"Dans la série télévisée ""Thunderbirds"", Parker était le chauffeur de qui ?"
Lady Penelope
Malgré ses principes humanitaires, certaines des opérations de l'IR ne sont pas rendues nécessaires par des mésaventures mais par un sabotage délibéré motivé par l'avidité du pouvoir et de la richesse. Pour les missions nécessitant une enquête criminelle, l'organisation intègre un réseau d'agents infiltrés dirigé par l'aristocrate anglaise Lady Penelope Creighton-Ward et son majordome Aloysius Parker. Basés à Creighton-Ward Mansion dans le Kent, le principal moyen de transport de Penelope et Parker est le FAB 1, une Rolls-Royce spécialement modifiée. Le plus persistant des adversaires d'IR est le criminel connu uniquement sous le nom de « Hood ». Opérant depuis un temple dans la jungle malaisienne et possédant des capacités d'hypnose et de magie noire, il exerce un puissant contrôle télépathique sur Kyrano, son ex-demi-frère, et manipule les Tracy dans des missions qui se déroulent selon ses desseins infâmes. Cela lui permet d'espionner les machines Thunderbird et, en vendant leurs secrets, de s'enrichir. Bien que Lady Penelope et Parker (ce dernier exprimé par Graham) aient été parmi les premiers personnages développés, aucun des deux n'a été conçu comme un rôle majeur. La manière Cockney de Parker était basée sur un serveur dans un pub de Cookham qui était parfois visité par l'équipage. Sur la recommandation de Gerry Anderson, Graham y dînait régulièrement pour étudier l'accent. Le premier choix d'Anderson pour le rôle de Penelope avait été Fenella Fielding, mais Sylvia a insisté pour qu'elle joue elle-même le rôle. Sa voix de Penelope était destinée à imiter Fielding et Joan Greenwood. À propos du rôle secondaire de Penelope et Parker en tant que soulagement comique, Gerry a expliqué : "Nous, les Britanniques, pouvons rire de nous-mêmes, c'est pourquoi nous avons eu Penelope et Parker comme équipe de comédie. Et en Amérique, ils aiment aussi l'aristocratie britannique.'" Comme les marionnettes de Lady Penelope et Parker devaient tenir à l'intérieur, le plus grand de tous les modèles était le FAB 1 de sept pieds, dont la construction a coûté 2 500 £ (environ £ aujourd'hui). Le nom et la couleur de la Rolls-Royce ont tous deux été choisis par Sylvia Anderson. Rolls-Royce Ltd. a supervisé la construction du modèle en contreplaqué et a fourni à APF une calandre authentique pour des gros plans de l'avant de la voiture. En échange de sa coopération, l'entreprise a demandé qu'un Spirit of Ecstasy soit fixé sur le châssis et que les personnages évitent de faire référence à la marque avec des abréviations telles que « Rolls ».
Thunderbirds est une série télévisée britannique de science-fiction créée par Gerry et Sylvia Anderson, filmée par leur société de production AP Films (APF) et distribuée par ITC Entertainment. Il a été produit entre 1964 et 1966 en utilisant une forme de marionnette électronique (surnommée « Supermarionation ») combinée à des séquences d'effets spéciaux de modèles réduits. Deux séries ont été tournées, totalisant 32 épisodes. La production a cessé après que Lew Grade, le bailleur de fonds des Anderson, ait échoué dans ses efforts pour vendre le programme à la télévision américaine.
Situé au milieu des années 2060, Thunderbirds fait suite aux précédentes productions de Supermarionation Four Feather Falls, Supercar, Fireball XL5 et Stingray. Il suit les exploits d'International Rescue (IR), une organisation de sauvetage équipée d'engins de sauvetage terrestres, maritimes, aériens et spatiaux technologiquement avancés ; ceux-ci sont dirigés par une flotte de cinq véhicules nommés Thunderbirds et lancés depuis la base secrète d'IR dans l'océan Pacifique. Les personnages principaux sont l'ex-astronaute Jeff Tracy, fondateur d'IR, et ses cinq fils adultes, qui pilotent les machines Thunderbird.
Thunderbirds a commencé sa première diffusion au Royaume-Uni sur le réseau ITV en 1965 et a depuis été diffusé dans au moins 66 autres pays. Périodiquement répété, il a été adapté à la radio au début des années 1990 et a influencé de nombreux programmes télévisés et autres médias. En plus d'avoir inspiré diverses campagnes de marchandisage, la série a été suivie de deux suites de longs métrages, d'une adaptation cinématographique en direct et d'un spectacle hommage mimé. Le deuxième des deux remakes télévisés, Thunderbirds Are Go, animé par ordinateur, a été créé en 2015.
Largement considérée comme la série la plus populaire et la plus réussie des Anderson, Thunderbirds a reçu des éloges particuliers pour ses effets (réalisés par Derek Meddings) et sa partition musicale (composée par Barry Gray). On se souvient également de sa séquence titre, qui s'ouvre sur un compte à rebours souvent cité par l'acteur Peter Dyneley (qui a interprété le personnage de Jeff) : « 5, 4, 3, 2, 1 : Thunderbirds Are Go ! Un service de secours réel, l'International Rescue Corps, porte le nom de l'organisation présentée dans la série.
