De quelle femme célèbre Léofric de Mercie était-il le mari ?
Lady Godiva
Leofric (décédé le 31 août ou le 30 septembre 1057) était un comte de Mercie. Il fonda des monastères à Coventry et Much Wenlock. On se souvient surtout de Leofric comme du mari de Lady Godiva. Les historiens sont largement en désaccord sur le caractère de Leofric. Le folklore a tendance à le décrire comme un suzerain insensible qui a imposé des taxes excessives, alors que de nombreux historiens s'y opposent et le considèrent comme faisant partie du mythe de Lady Godiva ; ils suggèrent qu'il était un leader fort et respecté. Il existe également un grand désaccord sur sa réputation de chef militaire : certains historiens estiment que Léofric a été faible à cet égard, mais d'autres vont jusqu'à lui donner le titre de « Marteau des Gallois ». À l'écran, Leofric a été interprété par Roy Travers dans le court métrage muet britannique Lady Godiva (1928), George Nader dans le film Lady Godiva of Coventry (1955) et Tony Steedman dans la série télévisée de la BBC Hereward the Wake (1965). Il a peut-être également inspiré le personnage de « The Last Kingdom », « Leofric ».
Leofric (décédé le 31 août ou le 30 septembre 1057) était un comte de Mercie. Il fonda des monastères à Coventry et Much Wenlock. On se souvient surtout de Leofric comme du mari de Lady Godiva.

Vie

Leofric était le fils de Leofwine, Ealdorman des Hwicce, qui fut témoin d'une charte en 997 pour le roi Æthelred II. Leofric avait trois frères : Northman, Edwin et Godwine. Il est probable que Northman soit le même que Northman Miles (« Northman le chevalier ») à qui le roi Æthelred II a accordé le village de Twywell dans le Northamptonshire en 1013. Northman, selon la Chronique de l'abbaye de Crowland, dont la fiabilité est souvent mise en doute par les historiens, dit qu'il était un serviteur (chevalier) d'Eadric Streona, le comte de Mercie. Baxter, Comtes de Mercie, pp. 29-30, et n. 45 pour référence Il ajoute que Northman a été tué sur ordre de Cnut avec Eadric et d'autres pour cette raison. Cnut "a nommé Leofric ealdorman à la place de son frère Northman, et l'a ensuite tenu dans une grande affection".

Devenir comte de Mercie a fait de lui l'un des hommes les plus puissants du pays, juste derrière l'ambitieux comte Godwin de Wessex, parmi les puissants comtes. Léofric a peut-être eu des liens par mariage avec Ælfgifu de Northampton, la première épouse de Cnut, ce qui pourrait aider à expliquer pourquoi il était le principal partisan de son fils Harold Harefoot contre Harthacnut, le fils de Cnut par Emma de Normandie, à la mort de Cnut en 1035. Cependant, Harold mourut en 1040 et fut remplacé par son frère Harthacnut, qui se rendit impopulaire en mettant en place de lourdes taxes pendant son court règne. Deux de ses collecteurs d'impôts ont été tués à Worcester par des habitants en colère. Le roi en fut tellement furieux qu'en 1041 il ordonna à Léofric et à ses autres comtes de piller et d'incendier la ville et de dévaster les environs. Ce commandement a dû mettre à rude épreuve Leofric, puisque Worcester était la ville cathédrale des Hwicce, son peuple.

Quand Harthacnut mourut subitement en 1042, son demi-frère Édouard le Confesseur lui succéda. Leofric a loyalement soutenu Édouard lorsqu'Édouard fut menacé à Gloucester par le comte Godwin, en 1051. Leofric et le comte Siward de Northumbrie rassemblèrent une grande armée pour affronter celle de Godwin. Ses conseillers conseillèrent à Édouard que la bataille serait une folie, puisqu'il y aurait des membres importants de la noblesse des deux côtés ; la perte de ces hommes, si beaucoup mouraient au combat, laisserait l'Angleterre ouverte à ses ennemis. Finalement, le problème fut résolu par des moyens moins sanglants : Earl Godwin et sa famille furent mis hors-la-loi pendant un certain temps. Le pouvoir du comte Leofric était alors à son apogée. Mais en 1055, Ælfgar, le propre fils de Léofric, fut mis hors la loi, « sans aucune faute », dit la Chronique anglo-saxonne. Ælfgar leva une armée en Irlande et au Pays de Galles et l'amena à Hereford, où il affronta l'armée du comte Ralph de Herefordshire et endommagea gravement la ville. La Chronique anglo-saxonne commente ironiquement "Et puis, alors qu'ils avaient fait le plus de mal, il fut décidé de réintégrer Earl Ælfgar".

