Quelle guerre, organisée par Bismarck, a inclus le siège et la capitulation de Paris et s'est terminée par l'union des États allemands avec Guillaume Ier comme empereur ?
Guerre franco-prussienne
Guerre franco-prussienne 1870-1871
Otto Eduard Leopold, prince de Bismarck, duc de Lauenburg (1er avril 1815 - 30 juillet 1898), connu sous le nom d'Otto von Bismarck, était un homme d'État prussien conservateur qui domina les affaires allemandes et européennes des années 1860 à 1890. Dans les années 1860, il conçut un série de guerres qui unifièrent les États allemands, excluant de manière significative et délibérée l’Autriche, en un puissant empire allemand sous la direction prussienne. Une fois cet objectif accompli en 1871, il utilisa habilement la diplomatie de l’équilibre des pouvoirs pour préserver l’hégémonie allemande dans une Europe qui, malgré de nombreux différends et craintes de guerre, restait en paix. Pour l'historien Eric Hobsbawm, c'est Bismarck qui « est resté champion du monde incontesté au jeu d'échecs diplomatique multilatéral pendant près de vingt ans après 1871, [et] s'est consacré exclusivement et avec succès au maintien de la paix entre les puissances ».
En 1862, le roi Guillaume Ier nomma Bismarck ministre-président de Prusse, poste qu'il occupera jusqu'en 1890 (sauf pour une courte pause en 1873). Il provoqua trois guerres courtes mais décisives contre le Danemark, l'Autriche et la France, alignant les petits États allemands derrière la Prusse dans sa défaite contre la France. En 1871, il fonda l’Empire allemand avec lui-même comme chancelier, tout en conservant le contrôle de la Prusse. Sa diplomatie de realpolitik et son pouvoir puissant dans son pays lui ont valu le surnom de « Chancelier de fer ». L'unification allemande et sa croissance économique rapide constituaient le fondement de sa politique étrangère. Il n’aimait pas le colonialisme mais a construit à contrecœur un empire à l’étranger lorsque l’élite et l’opinion des masses l’exigeaient. Jonglant avec une série très complexe de conférences, de négociations et d'alliances, il a utilisé ses talents de diplomate pour maintenir la position de l'Allemagne et a utilisé l'équilibre des pouvoirs pour maintenir l'Europe en paix dans les années 1870 et 1880.
Maître de la politique complexe dans son pays, Bismarck a créé le premier État-providence du monde moderne, dans le but de gagner le soutien de la classe ouvrière qui, autrement, pourrait revenir à ses ennemis socialistes. Dans les années 1870, il s'allia aux libéraux (qui étaient à bas tarifs et anticatholiques) et combattit l'Église catholique dans ce qu'on appelait le Kulturkampf (« lutte culturelle »). Il a perdu cette bataille lorsque les catholiques ont réagi en formant un puissant parti du Centre et en utilisant le suffrage universel masculin pour remporter un bloc de sièges. Bismarck s'est ensuite inversé, a mis fin au Kulturkampf, a rompu avec les libéraux, a imposé des tarifs protecteurs et a formé une alliance politique avec le Parti du centre pour combattre les socialistes. Fervent luthérien, il était fidèle à son roi, qui se disputait avec Bismarck mais finit par le soutenir contre l'avis de sa femme et de son héritier. Même si le Reichstag, le parlement allemand, était élu au suffrage universel masculin, il n'avait pas beaucoup de contrôle sur la politique gouvernementale ; Bismarck se méfiait de la démocratie et gouvernait grâce à une bureaucratie forte et bien formée, le pouvoir étant entre les mains d'une élite Junker traditionnelle composée de la noblesse foncière. Sous Guillaume Ier, Bismarck contrôlait largement les affaires intérieures et étrangères, jusqu'à ce qu'il soit destitué par le jeune Kaiser Guillaume II en 1890, à l'âge de soixante-quinze ans.
Bismarck – lui-même un Junker – était volontaire, franc et parfois autoritaire, mais il pouvait aussi être poli, charmant et plein d'esprit. Il faisait parfois preuve d'un tempérament violent et conservait son pouvoir en menaçant de manière mélodramatique de démission à maintes reprises, ce qui intimidait Guillaume Ier. Il possédait non seulement une vision nationale et internationale à long terme, mais aussi la capacité à jongler à court terme avec des développements complexes. En tant que leader de ce que les historiens appellent le « conservatisme révolutionnaire », Bismarck est devenu un héros pour les nationalistes allemands ; ils construisirent de nombreux monuments en l'honneur du fondateur du nouveau Reich. De nombreux historiens le louent comme un visionnaire qui a joué un rôle déterminant dans l'unification de l'Allemagne et, une fois cet objectif accompli, a maintenu la paix en Europe grâce à une diplomatie adroite.
