Après le meurtre de la nounou de ses enfants, Sandra Rivett, Richard John Bingham a disparu le 8 novembre 1974, a été présumé décédé le 11 décembre 1992 et déclaré légalement mort en octobre 1999. Sous quel nom est-il plus connu ?
Lord Lucan
En Angleterre et au Pays de Galles, si les autorités estiment qu'une enquête devrait être ouverte, le coroner local dépose un rapport. Cela peut être fait pour aider une famille à recevoir un certificat de décès qui pourrait mettre un terme à la situation. Une enquête vise à mettre en lumière toute circonstance suspecte. Le coroner demande ensuite au secrétaire d'État à la Justice, en vertu de l'article 15 de la loi sur les coroners de 1988, une enquête sans corps. La règle des sept ans ne s'applique que devant la Haute Cour de justice pour le règlement d'une succession. Selon un porte-parole du ministère de la Justice, le nombre de demandes reçues chaque année est inférieur à dix, mais peu d'entre elles sont refusées. Sans corps, une enquête repose principalement sur les preuves fournies par la police et sur la question de savoir si les officiers supérieurs croient que la personne disparue est morte. Une personne notable présumée morte en vertu de la loi est le 7e comte de Lucan (Lord Lucan), qui a été vu vivant pour la dernière fois en 1974 (bien qu'il y ait eu de nombreuses observations présumées depuis lors) et dont le certificat de décès a été délivré en février 2016.
Une personne peut être légalement déclarée morte (décès déclaré par contumace ou présomption légale de décès) malgré l'absence de preuve directe du décès de la personne, comme la découverte de restes (par exemple, un cadavre ou un squelette) attribuables à cette personne. Une telle déclaration est généralement faite lorsqu'une personne a disparu pendant une période prolongée et en l'absence de toute preuve que la personne est encore en vie – ou après une période beaucoup plus courte mais lorsque les circonstances entourant la disparition d'une personne confortent largement la croyance. que la personne est décédée (par exemple, un accident d'avion).
Une déclaration selon laquelle une personne est décédée ressemble à d'autres formes de « jugement préventif », comme le jugement déclaratoire. Différentes juridictions ont des normes juridiques différentes pour obtenir une telle déclaration et dans certaines juridictions, une présomption légale de décès peut naître après la disparition d'une personne dans certaines circonstances et pendant un certain temps.
Faits, circonstances et « prépondérance des probabilités »
Dans la plupart des juridictions de common law et de code civil, il est généralement nécessaire d'obtenir une ordonnance du tribunal ordonnant au registraire de délivrer un certificat de décès en l'absence de certificat médical attestant qu'une personne identifiée est décédée. Toutefois, s’il existe des preuves circonstancielles qui amèneraient une personne raisonnable à croire que la personne est décédée selon la prépondérance des probabilités, les juridictions peuvent convenir de délivrer des certificats de décès sans une telle ordonnance. Par exemple, les passagers et l'équipage du RMS Titanic qui n'ont pas été secourus par le RMS Carpathia ont été déclarés légalement morts peu après l'arrivée du Carpathia à New York. Plus récemment, des certificats de décès de ceux qui ont péri lors des attentats du 11 septembre ont été délivrés par l'État de New York quelques jours après la tragédie. Il en va généralement de même pour les soldats portés disparus après une bataille majeure, surtout si l'ennemi tient un registre précis de ses prisonniers de guerre.
S’il n’y a pas suffisamment de preuves du décès, le délai peut être un peu plus long, car une simple absence ne prouve pas nécessairement le décès. Les exigences pour déclarer une personne légalement décédée peuvent varier en fonction de nombreux détails, notamment les suivants :
* La juridiction dans laquelle la personne vivait avant son décès
* La juridiction où ils sont présumés être décédés
* Comment on pense que l'individu est décédé (meurtre, suicide, accident, etc.)
* La prépondérance des probabilités qui rend plus probable qu'improbable que l'individu soit décédé
La plupart des pays imposent une période déterminée (sept ans dans de nombreux pays de common law) au terme de laquelle une personne est présumée décédée s'il n'y a aucune preuve du contraire. Toutefois, si la personne disparue est propriétaire d’un patrimoine important, le tribunal peut retarder l’ordonnance de délivrance d’un certificat de décès si aucun effort réel n’a été fait pour retrouver la personne disparue. Si l’on pense que le décès a eu lieu dans les eaux internationales ou dans un lieu dépourvu de force de police centralisée et fiable ou de système d’enregistrement des statistiques de l’état civil, d’autres lois peuvent s’appliquer.
