À qui revient la découverte du tombeau du roi Toutankhamon en 1922 ?
Howard Carter
KV62 est la désignation égyptologique standard du tombeau du jeune pharaon Toutankhamon dans la Vallée des Rois, aujourd'hui réputé pour la richesse des antiquités précieuses qu'il contenait. Le tombeau a été découvert en 1922 par Howard Carter, sous les restes de cabanes d'ouvriers construites à l'époque ramesside ; cela explique pourquoi il a été largement épargné par la profanation et par les fouilles des tombes à la fin de la 20e dynastie, bien que la tombe ait été pillée et refermée à deux reprises au cours de la période qui a suivi son achèvement. L'égyptologue britannique Howard Carter (employé de Lord Carnarvon) a embauché une équipe pour l'aider à fouiller le site de KV62. Carter retourna dans une rangée de huttes qu'il avait abandonnée quelques saisons plus tôt. Après avoir dégagé les cabanes et les débris rocheux en dessous, ils ont trouvé une marche en pierre creusée dans le substrat rocheux. Une volée de marches a été partiellement découverte, menant au sommet d'une porte enduite de boue et frappée de sceaux ovales indistincts, appelés cartouches. Carter a ordonné que l'escalier soit rempli et a envoyé un télégramme à Carnarvon, qui est arrivé deux semaines et demie plus tard, le 23 novembre, avec sa fille de 21 ans, Lady Evelyn Herbert.
KV62 est la désignation égyptologique standard du tombeau du jeune pharaon Toutankhamon dans la Vallée des Rois, aujourd'hui réputé pour la richesse des antiquités précieuses qu'il contenait. Le tombeau a été découvert en 1922 par Howard Carter, sous les restes de cabanes d'ouvriers construites à l'époque ramesside ; cela explique pourquoi il a été largement épargné par la profanation et par les fouilles des tombes à la fin de la 20e dynastie, bien que la tombe ait été pillée et refermée à deux reprises au cours de la période qui a suivi son achèvement.
La tombe était densément remplie d'objets en grand désordre, en partie à cause de sa petite taille, des deux vols et de la nature apparemment précipitée de sa construction. En raison de l'état de la tombe et de la technique d'enregistrement méticuleuse de Carter, la tombe a mis huit ans à se vider, le contenu étant entièrement transporté au Musée égyptien du Caire.
La tombe de Toutankhamon avait été visitée au moins deux fois, peu de temps après son enterrement et bien avant la découverte de Carter. Les portes les plus extérieures des sanctuaires renfermant les cercueils emboîtés du roi n'étaient pas scellées, bien que les deux sanctuaires intérieurs (trois et quatre) soient restés intacts et scellés.
Découverte du tombeau
En 1907, juste avant sa découverte du tombeau d'Horemheb, l'équipe de Theodore M. Davis a découvert un petit site contenant des objets funéraires portant le nom de Toutankhamon et quelques pièces d'embaumement. En supposant que ce site, finalement numéroté KV54, était la tombe complète de Toutankhamon, Davis a conclu les fouilles. Les détails des deux découvertes sont documentés dans la publication de Davis de 1912, Les Tombes d'Harmhabi et de Touatânkhamanou ; le livre se termine par le commentaire : « Je crains que la Vallée des Rois ne soit désormais épuisée ». Mais Davis devait se tromper de façon spectaculaire.
L'égyptologue britannique Howard Carter (employé de Lord Carnarvon) a embauché une équipe pour l'aider à fouiller le site de KV62. Carter retourna dans une rangée de huttes qu'il avait abandonnée quelques saisons plus tôt. Après avoir dégagé les cabanes et les débris rocheux en dessous, ils ont trouvé une marche en pierre creusée dans le substrat rocheux. Une volée de marches a été partiellement découverte, menant au sommet d'une porte enduite de boue et frappée de sceaux ovales indistincts, appelés cartouches. Carter a ordonné que l'escalier soit rempli et a envoyé un télégramme à Carnarvon, qui est arrivé deux semaines et demie plus tard, le 23 novembre, avec sa fille de 21 ans, Lady Evelyn Herbert.
Les fouilleurs ont entièrement dégagé l'escalier, ce qui a permis de lire des sceaux plus clairs plus bas sur la porte, sceaux portant le nom de Toutankhamon. Cependant, un examen plus approfondi a montré que le blocage de la porte avait été brisé et refermé à au moins deux reprises. L'élimination du blocage menait à un couloir descendant entièrement obstrué par des gravillons de calcaire compactés, à travers lequel un tunnel de voleurs avait été creusé et remblayé autrefois. Au bout du tunnel se trouvait une deuxième porte scellée qui avait été brisée et refermée dans l'Antiquité. Carter a ensuite fait un trou dans la porte et a utilisé une bougie pour vérifier la présence de gaz nauséabonds avant de regarder à l'intérieur.
