Quel mot sanskrit apparaît comme un concept à la fois dans le bouddhisme et l'hindouisme, etc., et signifie loi ou loi naturelle ?
Dharma
* Indonésie : en Indonésie, le sanskrit est généralement largement utilisé comme termes et devises des forces armées et d'autres organisations nationales (voir : Devises des forces armées indonésiennes). Rastra Sewakottama (Principaux serviteurs du peuple) est la devise officielle de la police nationale indonésienne, Tri Dharma Eka Karma (Tri Dharma Eka Karma) est la devise officielle de l'armée indonésienne, Kartika Eka Paksi (Kartika Eka Bird ; oiseau incomparable aux objectifs nobles) est la devise officielle de l'armée indonésienne, Adhitakarya Mahatvavirya Nagarabhakti (Chevaliers assidus au service de la bravoure en tant que héros des nations") est la devise officielle de l'Académie militaire indonésienne, Upakriya Labdha Prayojana Balottama (Upakriya Labdha Prayojana Balottama ; "Le but de l'unité est rendre le meilleur service à la nation en trouvant le soldat parfait") est la devise officielle du Corps psychologique de l'armée, Karmanye Vadikaraste Mafalesu Kadachana ; "Travailler sans compter les profits et les pertes") est la devise officielle du Corps spécial de l'armée de l'air. Forces (Paskhas), Jalesu Bhumyamcha Jayamahe ; « Sur la mer et sur terre, nous sommes glorieux ») est la devise officielle du Corps des Marines indonésien, et il existe davantage d'unités et d'organisations en Indonésie, qu'elles soient militaires ou civiles, qui utilisent respectivement la langue sanscrite. comme leurs devises et à d'autres fins. Bien que l'Indonésie soit un pays musulman, elle a encore une influence hindoue et indienne importante depuis la préhistoire jusqu'à aujourd'hui, culturellement et traditionnellement, en particulier dans les îles de Java et de Bali.
Le sanskrit (; sanskrit : 'ou', à l'origine ', « discours raffiné ») est la principale langue sacrée de l'hindouisme, une langue philosophique dans l'hindouisme, le jaïnisme, le bouddhisme et le sikhisme, et une langue littéraire utilisée comme lingua franca dans Grande Inde. Il s'agit d'un dialecte standardisé du vieil indo-aryen, originaire du sanskrit védique et dont l'ascendance linguistique remonte au proto-indo-iranien et au proto-indo-européen. Aujourd'hui, il figure sur la liste des 22 langues répertoriées en Inde et est une langue officielle de l'État de l'Uttarakhand. En tant que l'une des langues indo-européennes les plus anciennes pour lesquelles il existe une documentation écrite substantielle, le sanskrit occupe une place importante dans les études indo-européennes.
Le corpus de la littérature sanskrite englobe une riche tradition de poésie et de théâtre ainsi que des textes scientifiques, techniques, philosophiques et religieux. Le sanskrit continue d'être largement utilisé comme langue cérémonielle dans les rituels religieux hindous et la pratique bouddhiste sous forme d'hymnes et de chants. Le sanskrit parlé a été relancé dans certains villages dotés d'institutions traditionnelles, et des tentatives ont été faites pour renforcer sa vulgarisation.
Nom
L'adjectif verbal sanskrit ' peut être traduit par « assemblé, construit, bien ou complètement formé ; raffiné, orné, hautement élaboré ». Il est dérivé de la racine du mot « assembler, composer, arranger, préparer »
En tant que terme désignant « discours raffiné ou élaboré », l'adjectif n'apparaît qu'en sanskrit épique et classique dans le Manusmṛti et le Mahabharata. La langue appelée « la langue cultivée » a toujours été par définition une langue « sacrée » et « sophistiquée », utilisée pour le discours religieux et savant dans l'Inde ancienne, contrairement à la langue parlée par le peuple, « naturelle, naïf, normal, ordinaire".
Variantes
La forme préclassique du sanskrit est connue sous le nom de sanskrit védique, la langue du Rigveda étant l'étape la plus ancienne et la plus archaïque préservée, remontant au début du deuxième millénaire avant notre ère. Cela qualifie le sanskrit rigvédique comme la langue indo-iranienne attestée la plus ancienne et l'un des membres attestés les plus anciens de la famille des langues indo-européennes, qui comprend également l'anglais et la plupart des langues européennes.
