Pour quel comté WG Grace a-t-il joué au cricket pendant la majeure partie de sa carrière ?
Gloucestershire
William Gilbert "W.G." Grace, MRCS, LRCP (18 juillet 1848-23 octobre 1915) était un joueur de cricket amateur anglais qui a joué un rôle important dans le développement du sport et est largement considéré comme l'un de ses plus grands joueurs de tous les temps. Universellement connu sous le nom de « W. G. », il a joué au cricket de première classe pendant 44 saisons, un record, de 1865 à 1908, au cours desquelles il a été capitaine de l'Angleterre, du Gloucestershire, des Gentlemen, du Marylebone Cricket Club (MCC), de l'United South of England Eleven. (USEE) et plusieurs autres équipes. Il venait d'une famille de joueurs de cricket : l'apparition en 1880 de W. G. avec E. M. Grace, l'un de ses frères aînés, et Fred Grace, son jeune frère, était la première fois que trois frères jouaient ensemble au Test cricket. Henry Grace a fondé le Mangotsfield Cricket Club en 1845 pour représenter plusieurs villages voisins, dont Downend. En 1846, ce club fusionna avec le West Gloucestershire Cricket Club dont le nom fut adopté jusqu'en 1867. On dit que la famille Grace dirigeait le West Gloucestershire « presque comme un club privé ». Henry Grace a réussi à organiser des matchs contre le Lansdown Cricket Club à Bath, qui était le premier club du West Country. Le West Gloucestershire s'est mal comporté dans ces jeux et, dans les années 1850, Henry et Alfred Pocock ont ​​décidé de rejoindre Lansdown, bien qu'ils aient continué à diriger le West Gloucestershire et cela est resté leur club principal. Grace a enregistré dans ses Réminiscences qu'il a vu son premier grand match de cricket en 1854 alors qu'il avait à peine six ans, l'occasion étant un match entre le All-England Eleven (l'AEE) de William Clarke et les vingt-deux du West Gloucestershire. Il dit qu'il a lui-même joué pour le club du West Gloucestershire dès 1857, alors qu'il avait neuf ans, et qu'il avait disputé 11 manches en 1859. Le premier match dans CricketArchive impliquant Grace eut lieu en 1859, quelques jours seulement après son onzième anniversaire, lorsqu'il a joué pour le Clifton Cricket Club contre le South Wales Cricket Club à Durdham Down, son équipe gagnant par 114 points. Plusieurs membres de la famille Grace, dont son frère aîné E. M., étaient impliqués dans le match. Grace a frappé au numéro 11 et a marqué 0 et 0 pas retiré. La première fois qu'il réalisa un score substantiel, c'était en juillet 1860 lorsqu'il marqua 51 pour le West Gloucestershire contre Clifton ; il a écrit qu'aucune de ses grandes manches ne lui procurait plus de plaisir.Grace, Reminiscences, pp.8-9. C’est grâce à E. M. que le nom de famille est devenu célèbre. Sa mère, Martha, a écrit ce qui suit dans une lettre adressée au successeur de William Clarke, George Parr, en 1860 ou 1861 : Grace était juste avant son treizième anniversaire lorsque, le 5 juillet 1861, il fit ses débuts pour Lansdown et joua deux matches ce mois-là. E. M. avait fait ses débuts en 1857, à l'âge de seize ans. En août 1862, âgée de 14 ans, Grace joua pour le West Gloucestershire contre une équipe du Devonshire. Un an plus tard, suite à sa pneumonie qui l'avait laissé alité pendant plusieurs semaines, il a marqué 52 points et a remporté 5 guichets contre un Somerset XI. Peu de temps après, il était l'un des quatre membres de la famille qui ont joué pour Bristol et Didcot XVIII contre le All-England Eleven. Il a bien joué et a marqué 32 points sur le bowling de John Jackson, George Tarrant et Cris Tinley. E. M. a remporté dix guichets dans le match, que Bristol et Didcot ont remportés par une manche, et en conséquence, E. M. a été invité à visiter l'Australie quelques mois plus tard avec l'équipe d'Angleterre de George Parr. Les détails de la carrière statistique de première classe de Grace sont controversés, mais CricketArchive reconnaît la période 1865 à 1908 comme sa durée et répertorie 29 équipes, l'équipe nationale d'Angleterre et 28 équipes nationales, représentées par Grace dans les matchs de première classe. La plupart d'entre elles étaient des apparitions ponctuelles ou des invités. Dans le cricket mineur, Grace représentait plus de quarante équipes. En plus de jouer pour l'Angleterre au Test cricket (1880-1899), les équipes clés de la carrière de première classe de Grace étaient les Gentlemen (1865-1906), All-England alias England (c'est-à-dire non international ; 1865-1899), Marylebone Cricket. Club (MCC ; 1869-1904), Gloucestershire (1870-1899), United South of England Eleven (USEE ; 1870-1876) et London County (1900-04). Outre l'entreprise du comté de London au cours de ses dernières années, Grace s'était fermement engagée dans tout cela à la fin de la saison 1870, alors qu'il avait 22 ans. Grace connut une autre saison exceptionnelle en 1870, au cours de laquelle le Gloucestershire acquit le statut de première classe, et Derek Birley rapporte que, « méprisant la mode moderne et chétive des moustaches », il fit pousser l'énorme barbe noire qui le rendait si reconnaissable. De plus, sa « circonférence suffisante » s'était développée car il pesait 15 pierres (95 kg) au début de la vingtaine. Grace était non-fumeur mais il appréciait la bonne nourriture et le bon vin ; De nombreuses années plus tard, en discutant des frais généraux encourus lors de la tournée sans profit de Lord Sheffield en Australie en 1891-1892, Arthur Shrewsbury commenta : « Je vous ai dit quel vin les amateurs boiraient ; Grace lui-même en boirait suffisamment pour nager sur un navire. 1873 fut l'année où un semblant d'organisation fut introduit dans le cricket du comté avec l'introduction d'une qualification de résidence. Cela visait principalement le quilleur exceptionnel d'Angleterre James Southerton qui jouait à la fois pour le Surrey et le Sussex, étant né dans un comté et vivant dans l'autre. Southerton a choisi de jouer pour son comté de résidence, Surrey, mais est resté le meilleur quilleur du pays. Les comtés se sont mis d'accord sur la résidence mais pas sur les moyens de décider d'un championnat de comté et ainsi le titre, connu sous le nom de "Champion County", est resté une récompense non officielle jusqu'en 1889. Grace's Gloucestershire revendiquait très fortement ce titre non officiel en 1873, mais un consensus a été obtenu. qu'ils l'ont partagé avec le Nottinghamshire. Ces deux-là ne se sont pas affrontés et tous deux étaient invaincus en six matches, mais le Nottinghamshire en a remporté cinq et le Gloucestershire en a remporté quatre. Après avoir visité l'Australie au cours de l'hiver 1873-1874, Grace arriva en Angleterre le 18 mai 1874 et revint rapidement au cricket domestique. La saison 1874 fut très réussie pour lui puisqu'il réalisa un deuxième doublé