Scénario
Se déroulant entre 2065 et 2067, Thunderbirds suit les exploits de la famille Tracy, dirigée par l'ancien astronaute américain devenu philanthrope multimillionnaire Jeff Tracy. Il est veuf et père de cinq fils adultes : Scott, John, Virgil, Gordon et Alan. Classés par âge, par ordre décroissant, comme indiqué dans Bentley 2005, pp. 53–57. Selon Marriott 1993, pp. 116-117, Virgil est le deuxième fils aîné et John le troisième. Les Tracy forment International Rescue (IR), une organisation secrète dédiée à sauver des vies humaines. Ils sont aidés dans cette mission par des véhicules terrestres, maritimes, aériens et spatiaux technologiquement avancés, qui sont mis en service lorsque les techniques de sauvetage conventionnelles s'avèrent inefficaces. Les plus importantes d'entre elles sont cinq machines nommées « Thunderbirds », chacune attribuée à l'un des cinq frères Tracy :
*Thunderbird 1 : un avion-fusée hypersonique utilisé pour une réponse rapide et la reconnaissance des zones d'accident. Piloté par le coordonnateur principal des secours Scott Tracy.
*Thunderbird 2 : un avion porteur supersonique qui transporte des véhicules et du matériel de sauvetage vers les zones d'accident dans des capsules détachables appelées « Pods ». Piloté par Virgile.
*Thunderbird 3 : un vaisseau spatial à un seul étage en orbite. Piloté alternativement par Alan et John, avec Scott comme copilote.
*Thunderbird 4 : un submersible utilitaire. Piloté par Gordon et normalement lancé depuis Thunderbird 2.
*Thunderbird 5 : une station spatiale qui relaie les appels de détresse du monde entier. Habité alternativement par "Space Monitors" John et Alan.
Avec l'ingénieur Brains et la mère âgée de Jeff, ainsi que le domestique malaisien Kyrano et sa fille Tin-Tin, la famille réside dans une luxueuse villa sur Tracy Island. Les noms "Tracy Island" et "Hood" ne sont pas utilisés à la télévision. série, apparaissant uniquement dans les médias liés. leur base cachée dans l'océan Pacifique Sud. Dans cet endroit, IR est à l'abri des criminels et des espions qui envient la technologie de l'organisation et cherchent à acquérir les secrets de ses machines.
Malgré ses principes humanitaires, certaines des opérations de l'IR ne sont pas rendues nécessaires par des mésaventures mais par un sabotage délibéré motivé par l'avidité du pouvoir et de la richesse. Pour les missions nécessitant une enquête criminelle, l'organisation intègre un réseau d'agents infiltrés dirigé par l'aristocrate anglaise Lady Penelope Creighton-Ward et son majordome Aloysius Parker. Basés à Creighton-Ward Mansion dans le Kent, le principal moyen de transport de Penelope et Parker est le FAB 1, une Rolls-Royce spécialement modifiée. Le plus persistant des adversaires d'IR est le criminel connu uniquement sous le nom de « Hood ». Opérant depuis un temple dans la jungle malaisienne et possédant des capacités d'hypnose et de magie noire, il exerce un puissant contrôle télépathique sur Kyrano, son ex-demi-frère, et manipule les Tracy dans des missions qui se déroulent selon ses desseins infâmes. Cela lui permet d'espionner les machines Thunderbird et, en vendant leurs secrets, de s'enrichir.
Production
Thunderbirds était la quatrième série télévisée de marionnettes Supermarionation produite par APF, fondée par le duo mari et femme Gerry et Sylvia Anderson avec leurs partenaires commerciaux Reg Hill et John Read. Lancée à la fin de 1963, la série a été commandée par Lew Grade d'ITC, la société mère d'APF, suite à la réponse positive du public à Stingray.
Gerry Anderson s'est inspiré du concept sous-jacent de la série du désastre minier ouest-allemand connu sous le nom de Wunder von Lengede ("Miracle de Lengede"). En octobre 1963, l'effondrement d'un barrage voisin a inondé une mine de fer dans la municipalité de Lengede, tuant 29 mineurs et en piégeant 21 autres sous terre. Faute de moyens pour forer un puits d'évacuation, les autorités furent contraintes de réquisitionner un forage robuste à Brême ; le temps considérable nécessaire pour acheminer cet appareil par chemin de fer avait considérablement réduit les chances de succès du sauvetage. Conscient des avantages d'une réponse plus rapide aux crises, Anderson a conçu l'idée d'une organisation de « sauvetage international » qui pourrait utiliser des avions supersoniques pour transporter rapidement du matériel de sauvetage spécialisé sur de longues distances.