« Au début, je ne pouvais rien voir », écrira-t-il plus tard, « l'air chaud s'échappant de la chambre faisant vaciller la flamme de la bougie, mais bientôt, à mesure que mes yeux s'habituaient à la lumière, des détails de la pièce à l'intérieur émergeaient lentement du champ de vision. brume, animaux étranges, statues et or - partout l'éclat de l'or ».
Enquête
La première marche de l'escalier a été découverte le 4 novembre 1922. Le lendemain, un escalier complet a été découvert. La fin du mois de novembre voit l'accès à l'antichambre et la découverte de l'annexe, puis de la chambre funéraire et du trésor. Le 29 novembre, la tombe a été inaugurée, et la première annonce et conférence de presse ont suivi le lendemain. Le premier objet a été retiré de la tombe le 27 décembre.
Le 16 février 1923, la chambre funéraire fut ouverte et le 5 avril, Lord Carnarvon mourut.
Le 12 février 1924, le couvercle en granit du sarcophage est relevé. En avril, Carter s'est disputé avec le Service des Antiquités et a quitté les fouilles pour les États-Unis.
En janvier 1925, Carter reprit ses activités dans la tombe et le 13 octobre, il ôta le couvercle du premier sarcophage ; le 23 octobre, il ôte le couvercle du deuxième sarcophage ; le 28 octobre, l'équipe a retiré le couvercle du dernier sarcophage et a exposé la momie ; et le 11 novembre, l'examen de la dépouille de Toutankhamon a commencé.
Les travaux commencèrent au trésor le 24 octobre 1926 et entre le 30 octobre et le 15 décembre 1927, l'annexe fut vidée et examinée. Le 10 novembre 1930, huit ans après la découverte, les derniers objets sont retirés de la tombe.
Disposition de la tombe
De par sa conception, le tombeau semble avoir été initialement destiné à un particulier et non à la royauté. Certaines preuves suggèrent que la tombe a été adaptée pour un occupant royal lors de ses fouilles. Cela peut être confirmé par le fait que seuls les murs des chambres funéraires étaient décorés, contrairement aux tombeaux royaux dans lesquels presque tous les murs étaient peints de scènes du Livre des Morts.
Escalier
À partir d'une petite plate-forme plane, 16 marches descendent jusqu'à la première porte, qui a été scellée et plâtrée – bien qu'elle ait été pénétrée par des pilleurs de tombes au moins deux fois dans l'Antiquité.
Couloir d'entrée
Au-delà de la première porte, un couloir descendant mène à la deuxième porte scellée et à la pièce que Carter a décrite comme l'antichambre. Celui-ci était utilisé à l'origine pour contenir les restes des funérailles et le matériel associé à l'embaumement du roi. Après un premier vol, ces matériaux ont été déplacés soit dans la tombe proprement dite, soit vers KV54, et le couloir a été scellé avec des gravillons de calcaire compactés qui recouvraient certains débris du premier vol. Un vol ultérieur a percé la porte extérieure et creusé un tunnel à travers les graviers jusqu'à la deuxième porte. Le vol a été découvert et la deuxième porte a été refermée, le tunnel rempli à nouveau et la porte extérieure à nouveau scellée.
Antichambre
L'antichambre non décorée s'est avérée être dans un état de « chaos organisé », en partie dû aux pillages lors des vols, et contenait environ 700 objets (articles 14 à 171 du catalogue Carter) parmi lesquels trois lits funéraires, dont un décoré du têtes de lions (la Déesse Mehet), une avec des têtes de bétail tacheté (représentant le grand déluge, ou Mehet-Uret) et une autre représentant un animal composite avec le corps d'un lion, la queue d'un hippopotame et la tête de un crocodile (représentant le dévoreur de cadavres Ammit). L'objet le plus remarquable de cette salle était peut-être les composants, empilés, de quatre chars dont un était peut-être utilisé pour la chasse, un pour la « guerre » et deux autres pour les défilés.
Chambre funéraire
Décoration
C'est la seule chambre décorée du tombeau, avec des scènes de la cérémonie d'ouverture de la bouche (montrant Ay, le successeur de Toutankhamon agissant comme le fils du roi, bien qu'il soit plus âgé que lui) et Toutankhamon avec la déesse Nout sur le mur nord, la première heure d'Amduat (sur le mur ouest), épeler l'un des Livres des Morts (sur le mur est) et des représentations du roi avec diverses divinités (Anubis, Isis, Hathor et d'autres aujourd'hui détruites) sur le mur sud. Le mur nord montre Toutankhamon suivi de son Ka, accueilli aux enfers par Osiris.
