En quelle année a eu lieu l'assassinat du président américain James Garfield ?
1881
James Abram Garfield (19 novembre 1831 - 19 septembre 1881) fut le 20e président des États-Unis, en poste du 4 mars 1881 jusqu'à son assassinat plus tard dans l'année. Garfield avait servi neuf mandats à la Chambre des représentants et avait été élu au Sénat avant sa candidature à la Maison Blanche, bien qu'il ait décliné le poste de sénateur une fois devenu président élu. Il est le seul membre en exercice de la Chambre à être élu président.
James Abram Garfield (19 novembre 1831 - 19 septembre 1881) fut le 20e président des États-Unis, en poste du 4 mars 1881 jusqu'à son assassinat plus tard dans l'année. Garfield avait servi neuf mandats à la Chambre des représentants et avait été élu au Sénat avant sa candidature à la Maison Blanche, bien qu'il ait décliné le poste de sénateur une fois devenu président élu. Il est le seul membre en exercice de la Chambre à être élu président.
Garfield a été élevé dans des circonstances modestes dans une ferme de l'Ohio par sa mère veuve. Il a occupé divers emplois, notamment sur un bateau fluvial, dans sa jeunesse. Dès l'âge de 17 ans, il fréquente plusieurs écoles de l'Ohio, puis étudie au Williams College de Williamstown, dans le Massachusetts, dont il obtient son diplôme en 1856. Un an plus tard, Garfield entre en politique en tant que républicain. Il épousa Lucretia Rudolph en 1858 et fut membre du Sénat de l'État de l'Ohio (1859-1861). Garfield s'est opposé à la sécession confédérée, a servi comme major général dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile américaine et a combattu dans les batailles de Middle Creek, Shiloh et Chickamauga. Il a été élu pour la première fois au Congrès en 1862 pour représenter le 19e district de l'Ohio. Tout au long de son mandat prolongé au Congrès après la guerre civile, il a fermement soutenu l'étalon-or et a acquis une réputation d'orateur compétent. Garfield était initialement d'accord avec les vues des républicains radicaux concernant la reconstruction, mais a ensuite favorisé une approche modérée pour l'application des droits civiques des affranchis.
Lors de la Convention nationale républicaine de 1880, le sénateur élu Garfield a participé en tant que directeur de campagne du secrétaire au Trésor John Sherman et a prononcé le discours de nomination présidentielle en son nom. Lorsque ni Sherman ni ses rivaux – Ulysses S. Grant et James G. Blaine – n'ont pu obtenir suffisamment de voix pour assurer la nomination, les délégués ont choisi Garfield comme compromis au 36e tour. Lors de l'élection présidentielle de 1880, Garfield a mené une campagne discrète sur le porche et a battu de peu le démocrate Winfield Scott Hancock.
Les réalisations de Garfield en tant que président comprenaient une résurgence de l'autorité présidentielle contre la courtoisie sénatoriale dans les nominations exécutives, la dynamisation de la puissance navale américaine et la purge de la corruption au sein du bureau de poste, tout cela pendant son mandat extrêmement court. Garfield a procédé à des nominations diplomatiques et judiciaires notables, notamment à un juge de la Cour suprême des États-Unis. Il a renforcé les pouvoirs de la présidence lorsqu'il a défié le puissant sénateur new-yorkais Roscoe Conkling en nommant William H. Robertson au poste lucratif de collecteur du port de New York, déclenchant une bagarre qui s'est terminée par la confirmation de Robertson et la démission de Conkling du Sénat. . Garfield a défendu la technologie agricole, un électorat instruit et les droits civiques des Afro-Américains. Il a également proposé une réforme substantielle de la fonction publique, finalement adoptée par le Congrès en 1883 et promulguée par son successeur, Chester A. Arthur, sous le nom de Pendleton Civil Service Reform Act. Avec sa peine écourtée par sa mort après seulement 200 jours, et une grande partie passée en mauvaise santé pour tenter de se remettre de l'attaque, Garfield est peu rappelé dans la mémoire culturelle américaine, sauf pour son assassinat ; les historiens renoncent souvent à le classer dans le classement des présidents américains en raison de la courte durée de sa présidence.
Enfance
James Garfield est né le plus jeune de cinq enfants le 19 novembre 1831 dans une cabane en rondins du canton d'Orange, aujourd'hui Moreland Hills, Ohio. Le canton d'Orange était situé dans la réserve occidentale et, comme beaucoup de ceux qui s'y sont installés, les ancêtres de Garfield étaient originaires de la Nouvelle-Angleterre. Le père de James, Abram, était né à Worcester, New York, et était venu dans l'Ohio pour courtiser son amie d'enfance, Mehitabel Ballou, pour ensuite la trouver mariée. Il a plutôt épousé sa sœur Eliza, née dans le New Hampshire. James doit son nom à un frère aîné, mort en bas âge.