Cherchant à distinguer sa proposition de 26 épisodes des productions antérieures de l'APF, Anderson a tenté de présenter des histoires à un niveau qui plairait à la fois aux adultes et aux enfants. Alors que les séries précédentes avaient été diffusées en fin d'après-midi, Anderson souhaitait que Thunderbirds soit diffusé dans un créneau familial aux heures de grande écoute. Sylvia se souvient que "notre marché s'était développé et qu'un spectacle 'kidult' ... était la prochaine étape." Les Anderson se sont retirés dans leur villa de vacances au Portugal pour agrandir les lieux, écrire l'épisode pilote et rédiger un guide du scénariste. Selon Sylvia, le processus d'écriture dépendait d'une « division du travail », selon laquelle Gerry créait les séquences d'action tandis qu'elle gérait la caractérisation. La décision de faire d'un père et de ses fils les personnages principaux a été influencée par la prémisse de Bonanza, ainsi que par la conviction de Sylvia selon laquelle l'utilisation de plus d'un personnage héroïque élargirait l'attrait de la série. Les frères Tracy portent le nom des astronautes de Mercury Seven : Scott Carpenter, John Glenn, Virgil « Gus » Grissom, Gordon Cooper et Alan Shepard.
Le titre de la série est dérivé d'une lettre écrite par le frère de Gerry, Lionel, alors qu'il servait outre-mer en tant que sergent de section de la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale. Alors qu'il était en poste en Arizona, Lionel avait fait référence à Thunderbird Field, une base voisine de l'armée de l'air américaine. Attiré par le « punch » de « Thunderbirds », Anderson a abandonné son titre provisoire « International Rescue » et a renommé la série et les véhicules de sauvetage d'IR, qui avaient auparavant été désignés Rescues 1 à 5. Son inspiration pour les séquences de lancement de Thunderbirds 1 , 2 et 3 sont issus de la procédure de lancement contemporaine de l'US Air Force : Anderson avait appris comment le Strategic Air Command maintenait ses pilotes en attente permanente, assis dans les cockpits de leurs avions et prêts à décoller à tout moment.
Dans le documentaire DVD The Thunderbirds Companion, Anderson a expliqué comment une augmentation des coûts de tournage avait rendu les revenus de distribution à l'étranger encore plus importants et avait essentiellement amené Thunderbirds à être réalisé « comme une émission américaine ». Au cours du processus de développement des personnages et du casting des voix, la principale priorité des Anderson était de garantir que la série aurait un attrait transatlantique, augmentant ainsi les chances de remporter un contrat avec une chaîne américaine et les chiffres d'audience plus élevés que ce marché avait à offrir. Les scripts étaient tapés en anglais américain et imprimés sur du papier in-quarto de style américain.
Tournage
Thunderbirds a été tourné dans les studios de l'APF sur le Slough Trading Estate entre 1964 et 1966. En préparation, le nombre d'équipes à temps plein a été porté à 100. Le tournage a commencé en septembre 1964 après cinq mois de pré-production. En raison de la complexité technique de la nouvelle série, cette période fut plus longue que pour toutes les productions précédentes de l'APF. Pour accélérer le tournage, les épisodes ont été tournés par paires, à raison d'un par mois, sur des scènes sonores distinctes et par des équipes distinctes (désignées « A » et « B »). En 1964, APF était le plus grand utilisateur commercial de films couleur au Royaume-Uni, consommant plus de trois millions de pieds (570 miles ou 910 kilomètres) de stock par an.
Alan Pattillo, scénariste et réalisateur chevronné d'APF, fut nommé premier scénariste officiel de la société à la fin de 1964. Cette décision visait à réduire le fardeau de Gerry Anderson qui, tout en réservant le droit de son producteur au contrôle créatif global, s'était lassé de réviser les scripts lui-même. La direction des épisodes a été assignée par paires : Pattillo et David Elliott ont alterné avec le moins expérimenté Desmond Saunders et le nouveau venu David Lane pour le tournage de chaque mois. En raison des difficultés de mise en place des prises, les progrès étaient lents : même lors d'une journée productive, il était rare que l'équipe réalise plus de deux minutes de séquences de marionnettes. Dans une interview contemporaine, Hill a noté que les Thunderbirds contenaient plusieurs fois plus de plans que une série typique d’action en direct. Il a expliqué qu'un montage rapide était nécessaire en raison du manque d'expression faciale des personnages, ce qui rendait difficile de maintenir l'intérêt du spectateur plus de quelques secondes par plan.
