En 1940, la RAF a effectué le premier raid sur quelle ville ?
Berlin
Après la victoire de la Seconde Guerre mondiale, la RAF a subi une réorganisation importante, à mesure que les progrès technologiques dans la guerre aérienne ont vu l'arrivée de chasseurs à réaction et de bombardiers. Au début de la guerre froide, l’une des premières opérations majeures entreprises par la Royal Air Force a eu lieu en 1948 avec le pont aérien de Berlin, sous le nom de code Operation Plainfire. Entre le 26 juin et la levée du blocus russe de la ville le 2 mai, la RAF a fourni 17 % du total des fournitures livrées lors de l'événement, en utilisant des Avro York, des Douglas Dakota volant vers l'aéroport de Gatow et des Short Sunderlands volant vers le lac Havel.
La Royal Air Force (RAF) est la force de guerre aérienne du Royaume-Uni. Formée vers la fin de la Première Guerre mondiale, le 1er avril 1918, c'est la plus ancienne force aérienne indépendante au monde. Après la victoire sur les puissances centrales en 1918, la RAF est devenue, à l'époque, la plus grande force aérienne du monde. Depuis sa création, la RAF a joué un rôle important dans l'histoire militaire britannique, en particulier en jouant un rôle important dans la Seconde Guerre mondiale, où elle a mené sa campagne la plus célèbre, la bataille d'Angleterre.
La mission de la RAF est de soutenir les objectifs du ministère britannique de la Défense (MoD), qui sont de « fournir les capacités nécessaires : pour assurer la sécurité et la défense du Royaume-Uni et des territoires d'outre-mer, y compris contre le terrorisme ; pour soutenir les opérations étrangères du gouvernement ». objectifs politiques, en particulier dans la promotion de la paix et de la sécurité internationales. La RAF décrit son énoncé de mission comme « ... [fournir] une force aérienne agile, adaptable et compétente qui, personne pour personne, est sans égal et qui apporte une contribution décisive de la puissance aérienne à l'appui de la mission de défense du Royaume-Uni. " L'énoncé de mission est soutenu par la définition de la puissance aérienne de la RAF, qui guide sa stratégie. La puissance aérienne est définie comme « la capacité de projeter de la puissance depuis l’air et l’espace pour influencer le comportement des personnes ou le cours des événements ».
Aujourd'hui, la Royal Air Force maintient une flotte opérationnelle composée de différents types d'avions, décrits par la RAF comme étant « à la pointe » en termes de technologie. Il s'agit en grande partie d'avions à voilure fixe, notamment : des avions de combat et d'attaque, des avions aéroportés d'alerte précoce et de contrôle, des avions ISTAR et SIGINT, des avions de ravitaillement en vol et des avions de transport stratégique et tactique. La majorité des aéronefs à voilure tournante de la RAF font partie du Joint Helicopter Command tri-service en soutien aux forces terrestres. La plupart des avions et du personnel de la RAF sont basés au Royaume-Uni, et de nombreux autres sont affectés à des opérations (principalement en Afghanistan) ou dans des bases établies de longue date à l'étranger (île de l'Ascension, Chypre, Gibraltar et îles Falkland). Bien que la RAF soit la principale arme de puissance aérienne britannique, la Fleet Air Arm de la Royal Navy et l'Army Air Corps de l'armée britannique fournissent également une puissance aérienne intégrée aux environnements maritime, littoral et terrestre.
Histoire
Origines
Même si les Britanniques n'ont pas été les premiers à utiliser des avions militaires plus lourds que l'air, la RAF est la plus ancienne force aérienne indépendante au monde : c'est-à-dire la première force aérienne à devenir indépendante du contrôle de l'armée ou de la marine. Elle a été fondée le 1er avril 1918, avec son siège social situé dans l'ancien hôtel Cecil, pendant la Première Guerre mondiale, par la fusion du Royal Flying Corps (RFC) et du Royal Naval Air Service (RNAS). À cette époque, c’était la plus grande force aérienne du monde. Après la guerre, le service fut considérablement réduit et les années d'entre-deux-guerres furent relativement calmes, la RAF prenant la responsabilité du contrôle de l'Irak et exécutant un certain nombre d'actions mineures dans d'autres parties de l'Empire britannique. La branche aéronavale de la RAF, la Fleet Air Arm, a été fondée en 1924 mais passée sous le contrôle de l'Amirauté le 24 mai 1939.
La RAF a développé la doctrine du bombardement stratégique qui a conduit à la construction de bombardiers à longue portée et est devenue sa principale stratégie de bombardement pendant la Seconde Guerre mondiale.