consécutif. Le Gloucestershire avait de nouveau de fortes prétentions au titre de Champion County, bien que certaines sources l'aient attribué au Derbyshire et Grace lui-même a déclaré qu'il aurait dû aller au Yorkshire. Une autre bonne saison suivit en 1875 lorsqu'il compléta à nouveau le doublé avec 1 498 courses et 191 guichets. Ce fut sa saison la plus réussie en tant que quilleur. L'une des phases les plus marquantes de la carrière de Grace s'est produite au cours de la saison 1876, en commençant par son score le plus élevé en carrière de 344 pour le Marylebone Cricket Club (MCC) contre Kent au St Lawrence Ground, Canterbury, en août. Deux jours après ses manches à Canterbury, il en a fait 177 pour Gloucestershire contre Nottinghamshire ; et deux jours plus tard, 318 ne sont pas sortis pour Gloucestershire contre Yorkshire, ces deux manches contre des comtés avec des attaques de bowling exceptionnellement fortes. Ainsi, en trois manches consécutives, Grace a marqué 839 points et n'a été éliminée que deux fois. Ses manches de 344 ont été le premier triple siècle marqué au cricket de première classe et ont battu le record du score individuel le plus élevé dans toutes les classes de cricket, auparavant détenu par William Ward qui en a marqué 278 en 1820. Le record de Ward durait depuis 56 ans et, en une semaine, Grace l'a amélioré deux fois. En 1877, le Gloucestershire a remporté le championnat non officiel pour la troisième et (à ce jour) la dernière fois, en grande partie grâce à une autre saison exceptionnelle de Grace qui a marqué 1 474 points et remporté 179 guichets. Il y avait de mauvais sentiments entre Grace et certains des Australiens de 1878, en particulier leur manager John Conway ; cela a atteint son paroxysme le 20 juin consécutif grâce aux services de l'ami de Grace, Billy Midwinter, un Australien qui avait joué pour le Gloucestershire en 1877. Midwinter était déjà en Angleterre avant l'arrivée du principal groupe australien et les avait rejoints pour leur premier match en Peut. Le 20 juin, Midwinter était à Lord's où il devait jouer pour les Australiens contre Middlesex. Le même jour, l'équipe du Gloucestershire était à The Oval pour jouer à Surrey mais est arrivée à court d'un homme. En conséquence, un groupe de joueurs du Gloucestershire dirigé par W. G. et E. M. Grace s'est rendu chez Lord's et a persuadé Midwinter de les accompagner à The Oval pour reconstituer leurs effectifs. Ils ont été poursuivis par trois des Australiens qui les ont rattrapés aux portes de l'Oval où une violente altercation s'est ensuivie devant des passants. À un moment donné, Grace a qualifié les Australiens de « foutus tas de furtifs » (il s’est ensuite excusé). En fin de compte, Grace a réussi et Midwinter est resté avec le Gloucestershire pour le reste de la saison, bien qu'il n'ait pas joué pour le comté contre les Australiens. Par la suite, la dispute a été réparée et le Gloucestershire a invité les Australiens à jouer contre l'équipe du comté, moins Midwinter, au Clifton College. Les Australiens ont pris une certaine revanche et ont gagné facilement par 10 guichets, Fred Spofforth prenant 12 guichets et réalisant le meilleur score. C'était la toute première défaite à domicile du Gloucestershire. Les événements de The Oval ont eu un post-scriptum au cours de l'hiver suivant lorsque W. G. et E. M. ont été appelés à rendre des comptes par les membres du Gloucestershire en raison des dépenses qu'ils avaient réclamées à Surrey pour ce match et que Surrey avait refusé d'autoriser. Grace a été gravement bouleversée par la mort de son frère Fred en 1880, peu de temps après que les trois frères aient joué pour l'Angleterre contre l'Australie dans ce qui est rétrospectivement reconnu comme le premier match test en Angleterre. La mort de Fred a été considérée comme un facteur majeur dans le déclin ultérieur de l'équipe du Gloucestershire. Grace n'a fait que 13 apparitions en 1881. En 1882, il faisait partie de l'équipe d'Angleterre qui a perdu le « Ashes Match » à The Oval. Contre toute attente, Grace réalise en 1895 une saison qui a été baptisée son « Indian Summer ». Il a terminé son centième siècle en jouant pour le Gloucestershire contre le Somerset en mai. Charles Townsend, son partenaire au bâton lorsqu'il a atteint le cap, a déclaré qu'à l'approche de son cent : "C'était la seule et unique fois où je l'ai vu énervé..." Finalement, Sammy Woods a lancé un lancer complet que Grace a conduit pendant quatre à atteindre son siècle. Il a ensuite marqué 1 000 points au cours du mois, la première fois que cela était fait, avec des scores de 13, 103, 18, 25, 288, 52, 257, 73 pas retirés, 18 et 169 totalisant 1 016 points entre 9 et le 30 mai. Son total pour l'ensemble de la saison était de 2 346 avec une moyenne de 51,00 avec neuf siècles. Il était âgé de quarante-six ans au début de la saison. Après son "Indian Summer", Grace a été la seule récipiendaire du prix Wisden Cricketers of the Year pour 1896, la première des trois fois où Wisden a limité le prix à un seul joueur, il y a normalement cinq récipiendaires. Au moment de son cinquantième anniversaire en juillet 1898, Grace avait développé une silhouette quelque peu corpulente et avait perdu son agilité d'antan, ce qui signifiait qu'il n'était plus un défenseur compétent. Il restait un très bon batteur et, au besoin, un lanceur lent utile, mais il entrait clairement dans le crépuscule de sa carrière et était désormais généralement appelé « le vieil homme ». Pour une occasion spéciale, le comité du MCC a organisé le match Messieurs contre Joueurs de 1898 pour coïncider avec son cinquantième anniversaire et il a célébré l'événement en marquant 43 et 31 pas retirés, bien que handicapé par une boiterie et une main blessée. Il a mis fin à son association avec l'Angleterre et le Gloucestershire en 1899 et a déménagé dans le sud de Londres où il a rejoint le nouveau club du comté de Londres. Il est généralement admis que le club de cricket du comté de Gloucestershire a été officiellement constitué en 1870, s'étant développé à partir du club du West Gloucestershire du Dr Henry Grace. Le Gloucestershire a acquis le statut de première classe lorsque son équipe a joué contre le Surrey à Durdham Down près de Bristol les 2, 3 et 4 juin 1870. Avec Grace et ses frères E. M. et Fred, le Gloucestershire a remporté ce match par 51 points et est rapidement devenu l'un des meilleurs. équipes en Angleterre. Le club a été classé à l'unanimité Champion County en 1876 et 1877, partageant le titre non officiel en 1873 et revendiqué pour celui-ci en 1874. Surrey et Gloucestershire ont joué un match retour à The Oval en juillet 1870 et Gloucestershire l'a remporté par une manche et 129 courses. Grace a marqué 143, partageant un deuxième partenariat de guichet avec