Dans quel pays moderne Gustav Mahler est-il né ?
République tchèque
Gustav Mahler (7 juillet 1860, Kaliště en Bohême, aujourd'hui République tchèque – 18 mai 1911, Vienne en Autriche) était un compositeur autrichien du romantisme tardif et l'un des principaux chefs d'orchestre de sa génération. En tant que compositeur, il a servi de pont entre la tradition austro-allemande du XIXe siècle et le modernisme du début du XXe siècle. Même si, de son vivant, son statut de chef d'orchestre était incontestablement établi, sa propre musique n'a gagné en popularité qu'après des périodes de relative négligence, notamment l'interdiction de sa représentation dans une grande partie de l'Europe à l'époque nazie. Après 1945, ses compositions furent redécouvertes et défendues par une nouvelle génération d'auditeurs ; Mahler est alors devenu l’un des compositeurs les plus joués et enregistrés, une position qu’il a maintenue jusqu’au 21e siècle. Bernhard Mahler, fils du colporteur et père du compositeur, s'est élevé au rang de la petite bourgeoisie en devenant cocher puis aubergiste.Sadie, p. 505 Il achète une modeste maison dans le village de Kalischt (Kaliště), à mi-chemin entre Prague en Bohême et Brno en Moravie, au centre géographique de l'actuelle République tchèque. Marie, l'épouse de Bernhard, a donné naissance au premier des 14 enfants du couple, un fils Isidor, décédé en bas âge. Deux ans plus tard, le 7 juillet 1860, leur deuxième fils, Gustav, naît.Blaukopf, pp. 18-19.
Gustav Mahler (7 juillet 1860, Kaliště en Bohême, aujourd'hui République tchèque – 18 mai 1911, Vienne en Autriche) était un compositeur autrichien du romantisme tardif et l'un des principaux chefs d'orchestre de sa génération. En tant que compositeur, il a servi de pont entre la tradition austro-allemande du XIXe siècle et le modernisme du début du XXe siècle. Même si, de son vivant, son statut de chef d'orchestre était incontestablement établi, sa propre musique n'a gagné en popularité qu'après des périodes de relative négligence, notamment l'interdiction de sa représentation dans une grande partie de l'Europe à l'époque nazie. Après 1945, ses compositions furent redécouvertes et défendues par une nouvelle génération d'auditeurs ; Mahler est alors devenu l’un des compositeurs les plus joués et enregistrés, une position qu’il a maintenue jusqu’au 21e siècle.
Né en Bohême (qui faisait alors partie de l'Empire autrichien) en tant que juif germanophone issu de circonstances modestes, Mahler a montré ses dons musicaux dès son plus jeune âge. Après avoir obtenu son diplôme du Conservatoire de Vienne en 1878, il occupe une succession de postes de direction d'importance croissante dans les opéras européens, aboutissant à sa nomination en 1897 comme directeur de l'Opéra de la Cour de Vienne (Hofoper). Au cours de ses dix années à Vienne, Mahler – qui s’était converti au catholicisme pour obtenir ce poste – a connu une opposition et une hostilité régulières de la part de la presse antisémite. Néanmoins, ses productions innovantes et son insistance sur les normes d'interprétation les plus élevées ont assuré sa réputation comme l'un des plus grands chefs d'orchestre d'opéra, notamment en tant qu'interprète des œuvres scéniques de Wagner, Mozart et Tchaïkovski. À la fin de sa vie, il fut brièvement directeur du Metropolitan Opera et du New York Philharmonic de New York.
L'œuvre de Mahler est relativement petite ; car une grande partie de sa vie, composer était nécessairement une activité à temps partiel alors qu'il gagnait sa vie comme chef d'orchestre. Hormis les premières œuvres telles qu'un mouvement d'un quatuor avec piano composé alors qu'il était étudiant à Vienne, les œuvres de Mahler sont généralement conçues pour de grands orchestres, des chœurs symphoniques et des solistes d'opéra. Ces œuvres étaient souvent controversées lors de leur première représentation, et plusieurs mettaient du temps à recevoir l'approbation critique et populaire ; les exceptions incluaient sa Symphonie n°2 et la première triomphale de sa Huitième Symphonie en 1910. Certains des successeurs musicaux immédiats de Mahler comprenaient les compositeurs de la Deuxième école viennoise, notamment Arnold Schoenberg, Alban Berg et Anton Webern. Dmitri Chostakovitch et Benjamin Britten font partie des compositeurs de la fin du XXe siècle qui ont admiré et influencé Mahler. L'Institut international Gustav Mahler a été créé en 1955 pour honorer la vie et l'œuvre du compositeur.
