Stanislaw August Poniatowski fut le dernier roi de quel pays européen ?
Pologne
Stanisław II August (également Stanisław August Poniatowski ; né Stanisław Antoni Poniatowski ; 17 janvier 1732 - 12 février 1798) fut le dernier roi et grand-duc du Commonwealth polono-lituanien (1764-1795). Il reste une figure controversée de l’histoire polonaise. Reconnu comme un grand mécène des arts et des sciences. Initiateur et fervent partisan des réformes progressistes, on se souvient aussi de lui comme du dernier roi du Commonwealth dont l’élection a été entachée par l’implication russe. La principale critique porte sur le fait d’être celui qui n’a pas réussi à s’opposer aux partitions et, en fin de compte, à empêcher la destruction de la Pologne. Arrivé à la cour impériale russe de Saint-Pétersbourg en 1755, il eut une relation amoureuse avec Catherine Alexeïevna, vingt-six ans (la future impératrice Catherine la Grande, régna de 1762 à 1796), de trois ans son aînée. Avec son soutien, il fut élu roi de Pologne en 1764. Contre toute attente, il tenta de réformer et de renforcer le Commonwealth en difficulté. Ses efforts se heurtèrent à l'opposition extérieure de la Prusse, de la Russie et de l'Autriche, toutes intéressées à maintenir la faiblesse du Commonwealth ; et des intérêts conservateurs internes, qui considéraient les réformes comme une menace pour leurs libertés et prérogatives traditionnelles. La crise déterminante de son début de règne, la guerre de la Confédération de Bar (1768-1772), conduisit à la première partition de la Pologne (1772). La dernière partie de son règne fut marquée par des réformes mises en œuvre par le Grand Sejm (1788-1792) et par la Constitution du 3 mai 1791. Ces réformes furent renversées par la Confédération de Targowica en 1792 et par la guerre pour la défense de la Constitution, menant directement à la Seconde Guerre mondiale. Partition de la Pologne (1793), soulèvement de Kościuszko (1794) et troisième partition finale de la Pologne (1795), marquant la fin du Commonwealth. Dépouillé de tout pouvoir significatif, Poniatowski abdiqua en novembre 1795 et passa les dernières années de sa vie en semi-captivité à Saint-Pétersbourg. Noble polonais des armoiries de Ciołek et membre de la famille Poniatowski, il était le fils du comte Stanisław Poniatowski, châtelain de Cracovie, et de la princesse Konstancja Czartoryska ; frère de Michał Jerzy Poniatowski (1736-1794), primat de Pologne ; et oncle du prince Józef Poniatowski (1763-1813). La traduction anglaise du texte polonais de la Constitution de 1791 donne son titre comme suit : Stanisław August, par la grâce de Dieu et la volonté du peuple, roi de Pologne, grand-duc de Lituanie et duc de Ruthénie, Prusse, Mazovie, Samogitie, Kiev, Volhynie, Podolie, Podlasie, Livonie, Smolensk, Sévérie et Tchernihiv. Poniatowski a passé l'année suivante comme apprenti à la chancellerie de Michał Fryderyk Czartoryski, alors vice-chancelier de Lituanie. En 1750, il se rend à Berlin. Il y rencontre le diplomate britannique Charles Hanbury Williams, qui devient son mentor et ami. En 1751, Poniatowski fut élu au Tribunal du Trésor de Radom, où il fut commissaire l'année suivante. Il passa la majeure partie du mois de janvier 1752 à la cour autrichienne de Vienne. Plus tard cette année-là, après avoir siégé au tribunal de Radom et rencontré le roi Auguste III de Pologne, il était député au Sejm (Parlement polonais). Au cours de ce Sejm, son père lui acquit le titre de starost de Przemyśl. En mars 1753, il partit pour un autre voyage à l'étranger, cette fois à travers la Hongrie jusqu'à Vienne, où il rencontra de nouveau Williams. Il a passé plus de temps aux Pays-Bas, où il a rencontré de nombreux membres clés de la sphère politique et économique de ce pays. Fin août, il arrive à Paris, où il entre à nouveau dans les hautes sphères sociales. En février 1754, il quitta Paris et se rendit en Angleterre, où il passa les mois suivants. Là, il se lie d'amitié avec Charles Yorke, futur Lord Chancelier de Grande-Bretagne. Il est retourné dans le Commonwealth plus tard cette année-là, cette fois sans participer au Sejm, car ses parents voulaient le tenir à l'écart du drame politique entourant la queue des frais de la famille Ostrogski (Ordynacja Ostrogska). L'année suivante, il reçut le titre de stolnik de Lituanie. Poniatowski a assisté aux Sejms de 1758, 1760 et 1762. Il a continué son implication dans la Familia et a soutenu une position pro-russe et anti-prussienne dans la politique polonaise. Son père décède en 1762, lui laissant un modeste héritage. En 1762, lorsque Catherine accéda au trône de Russie, elle lui envoya plusieurs lettres affirmant son soutien à son ascension au trône de Pologne, mais lui demandant de rester à l'écart de Saint-Pétersbourg. Néanmoins, Poniatowski espérait que Catherine envisagerait le mariage, une idée considérée comme plausible par certains observateurs internationaux. Il a été impliqué dans les plans non réalisés de la Familia pour un coup d'État contre Auguste III. En août 1763, cependant, Catherine lui informa, ainsi que la Familia, qu'elle ne soutiendrait pas un coup d'État tant qu'Auguste III serait en vie. À la mort du roi de Pologne Auguste III en octobre 1763, des négociations commencèrent concernant l'élection du nouveau roi. Catherine apporta son soutien à Poniatowski. Les Russes ont dépensé environ 2,5 millions de roubles pour soutenir son élection, les partisans et les opposants de Poniatowski se sont livrés à des postures militaires et même à des affrontements mineurs, et finalement, l'armée russe a été déployée à seulement quelques kilomètres du Sejm électoral, qui s'est réuni à Wola, près de Varsovie. . En fin de compte, il n'y eut pas d'autres prétendants sérieux et lors du sejm de convocation du 7 septembre 1764, Poniatowski, 32 ans, fut élu roi, avec 5 584 voix. Il a prêté serment pacta conventa le 13 novembre et le couronnement officiel a eu lieu à Varsovie le 25 novembre. Les oncles du nouveau roi dans la Familia auraient préféré un autre neveu sur le trône, le prince Adam Kazimierz Czartoryski, qualifié par l'un de ses contemporains de débauché, sinon dévoyé (débauché sinon dépravé), mais Czartoryski avait refusé de briguer le poste. Stanisław August, comme il se faisait désormais appeler, combinant les noms de ses deux prédécesseurs royaux immédiats, commença son règne avec un soutien brutal au sein de la nation ; en particulier, la petite noblesse lui était favorable. Au cours de ses premières années, il tenta d'introduire un certain nombre de réformes. Il fonda l'École des Chevaliers et commença à former un service diplomatique, avec des représentants diplomatiques semi-permanents dans toute l'Europe, la Russie et l'Empire ottoman. Le 7 mai 1765, Poniatowski créa l'Ordre des Chevaliers de Saint Stanislas, évêque et martyr, en l'honneur de la Pologne et de son propre saint patron, en tant que deuxième ordre de chevalerie de Pologne, pour récompenser les Polonais pour leurs services remarquables rendus au roi. Avec la Familia, il tenta de réformer