Certains des trésors de la tombe de Toutankhamon sont connus pour leur apparente différence par rapport aux représentations traditionnelles de l'enfant roi. Certains cartouches où devait figurer le nom d'un roi ont été modifiés, comme pour réutiliser la propriété d'un pharaon précédent, ce qui s'est souvent produit. Cependant, cet exemple peut simplement être le produit d'une « mise à jour » des artefacts pour refléter le passage de Toutankhaton à Toutankhamon. D'autres différences sont moins faciles à expliquer, comme les traits faciaux plus anciens et plus anguleux du cercueil central et des cercueils canopes. La théorie la plus largement acceptée pour ces dernières variantes est que les objets étaient initialement destinés à Smenkhkare, qui peut ou non être la mystérieuse momie KV55. Cette momie, selon les examens craniologiques, entretient une relation frappante de premier ordre (père-fils, frère-frère) avec Toutankhamon.
Contenu
La chambre entière était occupée par quatre sanctuaires en bois doré qui entouraient le sarcophage du roi. Le sanctuaire extérieur ([1] dans la coupe transversale) mesurait 5,08 x 3,28 x 2,75 m et 32 mm d'épaisseur, remplissant presque entièrement la pièce, avec seulement 60 cm à chaque extrémité et moins de 30 cm sur les côtés. À l'extérieur des sanctuaires se trouvaient 11 pagaies pour le « bateau solaire », des récipients pour les parfums et des lampes décorées d'images du dieu Hapi.
Le quatrième et dernier sanctuaire ([4]) mesurait 2,90 m de long et 1,48 m de large. Les décorations murales représentent le cortège funèbre du roi, et Nout a été peinte au plafond, « embrassant » le sarcophage avec ses ailes.
Ce sarcophage a été construit en granit ([a] dans la coupe transversale). Chaque coin du corps principal et du couvercle étaient sculptés dans des pierres de couleurs différentes. Il semble avoir été construit pour un autre propriétaire, puis redessiné pour Toutankhamon ; l'identité du propriétaire d'origine n'est pas préservée. Dans chaque coin une déesse protectrice (Isis, Nephthys, Serket et Neith) garde le corps.
À l'intérieur, le corps du roi était placé dans trois cercueils momiformes, les deux extérieurs en bois doré tandis que le plus intérieur était composé de 110,4 kg d'or pur. La momie elle-même était ornée d'un masque en or, d'anneaux de momie et d'autres objets funéraires. Le masque funéraire est en or, incrusté de lapis-lazuli, de cornaline, de quartz, d'obsidienne, de turquoise et de verre et faïence, et pèse 11 kg.
Trésorerie
Le trésor était la seule pièce latérale de la chambre funéraire et était accessible par une porte non bloquée. Il contenait plus de 5 000 objets catalogués, pour la plupart de nature funéraire et rituelle. Dans la chambre se trouvaient également trente-six jarres à vin contenant les résidus de vins millésimés. Les deux plus grands objets trouvés dans cette pièce étaient le coffre à canope élaboré du roi et une grande statue d'Anubis. D'autres objets comprenaient de nombreux sanctuaires contenant des statuettes dorées du roi et des divinités, des maquettes de bateaux et deux autres chars. Cette pièce abritait également deux momies de fœtus que certains considèrent comme des enfants mort-nés du roi.
Annexe
L'« annexe », utilisée à l'origine pour stocker des huiles, des onguents, des parfums, des aliments et du vin, fut la dernière pièce à être libérée, de la fin octobre 1927 au printemps 1928. Bien qu'assez petite en taille, elle contenait environ 280 groupes. d'objets, totalisant plus de 2 000 pièces individuelles.
Vols
Au cours des fouilles, il est rapidement apparu que la tombe avait été pillée au moins deux fois. Les première et deuxième portes avaient toutes deux été brisées dans le coin supérieur gauche, puis refermées au moins deux fois. Le couloir descendant avait été rempli d'un tas de graviers de calcaire, probablement après le premier vol, car la porte intérieure en plâtre n'était pas marquée par les graviers, et ce remplissage avait été creusé lors d'un vol ultérieur, ou d'une série de vols.
Les vols avaient été découverts à un moment donné, les portes extérieures avaient été refermées et le tunnel des voleurs avait été rempli. Les éclats de calcaire dans le tunnel descendant recouvraient également certains fragments d'objets pillés, notamment des couvercles de bocaux, des rasoirs et des fragments de bois qui avaient vraisemblablement été retirés de l'antichambre et stockés dans le tunnel lors du premier vol. Certains restes semblent provenir d'un repas funéraire, découvert par Davis dans des bocaux du KV54, ce qui indique que le KV54 a peut-être été utilisé comme magasin pour les objets récupérés après la première refermeture de la tombe.