Après avoir visionné le pilote terminé de 25 minutes, "Trapped in the Sky", Lew Grade a été tellement impressionné par le travail d'APF qu'il a demandé à Anderson de doubler la durée de l'épisode et d'augmenter le budget par épisode de la série de 25 000 £ à 38 000 £. En conséquence, Thunderbirds est devenu non seulement la production la plus longue et la plus budgétisée de la société, mais aussi l'une des séries télévisées les plus chères jamais réalisées jusqu'à présent. L'équipe, qui tournait au rythme de deux épisodes de 25 minutes par quinzaine, a été confrontée à des défis importants lors de la transition vers le nouveau format : huit épisodes étaient déjà terminés, les scénarios de dix autres avaient été écrits et d'importantes réécritures. serait nécessaire pour satisfaire la durée de fonctionnement plus longue. Anderson a déploré : "Notre calendrier était beaucoup trop long. Le bureau de New York de l'ITC a insisté pour qu'ils aient une émission tous les quinze jours ... Tout devait avancer deux fois plus vite." APF a passé plus de sept mois à prolonger les épisodes existants.
Tony Barwick, qui avait impressionné Pattillo et les Anderson avec un scénario non soumis qu'il avait écrit pour Danger Man, a été recruté pour aider à l'écriture des intrigues secondaires et du matériel de remplissage. Il a constaté que le format plus long créait des opportunités pour renforcer la caractérisation. L'écrivain de science-fiction John Peel suggère que les « petites touches de personnages » rendent le casting de marionnettes des Thunderbirds « beaucoup plus complet » que celui des séries APF précédentes. Il compare favorablement l'écriture à celle d'un drame en direct. Les nouvelles images se sont avérées utiles lors du développement de la finale de la première série, "Security Hazard": puisque les deux épisodes précédents avaient dépassé leur budget, Pattillo a conçu une émission de clips dominée par le flashback contenant seulement 17 minutes de nouveau matériel pour réduire les coûts.
Le tournage de la première série s'est achevé en décembre 1965. Une deuxième série a également été commandée à la fin de cette année-là et est entrée en production en mars 1966. Barwick est devenu membre à plein temps de l'équipe de rédaction et a succédé au rôle de scénariste sortant Pattillo. Les acteurs principaux des marionnettes et les véhicules ont été reconstruits ; en outre, le département artistique a agrandi certains décors debout, notamment le salon Tracy Villa et la salle de contrôle Thunderbird 5. Pour permettre le tournage simultané de la série télévisée et de Thunderbirds Are Go, l'APF a acheté deux autres bâtiments sur le Slough Trading Estate et les a convertis en nouvelles scènes. L'équipe et l'espace du studio étant répartis entre les deux productions, le tournage de la série télévisée a progressé à la moitié de la vitesse précédente, l'équipe B de l'APF produisant un épisode par mois. Le tournage de Thunderbirds Are Go s'est terminé en juin, permettant à l'équipe A de reprendre le travail sur la série pour tourner ce qui s'avérerait être son avant-dernier épisode, "Ricochet".
La production de Thunderbirds s'est terminée en août 1966 avec l'achèvement du sixième épisode de la deuxième série. En février de la même année, il avait été rapporté que Grade n'avait pas été en mesure de vendre la série aux États-Unis en raison de désaccords sur les plages horaires. En juillet, il a annulé les Thunderbirds après avoir échoué lors de sa deuxième tentative pour trouver un acheteur américain. Les trois principales chaînes américaines de l'époque – NBC, CBS et ABC – avaient toutes soumissionné pour la série, Grade augmentant le prix à plusieurs reprises. Lorsque NBC a retiré son offre, les deux autres ont immédiatement suivi.
Au moment de son annulation, Thunderbirds était devenu très populaire au Royaume-Uni et était largement distribué à l'étranger. Grade, cependant, pensait que sans l'aide financière d'une vente sur un réseau américain, une deuxième série complète ne parviendrait pas à recouvrer ses coûts de production. Il a donc demandé à Anderson de concevoir un nouveau concept qui, espérait-il, aurait plus de chances de conquérir le marché américain rentable. C'est devenu le capitaine Scarlet et les Mysterons.
Casting et personnages
Les séances d'enregistrement vocal ont été supervisées par Pattillo et les Anderson, avec Sylvia Anderson en charge du casting. Les dialogues étaient enregistrés une fois par mois à raison de deux scripts par session. Les parties secondaires n'étaient pas attribuées à l'avance, mais négociées par les acteurs entre eux. Deux enregistrements seraient réalisés à chaque séance : l'un pour être converti en impulsions électroniques pour le tournage des marionnettes, l'autre pour être ajouté à la bande sonore lors de la post-production. Les bandes ont été montées au Gate Recording Theatre de Birmingham.
Dans l'intérêt de l'attrait transatlantique, il a été décidé que les personnages principaux seraient pour la plupart américains et c'est pourquoi des acteurs capables de produire un accent approprié ont été utilisés. Des acteurs britanniques, canadiens et australiens formaient la plupart des voix ; le seul Américain impliqué était l'acteur de théâtre David Holliday, qui a été remarqué dans le West End de Londres et qui a joué le rôle de Virgil Tracy. Après l'achèvement de la première série, Holliday retourne aux États-Unis. Le personnage a été exprimé par l'acteur canadien-anglais Jeremy Wilkin pour la deuxième série.
