Quelle rivière est enjambée par le pont de fer d'Abraham Darby ?
Severn
En 1700, un autre groupe de Bristol Quakers (dont Edward Lloyd et Charles Harford) avait accepté de créer une usine de cuivres « quelque part en Angleterre ». On ne sait pas exactement où, mais en 1712, Caleb Lloyd, Jeffrey Pinnell, Abraham Darby et son beau-frère Thomas Harvey possédaient une usine de cuivres à Coalbrookdale. Cela est probablement lié à une augmentation des expéditions de « Callumy » (Calamine) en amont de la rivière Severn à partir de 1704 et à l'accord de Darby en 1710 pour ouvrir une mine de cuivre à Harmer Hill à Myddle, au nom d'une « Compagnie de la ville de Bristol'. Cependant, Darby n'était pas partenaire dans la création de Tern Mill, près de Tern Hall (aujourd'hui Attingham Park) en 1709, bien que ses partenaires Thomas Harvey, Lloyd et Pinnell l'étaient. À ce stade, Darby a décidé de quitter l'entreprise de cuivres et de se concentrer sur ses activités de fonderie de fer. Le four fut utilisé pour la première fois le 10 janvier 1709 et le dynamitage semble avoir été un succès. Darby a probablement été aidé par le fait que le « charbon en motte » du Shropshire qu'il utilisait était relativement exempt de soufre. Cependant, les expérimentations avec différents carburants se sont poursuivies pendant un certain temps ; par exemple, des cargaisons de charbon étaient acheminées sur la Severn depuis Bristol et Neath. Une partie du fer fondu provenant de l'explosion a été introduite dans des racleurs et envoyée dans la Severn pour être utilisée dans les fonderies de Bristol, mais une grande partie a été utilisée pour couler des casseroles et d'autres articles en fonte.
Abraham Darby, plus tard appelé Abraham Darby l'Ancien, maintenant parfois connu pour des raisons de commodité sous le nom d'Abraham Darby I (14 avril 1678 - 8 mars 1717), fut le premier et le plus connu de plusieurs hommes de ce nom. Né dans une famille quaker anglaise qui a joué un rôle important dans la révolution industrielle, Darby a développé une méthode de production de fonte brute dans un haut fourneau alimenté au coke plutôt qu'au charbon de bois. Il s’agissait d’une avancée majeure dans la production de fer comme matière première de la révolution industrielle.

Début de la vie

Abraham Darby était le fils de John Darby, fermier et serrurier de métier, et de son épouse Ann Baylies.
Il est né à Woodsettle, Woodsetton, Staffordshire, juste de l'autre côté de la frontière du comté de Dudley, Worcestershire. Il descendait de la noblesse ; son arrière-grand-mère Jane était une enfant illégitime d'Edward Sutton, 5e baron Dudley.

L'arrière-grand-mère d'Abraham était la sœur de sang pur de Dud Dudley, qui affirmait avoir fondu du fer en utilisant du coke comme combustible. Malheureusement, le fer produit par Dudley n'était pas acceptable pour les maîtres du charbon de bois. Cependant, cela a peut-être inspiré son arrière-petit-neveu Darby à perfectionner cette nouvelle méthode de fusion.

Au début des années 1690, Darby fut apprenti à Birmingham auprès de Jonathan Freeth, un collègue quaker et fabricant de moulins en laiton pour broyer le malt. Outre la compréhension de la métallurgie nécessaire à la fabrication de produits en alliage comme le bass, Darby aurait également appris à Birmingham l'utilisation par les brasseurs de coke pour alimenter les fours de maltage, empêchant ainsi la teneur en soufre du charbon de contaminer la bière obtenue, mais en évitant également d’utiliser le charbon de bois, plus rare, comme combustible. La combinaison de ces deux idées devait conduire au développement par Darby du haut fourneau alimenté au coke en 1709.