Frank Townsend (89) sur 234. La famille Grace "a dirigé le spectacle" dans le Gloucestershire et E. M. a été choisi comme secrétaire, ce qui, comme le souligne Birley, "l'a mis en charge des dépenses, un source de scandale qui allait éclater avant la fin de la décennie ». W. G., bien qu'âgé de seulement 21 ans, était dès le départ le capitaine de l'équipe et Birley attribue cela à son « pouvoir d'attraction commercial ». En 1878, le Gloucestershire a effectué sa première visite au terrain de cricket d'Old Trafford en juillet pour jouer au Lancashire et ce fut le match immortalisé par Francis Thompson dans son poème idyllique At Lord's. Lors d'un match contre Surrey à Clifton, le ballon s'est logé dans le maillot de Grace après l'avoir joué et il a saisi l'occasion pour effectuer plusieurs points avant que les joueurs défensifs ne le forcent à s'arrêter. Il a affirmé de manière trompeuse qu'il aurait été trop mal placé avec le ballon s'il l'avait retiré et, après une discussion, il a été convenu que trois points devraient être accordés. Dans les années 1880, le Gloucestershire déclina après son succès fulgurant dans les années 1870. L'une des raisons était la mort prématurée du frère cadet de W. G., Fred, d'une pneumonie en 1880, l'opinion étant que « le comté n'a jamais été tout à fait le même sans lui ». Hormis W. G. lui-même, les seuls joueurs du calibre de Fred Grace à cette époque étaient les meilleurs professionnels. Contrairement aux comtés du sud-est et du nord, le Gloucestershire ne disposait ni des grandes portes d'entrée ni des fonds nécessaires pour s'assurer les services de professionnels de bonne qualité. C’était à l’époque où apparaissait une nouvelle génération de professionnels comme Billy Gunn, Maurice Read et Arthur Shrewsbury. En conséquence, le Gloucestershire est tombé dans le comté c
William Gilbert "W.G." Grace, MRCS, LRCP (18 juillet 1848-23 octobre 1915) était un joueur de cricket amateur anglais qui a joué un rôle important dans le développement du sport et est largement considéré comme l'un de ses plus grands joueurs de tous les temps. Universellement connu sous le nom de « W. G. », il a joué au cricket de première classe pendant 44 saisons, un record, de 1865 à 1908, au cours desquelles il a été capitaine de l'Angleterre, du Gloucestershire, des Gentlemen, du Marylebone Cricket Club (MCC), de l'United South of England Eleven. (USEE) et plusieurs autres équipes. Il venait d'une famille de joueurs de cricket : l'apparition en 1880 de W. G. avec E. M. Grace, l'un de ses frères aînés, et Fred Grace, son jeune frère, était la première fois que trois frères jouaient ensemble au Test cricket.
Droitier à la fois batteur et quilleur, Grace a dominé le sport au cours de sa carrière. Ses innovations techniques et son énorme influence ont laissé un héritage durable. Joueur polyvalent exceptionnel, il excellait dans toutes les compétences essentielles du bâton, du bowling et du fielding, mais c'est pour son bâton qu'il est le plus réputé. On pense qu'il a inventé l'adresse au batteur moderne. Ouvrant habituellement les manches, il était particulièrement admiré pour sa maîtrise de tous les coups, et son niveau d'expertise était considéré par les critiques contemporains comme unique. Il était généralement capitaine des équipes pour lesquelles il jouait à tous les niveaux en raison de ses compétences et de son sens tactique.
Grace a obtenu son diplôme de médecin en 1879. En raison de sa profession médicale, il était théoriquement un joueur de cricket amateur, mais on dit qu'il a gagné plus d'argent grâce à ses activités de cricket que n'importe quel joueur de cricket professionnel. C'était un joueur extrêmement compétitif et, bien qu'il fût l'un des hommes les plus célèbres d'Angleterre, il était également l'un des plus controversés en raison de son sens du jeu et de son gain d'argent.
Il a également pratiqué d'autres sports : il a été champion du 440 yards haies dans sa jeunesse et a joué au football pour les Wanderers. Plus tard dans sa vie, il a développé un enthousiasme pour le golf, le boulingrin et le curling.
Premières années
Enfance
W. G. Grace est né à Downend, près de Bristol, le 18 juillet 1848 au domicile de ses parents, Downend House, et a été baptisé à l'église locale le 8 août. Il s'appelait Gilbert dans le cercle familial, sauf par sa mère qui l'appelait Willie, mais sinon il était universellement connu sous ses initiales W. G. Ses parents étaient Henry Mills Grace et Martha (née Pocock), qui se sont mariés à Bristol le jeudi 3. novembre 1831 et vécurent leur vie à Downend, où Henry Grace était le médecin généraliste local. Downend est près de Mangotsfield et, bien qu'il s'agisse maintenant d'une banlieue de Bristol, c'était alors « un village distinct entouré de campagne » et à environ six kilomètres de Bristol. Henry et Martha Grace ont eu neuf enfants en tout : « le même nombre que Victoria et Albert – et à tous égards, ils formaient la famille victorienne typique ». Grace était la huitième enfant de la famille ; il avait trois frères aînés, dont E. M., et quatre sœurs aînées. Seul Fred, né en 1850, était plus jeune que W. G.
Grace a commencé ses Réminiscences de cricket (1899) en répondant à une question qui lui avait été fréquemment posée : c'est-à-dire, était-il « né joueur de cricket » ? Sa réponse a été négative car il pensait que "les joueurs de cricket sont créés par l'entraînement et la pratique", tout en ajoutant que s'il n'est pas né joueur de cricket, il est né "dans l'atmosphère du cricket". Son père et sa mère étaient « pleins d'enthousiasme pour le jeu » et c'était « un thème de conversation courant à la maison ». En 1850, alors que W. G. avait deux ans et que Fred était attendu, la famille déménagea dans une maison voisine appelée "The Chesnuts" qui possédait un grand verger et Henry Grace organisa le déblayage de celui-ci pour y établir un terrain d'entraînement. Les neuf enfants de la famille Grace, y compris les quatre filles, ont été encouragés à jouer au cricket, même si les filles, ainsi que les chiens, n'étaient nécessaires que pour le terrain. Grace a affirmé qu'il avait manipulé une batte de cricket pour la première fois à l'âge de deux ans. C'est dans le verger de Downend et en tant que membres de leurs clubs de cricket locaux que lui et ses frères ont développé leurs compétences, principalement sous la tutelle de son oncle, Alfred Pocock, qui était un entraîneur exceptionnel. Outre son cricket et sa scolarité, Grace vivait la vie d'un garçon de la campagne et se promenait librement avec les autres garçons du village. L'une de ses activités régulières consistait à lancer des pierres sur les oiseaux dans les champs et il a affirmé plus tard que c'était la source de ses compétences éventuelles en tant que voltigeur.
