Dans quelle ville de l'Arizona la fusillade à l'OK Corral a-t-elle eu lieu en 1881 ?
Tombstone
La fusillade à l'O.K. Corral était une fusillade de 30 secondes entre un groupe hors-la-loi de Cowboys et d'hommes de loi. Elle est généralement considérée comme la fusillade la plus célèbre de l’histoire du Far West américain. La fusillade a eu lieu vers 15 heures. le mercredi 26 octobre 1881, à Tombstone, territoire de l'Arizona. C'était le résultat d'une querelle de longue date, avec les Cowboys Billy Claiborne, Ike et Billy Clanton, Tom et Frank McLaury d'un côté et le maréchal Virgil Earp, le policier spécial Morgan Earp, le policier spécial Wyatt Earp et le policier temporaire Doc Holliday de l'autre. autre côté. Billy Clanton et les deux frères McLaury ont été tués. Ike Clanton, qui avait menacé à plusieurs reprises de tuer les Earps, a affirmé qu'il n'était pas armé et avait fui le combat, avec Billy Claiborne. Virgil, Morgan et Doc Holliday ont été blessés, mais Wyatt Earp est indemne. Ce combat représente désormais une période du Far West américain où la frontière était pratiquement un champ de bataille ouvert aux hors-la-loi, sans aucune opposition de la part des forces de l'ordre, dispersées sur de vastes territoires, laissant certaines zones sans protection. Tombstone, près de la frontière mexicaine, a été officiellement fondée en mars 1879 ; c'était une ville minière frontalière en pleine croissance. Les Earps sont arrivés le 1er décembre 1879, alors que la petite ville était principalement composée de tentes servant de quartiers d'habitation, de quelques salons et autres bâtiments, ainsi que de mines. Virgil Earp avait été embauché comme maréchal adjoint des États-Unis pour l'est du comté de Pima, avec ses bureaux à Tombstone, quelques jours seulement avant son arrivée. En juin 1881, il fut également nommé maréchal de la ville de Tombstone (ou chef de la police). Bien qu'ils ne soient pas universellement appréciés des citadins, les Earps avaient tendance à protéger les intérêts des propriétaires d'entreprises et des résidents de la ville, bien que Wyatt Earp ait aidé à protéger Cowboy Curly Bill Brocius du lynchage après avoir accidentellement tué le maréchal de la ville de Tombstone, Fred White. En revanche, le shérif du comté de Cochise, Johnny Behan, était généralement favorable aux intérêts des éleveurs ruraux et des Cowboys. À cette époque et dans cette région, le terme cowboy signifiait généralement un hors-la-loi. Les vachers légitimes étaient appelés éleveurs ou éleveurs de bétail. De nombreux faits à l’appui des événements ayant conduit à la fusillade et des détails de la fusillade elle-même sont incertains. Les journaux de l'époque n'hésitaient pas à prendre parti et les reportages publiaient souvent des éditoriaux sur des questions reflétant les intérêts de l'éditeur. John Clum, éditeur de The Tombstone Epitaph, avait aidé à organiser un « Comité de sécurité » (un comité de vigilance) à Tombstone fin septembre 1881. Il fut élu premier maire de la ville en vertu de la nouvelle charte de la ville de 1881. Clum et son journal avait tendance à se ranger du côté des intérêts des propriétaires d’entreprises locales et soutenait le maréchal adjoint américain Virgil Earp. James, Virgil et Wyatt Earp, accompagnés de leurs épouses, sont arrivés à Tombstone le 1er décembre 1879, au début de la période de croissance rapide associée à l'exploitation minière, alors qu'il n'y avait que quelques centaines d'habitants. Virgil avait été nommé maréchal adjoint des États-Unis pour la région de Tombstone peu avant leur arrivée. À l'été 1880, Morgan et Warren Earp s'installèrent également à Tombstone. Wyatt est arrivé en espérant pouvoir laisser le « droit » derrière lui. Il a acheté une diligence, mais s'est rendu compte que l'entreprise était déjà très compétitive. Les Earp ont investi ensemble dans plusieurs claims miniers et droits d'eau. Les Earp étaient des républicains et des habitants du Nord qui n'avaient jamais travaillé comme vachers ou éleveurs. George Parson, résident de Tombstone, a écrit dans son journal : « Un cowboy est parfois un voleur, et un voleur est synonyme de desperado : bandit, hors-la-loi et voleur de chevaux. Le San Francisco Examiner a écrit dans un éditorial : « Les Cowboys [sont] la classe de hors-la-loi la plus imprudente de ce pays sauvage... infiniment pire que le voleur ordinaire. » À cette époque, dans les années 1880, dans le comté de Cochise, qualifier un éleveur légitime de « Cowboy » était une insulte. Les vachers légaux étaient généralement appelés bergers ou éleveurs. Les Cowboys se sont associés pour divers crimes et se sont entraidés. Virgil Earp pensait que certains des Cowboys s'étaient rencontrés à Charleston, en Arizona, et avaient prêté "juré sur le sang prélevé sur le bras de Johnny Ringo, le chef, qu'ils nous tueraient". Virgil Earp avait été nommé maréchal américain adjoint pour l'est du comté de Pima par le maréchal américain Crawley Dake avant l'arrivée des Earps à Tombstone le 1er décembre 1879. Virgil s'est présenté au poste de maréchal de la ville de Tombstone (ou chef de la police) en novembre 1880, mais a perdu contre Ben. Sippy. Sippy quitta la ville en juin 1881 et Virgil fut nommé pour le remplacer. Au moment de la fusillade et par la suite, jusqu'à ce qu'il soit blessé le 29 décembre 1881, Virgil était à la fois maréchal adjoint des États-Unis et maréchal de la ville. La ville l'a suspendu de ses fonctions de maréchal après qu'Ike Clanton ait porté plainte pour meurtre. Holliday avait autrefois sauvé la vie de Wyatt Earp et était devenu un ami proche. Il vivait à Prescott, dans le territoire de l'Arizona et gagnait sa vie en tant que joueur depuis la fin de 1879. Là, il rencontra pour la première fois le futur shérif de Tombstone, Johnny Behan, ancien joueur et propriétaire de saloon. Fin septembre 1880, Holliday suivit les Earps jusqu'à Tombstone. Cowboys ruraux contre intérêts de Tombstone De nombreux éleveurs ruraux et Cowboys étaient mécontents de l'influence croissante des habitants de la ville sur la politique du comté et l'application de la loi. Les éleveurs ont largement maintenu le contrôle du pays en dehors de Tombstone, en grande partie grâce au soutien sympathique du shérif du comté de Cochise, Johnny Behan, qui favorisait les Cowboys et les éleveurs ruraux, et qui a également commencé à détester intensément les Earps. Behan avait tendance à ignorer les plaintes des Earp concernant le vol de chevaux et le vol de bétail des McLaury et Clanton. En tant qu'officiers de la loi, les Earps étaient connus pour plier la loi en leur faveur lorsqu'elle affectait leurs intérêts dans les jeux de hasard et les bars, ce qui leur valait une inimitié accrue avec la faction Cowboy. Tombstone, une ville en plein essor Après la découverte de l'argent dans la région, Tombstone