L'acteur britannique David Graham a été parmi les premiers à être choisis. Il avait déjà exprimé des personnages dans Four Feather Falls, Supercar, Fireball XL5 et Stingray. Au-delà des productions APF, il avait fourni l'une des voix originales de Dalek sur Doctor Who. Aux côtés de Graham se trouvait l'acteur australien Ray Barrett. Comme Graham, il avait déjà travaillé pour les Anderson, ayant exprimé Titan et le commandant Shore dans Stingray. Vétéran des dramatiques radiophoniques, Barrett était doué pour interpréter une gamme de voix et d'accents en succession rapide. Les méchants de la semaine seraient généralement exprimés par Barrett ou Graham. Conscient du climat politique sensible de la guerre froide et ne souhaitant pas « perpétuer l'idée que la Russie était l'ennemi sous les yeux de toute une génération d'enfants », Gerry Anderson a décidé que le Hood (exprimé par Barrett) devait être oriental et a placé sa cachette dans le temple. en Malaisie pour défier les attentes du téléspectateur.
Bien que Lady Penelope et Parker (ce dernier exprimé par Graham) aient été parmi les premiers personnages développés, aucun des deux n'a été conçu comme un rôle majeur. La manière Cockney de Parker était basée sur un serveur dans un pub de Cookham qui était parfois visité par l'équipage. Sur la recommandation de Gerry Anderson, Graham y dînait régulièrement pour étudier l'accent. Le premier choix d'Anderson pour le rôle de Penelope avait été Fenella Fielding, mais Sylvia a insisté pour qu'elle joue elle-même le rôle. Sa voix de Penelope était destinée à imiter Fielding et Joan Greenwood. À propos du rôle secondaire de Penelope et Parker en tant que soulagement comique, Gerry a expliqué : "Nous, les Britanniques, pouvons rire de nous-mêmes, c'est pourquoi nous avons eu Penelope et Parker comme équipe de comédie. Et en Amérique, ils aiment aussi l'aristocratie britannique.'"
Outre Jeff Tracy, l'acteur canadien-anglais Peter Dyneley a interprété le personnage récurrent du commandant Norman, chef du contrôle aérien à l'aéroport international de Londres. Ses voix de personnages secondaires étaient généralement celles des Anglais de la classe supérieure. Shane Rimmer, la voix de Scott, a été choisi grâce à sa performance dans le feuilleton de la BBC Compact. Pendant ce temps, son compatriote Matt Zimmerman a été sélectionné à un stade avancé du processus. L'acteur expatrié du West End s'est vu confier le rôle d'Alan sur la recommandation de son ami Holliday : "Ils avaient beaucoup de mal à choisir le rôle d'Alan car ils voulaient un certain son pour lui, étant le plus jeune frère. David, qui [était ] un peu plus âgé que moi, leur a dit qu'il avait cet ami, moi, qui serait génial."
Christine Finn, connue pour son rôle dans la série télévisée Quatermass and the Pit, a fourni les voix de Tin-Tin Kyrano et de Grandma Tracy. Avec Sylvia Anderson, elle était également chargée d'exprimer la plupart des personnages secondaires féminins et enfants. D'autres parties mineures ont été exprimées par Charles Tingwell, Paul Maxwell et John Tate (le père de Nick Tate), qui n'ont pas été crédités pour leurs contributions.
Conception et effets
Les scènes de marionnettes utilisées pour le tournage de Thunderbirds ne faisaient qu'un cinquième de la taille de celles utilisées pour une production standard d'action réelle, mesurant généralement en longueur, en largeur et en hauteur. Bob Bell, assisté de Keith Wilson et Grenville Nott, a dirigé le département artistique de la première série. Lors du tournage simultané de la deuxième série et de Thunderbirds Are Go en 1966, Bell s'occupa principalement du film, confiant la scénographie de la série télévisée à Wilson.
Puisqu'il était nécessaire que les décors intérieurs du département artistique soient conformes aux plans extérieurs du département des effets, chaque équipe surveillait de près le travail de l'autre. Selon Sylvia Anderson, le défi de Bell était de produire des intérieurs complexes avec un budget limité tout en résistant aux pressions du département des effets en faveur d'un design « plus extravagant ». Cette tâche était compliquée par les proportions anormales des marionnettes : Bell avait du mal à décider si les décors devaient être construits à une échelle proportionnelle à leur corps ou à leurs têtes et mains surdimensionnées. Il a utilisé l'exemple de FAB 1 pour illustrer le problème : « Dès que nous avons placé [les marionnettes] à côté de [le modèle], elles avaient l'air ridicules, car la voiture les dominait." Il a finalement adopté une approche « mix-and-match », dans laquelle des objets plus petits, tels que la vaisselle, étaient adaptés à leurs mains et les meubles à leur corps.
Lors de la conception des décors du Creighton-Ward Mansion, Bell et son équipe se sont efforcés d'être authentiques, en commandant des peintures miniatures Tudor, des meubles et des tapis de style géorgien et Régence à l'échelle en forme de peau d'ours polaire. Ce réalisme a été renforcé par l'ajout de déchets acquis dans les magasins de déchets ménagers et d'électronique. Par exemple, un tuyau d'aspirateur sert de goulotte de lancement à Virgil Tracy.