Deuxième Guerre mondiale
La RAF a connu une expansion rapide avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans le cadre du plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique de décembre 1939, les forces aériennes des pays du Commonwealth britannique formaient et formaient des « escadrons de l'article XV » pour servir dans les formations de la RAF. De nombreux membres du personnel de ces pays et des exilés de l'Europe occupée ont également servi dans les escadrons de la RAF. À la fin de la guerre, l'Aviation royale canadienne avait envoyé plus de 30 escadrons pour servir dans les formations de la RAF. De même, environ un quart du personnel du Bomber Command était canadien. De plus, la Royal Australian Air Force représentait environ neuf pour cent de tout le personnel de la RAF ayant servi sur les théâtres européens et méditerranéens.
Lors de la bataille d'Angleterre en 1940, la RAF (complétée par 2 escadrons de la flotte aérienne, des pilotes et du personnel au sol polonais, tchéco-slovaques et autres multinationaux) a défendu le ciel au-dessus de la Grande-Bretagne contre la Luftwaffe allemande, numériquement supérieure. Dans ce qui est peut-être la campagne aérienne la plus longue et la plus compliquée de l'histoire, la bataille d'Angleterre a contribué de manière significative au retard et au report sine die des plans d'Hitler d'invasion du Royaume-Uni (opération Sealion). Le 20 août, à la Chambre des communes, encouragé par les efforts continus de la RAF, le Premier ministre Winston Churchill a prononcé avec éloquence un discours à la nation, dans lequel il a déclaré : « Jamais, dans le domaine des conflits humains, autant de personnes n'ont autant dû à autant de personnes. peu".
Le plus grand effort de la RAF pendant la guerre fut la campagne de bombardement stratégique contre l'Allemagne par le Bomber Command. Alors que les bombardements de la RAF sur l'Allemagne ont commencé presque immédiatement après le déclenchement de la guerre, sous la direction du maréchal en chef de l'Air Harris, ces attaques sont devenues de plus en plus dévastatrices à partir de 1942, à mesure que de nouvelles technologies et un plus grand nombre d'avions supérieurs devenaient disponibles. La RAF a adopté des bombardements de zone nocturnes sur des villes allemandes telles que Hambourg et Dresde, et a développé des techniques de bombardement de précision pour des opérations spécifiques, telles que le raid « Dambusters » du 617e Escadron ou le raid de la prison d'Amiens connu sous le nom d'Opération Jéricho.
L'ère de la guerre froide
Après la victoire de la Seconde Guerre mondiale, la RAF a subi une réorganisation importante, à mesure que les progrès technologiques dans la guerre aérienne ont vu l'arrivée de chasseurs à réaction et de bombardiers. Au début de la guerre froide, l’une des premières opérations majeures entreprises par la Royal Air Force a eu lieu en 1948 avec le pont aérien de Berlin, sous le nom de code Operation Plainfire. Entre le 26 juin et la levée du blocus russe de la ville le 2 mai, la RAF a fourni 17 % du total des fournitures livrées lors de l'événement, en utilisant des Avro York, des Douglas Dakota volant vers l'aéroport de Gatow et des Short Sunderlands volant vers le lac Havel.
Avant que la Grande-Bretagne ne développe ses propres armes nucléaires, la RAF reçut des armes nucléaires américaines dans le cadre du Projet E. Cependant, suite au développement de son propre arsenal, le gouvernement britannique choisit le 16 février 1960 de partager la dissuasion nucléaire du pays entre la RAF et les sous-marins de la Royal Air Force. Marine, décidant dans un premier temps, le 13 avril, de se concentrer uniquement sur la flotte de bombardiers V de l'armée de l'air. Ceux-ci étaient initialement armés de bombes nucléaires à gravité, puis équipés du missile Blue Steel. Suite au développement des sous-marins Polaris de la Royal Navy, la dissuasion nucléaire stratégique fut transférée aux sous-marins de la marine le 30 juin 1969. Avec l'introduction du Polaris, le rôle nucléaire stratégique de la RAF fut réduit à un rôle tactique, utilisant des bombes gravitationnelles WE.177. Ce rôle tactique a été poursuivi par les bombardiers V dans les années 1980 et jusqu'en 1998 par les Tornado GR1.
Pendant une grande partie de la guerre froide, le rôle principal de la RAF a été la défense de l'Europe occidentale contre une attaque potentielle de l'Union soviétique, avec de nombreux escadrons basés en Allemagne de l'Ouest. Avec le déclin de l'Empire britannique, les opérations mondiales ont été réduites et la RAF Far East Air Force a été dissoute le 31 octobre 1971. Malgré cela, la RAF a participé à de nombreuses batailles pendant la guerre froide. En juin 1948, la RAF lança l'opération Firedog contre les terroristes malais pendant l'urgence malaise. Les opérations se sont poursuivies pendant les 12 années suivantes jusqu'en 1960 avec des avions volant à partir de la RAF Tengah et de la RAF Butterworth. La RAF a joué un rôle mineur dans la guerre de Corée, avec la participation d'hydravions. De 1953 à 1956, les escadrons de la RAF Avro Lincoln ont mené des opérations anti-Mau Mau au Kenya en utilisant leur base de la RAF Eastleigh. La crise de Suez en 1956 a vu un rôle important de la RAF, avec des avions opérant depuis la RAF Akrotiri et la RAF Nicosie à Chypre et la RAF Luqa et la RAF Hal Far à Malte dans le cadre de l'opération Musketeer. La Konfrontasi contre l'Indonésie au début des années 1960 a vu l'utilisation d'avions de la RAF, mais en raison d'une combinaison de diplomatie habile et d'ignorance sélective de certains événements par les deux parties, elle ne s'est jamais transformée en une guerre à grande échelle.
