Sur la vie de qui « La Lune et six pence » de Somerset Maugham est-il vaguement basé ?
Paul Gauguin
En 1916, Maugham se rend dans le Pacifique pour faire des recherches sur son roman La Lune et Six pence, basé sur la vie de Paul Gauguin. Ce fut le premier de ses voyages à travers le monde de la fin de l'Empire des années 1920 et 1930 qui inspira ses romans. Il s'est fait connaître comme un écrivain qui a dépeint les derniers jours du colonialisme en Inde, en Asie du Sud-Est, en Chine et dans le Pacifique, bien que les livres sur lesquels repose cette réputation ne représentent qu'une fraction de sa production. Lors de ce voyage et de tous les suivants, il était accompagné de Haxton, qu'il considérait comme indispensable à son succès en tant qu'écrivain. Maugham était terriblement timide et Haxton, l'extraverti, rassemblait du matériel humain que l'auteur convertit en fiction. Deux de ses romans ultérieurs étaient basés sur des personnages historiques : La Lune et six pence parle de la vie de Paul Gauguin ; et Cakes and Ale contient ce qui a été considéré comme des caractérisations à peine voilées et peu flatteuses des auteurs Thomas Hardy (décédé deux ans auparavant) et Hugh Walpole. Maugham lui-même a nié toute intention de le faire dans une longue lettre à Walpole : « Je n'ai certainement jamais voulu qu'Alroy Kear soit un portrait de vous. Il est composé d'une douzaine de personnes et la plus grande partie de lui est moi-même » - pourtant dans un introduction écrite pour l'édition 1950 de la Modern Library de l'ouvrage, il déclare clairement que Walpole a été l'inspiration de Kear (tout en niant que Thomas Hardy ait été l'inspiration du romancier Driffield). Le dernier grand roman de Maugham, The Razor's Edge (1944), fut pour lui un départ à bien des égards. Même si une grande partie du roman se déroule en Europe, ses personnages principaux sont américains et non britanniques. Le protagoniste est un vétéran désillusionné de la Première Guerre mondiale qui abandonne ses riches amis et son style de vie pour se rendre en Inde à la recherche de l'illumination. Les thèmes de l'histoire, le mysticisme oriental et la lassitude de la guerre, ont touché une corde sensible auprès des lecteurs pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été adapté en un film majeur sorti en 1946, puis de nouveau en 1984.
William Somerset Maugham CH (né le 25 janvier 1874 et mort le 16 décembre 1965) était un dramaturge, romancier et nouvelliste britannique. Il était l'un des écrivains les plus populaires de son époque et était réputé pour être l'auteur le mieux payé des années 1930.
Après avoir perdu ses deux parents à l'âge de 10 ans, Maugham a été élevé par un oncle paternel qui était émotionnellement froid. Ne voulant pas devenir avocat comme les autres hommes de sa famille, Maugham a finalement suivi une formation et obtenu son diplôme de médecin. Le premier tirage de son premier roman, Liza of Lambeth (1897), s'est vendu si rapidement que Maugham a abandonné la médecine pour écrire à plein temps.
Pendant la Première Guerre mondiale, il sert dans la Croix-Rouge et dans le corps des ambulanciers, avant d'être recruté en 1916 dans les services secrets britanniques, pour lesquels il travaille en Suisse et en Russie avant la Révolution d'Octobre 1917. Pendant et après la guerre , il a voyagé en Inde et en Asie du Sud-Est ; toutes ces expériences se sont reflétées dans des nouvelles et des romans ultérieurs.
Enfance et éducation
Le père de Maugham, Robert Ormond Maugham, était un avocat qui s'occupait des affaires juridiques de l'ambassade britannique à Paris. Puisque la loi française déclarait que tous les enfants nés sur le sol français pouvaient être enrôlés pour le service militaire, son père a fait en sorte que Maugham naisse à l'ambassade, techniquement sur le sol britannique. Son grand-père, un autre Robert, avait également été un éminent avocat et co-fondateur de la Law Society of England and Wales. Il était évident que Maugham et ses frères suivraient leurs traces. Son frère aîné, le vicomte Maugham, a connu une brillante carrière juridique et a été Lord Chancelier de 1938 à 1939.
