Qui est l'auteur de « Les oiseaux épineux » ?
Colleen McCullough
The Thorn Birds est un roman à succès de 1977 de l'auteur australien Colleen McCullough. Se déroulant principalement à Drogheda, une bergerie fictive dans l'Outback australien nommée d'après Drogheda, en Irlande, l'histoire se concentre sur la famille Cleary et s'étend sur les années 1915 à 1969.
The Thorn Birds est un roman à succès de 1977 de l'auteur australien Colleen McCullough. Se déroulant principalement à Drogheda, une bergerie fictive dans l'Outback australien nommée d'après Drogheda, en Irlande, l'histoire se concentre sur la famille Cleary et s'étend sur les années 1915 à 1969.

En 1983, le roman a été adapté en une mini-série télévisée qui, au cours de sa diffusion du 27 au 30 mars, est devenue la deuxième mini-série la mieux notée de tous les temps aux États-Unis derrière Roots. La mini-série mettait en vedette Richard Chamberlain, Rachel Ward, Barbara Stanwyck, Christopher Plummer, Richard Kiley, Bryan Brown, Mare Winningham, Philip Anglim et Jean Simmons. Il a été réalisé par Daryl Duke et produit par le vétéran de la télévision David L. Wolper (qui a également produit Roots).

Parcelle

L'épopée commence avec Meghann "Meggie" Cleary, une petite fille de quatre ans vivant en Nouvelle-Zélande au début du XXe siècle, fille unique de Paddy, un ouvrier agricole irlandais, et de Fee, sa femme harcelée mais aristocratique. Bien que Meggie soit une belle enfant aux cheveux bouclés rouge-or, elle reçoit peu de câlins et doit lutter pour se défendre contre ses nombreux frères aînés. Parmi ces frères, son préféré est l'aîné, Frank, un jeune homme rebelle qui se prépare malgré lui au métier de forgeron. Il est beaucoup plus petit que ses frères, mais très fort ; De plus, contrairement aux autres Clearys, il a les cheveux et les yeux noirs.

Paddy est pauvre, mais a une sœur riche, Mary Carson, qui vit en Australie dans une énorme bergerie appelée Drogheda. Un jour, Paddy reçoit une lettre de Mary lui proposant un emploi dans son domaine, Drogheda.

À Drogheda, Meggie rencontre Ralph de Bricassart, un jeune prêtre compétent et ambitieux qui, en guise de punition pour avoir insulté un évêque, a été relégué dans une paroisse isolée de la ville de Gillanbone, près de Drogheda. Ralph s'est lié d'amitié avec Mary, espérant qu'un legs suffisamment important de sa part à l'Église catholique pourrait le libérer de son exil. Ralph est d'une beauté saisissante, « un bel homme » ; Marie, qui ne prend pas la peine de cacher son désir pour lui, fait souvent de grands efforts pour voir s'il peut être amené à rompre ses vœux. Ralph ignore doucement ces attentions et continue ses visites. Pendant ce temps, il prend soin de tous les Cleary et apprend bientôt à chérir la belle mais désespérée petite Meggie. Meggie, en retour, fait de Ralph le centre de sa vie.

La relation de Frank avec son père, Paddy, n'a jamais été paisible. Les deux rivalisent pour attirer l'attention de Fee, et Frank n'apprécie pas les nombreuses grossesses que Paddy lui fait endurer. Un jour, alors que Fee, aujourd'hui âgée d'une quarantaine d'années, révèle qu'elle est de nouveau enceinte, les deux hommes se disputent violemment et Paddy laisse échapper la vérité sur Frank : il n'est pas le fils biologique de Paddy. Il y a bien longtemps, Fee était la fille unique adorée d’un citoyen éminent. Puis elle a eu une liaison avec un homme politique marié, et le résultat, Frank, avait déjà dix-huit mois lorsque son père mortifié l'a mariée à Paddy. Parce qu'il ressemble à son amour perdu, Fee a toujours aimé Frank plus que ses autres enfants. Au grand chagrin de Meggie et Fee, lorsque Frank apprend que Paddy n'est que son beau-père, il s'enfuit pour devenir boxeur. Fee donne naissance plus tard à des jumeaux, James et Patrick (Jims et Patsy), mais montre peu d'intérêt pour eux. Peu de temps après, le petit frère bien-aimé de Meggie, Hal, décède.

Avec le départ de Frank et la mort de Hal, Meggie s'accroche plus que jamais à Ralph. Cela passe largement inaperçu car Ralph est désormais son mentor depuis plusieurs années ; cependant, à mesure qu'elle mûrit et devient une femme, certains commencent à remettre en question leur relation étroite, y compris Ralph et Meggie eux-mêmes. Mary Carson a également remarqué leur relation changeante, et pour des motifs de jalousie mêlés de cruauté machiavélique, elle élabore un plan pour séparer Ralph de Meggie en le tentant avec le désir de son cœur : une place élevée dans la hiérarchie de l'Église. Bien que son testament officiel laisse la majeure partie de sa succession à Paddy, elle en rédige discrètement un nouveau, faisant de l'Église catholique romaine le principal bénéficiaire et Ralph l'exécuteur testamentaire.

