Quand le premier timbre, le Penny Black, a-t-il été émis en Grande-Bretagne ?
1840
En 1840, Elliot demanda au gouverneur portugais de Macao de laisser les navires britanniques y charger et décharger leurs marchandises en échange du paiement d'un loyer et d'éventuels droits. Le gouverneur a refusé, craignant que le gouvernement Qing cesse de fournir de la nourriture et d'autres produits de première nécessité à Macao. Le 14 janvier 1840, l’empereur Qing demanda à tous les étrangers en Chine de cesser toute aide matérielle aux Britanniques en Chine. En représailles, le gouvernement britannique et la Compagnie britannique des Indes orientales décidèrent d'attaquer Canton. Le coût militaire serait payé par le gouvernement britannique. En juin 1840, un corps expéditionnaire composé de troupes de l'armée indienne britannique à bord de 15 navires-casernes, de quatre canonnières à vapeur et de 25 bateaux plus petits atteignit Canton depuis Singapour. Les marines étaient dirigés par James Bremer. Bremer a demandé au gouvernement Qing d'indemniser les Britanniques pour les pertes subies du fait de l'interruption du commerce. Le commerce de l'opium s'est heurté à une intense inimitié de la part du futur Premier ministre britannique William Ewart Gladstone. En tant que député, Gladstone l'a qualifié de "très infâme et atroce", faisant référence en particulier au commerce de l'opium entre la Chine et l'Inde britannique. Gladstone était farouchement opposé aux deux guerres de l'opium que la Grande-Bretagne a menées en Chine lors de la première guerre de l'opium initiée en 1840 et de la deuxième guerre de l'opium initiée en 1857, a dénoncé la violence britannique contre les Chinois et était ardemment opposé au commerce britannique de l'opium avec la Chine. Gladstone l'a fustigé comme "la guerre de l'opium de Palmerston" et a déclaré qu'il se sentait "dans la crainte des jugements de Dieu sur l'Angleterre pour notre iniquité nationale envers la Chine" en mai 1840. Un discours célèbre a été prononcé par Gladstone au Parlement contre la première guerre de l'opium. Gladstone l'a critiqué comme "une guerre plus injuste dans son origine, une guerre plus calculée dans sa progression pour couvrir ce pays d'une honte permanente". Son hostilité envers l'opium provenait des effets de l'opium sur sa sœur Helen. En raison de la première guerre de l'opium provoquée par Palmerston, il y eut une réticence initiale à rejoindre le gouvernement de Peel sur une partie de Gladstone avant 1841.
La première guerre de l'opium (第一次鴉片戰爭, 1839-1842), également connue sous le nom de guerre de l'opium et de guerre anglo-chinoise, opposa le Royaume-Uni et l'empire Qing en raison de leurs points de vue divergents sur les relations diplomatiques, le commerce et la coopération. l'administration de la justice pour les ressortissants étrangers en Chine.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la demande de produits chinois (en particulier la soie, la porcelaine et le thé) sur le marché européen a créé un déséquilibre commercial car le marché des produits occidentaux en Chine était pratiquement inexistant ; La Chine était largement autosuffisante et les Européens n'étaient pas autorisés à accéder à l'intérieur du pays. L'argent européen afflua en Chine lorsque le système de Canton, institué au milieu du XVIIe siècle, limita le commerce maritime à Canton et aux marchands chinois des Treize Usines. La Compagnie britannique des Indes orientales détenait un monopole correspondant sur le commerce britannique. La Compagnie britannique des Indes orientales a commencé à vendre aux enchères l'opium cultivé dans ses plantations en Inde à des commerçants étrangers indépendants en échange d'argent. L’opium était ensuite transporté vers la côte chinoise et vendu à des intermédiaires locaux qui revendaient la drogue au détail en Chine. Ce flux inverse de l’argent et le nombre croissant d’opiumistes ont alarmé les autorités chinoises.
En 1839, l'empereur Daoguang, rejetant les propositions visant à légaliser et taxer l'opium, nomma le vice-roi Lin Zexu pour résoudre le problème en abolissant le commerce. Lin a confisqué environ 20 000 coffres d'opium (environ 1 210 tonnes ou 2,66 millions de livres) sans offrir de compensation, a bloqué le commerce et a confiné les marchands étrangers dans leurs quartiers. Le gouvernement britannique, bien que ne niant pas officiellement le droit de la Chine à contrôler les importations de drogue, s'est opposé à cette saisie inattendue et a utilisé sa puissance navale et d'artillerie pour infliger une défaite rapide et décisive, une tactique appelée plus tard diplomatie de la canonnière.