le gouvernement inefficace, en réduisant les pouvoirs des hetmans (les plus hauts commandants militaires du Commonwealth) et des trésoriers, en les transférant à des commissions élues par le Sejm et responsables devant le roi. Dans ses mémoires, Poniatowski appelle cette période les « années d'espoir ». La Familia, qui souhaitait renforcer le pouvoir de sa propre faction, n'était pas satisfaite de sa politique de conciliation car il tendait la main à de nombreux anciens opposants à leur politique. Cette alliance difficile entre Poniatowski et la Familia se poursuivit pendant la majeure partie de la première décennie de son règne. L'un des points de discorde entre Poniatowski et la Familia concernait les droits des minorités religieuses en Pologne ; alors que Poniatowski soutenait à contrecœur une politique de tolérance religieuse, la Familia s'y opposait. Le fossé grandissant entre Poniatowski et la Familia a été exploité par les Russes, qui ont utilisé cette question comme prétexte pour intervenir dans la politique intérieure du Commonwealth et déstabiliser le pays. Catherine n'avait aucune envie de voir réussir la réforme de Poniatowski ; elle avait soutenu son accession au trône pour garantir que le Commonwealth resterait un État faible sous contrôle russe, et ses tentatives de réforme de l'appareil étatique en difficulté constituaient une menace pour le statu quo. Confédération des barreaux et première partition de la Pologne Bien qu'elle ait abandonné la cause des réformes de Poniatowski, la Familia n'a pas reçu le soutien qu'elle espérait de la part des Russes, qui ont continué à faire pression pour les droits des dissidents. Pendant ce temps, certaines factions se rassemblaient désormais sous la bannière de la Confédération des avocats, dirigée contre les dissidents, Poniatowski et les Russes. Après une tentative infructueuse de trouver des alliés en Europe occidentale (France, Angleterre et Autriche), Poniatowski et la Familia n'eurent d'autre choix que de s'appuyer davantage sur l'Empire russe, qui traitait la Pologne comme un protectorat. Lors de la guerre de la Confédération des bars (1768-1772), Poniatowski soutint la répression de la Confédération des bars par l'armée russe. En 1770, le Conseil de la Confédération des Barreaux le proclame détrôné. L'année suivante, il a été kidnappé par des sympathisants du Bar Confederate et brièvement retenu prisonnier à l'extérieur de Varsovie, mais a réussi à s'échapper. Face à la faiblesse de la Pologne et au chaos persistant, l’Autriche, la Russie et la Prusse ont décidé d’intervenir militairement, en échange d’importantes concessions territoriales de la part du Commonwealth – une décision qu’elles ont prise sans consulter Poniatowski ou les autres partis polonais. Les réformes redevinrent possibles à la fin des années 1780. Dans le contexte des guerres menées contre l'Empire ottoman par l'Empire autrichien et l'Empire russe, Poniatowski a tenté d'attirer la Pologne dans l'alliance austro-russe, considérant une guerre avec les Ottomans comme une opportunité de renforcer le Commonwealth. Catherine a autorisé la confédération du prochain Sejm, estimant qu'une certaine forme d'alliance militaire limitée avec la Pologne contre les Ottomans pourrait être utile. L’alliance polono-russe n’a pas été mise en œuvre, car le seul compromis acceptable s’est finalement révélé peu attrayant pour les deux parties. Cependant, au cours du Sejm de quatre ans qui suivit de 1788 à 1792 (connu sous le nom de Grand Sejm), Poniatowski jeta son sort aux réformateurs associés au Parti patriotique de Stanisław Małachowski, Ignacy Potocki et Hugo Kołłątaj, et co-écrit la Constitution de 3 mai 1791. La Constitution introduit des réformes radicales. Selon Jacek Jędruch, la constitution, dans la libéralité de ses dispositions, « se situait quelque part en dessous de la française, au-dessus de la canadienne, et laissait la prussienne loin derrière », mais n'était « pas à la hauteur de la Constitution américaine ». George Sanford note que la Constitution a donné à la Pologne « une monarchie constitutionnelle proche du modèle anglais de l'époque ». Poniatowski lui-même l'a décrit, selon un récit contemporain, comme « fondé principalement sur ceux de l'Angleterre et des États-Unis d'Amérique, mais évitant les fautes et les erreurs des deux, et adapté autant que possible aux circonstances locales et particulières du pays ». ". La Constitution du 3 mai est restée jusqu’au bout un chantier en cours. Un nouveau code civil et pénal (provisoirement appelé Code Stanisław August) était en préparation. Poniatowski projetait également une réforme améliorant la situation des Juifs polonais. En politique étrangère, rejetée par la Russie, la Pologne s'est tournée vers un autre allié potentiel, la Triple Alliance, représentée sur la scène diplomatique polonaise principalement par le Royaume de Prusse, ce qui a conduit à la formation de l'alliance polono-prussienne finalement futile. Le virage pro-prussien n'a pas été soutenu par Poniatowski, qui a néanmoins adhéré à la décision de la majorité des députés du Sejm. L'adoption de la Constitution du 3 mai, bien que officiellement applaudie par Frédéric-Guillaume II de Prusse, qui envoya une note de félicitations à Varsovie, provoqua de nouvelles inquiétudes en Prusse. Les contacts des réformateurs polonais avec l'Assemblée nationale révolutionnaire française étaient perçus par les voisins de la Pologne comme la preuve d'une conspiration et d'une menace pour leurs monarchies absolues. L'homme d'État prussien Ewald von Hertzberg a exprimé les craintes des conservateurs européens : « Les Polonais ont donné le coup de grâce à la monarchie prussienne en votant une constitution », précisant qu'un Commonwealth fort exigerait probablement la restitution des terres acquises par la Prusse lors de la première partition. ; un sentiment similaire a ensuite été exprimé par le ministre prussien des Affaires étrangères Friedrich Wilhelm von Schulenburg-Kehnert. Les guerres de la Russie contre les Ottomans et la Suède étant terminées, Catherine était furieuse de l'adoption de la Constitution, qui menaçait l'influence russe en Pologne. L'un des principaux auteurs de la politique étrangère russe, Alexandre Bezborodko, après avoir pris connaissance de la Constitution, a déclaré que « les pires nouvelles possibles sont arrivées de Varsovie : le roi polonais est devenu presque souverain ». Peu de temps après, la noblesse polonaise conservatrice a formé la Confédération de Targowica pour renverser la Constitution, qu'elle considérait comme une menace pour les libertés et privilèges traditionnels dont elle jouissait. Les confédérés se sont alignés sur la Russe Catherine la Grande et l'armée russe est entrée en Pologne, marquant le début de la guerre polono-russe de 1792, également connue sous le nom de guerre pour la défense de la Constitution. Le Sejm a voté pour augmenter l'armée polonaise à 100 000 hommes, mais faute de temps et de fonds, ce nombre n'a jamais été atteint. Poniatowski et les réformateurs ne purent