Combien de fois Wyatt Earp a-t-il été abattu ?
Aucun
Paul a intenté une action en justice le 19 novembre pour contester les résultats des élections, alléguant que les partisans de Shibell's Cowboy, Iike Clanton, Curly Bill Brocius et Frank McLaury, avaient coopéré au bourrage des bulletins de vote. Juge en chef de l'Arizona C.G.W. French se prononça en faveur de Paul fin janvier 1881, mais Shibell fit appel. Son procès fut finalement résolu en avril 1881. La commission électorale découvrit qu'un mystérieux « Henry Johnson » était chargé de certifier les bulletins de vote. Il s'est avéré qu'il s'agissait de James Johnson, le même James K. Johnson qui tirait sur Allen Street la nuit où le maréchal White a été tué. De plus, c'était le même Johnson qui avait témoigné à l'audience préliminaire de Curly Bill après avoir tiré sur Fred White. James Johnson a ensuite témoigné en faveur de Bud Paul lors de l'audience électorale et a déclaré que les bulletins de vote avaient été confiés aux soins de Phin Clanton. Aucun des témoins lors de l'audience électorale n'a signalé que des bulletins de vote avaient été déposés pour les chiens. Le recomptage a révélé que Paul avait 402 voix et Shibell 354. Soixante-deux n'ont pas été examinées de plus près. Paul a été déclaré vainqueur de l'élection du shérif du comté de Pima, mais à ce moment-là, l'élection était devenue un point discutable. Paul n'a pas pu remplacer Behan par Earp car le 1er janvier 1881, le comté de Cochise a été créé à partir de la partie orientale du comté de Pima.
Wyatt Berry Stapp Earp (19 mars 1848 - 13 janvier 1929) était un joueur américain du Far West, shérif adjoint du comté de Pima et maréchal adjoint de la ville de Tombstone, dans le territoire de l'Arizona, qui a participé à la fusillade à l'O.K. Corral, au cours de laquelle des hommes de loi ont tué trois Cowboys hors-la-loi. Il est souvent considéré comme la figure centrale de la fusillade à Tombstone, bien que son frère Virgil était ce jour-là maréchal de la ville de Tombstone et maréchal adjoint des États-Unis, et avait beaucoup plus d'expérience en tant que shérif, gendarme, maréchal et soldat au combat.
Earp a vécu une vie agitée. Il a été à différentes époques agent de police, policier de la ville, shérif du comté, maréchal adjoint des États-Unis, coéquipier, chasseur de bisons, videur, gardien de salon, joueur, gardien de bordel, mineur et arbitre de boxe. Earp a passé sa jeunesse dans l'Iowa. En 1870, Earp épousa sa première femme, Urilla Sutherland Earp, qui contracta la fièvre typhoïde et mourut peu de temps avant la naissance de leur premier enfant. Au cours des deux années suivantes, Earp a été arrêté, poursuivi en justice à deux reprises, s'est évadé de prison, puis a été arrêté trois fois de plus pour « avoir gardé et été retrouvé dans une maison de mauvaise réputation ». Il a atterri dans la ville en plein essor du bétail de Wichita, au Kansas, où il est devenu maréchal adjoint de la ville pendant un an et a développé une solide réputation d'homme de loi. En 1876, il suivit son frère James à Dodge City, Kansas, où il devint maréchal adjoint de la ville. À l'hiver 1878, il se rendit au Texas pour traquer un hors-la-loi et rencontra John « Doc » Holliday, à qui Earp attribua plus tard le mérite de lui avoir sauvé la vie.
Earp s'est déplacé constamment tout au long de sa vie d'une ville en plein essor à une autre. Il quitta Dodge City en 1879 et s'installa à Tombstone avec ses frères James et Virgil, où un boom de l'argent était en cours. Là, les Earps se sont affrontés avec une fédération lâche de hors-la-loi connue sous le nom de Cowboys. Wyatt, Virgil et leur jeune frère Morgan ont occupé divers postes dans les forces de l'ordre qui les ont mis en conflit avec Tom et Frank McLaury, ainsi qu'avec Ike et Billy Clanton, qui ont menacé à plusieurs reprises de tuer les Earps. Le conflit s'est intensifié au cours de l'année suivante, culminant le 26 octobre 1881 lors de la fusillade à l'O.K. Corral, dans lequel les Earps et Holliday ont tué trois des Cowboys. Au cours des cinq mois suivants, Virgil fut pris dans une embuscade et mutilé, et Morgan fut assassiné. Poursuivant une vendetta, Wyatt, son frère Warren, Holliday et d'autres ont formé un groupe fédéral qui a tué trois des Cowboys qu'ils pensaient responsables. Wyatt n'a jamais été blessé dans aucune des fusillades, contrairement à ses frères Virgil et James ou Doc Holliday, ce qui n'a fait qu'ajouter à son mystère après sa mort.
