"Donnez le nom du personnage joué par James Stewart dans le film de 1946 ""C'est une vie magnifique"""
George Bailey
Pour son premier film en cinq ans, Stewart est apparu dans sa troisième et dernière production de Frank Capra, It's a Wonderful Life. Capra a payé RKO pour les droits de l'histoire et a créé sa propre société de production, Liberty Films. Le rôle principal féminin est allé à Donna Reed lorsque le premier choix éternel de Capra, Jean Arthur, n'était pas disponible, et après que Ginger Rogers, Olivia de Havilland, Ann Dvorak et Martha Scott aient toutes refusé le rôle. Stewart est apparu dans le rôle de George Bailey, un homme honnête d'une petite ville qui devient de plus en plus frustré par son existence ordinaire et ses problèmes financiers. Poussé au suicide la veille de Noël, il est amené à réévaluer sa vie par Clarence Odbody, un « ange de seconde classe » interprété par Henry Travers.
James Maitland Stewart (20 mai 1908 - 2 juillet 1997), également connu sous le nom de Jimmy Stewart (bien qu'il ait rarement utilisé ce nom dans les crédits officiels), était un acteur et officier militaire américain, connu pour son air traînant distinctif et son côté terre-à-terre. personnage terrestre. Il a joué dans de nombreux films considérés comme des classiques et est connu pour incarner des hommes de la classe moyenne américaine en proie à une crise.
Stewart a été nominé pour cinq Oscars, en remportant un en compétition pour The Philadelphia Story (1940) et en recevant un Academy Lifetime Achievement Award. Stewart a été nommé la troisième plus grande légende masculine du cinéma de l'âge d'or hollywoodien par l'American Film Institute. Il était une star majeure du contrat Metro-Goldwyn-Mayer. Il a également eu une carrière militaire remarquable et était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre du Vietnam, qui a atteint le grade de général de brigade dans la réserve de l'armée de l'air des États-Unis.
Jeunesse et carrière
Stewart est né le 20 mai 1908 dans l'Indiana, en Pennsylvanie, fils d'Elizabeth Ruth Jackson (1875-1953) et d'Alexander Maitland Stewart (1871-1961), qui possédaient une quincaillerie. Il avait des ancêtres irlandais et écossais-anglais et a été élevé comme presbytérien. Eliot 2006, p. 11-12. Il descendait d'anciens combattants de la Révolution américaine, de la guerre de 1812 et de la guerre civile américaine. Aîné de trois enfants (il avait deux sœurs cadettes, Virginia et Mary), il devait poursuivre l'entreprise de son père, qui appartenait à la famille depuis trois générations. Sa mère était une excellente pianiste mais son père décourageait la demande de cours de Stewart. Lorsque son père a accepté un cadeau d'un accordéon d'un invité, le jeune Stewart a rapidement appris à jouer de cet instrument, qui est devenu un incontournable en dehors de la scène au cours de sa carrière d'acteur. Au fur et à mesure que la famille s’agrandissait, la musique continuait à occuper une place importante dans la vie familiale.
Stewart a fréquenté l'école préparatoire de la Mercersburg Academy et a obtenu son diplôme en 1928. Il a été actif dans diverses activités. Il a joué dans les équipes de football et d'athlétisme, a été rédacteur artistique de l'annuaire KARUX et membre de la chorale, du Glee Club et de la John Marshall Literary Society. Au cours de ses premières vacances d'été, Stewart est retourné dans sa ville natale pour travailler comme chargeur de briques pour une entreprise de construction locale et sur des chantiers de construction d'autoroutes et de routes où il a peint des lignes sur les routes. Au cours des deux étés suivants, il accepte un emploi d'assistant chez un magicien professionnel. Il fait sa première apparition sur scène à Mercersburg, dans le rôle de Buquet dans la pièce Les Loups.
Enfant timide, Stewart passait une grande partie de son temps après l'école au sous-sol à travailler sur des modèles réduits d'avions, du dessin mécanique et de la chimie, le tout avec le rêve de se lancer dans l'aviation. C'était un rêve grandement renforcé par le vol légendaire de Charles Lindbergh en 1927, dont Stewart, 19 ans, alors atteint de scarlatine, suivait lui-même avidement depuis chez lui ; préfigurant ainsi son rôle principal au cinéma en tant que Lindbergh 30 ans plus tard.
Cependant, il a abandonné son rêve de devenir pilote lorsque son père a insisté pour qu'au lieu de l'Académie navale des États-Unis, il fréquente l'Université de Princeton. Stewart s'est inscrit à Princeton en 1928 en tant que membre de la promotion de 1932. Il excellait dans les études d'architecture, impressionnant tellement ses professeurs avec sa thèse sur la conception d'un aéroport qu'il reçut une bourse d'études supérieures ; mais il fut progressivement attiré par les clubs de théâtre et de musique de l'école, dont le Princeton Triangle Club. Ses talents d'acteur et d'accordéon à Princeton l'ont amené à être invité aux University Players, une société par actions intercollégiale d'été à West Falmouth, Massachusetts, à Cape Cod. La société avait été créée en 1928 et fonctionnerait jusqu'en 1932, avec Joshua Logan, Bretaigne Windust et Charles Leatherbee comme directeurs. Stewart a joué quelques petits rôles dans les productions des Players à Cape Cod au cours de l'été 1932, après avoir obtenu son diplôme.