Éducation
Grace était « notoirement peu érudite ». Sa première scolarité a eu lieu avec une Miss Trotman dans le village de Downend, puis avec un M. Curtis de Winterbourne. Il a ensuite fréquenté une école de jour appelée Ridgway House, dirigée par un certain M. Malpas, jusqu'à l'âge de quatorze ans. L'un de ses maîtres d'école, David Barnard, épousa plus tard la sœur de Grace, Alice. En 1863, Grace tomba gravement malade d'une pneumonie et son père l'expulsa de Ridgway House. Après cette maladie, Grace a grandi rapidement pour atteindre sa taille maximale de 1,88 m (6 pieds 2 pouces). Il a poursuivi ses études à la maison où l'un de ses tuteurs était le révérend John Dann, qui était vicaire de l'église paroissiale de Downend ; comme M. Barnard avant lui, M. Dann devint le beau-frère de Grace et épousa Blanche Grace en 1869.
Grace n'est jamais allée à l'université car son père avait l'intention de lui faire poursuivre une carrière médicale. Mais Grace a été approchée par le club de cricket de l’université d’Oxford et le club de cricket de l’université de Cambridge. En 1866, alors qu'il jouait un match à Oxford, l'un des joueurs d'Oxford, Edmund Carter, tenta de l'intéresser à devenir étudiant. Puis, en 1868, Grace reçut des offres du Caius College de Cambridge, qui avait une longue tradition médicale. Grace a déclaré qu'il serait allé à Oxford ou à Cambridge si son père l'avait autorisé. Au lieu de cela, il s'inscrivit à la Bristol Medical School en octobre 1868, alors qu'il avait 20 ans.
Développement en tant que joueur de cricket
Henry Grace a fondé le Mangotsfield Cricket Club en 1845 pour représenter plusieurs villages voisins, dont Downend. En 1846, ce club fusionna avec le West Gloucestershire Cricket Club dont le nom fut adopté jusqu'en 1867. On dit que la famille Grace dirigeait le West Gloucestershire « presque comme un club privé ». Henry Grace a réussi à organiser des matchs contre le Lansdown Cricket Club à Bath, qui était le premier club du West Country. Le West Gloucestershire s'est mal comporté dans ces jeux et, dans les années 1850, Henry et Alfred Pocock ont ​​décidé de rejoindre Lansdown, bien qu'ils aient continué à diriger le West Gloucestershire et cela est resté leur club principal.
Alfred Pocock a joué un rôle particulièrement déterminant dans l'entraînement des frères Grace et a passé de longues heures avec eux sur le terrain d'entraînement à Downend. E. M., qui avait sept ans de plus que W. G., avait toujours joué avec une batte de taille normale et avait tellement développé une tendance, qu'il ne perdait jamais, à frapper au-delà de la ligne, la batte étant trop grosse pour qu'il puisse "jouer droit". Pocock a reconnu ce problème et a déterminé que W. G. et son plus jeune frère Fred ne devraient pas emboîter le pas. Il leur a donc confectionné des battes plus petites, adaptées à leur taille, et on leur a appris à jouer droit et à « apprendre la défense, avec l'épaule gauche bien en avant », avant de tenter de frapper.
Grace a enregistré dans ses Réminiscences qu'il a vu son premier grand match de cricket en 1854 alors qu'il avait à peine six ans, l'occasion étant un match entre le All-England Eleven (l'AEE) de William Clarke et les vingt-deux du West Gloucestershire. Il dit qu'il a lui-même joué pour le club du West Gloucestershire dès 1857, alors qu'il avait neuf ans, et qu'il avait disputé 11 manches en 1859. Le premier match dans CricketArchive impliquant Grace eut lieu en 1859, quelques jours seulement après son onzième anniversaire, lorsqu'il a joué pour le Clifton Cricket Club contre le South Wales Cricket Club à Durdham Down, son équipe gagnant par 114 points. Plusieurs membres de la famille Grace, dont son frère aîné E. M., étaient impliqués dans le match. Grace a frappé au numéro 11 et a marqué 0 et 0 pas retiré. La première fois qu'il réalisa un score substantiel, c'était en juillet 1860 lorsqu'il marqua 51 pour le West Gloucestershire contre Clifton ; il a écrit qu'aucune de ses grandes manches ne lui procurait plus de plaisir.Grace, Reminiscences, pp.8-9. C’est grâce à E. M. que le nom de famille est devenu célèbre. Sa mère, Martha, a écrit ce qui suit dans une lettre adressée au successeur de William Clarke, George Parr, en 1860 ou 1861 :
Je vous écris pour vous demander d’envisager l’inclusion de mon fils, E. M. Grace – un frappeur splendide et une excellente capture – dans votre onze d’Angleterre. Je suis sûr qu'il jouerait très bien et ferait beaucoup d'honneur à l'équipe. Cela peut vous intéresser d'apprendre que j'ai un autre fils, maintenant âgé de douze ans, qui sera avec le temps un bien meilleur joueur que son frère parce que son coup de dos est plus solide et qu'il joue toujours avec une batte droite.
Grace était juste avant son treizième anniversaire lorsque, le 5 juillet 1861, il fit ses débuts pour Lansdown et joua deux matches ce mois-là. E. M. avait fait ses débuts en 1857, à l'âge de seize ans. En août 1862, âgée de 14 ans, Grace joua pour le West Gloucestershire contre une équipe du Devonshire. Un an plus tard, suite à sa pneumonie qui l'avait laissé alité pendant plusieurs semaines, il a marqué 52 points et a remporté 5 guichets contre un Somerset XI. Peu de temps après, il était l'un des quatre membres de la famille qui ont joué pour Bristol et Didcot XVIII contre le All-England Eleven. Il a bien joué et a marqué 32 points sur le bowling de John Jackson, George Tarrant et Cris Tinley. E. M. a remporté dix guichets dans le match, que Bristol et Didcot ont remportés par une manche, et en conséquence, E. M. a été invité à visiter l'Australie quelques mois plus tard avec l'équipe d'Angleterre de George Parr.