a connu une croissance rapide. Lors de sa fondation en mars 1879, elle ne comptait que 100 habitants et seulement deux ans plus tard, à la fin de 1881, elle comptait plus de 7 000 citoyens, sans compter les Chinois, les Mexicains, les femmes et les enfants. Tombstone était la plus grande ville en plein essor du sud-ouest. L'exploitation de l'argent et la richesse qui en découle attiraient de nombreux professionnels et marchands, qui y amenaient leurs épouses et leurs familles. Avec eux vinrent les églises et les ministres. Ils ont apporté une sensibilité victorienne et sont devenus l'élite de la ville. En 1881, il y avait des restaurants chics, un bowling, quatre églises, une glacière, une école, un opéra, deux banques, trois journaux et un glacier, ainsi que 110 saloons, 14 salles de jeux et de nombreux bordels. le tout situé parmi un certain nombre de mines sales et inutilisables. Des voleurs de chevaux et des bandits de la campagne arrivaient en ville et les fusillades étaient fréquentes. Dans les années 1880, la contrebande illégale et le vol de bétail, d'alcool et de tabac à travers la frontière entre le Mexique et les États-Unis, à environ 30 km de Tombstone, étaient courants. Le gouvernement mexicain a imposé de lourdes taxes à l'exportation sur ces articles, et les contrebandiers ont réalisé de beaux bénéfices en les volant au Mexique et en les faisant passer clandestinement à la frontière. Loi pertinente à Tombstone Pour réduire la criminalité à Tombstone, le 19 avril 1881, le conseil municipal a adopté l'ordonnance 9, obligeant toute personne portant un couteau bowie, un poignard, un pistolet ou un fusil à déposer ses armes dans une livrée ou un salon peu après son entrée en ville. L'ordonnance constituait la base légale de la décision du maréchal Virgil Earp d'affronter les Cowboys, ce qui a abouti à une fusillade. Le 27 juillet 1880, le shérif du comté de Pima, Charles A. Shibell, dont les bureaux se trouvaient au siège du comté de Tucson, nomma Wyatt Earp au poste de shérif adjoint. Le 28 octobre 1880, le maréchal de Tombstone Town, Fred White, tenta de désarmer des fêtards de fin de soirée qui tiraient en l'air avec leurs pistolets. Lorsqu'il a tenté de désarmer Curly Bill Brocius, l'arme s'est déchargée, frappant White à l'abdomen. Wyatt a vu la fusillade et a frappé Brocius avec un pistolet, l'assommant et l'a arrêté. Wyatt a dit plus tard à son biographe John Flood qu'il pensait que Brocius était toujours armé à ce moment-là et qu'il n'avait pas vu le pistolet de Brocius au sol. Le conseil de Tombstone s'est réuni et a nommé Virgil Earp comme « maréchal adjoint temporaire » pour remplacer White pour un salaire de 100 $ par mois jusqu'à ce qu'une élection puisse avoir lieu le 12 novembre. Au cours des semaines suivantes, Virgil a représenté les forces de l'ordre fédérales et locales et Wyatt. représentait le comté de Pima. Paul devint finalement shérif en avril 1881, mais il était trop tard pour reconduire Wyatt Earp comme shérif adjoint car le 1er janvier 1881, la partie orientale du comté de Pima contenant Tombstone avait été divisée en nouveau comté de Cochise, qui aurait besoin de son propre comté. shérif, basé dans la plus grande ville du comté, Tombstone. Ce poste a été pourvu par une nomination politique du gouverneur, et Wyatt et Behan voulaient tous deux le poste. Le poste de shérif du comté de Cochise valait plus de 40 000 $ par an (environ 1 $ aujourd'hui) parce que le titulaire du poste était également évaluateur du comté et percepteur des impôts, et le conseil de surveillance lui permettait de conserver dix pour cent des sommes versées. Le 25 juillet 1880, le capitaine Joseph H. Hurst, de la compagnie A, 12e d'infanterie et commandant de Fort Bennett, demanda au maréchal américain adjoint Virgil Earp de l'aider à retrouver les Cowboys qui avaient volé six mules de l'armée américaine au Camp Rucker. Il s’agissait d’une affaire fédérale car les animaux appartenaient aux États-Unis. Hurst a amené quatre soldats et Virgil a invité Wyatt et Morgan Earp, ainsi que l'agent de Wells Fargo, Marshall Williams. Le groupe a trouvé les mules au ranch McLaury sur le ruisseau Babacomari, au nord-ouest de Tombstone, et le fer à marquer utilisé pour changer la marque « US » en « D8 ». Pour éviter une effusion de sang, le cowboy Frank Patterson a promis à Hurst de rendre les mules et Hurst a persuadé le groupe de se retirer. Hurst s'est rendu à Charleston, à proximité, mais les Cowboys sont arrivés deux jours plus tard sans les mules, se moquant de Hurst et des Earps. En réponse, Hurst avait imprimé et distribué un prospectus dans lequel il nommait Frank McLaury comme ayant spécifiquement aidé à cacher les mules. Il réimprima cela dans The Tombstone Epitaph le 30 juillet 1880. Virgil dit plus tard que McLaury lui avait demandé s'il avait posté les prospectus. Lorsque Virgil a répondu que non, McLaury a déclaré que si Virgil avait imprimé les prospectus, c'était l'intention de Frank de tuer Virgil. Il a prévenu Virgile : « Si jamais vous nous suivez à nouveau d'aussi près que vous l'avez fait, vous devrez de toute façon vous battre. Cet incident était la première altercation entre les Clanton, les McLaury et les Earps. Le soir du 15 mars 1881, une diligence de Kinnear & Company transportant 26 000 $ US en lingots d'argent (environ 1 $ en dollars d'aujourd'hui) était en route de Tombstone à Benson, en Arizona, le terminal de fret le plus proche. Bob Paul, qui s'était présenté comme shérif du comté de Pima et contestait l'élection qu'il avait perdue en raison du bourrage des urnes, travaillait à nouveau temporairement comme messager de fusil de chasse de Wells Fargo. Il avait pris les rênes et le siège du conducteur à Contention City parce que le conducteur habituel, un homme bien connu et populaire nommé Eli « Budd » Philpot, était malade. Philpot chevauchait un fusil de chasse. Le maréchal adjoint américain Virgil Earp, ainsi que les députés fédéraux temporaires Wyatt et Morgan Earp, l'agent de Wells Fargo Marshall Williams, l'ancien shérif du Kansas Bat Masterson (qui vendait du faro à l'Oriental Saloon) et le shérif du comté Behan se sont mis à la recherche des voleurs. Wells Fargo a publié un avis de recherche offrant une récompense de 3 600 dollars (1 200 dollars par voleur) pour la capture des voleurs, morts ou vivants. Le vol d'une diligence transportant du courrier était à la fois un crime fédéral et un crime territorial, et le groupe était composé d'autorités et de députés du comté et du gouvernement fédéral. Le groupe a suivi les voleurs jusqu'à un ranch voisin où ils ont trouvé un vagabond nommé Luther King. Il ne voulait pas dire qui étaient ses complices jusqu'à ce que le groupe lui mente et lui dise que la petite amie de Doc Holliday avait été abattue. Craignant pour la réputation de Holliday, il