Le sanskrit classique est le registre standard tel qu'il est présenté dans la grammaire du , vers le quatrième siècle avant notre ère. Sa position dans les cultures de la Grande Inde s'apparente à celle du latin et du grec ancien en Europe et a considérablement influencé la plupart des langues modernes du sous-continent indien, notamment en Inde, au Bangladesh, au Pakistan, au Sri Lanka et au Népal.
Sanscrit védique
Le sanskrit, tel que défini par , a évolué à partir de la forme védique antérieure. La forme actuelle du sanskrit védique remonte au deuxième millénaire avant notre ère (pour Rig-védique). Les érudits distinguent souvent le sanskrit védique et le sanskrit classique ou « paninien » comme des dialectes distincts. Bien qu'ils soient assez similaires, ils diffèrent sur un certain nombre de points essentiels de phonologie, de vocabulaire, de grammaire et de syntaxe. Le sanskrit védique est la langue des Vedas, une vaste collection d'hymnes, d'incantations (Samhitas) et de discussions théologiques et religio-philosophiques dans les Brahmanas et les Upanishads. Les linguistes modernes considèrent les hymnes métriques du Rigveda Samhita comme les plus anciens, composés par de nombreux auteurs sur plusieurs siècles de tradition orale. La fin de la période védique est marquée par la composition des Upanishads, qui constituent la partie finale du corpus védique traditionnel ; cependant, les premiers Sutras sont également védiques, tant dans leur langage que dans leur contenu.
Sanscrit classique
Pendant près de 2 000 ans, le sanskrit a été la langue d’un ordre culturel qui a exercé une influence en Asie du Sud, en Asie intérieure, en Asie du Sud-Est et, dans une certaine mesure, en Asie de l’Est. Une forme importante de sanskrit post-védique se trouve dans le sanskrit de la poésie épique indienne : le Ramayana et le Mahabharata. Les écarts par rapport aux épopées sont généralement considérés comme dus à l'interférence des Prakrits, ou innovations, et non parce qu'ils sont pré-paniniens. Les érudits sanskrits traditionnels appellent de telles déviations ārṣa (आर्ष), signifiant « des ṛṣis », le titre traditionnel des auteurs anciens. Dans certains contextes, il y a aussi plus de « prakritismes » (emprunts au langage courant) que dans le sanskrit classique proprement dit. Le sanskrit hybride bouddhiste est une langue littéraire fortement influencée par les langues indo-aryennes moyennes, basée sur les premiers textes bouddhistes prakrit qui se sont ensuite assimilés au standard sanskrit classique à des degrés divers.
Il y avait quatre dialectes principaux du sanskrit classique : « (nord-ouest, également appelé nord ou occidental), » (lit., pays du milieu), « (oriental) et » (sud, apparu à l'époque classique). Les prédécesseurs des trois premiers dialectes sont attestés dans les Brāhmaṇas védiques, dont le premier était considéré comme le plus pur ().
Utilisation contemporaine
En tant que langue parlée
Lors du recensement indien de 2001, 14 135 personnes ont déclaré le sanskrit comme langue maternelle. Depuis les années 1990, les mouvements visant à diffuser le sanscrit parlé se sont multipliés. Des organisations comme Samskrita Bharati organisent des ateliers Speak Sanskrit pour vulgariser la langue.
Les journaux indiens ont publié des articles sur plusieurs villages où, suite à de récentes tentatives de renouveau, une grande partie de la population, y compris les enfants, apprend le sanskrit et l'utilise même dans une certaine mesure dans la communication quotidienne :
# Mattur, district de Shimoga, Karnataka
# Jhiri, district de Rajgarh, Madhya Pradesh
# Ganoda, district de Banswara, Rajasthan
# Shyamsundarpur, district de Kendujhar, Odisha
Selon le recensement national du Népal de 2011, 1 669 personnes utilisent le sanskrit comme langue maternelle.
En usage officiel
En Inde, le sanscrit fait partie des 14 langues originales de la huitième annexe de la Constitution. L’État de l’Uttarakhand en Inde a fait du sanskrit sa deuxième langue officielle. En octobre 2012, le militant social Hemant Goswami a déposé une requête devant la Haute Cour du Pendjab et de l'Haryana pour déclarer le sanscrit comme langue « minoritaire ».