E. M. ne revint d'Australie qu'en juillet 1864 et son absence offrit à Grace l'opportunité d'apparaître sur les plus grandes scènes de cricket. Lui et son frère aîné Henry ont été invités à jouer pour le South Wales Club qui avait organisé une série de matches à Londres et dans le Sussex, même si Grace se demandait avec humour comment ils étaient qualifiés pour représenter le sud du Pays de Galles. C'était la première fois que Grace quittait le West Country et il faisait ses premières apparitions à The Oval et Lord's.
Carrière de cricket (1864 à 1914)
Résumé de carrière de premier ordre
Les détails de la carrière statistique de première classe de Grace sont controversés, mais CricketArchive reconnaît la période 1865 à 1908 comme sa durée et répertorie 29 équipes, l'équipe nationale d'Angleterre et 28 équipes nationales, représentées par Grace dans les matchs de première classe. La plupart d'entre elles étaient des apparitions ponctuelles ou des invités. Dans le cricket mineur, Grace représentait plus de quarante équipes. En plus de jouer pour l'Angleterre au Test cricket (1880-1899), les équipes clés de la carrière de première classe de Grace étaient les Gentlemen (1865-1906), All-England alias England (c'est-à-dire non international ; 1865-1899), Marylebone Cricket. Club (MCC ; 1869-1904), Gloucestershire (1870-1899), United South of England Eleven (USEE ; 1870-1876) et London County (1900-04). Outre l'entreprise du comté de London au cours de ses dernières années, Grace s'était fermement engagée dans tout cela à la fin de la saison 1870, alors qu'il avait 22 ans.
Le cricket dans les années 1860 a connu une révolution avec la légalisation du bowling en juin 1864 et Grace lui-même a déclaré qu'il n'était "pas exagéré de dire qu'entre 1860 et 1870, le cricket anglais a traversé sa période la plus critique" avec le jeu en transition et " ce fut une période assez révolutionnaire en ce qui concerne ses règles". Grace avait encore 15 ans au début de la saison 1864 et avait 20 ans à la fin de la saison 1868. Il commença sa carrière médicale en s'inscrivant à la Bristol Medical School le 7 octobre 1868. Entre-temps, plus précisément en 1866, il devint largement reconnu comme le meilleur joueur de cricket en Angleterre. Juste après son dix-huitième anniversaire en juillet 1866, Grace confirma son potentiel avec une manche de 224 non éliminée pour le All-England contre Surrey à The Oval. C'était son premier siècle de première classe et, selon Harry Altham, il était « désormais le plus grand nom du cricket et la principale attraction des spectateurs avec les succès (à venir) épais et rapides ». Altham, p.125. En 1868, Grace marqua deux siècles dans un match, ce qui était seulement la deuxième fois dans l'histoire du cricket, après William Lambert en 1817. Rae, p.77. Résumant la saison 1868, Simon Rae a écrit que Grace était « désormais incontestablement la joueuse de cricket de l'époque, la championne ». Rae, p.78.
En 1869, Grace est devenue membre du MCC et a marqué quatre siècles en juillet, dont une manche de 180 à The Oval qui a été réalisée au cours du partenariat de guichet le plus élevé impliquant Grace de toute sa carrière ; il a partagé 283 courses pour le premier guichet avec Bransby Cooper. Plus tard dans le mois, Grace a marqué 122 sur 173 dans des conditions de frappe difficiles lors du match Nord contre Sud à Bramall Lane, ce qui a incité le laconique Tom Emmett à le traiter de « non-tel » et à déclarer : « Il devrait être amené à jouer. avec une plus petite chauve-souris".
Grace connut une autre saison exceptionnelle en 1870, au cours de laquelle le Gloucestershire acquit le statut de première classe, et Derek Birley rapporte que, « méprisant la mode moderne et chétive des moustaches », il fit pousser l'énorme barbe noire qui le rendait si reconnaissable. De plus, sa « circonférence suffisante » s'était développée car il pesait 15 pierres (95 kg) au début de la vingtaine. Grace était non-fumeur mais il appréciait la bonne nourriture et le bon vin ; De nombreuses années plus tard, en discutant des frais généraux encourus lors de la tournée sans profit de Lord Sheffield en Australie en 1891-1892, Arthur Shrewsbury commenta : « Je vous ai dit quel vin les amateurs boiraient ; Grace lui-même en boirait suffisamment pour nager sur un navire.
Selon Harry Altham, 1871 était l'annus mirabilis de Grace, sauf qu'il a produit une autre année exceptionnelle en 1895. Dans tous les matchs de première classe en 1871, un total de 17 siècles ont été marqués et Grace en a représenté 10, y compris le premier siècle de un match de première classe à Trent Bridge. Il avait une moyenne de 78,25 et la deuxième meilleure moyenne d'un batteur jouant plus d'une seule manche était de 39,57, soit à peine plus de la moitié de son chiffre. Son total pour la saison était de 2 739 points et c'était la première fois que quelqu'un marquait 2 000 points de première classe au cours d'une saison ; Harry Jupp était le deuxième meilleur avec 1 068. Grace a produit le point culminant de sa saison lors du match Sud contre Nord à The Oval lorsqu'il a réalisé son score le plus élevé en carrière à ce jour, soit 268, après avoir été licencié par Jem Shaw pour rien dans les premières manches. Cela n’a servi à rien puisque le match était nul. Mais l'occasion a donné lieu à un commentaire mémorable et souvent cité de Jem Shaw qui a déclaré avec regret : "Je mets le ballon où je veux et il le met où il veut".
Grace a eu de nombreux surnoms au cours de sa carrière, notamment « Le Docteur », après avoir obtenu son diplôme de médecine, et « Le Vieil Homme », lorsqu'il a atteint le stade de vétéran. Il était surnommé de très bon augure « Le Champion ». Il fut pour la première fois acclamé comme « le champion de cricket » par le Lillywhite's Companion en reconnaissance de ses exploits en 1871. Cependant, la grande année de Grace fut gâchée par la mort de son père en décembre.
Grace et son jeune frère Fred vivaient toujours avec leur mère à Downend. Leur père avait laissé juste assez pour entretenir la maison familiale, mais il incombait désormais aux frères d'augmenter leurs revenus grâce au cricket pour payer leurs études de médecine (Fred commença les siennes à l'automne 1872). Ils y sont parvenus grâce à leur implication en tant qu'organisateurs de matchs de l'United South of England Eleven qui a disputé six matches au cours de la saison 1872, dont des matchs à Édimbourg et à Glasgow, la première visite de Grace en Écosse. L'été 1872 fut pluvieux et Grace termina sa saison début août afin de pouvoir participer à la tournée en Amérique du Nord.
