L'amère rivalité du XIXe siècle entre les paléontologues Edward Drinker Cope et Othniel Charles Marsh lors de leur recherche de fossiles de dinosaures est généralement décrite par quels deux mots ?
Bone Wars
Cope avait peu de formation scientifique formelle et il évitait un poste d'enseignant pour travailler sur le terrain. Il effectua régulièrement des voyages dans l'Ouest américain, faisant de la prospection dans les années 1870 et 1880, souvent en tant que membre des équipes du United States Geological Survey. Une querelle personnelle entre Cope et le paléontologue Othniel Charles Marsh a conduit à une période d'intense compétition pour la recherche de fossiles, maintenant connue sous le nom de Bone Wars. La fortune financière de Cope s'est détériorée après l'échec de ses entreprises minières dans les années 1880, le forçant à vendre une grande partie de sa collection de fossiles. Il connaît un regain de carrière vers la fin de sa vie avant de mourir le 12 avril 1897. Les relations de Cope avec Marsh se sont transformées en une compétition pour les fossiles entre les deux, connue aujourd'hui sous le nom de Bone Wars. Le conflit a germé dès le retour des hommes aux États-Unis dans les années 1860. Cope a présenté son collègue au propriétaire de la marne, Albert Vorhees, lors de leur visite sur le site. Marsh est allé dans le dos de Cope et a conclu un accord privé avec Vorhees : tous les fossiles trouvés par les hommes de Vorhees étaient renvoyés à Marsh à New Haven. Lorsque Marsh était à Haddonfield pour examiner l'une des découvertes fossiles de Cope - un squelette complet d'un grand plésiosaure aquatique, Elasmosaurus, doté de quatre nageoires et d'un long cou - il a commenté que la tête du fossile était du mauvais côté, déclarant évidemment que Cope avait mis le crâne à l'extrémité des vertèbres de la queue. Cope était indigné et les deux se disputèrent pendant un certain temps jusqu'à ce qu'ils acceptent que Leidy examine les os et détermine qui avait raison. Leidy est venu, a ramassé la tête du fossile et l'a mis à l'autre bout. Cope était horrifié car il avait déjà publié un article sur le fossile contenant l'erreur à l'American Philosophical Society. Il tente immédiatement de racheter les exemplaires, mais certains restent chez leurs acheteurs (Marsh et Leidy gardent les leurs). Toute cette épreuve aurait pu se passer assez facilement si Leidy n'avait pas dévoilé la dissimulation lors de la prochaine réunion de la société, non pas pour aliéner Cope, mais seulement en réponse à la brève déclaration de Cope dans laquelle il n'a jamais admis qu'il avait tort. Cope et Marsh ne se parleront plus jamais à l'amiable et, en 1873, une hostilité ouverte avait éclaté entre eux.
Edward Drinker Cope (28 juillet 1840 - 12 avril 1897) était un paléontologue et anatomiste comparé américain, ainsi qu'un herpétologue et ichtyologue réputé. Il est l'un des fondateurs de l'école de pensée néo-lamarckiste. Né dans une riche famille quaker, Cope se distingua comme un enfant prodige intéressé par la science ; il a publié son premier article scientifique à l'âge de 19 ans. Bien que son père ait tenté d'élever Cope comme un gentleman farmer, il a finalement acquiescé aux aspirations scientifiques de son fils. Cope a épousé son cousin et a eu un enfant ; la famille a déménagé de Philadelphie à Haddonfield, New Jersey, bien que Cope maintiendrait une résidence et un musée à Philadelphie au cours de ses dernières années.
Cope avait peu de formation scientifique formelle et il évitait un poste d'enseignant pour travailler sur le terrain. Il effectua régulièrement des voyages dans l'Ouest américain, faisant de la prospection dans les années 1870 et 1880, souvent en tant que membre des équipes du United States Geological Survey. Une querelle personnelle entre Cope et le paléontologue Othniel Charles Marsh a conduit à une période d'intense compétition pour la recherche de fossiles, maintenant connue sous le nom de Bone Wars. La fortune financière de Cope s'est détériorée après l'échec de ses entreprises minières dans les années 1880, le forçant à vendre une grande partie de sa collection de fossiles. Il connaît un regain de carrière vers la fin de sa vie avant de mourir le 12 avril 1897.
Bien que les activités scientifiques de Cope l'aient presque mis en faillite, ses contributions ont contribué à définir le domaine de la paléontologie américaine. C'était un écrivain prodigieux, avec 1 400 articles publiés au cours de sa vie, même si ses rivaux débattaient de l'exactitude de ses œuvres rapidement publiées. Il a découvert, décrit et nommé plus de 1 000 espèces de vertébrés, dont des centaines de poissons et des dizaines de dinosaures. Sa proposition sur l'origine des molaires des mammifères est remarquable parmi ses contributions théoriques. "La règle de Cope", cependant, l'hypothèse selon laquelle les lignées de mammifères s'agrandissent progressivement au fil du temps géologique, bien que portant son nom, n'est "ni explicite ni implicite" dans son travail.