L'une des actions les plus importantes entreprises par la RAF pendant la guerre froide a été la campagne aérienne pendant la guerre des Malouines de 1982, au cours de laquelle la RAF a opéré aux côtés de la Fleet Air Arm. Pendant la guerre, des avions de la RAF ont été déployés au milieu de l'Atlantique sur l'île de l'Ascension de la RAF et un détachement du 1er Escadron a été déployé avec la Royal Navy, opérant à partir du porte-avions HMS Hermes. Les pilotes de la RAF ont également effectué des missions en utilisant les Sea Harriers de la Royal Navy dans un rôle de combat air-air. Après une victoire britannique, la RAF est restée dans l'Atlantique Sud pour assurer la défense aérienne des îles Falkland, basée à la RAF Mount Pleasant (construite en 1984).
Histoire récente
Avec la fin de la guerre froide et l'effondrement de l'Union soviétique, la RAF s'est à nouveau concentrée sur la fourniture d'une puissance aérienne expéditionnaire. Depuis 1990, la RAF a participé à plusieurs opérations à grande échelle, notamment : la guerre du Golfe de 1991, la guerre du Kosovo de 1999, la guerre d'Afghanistan de 2001, l'invasion et la guerre en Irak de 2003 et l'intervention de 2011 en Libye.
Le 90e anniversaire de la RAF a été commémoré le 1er avril 2008 par un défilé aérien de 9 flèches rouges et de quatre typhons le long de la Tamise, en ligne droite juste au sud du Tower Bridge de l'aéroport de London City, du London Eye, du mémorial de la RAF et (à 13h00) le bâtiment du Ministère de la Défense.
Quatre examens majeurs de la défense ont été menés depuis la fin de la guerre froide : les Options de changement de 1990, l’examen de la défense stratégique de 1998, l’examen de la sécurité dans un monde en évolution de 2003 et l’examen stratégique de la défense et de la sécurité de 2010. Les quatre revues de la défense ont abouti à des réductions constantes des effectifs et du nombre d’avions, en particulier d’avions de combat tels que les avions à réaction rapides. Dans le cadre de la dernière revue stratégique de défense et de sécurité de 2010, l'avion de patrouille maritime Nimrod MRA4 de BAE Systems a été annulé en raison de dépenses excessives et de délais non respectés. D'autres réductions ont vu les effectifs totaux de la RAF réduits de 5 000 personnes à un effectif formé de 33 000 et le retrait anticipé de l'avion Joint Force Harrier, le Harrier GR7/GR9.
Ces dernières années, les avions de combat en alerte de réaction rapide (QRA) ont été de plus en plus contraints de se dépêcher en réponse aux efforts déployés par l'armée de l'air russe pour s'approcher de l'espace aérien britannique. Le 24 janvier 2014, au Parlement, le député conservateur et ministre d'État chargé des Forces armées, Andrew Robathan, a annoncé que la force QRA de la RAF avait été mobilisée près de trente fois au cours des trois dernières années : onze fois en 2010, dix fois en 2011 et huit fois en 2012.
La RAF Coningsby dans le Lincolnshire et la RAF Lossiemouth à Moray fournissent toutes deux une alerte de réaction rapide, ou QRA, et font décoller leurs avions de combat en quelques minutes pour rencontrer ou intercepter les avions qui suscitent des inquiétudes. Lossiemouth couvre généralement le secteur nord, tandis que Coningsby assure le QRA dans le sud. Le lieutenant d'aviation Noel Rees, pilote du Typhoon, décrit le fonctionnement du service QRA. "Au début de la réponse QRA à grande échelle, les contrôleurs aériens civils pourraient voir sur leurs écrans un avion se comportant de manière erratique, ne répondant pas à leurs appels radio, ou remarquer qu'il transmet un signal de détresse via son transpondeur.
Plutôt que de brouiller les Typhoons au premier signe de quelque chose d’anormal, un contrôleur a la possibilité de les mettre à un niveau d’alerte plus élevé, « un appel au cockpit ». Dans ce scénario, le pilote se précipite vers l'abri d'avion renforcé et fait tout sauf démarrer ses moteurs. »
Le 4 octobre 2015, un retrait définitif a mis fin à plus de 70 ans d'intervention en matière de recherche et de sauvetage de la RAF au Royaume-Uni. Les flottes Westland Sea King de la RAF et de la Royal Navy, après plus de 30 ans de service, ont été mises à la retraite. Un entrepreneur civil, Bristow Helicopters, a assumé la responsabilité de la recherche et du sauvetage au Royaume-Uni, dans le cadre d'une initiative de financement privé, avec les avions Sikorsky S-92 et AgustaWestland AW189 récemment achetés. Même si la force SAR de la Royal Navy continuera à opérer jusqu'à la fin de l'année, le nouveau contrat signifie que d'ici 2016, toute la couverture SAR du Royaume-Uni sera assurée par Bristow.