Grace est devenue le premier batteur à marquer un siècle avant le déjeuner dans un match de première classe lorsqu'il a fait 134 pour Gentlemen of the South contre Players of the South à The Oval en 1873. Au cours de la même saison, il est devenu le premier joueur à terminer le « double » de 1 000 courses et 100 guichets en une saison. Il a ensuite réalisé le doublé huit fois en tout :
* 1873 – 2 139 courses et 106 guichets
* 1874 – 1 664 courses et 140 guichets
* 1875 – 1 498 courses et 191 guichets
* 1876 – 2 622 courses et 129 guichets
* 1877 – 1 474 courses et 179 guichets
* 1878 – 1 151 courses et 152 guichets
* 1885 – 1 688 courses et 117 guichets
* 1886 – 1 846 courses et 122 guichets
1873 fut l'année où un semblant d'organisation fut introduit dans le cricket du comté avec l'introduction d'une qualification de résidence. Cela visait principalement le quilleur exceptionnel d'Angleterre James Southerton qui jouait à la fois pour le Surrey et le Sussex, étant né dans un comté et vivant dans l'autre. Southerton a choisi de jouer pour son comté de résidence, Surrey, mais est resté le meilleur quilleur du pays. Les comtés se sont mis d'accord sur la résidence mais pas sur les moyens de décider d'un championnat de comté et ainsi le titre, connu sous le nom de "Champion County", est resté une récompense non officielle jusqu'en 1889. Grace's Gloucestershire revendiquait très fortement ce titre non officiel en 1873, mais un consensus a été obtenu. qu'ils l'ont partagé avec le Nottinghamshire. Ces deux-là ne se sont pas affrontés et tous deux étaient invaincus en six matches, mais le Nottinghamshire en a remporté cinq et le Gloucestershire en a remporté quatre.
Après avoir visité l'Australie au cours de l'hiver 1873-1874, Grace arriva en Angleterre le 18 mai 1874 et revint rapidement au cricket domestique. La saison 1874 fut très réussie pour lui puisqu'il réalisa un deuxième doublé consécutif. Le Gloucestershire avait de nouveau de fortes prétentions au titre de Champion County, bien que certaines sources l'aient attribué au Derbyshire et Grace lui-même a déclaré qu'il aurait dû aller au Yorkshire. Une autre bonne saison suivit en 1875 lorsqu'il compléta à nouveau le doublé avec 1 498 courses et 191 guichets. Ce fut sa saison la plus réussie en tant que quilleur.
L'une des phases les plus marquantes de la carrière de Grace s'est produite au cours de la saison 1876, en commençant par son score le plus élevé en carrière de 344 pour le Marylebone Cricket Club (MCC) contre Kent au St Lawrence Ground, Canterbury, en août. Deux jours après ses manches à Canterbury, il en a fait 177 pour Gloucestershire contre Nottinghamshire ; et deux jours plus tard, 318 ne sont pas sortis pour Gloucestershire contre Yorkshire, ces deux manches contre des comtés avec des attaques de bowling exceptionnellement fortes. Ainsi, en trois manches consécutives, Grace a marqué 839 points et n'a été éliminée que deux fois. Ses manches de 344 ont été le premier triple siècle marqué au cricket de première classe et ont battu le record du score individuel le plus élevé dans toutes les classes de cricket, auparavant détenu par William Ward qui en a marqué 278 en 1820. Le record de Ward durait depuis 56 ans et, en une semaine, Grace l'a amélioré deux fois. En 1877, le Gloucestershire a remporté le championnat non officiel pour la troisième et (à ce jour) la dernière fois, en grande partie grâce à une autre saison exceptionnelle de Grace qui a marqué 1 474 points et remporté 179 guichets.
Il y avait des spéculations selon lesquelles Grace avait l'intention de prendre sa retraite avant la saison 1878 pour se concentrer sur sa carrière médicale, mais il a décidé de continuer à jouer au cricket et a peut-être été influencé par l'arrivée de la première équipe australienne à visiter l'Angleterre en mai. À Lord's le 27 mai, les Australiens ont vaincu une solide équipe du MCC, dont Grace, par neuf guichets en une seule journée de jeu. Selon Chris Harte, la nouvelle du match "s'est répandue comme une traînée de poudre et a fait sensation à Londres et dans toute l'Angleterre". Le magazine satirique Punch y a répondu en publiant une parodie du poème de Byron La Destruction de Sennachérib comprenant un commentaire ironique sur la contribution de Grace :
Les Australiens sont tombés comme un loup sur le bercail,
Les Mary'bone Cracks ont été joués pour une bagatelle ;
Notre Grâce, avant que le dîner ne soit très vite terminé,
Et Grace, après le dîner, n'a pas couru.
Il y avait de mauvais sentiments entre Grace et certains des Australiens de 1878, en particulier leur manager John Conway ; cela a atteint son paroxysme le 20 juin consécutif grâce aux services de l'ami de Grace, Billy Midwinter, un Australien qui avait joué pour le Gloucestershire en 1877. Midwinter était déjà en Angleterre avant l'arrivée du principal groupe australien et les avait rejoints pour leur premier match en Peut. Le 20 juin, Midwinter était à Lord's où il devait jouer pour les Australiens contre Middlesex. Le même jour, l'équipe du Gloucestershire était à The Oval pour jouer à Surrey mais est arrivée à court d'un homme. En conséquence, un groupe de joueurs du Gloucestershire dirigé par W. G. et E. M. Grace s'est rendu chez Lord's et a persuadé Midwinter de les accompagner à The Oval pour reconstituer leurs effectifs. Ils ont été poursuivis par trois des Australiens qui les ont rattrapés aux portes de l'Oval où une violente altercation s'est ensuivie devant des passants. À un moment donné, Grace a qualifié les Australiens de « foutus tas de furtifs » (il s’est ensuite excusé). En fin de compte, Grace a réussi et Midwinter est resté avec le Gloucestershire pour le reste de la saison, bien qu'il n'ait pas joué pour le comté contre les Australiens. Par la suite, la dispute a été réparée et le Gloucestershire a invité les Australiens à jouer contre l'équipe du comté, moins Midwinter, au Clifton College. Les Australiens ont pris une certaine revanche et ont gagné facilement par 10 guichets, Fred Spofforth prenant 12 guichets et réalisant le meilleur score. C'était la toute première défaite à domicile du Gloucestershire. Les événements de The Oval ont eu un post-scriptum au cours de l'hiver suivant lorsque W. G. et E. M. ont été appelés à rendre des comptes par les membres du Gloucestershire en raison des dépenses qu'ils avaient réclamées à Surrey pour ce match et que Surrey avait refusé d'autoriser.
