En quelle année John Stonehouse a-t-il disparu et l'usine chimique de Flixborough a-t-elle explosé ?
1974
John Thomson Stonehouse (28 juillet 1925 - 14 avril 1988) était un homme politique britannique du Parti travailliste et coopératif et ministre adjoint sous Harold Wilson. On se souvient peut-être mieux de Stonehouse pour sa tentative infructueuse de simuler sa propre mort en 1974. Lorsque la circonscription de Wednesdaybury a été abolie en 1974, il s'est présenté et a été élu dans la circonscription voisine de Walsall North. Nommé au nouveau gouvernement, Stonehouse a supervisé l'introduction des timbres de première et de deuxième classe. Après 1970, Stonehouse a créé diverses sociétés pour tenter de s'assurer un revenu régulier. En 1974, la plupart d’entre eux étaient en difficulté financière et il avait eu recours à une comptabilité trompeuse et créative. Conscient que le ministère du Commerce et de l'Industrie s'occupait de ses affaires, il décida que son meilleur choix serait de fuir. Des documents secrets du gouvernement britannique, déclassifiés en 2005, indiquent que Stonehouse a passé des mois à répéter sa nouvelle identité, celle de Joseph Markham – le mari décédé d'un électeur. Stonehouse a maintenu le semblant de normalité jusqu'à ce qu'il simule sa mort le 20 novembre 1974, laissant une pile de vêtements sur une plage de Miami. Il semblerait qu'il était allé nager et qu'il avait été noyé ou peut-être tué par un requin. Il a été présumé mort et des nécrologies ont été publiées alors qu'aucun corps n'avait été retrouvé. En réalité, il était en route pour l'Australie, dans l'espoir de refaire sa vie avec sa maîtresse et secrétaire, Sheila Buckley. Stonehouse a été arrêté le 24 décembre 1974. Lors de son arrestation, la police lui a demandé de baisser son pantalon afin de pouvoir être sûr s'il était ou non Lord Lucan, qui avait une cicatrice de six pouces à l'intérieur de la cuisse droite. Il a postulé pour le poste d'intendant et d'huissier des Chiltern Hundreds alors qu'il était encore en Australie (l'un des moyens pour un député de démissionner), mais a décidé de ne pas signer les papiers.
John Thomson Stonehouse (28 juillet 1925 - 14 avril 1988) était un homme politique britannique du Parti travailliste et coopératif et ministre adjoint sous Harold Wilson. On se souvient peut-être mieux de Stonehouse pour sa tentative infructueuse de simuler sa propre mort en 1974.

Plus de vingt ans après sa mort, il a été révélé publiquement qu'il avait été un agent des renseignements militaires de la République socialiste tchécoslovaque. En 1979, le Premier ministre Margaret Thatcher et les principaux membres du cabinet ont appris d'un transfuge tchèque que Stonehouse était un espion tchèque rémunéré depuis 1962. Il avait fourni des secrets sur les plans du gouvernement ainsi que des informations techniques sur les avions, et avait reçu environ 5 000 £. Il était déjà en prison pour fraude et le gouvernement a décidé qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour le traduire en justice, donc aucune annonce ni poursuite n'ont été faites.

Éducation et début de carrière

Stonehouse a eu une éducation syndicale et a rejoint le Parti travailliste à l'âge de 16 ans. Il a fait ses études au Taunton's College de Southampton et à la London School of Economics. Sa mère, Rosina Stonehouse (née Rosina M. Taylor) était la sixième femme maire de Southampton. et conseiller du conseil municipal de Southampton. Stonehouse a été dans la RAF pendant deux ans à partir de 1944 lorsqu'il a été appelé.

Économiste, il s'est impliqué dans l'entreprise coopérative et a été directeur de sociétés coopératives africaines en Ouganda de 1952 à 1954. Il a été directeur (1956-1962) et président (1962-1964) de la London Co-operative Society.

Carrière politique

Stonehouse a été élu pour la première fois comme coopératif travailliste Député (MP) pour Wednesdaybury lors d'une élection partielle de 1957, après avoir contesté Twickenham en 1950 et Burton en 1951.

En février 1959, Stonehouse se rendit en Rhodésie pour une tournée d'enquête au cours de laquelle il condamna le gouvernement blanc de Rhodésie du Sud. S'adressant au Congrès national africain de Rhodésie du Sud, il a encouragé les Noirs à défendre leurs droits et a déclaré qu'ils bénéficiaient du soutien du Parti travailliste britannique. Il fut rapidement expulsé de Rhodésie et empêché de revenir un an plus tard.