Biographie
Début de la vie
Antécédents familiaux
La famille Mahler était originaire de Bohême orientale et vivait dans une situation modeste ; la grand-mère du compositeur était colporteuse.Blaukopf, pp. 15-16 La Bohême faisait alors partie de l'Empire autrichien ; la famille Mahler appartenait à une minorité germanophone parmi les Bohémiens et était également juive. De ce contexte, le futur compositeur développa très tôt un sentiment permanent d'exil, "toujours un intrus, jamais bienvenu". Cooke, p. 7
Bernhard Mahler, fils du colporteur et père du compositeur, s'est élevé au rang de la petite bourgeoisie en devenant cocher puis aubergiste.Sadie, p. 505 Il achète une modeste maison dans le village de Kalischt (Kaliště), à mi-chemin entre Prague en Bohême et Brno en Moravie, au centre géographique de l'actuelle République tchèque. Marie, l'épouse de Bernhard, a donné naissance au premier des 14 enfants du couple, un fils Isidor, décédé en bas âge. Deux ans plus tard, le 7 juillet 1860, leur deuxième fils, Gustav, naît.Blaukopf, pp. 18-19.
Enfance
En décembre 1860, Bernhard Mahler s'installe avec sa femme et son petit fils Gustav dans la ville d'Iglau (Jihlava), à 25 km au sud-est, où il crée une distillerie et une taverne.Franklin, (1. Contexte, éducation de l’enfance 1860-1880). La famille s'agrandit rapidement, mais sur les 12 enfants nés à Iglau, seuls six ont survécu à la petite enfance. Iglau était alors une ville commerciale prospère de 20 000 habitants où Gustav fut initié à la musique à travers des chants de rue, des airs de danse, des mélodies folkloriques, ainsi que des appels de trompettes et des marches de la fanfare militaire locale. Tous ces éléments contribueront plus tard à son vocabulaire musical mature.
À l'âge de quatre ans, Gustav découvre le piano de ses grands-parents et s'y met immédiatement. Blaukopf, pp. 20-22. Il développe suffisamment ses talents d'interprète pour être considéré comme un enfant prodige local et donne sa première représentation publique au théâtre municipal lorsqu'il avait dix ans. Même si Gustav aimait faire de la musique, ses bulletins scolaires du gymnase d'Iglau le décrivaient comme distrait et peu fiable dans ses travaux académiques. En 1871, dans l'espoir d'améliorer les résultats du garçon, son père l'envoya au Gymnase de la Nouvelle Ville de Prague, mais Gustav y fut mécontent et retourna bientôt à Iglau. En 1874, il subit une amère perte personnelle lorsque son jeune frère Ernst mourut après une longue maladie. Mahler cherchait à exprimer ses sentiments par la musique : avec l'aide d'un ami, Josef Steiner, il commença à travailler sur un opéra, Herzog Ernst von Schwaben (« Duc Ernest de Souabe ») en mémoire de son frère disparu. Ni la musique ni le livret de cette œuvre n'ont survécu.
Journées étudiantes
Bernhard Mahler a soutenu les ambitions de son fils en matière de carrière musicale et a accepté que le garçon tente d'entrer au Conservatoire de Vienne. Le jeune Mahler fut auditionné par le célèbre pianiste Julius Epstein et accepté pour 1875-1876. Il a bien progressé dans ses études de piano avec Epstein et a remporté des prix à la fin de chacune de ses deux premières années. Pour sa dernière année, 1877-1878, il se concentre sur la composition et l'harmonie sous la direction de Robert Fuchs et Franz Krenn.Sadie, p. 506 Peu de compositions d'étudiant de Mahler ont survécu ; la plupart ont été abandonnés lorsqu'il n'en est plus satisfait. Il détruisit un mouvement symphonique préparé pour un concours de fin d'année, après son rejet méprisant par le directeur autocratique Joseph Hellmesberger pour faute de copie. Mahler a peut-être acquis sa première expérience de direction d'orchestre avec l'orchestre des étudiants du Conservatoire, lors de répétitions et de performances, bien qu'il semble que son rôle principal dans cet orchestre ait été celui de percussionniste.
Parmi les camarades de Mahler au Conservatoire se trouvait le futur compositeur de chansons Hugo Wolf, avec qui il noua une étroite amitié. Wolf fut incapable de se soumettre aux disciplines strictes du Conservatoire et fut expulsé. Mahler, bien que parfois rebelle, n'évita le même sort qu'en écrivant une lettre de pénitence à Hellmesberger.Blaukopf, pp. 30-31. Il assista occasionnellement aux conférences d'Anton Bruckner et, bien que jamais formellement son élève, fut influencé par lui. Le 16 décembre 1877, il assista à la première désastreuse de la Troisième Symphonie de Bruckner, au cours de laquelle le compositeur fut crié et la plupart du public sortit. Mahler et d'autres étudiants sympathiques préparèrent plus tard une version pour piano de la symphonie, qu'ils présentèrent à Bruckner.Blaukopf, pp. 33-35 Avec de nombreux étudiants en musique de sa génération, Mahler tomba sous le charme de Richard Wagner, même si son principal intérêt était le son de la musique plutôt que la mise en scène. On ne sait pas s'il a vu des opéras de Wagner pendant ses années d'études.