Biographie
Début de la vie
Edward Drinker Cope est né le 28 juillet 1840, fils aîné d'Alfred et Hanna Cope. La mort de sa mère alors qu'il avait trois ans semblait avoir eu peu d'effet sur le jeune Edward, puisqu'il mentionnait dans ses lettres qu'il n'avait aucun souvenir d'elle. Sa belle-mère, Rebecca Biddle, remplissait le rôle maternel ; Cope l'a évoquée chaleureusement, ainsi que son jeune demi-frère, James Biddle Cope. Alfred, membre orthodoxe de la Société religieuse des Amis ou Quakers, exploitait une entreprise de transport maritime lucrative lancée par son père, Thomas P. Cope, en 1821. C'était un philanthrope qui donnait de l'argent à la Société des Amis, aux jardins zoologiques de Philadelphie, et l'Institut pour la jeunesse de couleur.
Edward est né et a grandi dans une grande maison en pierre appelée « Fairfield », dont l'emplacement se trouve désormais dans les limites de Philadelphie. Les 8 acres de jardins immaculés et exotiques de la maison offraient un paysage qu'Edward pouvait explorer. Les Copes ont commencé à apprendre à leurs enfants à lire et à écrire dès leur plus jeune âge et ont emmené Edward voyager à travers la Nouvelle-Angleterre et dans des musées, des zoos et des jardins. L'intérêt de Cope pour les animaux s'est manifesté dès son plus jeune âge, tout comme ses capacités artistiques naturelles.
Alfred avait l'intention de donner à son fils la même éducation que lui-même avait reçue. À neuf ans, Edward fut envoyé dans une école de jour à Philadelphie et en 1853, à l'âge de 12 ans, Edward fut envoyé au Friends' Boarding School de Westtown, près de West Chester, en Pennsylvanie. L'école a été fondée en 1799 grâce à une collecte de fonds par des membres de la Société des Amis (Quakers) et a assuré une grande partie de l'éducation de la famille Cope. L'école prestigieuse était chère, coûtant à Alfred 500 $ de frais de scolarité chaque année, et au cours de sa première année, Edward étudia l'algèbre, la chimie, les Écritures, la physiologie, la grammaire, l'astronomie et le latin. Les lettres d'Edward à la maison demandant une allocation plus importante montrent qu'il était capable de manipuler son père et qu'il était, selon l'auteur et biographe de Cope Jane Davidson, "un enfant gâté". Ses lettres suggèrent qu'il se sentait seul à l'école : c'était la première fois qu'il s'absentait de chez lui pendant une période prolongée. Autrement, les études d'Edward ont progressé à peu près comme un garçon typique : il avait toujours des notes de conduite « moins que parfaites » ou « pas tout à fait satisfaisantes » de la part de ses professeurs, et il ne travaillait pas dur sur ses cours de calligraphie, ce qui peut avoir contribué à son comportement souvent illisible. l'écriture manuscrite à l'âge adulte.
Edward retourna à Westtown en 1855, accompagné de deux de ses sœurs. La biologie a commencé à l’intéresser davantage cette année-là et il a étudié des textes d’histoire naturelle pendant son temps libre. À l'école, il visitait fréquemment l'Académie des sciences naturelles. Edward obtenait souvent de mauvaises notes en raison de querelles et d'une mauvaise conduite. Ses lettres à son père montrent qu'il s'irritait au travail agricole et trahissait des accès de colère pour lesquels il deviendra plus tard célèbre. Après avoir renvoyé Edward à la ferme pour les vacances d'été en 1854 et 1855, Alfred ne le retourna pas à l'école après le printemps 1856. Au lieu de cela, Alfred tenta de transformer son fils en gentleman farmer, ce qu'il considérait comme une profession saine qui rapporterait suffisamment de bénéfices. pour mener une vie confortable et améliorer la santé d'Edward, de petite taille. Jusqu'en 1863, les lettres de Cope à son père exprimaient continuellement son aspiration à une carrière scientifique plus professionnelle que celle d'agriculteur, qu'il qualifiait de « terriblement ennuyeuse ».
Tout en travaillant dans des fermes, Edward a poursuivi ses études par lui-même. En 1858, il commença à travailler à temps partiel à l'Académie des sciences naturelles, reclassant et cataloguant des spécimens, et publia sa première série de résultats de recherche en janvier 1859. Cope commença à suivre des cours de français et d'allemand avec un ancien professeur de Westtown. Bien qu'Alfred ait résisté à la poursuite d'une carrière scientifique par son fils, il a financé les études privées de son fils. Au lieu d'exploiter la ferme que son père lui avait achetée, Edward loua la terre et utilisa les revenus pour poursuivre ses efforts scientifiques.