a avoué tenir les rênes des chevaux des voleurs et a identifié Bill Leonard, Harry "The Kid" Head et Jim Crane comme étant les voleurs. Ils étaient tous des cowboys et des voleurs connus. Behan et Williams ont escorté King jusqu'à Tombstone. Les Earps ont poursuivi les deux autres hommes pendant 17 jours, chevauchant pendant 60 heures sans nourriture et 36 heures sans eau, au cours desquels le cheval de Bob Paul est mort, et les chevaux de Wyatt et Morgan sont devenus si faibles que les deux hommes ont marché 18 milles jusqu'à Tombstone. obtenir de nouveaux chevaux. Après avoir poursuivi les Cowboys sur plus de 400 milles, ils ne purent obtenir plus de chevaux frais et furent contraints d'abandonner la poursuite. Ils sont retournés à Tombstone le 1er avril. Behan a soumis une facture de 796,84 $ au comté pour les dépenses du groupe, mais il a refusé de rembourser les Earps pour aucun de leurs frais. Virgile était furieux. Ils ont finalement été remboursés par Wells, Fargo & Co. plus tard, mais l'incident a provoqué de nouvelles frictions entre les forces de l'ordre du comté et du gouvernement fédéral, ainsi qu'entre Behan et les Earps. Wyatt Earp et le shérif du comté de Cochise, Johnny Behan, étaient intéressés par le même poste de shérif et partageaient peut-être également un intérêt pour la même femme, Josephine Marcus, connue sous le nom de Sadie. Les citoyens de Tombstone pensaient que Behan et Marcus étaient mariés, mais Behan était un coureur de jupons connu et avait des relations sexuelles avec des prostituées et d'autres femmes. Marcus a mis fin à la relation après son retour à la maison et a trouvé Behan au lit avec la femme d'un ami et l'a expulsé, bien qu'elle ait utilisé le nom de famille Behan jusqu'à la fin de cet été. Elle loua sa maison quelque temps avant avril 1881 au Dr George Goodfellow. Wyatt Earp vivait toujours avec sa conjointe de fait, Mattie Blaylock, qui était inscrite comme son épouse lors du recensement de 1880, mais elle avait une dépendance croissante au laudanum, un opiacé. Il n'existe aucun document contemporain de Tombstone qui indique une relation entre Marcus et Earp, mais Earp la connaissait certainement, car Behan et Earp avaient tous deux des bureaux au-dessus du Crystal Palace Saloon. Les tensions entre les Earps et les McLaury se sont encore accrues lorsqu'une autre étape de passagers sur la « Sandy Bob Line » dans la région de Tombstone, à destination de Bisbee, a été bloquée le 8 septembre 1881. Les bandits masqués ont volé à tous les passagers leurs objets de valeur depuis la scène ne portait pas de coffre-fort. Au cours du vol, le conducteur a entendu l'un des voleurs décrire l'argent comme du « sucre », une expression connue pour être utilisée par Frank Stilwell. Jusqu'au mois précédent, Stilwell était adjoint du shérif Behan, mais avait été licencié pour "irrégularités comptables". Wyatt et Virgil Earp sont montés avec un groupe de shérif et ont traqué les voleurs de scène de Bisbee. Virgil avait été nommé maréchal de la ville de Tombstone (c'est-à-dire chef de la police) le 6 juin 1881, après que Ben Sippy ait abandonné son poste. Cependant, Virgil a continué en même temps à occuper son poste de maréchal adjoint des États-Unis, et c'est à ce titre fédéral qu'il a continué à pourchasser les voleurs de diligences en dehors des limites de la ville de Tombstone. Sur les lieux du braquage, Wyatt a découvert une empreinte de botte inhabituelle laissée par quelqu'un portant un talon de botte réparé sur mesure. Les Earps ont vérifié un atelier de cordonnerie à Bisbee connu pour fournir des talons de bottes élargis et ont pu relier l'empreinte de la botte à Stilwell. Ike et d'autres Cowboys pensaient que la nouvelle arrestation était une preuve supplémentaire que les Earps persécutaient illégalement les Cowboys. Ils ont dit aux Earp qu’ils pouvaient s’attendre à des représailles. Alors que Virgil et Wyatt étaient à Tucson pour l'audience fédérale sur les accusations portées contre Spence et Stilwell, Frank McLaury a confronté Morgan Earp. Il lui a dit que les McLaury tueraient les Earps s'ils tentaient à nouveau d'arrêter Spence, Stilwell ou les McLaury. Le Tombstone Epitaph rapportait « que depuis l'arrestation de Spence et Stilwell, des menaces voilées [sont] proférées selon lesquelles les amis de l'accusé « attraperont les Earps » ».
La fusillade à l'O.K. Corral était une fusillade de 30 secondes entre un groupe hors-la-loi de Cowboys et d'hommes de loi. Elle est généralement considérée comme la fusillade la plus célèbre de l’histoire du Far West américain. La fusillade a eu lieu vers 15 heures. le mercredi 26 octobre 1881, à Tombstone, territoire de l'Arizona. C'était le résultat d'une querelle de longue date, avec les Cowboys Billy Claiborne, Ike et Billy Clanton, Tom et Frank McLaury d'un côté et le maréchal Virgil Earp, le policier spécial Morgan Earp, le policier spécial Wyatt Earp et le policier temporaire Doc Holliday de l'autre. autre côté. Billy Clanton et les deux frères McLaury ont été tués. Ike Clanton, qui avait menacé à plusieurs reprises de tuer les Earps, a affirmé qu'il n'était pas armé et avait fui le combat, avec Billy Claiborne. Virgil, Morgan et Doc Holliday ont été blessés, mais Wyatt Earp est indemne. Ce combat représente désormais une période du Far West américain où la frontière était pratiquement un champ de bataille ouvert aux hors-la-loi, sans aucune opposition de la part des forces de l'ordre, dispersées sur de vastes territoires, laissant certaines zones sans protection.
La fusillade n'était pas bien connue du public américain jusqu'en 1931, lorsque Stuart Lake publia une biographie initialement bien accueillie, Wyatt Earp: Frontier Marshal, deux ans après la mort d'Earp. Le livre a servi de base au film de 1946 My Darling Clementine, réalisé par John Ford, et au film de 1957 Gunfight at the O.K. Corral, après quoi la fusillade est devenue connue sous ce nom. Depuis lors, le conflit a été décrit avec plus ou moins de précision dans de nombreux films et livres occidentaux.
Malgré son nom, la fusillade historique n'a pas eu lieu à l'intérieur ou à proximité de l'O.K. Corral, qui donnait sur Allen Street et avait une entrée arrière bordée d'étals sur Fremont Street. La fusillade a en fait eu lieu dans un terrain étroit du côté du studio photographique de C. S. Fly, sur Fremont Street, six portes à l'ouest de l'O.K. Entrée arrière de Corral. Certains membres des deux partis opposés n’étaient initialement distants que d’environ 6 pieds. Une trentaine de coups de feu ont été tirés en 30 secondes. Ike Clanton, dont le frère Billy avait été tué, a porté plainte pour meurtre contre les Earps et Doc Holliday. Les hommes de loi ont finalement été disculpés par un juge de paix local après une audience préliminaire de 30 jours, puis par un grand jury local.