Marionnettes
Le sculpteur de marionnettes en chef était Christine Glanville, qui était également la marionnettiste principale. L'équipe de quatre personnes de Glanville a construit les 13 membres de la distribution principale en six mois pour un coût compris entre 250 et 300 £ par marionnette (environ £ et £ aujourd'hui). Étant donné que des paires d'épisodes étaient filmées simultanément sur des scènes distinctes, les personnages devaient être sculptés en double. Les expressions faciales ont été diversifiées au moyen de têtes remplaçables : en plus d'une tête à l'expression neutre, chaque personnage principal a reçu un « sourire », un « fronceur de sourcils » et un « clignotant ». Les marionnettes finies étaient à peu près grandes, soit la taille d'un humain adulte.
Les marionnettes étaient constituées de plus de 30 composants individuels, le plus important étant le solénoïde qui synchronisait les mouvements des lèvres avec les dialogues préenregistrés des personnages. Cet appareil était positionné à l’intérieur de l’unité principale ; par conséquent, les torses et les membres semblaient relativement petits. La marionnettiste Wanda Brown se souvient favorablement de la ressemblance et de la mécanique des marionnettes, qui préférait les marionnettes des Thunderbirds à celles aux proportions précises apparues pour la première fois dans Capitaine Scarlet : "Les marionnettes étaient plus faciles à utiliser et plus agréables parce qu'elles avaient plus de caractère. .. Même certains des visages les plus normaux, comme Scott et Jeff, avaient pour moi plus de caractère que les marionnettes de la série qui a suivi." Rimmer parle positivement du fait que les marionnettes sont encore "très caricatures", car cela les rendait "plus adorables et plus attrayantes ... Il y avait une qualité naïve chez elles et rien de trop complexe".
Les apparitions des personnages principaux ont été inspirées par celles d'acteurs et d'autres artistes, généralement sélectionnés dans le répertoire du show business Spotlight. Selon Glanville, dans le cadre d'une tendance à s'éloigner de la forte caricature des séries précédentes, l'APF recherchait des « visages plus naturels » pour les marionnettes. Le visage de Jeff Tracy était basé sur celui de Lorne Greene, Scott sur Sean Connery, Alan sur Robert Reed, John sur Adam Faith et Charlton Heston, Brains sur Anthony Perkins et Parker sur Ben Warriss. Sylvia Anderson a donné vie au personnage de Penelope, tant par sa ressemblance que par sa voix : après le rejet de ses moules d'essai, la sculptrice Mary Turner a décidé d'utiliser Anderson elle-même comme modèle. Terry Curtis était également une sculpture originale de marionnettes Supermarionation.
Les têtes des personnages principaux étaient initialement sculptées en pâte à modeler ou en argile. Une fois l'aspect général finalisé, celui-ci a servi de modèle pour un moule en caoutchouc silicone. Celui-ci a été recouvert de Bondaglass (fibre de verre mélangée à de la résine) et amélioré de Bondapaste, une substance semblable à du mastic, pour accentuer les contours. La coque Bondaglass a ensuite été équipée d'un solénoïde, de pièces buccales en cuir et d'yeux en plastique, ainsi que de dents incisives – une première pour une production Supermarionation. Des marionnettes connues sous le nom de « revamps », dotées de têtes en plastique, représentaient les personnages secondaires. Ces marionnettes ont commencé leur vie professionnelle avec seulement une bouche et des yeux ; leurs visages ont été remodelés d'un épisode à l'autre. Des moules de refonte particulièrement frappants ont été conservés et, à mesure que leur nombre augmentait, photographiés pour constituer un répertoire de moulage interne.
Les perruques étaient faites de mohair ou, dans le cas de la marionnette Pénélope, de cheveux humains. Les corps des marionnettes ont été construits en trois tailles : « grand mâle » (spécifiquement pour les Tracy et le Hood), « petit mâle » et « petite femelle ». Sylvia Anderson, la costumière en chef, a conçu la tenue vestimentaire des personnages principaux. Pour donner aux marionnettes une mobilité accrue, le département des costumes évitait généralement les matériaux synthétiques rigides, travaillant plutôt avec du coton, de la soie et de la laine. Entre 1964 et 1966, le stock du département compte plus de 700 costumes.
