Quelle rivière prend sa source dans les montagnes Rocheuses, au sud-ouest du Colorado, traverse le Nouveau-Mexique et forme la frontière entre le Mexique et les États-Unis avant d'atteindre le golfe du Mexique ?
Rio Grande
Les montagnes Rocheuses sont communément définies comme s'étendant de la rivière Liard en Colombie-Britannique au sud jusqu'au Rio Grande au Nouveau-Mexique. D'autres chaînes de montagnes s'étendent au-delà de ces deux rivières, notamment les monts Selwyn au Yukon, la chaîne Brooks en Alaska et la Sierra Madre au Mexique, mais celles-ci ne font pas partie des Rocheuses, bien qu'elles fassent partie de la Cordillère américaine. La définition américaine des Rocheuses inclut les monts Cabinet et Salish de l'Idaho et du Montana. Leurs homologues au nord de la rivière Kootenai, les monts Columbia, sont considérés comme un système distinct au Canada, situé à l'ouest de l'immense tranchée des montagnes Rocheuses. Cela s'étend sur toute la longueur de la Colombie-Britannique depuis ses débuts dans la vallée moyenne de la rivière Flathead, dans l'ouest du Montana, jusqu'à la rive sud de la rivière Liard. La largeur des Rocheuses varie de 70 à 300 milles (110 à 480 kilomètres). Également à l'ouest de la tranchée des Montagnes Rocheuses, plus au nord et face à la chaîne Muskwa de l'autre côté de la tranchée, se trouvent les chaînes Stikine et les montagnes Omineca du système des montagnes intérieures de la Colombie-Britannique. Une petite zone à l'est de Prince George, en Colombie-Britannique, du côté est de la tranchée, le plateau McGregor, ressemble aux Rocheuses mais est considérée comme faisant partie du plateau intérieur. Il existe un large éventail de facteurs environnementaux dans les montagnes Rocheuses. Les Rocheuses s'étendent en latitude entre la rivière Liard en Colombie-Britannique (à 59° N) et le Rio Grande au Nouveau-Mexique (à 35° N). Les prairies se trouvent à 1 800 pieds ou moins, tandis que le sommet le plus élevé de la chaîne est le mont Elbert à 14 440 pieds. Les précipitations varient de 10 pouces par an dans les vallées du sud à 60 pouces par an localement dans les sommets du nord. Les températures moyennes en janvier peuvent varier de 20 F à Prince George, en Colombie-Britannique, à 43 F à Trinidad, au Colorado. Par conséquent, il n’existe pas un seul écosystème monolithique pour l’ensemble de la chaîne des Rocheuses.
Les montagnes Rocheuses, communément appelées Rocheuses, constituent une importante chaîne de montagnes de l'ouest de l'Amérique du Nord. Les montagnes Rocheuses s'étendent sur plus de 3 000 milles, depuis la partie la plus septentrionale de la Colombie-Britannique, dans l'ouest du Canada, jusqu'au Nouveau-Mexique, dans le sud-ouest des États-Unis. Au sein de la Cordillère nord-américaine, les Rocheuses sont quelque peu distinctes des chaînes de la côte du Pacifique, de la chaîne des Cascades et de la Sierra Nevada, qui se trouvent toutes plus à l'ouest.
Les montagnes Rocheuses se sont initialement formées il y a 80 à 55 millions d'années au cours de l'orogenèse du Laramide, au cours de laquelle un certain nombre de plaques ont commencé à glisser sous la plaque nord-américaine. L'angle de subduction était faible, ce qui a donné naissance à une large ceinture de montagnes qui s'étendait vers l'ouest de l'Amérique du Nord. Depuis lors, l’activité tectonique et l’érosion glaciaire ont sculpté les Rocheuses en pics et vallées spectaculaires. À la fin de la dernière période glaciaire, les humains ont commencé à habiter la chaîne de montagnes. Après que des Européens, comme Sir Alexander Mackenzie, et des Américains, comme l'expédition Lewis et Clark, aient commencé à explorer la chaîne, les minéraux et les fourrures ont conduit à l'exploitation économique initiale des montagnes, même si la chaîne elle-même n'est jamais devenue densément peuplée.
