Quel film d'Alfred Hitchcock atteint son apogée sur le Mont Rushmore ?
North by Northwest
À cette époque, Hitchcock avait tourné dans de nombreuses régions des États-Unis. Il suivit Vertigo avec trois autres films à succès, qui sont également reconnus comme parmi ses meilleurs films : North by Northwest (1959), Psycho (1960) et The Birds (1963). Dans North by Northwest, Cary Grant incarne Roger Thornhill, un publicitaire de Madison Avenue qui est pris pour un agent secret du gouvernement. Il est vivement poursuivi à travers les États-Unis par des agents ennemis, parmi lesquels apparemment Eve Kendall (Eva Marie Saint), qui travaille en réalité sous couverture.
Sir Alfred Joseph Hitchcock, KBE (13 août 1899 – 29 avril 1980) est un réalisateur et producteur anglais, parfois surnommé « le maître du suspense ». Il a été le pionnier de nombreux éléments des genres du suspense et du thriller psychologique. Il a eu une carrière réussie dans le cinéma britannique avec à la fois des films muets et des premiers films parlants et est devenu reconnu comme le meilleur réalisateur d'Angleterre. Hitchcock s'installe à Hollywood en 1939 et devient citoyen américain en 1955.
Au cours d’une carrière de plus d’un demi-siècle, Hitchcock s’est forgé un style de mise en scène reconnaissable. Ses marques stylistiques incluent l'utilisation de mouvements de caméra qui imitent le regard d'une personne, obligeant les spectateurs à se livrer à une forme de voyeurisme. De plus, il a cadré les plans pour maximiser l’anxiété, la peur ou l’empathie, et a utilisé des formes innovantes de montage cinématographique. Son travail met souvent en scène des fugitifs en fuite aux côtés de personnages féminins « blonds glacés ». De nombreux films d'Hitchcock ont ​​des fins inattendues et des intrigues palpitantes mettant en scène des meurtres et d'autres violences. De nombreux mystères, cependant, sont utilisés comme leurres ou « MacGuffins » qui servent les thèmes des films et les examens psychologiques de leurs personnages. Les films d'Hitchcock empruntent également de nombreux thèmes à la psychanalyse et comportent parfois de fortes connotations sexuelles.
Hitchcock est devenu une personnalité publique très visible grâce à des interviews, des bandes-annonces de films, des apparitions dans ses propres films et les dix années au cours desquelles il a animé l'émission télévisée Alfred Hitchcock Presents. En 1978, le critique de cinéma John Russell Taylor a décrit Hitchcock comme « la personne la plus universellement reconnaissable au monde » et « un Anglais simple de la classe moyenne qui se trouvait être un génie artistique ».
Hitchcock a réalisé plus de cinquante longs métrages au cours d'une carrière de six décennies et est souvent considéré comme le plus grand cinéaste britannique. Il est arrivé premier dans un sondage réalisé en 2007 auprès des critiques de cinéma du Daily Telegraph britannique, qui a déclaré : « Sans aucun doute le plus grand cinéaste à émerger de ces îles, Hitchcock a fait plus que n'importe quel réalisateur pour façonner le cinéma moderne, qui serait complètement différent sans lui. était destiné à la narration, cachant cruellement des informations cruciales (à ses personnages et aux téléspectateurs) et engageant les émotions du public comme personne d'autre. Avant 1980, on parlait depuis longtemps de faire chevalier Hitchcock pour sa contribution au cinéma. Le critique Roger Ebert a écrit : « D'autres réalisateurs britanniques comme Sir Carol Reed et Sir Charlie Chaplin ont été anoblis il y a des années, tandis qu'Hitchcock, universellement considéré par les étudiants en cinéma comme l'un des plus grands cinéastes de tous les temps, a été ignoré ». Hitchcock devait plus tard recevoir son titre de chevalier des mains de la reine Elizabeth II lors des honneurs du Nouvel An 1980. En 2002, le magazine MovieMaker a désigné Hitchcock comme le cinéaste le plus influent de tous les temps.
Début de la vie
Alfred Hitchcock est né le 13 août 1899 à Leytonstone, qui faisait alors partie de l'Essex. Il était le deuxième fils et le plus jeune des trois enfants de William Hitchcock (1862-1914), marchand de légumes et volailler, et d'Emma Jane Hitchcock (née Whelan ; 1863-1942). Il porte le nom du frère de son père. Hitchcock a été élevé dans la religion catholique et a été envoyé au Salesian College et à l'école jésuite classique St Ignatius' College à Stamford Hill, Londres. Ses parents étaient tous deux d'ascendance mi-anglaise et mi-irlandaise. Il a souvent décrit une enfance solitaire et protégée, aggravée par son obésité. Vers l'âge de cinq ans, Hitchcock a déclaré que son père l'avait envoyé au poste de police local avec une note demandant au policier de l'enfermer pendant cinq minutes en guise de punition pour son mauvais comportement. Cet incident a fait naître chez Hitchcock une peur permanente des policiers, et des traitements aussi durs et des accusations injustifiées sont des thèmes fréquents dans ses films.