La mère de Maugham, Edith Mary (née Snell), souffrait de tuberculose (TB), une maladie pour laquelle son médecin lui avait prescrit un accouchement. Elle a eu Maugham plusieurs années après le dernier de ses trois frères aînés ; ils étaient déjà inscrits dans un internat quand il avait trois ans. Étant le plus jeune, il a effectivement été élevé comme enfant unique.
Le sixième et dernier fils d'Edith mourut le 25 janvier 1882, un jour après sa naissance, le jour du huitième anniversaire de Maugham. Edith est décédée de la tuberculose six jours plus tard, le 31 janvier, à l'âge de 41 ans. La mort prématurée de sa mère a traumatisé Maugham ; il a gardé la photo de sa mère à son chevet pour le reste de sa vie. Deux ans après la mort d'Edith, le père de Maugham est décédé en France d'un cancer.
Maugham a été envoyé au Royaume-Uni pour être pris en charge par son oncle, Henry MacDonald Maugham, vicaire de Whitstable, dans le Kent. Cette décision a été préjudiciable, car Henry Maugham s'est montré froid et cruel sur le plan émotionnel. Le garçon a fréquenté la King's School de Canterbury, ce qui était également difficile pour lui. On se moquait de lui pour son mauvais anglais (le français était sa langue maternelle) et sa petite taille, héritée de son père. Maugham a développé un bégaiement qui l'a accompagné toute sa vie, même s'il était sporadique, en fonction de son humeur et des circonstances. Misérable tant au presbytère de son oncle qu'à l'école, le jeune Maugham développa un talent pour tenir des propos blessants à ceux qui lui déplaisaient. Cette capacité se reflète parfois dans les personnages littéraires de Maugham.
À seize ans, Maugham refusa de continuer à la King's School. Son oncle lui permet de voyager en Allemagne, où il étudie la littérature, la philosophie et l'allemand à l'université de Heidelberg. Au cours de son année à Heidelberg, Maugham a rencontré et a eu une liaison sexuelle avec John Ellingham Brooks, un Anglais de dix ans son aîné. Il y écrit également son premier livre, une biographie de Giacomo Meyerbeer, compositeur d'opéra.
Après le retour de Maugham en Grande-Bretagne, son oncle lui trouva un poste dans un bureau de comptable, mais au bout d'un mois, Maugham y renonça et retourna à Whitstable. Son oncle s'est mis à trouver à Maugham un nouveau métier. Le père de Maugham et ses trois frères aînés étaient tous d'éminents avocats, mais Maugham a demandé à être dispensé de l'obligation de suivre leurs traces. Une carrière dans l’Église fut refusée parce qu’un ecclésiastique bègue risquait de ridiculiser la famille. Son oncle a rejeté la fonction publique, non pas à cause des sentiments ou des intérêts du jeune homme, mais parce que son oncle a conclu que ce n'était plus une carrière pour les gentlemen, puisqu'une loi récente exigeait que tous les candidats passent un examen d'entrée. Le médecin local a suggéré le corps médical et l'oncle de Maugham a accepté.
Maugham écrivait régulièrement depuis l'âge de 15 ans et souhaitait ardemment devenir auteur, mais comme il n'était pas majeur, il s'est abstenu d'en parler à son tuteur. Pendant les cinq années suivantes, il étudia la médecine à la faculté de médecine de l'hôpital St Thomas de Lambeth (alors orthographié « St Thomas's » ; l'école était alors indépendante, mais fait maintenant partie du King's College de Londres).
Carrière
Premières œuvres
Certains critiques ont supposé que les années passées par Maugham à étudier la médecine étaient une impasse créative, mais Maugham pensait le contraire. Il vivait dans la grande ville de Londres, rencontrant des gens « bas » qu'il n'aurait jamais rencontrés autrement, et les voyait à une époque d'anxiété accrue et de sens à leur vie. Dans sa maturité, il a rappelé la valeur de son expérience d'étudiant en médecine : "J'ai vu comment les hommes mouraient. J'ai vu comment ils supportaient la douleur. J'ai vu à quoi ressemblaient l'espoir, la peur et le soulagement..."
Maugham gardait son propre logement, prenait plaisir à le meubler, remplissait de nombreux cahiers d'idées littéraires et continuait à écrire tous les soirs tout en étudiant pour son diplôme de médecine. En 1897, il publie son premier roman, Liza of Lambeth, une histoire sur l'adultère de la classe ouvrière et ses conséquences. Il tire ses détails des expériences de Maugham en tant qu'étudiante en médecine travaillant comme sage-femme à Lambeth, un bidonville du sud de Londres. Maugham a écrit vers l'ouverture du roman : "... il est impossible de toujours donner les mots exacts et non expurgés de Liza et des autres personnages de l'histoire ; le lecteur est donc supplié, avec ses pensées, de déceler les imperfections nécessaires du dialogue. ".