La fusillade n’a pas marqué la fin du conflit. Le 28 décembre 1881, Virgil Earp fut pris dans une embuscade et mutilé lors d'une tentative de meurtre par des hors-la-loi Cowboys. Le 18 mars 1882, des Cowboys ont tiré depuis une ruelle sombre à travers la porte vitrée d'un saloon et ont tiré sur Morgan Earp, le tuant. Les suspects des deux incidents ont fourni des alibis fournis par d'autres Cowboys et n'ont pas été inculpés. Wyatt Earp, nouvellement nommé maréchal adjoint des États-Unis dans le comté de Cochise, a pris les choses en main dans une vendetta personnelle. Il a été poursuivi par le shérif du comté Johnny Behan, qui avait reçu un mandat d'arrêt de Tucson pour le meurtre de Frank Stilwell par Wyatt.
Contexte du conflit
Tombstone, près de la frontière mexicaine, a été officiellement fondée en mars 1879 ; c'était une ville minière frontalière en pleine croissance. Les Earps sont arrivés le 1er décembre 1879, alors que la petite ville était principalement composée de tentes servant de quartiers d'habitation, de quelques salons et autres bâtiments, ainsi que de mines. Virgil Earp avait été embauché comme maréchal adjoint des États-Unis pour l'est du comté de Pima, avec ses bureaux à Tombstone, quelques jours seulement avant son arrivée. En juin 1881, il fut également nommé maréchal de la ville de Tombstone (ou chef de la police).
Bien qu'ils ne soient pas universellement appréciés des citadins, les Earps avaient tendance à protéger les intérêts des propriétaires d'entreprises et des résidents de la ville, bien que Wyatt Earp ait aidé à protéger Cowboy Curly Bill Brocius du lynchage après avoir accidentellement tué le maréchal de la ville de Tombstone, Fred White. En revanche, le shérif du comté de Cochise, Johnny Behan, était généralement favorable aux intérêts des éleveurs ruraux et des Cowboys. À cette époque et dans cette région, le terme cowboy signifiait généralement un hors-la-loi. Les vachers légitimes étaient appelés éleveurs ou éleveurs de bétail.
Versions contradictoires des événements
De nombreux faits à l’appui des événements ayant conduit à la fusillade et des détails de la fusillade elle-même sont incertains. Les journaux de l'époque n'hésitaient pas à prendre parti et les reportages publiaient souvent des éditoriaux sur des questions reflétant les intérêts de l'éditeur. John Clum, éditeur de The Tombstone Epitaph, avait aidé à organiser un « Comité de sécurité » (un comité de vigilance) à Tombstone fin septembre 1881. Il fut élu premier maire de la ville en vertu de la nouvelle charte de la ville de 1881. Clum et son journal avait tendance à se ranger du côté des intérêts des propriétaires d’entreprises locales et soutenait le maréchal adjoint américain Virgil Earp.
Harry Woods, l'éditeur de l'autre grand journal, le Daily Nugget, était l'un des sous-shérifs de Behan. Lui et son journal avaient tendance à se ranger du côté de Behan, des Cowboys (dont certains étaient éleveurs et propriétaires fonciers à temps partiel) et des intérêts ruraux des éleveurs.
Une grande partie de ce que l'on sait de l'événement est basée sur une audience préliminaire d'un mois tenue par la suite, généralement connue sous le nom d'audiences Spicer. Les journalistes des deux journaux ont couvert les audiences et enregistré les témoignages lors de l'enquête du coroner et des audiences Spicer, mais seul le journaliste du Daily Nugget connaissait la sténographie. Les témoignages enregistrés par le greffier judiciaire et les deux journaux varient considérablement.
Selon la version des événements d'Earps, le combat était en état de légitime défense parce que les Cowboys, armés en violation de l'ordonnance locale, ont menacé agressivement les hommes de loi, défiant un ordre légal de remettre leurs armes. Les Cowboys ont affirmé qu'ils avaient levé la main, n'offrant aucune résistance, et qu'ils avaient été abattus de sang-froid par les Earps. Déterminer qui disait la vérité était alors difficile et le reste.
Bien qu'ils s'opposent généralement dans leurs reportages sur les événements, les reportages de l'Epitaph et du Nugget ont initialement soutenu la version des événements des hommes de loi. Woods, l'éditeur du journal pro-Cowboy Nugget, était absent de la ville lors des audiences et un journaliste expérimenté, Richard Rule, a écrit l'article. Le personnel du Nugget entretenait une relation étroite avec le shérif Behan, mais l'histoire de Rule, telle que publiée dans le Nugget le lendemain de la fusillade, confirmait la version des événements des Earps. Cela variait considérablement par rapport au témoignage ultérieur de Behan et des Cowboys devant le tribunal. Les articles ultérieurs sur la fusillade publiés dans le Nugget après ce jour ont soutenu la vision des événements de Behan et des Cowboys. D'autres histoires dans l'Épitaphe contredisaient entièrement le point de vue ultérieur des Nuggets et soutenaient les hommes de loi. De plus, les autopsies des Cowboys décédés ont indiqué qu'aucun d'entre eux n'avait été abattu avec les mains levées, comme l'avaient affirmé les Clantons.
Le journaliste à temps partiel Howell « Pat » Hayhurst a transcrit le témoignage de l'audience du début des années 1930 dans le cadre d'un projet fédéral des écrivains fédéraux, qui fait partie de la Works Progress Administration. Selon un rapport, Hayhurst était un ami de la famille Behan. Après avoir terminé sa transcription, il a conservé le document original chez lui, où il a été détruit dans un incendie.
Origines du conflit
Earps contre Cowboys
Les conflits interpersonnels et les querelles qui ont conduit à la fusillade étaient complexes. Chaque camp avait de forts liens familiaux. Les frères James, Virgil, Wyatt, Morgan et Warren Earp formaient une famille très unie, travaillant ensemble comme proxénètes, hommes de loi et propriétaires de saloon dans plusieurs villes occidentales, entre autres professions, et avaient déménagé ensemble d'une ville à l'autre. Virgil a servi dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile et, en 1877, il est devenu officier de police à Prescott, en Arizona. Il a ensuite occupé un emploi de veilleur de nuit avant de devenir agent de police. Wyatt avait occupé deux postes de policier dans les villes de transport de bétail de Wichita et de Dodge City, au Kansas.
James, Virgil et Wyatt Earp, accompagnés de leurs épouses, sont arrivés à Tombstone le 1er décembre 1879, au début de la période de croissance rapide associée à l'exploitation minière, alors qu'il n'y avait que quelques centaines d'habitants. Virgil avait été nommé maréchal adjoint des États-Unis pour la région de Tombstone peu avant leur arrivée. À l'été 1880, Morgan et Warren Earp s'installèrent également à Tombstone. Wyatt est arrivé en espérant pouvoir laisser le « droit » derrière lui. Il a acheté une diligence, mais s'est rendu compte que l'entreprise était déjà très compétitive. Les Earp ont investi ensemble dans plusieurs claims miniers et droits d'eau. Les Earp étaient des républicains et des habitants du Nord qui n'avaient jamais travaillé comme vachers ou éleveurs.
Les Earps sont entrés en conflit avec les Cowboys Frank et Tom McLaury, Billy et Ike Clanton, Johnny Ringo et Curly Bill Brocius, entre autres. Ils faisaient partie d'une vaste association informelle de contrebandiers de bétail et de voleurs de chevaux connue sous le nom de Cowboys, des hors-la-loi impliqués dans divers crimes. Ike Clanton avait tendance à boire beaucoup et menaçait les frères Earp à plusieurs reprises.