déployer qu'une armée de 37 000 hommes, dont beaucoup étaient des recrues non testées. Cette armée, sous le commandement du neveu du roi Józef Poniatowski et de Tadeusz Kościuszko, réussit à plusieurs reprises à vaincre les Russes ou à les combattre à égalité. Après la bataille victorieuse de Zieleńce, au cours de laquelle les forces polonaises étaient commandées par son neveu, le roi fonda un nouvel ordre, l'Ordre des Virtuti Militari, pour récompenser les Polonais pour leur leadership militaire exceptionnel et leur courage au combat. Malgré les demandes polonaises, la Prusse a refusé d'honorer ses obligations d'alliance. En fin de compte, la supériorité numérique des Russes était trop grande et la défaite semblait inévitable. Les tentatives de négociation de Poniatowski avec la Russie se sont révélées vaines. En juillet 1792, lorsque Varsovie fut menacée de siège par les Russes, le roi en vint à croire que la capitulation était la seule alternative à une défaite totale. Ayant reçu l'assurance de l'ambassadeur russe Yakov Boulgakov qu'aucun changement territorial ne se produirait, un cabinet de ministres appelé la Garde des Lois (ou Gardiens de la Loi) a voté à huit voix contre quatre en faveur de la reddition. Le 24 juillet 1792, Poniatowski rejoint la Confédération de Targowica. L'armée polonaise s'est désintégrée. De nombreux dirigeants réformateurs, estimant leur cause perdue, se sont exilés, tout en espérant que Poniatowski serait capable de négocier un compromis acceptable avec les Russes, comme il l'avait fait dans le passé. Poniatowski n’avait cependant pas sauvé le Commonwealth. Lui et les réformateurs avaient perdu une grande partie de leur influence, tant à l'intérieur du pays qu'auprès de Catherine. Les confédérés de Targowica ne furent pas non plus victorieux. À leur grande surprise, s’ensuivit la deuxième partition de la Pologne. Avec les nouveaux députés soudoyés ou intimidés par les troupes russes, le Sejm de Grodno a eu lieu. Le 23 novembre 1793, il annula tous les actes du Grand Sejm, y compris la Constitution. Face à son impuissance, Poniatowski envisage une nouvelle fois d'abdiquer ; en attendant, il essayait de sauver toutes les réformes possibles. Les plans de Poniatowski furent ruinés par le soulèvement de Kościuszko. Le roi ne l’a pas encouragé, mais une fois qu’il a commencé, il l’a soutenu, ne voyant aucune autre option honorable. Sa défaite marque la fin du Commonwealth. Poniatowski tenta de gouverner le pays dans la brève période qui suivit la défaite de l'Insurrection, mais le 2 décembre 1794, Catherine exigea qu'il quitte Varsovie, demande à laquelle il accéda le 7 janvier 1795, quittant la capitale sous escorte militaire russe et s'installant brièvement à Grodno. Le 24 octobre 1795, l'acte du troisième partage définitif de la Pologne fut signé ; un mois et un jour plus tard, le 25 novembre, Poniatowski signait son abdication. Catherine mourut le 17 novembre 1796, succédée par Paul Ier de Russie. Le 15 février 1797, Poniatowski part pour Saint-Pétersbourg, en Russie. Il espérait être autorisé à voyager à l’étranger, mais n’a pas pu obtenir l’autorisation de le faire. Virtuel prisonnier au Palais de Marbre de Saint-Pétersbourg, il subsiste grâce à une pension que lui accorde Catherine. Malgré des difficultés financières, il continue de soutenir certains de ses anciens alliés et tente de défendre la cause polonaise devant les tribunaux russes. Il a également travaillé sur ses mémoires. Poniatowski mourut des suites d'un accident vasculaire cérébral le 12 février 1798. Paul Ier organisa des funérailles nationales royales et le 3 mars, il fut enterré à l'église catholique Sainte-Catherine de Saint-Pétersbourg. En 1938, lorsque l'Union soviétique envisagea de démolir l'église, sa dépouille fut transférée à la Seconde République polonaise et placée dans une église à Wołczyn, sa ville natale. Cela s’est fait en secret et a provoqué une controverse en Pologne lorsque le problème a été connu. Dans les années 1990, en raison du mauvais état de l'église de Wołoczyn (alors en Biélorussie), son corps fut de nouveau transféré en Pologne, à la cathédrale Saint-Jean de Varsovie, où, le 3 mai 1791, il avait célébré l'adoption de la Constitution. il avait co-écrit et approuvé. Une dernière cérémonie funéraire a eu lieu le 14 février 1995. Lorsqu'il a été élu au trône, il était considéré par beaucoup comme un simple « instrument pour déplacer les Saxons somnolents du trône de Pologne », mais comme le note Norman Davies, « il s'est avéré être un ardent patriote et un réformateur convaincu ». Pourtant, selon beaucoup, ses réformes ne sont pas allées assez loin, ce qui a conduit à des accusations de prudence excessive, voire d'indécision, une faute qu'il a lui-même reconnue. Sa décision de s’appuyer sur la Russie a souvent été critiquée. Poniatowski considérait la Russie comme un « moindre mal » – prêt à soutenir l'indépendance d'une Pologne faible au sein de la sphère d'influence russe ; Cependant, la Russie a finalement choisi de soutenir les partitions de la Pologne plutôt que les réformes. Il fut accusé par d'autres de faiblesse et de servilité, voire de trahison, surtout dans les années qui suivirent le deuxième partage ; pendant le soulèvement de Kościuszko, certaines rumeurs affirmaient que les jacobins polonais préparaient un coup d'État et son assassinat. Une autre ligne de critiques faisait état d'une mauvaise planification financière de sa part. Poniatowski avait peu de richesse personnelle ; la plupart de ses revenus provenaient des terres royales et des monopoles. Son mécénat des arts et des sciences représentait une ponction majeure sur son trésor ; il soutient également de nombreuses initiatives publiques et tente d'utiliser le trésor royal pour couvrir les dépenses du pays lorsque les recettes fiscales sont insuffisantes. Le Sejm a promis de l'indemniser à plusieurs reprises, sans grand résultat pratique. Néanmoins, ses critiques contemporains l'accusèrent fréquemment d'être dépensier. Andrzej Zahorski a consacré un livre à la discussion de Poniatowski, La dispute sur Stanisław August (Spór o Stanisława Augusta, Varsovie, 1988). Il note que le discours sur Poniatowski est fortement influencé par le fait qu’il fut le dernier roi de Pologne – celui qui n’a pas réussi à sauver le pays. Cet échec et sa position éminente ont fait de lui un bouc émissaire commode pour beaucoup. Zahorski soutient que Poniatowski a commis une erreur en rejoignant la Confédération de Targowica ; il voulait préserver l’État polonais, mais il était trop tard pour cela – il ne réussit qu’à nuire à sa réputation pendant des siècles. Il a fait l'objet de nombreux portraits, médailles et monnaies. Poniatowski est une figure importante du tableau de Jan Matejko de 1891, Constitution du 3 mai 1791. Matejko l'a également représenté sur un autre grand tableau, Rejtan, et dans sa série de portraits de monarques polonais. Son buste a été dévoilé à Łazienki en 1992. De nombreuses villes de Pologne portent son nom dans des rues, notamment Varsovie et Cracovie.