Le premier tirage de Liza of Lambeth s'est épuisé en quelques semaines. Maugham, qui avait obtenu son diplôme de médecin, a abandonné la médecine et s'est lancé dans sa carrière de 65 ans en tant qu'homme de lettres. Il a déclaré plus tard : « Je l'ai adopté comme un canard s'abreuve. »
La vie de l'écrivain a permis à Maugham de voyager et de vivre dans des endroits comme l'Espagne et Capri pendant la décennie suivante, mais ses dix œuvres suivantes n'ont jamais pu rivaliser avec le succès de Liza. Cela a changé en 1907 avec le succès de sa pièce Lady Frederick. L'année suivante, il avait quatre pièces jouées simultanément à Londres et Punch publiait une caricature de Shakespeare se rongeant nerveusement les ongles en regardant les panneaux d'affichage.
Le thriller surnaturel de Maugham, The Magician (1908), basait son personnage principal sur le célèbre et quelque peu peu recommandable Aleister Crowley. Crowley s'est quelque peu offusqué du traitement réservé au protagoniste, Oliver Haddo. Il a écrit une critique du roman, accusant Maugham de plagiat, dans une critique publiée dans Vanity Fair. Maugham a survécu aux critiques sans trop nuire à sa réputation.
Succès populaire, 1914-1939
En 1914, Maugham était célèbre, avec 10 pièces de théâtre produites et 10 romans publiés. Trop vieux pour s'enrôler lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il sert en France en tant que membre des "Literary Ambulance Drivers" de la Croix-Rouge britannique, un groupe de quelque 24 écrivains connus, dont les Américains John Dos Passos, E.E. Cummings et Ernest Hemingway.
Pendant cette période, il rencontre Frederick Gerald Haxton, un jeune franciscain, qui devient son compagnon et amant jusqu'à la mort de Haxton en 1944. Tout au long de cette période, Maugham continue d'écrire. Il a relu De la servitude humaine dans un endroit près de Dunkerque pendant une accalmie dans ses fonctions d'ambulancier.
Of Human Servitude (1915) fut initialement critiqué en Angleterre et aux États-Unis ; le New York World a décrit l'obsession romantique du protagoniste Philip Carey comme « la servitude sentimentale d'un pauvre imbécile ». L'influent romancier et critique américain Theodore Dreiser a sauvé le roman, le qualifiant d'œuvre de génie et le comparant à une symphonie de Beethoven. Sa critique a donné un coup de pouce au livre, et il n'a jamais été épuisé depuis.
Maugham indique dans son avant-propos qu'il a tiré le titre d'un passage de l'Éthique de Baruch Spinoza :
"L'impuissance de l'homme à gouverner ou à restreindre les émotions que j'appelle esclavage, car un homme qui est sous leur contrôle n'est pas son propre maître ... de sorte qu'il est souvent contraint de suivre le pire, même s'il voit le meilleur devant lui. "
Of Human Bondage est considéré comme comportant de nombreux éléments autobiographiques. Maugham a donné à Philip Carey un pied bot (plutôt que son bégaiement) ; le vicaire de Blackstable semble dérivé du vicaire de Whitstable ; et Carey est médecin. Maugham a insisté sur le fait que le livre était plus une invention qu'un fait. La relation étroite entre fiction et non-fiction est devenue la marque de fabrique de Maugham, malgré l'obligation légale de déclarer que « les personnages de [telle ou telle publication] sont entièrement imaginaires ». En 1938, il écrivait : « La réalité et la fiction sont tellement mêlées dans mon œuvre que maintenant, en y repensant, j'arrive à peine à distinguer l'une de l'autre. »
Mariage et famille
Bien qu'homosexuel, Maugham a noué une relation avec Syrie Wellcome, l'épouse de Henry Wellcome, un magnat pharmaceutique anglais d'origine américaine. Ils eurent une fille nommée Mary Elizabeth Maugham (1915-1998). Henry Wellcome a poursuivi sa femme en divorce, désignant Maugham comme codéfendeur.