Au début de 1833, Abram et Eliza Garfield rejoignirent les Disciples du Christ, une décision qui contribuera à façonner la vie de leur plus jeune fils. Abram Garfield est décédé plus tard cette année-là ; son fils a été élevé dans la pauvreté dans une maison dirigée par Eliza, une forte volonté. James était son enfant préféré et les deux sont restés proches pour le reste de sa vie. Eliza Garfield s'est remariée en 1842, mais a rapidement quitté son deuxième mari, Warren Belden (peut-être Alfred Belden), et un divorce alors scandaleux a été prononcé contre elle en 1850. James a pris le parti de sa mère et, à la mort de Belden en 1880, il a noté le fait dans son journal avec satisfaction. Garfield appréciait les histoires de sa mère sur ses ancêtres, en particulier ses arrière-arrière-grands-pères gallois et son ancêtre qui était chevalier du château de Caerffili.
Pauvre et sans père, Garfield a été moqué par ses camarades et, tout au long de sa vie, il a été très sensible aux affronts. Il s'est échappé grâce à la lecture, dévorant tous les livres qu'il a pu trouver. Il quitta la maison à 16 ans en 1847. Rejeté par le seul navire au port de Cleveland, Garfield trouva plutôt du travail sur un bateau fluvial, chargé de gérer les mules qui le tiraient. Ce travail serait utilisé à bon escient par Horatio Alger, qui rédigea la biographie de campagne de Garfield en 1880.
Après six semaines, la maladie a forcé Garfield à rentrer chez lui et, pendant sa convalescence, sa mère et un responsable local de l'éducation lui ont fait promettre de reporter d'un an son retour sur les canaux et d'aller à l'école. En conséquence, en 1848, il commença au séminaire de Geauga, dans le canton voisin de Chester. Garfield a dit plus tard à propos de son enfance : « Je déplore d'être né dans la pauvreté, et dans ce chaos de l'enfance, dix-sept ans se sont écoulés avant que je ne trouve l'inspiration... 17 années précieuses où un garçon avec un père et une certaine richesse aurait pu devenir fixé de manière virile. "
Éducation, mariage et début de carrière
À l'Académie Geauga, qu'il fréquenta de 1848 à 1850, Garfield apprit des matières académiques pour lesquelles il n'avait pas eu le temps auparavant. Il brillait en tant qu'étudiant et s'intéressait particulièrement aux langues et à l'élocution. Il a commencé à apprécier le pouvoir qu'un orateur avait sur un public, écrivant que la plate-forme de l'orateur "crée une certaine excitation. J'aime l'agitation et l'enquête et je me glorifie de défendre une vérité impopulaire contre l'erreur populaire". Geauga était mixte et Garfield était attiré par l'une de ses camarades, Lucretia Rudolph, qu'il épousa plus tard. Pour subvenir à ses besoins à Geauga, il travaille comme aide-charpentier et comme enseignant. Le besoin d'aller de ville en ville pour trouver une place en tant qu'enseignant dégoûtait Garfield, et il développa par la suite une aversion pour ce qu'il appelait la « recherche de place », qui devint, dit-il, « la loi de ma vie ». Plus tard, il étonnerait ses amis en laissant passer des positions qui auraient pu être les siennes avec un peu de politique. Garfield était allé à l'église plus pour plaire à sa mère que pour adorer Dieu, mais à la fin de son adolescence, il a subi un éveil religieux et a assisté à de nombreux camps meetings, au cours desquels il est né de nouveau. Le lendemain, le 4 mars 1850, il fut baptisé Disciples en étant submergé dans les eaux glacées de la rivière Chagrin.