L'Annexe a probablement été la plus touchée par le premier vol. La pièce était petite et remplie d'objets densément entassés, qui avaient été saccagés par un voleur qui était entré par un petit trou dans la porte extérieure. Le voleur a rapidement perturbé le contenu de l'annexe, vidé des cartons et emporté des objets. Le ou les voleurs semblent avoir recherché des métaux, du verre (alors une denrée précieuse), des tissus, des huiles et des cosmétiques. Le vol d'huiles et de cosmétiques laisse penser que le braquage était assez contemporain de l'enterrement, la durée de vie de ces objets ayant été limitée. Après la découverte de ce vol, les portes ont été refermées et il est probable que le tunnel descendant ait été rempli de gravillons de calcaire compactés pour dissuader de futurs vols.
Le deuxième vol a nécessité beaucoup plus d'organisation pour dégager le couloir descendant : un tunnel a été creusé dans le coin supérieur gauche du tunnel et la porte extérieure a été traversée par un grand trou dans le blocage. Carter a estimé qu'il aurait fallu environ huit heures à une équipe d'hommes pour creuser le tunnel en ramenant des paniers de gravats. Le deuxième vol a pénétré toute la tombe et Carter a estimé qu'environ 60 % des bijoux du Trésor avaient été pillés, ainsi que des métaux précieux. À un moment donné, une écharpe nouée contenant un certain nombre d'anneaux pillés fut déposée dans une boîte dans l'antichambre, ce qui conduisit Carter à la conclusion que le vol avait peut-être été découvert alors qu'il était en cours, ou que les voleurs avaient été poursuivis et attrapé.
La tombe a peut-être été refermée à la hâte (peut-être pour éviter d'attirer l'attention sur la tombe) par le fonctionnaire Maya, car la signature de son assistant Djehutymose a été trouvée par Carter sur un support de calcite dans l'annexe. Lors de la refermeture de la tombe, les première et deuxième refermetures étaient marquées du même sceau, portant le dessin d'un chacal sur neuf captifs liés, ce qui peut indiquer qu'elles ont toutes deux eu lieu dans un court intervalle de temps après la fermeture de la tombe.
Chambres non découvertes possibles
Les recherches menées par l'éminent égyptologue Nicholas Reeves (attaché à l'Université de l'Arizona) ont suggéré, en 2015, qu'il pourrait y avoir des zones de la tombe méritant une analyse plus approfondie. Reeves a enquêté sur des numérisations numériques haute résolution de la tombe prises par la société madrilène Factum Arte et utilisées dans le processus de création d'un fac-similé de la tombe. Reeves a noté des marques dans le plâtre de la chambre funéraire qui semblaient suggérer la possibilité d'une petite porte dans le mur ouest de la chambre funéraire, des mêmes dimensions que la porte de l'annexe. Selon Reeves, les marques sur le mur nord pourraient également suggérer que le mur lui-même pourrait être en partie un mur de blocage recouvrant un vide, indiquant peut-être que « l'antichambre » continue comme un couloir au-delà du mur nord. Bien que les "portes" puissent simplement être des travaux de construction inachevés, une possibilité qui a été suggérée est que Toutankhamon soit en fait enterré dans la partie extérieure d'un complexe funéraire plus grand (semblable à celui d'Amenhotep III) qui a été bouclé par le nord. mur, et qu'une autre sépulture (peut-être celle de Néfertiti) peut exister ailleurs dans des zones non découvertes de la tombe. Pour le moment, il ne s’agit que de spéculations non confirmées, bien que Reeves ait suggéré que des travaux futurs, tels que l’utilisation d’un radar pénétrant dans le sol, pourraient confirmer si d’autres zones de la tombe restent à découvrir. En mars 2016, un balayage radar a révélé deux espaces vides et ce qui semble être des matériaux organiques et métalliques à l'intérieur.
Dague de météorite
En juin 2016, un rapport a été publié attribuant le poignard enterré avec le pharaon Toutankhamon à une météorite de fer, avec des proportions de métaux similaires (fer, nickel et cobalt) à celle découverte à proximité et nommée d'après l'oasis de Kharga. Le métal du poignard provenait probablement de la même pluie de météores.
Aujourd'hui
Le tombeau est ouvert aux visiteurs, moyennant un supplément supérieur à celui de l'accès général à la Vallée des Rois. Le nombre de visiteurs était limité à 400 par jour en 2008.
En 2010, le tombeau a été fermé au public pendant que des travaux de restauration étaient entrepris par le Getty Conservation Institute, et a été de nouveau ouvert au public en 2013. Le tombeau devrait être définitivement fermé au public dans un avenir proche, mais une reproduction sera sera placé à proximité de la Vallée des Rois et sera accessible au public.