En mai 1917, suite au décret absolu, Syrie Wellcome et Maugham se marièrent. Syrie Maugham est devenue une décoratrice d'intérieur réputée qui, dans les années 1920, a popularisé « la pièce entièrement blanche ». Leur fille s'appelait familièrement Liza et son nom de famille a été changé en Maugham.
Le mariage fut malheureux et Syrie divorça en 1929, trouvant sa relation et ses voyages avec Haxton trop difficiles à vivre.
Travail de renseignement
Maugham est revenu en Angleterre après ses fonctions dans l'unité d'ambulance pour promouvoir Of Human Bondage. Une fois cette opération terminée, il était impatient de contribuer à nouveau à l’effort de guerre. Comme il n'était pas en mesure de retourner à son unité d'ambulance, la Syrie s'est arrangée pour qu'il soit présenté à un officier des renseignements de haut rang connu sous le nom de « R » ; il a été recruté par John Wallinger. En septembre 1915, Maugham commença à travailler en Suisse, en tant que membre du réseau d'agents britanniques qui opéraient contre le Comité de Berlin, dont les membres comprenaient Virendranath Chattopadhyay, un révolutionnaire indien essayant de résister à la domination coloniale britannique sur l'Inde. Maugham a vécu en Suisse en tant qu'écrivain.
En 1916, Maugham se rend dans le Pacifique pour faire des recherches sur son roman La Lune et Six pence, basé sur la vie de Paul Gauguin. Ce fut le premier de ses voyages à travers le monde de la fin de l'Empire des années 1920 et 1930 qui inspira ses romans. Il s'est fait connaître comme un écrivain qui a dépeint les derniers jours du colonialisme en Inde, en Asie du Sud-Est, en Chine et dans le Pacifique, bien que les livres sur lesquels repose cette réputation ne représentent qu'une fraction de sa production. Lors de ce voyage et de tous les suivants, il était accompagné de Haxton, qu'il considérait comme indispensable à son succès en tant qu'écrivain. Maugham était terriblement timide et Haxton, l'extraverti, rassemblait du matériel humain que l'auteur convertit en fiction.
En juin 1917, Sir William Wiseman, un officier des services secrets britanniques (appelés plus tard MI6), demanda à Maugham d'entreprendre une mission spéciale en Russie. Morgan, 1980, p. 227. Cela faisait partie d'une tentative visant à maintenir le gouvernement provisoire au pouvoir et la Russie dans la guerre en contrecarrant la propagande pacifiste allemande. Morgan, 1980, p. 226. Deux mois et demi plus tard, les bolcheviks prenaient le pouvoir. Maugham a déclaré par la suite que s'il avait pu y arriver six mois plus tôt, il aurait peut-être réussi. Calme et observateur, Maugham avait un bon tempérament pour le travail de renseignement ; il croyait avoir hérité de son père avocat le don du jugement froid et la capacité de se détromper des apparences faciles.
Maugham a utilisé ses expériences d'espionnage comme base pour Ashenden : Or the British Agent, un recueil d'histoires courtes sur un espion gentleman, sophistiqué et distant. On considère que ce personnage a influencé la dernière série de romans de James Bond d'Ian Fleming. En 1922, Maugham consacre son livre On A Chinese Screen à la Syrie. Il s'agissait d'un recueil de 58 croquis de nouvelles ultra-courtes, qu'il avait écrits au cours de ses voyages en Chine et à Hong Kong en 1920, dans l'intention de développer plus tard les croquis sous forme de livre.
Dramatisée à partir d'une histoire publiée pour la première fois dans son recueil The Casuarina Tree (1924), la pièce de Maugham, The Letter, avec Gladys Cooper, a eu sa première à Londres en 1927. Plus tard, il a demandé à Katharine Cornell de jouer le rôle principal dans la version Broadway de 1927. La pièce a été adaptée en film du même nom en 1929, puis à nouveau en 1940, pour laquelle Bette Davis a reçu une nomination aux Oscars. En 1951, Cornell connut un grand succès en jouant le rôle principal de sa comédie, The Constant Wife.