Un biographe récent de Bismarck a écrit qu'il était :
Premières années
Bismarck est né à Schönhausen, un riche domaine familial situé à l'ouest de Berlin, dans la province prussienne de Saxe. Son père, Karl Wilhelm Ferdinand von Bismarck (1771-1845), était propriétaire d'un domaine Junker et ancien officier militaire prussien ; sa mère, Wilhelmine Luise Mencken (1789-1839), était la fille bien instruite d'un haut fonctionnaire du gouvernement de Berlin. Il avait deux frères et sœurs, Bernhard (1810-1893) et Malwine (1827-1908). Le monde considérait Bismarck comme un Junker prussien typique, une image qu’il encourageait en portant des uniformes militaires. Bismarck était bien éduqué et cosmopolite avec un don pour la conversation. En plus de son allemand natal, il parlait couramment l'anglais, le français, l'italien, le polonais et le russe.
Bismarck a fait ses études à l'école primaire de Johann Ernst Plamann et aux écoles secondaires Friedrich-Wilhelm et Graues Kloster. De 1832 à 1833, il étudia le droit à l'université de Göttingen, où il fut membre du corps de Hanovre, puis s'inscrivit à l'université de Berlin (1833-1835). En 1838, alors qu'il était en poste comme réserviste à Greifswald, il étudia l'agriculture à l'Université de Greifswald. À Göttingen, Bismarck se lie d'amitié avec l'étudiant américain John Lothrop Motley. Motley, qui devint plus tard un éminent historien et diplomate tout en restant proche de Bismarck, écrivit un roman en 1839, Morton's Hope, ou les Mémoires d'un provincial, sur la vie dans une université allemande. Il y décrit Bismarck comme un excentrique téméraire et fringant, mais aussi comme un jeune homme extrêmement doué et charmant.
Bien que Bismarck espérait devenir diplomate, il commença sa formation pratique d'avocat à Aix-la-Chapelle et à Potsdam, et démissionna bientôt, après avoir d'abord mis sa carrière en péril en prenant un congé non autorisé pour poursuivre deux jeunes Anglaises ; d'abord Laura Russell, nièce du duc de Cleveland, puis Isabella Loraine-Smith, fille d'un riche ecclésiastique. Il sert également dans l'armée pendant un an et devient officier dans la Landwehr (réserve), avant de retourner diriger les domaines familiaux de Schönhausen à la mort de sa mère au milieu de la vingtaine.
Vers trente ans, Bismarck noue une intense amitié avec Marie von Thadden, nouvellement mariée à l'un de ses amis. Sous son influence, Bismarck devint un luthérien piétiste et rapporta plus tard qu'au lit de mort de Marie (de la typhoïde), il priait pour la première fois depuis son enfance. Bismarck épousa la cousine de Marie, la noble Johanna von Puttkamer (1824-1894) à Alt-Kolziglow (aujourd'hui Kołczygłowy) le 28 juillet 1847. Leur long et heureux mariage donna naissance à trois enfants : Marie (née en 1847), Herbert (née en 1849) et Wilhelm (né en 1852). Johanna était une femme timide, retirée et profondément religieuse - bien que célèbre pour sa langue acérée plus tard dans sa vie - et dans sa vie publique, Bismarck était parfois accompagné de sa sœur Malwine "Malle" von Arnim. Bismarck a rapidement adopté le piétisme de sa femme et il est resté un fervent luthérien piétiste pour le reste de sa vie.
Début de carrière politique
Jeune homme politique
En 1847, Bismarck, âgé de trente-deux ans, fut choisi comme représentant à la législature prussienne nouvellement créée, le Vereinigter Landtag. Là, il acquiert une réputation d'homme politique royaliste et réactionnaire doté d'un don pour la rhétorique cinglante ; il défendit ouvertement l'idée que le monarque avait un droit divin à gouverner. Sa sélection a été arrangée par les frères Gerlach, camarades luthériens piétistes dont la faction ultra-conservatrice était connue sous le nom de « Kreuzzeitung » d'après leur journal, la Neue Preussische Zeitung, ainsi surnommée parce qu'elle présentait une croix de fer sur sa couverture.
En mars 1848, la Prusse fut confrontée à une révolution (l’une des révolutions de 1848 à travers l’Europe), qui submergea complètement le roi Frédéric-Guillaume IV. Le monarque, bien qu'initialement enclin à utiliser les forces armées pour réprimer la rébellion, a finalement refusé de quitter Berlin pour se réfugier dans le quartier général militaire de Potsdam. Bismarck a rapporté plus tard qu'il y avait eu un « bruit de sabres dans leurs fourreaux » de la part des officiers prussiens lorsqu'ils avaient appris que le roi ne réprimerait pas la révolution par la force. Il a offert de nombreuses concessions aux libéraux : il a porté les couleurs révolutionnaires noir-rouge-or (comme on le voit sur le drapeau de l'Allemagne d'aujourd'hui), a promis de promulguer une constitution, a accepté que la Prusse et d'autres États allemands fusionnent en un seul État-nation. , et a nommé un libéral, Ludolf Camphausen, au poste de ministre-président.