Structure
Le chef professionnel de la RAF est le chef d'état-major de l'air (CAS). Le CAS dirige l'Air Force Board, qui est un comité du Conseil de défense. L'Air Force Board est le conseil d'administration de la RAF et se compose de plusieurs officiers de haut rang.
Commande
L'autorité est déléguée du Conseil de l'Air Force au commandement de la RAF. Alors qu'il existait autrefois des commandements individuels responsables des bombardiers, des chasseurs, de l'entraînement, etc., seul l'Air Command existe désormais, dont le siège est à la RAF High Wycombe.
Groupes
Les groupes sont les subdivisions des commandements opérationnels ; ceux-ci sont chargés de certains types d'opérations ou d'opérations dans des zones géographiques limitées. Depuis juillet 2014, quatre groupes existent. Il existe également un groupe aérien expéditionnaire.
*Non. 1 Groupe (Air Combat) : contrôle les avions de combat rapides de la RAF ainsi que les stations suivantes : RAF Odiham, RAF Benson, RAF Leeming, RAF Coningsby, RAF Marham, RAF Waddington et RAF Lossiemouth au Royaume-Uni en plus de la RAF Unit Goose Bay au Canada, qui est largement utilisée comme base d'entraînement opérationnel. Le champ de tir tactique de guerre électronique de la RAF, à RAF Spadeadam, en Cumbria, relève également de sa sphère de responsabilité.
*Non. 2 Groupe (Air Combat Support) : contrôle les ressources de renseignement, de surveillance, d'acquisition d'objectifs et de reconnaissance (ISTAR), les avions de transport aérien stratégique et tactique, le régiment de la RAF, les avions de ravitaillement en vol de la RAF et les ressources de recherche et de sauvetage.
*Non. 38 Groupe (Air Combat Service Support) : unités d'ingénierie, de logistique, de communication et d'opérations médicales.
*Non. Groupe 22 (Formation) : responsable du recrutement, de la gestion du personnel et de la formation, y compris la formation au pilotage.
*Non. Le 83e Groupe aérien expéditionnaire, sous le commandement du quartier général conjoint permanent, est actif au Moyen-Orient, soutenant actuellement les opérations au-dessus de l'Afghanistan (opération Herrick) et l'opération Shader. Le groupe aérien expéditionnaire a également soutenu l'opération au-dessus de l'Irak (Opération Telic).
Gares
Une station de la RAF est généralement subordonnée à un groupe et est administrativement subdivisée en escadres. Depuis le milieu des années 1930, les stations de la RAF contrôlent un certain nombre d'escadrons volants ou d'autres unités en un seul endroit au moyen d'un quartier général de station.
À mesure que l'armée de l'air s'est réduite en taille et s'est modernisée, les escadrons et les types d'avions ont eu tendance à se regrouper dans des bases moins nombreuses et plus grandes. Les exemples incluent la flotte ISTAR de la RAF Waddington et la flotte d'hélicoptères de soutien composée d'avions Puma et Chinook répartis entre la RAF Odiham et la RAF Benson. La quasi-totalité de la flotte de transport réside désormais au centre de la RAF Brize Norton, suite à la fermeture de la RAF Lyneham. La réduction continue du nombre d’avions depuis la fin de la guerre froide a rendu peu rentable le soutien d’opérations sur plusieurs bases.
La RAF exploite toujours un certain nombre de bases à l'étranger pour soutenir les opérations mondiales. La RAF Akrotiri est un poste de relais clé pour les opérations au Moyen-Orient, et la RAF Mount Pleasant permet un pont aérien vital entre le Royaume-Uni et les îles Falkland, ainsi qu'une base pour les avions de défense aérienne Typhoon.
Ailes
Une escadre est soit une sous-division opérationnelle d'un groupe, soit une sous-division administrative d'une station de la RAF.
Les escadres indépendantes sont un groupe de deux escadrons ou plus, soit des escadrons volants, soit des escadrons de soutien au sol. Autrefois, des ailes volantes numérotées existaient, mais depuis peu, elles n'ont été créées qu'en cas de besoin. Par exemple, au cours de l'opération Telic, les escadres Tornado GR4 ont été formées pour opérer à partir des bases aériennes Ali Al Salem et Al Udeid et l'aile de chasse Leuchars équipée de Tornado F3 à la base aérienne Prince Sultan ; chacun d'eux était composé d'avions et d'équipages de plusieurs escadrons.
