Qui fut le roi du royaume anglo-saxon du Wessex de 871 à 899, remarquable pour sa défense des royaumes anglo-saxons du sud de l'Angleterre contre les Vikings et pour l'amélioration du système juridique et de la structure militaire de son royaume ?
Alfred
L'Église chrétienne semble avoir utilisé le mot Angli ; par exemple dans l'histoire du pape Grégoire Ier et sa remarque « Non Angli sed angeli » (pas d'anglais mais des anges). les termes ænglisc (« la langue ») et Angelcynn (« le peuple ») ont également été utilisés par le roi Alfred de Saxe occidentale pour désigner le peuple ; ce faisant, il suivait une pratique établie. La première utilisation du terme anglo-saxon parmi les sources insulaires se trouve dans les titres d'Athelstan : Angelsaxonum Denorumque gloriosissimus rex (roi le plus glorieux des Anglo-Saxons et des Danois) et rex Angulsexna et Norþhymbra imperator paganorum gubernator Brittanorumque propunator (roi des Anglo-Saxons et empereur des Northumbriens, gouverneur des païens et défenseur des Bretons). À d’autres moments, il utilise le terme rex Anglorum (roi des Anglais), qui désigne vraisemblablement à la fois les Anglo-Saxons et les Danois. Le terme Engla cyningc (Roi des Anglais) est utilisé par Æthelred. Le roi Cnut fut le premier, en 1021, à désigner la terre et non le peuple avec ce terme : ealles Englalandes cyningc (roi de toute l'Angleterre). Ces titres expriment le sentiment que les Anglo-Saxons étaient un peuple chrétien avec un roi oint par Dieu. Le IXe siècle a vu l'essor du Wessex, depuis les fondations posées par le roi Egbert dans le premier quart du siècle jusqu'aux réalisations du roi Alfred le Grand au cours de ses dernières décennies. Les grandes lignes de l'histoire sont racontées dans la Chronique anglo-saxonne, bien que les annales représentent un point de vue ouest-saxon. Le jour de la succession d'Egbert au royaume de Wessex, en 802, un ealdorman mercien de la province de Hwicce avait traversé la frontière à Kempsford, avec l'intention de monter un raid dans le nord du Wiltshire ; la force mercienne fut accueillie par l'ealdorman local, « et les habitants du Wiltshire eurent la victoire ». En 829, Egbert entreprit, rapporte le chroniqueur, de conquérir « le royaume des Merciens et tout ce qui se trouve au sud de la Humber ». C'est à ce moment-là que le chroniqueur choisit d'attacher le nom d'Egbert à la liste des sept suzerains de Bède, ajoutant qu'« il était le huitième roi qui était Bretwalda ». Simon Keynes suggère que la fondation par Egbert d'un royaume « bipartite » est cruciale car il s'étend sur le sud de l'Angleterre et qu'il a créé une alliance de travail entre la dynastie de Saxe occidentale et les dirigeants des Merciens. En 860, les parties orientale et occidentale du royaume du sud furent unies par accord entre les fils survivants du roi Æthelwulf, bien que l'union ne fut pas maintenue sans une certaine opposition au sein de la dynastie ; et à la fin des années 870, le roi Alfred obtint la soumission des Merciens sous leur dirigeant Æthelred, qui dans d'autres circonstances aurait pu être qualifié de roi, mais qui, sous le régime alfrédien, était considéré comme « l'ealdorman » de son peuple. La colonisation danoise se poursuivit en Mercie en 877 et en Est-Anglie en 879-80 et 896. Pendant ce temps, le reste de l'armée continuait à harceler et à piller des deux côtés de la Manche, de nouvelles recrues arrivant évidemment pour grossir ses rangs, car elle continuait clairement à être une formidable force de combat. Dans un premier temps, Alfred a répondu par l'offre de paiements d'hommage répétés. Cependant, après une victoire décisive à Edington en 878, Alfred opposa une vigoureuse opposition. Il établit une chaîne de forteresses à travers le sud de l'Angleterre et réorganisa l'armée « de sorte que la moitié de ses hommes soient toujours chez eux et l'autre moitié en service, à l'exception de ceux qui devaient mettre en garnison les burhs » (A.SC s.a. 893). ), et ordonna en 896 la construction d'un nouveau type d'embarcation capable de s'opposer aux drakkars vikings dans les eaux côtières peu profondes. Lorsque les Vikings revinrent du continent en 892, ils découvrirent qu'ils ne pouvaient plus parcourir le pays à volonté, car partout où ils allaient, ils se heurtaient à une armée locale. Au bout de quatre ans, les Scandinaves se séparent donc, les uns pour s'installer en Northumbrie et en East Anglia, les autres pour tenter à nouveau leur chance sur le continent. Le roi Alfred et la reconstruction (878-899) Plus importants pour Alfred que ses victoires militaires et politiques étaient sa religion, son amour du savoir et la diffusion de ses écrits dans toute l'Angleterre. Simon Keynes suggère que le travail d'Alfred a jeté les bases de ce qui rend l'Angleterre unique dans toute l'Europe médiévale entre 800 et 1066 environ. Ce qui est également unique, c'est que nous pouvons découvrir une partie de cela dans les propres mots d'Alfred : Alfred savait que la littérature et l'apprentissage, tant en anglais qu'en latin, étaient très importants, mais l'état des connaissances n'était pas bon quand Alfred accéda au trône. Alfred considérait la royauté comme une fonction sacerdotale, un berger pour son peuple. Un livre qui lui fut particulièrement précieux était la Cura Pastoralis (Soins pastoraux) de Grégoire le Grand. Il s'agit d'un guide du prêtre sur la façon de prendre soin des gens. Alfred a pris ce livre comme son propre guide sur la façon d'être un bon roi envers son peuple ; par conséquent, un bon roi pour Alfred augmente l'alphabétisation. Alfred a lui-même traduit ce livre et explique dans la préface : Ce qui est présumé être l'un de ces "æstel" (le mot n'apparaît que dans ce seul texte) est l'or, le cristal de roche et l'émail Alfred Jewel, découvert en 1693, qui aurait été muni d'une petite tige et utilisé comme un pointeur lors de la lecture. Alfred a fourni un mécénat fonctionnel, lié à un programme social d'alphabétisation vernaculaire en Angleterre, sans précédent. Cela a déclenché une croissance des chartes, du droit, de la théologie et de l'apprentissage. Alfred a ainsi jeté les bases des grandes réalisations du Xe siècle et a fait beaucoup pour que la langue vernaculaire soit plus importante que le latin dans la culture anglo-saxonne.