Bismarck avait d'abord tenté de rassembler les paysans de son domaine en une armée pour marcher sur Berlin au nom du roi. Il s'est rendu à Berlin déguisé pour offrir ses services, mais on lui a plutôt demandé de se rendre utile en organisant des approvisionnements alimentaires pour l'armée à partir de ses domaines au cas où ils seraient nécessaires. Le frère du roi, le prince Wilhelm, avait fui en Angleterre et Bismarck a intrigué avec l'épouse de Wilhelm, Augusta, pour placer leur fils adolescent Frédéric-Guillaume sur le trône de Prusse à la place de Frédéric-Guillaume IV. Augusta ne voulait rien de tout cela et détesta Bismarck par la suite, malgré le fait qu'il contribua plus tard à rétablir une relation de travail entre le roi et son frère Wilhelm. Bismarck n'était pas encore membre du Landtag, la chambre basse de la nouvelle législature prussienne. Le mouvement libéral périt à la fin de 1848 au milieu de conflits internes. Pendant ce temps, les conservateurs se regroupèrent, formèrent un groupe interne de conseillers – dont les frères Gerlach, connus sous le nom de « Camarilla » – autour du roi et reprirent le contrôle de Berlin. Bien qu’une constitution ait été adoptée, ses dispositions étaient loin de répondre aux exigences des révolutionnaires.
En 1849, Bismarck est élu au Landtag. À ce stade de sa carrière, il s’opposait à l’unification de l’Allemagne, arguant que la Prusse perdrait ainsi son indépendance. Il accepta sa nomination comme l'un des représentants de la Prusse au Parlement d'Erfurt, une assemblée des États allemands qui se réunissait pour discuter des projets d'union, mais il ne le fit que pour s'opposer plus efficacement aux propositions de cet organe. Le Parlement n’a pas réussi à réaliser l’unification, car il lui manquait le soutien des deux États allemands les plus importants, la Prusse et l’Autriche. En septembre 1850, après une dispute sur la Hesse (la crise de Hesse de 1850), la Prusse fut humiliée et forcée de reculer par l'Autriche (soutenue par la Russie) dans la soi-disant Ponctuation d'Olmütz ; un plan d'unification de l'Allemagne sous direction prussienne, proposé par le ministre-président prussien Radowitz, fut également abandonné.
En 1851, Frédéric-Guillaume IV nomma Bismarck envoyé de la Prusse à la Diète de la Confédération allemande à Francfort. Bismarck renonça à son siège élu au Landtag, mais fut nommé à la Chambre des Lords prussienne quelques années plus tard. À Francfort, il s'est engagé dans une bataille de volontés avec le représentant autrichien, le comte Friedrich von Thun und Hohenstein, insistant pour être traité d'égal à égal par des tactiques mesquines telles que l'imitation de Thoune lorsque Thoune revendiquait le privilège de fumer et d'enlever sa veste lors des réunions. Cet épisode a été le contexte d'une altercation dans la chambre de Francfort avec Georg von Vincke qui a conduit à un duel entre Bismarck et Vincke et Carl von Bodelschwingh en tant que parti impartial, qui s'est terminé sans blessure.
Les huit années de Bismarck à Francfort furent marquées par des changements dans ses opinions politiques, détaillés dans les nombreux et longs mémorandums qu'il envoya à ses supérieurs ministériels à Berlin. N’étant plus sous l’influence de ses amis prussiens ultraconservateurs, Bismarck devint moins réactionnaire et plus pragmatique. Il devint convaincu que pour contrecarrer l'influence nouvellement restaurée de l'Autriche, la Prusse devrait s'allier avec d'autres États allemands. En conséquence, il a commencé à accepter davantage la notion d’une nation allemande unie. Il en est progressivement venu à croire que lui et ses collègues conservateurs devaient prendre la tête de la démarche visant à créer une nation unifiée afin d’éviter d’être éclipsés. Il pensait également que les libéraux de la classe moyenne souhaitaient davantage une Allemagne unifiée que briser l’emprise des forces traditionnelles sur la société.