Actuellement, une grande partie de la chaîne de montagnes est protégée par des parcs publics et des terres forestières et constitue une destination touristique populaire, notamment pour la randonnée, le camping, l'alpinisme, la pêche, la chasse, le VTT, le ski et le snowboard.
Étymologie
Le nom des montagnes est une traduction d’un nom amérindien étroitement lié à l’algonquien ; le nom cri "", donné car, vus de l'autre côté des prairies, ils ressemblaient à une masse rocheuse. La première mention de leur nom actuel par un Européen remonte à 1752 dans le journal de Jacques Legardeur de Saint-Pierre, où ils étaient appelés "".
Géographie
Les montagnes Rocheuses sont communément définies comme s'étendant de la rivière Liard en Colombie-Britannique au sud jusqu'au Rio Grande au Nouveau-Mexique. D'autres chaînes de montagnes s'étendent au-delà de ces deux rivières, notamment les monts Selwyn au Yukon, la chaîne Brooks en Alaska et la Sierra Madre au Mexique, mais celles-ci ne font pas partie des Rocheuses, bien qu'elles fassent partie de la Cordillère américaine. La définition américaine des Rocheuses inclut les monts Cabinet et Salish de l'Idaho et du Montana. Leurs homologues au nord de la rivière Kootenai, les monts Columbia, sont considérés comme un système distinct au Canada, situé à l'ouest de l'immense tranchée des montagnes Rocheuses. Cela s'étend sur toute la longueur de la Colombie-Britannique depuis ses débuts dans la vallée moyenne de la rivière Flathead, dans l'ouest du Montana, jusqu'à la rive sud de la rivière Liard. La largeur des Rocheuses varie de 70 à 300 milles (110 à 480 kilomètres). Également à l'ouest de la tranchée des Montagnes Rocheuses, plus au nord et face à la chaîne Muskwa de l'autre côté de la tranchée, se trouvent les chaînes Stikine et les montagnes Omineca du système des montagnes intérieures de la Colombie-Britannique. Une petite zone à l'est de Prince George, en Colombie-Britannique, du côté est de la tranchée, le plateau McGregor, ressemble aux Rocheuses mais est considérée comme faisant partie du plateau intérieur.
La bordure orientale des Rocheuses s'élève considérablement au-dessus des plaines intérieures du centre de l'Amérique du Nord, y compris les montagnes Sangre de Cristo du Nouveau-Mexique, la chaîne Front Range du Colorado, la chaîne Wind River et les montagnes Big Horn du Wyoming, les chaînes Absaroka-Beartooth et Front des montagnes Rocheuses du Montana et chaîne Clark de l'Alberta. Au Canada, les géographes définissent trois groupes principaux de chaînes : les chaînes continentales, les chaînes Hart et les chaînes Muskwa (ces deux dernières bordent la rivière de la Paix, la seule rivière à percer les Rocheuses, et sont collectivement appelées les Rocheuses du Nord). Les chaînes Muskwa et Hart constituent ensemble ce que l'on appelle les Rocheuses du Nord (les monts Mackenzie au nord de la rivière Liard sont parfois considérés comme faisant partie des montagnes Rocheuses, mais il s'agit d'une désignation non officielle).
La limite ouest des Rocheuses comprend des chaînes telles que celle de Wasatch, près de Salt Lake City, et celle de Bitterroots, le long de la frontière entre l'Idaho et le Montana. Le Grand Bassin et le plateau du fleuve Columbia séparent ces sous-chaînes de chaînes distinctes plus à l'ouest, parmi lesquelles les plus importantes sont la Sierra Nevada, la chaîne des Cascades et la chaîne côtière. Les Rocheuses ne s'étendent pas jusqu'au Yukon ou en Alaska, ni jusqu'au centre de la Colombie-Britannique, où le système des montagnes Rocheuses (mais pas les montagnes Rocheuses) comprend les montagnes Columbia, dont l'extension vers le sud est considérée comme faisant partie des Rocheuses aux États-Unis. Le système des montagnes Rocheuses aux États-Unis est une région physiographique des États-Unis ; le système des montagnes Rocheuses est connu au Canada sous le nom de système de l'Est.