Earp était un joueur de longue date et cherchait toujours un moyen rapide de gagner de l'argent. Après avoir quitté Tombstone, Earp se rend à San Francisco où il retrouve Josephine Earp. Elle est devenue sa conjointe de fait. Ils se joignirent à une ruée vers l'or à Eagle City, dans l'Idaho, où ils possédaient des intérêts miniers et un saloon. Ils sont partis là-bas pour faire des courses de chevaux et ouvrir un saloon lors d'un boom immobilier à San Diego, en Californie. De retour à San Francisco, Wyatt a de nouveau couru des chevaux, mais sa réputation a été irrémédiablement affectée lorsqu'il a arbitré le match de boxe Fitzsimmons-Sharkey et a commis une faute qui a amené beaucoup à croire qu'il avait truqué le combat. Ils ont déménagé brièvement à Yuma, en Arizona, avant de rejoindre la ruée vers l'or de l'Alaska à Nome, en Alaska. Ils ouvrirent le plus grand saloon de la ville et gagnèrent une grosse somme d'argent. De retour dans le Lower 48, ils ouvrirent un autre saloon à Tonopah, dans le Nevada, site d'une nouvelle découverte d'or. Vers 1911, Earp commença à exploiter plusieurs concessions minières à Vidal, en Californie, prenant sa retraite pendant les étés chauds avec Joséphine à Los Angeles.
À la mort d'Earp en 1929, il était bien connu pour sa gestion notoire de la lutte Fitzsimmons-Sharkey aux côtés de l'O.K. Combat au canon de Corral. Une biographie extrêmement flatteuse et largement romancée fut publiée en 1931 après sa mort, devenant un best-seller et créant sa réputation d'homme de loi intrépide. Depuis lors, Wyatt Earp a été le sujet et le modèle de nombreux films, émissions de télévision, biographies et œuvres de fiction qui ont accru son mystère. La réputation d’Earp aujourd’hui est celle du « tireur le plus dur et le plus meurtrier de son époque » du Far West. Jusqu'à la publication du livre, Earp avait une réputation douteuse en tant qu'ancien homme de loi et combattant armé occidental qui avait été arrêté neuf fois et avait quitté plus d'une ville avec des mandats d'arrêt toujours en cours contre lui. Dans les temps modernes, Wyatt Earp est devenu synonyme de l’image stéréotypée du juriste occidental et un symbole de la justice frontalière américaine.
Début de la vie
Wyatt est né le 19 mars 1848 de Nicholas Porter Earp et de sa seconde épouse, Virginia Ann Cooksey. Il a été nommé d'après le commandant de son père dans la guerre américano-mexicaine, le capitaine Wyatt Berry Stapp, de la 2e compagnie des volontaires montés de l'Illinois. Certaines preuves soutiennent que le lieu de naissance de Wyatt Earp est le 406 South 3rd Street à Monmouth, dans l'Illinois, bien que l'adresse soit contestée par le professeur et historien du Monmouth College, William Urban. Monmouth se trouve dans le comté de Warren, dans l’ouest de l’Illinois. Wyatt avait un demi-frère aîné issu du premier mariage de son père, Newton, et une demi-soeur Mariah Ann, décédée à l'âge de dix mois.
En mars 1849 ou au début de 1850, Nicholas Earp rejoignit une centaine d'autres personnes dans un projet de déménagement dans le comté de San Bernardino, en Californie, où il avait l'intention d'acheter des terres agricoles. À seulement 240 km à l'ouest de Monmouth, leur fille Martha est tombée malade. La famille s'est arrêtée et Nicholas a acheté une nouvelle ferme de 160 acres à 11 km au nord-est de Pella, dans l'Iowa. Martha y mourut le 26 mai 1856.
Adelia, la dernière enfant de Nicholas et Virginia Earp, est née en juin 1861 à Pella. Newton, James et Virgil rejoignirent l'armée de l'Union le 11 novembre 1861. Leur père était occupé à recruter et à forer des entreprises locales, et Wyatt et ses deux jeunes frères Morgan et Warren furent chargés de s'occuper de 80 acres de maïs. Wyatt n'avait que treize ans, trop jeune pour s'enrôler, mais il tenta à plusieurs reprises de s'enfuir et de rejoindre l'armée. A chaque fois, son père le retrouvait et le ramenait à la maison. James a été grièvement blessé à Fredericktown, dans le Missouri, et est rentré chez lui à l'été 1863. Newton et Virgil ont mené plusieurs batailles dans l'est et ont ensuite suivi la famille en Californie.
Californie
Le 12 mai 1864, Nicholas Earp organisa un train de wagons et se dirigea vers San Bernardino, en Californie, où il arriva le 17 décembre 1864. À la fin de l'été 1865, Virgil trouva du travail comme chauffeur pour la Stage Coach Line de Phineas Banning dans l'Imperial Valley en Californie, et Wyatt, 16 ans, a aidé. Au printemps 1866, Wyatt devient camionneur, transportant des marchandises pour Chris Taylor. De 1866 à 1868, il a conduit des marchandises sur la route des wagons de 720 milles depuis Wilmington, en passant par San Bernardino puis Las Vegas, Nevada, jusqu'à Salt Lake City, territoire de l'Utah.
Au printemps 1868, Earp fut embauché pour transporter les fournitures nécessaires à la construction de l'Union Pacific Railroad. Il a appris le jeu et la boxe alors qu'il travaillait sur la tête de chemin de fer dans le territoire du Wyoming. Earp a développé une réputation d'arbitre de matchs de boxe et a arbitré un combat devant 3 000 spectateurs entre John Shanssey et Mike Donovan le 4 juillet 1869 à Cheyenne, Wyoming.
