Le charançon de la capsule cause des dégâts à quelle culture ?
Cotton
Le charançon de la capsule est la mascotte de l'Université de l'Arkansas à Monticello et figure sur plusieurs mascottes « les plus stupides » ou « les plus étranges » de tous les temps. C'était aussi la mascotte d'une équipe de baseball de ligue mineure de courte durée, les Temple Boll Weevils, également appelés «Cotton Bugs».
Le charançon de la capsule (Anthonomus grandis) est un coléoptère qui se nourrit de cotons-tiges et de fleurs. On pense qu'il est originaire d'Amérique centrale, mais il a migré du Mexique vers les États-Unis à la fin du XIXe siècle et a infesté toutes les régions productrices de coton des États-Unis dans les années 1920, dévastant l'industrie et les personnes travaillant dans le sud des États-Unis. À la fin du XXe siècle, il est également devenu un ravageur important en Amérique du Sud. Depuis 1978, le programme d’éradication du charançon de la capsule aux États-Unis a permis la reprise de la culture à grande échelle dans de nombreuses régions.

Cycle de vie

Les charançons adultes hivernent dans des zones bien drainées dans ou à proximité des champs de coton après la diapause. Ils émergent et pénètrent dans les champs de coton du début du printemps jusqu'au milieu de l'été, avec un pic d'émergence à la fin du printemps, et se nourrissent de capsules de coton immatures. La femelle pond environ 200 œufs sur une période de 10 à 12 jours. La ponte laisse des blessures à l’extérieur du bouton floral. Les œufs éclosent en 3 à 5 jours dans les carrés de coton (bourgeons plus gros avant la floraison), se nourrissent pendant 8 à 10 jours et enfin se nymphosent. Le stade nymphal dure encore 5 à 7 jours. Le cycle de vie de l'œuf à l'adulte s'étend sur environ trois semaines au cours de l'été. Dans des conditions optimales, 8 à 10 générations par saison peuvent se produire.

Les charançons de la capsule commencent à mourir à des températures égales ou inférieures à −5 °C (23 °F). Des recherches menées à l'Université du Missouri indiquent qu'ils ne peuvent pas survivre plus d'une heure à −15 °C (5 °F). L'isolation offerte par la litière de feuilles, les résidus de récolte et la neige peut permettre au dendroctone de survivre lorsque la température de l'air chute à ces niveaux. Le charançon de la capsule pond ses œufs à l’intérieur des bourgeons et des capsules (fruits) en cours de maturation des plants de coton. L'insecte adulte a un long museau, est de couleur grisâtre et mesure généralement moins de 6 mm de long.

Parmi les autres limitations imposées aux populations de charançons de la capsule figurent la chaleur extrême et la sécheresse. Ses prédateurs naturels comprennent des fourmis de feu, des insectes, des araignées, des oiseaux et une guêpe parasite, Catolaccus grandis. Les insectes sortent parfois de la diapause avant que les cotons-tiges ne soient disponibles.

Infestation

L'insecte a traversé le Rio Grande près de Brownsville, au Texas, pour entrer aux États-Unis depuis le Mexique en 1892 et a atteint le sud-est de l'Alabama en 1909. Au milieu des années 1920, il était entré dans toutes les régions productrices de coton des États-Unis, parcourant 40 à 160 milles. par an. Il demeure le ravageur du coton le plus destructeur en Amérique du Nord. Depuis que le charançon de la capsule est entré aux États-Unis, il a coûté aux producteurs de coton américains environ 13 milliards de dollars, et récemment environ 300 millions de dollars par an.

Le charançon de la capsule a contribué aux difficultés économiques des agriculteurs du Sud dans les années 1920, une situation exacerbée par la Grande Dépression des années 1930.