Les montagnes Rocheuses se distinguent par le fait qu'elles abritent les plus hauts sommets du centre de l'Amérique du Nord. Le plus haut sommet de la chaîne est le mont Elbert, situé dans le Colorado, à 14 440 pieds d'altitude. Le mont Robson en Colombie-Britannique, culminant à 12 972 pieds, est le plus haut sommet des Rocheuses canadiennes.
La ligne de partage des eaux continentales des Amériques est située dans les montagnes Rocheuses et désigne la ligne de partage des eaux vers l'océan Atlantique ou Pacifique. Le pic Triple Divide (8 020 pieds) dans le parc national des Glaciers doit son nom au fait que l'eau qui tombe sur la montagne atteint non seulement l'Atlantique et le Pacifique, mais également la baie d'Hudson. Plus au nord, en Alberta, l'Athabasca et d'autres rivières alimentent le bassin du fleuve Mackenzie, qui a son embouchure dans la mer de Beaufort de l'océan Arctique. Voir Rivières des montagnes Rocheuses pour une liste des rivières.
La population humaine n'est pas très dense dans les Montagnes Rocheuses, avec une moyenne de quatre habitants par kilomètre carré et peu de villes de plus de 50 000 habitants. Cependant, la population humaine a augmenté rapidement dans les États des Montagnes Rocheuses entre 1950 et 1990. Les augmentations de population sur 40 ans à l’échelle de l’État vont de 35 % dans le Montana à environ 150 % dans l’Utah et le Colorado. La population de plusieurs villes et communautés de montagne a doublé au cours des 40 dernières années. Jackson Hole, dans le Wyoming, a augmenté de 260 %, passant de 1 244 à 4 472 habitants, en 40 ans.
Géologie
Les roches des montagnes Rocheuses se sont formées avant que les montagnes ne soient soulevées par les forces tectoniques. La roche la plus ancienne est la roche métamorphique précambrienne qui constitue le noyau du continent nord-américain. Il existe également de l'argilite sédimentaire précambrienne, datant d'il y a 1,7 milliard d'années. Au Paléozoïque, l’ouest de l’Amérique du Nord se trouvait sous une mer peu profonde, qui déposait plusieurs kilomètres de calcaire et de dolomite.
Dans le sud des Montagnes Rocheuses, près de l'actuel Colorado, ces roches ancestrales ont été perturbées par la formation de montagnes il y a environ 300 Ma, au cours du Pennsylvanien. Cette construction de montagne a produit les montagnes Rocheuses ancestrales. Ils étaient constitués en grande partie de roches métamorphiques précambriennes poussées vers le haut à travers des couches de calcaire déposées dans la mer peu profonde. Les montagnes se sont érodées tout au long de la fin du Paléozoïque et du début du Mésozoïque, laissant d'importants dépôts de roches sédimentaires.
Les terranes ont commencé à entrer en collision avec la limite ouest de l'Amérique du Nord au cours du Mississippien (il y a environ 350 millions d'années), provoquant l'orogenèse d'Antler. Pendant 270 millions d’années, les effets des collisions de plaques se sont concentrés très près de la limite des plaques nord-américaines, loin à l’ouest de la région des Montagnes Rocheuses. Ce n’est qu’il y a 80 Ma que ces effets ont commencé à atteindre les Rocheuses.
Les montagnes Rocheuses actuelles ont été soulevées dans l'orogenèse du Laramide entre 80 et 55 Ma. Pour les Rocheuses canadiennes, la construction d'une montagne est analogue à un tapis poussé sur un plancher de bois franc : le tapis se regroupe et forme des rides (montagnes). Au Canada, les terranes et la subduction sont le pied qui pousse le tapis, les roches ancestrales sont le tapis et le Bouclier canadien au milieu du continent est le plancher de bois franc.
Plus au sud, la croissance des montagnes Rocheuses aux États-Unis a probablement été causée par une subduction inhabituelle, où la plaque Farallon a plongé à un angle faible sous la plaque nord-américaine. Ce faible angle a déplacé le foyer de la fonte et de la formation des montagnes beaucoup plus loin à l'intérieur des terres que les 200 to normaux. Il est postulé que l’angle peu profond de la plaque subductrice a considérablement augmenté le frottement et d’autres interactions avec l’épaisse masse continentale au-dessus d’elle. D’énormes poussées ont empilé des couches de croûte les unes sur les autres, créant ainsi une chaîne de montagnes Rocheuses extraordinairement large et élevée.