Freeth a encouragé Darby à devenir un membre très actif de la Société des Amis, et il le resta toute sa vie. En 1699, après avoir terminé son apprentissage, il épousa Mary Sergeant (1678-1718) et s'installa à Bristol, où il s'installa comme malteur.

Bristol

Il y avait une petite communauté de Quakers à Bristol et Darby acquit rapidement une réputation de compétence et d'esprit d'entreprise. En 1702, Darby s'associe à un certain nombre de ses collègues Quakers pour former la Bristol Brass Company, avec des œuvres à Baptist Mills à Bristol. Il a fait appel à des « Hollandais » pour faire fonctionner une batterie en laiton, fabriquant des marmites et autres ustensiles creux sous un marteau.

Il a également développé une méthode pour couler des pots dans des moules en « sable vert », auparavant utilisés uniquement pour des moulages plus petits. Cela a permis aux pots d'être produits en série et d'être plus minces que ceux fabriqués par le processus traditionnel de coulée dans des moules en terreau. À cette fin, il fonda la fonderie Cheese Lane en 1704. Au début, il fondait des pots en laiton, mais en 1705, il passa à l'utilisation du fer. Un jeune apprenti gallois, John Thomas, a résolu le problème en utilisant du sable pour le moule, avec une boîte de coulée et un noyau spéciaux.Rolt, L.T.C., "Great Engineers", 1962, G. Bell and Sons Ltd, ISBN Utilisation de cette méthode de coulée Darby pourrait couler des pots d'une finesse et d'une légèreté suffisantes. Darby a déposé un brevet sur la nouvelle méthode de coulée en 1707, les successeurs de Darby ont vendu des pots dans de vastes régions d'Angleterre et du Pays de Galles et avaient un quasi-monopole dans le commerce. Pour cela, il utilisa un four à air à réverbère d'un type développé par Sir Clement Clerke, initialement pour fondre du plomb près de Bristol, et appliqué par lui ou son fils Talbot à la fonderie de fer à Vauxhall.

Cuivre à Coalbrookdale

En 1700, un autre groupe de Bristol Quakers (dont Edward Lloyd et Charles Harford) avait accepté de créer une usine de cuivres « quelque part en Angleterre ». On ne sait pas exactement où, mais en 1712, Caleb Lloyd, Jeffrey Pinnell, Abraham Darby et son beau-frère Thomas Harvey possédaient une usine de cuivres à Coalbrookdale. Cela est probablement lié à une augmentation des expéditions de « Callumy » (Calamine) en amont de la rivière Severn à partir de 1704 et à l'accord de Darby en 1710 pour ouvrir une mine de cuivre à Harmer Hill à Myddle, au nom d'une « Compagnie de la ville de Bristol'. Cependant, Darby n'était pas partenaire dans la création de Tern Mill, près de Tern Hall (aujourd'hui Attingham Park) en 1709, bien que ses partenaires Thomas Harvey, Lloyd et Pinnell l'étaient. À ce stade, Darby a décidé de quitter l'entreprise de cuivres et de se concentrer sur ses activités de fonderie de fer.

Fournaise à Coalbrookdale

Darby loua le four en septembre 1708 et se mit au travail pour préparer son explosion. Son premier livre de comptes, allant du 20 octobre 1708 au 4 janvier 1710, survit. Cela montre la production de charbon « charbonné » en janvier 1709 et le four a été mis en marche le 10 janvier. Darby a vendu 81 tonnes de produits en fer cette année-là.

Le four fut utilisé pour la première fois le 10 janvier 1709 et le dynamitage semble avoir été un succès. Darby a probablement été aidé par le fait que le « charbon en motte » du Shropshire qu'il utilisait était relativement exempt de soufre. Cependant, les expérimentations avec différents carburants se sont poursuivies pendant un certain temps ; par exemple, des cargaisons de charbon étaient acheminées sur la Severn depuis Bristol et Neath. Une partie du fer fondu provenant de l'explosion a été introduite dans des racleurs et envoyée dans la Severn pour être utilisée dans les fonderies de Bristol, mais une grande partie a été utilisée pour couler des casseroles et d'autres articles en fonte.