Quand Hitchcock avait 15 ans, son père mourut. La même année, il quitte St. Ignatius pour étudier à la London County Council School of Engineering and Navigation à Poplar, Londres. Après son départ, il est devenu dessinateur et concepteur publicitaire pour une entreprise de câblodistribution appelée Henley's. Pendant la Première Guerre mondiale, Hitchcock est appelé à servir dans l’armée britannique. Il a été dispensé du service militaire avec une classification « C3 » en raison de sa taille, de sa taille ou d'un problème de santé non précisé, mais il était « capable de supporter les conditions de service dans les garnisons de son pays ». Hitchcock s'est enrôlé dans un régiment de cadets des Royal Engineers en 1917. Son passage militaire était limité ; il a reçu des séances d'information théoriques, des exercices et des exercices le week-end. Hitchcock marchait autour de Hyde Park à Londres et devait porter des puttees, bien qu'il n'ait jamais maîtrisé comment les envelopper correctement.
Alors qu'il travaillait chez Henley's, Hitchcock a commencé à faire preuve de créativité. La publication interne de la société, The Henley Telegraph, a été fondée en 1919. Il soumettait souvent de courts articles et devint finalement l'un de ses contributeurs les plus prolifiques. Son premier article fut "Gas" (1919), publié dans le premier numéro, dans lequel une jeune femme s'imagine être agressée une nuit à Londres – pour ensuite révéler que ce n'était qu'une hallucination dans le fauteuil du dentiste. induite par l’anesthésique.
La deuxième pièce d'Hitchcock était "The Woman's Part" (1919), qui implique les émotions conflictuelles qu'un mari ressent lorsqu'il regarde sa femme actrice jouer sur scène. "Sordid" (1920) entoure une tentative d'achat d'une épée chez un antiquaire, avec une autre tournure finale. La nouvelle « And There Was No Rainbow » (1920) est le premier contact d'Hitchcock avec du matériel potentiellement censurable. Un jeune homme part à la recherche d'un bordel et tombe par hasard sur la maison de la petite amie de son meilleur ami. "Qu'est-ce qui est qui ?" (1920) semble à première vue être un précurseur de « Who's on First ? » d'Abbott et Costello. routine. Il s'agit d'une pièce de dialogue très courte qui ressemble un peu au dialogue antique d'un sketch de music-hall. Il capture la confusion loufoque qui se produit lorsqu'un groupe d'acteurs décide de monter un sketch dans lequel ils se feront passer pour eux-mêmes. Dans les 40 phrases de l’histoire, confusion autour des questions « Qui est moi ? » et "Qui es-tu?" atteint des sommets émotionnels comiques. "L'histoire de la consommation de pois" (1920) est une dissertation satirique sur les diverses tentatives que les gens ont faites au fil des siècles pour manger des pois avec succès. Sa dernière pièce, "Fedora" (1921), est sa plus courte. et la plus énigmatique, il donne également une description étonnamment précise de sa future épouse Alma Reville, qu'il n'avait pas encore rencontrée.
Carrière britannique de l'entre-deux-guerres
Films muets
Hitchcock est devenu intrigué par la photographie et a commencé à travailler dans la production cinématographique, en tant que concepteur de cartes de titre pour la succursale londonienne de ce qui est devenu Paramount Pictures. En 1920, il obtient un poste à temps plein pour concevoir les titres de films muets aux studios d'Islington avec son propriétaire américain Famous Players-Lasky et leur successeur britannique Gainsborough Pictures. Son ascension de concepteur de titres à réalisateur a duré cinq ans. Durant cette période, il devient une combinaison inhabituelle de scénariste, directeur artistique et assistant réalisateur sur une série de cinq films pour le producteur Michael Balcon et le réalisateur Graham Cutts : Woman to Woman (1923), The White Shadow (1924), The Passionate Adventure. (1924), The Blackguard (1925) et The Prude's Fall (1925).
L'avant-dernière collaboration d'Hitchcock avec Cutts, The Blackguard (allemand : Die Prinzessin und der Geiger, 1925), a été produite aux studios Babelsberg à Potsdam, où Hitchcock a observé une partie du tournage du film de F. W. Murnau, The Last Laugh (1924). Il a été très impressionné par le travail de Murnau et a ensuite utilisé de nombreuses techniques pour la scénographie de ses propres productions. Dans une interview de François Truffaut, Hitchcock a également déclaré qu'il avait été influencé par le film Destin (1921) de Fritz Lang. Il a également été influencé par d'autres cinéastes étrangers dont il a absorbé le travail en tant que l'un des premiers membres de la London Film Society « séminale », créée en 1925.