Bismarck s'efforça également de maintenir l'amitié de la Russie et des relations de travail avec la France de Napoléon III, cette dernière étant un anathème pour ses amis conservateurs, les Gerlach, mais nécessaire à la fois pour menacer l'Autriche et pour empêcher la France de s'allier à la Russie. Dans une célèbre lettre à Léopold von Gerlach, Bismarck écrivait qu'il était insensé de jouer aux échecs après avoir d'abord mis 16 des 64 cases hors limites. Cette observation est devenue ironique, car après 1871, la France est effectivement devenue l'ennemi permanent de l'Allemagne, et s'est finalement alliée à la Russie contre l'Allemagne dans les années 1890.
Bismarck était alarmé par l'isolement de la Prusse pendant la guerre de Crimée du milieu des années 1850, au cours de laquelle l'Autriche s'est ralliée à la Grande-Bretagne et à la France contre la Russie ; La Prusse n'a pratiquement pas été invitée aux pourparlers de paix à Paris. Lors de la crise orientale des années 1870, la crainte d'une répétition de cette tournure des événements fut plus tard un facteur dans la signature par Bismarck de la double alliance avec l'Autriche-Hongrie en 1879.
Ambassadeur en Russie et en France
En octobre 1857, Frédéric-Guillaume IV fut victime d'un accident vasculaire cérébral paralysant et son frère Wilhelm prit la direction du gouvernement prussien en tant que régent. Wilhelm était initialement considéré comme un dirigeant modéré, dont l'amitié avec la Grande-Bretagne libérale était symbolisée par le récent mariage de son fils Frederick William avec la fille aînée de la reine Victoria. Dans le cadre de son « Nouveau cours », Wilhelm a fait venir de nouveaux ministres, des conservateurs modérés connus sous le nom de Wochenblatt du nom de leur journal.
Le régent remplaça bientôt Bismarck comme envoyé à Francfort et le nomma ambassadeur de Prusse auprès de l'Empire russe. En théorie, il s'agissait d'une promotion, puisque la Russie était l'un des deux voisins les plus puissants de la Prusse. Mais Bismarck était à l'écart des événements en Allemagne et ne pouvait qu'observer impuissant la France chasser l'Autriche de la Lombardie pendant la guerre d'Italie de 1859. Bismarck proposait que la Prusse exploite la faiblesse de l'Autriche pour déplacer ses frontières « aussi loin au sud que le lac de Constance » sur la frontière suisse. frontière; au lieu de cela, la Prusse a mobilisé des troupes en Rhénanie pour dissuader de nouvelles avancées françaises en Vénétie.
En guise de camouflet supplémentaire, le régent, qui méprisait Bismarck en le qualifiant de « Landwehrleutnant » (lieutenant de réserve), avait refusé de le promouvoir au grade de major-général, grade que l'ambassadeur à Saint-Pétersbourg était censé détenir. Il s’agissait d’un refus important dans la mesure où la Prusse et la Russie étaient de proches alliés militaires, dont les chefs d’État communiquaient souvent par le biais de contacts militaires plutôt que par la voie diplomatique. Bismarck est resté à Saint-Pétersbourg pendant quatre ans, au cours desquels il a failli perdre sa jambe à cause d'un traitement médical bâclé et a de nouveau rencontré son futur adversaire, le prince russe Gorchakov, qui avait été le représentant de la Russie à Francfort au début des années 1850. Le régent a également nommé Helmuth von Moltke comme nouveau chef d'état-major de l'armée prussienne et Albrecht von Roon comme ministre de la Guerre avec pour tâche de réorganiser l'armée. Au cours des douze années suivantes, Bismarck, Moltke et Roon transformèrent la Prusse ; Bismarck qualifiera plus tard cette période de « la plus significative de ma vie ».
Malgré son long séjour à l’étranger, Bismarck n’était pas totalement détaché des affaires intérieures allemandes. Il est resté bien informé grâce à Roon, avec qui Bismarck a noué une amitié et une alliance politique durables. En mai 1862, il fut envoyé à Paris pour servir d'ambassadeur en France et visita également l'Angleterre cet été-là. Ces visites lui permettent de rencontrer et de prendre la mesure de plusieurs adversaires : Napoléon III en France et en Grande-Bretagne, le Premier ministre Palmerston, le ministre des Affaires étrangères Earl Russell et le politicien conservateur Benjamin Disraeli. Disraeli, qui deviendra Premier ministre dans les années 1870, affirmera plus tard avoir dit de Bismarck : « Faites attention à cet homme, il pense chaque mot qu'il dit ».