La tête de chaque marionnette était équipée d'environ 10 fins fils d'acier au tungstène. Pendant le tournage, les dialogues ont été diffusés en studio à l'aide de magnétophones modifiés qui convertissaient le flux en impulsions électroniques. Deux des fils relayaient ces impulsions au solénoïde interne, complétant ainsi le processus de Supermarionation. Les fils, qui ont été pulvérisés en noir pour réduire leur visibilité, ont été rendus encore moins visibles grâce à l'application de peinture en poudre assortie aux couleurs de fond de l'ensemble. Glanville a expliqué la nature fastidieuse de ce processus : « [Les marionnettistes] passaient plus d'une demi-heure sur chaque plan à se débarrasser de ces fils, à regarder à travers la caméra, à souffler un peu plus de [peinture] par-ci, de l'anti-reflet par-là. et, je veux dire, c'est très déprimant quand quelqu'un nous dit : "Bien sûr, les fils étaient visibles." " Positionnés sur un portique aérien avec une cruciforme à main, les marionnettistes coordonnaient leurs mouvements à l'aide d'un viseur. système de rétroaction CCTV alimenté. Au fur et à mesure que le tournage avançait, l'équipe a commencé à se passer de fils et à manipuler les marionnettes depuis le studio à l'aide de tiges.
En raison de leur faible poids et du fait qu’elles n’avaient qu’un seul fil de commande par jambe, les marionnettes n’étaient pas capables de marcher de manière convaincante. Par conséquent, les scènes impliquant du mouvement ont été filmées à partir de la taille, avec un marionnettiste tenant les jambes sous le niveau de la caméra et utilisant une action de « balancement » pour simuler le mouvement. Alternativement, les plans dynamiques ont été complètement éliminés : dans une interview avec New Scientist, le directeur de la photographie John Read a parlé des avantages de contourner le manque d'agilité de sorte que les marionnettes « semblent, par exemple, franchir des portes (bien que les fils de commande fassent c'est impossible) ou prendre une tasse de café (même si leurs doigts ne sont pas articulés)." Des plans en direct de mains humaines ont été insérés chaque fois que les scripts appelaient à effectuer des actions plus adroites.
Effets spéciaux
Les effets de toutes les séries APF, de Supercar à UFO, ont été réalisés par Derek Meddings, qui a ensuite travaillé sur les films de James Bond et Superman. Sachant que Thunderbirds serait le « plus gros projet sur lequel [APF] avait travaillé », Meddings a eu du mal à gérer sa charge de travail avec la seule unité de tournage qui avait produit tous les effets de Stingray. Il crée donc une deuxième unité sous la direction du technicien Brian Johncock, et une troisième exclusivement destinée au tournage des séquences aériennes. Cette expansion a augmenté le nombre d'équipages et d'étages APF à cinq chacun. Un épisode typique contenait environ 100 plans d'effets ; L'équipe de Meddings en a réalisé jusqu'à 18 par jour.
Mike Trim, qui a été l'assistant de Meddings dans la conception des véhicules et des bâtiments, a rejoint le département des effets. Meddings et Trim ont conjointement mis au point une technique de conception « organique » dans laquelle l'extérieur des modèles et des décors était personnalisé avec des pièces provenant de maquettes et de jouets pour enfants. Les modèles et les décors étaient également « souillés » avec de la peinture en poudre ou de la mine de crayon pour créer un aspect usé. Des voitures et des fourgonnettes jouets ont été utilisées à long terme, tandis que les véhicules à l'échelle étaient équipés d'une direction et d'une suspension de base pour plus de réalisme. Des ventilateurs miniatures et des pellets Jetex, capables de produire des jets d'air ou des gaz d'échappement chimiques, ont été fixés sur la face inférieure pour simuler des traînées de poussière. Une autre invention de Meddings était une scène fermée à effets cycliques surnommée « route roulante » : composée de deux ou plusieurs boucles de toile fonctionnant à des vitesses différentes, cet appareil permettait de filmer des plans de véhicules en mouvement sur un plateau statique pour rendre plus efficace utilisation de l'espace limité du studio. Les séquences d'avions aéroportés ont été montées sur un « ciel roulant », avec de la fumée déployée pour simuler le passage des nuages.
L'une des premières tâches de Meddings a été de filmer des images d'archives des machines Thunderbird et des principaux lieux de la série, Tracy Island et Creighton-Ward Mansion. Le modèle d'île fini était un composite de plus d'une douzaine de décors plus petits qui pouvaient être détachés de l'ensemble et filmés séparément. L'architecture du manoir était basée sur celle de Stourhead House, située sur le domaine Stourhead dans le Wiltshire. En l'absence du concepteur en chef Reg Hill, qui était producteur associé, Meddings fut en outre chargé de concevoir la flotte Thunderbird et le FAB 1. Des modèles réduits pour les six véhicules principaux ont été construits par un entrepreneur, Master Models of Middlesex. Modèles et ensembles de marionnettes combinés, plus de 200 versions des machines Thunderbird ont été créées pour la série.