Mahler quitta le Conservatoire en 1878 avec un diplôme mais sans la prestigieuse médaille d'argent décernée pour ses réalisations exceptionnelles. Carr, pp. 23-24. Il s'inscrivit ensuite à l'Université de Vienne (il avait, sur l'insistance de Bernhard, passé et réussi avec difficulté le " matura", ou examen d'entrée) et suit des cours qui reflètent son intérêt croissant pour la littérature et la philosophie. Après avoir quitté l'université en 1879, Mahler gagna un peu d'argent en tant que professeur de piano, continua à composer et termina en 1880 une cantate dramatique, Das klagende Lied ("Le Chant des Lamentations"). Cette première composition substantielle montre des traces d'influences wagnériennes et brucknériennes, mais comprend de nombreux éléments musicaux que le musicologue Deryck Cooke décrit comme du « pur Mahler ». Sa première représentation fut retardée jusqu'en 1901, date à laquelle elle fut présentée sous une forme révisée et abrégée. Sadie, p. 527
Mahler a développé des intérêts pour la philosophie allemande et a été initié par son ami Siegfried Lipiner aux œuvres d'Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner et Hermann Lotze. Ces penseurs ont continué à influencer Mahler et sa musique longtemps après la fin de ses études. Le biographe de Mahler, Jonathan Carr, dit que la tête du compositeur « n'était pas seulement pleine du son des orchestres bohèmes, des appels et des marches de trompettes, des chorals de Bruckner et des sonates de Schubert. Elle palpitait aussi des problèmes de philosophie et de métaphysique qu'il avait surtout résolus. , avec Lipiner. "Carr, pp. 24-28
Début de carrière de chef d'orchestre 1880-1888
Premiers rendez-vous
Au cours de l'été 1880, Mahler décroche son premier emploi de chef d'orchestre professionnel, dans un petit théâtre en bois de la ville thermale de Bad Hall, au sud de Linz. Le répertoire était exclusivement de l'opérette ; c'était, selon les mots de Carr, « un petit travail lamentable », que Mahler n'accepta qu'après que Julius Epstein lui eut dit qu'il gravirait bientôt les échelons. En 1881, il fut engagé au Landestheater de Laibach (aujourd'hui Ljubljana, en Slovénie), où la petite mais ingénieuse compagnie était prête à se lancer dans des travaux plus ambitieux. Ici, Mahler dirigea son premier opéra à grande échelle, Il trovatore de Verdi, l'un des plus de 50 qu'il présenta pendant son séjour à Laibach. Carr, pp. 30-31. Après avoir terminé son engagement de six mois, Mahler retourna à Vienne et travailla à temps partiel comme chef de chœur au Carltheater de Vienne. Franklin, (2. Début de sa carrière de chef d'orchestre, 1880–83).
En janvier 1883, Mahler devient chef d'orchestre dans un théâtre délabré d'Olmütz (aujourd'hui Olomouc). Il écrivit plus tard : « Dès l'instant où j'ai franchi le seuil du théâtre Olmütz, je me suis senti comme quelqu'un attendant la colère de Dieu. » Carr, pp. 32-34 Malgré de mauvaises relations avec l'orchestre, Mahler a apporté cinq nouveaux opéras au théâtre, dont Carmen de Bizet, et conquiert une presse qui lui était initialement hostile. Après un procès d'une semaine au Théâtre Royal de la ville hessoise de Kassel, Mahler devint le "directeur musical et choral" du théâtre à partir d'août 1883. Le titre cachait la réalité selon laquelle Mahler était subordonné au maître de chapelle du théâtre, Wilhelm Treiber, qui ne l'aimait pas et entreprit de rendre sa vie misérable. Carr, pp. 35-40 Malgré l'atmosphère désagréable, Mahler connut des moments de succès à Kassel. Il a dirigé une représentation de son opéra préféré, Der Freischütz de Weber, Sadie, p. 507 et, le 23 juin 1884, dirigea sa propre musique accessoire pour la pièce de Joseph Victor von Scheffel Der Trompeter von Säckingen ("Le Trompettiste de Säckingen"), la première représentation publique professionnelle d'une œuvre de Mahler. Une histoire d'amour ardente, mais finalement insatisfaite, avec la soprano Johanna Richter a conduit Mahler à écrire une série de poèmes d'amour qui sont devenus le texte de son cycle de chansons Lieder eines fahrenden Gesellen (« Chansons d'un voyageur »).
En janvier 1884, l'éminent chef d'orchestre Hans von Bülow amène l'Orchestre de la Cour de Meiningen à Kassel et donne deux concerts. Dans l'espoir d'échapper à son travail au théâtre, Mahler chercha sans succès un poste d'assistant permanent de Bülow. Cependant, l'année suivante, ses efforts pour trouver un nouvel emploi aboutirent à un contrat de six ans avec le prestigieux Opéra de Leipzig, qui débuta en 1886. Ne voulant pas rester à Kassel pendant un an supplémentaire, Mahler démissionna en juillet 1885 et, par chance, fut offre un poste de réserve en tant que chef d'orchestre assistant au Neues Deutsches Theater (Nouveau Théâtre allemand) à Prague.Franklin, (3. Kassel, 1883-1885).