Ministre-président de Prusse
Le prince Guillaume devint roi de Prusse à la mort de son frère Frédéric-Guillaume IV en 1861. Le nouveau monarque entra souvent en conflit avec la Diète prussienne (Landtag) de plus en plus libérale. Une crise éclata en 1862, lorsque la Diète refusa d'autoriser le financement d'un projet de réorganisation de l'armée. Les ministres du roi n'ont pas réussi à convaincre les législateurs d'adopter le budget et le roi n'était pas disposé à faire des concessions. Wilhelm a menacé d'abdiquer en faveur de son fils, le prince héritier Frederick William, qui s'y est opposé, estimant que Bismarck était le seul homme politique capable de gérer la crise. Cependant, Wilhelm était ambivalent quant à la nomination d'une personne qui exigeait un contrôle sans entrave sur les affaires étrangères. C'est en septembre 1862, lorsque l'Abgeordnetenhaus (Chambre des députés) rejeta massivement le budget proposé, que Wilhelm fut persuadé de rappeler Bismarck en Prusse sur les conseils de Roon. Le 23 septembre 1862, Wilhelm nomme Bismarck ministre-président et ministre des Affaires étrangères.
Bismarck, Roon et Moltke prirent les commandes à une époque où les relations entre les grandes puissances (Grande-Bretagne, France, Autriche et Russie) avaient été brisées par la guerre de Crimée et la guerre d'Italie. Au milieu de ce désarroi, l’équilibre des pouvoirs européen a été restructuré avec la création de l’Empire allemand comme puissance dominante en Europe. Ceci a été réalisé grâce à la diplomatie de Bismarck, à la réorganisation de l'armée par Roon et à la stratégie militaire de Moltke.
Malgré la méfiance initiale à l'égard du roi et du prince héritier et la haine de la reine Augusta, Bismarck acquit bientôt une puissante emprise sur le roi grâce à la force de sa personnalité et à son pouvoir de persuasion. Bismarck avait l'intention de maintenir la suprématie royale en mettant fin à l'impasse budgétaire en faveur du roi, même s'il devait pour cela recourir à des moyens extralégaux. En vertu de la Constitution, le budget ne pouvait être adopté qu'après que le roi et le corps législatif se soient mis d'accord sur ses conditions. Bismarck a soutenu que puisque la Constitution ne prévoyait pas les cas dans lesquels les législateurs n'approuvaient pas un budget, il y avait une « lacune juridique » dans la Constitution et qu'il pouvait donc appliquer le budget de l'année précédente pour maintenir le gouvernement en marche. Ainsi, sur la base du budget de 1861, la perception des impôts se poursuivit pendant quatre ans.
Le conflit de Bismarck avec les législateurs s'est intensifié dans les années à venir. À la suite de la Convention d'Alvensleben de 1863, la Chambre des députés décida qu'elle ne pouvait plus s'entendre avec Bismarck ; en réponse, le roi dissout la Diète, l'accusant de tenter d'obtenir un contrôle anticonstitutionnel sur le ministère qui, selon la Constitution, était responsable uniquement devant le roi. Bismarck a alors publié un édit restreignant la liberté de la presse, édit qui a même suscité l'opposition publique du prince héritier. Malgré (ou peut-être à cause de) ses tentatives pour faire taire les critiques, Bismarck est resté un homme politique largement impopulaire. Ses partisans obtiennent de mauvais résultats aux élections d'octobre 1863, au cours desquelles une coalition libérale, dont le principal membre était le Parti du progrès, remporta plus des deux tiers des sièges. La Chambre a demandé à plusieurs reprises le renvoi de Bismarck, mais le roi l'a soutenu, craignant que s'il limogeait le ministre-président, il serait très probablement remplacé par un libéral.
Discours de sang et de fer
L'unification allemande avait été un objectif majeur des révolutions de 1848, lorsque les représentants des États allemands se sont réunis à Francfort et ont rédigé une constitution, créant une union fédérale avec un parlement national élu au suffrage universel masculin. En avril 1849, le Parlement de Francfort offrit le titre d'empereur au roi Frédéric-Guillaume IV. Craignant l'opposition des autres princes allemands et l'intervention militaire de l'Autriche et de la Russie, le roi renonça à ce mandat populaire. Ainsi, le Parlement de Francfort s’est soldé par un échec pour les libéraux allemands.
Le 30 septembre 1862, Bismarck prononça un discours célèbre devant la commission du budget de la Chambre des députés prussienne dans lequel il expliqua l'utilisation du « fer et du sang » pour atteindre les objectifs de la Prusse :
Défaite du Danemark
Avant les années 1860, l’Allemagne se composait d’une multitude de principautés vaguement liées entre elles en tant que membres de la Confédération allemande. Bismarck a utilisé à la fois la diplomatie et l'armée prussienne pour parvenir à l'unification, excluant l'Autriche d'une Allemagne unifiée. Cela a fait de la Prusse la composante la plus puissante et dominante de la nouvelle Allemagne, mais a également assuré qu'elle restait un régime autoritaire plutôt qu'un régime parlementaire libéral.