Les Anglo-Saxons étaient un peuple qui habitait la Grande-Bretagne dès le Ve siècle. Ils comprenaient des membres de tribus germaniques qui ont émigré vers l'île depuis l'Europe continentale, leurs descendants et des groupes autochtones britanniques qui ont adopté certains aspects de la culture et de la langue anglo-saxonnes. La période anglo-saxonne désigne la période de l'histoire britannique entre 450 et 1066 environ, après leur colonisation initiale et jusqu'à la conquête normande.
La période anglo-saxonne comprend la création d'une nation anglaise, avec de nombreux aspects qui survivent aujourd'hui, notamment un gouvernement régional de comtés et de centaines. Durant cette période, le christianisme fut rétabli et la littérature et la langue connurent un épanouissement. Des chartes et des lois ont également été établies. Le terme anglo-saxon est couramment utilisé pour désigner la langue parlée et écrite par les Anglo-Saxons en Angleterre et dans l'est de l'Écosse entre au moins le milieu du Ve siècle et le milieu du XIIe siècle. En usage scientifique, il est plus communément appelé vieil anglais.
L'histoire des Anglo-Saxons est l'histoire d'une identité culturelle. Il s'est développé à partir de groupes divergents en association avec l'adoption du christianisme par le peuple et a fait partie intégrante de l'établissement de divers royaumes. Menacée par les invasions danoises étendues et l'occupation de l'est de l'Angleterre, cette identité fut rétablie ; elle domina jusqu'après la conquête normande. La culture anglo-saxonne visible peut être vue dans la culture matérielle des bâtiments, des styles vestimentaires, des textes enluminés et des objets funéraires. Derrière la nature symbolique de ces emblèmes culturels se cachent de forts éléments de liens tribaux et seigneuriaux. L'élite s'est déclarée comme des rois qui ont développé des burhs et ont identifié leurs rôles et leurs peuples en termes bibliques. Surtout, comme l'a observé Helena Hamerow, « les groupes familiaux locaux et étendus sont restés... l'unité essentielle de production tout au long de la période anglo-saxonne ». Les effets persistent au XXIe siècle puisque, selon une étude publiée en mars 2015, la constitution génétique des populations britanniques montre aujourd’hui des divisions des unités politiques tribales du début de la période anglo-saxonne.
L'utilisation du terme anglo-saxon suppose que les mots Angles, Saxons ou Anglo-Saxon ont la même signification dans toutes les sources. Attribuer des étiquettes ethniques telles que « Anglo-Saxon » est semé d'embûches. Ce terme n'a commencé à être utilisé qu'au VIIIe siècle pour distinguer les groupes « germaniques » de Grande-Bretagne de ceux du continent. Catherine Hills a résumé les points de vue de nombreux érudits modernes en observant que les attitudes envers les Anglo-Saxons, et donc l'interprétation de leur culture et de leur histoire, ont été « plus dépendantes de la théologie politique et religieuse contemporaine que de toute sorte de preuves ».
Ethnonyme
Le vieil ethnonyme anglais « Angul-Seaxan » vient du latin Angli-Saxones et est devenu le nom des peuples que Bede appelle Anglorum et Gildas appelle Saxones. Anglo-Saxon est un terme rarement utilisé par les Anglo-Saxons eux-mêmes ; ce n'est pas un autonyme. Il est probable qu'ils se soient identifiés comme ængli, Seaxe ou, plus probablement, un nom local ou tribal tel que Mierce, Cantie, Gewisse, Westseaxe ou Norþanhymbre. En outre, l'utilisation de l'anglo-saxon masque la mesure dans laquelle les gens se sont identifiés comme anglo-scandinaves après l'époque viking ou la conquête de 1016, ou comme anglo-normands après la conquête normande.
Les premières références historiques utilisant ce terme proviennent de l'extérieur de la Grande-Bretagne, faisant référence à des pirates germaniques, les « Saxones », qui ont attaqué les côtes de la Grande-Bretagne et de la Gaule au 3ème siècle après JC. Procope déclare que la Grande-Bretagne a été colonisée par trois races : les Angiloi, les Frisones et les Bretons. Le terme Angli Saxones semble avoir été utilisé pour la première fois dans les écrits continentaux du VIIIe siècle ; Paul le Diacre l'utilise pour distinguer les Saxons anglais des Saxons continentaux (Ealdseaxe, littéralement « vieux Saxons »). Le nom semblait donc signifier Saxons « anglais ».