Après avoir quitté Geauga, Garfield a occupé pendant un an divers emplois, notamment celui d'enseignant. Constatant que certains habitants de la Nouvelle-Angleterre ont réussi leurs études universitaires, Garfield a décidé de faire de même et a d'abord cherché une école qui pourrait le préparer aux examens d'entrée. De 1851 à 1854, il fréquente le Western Reserve Eclectic Institute (plus tard nommé Hiram College) à Hiram, Ohio, une école dirigée par les Disciples. Là-bas, il s'intéressait surtout à l'étude du grec et du latin, mais il était enclin à apprendre et à discuter de toute nouveauté qu'il rencontrait. Obtenant dès son entrée un poste de concierge, il fut embauché pour enseigner alors qu'il était encore étudiant. Lucretia Rudolph s'était également inscrite à l'Institut et Garfield la courtisait tout en lui apprenant le grec. Il développa un circuit de prédication régulier dans les églises voisines, gagnant dans certains cas un dollar en or par service. En 1854, Garfield avait appris tout ce que l’Institut pouvait lui apprendre et était enseignant à plein temps. Garfield s'est ensuite inscrit au Williams College de Williamstown, dans le Massachusetts, en tant qu'étudiant de troisième année, crédité de deux années d'études à l'Institut après avoir réussi un examen superficiel. Garfield a été impressionné par le président du collège, Mark Hopkins, qui avait répondu chaleureusement à la lettre de Garfield demandant son admission. Il a dit à propos de Hopkins : « L'université idéale est Mark Hopkins à un bout d'une bûche avec un étudiant à l'autre. » Hopkins a déclaré plus tard à propos de Garfield à l'époque où il était étudiant : « Il y avait une grande capacité générale applicable à n'importe quel sujet. Il n'y avait pas de prétention de génie, ni d'alternance d'efforts spasmodiques, mais un accomplissement satisfaisant dans toutes les directions. » Après son premier mandat, Garfield a été embauché pour enseigner la calligraphie aux étudiants de Pownal, dans le Vermont, un poste dont le précédent titulaire était Chester A. Arthur.
Garfield est diplômé de Williams en août 1856 en tant que salutatorien, prononçant un discours au début. Le biographe de Garfield, Ira Rutkow, a souligné que les années du futur président à Williams ont donné à Garfield l'occasion de connaître et de respecter ceux de différents milieux sociaux, et malgré son origine d'Occidental peu sophistiqué, il était apprécié et respecté par les habitants de la Nouvelle-Angleterre socialement conscients. "En bref", comme l'écrira plus tard Rutkow, "Garfield a eu une première expérience vaste et positive avec le monde en dehors de la réserve occidentale de l'Ohio."
À son retour dans l'Ohio, le diplôme d'une prestigieuse école de l'Est fit de Garfield un homme de distinction. Il retourna à Hiram pour enseigner à l'Institut et, en 1857, en fut nommé président. Il ne considérait pas l’éducation comme un domaine dans lequel il pourrait réaliser son plein potentiel. Chez Williams, il était devenu plus conscient politiquement dans l'atmosphère intensément anti-esclavagiste de l'école du Massachusetts et commença à considérer la politique comme une carrière. En 1858, il épouse Lucrèce ; ils auraient sept enfants, dont cinq ont survécu à la petite enfance. Peu de temps après le mariage, il a officiellement inscrit son nom pour étudier le droit dans un cabinet de Cleveland, bien qu'il ait fait ses études à Hiram. Il fut admis au barreau en 1861.
Les dirigeants locaux du Parti républicain ont invité Garfield à entrer en politique après le décès de Cyrus Prentiss, le candidat présumé au siège du Sénat local. Il a été nommé par la convention du parti au sixième tour de scrutin et a été élu jusqu'en 1861. Le principal effort de Garfield au Sénat de l'État était un projet de loi prévoyant la première étude géologique de l'Ohio pour mesurer ses ressources minérales, bien qu'il ait échoué.
Guerre civile
Après l'élection d'Abraham Lincoln à la présidence, plusieurs États du Sud ont annoncé leur sécession de l'Union pour former un nouveau gouvernement, les États confédérés d'Amérique. Garfield lisait des textes militaires en attendant avec impatience l'effort de guerre, qu'il considérait comme une sainte croisade contre la puissance esclavagiste. En avril 1861, les rebelles bombardèrent Fort Sumter, l'un des derniers avant-postes fédéraux du Sud, déclenchant la guerre civile. Même s’il n’avait aucune formation militaire, Garfield savait que sa place était dans l’armée de l’Union.
À la demande du gouverneur William Dennison, Garfield a reporté ses ambitions militaires pour rester à l'Assemblée législative, où il a aidé à s'approprier les fonds nécessaires à la collecte et à l'équipement des régiments de volontaires de l'Ohio. Par la suite, la législature s'ajourna et Garfield passa le printemps et le début de l'été à une tournée de conférences dans le nord-est de l'Ohio, encourageant l'enrôlement dans les nouveaux régiments. Après un voyage dans l'Illinois pour acheter des mousquets, Garfield retourna dans l'Ohio et, en août 1861, reçut une commission de colonel dans le 42e régiment d'infanterie de l'Ohio. Le 42e Ohio n'existait que sur le papier, la première tâche de Garfield fut donc de remplir ses rangs. Il l’a fait rapidement, recrutant nombre de ses voisins et anciens étudiants. Le régiment s'est rendu à Camp Chase, à l'extérieur de Columbus, Ohio, pour terminer son entraînement. En décembre, Garfield reçut l'ordre d'amener le 42e au Kentucky, où il rejoignit l'armée de l'Ohio sous les ordres du général de brigade Don Carlos Buell.