Littérature contemporaine et mécénat
Plus de 3 000 œuvres sanskrites ont été composées depuis l'indépendance de l'Inde en 1947. Une grande partie de ces œuvres a été jugée de haute qualité, en comparaison à la fois à la littérature sanskrite classique et à la littérature moderne dans d'autres langues indiennes.
La Sahitya Akademi décerne chaque année depuis 1967 un prix pour la meilleure œuvre créative en sanscrit. En 2009, Satya Vrat Shastri est devenu le premier auteur sanskrit à remporter le prix Jnanpith, la plus haute récompense littéraire de l'Inde.
En musique
Le sanskrit est largement utilisé dans les branches carnatique et hindoustani de la musique classique. Les kirtanas, les bhajans, les stotras et les shlokas du sanskrit sont populaires dans toute l'Inde. Le samaveda utilise des notations musicales dans plusieurs de ses récessions.
En Chine continentale, des musiciens tels que Sa Dingding ont écrit des chansons pop en sanskrit.
Dans les médias
Plus de 90 hebdomadaires, bimensuels et trimestriels sont publiés en sanscrit. Sudharma, un quotidien en sanskrit, est publié à Mysore, en Inde, depuis 1970, tandis que le sanskrit Vartman Patram et Vishwasya Vrittantam ont débuté au Gujarat au cours des cinq dernières années.
Depuis 1974, de courtes informations quotidiennes sont diffusées sur la radio publique All India Radio. Ces émissions sont également mises à disposition sur Internet sur le site Internet d'AIR. Les informations sanscrites sont diffusées à la télévision et sur Internet via la chaîne DD National à 6h55 IST.
Dans la liturgie
Le sanscrit est la langue sacrée de diverses traditions hindoues, bouddhistes et jaïns. Il est utilisé lors du culte dans les temples hindous du monde entier. Dans le bouddhisme Newar, il est utilisé dans tous les monastères, tandis que les textes et sutras religieux du Mahayana et du bouddhisme tibétain sont en sanskrit ainsi qu'en langues vernaculaires. Les textes jaïns sont écrits en sanskrit, notamment le sutra Tattvartha, Ratnakaranda śrāvakācāra, le Bhaktamara Stotra et les Agamas.
Il est également populaire parmi les nombreux pratiquants de yoga en Occident, qui trouvent ce langage utile pour comprendre des textes tels que les Yoga Sutras de Patanjali.
Utilisation symbolique
Au Népal, en Inde et en Indonésie, les expressions sanscrites sont largement utilisées comme devises pour diverses organisations nationales, éducatives et sociales :
* Inde : Satyameva Jayate signifiant : La Vérité seule triomphe.
* Népal : Janani Janmabhoomischa Swargadapi Gariyasi signifiant : La mère et la patrie sont supérieures au ciel.
* Indonésie : en Indonésie, le sanskrit est généralement largement utilisé comme termes et devises des forces armées et d'autres organisations nationales (voir : Devises des forces armées indonésiennes). Rastra Sewakottama (Principaux serviteurs du peuple) est la devise officielle de la police nationale indonésienne, Tri Dharma Eka Karma (Tri Dharma Eka Karma) est la devise officielle de l'armée indonésienne, Kartika Eka Paksi (Kartika Eka Bird ; oiseau incomparable aux objectifs nobles) est la devise officielle de l'armée indonésienne, Adhitakarya Mahatvavirya Nagarabhakti (Chevaliers assidus au service de la bravoure en tant que héros des nations") est la devise officielle de l'Académie militaire indonésienne, Upakriya Labdha Prayojana Balottama (Upakriya Labdha Prayojana Balottama ; "Le but de l'unité est rendre le meilleur service à la nation en trouvant le soldat parfait") est la devise officielle du Corps psychologique de l'armée, Karmanye Vadikaraste Mafalesu Kadachana ; "Travailler sans compter les profits et les pertes") est la devise officielle du Corps spécial de l'armée de l'air. Forces (Paskhas), Jalesu Bhumyamcha Jayamahe ; « Sur la mer et sur terre, nous sommes glorieux ») est la devise officielle du Corps des Marines indonésien, et il existe davantage d'unités et d'organisations en Indonésie, qu'elles soient militaires ou civiles, qui utilisent respectivement la langue sanscrite. comme leurs devises et à d'autres fins. Bien que l'Indonésie soit un pays musulman, elle a encore une influence hindoue et indienne importante depuis la préhistoire jusqu'à aujourd'hui, culturellement et traditionnellement, en particulier dans les îles de Java et de Bali.