En 1842, le Traité de Nankin – le premier de ce que les Chinois appelleront plus tard les traités inégaux – accorda une indemnité et une extraterritorialité à la Grande-Bretagne, l'ouverture de cinq ports traités et la cession de l'île de Hong Kong. L'échec du traité à satisfaire les objectifs britanniques d'amélioration des relations commerciales et diplomatiques a conduit à la Seconde Guerre de l'opium (1856-1860). En Chine, la guerre est considérée comme le début de l’histoire chinoise moderne.
Contexte : le commerce européen avec l’Asie
Le commerce maritime direct entre l'Europe et la Chine a commencé en 1557 lorsque les Portugais ont loué un avant-poste à Macao. D’autres nations européennes ont rapidement suivi l’exemple portugais, s’insérant dans le réseau commercial maritime asiatique existant pour concurrencer les commerçants arabes, chinois, indiens et japonais dans le commerce intra-régional. Les gouvernements mercantilistes d’Europe s’opposaient à la fuite perpétuelle de l’argent pour payer les produits asiatiques, et les commerçants européens cherchaient donc souvent à générer des bénéfices grâce au commerce asiatique intra-régional pour payer le renvoi de leurs achats chez eux.
Après l’acquisition des Philippines par l’Espagne, les échanges de marchandises entre la Chine et l’Europe occidentale se sont considérablement accélérés. À partir de 1565, le galion annuel de Manille apportait d'énormes quantités d'argent au réseau commercial asiatique, et en particulier à la Chine, depuis les mines d'argent espagnoles d'Amérique du Sud. À mesure que la demande augmentait en Europe, les bénéfices générés par les commerçants européens au sein du réseau commercial asiatique, utilisés pour acheter des produits asiatiques, furent progressivement remplacés par l’exportation directe de lingots d’Europe en échange de produits asiatiques.
Les navires britanniques ont commencé à apparaître sporadiquement autour des côtes chinoises à partir de 1635 ; sans établir de relations formelles via le système tributaire, les marchands britanniques étaient autorisés à faire du commerce dans les ports de Zhoushan et Xiamen en plus de Guangzhou (Canton).
Le commerce a encore bénéficié après que la dynastie Qing a assoupli les restrictions sur le commerce maritime dans les années 1680, après que Taiwan soit passée sous le contrôle des Qing en 1683, et même la rhétorique concernant le « statut de tributaire » des Européens a été étouffée. Guangzhou (Canton) était le port de préférence pour la plupart des échanges extérieurs ; les navires ont essayé de faire escale dans d'autres ports, mais ils n'ont pas égalé les avantages de la position géographique de Guangzhou à l'embouchure du réseau commercial de la rivière des Perles et de la longue expérience de Guangzhou dans l'équilibre entre les demandes de Pékin et celles des marchands chinois et étrangers. De 1700 à 1842, Guangzhou en est venue à dominer le commerce maritime avec la Chine, et cette période est devenue connue sous le nom de « système de canton ».
Le commerce officiel britannique était mené sous les auspices de la Compagnie britannique des Indes orientales, qui détenait une charte royale pour le commerce avec l'Extrême-Orient. La Compagnie britannique des Indes orientales en est progressivement venue à dominer le commerce sino-européen depuis sa position en Inde.
Depuis la création du système de cantons en 1757, le commerce des marchandises en provenance de Chine était extrêmement lucratif pour les commerçants européens et chinois. Cependant, les commerçants étrangers n'étaient autorisés à faire des affaires que par l'intermédiaire d'un groupe de marchands chinois connu sous le nom de Cohong et étaient limités à Canton. Les étrangers ne pouvaient vivre que dans l'une des treize usines, près de l'île de Shameen, et n'étaient pas autorisés à entrer, et encore moins à vivre ou à faire du commerce, dans aucune autre partie de la Chine.
Alors que la soie et la porcelaine stimulaient le commerce grâce à leur popularité en Occident, il existait une demande insatiable de thé en Grande-Bretagne. Cependant, seul l’argent était accepté en paiement par la Chine, ce qui entraînait un déficit commercial chronique. À partir du milieu du XVIIe siècle, environ 28 millions de kilogrammes d'argent ont été reçus par la Chine, principalement des puissances européennes, en échange de produits chinois.