Le commandement de Buell
Buell confia rapidement à Garfield la tâche de chasser les forces confédérées de l'est du Kentucky, lui donnant la 18e brigade pour la campagne qui, outre la sienne 42e, comprenait le 40e d'infanterie de l'Ohio, deux régiments d'infanterie du Kentucky et deux unités de cavalerie. Ils ont quitté Catlettsburg, Kentucky, à la mi-décembre, avançant à travers la vallée de la rivière Big Sandy. La marche s'est déroulée sans incident jusqu'à ce que les forces de l'Union atteignent Paintsville, Kentucky, le 6 janvier 1862, où la cavalerie de Garfield engagea les rebelles à Jenny's Creek. Les troupes confédérées dirigées par le général de brigade Humphrey Marshall détenaient la ville en nombre à peu près égal à celui de Garfield, mais Garfield a positionné ses troupes de manière à tromper Marshall en lui faisant croire que les forces rebelles étaient en infériorité numérique. Marshall ordonna à ses troupes de se retirer aux fourches de Middle Creek, sur la route de Virginie ; Garfield ordonna à ses troupes de poursuivre les confédérés. Ils attaquèrent les positions rebelles le 9 janvier 1862, lors de la bataille de Middle Creek, la seule bataille rangée que Garfield commanda personnellement. À la fin des combats, les confédérés se retirèrent du terrain et Garfield envoya ses troupes à Prestonsburg pour se réapprovisionner.
En reconnaissance de son succès, Garfield a été promu général de brigade. Après la retraite de Marshall, le commandement de Garfield était la seule force de l'Union restante dans l'est du Kentucky, et il annonça que tous les hommes qui avaient combattu pour la Confédération bénéficieraient de l'amnistie s'ils retournaient chez eux, vivaient en paix et restaient fidèles à l'Union. La proclamation était étonnamment indulgente, car Garfield pensait désormais que la guerre était une croisade pour l'éradication de l'esclavage. Après une brève escarmouche à Pound Gap, les dernières unités rebelles de la région furent débordées et se retirèrent en Virginie.
La promotion de Garfield lui donna le commandement de la 20e brigade de l'armée de l'Ohio, qui reçut l'ordre au début de 1862 de rejoindre les forces du major général Ulysses S. Grant alors qu'elles avançaient sur Corinth, dans le Mississippi. Cependant, avant l'arrivée de la 20e brigade, les forces confédérées dirigées par le général Albert Sidney Johnston surprirent les hommes de Grant dans leurs camps, les repoussant. Les troupes de Garfield furent informées de la bataille et avancèrent rapidement, rejoignant le reste de l'armée le deuxième jour pour repousser les confédérés à travers le champ de bataille et les faire battre en retraite. L'action, connue plus tard sous le nom de bataille de Silo, fut la plus sanglante de la guerre à ce jour ; Garfield a été exposé au feu pendant une grande partie de la journée, mais en est ressorti indemne. Le major-général Henry W. Halleck, supérieur de Grant, prit en charge les armées combinées et s'avança lourdement vers Corinthe ; à leur arrivée, les confédérés avaient fui.
Cet été-là, Garfield a souffert d'une jaunisse et d'une perte de poids importante. Il a été contraint de rentrer chez lui, où sa femme l'a soigné. Pendant qu'il était chez lui, les amis de Garfield travaillèrent pour lui obtenir l'investiture républicaine au Congrès, bien qu'il refusât de faire de la politique avec les délégués. Il retourna au service militaire cet automne et se rendit à Washington pour attendre sa prochaine affectation. Pendant cette période d'oisiveté, une rumeur d'une liaison extra-conjugale a provoqué des frictions dans le mariage de Garfield jusqu'à ce que Lucretia choisisse finalement de l'ignorer. Garfield a reçu à plusieurs reprises des missions provisoires qui ont été rapidement retirées, à sa grande frustration. Entre-temps, il a siégé à la cour martiale de Fitz John Porter, un procès sensationnel au cours duquel Porter a été jugé pour son retard à la deuxième bataille de Bull Run. Il était convaincu de la culpabilité de Porter et vota avec ses collègues généraux pour le condamner. Le procès dura près de deux mois, de novembre 1862 à janvier 1863, et à la fin, Garfield avait enfin obtenu une affectation de chef d'état-major du major-général William S. Rosecrans.