Prague et Leipzig
À Prague, l'émergence du renouveau national tchèque a accru la popularité et l'importance du nouveau Théâtre national tchèque et a conduit à un déclin de la fortune du Neues Deutsches Theatre. La tâche de Mahler était de contribuer à enrayer ce déclin en proposant des productions de haute qualité d'opéra allemand.Franklin (4. Prague 1885-1886 et Leipzig 1886-1888). Il connaît rapidement du succès en présentant des œuvres de Mozart et Wagner, compositeurs avec lesquels il sera particulièrement associé pour le reste de sa carrière, mais son style de direction individualiste et de plus en plus autocratique conduit à des frictions et à une brouille avec son collègue chef d'orchestre plus expérimenté, Ludwig Slansky. En avril 1886, Mahler quitta Prague pour prendre ses fonctions au Neues Stadttheater de Leipzig, où commença immédiatement une rivalité avec son collègue aîné Arthur Nikisch. Il s'agissait principalement de savoir comment les deux devaient partager les tâches de direction de la nouvelle production du théâtre du cycle du Ring de Wagner. La maladie de Nikisch, en janvier 1887, permet à Mahler de prendre en charge l'ensemble du cycle et de remporter un succès public retentissant. Cela ne lui a cependant pas valu la popularité auprès de l'orchestre, qui n'aimait pas son comportement dictatorial et ses horaires de répétition chargés.
À Leipzig, Mahler s'est lié d'amitié avec Carl von Weber, petit-fils du compositeur, et a accepté de préparer une version performante de l'opéra inachevé de Carl Maria von Weber Die drei Pintos (« Les Trois Pintos »). Mahler a transcrit et orchestré les esquisses musicales existantes, utilisé des parties d'autres œuvres de Weber et ajouté ses propres compositions. La première au Stadttheater, en janvier 1888, fut un événement important auquel Tchaïkovski était présent, tout comme les dirigeants de diverses maisons d'opéra. Le travail a été bien accueilli; son succès a beaucoup contribué à rehausser le profil public de Mahler et lui a valu des récompenses financières. Carr, pp. 44-47. Son implication dans la famille Weber a été compliquée par un attachement romantique à l'épouse de Carl von Weber, Marion, qui, bien qu'intense des deux côtés, a finalement n'a abouti à rien. À peu près à cette époque, Mahler découvre le recueil de poèmes folkloriques allemands Des Knaben Wunderhorn (« La corne magique de la jeunesse »), qui dominera une grande partie de sa production de composition au cours des 12 années suivantes.
En mai 1888, la nouvelle sécurité financière de Mahler lui permet de démissionner de son poste à Leipzig après un différend avec le régisseur en chef du Stadttheater. Sans poste, Mahler retourne à Prague pour travailler sur une reprise de Die drei Pintos et une production de Der Barbier von Bagdad de Peter Cornelius. Ce court séjour se termine malheureusement, avec le licenciement de Mahler suite à un éclat lors des répétitions. Cependant, grâce aux efforts d'un vieil ami viennois, Guido Adler, le nom de Mahler s'est imposé comme directeur potentiel de l'Opéra royal hongrois de Budapest. Il fut interviewé, fit bonne impression et se vit proposer le poste à partir d'octobre 1888.
Apprenti compositeur
Dans les premières années de la carrière de chef d'orchestre de Mahler, la composition était une activité de temps libre. Entre ses nominations à Laibach et Olmütz, il a travaillé sur des mises en musique de vers de Richard Leander et Tirso de Molina, rassemblés plus tard dans le volume I de Lieder und Gesänge (« Chansons et airs »). Cooke, pp. 27-30 Le premier cycle de chansons orchestrales de Mahler, Lieder eines fahrenden Gesellen, composé à Kassel, était basé sur ses propres vers, bien que le premier poème, "Wenn mein Schatz Hochzeit macht" ("Quand mon amour devient une épouse") suive de près le texte d'un poème de Wunderhorn. Les mélodies des deuxième et quatrième chants du cycle furent incorporées dans la Première Symphonie, que Mahler termina en 1888, au plus fort de sa relation avec Marion von Weber. L'intensité des sentiments de Mahler se reflète dans la musique, qui à l'origine était écrite comme un poème symphonique en cinq mouvements avec un programme descriptif. L'un de ces mouvements, le "Blumine", abandonné plus tard, était basé sur un passage de son œuvre antérieure Der Trompeter von Säckingen. Après avoir terminé la symphonie, Mahler composa une marche funèbre de 20 minutes, ou Totenfeier, qui devint plus tard le premier mouvement de sa Deuxième Symphonie.