Alfred a finalement cédé aux souhaits d'Edward et a payé ses cours universitaires. Cope a fréquenté l'Université de Pennsylvanie au cours des années universitaires 1861 et/ou 1862, étudiant l'anatomie comparée sous la direction de Joseph Leidy, l'un des anatomistes et paléontologues les plus influents de l'époque. Cope a demandé à son père de payer un tuteur en allemand et en français, « pas tant pour leur propre bien », écrit Edward, « mais pour leur valeur en me permettant de lire leurs livres à caractère littéraire ou scientifique ». Pendant cette période, il a travaillé à la recatalogue de la collection herpétologique de l'Académie des sciences naturelles, dont il est devenu membre à la demande de Leidy. Le travail de Cope a duré deux ans et il a visité la Smithsonian Institution à l'occasion, où il a fait la connaissance de Spencer Baird, qui était un expert dans les domaines de l'ornithologie et de l'ichtyologie. En 1861, il publie son premier article sur la classification des Salamandridae ; au cours des cinq années suivantes, il publia principalement sur les reptiles et les amphibiens. L'adhésion de Cope à l'Académie des sciences naturelles et à l'American Philosophical Society lui a donné la possibilité de publier et d'annoncer ses travaux ; bon nombre de ses premiers travaux paléontologiques ont été publiés par la Société philosophique.
voyages européens
En 1863-1864, pendant la guerre civile américaine, Edward voyagea à travers l'Europe, profitant de l'occasion pour visiter les musées et les sociétés les plus estimés de l'époque. Au départ, il semblait intéressé à aider dans un hôpital de campagne, mais dans les lettres à son père plus tard pendant la guerre, cette aspiration semblait disparaître ; au lieu de cela, Edward envisagea de travailler dans le sud des États-Unis pour aider les Afro-Américains libérés. Davidson suggère que la correspondance d'Edward avec Leidy et Ferdinand Hayden, qui travaillaient comme chirurgiens de campagne pendant la guerre, aurait pu informer Edward des horreurs de l'occupation. Edward était impliqué dans une histoire d'amour ; son père n'a pas approuvé. On ne sait pas si Edward ou la femme anonyme (qu'il avait l'intention d'épouser à un moment donné) a rompu la relation, mais il a mal pris la rupture. Le biographe et paléontologue Henry Fairfield Osborn a attribué le départ soudain d'Edward pour l'Europe comme une méthode pour l'empêcher d'être enrôlé dans la guerre civile. Cope écrivit à son père depuis Londres le 11 février 1864 : « Je rentrerai à la maison à temps pour attraper et être attrapé par la nouvelle conscription. Je ne le regretterai pas, car je connais certaines personnes qui seraient assez méchantes pour dire que je suis allé en Europe pour éviter la guerre. Finalement, Cope a adopté une approche pragmatique et a attendu la fin du conflit. Il a peut-être souffert d'une légère dépression au cours de cette période et se plaignait souvent d'ennui.
Malgré sa torpeur, Edward poursuivit sa tournée en Europe et rencontra certains des scientifiques les plus estimés du monde au cours de ses voyages à travers la France, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, l'Irlande, l'Autriche, l'Italie et l'Europe de l'Est, très probablement avec une introduction. lettres de Leidy et Spencer Baird. Au cours de l'hiver 1863, Edward rencontra Othniel Charles Marsh alors qu'il était à Berlin. Marsh, 32 ans, étudiait à l'Université de Berlin. Il détenait deux diplômes universitaires, alors qu'Edward n'avait pas fait de scolarité formelle après 16 ans, mais Edward avait écrit 37 articles scientifiques, contre deux ouvrages publiés par Marsh. Alors qu’ils deviendront plus tard rivaux, lors de leur rencontre, les deux hommes semblent se prendre d’affection. Marsh a conduit Edward dans une visite de la ville et ils sont restés ensemble pendant des jours. Après qu'Edward ait quitté Berlin, les deux hommes entretinrent une correspondance, échangeant des manuscrits, des fossiles et des photographies. Edward a brûlé plusieurs de ses journaux et lettres d'Europe à son retour aux États-Unis. Des amis sont intervenus et ont empêché Cope de détruire certains de ses dessins et notes, ce que l'auteur Url Lanham a considéré comme un « suicide partiel ».
Famille et début de carrière
À son retour à Philadelphie en 1864, la famille Cope fit tout son possible pour assurer à Edward un poste d'enseignant en tant que professeur de zoologie au Haverford College, une petite école quaker où la famille entretenait des liens philanthropiques. Le collège lui a décerné une maîtrise honorifique pour qu'il puisse occuper le poste. Cope commença même à penser au mariage et consulta son père à ce sujet, lui parlant de la fille qu'il aimerait épouser : « une femme aimable, pas trop sensible, avec beaucoup d'énergie, et surtout encline au sérieux et peu encline au la frivolité et l'étalage - plus ils sont véritablement chrétiens, mieux c'est - semblent être pratiquement les plus appropriés pour moi, bien que l'intellect et les réalisations aient plus de charme. Cope considérait Annie Pim, membre de la Société des Amis, moins comme une amante que comme une compagne, déclarant que « son amabilité et ses qualités domestiques en général, sa capacité à prendre soin d'une maison, etc., ainsi que son sérieux constant pèsent sur bien plus chez moi qu'aucun des traits qui forment le thème des poètes ! La famille de Cope approuva son choix et le mariage eut lieu en juillet 1865 dans la ferme de Pim dans le comté de Chester, en Pennsylvanie. Les deux eurent une fille unique, Julia Biddle Cope, née le 10 juin 1866. Le retour de Cope aux États-Unis marqua également une expansion de ses études scientifiques ; en 1864, il décrit plusieurs poissons, une baleine et l'amphibien Amphibamus grandiceps (sa première contribution paléontologique.)