L'Église chrétienne semble avoir utilisé le mot Angli ; par exemple dans l'histoire du pape Grégoire Ier et sa remarque « Non Angli sed angeli » (pas d'anglais mais des anges). les termes ænglisc (« la langue ») et Angelcynn (« le peuple ») ont également été utilisés par le roi Alfred de Saxe occidentale pour désigner le peuple ; ce faisant, il suivait une pratique établie. La première utilisation du terme anglo-saxon parmi les sources insulaires se trouve dans les titres d'Athelstan : Angelsaxonum Denorumque gloriosissimus rex (roi le plus glorieux des Anglo-Saxons et des Danois) et rex Angulsexna et Norþhymbra imperator paganorum gubernator Brittanorumque propunator (roi des Anglo-Saxons et empereur des Northumbriens, gouverneur des païens et défenseur des Bretons). À d’autres moments, il utilise le terme rex Anglorum (roi des Anglais), qui désigne vraisemblablement à la fois les Anglo-Saxons et les Danois. Le terme Engla cyningc (Roi des Anglais) est utilisé par Æthelred. Le roi Cnut fut le premier, en 1021, à désigner la terre et non le peuple avec ce terme : ealles Englalandes cyningc (roi de toute l'Angleterre). Ces titres expriment le sentiment que les Anglo-Saxons étaient un peuple chrétien avec un roi oint par Dieu.
Les locuteurs indigènes du Common Brittonic appelaient les Anglo-Saxons Saxones ou peut-être Saeson (le mot Saeson est le mot gallois moderne pour « peuple anglais »); le mot équivalent en gaélique écossais est Sasannach et en irlandais, Sasanach. Catherine Hills suggère que ce n'est pas un hasard « si les Anglais s'appellent eux-mêmes du nom sanctifié par l'Église, comme celui d'un peuple choisi par Dieu, alors que leurs ennemis utilisent le nom initialement appliqué aux pirates pilleurs ».
Première histoire anglo-saxonne (410-660)
La première période anglo-saxonne couvre l’histoire de la Grande-Bretagne médiévale qui commence à la fin de la domination romaine. Il s'agit d'une période largement connue dans l'histoire européenne sous le nom de période de migration, également appelée Völkerwanderung (« migration des peuples » en allemand). Ce fut une période de migration humaine intensifiée en Europe d'environ 400 à 800. Les migrants étaient des tribus germaniques telles que les Goths, les Vandales, les Angles, les Saxons, les Lombards, les Suèves, les Frisiens et les Francs ; ils furent ensuite repoussés vers l'ouest par les Huns, les Avars, les Slaves, les Bulgares et les Alains.
En l'an 400, le sud de la Grande-Bretagne – c'est-à-dire la Grande-Bretagne située au-dessous du mur d'Hadrien – était une partie périphérique de l'Empire romain d'Occident, parfois perdue à cause d'une rébellion ou d'une invasion, mais jusque-là, elle finissait toujours par se rétablir. Vers 410, la Grande-Bretagne échappa au contrôle impérial direct et entra dans une phase généralement qualifiée de « sous-romaine ».
Migrations (vers 410-vers 560)
Le récit traditionnel de cette période est celui du déclin et de la chute, de l’invasion et de la migration ; cependant, Heinrich Härke déclare :
Il est désormais largement admis que les Anglo-Saxons n’étaient pas simplement des envahisseurs et des colons germaniques transplantés du continent, mais le résultat d’interactions et de changements insulaires.
Écrivant vers 540, Gildas mentionne que, au Ve siècle, un conseil de dirigeants britanniques a convenu que certaines terres de l'est du sud de la Grande-Bretagne seraient données aux Saxons sur la base d'un traité, un foedus, par lequel les Saxons défendrait les Britanniques contre les attaques des Pictes et des Écossais en échange de vivres. La preuve textuelle la plus contemporaine est la Chronica Gallica de 452 qui rapporte pour l'année 441 : « Les provinces britanniques, qui jusqu'à cette époque avaient subi diverses défaites et malheurs, sont réduites à la domination saxonne. » Il s'agit d'une date antérieure à celle de 451 pour la « venue des Saxons » utilisée par Bède dans son Historia ecclesiastica gentis Anglorum, écrite vers 731.
Gildas raconte comment une guerre éclata entre les Saxons et la population locale – Higham l'appelle la « guerre des fédérés saxons » – qui se termina peu après le siège de « Mons Badonicus ». Les Saxons retournent dans « leur patrie orientale ». Gildas qualifie la paix de « divorce douloureux avec les barbares ». Le prix de la paix, affirme Nick Higham, est un meilleur traité pour les Saxons, leur donnant la possibilité de recevoir un tribut des habitants des basses terres britanniques. Les preuves archéologiques sont en accord avec cette échelle de temps antérieure. En particulier, le travail de Catherine Hills et Sam Lucy sur le témoignage de Spong Hill a déplacé la chronologie de la colonie avant 450, avec un nombre important d'éléments désormais en phases avant la date de Bede.