Il y a eu de fréquentes spéculations sur des œuvres perdues ou détruites datant des premières années de Mahler. Franklin, (10. Das klagende Lied, premières chansons, Première symphonie). Le chef d'orchestre néerlandais Willem Mengelberg pensait que la Première Symphonie était trop mature pour être une première œuvre symphonique et qu'elle devait avoir eu des prédécesseurs. En 1938, Mengelberg révéla l'existence de ce qu'on appelle les « archives de Dresde », une série de manuscrits en possession de la veuve Marion von Weber.Mitchell, Vol II pp. 51-53 Selon l'historien de Mahler Donald Mitchell, il s'agissait il est fort probable que d'importants manuscrits de Mahler sur les premières œuvres symphoniques aient été conservés à Dresde ; ces archives, si elles existaient, furent presque certainement détruites lors du bombardement de Dresde en 1945 ;
Budapest et Hambourg, 1888-1897
Opéra Royal, Budapest
À son arrivée à Budapest en octobre 1888, Mahler se heurte à un conflit culturel entre les nationalistes conservateurs hongrois favorables à une politique de magyarisation et les progressistes qui souhaitent maintenir et développer les traditions culturelles austro-allemandes du pays. À l'opéra, un groupe conservateur dominant, dirigé par le directeur musical Sándor Erkel, avait maintenu un répertoire limité d'opéras historiques et folkloriques. Au moment où Mahler entra en fonction, le camp progressiste avait pris l'ascendant suite à la nomination de Ferenc von Beniczky, un homme d'esprit libéral, comme intendant. Franklin, (5. Budapest 1888-1891). Conscient de la situation délicate, Mahler agissait avec prudence ; il retarda sa première apparition à la tribune jusqu'en janvier 1889, date à laquelle il dirigea des représentations en langue hongroise de Das Rheingold et Die Walküre, qui furent d'abord acclamées par le public. Sadie, pp. le cycle Ring et d'autres opéras allemands furent frustrés par une faction conservatrice renaissante qui favorisait un programme « hongrois » plus traditionnel. À la recherche d'opéras non allemands pour élargir son répertoire, Mahler s'est rendu en Italie où, parmi les œuvres qu'il a découvertes, il y avait la récente sensation Cavalleria rusticana de Pietro Mascagni.
En février 1889, Bernhard Mahler décède ; cela a été suivi plus tard dans l'année par la mort de la sœur de Mahler, Léopoldine, et de sa mère. Mahler lui-même souffrait d'une mauvaise santé, avec des crises d'hémorroïdes et de migraines et une gorge septique récurrente. Peu de temps après ces revers familiaux et sanitaires, la première de la Première Symphonie, à Budapest le 21 novembre 1889, fut une déception. La longue critique du critique August Beer dans le journal indique que l'enthousiasme après les premiers mouvements a dégénéré en « opposition audible » après la finale. Mahler était particulièrement affligé par les commentaires négatifs de son contemporain du Conservatoire de Vienne, Viktor von Herzfeld, qui avait fait remarquer que Mahler, comme de nombreux chefs d'orchestre avant lui, s'était révélé n'être pas un compositeur.
En 1891, le passage de la Hongrie à la droite politique s'est reflété dans l'opéra lorsque Beniczky a été remplacé comme intendant par Géza Zichy, un aristocrate conservateur déterminé à assumer le contrôle artistique de la tête de Mahler. Mahler entame des négociations avec le directeur du Stadttheater de Hambourg ; en mai 1891, après avoir conclu un contrat là-bas, il démissionna de son poste à Budapest. Son dernier triomphe à Budapest fut une interprétation de Don Giovanni qui lui valut les éloges de Brahms, présent. Au cours de ses années à Budapest, la production compositionnelle de Mahler s'était limitée aux mélodies du Wunderhorn qui devinrent les volumes II et III de Lieder und Gesänge, ainsi qu'aux modifications de la Première Symphonie.
Théâtre municipal de Hambourg
Le poste de Mahler à Hambourg était celui de chef d'orchestre, subordonné au directeur Bernhard Pohl (dit Pollini) qui conservait le contrôle artistique global. Pollini était prêt à laisser à Mahler une marge de manœuvre considérable si le chef d'orchestre pouvait assurer un succès commercial aussi bien qu'artistique. C'est ce que Mahler fit au cours de sa première saison, lorsqu'il dirigea pour la première fois Tristan et Isolde de Wagner et donna des interprétations acclamées de Tannhäuser et Siegfried Franklin du même compositeur (6. Hambourg 1891-1897). Un autre triomphe fut la première allemande d'Eugène Onéguine de Tchaïkovski, en présence du compositeur, qui qualifia la direction d'orchestre de Mahler d'« stupéfiante », et affirma plus tard dans une lettre qu'il croyait que Mahler était « positivement un génie ». Les horaires de répétition exigeants de Mahler ont conduit à un ressentiment prévisible de la part des chanteurs et de l'orchestre avec lesquels, selon l'écrivain musical Peter Franklin, le chef d'orchestre « inspirait la haine et le respect dans une mesure presque égale ». Il trouva cependant le soutien de Hans von Bülow, qui était à Hambourg en tant que directeur des concerts par abonnement de la ville. Bülow, qui avait rejeté les approches de Mahler à Kassel, en était venu à admirer le style de direction du jeune homme et, à la mort de Bülow en 1894, Mahler reprit la direction des concerts.