Les Rocheuses méridionales actuelles ont été poussées vers le haut à travers les couches de vestiges sédimentaires pennsylvaniens et permiens des montagnes Rocheuses ancestrales. Ces vestiges sédimentaires étaient souvent inclinés à des angles abrupts le long des flancs de la chaîne moderne ; ils sont maintenant visibles à de nombreux endroits dans les Rocheuses et sont bien en évidence le long du Dakota Hogback, une formation de grès du Crétacé inférieur qui longe le flanc est des Rocheuses modernes.
Immédiatement après l'orogenèse du Laramide, les Rocheuses ressemblaient au Tibet : un haut plateau, probablement au-dessus du niveau de la mer. Au cours des 60 derniers millions d'années, l'érosion a détruit les hautes roches, révélant les roches ancestrales situées en dessous et formant le paysage actuel des Rocheuses.
Des périodes de glaciation se sont produites depuis l'époque du Pléistocène (il y a 1,8 million - 70 000 ans) jusqu'à l'époque de l'Holocène (il y a moins de 11 000 ans). Ces périodes glaciaires ont laissé leur marque sur les Rocheuses, formant de vastes reliefs glaciaires, tels que des vallées et des cirques en forme de U. Les épisodes glaciaires récents comprenaient la glaciation de Bull Lake qui a commencé il y a environ 150 000 ans et la glaciation de Pinedale qui est probablement restée en pleine glaciation jusqu'à il y a 15 000 à 20 000 ans.
Tous les processus géologiques ci-dessus ont laissé un ensemble complexe de roches exposées à la surface. Par exemple, des roches volcaniques des périodes Paléogène et Néogène (il y a 66 millions à 2,6 millions d'années) sont présentes dans les montagnes de San Juan et dans d'autres régions. Des millénaires d'érosion sévère dans le bassin du Wyoming ont transformé les bassins intermontagnards en un terrain relativement plat. Les Tetons et d'autres chaînes du centre-nord contiennent des roches plissées et faillées d'âge paléozoïque et mésozoïque drapées au-dessus de noyaux de roches ignées et métamorphiques protérozoïques et archéennes dont l'âge varie de 1,2 milliard (par exemple, Tetons) à plus de 3,3 milliards d'années (montagnes Beartooth). .
Écologie et climat
Il existe un large éventail de facteurs environnementaux dans les montagnes Rocheuses. Les Rocheuses s'étendent en latitude entre la rivière Liard en Colombie-Britannique (à 59° N) et le Rio Grande au Nouveau-Mexique (à 35° N). Les prairies se trouvent à 1 800 pieds ou moins, tandis que le sommet le plus élevé de la chaîne est le mont Elbert à 14 440 pieds. Les précipitations varient de 10 pouces par an dans les vallées du sud à 60 pouces par an localement dans les sommets du nord. Les températures moyennes en janvier peuvent varier de 20 F à Prince George, en Colombie-Britannique, à 43 F à Trinidad, au Colorado. Par conséquent, il n’existe pas un seul écosystème monolithique pour l’ensemble de la chaîne des Rocheuses.
Au lieu de cela, les écologistes divisent les montagnes Rocheuses en un certain nombre de zones biotiques. Chaque zone est définie par sa capacité à supporter des arbres et par la présence d'une ou plusieurs espèces indicatrices. Deux zones qui ne supportent pas d'arbres sont les plaines et la toundra alpine. Les Grandes Plaines se trouvent à l'est des Rocheuses et sont caractérisées par des herbes des prairies (en dessous d'environ 1 800 pieds). La toundra alpine se trouve dans les régions situées au-dessus de la limite forestière des montagnes Rocheuses, qui varie de 12 000 pieds au Nouveau-Mexique à 2 500 pieds à l'extrémité nord des montagnes Rocheuses (près du Yukon).