De nombreux termes scientifiques et administratifs utilisés en Inde et au Népal sont nommés en sanskrit. Le programme indien de missiles guidés lancé en 1983 par l’Organisation de recherche et de développement pour la défense a nommé les cinq missiles (balistiques et autres) qu’elle a développés Prithvi, Agni, Akash, Nag et le système de missile Trishul. Le premier avion de combat moderne de l'Inde s'appelle HAL Tejas.
Utilisation historique
Origine et développement
Le sanskrit fait partie de la sous-famille indo-iranienne de la famille des langues indo-européennes. Ses plus proches parents anciens sont les langues iraniennes avestan et vieux persan.
Afin d'expliquer les caractéristiques communes partagées par le sanskrit et d'autres langues indo-européennes, la théorie de la migration indo-aryenne affirme que les premiers locuteurs de ce qui est devenu le sanskrit sont arrivés dans le sous-continent indien en provenance du nord-ouest au début du deuxième millénaire avant notre ère. . Les preuves d'une telle théorie incluent la relation étroite entre les langues indo-iraniennes et les langues baltes et slaves, l'échange de vocabulaire avec les langues ouraliennes non indo-européennes et la nature des mots indo-européens attestés pour la flore et la faune.
Les premiers textes sanscrits attestés sont des textes religieux du Rigveda, datant du milieu à la fin du deuxième millénaire avant notre ère. Aucune trace écrite d’une période aussi ancienne n’a survécu, si tant est qu’elle ait jamais existé. Cependant, les chercheurs sont convaincus que la transmission orale des textes est fiable : il s’agissait de littérature cérémonielle dont la prononciation correcte était considérée comme cruciale pour son efficacité religieuse.
Du Rigveda jusqu'à l'époque de Pāṇini| (IVe siècle avant notre ère), le développement de la première langue védique peut être observé dans d'autres textes védiques : le Samaveda, le Yajurveda, l'Atharvaveda, les Brahmanas et les Upanishads. À cette époque, le prestige de la langue, son utilisation à des fins sacrées et l’importance accordée à son énonciation correcte constituaient de puissantes forces conservatrices résistant aux processus normaux de changement linguistique. Cependant, il existe un développement linguistique clair à cinq niveaux du védique, du Rigveda à la langue des Upanishads et aux premiers sutras tels que les sutras Baudhayana.
Standardisation par Panini
La plus ancienne grammaire sanskrite survivante est celle de Pāṇini (« Grammaire en huit chapitres »). Il s'agit essentiellement d'une grammaire prescriptive, c'est-à-dire d'une autorité qui définit le sanskrit, bien qu'elle contienne des parties descriptives, principalement pour rendre compte de certaines formes védiques devenues rares à l'époque. Le sanscrit classique s'est fixé sur la grammaire du Pāṇini (environ 500 avant notre ère) et reste utilisé comme langue apprise jusqu'à nos jours.
Coexistence avec les langues vernaculaires
Le linguiste sanskrit Madhav Deshpande dit que lorsque le terme « sanskrit » est apparu, il n'était pas considéré comme une langue spécifique distincte des autres langues, mais plutôt comme une manière de parler particulièrement raffinée ou perfectionnée. La connaissance du sanskrit était un marqueur de classe sociale et de niveau d'éducation dans l'Inde ancienne, et la langue était enseignée principalement aux membres des castes supérieures grâce à l'analyse approfondie des Vyākaraṇins tels que Patanjali, qui exhortaient le sanskrit approprié à tout moment, en particulier pendant les rituels. . Le sanskrit, en tant que langue savante de l’Inde ancienne, coexistait ainsi aux côtés des prakrits vernaculaires, qui étaient des langues indo-aryennes moyennes. Cependant, le changement linguistique a finalement conduit à une perte d’intelligibilité mutuelle.