Les aspects légaux
Royaume-Uni
Angleterre et Pays de Galles
Le droit anglais suppose généralement qu’une personne est décédée si, après sept ans :
* Il n'y a aucune preuve qu'ils soient encore en vie.
* Les personnes les plus susceptibles d'avoir eu de leurs nouvelles n'ont eu aucun contact.
* Les demandes de renseignements adressées à cette personne n'ont pas abouti.
Il s’agit d’une présomption réfutable en common law : si la personne se présente ultérieurement, la loi ne la considère plus comme décédée.
Dans le cas contraire, les tribunaux peuvent autoriser les demandeurs à jurer qu'une personne est décédée (pendant ou après la période de sept ans). Par exemple, un exécuteur testamentaire peut présenter une telle demande afin d’obtenir l’homologation du testament. Ce type de demande ne serait déposé que dans un délai de sept ans lorsque le décès est probable, mais non définitif (comme un accident d'avion en mer non récupéré), à la suite d'une enquête (voir ci-dessous). Une telle demande est spécifique au tribunal où elle est déposée - des demandes distinctes doivent donc être déposées lors d'une enquête du coroner, pour les procédures en vertu des lois sur les causes matrimoniales et le partenariat civil (pour le remariage), pour l'homologation et en vertu de la loi sur la sécurité sociale.
Ces processus n'ont pas été jugés satisfaisants et c'est pourquoi, en février-mars 2013, la loi de 2013 sur la présomption de décès a été adoptée pour simplifier ce processus. La nouvelle loi, basée sur la loi de 1977 sur la présomption de décès (Écosse), permet de s'adresser à la Haute Cour pour déclarer une personne présumée décédée. Cette déclaration est définitive et sans appel. Il est inscrit sur un nouveau registre des décès présumés et a le même effet qu'un enregistrement de décès. La mort est considérée comme survenant (a) le dernier jour où ils auraient pu être en vie (si le tribunal est convaincu qu'ils sont morts), ou (b) le jour sept ans après la date à laquelle ils ont été vus pour la dernière fois (si le décès est présumé au fil du temps).
En Angleterre et au Pays de Galles, si les autorités estiment qu'une enquête devrait être ouverte, le coroner local dépose un rapport. Cela peut être fait pour aider une famille à recevoir un certificat de décès qui pourrait mettre un terme à la situation. Une enquête vise à mettre en lumière toute circonstance suspecte. Le coroner demande ensuite au secrétaire d'État à la Justice, en vertu de l'article 15 de la loi sur les coroners de 1988, une enquête sans corps. La règle des sept ans ne s'applique que devant la Haute Cour de justice pour le règlement d'une succession. Selon un porte-parole du ministère de la Justice, le nombre de demandes reçues chaque année est inférieur à dix, mais peu d'entre elles sont refusées. Sans corps, une enquête repose principalement sur les preuves fournies par la police et sur la question de savoir si les officiers supérieurs croient que la personne disparue est morte. Une personne notable présumée morte en vertu de la loi est le 7e comte de Lucan (Lord Lucan), qui a été vu vivant pour la dernière fois en 1974 (bien qu'il y ait eu de nombreuses observations présumées depuis lors) et dont le certificat de décès a été délivré en février 2016.
L'incidence des décès présumés en Angleterre et au Pays de Galles est considérée comme faible : en septembre 2011, on estimait que seulement 1 % des 200 000 personnes disparues chaque année restaient portées disparues après 12 mois, avec un total cumulé de 5 500 personnes disparues en septembre 2011.
Écosse
En Écosse, les aspects juridiques du décès par contumace sont décrits dans la loi de 1977 sur la présomption de décès (Écosse). Si une personne vivait en Écosse à la date à laquelle elle était en vie pour la dernière fois, les autorités peuvent utiliser cette loi pour déclarer la personne légalement décédée. après le délai standard de sept ans.