L'USGS définit dix zones forestières dans les montagnes Rocheuses. Les zones situées plus au sud, plus chaudes ou plus sèches sont définies par la présence de pins/genévriers pinyon, de pins ponderosa ou de chênes mélangés à des pins. Dans les régions plus septentrionales, plus froides ou plus humides, les zones sont définies par des douglas, des espèces cascadiennes (comme la pruche occidentale), des pins tordus/trembles trembles ou des sapins mélangés à des épinettes. Près de la limite forestière, les zones peuvent être constituées de pins blancs (comme le pin à écorce blanche ou le pin bristlecone); ou un mélange de pin blanc, de sapin et d'épinette qui ressemblent à des krummholz arbustifs. Enfin, les rivières et les canyons peuvent créer une zone forestière unique dans les parties les plus arides de la chaîne de montagnes.
Les montagnes Rocheuses constituent un habitat important pour une grande partie de la faune bien connue, comme le wapiti, l'orignal, le cerf mulet et le cerf de Virginie, l'antilope d'Amérique, la chèvre de montagne, le mouflon d'Amérique, le blaireau, l'ours noir, le grizzly, le coyote, le lynx, et les carcajous. Par exemple, les plus grands troupeaux d'orignaux d'Amérique du Nord se trouvent dans les forêts des contreforts de l'Alberta et de la Colombie-Britannique.
La situation de la plupart des espèces dans les Montagnes Rocheuses est inconnue en raison de données incomplètes. La colonisation euro-américaine des montagnes a eu un impact négatif sur les espèces indigènes. Parmi les exemples d'espèces en déclin figurent le crapaud de l'Ouest, la truite fardée à dos vert, l'esturgeon blanc, le lagopède à queue blanche, le cygne trompette et le mouflon d'Amérique. Dans la partie américaine de la chaîne de montagnes, les prédateurs au sommet tels que les grizzlis et les loups gris ont disparu de leurs aires de répartition d'origine, mais se sont partiellement rétablis grâce aux mesures de conservation et de réintroduction. D'autres espèces en rétablissement comprennent le pygargue à tête blanche et le faucon pèlerin.
Histoire
Indigènes
Depuis la dernière grande période glaciaire, les Montagnes Rocheuses ont d'abord abrité des peuples autochtones, notamment les Apaches, Arapaho, Bannock, Blackfoot, Cheyenne, Crow Nation, Flathead, Shoshone, Sioux, Ute, Kutenai (Ktunaxa au Canada), Sekani, Dunne- za, et d'autres. Les Paléo-Indiens chassaient le mammouth et l'ancien bison (un animal 20 % plus gros que le bison moderne), aujourd'hui disparus, dans les contreforts et les vallées des montagnes. Comme les tribus modernes qui les ont suivis, les Paléo-Indiens ont probablement migré vers les plaines en automne et en hiver pour le bison et vers les montagnes au printemps et en été pour le poisson, le cerf, le wapiti, les racines et les baies. Dans le Colorado, le long de la crête de la Continental Divide, les parois rocheuses que les Amérindiens ont construites pour chasser le gibier remontent à 5 400 à 5 800 ans. Un nombre croissant de preuves scientifiques indiquent que les peuples autochtones ont eu des effets significatifs sur les populations de mammifères par la chasse et sur la végétation par le biais de brûlages délibérés.
Exploration européenne
L’histoire humaine récente des Montagnes Rocheuses est marquée par des changements plus rapides. L'explorateur espagnol Francisco Vázquez de Coronado, accompagné d'un groupe de soldats, de missionnaires et d'esclaves africains, entra dans la région des Montagnes Rocheuses par le sud en 1540. L'introduction du cheval, des outils métalliques, des fusils, des nouvelles maladies et des différentes cultures a profondément marqué a changé les cultures amérindiennes. Les populations amérindiennes ont disparu de la plupart de leurs aires de répartition historiques à cause des maladies, des guerres, de la perte d'habitat (éradication du bison) et des assauts continus contre leur culture.
En 1739, les commerçants de fourrures français Pierre et Paul Mallet, alors qu'ils parcouraient les Grandes Plaines, découvrirent une chaîne de montagnes au cours supérieur de la rivière Platte, que les tribus amérindiennes locales appelaient les « Rocheuses », devenant ainsi les premiers Européens à en parler. chaîne de montagnes inexplorée.