De nombreux drames sanskrits indiquent également que la langue coexistait avec les prakrits, parlés par des locuteurs multilingues ayant une éducation plus approfondie. Les locuteurs du sanscrit étaient presque toujours multilingues. À l'époque médiévale, le sanscrit continuait à être parlé et écrit, en particulier par des brahmanes érudits à des fins de communication savante. Il s’agissait d’une mince couche de la société indienne, mais elle couvrait une vaste géographie. Des centres comme Varanasi, Paithan, Pune et Kanchipuram avaient une forte présence d'institutions d'enseignement et de débat, et le haut sanscrit classique a été maintenu jusqu'à l'époque britannique.
Déclin
Il existe un certain nombre d'études sociolinguistiques sur le sanscrit parlé qui suggèrent fortement que l'usage oral du sanskrit moderne est limité, ayant cessé son développement dans le passé.
Sheldon Pollock soutient que « la plupart des observateurs conviendraient que, d'une manière cruciale, le sanskrit est mort ». Pollock a en outre soutenu que, même si le sanskrit a continué à être utilisé dans les cultures littéraires en Inde, il n'a jamais été adapté pour exprimer les formes changeantes de subjectivité et de socialité telles qu'incarnées et conceptualisées à l'ère moderne. Au lieu de cela, elle était réduite à « réinscription et reformulations » d'idées déjà explorées, et toute créativité était limitée aux hymnes et aux vers. Une exception notable sont les références militaires du commentaire du XVIIe siècle de Nīlakaṇṭha Caturdhara sur le Mahābhārata.
Hatcher soutient que les œuvres modernes continuent d'être produites en sanskrit, alors que selon Hanneder,
Hanneder a également fait valoir que les œuvres modernes en sanskrit sont soit ignorées, soit leur « modernité » contestée.
Lorsque les Britanniques imposèrent en Inde un système éducatif de style occidental au XIXe siècle, la connaissance du sanskrit et de la littérature ancienne continua de s'épanouir à mesure que l'étude du sanskrit passait d'un style plus traditionnel à une forme d'érudition analytique et comparative reflétant celle de l'Europe.
Éducation du public et vulgarisation
Formation des adultes et formation continue
Des tentatives pour faire revivre la langue sanscrite ont été entreprises en République de l'Inde depuis sa fondation en 1947 (elle était incluse dans les 14 langues originales de la huitième annexe de la Constitution).
Samskrita Bharati est une organisation œuvrant pour la renaissance du sanskrit. Le « All-India Sanskrit Festival » (depuis 2002) organise des concours de composition. Le recensement indien de 1991 a fait état de 49 736 locuteurs courants du sanskrit. Les programmes d'apprentissage du sanskrit figurent également sur les listes de la plupart des centres de diffusion AIR. Le village de Mattur, dans le centre du Karnataka, prétend compter parmi sa population des locuteurs natifs du sanskrit. Les habitants de toutes les castes apprennent le sanskrit dès l’enfance et conversent dans cette langue. Même les musulmans locaux conversent en sanskrit. Historiquement, le village a été donné par le roi Krishnadevaraya de l'empire Vijayanagara aux érudits védiques et à leurs familles, tandis que les habitants de son royaume parlaient kannada et telugu. Un autre effort se concentre sur la préservation et la transmission de la tradition orale des Vedas. L'une de ces organisations, basée à Hyderabad, a numérisé les Vedas en enregistrant les récitations des pandits védiques.
Programmes scolaires
Le Conseil central de l'enseignement secondaire de l'Inde (CBSE), ainsi que plusieurs autres conseils scolaires de l'État, ont fait du sanskrit une option alternative à la langue officielle de l'État en tant que deuxième ou troisième langue au choix dans les écoles qu'il gouverne. Dans ces écoles, l’apprentissage du sanskrit est une option pour les niveaux 5 à 8 (classes V à VIII). Cela est vrai pour la plupart des écoles affiliées au conseil du Certificat indien d'enseignement secondaire (ICSE), en particulier dans les États où la langue officielle est l'hindi. Le sanskrit est également enseigné dans les gurukulas traditionnels dans toute l'Inde.