La Grande-Bretagne utilisait l'étalon-or depuis le XVIIIe siècle et devait donc acheter de l'argent en Europe continentale et au Mexique pour répondre à l'appétit chinois pour l'argent. Les tentatives d'une ambassade britannique (dirigée par Macartney en 1793), d'une mission néerlandaise (sous la direction de Van Braam en 1794), de Golovkin de Russie en 1805 et de nouveau des Britanniques (Amherst en 1816) pour négocier l'accès au marché chinois se heurtèrent toutes au veto des empereurs successifs. .
En 1817, les Britanniques réalisèrent qu'ils pouvaient réduire le déficit commercial et rentabiliser la colonie indienne en effectuant des échanges commerciaux de stupéfiants d'opium indien. L'administration Qing a initialement toléré l'importation d'opium parce qu'elle a créé une taxe indirecte sur les sujets chinois, tout en permettant aux Britanniques de doubler les exportations de thé de la Chine vers l'Angleterre, profitant ainsi du monopole sur les exportations de thé détenu par le trésor impérial Qing et ses agents.
L'opium était produit dans les régions traditionnellement productrices de coton de l'Inde sous le monopole de la Compagnie britannique des Indes orientales (Bengale) et dans les États princiers (Malwa) hors du contrôle de la société. Les deux régions ont été durement touchées par l’introduction de tissus de coton produits en usine, à partir de coton cultivé en Égypte. L'opium était vendu aux enchères à Calcutta (aujourd'hui Calcutta) à condition qu'il soit expédié par des commerçants britanniques vers la Chine. L'opium en tant qu'ingrédient médicinal était documenté dans des textes dès la dynastie Tang, mais son usage récréatif était limité et il existait des lois contre son abus.
Les ventes britanniques d'opium ont commencé en 1781 et ont quintuplé entre 1821 et 1837. Les navires de la Compagnie des Indes orientales transportaient leurs cargaisons vers les îles au large de la côte, en particulier sur l'île de Lintin, où les commerçants chinois équipés de petits bateaux rapides et bien armés transportaient les marchandises pour les distribuer à l'intérieur des terres, les payant avec de l'argent et provoquant un changement dans leur flux. En 1820, juste au moment où le trésor Qing devait financer la répression des rébellions, le flux d’argent s’était inversé : les marchands chinois l’exportaient désormais pour payer l’opium. La cour impériale débattit de l'opportunité et de la manière de mettre fin au commerce de l'opium, mais ses efforts furent compliqués par les fonctionnaires locaux (y compris le gouverneur général de Canton) qui profitèrent grandement des pots-de-vin et des taxes impliqués.
Un tournant s'est produit en 1834 : les réformateurs anglais qui prônaient le libre-échange avaient réussi à mettre fin au monopole de la Compagnie britannique des Indes orientales en vertu du Charter Act de l'année précédente, ouvrant enfin le commerce britannique aux entrepreneurs privés, dont beaucoup se sont joints à ce lucratif marché. commerce de l'opium vers la Chine. Les marchands américains se sont alors impliqués et ont commencé à introduire de l’opium de Turquie sur le marché chinois – celui-ci était de moindre qualité mais moins cher à produire, et la concurrence entre les marchands britanniques et américains a fait baisser le prix de l’opium, augmentant ainsi les ventes.
Affaire Napier
À la fin de 1834, pour répondre à la révocation du monopole de la Compagnie des Indes orientales, les Britanniques envoyèrent Lord William John Napier à Macao avec John Francis Davis et Sir George Best Robinson, 2e baronnet, en tant que surintendants britanniques du commerce en Chine. Napier a été chargé d'obéir aux réglementations chinoises, de communiquer directement avec les autorités chinoises, de superviser le commerce lié à la contrebande d'opium et d'arpenter le littoral chinois. Napier a tenté de contourner le système de canton restrictif qui interdisait tout contact direct avec les responsables chinois en tentant d'envoyer une lettre directement au vice-roi de Canton. Le vice-roi refusa de l'accepter et, le 2 septembre de la même année, un édit fut publié qui fermait le commerce. D'autres pays, comme les Américains, ont prospéré grâce à leur commerce pacifique continu avec la Chine, mais les Britanniques ont tous été invités à quitter Canton pour Whampoa ou Macao. Lord Napier dut retourner à Macao (où il mourut quelques jours plus tard). Après la mort de Lord Napier, le capitaine Charles Elliot reçut la Commission King en 1836 pour poursuivre le travail de Napier de conciliation avec les Chinois.