Les premiers films d’Hitchcock ont ​​été confrontés à une série de malchance. Son premier projet de réalisation eut lieu en 1922 avec le bien intitulé Numéro 13, tourné à Londres. La production a été annulée en raison de problèmes financiers ; les quelques scènes terminées à ce moment-là ont été perdues. Michael Balcon a donné à Hitchcock une autre opportunité de réaliser un crédit avec The Pleasure Garden (1925), une coproduction de Gainsborough et de la société allemande Emelka, qu'il a réalisée au studio Geiselgasteig près de Munich à l'été 1925. Le film était un film commercial. fiasco. Ensuite, Hitchcock a réalisé un drame intitulé The Mountain Eagle (1926), peut-être sorti sous le titre Fear o' God, aux États-Unis. Ce film est perdu.
La chance d'Hitchcock a tourné avec son premier thriller, The Lodger: A Story of the London Fog (1927), un film à suspense sur la chasse à un tueur en série du type Jack l'Éventreur à Londres. Sorti en janvier 1927, ce fut un succès commercial et critique majeur au Royaume-Uni. Comme beaucoup de ses œuvres antérieures, ce film a été influencé par les techniques expressionnistes dont Hitchcock avait été témoin en Allemagne. Certains commentateurs considèrent cette pièce comme le premier film véritablement « hitchcockien », incorporant des thèmes tels que « le mauvais homme ».
Suite au succès de The Lodger, Hitchcock a embauché un publiciste pour l'aider à renforcer sa réputation grandissante. Le 2 décembre 1926, Hitchcock épousa sa directrice adjointe, Alma Reville, au Brompton Oratory de South Kensington, Londres. Leur fille unique, Patricia, est née le 7 juillet 1928. Alma allait devenir la plus proche collaboratrice d'Hitchcock, mais Hitchcock ne discuterait de ses contributions à ses films (dont certains étaient crédités à l'écran) qu'en privé, car elle tenait à éviter l'attention du publique.
Premiers films sonores
Hitchcock a commencé à travailler sur son dixième film Blackmail (1929) lorsque sa société de production British International Pictures (BIP) a décidé de convertir ses installations d'Elstree au son et d'utiliser cette nouvelle technologie dans Blackmail. C'était l'un des premiers « films parlants », souvent cité par les historiens du cinéma comme un film marquant, et est souvent considéré comme le premier long métrage sonore britannique. Le chantage a lancé la tradition hitchcockienne consistant à utiliser des monuments célèbres comme toile de fond pour des séquences de suspense, le point culminant du film se déroulant sur le dôme du British Museum. Il présente également l'une de ses plus longues apparitions, qui le montre dérangé par un petit garçon alors qu'il lit un livre dans le métro de Londres. Dans la série PBS The Men Who Made The Movies, Hitchcock a expliqué comment il a utilisé les premiers enregistrements sonores comme élément spécial du film, en insistant sur le mot « couteau » dans une conversation avec la femme soupçonnée de meurtre. Au cours de cette période, Hitchcock a réalisé des segments pour une revue de films musicaux du BIP, Elstree Calling (1930), et a réalisé un court métrage mettant en vedette deux boursiers du Film Weekly intitulé An Elastic Affair (1930). Une autre revue musicale du BIP, Harmony Heaven (1929), aurait eu une contribution mineure de Hitchcock, mais son nom n'apparaît pas au générique.
En 1933, Hitchcock travaille à nouveau pour Michael Balcon chez Gaumont British. Son premier film pour la société The Man Who Knew Too Much (1934) fut un succès et son deuxième The 39 Steps (1935) est souvent considéré comme l'un des meilleurs films de ses débuts, le British Film Institute le classant au quatrième rang. Film britannique du 20e siècle. Le film a été acclamé en Grande-Bretagne, a fait d'Hitchcock une star aux États-Unis et a établi la quintessence de la « blonde hitchcockienne » anglaise, Madeleine Carroll, comme modèle pour sa succession de grandes dames glaciales et élégantes. Ce film fut également l'un des premiers à présenter le "MacGuffin". Dans Les 39 Étapes, le MacGuffin est un ensemble de plans de conception volés. Hitchcock a déclaré au réalisateur français François Truffaut :
Il y a deux hommes assis dans un train en direction de l'Écosse et l'un dit à l'autre : "Excusez-moi, monsieur, mais quel est cet étrange colis que vous avez sur le porte-bagages au-dessus de vous ?", "Oh", dit l'autre, "C'est un Macguffin.", "Eh bien", dit le premier homme, "c'est quoi un Macguffin ?", L'autre répond : "C'est un appareil pour piéger les lions dans les Highlands écossais.", "Mais", dit le premier homme, "Il n'y a pas de lions dans les Highlands écossais.", "Eh bien", dit l'autre, "alors ce n'est pas Macguffin."