Le 31 mars 2006, la RAF a formé neuf escadres aériennes expéditionnaires (EAW) pour soutenir les opérations. Ils ont été établis dans les neuf principales bases opérationnelles ; RAF Coningsby, RAF Cottesmore, RAF Kinloss, RAF Leeming, RAF Leuchars, RAF Lossiemouth, RAF Lyneham, RAF Marham et RAF Waddington numérotés respectivement 121, 122, 325, 135, 125, 140, 38, 138 et 34 MAE. Ces unités sont commandées par un capitaine de groupe qui est également le commandant de station de l'unité mère. L'EAW comprend les éléments d'unités non formées de la station qui sont nécessaires pour soutenir une base opérationnelle déployée, c'est-à-dire, entre autres, les fonctions de commandement et de contrôle, de logistique et d'administration. Ils sont conçus pour être flexibles et rapidement adaptables à différentes opérations. Ils sont indépendants des escadrons volants, des unités de soutien au combat aérien (ACSU) et des unités de soutien du service de combat aérien (ACSSU) qui sont rattachées à l'EAW en fonction de la tâche qui lui est confiée.
Une aile est également une subdivision administrative d'une station de la RAF. Historiquement, pour une station volante, il s'agissait normalement de l'escadre des opérations, de l'escadre du génie et de l'escadre de l'administration, et chaque aile était commandée par un officier ayant le grade de commandant d'escadre. Au début du 21e siècle, le modèle a changé, l'aile d'ingénierie étant généralement divisée en aile de soutien avancé et aile de soutien en profondeur, tandis que l'aile d'administration a été rebaptisée aile de soutien de base.
Escadrons
Un escadron volant est une unité aérienne qui accomplit les tâches principales de la RAF. Les escadrons de la RAF sont quelque peu analogues aux régiments de l'armée britannique dans la mesure où ils ont des histoires et des traditions qui remontent à leur formation, peu importe où ils sont basés, quel avion ils exploitent, etc. Ils peuvent recevoir des étendards et des honneurs de bataille pour leurs mérites. service. Bien que chaque escadron soit différent, la plupart des escadrons volants sont commandés par un commandant d'escadre et, pour un escadron d'avions à réaction rapide, disposent d'un effectif d'environ 100 personnes et 12 avions.
Le terme escadron peut être utilisé pour désigner une sous-unité d'une aile administrative ou d'une petite station de la RAF, par exemple l'escadron de contrôle du trafic aérien, l'escadron de gestion du personnel, etc. Il existe également des escadrons de soutien au sol, par exemple l'escadron n° 2 (transport mécanique). qui est situé à la RAF Wittering. Les escadrons administratifs sont normalement commandés par un chef d'escadron.
Écoles de formation
Les écoles de la RAF comprennent les escadrons et les appareils de soutien qui forment les nouveaux équipages à rejoindre les escadrons de première ligne. Les écoles séparent les filières individuelles, mais regroupent des unités ayant des responsabilités similaires ou exploitant le même type d'avion. Certaines écoles fonctionnent avec un seul escadron et ont un débit global de formation relativement faible ; certains, comme le 3 FTS, sont responsables de toute la formation élémentaire au pilotage (EFT) de la RAF, et tous les équipages de la RAF passeront par ses escadrons lorsqu'ils commenceront leur carrière de pilote. Le 2 FTS et le 6 FTS n'ont pas de responsabilité de formation de première ligne - leur travail consiste à regrouper les escadrons aériens universitaires et les escadrons volontaires de vol à voile. Le commandant du 2 FTS détient le seul poste de vol à temps plein pour un capitaine de groupe dans la RAF, bien qu'il soit réserviste.
*Central Flying School – Le CFS normalise la formation au pilotage dans l’ensemble de la Force aérienne et veille au maintien des normes et de la sécurité.
*Non. 1 École de pilotage - Formation de base sur les jets rapides (BFJT) à la RAF Linton-on-Ouse à l'aide de l'avion Tucano T.1 du 72(R) Squadron.
*Non. 2 École de pilotage - Escadrons de vol volontaires et école centrale de vol à voile, basées à RAF Syerston
*Non. 3 École de pilotage - Entraînement élémentaire au pilotage à la RAF Cranwell et à la RAF Wittering avec les 57(R) et 16(R) Squadrons et le 115(R) Squadron du CFS sur le Tutor T.1, ainsi que la formation Multi-Engine Lead In sur le 45 (R) Squadron sur le King Air ainsi que la formation de tous les équipages non-pilotes.
*Non. 4 Flying Training School - Advanced Fast Jet Training (AFJT) à RAF Valley, sur le Hawk T.1 avec le 208(R) Squadron et les avions Hawk T.2 du 4(R) Squadron.
*Non. 6 Ecole de Pilotage - Responsable des Escadrilles Aériennes Universitaires qui pilotent le Tutor T.1
L'armée britannique gère un certain nombre d'organismes de formation conjoints basés dans les stations de la RAF :
*École de pilotage élémentaire de défense - EFT pour les étudiants de la Royal Navy et de l'Army Air Corps à la RAF Barkston Heath, comprenant le 703 Naval Air Squadron et le No. 674 Squadron AAC.