En 1926, Maugham a acheté la Villa La Mauresque, sur 9 acres (3,6 hectares) au Cap Ferrat sur la Côte d'Azur et ce fut sa maison pendant la majeure partie du reste de sa vie. Il y anime l'un des grands salons littéraires et sociaux des années 1920 et 1930. Il a continué à être très productif, écrivant des pièces de théâtre, des nouvelles, des romans, des essais et des récits de voyage. En 1940, lorsque l’effondrement de la France et son occupation par le Troisième Reich allemand contraignirent Maugham à quitter la Côte d’Azur, il était un réfugié, mais l’un des écrivains les plus riches et les plus célèbres du monde anglophone.
La courte fable de Maugham « Un rendez-vous à Samarra » (1933) est basée sur un ancien mythe babylonien : la mort est à la fois le narrateur et un personnage central. L'écrivain américain John O'Hara a crédité le conte de Maugham comme une source d'inspiration créative pour son roman Rendez-vous à Samarra.
Grand vieillard de lettres
Maugham, alors âgé d'une soixantaine d'années, a passé la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis, d'abord à Hollywood (il a travaillé sur de nombreux scénarios et a été l'un des premiers auteurs à gagner beaucoup d'argent grâce aux adaptations cinématographiques) et plus tard dans le Sud. . Alors qu'il était aux États-Unis, le gouvernement britannique lui a demandé de prononcer des discours patriotiques pour inciter les États-Unis à aider la Grande-Bretagne, voire à devenir nécessairement un combattant allié. Après la mort de son compagnon Gerald Haxton en 1944, Maugham retourna en Angleterre. En 1946, il retourne dans sa villa en France, où il vécut, interrompu par de fréquents et longs voyages, jusqu'à sa mort.
Maugham a commencé une relation avec Alan Searle, qu'il avait rencontré pour la première fois en 1928. Jeune homme du bidonville londonien de Bermondsey, Searle avait déjà été entretenu par des hommes plus âgés. Il s'est avéré un compagnon dévoué, voire stimulant. L'un des amis de Maugham, décrivant la différence entre Haxton et Searle, a déclaré simplement : « Gerald était vintage, Alan était vin ordinaire. »
La vie amoureuse de Maugham n’a presque jamais été fluide. Il a avoué un jour : "J'ai surtout aimé des gens qui ne se souciaient pas ou peu de moi et quand les gens m'aimaient, j'étais gêné ... Afin de ne pas blesser leurs sentiments, j'ai souvent agi avec une passion que je ne ressentais pas."
En 1962, Maugham vendit une collection de peintures, dont certaines avaient déjà été attribuées par acte authentique à sa fille Liza. Elle a poursuivi son père en justice et a obtenu un jugement de 230 000 £. Maugham l'a publiquement désavouée et a affirmé qu'elle n'était pas sa fille biologique. Il a adopté Searle comme son fils et héritier mais l'adoption a été annulée. Dans son volume de mémoires de 1962, Looking Back, il a attaqué feu Syrie Maugham et a écrit que Liza était née avant leur mariage. Les mémoires lui ont coûté plusieurs amis et l'ont exposé au ridicule du public. Liza et son mari Lord Glendevon ont contesté le changement du testament de Maugham devant les tribunaux français, et celui-ci a été annulé. Mais, en 1965, Searle hérita de 50 000 £, du contenu de la Villa La Mauresque, des manuscrits de Maugham et de ses revenus provenant des droits d'auteur pendant 30 ans. Par la suite, les droits d'auteur ont été transférés au Fonds littéraire royal.
Il n'y a pas de tombe pour Maugham. Ses cendres ont été dispersées près de la bibliothèque Maugham, The King's School, Canterbury. Liza Maugham, Lady Glendevon, est décédée à l'âge de 83 ans en 1998, laissant dans le deuil ses quatre enfants (un fils et une fille issus de son premier mariage avec Vincent Paravicini et deux autres fils avec Lord Glendevon). L'un de ses petits-enfants est Derek Paravicini, prodige musical et savant autiste.