Stonehouse aurait commencé à espionner pour le compte de la Tchécoslovaquie en 1962. Il a été ministre adjoint de l'aviation, où il a participé à la commande par la BOAC d'avions Boeing 707 aux États-Unis, contre sa propre recommandation d'acheter un avion britannique, le Super VC10. Cela l'a amené à porter des accusations contre ses collègues sur les raisons de sa décision. En mars 1968, il négocia un accord fournissant un cadre pour le développement à long terme de la coopération technologique entre la Grande-Bretagne et la Tchécoslovaquie. Il prévoyait l'échange de spécialistes et d'informations, des facilités d'étude et de recherche technologique, ainsi que toutes autres formes de coopération industrielle qui pourraient être convenues.

Au ministère des Colonies, l'ascension de Stonehouse s'est poursuivie et, en 1967, il est devenu ministre d'État à la Technologie sous Tony Benn, puis ministre des Postes jusqu'à ce que le poste soit aboli par la loi sur les postes de 1969.

En tant que ministre des Postes et Télécommunications en 1970, il a supervisé le brouillage controversé de la station de radio offshore Radio North Sea International. Lorsque le parti travailliste fut vaincu aux élections générales de 1970, il ne fut pas nommé au cabinet fantôme.

Lorsque la circonscription de Wednesdaybury a été abolie en 1974, il s'est présenté et a été élu dans la circonscription voisine de Walsall North. Nommé au nouveau gouvernement, Stonehouse a supervisé l'introduction des timbres de première et de deuxième classe.

En 1969, Stonehouse a été accusé d'être un agent des services secrets tchécoslovaques. Il s'est défendu avec succès, mais l'allégation a été étayée dans l'histoire officielle du MI5, The Defence of the Realm, de l'historien de Cambridge Christopher Andrew. En décembre 2010, il a été révélé que Margaret Thatcher, alors Premier ministre, avait accepté en 1980 de dissimuler les révélations selon lesquelles Stonehouse était un espion tchèque depuis les années 1960, faute de preuves suffisantes pour le traduire en justice. Jusqu'à ce que Ray Mawby, brièvement membre d'un gouvernement conservateur, soit dénoncé en juin 2012, Stonehouse était le seul ministre connu pour avoir été un agent de l'ancien bloc de l'Est.

Intérêts commerciaux

Après 1970, Stonehouse a créé diverses sociétés pour tenter de s'assurer un revenu régulier. En 1974, la plupart d’entre eux étaient en difficulté financière et il avait eu recours à une comptabilité trompeuse et créative. Conscient que le ministère du Commerce et de l'Industrie s'occupait de ses affaires, il décida que son meilleur choix serait de fuir. Des documents secrets du gouvernement britannique, déclassifiés en 2005, indiquent que Stonehouse a passé des mois à répéter sa nouvelle identité, celle de Joseph Markham – le mari décédé d'un électeur.

Faire semblant de sa propre mort

Stonehouse a maintenu le semblant de normalité jusqu'à ce qu'il simule sa mort le 20 novembre 1974, laissant une pile de vêtements sur une plage de Miami. Il semblerait qu'il était allé nager et qu'il avait été noyé ou peut-être tué par un requin. Il a été présumé mort et des nécrologies ont été publiées alors qu'aucun corps n'avait été retrouvé. En réalité, il était en route pour l'Australie, dans l'espoir de refaire sa vie avec sa maîtresse et secrétaire, Sheila Buckley.

Utilisant de faux noms, Stonehouse s'est mis à transférer de grosses sommes d'argent entre banques comme moyen supplémentaire de brouiller ses traces. Sous le nom de Clive Mildoon, il a déposé 21 500 $ en espèces à la Banque de Nouvelle-Zélande. Le caissier qui manipulait l'argent a repéré plus tard « Mildoon » à la Banque de Nouvelle-Galles du Sud. Après enquête, le caissier a appris que l'argent était au nom de Joe Markham et il en a informé la police locale. Stonehouse a passé un certain temps à Copenhague avec Sheila Buckley, mais est ensuite retourné en Australie, ignorant qu'il était désormais sous surveillance. La police l'a d'abord soupçonné d'être Lord Lucan, disparu deux semaines avant Stonehouse à la suite du meurtre de la nounou de ses enfants, Sandra Rivett. Les enquêteurs ont noté que le suspect lisait des journaux britanniques qui contenaient également des articles attaquant John Stonehouse, « récemment décédé ». Ils ont contacté Scotland Yard pour demander des photos de Lucan et de Stonehouse.

