prouve qu'il ait gardé un chat. Whittington est peut-être devenu associé à un conte populaire persan du XIIIe siècle sur un orphelin qui a gagné une fortune grâce à son chat, mais le conte était courant dans toute l'Europe à cette époque. Les folkloristes ont suggéré que les légendes les plus populaires sur Whittington – selon lesquelles sa fortune était fondée sur la vente de son chat, qui avait été envoyé sur un navire marchand à un empereur oriental assailli par les rats – provenaient d'une gravure populaire du XVIIe siècle de Renold Elstracke dans dont sa main reposait sur un chat, mais l'image ne fait que refléter une histoire déjà largement diffusée. Le chat aux formes étranges d'Elstracke était en fait un remplacement ultérieur par le vendeur d'imprimés Peter Stent de ce qui avait été un crâne dans l'original, la modification ayant été apportée pour se conformer à l'histoire déjà existante, afin d'augmenter les ventes.

On savait également qu'il y avait un portrait peint de Whittington montré avec un chat, accroché à Mercer Hall, mais il a été rapporté que le tableau avait été réduit à une taille plus petite et que la date "1572" qui apparaît était quelque chose peint après le recadrage, ce qui soulève des doutes quant à l'authenticité de la date, bien que Malcolm qui en ait été témoin ca. au début des années 1800, il estimait que la date devait être prise de bonne foi. L'estampe publiée dans The New Wonderful Museum (vol. III, 1805, photo ci-dessus) est vraisemblablement une réplique de ce tableau.

Remarques