Réalisations
Le succès commercial avec des ventes de livres élevées, des productions théâtrales réussies et une série d'adaptations cinématographiques, soutenus par des investissements boursiers astucieux, ont permis à Maugham de vivre une vie très confortable. Petit et faible comme un garçon, Maugham était déjà fier de son endurance, et en tant qu'adulte, il continuait à produire des livres, fier de pouvoir le faire. Pourtant, malgré ses triomphes, il n’a jamais suscité le plus grand respect de la part des critiques ou de ses pairs. Maugham a attribué cela à son manque de « qualité lyrique », à son petit vocabulaire et à son incapacité à faire un usage expert de la métaphore dans son travail. En 1934, le journaliste et personnalité de la radio américaine Alexander Woollcott offrit à Maugham quelques conseils linguistiques : « La femme implique, et l'homme en déduit. » Maugham a répondu : « Je ne suis pas encore trop vieux pour apprendre. »
Maugham a écrit à une époque où la littérature moderniste expérimentale telle que celle de William Faulkner, Thomas Mann, James Joyce et Virginia Woolf gagnait en popularité et était acclamée par la critique. Dans ce contexte, son style de prose simple a été critiqué comme « un tel tissu de clichés qu'on finit par s'émerveiller devant la capacité de l'écrivain à en rassembler autant et devant son incapacité sans faille à mettre quoi que ce soit de manière individuelle ».
Pour un homme public de la génération de Maugham, être ouvertement gay était impossible. Que sa propre orientation le dégoûte (comme c'était le cas pour beaucoup à une époque où l'homosexualité était largement considérée comme un échec moral et illégal) ou qu'il essayait de dissimuler ses tendances, Maugham a écrit de manière désobligeante à propos de l'artiste gay. Dans Don Fernando, un livre non-fictionnel sur ses années de vie en Espagne, Maugham réfléchit à une suggestion (peut-être fantaisiste) selon laquelle le peintre El Greco était homosexuel :
"On ne peut nier que l'homosexuel a une vision du monde plus étroite que l'homme normal. À certains égards, les réactions naturelles de l'espèce lui sont refusées. Certaines au moins des émotions humaines larges et typiques qu'il ne pourra jamais éprouver. Cependant subtilement, il voit la vie, il ne peut pas la voir dans son intégralité ... Je ne peux maintenant m'empêcher de me demander si ce que je vois dans l'œuvre de fantaisie torturée et d'étrangeté sinistre d'El Greco n'est pas dû à une anomalie sexuelle comme celle-ci. "
Mais l’homosexualité ou la bisexualité de Maugham aurait façonné sa fiction de deux manières. Comme il avait tendance à considérer les femmes attirantes comme des rivales sexuelles, il donnait souvent à ses personnages féminins des besoins et des appétits sexuels, d'une manière assez inhabituelle pour les auteurs de son époque. Liza of Lambeth, Cakes and Ale, Neil MacAdam et The Razor's Edge mettaient tous en scène des femmes déterminées à nourrir leur fort appétit sexuel, sans se soucier du résultat. Comme les appétits sexuels de Maugham étaient alors officiellement désapprouvés, voire criminels, dans presque tous les pays dans lesquels il voyageait, l'auteur se montrait exceptionnellement tolérant envers les vices des autres. Certains lecteurs et critiques se sont plaints du fait que Maugham ne condamnait pas ce qu'il y avait de mauvais chez les méchants de ses fictions et de ses pièces. Maugham a répondu: "Ce doit être un défaut en moi que je ne sois pas gravement choqué par les péchés des autres à moins qu'ils ne m'affectent personnellement."
L'opinion publique de Maugham sur ses capacités est restée modeste. Vers la fin de sa carrière, il se décrivait comme "au tout premier rang des seconds évaluateurs". En 1948, il écrivit « Les grands romanciers et leurs romans », dans lequel il énumérait les dix meilleurs romans de la littérature mondiale selon lui. En 1954, il est nommé Compagnon d'Honneur.
Maugham avait commencé à collectionner des peintures de théâtre avant la Première Guerre mondiale ; il a continué au point où sa collection était juste derrière celle du Garrick Club. En 1948, il annonça qu'il léguerait cette collection aux administrateurs du Théâtre national. À partir de 1951, soit environ 14 ans avant sa mort, ses peintures ont commencé à être exposées. En 1994, ils ont été prêtés au Theatre Museum de Covent Garden.
7207 Théâtre National].[http://www.nationaltheatre.org.uk/?lid
7113 Théâtre National].
Travaux importants
Le chef-d'œuvre de Maugham est généralement considéré comme Of Human Bondage, un roman semi-autobiographique qui traite de la vie du personnage principal Philip Carey, qui, comme Maugham, était orphelin et élevé par son pieux oncle. Le pied bot de Philip lui cause une gêne et un embarras sans fin, faisant écho aux luttes de Maugham avec son bégaiement et, comme le note son biographe Ted Morgan, avec son homosexualité.