Au cours de l'été 1892, Mahler emmena les chanteurs de Hambourg à Londres pour participer à une saison d'opéra allemand de six semaines - sa seule visite en Grande-Bretagne. Sa direction de Tristan a captivé le jeune compositeur Ralph Vaughan Williams, qui « est rentré chez lui en titubant, hébété et n'a pas pu dormir pendant deux nuits ». Cependant, Mahler refusa de nouvelles invitations de ce type car il souhaitait réserver ses étés à la composition. En 1893, il acquiert une retraite à Steinbach, sur les rives du lac Attersee en Haute-Autriche, et établit un modèle qui persistera pour le reste de sa vie ; les étés seront désormais consacrés à la composition, à Steinbach ou dans les retraites qui lui succéderont. Désormais fortement influencé par le recueil de poèmes folkloriques du Wunderhorn, Mahler produisit une série de mélodies à Steinbach et y composa ses Deuxième et Troisième Symphonies.
Les représentations d’œuvres de Mahler étaient encore relativement rares. Le 27 octobre 1893, au Ludwig Konzerthaus de Hambourg, Mahler dirigea une version révisée de sa Première Symphonie ; toujours dans sa forme originale en cinq mouvements, il a été présenté comme un Tondichtung (poème symphonique) sous le nom descriptif de « Titan ». Ce concert a également introduit plusieurs réglages récents du Wunderhorn. Mahler obtint son premier succès relatif en tant que compositeur lorsque la Deuxième Symphonie fut bien accueillie lors de sa première à Berlin, sous sa propre direction, le 13 décembre 1895. Le futur assistant de direction de Mahler, Bruno Walter, qui était présent, a déclaré que "on peut dater [Mahler] est devenu célèbre en tant que compositeur à partir de ce jour. » La même année, la vie privée de Mahler est perturbée par le suicide de son jeune frère Otto.
Au Stadttheater, Mahler présente de nombreux nouveaux opéras : Falstaff de Verdi, Hänsel et Gretel de Humperdinck et des œuvres de Smetana. Cependant, il a été contraint de démissionner de son poste avec les concerts par abonnement après de mauvais résultats financiers et une interprétation mal accueillie de sa nouvelle composition la Neuvième Symphonie de Beethoven. Mahler avait clairement indiqué que son objectif ultime était une nomination à Vienne et, à partir de 1895, il manœuvrait, avec l'aide d'amis influents, pour obtenir la direction du Hofoper de Vienne. Il a surmonté les obstacles qui s'opposaient à la nomination d'un juif à ce poste grâce à ce qui aurait pu être une conversion pragmatique au catholicisme romain en février 1897. Malgré cet événement, Mahler a été décrit comme un agnostique de toujours.
Vienne, 1897-1907
Directeur du Hofoper
En attendant la confirmation de son poste de directeur par l'empereur, Mahler partagea les fonctions de chef d'orchestre résident avec Joseph Hellmesberger Jr. (fils de l'ancien directeur du conservatoire) et Hans Richter, interprète de Wagner de renommée internationale et chef d'orchestre du cycle original du Ring au Bayreuth en 1876. Le directeur Wilhelm Jahn n'avait pas consulté Richter au sujet de la nomination de Mahler ; Mahler, sensible à la situation, écrivit à Richter une lettre complémentaire exprimant une admiration sans faille pour le chef d'orchestre plus âgé. Par la suite, les deux hommes furent rarement d’accord, mais gardèrent leurs divisions confidentielles.
Vienne, la capitale impériale des Habsbourg, a récemment élu un maire conservateur antisémite, Karl Lueger, qui avait un jour proclamé : « Je décide moi-même qui est juif et qui ne l'est pas ». Dans une atmosphère politique aussi instable, Mahler avait besoin d’une démonstration rapide de ses références culturelles allemandes. Il fit sa première marque en mai 1897 avec des interprétations très appréciées de Lohengrin de Wagner et de Die Zauberflöte de Mozart.Franklin (7. Vienne 1897-1907) Peu de temps après le triomphe de la Zauberflöte, Mahler fut contraint de prendre un congé de maladie pendant plusieurs semaines, au cours desquelles il a été soigné par sa sœur Justine et sa compagne de longue date, l'altiste Natalie Bauer-Lechner.La Grange, Vol 2 pp. 32-36 Mahler est retourné à Vienne début août pour préparer la première version viennoise intégrale du cycle Ring. Cette représentation a eu lieu du 24 au 27 août, suscitant les éloges de la critique et l'enthousiasme du public. L'ami de Mahler, Hugo Wolf, a déclaré à Bauer-Lechner que "pour la première fois, j'entends le Ring comme j'ai toujours rêvé de l'entendre en lisant la partition".