Pendant le processus de conception et de tournage, les premières priorités de Meddings étaient le réalisme et la crédibilité. À l'exception de Thunderbird 5, chaque véhicule a été construit à trois ou quatre échelles. Le concept d'aile pivotante de Meddings pour Thunderbird 1 a été inspiré par son souhait de créer quelque chose de « plus dynamique » qu'un avion à voilure fixe. Il est resté insatisfait du prototype de Thunderbird 2 jusqu'à ce qu'il inverse les ailes, commentant plus tard : "... à l'époque, tous les avions avaient des ailes en flèche. Je l'ai seulement fait pour être différent." Cette décision a été prise par préférence personnelle et n'a été fondée sur aucune expertise de la part de Meddings. Il a décrit le lancement de Thunderbird 2 comme « probablement la séquence la plus mémorable » que son équipe ait conçue pour une production APF.
Le plus grand modèle de Thunderbird 3, dont la conception était basée sur la fusée soviétique Soyouz, était grand. Thunderbird 4 était particulièrement difficile à filmer : comme l'échelle du modèle ne correspondait pas à l'eau à l'intérieur du réservoir de tournage, des angles de caméra créatifs et un montage rapide ont été utilisés pour produire une impression de perspective réaliste. Thunderbird 5, le véhicule le plus difficile à visualiser pour Meddings, était basé sur la maison ronde de Tracy Island. Étant donné que la plupart des apparitions de la station spatiale étaient fournies par des images d'archives, le modèle était rarement filmé. Les véhicules Pod ont été conçus épisode par épisode et construits à partir de bois de balsa, de bois de Jelutong ou de fibre de verre. Pour gagner du temps et économiser de l'argent, d'autres véhicules mineurs ont été construits en interne à partir de maquettes radiocommandées.
Comme les marionnettes de Lady Penelope et Parker devaient tenir à l'intérieur, le plus grand de tous les modèles était le FAB 1 de sept pieds, dont la construction a coûté 2 500 £ (environ £ aujourd'hui). Le nom et la couleur de la Rolls-Royce ont tous deux été choisis par Sylvia Anderson. Rolls-Royce Ltd. a supervisé la construction du modèle en contreplaqué et a fourni à APF une calandre authentique pour des gros plans de l'avant de la voiture. En échange de sa coopération, l'entreprise a demandé qu'un Spirit of Ecstasy soit fixé sur le châssis et que les personnages évitent de faire référence à la marque avec des abréviations telles que « Rolls ».
Des explosions de tartre ont été créées à l'aide de substances telles que de la terre à foulon, du gel de pétrole, des bandes de magnésium et des explosifs Cordtex. Initialement filmés jusqu'à 120 images par seconde (f.ps.), ils ont été ralentis à 24 f.ps. pendant la post-production pour augmenter leur ampleur et leur longueur apparentes. Des cartouches de poudre à canon ont été allumées pour créer des jets de fusée. Les fils qui tiraient électroniquement les fusées permettaient également à un membre de l'équipage, tenant une cruciforme et positionné sur un portique aérien, de « faire voler » le modèle au-dessus du décor. Le modèle de loin le plus lourd était le Thunderbird 2, dont Meddings se souvenait comme étant « horrible » à piloter. Une combinaison de fusées peu fiables et d'un câblage faible provoquait fréquemment des problèmes : si les premières tardaient à s'enflammer, le courant provoquait rapidement une surchauffe et une rupture des secondes, endommageant potentiellement le modèle et même mettant le feu au décor. Les conditions au-dessus du studio étaient souvent dangereuses en raison de la chaleur et de la fumée. Bien que de nombreux effets sonores d'échappement utilisés dans la série proviennent d'une bibliothèque audio, certains ont été spécialement enregistrés lors d'une exposition de flèches rouges à la RAF Little Rissington dans le Gloucestershire.
En 1966, les engagements de Meddings étaient répartis entre la série deux et Thunderbirds Are Go. Pendant que Meddings travaillait sur le film, le caméraman Jimmy Elliott a assumé la responsabilité de diriger les effets télévisés. À ce stade, le cadre de base de Thunderbird 2 avait été tellement endommagé que le modèle avait dû être reconstruit à partir de zéro. Meddings n'était pas satisfait du résultat, soulignant que le remplacement n'était "pas seulement d'une mauvaise couleur, mais d'une forme complètement différente ... Je n'ai jamais eu l'impression que nos modélistes parvenaient à retrouver l'apparence de l'original".
Le critique David Garland suggère que le défi auquel était confronté le département des effets des Thunderbirds était de trouver un équilibre entre « l'impératif conventionnel de science-fiction du « futuriste » » et les « préoccupations hyperréalistes latentes mandatées par l'approche des Anderson envers les marionnettes ». Thunderbirds a été salué pour la qualité de ses effets. Jim Sangster et Paul Condon, auteurs du Collins Telly Guide, considèrent le travail modèle comme « uniformément impressionnant ». Pour Paul Cornell, Martin Day et Keith Topping, auteurs du Livre Guinness de la télévision britannique classique, les effets sont « bien au-delà de tout ce que l'on a pu voir à la télévision auparavant ». Impressionné par leur travail sur Thunderbirds, le réalisateur Stanley Kubrick a embauché plusieurs membres de l'équipe de Meddings pour superviser le tournage des effets de 2001 : l'Odyssée de l'espace.
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