Deux de ses romans ultérieurs étaient basés sur des personnages historiques : La Lune et six pence parle de la vie de Paul Gauguin ; et Cakes and Ale contient ce qui a été considéré comme des caractérisations à peine voilées et peu flatteuses des auteurs Thomas Hardy (décédé deux ans auparavant) et Hugh Walpole. Maugham lui-même a nié toute intention de le faire dans une longue lettre à Walpole : « Je n'ai certainement jamais voulu qu'Alroy Kear soit un portrait de vous. Il est composé d'une douzaine de personnes et la plus grande partie de lui est moi-même » - pourtant dans un introduction écrite pour l'édition 1950 de la Modern Library de l'ouvrage, il déclare clairement que Walpole a été l'inspiration de Kear (tout en niant que Thomas Hardy ait été l'inspiration du romancier Driffield). Le dernier grand roman de Maugham, The Razor's Edge (1944), fut pour lui un départ à bien des égards. Même si une grande partie du roman se déroule en Europe, ses personnages principaux sont américains et non britanniques. Le protagoniste est un vétéran désillusionné de la Première Guerre mondiale qui abandonne ses riches amis et son style de vie pour se rendre en Inde à la recherche de l'illumination. Les thèmes de l'histoire, le mysticisme oriental et la lassitude de la guerre, ont touché une corde sensible auprès des lecteurs pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été adapté en un film majeur sorti en 1946, puis de nouveau en 1984.
Parmi ses nouvelles, certaines des plus mémorables sont celles qui traitent de la vie des colons occidentaux, principalement britanniques, en Extrême-Orient. Ils expriment généralement le fardeau émotionnel que portent les colons à cause de leur isolement. "Rain", "Footprints in the Jungle" et "The Outstation" sont considérés comme particulièrement remarquables. "Rain", notamment, qui retrace la désintégration morale d'un missionnaire tentant de convertir la prostituée des îles du Pacifique, Sadie Thompson, a gardé sa réputation. Il a été adapté en pièce de théâtre et en plusieurs films. Son The Magician (1908) est basé sur l'occultiste britannique Aleister Crowley.
Maugham était l'un des écrivains de voyage les plus importants de l'entre-deux-guerres et peut être comparé à des contemporains tels qu'Evelyn Waugh et Freya Stark. Ses meilleurs efforts dans cette lignée incluent The Gentleman in the Parlour, traitant d'un voyage à travers la Birmanie, le Siam, le Cambodge et le Vietnam, et On a Chinese Screen, une série de très brèves vignettes qui auraient pu être des esquisses d'histoires non écrites.
Influence
En 1947, Maugham a institué le Somerset Maugham Award, décerné au meilleur ou aux meilleurs écrivains britanniques de moins de trente-cinq ans pour une œuvre de fiction publiée au cours de l'année écoulée. Les gagnants notables incluent V. S. Naipaul, Kingsley Amis, Martin Amis et Thom Gunn. À sa mort, Maugham a fait don de ses redevances au Royal Literary Fund.
D'autres écrivains ont reconnu son travail. Anthony Burgess, qui a inclus un portrait fictif complexe de Maugham dans le roman Earthly Powers, a loué son influence. Ian Fleming a noté qu'il avait écrit la nouvelle Quantum of Solace en hommage au style d'écriture de Maugham. George Orwell a déclaré que Maugham était « l'écrivain moderne qui m'a le plus influencé, que j'admire énormément pour sa capacité à raconter une histoire sans fioritures et sans fioritures ».
Portraits
De nombreux portraits ont été peints de Somerset Maugham, dont celui de Graham SutherlandSutherland, Graham, [http://www.state-of-art.org/state-of-art/ISSUE%20THREE/PIX/Cat%2084%20Somerset%20Maugham %20(1949),%20oil%20on%20canvas,%20Tate.jpg Somerset MAUGHAM] 1949. Huile sur toile, Tate Gallery. à la Tate Gallery, et plusieurs par Sir Gerald Kelly. Le portrait de Sutherland a été inclus dans l'exposition Peindre le siècle : 101 chefs-d'œuvre du portrait 1900-2000 à la National Portrait Gallery.
Bibliographie
Adaptations cinématographiques
* La Terre promise (1917) réalisé par Joseph Kaufman et avec Thomas Meighan. Basé sur la pièce de 1913 du même nom.
* Smith (1917) réalisé par Maurice Elvey, d'après la pièce de 1913 du même nom.