Entre 1866 et 1867, Cope effectua des voyages dans l'ouest du pays. Il raconta à son père ses expériences scientifiques ; à sa fille, il envoya des descriptions de la vie animale dans le cadre de son éducation. Cope a trouvé qu'éduquer ses étudiants à Haverford était « un plaisir », mais a écrit à son père qu'il « ne pouvait accomplir aucun travail ». Il a démissionné de son poste à Haverford et a déménagé sa famille à Haddonfield, en partie pour se rapprocher des gisements de fossiles de l'ouest du New Jersey. En raison du temps que son poste à Haverford exigeait, Cope n'avait pas eu le temps de s'occuper de sa ferme et l'avait louée à d'autres, mais il s'est finalement rendu compte qu'il avait besoin de plus d'argent pour alimenter ses habitudes scientifiques. Implorant son père de l'argent pour poursuivre sa carrière, il vendit finalement la ferme en 1869. Alfred n'a apparemment pas pressé son fils de continuer à cultiver, et Edward s'est concentré sur sa carrière scientifique. Il a poursuivi ses voyages continentaux, notamment en Virginie, au Tennessee et en Caroline du Nord. Il a visité des grottes à travers la région. Il arrêta ces explorations de grottes après un voyage en 1871 dans les grottes de Wyandotte dans l'Indiana, mais resta intéressé par le sujet. Cope s'était rendu à Haddonfield à plusieurs reprises dans les années 1860, visitant périodiquement les marnes. Les fossiles qu'il a trouvés dans ces fosses ont fait l'objet de plusieurs articles, dont une description en 1868 d'Elasmosaurus platyurus et de Laelaps. Marsh l'accompagna lors d'une de ces excursions. La proximité de Cope avec les lits après avoir déménagé à Haddonfield a rendu possible des déplacements plus fréquents. Les Copes vivaient confortablement dans une maison à ossature adossée à un verger de pommiers. Deux servantes s'occupaient du domaine, qui recevait de nombreux invités. La seule préoccupation de Cope était de dépenser plus d'argent pour ses travaux scientifiques.
Les années 1870 furent les années dorées de la carrière de Cope, marquées par ses découvertes les plus marquantes et un flux rapide de publications. Parmi ses descriptions figuraient le thérapside Lystrosaurus (1870), l'archosauromorphe Champsosaurus (1876) et le sauropode Amphicoelias (1878), peut-être le plus grand dinosaure jamais découvert. Au cours d'une période d'un an, de 1879 à 1880, Cope a publié 76 articles basés sur ses voyages à travers le Nouveau-Mexique et le Colorado, ainsi que sur les découvertes de ses collectionneurs au Texas, au Kansas, en Oregon, au Colorado, au Wyoming et en Utah. Pendant les années de pointe, Cope a publié environ 25 rapports et observations préliminaires chaque année. Les publications précipitées ont conduit à des erreurs d’interprétation et de dénomination : nombre de ses noms scientifiques ont ensuite été annulés ou retirés. En comparaison, Marsh a écrit et publié moins fréquemment et de manière plus succincte : la parution de ses travaux dans le très répandu American Journal of Science a conduit à une réception plus rapide à l'étranger, et par la suite, la réputation de Marsh s'est développée plus rapidement que celle de Cope.
À l'automne 1871, Cope commença à prospecter plus à l'ouest, jusqu'aux champs de fossiles du Kansas. Leidy et Marsh s'étaient rendus dans la région plus tôt et Cope employait l'un des guides de Marsh, Benjamin Mudge, qui était à la recherche d'un emploi. Le compagnon de Cope, Charles Sternberg, a décrit le manque d'eau et de bonne nourriture dont disposaient Cope et ses assistants lors de ces expéditions. Cope souffrirait d'une "grave crise de cauchemar" dans laquelle "tous les animaux dont nous avions trouvé des traces pendant la journée jouaient avec lui la nuit ... parfois il perdait la moitié de la nuit dans ce sommeil épuisant". Néanmoins, Cope a continué à diriger le groupe du lever au coucher du soleil, envoyant des lettres à sa femme et à son enfant décrivant ses découvertes. Les conditions difficiles du désert et l'habitude de Cope de se surmener jusqu'à ce qu'il soit alité l'ont rattrapé, et en 1872, il s'est effondré d'épuisement. Cope a maintenu un rythme régulier d'étés consacrés à la prospection et d'hivers à rédiger ses découvertes de 1871 à 1879.