Destruction de l'opium à Humen
En 1838, les Britanniques vendaient environ 1 400 tonnes d’opium par an à la Chine. La légalisation du commerce de l'opium faisait l'objet d'un débat permanent au sein de l'administration chinoise, mais elle fut rejetée à plusieurs reprises et, à partir de 1838, le gouvernement condamna à mort les trafiquants de drogue autochtones.
En 1839, l'empereur Daoguang nomma Lin Zexu, fonctionnaire érudit, au poste de commissaire impérial spécial, avec pour tâche d'éradiquer le commerce de l'opium. Lin a envoyé une lettre ouverte à la reine Victoria remettant en question le raisonnement moral du gouvernement britannique. Citant ce qu'il considérait comme une interdiction stricte du commerce au sein de la Grande-Bretagne, Lin se demandait comment elle pourrait ensuite tirer profit de la drogue en Chine. Il a écrit : « Votre Majesté n'a pas encore été officiellement informée de cette situation, et vous pouvez plaider l'ignorance de la sévérité de nos lois, mais je donne maintenant l'assurance que nous avons l'intention de supprimer définitivement cette drogue nocive. » La lettre n'est jamais parvenue à la reine, une source suggérant qu'elle a été perdue pendant le transport.
Lin a promis que rien ne le détournerait de ses missions : « Si le trafic de l'opium n'était pas arrêté dans quelques décennies, nous serons non seulement sans soldats pour résister à l'ennemi, mais aussi en manque d'argent pour constituer une armée.
Lin a interdit la vente d'opium et a exigé que tous les approvisionnements en drogue soient remis aux autorités chinoises. Il a également fermé le canal vers Canton, tenant ainsi en otage les commerçants britanniques dans la ville. En plus de saisir les réserves d'opium dans les usines, les troupes chinoises ont abordé des navires britanniques dans les eaux internationales hors de la juridiction chinoise, où leur cargaison était encore légale, et ont détruit l'opium à bord.
Le surintendant britannique du commerce en Chine, Charles Elliot, a d'abord protesté et a ordonné aux navires d'opium de fuir et de se préparer au combat. Lin a ensuite mis les concessionnaires étrangers en quarantaine dans leurs entrepôts et les a empêchés de communiquer avec leurs navires au port.
Charles Elliot a convaincu les commerçants britanniques d'accepter de céder leurs stocks d'opium avec la promesse d'une éventuelle compensation pour leur perte de la part du gouvernement britannique. Même si cela équivalait à une reconnaissance tacite du fait que le gouvernement britannique ne désapprouvait pas le commerce, cela faisait également peser une énorme responsabilité sur le Trésor. Cette promesse, et l’incapacité du gouvernement britannique à la payer sans provoquer une tempête politique, constituèrent un casus belli important pour l’offensive britannique qui suivit.
En avril et mai 1839, des trafiquants britanniques et américains restituèrent 20 283 coffres et 200 sacs d'opium qui furent publiquement détruits sur la plage à l'extérieur de Guangzhou. Lin a pu maintenir une politique de stabilité et d'interdiction pendant plusieurs mois.
Après la restitution de l’opium, le commerce a repris à la stricte condition qu’aucune drogue ne soit plus introduite clandestinement en Chine. Lin a exigé que tous les marchands signent une caution promettant de ne pas vendre d'opium, sous peine de mort. Les Britanniques se sont officiellement opposés à la signature de la caution, mais certains marchands qui ne faisaient pas le commerce de l'opium, comme Olyphant & Co., étaient prêts à signer.
Guerre
Fin octobre, le Thomas Coutts est arrivé en Chine et a navigué vers la province de Canton. Ce navire appartenait à des Quakers, qui refusaient de faire le commerce de l'opium. Le capitaine du navire, Warner, pensait qu'Elliot avait outrepassé son autorité légale en interdisant la signature de l'engagement « d'interdiction du commerce de l'opium ». Le capitaine négocie avec le gouverneur de Canton et espère que tous les navires britanniques pourront décharger leurs marchandises à Chuenpi, une île proche de Humen.