* À l'Est de Suez (1925) réalisé par Raoul Walsh d'après le roman du même nom de Maugham À l'Est de Suez.
* Le Cercle (1925) Réalisé par Frank Borzage, basé sur la pièce de 1921 du même nom.
* Le Canadien (1926) réalisé par William Beaudine. Basé sur la pièce de 1913 « The Land of Promise », il s’agissait d’un remake du film de 1917 du même nom, avec Thomas Meighan reprenant son rôle de protagoniste Frank Taylor.
* Le Magicien (1926) Basé sur le roman du même nom de 1908.
* Sadie Thompson (1928), un film muet avec Gloria Swanson et Lionel Barrymore. Basé sur la nouvelle "Miss Thompson", qui a ensuite été rebaptisée "Rain".
* La Lettre (1929) avec Jeanne Eagels, O. P. Heggie, Reginald Owen et Herbert Marshall. Basé sur la pièce du même nom.
* Rain (1932), la première version sonore de la nouvelle « Miss Thompson » (rebaptisée « Rain »), avec Joan Crawford et Walter Huston.
* De la servitude humaine (1934) avec Leslie Howard et Bette Davis. Basé sur le livre du même nom.
* Le Voile Peint (1934) avec Greta Garbo et Herbert Marshall. Basé sur le roman du même nom.
* Agent secret (1936) avec John Gielgud, Peter Lorre, Madeleine Carroll et Robert Young, réalisé par Alfred Hitchcock. Basé sur Ashenden.
* Le Vaisseau de la colère (1938) avec Charles Laughton ; sorti aux États-Unis sous le nom de The Beachcomber. Basé sur la nouvelle du même nom.
* La Lettre (1940) avec Bette Davis, Herbert Marshall, James Stephenson, Frieda Inescort et Gale Sondergaard. Basé sur la pièce du même nom.
* Trop de maris (1940) avec Jean Arthur, Fred MacMurray et Melvyn Douglas. D'après la pièce "Maison et beauté".
* La Lune et Six pence (1942) avec George Sanders. Basé sur le roman du même nom.
* Vacances de Noël (1944) avec Deanna Durbin et Gene Kelly, basé sur le roman du même nom.
* L'heure avant l'aube (1944) avec Veronica Lake, basé sur le roman du même nom.
* Dirty Gertie de Harlem USA (1946). Version cinématographique non autorisée de "Miss Thompson" avec un casting entièrement noir, réalisée par Spencer Williams.
* Le fil du rasoir (1946) avec Tyrone Power et Gene Tierney. Basé sur le livre du même nom.
* De la version Human Bondage (1946) avec Eleanor Parker.
* Quatuor (1948) Maugham apparaît comme lui-même dans les introductions. Basé sur quatre de ses nouvelles.
* Trio (1950) Maugham apparaît comme lui-même dans les introductions. Un autre recueil basé sur des nouvelles.
* Encore (1951) Maugham apparaît comme lui-même dans les introductions. Un troisième recueil de nouvelles de Maugham.
* Miss Sadie Thompson (1953), une version semi-musicale en 3D, avec Rita Hayworth et José Ferrer.
* Le Septième Péché (1957) avec Eleanor Parker. Basé sur le roman Le Voile Peint.
* Le Beachcomber (1958). Basé sur la nouvelle The Vessel of Wrath ; à ne pas confondre avec le film de 1938.
* Du bist zauberhaft (1962) avec Lilli Palmer et Charles Boyer. Basé sur le roman Théâtre.
* De la servitude humaine (1964) avec Laurence Harvey et Kim Novak.
* La Lettre (1969) avec Eileen Atkins. Basé sur la pièce du même nom. (Conçu pour la télévision.)
* Théâtre (1978) avec Vija Artmane. Basé sur le roman du même nom.
* La Lettre (1982) avec Lee Remick, Jack Thompson et Ronald Pickup. Basé sur la pièce du même nom. (Conçu pour la télévision.)
* Le fil du rasoir (1984) avec Bill Murray. Basé sur le roman du même nom.
* Up at the Villa (2000) avec Kristin Scott Thomas et Sean Penn, réalisé par Philip Haas. Basé sur la nouvelle du même nom.
* Être Julia (2004) avec Annette Bening. Basé sur le roman Théâtre.
* Le Voile Peint (2006) avec Naomi Watts et Edward Norton. Basé sur le roman du même nom.