La troupe comprenait auparavant Henry Fonda, qui épousa Margaret Sullavan le jour de Noël 1931, alors que les joueurs étaient à Baltimore, dans le Maryland, pour une saison hivernale de 18 semaines. Sullavan, qui avait rejoint les Players à Baltimore en novembre 1931 à la fin de la tournée post-Broadway de A Modern Virgin, quitta définitivement les Players à la fin de The Trial of Mary Dugan à Baltimore en mars 1932. Au moment où Stewart a rejoint les University Players à Cape Cod après avoir obtenu son diplôme de Princeton en 1932, le bref mariage de Fonda et Sullavan avait pris fin. Stewart et Fonda sont devenus de grands amis au cours de l'été 1932 lorsqu'ils ont partagé un appartement avec Joshua Logan et Myron McCormick. Lorsque Stewart est arrivé à New York à la fin de la saison boursière d'été, qui comprenait l'essai à Broadway de Goodbye Again, il partageait un appartement avec Fonda, qui avait alors finalisé son divorce d'avec Sullavan. Avec ses collègues universitaires Alfred Dalrymple et Myron McCormick, Stewart a fait ses débuts à Broadway dans la brève série de Carry Nation et quelques semaines plus tard – toujours avec McCormick et Dalrymple – en tant que chauffeur dans la comédie Goodbye Again, dans laquelle il avait deux répliques. Le New Yorker a noté : "Le chauffeur de M. James Stewart... arrive pendant trois minutes et s'en va sous une salve d'applaudissements spontanés."
La pièce connaît un succès modéré, mais les temps sont durs. De nombreux théâtres de Broadway avaient été convertis en salles de cinéma et la dépression atteignait son paroxysme. "De 1932 à 1934", se souviendra plus tard Stewart, "je n'avais travaillé que trois mois. Chaque pièce dans laquelle je jouais était pliée." En 1934, on lui confia des rôles scéniques plus importants, notamment le modeste succès Page Miss Glory et son premier rôle dramatique sur scène dans Yellow Jack de Sidney Howard, qui le convainquirent de poursuivre sa carrière d'acteur. Cependant, Stewart et Fonda, toujours colocataires, étaient tous deux en difficulté. À l'automne 1934, le succès de Fonda dans The Farmer Takes a Wife l'amène à Hollywood. Finalement, Stewart a suscité l'intérêt du recruteur de la MGM, Bill Grady, qui a vu Stewart lors de la soirée d'ouverture de Divided by Three, une première scintillante en présence de nombreuses sommités, dont Irving Berlin, Moss Hart et Fonda, qui étaient revenus à New York pour le spectacle. . Avec les encouragements de Fonda, Stewart accepta de passer un test d'écran, après quoi il signa un contrat avec la MGM en avril 1935, en tant que joueur sous contrat pour une durée maximale de sept ans à 350 $ par semaine.
À l'arrivée de Stewart en train à Los Angeles, Fonda l'a accueilli à la gare et l'a emmené au logement fourni par le studio de Fonda, à côté de Greta Garbo. Le premier travail de Stewart au studio consistait à participer à des tests d'écran avec des starlettes nouvellement arrivées. Au début, il a eu du mal à figurer dans des films hollywoodiens en raison de son apparence dégingandée et de sa présence timide et humble à l'écran. Mis à part une apparition non facturée dans un court métrage comique de Shemp Howard intitulé Art Trouble en 1934, son premier film fut le véhicule mal reçu de Spencer Tracy, The Murder Man (1935). Rose Marie (1936), adaptation d'une opérette populaire, eut plus de succès. Après avoir connu un succès mitigé au cinéma, il reçut son premier rôle intensément dramatique dans After the Thin Man en 1936, et incarna le petit ami frustré du personnage de Jean Harlow dans le véhicule de Clark Gable, Wife vs. Secretary plus tôt la même année.
Sur le plan romantique, il est sorti avec Ginger Rogers, récemment divorcée. Cependant, la romance s'est rapidement calmée et, par hasard, Stewart a de nouveau rencontré Margaret Sullavan. Stewart a trouvé sa place à Hollywood grâce en grande partie à Sullavan, qui a fait campagne pour que Stewart soit son homme principal dans la comédie romantique de 1936 Next Time We Love. Elle a beaucoup répété avec lui, ce qui a eu un effet notable sur sa confiance. Elle a encouragé Stewart à se sentir à l'aise avec ses manières uniques et son charme enfantin et à les utiliser naturellement comme son propre style. Stewart profitait de la vie hollywoodienne et ne regrettait pas d'avoir abandonné la scène, puisqu'il travaillait six jours par semaine à l'usine MGM. En 1936, il acquiert l'agent Leland Hayward, qui finira par épouser Sullavan. Hayward a commencé à tracer la carrière de Stewart, décidant que la meilleure voie pour lui passait par des prêts à d'autres studios.