George Parson, résident de Tombstone, a écrit dans son journal : « Un cowboy est parfois un voleur, et un voleur est synonyme de desperado : bandit, hors-la-loi et voleur de chevaux. Le San Francisco Examiner a écrit dans un éditorial : « Les Cowboys [sont] la classe de hors-la-loi la plus imprudente de ce pays sauvage... infiniment pire que le voleur ordinaire. » À cette époque, dans les années 1880, dans le comté de Cochise, qualifier un éleveur légitime de « Cowboy » était une insulte. Les vachers légaux étaient généralement appelés bergers ou éleveurs. Les Cowboys se sont associés pour divers crimes et se sont entraidés. Virgil Earp pensait que certains des Cowboys s'étaient rencontrés à Charleston, en Arizona, et avaient prêté "juré sur le sang prélevé sur le bras de Johnny Ringo, le chef, qu'ils nous tueraient".
Les Earps en tant qu'hommes de loi
Virgil Earp avait été nommé maréchal américain adjoint pour l'est du comté de Pima par le maréchal américain Crawley Dake avant l'arrivée des Earps à Tombstone le 1er décembre 1879. Virgil s'est présenté au poste de maréchal de la ville de Tombstone (ou chef de la police) en novembre 1880, mais a perdu contre Ben. Sippy. Sippy quitta la ville en juin 1881 et Virgil fut nommé pour le remplacer. Au moment de la fusillade et par la suite, jusqu'à ce qu'il soit blessé le 29 décembre 1881, Virgil était à la fois maréchal adjoint des États-Unis et maréchal de la ville. La ville l'a suspendu de ses fonctions de maréchal après qu'Ike Clanton ait porté plainte pour meurtre.
Ses efforts commerciaux rapportant peu de bénéfices, Wyatt Earp devint un messager de fusil de chasse pour Wells Fargo, gardant les expéditions de lingots d'argent, jusqu'à ce qu'il soit nommé shérif adjoint du comté de Pima le 28 juillet 1880. Il n'occupa ce poste que trois mois jusqu'à ce que le élection du 9 novembre 1880, date à laquelle il démissionna. Alors que Wyatt était shérif adjoint du comté de Pima, Morgan Earp a repris son poste de messager de fusil de chasse pour Wells Fargo. Le poste de shérif du comté de Pima était le seul emploi que Wyatt occupait en tant qu'avocat en Arizona, à l'exception des occasions où Virgil le nommait temporairement au poste de maréchal adjoint de la ville, y compris la semaine précédant la fusillade. Morgan a également occasionnellement aidé Virgil et, au moment de la fusillade, il portait un insigne de maréchal adjoint de la ville et touchait une paie. Lorsque Virgil fut mutilé par une tentative d'assassinat, Wyatt fut nommé maréchal adjoint des États-Unis à sa place. Il occupa ce poste jusqu'à ce qu'il quitte le comté de Cochise en avril 1882. Le travail des Earps en tant qu'hommes de loi ne fut pas bien accueilli par les hors-la-loi Cowboys, qui considéraient les Earps comme des tyrans portant un insigne qui faisaient impitoyablement respecter les intérêts commerciaux de la ville. En conflit direct avec les rôles des Earps en tant qu'hommes de loi, Johnny Behan était le shérif du comté de Cochise.
Wyatt Earp était un bel homme imposant : blond, mesurant 6 pieds, pesant environ 165 to, avait des épaules larges, des bras longs et musclé. Il avait été boxeur et avait la réputation d'être un expert en armement au pistolet. Selon l'auteur Leo Silva, Earp n'a montré aucune peur d'aucun homme.
Earp avait développé une réputation d'avocat pragmatique et intransigeant, mais avant la fusillade d'octobre 1881, il n'avait été impliqué que dans une seule fusillade à Dodge City, Kansas, au cours de l'été 1878. Wyatt était un maréchal adjoint. et avec le policier James Masterson, ainsi que quelques autres citoyens, ont tiré avec leurs pistolets sur plusieurs Cowboys qui fuyaient la ville après avoir tiré sur un théâtre. Un membre du groupe, George Hoyt (parfois orthographié Hoy), a reçu une balle dans le bras et est décédé des suites de sa blessure un mois plus tard. Wyatt a toujours affirmé que c'était lui qui avait tiré sur Hoyt, même si cela aurait pu être n'importe qui parmi les hommes de loi.
Le livre de 1931 Wyatt Earp : Frontier Marshal était une biographie à succès de Stuart N. Lake. Il a établi le rôle de Wyatt Earp en tant qu'homme de loi intrépide dans le vieil ouest américain et la « fusillade à l'O.K. Corral » dans la conscience publique. Mais Lake a énormément exagéré le rôle de Wyatt dans la fusillade. Lui et de nombreux autres médias populaires ont embelli le rôle de Wyatt en tant que personnage central de la fusillade. On n'a découvert que beaucoup plus tard que Wyatt Earp : Frontier Marshal, basé sur huit entretiens avec Earp, était en grande partie fictif. Le livre et les représentations hollywoodiennes ultérieures ont exagéré la réputation de Wyatt et amplifié sa mystique en tant qu'homme de loi occidental.
Parmi les hommes de loi impliqués dans l'O.K. Tirant sur Corral, seul Virgil avait une réelle expérience du combat, et il avait bien plus d'expérience que n'importe lequel de ses frères en tant que shérif, gendarme et maréchal. Virgil a servi pendant trois ans pendant la guerre civile et a également été impliqué dans une fusillade policière à Prescott, dans le territoire de l'Arizona. Morgan Earp n'avait aucune expérience connue des combats avec des armes à feu avant ce combat, bien qu'il soit fréquemment embauché comme messager de fusil de chasse.
Doc Holliday avait une réputation de tireur et aurait participé à neuf fusillades au cours de sa vie, même s'il a seulement été vérifié qu'il avait tué trois hommes. Un épisode bien documenté s'est produit le 19 juillet 1879, lorsque Holliday et son partenaire commercial, l'ancien maréchal adjoint John Joshua Webb, étaient assis dans leur salon à Las Vegas, au Nouveau-Mexique. L'ancien éclaireur de l'armée américaine, Mike Gordon, s'est disputé bruyamment avec l'une des filles du saloon qu'il voulait emmener avec lui. Gordon est sorti en trombe du salon et a commencé à tirer avec son revolver sur le bâtiment. Avant que Gordon ne puisse tirer son deuxième coup, Holliday l'a tué. Holliday a été jugé pour le meurtre mais acquitté, principalement sur la base du témoignage de Webb.
Holliday avait autrefois sauvé la vie de Wyatt Earp et était devenu un ami proche. Il vivait à Prescott, dans le territoire de l'Arizona et gagnait sa vie en tant que joueur depuis la fin de 1879. Là, il rencontra pour la première fois le futur shérif de Tombstone, Johnny Behan, ancien joueur et propriétaire de saloon. Fin septembre 1880, Holliday suivit les Earps jusqu'à Tombstone.
Cowboys ruraux contre intérêts de Tombstone
Le ranch appartenant à Newman Haynes Clanton, près de Charleston, en Arizona, était considéré comme le centre local des activités illégales des Cowboys. Tom et Frank McLaury travaillaient avec les voleurs en achetant et en vendant du bétail volé.