Homme de loi et mariage
Au printemps 1868, les Earp se déplaçèrent de nouveau vers l'est, jusqu'à Lamar, Missouri, où le père de Wyatt, Nicholas, devint le gendarme local. Wyatt a rejoint la famille l'année suivante. Nicholas démissionna de son poste de gendarme le 17 novembre 1869 pour devenir juge de paix, et Wyatt fut nommé gendarme à sa place.
À la fin de 1869, Earp courtisa Urilla Sutherland, 20 ans (vers 1849-1870), fille de William et Permelia Sutherland, qui exploitaient l'Exchange Hotel à Lamar. Ils furent mariés par son père Nicholas à Lamar le 10 janvier 1870 et, en août 1870, Wyatt acheta un terrain à la périphérie de la ville pour 50 $ où il construisit une maison. Urilla était enceinte et sur le point d'accoucher de son premier enfant lorsqu'elle est décédée subitement de la fièvre typhoïde. En novembre, Earp a vendu le terrain et une maison pour 75 $. Dans l'espoir de conserver le poste auquel il avait été nommé, il s'est présenté contre son demi-frère aîné Newton pour le poste de gendarme. Les Earp espéraient peut-être conserver le travail dans la famille d’une manière ou d’une autre. Wyatt a gagné par 137 voix contre 108 pour Newton, mais leur père Nicholas a perdu l'élection du juge de paix dans une course à quatre très serrée.
Poursuites et accusations
Après la mort d'Urilla, Wyatt a traversé une spirale descendante et a eu une série de problèmes juridiques. Le 14 mars 1871, le comté de Barton intenta une action en justice contre Earp et ses cautions. Earp était chargé de collecter les droits de licence pour Lamar, qui finançait les écoles locales, et il était accusé de ne pas avoir remboursé les frais. Le 31 mars, James Cromwell a intenté une action en justice contre Earp, alléguant qu'Earp avait falsifié des documents judiciaires concernant le montant d'argent collecté auprès de Cromwell pour satisfaire à un jugement. Pour compenser la différence entre ce qu'Earp avait rendu et ce que Cromwell devait (qu'il prétendait avoir payé), le tribunal a saisi la tondeuse de Cromwell et l'a vendue pour 38 $. La poursuite de Cromwell affirmait qu'Earp lui devait 75 $, la valeur estimée de la machine.
Le 28 mars 1871, Earp, Edward Kennedy et John Shown furent accusés d'avoir volé deux chevaux, « chacun d'une valeur de cent dollars », à William Keys alors qu'ils se trouvaient dans le pays indien. Le 6 avril, le maréchal adjoint des États-Unis J. G. Owens a arrêté Earp pour le vol de chevaux. Le commissaire James Churchill a traduit Earp en justice le 14 avril et a fixé la caution à 500 $. Le 15 mai, un acte d'accusation a été émis contre Earp, Kennedy et Shown. Anna Shown, l'épouse de John Shown, a affirmé qu'Earp et Kennedy avaient saoulé son mari et avaient ensuite menacé sa vie pour le persuader de l'aider. Le 5 juin, Edward Kennedy a été acquitté tandis que les poursuites contre Earp et John Shown restaient en suspens. Earp n'a pas attendu le procès. Il a grimpé par le toit de sa prison et s'est dirigé vers Peoria, dans l'Illinois.
Arrestations à Peoria
Des années plus tard, le biographe de Wyatt, Stuart N. Lake, écrivit que Wyatt chassait le bison pendant l'hiver 1871-1872. Mais Earp a été arrêté trois fois dans la région de Peoria, dans l'Illinois, au cours de cette période. Earp est également répertorié dans l'annuaire de la ville de Peoria en 1872 en tant que résident de la maison de Jane Haspel, qui exploitait un bordel. En février 1872, la police de Peoria fit une descente dans le bordel et arrêta quatre femmes et trois hommes : Wyatt et Morgan Earp, ainsi que George Randall. Ils ont été accusés de « détention et présence dans une maison de mauvaise réputation ». Ils ont ensuite été condamnés à une amende de vingt dollars plus les frais pour cette infraction criminelle. Wyatt Earp a été arrêté pour le même crime le 11 mai et de nouveau le 10 septembre 1872. Le Peoria Daily National Democrat a rapporté en septembre que Wyatt avait été arrêté à bord d'un bordel flottant qu'il possédait, nommé Beardstown Gunboat, avec une femme nommée Sally Heckell, qui se faisait appeler la femme de Wyatt Earp.
En qualifiant Earp de « déception de Peoria », le journal l'incluait dans une classe de « fainéants méprisables qui imposent aux citoyens qui travaillent dur », un « mendiant » et pire que des clochards. C’étaient des hommes de mauvaise moralité qui étaient des contrevenants chroniques.