Succès d'avant-guerre
En 1938, Stewart eut une brève et tumultueuse romance avec la reine d'Hollywood Norma Shearer, dont le mari, Irving Thalberg, directeur de la production à la MGM, était décédé deux ans plus tôt. Stewart a commencé un partenariat fructueux avec le réalisateur Frank Capra en 1938, lorsqu'il a été prêté à Columbia Pictures pour jouer dans You Can't Take It With You. Capra avait été impressionné par le rôle mineur de Stewart dans Navy Blue and Gold (1937). Le réalisateur avait récemment terminé plusieurs films populaires, dont It Happened One Night (1934), et cherchait l'acteur idéal pour répondre à ses besoins. D'autres acteurs récents dans les films de Capra, tels que Clark Gable, Ronald Colman et Gary Cooper, ne le faisaient pas vraiment. ajuster. Non seulement Stewart était exactement ce qu'il recherchait, mais Capra a également découvert que Stewart comprenait intuitivement ce prototype et nécessitait très peu de mise en scène. Plus tard, Capra a commenté: "Je pense qu'il est probablement le meilleur acteur jamais vu à l'écran."
You Can't Take It With You, mettant en vedette "l'actrice préférée" de Capra, le comédien Jean Arthur, a remporté l'Oscar du meilleur film en 1938. L'année suivante, Stewart travaille à nouveau avec Capra et Arthur dans la comédie dramatique politique Mr. Smith Goes to Washington. Stewart a remplacé la star prévue Gary Cooper dans le film, incarnant un idéaliste jeté dans l'arène politique. Dès sa sortie en octobre 1939, le film fut salué par la critique et devint un succès au box-office. Stewart a reçu la première des cinq nominations aux Oscars du meilleur acteur. Le père de Stewart essayait toujours de le convaincre de quitter Hollywood et ses mauvaises habitudes et de retourner dans sa ville natale pour mener une vie décente. Stewart a fait un voyage secret en Europe pour faire une pause et est rentré chez lui en 1939, juste au moment où l'Allemagne envahissait la Pologne.
Destry Rides Again, également sorti en 1939, devint le premier western de Stewart, un genre auquel il s'identifiera plus tard dans sa carrière. Dans cette parodie western, il est un homme de loi pacifiste et Marlene Dietrich est la danseuse du saloon qui en vient à l'aimer, mais ne le comprend pas. Hors écran, Dietrich a réussi à trouver son homme, mais la romance a été de courte durée. Fabriqués l'un pour l'autre (1939), Stewart partageait l'écran avec Carole Lombard dans un mélodrame qui recueillit de bonnes critiques pour les deux stars, mais qui réussit moins bien auprès du public. Newsweek a écrit qu'ils étaient "parfaitement interprétés dans les rôles principaux". Entre les films, Stewart a commencé une carrière à la radio et est devenu une voix distinctive au Screen Guild Theatre du Lux Radio Theatre et dans d'autres spectacles. Sa lenteur traînante était devenue si connue que les comédiens ont commencé à se faire passer pour lui.
En 1940, Stewart et Sullavan se réunissent pour deux films. Le premier, la comédie romantique d'Ernst Lubitsch, The Shop Around the Corner, les mettait en vedette comme des collègues impliqués sans le savoir dans une romance entre correspondants mais qui ne peuvent pas se supporter dans la vraie vie. C'était le cinquième film de Stewart de l'année et l'un des rares tournés en séquence ; il a été achevé en seulement 27 jours. The Mortal Storm, réalisé par Frank Borzage, fut l'un des premiers films ouvertement anti-nazis à être produit à Hollywood et présentait Sullavan et Stewart comme amis puis amants pris dans la tourmente lors de l'arrivée au pouvoir d'Hitler, littéralement pourchassés par leurs propres amis. .
Stewart a également joué avec Cary Grant et Katharine Hepburn dans le classique de George Cukor, The Philadelphia Story (1940). Sa performance en tant que journaliste intrusif et rapide lui a valu son seul Oscar dans une catégorie compétitive (Meilleur acteur, 1941) ; il a battu son bon ami Henry Fonda (Les Raisins de la Colère). Stewart pensait que sa performance était « divertissante, fluide et fluide », mais qu'elle manquait du « courage » de « M. Smith ». Stewart a offert la statuette des Oscars à son père, qui l'a exposée pendant de nombreuses années dans un coffret situé devant la porte d'entrée de sa quincaillerie, aux côtés d'autres récompenses familiales et médailles militaires.