Pour empêcher d'autres navires britanniques de suivre le Thomas Coutts, Elliot ordonna un blocus de la rivière des Perles. Les combats commencèrent le 3 novembre 1839, lorsqu'un deuxième navire britannique, le Royal Saxon, tenta de naviguer vers Canton. Ensuite, les navires de la Royal Navy britannique HMS Volage et HMS Hyacinth ont tiré un coup de semonce sur le Royal Saxon.
Le rapport officiel de la marine Qing affirmait que la marine avait tenté de protéger le navire marchand britannique, faisant également état d'une grande victoire pour cette journée. En réalité, ils furent surclassés par les navires de la Royal Navy et de nombreux navires chinois furent coulés. Elliot a rapporté qu'ils protégeaient leurs 29 navires à Chuenpi entre les batteries Qing. Elliot savait que les Chinois rejetteraient tout contact avec les Britanniques et qu'il y aurait éventuellement une attaque avec des bateaux-pompes. Elliot a ordonné à tous les navires de quitter Chuenpi et de se diriger vers Tung Lo Wan, à 20 km de Macao, mais les marchands ont préféré s'établir à Hong Kong.
En 1840, Elliot demanda au gouverneur portugais de Macao de laisser les navires britanniques y charger et décharger leurs marchandises en échange du paiement d'un loyer et d'éventuels droits. Le gouverneur a refusé, craignant que le gouvernement Qing cesse de fournir de la nourriture et d'autres produits de première nécessité à Macao. Le 14 janvier 1840, l’empereur Qing demanda à tous les étrangers en Chine de cesser toute aide matérielle aux Britanniques en Chine. En représailles, le gouvernement britannique et la Compagnie britannique des Indes orientales décidèrent d'attaquer Canton. Le coût militaire serait payé par le gouvernement britannique.
Certains commentateurs affirment que Lord Palmerston, le ministre britannique des Affaires étrangères, a lancé la guerre de l'opium pour maintenir le principe du libre-échange. Le professeur Glenn Melançon, par exemple, affirme que la raison pour laquelle on entre en guerre n'est pas l'opium, mais la nécessité pour la Grande-Bretagne de préserver sa réputation, son honneur et son engagement en faveur du libre-échange mondial. La Chine faisait pression sur la Grande-Bretagne au moment même où celle-ci faisait face à de sérieuses pressions au Proche-Orient, à la frontière indienne et en Amérique latine. En fin de compte, dit Melançon, le besoin du gouvernement de préserver son honneur en Grande-Bretagne et son prestige à l'étranger l'a contraint à prendre la décision d'entrer en guerre.
Les critiques se sont toutefois concentrées sur l’immoralité de l’opium. William Ewart Gladstone a dénoncé la guerre comme « injuste et inique » et a critiqué la volonté de Lord Palmerston « de protéger un infâme trafic de contrebande ». Le public et la presse aux États-Unis et en Grande-Bretagne ont exprimé leur indignation face au soutien britannique au commerce de l’opium. Lord Palmerston a justifié l'action militaire en affirmant que personne ne pouvait « dire qu'il croyait honnêtement que le motif du gouvernement chinois était la promotion d'habitudes morales » et que la guerre était menée pour endiguer le déficit de la balance des paiements de la Chine. John Quincy Adams a commenté que l'opium n'était « qu'un simple incident dans le conflit... la cause de la guerre est la prosternation – les prétentions arrogantes et insupportables de la Chine selon laquelle elle entretiendrait des relations commerciales avec le reste de l'humanité sans conditions de réciprocité égale. , mais sur les formes insultantes et dégradantes des relations entre seigneur et vassal.
En juin 1840, un corps expéditionnaire composé de troupes de l'armée indienne britannique à bord de 15 navires-casernes, de quatre canonnières à vapeur et de 25 bateaux plus petits atteignit Canton depuis Singapour. Les marines étaient dirigés par James Bremer. Bremer a demandé au gouvernement Qing d'indemniser les Britanniques pour les pertes subies du fait de l'interruption du commerce.