Stanisław II August (également Stanisław August Poniatowski ; né Stanisław Antoni Poniatowski ; 17 janvier 1732 - 12 février 1798) fut le dernier roi et grand-duc du Commonwealth polono-lituanien (1764-1795). Il reste une figure controversée de l’histoire polonaise. Reconnu comme un grand mécène des arts et des sciences. Initiateur et fervent partisan des réformes progressistes, on se souvient aussi de lui comme du dernier roi du Commonwealth dont l’élection a été entachée par l’implication russe. La principale critique porte sur le fait d’être celui qui n’a pas réussi à s’opposer aux partitions et, en fin de compte, à empêcher la destruction de la Pologne.
Arrivé à la cour impériale russe de Saint-Pétersbourg en 1755, il eut une relation amoureuse avec Catherine Alexeïevna, vingt-six ans (la future impératrice Catherine la Grande, régna de 1762 à 1796), de trois ans son aînée. Avec son soutien, il fut élu roi de Pologne en 1764. Contre toute attente, il tenta de réformer et de renforcer le Commonwealth en difficulté. Ses efforts se heurtèrent à l'opposition extérieure de la Prusse, de la Russie et de l'Autriche, toutes intéressées à maintenir la faiblesse du Commonwealth ; et des intérêts conservateurs internes, qui considéraient les réformes comme une menace pour leurs libertés et prérogatives traditionnelles.
La crise déterminante de son début de règne, la guerre de la Confédération de Bar (1768-1772), conduisit à la première partition de la Pologne (1772). La dernière partie de son règne fut marquée par des réformes mises en œuvre par le Grand Sejm (1788-1792) et par la Constitution du 3 mai 1791. Ces réformes furent renversées par la Confédération de Targowica en 1792 et par la guerre pour la défense de la Constitution, menant directement à la Seconde Guerre mondiale. Partition de la Pologne (1793), soulèvement de Kościuszko (1794) et troisième partition finale de la Pologne (1795), marquant la fin du Commonwealth. Dépouillé de tout pouvoir significatif, Poniatowski abdiqua en novembre 1795 et passa les dernières années de sa vie en semi-captivité à Saint-Pétersbourg.
Noble polonais des armoiries de Ciołek et membre de la famille Poniatowski, il était le fils du comte Stanisław Poniatowski, châtelain de Cracovie, et de la princesse Konstancja Czartoryska ; frère de Michał Jerzy Poniatowski (1736-1794), primat de Pologne ; et oncle du prince Józef Poniatowski (1763-1813).
Titres royaux
La traduction anglaise du texte polonais de la Constitution de 1791 donne son titre comme suit : Stanisław August, par la grâce de Dieu et la volonté du peuple, roi de Pologne, grand-duc de Lituanie et duc de Ruthénie, Prusse, Mazovie, Samogitie, Kiev, Volhynie, Podolie, Podlasie, Livonie, Smolensk, Sévérie et Tchernihiv.
Vie
Jeunesse
Stanisław August Poniatowski est né le 17 janvier 1732 à Wołczyn, alors situé dans le Commonwealth polono-lituanien et qui fait maintenant partie de la Biélorussie, de Stanisław Poniatowski et de Konstancja née Czartoryska. La famille Poniatowski des armoiries de Ciołek comptait parmi les plus hautes de la noblesse polonaise (szlachta). Il a passé les premières années de son enfance à Gdańsk ; par la suite, sa famille a déménagé à Varsovie. Il fut éduqué par sa mère, puis par des précepteurs privés, dont l'ambassadeur de Russie Herman Karl von Keyserling. Il n’avait pas beaucoup d’amis pendant son adolescence ; au lieu de cela, il a développé un penchant pour les livres, qui s'est poursuivi tout au long de sa vie. Il effectua son premier voyage à l'étranger en 1748, lorsqu'il accompagna l'armée russe dans sa progression vers l'Allemagne. Au cours de ce voyage, il visita Aix-la-Chapelle et les Pays-Bas. Plus tard cette année-là, il retourna dans le Commonwealth et s'arrêta à Dresde.
Carrière politique
Poniatowski a passé l'année suivante comme apprenti à la chancellerie de Michał Fryderyk Czartoryski, alors vice-chancelier de Lituanie. En 1750, il se rend à Berlin. Il y rencontre le diplomate britannique Charles Hanbury Williams, qui devient son mentor et ami. En 1751, Poniatowski fut élu au Tribunal du Trésor de Radom, où il fut commissaire l'année suivante. Il passa la majeure partie du mois de janvier 1752 à la cour autrichienne de Vienne. Plus tard cette année-là, après avoir siégé au tribunal de Radom et rencontré le roi Auguste III de Pologne, il était député au Sejm (Parlement polonais). Au cours de ce Sejm, son père lui acquit le titre de starost de Przemyśl. En mars 1753, il partit pour un autre voyage à l'étranger, cette fois à travers la Hongrie jusqu'à Vienne, où il rencontra de nouveau Williams. Il a passé plus de temps aux Pays-Bas, où il a rencontré de nombreux membres clés de la sphère politique et économique de ce pays. Fin août, il arrive à Paris, où il entre à nouveau dans les hautes sphères sociales. En février 1754, il quitta Paris et se rendit en Angleterre, où il passa les mois suivants. Là, il se lie d'amitié avec Charles Yorke, futur Lord Chancelier de Grande-Bretagne. Il est retourné dans le Commonwealth plus tard cette année-là, cette fois sans participer au Sejm, car ses parents voulaient le tenir à l'écart du drame politique entourant la queue des frais de la famille Ostrogski (Ordynacja Ostrogska). L'année suivante, il reçut le titre de stolnik de Lituanie.
En fin de compte, Poniatowski doit sa carrière à ses liens familiaux avec la puissante famille Czartoryski et leur faction politique, connue sous le nom de Familia, dont il se rapproche. C'est la Familia qui l'envoya en 1755 à Saint-Pétersbourg au service de Williams, nommé ambassadeur britannique en Russie.
À Saint-Pétersbourg, Poniatowski a rencontré Catherine Alexeievna, 26 ans (la future impératrice Catherine la Grande). Les deux sont devenus amants. Quels que soient ses sentiments pour Catherine, il est probable que Poniatowski ait également vu une opportunité d'utiliser cette relation à son propre bénéfice, en utilisant son influence pour renforcer sa carrière.
Poniatowski dut quitter Saint-Pétersbourg en juillet 1756 en raison d'intrigues judiciaires. Grâce à l'influence combinée de Catherine, de l'impératrice russe Elizabeth et du chancelier Bestuzhev-Ryumin, Poniatowski rejoint la cour russe en tant qu'ambassadeur de Saxe en janvier suivant. À Saint-Pétersbourg, il est devenu la source de nouvelles intrigues entre différents gouvernements européens, certains soutenant sa nomination, d'autres exigeant son retrait. Finalement, il quitta la capitale russe le 14 août 1758.
Poniatowski a assisté aux Sejms de 1758, 1760 et 1762. Il a continué son implication dans la Familia et a soutenu une position pro-russe et anti-prussienne dans la politique polonaise. Son père décède en 1762, lui laissant un modeste héritage. En 1762, lorsque Catherine accéda au trône de Russie, elle lui envoya plusieurs lettres affirmant son soutien à son ascension au trône de Pologne, mais lui demandant de rester à l'écart de Saint-Pétersbourg. Néanmoins, Poniatowski espérait que Catherine envisagerait le mariage, une idée considérée comme plausible par certains observateurs internationaux. Il a été impliqué dans les plans non réalisés de la Familia pour un coup d'État contre Auguste III. En août 1763, cependant, Catherine lui informa, ainsi que la Familia, qu'elle ne soutiendrait pas un coup d'État tant qu'Auguste III serait en vie.