Au cours des mois précédant son service militaire, Stewart est apparu dans une série de comédies loufoques avec différents niveaux de succès. Il suivit le médiocre No Time for Comedy (1940) avec Rosalind Russell et Come Live with Me (1941) avec Hedy Lamarr avec la comédie musicale de Judy Garland Ziegfeld Girl et la comédie romantique de George Marshall Pot o' Gold, mettant en vedette Paulette Goddard. Stewart a été recruté à la fin des années 1940, une situation qui a coïncidé avec l'expiration de son contrat avec la MGM, marquant un tournant dans la carrière de Stewart, avec 28 films à son actif à ce moment-là.
Service militaire
La famille de Stewart des deux côtés avait de profondes racines militaires, car ses deux grands-pères avaient combattu pendant la guerre civile et son père avait servi pendant la guerre hispano-américaine et la Première Guerre mondiale. Stewart considérait son père comme la plus grande influence sur sa vie. il n’était donc pas surprenant que, lorsqu’une autre guerre éclatait, lui aussi soit désireux de servir. Des membres de sa famille étaient auparavant dans l'infanterie, mais Stewart a choisi de devenir aviateur.
Un intérêt précoce pour l'aviation a conduit Stewart à obtenir son certificat de pilote privé en 1935 et son certificat de pilote professionnel en 1938. Il a souvent parcouru le pays pour rendre visite à ses parents en Pennsylvanie, naviguant sur les voies ferrées. Près de deux ans avant l’attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, Stewart avait accumulé plus de 400 heures de vol.
Considéré comme un pilote très compétent, il participa à une course de cross-country en tant que copilote en 1939. Stewart, avec le musicien/compositeur Hoagy Carmichael, comprit le besoin de pilotes de guerre formés et se joignit à d'autres célébrités hollywoodiennes pour investir dans Thunderbird Field. , une école de formation de pilotes construite et exploitée par Southwest Airways à Glendale, en Arizona. Cet aérodrome est devenu partie intégrante de l'établissement de formation de l'armée de l'air américaine et a formé plus de 10 000 pilotes pendant la Seconde Guerre mondiale.
En octobre 1940, Stewart fut enrôlé dans l'armée des États-Unis, mais fut rejeté pour ne pas répondre aux exigences de poids correspondant à sa taille pour les nouvelles recrues : Stewart pesait 2,3 kg de moins que la norme. Pour atteindre 143 livres, il a demandé l'aide de Don Loomis, homme musclé et entraîneur de Metro-Goldwyn-Mayer, qui était connu pour sa capacité à aider les gens à ajouter ou à soustraire des kilos dans le gymnase de son studio. Stewart a ensuite tenté de s'enrôler dans l'Air Corps, mais il avait toujours un poids insuffisant, bien qu'il ait persuadé l'officier d'enrôlement de passer de nouveaux tests, cette fois en réussissant la pesée, avec pour résultat que Stewart s'est enrôlé et a été intronisé dans l'armée le 22 mars. , 1941. Il devient la première grande star de cinéma américaine à porter un uniforme militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.
Stewart s'est enrôlé en tant que soldat mais a postulé pour une commission et une qualification de pilote de l'Air Corps en tant que diplômé universitaire et pilote professionnel breveté. Bientôt âgé de 33 ans, il dépassait de près de six ans l'âge maximum requis pour la formation des cadets de l'aviation, la voie normale de mise en service pour les pilotes. Stewart a reçu sa commission de sous-lieutenant le 19 janvier 1942, peu de temps après l'attaque de Pearl Harbor, alors qu'il était caporal à Moffett Field, en Californie. Il a également obtenu une qualification de pilote, même si les circonstances ne sont pas claires, puisqu'il n'a pas participé au programme standard de formation de pilote. La première affectation de Stewart était une apparition à un rassemblement de la Marche des dix sous à Washington, D.C., mais Stewart souhaitait être affecté à une unité opérationnelle plutôt que de servir de symbole de recrutement. Il a postulé et obtenu une formation avancée sur les avions multimoteurs. Stewart a été affecté à Mather Field, à proximité, pour enseigner les avions monomoteurs et bimoteurs.
Les apparitions publiques de Stewart étaient des engagements limités programmés par l'armée de l'air. "Stewart est apparu à plusieurs reprises sur les réseaux radio avec Edgar Bergen et Charlie McCarthy. Peu de temps après Pearl Harbor, il a joué avec Orson Welles, Edward G. Robinson, Walter Huston et Lionel Barrymore dans une émission de radio entièrement en réseau intitulée We Hold These Truths, dédiée au 150e anniversaire de la Déclaration des droits. Au début de 1942, on demanda à Stewart d'apparaître dans un film pour aider à recruter les 100 000 aviateurs dont l'USAAF prévoyait avoir besoin pour gagner la guerre. La première unité cinématographique de l'USAAF a tourné des scènes du lieutenant Stewart dans sa veste de pilote et a enregistré sa voix pour la narration. Le court métrage de propagande Gagnez vos ailes a été diffusé dans tout le pays à partir de fin mai et a connu un grand succès, entraînant 150 000 nouvelles recrues.