Wichita, Kansas
Wyatt a déménagé dans la ville en pleine croissance de Wichita au début de 1874, et les dossiers d'arrestation locaux montrent qu'une prostituée nommée Sally Earp exploitait un bordel avec la femme de son frère James du début de 1874 au milieu de 1876. Wyatt était peut-être un proxénète, mais l'historien Robert Gary L. Roberts pense qu'il était plus probable qu'il était un exécuteur ou un videur du bordel. Il est possible qu'il ait chassé le bison entre 1873 et 1874 avant de se rendre à Wichita. Lorsque le recensement de l'État du Kansas fut terminé en juin 1875, Sally ne vivait plus avec Wyatt, James et Bessie.
Wichita était un terminal ferroviaire et une destination pour les transports de bétail en provenance du Texas. Comme dans d'autres terminaux ferroviaires frontaliers, lorsque les cowboys accompagnant les convois de bétail sont arrivés, la ville était remplie de cowboys ivres et armés célébrant la fin de leur long voyage. Les hommes de loi étaient occupés. Lorsque les collectes de bétail se sont terminées et que les cowboys sont partis, Earp a cherché autre chose à faire. Un article de journal d'octobre 1874 rapportait qu'il avait gagné de l'argent en aidant un policier en congé à retrouver des voleurs qui avaient volé le chariot d'un homme. Earp rejoignit officiellement le bureau du maréchal de Wichita le 21 avril 1875, après l'élection de Mike Meagher comme maréchal de la ville (ou chef de la police), gagnant 100 $ par mois. Il a également distribué du faro au Long Branch Saloon. Fin 1875, le journal Wichita Beacon publia cet article :
Earp fut embarrassé le 9 janvier 1876 alors qu'il était assis avec des amis dans l'arrière-salle du Custom House Saloon lorsque son revolver chargé à simple action tomba de son étui. Il s'est déchargé lorsque le marteau a touché le sol. "La balle a traversé son manteau, a heurté le mur nord, puis s'est éloignée et a traversé le plafond." Wyatt était si rouge face à l'incident que des années plus tard, il persuada le biographe Stuart Lake de l'omettre de son livre Wyatt Earp, Frontier Marshal.
Le mandat de Wyatt en tant que député de Wichita prit fin brusquement le 2 avril 1876, lorsque Earp s'intéressa trop activement à l'élection du maréchal de la ville. Selon les médias, l'ancien maréchal Bill Smith a accusé Wyatt d'utiliser son bureau pour aider à embaucher ses frères comme avocats. Wyatt s'est battu avec Smith et l'a battu. Meagher a été contraint de licencier Earp et de l'arrêter pour trouble à l'ordre public, ce qui a mis fin à une période de service que les journaux ont qualifiée par ailleurs de « irréprochable ». Meagher a remporté les élections, mais le conseil municipal a été divisé également sur la réembauche d'Earp. Son frère James a ouvert un bordel à Dodge City et Wyatt a quitté Wichita pour le rejoindre.
Dodge City, Kansas
Après 1875, Dodge City est devenue un terminal majeur pour les transports de bétail en provenance du Texas le long de la piste Chisholm. Earp a été nommé maréchal adjoint à Dodge City sous les ordres du maréchal Lawrence « Larry » Deger vers mai 1876. Il existe des preuves qu'Earp a passé l'hiver 1876-1877 dans une autre ville en plein essor, Deadwood, territoire du Dakota. Il ne faisait pas partie des forces de police de Dodge City à la fin de 1877, mais rejoignit les forces de police au printemps 1877 à la demande du maire James H. "Dog" Kelley. Le journal Dodge City rapporta en juillet 1878 qu'Earp avait été condamné à une amende de 1 $ pour avoir giflé une prostituée musclée nommée Frankie Bell, qui (selon les journaux) « avait accablé d'épithètes la tête inoffensive de M. Earp au point de donner une gifle. de l'ancien officier". Bell a passé la nuit en prison et a été condamné à une amende de 20 $, tandis que l'amende d'Earp était le minimum légal.
En octobre 1877, le hors-la-loi Dave Rudabaugh a pillé un camp de construction du chemin de fer de Sante Fe et s'est enfui vers le sud. Earp a reçu une commission temporaire en tant que maréchal adjoint des États-Unis et il a quitté Dodge City, suivant Rudabaugh sur plus de 400 milles à travers Fort. Clark, Texas, où le journal rapporta sa présence le 22 janvier 1878, puis à Fort Griffin, Texas.
Il est arrivé à la ville frontière sur Clear Fork de la rivière Brazos. Earp s'est rendu au Bee Hive Saloon, le plus grand de la ville et appartenant à John Shanssey, qu'Earp connaissait depuis l'âge de 21 ans. Shanssey a dit à Earp que Rudabaugh était passé par la ville plus tôt dans la semaine, mais il ne savait pas où il se dirigeait. . Shanssey a suggéré à Earp de demander au joueur « Doc » Holliday, qui avait joué aux cartes avec Rudabaugh. Holliday a dit à Earp que Rudabaugh était retourné au Kansas.
