"Quel Anglais du XIXe siècle est allé en Nouvelle-Zélande pour devenir éleveur de moutons, a visité le Canada et a écrit ""Erewhon"", ""Un Psaume de Montréal"" et ""La voie de toute chair"" ?
Samuel Butler
Erewhon : ou Over the Range ( ) est un roman de Samuel Butler publié pour la première fois de manière anonyme en 1872. Le titre est aussi le nom d'un pays, soi-disant découvert par le protagoniste. Dans le roman, il n'est pas révélé où se trouve Erewhon, mais il est clair qu'il s'agit d'un pays fictif. Butler voulait dire que le titre devait être lu comme « nulle part » à l'envers, même si les lettres « h » et « w » sont transposées, comme elles auraient été prononcées à son époque (et c'est toujours le cas dans certains dialectes anglais). Le livre est une satire de la société victorienne.
Erewhon : ou Over the Range ( ) est un roman de Samuel Butler publié pour la première fois de manière anonyme en 1872. Le titre est aussi le nom d'un pays, soi-disant découvert par le protagoniste. Dans le roman, il n'est pas révélé où se trouve Erewhon, mais il est clair qu'il s'agit d'un pays fictif. Butler voulait dire que le titre devait être lu comme « nulle part » à l'envers, même si les lettres « h » et « w » sont transposées, comme elles auraient été prononcées à son époque (et c'est toujours le cas dans certains dialectes anglais). Le livre est une satire de la société victorienne.

Les premiers chapitres du roman traitant de la découverte d'Erewhon sont en fait basés sur les propres expériences de Butler en Nouvelle-Zélande où, jeune homme, il travailla comme éleveur de moutons à la station de Mésopotamie pendant environ quatre ans (1860-1864). et a exploré des parties de l'intérieur de l'île du Sud et dont il a parlé dans son A First Year in Canterbury Settlement (1863).

Contenu

La plus grande partie du livre consiste en une description d'Erewhon. La nature de cette nation se veut ambiguë. À première vue, Erewhon semble être une utopie, mais il apparaît vite que c’est loin d’être le cas. Pourtant, malgré tous les échecs d'Erewhon, il ne s'agit clairement pas d'une dystopie, comme celle décrite dans 1984 de George Orwell. En tant qu'utopie satirique, Erewhon a parfois été comparé aux Voyages de Gulliver (1726), un roman classique de Jonathan Swift ; l’image de l’utopie dans ce dernier cas présente également de forts parallèles avec la vision que l’Empire britannique avait de lui-même à l’époque. Il peut également être comparé au roman de William Morris, News from Nowhere.

Erewhon fait la satire de divers aspects de la société victorienne, notamment les sanctions pénales, la religion et l'anthropocentrisme. Par exemple, selon la loi erewhonienne, les délinquants sont traités comme s'ils étaient malades, alors que les malades sont considérés comme des criminels. Une autre caractéristique d’Erewhon est l’absence de machines ; cela est dû à la perception largement partagée par les Erewhoniens qu'ils sont potentiellement dangereux. Ce dernier aspect d'Erewhon révèle l'influence de la théorie de l'évolution de Charles Darwin ; Butler avait lu Sur l'origine des espèces peu après sa publication en 1859.

Le livre des machines

Butler a développé les trois chapitres d'Erewhon qui composent "Le Livre des Machines" à partir d'un certain nombre d'articles qu'il avait contribué à The Press, dont la publication venait de commencer à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, en commençant par "Darwin parmi les Machines" ( 1863). Butler a été le premier à écrire sur la possibilité que les machines puissent développer la conscience par sélection darwinienne. Beaucoup ont considéré cela comme une plaisanterie ; mais, dans sa préface à la deuxième édition, Butler écrit : « Je regrette que les critiques aient dans certains cas été enclins à traiter les chapitres sur les Machines comme une tentative de réduire la théorie de M. Darwin à une absurdité. Rien ne pourrait être plus éloigné de mon intention. , et peu de choses me seraient plus désagréables que toute tentative de rire de M. Darwin.

Personnages

* Higgs : le narrateur qui informe le lecteur de la nature de la société éréwhonienne.
* Chowbok (Kahabuka) : le guide de Higgs dans les montagnes ; c'est un indigène qui craint grandement les Erewhoniens. Il abandonne finalement Higgs.
* Yram—La fille du geôlier de Higgs qui prend soin de lui lorsqu'il entre pour la première fois à Erewhon. Son nom est Mary épelé à l’envers.
* Senoj Nosnibor : l'hôte de Higgs après sa sortie de prison ; il espère que Higgs épousera sa fille aînée. Son nom est Robinson Jones à l'envers.
* Zulora, la fille aînée de Senoj Nosnibor, Higgs la trouve désagréable, mais son père espère que Higgs l'épousera. Son nom est Aroluz à l’envers.
* Arowhena : la fille cadette de Senoj Nosnibor ; elle tombe amoureuse de Higgs et s'enfuit avec lui.
* Mahaina : une femme qui prétend souffrir d'alcoolisme mais qui aurait un tempérament faible.
* Ydgrun—La déesse incompréhensible des Erewhoniens. Son nom est une anagramme de Grundy (de Mme Grundy, un personnage de la pièce Speed ​​the Plough de Thomas Morton).

Réception

Après sa première parution, ce livre s'est vendu bien mieux que n'importe lequel des autres ouvrages de Butler, peut-être parce que le public britannique a supposé que l'auteur anonyme était une figure plus connue (le favori étant Lord Lytton, qui avait publié The Coming Race deux ans auparavant). . Dans une émission de 1945, George Orwell a fait l'éloge du livre et a déclaré que lorsque Butler a écrit Erewhon, il fallait « une imagination d'un très haut niveau pour voir que les machines pouvaient être aussi dangereuses qu'utiles ». Il a recommandé le roman, mais pas sa suite, Erewhon Revisited.

Influence et héritage

Le philosophe français Gilles Deleuze a utilisé les idées du livre de Butler à différents moments du développement de sa philosophie de la différence. Dans Différence et répétition (1968), Deleuze qualifie ce qu'il appelle les « idées » d'« erewhons ». « Les idées ne sont pas des concepts », explique-t-il, mais plutôt « une forme de multiplicité différentielle éternellement positive, distinguée de l'identité des concepts ». « Erewhon » fait référence aux « distributions nomades » propres aux simulacres, qui « ne sont pas des universaux comme les catégories, ni le hic et nunc ou maintenant ici, la diversité à laquelle les catégories s'appliquent dans la représentation ». « Erewhon », dans cette lecture, est « non seulement un nulle part déguisé mais un maintenant-ici réorganisé ».

Dans sa collaboration avec Félix Guattari, Anti-Œdipe (1972), Deleuze s'inspire du « Livre des machines » de Butler pour « dépasser » la « polémique habituelle entre vitalisme et mécanisme » en ce qui concerne leur concept de « machines désirantes ». " :

En 1994, un groupe d’écrivains ex-yougoslaves d’Amsterdam, qui avait créé le centre PEN des écrivains yougoslaves en exil, a publié un seul numéro d’une revue littéraire Erewhon.