Tout au long de la décennie, Cope a voyagé à travers l'Ouest, explorant les roches de l'Éocène en 1872 et les lits Titanothere du Colorado en 1873. En 1874, Cope a été employé par l'enquête Wheeler, un groupe d'enquêtes dirigé par George Montague Wheeler qui a cartographié des parties de les États-Unis à l’ouest du 100e méridien. L'enquête a parcouru le Nouveau-Mexique, dont les formations Puerco, écrit-il à son père, ont fourni « la découverte en géologie la plus importante que j'ai jamais faite ». Les falaises du Nouveau-Mexique contenaient des millions d'années de formation et de déformation ultérieure, et se trouvaient dans une zone qui n'avait pas été visitée par Leidy ou Marsh. Faire partie de l'enquête présentait d'autres avantages ; Cope a pu faire appel aux commissaires du fort et couvrir les frais de publication. Même s'il n'y avait pas de salaire, ses conclusions seraient publiées dans les rapports annuels imprimés par les enquêtes. Cope a amené Annie et Julia pour une de ces enquêtes et a loué une maison pour elles à Fort Bridger, mais il a dépensé plus de son propre argent pour ces voyages d'enquête qu'il ne l'aurait souhaité.
Alfred mourut le 4 décembre 1875 et laissa à Edward un héritage de près d'un quart de million de dollars. La mort d'Alfred fut un coup dur pour Cope ; son père était un confident constant. La même année marque la suspension d'une grande partie du travail de terrain de Cope et un nouvel accent mis sur la rédaction des découvertes des années précédentes. Sa principale publication de l'époque, The Vertebrata of the Cretaceous Formations of the West, était un recueil de 303 pages et 54 planches d'illustration. Les mémoires résumaient ses expériences de prospection dans le New Jersey et le Kansas. Cope avait désormais les moyens financiers nécessaires pour embaucher plusieurs équipes chargées de rechercher des fossiles pour lui toute l'année et il a conseillé l'exposition du centenaire de Philadelphie sur ses expositions de fossiles. Les études de Cope sur les reptiles marins du Kansas se sont terminées en 1876, ouvrant une nouvelle focalisation sur les reptiles terrestres. La même année, Cope a déménagé de Haddonfield aux 2100 et 2102 Pine Street à Philadelphie. Il a transformé l'une des deux maisons en musée où il a conservé sa collection croissante de fossiles. Les expéditions de Cope l'ont emmené à travers le Kansas, le Colorado, le Nouveau-Mexique, le Wyoming et le Montana. Son voyage initial dans les lits Clarendon du Miocène supérieur et du Pliocène inférieur du Texas l'a conduit à une affiliation avec le Geological Survey of Texas. Les articles de Cope sur la région constituent certaines de ses contributions paléontologiques les plus importantes. En 1877, il acheta la moitié des droits de l'American Naturalist pour publier les articles qu'il produisait à un rythme si élevé que Marsh remettait en question leur datation.
Cope retourna en Europe en août 1878 en réponse à une invitation à rejoindre la réunion de Dublin de la British Association for the Advancement of Science. Il fut chaleureusement accueilli en Angleterre et en France et rencontra les éminents paléontologues et archéologues de l'époque. Les tentatives de Marsh pour salir la réputation de Cope n'avaient eu que peu d'impact sur quiconque, à l'exception du paléontologue Thomas Henry Huxley, qui, selon Osborn, "seul traitait [Cope] avec sang-froid". Après la réunion de Dublin, Cope a passé deux jours avec l'Association française pour l'avancement de la science. À chaque rassemblement, Cope a exposé des restaurations de dinosaures réalisées par son collègue de Philadelphie, John A. Ryder, ainsi que diverses cartes et planches provenant d'études géologiques des années 1870 dirigées par Ferdinand Vandeveer Hayden. Il retourna à Londres le 12 octobre et rencontra l'anatomiste Richard Owen, l'ichtyologue Albert Günther et le paléontologue H. G. Seeley. En Europe, Cope a acheté une grande collection de fossiles d'Argentine. Cope n'a jamais trouvé le temps de décrire la collection et de nombreuses boîtes sont restées fermées jusqu'à sa mort.
Guerres des os
Les relations de Cope avec Marsh se sont transformées en une compétition pour les fossiles entre les deux, connue aujourd'hui sous le nom de Bone Wars. Le conflit a germé dès le retour des hommes aux États-Unis dans les années 1860. Cope a présenté son collègue au propriétaire de la marne, Albert Vorhees, lors de leur visite sur le site. Marsh est allé dans le dos de Cope et a conclu un accord privé avec Vorhees : tous les fossiles trouvés par les hommes de Vorhees étaient renvoyés à Marsh à New Haven. Lorsque Marsh était à Haddonfield pour examiner l'une des découvertes fossiles de Cope - un squelette complet d'un grand plésiosaure aquatique, Elasmosaurus, doté de quatre nageoires et d'un long cou - il a commenté que la tête du fossile était du mauvais côté, déclarant évidemment que Cope avait mis le crâne à l'extrémité des vertèbres de la queue. Cope était indigné et les deux se disputèrent pendant un certain temps jusqu'à ce qu'ils acceptent que Leidy examine les os et détermine qui avait raison. Leidy est venu, a ramassé la tête du fossile et l'a mis à l'autre bout. Cope était horrifié car il avait déjà publié un article sur le fossile contenant l'erreur à l'American Philosophical Society. Il tente immédiatement de racheter les exemplaires, mais certains restent chez leurs acheteurs (Marsh et Leidy gardent les leurs). Toute cette épreuve aurait pu se passer assez facilement si Leidy n'avait pas dévoilé la dissimulation lors de la prochaine réunion de la société, non pas pour aliéner Cope, mais seulement en réponse à la brève déclaration de Cope dans laquelle il n'a jamais admis qu'il avait tort. Cope et Marsh ne se parleront plus jamais à l'amiable et, en 1873, une hostilité ouverte avait éclaté entre eux.