Le 11 mai 1878, les journaux Dodge rapportèrent que Wyatt était retourné à Dodge City et le 14 mai, le Times nota que Wyatt avait été nommé maréchal adjoint pour un salaire de 75 $ par mois, sous les ordres de Charlie Bassett. Doc Holliday et sa conjointe de fait Big Nose Kate se sont également présentés à Dodge City au cours de l'été 1878. Au cours de l'été, Ed Morrison et d'autres cowboys du Texas sont entrés dans Dodge et ont envahi la ville, galopant sur Front Street. Ils sont entrés dans le Long Branch Saloon, ont vandalisé la pièce et harcelé les clients. En entendant l'agitation, Wyatt a fait irruption par la porte d'entrée et s'est retrouvé avec un tas d'armes pointées sur lui. Holliday jouait aux cartes à l'arrière et a pointé son pistolet sur la tête de Morrison, le forçant ainsi que ses hommes à désarmer. Earp a crédité Holliday de lui avoir sauvé la vie ce jour-là, et lui et Earp sont devenus amis.
À Dodge City, il a fait la connaissance de James et Bat Masterson, Luke Short et de la prostituée Celia Anne "Mattie" Blaylock. Blaylock est devenue l'épouse de fait d'Earp jusqu'en 1881. Earp a démissionné de la police de Dodge City le 9 septembre 1879 et elle l'a accompagné à Las Vegas dans le territoire du Nouveau-Mexique, puis à Tombstone dans le territoire de l'Arizona.
Tir de George Hoyt
Vers 3 heures du matin le 26 juillet 1878, George Hoyt (écrit dans certains récits comme « Hoy ») et d'autres cowboys ivres ont tiré sauvagement avec leurs armes, dont trois coups de feu sur le Comique Theatre de Dodge City, obligeant le comédien Eddie Foy à jeter lui-même sur la scène au milieu de son numéro. Heureusement, personne n'a été blessé. Le maréchal adjoint Earp et le policier Bat Masterson ont répondu et "avec plusieurs citoyens, ont lâché leurs pistolets en direction des cavaliers en fuite". Alors que les cavaliers traversaient le pont de la rivière Arkansas, au sud de la ville, George Hoyt est tombé de son cheval après avoir été blessé au bras ou à la jambe. Earp a déclaré à Stuart Lake qu'il avait vu Hoyt à travers le viseur de son arme contre l'horizon du matin et avait tiré le coup fatal, le tuant ce jour-là, mais le Dodge City Times a rapporté que Hoyt avait développé une gangrène et était décédé le 21 août après que sa jambe ait été amputée.
Déménager à Tombstone, Arizona
En 1879, Wyatt reçut une lettre de son frère aîné Virgil, qui était le gendarme de la ville de Prescott, dans le territoire de l'Arizona. Virgil a écrit à Wyatt sur les opportunités offertes par la ville en plein essor des mines d'argent de Tombstone. En septembre 1879, Wyatt démissionna de son poste de maréchal adjoint à Dodge City. Accompagnés de sa conjointe de fait Mattie Blaylock, de son frère Jim et de son épouse Bessie, ils sont partis pour le territoire de l'Arizona. Ils se sont arrêtés à Las Vegas, au Nouveau-Mexique, où ils ont retrouvé Doc Holliday et sa conjointe de fait Big Nose Kate. Les cinq d'entre eux sont arrivés à Prescott en novembre. Wyatt, Virgil et James Earp avec leurs femmes arrivèrent à Tombstone le 1er décembre 1879, bien que Doc restât à Prescott, où le jeu offrait de meilleures opportunités. Là, les Earps ont acheté une participation dans la mine Vizina, la première extension nord de la mine Mountain Maid et certains droits d'eau. Plus tard dans sa vie, Wyatt écrivit : « En 1879, Dodge commençait à perdre une grande partie de l'attrait qui lui avait donné un charme auprès des hommes de sang imprudent, et j'ai décidé de déménager à Tombstone, qui était en train de se forger une réputation. »
Le 27 novembre 1879, trois jours avant de déménager à Tombstone, Virgil fut nommé par Crawley Dake, maréchal américain pour le territoire de l'Arizona, maréchal américain adjoint pour le district minier de Tombstone, à environ 280 milles de Prescott. Son territoire comprenait toute la zone sud-est du territoire de l'Arizona.
Le 5 mars 1879, lorsque la ville de Tombstone fut fondée, elle comptait environ 100 personnes vivant sous des tentes et quelques cabanes. Au moment où les Earps sont arrivés neuf mois plus tard, le 1er décembre, ils comptaient environ 1 000 habitants. Wyatt a amené des chevaux et un chariot à chariot, qu'il prévoyait de transformer en diligence, mais à son arrivée, il a trouvé deux lignes de scène établies déjà en marche. À Tombstone, les Earps ont jalonné leurs droits miniers et leurs droits sur l'eau, tentant de tirer parti du boom minier. Jim travaillait comme barman. Le 6 décembre 1879, les trois Earp et Robert J. Winders déposèrent un avis de localisation pour le premier prolongement nord de la mine Mountain Maid. Lorsqu'aucun de leurs intérêts commerciaux ne s'est avéré fructueux, Wyatt a été embauché en avril ou mai 1880 par l'agent de Wells, Fargo & Co., Frederick James Dodge, comme messager de fusil de chasse sur les diligences lorsqu'ils transportaient des coffres-forts de Wells Fargo. À l'été 1880, les jeunes frères Morgan arrivèrent du Montana et Warren Earp déménagea également à Tombstone. En septembre, l'ami de Wyatt, Doc Holliday, est arrivé de Prescott avec 40 000 $ de gains de jeu en poche.