Chef de cabinet de Rosecrans
Le poste de chef d'état-major d'un général était généralement occupé par un officier subalterne, mais l'influence de Garfield auprès de Rosecrans était plus grande que d'habitude, avec des fonctions allant au-delà de la simple communication d'ordres jusqu'à des tâches impliquant la gestion réelle de son armée du Cumberland. Rosecrans avait un appétit vorace pour la conversation, surtout lorsqu'il ne parvenait pas à dormir ; il a trouvé en Garfield « la première personne instruite de l'armée » et le candidat idéal pour des discussions qui se sont poursuivies jusque tard dans la nuit. Les deux hommes devinrent proches malgré le fait que Garfield ait douze ans de moins que Rosecrans, et leurs discussions couvraient tous les sujets, en particulier la religion ; Rosecrans, qui s'était converti du méthodisme au catholicisme romain, réussit à adoucir la vision de Garfield sur sa foi. Garfield a recommandé que Rosecrans remplace les commandants d'escadre Alexander McCook et Thomas Crittenden, qu'il jugeait inefficaces, mais Rosecrans a ignoré les suggestions. Avec Rosecrans, Garfield a conçu la campagne Tullahoma pour poursuivre et piéger le général confédéré Braxton Bragg à Tullahoma. Après le succès initial de l'Union, Bragg se retira vers Chattanooga, où Rosecrans s'arrêta et demanda plus de troupes et de ravitaillement. Garfield a plaidé pour une avance immédiate, conformément aux demandes de Halleck et Lincoln. Après un conseil de guerre et de longues délibérations, Rosecrans accepta d'attaquer.
Lors de la bataille de Chickamauga qui suivit les 19 et 20 septembre 1863, la confusion parmi les commandants d'escadre au sujet des ordres de Rosecrans créa une brèche dans les lignes, entraînant une déroute du flanc droit. Rosecrans conclut que la bataille était perdue et se replia sur Chattanooga pour établir une ligne défensive. Garfield, cependant, pensait qu'une partie de l'armée avait tenu bon et, avec l'approbation de Rosecrans, se dirigea vers Missionary Ridge pour inspecter la scène. L'intuition de Garfield était correcte. Son parcours est devenu légendaire, tandis que l'erreur de Rosecrans a ravivé les critiques sur son leadership. Alors que l'armée de Rosecrans avait évité le désastre, elle se retrouva bloquée à Chattanooga, encerclée par l'armée de Bragg. Garfield a envoyé un télégramme au secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton alertant Washington de la nécessité de renforts pour éviter l'anéantissement, et Lincoln et Halleck ont ​​​​livré 20 000 soldats par chemin de fer en neuf jours. Entre-temps, Grant fut promu commandant des armées occidentales et remplaça rapidement Rosecrans par George H. Thomas. Garfield reçut l'ordre de se présenter à Washington, où il fut promu major général, commission à laquelle il démissionnerait avant de siéger à la Chambre des représentants. Selon l'historien Jean Edward Smith, Grant et Garfield avaient une « relation gardée », puisque Grant a promu Thomas au commandement de l'armée du Cumberland, plutôt que Garfield, après le licenciement de Rosecrans.
Carrière au Congrès
Élection en 1862 ; Années de guerre civile
Alors qu'il servait dans l'armée au début de 1862, Garfield fut approché par des amis pour se présenter au Congrès dans le 19e district nouvellement redessiné et fortement républicain de l'Ohio. Il craignait que lui et d’autres généraux nommés par l’État obtiennent des missions obscures, et que sa candidature au Congrès lui permettrait de reprendre sa carrière politique. Le fait que le nouveau Congrès ne tiendrait sa première session ordinaire qu'en décembre 1863 lui permettrait de poursuivre son service de guerre pendant un certain temps. De retour en congé de maladie, il refusa de faire campagne pour l'investiture, laissant cette tâche aux responsables politiques qui l'obtinrent lors de la convention locale de septembre 1862, au huitième tour de scrutin. En octobre, il bat D.B. Woods par une marge de deux contre un aux élections générales pour un siège au 38e Congrès.
Peu de temps après sa nomination, Garfield reçut l'ordre de se présenter au secrétaire à la Guerre Edwin Stanton à Washington pour discuter de son avenir militaire. Là, Garfield a rencontré le secrétaire au Trésor Salmon P. Chase, qui s'est lié d'amitié avec lui, le considérant comme une version plus jeune de lui-même. Les deux hommes étaient d’accord politiquement et tous deux faisaient partie de l’aile radicale du Parti républicain. Une fois élu en décembre 1863, Garfield fut frustré par le fait que Lincoln semblait réticent à faire pression sur le Sud. De nombreux radicaux, menés à la Chambre par Thaddeus Stevens de Pennsylvanie, voulaient que les terres appartenant aux rebelles soient confisquées, mais Lincoln a menacé d'opposer son veto à tout projet de loi qui permettrait une telle confiscation à grande échelle. Garfield, lors d'un débat à la Chambre, a soutenu une telle législation et, discutant de la Glorieuse Révolution anglaise, a laissé entendre que Lincoln pourrait être démis de ses fonctions pour avoir résisté aux projets de loi. Bien que Garfield ait soutenu la proclamation d'émancipation de Lincoln, le membre du Congrès s'est étonné qu'il s'agisse d'un « phénomène étrange dans l'histoire du monde, lorsqu'un avocat de second ordre de l'Illinois est l'instrument pour prononcer des mots qui formeront une époque mémorable dans tous les âges futurs ».