La rivalité entre les deux s'accentue vers la seconde moitié des années 1870. En 1877, Marsh reçut une lettre d'Arthur Lakes, professeur d'école à Golden, Colorado. Lakes faisait de la randonnée dans les montagnes près de la ville de Morrison avec son ami H. C. Beckwith, à la recherche de feuilles fossilisées dans le grès du Dakota. Au lieu de cela, les deux hommes ont trouvé de gros os incrustés dans la roche. Lakes a écrit que les os étaient "apparemment une vertèbre et un humérus d'un gigantesque saurien". Alors que Lakes a envoyé à Marsh quelque 1 500 livres d'os, il a également envoyé à Cope certains des spécimens. Marsh a publié ses découvertes en premier et, après avoir reçu 100 $ pour les découvertes, Lakes a écrit à Cope que les échantillons devraient être envoyés à Marsh. Cope a été offensé par cette insulte. Pendant ce temps, Cope a reçu des ossements du directeur de l'école, O.W. Lucas en mars 1877 de Canon City ; les restes étaient ceux d'un dinosaure encore plus gros que celui de Lakes décrit par Marsh.
La nouvelle que Lakes avait informé Cope de ses découvertes poussa Marsh à agir. Lorsque Marsh a entendu les travailleurs de l'Union Pacific Railroad, W.E. Carlin et W.H. Reed à propos d'un vaste cimetière au nord-ouest de Laramie à Como Bluff, Marsh envoya son agent, Samuel Wendell Williston, pour prendre en charge les fouilles. Cope, en réponse, apprit les découvertes de Carlin et Reed et envoya ses propres hommes chercher des ossements dans la région. Les deux scientifiques ont tenté de saboter mutuellement leurs progrès. Cope a été décrit comme un génie et ce qui manquait à Marsh en matière d'intelligence, il l'a facilement compensé par ses relations : l'oncle de Marsh était George Peabody, un riche banquier qui soutenait Marsh avec de l'argent et une position sûre au Peabody Museum. Marsh a fait pression sur John Wesley Powell pour qu'il agisse contre Cope et a tenté de persuader Hayden de « museler » la publication de Cope. Les deux hommes ont tenté d'espionner les allées et venues de l'autre et ont tenté d'offrir plus d'argent à leurs collectionneurs dans l'espoir de les recruter dans leur propre camp. Cope a pu recruter David Baldwin au Nouveau-Mexique et Frank Williston dans le Wyoming depuis Marsh. Cope et Marsh étaient extrêmement secrets quant à la source de leurs fossiles. Lorsque Henry Fairfield Osborn, alors étudiant à Princeton, rendit visite à Cope pour lui demander où aller chercher des fossiles en Occident, Cope refusa poliment de répondre.
Lorsque Cope revint aux États-Unis après sa tournée en Europe en 1878, il disposait de près de deux ans de découvertes de fossiles provenant de Lucas. Parmi ces dinosaures se trouvait le Camarasaurus, l’une des reconstitutions de dinosaures les plus reconnaissables de l’époque. L'été 1879 emmena Cope à Salt Lake City, à San Francisco, et au nord de l'Oregon, où il fut émerveillé par la riche flore et le bleu de l'océan Pacifique. En 1879, le Congrès des États-Unis a regroupé les différentes équipes d'enquête gouvernementales au sein du United States Geological Survey, dirigé par Clarence King. C'était décourageant pour Cope car King nomma Marsh, un vieil ami d'université, comme paléontologue en chef. La période des fouilles paléontologiques de Cope et Marsh dans l'Ouest américain s'étend de 1877 à 1892, date à laquelle les deux hommes ont épuisé une grande partie de leurs ressources financières.
Des années plus tard
Les années 1880 se révèlent désastreuses pour Cope. L'association étroite de Marsh avec la Commission géologique lui a donné les ressources nécessaires pour employer 54 membres du personnel sur une période de dix ans. Son poste d'enseignant à Yale signifiait qu'il avait un accès garanti à l'American Journal of Science pour publication. Cope s'intéressait au naturaliste, mais cela le vidait de ses fonds. Après que Hayden ait été retiré de l'enquête, Cope a perdu sa source de financement gouvernemental. Sa fortune n'étant pas suffisante pour soutenir sa rivalité, Cope investit dans l'exploitation minière. La plupart de ses propriétés étaient des mines d'argent au Nouveau-Mexique ; une mine a produit une veine de minerai d'une valeur de 3 millions de dollars en chlorure d'argent. Cope visita les mines chaque été de 1881 à 1885, profitant de l'occasion pour superviser ou collecter d'autres minéraux. Pendant un certain temps, il gagna beaucoup d'argent, mais les mines cessèrent de produire et, en 1886, il dut abandonner ses stocks désormais sans valeur. La même année, il obtient un poste d'enseignant à l'Université de Pennsylvanie. Il a continué à voyager vers l'ouest, mais s'est rendu compte qu'il ne serait pas en mesure de battre Marsh pour accaparer le marché des os ; il dut libérer les collectionneurs qu'il avait engagés et vendre ses collections. Durant cette période, il a publié 40 à 75 articles chaque année. Avec l'échec de ses mines, Cope a commencé à chercher un emploi, mais a été refusé au Smithsonian et au Musée américain d'histoire naturelle. Il s'est tourné vers la prestation de conférences et la rédaction d'articles dans des magazines. Chaque année, il faisait pression sur le Congrès pour obtenir un crédit lui permettant de terminer son travail sur « Cope's Bible », un volume sur les vertébrés du Tertiaire, mais il était continuellement refusé. Plutôt que de travailler avec Powell et l’enquête, Cope a tenté d’attiser les sentiments à leur encontre.