Cette vision des Anglo-Saxons exerçant très tôt un pouvoir politique et militaire étendu reste contestée. La vision la plus développée d’une continuation dans la Grande-Bretagne sub-romaine, avec le contrôle de son propre destin politique et militaire pendant plus d’un siècle, est celle de Kenneth Dark, qui suggère que l’élite sub-romaine a survécu dans la culture, la politique et le pouvoir militaire. jusqu'à c. 570. Cependant, Nick Higham semble être d'accord avec Bede, qui identifie trois phases de colonisation : une phase d'exploration, où les mercenaires viennent protéger la population résidente ; une phase de migration, importante comme le laisse entendre l'affirmation selon laquelle Anglus était déserté ; et une phase d'établissement, au cours de laquelle les Anglo-Saxons ont commencé à contrôler les zones, ce qu'implique la déclaration de Bede sur les origines des tribus.
Les chercheurs ne sont pas parvenus à un consensus sur le nombre de migrants entrés en Grande-Bretagne au cours de cette période. Heinrich Härke suggère que ce chiffre se situe autour de 100 000, sur la base de preuves moléculaires. Mais des archéologues tels que Christine Hills et Richard Hodges suggèrent que ce nombre est plus proche de 20 000. Vers 500 environ, les migrants anglo-saxons s'étaient établis dans le sud et l'est de la Grande-Bretagne.
Ce qui est arrivé aux peuples autochtones bretons est également sujet à caution. Heinrich Härke et Richard Coates soulignent qu'ils sont invisibles sur le plan archéologique et linguistique. Mais sur la base d'un chiffre anglo-saxon assez élevé (200 000) et d'un faible chiffre brithonique (800 000), les Brythoniens sont susceptibles d'avoir dépassé en nombre les Anglo-Saxons d'au moins quatre contre un. L'interprétation de ces chiffres est que, même si « culturellement, les Anglo-Saxons et les Anglais ultérieurs se sont révélés remarquablement non britanniques, ... leur constitution génétique et biologique n'en est pas moins susceptible d'avoir été substantiellement, voire majoritairement, britannique. ". Le développement de la culture anglo-saxonne est décrit par deux processus. L’un d’eux est similaire aux changements culturels observés en Russie, en Afrique du Nord et dans certaines parties du monde islamique, où une culture minoritaire puissante devient, sur une période assez courte, adoptée par une majorité sédentaire.
Le deuxième processus s'explique par les incitations. Nick Higham a résumé ainsi :
Comme Bede l’a laissé entendre plus tard, la langue était un indicateur clé de l’appartenance ethnique au début de l’Angleterre. Dans des circonstances où la liberté juridique, l’acceptation avec les proches, l’accès au patronage et l’usage et la possession d’armes étaient tous exclusifs à ceux qui pouvaient revendiquer une descendance germanique, alors parler le vieil anglais sans inflexion latine ou bretonne avait une valeur considérable.
Au milieu du VIe siècle, certains peuples brithoniques des basses terres de Grande-Bretagne avaient traversé la mer pour former la Bretagne, et certains s'étaient déplacés vers l'ouest, mais la majorité abandonnait leur langue et leur culture passées et adoptaient la nouvelle culture anglo-saxonne. Saxons. À mesure qu’ils adoptaient cette langue et cette culture, les barrières ont commencé à se dissoudre entre des peuples qui vivaient auparavant des vies parallèles. Les preuves archéologiques montrent une continuité considérable dans le système de paysage et de gouvernance locale, hérité de la communauté indigène. Il existe des preuves d’une fusion culturelle au cours de cette première période. Les noms brythoniques figurent dans les listes de l'élite anglo-saxonne. La lignée royale du Wessex était traditionnellement fondée par un homme nommé Cerdic, un nom sans aucun doute celtique dérivé de Caratacus. Cela peut indiquer que Cerdic était d'origine britannique et que sa dynastie s'est anglicisée au fil du temps. Un certain nombre de descendants présumés de Cerdic possédaient également des noms celtiques, notamment « Bretwalda » Ceawlin. Le dernier homme de cette dynastie à porter un nom brithonique fut le roi Caedwalla, décédé en 689.
Développement d'une société anglo-saxonne (560-610)
Dans la seconde moitié du VIe siècle, quatre structures contribuèrent au développement de la société ; il s'agissait de la position et des libertés du ceorl, des petites zones tribales fusionnées en royaumes plus grands, de l'élite passant de guerriers à rois, et du monachisme irlandais se développant sous Finnian (qui avait consulté Gildas) et son élève Columba.
Les fermes anglo-saxonnes de cette période sont souvent considérées à tort comme des « fermes paysannes ». Cependant, un ceorl, qui était l'homme libre le plus bas de la première société anglo-saxonne, n'était pas un paysan mais un homme possédant des armes, bénéficiant du soutien d'une famille, ayant accès au droit et au wergild ; situé au sommet d'un ménage élargi travaillant au moins une parcelle de terre. L'agriculteur avait la liberté et des droits sur les terres, avec l'octroi d'un loyer ou d'un devoir envers un suzerain qui ne fournissait qu'une légère contribution seigneuriale. La plupart de ces terres étaient des terres arables communes (d'un système champ extérieur-champ intérieur) qui fournissaient aux individus les moyens de construire une base de parenté et de liens culturels de groupe.
Le Tribal Hidage répertorie trente-cinq peuples, ou tribus, avec des évaluations en peaux, qui peuvent avoir été définies à l'origine comme la superficie de terre suffisante pour entretenir une famille. Les évaluations du Hidage reflètent la taille relative des provinces. Bien que de taille variable, les trente-cinq peuples du Hidage Tribal avaient le même statut, dans le sens où ils étaient des zones gouvernées par leur propre famille d'élite (ou maisons royales), et étaient donc évalués indépendamment pour le paiement d'un tribut. À la fin du VIe siècle, de plus grands royaumes s’étaient établis sur les côtes sud ou est. Ils comprennent les provinces des Jutes du Hampshire et de Wight, des Saxons du Sud, du Kent, des Saxons de l'Est, des Angles de l'Est, de Lindsey et (au nord de la Humber) Deira et Bernicia. Plusieurs de ces royaumes pourraient avoir eu comme objectif initial un territoire basé sur une ancienne civitas romaine.