Dans l'ouest
La St James Junior School de Londres, en Angleterre, propose le sanskrit dans le cadre de son programme. Aux États-Unis, depuis septembre 2009, les lycéens peuvent obtenir des crédits d'études indépendantes ou d'exigences en langues étrangères en étudiant le sanskrit, dans le cadre du programme « SAFL : Samskritam as a Foreign Language » coordonné par Samskrita Bharati. En Australie, le lycée privé pour garçons de Sydney, Sydney Grammar School, propose le sanskrit de la 7e à la 12e année, y compris pour le Higher School Certificate.
Les universités
Une liste des universités sanskrites est donnée ci-dessous par ordre chronologique de création :
De nombreuses universités à travers le monde forment et emploient des universitaires sanskrits, soit au sein d'un département de sanskrit distinct, soit dans le cadre d'un domaine d'intervention plus large, comme les études sud-asiatiques ou la linguistique. Par exemple, l’université de Delhi compte environ 400 étudiants sanskrits, dont environ la moitié suivent des programmes de troisième cycle.
Bourse européenne
L'érudition européenne en sanscrit, commencée par Heinrich Roth (1620-1668) et Johann Ernst Hanxleden (1681-1731), est considérée comme responsable de la découverte d'une famille de langues indo-européennes par Sir William Jones (1746-1794). Ces recherches ont joué un rôle important dans le développement de la philologie occidentale, ou linguistique historique.
Sir William Jones était l'un des philologues les plus influents de son époque. Il a déclaré à l'Asiatic Society de Calcutta le 2 février 1786 :
La langue sanscrite, quelle que soit son antiquité, est d'une structure merveilleuse ; plus parfait que le grec, plus copieux que le latin, et plus raffiné que l'un ou l'autre, pourtant portant à l'un et à l'autre une affinité plus forte, tant dans les racines des verbes que dans les formes de la grammaire, que celle qui aurait pu être produite par accident ; si forte, en effet, qu'aucun philologue ne pourrait les examiner toutes trois, sans croire qu'elles proviennent de quelque source commune, qui n'existe peut-être plus.
attitudes britanniques
Les érudits orientalistes du XVIIIe siècle, comme Sir William Jones, ont marqué une vague d'enthousiasme pour la culture indienne et pour le sanskrit. Selon Thomas Trautmann, après cette période « d'Indomanie », une certaine hostilité envers le sanskrit et envers la culture indienne en général a commencé à s'affirmer au début du XIXe siècle en Grande-Bretagne, se manifestant par une négligence du sanskrit dans le monde universitaire britannique. Ce fut le début d’une poussée générale en faveur de l’idée selon laquelle l’Inde devait être autant que possible assimilée culturellement, religieusement et linguistiquement à la Grande-Bretagne. Trautmann considère deux sources distinctes et logiquement opposées pour expliquer l'hostilité croissante : l'une était « l'indophobie britannique », qu'il appelle essentiellement une critique développementaliste, progressiste, libérale et non raciale-essentialiste de la civilisation hindoue comme une aide à l'amélioration de l'Inde dans le sens de l'amélioration de l'Inde. Lignes européennes ; l'autre était le racisme scientifique, une théorie du « bon sens » anglais selon laquelle les Indiens constituaient une « race séparée, inférieure et impossible à améliorer ».
Phonologie
Le sanskrit classique distingue environ 36 phonèmes ; la présence de l'allophonie amène les systèmes d'écriture à distinguer généralement 48 téléphones, ou sons. Les sons sont traditionnellement classés dans l'ordre des voyelles (Ac), des diphtongues (Hal), de l'anusvara et du visarga, des plosives (Sparśa), des nasales et enfin des liquides et des fricatives, écrits dans l'Alphabet international de translittération sanscrit (IAST) comme suit :
; 
: 
;
Système d'écriture
Le sanskrit est né d’une société orale et la tradition orale a été maintenue grâce au développement de la première littérature sanskrite classique. L'écriture n'a été introduite en Inde qu'après que le sanskrit ait évolué vers les prakrits ; lors de sa rédaction, le choix du système d'écriture était influencé par les écritures régionales des scribes. Par conséquent, le sanskrit n’a pas d’écriture native qui lui est propre. Ainsi, pratiquement tous les principaux systèmes d’écriture d’Asie du Sud ont été utilisés pour la production de manuscrits sanskrits.