Première confrontation avec les Cowboys
Le 25 juillet 1880, le capitaine de l'armée américaine Joseph H. Hurst a demandé au maréchal américain adjoint Virgil Earp de l'aider à retrouver les Cowboys qui avaient volé six mules de l'armée américaine au Camp Rucker. Virgil a demandé l'aide de ses frères Wyatt et Morgan, ainsi que de l'agent de Wells Fargo, Marshall Williams, et ils ont trouvé les mules au ranch des McLaury. McLaury était un Cowboy, un terme qui, à cette époque et dans cette région, était généralement utilisé pour désigner une association informelle de hors-la-loi, dont certains étaient également propriétaires fonciers et éleveurs. Les vachers légitimes étaient appelés éleveurs ou éleveurs de bétail. Ils ont trouvé le fer à marquer utilisé pour changer le « États-Unis » marque à "D.8." Le vol des mules était un délit fédéral car les animaux étaient la propriété des États-Unis.
Le cowboy Frank Patterson "a fait une sorte de compromis" avec le capitaine Hurst, qui a persuadé le groupe de se retirer, étant entendu que les mules seraient restituées. Les Cowboys sont arrivés deux jours plus tard sans les mules et se sont moqués de Hurst et des Earps. En réponse, le capitaine Hurst a imprimé un prospectus décrivant le vol et a spécifiquement accusé Frank McLaury d'avoir aidé à cacher les mules. Il a également reproduit le dépliant dans The Tombstone Epitaph, le 30 juillet 1880. Frank McLaury a imprimé avec colère une réponse dans le Cowboy-friendly Nuggett, qualifiant Hurst de « peu viril », de « lâche, de vagabond, de coquin et de menteur malveillant ». , et a accusé Hurst d'avoir lui-même volé les mules. Le capitaine Hurst a ensuite averti Wyatt, Virgil et Morgan que les Cowboys avaient menacé leur vie. Virgil a rapporté que Frank l'avait abordé et l'avait prévenu "Si jamais vous nous suivez d'aussi près que vous l'avez fait, vous devrez de toute façon vous battre." Un mois plus tard, Earp rencontra Frank et Tom McLaury à Charleston, et ils lui dirent que s'il les suivait comme il l'avait fait auparavant, ils le tueraient.
Devient shérif adjoint
Le 28 juillet 1880, Wyatt fut nommé shérif adjoint pour la partie orientale du comté de Pima, qui comprenait Tombstone, par le shérif du comté démocrate Charlie Shibell. Wyatt a transmis son travail à Wells Fargo en tant que messager de fusil de chasse à son frère Morgan. Wyatt a bien fait son travail et, d'août à novembre, son nom a été mentionné presque chaque semaine par les journaux The Tombstone Epitaph ou Nugget.
Le poste de shérif adjoint valait plus de 40 000 dollars par an (environ 400 dollars aujourd'hui) car il était également évaluateur du comté et percepteur des impôts, et le conseil de surveillance lui permettait de conserver dix pour cent des sommes versées. Alors que Wyatt était shérif adjoint, l'ancien législateur démocrate de l'État Johnny Behan est arrivé en septembre 1880.
Coup de feu du maréchal de la ville
Le 28 octobre 1880, le populaire maréchal de la ville de Tombstone, Fred White, a tenté de disperser un groupe de cinq fêtards ivres tirant sur la lune dans Allen Street à Tombstone. Le shérif adjoint Wyatt se trouvait dans l'Owens Saloon, à un pâté de maisons, bien que non armé. Lorsqu'il a entendu la fusillade, il a couru sur les lieux, a emprunté un pistolet à Fred Dodge et est allé aider White. Il a vu White tenter de désarmer Curly Bill Brocius et le coup de feu, frappant White à l'aine. Wyatt a fouetté Brocius avec un pistolet, le jetant au sol. Puis il attrapa Brocius par le col et lui dit de se lever. Brocius protesta en demandant : « Qu'ai-je fait ?
Fred Dodge est arrivé sur les lieux. Dans une lettre adressée à Stuart Lake plusieurs années plus tard, il se souvient de ce qu'il avait vu.
Wyatt a modifié son histoire plus tard, disant à John H. Flood qu'il n'avait vu le pistolet de Brocius au sol dans l'obscurité qu'après. Le pistolet contenait une cartouche épuisée et cinq balles réelles. Brocius a renoncé à une audience préliminaire afin que lui et son cas puissent être transférés au tribunal de district de Tucson. Virgil et Wyatt ont escorté Brocius à Tucson pour y être jugé, le sauvant peut-être d'un lynchage. White, 31 ans, est décédé des suites de sa blessure deux jours après sa fusillade.
Le 27 décembre 1880, Wyatt témoigna que la fusillade de White était accidentelle. Brocius a exprimé ses regrets, affirmant qu'il n'avait pas l'intention de tirer sur White. L'armurier Jacob Gruber a témoigné que le revolver à simple action de Curly Bill était défectueux, ce qui lui permettait d'être déchargé à mi-armement. Une déclaration de White avant sa mort a été présentée, indiquant que la fusillade était accidentelle. Le juge a jugé que la fusillade était accidentelle et a relâché Brocius. Brocius, cependant, restait extrêmement en colère contre la façon dont Wyatt l'avait frappé avec un pistolet et était devenu un ennemi des Earps. Virgil a également été nommé maréchal par intérim de la ville de Tombstone.