À la fin du VIe siècle, les dirigeants de ces communautés se faisaient appeler rois, même s’il ne faut pas supposer qu’ils étaient tous d’origine germanique. Le concept Bretwalda est considéré comme une preuve d'un certain nombre de premières familles d'élite anglo-saxonnes. Ce que Bède semble impliquer dans son Bretwalda est la capacité des dirigeants à extorquer un tribut, à intimider et/ou à protéger les petites régions, ce qui pourrait bien avoir été de relativement courte durée dans un cas donné. Apparemment, les dynasties « anglo-saxonnes » se sont successivement remplacées dans ce rôle dans un appel discontinu mais influent et puissant d'élites guerrières. Il est important de noter que, quelle que soit leur origine ou à quel moment elles ont prospéré, ces dynasties ont établi leur prétention à la seigneurie grâce à leurs liens avec des liens de parenté étendus. Comme le souligne en plaisantant Helen Peake, "ils étaient tous liés à Woden".
Le processus du guerrier au cynique – vieil anglais pour roi – est décrit dans Beowulf :
Conversion au christianisme (590-660)
En 565, Columba, un moine irlandais qui étudiait à l'école monastique de Moville sous la direction de saint Finnian, arriva à Iona dans le cadre d'un exil volontaire. L'influence du monastère d'Iona allait se développer pour devenir ce que Peter Brown a décrit comme un « empire spirituel d'une étendue inhabituelle », qui « s'étendait de l'ouest de l'Écosse jusqu'au sud-ouest jusqu'au cœur de l'Irlande et, au sud-est, s'étendait jusqu'au nord de l'Écosse ». Grande-Bretagne, grâce à l'influence de son monastère frère Lindisfarne.
En juin 597, Columba mourut. À cette époque, Augustin débarqua sur l'île de Thanet et se rendit à Cantorbéry, la ville principale du roi Æthelberht. Il était prieur d'un monastère à Rome lorsque le pape Grégoire le Grand le choisit en 595 pour diriger la mission grégorienne en Grande-Bretagne afin de christianiser le royaume de Kent à partir de son paganisme anglo-saxon natal. Kent fut probablement choisi parce qu'Æthelberht avait épousé une princesse chrétienne, Bertha, fille de Charibert Ier, roi de Paris, dont on espérait qu'elle exercerait une certaine influence sur son mari. Æthelberht fut converti au christianisme, des églises furent fondées et une conversion à plus grande échelle au christianisme commença dans le royaume. La loi d'Æthelberht pour le Kent, le premier code écrit dans une langue germanique, a institué un système complexe d'amendes. Le Kent était riche et entretenait de solides liens commerciaux avec le continent, et Æthelberht aurait peut-être institué un contrôle royal sur le commerce. Pour la première fois après l'invasion anglo-saxonne, les pièces de monnaie commencèrent à circuler dans le Kent sous son règne.
En 635, Aidan, un moine irlandais d'Iona choisit l'île de Lindisfarne pour y établir un monastère et à proximité de la principale forteresse du roi Oswald, Bamburgh. Il se trouvait au monastère d'Iona lorsqu'Oswald demanda à être envoyé en mission pour christianiser le royaume de Northumbrie à partir de leur paganisme anglo-saxon natal. Oswald avait probablement choisi Iona parce qu'après la mort de son père, il s'était enfui dans le sud-ouest de l'Écosse et avait rencontré le christianisme, et était revenu déterminé à faire de la Northumbrie une chrétienté. Aidan a obtenu un grand succès dans la propagation de la foi chrétienne, et comme Aidan ne parlait pas anglais et qu'Oswald avait appris l'irlandais pendant son exil, Oswald a servi d'interprète d'Aidan lorsque ce dernier prêchait. Plus tard, le saint patron de Northumberland, Saint Cuthbert, fut abbé du monastère, puis évêque de Lindisfarne. Une vie anonyme de Cuthbert écrite à Lindisfarne est la plus ancienne pièce d'écriture historique anglaise existante. et en sa mémoire un évangile (connu sous le nom d'Évangile de St Cuthbert) a été placé dans son cercueil. La reliure en cuir décoré est la plus ancienne reliure européenne intacte.
En 664, le Synode de Whitby fut convoqué et établit la pratique romaine (en termes de tonsure et de dates de Pâques) comme norme en Northumbrie, et ainsi « introduisit l'Église de Northumbrie dans le courant dominant de la culture romaine ». Le siège épiscopal de Northumbrie a été transféré de Lindisfarne à York. Wilfrid, principal défenseur de la position romaine, devint plus tard évêque de Northumbrie, tandis que Colmán et les partisans d'Ionan, qui ne modifièrent pas leurs pratiques, se retirèrent à Iona.