Stewart craignait que son expertise et sa célébrité ne le relèguent à des fonctions d'instructeur « derrière les lignes ». Ses craintes furent confirmées lorsque, après sa promotion au grade de premier lieutenant le 7 juillet 1942, il fut stationné d'août à décembre 1942 à l'aérodrome militaire de Kirtland à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, pilotant l'AT-11 Kansans utilisé dans l'entraînement des bombardiers. Il a été transféré à l'aérodrome militaire de Hobbs, au Nouveau-Mexique, pour trois mois de formation de transition dans le quadrimoteur B-17 Flying Fortress, puis envoyé au centre de traitement des équipages de combat de Salt Lake City, où il s'attendait à être affecté à un combat. unité. Au lieu de cela, il fut affecté au début de 1943 à une unité de formation opérationnelle, le 29e groupe de bombardement à Gowen Field, Boise, Idaho, en tant qu'instructeur. Il est promu capitaine le 9 juillet 1943 et nommé commandant d'escadron. Pour Stewart, aujourd’hui âgé de 35 ans, le service de combat semblait lointain et inaccessible, et il n’avait aucun projet clair pour l’avenir. Cependant, une rumeur selon laquelle Stewart serait retiré du statut de pilote et affecté à la réalisation de films de formation ou à la vente d'obligations appelait à une action immédiate, car ce qu'il redoutait le plus était « le spectre brisé d'espoir d'une impasse ». Stewart a fait appel à son commandant, le lieutenant-colonel Walter E. Arnold Jr., âgé de 30 ans, qui a compris sa situation et a recommandé Stewart au commandant du 445th Bombardment Group, une unité B-24 Liberator qui venait de terminer sa formation initiale. à Gowen Field et a poursuivi sa formation finale à la base aérienne militaire de Sioux City, Iowa.
En août 1943, Stewart fut affecté au 445th Bomb Group en tant qu'officier des opérations du 703d Bombardment Squadron, mais après trois semaines, il en devint le commandant. Le 12 octobre 1943, jugé prêt à partir outre-mer, le 445th Bomb Group se rendit à l'aérodrome de l'armée de Lincoln, dans le Nebraska. Volant individuellement, l'avion s'est d'abord envolé vers l'aérodrome militaire de Morrison, en Floride, puis sur la route détournée du Sud le long des côtes de l'Amérique du Sud et de l'Afrique jusqu'à la RAF Tibenham, dans le Norfolk, en Angleterre. Après plusieurs semaines de missions d'entraînement, au cours desquelles Stewart a volé avec la plupart de ses équipages de combat, le groupe a effectué sa première mission de combat le 13 décembre 1943, pour bombarder les installations des sous-marins à Kiel, en Allemagne, suivie trois jours plus tard par une mission à Brême. Stewart a dirigé le haut escadron de la formation de groupe lors de la première mission et l'ensemble du groupe lors de la seconde. Suite à une mission à Ludwigshafen, en Allemagne, le 7 janvier 1944, Stewart est promu major. Stewart a reçu la Distinguished Flying Cross pour ses actions en tant que commandant adjoint de la 2e Escadre de bombardement de combat le premier jour des opérations de la « Grande Semaine » en février et a effectué deux autres missions cette semaine-là.
Le 22 mars 1944, Stewart effectua sa 12e mission de combat, menant la 2e Bomb Wing lors d'une attaque sur Berlin. Le 30 mars 1944, il est envoyé à la RAF Old Buckenham pour devenir officier des opérations de groupe du 453rd Bombardment Group, une nouvelle unité de B-24 qui vient de perdre à la fois son commandant et son officier des opérations en mission. Pour inspirer l'unité, Stewart a volé en tant que pilote de commandement dans le B-24 de tête lors de plusieurs missions au cœur de l'Europe occupée par les nazis. En tant qu'officier d'état-major, Stewart était affecté au 453e « pour la durée » et n'était donc pas soumis à un quota de missions d'une tournée de combat. Il s'affecte néanmoins comme membre d'équipage de combat sur les missions du groupe jusqu'à sa promotion au grade de lieutenant-colonel le 3 juin et sa réaffectation le 1er juillet 1944 à la 2nd Bomb Wing, affecté comme cadre supérieur au général de brigade Edward J. Timberlake. Son total officiel de crédits de mission alors qu'il était affecté aux 445e et 453e groupes de bombardement était de 20 sorties.