Roi
Des années d'espoir
À la mort du roi de Pologne Auguste III en octobre 1763, des négociations commencèrent concernant l'élection du nouveau roi. Catherine apporta son soutien à Poniatowski. Les Russes ont dépensé environ 2,5 millions de roubles pour soutenir son élection, les partisans et les opposants de Poniatowski se sont livrés à des postures militaires et même à des affrontements mineurs, et finalement, l'armée russe a été déployée à seulement quelques kilomètres du Sejm électoral, qui s'est réuni à Wola, près de Varsovie. . En fin de compte, il n'y eut pas d'autres prétendants sérieux et lors du sejm de convocation du 7 septembre 1764, Poniatowski, 32 ans, fut élu roi, avec 5 584 voix. Il a prêté serment pacta conventa le 13 novembre et le couronnement officiel a eu lieu à Varsovie le 25 novembre. Les oncles du nouveau roi dans la Familia auraient préféré un autre neveu sur le trône, le prince Adam Kazimierz Czartoryski, qualifié par l'un de ses contemporains de débauché, sinon dévoyé (débauché sinon dépravé), mais Czartoryski avait refusé de briguer le poste.
Stanisław August, comme il se faisait désormais appeler, combinant les noms de ses deux prédécesseurs royaux immédiats, commença son règne avec un soutien brutal au sein de la nation ; en particulier, la petite noblesse lui était favorable. Au cours de ses premières années, il tenta d'introduire un certain nombre de réformes. Il fonda l'École des Chevaliers et commença à former un service diplomatique, avec des représentants diplomatiques semi-permanents dans toute l'Europe, la Russie et l'Empire ottoman. Le 7 mai 1765, Poniatowski créa l'Ordre des Chevaliers de Saint Stanislas, évêque et martyr, en l'honneur de la Pologne et de son propre saint patron, en tant que deuxième ordre de chevalerie de Pologne, pour récompenser les Polonais pour leurs services remarquables rendus au roi. Avec la Familia, il tenta de réformer le gouvernement inefficace, en réduisant les pouvoirs des hetmans (les plus hauts commandants militaires du Commonwealth) et des trésoriers, en les transférant à des commissions élues par le Sejm et responsables devant le roi. Dans ses mémoires, Poniatowski appelle cette période les « années d'espoir ». La Familia, qui souhaitait renforcer le pouvoir de sa propre faction, n'était pas satisfaite de sa politique de conciliation car il tendait la main à de nombreux anciens opposants à leur politique. Cette alliance difficile entre Poniatowski et la Familia se poursuivit pendant la majeure partie de la première décennie de son règne. L'un des points de discorde entre Poniatowski et la Familia concernait les droits des minorités religieuses en Pologne ; alors que Poniatowski soutenait à contrecœur une politique de tolérance religieuse, la Familia s'y opposait. Le fossé grandissant entre Poniatowski et la Familia a été exploité par les Russes, qui ont utilisé cette question comme prétexte pour intervenir dans la politique intérieure du Commonwealth et déstabiliser le pays. Catherine n'avait aucune envie de voir réussir la réforme de Poniatowski ; elle avait soutenu son accession au trône pour garantir que le Commonwealth resterait un État faible sous contrôle russe, et ses tentatives de réforme de l'appareil étatique en difficulté constituaient une menace pour le statu quo.
Confédération des barreaux et première partition de la Pologne
Les choses atteignirent leur paroxysme en 1766. Au cours du Sejm en octobre de la même année, Poniatowski tenta de promouvoir une réforme radicale, limitant la désastreuse politique de veto liberum. Il s'est heurté à l'opposition de conservateurs tels que Michał Wielhorski, soutenus par les ambassadeurs de Prusse et de Russie, qui ont menacé de guerre si la réforme était adoptée. Les dissidents, soutenus par les Russes, formèrent une confédération, la Confédération de Radom. Abandonnées par la Familia, les réformes de Poniatowski n'ont pas été adoptées au Sejm de Repnine, du nom de l'ambassadeur russe Nicolas Repnine, qui avait promis de garantir les libertés dorées de la noblesse polonaise, inscrites dans les lois cardinales, avec toute la puissance de l'Empire russe.
Bien qu'elle ait abandonné la cause des réformes de Poniatowski, la Familia n'a pas reçu le soutien qu'elle espérait de la part des Russes, qui ont continué à faire pression pour les droits des dissidents. Pendant ce temps, certaines factions se rassemblaient désormais sous la bannière de la Confédération des avocats, dirigée contre les dissidents, Poniatowski et les Russes. Après une tentative infructueuse de trouver des alliés en Europe occidentale (France, Angleterre et Autriche), Poniatowski et la Familia n'eurent d'autre choix que de s'appuyer davantage sur l'Empire russe, qui traitait la Pologne comme un protectorat. Lors de la guerre de la Confédération des bars (1768-1772), Poniatowski soutint la répression de la Confédération des bars par l'armée russe. En 1770, le Conseil de la Confédération des Barreaux le proclame détrôné. L'année suivante, il a été kidnappé par des sympathisants du Bar Confederate et brièvement retenu prisonnier à l'extérieur de Varsovie, mais a réussi à s'échapper. Face à la faiblesse de la Pologne et au chaos persistant, l’Autriche, la Russie et la Prusse ont décidé d’intervenir militairement, en échange d’importantes concessions territoriales de la part du Commonwealth – une décision qu’elles ont prise sans consulter Poniatowski ou les autres partis polonais.
Bien que Poniatowski ait protesté contre la première partition du Commonwealth (1772), il était impuissant à y faire quoi que ce soit. Il envisagea l'abdication, mais décida de ne pas le faire. Pendant le Sejm de partition de 1773-1775, dans lequel la Russie était représentée par l'ambassadeur Otto von Stackelberg, sans aucune aide de l'étranger et des armées des puissances de partition occupant Varsovie pour contraindre le Sejm par la force des armes, aucune alternative n'était disponible sauf la soumission. à leur volonté. Finalement, Poniatowski et le Sejm ont adhéré au traité de partage ; dans le même temps, plusieurs autres réformes ont été adoptées. Les lois cardinales furent confirmées et garanties par les pouvoirs partageants. Le pouvoir royal était restreint, car le roi perdait le pouvoir de décerner des titres, et les postes d'officiers militaires, de ministres et de sénateurs, les territoires starostwo et les terres de la Couronne seraient attribués par le biais d'une vente aux enchères. Le Sejm a également créé deux institutions notables : le Conseil permanent, principal organe gouvernemental en fonctionnement continu, et la Commission de l'éducation nationale. Les partisans de la partition voulaient que le Conseil soit plus facile à contrôler que les indisciplinés Sejms, et en effet il resta sous l'influence de l'Empire russe. Il s’agit néanmoins d’une amélioration significative de la gouvernance du Commonwealth. La nouvelle législation était garantie par l’Empire russe, ce qui lui donnait une autre excuse pour s’immiscer dans la politique du Commonwealth si la législation qu’il préconisait était modifiée.