Histoire anglo-saxonne moyenne (660-899)
Vers 660, la carte politique des basses terres britanniques s'était développée avec des territoires plus petits fusionnés en royaumes ; à partir de cette époque, les plus grands royaumes commencèrent à dominer les plus petits royaumes. Le développement des royaumes, avec un roi particulier reconnu comme suzerain, s'est développé à partir d'une première structure lâche qui, selon Higham, est liée au feodus original. Le nom traditionnel de cette période est l'Heptarchie, qui n'a pas été utilisé par les chercheurs depuis le début du XXe siècle car il donne l'impression d'une structure politique unique et n'offre pas « la possibilité de traiter l'histoire d'un royaume dans son ensemble ». ". Simon Keynes suggère que les VIIIe et IXe siècles ont été une période d’épanouissement économique et social qui a créé la stabilité tant au-dessous de la Tamise qu’au-dessus de la Humber. De nombreuses régions ont prospéré et leur influence s'est fait sentir à travers le continent, mais entre la Humber et la Tamise, une entité politique a gagné en influence et en pouvoir et à l'est, ces développements en Grande-Bretagne ont attiré l'attention.
Suprématie mercienne (626-821)
La Grande-Bretagne des plaines moyennes était connue comme le lieu des Mierce, les frontaliers ou les frontaliers, en latin Mercia. La Mercie était une zone diversifiée de groupes tribaux, comme le montre le Tribal Hidage ; les peuples étaient un mélange de peuples de langue brithonique et de pionniers « anglo-saxons » et leurs premiers dirigeants portaient des noms brithoniques, tels que Penda. Bien que Penda n'apparaisse pas dans la liste des grands suzerains de Bede, il semblerait, d'après ce que dit Bede ailleurs, qu'il dominait les royaumes du sud. Lors de la bataille de la rivière Winwæd, trente duces regii (généraux royaux) combattirent en sa faveur. Même s'il existe de nombreuses lacunes dans les preuves, il est clair que les rois merciens du VIIe siècle étaient des dirigeants redoutables, capables d'exercer une suzeraineté de grande envergure depuis leur base de Midland.
Le succès militaire mercien était la base de leur puissance ; il a réussi non seulement à 106 rois et royaumes en remportant des batailles décisives, mais en ravageant impitoyablement toute région assez insensée pour refuser un tribut. Il existe un certain nombre de références occasionnelles dispersées tout au long de l'histoire de Bède à cet aspect de la politique militaire mercienne. Penda ravage la Northumbrie jusqu'à Bamburgh au nord et seule une intervention miraculeuse d'Aidan empêche la destruction complète de la colonie. En 676, Æthelred mena des ravages similaires dans le Kent et causa de tels dégâts dans le diocèse de Rochester que deux évêques successifs renoncèrent à leur poste faute de fonds. Ces récits offrent un rare aperçu des réalités de la première suzeraineté anglo-saxonne et de la manière dont une suzeraineté généralisée a pu être établie dans une période relativement courte. Au milieu du VIIIe siècle, d'autres royaumes du sud de la Grande-Bretagne furent également touchés par l'expansionnisme mercien. Les Saxons de l'Est semblent avoir perdu le contrôle de Londres, du Middlesex et du Hertfordshire au profit d'Æthelbald, bien que les terres natales de la Saxe de l'Est ne semblent pas avoir été affectées et que la dynastie de la Saxe de l'Est a continué jusqu'au IXe siècle. L'influence et la réputation mercienne ont atteint leur apogée lorsque, à la fin du VIIIe siècle, le souverain européen le plus puissant de l'époque, le roi franc Charlemagne, a reconnu le pouvoir du roi mercien Offa et l'a donc traité avec respect, même si cela aurait pu être juste. flatterie.
Apprentissage et monachisme (660-793)
Michael Drout appelle cette période « l'âge d'or », où l'apprentissage s'épanouit avec une renaissance du savoir classique. La croissance et la popularité du monachisme ne sont pas un développement entièrement interne, l'influence du continent façonnant la vie monastique anglo-saxonne. En 669, Théodore, un moine de langue grecque originaire de Tarse en Asie Mineure, arriva en Grande-Bretagne pour devenir le huitième archevêque de Cantorbéry. Il est rejoint l'année suivante par son collègue Hadrien, Africain d'origine latinophone et ancien abbé d'un monastère de Campanie (près de Naples). L'une de leurs premières tâches à Cantorbéry fut la création d'une école ; et selon Bede (écrivant quelque soixante ans plus tard), ils « attirèrent bientôt une foule d'étudiants dans l'esprit desquels ils déversaient quotidiennement les flots d'un savoir sain ». Comme preuve de leur enseignement, Bede rapporte que certains de leurs étudiants, qui ont survécu jusqu'à son époque, parlaient aussi couramment le grec et le latin que leur langue maternelle. Bède ne mentionne pas Aldhelm à ce propos ; mais nous savons par une lettre adressée par Aldhelm à Hadrien que lui aussi doit être compté parmi leurs étudiants.
Aldhelm écrivait dans un latin élaboré, grandiloquent et très difficile, qui devint le style dominant pendant des siècles. Michael Drout déclare : « Aldhelm a écrit les hexamètres latins mieux que quiconque auparavant en Angleterre (et peut-être mieux que quiconque depuis, ou du moins jusqu'à Milton). Son travail a montré que les savants d'Angleterre, à l'extrême limite de l'Europe, pouvaient être aussi instruits et aussi sophistiqué que n'importe quel écrivain en Europe. Durant cette période, la richesse et le pouvoir des monastères augmentèrent à mesure que des familles d'élite, peut-être hors du pouvoir, se tournèrent vers la vie monastique.
