Combien de médailles d'or la Grande-Bretagne a-t-elle remportée aux Jeux olympiques d'été de 2008 ?
19
Si certaines médailles d'or sont en or massif, d'autres sont en plaqué or ou en vermeil, comme celles des Jeux Olympiques, la médaille Lorentz, la médaille d'or du Congrès des États-Unis (affichée à droite) et la médaille du prix Nobel. Les médailles du prix Nobel sont constituées d'or vert 18 carats plaqué d'or 24 carats. Avant 1980, elles étaient frappées en or 23 carats. La coutume d'attribuer une séquence de médailles d'or, d'argent et de bronze aux trois premiers athlètes les plus performants date d'au moins le 19e siècle, l'Association nationale des athlètes amateurs des États-Unis attribuant de telles médailles dès 1884. Cette norme a été adoptée pour la compétition olympique aux Jeux olympiques d'été de 1904. Lors de l'événement de 1896, l'argent était décerné aux vainqueurs et le bronze aux finalistes, tandis qu'en 1900, d'autres prix étaient décernés, pas des médailles. Aux Jeux olympiques d'été de 1896, les vainqueurs ont reçu une médaille d'argent et le deuxième a reçu une médaille de bronze. En 1900, la plupart des vainqueurs recevaient des coupes ou des trophées au lieu de médailles. Les trois Jeux olympiques suivants (1904, 1908, 1912) décernèrent aux vainqueurs des médailles en or massif, mais les médailles elles-mêmes étaient plus petites. L’utilisation de l’or a rapidement décliné avec le début de la Première Guerre mondiale, puis avec le début de la Seconde Guerre mondiale. La dernière série de médailles olympiques en or massif a été décernée aux Jeux olympiques de 1912 à Stockholm, en Suède. Les médailles d'or olympiques doivent être composées d'au moins 92,5 % d'argent et doivent contenir un minimum de 6 grammes d'or. Toutes les médailles olympiques doivent avoir au moins 60 mm de diamètre et 3 mm d'épaisseur. La frappe des médailles relève de la responsabilité de l'hôte olympique. De 1928 à 1968, le dessin était toujours le même : l'avers montrait un dessin générique de l'artiste florentin Giuseppe Cassioli représentant la déesse grecque Niké avec le Colisée de Rome en arrière-plan et un texte nommant la ville hôte ; le revers montrait un autre dessin générique de Nike saluant un champion olympique. Depuis les Jeux olympiques d'été de 1972 jusqu'en 2000, le dessin de Cassioli (ou une légère modification) est resté sur l'avers avec un dessin personnalisé par la ville hôte au revers. Notant que le dessin de Cassioli représentait un amphithéâtre romain pour ce qui était à l'origine des jeux grecs, un nouveau dessin d'avers a été commandé pour les Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes. Pour les Jeux olympiques de Pékin de 2008, les médailles avaient un diamètre de 70 mm et une épaisseur de 6 mm, le devant affichant une figure de victoire ailée et le dos montrant un symbole des Jeux olympiques de Pékin entouré d'un cercle de jade incrusté.
Une médaille d'or est la plus haute médaille décernée pour les plus hautes réalisations dans un domaine non militaire. Son nom dérive de l’utilisation d’au moins une fraction d’or sous forme de placage ou d’alliage dans sa fabrication. Le concept de récompense est apparu dans l'armée, initialement par simple reconnaissance du grade militaire, puis par des décorations pour l'admission aux ordres militaires remontant à l'époque médiévale.

Depuis le XVIIIe siècle, des médailles d'or sont décernées dans le domaine des arts, par exemple par l'Académie royale danoise, généralement comme symbole d'une récompense octroyant une certaine liberté financière à un étudiant exceptionnel. D'autres n'offrent que le prestige du prix. De nombreuses organisations décernent désormais des médailles d'or chaque année ou de manière extraordinaire, notamment l'UNESCO et diverses sociétés universitaires.

Si certaines médailles d'or sont en or massif, d'autres sont en plaqué or ou en vermeil, comme celles des Jeux Olympiques, la médaille Lorentz, la médaille d'or du Congrès des États-Unis (affichée à droite) et la médaille du prix Nobel. Les médailles du prix Nobel sont constituées d'or vert 18 carats plaqué d'or 24 carats. Avant 1980, elles étaient frappées en or 23 carats.

Origines militaires

Avant la création de récompenses militaires standard, par exemple la Médaille d'honneur, il était courant de créer une médaille spécialement créée pour fournir une reconnaissance nationale à une victoire ou un accomplissement militaire ou naval important. Aux États-Unis, le Congrès adopterait une résolution demandant au président de récompenser les responsables. Le commandant recevrait une médaille d'or et ses officiers des médailles d'argent. D’autres pays ont également honoré leurs vainqueurs militaires et navals de la même manière.

Médailles de compétition

Les médailles ont toujours été décernées sous forme de prix dans divers types d'activités compétitives, notamment l'athlétisme.