Leofric mourut en 1057 dans son domaine de Kings Bromley dans le Staffordshire. Selon l'Anglo-Saxon Chronicle, il mourut le 30 septembre, mais le chroniqueur de Worcester donne la date du 31 août. Tous deux conviennent qu'il a été enterré à Coventry. Leofric fut remplacé par son fils Ælfgar comme comte.

Œuvres religieuses

Earl Leofric et Godiva étaient connus pour leur grande générosité envers les maisons religieuses. En 1043, il fonda et dota un monastère bénédictin à Coventry.
S+1226 Anglo-Saxons.net : S 1226] Jean de Worcester nous raconte que "Lui et son épouse, la noble comtesse Godgifu, adoratrice de Dieu et fervente amante de Sainte Marie toujours vierge, y construisirent le monastère à partir des fondations". de leur propre patrimoine, et l'ont doté de manière adéquate de terres et l'ont rendu si riche en ornements divers que dans aucun monastère d'Angleterre on ne pouvait trouver l'abondance d'or, d'argent, de pierres précieuses et de pierres précieuses qui était alors en sa possession.

Dans les années 1050, Leofric et Godiva apparaissent conjointement comme bienfaiteurs dans un document accordant des terres au monastère de St Mary, Worcester,[http://www.anglo-saxons.net/hwaet/?doseek&query
S+1232 Anglo-Saxons.net : S 1232] et la dotation du ministre de Stow St Mary, Lincolnshire.[http://www.anglo-saxons.net/hwaet/?doseek&query
S+1478 Anglo-Saxons.net : S 1478] Ils sont également commémorés en tant que bienfaiteurs d'autres monastères, à Leominster, Chester, Much Wenlock et Evesham.

Famille

Outre Northman, tué en 1017, Leofric avait au moins deux autres frères : Edwin fut tué au combat par Gruffydd ap Llywelyn en 1039, et Godwine mourut quelque temps avant 1057.

Leofric s'est peut-être marié plus d'une fois. Sa célèbre épouse Godiva lui a survécu et pourrait avoir été une seconde épouse ou plus tard. Puisqu'il y a des questions sur la date du mariage de Leofric et Godgifu (Godiva), il n'est pas clair si elle était la mère d'Ælfgar, le seul enfant connu de Leofric. Si Godiva avait été mariée au comte Leofric après 1010 environ, elle ne pouvait pas être la mère d'Ælfgar.

Autre

Leofric a utilisé un aigle à deux têtes comme emblème personnel, et celui-ci a été adopté par diverses unités de l'armée britannique comme symbole de Mercie.

Les historiens sont largement en désaccord sur le caractère de Leofric. Le folklore a tendance à le décrire comme un suzerain insensible qui a imposé des taxes excessives, alors que de nombreux historiens s'y opposent et le considèrent comme faisant partie du mythe de Lady Godiva ; ils suggèrent qu'il était un leader fort et respecté. Il existe également un grand désaccord sur sa réputation de chef militaire : certains historiens estiment que Léofric a été faible à cet égard, mais d'autres vont jusqu'à lui donner le titre de « Marteau des Gallois ».

Dans la culture populaire

À l'écran, Leofric a été interprété par Roy Travers dans le court métrage muet britannique Lady Godiva (1928), George Nader dans le film Lady Godiva of Coventry (1955) et Tony Steedman dans la série télévisée de la BBC Hereward the Wake (1965). Il a peut-être également inspiré le personnage de « The Last Kingdom », « Leofric ».

Citations

Sources

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