À la demande pressante de Marsh, Powell a poussé Cope à restituer les spécimens qu'il avait déterrés au cours de son emploi dans le cadre des enquêtes gouvernementales. C'était un scandale pour Cope, qui avait utilisé son propre argent tout en travaillant comme bénévole. En réponse, Cope s'est adressé au rédacteur en chef du New York Herald et lui a promis un titre scandaleux. Depuis 1885, Cope tenait un journal détaillé des erreurs et des méfaits que Marsh et Powell avaient commis au fil des ans. Des erreurs scientifiques aux erreurs de publication, il les faisait noter dans un journal qu'il tenait dans le tiroir du bas de son bureau de Pine Street. Cope a recherché les assistants de Marsh, qui se plaignaient de se voir refuser l'accès et le crédit par leur employeur et d'être chroniquement sous-payés. Le journaliste William Hosea Ballou publia le premier article le 12 janvier 1890, dans ce qui allait devenir une série de débats dans les journaux entre Marsh, Powell et Cope. Cope a attaqué Marsh pour plagiat et mauvaise gestion financière, et a attaqué Powell pour ses erreurs de classification géologique et sa mauvaise utilisation des fonds alloués par le gouvernement. Marsh et Powell ont publié leur propre version de l’histoire et, en fin de compte, cela n’a guère changé. Aucune audience du Congrès n'a été créée pour enquêter sur la prétendue mauvaise allocation des fonds par Powell, tandis que Cope et Marsh n'ont été tenus responsables d'aucune erreur. Indirectement, cependant, les attaques pourraient avoir joué un rôle dans la chute du pouvoir de Marsh selon l'enquête. En raison de la pression exercée par Powell à cause de la mauvaise presse, Marsh a été démis de ses fonctions pour les enquêtes gouvernementales. Les relations de Cope avec le président de l'Université de Pennsylvanie se sont détériorées et la totalité du financement consacré à la paléontologie dans les enquêtes gouvernementales a été supprimée.
Cope a pris sa fortune en ruine avec calme. En écrivant à Osborn à propos des articles, il s'est moqué du résultat en disant : « Cela dépendra désormais en grande partie de vous de savoir si je suis censé être un menteur ou non et si je suis animé par la jalousie et la déception. Je pense que Marsh est empalé sur les cornes. de Monoclonius sphenocerus." Cope était bien conscient de ses ennemis et était assez insouciant pour nommer une espèce d'après une combinaison de « Cope » et « haineux », Anisonchus cophater. Malgré ses années de difficultés financières, il fut en mesure de continuer à publier des articles. Ses années les plus productives furent 1884 et 1885, avec respectivement 79 et 62 articles publiés. Les années 1880 marquent la publication de deux des taxons fossiles les plus connus décrits par Cope : le pélycosaure Edaphosaurus en 1882 et le premier dinosaure Coelophysis en 1889. En 1889, il succède à Leidy, décédé l'année précédente, comme professeur de zoologie à l'Université de Pennsylvanie. La petite allocation annuelle était suffisante pour que la famille de Cope puisse réemménager dans l'une des maisons de ville qu'il avait été contraint d'abandonner plus tôt.
En 1892, Cope (alors âgé de 52 ans) reçut une somme d'argent pour ses travaux sur le terrain de la part du Texas Geological Survey. Grâce à l'amélioration de ses finances, il fut en mesure de publier un ouvrage massif sur les Batraciens d'Amérique du Nord, qui constituait l'analyse et l'organisation la plus détaillée jamais réalisée des grenouilles et des amphibiens du continent, ainsi que l'ouvrage de 1 115 pages Les Crocodiliens, Lézards et Serpents d'Amérique du Nord. . Dans les années 1890, son rythme de publication s'élève à une moyenne de 43 articles par an. Sa dernière expédition vers l'Ouest a eu lieu en 1894, lorsqu'il a prospecté des dinosaures dans le Dakota du Sud et visité des sites au Texas et en Oklahoma. La même année, Julia était mariée à William H. Collins, professeur d'astronomie à Haverford. L'âge du couple (Julia avait 28 ans et le marié 35 ans) dépassait les conventions du mariage victorien. Après leur lune de miel européenne, le couple retourne à Haverford. Alors qu'Annie a également déménagé à Haverford, Cope ne l'a pas fait. Sa raison officielle était le long trajet et les conférences tardives qu'il donnait à Philadelphie. Cependant, dans une correspondance privée, Osborn écrit que les deux hommes s'étaient essentiellement séparés, même s'ils restaient en bons termes.