Arrêter

Stonehouse a été arrêté le 24 décembre 1974. Lors de son arrestation, la police lui a demandé de baisser son pantalon afin de pouvoir être sûr s'il était ou non Lord Lucan, qui avait une cicatrice de six pouces à l'intérieur de la cuisse droite. Il a postulé pour le poste d'intendant et d'huissier des Chiltern Hundreds alors qu'il était encore en Australie (l'un des moyens pour un député de démissionner), mais a décidé de ne pas signer les papiers.

Six mois après son arrestation, il a été expulsé vers le Royaume-Uni, bien qu'il ait tenté d'obtenir des offres d'asile de la Suède ou de Maurice.

Il a été détenu à la prison de Brixton jusqu'en août 1975, date à laquelle il a été libéré et mis en liberté sous caution. Il a continué à agir en tant que député. Bien que mécontent de la situation, le Parti travailliste ne l'a pas expulsé. Le 7 avril 1976, il démissionne du parti travailliste, ce qui en fait un gouvernement minoritaire. Quelques jours plus tard, il rejoint le Parti national anglais.

En procès

Le procès du député, portant sur 21 chefs d'accusation pour fraude, vol, contrefaçon, complot frauduleux, fausse enquête policière et perte de temps pour la police, a duré 68 jours. Stonehouse a mené sa propre défense. Le 14 juillet 1976, il fut révélé au tribunal que Stonehouse avait un QI de 140.

Le 6 août 1976, il fut reconnu coupable et condamné à sept ans de prison pour fraude.

Emprisonnement

Il a été emprisonné à la prison HM Wormwood Scrubs, où il s'est plaint que l'atelier de la prison où il travaillait diffusait de la musique pop sur des stations de radio.

Il a finalement accepté de démissionner de son poste de conseiller privé le 17 août (devenant ainsi l'une des trois seules personnes à démissionner du Conseil privé au XXe siècle) et de démissionner de son poste de député le 27 août. L'élection partielle qui a suivi a été remportée par Robin Hodgson, un conservateur. En octobre 1976, Stonehouse fut déclarée en faillite.

Le 30 juin 1977, la Chambre des Lords lui refusa de faire appel de cinq des chefs d'accusation dont il avait été reconnu coupable.

En prison, sa santé s'est détériorée. Il a ensuite été transféré à la prison de Blundeston. Stonehouse a été libéré de prison par anticipation le 14 août 1979 en raison de sa bonne conduite et parce qu'il avait subi trois crises cardiaques, la première le 18 avril 1977. Il en a eu une deuxième quatre jours plus tard, le 22 avril, puis une crise cardiaque massive le 13 août 1978. Il a subi une opération à cœur ouvert le 7 novembre 1978.

Après la prison

Après sa libération, il a travaillé comme collecteur de fonds bénévole pour l'association caritative de l'est de Londres, Community Links, à partir de janvier 1980. Il a rejoint le Parti social-démocrate, qui a ensuite fusionné avec le Parti libéral pour devenir les Libéraux-démocrates. En juin 1980, il fut libéré de sa faillite.

Stonehouse a écrit trois romans et a fait plusieurs apparitions à la télévision et à la radio pendant le reste de sa vie, principalement dans le cadre de sa disparition. En septembre 1985, il a lancé une petite entreprise de fabrication de coffres-forts électroniques et d'hôtels appelée Guestguard. Il a existé jusqu'à sa mort

Décès réel

Le 25 mars 1988, Stonehouse s'effondre brusquement sur le plateau lors d'une édition de Central Live à Birmingham dans une émission parlant de personnes disparues. Il a reçu des soins médicaux d'urgence au studio et une ambulance a été appelée. Il a été hospitalisé pendant la nuit à l'hôpital général de la ville et a pu sortir le lendemain après des examens. Cependant, un peu moins de trois semaines plus tard, John Stonehouse est décédé peu après son arrivée à l'hôpital général de Southampton, à l'âge de 62 ans, à 2 h 30 du matin le 14 avril 1988, des suites d'une quatrième crise cardiaque dans sa maison de Totton. Un quatrième roman sur lequel il travaillait au moment de sa mort a été publié à titre posthume, en 1989.

Il a été incinéré à Bassett Green, Southampton le 22 avril 1988.

Vie privée

Stonehouse a épousé Barbara Joan Smith en 1948 et ils ont eu deux filles, Jane et Julia, et un fils, Mathew. Après leur divorce en 1978, Stonehouse épousa sa maîtresse Sheila Elizabeth Buckley dans le Hampshire le 31 janvier 1981. L'année suivante, leur fils James William John est né.

Bibliographie

* — Récit de Stonehouse sur sa tournée africaine de 1959, qui a abouti à son expulsion de Rhodésie du Nord.
* .
* .
* .
* .
* .
* .