Stewart a continué à effectuer des missions non crédités, volant avec l'escadron d'éclaireurs du 389th Bombardment Group, avec ses deux anciens groupes et avec des groupes de la 20th Combat Bomb Wing. Il a reçu une deuxième distinction de la Distinguished Flying Cross pour ses actions au combat et a reçu la Croix de Guerre. Il a également reçu la Médaille de l'Air avec trois grappes de feuilles de chêne. Stewart a occupé plusieurs postes d'état-major dans les 2e et 20e Bomb Wings entre juillet 1944 et la fin de la guerre en Europe, et a été promu colonel à part entière le 29 mars 1945. Le 10 mai 1945, il succède au commandement du la 2nd Bomb Wing, poste qu'il occupa jusqu'au 15 juin. Stewart fut l'un des rares Américains à passer du statut de simple soldat à celui de colonel en quatre ans.
Début juin 1945, Stewart présidait la cour martiale d'un pilote et d'un navigateur accusés de manquement au devoir pour avoir accidentellement bombardé la ville suisse de Zurich en mars précédent - la première instance de jugement d'un personnel américain. pour une attaque contre un pays neutre. Le tribunal a acquitté les accusés.
Stewart a continué à jouer un rôle dans la Réserve de l'Armée de l'Air après la Seconde Guerre mondiale et dans la nouvelle Réserve de l'Armée de l'Air des États-Unis après la création de l'Armée de l'Air en tant que service indépendant en 1947. Stewart a reçu une promotion permanente au grade de colonel en 1953 et a servi comme Air Force. Commandant de la Réserve de la Force aérienne de Dobbins, en Géorgie, l'actuelle base de réserve aérienne de Dobbins. Il fut également l'un des 12 fondateurs et membre fondateur de l'Air Force Association en octobre 1945. Stewart parla rarement de son service en temps de guerre, mais apparut en janvier 1974 dans un épisode de la série télévisée The World At War, "Whirlwind : Bombing Germany (septembre 1939 – avril 1944)", commentant la mission désastreuse du 14 octobre 1943 contre Schweinfurt, en Allemagne. À sa demande, il a été identifié uniquement comme « James Stewart, commandant d'escadron » dans le documentaire.
Le 23 juillet 1959, Stewart est promu général de brigade. Au cours de ses périodes de service actif, il est resté actuel en tant que pilote des bombardiers intercontinentaux Convair B-36 Peacemaker, Boeing B-47 Stratojet et Boeing B-52 Stratofortress du Strategic Air Command. Le 20 février 1966, le général de brigade Stewart a volé en tant qu'observateur hors service à bord d'un B-52 lors d'une mission de bombardement Arc Light pendant la guerre du Vietnam. Il a refusé toute publicité concernant sa participation, car il ne voulait pas qu'elle soit traitée comme un coup monté, mais comme faisant partie de son travail d'officier dans la Réserve de l'Armée de l'Air. Après 27 ans de service, Stewart prend sa retraite de l'Air Force le 31 mai 1968.
Stewart a reçu de nombreuses récompenses au cours de son service militaire.
Carrière d'après-guerre
Après la guerre, Stewart a pris un congé pour réévaluer sa carrière. Il a été l'un des premiers investisseurs dans Southwest Airways, fondée par Leland Hayward, et a envisagé de se lancer dans l'industrie aéronautique si sa carrière cinématographique relancée ne prospérait pas. Au retour de Stewart à Hollywood à l'automne 1945, il décida de ne pas renouveler son contrat avec la MGM. Il a signé avec l'agence artistique MCA. Son ancien agent Leland Hayward a quitté le secteur des talents en 1944 après avoir vendu sa liste de stars, dont Stewart, à MCA.
Pour son premier film en cinq ans, Stewart est apparu dans sa troisième et dernière production de Frank Capra, It's a Wonderful Life. Capra a payé RKO pour les droits de l'histoire et a créé sa propre société de production, Liberty Films. Le rôle principal féminin est allé à Donna Reed lorsque le premier choix éternel de Capra, Jean Arthur, n'était pas disponible, et après que Ginger Rogers, Olivia de Havilland, Ann Dvorak et Martha Scott aient toutes refusé le rôle. Stewart est apparu dans le rôle de George Bailey, un homme honnête d'une petite ville qui devient de plus en plus frustré par son existence ordinaire et ses problèmes financiers. Poussé au suicide la veille de Noël, il est amené à réévaluer sa vie par Clarence Odbody, un « ange de seconde classe » interprété par Henry Travers.
Bien que C'est une vie magnifique ait été nominé pour cinq Oscars, dont la troisième nomination de Stewart pour le meilleur acteur, il a reçu des critiques mitigées et un succès décevant et modéré au box-office. Cependant, au cours des décennies qui ont suivi la sortie du film, il a grandi pour définir la personnalité cinématographique de Stewart et est largement considéré comme un classique du film sentimental de Noël et, selon l'American Film Institute, l'un des 100 meilleurs films jamais réalisés. Dans une interview avec Michael Parkinson en 1973, Stewart déclara que parmi tous les films qu'il avait réalisés, La vie est belle était son préféré. Après avoir visionné le film, le président Harry S. Truman a conclu : « Si Bess et moi avions un fils, nous voudrions qu'il soit comme Jimmy Stewart. » Au lendemain du film, la société de production de Capra a fait faillite, tandis que Stewart a commencé à avoir des doutes sur sa capacité à agir après son interruption militaire. Son père insistait pour qu'il revienne à la maison et épouse une fille du coin. Pendant ce temps, à Hollywood, sa génération d'acteurs disparaissait et une nouvelle vague d'acteurs allait bientôt refaire la ville, dont Marlon Brando, Montgomery Clift et James Dean.
