Quel est le plus grand lac d'Amérique centrale ?
Lac Nicaragua
Image:Lac Nicaragua.JPG|Lac Nicaragua depuis Ometepe Image : Lac Nicaragua Isla de Ometepe.jpg|Plage inondée à Playa Santo Domingo, Isla de Ometepe
Le lac Nicaragua ou Cocibolca ou Grenade (Lago Cocibolca, Mar Dulce, Gran Lago, Gran Lago Dulce ou Lago de Granada) est un lac d'eau douce au Nicaragua. D'origine tectonique et d'une superficie de 8264 km2, c'est le plus grand lac d'Amérique centrale, le 19ème plus grand lac du monde (en superficie) et le 9ème des Amériques, légèrement plus petit que le lac Titicaca. Avec une altitude au-dessus du niveau de la mer, le lac atteint une profondeur de 26 m. Il est rejoint par intermittence par la rivière Tipitapa jusqu'au lac Managua.

Le lac se jette dans la mer des Caraïbes via le fleuve San Juan, faisant historiquement de la ville lacustre de Granada, au Nicaragua, un port atlantique, bien que Grenade (ainsi que l'ensemble du lac) soit géographiquement plus proche de l'océan Pacifique. Le Pacifique est suffisamment proche pour être vu depuis les montagnes d'Ometepe (une île dans le lac).
Le lac a une histoire de pirates des Caraïbes qui ont attaqué Grenade à trois reprises.
Avant la construction du canal de Panama, une ligne de diligences appartenant à la société de transport accessoire de Cornelius Vanderbilt reliait le lac au Pacifique à travers les basses collines de l'étroit isthme de Rivas. Des plans ont été élaborés pour profiter de cette route pour construire un canal interocéanique, le canal du Nicaragua, mais le canal de Panama a été construit à la place. Afin d'étouffer la concurrence avec le canal de Panama, les États-Unis ont obtenu tous les droits sur un canal le long de cette route dans le traité Bryan-Chamorro de 1916. Cependant, depuis que ce traité a été mutuellement abrogé par les États-Unis et le Nicaragua en 1970, l'idée de un autre canal au Nicaragua refait encore périodiquement surface, comme la proposition Ecocanal. En 2014, le gouvernement du Nicaragua a offert une concession de 50 ans à la Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Co. (HKND) pour construire un canal à travers le Nicaragua pour un coût de 40 milliards de dollars américains, la construction commençant en décembre 2014 et s'achevant en 2019. Les protestations contre les effets écologiques et sociaux du canal ainsi que les questions de financement ont suscité des doutes sur le projet.

Écologie du lac

Le lac Nicaragua, bien qu'il soit un lac d'eau douce, abrite des poissons-scies, des tarpons et des requins. Initialement, les scientifiques pensaient que les requins du lac appartenaient à une espèce endémique, le requin du lac Nicaragua (Carcharhinus nicaraguensis). En 1961, suite à des comparaisons de spécimens, le requin du lac Nicaragua a été synonyme du requin bouledogue (C. leucas), une espèce également connue pour pénétrer en eau douce ailleurs dans le monde. On avait supposé que les requins étaient piégés dans le lac, mais cela s'est avéré inexact à la fin des années 1960, lorsqu'on a découvert qu'ils étaient capables de sauter le long des rapides de la rivière San Juan (qui relie le lac Nicaragua et le Mer des Caraïbes), presque comme le saumon. Comme preuve de ces mouvements, des requins bouledogues marqués à l'intérieur du lac ont ensuite été capturés en pleine mer (et vice versa), certains ne mettant que 7 à 11 jours pour terminer le voyage. De nombreuses autres espèces de poissons vivent dans le lac, dont au moins 16 cichlidés endémiques à la région en général (aucun n'est strictement endémique à ce lac, bien qu'Amphilophus labiatus ne soit originaire que des lacs Nicaragua et Managua). Un cichlidé non indigène, un tilapia, est largement utilisé en aquaculture dans le lac. En raison de la grande quantité de déchets qu'ils produisent et du risque d'introduction de maladies auxquelles les espèces de poissons indigènes n'ont aucune résistance, ils constituent potentiellement une menace sérieuse pour l'écosystème du lac.

Les Nicaraguayens appellent le lac Lago Cocibolca ou Mar Dulce (littéralement, Mer Douce ; en espagnol, l'eau douce se dit agua dulce). C'est la plus grande source d'eau douce du pays. Le lac a des vagues assez importantes poussées par les vents d'est soufflant vers l'ouest vers l'océan Pacifique. Le lac abrite Ometepe et Zapatera, deux îles volcaniques, ainsi que l'archipel des îles Solentiname. Le lac a la réputation de subir périodiquement des tempêtes puissantes et non navigables.

Au cours des 37 dernières années, de considérables inquiétudes ont été exprimées quant à l'état écologique du lac Nicaragua. En 1981, l'Institut nicaraguayen des ressources naturelles et de l'environnement (IRENA) a mené une étude d'évaluation environnementale et a constaté que la moitié des sources d'eau échantillonnées étaient gravement polluées par les eaux usées. Il a été constaté que 32 tonnes (70 000 livres) d’eaux usées brutes étaient rejetées quotidiennement dans le lac Nicaragua. Les industries situées le long des rives du lac déversaient des effluents depuis longtemps. Pennwalt Chemical Corporation s'est avérée être le pire pollueur. La situation économique du Nicaragua a entravé la construction d'installations de traitement à l'échelle nationale (voir : Approvisionnement en eau et assainissement au Nicaragua).

La pire sécheresse que le pays ait connue depuis 32 ans (août 2014) fait des ravages sur le lac ; le gouvernement nicaraguayen a recommandé aux citoyens de cultiver et de manger des iguanes plutôt que des poulets afin de réduire la consommation d'eau. En outre, les projets de canal du Nicaragua à travers le lac pourraient entraîner une contamination par l'eau salée et d'autres types de contamination pendant la construction et l'exploitation du canal. D'après les plans et la géographie, le lac se situe à 32 mètres d'altitude.

Galerie

Image:LagoCocibolca.jpg
Image:Volcanic_Island.jpg|Une petite île volcanique et tropicale à l'intérieur du lac nicaraguayen Cocibolca (ou lac Nicaragua).
Image:Lac Nicaragua.JPG|Lac Nicaragua depuis Ometepe
Image : Lac Nicaragua Isla de Ometepe.jpg|Plage inondée à Playa Santo Domingo, Isla de Ometepe
Image : Restauration de la carte du canal du Nicaragua de 1870.png|Un tracé proposé du canal du Nicaragua à partir de 1870, utilisant le lac