Sir Alexander MacKenzie (1764-11 mars 1820) devint le premier Européen à traverser les montagnes Rocheuses en 1793. Il découvrit le cours supérieur du fleuve Fraser et atteignit la côte Pacifique de ce qui est aujourd'hui le Canada le 20 juillet de la même année, complétant ainsi la première traversée transcontinentale enregistrée de l'Amérique du Nord au nord du Mexique. Il est arrivé à Bella Coola, en Colombie-Britannique, où il a atteint pour la première fois l'eau salée de South Bentinck Arm, une crique de l'océan Pacifique.
L'expédition Lewis et Clark (1804-1806) fut la première reconnaissance scientifique des montagnes Rocheuses. Des spécimens ont été collectés pour les botanistes, zoologistes et géologues contemporains. L'expédition aurait ouvert la voie vers (et à travers) les montagnes Rocheuses pour les Américains d'origine européenne de l'Est, bien que Lewis et Clark aient rencontré au moins 11 montagnards européens-américains au cours de leurs voyages.
Les montagnards, principalement français, espagnols et britanniques, parcouraient les montagnes Rocheuses de 1720 à 1800 à la recherche de gisements minéraux et de fourrures. La Compagnie du Nord-Ouest, qui faisait le commerce des fourrures, a établi Rocky Mountain House comme poste de traite dans ce qui est aujourd'hui les contreforts des montagnes Rocheuses de l'actuelle Alberta en 1799, et leurs rivaux commerciaux, la Compagnie de la Baie d'Hudson, ont établi Acton House à proximité. Ces postes servaient de bases à la plupart des activités européennes dans les Rocheuses canadiennes au début du XIXe siècle. Parmi les plus remarquables figurent les expéditions de David Thompson (explorateur), qui suivit le fleuve Columbia jusqu'à l'océan Pacifique. Lors de son expédition de 1811, il campa à la jonction du fleuve Columbia et de la rivière Snake et érigea un poteau et un avis revendiquant la région pour le Royaume-Uni et déclarant l'intention de la Compagnie du Nord-Ouest de construire un fort sur le site.
Par la Convention anglo-américaine de 1818, qui a établi le 49e parallèle nord comme frontière internationale à l'ouest du lac des Bois jusqu'aux « Montagnes Stony » ; Le Royaume-Uni et les États-Unis ont convenu de ce qui a depuis été décrit comme une « occupation conjointe » des terres situées plus à l’ouest de l’océan Pacifique. La résolution des questions territoriales et des traités, le différend de l'Oregon, a été reportée à une date ultérieure.
En 1819, l'Espagne a cédé ses droits au nord du 42e parallèle aux États-Unis, bien que ces droits n'incluent pas la possession et incluent également des obligations envers la Grande-Bretagne et la Russie concernant leurs revendications dans la même région.
Règlement
Après 1802, les commerçants de fourrures et les explorateurs américains ont marqué le début de la première présence caucasienne généralisée dans les Rocheuses, au sud du 49e parallèle. Les plus célèbres d'entre eux sont les Américains William Henry Ashley, Jim Bridger, Kit Carson, John Colter, Thomas Fitzpatrick, Andrew Henry et Jedediah Smith. Le 24 juillet 1832, Benjamin Bonneville conduisit le premier train de wagons à travers les montagnes Rocheuses en empruntant South Pass, dans l'actuel État du Wyoming. De même, à la suite de l'expédition de Mackenzie en 1793, des postes de traite des fourrures furent établis à l'ouest des Rocheuses du Nord, dans une région du nord du plateau intérieur de la Colombie-Britannique connue sous le nom de Nouvelle-Calédonie, à commencer par Fort McLeod (la communauté actuelle de McLeod Lake). ) et Fort Fraser, mais s'est finalement concentré sur Stuart Lake Post (aujourd'hui Fort St. James).