Perd son renouvellement
Wyatt n'a servi comme shérif adjoint pour l'est du comté de Pima que pendant environ trois mois parce qu'en novembre, le démocrate Shibell s'était présenté aux élections contre son challenger républicain Bob Paul. La région était fortement républicaine et Paul devait gagner. Le républicain Wyatt s'attendait à ce qu'il continue à occuper ce poste. Compte tenu de la croissance rapide du comté de Pima dans l’est, tout le monde s’attendait à ce qu’il soit bientôt divisé en son propre comté avec Tombstone comme siège. Wyatt espérait remporter le poste de nouveau shérif du comté et continuer à recevoir les 10 % de tous les impôts collectés. Southern Pacific était le principal propriétaire foncier, de sorte que la perception des impôts était un processus relativement simple.
Le jour du scrutin, le 2 novembre, la circonscription 27 de la vallée de San Simon, dans le nord du comté de Cochise, a obtenu 104 voix, dont 103 pour Shibell. Shibell a remporté les élections de manière inattendue avec une marge de 58 voix dans des circonstances suspectes.
James C. Hancock a rapporté que les Cowboys Curly Bill Brocius et Johnny Ringo étaient fonctionnaires électoraux dans la circonscription de San Simon. Cependant, le 1er novembre, la veille des élections, le biographe de Ringo, David Johnson, place Ringo au Nouveau-Mexique avec Ike Clanton. Curly Bill avait été arrêté et emprisonné à Tucson le 28 octobre pour avoir tiré sur le shérif Fred White, et il était toujours là le jour du scrutin.
La maison de John Magill a été utilisée comme lieu de vote. La circonscription ne contenait qu'une dizaine d'électeurs éligibles (une autre source parle de 50), mais les Cowboys ont rassemblé les non-votants comme les enfants et les Chinois et les ont fait voter. Insatisfaits, ils ont nommé tous les chiens, burros et volailles et ont voté en leur nom pour Shibell. Le comité électoral s'est réuni le 14 novembre et a déclaré Shibell vainqueur.
Earp démissionna du bureau du shérif le 9 novembre 1880 et Shibell nomma immédiatement Behan comme nouveau shérif adjoint pour l'est du comté de Pima. Le démocrate Johnny Behan avait beaucoup plus d’expérience politique que le républicain Wyatt Earp. Behan avait auparavant été shérif du comté de Yavapai de 1871 à 1873. Il avait été élu à deux reprises à la législature territoriale de l'Arizona, représentant le pays de Yavapai à la 7e législature territoriale en 1873 et le comté de Mohave à la 10e en 1879. Behan a déménagé pendant un certain temps au Territoire du nord-ouest de l'Arizona, où il a été enregistreur du comté de Mohave en 1877, puis shérif adjoint du comté de Mohave à Gillet, en 1879.
Paul a intenté une action en justice le 19 novembre pour contester les résultats des élections, alléguant que les partisans de Shibell's Cowboy, Iike Clanton, Curly Bill Brocius et Frank McLaury, avaient coopéré au bourrage des bulletins de vote. Juge en chef de l'Arizona C.G.W. French se prononça en faveur de Paul fin janvier 1881, mais Shibell fit appel. Son procès fut finalement résolu en avril 1881. La commission électorale découvrit qu'un mystérieux « Henry Johnson » était chargé de certifier les bulletins de vote. Il s'est avéré qu'il s'agissait de James Johnson, le même James K. Johnson qui tirait sur Allen Street la nuit où le maréchal White a été tué. De plus, c'était le même Johnson qui avait témoigné à l'audience préliminaire de Curly Bill après avoir tiré sur Fred White. James Johnson a ensuite témoigné en faveur de Bud Paul lors de l'audience électorale et a déclaré que les bulletins de vote avaient été confiés aux soins de Phin Clanton. Aucun des témoins lors de l'audience électorale n'a signalé que des bulletins de vote avaient été déposés pour les chiens. Le recomptage a révélé que Paul avait 402 voix et Shibell 354. Soixante-deux n'ont pas été examinées de plus près. Paul a été déclaré vainqueur de l'élection du shérif du comté de Pima, mais à ce moment-là, l'élection était devenue un point discutable. Paul n'a pas pu remplacer Behan par Earp car le 1er janvier 1881, le comté de Cochise a été créé à partir de la partie orientale du comté de Pima.
Behan remporte les élections
Earp et Behan ont tous deux postulé pour occuper le nouveau poste de shérif du comté de Cochise, qui, comme le poste de shérif du comté de Pima, versait au titulaire du poste 10 % des frais et taxes perçus. Earp pensait qu'il avait de bonnes chances de remporter le poste car il était l'ancien sous-shérif de la région et républicain, comme le gouverneur territorial de l'Arizona, John C. Fremont. Cependant, Behan avait une plus grande expérience politique et une plus grande influence à Prescott.