Garfield était non seulement favorable à l'abolition de l'esclavage, mais il pensait que les dirigeants de la rébellion avaient perdu leurs droits constitutionnels. Il a soutenu la confiscation des plantations du sud et même l'exil ou l'exécution des chefs de la rébellion comme moyen d'assurer la destruction permanente de l'esclavage. Garfield a estimé que le Congrès était obligé « de déterminer quelle législation est nécessaire pour garantir une justice égale à toutes les personnes loyales, sans égard à la couleur ». Garfield était plus favorable à Lincoln lorsque celui-ci a pris des mesures contre l'esclavage. Au début de son mandat, il différait de son parti sur plusieurs questions ; il s’agissait du seul vote républicain visant à mettre fin au recours aux primes dans le recrutement. Certaines recrues financièrement capables avaient utilisé le système de primes pour acheter leur sortie de service (appelée commutation), ce que Garfield considérait comme répréhensible. Garfield a prononcé un discours soulignant les failles de la loi de conscription existante : sur 300 000 appelés à s'enrôler, à peine 10 000 l'ont été, le reste réclamant une exemption ou fournissant de l'argent ou un substitut. Lincoln a comparu devant le comité des affaires militaires auquel Garfield a siégé, exigeant un projet de loi plus efficace ; Même si cela lui coûtait d'être réélu, Lincoln était convaincu qu'il pourrait gagner la guerre avant l'expiration de son mandat. Après de nombreux faux départs, Garfield, avec le soutien de Lincoln, fit adopter un projet de loi sur la conscription qui excluait la commutation.
Sous l'influence de Chase, Garfield est devenu un fervent partisan d'un dollar adossé à un étalon-or, et était donc un fervent opposant au « billet vert » ; il regrettait beaucoup, mais comprenait, la nécessité de suspendre le paiement en or ou en argent pendant l'urgence présentée par la guerre civile. Garfield a voté avec les républicains radicaux en adoptant le projet de loi Wade-Davis, conçu pour donner au Congrès plus d'autorité sur la reconstruction, mais il a été vaincu par le veto de poche de Lincoln.
Garfield ne considérait pas Lincoln particulièrement digne d'être réélu, mais aucune alternative viable ne semblait disponible. "Il sera probablement l'homme idéal, même si je pense que nous pourrions faire mieux." L'Ohioan a assisté à la convention du parti et a promu Rosecrans comme candidat à la vice-présidence de Lincoln, mais les délégués ont choisi le gouverneur militaire du Tennessee, Andrew Johnson. Lincoln et Garfield ont été réélus. À ce moment-là, Chase avait quitté le Cabinet et avait été nommé juge en chef, et ses relations avec Garfield étaient devenues plus distantes.
Garfield a commencé à exercer le droit en 1865 afin d'améliorer ses finances personnelles. Ses efforts l'ont conduit à Wall Street où, le lendemain de l'assassinat de Lincoln, une foule déchaînée l'a amené à prononcer un discours impromptu pour la calmer : « Citoyens ! Les nuages ​​et les ténèbres l'entourent ! Son pavillon est constitué d'eaux sombres et d'épais nuages ​​​​de ciels ! La justice et le jugement sont l'établissement de son trône ! La miséricorde et la vérité iront devant ses concitoyens ! Dieu règne, et le gouvernement de Washington vit toujours ! » Le discours, sans mention ni éloge de Lincoln, était selon le biographe de Garfield, Robert G. Caldwell, « tout aussi significatif pour ce qu'il ne contenait pas que pour ce qu'il faisait ». Dans les années suivantes, Garfield fit davantage d’éloges pour Lincoln ; un an après la mort de l'Illinois, Garfield déclara que « le plus grand de tous ces développements était le caractère et la renommée d'Abraham Lincoln », et en 1878 il appela Lincoln « l'un des rares grands dirigeants dont la sagesse augmentait avec son pouvoir ».