Les raisons pour lesquelles le fer produit par Darby n'était pas utilisé dans les forges pour fabriquer du fer forgé ont été très débattues. La raison peut être en partie due au fait que sa fonte brute était meilleure pour les pièces moulées que la fonte brute au charbon de bois, mais la présence de silicium comme impureté en faisait une matière première peu attrayante pour les forges de parure. Cependant, des travaux récents ont mis en doute cette explication, qui repose sur des données des années 1720, lorsque la société Coalbrookdale exploitait une forge : la forge pouvait à peine réaliser un bénéfice avec du charbon de fer.

L'entreprise a été en partie financée par un prêt de Thomas Goldney II de Bristol et par Graffin Prankard et James Peters devenant associés. Plus tard, John Chamberlayne est devenu associé et le beau-frère de Darby, Thomas Baylies, directeur.

Expansion

En 1712, Darby proposa d'enseigner à William Rawlinson, un collègue quaker et maître de fer, les techniques de fusion du coke. Apparemment, Rawlinson, le fondateur de la Backbarrow Iron Company à Furness, n'a pas accepté l'offre.

En 1714, Darby et ses associés renouvellent leur bail (en vigueur à partir de 1717) puis construisent un deuxième haut fourneau. C'était légèrement plus productif dans les années 1720 que le vieux haut fourneau. On ne sait pas exactement quand ce four a commencé sa production, mais il était certainement utilisé en 1718.

La société a également sécurisé Vale Royal Furnace dans le centre du Cheshire, mais celui-ci n'est pas entré en sa possession avant la mort d'Abraham Darby. Elle a ensuite été reprise par Thomas Baylies avec d'autres associés.

La société s'est lancée dans une entreprise similaire à Dolgûn, près de Dolgellau, où John Kelsall a été nommé commis, mais il est probable que le fourneau n'a été terminé qu'après la mort de Darby, lorsque sa veuve et les autres associés ont vendu leur bail.

La mort

Après 18 mois de maladie, Abraham Darby décède en 1717, à son domicile, Madeley Court, Madeley, Shropshire, à l'âge de 38 ans. Il s'était construit une maison à Coalbrookdale mais n'a pas vécu pour l'occuper. Il a été enterré dans le cimetière Quaker à Broseley, Shropshire. Sa veuve est décédée quelques mois plus tard.

Une nouvelle entreprise

La mort de Darby a laissé les affaires de l'entreprise dans le désordre. Ses propres actions ont été hypothéquées auprès de Thomas Goldney, qui a ensuite échangé la dette contre huit actions (sur 16) de l'entreprise. Richard Ford, qui épousa Mary, la fille d'Abraham, possédait deux actions et devint gérant, mais à la mort de la veuve, Baylies contracta des lettres d'administration en tant que créancier et chercha à vendre les œuvres. Le fils aîné de Darby, Abraham Darby II, n'avait que six ans et ses deux frères encore plus jeunes. En conséquence, leur oncle Joshua Sergeant a racheté certaines actions au nom des enfants Darby. Les enfants furent envoyés à l'école et Abraham II commença à participer à la direction des travaux en 1728 et reçut quatre parts de l'entreprise en 1732.

Son héritage

Abraham Darby a fait un pas important vers la révolution industrielle. Sa méthode consistant à couler des pots dans le sable a fourni à ses successeurs une entreprise viable qui a fonctionné pendant plus de deux siècles. La fusion du fer avec du coke a finalement libéré l'industrie sidérurgique des limitations imposées par la vitesse de croissance des arbres. La fonte fondue au coke est entrée dans la fabrication de machines à vapeur, de ponts et de nombreuses inventions du XIXe siècle. Seule la fusion du coke a permis de produire les grandes quantités de fer nécessaires pour répondre aux exigences de la révolution industrielle.