Bismarck fait face à une crise diplomatique à la mort de Frédéric VII du Danemark en novembre 1863. La succession aux duchés de Schleswig et de Holstein est contestée ; ils furent revendiqués par Christian IX, l'héritier de Frédéric VII comme roi, et par Frédéric von Augustenburg, un duc danois. L'opinion publique prussienne était fortement favorable à la revendication d'Augustenburg, car les populations du Holstein et du sud du Schleswig étaient majoritairement germanophones. Bismarck a pris une mesure impopulaire en insistant sur le fait que les territoires appartenaient légalement au monarque danois en vertu du Protocole de Londres signé dix ans plus tôt. Néanmoins, Bismarck a dénoncé la décision de Christian d'annexer complètement le Schleswig au Danemark. Avec le soutien de l'Autriche, il lança un ultimatum à Christian IX pour qu'il redonne au Schleswig son ancien statut. Lorsque le Danemark a refusé, l'Autriche et la Prusse ont envahi le pays, déclenchant la Seconde Guerre du Schleswig. Le Danemark fut finalement contraint de renoncer à ses prétentions sur les deux duchés.
Au début, cela semblait être une victoire pour Augustenburg, mais Bismarck l'écarta bientôt du pouvoir en faisant une série d'exigences irréalisables, à savoir que la Prusse devrait avoir le contrôle de l'armée et de la marine des duchés. A l'origine, il avait été proposé que la Diète de la Confédération germanique, dans laquelle tous les États d'Allemagne étaient représentés, détermine le sort des duchés ; mais avant que ce projet puisse être réalisé, Bismarck persuada l'Autriche d'accepter la Convention de Gastein. En vertu de cet accord signé le 20 août 1865, la Prusse reçut le Schleswig, tandis que l'Autriche reçut le Holstein. Cette année-là, il reçut le titre de Graf (Comte) von Bismarck-Schönhausen.
Défaite de l'Autriche
En 1866, l'Autriche revint sur l'accord et exigea que la Diète tranche la question Schleswig-Holstein. Bismarck a utilisé cela comme excuse pour déclencher une guerre avec l'Autriche en l'accusant de violer la Convention de Gastein. Bismarck envoya des troupes prussiennes occuper le Holstein. Provoquée, l'Autriche a demandé l'aide d'autres États allemands, qui se sont rapidement impliqués dans la guerre austro-prussienne. Grâce à la réorganisation de Roon, l'armée prussienne était presque égale en nombre à l'armée autrichienne. Grâce au génie stratégique de Moltke, l’armée prussienne a mené des batailles qu’elle a pu gagner. Bismarck avait également conclu une alliance secrète avec l'Italie, qui souhaitait que la Vénétie soit sous contrôle autrichien. L'entrée en guerre de l'Italie contraint les Autrichiens à diviser leurs forces.
Pendant ce temps, alors que la guerre commençait, un radical allemand nommé Ferdinand Cohen-Blind tentait d'assassiner Bismarck à Berlin, lui tirant dessus cinq fois à bout portant. Bismarck n'a eu que des blessures mineures. Par la suite, Cohen-Blind s'est suicidé alors qu'il était en détention.
La guerre dura sept semaines ; Les Allemands l'appelaient une Blitzkrieg (« guerre éclair »), terme également utilisé en 1939. L'Autriche possédait une armée apparemment puissante qui était alliée à la plupart des États du nord de l'Allemagne et à tous les États du sud de l'Allemagne. Néanmoins, la Prusse remporte la bataille décisive de Königgrätz. Le roi et ses généraux voulaient aller de l'avant, conquérir la Bohême et marcher vers Vienne, mais Bismarck, inquiet que la chance militaire prussienne ne change ou que la France puisse intervenir aux côtés de l'Autriche, fit appel au prince héritier, qui s'était opposé à la guerre mais avait commandé une des armées prussiennes à Königgrätz, pour dissuader son père après des réunions orageuses. Bismarck a insisté sur une « paix douce », sans annexions ni défilés de victoire, afin de pouvoir rétablir rapidement des relations amicales avec l'Autriche.
À la suite de la paix de Prague (1866), la Confédération germanique fut dissoute. La Prusse annexa le Schleswig, le Holstein, Francfort, Hanovre, Hesse-Kassel et Nassau. En outre, l'Autriche devait promettre de ne pas intervenir dans les affaires allemandes. Pour consolider l'hégémonie prussienne, la Prusse a forcé les 21 États situés au nord du Main à la rejoindre pour former la Confédération de l'Allemagne du Nord en 1867. La confédération était régie par une constitution largement rédigée par Bismarck. Le pouvoir exécutif était confié à un président, fonction héréditaire des rois de Prusse, qui était assisté d'un chancelier responsable uniquement devant lui. En tant que président de la confédération, Wilhelm nomma Bismarck chancelier de la confédération. La législation relevait de la responsabilité du Reichstag, un organe élu par le peuple, et du Bundesrat, un organe consultatif représentant les Länder. Le Bundesrat était, en pratique, la chambre la plus forte. Bismarck était la figure dominante du nouvel arrangement ; en tant que ministre des Affaires étrangères de la Prusse, il chargea les députés prussiens auprès du Bundesrat.