Magic Town (1947), une comédie réalisée par William A. Wellman, avec James Stewart et Jane Wyman, fut l'un des premiers films sur la nouvelle science des sondages d'opinion publique. Il a été mal reçu. Il a terminé Rope (1948) réalisé par Alfred Hitchcock et Call Northside 777 (1948), et a surmonté deux déceptions au box-office avec On Our Merry Way (1948), un ensemble musical comique dans lequel Stewart et Henry Fonda étaient jumelés en tant que deux musiciens de jazz. , et You Gotta Stay Happy (1949), dont les affiches représentaient Stewart embrassé sur une joue par Joan Fontaine et sur l'autre par un chimpanzé. Dans le film documentaire James Stewart: A Wonderful Life (1987), animé par Johnny Carson, Stewart a déclaré qu'il était revenu aux westerns en 1950 en partie à cause de la série d'échecs.
Il revint sur scène pour jouer dans Harvey de Mary Coyle Chase, qui avait reçu des éloges presque universels en novembre 1944, dans le rôle d'Elwood P. Dowd, un riche excentrique vivant avec sa sœur et sa nièce, et dont le meilleur ami est un lapin invisible aussi grand. En tant qu'homme. L'excentricité de Dowd, notamment son amitié avec le lapin, ruine les espoirs de la nièce de trouver un mari. Tout en essayant de faire interner Dowd dans un sanatorium, sa sœur s'y engage elle-même tandis que la pièce suit Dowd un jour ordinaire dans sa vie pas si ordinaire. Stewart a repris le rôle de Frank Fay et a gagné une popularité accrue à Broadway dans la pièce non conventionnelle. La pièce, qui a duré près de trois ans avec Stewart comme vedette, a été adaptée avec succès dans un film de 1950, réalisé par Henry Koster, avec Stewart reprenant son rôle et Joséphine Hull dans le rôle de sa sœur. Bing Crosby était le premier choix, mais il a refusé. Stewart a reçu sa quatrième nomination du meilleur acteur pour sa performance. Stewart a également joué le rôle sur la scène londonienne en 1975.
Après Harvey, le film Malaya sur la Seconde Guerre mondiale (1949) avec Spencer Tracy et le film biographique conventionnel mais très réussi The Stratton Story en 1949, premier duo de Stewart avec « sa femme à l'écran » June Allyson, sa carrière prit un autre tournant. Au cours des années 1950, il se développe dans les genres western et suspense, grâce à des collaborations avec Alfred Hitchcock et Anthony Mann.
D'autres performances notables de Stewart au cours de cette période incluent le Western Broken Arrow de Delmer Daves de 1950, acclamé par la critique, qui présentait Stewart comme un ancien soldat et agent indien faisant la paix avec les Apaches ; un clown troublé dans le meilleur film de 1952, Le plus grand spectacle du monde ; et le rôle de Stewart dans le rôle de Charles Lindbergh dans The Spirit of St. Louis de Billy Wilder en 1957. Il a également joué dans l'émission de radio occidentale The Six Shooter pendant une saison de 1953 à 1954. Pendant cette période, Stewart portait le même chapeau de cowboy et montait le même cheval, "Pie", dans la plupart de ses westerns.
Cary Grant a déclaré à propos de la technique d'acteur de Stewart : Il avait la capacité de parler naturellement. Il savait que dans les conversations, les gens s'interrompent souvent et qu'il n'est pas toujours si facile de trouver une idée. Il a fallu un peu de temps aux preneurs de son pour s'habituer à lui, mais il a eu un impact énorme. Et puis, quelques années plus tard, Marlon est sorti et a refait la même chose, mais ce que les gens oublient, c'est que Jimmy l'a fait en premier.
Collaborations avec Hitchcock et Mann
Les collaborations de Stewart avec le réalisateur Anthony Mann ont accru la popularité de Stewart et ont propulsé sa carrière dans le royaume du western. La première apparition de Stewart dans un film réalisé par Mann eut lieu avec le western de 1950, Winchester '73. En choisissant Mann (après le refus de Fritz Lang), Stewart a cimenté un partenariat puissant. Le film, qui est devenu un énorme succès au box-office dès sa sortie, a posé le modèle de leurs futures collaborations. Dans ce document, Stewart est un tireur d'élite coriace et vengeur, vainqueur d'un fusil précieux qui est volé puis passe entre de nombreuses mains, jusqu'à la confrontation entre Stewart et son frère (Stephen McNally).