Le monachisme anglo-saxon a développé l'institution inhabituelle du «double monastère», une maison de moines et une maison de nonnes, vivant côte à côte, partageant une église mais ne se mélangeant jamais et vivant des vies séparées de célibat. Ces doubles monastères étaient présidés par des abbesses, parmi les femmes les plus puissantes et les plus influentes d'Europe. Les doubles monastères construits sur des sites stratégiques à proximité des rivières et des côtes, ont accumulé d'immenses richesses et pouvoir sur plusieurs générations (leurs héritages n'ont pas été divisés) et sont devenus des centres d'art et d'apprentissage.
Pendant qu'Aldhelm faisait son travail à Malmesbury, loin de lui, dans le nord de l'Angleterre, Bede écrivait une grande quantité de livres, se faisant une réputation en Europe et démontrant que les Anglais pouvaient écrire de l'histoire et de la théologie, et faire des calculs astronomiques ( pour les dates de Pâques, entre autres).
L'hégémonie ouest-saxonne et les guerres anglo-scandinaves (793-878)
Le IXe siècle a vu l'essor du Wessex, depuis les fondations posées par le roi Egbert dans le premier quart du siècle jusqu'aux réalisations du roi Alfred le Grand au cours de ses dernières décennies. Les grandes lignes de l'histoire sont racontées dans la Chronique anglo-saxonne, bien que les annales représentent un point de vue ouest-saxon. Le jour de la succession d'Egbert au royaume de Wessex, en 802, un ealdorman mercien de la province de Hwicce avait traversé la frontière à Kempsford, avec l'intention de monter un raid dans le nord du Wiltshire ; la force mercienne fut accueillie par l'ealdorman local, « et les habitants du Wiltshire eurent la victoire ». En 829, Egbert entreprit, rapporte le chroniqueur, de conquérir « le royaume des Merciens et tout ce qui se trouve au sud de la Humber ». C'est à ce moment-là que le chroniqueur choisit d'attacher le nom d'Egbert à la liste des sept suzerains de Bède, ajoutant qu'« il était le huitième roi qui était Bretwalda ». Simon Keynes suggère que la fondation par Egbert d'un royaume « bipartite » est cruciale car il s'étend sur le sud de l'Angleterre et qu'il a créé une alliance de travail entre la dynastie de Saxe occidentale et les dirigeants des Merciens. En 860, les parties orientale et occidentale du royaume du sud furent unies par accord entre les fils survivants du roi Æthelwulf, bien que l'union ne fut pas maintenue sans une certaine opposition au sein de la dynastie ; et à la fin des années 870, le roi Alfred obtint la soumission des Merciens sous leur dirigeant Æthelred, qui dans d'autres circonstances aurait pu être qualifié de roi, mais qui, sous le régime alfrédien, était considéré comme « l'ealdorman » de son peuple.
La richesse des monastères et le succès de la société anglo-saxonne ont attiré l'attention des populations d'Europe continentale, principalement des Danois et des Norvégiens. En raison des raids de pillage qui ont suivi, les pillards ont attiré le nom de Viking – du vieux norrois víkingr signifiant expédition – qui a rapidement été utilisé pour les activités de raid ou de piraterie signalées en Europe occidentale. En 793, Lindisfarne fut attaquée et même si ce n'était pas le premier raid de ce type, il était le plus important. Un an plus tard, Jarrow, le monastère où Bède écrivait, fut attaqué ; en 795 Iona ; et en 804, le couvent de Lyminge Kent obtint refuge à l'intérieur des murs de Cantorbéry. Vers 800, un préfet de Portland, dans le Wessex, fut tué après avoir pris des pillards pour des commerçants ordinaires.
Les raids vikings se poursuivirent jusqu'en 850, date à laquelle la Chronique dit : "Les païens restèrent pour la première fois pendant l'hiver". La flotte ne semble pas être restée longtemps en Angleterre, mais elle a amorcé une tendance que d'autres ont suivie par la suite. En particulier, l'armée arrivée en 865 resta pendant de nombreux hivers, et une partie d'elle s'installa plus tard dans ce qui devint connu sous le nom de Danelaw. Il s'agit de la « Grande Armée », terme utilisé par la Chronique en Angleterre et par Adrevald de Fleury sur le continent. Les envahisseurs furent capables non seulement d'exploiter les querelles entre et au sein des différents royaumes, mais aussi de nommer des rois fantoches, Ceolwulf en Mercie en 873, « un roi insensé » (ASC), et peut-être d'autres en Northumbrie en 867 et en Est-Anglie en 867. 870. La troisième phase fut une ère de colonisation ; Cependant, la « Grande Armée » allait partout où elle pouvait trouver les proies les plus riches, traversant la Manche lorsqu'elle se trouvait confrontée à une opposition résolue, comme en Angleterre en 878, ou à la famine, comme sur le continent en 892. À ce stade, les Vikings assumaient toujours importance croissante en tant que catalyseurs du changement social et politique. Ils constituaient l'ennemi commun, rendant les Anglais plus conscients d'une identité nationale qui l'emportait sur des distinctions plus profondes ; ils pourraient être perçus comme un instrument de punition divine pour les péchés du peuple, sensibilisant à une identité chrétienne collective ; et en « conquérant » les royaumes des Angles Est, des Northumbriens et des Merciens, ils créèrent un vide dans la direction du peuple anglais.
