Le massif du Vinson est la plus haute montagne de quel continent ?
Antarctique
Le massif de Vinson est un grand massif montagneux de 21 km de long et 13 km de large et se situe dans la chaîne Sentinel des monts Ellsworth. Il surplombe la plate-forme de glace de Ronne, près de la base de la péninsule Antarctique. Le massif est situé à environ 1200 km du pôle Sud. Le massif de Vinson a été découvert en janvier 1958 par des avions de la marine américaine. En 1961, le massif Vinson a été nommé par l'USACAN, en l'honneur de Carl G. Vinson, membre du Congrès américain de l'État de Géorgie, pour son soutien à l'exploration de l'Antarctique. Le 1er novembre 2006, l'USACAN a déclaré le mont Vinson et le massif Vinson comme entités distinctes. Le mont Vinson est le plus haut sommet de l'Antarctique, culminant à 4 892 m. Il se trouve dans la partie nord du plateau sommital du massif Vinson, dans la partie sud de la crête principale de la chaîne Sentinel, à environ 2 km au nord du pic Hollister. Il a été escaladé pour la première fois en 1966. En 2001, une expédition a été la première à gravir via la route de l'Est et a également pris des mesures GPS de la hauteur du sommet. En février 2010, 1 400 alpinistes avaient tenté d'atteindre le sommet du mont Vinson. On a longtemps soupçonné qu'une haute montagne, provisoirement connue sous le nom de « Vinson », se trouvait dans cette partie de l'Antarctique occidental, mais elle n'a été aperçue qu'en janvier 1958, lorsqu'elle a été repérée par des avions de la marine américaine depuis la station Byrd. Il porte le nom de Carl Vinson, un membre du Congrès américain de Géorgie qui a été l'un des principaux partisans du financement de la recherche en Antarctique. La première mesure du massif du Vinson a été établie en 1959 à l'altitude de 5 140 m. Dans les mois précédant son départ pour l'Antarctique, l'expédition a reçu une attention considérable de la presse, principalement en raison des informations selon lesquelles Woodrow Wilson Sayre prévoyait de voler dans un Piper Apache piloté par Max Conrad, le « grand-père volant », avec quatre compagnons dans le Sentinel. Gamme pour gravir le Mont Vinson. Sayre avait la réputation de faire des voyages problématiques en raison de sa tentative non autorisée, infructueuse et presque fatale d'escalader le mont Everest depuis le Nord en 1962. Son incursion non autorisée au Tibet a conduit la Chine à déposer une protestation officielle auprès du Département d'État américain. En fin de compte, la prétendue course ne s'est pas concrétisée car Conrad a eu des difficultés avec son avion. Selon la presse, lui et Sayre étaient encore à Buenos Aires le jour où les quatre premiers membres de l'AAME 1966/67 atteignirent le sommet du mont Vinson. En décembre 1966, la Marine a transporté l'expédition et ses fournitures de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, à la base américaine de McMurdo Sound, en Antarctique, et de là à bord d'un C-130 Hercules équipé de skis jusqu'au Sentinel Range. Tous les membres de l'expédition ont atteint le sommet du mont Vinson. Le premier groupe de quatre grimpeurs a atteint le sommet le 18 décembre 1966, quatre autres le 19 décembre et les trois derniers le 20 décembre. L'ascension du Vinson offre peu de difficultés techniques au-delà des aléas habituels d'un voyage en Antarctique, et étant l'un des Sept Sommets, elle a reçu beaucoup d'attention de la part d'alpinistes bien financés ces dernières années. Plusieurs sociétés de guides proposent des expéditions guidées au mont Vinson, pour un coût typique d'environ 30 000 $ par personne, y compris le transport vers l'Antarctique depuis le Chili. L'équipe a non seulement effectué la première ascension depuis le côté est, mais a également effectué des recherches scientifiques sur l'accumulation de neige à différentes altitudes, ainsi que la première lecture GPS au sol du sommet. La lecture GPS a donné l'altitude du point culminant de l'Antarctique à 16 077 pieds, éclipsant les hauteurs établies précédemment enregistrées en 1959 et 1979.
Le massif de Vinson est un grand massif montagneux de 21 km de long et 13 km de large et se situe dans la chaîne Sentinel des monts Ellsworth. Il surplombe la plate-forme de glace de Ronne, près de la base de la péninsule Antarctique. Le massif est situé à environ 1200 km du pôle Sud. Le massif de Vinson a été découvert en janvier 1958 par des avions de la marine américaine. En 1961, le massif Vinson a été nommé par l'USACAN, en l'honneur de Carl G. Vinson, membre du Congrès américain de l'État de Géorgie, pour son soutien à l'exploration de l'Antarctique. Le 1er novembre 2006, l'USACAN a déclaré le mont Vinson et le massif Vinson comme entités distinctes.