Le 8 octobre, Mahler fut officiellement nommé pour succéder à Jahn à la tête du Hofoper. Sa première production dans son nouveau bureau fut l'opéra nationaliste tchèque Dalibor de Smetana, avec un final reconstitué qui laissait le héros Dalibor en vie. Cette production a provoqué la colère des nationalistes allemands viennois les plus extrémistes, qui ont accusé Mahler de « fraterniser avec la nation tchèque inférieure et anti-dynastique ». L'auteur autrichien Stefan Zweig, dans ses mémoires Le Monde d'hier (1942), décrit la nomination de Mahler comme un exemple de la méfiance générale du public viennois à l'égard des jeunes artistes : « Un jour, lorsqu'une exception étonnante se produisit et que Gustav Mahler fut nommé directeur de la Cour À l'opéra, à trente-huit ans, un murmure effrayé et un étonnement parcoururent Vienne parce que quelqu'un avait confié la plus haute école d'art à « un si jeune homme »… Ce soupçon – que tous les jeunes n'étaient « pas très fiables » – courait dans tous les cercles à cette époque. » Zweig a également écrit que « avoir vu Gustav Mahler dans la rue [à Vienne] était un événement dont on rapporterait fièrement à ses camarades le lendemain matin comme s'il s'agissait d'un triomphe personnel ». Pendant le mandat de Mahler, un total de 33 nouveaux opéras ont été présentés au Hofoper ; 55 autres étaient des productions nouvelles ou totalement remaniées. La Grange, Vol. 3 pp. 941–44 Cependant, une proposition visant à mettre en scène l'opéra controversé Salomé de Richard Strauss en 1905 fut rejetée par les censeurs viennois.
Au début de 1902, Mahler rencontra Alfred Roller, artiste et designer associé au mouvement de la Sécession viennoise. Un an plus tard, Mahler le nomme scénographe en chef du Hofoper, où Roller débute avec une nouvelle production de Tristan et Isolde. La collaboration entre Mahler et Roller a donné naissance à plus de 20 productions célèbres, entre autres opéras, Fidelio de Beethoven, Iphigénie en Aulide de Gluck et Les nozze di Figaro de Mozart. Sadie, pp. 510-511 Dans la production du Figaro, Mahler a offensé certains puristes en ajoutant et composer une courte scène récitative pour l'acte III.
Malgré de nombreux triomphes théâtraux, les années viennoises de Mahler furent rarement fluides ; ses batailles avec les chanteurs et l'administration de la maison se sont poursuivies de manière intermittente pendant tout son mandat. Tandis que les méthodes de Mahler amélioraient les normes, son style de direction histrionique et dictatorial était mal vu tant par les membres de l'orchestre que par les chanteurs. En décembre 1903, Mahler fut confronté à une révolte des machinistes, dont il rejeta les demandes de meilleures conditions, estimant que les extrémistes manipulaient son personnel. Les éléments antisémites de la société viennoise, longtemps opposés à la nomination de Mahler, continuèrent à l'attaquer sans relâche et lancèrent en 1907 une campagne de presse destinée à le chasser. Carr, pp. 150-151. l'administration de l'opéra sur le temps qu'il consacrait à sa propre musique et se préparait à partir. Au début de 1907, il entame des discussions avec Heinrich Conried, directeur du New York Metropolitan Opera, et signe en juin un contrat, à des conditions très avantageuses, pour quatre saisons de direction d'orchestre à New York. À la fin de l'été, il présenta sa démission au Hofoper et, le 15 octobre 1907, y dirigea Fidelio, sa 648e et dernière représentation. Au cours de ses dix années à Vienne, Mahler avait redonné vie à l'opéra et effacé ses dettes, mais s'était fait peu d'amis. On disait qu'il traitait ses musiciens de la même manière qu'un dompteur de lions traitait ses animaux. Son message de départ à l'entreprise, qu'il a épinglé sur un panneau d'affichage, a ensuite été démoli et éparpillé sur le sol. Après avoir dirigé l'orchestre du Hofoper lors d'un concert d'adieu de sa Deuxième Symphonie le 24 novembre, Mahler quitta Vienne pour New York début décembre. Sadie, pp. 512-13 Carr, pp. 154-55.