*École de pilotage d'hélicoptères de défense - Une école tri-service combinant le 705e Escadron aéronaval et le 660e Escadron AAC sur le Squirrel HT.1 pour la formation de base sur hélicoptère, qui reçoit des apports alternés des trois services et du 60e Escadron (R) de la RAF. pour une formation avancée en vol sur le Griffin HT.1. Basé à la RAF Shawbury.
Vols
Une escadrille est une sous-division d'un escadron. Les escadrons volants sont souvent divisés en deux escadrilles, par exemple « A » et « B », chacune sous le commandement d'un chef d'escadron. Les escadrons administratifs d'une station sont également divisés en escadrilles et ces escadrilles sont commandées par un officier subalterne, souvent un lieutenant d'aviation. En raison de leur petite taille, il existe plusieurs unités volantes formées sous forme d'escadrilles plutôt que d'escadrons. Par exemple, l'escadrille n° 1435 est basée à RAF Mount Pleasant dans les îles Falkland, assurant une couverture de défense aérienne avec quatre avions Eurofighter Typhoon.
Personnel
À son apogée en 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, plus de 1 100 000 militaires servaient dans la RAF. Le membre fondateur le plus ancien de la RAF était Henry Allingham, décédé le 18 juillet 2009 à l'âge de 113 ans.
Au 1er janvier 2015, la Royal Air Force comptait quelque 34 200 membres de la Force régulière et 1 940 membres de la Royal Auxiliary Air Force, soit un effectif combiné de 36 140 personnes. En plus des éléments actifs de la Royal Air Force (Regular et Royal Auxiliary Air Force), tous les anciens membres du personnel régulier restent susceptibles d'être rappelés au service en cas de besoin, c'est ce qu'on appelle la Réserve régulière. En 2007, la Royal Air Force comptait 33 980 réservistes réguliers, dont 7 950 servaient dans le cadre d'un contrat de réserve à durée déterminée. Les publications depuis avril 2013 ne rendent plus compte de l'effectif total de la Réserve régulière, mais donnent uniquement un chiffre pour les Réserves régulières qui servent dans le cadre d'un contrat de réserve à durée déterminée. Ils comptaient un effectif de 7 120 personnes en 2014. Tous les chiffres du personnel excluent la Réserve des volontaires de la Royal Air Force et son escadron aérien universitaire associé.
La Réserve des Volontaires de la Royal Air Force est un autre élément de réserve de la RAF, mais contrairement à ceux décrits ci-dessus, ils n'ont aucune responsabilité en matière de convocation. Au lieu de cela, ils sont responsables de la gestion et du fonctionnement du Corps d'entraînement aérien, des sections combinées de la Force de cadets de la RAF (CCF (RAF)), des escadrons volontaires de vol à voile, des vols d'expérience aérienne, de l'escadron aérien universitaire et du programme technique de premier cycle de la défense.
Les chiffres fournis par l'Institut international d'études stratégiques datant de 2012 montrent que les pilotes de la Royal Air Force effectuent un nombre d'heures de vol relativement élevé par an par rapport à d'autres grands alliés de l'OTAN tels que la France et l'Allemagne. Les pilotes de la RAF effectuent entre 210 et 290 heures de vol par an. Les pilotes des forces aériennes françaises et allemandes n’ont réalisé respectivement que 180 et 150 heures de vol sur leurs flottes.
Officiers
Les officiers détiennent une commission du souverain, qui leur confère l'autorité légale de donner des ordres à leurs subordonnés. La commission d'officier régulier est accordée après avoir terminé avec succès le cours de formation initiale d'officier d'une durée de 32 semaines au RAF College, Cranwell, Lincolnshire. D'autres officiers se forment également à la RAF Cranwell, mais dans le cadre de cours différents, comme ceux destinés aux officiers professionnellement qualifiés.
Les titres et insignes des officiers de la RAF provenaient principalement de ceux utilisés par la Royal Navy, en particulier le Royal Naval Air Service (RNAS) pendant la Première Guerre mondiale. Par exemple, le grade de Squadron Leader tirait son nom du grade RNAS de Squadron Commander. . Les officiers de la RAF se répartissent en trois catégories : les officiers de l'air, les officiers supérieurs et les officiers subalternes.
Autres rangs
D'autres grades fréquentent le Recruit Training Squadron de la RAF Halton pour une formation de base, à l'exception du RAF Regiment, qui forme ses recrues à la RAF Honington.
Les titres et insignes des autres grades de la RAF étaient basés sur ceux de l'armée, avec quelques modifications dans la terminologie. Au fil des années, cette structure a connu des changements importants : par exemple, il existait autrefois un système distinct pour les métiers techniques, et les grades de technicien en chef et de technicien junior continuent d'être détenus uniquement par le personnel des métiers techniques. Les autres grades de la RAF se répartissent en quatre catégories : adjudants, sous-officiers supérieurs, sous-officiers subalternes et aviateurs.