Le mont Vinson est le plus haut sommet de l'Antarctique, culminant à 4 892 m. Il se trouve dans la partie nord du plateau sommital du massif Vinson, dans la partie sud de la crête principale de la chaîne Sentinel, à environ 2 km au nord du pic Hollister. Il a été escaladé pour la première fois en 1966. En 2001, une expédition a été la première à gravir via la route de l'Est et a également pris des mesures GPS de la hauteur du sommet. En février 2010, 1 400 alpinistes avaient tenté d'atteindre le sommet du mont Vinson.

Géographie

Le massif Vinson s'étend entre Goodge Col et le glacier Branscomb au nord-ouest, le glacier Nimitz et le glacier Gildea au sud-ouest et au sud, le glacier Dater et son affluent le glacier Hinkley à l'est. La partie sud-est du massif se termine au Hammer Col, qui le relie au massif du Craddock, dont le point culminant est le mont Rutford (4 477 m). Le massif comprend à la fois le haut plateau central de Vinson avec ses quelques sommets culminant à plus de 4 700 m, et plusieurs crêtes latérales orientées principalement vers le sud-ouest ou le nord-est à partir du plateau.

La hauteur actuelle (4 892 m) du mont Vinson a été mesurée par une enquête GPS menée par l'équipe de la Fondation Omega 2004 composée de Damien Gildea d'Australie (leader) et de Rodrigo Fica et Camilo Rada du Chili. Depuis 1998 et jusqu'en 2007, la Fondation Omega a placé un récepteur GPS au sommet pendant une période de temps appropriée pour obtenir des relevés satellite précis.

Climat et glaciers

Le climat du mont Vinson est généralement contrôlé par le système à haute pression de la calotte glaciaire polaire, créant des conditions essentiellement stables mais, comme dans tout climat polaire, des vents violents et des chutes de neige sont possibles. Bien que les chutes de neige annuelles sur le mont Vinson soient faibles, des vents violents peuvent provoquer des accumulations de neige jusqu'à 46 cm par an dans le camp de base. Pendant la saison estivale, de novembre à janvier, il y a 24 heures d'ensoleillement. Alors que la température moyenne au cours de ces mois est de , le soleil intense fera fondre la neige sur les objets sombres.

Au fil des années, la quantité limitée de neige qui tombe sur le massif du Vinson se compacte et se transforme en glace, formant des glaciers. Ces glaciers suivent la topographie et coulent dans les vallées montagneuses. Le glacier le plus élevé occupe la vallée de Jacobsen sur la face nord du mont Vinson et se jette soit dans le glacier Branscomb à l'ouest, soit dans le glacier Crosswell à l'est. Le glacier Crosswell se jette dans le ruisseau de glace Rutford via le glacier Ellen. La face sud du mont Vinson est drainée par le glacier Roché, qui se jette vers l'ouest dans le glacier Branscomb, ce dernier quittant le massif Vinson pour rejoindre le glacier Nimitz.

Histoire

On a longtemps soupçonné qu'une haute montagne, provisoirement connue sous le nom de « Vinson », se trouvait dans cette partie de l'Antarctique occidental, mais elle n'a été aperçue qu'en janvier 1958, lorsqu'elle a été repérée par des avions de la marine américaine depuis la station Byrd. Il porte le nom de Carl Vinson, un membre du Congrès américain de Géorgie qui a été l'un des principaux partisans du financement de la recherche en Antarctique. La première mesure du massif du Vinson a été établie en 1959 à l'altitude de 5 140 m.