De nombreux éleveurs ruraux et Cowboys étaient mécontents de l'influence croissante des habitants de la ville sur la politique du comté et l'application de la loi. Les éleveurs ont largement maintenu le contrôle du pays en dehors de Tombstone, en grande partie grâce au soutien sympathique du shérif du comté de Cochise, Johnny Behan, qui favorisait les Cowboys et les éleveurs ruraux, et qui a également commencé à détester intensément les Earps. Behan avait tendance à ignorer les plaintes des Earp concernant le vol de chevaux et le vol de bétail des McLaury et Clanton. En tant qu'officiers de la loi, les Earps étaient connus pour plier la loi en leur faveur lorsqu'elle affectait leurs intérêts dans les jeux de hasard et les bars, ce qui leur valait une inimitié accrue avec la faction Cowboy.
Tombstone, une ville en plein essor
Après la découverte de l'argent dans la région, Tombstone a connu une croissance rapide. Lors de sa fondation en mars 1879, elle ne comptait que 100 habitants et seulement deux ans plus tard, à la fin de 1881, elle comptait plus de 7 000 citoyens, sans compter les Chinois, les Mexicains, les femmes et les enfants. Tombstone était la plus grande ville en plein essor du sud-ouest. L'exploitation de l'argent et la richesse qui en découle attiraient de nombreux professionnels et marchands, qui y amenaient leurs épouses et leurs familles. Avec eux vinrent les églises et les ministres. Ils ont apporté une sensibilité victorienne et sont devenus l'élite de la ville. En 1881, il y avait des restaurants chics, un bowling, quatre églises, une glacière, une école, un opéra, deux banques, trois journaux et un glacier, ainsi que 110 saloons, 14 salles de jeux et de nombreux bordels. le tout situé parmi un certain nombre de mines sales et inutilisables.
Des voleurs de chevaux et des bandits de la campagne arrivaient en ville et les fusillades étaient fréquentes. Dans les années 1880, la contrebande illégale et le vol de bétail, d'alcool et de tabac à travers la frontière entre le Mexique et les États-Unis, à environ 30 km de Tombstone, étaient courants. Le gouvernement mexicain a imposé de lourdes taxes à l'exportation sur ces articles, et les contrebandiers ont réalisé de beaux bénéfices en les volant au Mexique et en les faisant passer clandestinement à la frontière.
Loi pertinente à Tombstone
Pour réduire la criminalité à Tombstone, le 19 avril 1881, le conseil municipal a adopté l'ordonnance 9, obligeant toute personne portant un couteau bowie, un poignard, un pistolet ou un fusil à déposer ses armes dans une livrée ou un salon peu après son entrée en ville. L'ordonnance constituait la base légale de la décision du maréchal Virgil Earp d'affronter les Cowboys, ce qui a abouti à une fusillade.
Contrebande et vols de stocks
Dans cette zone frontalière, il n’y avait qu’une seule route praticable entre l’Arizona et le Mexique, un passage connu sous le nom de Guadalupe Canyon. En août 1881, 15 Mexicains transportant de l'or, des pièces de monnaie et des lingots pour faire leurs achats furent pris dans une embuscade et tués à Skeleton Canyon. Le mois suivant, le commandant mexicain Felipe Neri envoya des troupes à la frontière et tuèrent cinq Cowboys, dont Old Man Clanton, dans le canyon de Guadalupe. Les Earps savaient que les McLaury et les Clanton étaient réputés impliqués dans le vol et le meurtre de Skeleton Canyon. Wyatt Earp a déclaré dans son témoignage après la fusillade : "J'ai naturellement gardé les yeux ouverts et je n'avais pas l'intention qu'un membre du gang me laisse tomber si je pouvais l'aider."
Earp perd le bureau du shérif au profit de Behan
Le 27 juillet 1880, le shérif du comté de Pima, Charles A. Shibell, dont les bureaux se trouvaient au siège du comté de Tucson, nomma Wyatt Earp au poste de shérif adjoint. Le 28 octobre 1880, le maréchal de Tombstone Town, Fred White, tenta de désarmer des fêtards de fin de soirée qui tiraient en l'air avec leurs pistolets. Lorsqu'il a tenté de désarmer Curly Bill Brocius, l'arme s'est déchargée, frappant White à l'abdomen. Wyatt a vu la fusillade et a frappé Brocius avec un pistolet, l'assommant et l'a arrêté. Wyatt a dit plus tard à son biographe John Flood qu'il pensait que Brocius était toujours armé à ce moment-là et qu'il n'avait pas vu le pistolet de Brocius au sol.
Brocius a renoncé à l'audience préliminaire afin que lui et son dossier puissent être immédiatement transférés à Tucson. Wyatt et un adjoint ont emmené Brocius dans un chariot le lendemain à Tucson pour y être jugé, le sauvant peut-être du lynchage. Wyatt a déclaré qu'il pensait que la fusillade était accidentelle. Il a également été démontré que le pistolet de Brocius pouvait être tiré à moitié armé. Fred White a laissé une déclaration avant de mourir deux jours plus tard, affirmant que la fusillade n'était pas intentionnelle. Sur la base des preuves présentées, Brocius n'a pas été accusé de la mort de White.
Le conseil de Tombstone s'est réuni et a nommé Virgil Earp comme « maréchal adjoint temporaire » pour remplacer White pour un salaire de 100 $ par mois jusqu'à ce qu'une élection puisse avoir lieu le 12 novembre. Au cours des semaines suivantes, Virgil a représenté les forces de l'ordre fédérales et locales et Wyatt. représentait le comté de Pima.
Lors de l'élection du 2 novembre 1880 pour le shérif du comté de Pima, le démocrate Shibell s'est présenté contre le républicain Bob Paul, qui devait gagner. Les votes sont arrivés le 7 novembre et Shibell a été réélu de manière inattendue. Il a immédiatement nommé Johnny Behan comme nouveau shérif adjoint pour l'est du comté de Pima, un poste que Wyatt souhaitait. Une controverse s'est ensuivie lorsque Paul a découvert un bourrage d'urnes par les Cowboys et il a intenté une action en justice pour annuler l'élection.
Paul devint finalement shérif en avril 1881, mais il était trop tard pour reconduire Wyatt Earp comme shérif adjoint car le 1er janvier 1881, la partie orientale du comté de Pima contenant Tombstone avait été divisée en nouveau comté de Cochise, qui aurait besoin de son propre comté. shérif, basé dans la plus grande ville du comté, Tombstone. Ce poste a été pourvu par une nomination politique du gouverneur, et Wyatt et Behan voulaient tous deux le poste. Le poste de shérif du comté de Cochise valait plus de 40 000 $ par an (environ 1 $ aujourd'hui) parce que le titulaire du poste était également évaluateur du comté et percepteur des impôts, et le conseil de surveillance lui permettait de conserver dix pour cent des sommes versées.
Behan a utilisé sa position actuelle et ses relations politiques supérieures pour faire pression avec succès en faveur du poste. Il a également promis à Wyatt un poste de sous-shérif s'il était nommé à la place de Wyatt. Wyatt se retira de la compétition politique et le gouverneur et la législature nommèrent Behan au poste de shérif du comté de Cochise le 10 février 1881. Behan revint sur son accord avec Earp et nomma Harry Woods comme sous-shérif à la place. Behan a déclaré qu'il avait rompu sa promesse de nommer Earp parce que Wyatt Earp avait utilisé le nom de Behan pour menacer Ike Clanton lorsque Wyatt avait récupéré son cheval volé à Clanton.