Les négociations entre le Royaume-Uni et les États-Unis au cours des décennies suivantes n'ont pas abouti à un compromis sur la frontière et le différend de l'Oregon est devenu important dans la diplomatie géopolitique entre l'Empire britannique et la nouvelle République américaine. En 1841, James Sinclair, agent en chef de la Compagnie de la Baie d'Hudson, guida quelque 200 colons de la colonie de la rivière Rouge vers l'ouest pour renforcer la colonisation autour de Fort Vancouver dans le but de conserver le district de Columbia pour la Grande-Bretagne. Le groupe a traversé les Rocheuses jusqu'à la vallée du Columbia, une région de la tranchée des Montagnes Rocheuses près de l'actuelle Radium Hot Springs, en Colombie-Britannique, puis s'est dirigé vers le sud. Malgré ces efforts, en 1846, la Grande-Bretagne céda toute prétention sur les terres du district de Columbia au sud du 49e parallèle aux États-Unis ; comme résolution du différend frontalier de l'Oregon par le Traité de l'Oregon.
Des milliers de personnes ont traversé les montagnes Rocheuses sur la piste de l'Oregon à partir des années 1840. Les mormons ont commencé à s'installer près du Grand Lac Salé en 1847. De 1859 à 1864, de l'or a été découvert dans le Colorado, l'Idaho, le Montana et la Colombie-Britannique, déclenchant plusieurs ruées vers l'or amenant des milliers de prospecteurs et de mineurs à explorer chaque montagne et chaque canyon et à créer la première grande industrie des Rocheuses. La ruée vers l'or de l'Idaho a produit à elle seule plus d'or que les ruées vers l'or de la Californie et de l'Alaska réunies et a joué un rôle important dans le financement de l'armée de l'Union pendant la guerre civile américaine. Le chemin de fer transcontinental a été achevé en 1869 et le parc national de Yellowstone a été créé comme premier parc national au monde en 1872. Entre-temps, un chemin de fer transcontinental au Canada avait été initialement promis en 1871. Bien que des complications politiques aient poussé son achèvement à 1885, le chemin de fer du Canadien Pacifique a finalement été construit. suivi les cols Kicking Horse et Rogers jusqu'à l'océan Pacifique. Les responsables des chemins de fer canadiens ont également convaincu le Parlement de réserver de vastes zones des Rocheuses canadiennes comme les parcs nationaux Jasper, Banff, Yoho et des Lacs-Waterton, jetant ainsi les bases d'une industrie touristique qui prospère encore aujourd'hui. Le parc national des Glaciers (MT) a été créé dans le cadre d'une relation similaire avec la promotion touristique du Great Northern Railway. Alors que les colons envahissaient les vallées et les villes minières, l’éthique de la conservation et de la préservation commençait à s’imposer. Le président américain Harrison a établi plusieurs réserves forestières dans les montagnes Rocheuses en 1891-1892. En 1905, le président américain Theodore Roosevelt a étendu la réserve forestière de Medicine Bow pour inclure la zone maintenant gérée sous le nom de parc national des Montagnes Rocheuses. Le développement économique a commencé à se concentrer sur les secteurs minier, forestier, agricole et récréatif, ainsi que sur les industries de services qui les soutiennent. Les tentes et les camps sont devenus des ranchs et des fermes, les forts et les gares sont devenus des villes, et certaines villes sont devenues des villes.
Économie
Industrie et développement
Les ressources économiques des Montagnes Rocheuses sont variées et abondantes. Les minéraux trouvés dans les montagnes Rocheuses comprennent d'importants gisements de cuivre, d'or, de plomb, de molybdène, d'argent, de tungstène et de zinc. Le bassin du Wyoming et plusieurs zones plus petites contiennent d'importantes réserves de charbon, de gaz naturel, de schiste bitumineux et de pétrole. Par exemple, la mine Climax, située près de Leadville, au Colorado, était le plus grand producteur de molybdène au monde. Le molybdène est utilisé dans l'acier résistant à la chaleur, notamment dans les voitures et les avions. La mine Climax employait plus de 3 000 travailleurs. La mine Coeur d'Alene, dans le nord de l'Idaho, produit de l'argent, du plomb et du zinc. Les plus grandes mines de charbon du Canada se trouvent près de Fernie, en Colombie-Britannique, et de Sparwood, en Colombie-Britannique ; d'autres mines de charbon existent près de Hinton, en Alberta, et dans les Rocheuses du Nord autour de Tumbler Ridge, en Colombie-Britannique.