La scène politique au lendemain du Sejm de partition a vu la montée d'une faction conservatrice opposée au Conseil permanent, le considérant comme une menace pour leurs libertés dorées. Cette faction était soutenue par la famille Czartoryski, mais pas par Poniatowski, qui se montra très habile à faire suivre ses souhaits au Conseil ; cela a marqué la formation de nouvelles factions anti-royales et pro-royales dans la politique polonaise. La faction royale était principalement composée de personnes redevables au roi, qui envisageaient de bâtir leur carrière en le servant ; rares étaient ceux qui étaient au courant de ses projets de réformes, qui restaient cachés à l’opposition conservatrice et à la Russie. Poniatowski remporta une victoire politique lors du Sejm de 1776, qui renforça encore le Conseil. Le chancelier Andrzej Zamoyski a été chargé de la codification de la loi polonaise, un projet connu sous le nom de Code Zamoyski. La Russie a soutenu certaines des réformes de 1776, mais pas toutes, et pour empêcher Poniatowski de devenir trop puissant, elle a soutenu l'opposition lors du Sejm de 1778. Cela a marqué la fin des réformes de Poniatowski, car il s'est retrouvé sans soutien suffisant pour les mener à bien. à travers.
Grand Sejm et Constitution du 3 mai 1791
Dans les années 1780, Catherine favorisait légèrement Poniatowski par rapport à l'opposition, mais ne soutenait aucun de ses projets de réformes significatives. Malgré des tentatives répétées, Poniatowski n'a pas réussi à confédérer les sejms, ce qui les aurait immunisés contre le veto libérum. Ainsi, bien qu'il ait eu la majorité au Sejms, Poniatowski n'a pas réussi à faire adopter la moindre réforme. Le Code Zamoyski fut rejeté par le Sejm de 1780, et les attaques de l'opposition contre le roi dominèrent les Sejms de 1782 et 1786.
Les réformes redevinrent possibles à la fin des années 1780. Dans le contexte des guerres menées contre l'Empire ottoman par l'Empire autrichien et l'Empire russe, Poniatowski a tenté d'attirer la Pologne dans l'alliance austro-russe, considérant une guerre avec les Ottomans comme une opportunité de renforcer le Commonwealth. Catherine a autorisé la confédération du prochain Sejm, estimant qu'une certaine forme d'alliance militaire limitée avec la Pologne contre les Ottomans pourrait être utile.
L’alliance polono-russe n’a pas été mise en œuvre, car le seul compromis acceptable s’est finalement révélé peu attrayant pour les deux parties. Cependant, au cours du Sejm de quatre ans qui suivit de 1788 à 1792 (connu sous le nom de Grand Sejm), Poniatowski jeta son sort aux réformateurs associés au Parti patriotique de Stanisław Małachowski, Ignacy Potocki et Hugo Kołłątaj, et co-écrit la Constitution de 3 mai 1791. La Constitution introduit des réformes radicales. Selon Jacek Jędruch, la constitution, dans la libéralité de ses dispositions, « se situait quelque part en dessous de la française, au-dessus de la canadienne, et laissait la prussienne loin derrière », mais n'était « pas à la hauteur de la Constitution américaine ». George Sanford note que la Constitution a donné à la Pologne « une monarchie constitutionnelle proche du modèle anglais de l'époque ». Poniatowski lui-même l'a décrit, selon un récit contemporain, comme « fondé principalement sur ceux de l'Angleterre et des États-Unis d'Amérique, mais évitant les fautes et les erreurs des deux, et adapté autant que possible aux circonstances locales et particulières du pays ». ". La Constitution du 3 mai est restée jusqu’au bout un chantier en cours. Un nouveau code civil et pénal (provisoirement appelé Code Stanisław August) était en préparation. Poniatowski projetait également une réforme améliorant la situation des Juifs polonais.
En politique étrangère, rejetée par la Russie, la Pologne s'est tournée vers un autre allié potentiel, la Triple Alliance, représentée sur la scène diplomatique polonaise principalement par le Royaume de Prusse, ce qui a conduit à la formation de l'alliance polono-prussienne finalement futile. Le virage pro-prussien n'a pas été soutenu par Poniatowski, qui a néanmoins adhéré à la décision de la majorité des députés du Sejm. L'adoption de la Constitution du 3 mai, bien que officiellement applaudie par Frédéric-Guillaume II de Prusse, qui envoya une note de félicitations à Varsovie, provoqua de nouvelles inquiétudes en Prusse. Les contacts des réformateurs polonais avec l'Assemblée nationale révolutionnaire française étaient perçus par les voisins de la Pologne comme la preuve d'une conspiration et d'une menace pour leurs monarchies absolues. L'homme d'État prussien Ewald von Hertzberg a exprimé les craintes des conservateurs européens : « Les Polonais ont donné le coup de grâce à la monarchie prussienne en votant une constitution », précisant qu'un Commonwealth fort exigerait probablement la restitution des terres acquises par la Prusse lors de la première partition. ; un sentiment similaire a ensuite été exprimé par le ministre prussien des Affaires étrangères Friedrich Wilhelm von Schulenburg-Kehnert. Les guerres de la Russie contre les Ottomans et la Suède étant terminées, Catherine était furieuse de l'adoption de la Constitution, qui menaçait l'influence russe en Pologne. L'un des principaux auteurs de la politique étrangère russe, Alexandre Bezborodko, après avoir pris connaissance de la Constitution, a déclaré que « les pires nouvelles possibles sont arrivées de Varsovie : le roi polonais est devenu presque souverain ».
Guerre pour la défense de la Constitution et fin du Commonwealth
Peu de temps après, la noblesse polonaise conservatrice a formé la Confédération de Targowica pour renverser la Constitution, qu'elle considérait comme une menace pour les libertés et privilèges traditionnels dont elle jouissait. Les confédérés se sont alignés sur la Russe Catherine la Grande et l'armée russe est entrée en Pologne, marquant le début de la guerre polono-russe de 1792, également connue sous le nom de guerre pour la défense de la Constitution. Le Sejm a voté pour augmenter l'armée polonaise à 100 000 hommes, mais faute de temps et de fonds, ce nombre n'a jamais été atteint. Poniatowski et les réformateurs ne purent déployer qu'une armée de 37 000 hommes, dont beaucoup étaient des recrues non testées. Cette armée, sous le commandement du neveu du roi Józef Poniatowski et de Tadeusz Kościuszko, réussit à plusieurs reprises à vaincre les Russes ou à les combattre à égalité. Après la bataille victorieuse de Zieleńce, au cours de laquelle les forces polonaises étaient commandées par son neveu, le roi fonda un nouvel ordre, l'Ordre des Virtuti Militari, pour récompenser les Polonais pour leur leadership militaire exceptionnel et leur courage au combat.