Earp est en conflit avec les Cowboys
Les tensions entre la famille Earp et les clans Clanton et McLaury s'accentuèrent jusqu'en 1881.
Des mules volées retrouvées jusqu'au ranch McLaury
Le 25 juillet 1880, le capitaine Joseph H. Hurst, de la compagnie A, 12e d'infanterie et commandant de Fort Bennett, demanda au maréchal américain adjoint Virgil Earp de l'aider à retrouver les Cowboys qui avaient volé six mules de l'armée américaine au Camp Rucker. Il s’agissait d’une affaire fédérale car les animaux appartenaient aux États-Unis. Hurst a amené quatre soldats et Virgil a invité Wyatt et Morgan Earp, ainsi que l'agent de Wells Fargo, Marshall Williams. Le groupe a trouvé les mules au ranch McLaury sur le ruisseau Babacomari, au nord-ouest de Tombstone, et le fer à marquer utilisé pour changer la marque « US » en « D8 ».
Pour éviter une effusion de sang, le cowboy Frank Patterson a promis à Hurst de rendre les mules et Hurst a persuadé le groupe de se retirer. Hurst s'est rendu à Charleston, à proximité, mais les Cowboys sont arrivés deux jours plus tard sans les mules, se moquant de Hurst et des Earps. En réponse, Hurst avait imprimé et distribué un prospectus dans lequel il nommait Frank McLaury comme ayant spécifiquement aidé à cacher les mules. Il réimprima cela dans The Tombstone Epitaph le 30 juillet 1880. Virgil dit plus tard que McLaury lui avait demandé s'il avait posté les prospectus. Lorsque Virgil a répondu que non, McLaury a déclaré que si Virgil avait imprimé les prospectus, c'était l'intention de Frank de tuer Virgil. Il a prévenu Virgile : « Si jamais vous nous suivez à nouveau d'aussi près que vous l'avez fait, vous devrez de toute façon vous battre. Cet incident était la première altercation entre les Clanton, les McLaury et les Earps.
Vol de diligence et meurtre en mars
Le soir du 15 mars 1881, une diligence de Kinnear & Company transportant 26 000 $ US en lingots d'argent (environ 1 $ en dollars d'aujourd'hui) était en route de Tombstone à Benson, en Arizona, le terminal de fret le plus proche. Bob Paul, qui s'était présenté comme shérif du comté de Pima et contestait l'élection qu'il avait perdue en raison du bourrage des urnes, travaillait à nouveau temporairement comme messager de fusil de chasse de Wells Fargo. Il avait pris les rênes et le siège du conducteur à Contention City parce que le conducteur habituel, un homme bien connu et populaire nommé Eli « Budd » Philpot, était malade. Philpot chevauchait un fusil de chasse.
Près de Drew's Station, juste à l'extérieur de Contention City, un homme s'est avancé sur la route et leur a ordonné de « Tenez ! » Trois Cowboys ont tenté de cambrioler la scène. Paul, sur le siège du conducteur, a tiré avec son fusil de chasse et a vidé son revolver sur les voleurs, blessant à l'aine un Cowboy identifié plus tard comme étant Bill Leonard. Philpot, chevauchant un fusil de chasse, et son passager Peter Roerig, assis sur le siège arrière, ont tous deux été tués par balle. Les chevaux ont eu peur et Paul n'a pas réussi à contrôler la scène pendant près d'un mile, laissant les voleurs sans rien. Paul a déclaré qu'il pensait que le premier coup de feu tuant Philpot dans le siège du messager du fusil de chasse lui était destiné parce qu'il aurait normalement été assis là.
Suspects identifiés
Le maréchal adjoint américain Virgil Earp, ainsi que les députés fédéraux temporaires Wyatt et Morgan Earp, l'agent de Wells Fargo Marshall Williams, l'ancien shérif du Kansas Bat Masterson (qui vendait du faro à l'Oriental Saloon) et le shérif du comté Behan se sont mis à la recherche des voleurs. Wells Fargo a publié un avis de recherche offrant une récompense de 3 600 dollars (1 200 dollars par voleur) pour la capture des voleurs, morts ou vivants. Le vol d'une diligence transportant du courrier était à la fois un crime fédéral et un crime territorial, et le groupe était composé d'autorités et de députés du comté et du gouvernement fédéral. Le groupe a suivi les voleurs jusqu'à un ranch voisin où ils ont trouvé un vagabond nommé Luther King. Il ne voulait pas dire qui étaient ses complices jusqu'à ce que le groupe lui mente et lui dise que la petite amie de Doc Holliday avait été abattue. Craignant pour la réputation de Holliday, il a avoué tenir les rênes des chevaux des voleurs et a identifié Bill Leonard, Harry "The Kid" Head et Jim Crane comme étant les voleurs. Ils étaient tous des cowboys et des voleurs connus. Behan et Williams ont escorté King jusqu'à Tombstone.
Le suspect s'échappe de la prison de Behan
D'une manière ou d'une autre, King a franchi la porte d'entrée de la prison et quelques minutes plus tard, il est ressorti par l'arrière. King s'était arrangé avec le sous-shérif Harry Woods (éditeur du Nugget) pour vendre le cheval qu'il montait à John Dunbar, le partenaire du shérif Behan dans l'écurie Dexter Livery. Le 19 mars, King s'est échappé commodément pendant que Dunbar et Woods rédigeaient l'acte de vente. Woods a affirmé que quelqu'un avait délibérément déverrouillé une porte arrière sécurisée de la prison. Les Earps et les habitants de la ville étaient furieux de la fuite facile de King. Williams a ensuite été licencié de Wells Fargo, laissant derrière lui un certain nombre de dettes, lorsqu'il a été déterminé qu'il volait l'entreprise depuis des années.
Earp poursuit des suspects
Les Earps ont poursuivi les deux autres hommes pendant 17 jours, chevauchant pendant 60 heures sans nourriture et 36 heures sans eau, au cours desquels le cheval de Bob Paul est mort, et les chevaux de Wyatt et Morgan sont devenus si faibles que les deux hommes ont marché 18 milles jusqu'à Tombstone. obtenir de nouveaux chevaux. Après avoir poursuivi les Cowboys sur plus de 400 milles, ils ne purent obtenir plus de chevaux frais et furent contraints d'abandonner la poursuite. Ils sont retournés à Tombstone le 1er avril. Behan a soumis une facture de 796,84 $ au comté pour les dépenses du groupe, mais il a refusé de rembourser les Earps pour aucun de leurs frais. Virgile était furieux. Ils ont finalement été remboursés par Wells, Fargo & Co. plus tard, mais l'incident a provoqué de nouvelles frictions entre les forces de l'ordre du comté et du gouvernement fédéral, ainsi qu'entre Behan et les Earps.