La colonisation danoise se poursuivit en Mercie en 877 et en Est-Anglie en 879-80 et 896. Pendant ce temps, le reste de l'armée continuait à harceler et à piller des deux côtés de la Manche, de nouvelles recrues arrivant évidemment pour grossir ses rangs, car elle continuait clairement à être une formidable force de combat. Dans un premier temps, Alfred a répondu par l'offre de paiements d'hommage répétés. Cependant, après une victoire décisive à Edington en 878, Alfred opposa une vigoureuse opposition. Il établit une chaîne de forteresses à travers le sud de l'Angleterre et réorganisa l'armée « de sorte que la moitié de ses hommes soient toujours chez eux et l'autre moitié en service, à l'exception de ceux qui devaient mettre en garnison les burhs » (A.SC s.a. 893). ), et ordonna en 896 la construction d'un nouveau type d'embarcation capable de s'opposer aux drakkars vikings dans les eaux côtières peu profondes. Lorsque les Vikings revinrent du continent en 892, ils découvrirent qu'ils ne pouvaient plus parcourir le pays à volonté, car partout où ils allaient, ils se heurtaient à une armée locale. Au bout de quatre ans, les Scandinaves se séparent donc, les uns pour s'installer en Northumbrie et en East Anglia, les autres pour tenter à nouveau leur chance sur le continent.
Le roi Alfred et la reconstruction (878-899)
Plus importants pour Alfred que ses victoires militaires et politiques étaient sa religion, son amour du savoir et la diffusion de ses écrits dans toute l'Angleterre. Simon Keynes suggère que le travail d'Alfred a jeté les bases de ce qui rend l'Angleterre unique dans toute l'Europe médiévale entre 800 et 1066 environ. Ce qui est également unique, c'est que nous pouvons découvrir une partie de cela dans les propres mots d'Alfred :
En réfléchissant à la chute de l’apprentissage et de la culture depuis le siècle dernier, il a écrit :
... La sagesse avait si complètement disparu en Angleterre qu'il y avait très peu de ce côté de la Humber qui pouvaient comprendre leurs rituels en anglais, ou même traduire une lettre du latin vers l'anglais ; et je crois qu'il n'y en avait pas beaucoup au-delà du Humber. Il y en avait si peu que je ne peux en effet penser à un seul au sud de la Tamise lorsque je suis devenu roi. (Préface : « La pastorale de Grégoire le Grand »)
Alfred savait que la littérature et l'apprentissage, tant en anglais qu'en latin, étaient très importants, mais l'état des connaissances n'était pas bon quand Alfred accéda au trône. Alfred considérait la royauté comme une fonction sacerdotale, un berger pour son peuple. Un livre qui lui fut particulièrement précieux était la Cura Pastoralis (Soins pastoraux) de Grégoire le Grand. Il s'agit d'un guide du prêtre sur la façon de prendre soin des gens. Alfred a pris ce livre comme son propre guide sur la façon d'être un bon roi envers son peuple ; par conséquent, un bon roi pour Alfred augmente l'alphabétisation. Alfred a lui-même traduit ce livre et explique dans la préface :
...Quand je l'ai appris, je l'ai traduit en anglais, tel que je l'avais compris et comme je pouvais le rendre de la manière la plus significative possible. Et j'en enverrai un à chaque évêché de mon royaume, et dans chacun il y aura un æstel valant cinquante mancuses. Et j'ordonne au nom de Dieu que personne ne puisse retirer l'æstel du livre ni le livre de l'Église. On ne sait pas combien de temps il y aura des évêques aussi érudits que, grâce à Dieu, il y en a presque partout. (Préface : « La pastorale de Grégoire le Grand »)
Ce qui est présumé être l'un de ces "æstel" (le mot n'apparaît que dans ce seul texte) est l'or, le cristal de roche et l'émail Alfred Jewel, découvert en 1693, qui aurait été muni d'une petite tige et utilisé comme un pointeur lors de la lecture. Alfred a fourni un mécénat fonctionnel, lié à un programme social d'alphabétisation vernaculaire en Angleterre, sans précédent.
C'est pourquoi il me semble préférable, si cela vous semble ainsi, que nous traduisions également certains livres... et que nous fassions en sorte que... si nous avons la paix, que toute la jeunesse des hommes libres qui se trouve actuellement en Angleterre, ces ceux qui ont les moyens de s'y appliquer, soient mis à l'apprentissage, alors qu'ils ne peuvent être destinés à aucun autre usage, jusqu'au moment où ils pourront bien lire les écrits anglais. (Préface : « La pastorale de Grégoire le Grand »)
Cela a déclenché une croissance des chartes, du droit, de la théologie et de l'apprentissage. Alfred a ainsi jeté les bases des grandes réalisations du Xe siècle et a fait beaucoup pour que la langue vernaculaire soit plus importante que le latin dans la culture anglo-saxonne.
Je désirais vivre dignement tant que je vivrais, et laisser après ma vie, aux hommes qui viendraient après moi, le souvenir de moi dans les bonnes œuvres. (Préface : « La Consolation de la Philosophie par Boèce »)
Histoire anglo-saxonne tardive (899-1066)
Un cadre pour les événements marquants des Xe et XIe siècles est fourni par la Chronique anglo-saxonne. Cependant, les chartes, les codes de lois et les monnaies fournissent des informations détaillées sur divers aspects du gouvernement royal, et les ouvrages survivants de la littérature anglo-latine et vernaculaire, ainsi que les nombreux manuscrits écrits au Xe siècle, témoignent à leurs différentes manières de la vitalité du royaume. de la culture ecclésiastique. Pourtant, comme le suggère Simon Keynes, « il ne s'ensuit pas que le Xe siècle soit mieux compris que de manière plus éparse ».