Dans le nouveau testament, la véritable ampleur de la richesse de Marie est enfin révélée. Drogheda n'est pas le centre de sa fortune comme Ralph et Paddy le croient depuis longtemps, mais simplement un passe-temps, une diversion de ses véritables intérêts financiers. La richesse de Mary provient d'un vaste empire financier multinational valant plus de treize millions de livres (environ 200 millions de dollars australiens en termes modernes). L'ampleur même du legs de Mary garantira pratiquement l'ascension rapide de Ralph dans l'Église. Elle s'assure également qu'après sa mort, seul Ralph sera au courant du nouveau testament, le forçant à choisir entre Meggie et sa propre ambition. Elle subvient également aux besoins de son frère déshérité, lui promettant, ainsi qu'à tous ses petits-enfants, une maison à Drogheda aussi longtemps que l'un d'entre eux vivra.

Lors de la fête du soixante-quinzième anniversaire de Mary, Ralph fait de grands efforts pour éviter Meggie, aujourd'hui dix-sept ans et vêtue d'une belle robe de soirée rose ; plus tard, il explique que d'autres pourraient ne pas considérer son attention comme innocente. Mary meurt dans la nuit. Ralph prend connaissance du nouveau testament. Il voit immédiatement le génie subtil du plan de Mary et, bien qu'il pleure et la traite de "vieille araignée dégoûtante", il apporte sans délai le nouveau testament à son avocat. L'avocat, scandalisé, presse Ralph de détruire le testament, mais en vain. Le legs de treize millions de livres opère la magie attendue, et Ralph part bientôt pour commencer sa progression rapide dans l'Église.

Avant de partir, Meggie lui avoue son amour ; après la fête d'anniversaire, Ralph la trouve en train de pleurer dans le cimetière familial et ils partagent un baiser passionné, mais Ralph la refuse en raison de ses devoirs de prêtre et supplie Meggie de trouver un partenaire convenable. Les Cleary apprennent que Frank a été reconnu coupable de meurtre après avoir tué quelqu'un lors d'une bagarre. Il passe trois décennies en prison.

Paddy et son fils Stuart sont tués ; Paddy meurt dans un incendie éclair et Stu est tué par un sanglier peu de temps après avoir retrouvé le corps de son père. Pendant ce temps, Ralph, ignorant la mort de Paddy et Stu, est en route pour Drogheda et subit des blessures mineures lorsque son avion s'enlise dans la boue. Alors que Meggie soigne ses blessures, elle tente de le séduire et est repoussée. Ralph ne reste à Drogheda que le temps de diriger les funérailles.

Trois ans plus tard, un nouvel employé du ranch nommé Luke O'Neill commence à courtiser Meggie. Bien que ses motivations soient plus mercenaires que romantiques, elle l'épouse parce qu'il ressemble un peu à Ralph, mais surtout parce qu'il n'est pas catholique et ne veut pas avoir grand-chose à voir avec la religion - sa propre façon de se venger de Ralph. Elle se rend vite compte de son erreur. Après une brève lune de miel, Luke, un skinflint qui considère les femmes comme des objets sexuels et préfère la compagnie des hommes, trouve à Meggie un travail avec un couple aimable, les Mueller, et part rejoindre une bande de coupeurs de canne à sucre ambulants dans le nord du Queensland. . Avant de partir, il s'approprie toutes les économies de Meggie et fait en sorte que son salaire lui soit versé directement. Il lui dit qu'il économise de l'argent pour acheter une propriété ; cependant, il devient rapidement obsédé par le travail compétitif de la coupe de canne à sucre et n'a pas vraiment l'intention d'y renoncer. Dans l'espoir de changer l'ambition de Luke et de le calmer, Meggie contrecarre délibérément sa contraception habituelle et donne naissance à Luke une fille aux cheveux roux, Justine. Le nouveau bébé, cependant, fait peu d'impression sur Luke.

Le père Ralph rend visite à Meggie pendant son travail difficile ; il est venu nous dire au revoir, alors qu'il quitte l'Australie pour Rome. Il voit par lui-même le malheur de Meggie et la plaint. Justine s'avère être un bébé agité, alors les Mueller envoient Meggie dans une station balnéaire isolée pour se reposer. Le père Ralph retourne en Australie, apprend où se trouve Meggie grâce à Anne Mueller et la rejoint pendant plusieurs jours. Là, enfin, les amoureux consomment leur passion, et Ralph se rend compte que malgré son ambition d'être le parfait prêtre, son désir pour Meggie fait de lui un homme comme les autres hommes. Le père Ralph retourne à l'Église et Meggie, enceinte de l'enfant de Ralph, décide de se séparer de Luke. Elle dit à Luke ce qu'elle pense vraiment de lui et retourne à Drogheda, le laissant à sa coupe de canne.

De retour chez elle, elle donne naissance à un beau garçon qu'elle prénomme Dane. Fee, qui a de l'expérience dans ce domaine, remarque la ressemblance de Dane avec Ralph dès sa naissance. La relation entre Meggie et Fee s'améliore. Justine devient une fille indépendante et très intelligente qui aime beaucoup son frère ; cependant, elle n'a que peu d'utilité pour quelqu'un d'autre et repousse calmement les ouvertures d'affection maternelle de Meggie. Aucun des autres frères survivants de Meggie ne se marie jamais et Drogheda devient progressivement un endroit rempli de personnes âgées.