Malgré ses problèmes en 1878, ce fut une autre bonne saison pour Grace sur le terrain puisqu'il réalisa un sixième doublé consécutif. Il a fait 24 apparitions de première classe au cours de la saison, marquant 1 151 points, avec un score le plus élevé de 116, avec une moyenne de 28,77 avec 1 siècle et 5 demi-siècles. Sur le terrain, il a réalisé 42 attrapés et remporté 152 guichets avec une meilleure analyse de 8/23. Sa moyenne au bowling était de 14,50 ; il avait 5 guichets dans une manche 12 fois et 10 guichets dans un match 6 fois.
Grace a raté une grande partie de la saison 1879 parce qu'il effectuait la dernière pratique de sa qualification médicale et, pour la première fois depuis 1869, il n'a pas effectué 1 000 courses, bien qu'il ait pris 105 guichets. Diplômé de médecin en novembre 1879, il dut donner la priorité à son nouveau cabinet à Bristol pendant les cinq années suivantes. En conséquence, son grillon devait parfois être mis de côté. Il a eu d'autres problèmes, notamment une grave crise d'oreillons en 1882. Il n'a jamais dépassé les moyennes saisonnières au bâton dans les années 1880 et de 1879 à 1882, il n'a pas complété 1 000 points au cours de la saison.
Grace a été gravement bouleversée par la mort de son frère Fred en 1880, peu de temps après que les trois frères aient joué pour l'Angleterre contre l'Australie dans ce qui est rétrospectivement reconnu comme le premier match test en Angleterre. La mort de Fred a été considérée comme un facteur majeur dans le déclin ultérieur de l'équipe du Gloucestershire. Grace n'a fait que 13 apparitions en 1881. En 1882, il faisait partie de l'équipe d'Angleterre qui a perdu le « Ashes Match » à The Oval.
En 1883, les priorités médicales de Grace lui firent manquer un match Messieurs contre Joueurs pour la première fois depuis 1867. Des problèmes de blessures limitèrent ses apparitions en 1884.
Grace a obtenu sa meilleure analyse de bowling en carrière de 10/49 en jouant pour le MCC contre l'Université d'Oxford à The Parks en 1886 ; et il a marqué 104 dans ses seules manches pour réaliser un rare "match doublé". 1886 fut la dernière fois qu'il prit 100 guichets en une saison.
En 1888, Grace a marqué deux siècles dans un match contre le Yorkshire (148 et 153) et a qualifié cela de « mon match de champion ». Il avait quelque peu réduit son jeu de quilles au cours des dernières saisons et il n'est devenu quilleur occasionnel qu'à partir de 1889. Des problèmes de blessures, en particulier un mauvais genou, ont fait des ravages au début des années 1890 et Grace a connu sa pire saison en 1891 où il n'a marqué aucun siècle et ne pouvait que faire une moyenne de 19,76. Malgré cela, peu de gens doutaient qu'il doive diriger l'équipe d'Angleterre lors de sa tournée de 1891 à 1892 en Australie. L'Australie, dirigée par Jack Blackham, a remporté la série de trois matchs 2-1.
Suite à ses problèmes de blessures et à sa perte de forme en 1890 et 1891, Grace se ressaisit quelque peu au cours des trois saisons suivantes et atteignit 1 000 points à chaque fois.
Contre toute attente, Grace réalise en 1895 une saison qui a été baptisée son « Indian Summer ». Il a terminé son centième siècle en jouant pour le Gloucestershire contre le Somerset en mai. Charles Townsend, son partenaire au bâton lorsqu'il a atteint le cap, a déclaré qu'à l'approche de son cent : "C'était la seule et unique fois où je l'ai vu énervé..." Finalement, Sammy Woods a lancé un lancer complet que Grace a conduit pendant quatre à atteindre son siècle. Il a ensuite marqué 1 000 points au cours du mois, la première fois que cela était fait, avec des scores de 13, 103, 18, 25, 288, 52, 257, 73 pas retirés, 18 et 169 totalisant 1 016 points entre 9 et le 30 mai. Son total pour l'ensemble de la saison était de 2 346 avec une moyenne de 51,00 avec neuf siècles. Il était âgé de quarante-six ans au début de la saison. Après son "Indian Summer", Grace a été la seule récipiendaire du prix Wisden Cricketers of the Year pour 1896, la première des trois fois où Wisden a limité le prix à un seul joueur, il y a normalement cinq récipiendaires.
Au moment de son cinquantième anniversaire en juillet 1898, Grace avait développé une silhouette quelque peu corpulente et avait perdu son agilité d'antan, ce qui signifiait qu'il n'était plus un défenseur compétent. Il restait un très bon batteur et, au besoin, un lanceur lent utile, mais il entrait clairement dans le crépuscule de sa carrière et était désormais généralement appelé « le vieil homme ». Pour une occasion spéciale, le comité du MCC a organisé le match Messieurs contre Joueurs de 1898 pour coïncider avec son cinquantième anniversaire et il a célébré l'événement en marquant 43 et 31 pas retirés, bien que handicapé par une boiterie et une main blessée. Il a mis fin à son association avec l'Angleterre et le Gloucestershire en 1899 et a déménagé dans le sud de Londres où il a rejoint le nouveau club du comté de Londres.
Avec la disparition en 1904 du comté de London en tant qu'équipe de première classe, le nombre d'apparitions de Grace a diminué au cours des quatre saisons suivantes jusqu'à ce qu'il arrête son activité en 1908. Sa dernière apparition pour les Gentlemen contre les Players a eu lieu en juillet 1906 au The London County. Ovale. Grace a fait sa dernière apparition en première classe du 20 au 22 avril 1908 pour les Gentlemen of England contre Surrey à The Oval, où, en ouvrant les manches, il a marqué 15 et 25.
Messieurs contre joueurs
En 1864, après avoir marqué 5 et 38 pour le club du sud du Pays de Galles lors de son premier match à The Oval, Grace s'est distinguée lors du match suivant et a marqué 170 et 56 sans retrait contre les Gentlemen of Sussex au Royal Brunswick Ground à Hove. Ses 170 manches étaient son tout premier siècle dans un match sérieux. Le troisième match, contre le Marylebone Cricket Club (MCC), était les débuts de Grace à Lord's et il fut rejoint par E. M. qui venait de débarquer de son voyage. Grace a marqué 50 points dans la première manche trois jours seulement après son seizième anniversaire.
Son nom désormais bien connu dans les cercles de cricket, Grace a joué pour Gentlemen of the South contre Players of the South en juin 1865, alors qu'il n'avait encore que 16 ans mais mesurait déjà 1,88 m (6 pieds 2 po) et pesait 11 st (70 kg). Ce match est considéré par CricketArchive comme ses débuts en première classe. Il a extrêmement bien joué et a obtenu des chiffres de match de 13 pour 84. C'est cette performance qui lui a valu sa première sélection pour le prestigieux match Gentlemen v Players.