Malgré les demandes polonaises, la Prusse a refusé d'honorer ses obligations d'alliance. En fin de compte, la supériorité numérique des Russes était trop grande et la défaite semblait inévitable. Les tentatives de négociation de Poniatowski avec la Russie se sont révélées vaines. En juillet 1792, lorsque Varsovie fut menacée de siège par les Russes, le roi en vint à croire que la capitulation était la seule alternative à une défaite totale. Ayant reçu l'assurance de l'ambassadeur russe Yakov Boulgakov qu'aucun changement territorial ne se produirait, un cabinet de ministres appelé la Garde des Lois (ou Gardiens de la Loi) a voté à huit voix contre quatre en faveur de la reddition. Le 24 juillet 1792, Poniatowski rejoint la Confédération de Targowica. L'armée polonaise s'est désintégrée. De nombreux dirigeants réformateurs, estimant leur cause perdue, se sont exilés, tout en espérant que Poniatowski serait capable de négocier un compromis acceptable avec les Russes, comme il l'avait fait dans le passé. Poniatowski n’avait cependant pas sauvé le Commonwealth. Lui et les réformateurs avaient perdu une grande partie de leur influence, tant à l'intérieur du pays qu'auprès de Catherine. Les confédérés de Targowica ne furent pas non plus victorieux. À leur grande surprise, s’ensuivit la deuxième partition de la Pologne. Avec les nouveaux députés soudoyés ou intimidés par les troupes russes, le Sejm de Grodno a eu lieu. Le 23 novembre 1793, il annula tous les actes du Grand Sejm, y compris la Constitution. Face à son impuissance, Poniatowski envisage une nouvelle fois d'abdiquer ; en attendant, il essayait de sauver toutes les réformes possibles.
Dernières années
Les plans de Poniatowski furent ruinés par le soulèvement de Kościuszko. Le roi ne l’a pas encouragé, mais une fois qu’il a commencé, il l’a soutenu, ne voyant aucune autre option honorable. Sa défaite marque la fin du Commonwealth. Poniatowski tenta de gouverner le pays dans la brève période qui suivit la défaite de l'Insurrection, mais le 2 décembre 1794, Catherine exigea qu'il quitte Varsovie, demande à laquelle il accéda le 7 janvier 1795, quittant la capitale sous escorte militaire russe et s'installant brièvement à Grodno. Le 24 octobre 1795, l'acte du troisième partage définitif de la Pologne fut signé ; un mois et un jour plus tard, le 25 novembre, Poniatowski signait son abdication. Catherine mourut le 17 novembre 1796, succédée par Paul Ier de Russie. Le 15 février 1797, Poniatowski part pour Saint-Pétersbourg, en Russie. Il espérait être autorisé à voyager à l’étranger, mais n’a pas pu obtenir l’autorisation de le faire. Virtuel prisonnier au Palais de Marbre de Saint-Pétersbourg, il subsiste grâce à une pension que lui accorde Catherine. Malgré des difficultés financières, il continue de soutenir certains de ses anciens alliés et tente de défendre la cause polonaise devant les tribunaux russes. Il a également travaillé sur ses mémoires.
Poniatowski mourut des suites d'un accident vasculaire cérébral le 12 février 1798. Paul Ier organisa des funérailles nationales royales et le 3 mars, il fut enterré à l'église catholique Sainte-Catherine de Saint-Pétersbourg. En 1938, lorsque l'Union soviétique envisagea de démolir l'église, sa dépouille fut transférée à la Seconde République polonaise et placée dans une église à Wołczyn, sa ville natale. Cela s’est fait en secret et a provoqué une controverse en Pologne lorsque le problème a été connu. Dans les années 1990, en raison du mauvais état de l'église de Wołoczyn (alors en Biélorussie), son corps fut de nouveau transféré en Pologne, à la cathédrale Saint-Jean de Varsovie, où, le 3 mai 1791, il avait célébré l'adoption de la Constitution. il avait co-écrit et approuvé. Une dernière cérémonie funéraire a eu lieu le 14 février 1995.
Héritage
Patron de la culture
Poniatowski fut peut-être le mécène le plus important des arts du siècle des Lumières polonais. Ses objectifs politiques comprenaient le renversement du mythe des Libertés d'Or et la réforme de la culture arriérée du sarmatisme, et nombre de ses projets artistiques visaient à éradiquer les qualités négatives qu'il y associait. Les « dîners du jeudi » qu'il organisait étaient considérés comme les événements sociaux les plus brillants de la capitale polonaise.
Il fonda le Théâtre national de Varsovie, le premier théâtre public polonais, et parraina bon nombre de ses dépenses, ainsi que les acteurs et une école de ballet associée. Il a rénové le château d'Ujazdów et le château royal de Varsovie et a érigé les élégants bains royaux dans le parc le plus romantique de Varsovie. Il était profondément impliqué dans les détails des projets architecturaux et son style éclectique est devenu connu sous le nom de style Stanisław August, un terme inventé par l'historien de l'art polonais Władysław Tatarkiewicz. Ses principaux architectes étaient Domenico Merlini et Jan Kamsetzer. Il fut également le mécène de nombreux peintres, dont beaucoup à titre personnel. Parmi eux se trouvaient les Polonais Anna Rajecka, Franciszek Smuglewicz, Jan Bogumił Plersch, Józef Wall et Zygmunt Vogel, ainsi que des peintres étrangers, à savoir Marceli Bacciarelli, Bernardo Canalatto, Jean Pillement, Louis Marteau et Per Krafft l'Ancien. Sa suite de sculpteurs était dirigée par Andrzej Le Brun et comprenait Giacomo Monaldi, Franciszek Pinck et Tommaso Righi. Jan Filip Holzhaeusser était son graveur de cour et créateur de nombreuses médailles commémoratives. Selon un inventaire de 1795, sa collection d'art, répartie dans de nombreux bâtiments, contenait 2 889 pièces, dont celles de Rembrandt, Rubens, van Dyck et d'autres. Son projet de créer une grande galerie de peinture à Varsovie fut interrompu par le démembrement du Commonwealth polono-lituanien ; néanmoins, la plupart des tableaux qu'il a commandés sont désormais visibles à la Dulwich Picture Gallery de Londres. Poniatowski envisageait également de financer une Académie des Beaux-Arts, mais ce rêve ne s'est jamais non plus réalisé.
Poniatowski a accompli beaucoup dans le domaine de l'éducation et de la littérature. Il fonda l'École de chevalerie (également appelée « Corps de cadets »), qui fonctionna de 1765 à 1794 et dont les anciens élèves comprenaient Tadeusz Kościuszko ; il a soutenu la création de la Commission de l'Éducation nationale, considérée comme le premier ministère de l'Éducation au monde. En 1765, il participa à la fondation du Monitor, l'un des premiers journaux polonais et le principal périodique des Lumières polonaises. Il a parrainé de nombreux articles parus dans le Monitor (et peut-être même en a-t-il écrit lui-même). Les écrivains et poètes qui ont reçu son patronage comprenaient Stanisław Trembecki, Franciszek Salezy Jezierski, Franciszek Bohomolec et Franciszek Zabłocki. Il a également soutenu des éditeurs, dont Piotr Świtkowski, et des propriétaires de bibliothèques comme Józef Lex.
Il soutient le développement des sciences, notamment de la cartographie ; il engagea un cartographe personnel (Karol de Perthées) avant même son élection comme roi. Un plan qu'il a lancé pour cartographier l'ensemble du territoire du Commonwealth n'a cependant jamais été achevé. Au Château Royal de Varsovie, il organise un observatoire astronomique et soutient les astronomes Jan Śniadecki et Marcin Odlanicki Poczobutt. Il a également parrainé des études historiques, notamment la collecte, le catalogage et la copie de manuscrits historiques. Il a encouragé la publication de biographies de personnages historiques polonais célèbres et a parrainé leurs peintures et sculptures.