Les premières inscriptions connues en sanskrit datent du milieu du IIe siècle de notre ère. Ils sont dans l’écriture Brahmi, qui était à l’origine utilisée pour le Prakrit, et non pour le Sanskrit. Il a été décrit comme un paradoxe que la première preuve du sanskrit écrit se produise des siècles plus tard que celle des langues prakrit qui sont ses descendants linguistiques. Dans le nord de l'Inde, il existe des inscriptions Brāhmī datant du troisième siècle avant notre ère, la plus ancienne apparaissant sur les célèbres inscriptions du pilier Prakrit du roi Ashoka. Les premières inscriptions du sud de l'Inde en tamoul brahmi, écrites au début du tamoul, appartiennent à la même période. Lorsque le sanscrit a été écrit, il a d’abord été utilisé pour des textes à caractère administratif, littéraire ou scientifique. Les hymnes et vers sacrés ont été préservés oralement et ont été mis par écrit « à contrecœur » (selon un commentateur) et à une date relativement tardive.
Le brahmi a évolué vers une multiplicité d'écritures brahmiques, dont beaucoup ont été utilisées pour écrire le sanskrit. À peu près contemporain du Brahmi, le Kharosthi était utilisé dans le nord-ouest du sous-continent. Entre le quatrième et le huitième siècle, l'écriture Gupta, dérivée de Brahmi, est devenue répandue. Vers le huitième siècle, l'écriture Śāradā a évolué à partir de l'écriture Gupta. Cette dernière fut à son tour supplantée par le Devanagari au XIe ou XIIe siècle, avec des étapes intermédiaires comme l'écriture Siddhaṃ. Dans l’Est de l’Inde, l’alphabet bengali et, plus tard, l’alphabet Odia étaient utilisés.
Dans le sud, où prédominent les langues dravidiennes, les écritures utilisées pour le sanskrit comprennent les alphabets tamoul, kannada, telugu, malayalam et Grantha.
Romanisation
Depuis la fin du XVIIIe siècle, le sanskrit est translittéré à l'aide de l'alphabet latin. Le système le plus couramment utilisé aujourd'hui est l'IAST (International Alphabet of Sanskrit Transliteration), qui constitue la norme académique depuis 1888. Les schémas de translittération basés sur ASCII ont également évolué en raison des difficultés de représentation des caractères sanskrits dans les systèmes informatiques. Il s'agit notamment de Harvard-Kyoto et d'ITRANS, un système de translittération largement utilisé sur Internet, en particulier dans Usenet et dans le courrier électronique, pour des considérations de vitesse de saisie ainsi que des problèmes de rendu. Avec la large disponibilité des navigateurs Web compatibles Unicode, IAST est devenu courant en ligne. Il est également possible de taper à l'aide d'un clavier alphanumérique et de translittérer en Devanagari à l'aide d'un logiciel tel que le support international de Mac OS X.
Les érudits européens du XIXe siècle préféraient généralement le devanagari pour la transcription et la reproduction de textes entiers et de longs extraits. Cependant, les références à des mots et des noms individuels dans les textes composés en langues européennes étaient généralement représentées par une translittération romaine. À partir du XXe siècle, en raison des coûts de production, les éditions textuelles éditées par des chercheurs occidentaux ont été pour la plupart en translittération romanisée.
Grammaire
La tradition grammaticale sanskrite, Vyākaraṇa, l'un des six Vedangas, a commencé à la fin de la période védique et a culminé avec l'Aṣṭādhyāyī de Pāṇini, qui se compose de 3990 sutras (vers le cinquième siècle avant notre ère). Environ un siècle après Pāṇini (environ 400 avant notre ère), Kātyāyana composa des Vārtikas sur les sũtras Pāṇini. Patanjali, qui vécut trois siècles après Pāṇini, écrivit le Mahābhāṣya, le « Grand Commentaire » sur les Aṣṭādhyāyī et les Vārtikas. En raison de ces trois anciens Vyākaraṇins (grammairiens), cette grammaire est appelée Trimuni Vyākarana. Pour comprendre la signification des sutras, Jayaditya et Vāmana ont écrit un commentaire, le Kāsikā, en 600 de notre ère. La grammaire pāṇinienne est basée sur 14 sutras (aphorismes) de Shiva, où l'ensemble du mātrika (alphabet) est abrégé. Cette abréviation s’appelle Pratyāhara.