Le prochain grand succès d'Hitchcock fut The Lady Vanishes (1938), un film au rythme effréné sur la recherche de la gentille vieille Anglaise Miss Froy (Dame May Whitty) qui disparaît à bord d'un train dans le pays fictif de Bandrika. Le Guardian a qualifié le film de "l'un des plus grands films de train de l'âge d'or du genre" et de prétendant au "titre du meilleur thriller comique jamais réalisé". En 1939, Hitchcock reçut le New York Film Critics Circle Award du meilleur réalisateur, la seule fois où il reçut un prix pour sa réalisation.
Hitchcock a été salué en Grande-Bretagne, où il a été surnommé « Alfred le Grand » par le magazine Picturegoer, et sa réputation commençait à monter en flèche à l'étranger à la fin des années 1930, un journaliste du New York Times déclarant : « Trois institutions uniques et précieuses que Les Britanniques ont ce que nous n'avons pas en Amérique, la Magna Carta, le Tower Bridge et Alfred Hitchcock, le plus grand réalisateur de mélodrames au monde. » Le magazine Variety l'a qualifié de « probablement le meilleur réalisateur natif d'Angleterre ».
Hollywood
Contrat Selznick
David O. Selznick signa à Hitchcock un contrat de sept ans commençant en mars 1939, et les Hitchcock déménagèrent à Hollywood. Le suspense et l'humour noir qui étaient devenus la marque de fabrique d'Hitchcock dans ses films continuent d'apparaître dans ses productions américaines. Les modalités de travail avec Selznick étaient loin d’être idéales. Selznick souffrait de problèmes financiers constants et Hitchcock était souvent mécontent du contrôle créatif de Selznick sur ses films. Dans une interview ultérieure, Hitchcock a commenté :
[Selznick] était le grand producteur. ... Le producteur était roi. La chose la plus flatteuse que M. Selznick ait jamais dite à mon sujet - et cela vous montre le degré de contrôle - il a dit que j'étais le "seul réalisateur" à qui il "ferait confiance pour un film".
Selznick prêtait Hitchcock aux grands studios plus souvent qu'il ne produisait lui-même les films d'Hitchcock. Selznick ne réalisait que quelques films chaque année, tout comme son collègue producteur indépendant Samuel Goldwyn, il n'avait donc pas toujours de projets à diriger pour Hitchcock. Goldwyn avait également négocié avec Hitchcock un éventuel contrat, mais Selznick avait surenchéri. Hitchcock fut rapidement impressionné par les ressources supérieures des studios américains par rapport aux limites financières auxquelles il avait souvent été confronté en Grande-Bretagne.
Le film de Selznick Rebecca (1940) fut le premier film américain d'Hitchcock, se déroulant dans une version hollywoodienne des Cornouailles anglaises et basé sur un roman de la romancière anglaise Daphné du Maurier. Le film met en vedette Laurence Olivier et Joan Fontaine. L'histoire concerne une jeune femme naïve (et anonyme) qui épouse un aristocrate veuf. Elle va vivre dans son immense maison de campagne anglaise et lutte contre la réputation persistante de la première épouse élégante et mondaine, dont le nom était Rebecca et qui est décédée dans des circonstances mystérieuses. Le film a remporté l'Oscar du meilleur film de 1940. La statuette a été remise à Selznick, en tant que producteur du film. Hitchcock a été nominé pour le prix du meilleur réalisateur, sa première de cinq nominations, mais n'a pas gagné.
Il y avait des problèmes supplémentaires entre Selznick et Hitchcock, Selznick étant connu pour imposer des règles restrictives à Hitchcock. Dans le même temps, Selznick se plaignait du « foutu découpage au puzzle » d'Hitchcock, qui signifiait que le producteur n'avait pas vraiment la latitude nécessaire pour créer son propre film comme il l'entendait, mais devait suivre la vision d'Hitchcock du produit fini.
Le deuxième film américain de Hitchcock fut le thriller européen Foreign Correspondent (1940), basé sur l'histoire personnelle de Vincent Sheean et produit par Walter Wanger. Il a été nominé pour le meilleur film cette année-là. Hitchcock et d'autres sujets britanniques se sentaient mal à l'aise de vivre et de travailler à Hollywood alors que leur pays était en guerre ; son inquiétude a donné lieu à un film qui soutenait ouvertement l’effort de guerre britannique. Le film a été tourné au cours de la première année de la Seconde Guerre mondiale et a été inspiré par l'évolution rapide des événements en Europe, tels que rapportés de manière fictive par un journaliste américain interprété par Joel McCrea. Le film mélangeait des images de scènes européennes avec des scènes filmées dans un arrière-plan hollywoodien. Il a évité les références directes au nazisme, à l'Allemagne et aux Allemands pour se conformer à la censure du Code de production d'Hollywood.