Première ascension

En 1963, deux groupes au sein de l'American Alpine Club, l'un dirigé par Charles Hollister et Samuel C. Silverstein, M.D., alors à New York, et l'autre dirigé par Peter Schoening de Seattle, Washington, ont commencé à faire pression sur la National Science Foundation pour soutenir une expédition pour gravir le mont Vinson. Les deux groupes fusionnèrent au printemps 1966 à la demande de la National Science Foundation et de l'American Alpine Club, et Nicholas Clinch fut recruté par l'American Alpine Club pour diriger les expéditions fusionnées. Officiellement baptisée American Antarctic Mountaineering Expedition 1966/67, l'expédition était parrainée par l'American Alpine Club et la National Geographic Society, et soutenue sur le terrain par la marine américaine et le Bureau des programmes antarctiques de la National Science Foundation. Dix scientifiques et alpinistes ont participé à l'AAME 1966/67. Outre Clinch, il s'agissait de Barry Corbet, John Evans (Université du Minnesota, Minneapolis, MN), Eiichi Fukushima (Université de Washington, Seattle, WA), Charles Hollister, Ph.D. (Université Columbia, New York, NY), William Long, Ph.D. (Université méthodiste d'Alaska, Anchorage, AK), Brian Marts, Peter Schoening, Samuel Silverstein, M.D. (Université Rockefeller, New York, NY) et Richard Wahlstrom.

Dans les mois précédant son départ pour l'Antarctique, l'expédition a reçu une attention considérable de la presse, principalement en raison des informations selon lesquelles Woodrow Wilson Sayre prévoyait de voler dans un Piper Apache piloté par Max Conrad, le « grand-père volant », avec quatre compagnons dans le Sentinel. Gamme pour gravir le Mont Vinson. Sayre avait la réputation de faire des voyages problématiques en raison de sa tentative non autorisée, infructueuse et presque fatale d'escalader le mont Everest depuis le Nord en 1962. Son incursion non autorisée au Tibet a conduit la Chine à déposer une protestation officielle auprès du Département d'État américain. En fin de compte, la prétendue course ne s'est pas concrétisée car Conrad a eu des difficultés avec son avion. Selon la presse, lui et Sayre étaient encore à Buenos Aires le jour où les quatre premiers membres de l'AAME 1966/67 atteignirent le sommet du mont Vinson.
      
En décembre 1966, la Marine a transporté l'expédition et ses fournitures de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, à la base américaine de McMurdo Sound, en Antarctique, et de là à bord d'un C-130 Hercules équipé de skis jusqu'au Sentinel Range. Tous les membres de l'expédition ont atteint le sommet du mont Vinson. Le premier groupe de quatre grimpeurs a atteint le sommet le 18 décembre 1966, quatre autres le 19 décembre et les trois derniers le 20 décembre.

Le 17 août 2006, sur proposition de Damien Gildea de la Fondation Omega, l'US-ACAN a approuvé le nom des sommets subsidiaires au sud du mont Vinson pour les membres de l'AAME 1966/67 Nicholas Clinch, Barry Corbet, Eiichi Fukushima, Charles Hollister, Brian Marts, Samuel Silverstein, Peter Schöning et Richard Wahlstrom. D'autres sommets de la chaîne Sentinel portaient auparavant le nom de John Evans et William Long.

Ascensions ultérieures

L'ascension du Vinson offre peu de difficultés techniques au-delà des aléas habituels d'un voyage en Antarctique, et étant l'un des Sept Sommets, elle a reçu beaucoup d'attention de la part d'alpinistes bien financés ces dernières années. Plusieurs sociétés de guides proposent des expéditions guidées au mont Vinson, pour un coût typique d'environ 30 000 $ par personne, y compris le transport vers l'Antarctique depuis le Chili.

Première ascension du côté est

Alors que la grande majorité des ascensions précédentes jusqu'au sommet ont utilisé le côté ouest du massif depuis le glacier Branscomb, la première ascension depuis le côté est a été réalisée avec succès par une équipe de huit personnes parrainée par NOVA en janvier 2001. L'équipe était composée de :
* Conrad Anker – chef d'expédition
* Jon Krakauer – alpiniste et auteur
* Dave Hahn – guide de montagne avec 34 ascensions, dont des ascensions vers Gardner et Shinn.
* Andrew Mclean – skieur extrême
* Dan Stone – glaciologue
* Lisel Clark – productrice
* John Armstrong – caméraman
* Rob Raker – assistant caméraman et enregistrement sonore

L'équipe a non seulement effectué la première ascension depuis le côté est, mais a également effectué des recherches scientifiques sur l'accumulation de neige à différentes altitudes, ainsi que la première lecture GPS au sol du sommet. La lecture GPS a donné l'altitude du point culminant de l'Antarctique à 16 077 pieds, éclipsant les hauteurs établies précédemment enregistrées en 1959 et 1979.

Une autre première a été l'atterrissage réussi d'un Twin Otter sur le glacier Upper Dater, sur le versant est du mont Vinson.

NOVA a nommé la production "Mountain of Ice", diffusée pour la première fois sur PBS en février 2003.