Italie
En Italie, il faut 20 ans pour déclarer la mort d’une personne disparue. Dix ans après la disparition d'une personne, une requête pour déclarer la personne légalement décédée peut être déposée devant un tribunal. Après cela, dix années supplémentaires doivent s’écouler avant que la personne puisse finalement être déclarée légalement décédée.
Russie
Selon l'article 45 du Code civil de la Russie, une personne ne peut être déclarée décédée par contumace que par décision de justice, pour les motifs suivants :
* Il ou elle avait disparu depuis 5 ans
* Si la personne a disparu dans des circonstances mettant sa vie en danger, ce qui rend probable qu'elle soit décédée des suites d'un accident, cette personne peut être considérée comme morte après 6 mois.
* Une personne militaire ou civile disparue lors d'un conflit militaire peut être déclarée morte au plus tôt 2 ans après la fin du conflit.
La date légale du décès est la date à laquelle la décision de justice déclarant la personne décédée a été rendue. Si une personne disparaît dans des circonstances mettant sa vie en danger, le jour de sa disparition effective peut également être considéré comme la date légale du décès.
La déclaration de décès par contumace par le tribunal a les mêmes conséquences juridiques que si le fait du décès était prouvé :
* Les personnes à charge de la personne deviennent éligibles à la pension de l'État
* Les actifs peuvent être hérités
* Si la personne était mariée, le mariage prend fin légalement
* Les obligations personnelles sont terminées
Si cette décision était une erreur et que la personne revient plus tard, la décision est annulée et la personne devient éligible pour demander la restitution de la plupart de ses biens. Cependant, si le mari ou la femme de cette personne se remarie, le mariage ne sera pas rétabli. Ses fonds et titres, pris de bonne foi, ne peuvent pas non plus être réclamés.
États-Unis
La loi déclare les personnes disparues disparues ou absentes. Plusieurs critères influencent la déclaration de décès par hypothèse :
* Une personne est absente de son domicile ou de sa résidence habituelle pendant généralement sept ans (la période varie d'un État à l'autre)
* Ces absences étant continues et sans explication
* De telles absences s'accompagnent d'un manque de communication à distance avec les personnes les plus susceptibles d'avoir de leurs nouvelles
* Recherche diligente mais infructueuse de cette personne et enquête sur sa localisation.
Le professeur Jeanne Carrière, auteur de « The Rights of the Living Dead: Absent Persons in Civil Law » (publié dans la Louisiana Law Review), a déclaré qu'en 1990, le nombre de cas de ce type aux États-Unis était estimé entre 60 000 et 100 000. Souvent, les comptes bancaires de la personne disparue sont vérifiés pour détecter toute activité et d'éventuelles observations font l'objet d'une enquête.
Selon Edgar Sentell, vice-président principal à la retraite et avocat général de la Southern Farm Bureau Life Insurance Company, presque tous les États reconnaissent la présomption de décès, par la loi ou par la reconnaissance judiciaire de la règle de common law. Certains États ont modifié leurs statuts pour réduire la période de sept ans à cinq années consécutives manquantes, et certains, comme le Minnesota et la Géorgie, ont réduit la période à quatre ans.
En cas de disparition d'une personne, les personnes intéressées peuvent déposer une requête pour qu'elle soit déclarée légalement morte. Ils doivent prouver selon les critères ci-dessus que la personne est effectivement décédée. Il existe des limites constitutionnelles à ces procédures : la présomption ne doit naître qu'après un délai raisonnable. La personne absente doit être prévenue. Les tribunaux autorisent la notification aux demandeurs par publication. Des garanties adéquates concernant les dispositions patrimoniales doivent être prises en cas de présence d'une personne absente.
Certains États exigent que ceux qui reçoivent les biens de la personne disparue les restituent si la personne s'avère être en vie. Si une personne est déclarée décédée alors qu'elle est seulement portée disparue, sa succession est distribuée comme si elle était décédée. Dans certains cas, la présomption de décès peut être renversée. Selon Sentell, les tribunaux considéreront la preuve que la personne absente était un fugitif de la justice, avait des problèmes d'argent, avait une mauvaise relation ou n'avait aucun lien familial ou lien avec une communauté comme raisons de ne pas présumer le décès.