Les premières années de guerre
Les films d'Hitchcock étaient divers au cours des années 1940, allant de la comédie romantique Mr. & Mrs. Smith (1941), au drame judiciaire The Paradine Case (1947), en passant par le film noir sombre et inquiétant Shadow of a Doubt (1943).
En septembre 1940, les Hitchcock achetèrent le Cornwall Ranch de 200 acres près de Scotts Valley, dans les montagnes de Santa Cruz. Le ranch est devenu la maison de vacances des Hitchcock. Leur résidence principale était une maison de style anglais à Bel Air qui fut achetée en 1942. Suspicion (1941) marque le premier film d'Hitchcock en tant que producteur et réalisateur. L'action se déroule en Angleterre et Hitchcock a utilisé la côte nord de Santa Cruz, en Californie, pour la séquence du littoral anglais. Ce film est le premier des quatre projets sur lesquels Cary Grant a travaillé avec Hitchcock, et c'est l'une des rares occasions où Grant joue un rôle sinistre. Joan Fontaine a remporté l'Oscar de la meilleure actrice pour son interprétation. Grant incarne un escroc anglais irresponsable dont les actions suscitent suspicion et anxiété chez sa timide jeune épouse anglaise (Fontaine). Dans une scène, Hitchcock utilise une ampoule pour éclairer ce qui pourrait être un verre de lait mortel que Grant apporte à sa femme. Le personnage que Grant joue dans le film est un tueur dans le livre sur lequel le film est basé, Before the Fact de Francis Iles, mais Hitchcock et le studio ont estimé que l'image de Grant en serait ternie. Hitchcock s’est donc contenté d’un final ambigu, même si, comme il l’a déclaré à François Truffaut, un meurtre lui aurait mieux convenu.
Saboteur (1942) est le premier des deux films réalisés par Hitchcock pour Universal au cours de la décennie. Hitchcock a été contraint d'utiliser le joueur sous contrat d'Universal, Robert Cummings et Priscilla Lane (une pigiste qui a signé un contrat pour un film avec Universal), tous deux connus pour leur travail dans des comédies et des drames légers. Rompant avec les conventions hollywoodiennes de l'époque, Hitchcock a réalisé de nombreux tournages en extérieur, notamment à New York, et a dépeint une confrontation entre un saboteur présumé (Cummings) et un véritable saboteur (Norman Lloyd) au sommet de la Statue de la Liberté. Cette année-là, il réalise également Have You Heard ?, une dramatisation photographique des dangers des rumeurs en temps de guerre, pour le magazine Life.
L'Ombre d'un doute (1943) était le film préféré d'Hitchcock et le deuxième des premiers films d'Universal. Il s'agit de la jeune Charlotte "Charlie" Newton (Teresa Wright), qui soupçonne son oncle bien-aimé Charlie Oakley (Joseph Cotten) d'être un meurtrier en série. Hitchcock a de nouveau tourné de manière intensive sur place, cette fois dans la ville de Santa Rosa, en Californie du Nord, au cours de l'été 1942. Le réalisateur a montré sa fascination personnelle pour le crime et les criminels lorsqu'il a demandé à deux de ses personnages de discuter de diverses façons de tuer des gens, à l'évidence. agacement de Charlotte.
Travaillant à la 20th Century Fox, Hitchcock a adapté un scénario de John Steinbeck, qui enregistrait les expériences des survivants d'une attaque de sous-marin allemand dans le film Lifeboat (1944). Les séquences d'action ont été tournées dans un petit bateau dans le réservoir d'eau du studio. Le lieu a posé des problèmes pour l'apparition traditionnelle d'Hitchcock. Ce problème a été résolu en faisant apparaître l'image d'Hitchcock dans un journal que William Bendix lit dans le bateau, montrant le réalisateur dans une publicité avant-après pour "Reduco-Obesity Slayer".
Alors qu'il était chez Fox, Hitchcock envisageait sérieusement de réaliser la version cinématographique du roman d'A. J. Cronin sur un prêtre catholique en Chine, Les Clés du Royaume, mais les plans en ce sens ont échoué. John M. Stahl a fini par réaliser le film de 1944, produit par Joseph L. Mankiewicz et mettant en vedette Gregory Peck.