Des mines abandonnées avec leurs sillages de résidus miniers et de déchets toxiques parsèment le paysage des montagnes Rocheuses. Dans un exemple majeur, quatre-vingts années d’exploitation minière du zinc ont profondément pollué la rivière et les rives près d’Eagle River, dans le centre-nord du Colorado. Les concentrations élevées de métal transportées par le ruissellement printanier ont nui aux populations d'algues, de mousses et de truites. Une analyse économique des effets miniers sur ce site a révélé une baisse de la valeur des propriétés, une dégradation de la qualité de l'eau et une perte de possibilités de loisirs. L'analyse a également révélé que le nettoyage de la rivière pourrait générer 2,3 millions de dollars de revenus supplémentaires provenant des loisirs. En 1983, l'ancien propriétaire de la mine de zinc a été poursuivi en justice par le procureur général du Colorado pour les frais de nettoyage de 4,8 millions de dollars ; cinq ans plus tard, la récupération écologique était considérable.
Les montagnes Rocheuses contiennent plusieurs bassins sédimentaires riches en méthane de houille. Le méthane de houille est un gaz naturel issu du charbon, soit par action bactérienne, soit par exposition à des températures élevées. Le méthane de houille fournit 7 pour cent du gaz naturel utilisé aux États-Unis. Les plus grandes sources de méthane de houille dans les montagnes Rocheuses se trouvent dans le bassin de San Juan au Nouveau-Mexique et au Colorado et dans le bassin de Powder River au Wyoming. On estime que ces deux bassins contiennent 38 000 milliards de pieds cubes de gaz. Le méthane de houille peut être récupéré en déshydratant le lit de houille et en séparant le gaz de l'eau ; ou en injectant de l'eau pour fracturer le charbon afin de libérer le gaz (ce qu'on appelle la fracturation hydraulique).
L'agriculture et la foresterie sont des industries majeures. L’agriculture comprend l’agriculture en zones arides et irriguées ainsi que le pâturage du bétail. Le bétail est fréquemment déplacé entre les pâturages d'été de haute altitude et les pâturages d'hiver de basse altitude, une pratique connue sous le nom de transhumance.
Tourisme
Voir également : Liste des stations de ski des Rocheuses américaines, Liste des stations de ski de l'Alberta, Liste des stations de ski de la Colombie-Britannique. stations de ski
Chaque année, les zones pittoresques et les possibilités récréatives des montagnes Rocheuses attirent des millions de touristes. La langue principale des Montagnes Rocheuses est l'anglais. Mais il existe également des poches linguistiques d’espagnol et de langues autochtones. Le français est une autre langue officielle dans les parcs nationaux du Canada.
Des gens du monde entier visitent les sites pour faire de la randonnée, camper ou pratiquer des sports de montagne. Pendant la saison estivale, des exemples d'attractions touristiques sont :
Aux Etats-Unis:
* Pic Pikes
* Gorges Royales
* Chemin de fer panoramique Cumbres et Toltèque
* Parc national des Montagnes Rocheuses
* Le parc national de Yellowstone
* Parc national du Grand Teton
* Parc national des Glaciers
* Zone de loisirs nationale Sawtooth
Au Canada, la chaîne de montagnes contient ces parcs nationaux :
* Parc national Banff
* Parc national Jasper
* Parc national Kootenay
* Parc national des Lacs-Waterton
* Parc national Yoho
Le parc national des Glaciers au Montana et le parc national des Lacs-Waterton en Alberta se bordent et sont collectivement connus sous le nom de parc international de la paix Waterton-Glacier. (Voir aussi Parc international de la paix.)
En hiver, le ski est la principale attraction. Une liste des principales stations de ski est disponible sur Liste des stations de ski des Rocheuses américaines.
Les montagnes Columbia adjacentes en Colombie-Britannique contiennent d'importantes stations balnéaires telles que Panorama et Kicking Horse, ainsi que le parc national du Mont-Revelstoke et le parc national des Glaciers.
Il existe de nombreux parcs provinciaux dans les Rocheuses de la Colombie-Britannique, les plus grands et les plus remarquables étant le parc provincial du Mont Assiniboine, le parc provincial du Mont Robson, le parc provincial des Montagnes Rocheuses du Nord, le parc provincial Kwadacha Wilderness, le parc provincial Stone Mountain et le parc provincial Muncho Lake.