Durant cette période, avant le début du Test cricket en 1877, Gentlemen v Players était le match le plus prestigieux auquel un joueur pouvait participer. Ceci est mis à part Nord contre Sud qui était techniquement un match de meilleure qualité étant donné que les messieurs amateurs étaient généralement (jusqu'à ce que Grace prenne la main) surclassés par les joueurs professionnels. Grace a représenté les Gentlemen dans leurs matchs contre les Players de 1865 à 1906. C'est lui qui a permis aux amateurs de rencontrer les professionnels rémunérés à égalité et de les vaincre le plus souvent. Sa capacité à maîtriser le bowling rapide était le facteur clé. Avant les débuts de Grace dans le match, les Gentlemen avaient perdu 19 matchs consécutifs ; sur les 39 matchs suivants, ils en ont remporté 27 et n'en ont perdu que 4. Au cours de manches consécutives contre les joueurs de 1871 à 1873, Grace a marqué 217, 77 et 112, 117, 163, 158 et 70. Au cours de toute sa carrière, il a marqué un record de 15. siècles dans le luminaire.
Les débuts de Grace dans le match en 1865 n'ont pas inversé la tendance puisque les joueurs ont gagné à The Oval par 118 points. Il a plutôt bien joué et a remporté sept guichets dans le match, mais n'a pu en marquer que 23 et 12 pas retirés. Lors du deuxième match de 1865, cette fois à Lord's, les Gentlemen ont finalement mis fin à leur séquence de défaites et ont gagné par 8 guichets, mais c'est E. M. Grace, et non WG, qui a été le facteur clé avec 11 guichets dans le match. Malgré cela, Grace a fait sa marque en marquant 34 sur 77-2 dans la deuxième manche pour mener les Gentlemen vers la victoire.
En 1870, Grace a marqué 215 pour les Gentlemen, ce qui était le premier double siècle réalisé dans le match Gentlemen v Players.
Grace a joué pour la dernière fois au Lord's for the Gentlemen en 1899, bien qu'il ait continué à représenter l'équipe dans d'autres lieux jusqu'en 1906.
Club de cricket de Marylebone (MCC)
Grace est devenue membre du Marylebone Cricket Club (MCC) en 1869 après avoir été proposée par le trésorier, Thomas Burgoyne, et appuyée par le secrétaire, Robert Allan Fitzgerald. Compte tenu d'un fossé persistant dans le sport au cours des années 1860 entre les professionnels du Nord et le Surrey, le MCC craignait de perdre son autorité si Grace « se joignait aux professionnels », il était donc considéré comme vital pour eux et pour leurs intérêts de le faire participer. Il se trouve que la dispute était presque terminée mais il a été dit que "le MCC a retrouvé son autorité sur le jeu en s'accrochant aux pans de chemise de W. G.". Grace a porté les couleurs du MCC pour le reste de sa carrière, jouant pour eux de manière irrégulière jusqu'en 1904, et leur casquette à cerceaux rouge et jaune est devenue aussi synonyme de lui que sa grande barbe noire. Il a joué pour le MCC uniquement sur la base de ses dépenses, mais tous les espoirs du premier club de le maintenir fermement dans les rangs amateurs seraient bientôt déçus car ses services étaient très demandés.
Grace, alors étudiante en médecine, fut la première sur les lieux lorsque George Summers reçut le coup à la tête qui causa sa mort quatre jours plus tard. C'était lors du match MCC contre Nottinghamshire à Lord's en juin 1870. Grace était sur le terrain à proximité lorsque Summers fut frappé et prit son pouls. Summers a repris connaissance et Grace lui a conseillé de quitter le terrain. Summers n'est pas allé à l'hôpital mais il est apparu plus tard que son crâne avait été fracturé. Le terrain du Lord avait la mauvaise réputation d'être rugueux, inégal et imprévisible tout au long du 19e siècle et de nombreux joueurs, dont Grace, le considéraient comme dangereux.
Gloucestershire
Il est généralement admis que le club de cricket du comté de Gloucestershire a été officiellement constitué en 1870, s'étant développé à partir du club du West Gloucestershire du Dr Henry Grace. Le Gloucestershire a acquis le statut de première classe lorsque son équipe a joué contre le Surrey à Durdham Down près de Bristol les 2, 3 et 4 juin 1870. Avec Grace et ses frères E. M. et Fred, le Gloucestershire a remporté ce match par 51 points et est rapidement devenu l'un des meilleurs. équipes en Angleterre. Le club a été classé à l'unanimité Champion County en 1876 et 1877, partageant le titre non officiel en 1873 et revendiqué pour celui-ci en 1874. Surrey et Gloucestershire ont joué un match retour à The Oval en juillet 1870 et Gloucestershire l'a remporté par une manche et 129 courses. Grace a marqué 143, partageant un deuxième partenariat de guichet avec Frank Townsend (89) sur 234. La famille Grace "a dirigé le spectacle" dans le Gloucestershire et E. M. a été choisi comme secrétaire, ce qui, comme le souligne Birley, "l'a mis en charge des dépenses, un source de scandale qui allait éclater avant la fin de la décennie ». W. G., bien qu'âgé de seulement 21 ans, était dès le départ le capitaine de l'équipe et Birley attribue cela à son « pouvoir d'attraction commercial ».
En 1878, le Gloucestershire a effectué sa première visite au terrain de cricket d'Old Trafford en juillet pour jouer au Lancashire et ce fut le match immortalisé par Francis Thompson dans son poème idyllique At Lord's. Lors d'un match contre Surrey à Clifton, le ballon s'est logé dans le maillot de Grace après l'avoir joué et il a saisi l'occasion pour effectuer plusieurs points avant que les joueurs défensifs ne le forcent à s'arrêter. Il a affirmé de manière trompeuse qu'il aurait été trop mal placé avec le ballon s'il l'avait retiré et, après une discussion, il a été convenu que trois points devraient être accordés.
Dans les années 1880, le Gloucestershire déclina après son succès fulgurant dans les années 1870. L'une des raisons était la mort prématurée du frère cadet de W. G., Fred, d'une pneumonie en 1880, l'opinion étant que « le comté n'a jamais été tout à fait le même sans lui ». Hormis W. G. lui-même, les seuls joueurs du calibre de Fred Grace à cette époque étaient les meilleurs professionnels. Contrairement aux comtés du sud-est et du nord, le Gloucestershire ne disposait ni des grandes portes d'entrée ni des fonds nécessaires pour s'assurer les services de professionnels de bonne qualité. C’était à l’époque où apparaissait une nouvelle génération de professionnels comme Billy Gunn, Maurice Read et Arthur Shrewsbury. En conséquence, le Gloucestershire est tombé dans le comté c