La Prusse n'avait qu'une majorité (17 sièges sur 43) au Bundesrat, bien qu'elle soit plus grande que les 21 autres États réunis, mais Bismarck pouvait facilement contrôler les débats grâce à des alliances avec les petits États. C'est ainsi qu'a commencé ce que les historiens appellent « la misère de l'Autriche », dans laquelle l'Autriche n'était qu'un simple vassal de l'Allemagne supérieure, une relation qui allait façonner l'histoire jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. Bismarck avait initialement réussi à convaincre des États plus petits comme la Saxe, la Hesse-Kassel et Hanovre de se joindre à la Prusse contre l'Autriche, après leur avoir promis une protection contre l'invasion étrangère, une unité morale[?] et des lois commerciales équitables.
Bismarck, qui avait désormais le grade de major dans la Landwehr, portait cet uniforme pendant la campagne et fut finalement promu au grade de major-général dans la cavalerie de la Landwehr après la guerre. Bien qu'il n'ait jamais personnellement commandé de troupes sur le terrain, il portait généralement l'uniforme de général en public pour le reste de sa vie, comme le montrent de nombreuses peintures et photographies. Il a également reçu une subvention en espèces du Landtag prussien, qu'il a utilisée pour acheter un domaine à Varzin, qui fait maintenant partie de la Pologne.
Le succès militaire apporta à Bismarck un énorme soutien politique en Prusse. Aux élections de 1866, les libéraux subirent une défaite majeure, perdant leur majorité à la Chambre des députés. La nouvelle Chambre, largement conservatrice, était en bien meilleurs termes avec Bismarck que les instances précédentes ; à la demande du Ministre-Président, il a approuvé rétroactivement les budgets des quatre dernières années, qui avaient été exécutés sans l'accord du Parlement. Bismarck soupçonnait que cela diviserait l’opposition libérale. Alors que certains libéraux affirmaient que le gouvernement constitutionnel représentait une ligne claire à ne pas franchir, la plupart d’entre eux estimaient que ce serait une perte de temps de s’opposer au projet de loi et le soutenaient dans l’espoir d’obtenir plus de liberté à l’avenir.
Jonathan Steinberg dit à propos des réalisations de Bismarck jusqu'à présent : L'ampleur du triomphe de Bismarck ne peut être exagérée. Lui seul avait apporté une transformation complète de l’ordre international européen. Il avait dit à ceux qui voulaient l'écouter ce qu'il avait l'intention de faire, comment il avait l'intention de le faire, et il l'a fait. Il a réalisé cet incroyable exploit sans commander une armée, et sans la capacité de donner un ordre au plus humble simple soldat, sans le contrôle d'un grand parti, sans le soutien du public, voire même, face à une hostilité presque universelle, sans majorité au Parlement. , sans contrôle de son cabinet et sans partisans fidèles dans la bureaucratie. Il n’avait plus le soutien des puissants groupes d’intérêt conservateurs qui l’avaient aidé à accéder au pouvoir. Les diplomates les plus hauts placés du service extérieur… étaient des ennemis jurés et il le savait. La reine et la famille royale le détestaient et le roi, émotif et peu fiable, fêterait bientôt son 70e anniversaire. ... Avec une justice parfaite, en août 1866, il frappa du poing sur son bureau et s'écria "J'ai donc tous battu ! Tous !"
Guerre franco-prussienne 1870-1871
La victoire de la Prusse sur l'Autriche a accru les tensions avec la France. Son empereur, Napoléon III, avait tenté de gagner des territoires pour la France (en Belgique et sur la rive gauche du Rhin) en guise de compensation pour ne pas avoir rejoint la guerre contre la Prusse et avait été déçu par l'issue étonnamment rapide de la guerre. En conséquence, l'opposant Adolphe Thiers affirmait que c'était la France, et non l'Autriche, qui avait réellement été vaincue à Königgrätz. Bismarck, dans le même temps, n’a pas évité la guerre avec la France, même s’il craignait les Français pour plusieurs raisons. Premièrement, il craignait que l’Autriche, avide de vengeance, ne s’allie aux Français. De même, il craignait que l’armée russe n’aide la France à maintenir un équilibre des forces. Cependant, Bismarck croyait que si les États allemands percevaient la France comme l’agresseur, ils s’uniraient derrière le roi de Prusse. Pour y parvenir, il a impliqué Napoléon III dans diverses intrigues par lesquelles la France pourrait gagner des territoires au Luxembourg ou en Belgique. La France n’a jamais réalisé un tel gain, mais elle a été présentée comme avide et indigne de confiance.