Traditionnellement, les médailles sont constituées des métaux suivants :

# Or (ou autre métal jaune, par exemple le laiton)
# Argent (ou autre métal gris, par exemple l'acier)
#Bronze

Parfois, des médailles de platine peuvent être décernées.

Ces métaux désignent les trois premiers âges de l'Homme dans la mythologie grecque : l'âge d'or, où les hommes vivaient parmi les dieux, l'âge d'argent, où la jeunesse durait cent ans, et l'âge du bronze, l'ère des héros.

La coutume d'attribuer une séquence de médailles d'or, d'argent et de bronze aux trois premiers athlètes les plus performants date d'au moins le 19e siècle, l'Association nationale des athlètes amateurs des États-Unis attribuant de telles médailles dès 1884.

Cette norme a été adoptée pour la compétition olympique aux Jeux olympiques d'été de 1904. Lors de l'événement de 1896, l'argent était décerné aux vainqueurs et le bronze aux finalistes, tandis qu'en 1900, d'autres prix étaient décernés, pas des médailles.

jeux olympiques

Aux Jeux Olympiques modernes, les vainqueurs d'une discipline sportive reçoivent une médaille d'or en reconnaissance de leurs exploits.

Aux Jeux Olympiques de l'Antiquité, un seul vainqueur par épreuve était couronné de kotinos, une couronne d'olivier faite de feuilles d'olivier sauvage provenant d'un arbre sacré près du temple de Zeus à Olympie. Aristophane dans Plutus explique pourquoi les athlètes victorieux sont couronnés d'une couronne d'olivier sauvage au lieu d'or.
Hérodote décrit une histoire qui explique pourquoi il n'y avait que quelques hommes grecs à la bataille des Thermopyles puisque « tous les autres hommes participaient aux Jeux Olympiques » et que le prix pour le vainqueur était « une couronne d'olivier ». Lorsque Tigrane, un général arménien, apprit cela, il dit à son chef : « Mon Dieu ! quel genre d'hommes sont ces hommes contre lesquels vous nous avez amenés à combattre ? Des hommes qui ne rivalisent pas pour les possessions, mais pour l'honneur ». C’est pourquoi aucune médaille n’était décernée aux Jeux Olympiques antiques.

Aux Jeux olympiques d'été de 1896, les vainqueurs ont reçu une médaille d'argent et le deuxième a reçu une médaille de bronze. En 1900, la plupart des vainqueurs recevaient des coupes ou des trophées au lieu de médailles. Les trois Jeux olympiques suivants (1904, 1908, 1912) décernèrent aux vainqueurs des médailles en or massif, mais les médailles elles-mêmes étaient plus petites. L’utilisation de l’or a rapidement décliné avec le début de la Première Guerre mondiale, puis avec le début de la Seconde Guerre mondiale. La dernière série de médailles olympiques en or massif a été décernée aux Jeux olympiques de 1912 à Stockholm, en Suède.

Les médailles d'or olympiques doivent être composées d'au moins 92,5 % d'argent et doivent contenir un minimum de 6 grammes d'or. Toutes les médailles olympiques doivent avoir au moins 60 mm de diamètre et 3 mm d'épaisseur. La frappe des médailles relève de la responsabilité de l'hôte olympique. De 1928 à 1968, le dessin était toujours le même : l'avers montrait un dessin générique de l'artiste florentin Giuseppe Cassioli représentant la déesse grecque Niké avec le Colisée de Rome en arrière-plan et un texte nommant la ville hôte ; le revers montrait un autre dessin générique de Nike saluant un champion olympique.

Depuis les Jeux olympiques d'été de 1972 jusqu'en 2000, le dessin de Cassioli (ou une légère modification) est resté sur l'avers avec un dessin personnalisé par la ville hôte au revers. Notant que le dessin de Cassioli représentait un amphithéâtre romain pour ce qui était à l'origine des jeux grecs, un nouveau dessin d'avers a été commandé pour les Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes. Pour les Jeux olympiques de Pékin de 2008, les médailles avaient un diamètre de 70 mm et une épaisseur de 6 mm, le devant affichant une figure de victoire ailée et le dos montrant un symbole des Jeux olympiques de Pékin entouré d'un cercle de jade incrusté.

Les médailles des Jeux olympiques d'hiver ont été de conception plus variée. Les médailles d'argent et de bronze portent toujours les mêmes dessins.

Autres médailles d'or

L'attribution d'une médaille d'or, souvent associée à l'attribution de médailles d'argent et de bronze aux joueurs suivants, a été adoptée dans d'autres domaines de compétition, tels que la musique et l'écriture, ainsi que dans certains jeux de compétition. Généralement, les médailles de bronze ne sont décernées qu'à la troisième place, mais dans certains concours, il existe une certaine variété, comme les concours internationaux de musique de salon de coiffure où les médailles de bronze sont attribuées aux troisième, quatrième et cinquième places.