Earp a témoigné de manière improbable lors de l'audience préliminaire après la fusillade à l'O.K. Corral que lui et Behan avaient conclu un accord. Si Earp retirait sa candidature à la législature, Behan acceptait de nommer Earp comme sous-shérif. Behan reçut la nomination en février 1881, mais ne respecta pas sa part du marché et choisit à la place Harry Woods, un éminent démocrate, comme sous-shérif. Behan a d'abord témoigné qu'il n'avait conclu aucun accord avec Earp, bien qu'il ait admis plus tard qu'il avait menti. Behan a déclaré qu'il avait rompu sa promesse de nommer Earp en raison d'un incident survenu peu de temps avant sa nomination.
Cet incident est survenu après qu'Earp ait appris qu'un de ses chevaux de récompense, volé plus d'un an auparavant, était en possession d'Ike Clanton et de son frère Billy. Earp et Holliday se sont rendus au ranch Clanton près de Charleston pour récupérer le cheval. En chemin, ils ont dépassé Behan, qui circulait dans un chariot. Behan se rendait également au ranch pour signifier une assignation à comparaître à Ike Clanton pour une audience électorale. Tiré de Turner, Alford (Ed.), The O. K. Corral Inquest (1992). Les récits diffèrent quant à ce qui s'est passé ensuite. Earp a témoigné plus tard que lorsqu'il est arrivé au ranch Clanton, Billy Clanton a abandonné le cheval avant même de recevoir les papiers de propriété. Cependant, selon le témoignage de Behan, Earp avait dit aux Clantons que Behan était sur le point de les arrêter pour vol de chevaux. Après l'incident, qui a embarrassé à la fois les Clantons et Behan, Behan a témoigné qu'il ne voulait pas travailler avec Earp et a choisi Woods à la place.
Relation avec Sadie Marcus
Wyatt Earp, 32 ans, et Johnny Behan, 35 ans, partageaient apparemment un intérêt pour la même femme de 18 ans, Josephine Sarah Marcus. Elle a déclaré qu'elle avait visité Tombstone pour la première fois en tant que membre de la troupe de théâtre Pauline Markham le 1er décembre 1879 pour un engagement d'une semaine, mais les chercheurs modernes n'ont trouvé aucune trace indiquant qu'elle ait jamais fait partie de la compagnie de théâtre. Behan possédait un saloon à Tip Top, en Arizona, où il entretenait une prostituée nommée Sadie Mansfield. En septembre 1880, Behan déménage à Tombstone. Sadie est peut-être retournée à San Francisco puis a rejoint Behan à Tombstone, où elle et Behan ont poursuivi leur relation. Sadie était un surnom bien connu pour Sarah, et il était courant que les prostituées changent de prénom. Wyatt avait un sens de l'humour espiègle. Lorsqu'ils formèrent un couple en 1882, il savait que sa femme préférait le prénom « Joséphine » et détestait « Sadie », mais au début de leur relation, il commença à l'appeler « Sadie ».
Sadie Mansfield et Sadie Marcus avaient des noms et des initiales très similaires et étaient toutes deux connues par leurs amis sous le nom de « Sadie ». Tous deux ont fait un voyage en diligence de San Francisco à Prescott, dans le territoire de l'Arizona ; tous deux ont voyagé avec une femme noire nommée Julia ; tous deux étaient des partenaires sexuels de Behan ; tous deux avaient 19 ans, étaient nés à New York et avaient des parents prussiens. La seule différence constatée lors du recensement de 1880 est leur profession : Sadie à San Francisco est répertoriée comme « À la maison », tandis que Sadie à Tip Top est enregistrée comme « Courtisane ». Mais Joséphine a déclaré que ses parents ont caché ses activités et qu'ils l'ont peut-être couverte lorsque le recenseur, un voisin qui connaissait la famille, est apparu à leur porte.
Au printemps 1881, Marcus trouva Behan au lit avec la femme d'un ami et le chassa, même si elle utilisait encore le nom de famille Behan jusqu'à la fin de cet été. Earp entretenait une union de fait avec Mattie Blaylock, qui figurait comme son épouse lors du recensement de juin 1880. Elle souffrait de graves maux de tête et est devenue dépendante du laudanum, un opiacé et un analgésique couramment utilisé. Il n'y a aucune trace contemporaine à Tombstone d'une relation entre Joséphine et Earp. Le chroniqueur de Tombstone, George W. Parsons, n'a jamais mentionné avoir vu Wyatt et Joséphine ensemble, et John Clum non plus dans ses mémoires. Mais Earp et Marcus se connaissaient certainement, puisque Behan et Earp avaient tous deux des bureaux au-dessus du Crystal Palace Saloon.
Une lettre écrite par l'ancien gouverneur du territoire du Nouveau-Mexique, Miguel Otero, en 1940, semble indiquer qu'Earp avait de forts sentiments pour Joséphine en avril 1882. Après avoir quitté Tombstone après l'Earp Vendetta Ride, le groupe d'Earp se rendit à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, pendant deux semaines. Pendant son séjour, Wyatt est resté avec l'éminent homme d'affaires Henry N. Jaffa, qui était également président du Board of Trade de New Albuquerque. Comme Joséphine, Jaffa était juive.
Wyatt et Holliday étaient de bons amis depuis