Wyatt offre une récompense en argent à Ike
Après avoir été écarté par Johnny Behan pour le poste de sous-shérif, Wyatt pensait qu'il pourrait le battre lors des prochaines élections du comté de Cochise à la fin de 1882. Il pensait qu'attraper les meurtriers de Bud Philpot et Peter Roerig l'aiderait à remporter le bureau du shérif. Wyatt a déclaré plus tard que le 2 juin 1881, il avait offert une récompense en argent et plus à Wells, Fargo & Co. à Ike Clanton s'il fournissait des informations menant à la capture ou à la mort des voleurs de scène. Selon Wyatt, Ike était initialement intéressé, mais le plan a été déjoué lorsque les trois suspects – Leonard, Head et Crane – ont été tués dans des incidents sans rapport.
Ike a commencé à craindre que la rumeur de son éventuelle coopération ait fuité, menaçant de compromettre sa position parmi les Cowboys. L'agent secret de la Wells Fargo Company, M. Williams, soupçonnait un accord et a dit quelque chose à Ike, qui craignait que d'autres Cowboys n'apprennent son double-cross. Ike commença alors à menacer Wyatt et Doc Holliday (qui avaient eu connaissance de l'accord) pour avoir apparemment révélé la volonté d'Ike d'aider à arrêter ses amis.
Earp, les retombées de Cowboy
Les retombées de la tentative des Cowboys d'impliquer Holliday et les Earps dans le vol, ainsi que l'implication de Behan dans l'évasion de King, furent le début de sentiments de plus en plus mauvais entre les frères Earp et les factions Cowboy.
Earp et Behan attirés par Joséphine Marcus
Wyatt Earp et le shérif du comté de Cochise, Johnny Behan, étaient intéressés par le même poste de shérif et partageaient peut-être également un intérêt pour la même femme, Josephine Marcus, connue sous le nom de Sadie. Les citoyens de Tombstone pensaient que Behan et Marcus étaient mariés, mais Behan était un coureur de jupons connu et avait des relations sexuelles avec des prostituées et d'autres femmes. Marcus a mis fin à la relation après son retour à la maison et a trouvé Behan au lit avec la femme d'un ami et l'a expulsé, bien qu'elle ait utilisé le nom de famille Behan jusqu'à la fin de cet été. Elle loua sa maison quelque temps avant avril 1881 au Dr George Goodfellow.
Wyatt Earp vivait toujours avec sa conjointe de fait, Mattie Blaylock, qui était inscrite comme son épouse lors du recensement de 1880, mais elle avait une dépendance croissante au laudanum, un opiacé. Il n'existe aucun document contemporain de Tombstone qui indique une relation entre Marcus et Earp, mais Earp la connaissait certainement, car Behan et Earp avaient tous deux des bureaux au-dessus du Crystal Palace Saloon.
Sadie, voyageant sous le nom de Mme J. C. Earp ou de Mme Wyatt Earp, partit pour Los Angeles le 25 mars 1882, puis retourna auprès de sa famille à San Francisco. En juillet 1882, Wyatt quitta le Colorado et se rendit à San Francisco, où il chercha Sadie et son frère Virgil, qui cherchaient un traitement pour son bras. En février ou mars 1883, Sadie et Earp quittèrent San Francisco pour Gunnison, où Earp dirigeait une banque de Faro jusqu'à ce qu'il reçoive en avril une demande d'aide de Luke Short à Dodge City. Sadie était sa conjointe de fait pendant les 46 années suivantes.
Hold-up de l'étape de septembre
Les tensions entre les Earps et les McLaury se sont encore accrues lorsqu'une autre étape de passagers sur la « Sandy Bob Line » dans la région de Tombstone, à destination de Bisbee, a été bloquée le 8 septembre 1881. Les bandits masqués ont volé à tous les passagers leurs objets de valeur depuis la scène ne portait pas de coffre-fort. Au cours du vol, le conducteur a entendu l'un des voleurs décrire l'argent comme du « sucre », une expression connue pour être utilisée par Frank Stilwell. Jusqu'au mois précédent, Stilwell était adjoint du shérif Behan, mais avait été licencié pour "irrégularités comptables".
Wyatt et Virgil Earp sont montés avec un groupe de shérif et ont traqué les voleurs de scène de Bisbee. Virgil avait été nommé maréchal de la ville de Tombstone (c'est-à-dire chef de la police) le 6 juin 1881, après que Ben Sippy ait abandonné son poste. Cependant, Virgil a continué en même temps à occuper son poste de maréchal adjoint des États-Unis, et c'est à ce titre fédéral qu'il a continué à pourchasser les voleurs de diligences en dehors des limites de la ville de Tombstone. Sur les lieux du braquage, Wyatt a découvert une empreinte de botte inhabituelle laissée par quelqu'un portant un talon de botte réparé sur mesure. Les Earps ont vérifié un atelier de cordonnerie à Bisbee connu pour fournir des talons de bottes élargis et ont pu relier l'empreinte de la botte à Stilwell.
Arrestations de Stilwell et Spence
Frank Stilwell venait d'arriver à Bisbee avec son partenaire d'écurie, Pete Spence, lorsque les deux ont été arrêtés par le maréchal adjoint américain Virgil Earp pour le braquage. Tous deux étaient amis d'Ike Clanton et des McLaury. Lors de l'audience préliminaire, Stilwell et Spence ont pu fournir plusieurs témoins qui ont soutenu leurs alibis. Le juge Spicer a abandonné les accusations pour insuffisance de preuves, tout comme il l'avait fait pour Doc Holliday plus tôt dans l'année.
Libérés sous caution, Spence et Stilwell ont été de nouveau arrêtés le 13 octobre par le maréchal Virgil Earp pour le vol de Bisbee sur une nouvelle accusation fédérale d'interférence avec un facteur. Les journaux ont cependant rapporté qu'ils avaient été arrêtés pour un autre vol survenu le 8 octobre près de Contention City.
Ike et d'autres Cowboys pensaient que la nouvelle arrestation était une preuve supplémentaire que les Earps persécutaient illégalement les Cowboys. Ils ont dit aux Earp qu’ils pouvaient s’attendre à des représailles. Alors que Virgil et Wyatt étaient à Tucson pour l'audience fédérale sur les accusations portées contre Spence et Stilwell, Frank McLaury a confronté Morgan Earp. Il lui a dit que les McLaury tueraient les Earps s'ils tentaient à nouveau d'arrêter Spence, Stilwell ou les McLaury. Le Tombstone Epitaph rapportait « que depuis l'arrestation de Spence et Stilwell, des menaces voilées [sont] proférées selon lesquelles les amis de l'accusé « attraperont les Earps » ».
Les Cowboys accusent Holliday de vol
Milt Joyce, superviseur du comté et propriétaire de l'Oriental Saloon, avait une relation controversée avec Doc Holliday. En octobre 1880, Holliday eut des problèmes avec un joueur nommé Johnny Tyler dans l'Oriental Saloon de Milt Joyce. Tyler avait été embauché par un établissement de jeu concurrent pour chasser les clients de l'Oriental Saloon. Holliday a défié Tyler dans un combat, mais Tyler s'est enfui. Joyce n'aimait pas Holliday ni les Earps et il continuait à se disputer avec Holliday. Joyce a ordonné à Holliday de sortir du salon mais n'a pas voulu rendre le revolver de Holliday. Mais Holliday revint avec un revolver à double action. Milt a brandi un pistolet et a menacé Holliday, mais Holliday a tiré sur Joyce dans la paume, le désarmant, puis a tiré sur le partenaire commercial de Joyce, William Parker.