Pour ses contributions aux arts et aux sciences, Poniatowski fut nommé membre en 1766 de la Royal Society, où il fut le premier membre royal en dehors de la royauté britannique. En 1778, il fut nommé membre de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg et en 1791 de l'Académie des sciences de Berlin.
Il a également soutenu le développement de l'industrie et de la fabrication, domaines dans lesquels le Commonwealth était à la traîne par rapport à la plupart des pays d'Europe occidentale. Parmi les efforts dans lesquels il a investi figuraient la fabrication de canons et d’armes à feu ainsi que l’industrie minière.
Poniatowski lui-même a laissé plusieurs œuvres littéraires : ses mémoires, quelques brochures politiques et des discours enregistrés du Sejm. Il était considéré comme un grand orateur et un causeur habile.
Des évaluations contradictoires
Le roi Stanisław August reste un personnage controversé. Dans l'historiographie polonaise et les ouvrages populaires, il a été critiqué ou marginalisé par Szymon Askenazy, Joachim Lelewel, Jerzy Łojek (qu'Andrzej Zahorski décrit comme le critique le plus virulent de Poniatowski parmi les historiens modernes), Tadeusz Korzon, Karol Zyszewski et Krystyna Zienkowska, alors que plus neutre ou des opinions positives ont été exprimées par Paweł Jasienica, Walerian Kalinka, Władysław Konopczyński, Stanisław Mackiewicz, Emanuel Rostworowski et Stanisław Wasylewski.
Lorsqu'il a été élu au trône, il était considéré par beaucoup comme un simple « instrument pour déplacer les Saxons somnolents du trône de Pologne », mais comme le note Norman Davies, « il s'est avéré être un ardent patriote et un réformateur convaincu ». Pourtant, selon beaucoup, ses réformes ne sont pas allées assez loin, ce qui a conduit à des accusations de prudence excessive, voire d'indécision, une faute qu'il a lui-même reconnue. Sa décision de s’appuyer sur la Russie a souvent été critiquée. Poniatowski considérait la Russie comme un « moindre mal » – prêt à soutenir l'indépendance d'une Pologne faible au sein de la sphère d'influence russe ; Cependant, la Russie a finalement choisi de soutenir les partitions de la Pologne plutôt que les réformes. Il fut accusé par d'autres de faiblesse et de servilité, voire de trahison, surtout dans les années qui suivirent le deuxième partage ; pendant le soulèvement de Kościuszko, certaines rumeurs affirmaient que les jacobins polonais préparaient un coup d'État et son assassinat. Une autre ligne de critiques faisait état d'une mauvaise planification financière de sa part. Poniatowski avait peu de richesse personnelle ; la plupart de ses revenus provenaient des terres royales et des monopoles. Son mécénat des arts et des sciences représentait une ponction majeure sur son trésor ; il soutient également de nombreuses initiatives publiques et tente d'utiliser le trésor royal pour couvrir les dépenses du pays lorsque les recettes fiscales sont insuffisantes. Le Sejm a promis de l'indemniser à plusieurs reprises, sans grand résultat pratique. Néanmoins, ses critiques contemporains l'accusèrent fréquemment d'être dépensier.
Andrzej Zahorski a consacré un livre à la discussion de Poniatowski, La dispute sur Stanisław August (Spór o Stanisława Augusta, Varsovie, 1988). Il note que le discours sur Poniatowski est fortement influencé par le fait qu’il fut le dernier roi de Pologne – celui qui n’a pas réussi à sauver le pays. Cet échec et sa position éminente ont fait de lui un bouc émissaire commode pour beaucoup. Zahorski soutient que Poniatowski a commis une erreur en rejoignant la Confédération de Targowica ; il voulait préserver l’État polonais, mais il était trop tard pour cela – il ne réussit qu’à nuire à sa réputation pendant des siècles.
Souvenir
Poniatowski a fait l'objet de nombreuses biographies et de nombreuses œuvres d'art. Voltaire, qui considérait Poniatowski comme un réformiste modèle, a modelé le roi Teucer dans son drame Les Lois de Minos (1772) d'après lui. Au moins 58 poèmes contemporains lui sont dédiés ou font son éloge. Depuis, il est un personnage majeur dans de nombreuses œuvres de Józef Ignacy Kraszewski, dans la trilogie Rok 1794 de Władysław Stanisław Reymont, dans les romans de Tadeusz Łopalewski et dans les drames d'Ignacy Grabowski, Tadeusz Miciński, Roman Bradstaetter et Bogdan Śmigielski. . Il est évoqué dans le roman Joseph II et sa cour de Luise Mühlbach et apparaît dans Thaddeus of Varsovie de Jane Porter.
À l'écran, il a été joué par Wieńczysław Gliński dans 3 Maja de 1976 réalisé par Grzegorz Królikiewicz. Il apparaîtra dans une prochaine série télévisée russe.
Il a fait l'objet de nombreux portraits, médailles et monnaies. Poniatowski est une figure importante du tableau de Jan Matejko de 1891, Constitution du 3 mai 1791. Matejko l'a également représenté sur un autre grand tableau, Rejtan, et dans sa série de portraits de monarques polonais. Son buste a été dévoilé à Łazienki en 1992. De nombreuses villes de Pologne portent son nom dans des rues, notamment Varsovie et Cracovie.
Famille
Poniatowski était le fils de Stanisław Poniatowski (1676-1762) et de la princesse Konstancja Czartoryska (1700-1759) ; frère de Michał Jerzy Poniatowski (1736-1794), Kazimierz Poniatowski (1721-1800), Andrzej Poniatowski (1734-1773) ; et oncle de Józef Poniatowski (1763–1813).
Il ne s'est jamais marié. Dans sa jeunesse, il avait aimé sa cousine Elżbieta Czartoryska, mais son père August Aleksander Czartoryski désapprouvait parce qu'il ne le pensait pas assez influent ou assez riche. Quand ce n’était plus un problème, elle était déjà mariée. Son pacta conventa précisait qu'il devait épouser une noble polonaise, bien qu'il ait lui-même toujours espéré se marier avec une famille royale. Dès son accession au trône, il espérait épouser Catherine II et lui écrivit le 2 novembre 1763 dans un moment de doute : « Si j'ai désiré le trône, c'est parce que je t'y ai vue ». Lorsqu'elle fit comprendre par l'intermédiaire de son envoyé Rzewuski qu'elle ne l'épouserait pas, on espérait une archiduchesse autrichienne.
Quelques historiens pensent qu'il a ensuite contracté un mariage secret avec Elżbieta Szydłowska. Cependant, selon Wirydianna Fiszerowa, une contemporaine qui les connaissait tous les deux, cette rumeur ne s'est répandue qu'après la mort de Poniatowski, a été généralement incrédule et a été diffusée par Elżbieta elle-même, de sorte que le mariage est considéré par la plupart comme improbable.
Il eut plusieurs amants notables, dont deux lui donnèrent des enfants. Magdalena Agnieszka Sapieżyna (Lubomirska) (1739-1780) enfanta Konstancja Żwanowa (1768-1810) et Michał Cichocki (1770-1828). Elżbieta Szydłowska (1748-1810) lui donna Stanisław Konopnicy-Grabowski (1780-1845), Michał Grabowski (1773-1812), Kazimierz Grabowski (1770-?), Konstancja Grabowska et Izabela Grabowska (1776-1858). Il est également très probable qu'An