Une personne peut être déclarée légalement morte après avoir été exposée à un « péril imminent » et ne pas revenir, comme dans un accident d'avion, comme le montre le film Naufragé. Dans ces cas, les tribunaux supposent généralement que la personne a été tuée, même si le délai d'attente habituel pour déclarer la mort d'une personne n'est pas écoulé. Sentell dit également : « L’élément de péril accélère la présomption de décès. » Cette règle a été adoptée après l'attaque du World Trade Center, afin que les autorités puissent délivrer les certificats de décès. Bien que des personnes présumées mortes reviennent parfois vivantes, ce n’est plus aussi courant qu’avant. Dans un cas où cela s'est produit, un homme nommé John Burney a disparu en 1976 alors qu'il avait des problèmes financiers, puis est réapparu en décembre 1982. Son entreprise et sa femme avaient déjà reçu les prestations de décès. Ainsi, à son retour, la compagnie d'assurance-vie l'a poursuivi en justice, sa femme et sa compagnie. En fin de compte, le tribunal a jugé les actions de Burney frauduleuses.
Réapparition
En de rares occasions, des personnes disparues ont été retrouvées après avoir été déclarées légalement mortes. Les prisonniers de guerre, les personnes souffrant de maladies mentales qui se retrouvent sans abri et, dans des circonstances extrêmement rares, les victimes d'enlèvements peuvent être retrouvés des années après leur disparition. Certaines personnes ont même simulé leur mort pour éviter de payer des impôts, des dettes, etc.
Cas notables
*Henry Hudson, explorateur anglais, parti à la dérive après une mutinerie en 1611.
*Ambrose Bierce, éditeur, auteur, disparu pendant la révolution mexicaine en 1913.
*Joseph Force Crater, juge de la ville de New York, a disparu alors qu'il se rendait à une pièce de théâtre en 1930.
*Amelia Earhart, pionnière et aviatrice, a disparu alors qu'elle volait en 1937.
*Ettore Majorana, physicien italien, disparu en mer en 1938.
*Richard Halliburton, auteur et voyageur, Océan Pacifique, perdu en mer en 1939.
*Glenn Miller, musicien/chef d'orchestre de jazz, dont l'avion a disparu au-dessus de la Manche en 1944.
*Subhas Chandra Bose, militant pour l'indépendance indienne, a disparu dans un accident d'avion peut-être organisé en 1945.
*David Kenyon Webster, auteur, disparu au large des côtes de Californie en 1961, était principalement connu comme soldat de la Seconde Guerre mondiale au sein de Easy Company, comme le montre la mini-série de HBO Band of Brothers.
*Michael Rockefeller, anthropologue, Nouvelle-Guinée, a disparu alors qu'il faisait du canoë en 1961.
*Joe Gaetjens, footballeur, kidnappé par la police secrète de Papa Doc en 1964.
*Harold Holt, Premier ministre australien, présumé mort noyé en 1967.
*Donald Crowhurst, homme d'affaires, soupçonné de s'être suicidé en 1969 en sautant par-dessus bord de son bateau. Le bateau a ensuite été retrouvé à la dérive et vide.
*Sean Flynn et Dana Stone, photojournalistes américains. Le 6 avril 1970, Flynn et Stone disparaissent alors qu'ils étaient en mission au Cambodge. Leurs restes n'ont jamais été retrouvés. Le consensus actuel est qu'ils ont été détenus pendant plus d'un an avant d'être tués par les Khmers rouges en juin 1971.
*Hale Boggs et Nick Begich, hommes politiques américains dont l'avion a disparu en Alaska en 1972.
*Roberto Clemente, joueur de baseball portoricain disparu après un accident d'avion au large de l'aéroport international Luis Munoz Marin le 31 décembre 1972. Son corps n'a jamais été retrouvé.
*Oscar Acosta, avocat et auteur, disparu au Mexique en 1974. Ami de l'auteur Hunter S. Thompson.
*Richard Bingham, 7e comte de Lucan, a disparu en 1974 après le meurtre de sa nounou.
*Jimmy Hoffa, dirigeant syndical, a disparu en 1975.
*Slim Wintermute, basketteur, disparu en 1977.
*John Brisker, basketteur, disparu en Ouganda en 1978.