D'autres westerns de Stewart-Mann, tels que Bend of the River (1952), The Naked Spur (1953), The Far Country (1954) et The Man from Laramie (1955), étaient les favoris éternels du jeune public fasciné par l'Ouest américain. Souvent, les films présentaient Stewart comme un cow-boy en difficulté cherchant la rédemption, tout en affrontant des éleveurs, des éleveurs et des hors-la-loi corrompus – un homme qui connaît la violence et lutte pour la contrôler. Les collaborations Stewart-Mann ont jeté les bases de nombreux westerns des années 1950 et restent populaires aujourd'hui pour leur représentation plus réaliste et plus réaliste du genre cinématographique classique. Le public a vu le personnage de Stewart à l'écran évoluer vers une présence plus mature, plus ambiguë et plus audacieuse.
Stewart et Mann ont également collaboré à d'autres films en dehors du genre western. L'histoire de Glenn Miller de 1954 a été acclamée par la critique, ce qui a valu à Stewart une nomination aux BAFTA Awards et (avec The Spirit of St. Louis) a cimenté la popularité des représentations de Stewart des « héros américains ». Thunder Bay, sorti la même année, a transplanté l'intrigue de leurs collaborations occidentales dans un cadre plus contemporain, avec Stewart dans le rôle d'un foreur pétrolier de Louisiane confronté à la corruption. Strategic Air Command, sorti en 1955, a permis à Stewart d'utiliser ses expériences dans l'US Air Force sur film.
Le rôle principal de Stewart dans Winchester 73 a également été un tournant à Hollywood. Universal Studios, qui voulait que Stewart apparaisse à la fois dans ce film et dans Harvey, a hésité devant son prix demandé de 200 000 $. Son agent, Lew Wasserman, a négocié un accord alternatif, dans lequel Stewart apparaîtrait dans les deux films sans salaire, en échange d'un pourcentage des bénéfices ainsi que de l'approbation du casting et du réalisateur. Stewart a fini par gagner environ 600 000 $ rien que pour Winchester '73. Les autres stars d'Hollywood ont rapidement capitalisé sur cette nouvelle façon de faire des affaires, qui a encore fragilisé le « système des studios » en déclin.
La deuxième collaboration qui a défini la carrière de Stewart dans les années 1950 a eu lieu avec le célèbre réalisateur de mystère et de suspense Alfred Hitchcock. Comme Mann, Hitchcock a découvert de nouvelles profondeurs dans le jeu de Stewart, montrant un protagoniste confronté à ses peurs et à ses désirs refoulés. Le premier film de Stewart avec Hitchcock fut le film technologiquement innovant de 1948, Rope, tourné en longues prises « en temps réel ».
Les deux hommes ont collaboré pour la deuxième de quatre fois sur le hit Rear Window de 1954, largement considéré comme l’un des chefs-d’œuvre d’Hitchcock. Stewart incarne le photographe L.B. "Jeff" Jeffries, vaguement inspiré du photographe Life Robert Capa, qui projette ses fantasmes et ses peurs sur les personnes qu'il observe par la fenêtre de son appartement alors qu'il est en pause en raison d'une jambe cassée. Cependant, Jeffries se retrouve dans plus qu'il ne peut gérer, quand il croit avoir été témoin d'un vendeur (Raymond Burr) commettre un meurtre, et quand sa petite amie glamour (Grace Kelly), d'abord dédaigneuse de son voyeurisme et sceptique quant à tout crime, finit par est attiré et tente d'aider à résoudre le mystère. Limité par son fauteuil roulant, Stewart est amené par Hitchcock à réagir à ce que voit son personnage avec des réponses principalement faciales. Ce fut une année charnière pour Stewart, devenant l'acteur le plus rentable de 1954 et la star hollywoodienne la plus populaire au monde, remplaçant John Wayne. Hitchcock et Stewart ont formé une société, Patron Inc., pour produire le film, qui a ensuite fait l'objet d'une affaire devant la Cour suprême Stewart contre Abend (1990).
Après avoir joué dans le remake d'Hitchcock de la production précédente du réalisateur, L'Homme qui en savait trop (1956), avec Doris Day, Stewart a joué, avec Kim Novak, dans ce que beaucoup considèrent comme le film le plus personnel d'Hitchcock, Vertigo (1958). Le film mettait en vedette Stewart dans le rôle de John "Scottie" Ferguson, un ancien enquêteur de police souffrant d'acrophobie, qui développe une obsession pour une femme qu'il suit. L'obsession de Scottie conduit inévitablement à la destruction de tout ce qu'il avait autrefois et en quoi il croyait. Bien que le film soit aujourd'hui largement considéré comme un classique, Vertigo a rencontré des critiques très mitigées et de mauvaises recettes au box-office.