La supériorité militaire britannique s’appuyait largement sur les nouvelles technologies appliquées. Les navires de guerre britanniques ont fait des ravages dans les villes côtières ; le navire à vapeur Nemesis était capable de se déplacer contre les vents et les marées et de soutenir une plate-forme de canons avec des canons très lourds et des roquettes Congreve. De plus, les troupes britanniques furent les premières à être armées de fusils modernes, qui tiraient plus rapidement et avec une plus grande précision que les mousquets à mèche et l'artillerie brandis par les troupes mandchoues Bannermen et Han Green Standard Army, bien que les canons chinois aient été utilisés depuis les dynasties précédentes. .
Suivant les ordres de Lord Palmerston, une expédition britannique bloqua l'embouchure de la rivière des Perles et se dirigea vers le nord pour prendre Zhoushan. Dirigé par le commodore J.J. Gordon Bremer dans le , ils ont capturé la ville vide après un échange de coups de feu avec des batteries côtières qui n'ont causé que des pertes mineures.
L'année suivante, en 1841, les Britanniques s'emparèrent des forts de Bogue qui gardaient l'embouchure de la rivière des Perles, la voie navigable entre Hong Kong et Canton. Pendant ce temps, à l’extrême ouest du Tibet, le début de la guerre sino-sikh a ajouté un autre front à l’armée Qing tendue. En janvier 1841, les forces britanniques commandaient les hauteurs autour de Canton et vainquirent les Bannermen à Ningbo et au poste militaire de Dinghai. En septembre 1841, l'incident du Nerbudda s'est produit lorsque le navire de transport britannique Nerbudda a fait naufrage au large de la côte nord de Formose (Taïwan), suivi du brick Ann en mars 1842. Les survivants ont été conduits à pied jusqu'à la capitale Tainan, où ils ont été emprisonnés. 197 furent exécutés le 10 août 1842. 87 autres moururent des suites de mauvais traitements en captivité.
« Tartare » était un terme utilisé pour désigner les Bannermen de l'ethnie mandchoue. Le commandant mandchou Hailing à Chinkiang a reçu un rapport de Chapu selon lequel des soldats mandchous avaient été massacrés le 18 juin. Après la bataille de Chapu, un suicide collectif a été commis par les Mandchous et leurs familles. et le suicide de masse de la bataille de Chinkiang a été commis par les Bannermen mandchous qui défendaient les villes. Les Chinois Han de Chapu ne se sont pas suicidés et ont plutôt discuté de la situation avec les Britanniques.
Une fois que les Britanniques ont pris Canton, ils ont remonté le Yangtsé et capturé les barges fiscales de l'empereur, un coup dévastateur car cela a réduit les revenus de la cour impériale de Pékin à une fraction seulement de ce qu'ils étaient auparavant.
Un officier britannique a déclaré à propos des forces Qing pendant la première guerre de l'opium : « Les Chinois sont des hommes robustes et musclés, et non des lâches ; les Tartares sont désespérés ; mais ni l'un ni l'autre ne sont bien commandés ni ne connaissent la guerre européenne. Ayant cependant eu l'expérience de trois d'entre eux. , j’ai tendance à supposer qu’une balle tartare n’est pas du tout plus douce qu’une balle française. Les Mandchous sont appelés « Tartares » dans le texte.
Au milieu de l’année 1842, les Britanniques avaient vaincu les Chinois à l’embouchure de leur autre grande route commerciale fluviale, le Yangtsé, et occupé Shanghai. Après la bataille de Chinkiang et l'occupation de Nankin La guerre prit finalement fin en août 1842, avec la signature du premier traité inégal de la Chine, le Traité de Nankin.
Dans le Traité supplémentaire du Bogue, l'empire Qing reconnaissait également la Grande-Bretagne comme un égal à la Chine et accordait aux sujets britanniques des privilèges extraterritoriaux dans les ports du traité. En 1844, les États-Unis et la France concluent des traités similaires avec la Chine, respectivement le Traité de Wanghia et le Traité de Whampoa.