*Frederick Valentich, aviateur australien, a entendu pour la dernière fois décrire un OVNI par radio alors qu'il pilotait un avion léger en 1978. Aucune épave ni corps n'a été trouvé.
*Etan Patz, enlevé alors qu'il se rendait à un arrêt de bus scolaire dans le Lower Manhattan le 25 mai 1979 ; déclaré mort en 2001. En mai 2012, un homme nommé Pedro Hernandez a été accusé du meurtre d'Etan Patz sur la base d'aveux à la police, malgré le manque de preuves matérielles.
*Ian Mackintosh, romancier britannique (Warship, The Sandbaggers, Wilde Alliance), était présumé mort en juillet 1979 après la disparition de l'avion qu'il pilotait au-dessus du golfe d'Alaska. Aucune épave n'a été retrouvée et aucun des passagers de l'avion n'a été entendu parler.
*Azaria Chamberlain, bébé australien enlevé par un dingo près d'Uluru en 1980, déclaré légalement mort en 2012.
*David A. Johnston, volcanologue. Son corps n'a jamais été retrouvé depuis l'éruption du mont St. Helens en 1980.
*John Favara, voisin du chef de la mafia John Gotti, a disparu le 28 juillet 1980, plusieurs mois après avoir accidentellement tué Frank, le fils de 12 ans de Gotti. Favara a été légalement déclaré mort en 1983.
*Ronald Jorgensen, tueur reconnu coupable en Nouvelle-Zélande, disparu en 1984, a probablement simulé sa propre mort.
*Federico Caffè, économiste italien, disparu en 1986.
*Suzy Lamplugh, une agente immobilière, a disparu à Londres en 1986 alors qu'elle faisait visiter une maison à un certain M. Kipper ; son corps n'a jamais été retrouvé.
*Teddy Wang, entrepreneur, Hong Kong, kidnappé en 1990.
*Chekannur Maulavi, érudit coranique du Kerala, en Inde, disparu en 1993, on pense aujourd'hui qu'il a été assassiné.
*Richey Edwards, guitariste/parolier des Manic Street Preachers, a disparu en 1995.
*Scott Smith, bassiste de Loverboy, perdu en mer en 2000.
*Sneha Anne Philip, une médecin de la ville de New York vue pour la dernière fois la nuit précédant les attentats terroristes du 11 septembre 2001, au cours desquels elle a ensuite été jugée décédée.
*Bison Dele, basketteur américain NBA disparu à Tahiti en 2002 ; aurait été assassiné par son frère en mer.
*Ray Gricar, procureur du comté de Center, Pennsylvanie, disparu en 2005, déclaré mort en 2011.
*Natalee Holloway a disparu à Aruba le 30 mai 2005 et a été légalement déclarée morte le 12 janvier 2012. Aucun reste n'a été retrouvé.
*Steve Fossett, aventurier de l'aviation et de la voile, est décédé dans un accident d'avion en 2007, déclaré mort avant que sa dépouille ne soit retrouvée en 2008.
*Le vol 370 de Malaysia Airlines comptait 12 membres d'équipage et 227 passagers, la compagnie aérienne étant présumée s'être écrasée dans le sud de l'océan Indien en 2014.
Découvert plus tard
*Guillaume Le Gentil, astronome français, déclaré à tort mort dans les années 1760 après avoir été perdu en mer pendant 11 ans. Il mourut en réalité en 1792.
*Lawrence Joseph Bader, vendeur de Toledo, Ohio, disparu lors d'un voyage de pêche en 1956, il a été déclaré mort en 1960. En 1965, il a été retrouvé vivant à Omaha, Nebraska sous le nom de « Fritz » Johnson. Probablement amnésique.
*Ghazali Shafie, homme politique malaisien, a survécu à un accident d'avion dont il était le pilote. Son garde du corps et son copilote ont été tués. Il y avait eu des rapports (par exemple dans le New York Times) selon lesquels Ghazali avait été tué dans l'accident. Un coroner a par la suite imputé l'accident à ce qu'il a considéré comme étant la négligence de Ghazali.
*Ishinosuke Uwano, ancien soldat de l'armée impériale japonaise, déclaré mort en 2000 mais s'est présenté comme vivant et vivant en Ukraine au gouvernement japonais en 2006.
*John Darwin, fraudeur, a simulé sa propre mort en 2002.