Films non-fictionnels sur la guerre
Hitchcock retourna au Royaume-Uni pour une visite prolongée à la fin de 1943 et au début de 1944. Là-bas, il réalisa deux courts métrages pour le ministère britannique de l'Information : Bon Voyage et Aventure Malgache. Les deux films de propagande britannique réalisés pour la France libre étaient les seuls films réalisés par Hitchcock en langue française, et ils « comportent des touches typiquement hitchcockiennes ». Concernant sa motivation pour réaliser ces films, Hitchcock a déclaré : « J'ai ressenti le besoin d'apporter une petite contribution à l'effort de guerre, et j'étais à la fois en surpoids et en âge de faire le service militaire. Je savais que si je ne faisais rien, je le ferais. je le regretterai pour le reste de ma vie."
De fin juin à fin juillet 1945, Hitchcock servit de « conseiller en traitement » sur un documentaire sur l'Holocauste utilisant des images fournies par les forces alliées. Il a été réalisé par Sidney Bernstein du ministère britannique de l'Information et assemblé à Londres. Bernstein a recruté son futur partenaire de production de 1948-1949, Hitchcock, en tant que consultant pour le processus de montage de films pour le ministère britannique de l'Information et l'Office of War Information américain.
Les cinéastes ont été chargés de fournir des preuves irréfutables des crimes nazis, et le film a retracé la libération des camps de concentration nazis. Il a été transféré en 1952 des coffres-forts du British War Office à l'Imperial War Museum de Londres et est resté inédit jusqu'en 1985, date à laquelle une version éditée a été diffusée sous forme d'épisode de la série du réseau PBS Frontline sous le titre que l'Imperial War Museum lui avait donné : Mémoire des camps. La version complète du film German Concentration Camps Factual Survey a été achevée en 2014 et restaurée par des spécialistes du cinéma de l'Imperial War Museum.
Films ultérieurs de Selznick
Hitchcock a de nouveau travaillé pour Selznick lorsqu'il a réalisé Spellbound (1945), qui explore la psychanalyse et présente une séquence de rêve conçue par Salvador Dalí. Gregory Peck incarne le Dr Anthony Edwardes, amnésique, sous le traitement de l'analyste Dr Peterson (Ingrid Bergman), qui tombe amoureuse de lui tout en essayant de débloquer son passé refoulé. La séquence de rêve telle qu'elle apparaît dans le film est dix minutes plus courte que ce qui était initialement envisagé, ayant été montée par Selznick pour la rendre plus efficace. Deux prises de vue en point de vue ont été réalisées en construisant une grande main en bois (qui semble appartenir au personnage dont la caméra a pris le point de vue) et des accessoires surdimensionnés pour la tenir : un verre de lait de la taille d'un seau et un gros pistolet en bois. Pour plus de nouveauté et d'impact, le coup de feu culminant était colorié en rouge à la main sur certaines copies du film en noir et blanc.
La partition musicale originale de Miklós Rózsa utilise le thérémine, et une partie a ensuite été adaptée par le compositeur en un concerto pour piano de concert.
Notorious (1946) suivit Spellbound. Hitchcock a accordé une interview à François Truffaut, dans laquelle il a déclaré que Selznick avait vendu le réalisateur, les deux stars (Grant et Bergman) et le scénario (de Ben Hecht) à RKO Radio Pictures comme un « package » pour 500 000 $. en raison de dépassements de coûts sur Duel in the Sun de Selznick (1946). Le célèbre film met en vedette Ingrid Bergman et Cary Grant, des habitués d'Hitchcock, et présente une intrigue sur les nazis, l'uranium et l'Amérique du Sud. Son utilisation prémonitoire de l'uranium comme outil de complot a conduit Hitchcock à être brièvement sous surveillance du FBI. McGilligan écrit qu'Hitchcock a consulté le Dr Robert Millikan de Caltech au sujet du développement d'une bombe atomique. Selznick s'est plaint que cette notion relevait de la « science-fiction », pour ensuite être confronté aux reportages sur l'explosion de deux bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki au Japon en août 1945.
Son dernier film dans le cadre de son contrat avec Selznick fut L'Affaire Paradine (1947), un drame judiciaire dont les critiques pensaient qu'il avait perdu de son élan parce qu'il durait apparemment trop longtemps et épuisait ses ressources d'idées.
Sidney Bernstein et les photos transatlantiques
Hitchcock a formé une société de production indépendante avec son ami Sidney Bernstein appelée Transatlantic Pictures, à travers laquelle il a réalisé deux films, son premier en couleur et utilisant de longs plans. Avec Rope (1948), Hitchcock expérimente la gestion du suspense dans un environnement confiné, comme il l'avait fait plus tôt avec Lifeboat (1944). Le film semble avoir été tourné en une seule prise, mais il a en fait été tourné en 10 prises allant de 4 ½ à 10 minutes chacune, une durée de film de 10 minutes étant le maximum que pouvait contenir le chargeur de film d'un appareil photo à l'époque. . Certaines transitions entre les rouleaux étaient masquées par un objet sombre remplissant tout l'écran pendant un moment. Hitchcock a utilisé ces points pour cacher la coupure et a commencé la prise suivante avec la caméra au même endroit. Il met en vedette James Stewart dans le rôle principal et est le premier des quatre films réalisés par Stewart avec Hitchcock. Il s’inspire de l’affaire Léopold et Loeb des années 1920.