Héritage
La guerre a marqué le début de ce que les nationalistes du XXe siècle ont appelé le « siècle de l’humiliation ». La facilité avec laquelle les forces britanniques ont vaincu les armées chinoises numériquement supérieures a porté atteinte au prestige de la dynastie Qing. Le Traité de Nankin a été une étape vers l’ouverture du lucratif marché chinois au commerce mondial et au commerce de l’opium. L'interprétation de la guerre, qui a longtemps été la norme en République populaire de Chine, a été résumée en 1976 : La guerre de l'opium, « dans laquelle le peuple chinois s'est battu contre l'agression britannique, a marqué le début de l'histoire moderne de la Chine et le début de la guerre de l'opium. La révolution démocratique bourgeoise du peuple chinois contre l'impérialisme et le féodalisme. »
Le Traité de Nankin, le Traité supplémentaire du Bogue et deux accords français et américains étaient tous des « traités inégaux » signés entre 1842 et 1844. Les termes de ces traités sapaient les mécanismes traditionnels de relations étrangères et les méthodes commerciales contrôlées de la Chine. Cinq ports ont été ouverts au commerce, aux canonnières et à la résidence étrangère : Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Ningbo et Shanghai. Hong Kong fut conquise par les Britanniques pour devenir un port libre et ouvert. Les tarifs douaniers ont été abolis, empêchant ainsi les Chinois d'augmenter les futurs droits de douane pour protéger les industries nationales et les pratiques extraterritoriales exemptaient les Occidentaux de la loi chinoise. Cela les soumettait aux propres lois civiles et pénales de leur pays d'origine. Plus important encore, le problème de l’opium n’a jamais été résolu et, après la signature du traité, la dépendance à l’opium a doublé. La Chine a été contrainte de payer 21 millions de taels d'argent à titre d'indemnité, qui ont servi à indemniser les commerçants d'opium détruits par le commissaire Lin. Quelques années après la signature des traités, la rébellion interne commença à menacer le commerce extérieur. En raison de l'incapacité du gouvernement Qing à contrôler la perception des taxes sur les marchandises importées, le gouvernement britannique a convaincu le tribunal mandchou d'autoriser les Occidentaux à participer aux affaires officielles du gouvernement. Dans les années 1850, le service des douanes maritimes chinoises, l’une des bureaucraties les plus importantes du gouvernement mandchou, était en partie doté en personnel et géré par des étrangers occidentaux. En 1858, l'opium fut légalisé.
Le commissaire Lin, souvent surnommé « Lin le ciel clair » en raison de sa probité morale, est devenu le bouc émissaire. Il a été accusé de ne pas avoir finalement réussi à endiguer la marée des importations et de la consommation d'opium, ainsi que d'avoir provoqué une guerre impossible à gagner en raison de sa rigidité et de son manque de compréhension d'un monde en évolution. Néanmoins, lors de la formation de la nation chinoise au XXe siècle, Lin est devenu considéré comme un héros et a été immortalisé dans divers endroits du monde.
La première guerre de l'opium a à la fois reflété et contribué à un affaiblissement supplémentaire du pouvoir et de la légitimité de l'État chinois. Le sentiment anti-Qing s'est développé sous la forme de rébellions, comme la rébellion de Taiping, une guerre qui a duré de 1850 à 1864 et au cours de laquelle au moins 20 millions de Chinois sont morts. Le déclin de la dynastie Qing commençait à être ressenti par une grande partie de la population chinoise.
Le commerce de l'opium s'est heurté à une intense inimitié de la part du futur Premier ministre britannique William Ewart Gladstone. En tant que député, Gladstone l'a qualifié de "très infâme et atroce", faisant référence en particulier au commerce de l'opium entre la Chine et l'Inde britannique. Gladstone était farouchement opposé aux deux guerres de l'opium que la Grande-Bretagne a menées en Chine lors de la première guerre de l'opium initiée en 1840 et de la deuxième guerre de l'opium initiée en 1857, a dénoncé la violence britannique contre les Chinois et était ardemment opposé au commerce britannique de l'opium avec la Chine. Gladstone l'a fustigé comme "la guerre de l'opium de Palmerston" et a déclaré qu'il se sentait "dans la crainte des jugements de Dieu sur l'Angleterre pour notre iniquité nationale envers la Chine" en mai 1840. Un discours célèbre a été prononcé par Gladstone au Parlement contre la première guerre de l'opium. Gladstone l'a critiqué comme "une guerre plus injuste dans son origine, une guerre plus calculée dans sa progression pour couvrir ce pays d'une honte permanente". Son hostilité envers l'opium provenait des effets de l'opium sur sa sœur Helen. En raison de la première guerre de l'opium provoquée par Palmerston, il y eut une réticence initiale à rejoindre le gouvernement de Peel sur une partie de Gladstone avant 1841.
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