Cope vendit ses collections au Musée américain d'histoire naturelle en 1895 ; son ensemble de 10 000 mammifères fossiles américains s'est vendu à 32 000 $, soit moins que le prix demandé par Cope, qui était de 50 000 $. L'achat a été financé par les dons de la haute société new-yorkaise. Cope a vendu trois autres collections pour 29 000 $. Alors que sa collection contenait plus de 13 000 spécimens, le trésor de fossiles de Cope était encore beaucoup plus petit que celui de Marsh, évalué à plus d'un million de dollars. L'Université de Pennsylvanie a acheté une partie de la collection d'objets ethnologiques de Cope pour 5 500 $. L'Académie des Sciences Naturelles, le plus grand musée de Philadelphie, n'a soumissionné sur aucune des ventes de Cope en raison de tensions entre Cope et les dirigeants du musée ; en conséquence, bon nombre des découvertes majeures de Cope ont quitté la ville. Le produit des ventes de Cope lui a permis de réembaucher Sternberg pour prospecter des fossiles en son nom.
La mort
En 1896, Cope commença à souffrir d'une maladie gastro-intestinale qu'il qualifiait de cystite. Sa femme s'est occupée de lui à Philadelphie quand elle le pouvait ; à d'autres moments, la secrétaire universitaire de Cope, Anna Brown, s'occupait de lui. Cope vivait à cette époque dans son musée de Pine Street et se reposait sur un lit de camp entouré de ses découvertes de fossiles. Cope se prescrivait souvent des médicaments, notamment de grandes quantités de morphine, de belladone et de formol, une substance à base de formaldéhyde utilisée pour conserver les spécimens. Osborn a été horrifié par les actions de Cope et a pris des dispositions pour une intervention chirurgicale, mais les plans ont été suspendus après une amélioration temporaire de la santé de Cope. Cope est allé en Virginie à la recherche de fossiles, est tombé de nouveau malade et est rentré chez lui très faible. Osborn a rendu visite à Cope le 5 avril pour s'enquérir de son état de santé, mais le paléontologue malade a insisté auprès de son ami pour lui faire part de son point de vue sur l'origine des mammifères. La nouvelle de la maladie de Cope s'est répandue et il a reçu la visite d'amis et de collègues ; Même dans un état fébrile, Cope donnait des conférences depuis son lit. Cope est décédé le 12 avril 1897, 16 semaines avant son 57e anniversaire.
Sternberg, toujours à la recherche de Cope ce printemps-là, a été réveillé par un livreur qui a relayé la nouvelle d'Annie selon laquelle Cope était décédé trois jours plus tôt. Sternberg a écrit dans ses mémoires : « J'avais déjà perdu des amis et je savais ce que c'était que d'enterrer mes propres morts, même mon fils aîné, mais je n'avais jamais été plus profondément triste qu'à cause de la nouvelle. » Les funérailles Quaker de Cope étaient composées de six hommes : Osborn, son collègue William Berryman Scott, l'ami de Cope Persifor Frazer, son gendre Collins, Horatio Wood et Harrison Allen. Les six hommes se sont assis autour du cercueil de Cope parmi les fossiles et les animaux de compagnie de Cope, une tortue et un monstre de Gila, pendant ce qu'Osborn a appelé "un silence Quaker parfait ... une durée interminable". Anticipant le calme, Osborn avait apporté une Bible et lu un extrait du livre de Job, terminant par ces mots : « Ce sont les problèmes auxquels notre ami a consacré sa vie. »
Le cercueil a été chargé sur un corbillard et transporté à un rassemblement à Fairfield ; une grande partie de la réunion s'est déroulée en silence. Une fois le cercueil retiré, l’assemblée commença à parler. Frazer a rappelé que chaque personne se souvenait de Cope différemment et que "peu d'hommes ont réussi aussi bien à cacher à quiconque ... toutes les facettes de son caractère multiforme." Osborn, avec l'intention de suivre le cercueil jusqu'au cimetière, fut plutôt écarté par Collins et emmené à la lecture du testament de Cope - Osborn et le beau-frère de Cope, John Garrett, furent nommés exécuteurs testamentaires. Cope a donné à sa famille un choix de ses livres, le reste devant être vendu ou donné à l'Université de Pennsylvanie. Une fois les dettes réglées, Cope a laissé de petits legs à ses amis et à sa famille : Anna Brown et Julia ont reçu 5 000 $ chacune, tandis que le reste est allé à Annie. La succession de Cope était évaluée à 75 327 $, sans compter les revenus supplémentaires générés par la vente de fossiles au Musée américain d'histoire naturelle, pour un total de 84 600 $. Certains spécimens conservés dans l'alcool sont parvenus à l'Académie des sciences naturelles, dont quelques gordiens