Under Capricorn (1949), qui se déroule dans l'Australie du XIXe siècle, utilise également la technique éphémère des plans longs, mais dans une mesure plus limitée. Il utilise à nouveau le Technicolor dans cette production, puis revient aux films en noir et blanc pendant plusieurs années. Transatlantic Pictures est devenue inactive après ces deux films infructueux. Mais Hitchcock a continué à produire ses propres films pour le reste de sa vie.
Années 1950 : années de pointe
Hitchcock a filmé Stage Fright (1950) dans les studios d'Elstree, en Angleterre, où il avait travaillé pendant son contrat avec British International Pictures plusieurs années auparavant. Il correspondait à celui de Warner Bros. les stars les plus populaires, Jane Wyman, avec l'actrice allemande expatriée Marlene Dietrich et ont fait appel à plusieurs acteurs britanniques de premier plan, dont Michael Wilding, Richard Todd et Alastair Sim. Il s'agissait de la première véritable production d'Hitchcock pour Warner Bros., qui avait distribué Rope et Under Capricorn, car Transatlantic Pictures connaissait des difficultés financières.
Son film Étrangers dans un train (1951) était basé sur le roman de Patricia Highsmith. Hitchcock y combine de nombreux éléments de ses films précédents. Il contacte Dashiell Hammett pour écrire les dialogues, mais Raymond Chandler prend le relais, puis laisse de côté ses désaccords avec le réalisateur. Dans le film, deux hommes se rencontrent par hasard, dont l'un spécule sur une méthode de meurtre infaillible ; il suggère que deux personnes, chacune souhaitant se débarrasser de quelqu'un, commettent chacune le meurtre de l'autre. Le rôle de Farley Granger était celui de la victime innocente du stratagème, tandis que Robert Walker, auparavant connu pour ses rôles de "garçon d'à côté", jouait le méchant.
I Confess (1953) se déroule au Québec avec Montgomery Clift en tant que prêtre catholique. Il a été suivi de trois films couleur populaires mettant en vedette Grace Kelly. Dial M for Murder (1954) a été adapté de la pièce de théâtre de Frederick Knott. Ray Milland incarne le méchant intrigant, un ancien professionnel du tennis qui tente d'assassiner sa femme infidèle (Kelly) pour son argent. Elle tue le tueur à gages en état de légitime défense, alors Milland manipule les preuves pour faire croire à un meurtre prémédité commis par sa femme. Son amant Mark Halliday (Robert Cummings) et l'inspecteur de police Hubbard (John Williams) travaillent d'urgence pour la sauver de l'exécution. Avec Dial M, Hitchcock a expérimenté la cinématographie 3D, le film étant désormais disponible au format 3D sur Blu-ray.
Hitchcock a ensuite déménagé chez Paramount Pictures et a filmé Fenêtre sur cour (1954), avec à nouveau James Stewart et Kelly, ainsi que Thelma Ritter et Raymond Burr. Le personnage de Stewart est un photographe (basé sur Robert Capa) qui doit temporairement utiliser un fauteuil roulant. Par ennui, il commence à observer ses voisins de l'autre côté de la cour, puis devient convaincu que l'un d'eux (Raymond Burr) a assassiné sa femme. Stewart essaie de convaincre à la fois son copain policier (Wendell Corey) et sa petite amie modèle glamour (Kelly, que le scénariste John Michael Hayes a basé sur sa propre femme), et finalement il réussit. Comme dans Lifeboat and Rope, les personnages principaux sont confinés, en l'occurrence dans le petit studio de Stewart donnant sur une grande cour. Hitchcock utilise des gros plans du visage de Stewart pour montrer les réactions de son personnage à tout ce qu'il voit, "du voyeurisme comique dirigé contre ses voisins à sa terreur impuissante en regardant Kelly et Burr dans l'appartement du méchant".
En 1955, Hitchcock devient citoyen américain. Son troisième film de Grace Kelly, To Catch a Thief (1955), se déroule sur la Côte d'Azur et la met en couple avec Cary Grant. Il incarne le voleur à la retraite John Robie, qui devient le principal suspect d'une série de vols sur la Riviera. Une héritière américaine en quête de sensations fortes, interprétée par Kelly, devine sa véritable identité et tente de le séduire. "Malgré la disparité d'âge évidente entre Grant et Kelly et une intrigue légère, le scénario plein d'esprit (chargé de doubles sens) et le jeu d'acteur bon enfant se sont avérés un succès commercial." C'était le dernier film d'Hitchcock avec Kelly. Elle épouse le prince Rainier de Monaco en 1956 et met fin à sa carrière cinématographique.