Un prétexte approprié pour la guerre surgit en 1870, lorsque le prince allemand Léopold de Hohenzollern-Sigmaringen se vit offrir le trône d'Espagne, vacant depuis la révolution de 1868. La France fit pression sur Léopold pour qu'il retire sa candidature. Non content de cela, Paris exigea que Wilhelm, en tant que chef de la maison des Hohenzollern, garantisse qu'aucun Hohenzollern ne chercherait à nouveau la couronne d'Espagne. Pour inciter la France à déclarer la guerre à la Prusse, Bismarck a publié l'Ems Dispatch, une version soigneusement éditée d'une conversation entre le roi Guillaume et l'ambassadeur de France en Prusse, le comte Benedetti. Cette conversation avait été éditée de telle sorte que chaque nation avait le sentiment que son ambassadeur avait été méprisé et ridiculisé, attisant ainsi le sentiment populaire des deux côtés en faveur de la guerre. Langer soutient cependant que cet épisode a joué un rôle mineur dans le déclenchement de la guerre.
La France s'est mobilisée et a déclaré la guerre le 19 juillet. Les États allemands considéraient la France comme l'agresseur et, emportés par le nationalisme et le zèle patriotique, ils se rallièrent aux côtés de la Prusse et lui fournissèrent des troupes. Les deux fils de Bismarck servirent comme officiers dans la cavalerie prussienne. La guerre fut un grand succès pour la Prusse puisque l'armée allemande, contrôlée par le chef d'état-major Moltke, remporta victoire sur victoire. Les principales batailles se sont toutes déroulées en un mois (du 7 août au 1er septembre) et les deux armées françaises ont été capturées à Sedan et à Metz, cette dernière après un siège de quelques semaines. Napoléon III fut fait prisonnier à Sedan et retenu quelque temps en Allemagne au cas où Bismarck aurait besoin de lui pour diriger le régime français ; il mourut plus tard en exil en Angleterre en 1873. Le reste de la guerre fut marqué par un siège de Paris, la ville fut « bombardée sans succès » ; le nouveau régime républicain français tente alors, sans succès, de soulager Paris avec diverses armées rassemblées à la hâte et une guerre partisane de plus en plus âpre.
Unification de l'Allemagne
Bismarck a agi immédiatement pour assurer l'unification de l'Allemagne. Il négocia avec les représentants des États du sud de l'Allemagne, leur offrant des concessions spéciales s'ils acceptaient l'unification. Les négociations ont réussi ; le sentiment patriotique a submergé ce qui restait d’opposition. Alors que la guerre touche à sa phase finale, Guillaume Ier de Prusse est proclamé empereur d'Allemagne le 18 janvier 1871 dans la galerie des Glaces du château de Versailles. Le nouvel Empire allemand était une fédération : chacun de ses 25 États constitutifs (royaumes, grands-duchés, duchés, principautés et villes libres) conservait une certaine autonomie. Le roi de Prusse, en tant qu'empereur allemand, n'était pas souverain sur l'ensemble de l'Allemagne ; il n'était que primus inter pares, ou premier parmi ses pairs. Cependant, il présidait le Bundesrat, qui se réunissait pour discuter de la politique présentée par le chancelier nommé par l'empereur.
Finalement, la France dut céder l'Alsace et une partie de la Lorraine, car Moltke et ses généraux le voulaient comme tampon. Bismarck s'est opposé à l'annexion parce qu'il ne souhaitait pas faire de la France un ennemi permanent. La France était également tenue de payer une indemnité ; le chiffre de l'indemnité était calculé, sur la base de la population, comme l'équivalent précis de l'indemnité que Napoléon Ier avait imposée à la Prusse en 1807.
Les historiens se demandent si Bismarck avait un plan directeur visant à étendre la Confédération de l'Allemagne du Nord de 1866 afin d'inclure les États allemands indépendants restants dans une seule entité ou simplement à étendre le pouvoir du royaume de Prusse. Ils concluent que des facteurs autres que la force de la Realpolitik de Bismarck ont ​​conduit un ensemble de régimes politiques modernes à réorganiser les relations politiques, économiques, militaires et diplomatiques au XIXe siècle. La réaction aux nationalismes danois et français a fourni des foyers d’expression de l’unité allemande. Les succès militaires – notamment ceux de la Prusse – dans trois guerres régionales ont généré un enthousiasme et une fierté que les politiciens ont pu exploiter pour promouvoir l’unification. Cette expérience fait écho au souvenir des accomplissements mutuels dans les guerres napoléoniennes, notamment lors de la guerre de Libération du 18