Reconstruction
Après la guerre, Garfield est devenu un partisan du suffrage noir, bien qu'il ait admis que l'idée des Afro-Américains comme égaux politiques avec les Blancs lui donnait « un fort sentiment de répugnance ». Le nouveau président, Johnson, cherchait à restaurer rapidement les États du Sud au cours des mois écoulés entre son accession et la réunion du Congrès en décembre 1865 ; Garfield a soutenu avec hésitation cette politique à titre expérimental. Johnson, un vieil ami, rechercha le soutien de Garfield, et leurs conversations conduisirent Garfield à supposer que les différences entre le président et le Congrès n'étaient pas grandes. Lorsque le Congrès s'est réuni en décembre (au grand dam de Johnson sans les représentants élus des États du Sud, qui en étaient exclus), Garfield a exhorté ses collègues à la conciliation, même s'il craignait que Johnson, un ancien démocrate, ne s'associe à d'autres démocrates pour obtenir le contrôle politique si il a rejoint la fête. Garfield prévoyait un conflit avant même février 1866, lorsque Johnson opposa son veto à un projet de loi visant à prolonger la durée de vie du Freedmen's Bureau, chargé d'aider les anciens esclaves. En avril, Garfield avait conclu que Johnson était « fou ou ivre d'opium ».
Le conflit entre les branches du gouvernement était l'enjeu majeur de la campagne de 1866, Johnson se lançant dans la campagne électorale dans un Swing Around the Circle et Garfield faisant face à l'opposition au sein de son parti dans son district d'origine. Avec le Sud toujours privé de ses droits et l'opinion publique du Nord derrière eux, les Républicains ont obtenu une majorité des deux tiers dans les deux chambres du Congrès. Garfield, après avoir vaincu ses adversaires lors de son congrès de nomination de district, a été facilement réélu.
Garfield s'est opposé aux discussions initiales visant à destituer le président Johnson lorsque le Congrès s'est réuni en décembre 1866. Cependant, il a soutenu une législation visant à limiter les pouvoirs de Johnson, comme la Tenure of Office Act, qui limitait Johnson dans la révocation des personnes nommées par le président. Distrait par ses tâches en commission, il s'est rarement exprimé sur ces projets de loi, mais s'est montré un fidèle républicain en votant contre Johnson. En raison d'un procès, il était absent le jour d'avril 1868 où la Chambre a mis en accusation Johnson, mais a rapidement prononcé un discours s'alignant sur Thaddeus Stevens et d'autres qui ont demandé la destitution de Johnson. Lorsque le président a été acquitté lors d'un procès devant le Sénat, Garfield a été choqué et a imputé l'issue du procès à son président, le juge en chef Chase, son ancien mentor.
Au moment où Ulysses S. Grant succéda à Johnson en 1869, Garfield s'était éloigné des radicaux restants (Stevens, leur chef, était décédé en 1868). Il a salué la ratification du 15e amendement en 1870 comme un triomphe et il était favorable à la réadmission de la Géorgie dans l'Union comme une question de droit et non de politique. En 1871, Garfield s'est opposé à l'adoption de la loi sur le Ku Klux Klan, déclarant : « Je n'ai jamais été aussi perplexe face à un texte législatif ». Il était partagé entre son indignation face à "ces terroristes" et son inquiétude face aux libertés menacées par le pouvoir que le projet de loi donne au président de faire appliquer la loi en suspendant l'habeas corpus.
Tarifs et financement
Tout au long de sa carrière politique, Garfield a favorisé l’étalon-or et a décrié les tentatives visant à augmenter la masse monétaire par l’émission de papier-monnaie non adossé à l’or, et plus tard, par la frappe libre et illimitée de l’argent. En 1865, Garfield fut nommé membre du comité des voies et moyens de la Chambre, une occasion tant attendue de se concentrer sur les questions financières et économiques. Il a réitéré son opposition au billet vert en déclarant : "Tout parti qui s'engage dans le papier-monnaie tombera au milieu du désastre général, couvert des malédictions d'un peuple ruiné". En 1868, Garfield prononça un discours de deux heures sur la monnaie à la Chambre, qui fut largement salué comme son meilleur discours sur ce point ; il y préconisait une reprise progressive des paiements en espèces, c'est-à-dire que le gouvernement paierait de l'argent et de l'or, plutôt que du papier-monnaie qui ne pourrait être racheté.
Les tarifs avaient été portés à des niveaux élevés pendant la guerre civile. Par la suite, Garfield, qui a étudié de près les affaires financières, a préconisé d’évoluer vers le libre-échange, même si la position républicaine standard était un droit de douane protecteur qui permettrait aux industries américaines de se développer. Cette rupture avec son parti lui a probablement coûté sa place au comité des voies et moyens en 1867, et bien que les républicains aient détenu la majorité à la Chambre jusqu'en 1875, Garfield est resté en dehors de ce comité pendant cette période. Garfield est arrivé à présider le puissant Comité des crédits de la Chambre, mais c'était les Voies et Moyens, avec leur influence sur la politique budgétaire, qu'il voulait vraiment diriger. Une partie de la raison pour laquelle Garfield s'est vu refuser une place dans Ways and Means était l'opposition de l'influent rédacteur républicain, Horace Greeley.