Hitchcock a refait son propre film de 1934, L'Homme qui en savait trop, en 1956. Cette fois, le film mettait en vedette James Stewart et Doris Day, qui ont chanté la chanson thème "Que Sera, Sera", qui a remporté l'Oscar de la meilleure chanson originale et est devenue une gros coup de coeur pour elle. Ils incarnent un couple dont le fils est kidnappé pour les empêcher de perturber un assassinat. Comme dans le film de 1934, le point culminant a lieu au Royal Albert Hall de Londres.
The Wrong Man (1957), le dernier film d'Hitchcock pour Warner Bros., est une production discrète en noir et blanc basée sur un cas réel d'erreur d'identité rapporté dans le magazine Life en 1953. C'était le seul film d'Hitchcock avec Henry Fonda, qui incarne un musicien du Stork Club pris pour un voleur de magasin d'alcool qui est arrêté et jugé pour vol, tandis que sa femme (Vera Miles) s'effondre émotionnellement sous la tension. Hitchcock a déclaré à Truffaut que sa peur de la police l'avait attiré vers le sujet et qu'elle était ancrée dans de nombreuses scènes.
Vertigo (1958) mettait à nouveau en vedette James Stewart, cette fois avec Kim Novak et Barbara Bel Geddes. Stewart incarne "Scottie", un ancien enquêteur de police souffrant d'acrophobie, qui développe une obsession pour une femme qu'il suit (Novak). L'obsession de Scottie mène à la tragédie, et cette fois Hitchcock n'opte pas pour une fin heureuse. Certains critiques, dont Donald Spoto et Roger Ebert, s'accordent à dire que Vertigo représente le film le plus personnel et le plus révélateur du réalisateur, traitant des obsessions d'un homme qui façonne une femme pour en faire la femme qu'il désire. Vertigo explore plus franchement et plus longuement son intérêt pour la relation entre le sexe et la mort que tout autre film de sa filmographie.
Le film contient une technique de caméra développée par Irmin Roberts qui a été copiée à plusieurs reprises par les cinéastes, communément appelée zoom Dolly. Il a été présenté en première au Festival international du film de Saint-Sébastien, où Hitchcock a remporté un Coquillage d'argent. Vertigo est aujourd'hui considéré comme un classique, mais il a rencontré des critiques négatives et de mauvaises recettes au box-office lors de sa sortie, et a été la dernière collaboration entre Stewart et Hitchcock. Il avait auparavant été classé juste derrière Citizen Kane (1941) dans les sondages précédents de la décennie Sight and Sound, mais il a été élu meilleur film de tous les temps dans le sondage des critiques Sight & Sound de 2012.
À cette époque, Hitchcock avait tourné dans de nombreuses régions des États-Unis. Il suivit Vertigo avec trois autres films à succès, qui sont également reconnus comme parmi ses meilleurs films : North by Northwest (1959), Psycho (1960) et The Birds (1963).
Dans North by Northwest, Cary Grant incarne Roger Thornhill, un publicitaire de Madison Avenue qui est pris pour un agent secret du gouvernement. Il est vivement poursuivi à travers les États-Unis par des agents ennemis, parmi lesquels apparemment Eve Kendall (Eva Marie Saint), qui travaille en réalité sous couverture.
1960 : Psycho
Psycho est sans doute le film le plus connu d'Hitchcock. Produit avec un budget limité de 800 000 $, le film a été tourné en noir et blanc sur un plateau de rechange en utilisant les membres de l'équipe de son émission de télévision Alfred Hitchcock Presents. La violence sans précédent de la scène de la douche, la mort prématurée de l'héroïne et les vies innocentes éteintes par un meurtrier perturbé sont devenues les caractéristiques d'un nouveau genre de film d'horreur et ont été copiées par de nombreux auteurs de films ultérieurs.
Le public a adoré le film, avec des files d'attente s'étendant à l'extérieur des cinémas alors que les gens devaient attendre la prochaine projection. Il a battu des records au box-office au Royaume-Uni, en France, en Amérique du Sud, aux États-Unis et au Canada et a connu un succès modéré en Australie pendant une brève période. Ce fut le film le plus rentable de la carrière d'Hitchcock ; Hitchcock a personnellement gagné plus de 15 millions de dollars. Il a ensuite échangé ses droits sur Psycho et son anthologie télévisée contre 150 000 actions de MCA, faisant de lui le troisième actionnaire de MCA Inc. et de son propre patron un