Concerts philharmoniques
Lorsque Richter démissionna de la direction des concerts par abonnement de la Philharmonie de Vienne en septembre 1898, le comité des concerts avait choisi à l'unanimité Mahler comme son successeur. La nomination n'a pas été universellement bien accueillie; la presse antisémite se demandait si, en tant que non-Allemand, Mahler serait capable de défendre la musique allemande.La Grange, Vol. 14h. La fréquentation augmenta fortement lors de la première saison de Mahler, mais les membres de l'orchestre étaient particulièrement irrités par son habitude de réorchestrer des chefs-d'œuvre reconnus et par le fait qu'il programme des répétitions supplémentaires pour des œuvres qu'ils connaissaient parfaitement. Une tentative de l'orchestre visant à faire réintégrer Richter pour la saison 1899 a échoué, car Richter n'était pas intéressé. La position de Mahler fut affaiblie lorsqu'en 1900 il emmena l'orchestre à Paris pour jouer à l'Exposition Universelle. Les concerts parisiens furent peu fréquentés et perdirent de l'argent – ​​Mahler dut emprunter aux Rothschild le billet de retour de l'orchestre. Carr, pp. 87-94. En avril 1901, aux prises avec une récurrence de problèmes de santé et fatigué par de nouvelles plaintes de la part de l'orchestre, Mahler a renoncé à la direction des concerts philharmoniques. Au cours de ses trois saisons, il a interprété environ 80 œuvres différentes, dont des pièces de compositeurs relativement inconnus tels que Hermann Goetz, Wilhelm Kienzl et l'Italien Lorenzo Perosi.
Compositeur mature
Les exigences de ses deux nominations à Vienne absorbèrent initialement tout le temps et l'énergie de Mahler, mais en 1899, il avait recommencé à composer. Les années restantes à Vienne devaient s'avérer particulièrement fructueuses. Tout en travaillant sur la dernière de ses compositions Des Knaben Wunderhorn, il commença sa Quatrième Symphonie, qu'il acheva en 1900. A cette époque, il avait abandonné la cabane de composition de Steinbach et en avait acquis une autre, à Maiernigg, au bord du Wörthersee en Carinthie, où il construisit plus tard une villa. Dans ce nouveau lieu, Mahler s'est lancé dans ce qui est généralement considéré comme sa période de composition « moyenne » ou post-Wunderhorn. Cooke, pp. 71-94. Entre 1901 et 1904, il écrivit dix mises en musique de poèmes de Friedrich Rückert, dont cinq furent rassemblés comme Rückert-Lieder. Les cinq autres formaient le cycle de chansons Kindertotenlieder (« Chansons sur la mort des enfants »). La trilogie de symphonies orchestrales, la Cinquième, la Sixième et la Septième, fut composée à Maiernigg entre 1901 et 1905, et la Huitième Symphonie y fut écrite en 1906, en huit semaines d'activité furieuse.
Au cours de cette même période, les œuvres de Mahler commencèrent à être jouées avec une fréquence croissante. En avril 1899, il dirigea la première viennoise de sa Deuxième Symphonie ; Le 17 février 1901 voit la première représentation publique de ses premières œuvres Das klagende Lied, sous une forme révisée en deux parties. Plus tard cette année-là, en novembre, Mahler dirigea la première de sa Quatrième Symphonie, à Munich, et fut à la tribune pour la première représentation complète de la Troisième Symphonie, au festival Allgemeiner Deutscher Musikverein à Krefeld le 9 juin 1902. Mahler « premier les « nuits » deviennent désormais des événements musicaux de plus en plus fréquents ; il dirigea les premières représentations des Cinquième et Sixième Symphonies à Cologne et Essen respectivement, en 1904 et 1906. Quatre des Rückert-Lieder et Kindertotenlieder furent introduits à Vienne le 29 janvier 1905.
Mariage, famille, tragédie
Au cours de sa deuxième saison à Vienne, Mahler acquiert un appartement spacieux et moderne dans la Auenbruggerstrasse et construit une villa d'été sur un terrain qu'il avait acquis à côté de son nouveau studio de composition à Maiernigg. En novembre 1901, il rencontre Alma Schindler, la belle-fille du peintre Carl Moll, lors d'une réunion sociale à laquelle participait le metteur en scène Max Burckhard.La Grange, Vol. 2 pp. 418-420 Au début, Alma n'était pas très enthousiaste à l'idée de rencontrer Mahler, en raison des « scandales qui concernaient lui et chaque jeune femme qui aspirait à chanter à l'opéra ». Les deux hommes se sont engagés dans un vif désaccord au sujet d'un ballet d'Alexander von Zemlinsky (Alma était l'une des élèves de Zemlinsky), mais ont convenu de se rencontrer au Hofoper le lendemain. Cette rencontre a conduit à une cour rapide; Mahler et Alma se sont mariés lors d'une cérémonie privée le 9 mars 1902. Alma était alors enceinte de son premier enfant, une fille Maria Anna, née le 3 novembre 1902. Une deuxième fille, Anna, est née en 1904.
Les amis du couple étaient surpris par le mariage et doutaient de sa sagesse. Burckhard qualifiait Mahler de "juif rachitique et dégénéré", indigne d'une si jolie fille de bonne famille. Ô