Tous les adjudants de la RAF sont égaux en termes de grade, mais le poste de sous-officier le plus haut gradé est connu sous le nom d'adjudant du chef d'état-major de la Force aérienne.
Branches et métiers
*Les pilotes et officiers des systèmes d'armes de la RAF (WSO) (anciennement connus sous le nom de navigateurs) sont des officiers commissionnés de la Flying Branch. c'est-à-dire Fg(P) ou Fg(WSO). Anciennement dans la branche des fonctions générales, qui est désormais réservée aux commandants d'escadre et supérieurs de toute branche précédente.
*Les équipages navigants non commissionnés (sous-officiers), connus sous le nom d'opérateurs de systèmes d'armes (WSOp), remplissent les rôles spécialisés d'ingénieur aéronautique (E), d'opérateur d'électronique aérienne (AEOp), d'arrimeur aérien (ALM) et de signaleur aérien (S). Bien qu’ils soient désormais collectivement connus sous le nom d’opérateurs de systèmes d’armes, leurs spécialisations commerciales individuelles demeurent. Les officiers spécialistes commissionnés sont promus au sein de la branche pour devenir Fg (WSO).
La majorité des membres de la RAF occupent des rôles de soutien sur le terrain.
*Les agents de logistique gèrent les déplacements des personnes, des transports et des équipements nécessaires au maintien du vol des avions. Ils sont les gardiens de la chaîne d’approvisionnement ; responsable de la restauration au Royaume-Uni et des exercices et opérations à l'étranger ; acheter et stocker du matériel/du carburant et exploiter les systèmes informatiques qui gèrent la logistique de la RAF.
*Des officiers du génie et des techniciens sont employés pour entretenir et réparer l'équipement utilisé par la RAF. Cela comprend la préparation de routine au vol et à la maintenance des avions, l'armement des avions avec des armes, ainsi que des travaux de réparation plus approfondis sur les systèmes de l'avion, les systèmes informatiques, les radars au sol, les véhicules, les équipements de soutien au sol, etc.
*Les officiers des opérations aériennes de la RAF participent à la planification et à la coordination de toutes les opérations aériennes. Des officiers des opérations aériennes peuvent être trouvés dans chaque station volante et escadron de la RAF.
*Le RAF Regiment est l'unité d'infanterie de la RAF, ses officiers et artilleurs défendent les aérodromes de la RAF contre les attaques. Le Régiment de la RAF est également responsable de la défense CBRN et de la formation du reste de la RAF à la défense terrestre.
*Les gestionnaires de bataille aérospatiale (officiers), les gestionnaires/opérateurs de systèmes aérospatiaux (autres grades) (anciennement contrôleurs de chasse/FC) et les contrôleurs de la circulation aérienne (ATC) et les assistants aux opérations aériennes (autres grades) contrôlent les avions de la RAF et de l'OTAN. Le FC contrôle l'interception des avions ennemis tandis que l'ATC fournit des services de trafic aérien dans les stations de la RAF et à la majorité des avions militaires en route dans l'espace aérien britannique.
*Les officiers du renseignement et les analystes du renseignement de la RAF soutiennent toutes les activités opérationnelles en fournissant des indicateurs et des avertissements opportuns et précis. Ils effectuent une fusion et une analyse détaillées de toutes les sources de renseignements militaires en utilisant des informations classifiées et open source, notamment des images, des renseignements humains et des communications (signaux). Le renseignement est utilisé pour informer les commandants des capacités et des intentions évaluées de l’ennemi à des fins de planification et de ciblage stratégiques/opérationnels. Ils adaptent également les informations pour informer les équipages pour la planification de mission et d'autres unités tactiques (telles que le RAF Regiment) pour la protection des forces.
*La branche médicale de la RAF fournit des soins de santé à domicile et lors d'opérations de déploiement, y compris des services d'évacuation aéromédicale. Les médecins militaires sont les médecins de la RAF et possèdent une expertise spécialisée en médecine aéronautique pour soutenir le personnel navigant et son équipement de protection. Les médecins peuvent effectuer des évacuations aéromédicales, fournissant une assistance vitale lors de missions de recherche et de sauvetage ou de vols de secours d'urgence dans le monde entier. Les médecins de la RAF sont soit basés dans les soins primaires sur les opérations, soit dans les stations de la RAF au Royaume-Uni, soit dans l'une des six unités hospitalières du ministère de la Défense (MDHU) à travers le Royaume-Uni en tant que praticiens spécialisés.
*Les agents administratifs et les métiers Pers Admin associés sont impliqués dans la gestion des ressources humaines, la gestion de la formation, l'éducation physique, la restauration, la gestion des infrastructures, la comptabilité, la tenue vestimentaire et la discipline, le personnel et le recrutement.
*La branche des aumôniers de la RAF fournit un soutien spirituel et moral au personnel de la RAF et à leurs familles.