Les verbes sanskrits sont classés en dix classes, qui peuvent être conjuguées pour former les modes et temps présents, imparfaits, impératifs, optatifs, parfaits, aoristes, futurs et conditionnels. Avant le sanskrit classique, les formes plus anciennes incluaient également un mode subjonctif. Chaque terminaison de conjugaison transmet une personne, un nombre et une voix.
Les noms sont fortement fléchis, comprenant trois genres grammaticaux, trois nombres et huit cas. Les composés nominaux sont courants et peuvent inclure plus de 10 radicaux de mots.
L'ordre des mots est libre, bien qu'il existe une forte tendance vers le sujet-objet-verbe, le système original de la prose védique.
Influence sur d'autres langues
Langues indiennes
Le sanscrit a grandement influencé les langues de l'Inde qui se sont développées à partir de leur vocabulaire et de leur base grammaticale ; par exemple, l'hindi est un « registre sanskritisé » du dialecte Khariboli. Toutes les langues indo-aryennes modernes, ainsi que les langues munda et dravidiennes, ont emprunté de nombreux mots soit directement au sanskrit (mots tatsama), soit indirectement via les langues indo-aryennes moyennes (mots tadbhava). Les mots originaires du sanskrit représentent environ cinquante pour cent du vocabulaire des langues indo-aryennes modernes, ainsi que des formes littéraires du malayalam et du kannada. Les textes littéraires en telugu sont lexicalement sanskrits ou sanskritisés dans une large mesure, peut-être soixante-dix pour cent ou plus.
Interaction avec d'autres langues
Le sanskrit a également influencé les langues sino-tibétaines à travers la diffusion de textes bouddhistes en traduction. Le bouddhisme s'est répandu en Chine par les missionnaires Mahayana envoyés par Ashoka, principalement grâce à des traductions du sanskrit hybride bouddhiste. De nombreux termes étaient translittérés directement et ajoutés au vocabulaire chinois. Des mots chinois comme 剎那 chànà (Devanagari : क्षण « période instantanée ») ont été empruntés au sanskrit. De nombreux textes sanskrits ne survivent que dans les recueils tibétains de commentaires sur les enseignements bouddhistes, le Tengyur.
En Asie du Sud-Est, des langues telles que le thaï et le lao contiennent de nombreux emprunts au sanskrit, tout comme le khmer. Par exemple, en thaï, Ravana, l'empereur de Lanka, est appelé Thosakanth, une dérivation de son nom sanskrit Dāśakaṇṭha « ayant dix cous ».
De nombreux emprunts sanskrits se trouvent également dans les langues austronésiennes, comme le javanais, en particulier dans la forme la plus ancienne dans laquelle près de la moitié du vocabulaire est emprunté. D'autres langues austronésiennes, comme le malais traditionnel et l'indonésien moderne, tirent également une grande partie de leur vocabulaire du sanskrit, quoique dans une moindre mesure, avec une plus grande proportion dérivée de l'arabe. De même, les langues philippines telles que le tagalog ont des emprunts sanskrits, bien que d'autres soient dérivés de l'espagnol. Un emprunt sanskrit rencontré dans de nombreuses langues d'Asie du Sud-Est est le mot bhāṣā, ou langue parlée, qui est utilisé pour désigner les noms de nombreuses langues. L'anglais contient également des mots d'origine sanscrite.
Dans la culture populaire
Satyagraha, un opéra de Philip Glass, utilise des textes de la Bhagavad Gita, chantés en sanskrit. Le générique de clôture de The Matrix Revolutions contient une prière du Brihadaranyaka Upanishad. La chanson "Cyber-raga" de l'album Music de Madonna comprend des chants sanskrits, et Shanti/Ashtangi de son album Ray of Light de 1998, qui a remporté un Grammy, est le chant du yoga ashtanga vinyasa. Les paroles incluent le mantra Om shanti. Le compositeur John Williams a présenté des chœurs chantant en sanskrit pour Indiana Jones et le Temple maudit et dans Star Wars : Épisode I – La Menace fantôme. La chanson thème de Battlestar Galactica 2004 est le Gayatri Mantra, tiré du Rigveda. Les paroles de "The Child In Us" d'Enigma contiennent également des vers sanskrits. Une blague dans la comédie PCU de 1994 impliquait un personnage mineur dans une université américaine qui se spécialisait en sanskrit.