Le charançon de la capsule est apparu au Venezuela en 1949 et en Colombie en 1950. On pensait que la forêt amazonienne constituait un obstacle à sa propagation ultérieure, mais il a été détecté au Brésil en 1983, et on estime que 90 % des plantations de coton du Brésil sont désormais infesté. Au cours des années 1990, le charançon s'est propagé au Paraguay et en Argentine. Le Comité consultatif international du coton a proposé un programme de contrôle similaire à celui utilisé aux États-Unis.

Contrôle

Après la Seconde Guerre mondiale, le développement de nouveaux pesticides tels que le DDT a permis aux agriculteurs américains de cultiver à nouveau du coton comme culture économique. Le DDT était initialement extrêmement efficace, mais les populations de charançons américaines ont développé une résistance au milieu des années 1950. Le méthylparathion, le malathion et les pyréthrinoïdes ont ensuite été utilisés, mais des problèmes environnementaux et de résistance sont apparus, comme pour le DDT, et les stratégies de contrôle ont changé.

Bien que de nombreuses méthodes de lutte aient été étudiées depuis l'arrivée du charançon de la capsule aux États-Unis, les insecticides sont toujours restés les principales méthodes de lutte. Dans les années 1980, des entomologistes de l'Université A&M du Texas ont souligné la propagation d'un autre ravageur envahissant, la fourmi de feu rouge importée, comme facteur du déclin de la population de charançons dans certaines régions.

D'autres voies de contrôle qui ont été explorées comprennent les souches de coton résistantes aux charançons, la guêpe parasite Catolaccus grandis, le champignon Beauveria bassiana et le virus irisé de Chilo. Le coton Bt génétiquement modifié n’est pas protégé contre le charançon de la capsule.

Même s’il était possible de lutter contre le charançon de la capsule, cela était coûteux en termes de coûts d’insecticides. L’objectif de nombreux entomologistes du coton était d’éradiquer ce ravageur du coton américain. En 1978, un test à grande échelle a été lancé dans l’est de la Caroline du Nord et dans le comté de Southampton, en Virginie, pour déterminer la faisabilité de l’éradication. Forts du succès de ce test, des programmes à l'échelle de la zone ont été lancés dans les années 1980 pour éradiquer l'insecte de régions entières. Celles-ci sont basées sur les efforts de coopération de tous les producteurs avec l'aide du Service d'inspection zoosanitaire et phytosanitaire du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA).

Le programme a réussi à éradiquer les charançons de la capsule de tous les États producteurs de coton, à l'exception du Texas, et la majeure partie de cet État est exempte de charançons de la capsule. Les problèmes le long de la frontière sud avec le Mexique ont retardé l'éradication dans l'extrême sud de cet État. Des programmes de suivi sont en place dans tous les États producteurs de coton pour empêcher la réintroduction du ravageur. Ces programmes de surveillance s'appuient sur des pièges appâtés aux phéromones pour la détection. Le programme d'éradication du charançon de la capsule, bien que lent et coûteux, s'est avéré payant pour les producteurs de coton en réduisant les coûts des pesticides. Ce programme et le programme de lutte contre les insectes des années 1950 comptent parmi les programmes de lutte contre les insectes les plus importants et les plus réussis de l'histoire.

Impact

L'American Memory Project de la Bibliothèque du Congrès contient un certain nombre de documents d'histoire orale sur l'impact du charançon de la capsule.

L'infestation par le charançon de la capsule a été reconnue pour avoir entraîné une diversification économique dans le sud des États-Unis, notamment l'expansion de la culture de l'arachide. Les citoyens d'Enterprise, en Alabama, ont érigé le Boll Weevil Monument en 1919, se rendant compte que leur économie était trop dépendante du coton et que l'agriculture et la fabrication mixtes étaient de meilleures alternatives.

Le charançon de la capsule est la mascotte de l'Université de l'Arkansas à Monticello et figure sur plusieurs mascottes « les plus stupides » ou « les plus étranges » de tous les temps. C'était aussi la mascotte d'une équipe de baseball de ligue mineure de courte durée, les Temple Boll Weevils, également appelés «Cotton Bugs».