*La branche juridique de la RAF fournit des conseils juridiques en matière de discipline, de droit pénal et de droit opérationnel.
*La police de la RAF est la police militaire de la RAF.
Formation et éducation spécialisées
La Royal Air Force exploite plusieurs unités et centres pour dispenser une formation et un enseignement non génériques. Il s'agit notamment du Royal Air Force Leadership Center et du Royal Air Force Center for Air Power Studies, tous deux basés à la RAF Cranwell, ainsi que de l'Air Warfare Centre, basé à la RAF Waddington et à la RAF Cranwell. Les cours de formation et de perfectionnement des sous-officiers ont lieu à la RAF Halton et les cours d'officiers ont lieu au Joint Services Command and Staff College de Shrivenham.
Avion
Les désignations d'avions militaires britanniques comprennent généralement un nom de type suivi d'un numéro de marque qui comprend un préfixe de rôle alphabétique. Par exemple, le Typhoon F2 est désigné comme chasseur par le « F » et constitue la deuxième variante du type à être produite.
Avions de défense aérienne et d'attaque
L'Eurofighter Typhoon FGR4 est le seul avion de combat de défense aérienne de la RAF, avec un total de six escadrons basés sur la RAF Coningsby et la RAF Lossiemouth, suite au retrait du Panavia Tornado F3 fin mars 2011. Leur tâche est de défendre l'espace aérien britannique. En octobre 2007, il a été annoncé que le MoD Boscombe Down, le RNAS Culdrose et la RAF Marham seraient également utilisés comme bases d'alerte de réaction rapide à partir du début 2008, offrant une couverture de combat 24 heures sur 24 pour le sud et le sud-ouest de l'espace aérien britannique en cas de menace directe. a été identifié. La RAF compte cinq unités Typhoon de première ligne et une de réserve ; 3e Escadron, 11e Escadron et 29e Escadron (unité de conversion opérationnelle) basés à RAF Coningsby, avec 1e Escadron, 2e Escadron et 6e Escadron basés à RAF Lossiemouth. Le 23 novembre 2015, il a été annoncé que deux escadrons Typhoon de première ligne supplémentaires seraient formés, composés de versions Tranche 1.
Le pilier de la flotte d'attaque sont les quatre escadrons de Tornado GR4. Ces avions supersoniques peuvent transporter une large gamme d’armes, notamment des missiles de croisière Storm Shadow, des bombes à guidage laser et le missile ASRAAM. Depuis juin 2008, l'Eurofighter Typhoon FGR4 est également capable d'être déployé opérationnellement dans un rôle air-sol. La RAF dispose de trois unités Tornado opérationnelles, avec le 9e Escadron, le 12e Escadron et le 31e Escadron basés à la RAF Marham. La RAF Lossiemouth abrite le 15e Escadron de réserve.
Le Tornado était auparavant complété par le Harrier GR7/GR9 dans les rôles de frappe et d'appui aérien rapproché, ainsi que pour contrer les défenses aériennes ennemies. La flotte Harrier a été retirée en décembre 2010 à la suite de l'examen stratégique de défense et de sécurité ; le Tornado GR4 devrait prendre sa retraite en mars 2019 et être remplacé par l'Eurofighter Typhoon et le F-35 Lightning II. Le 23 novembre 2015, il a été annoncé qu'un total de 138 F-35B seraient commandés.
Avions aéroportés d'alerte précoce et de reconnaissance
Le Sentry AEW1, basé à la RAF Waddington, fournit une alerte aérienne précoce pour détecter les avions ennemis entrants et coordonner le champ de bataille aérien. Le Sentinel R1 (également connu sous le nom d'ASTOR – Airborne STand-Off Radar) fournit une plate-forme de surveillance radar au sol basée sur le biréacteur d'affaires à long rayon d'action Bombardier Global Express. Ceux-ci ont été complétés en 2009 par quatre avions Beechcraft Shadow R1 (un cinquième a été ajouté plus tard) équipés pour le rôle ISTAR au-dessus de l'Afghanistan. Trois avions Shadow supplémentaires seront acquis conformément à la revue de la défense de 2015. Le Tornado GR4A est équipé de caméras et de capteurs dans les gammes visuelle, infrarouge et radar du spectre.
Dix véhicules aériens sans pilote MQ-9 Reaper ont été achetés pour soutenir les opérations en Irak et en Afghanistan. Ils sont exploités par le 39e Escadron de la RAF basé à la base aérienne de Creech et le 13e Escadron de la RAF Waddington. Trois insulaires Britten-Norman sont exploités par la Station Flight de la RAF Northolt, impliqués dans des « rôles de cartographie photographique et de communications légères ».
Trois Boeing RC-135W Rivet Joint ont été commandés pour remplacer la flotte Nimrod R1 dans le rôle de renseignement électromagnétique en 2014. La flotte Nimrod a été retirée en 2011 et la RAF partagera les avions de transmissions de l'US Air Force jusqu'à l'entrée des RC-135. service. Le A