Ralph rend visite à Drogheda après une longue absence et rencontre Dane pour la première fois ; et bien qu'il se sent étrangement attiré par le garçon, il ne parvient pas à reconnaître qu'ils sont père et fils. Dane grandit et décide, au grand désarroi de Meggie, de devenir prêtre. Fee dit à Meggie que ce qu'elle a volé à Dieu, elle doit maintenant le rendre. Justine, quant à elle, décide de devenir actrice et quitte l'Australie pour réaliser son rêve en Angleterre. Ralph, maintenant cardinal, devient le mentor de Dane, mais se rend toujours aveugle au fait que le jeune homme est son propre fils. Dane ignore également leur véritable relation. Ralph prend grand soin de lui et, à cause de leur ressemblance, les gens les prennent pour un oncle et un neveu. Ralph et Dane encouragent la rumeur. Justine et son frère restent proches, même s'il est souvent choqué par ses aventures sexuelles et son style de vie libre. Elle se lie d'amitié avec Rainer Hartheim, un homme politique allemand qui est un grand ami de Dane et de Ralph – à son insu, il tombe profondément amoureux d'elle. Leur amitié devient la plus importante de sa vie et est sur le point de devenir quelque chose de plus lorsque la tragédie survient.

Dane, qui vient de devenir prêtre, est en vacances en Grèce. Là-bas, il va nager un jour et meurt en sauvant deux femmes d'un courant dangereux. Meggie révèle avant les funérailles de Dane que Dane est le fils de Ralph. Ralph meurt dans les bras de Meggie après les funérailles.

Justine rompt toute communication avec Rainer et sombre dans une existence déprimée et monotone. Finalement, ils renouvellent leur connaissance à des conditions strictement platoniques, jusqu'à ce que Rainer rende visite seul à Drogheda afin d'exhorter Meggie à l'aider à obtenir la main de Justine en mariage. Justine, désormais la seule petite-fille survivante de Fee et Paddy Cleary, accepte enfin ses véritables sentiments pour Rainer. Ils se marient mais n'ont pas l'intention de vivre à Drogheda.

Le titre du livre fait obliquement référence au mythique « oiseau épineux » qui recherche les arbres épineux dès le jour de son éclosion. Lorsqu'il trouve l'épine parfaite, il s'empale et chante la plus belle chanson jamais entendue en mourant. Il fait directement allusion, comme cela devrait être évident d'après le sujet du roman, à la Parabole du Semeur dans les Évangiles synoptiques et au chapitre 9 de l'Évangile de Thomas.

Liste des personnages

* Meghann "Meggie" Cleary – Le personnage central, fille unique d'une grande famille de fils. Le roman l'emmène de la petite enfance à la vieillesse.
* Père Ralph de Bricassart – le véritable amour de Meggie, un beau prêtre catholique irlandais.
* Padraic "Paddy" Cleary – le père de Meggie, un Irlandais gentil et simple.
* Fiona "Fee" Armstrong Cleary – L'épouse de Paddy et la mère de Meggie, une femme aristocratique descendue dans le monde.
* Francis "Frank" Armstrong Cleary – le frère aîné de Meggie, le premier fils hors mariage de Fee, le beau-fils de Paddy. Un favori de Meggie et Fee tous les deux. Devient un boxeur.
* Mary Elizabeth Cleary Carson – la sœur aînée immensément riche de Paddy ; le bienfaiteur du Père Ralph ; propriétaire de Drogheda.
* Luke O'Neill – le mari de Meggie lors d'un mariage malheureux de trois ans ; père de Justine.
* Dane O'Neill – Fils de Meggie et Ralph, la fierté et la joie de Meggie, noyé en Grèce à l'âge de vingt-six ans.
* Justine O'Neill – Fille de Meggie et Luke, une fille intelligente et indépendante. À la fin, elle est la seule petite-fille survivante de Paddy et Fee Cleary.
* Luddie et Anne Mueller – les employeurs de Meggie lors de son mariage avec Luke. Ils deviennent amis pour la vie.
* Bob, Jack et Hughie Cleary – les frères aînés de Meggie. Ils ressemblent tous à Paddy et vivent leurs jours, célibataires, à Drogheda.
* Stuart "Stu" Cleary – Un garçon calme et gentil qui ressemble à sa mère et est le plus proche de Meggie en âge.
* Harold "Hal" Cleary – le petit frère chéri de Meggie. Il meurt à l'âge de quatre ans.
* James et Patrick "Jims et Patsy" Cleary – Jumeaux, les plus jeunes frères de Meggie.
* Rainer "Rain" Moerling Hartheim – Ami de Ralph et finalement Dane. Membre du Parlement ouest-allemand et futur mari de Justine.
* Archevêque (plus tard cardinal) Vittorio di Contini-Verchese – mentor de Ralph, ami de Rainer et Dane.