En septembre 1870, Garfield, qui était alors président du House Banking Committee, mena une enquête sur le scandale Black Friday Gold Panic. L'enquête du comité sur la corruption a été approfondie, mais n'a révélé aucun acte criminel. Garfield a imputé la disponibilité facile des billets verts en monnaie fiduciaire pour financer la spéculation qui a conduit au scandale.
Garfield n'était pas du tout enthousiasmé par la réélection du président Grant en 1872, jusqu'à ce qu'Horace Greeley, qui s'impose comme le candidat des démocrates et des républicains libéraux, devienne la seule alternative sérieuse. Garfield a déclaré: "Je dirais que Grant n'était pas apte à être nommé et Greeley n'est pas apte à être élu." Grant et Garfield ont tous deux remporté des victoires écrasantes en matière de réélection.
scandale du Crédit Mobilier ; Prise de salaire
Le scandale du Crédit Mobilier of America impliquait de la corruption dans le financement de l'Union Pacific Railroad, une partie du chemin de fer transcontinental achevé en 1869. Les dirigeants et administrateurs de l'Union Pacific ont secrètement acheté le contrôle de la société Crédit Mobilier of America, puis ont passé un contrat avec l'entreprise pour faites-lui entreprendre la construction du chemin de fer. Les factures extrêmement gonflées soumises par la société ont été payées par le chemin de fer, en utilisant les fonds fédéraux affectés à subventionner le projet, et la société a été autorisée à acheter des titres de l'Union Pacific à leur valeur nominale, bien en dessous du taux du marché. Le Crédit Mobilier a réalisé d'importants bénéfices et plus-values ​​boursières et distribué des dividendes substantiels. Les dépenses élevées signifiaient que le Congrès était appelé à allouer davantage de fonds. L'un des responsables des chemins de fer qui contrôlaient le Crédit Mobilier était également un membre du Congrès, Oakes Ames, du Massachusetts. Il propose à certains de ses collègues d'acheter les actions du Crédit Mobilier au pair, bien en dessous du prix de vente sur le marché, et le chemin de fer obtient ses crédits supplémentaires.
L’histoire éclate en juillet 1872, en pleine campagne présidentielle. Parmi les personnes nommées figuraient le vice-président (et ancien président de la Chambre) Schuyler Colfax, le colistier de Grant pour le deuxième mandat (le sénateur Henry Wilson du Massachusetts), le président James G. Blaine du Maine et Garfield. Greeley n’a pas eu la chance de profiter du scandale. Lorsque le Congrès s'est réuni à nouveau après les élections, Blaine, cherchant à blanchir son nom, a exigé une enquête de la Chambre. Les preuves présentées au comité spécial ont disculpé Blaine. Garfield avait déclaré, en septembre 1872, qu'Ames lui avait proposé des actions, mais il les avait refusées à plusieurs reprises. Témoignant devant le comité en janvier, Ames a allégué qu'il avait offert à Garfield dix actions à la valeur nominale, mais que Garfield n'avait jamais pris les actions ni les avait payées. Un an s'écoula, de 1867 à 1868, avant que Garfield ne refuse définitivement. Garfield, comparaissant devant le comité le 14 janvier 1873, confirma en grande partie cela. Ames a témoigné plusieurs semaines plus tard que Garfield avait accepté de prendre les actions à crédit et qu'elles avaient été payées par les énormes dividendes de la société. Les deux hommes étaient en désaccord sur une somme d'environ 300 $ que Garfield avait reçue puis remboursée, Garfield le considérant comme un prêt et Ames comme un dividende.
Les biographes de Garfield n'étaient pas disposés à l'exonérer dans Crédit Mobilier, Allan Peskin écrivant "Garfield a-t-il menti ? Pas exactement. A-t-il dit la vérité ? Pas complètement. Était-il corrompu ? Pas vraiment. Même les ennemis de Garfield n'ont jamais prétendu que son implication ... influencé son comportement ». Rutkow a écrit que "la véritable offense de Garfield était d'avoir sciemment nié au comité d'enquête de la Chambre qu'il avait accepté d'accepter les actions et qu'il avait également reçu un dividende de 329 $." Caldwell a suggéré que Garfield "bien qu'il ait dit la vérité [devant le comité], n'a certainement pas dit toute la vérité, évitant clairement de répondre à certaines questions vitales et donnant ainsi l'impression de fautes pires que celles dont il était coupable". Le fait que le Crédit Mobilier soit une organisation corrompue était un secret mal gardé, même mentionné au Congrès, et le rédacteur en chef Sam Bowles écrivait à l'époque que Garfield, dans ses positions dans les commissions chargées des finances, "n'avait plus le droit d'ignorer". dans une affaire aussi grave que celle-ci, que la sentinelle doit ronfler à son poste".
Un autre problème qui a causé des problèmes à Garfield