Qui, après s'être mariée en 1791 et avoir vécu à Naples, est devenue la maîtresse de Lord Nelson et a eu son enfant, Horatia, en 1803 ?
Lady Emma Hamilton
Image : Lady Emma Hamilton, dans le rôle de Cassandra, par George Romney.jpg|Lady Emma Hamilton, dans le rôle de Cassandra, par George Romney, 18e siècle
Emma, ​​Lady Hamilton (26 avril 1765; baptisée du 12 mai 1765 au 15 janvier 1815) est surtout connue comme la maîtresse de Lord Nelson et la muse de George Romney. Elle est née Amy Lyon à Ness près de Neston, Cheshire, Angleterre, fille d'Henry Lyon, un forgeron décédé quand elle avait deux mois. Elle a été élevée par sa mère, l'ancienne Mary Kidd, à Hawarden, et n'a reçu aucune éducation formelle. Elle a ensuite changé son nom pour Emma Hart.
Début de la vie
Les détails de la jeunesse d'Emma ne sont pas clairs, mais à l'âge de 12 ans, on savait qu'elle travaillait comme femme de ménage au domicile du docteur Honoratus Leigh Thomas, un chirurgien travaillant à Chester, à Hawarden. Elle a ensuite travaillé pour la famille Budd à Chatham Place, Blackfriars, Londres, et a rencontré une femme de chambre appelée Jane Powell, qui voulait devenir actrice. Emma s'est jointe aux répétitions de Jane pour divers rôles tragiques. Après ce court séjour à Londres, Emma retourne chez sa mère, qui habite près d'Oxford Street. Inspirée par l'enthousiasme de Jane pour le théâtre, Emma a commencé à travailler au théâtre Drury Lane à Covent Garden, comme servante de diverses actrices, parmi lesquelles Mary Robinson. Cependant, cela rapportait peu.
Emma a ensuite travaillé comme mannequin et danseuse à la « Déesse de la Santé » (également connue sous le nom de « Temple de la Santé ») pour James Graham, un médecin « charlatan » écossais. La plus grande attraction de l'établissement était un lit à travers lequel passait l'électricité, provoquant de légers chocs chez les clients payants. Cela était censé faciliter la conception, et de nombreux couples infertiles ont payé des prix élevés pour l'essayer.
À seulement quinze ans, Emma a rencontré Sir Harry Fetherstonhaugh, qui l'a embauchée pendant plusieurs mois comme hôtesse et animatrice lors d'un long enterrement de vie de garçon au domaine de campagne d'Uppark de Fetherstonhaugh dans les South Downs. On dit qu'elle a diverti Harry et ses amis en dansant nue sur la table de la salle à manger. Fetherstonhaugh y emmenait Emma comme maîtresse, mais l'ignorait fréquemment au profit de boire et de chasser avec ses amis. Emma se lia bientôt d'amitié avec l'un des invités, l'honorable Charles Francis Greville (1749-1809), ennuyeux mais sincère, deuxième fils du comte de Warwick de l'époque et député de Warwick. C'est à peu près à cette époque (fin juin-début juillet 1781) qu'elle conçut un enfant de Fetherstonhaugh.
Fetherstonhaugh était furieux de cette grossesse non désirée, mais on pense qu'il a hébergé Emma dans l'une de ses nombreuses maisons à Londres. Peu de temps après, Emma a abandonné Fetherstonhaugh, formant plutôt un attachement romantique avec Greville. Il était plus proche d'elle en âge et elle aurait pu croire qu'il était capable de l'épouser. Emma est devenue la maîtresse de Greville. Lorsque l'enfant (Emma Carew) est née, elle a été emmenée pour être élevée par M. et Mme Blackburn. En tant que jeune femme, la fille d'Emma voyait sa mère assez fréquemment, mais plus tard, lorsqu'Emma s'est endettée, sa fille, Emma Carew, a travaillé à l'étranger comme compagne ou gouvernante.
Emma était à la merci de Greville et accéda à sa demande de changer son nom en « Emma Hart ». Greville a gardé Emma dans une maison à Edgeware Row, mais il était amoureux d'elle et, voulant une peinture d'elle, l'a envoyée poser pour son ami, le peintre George Romney. C'est alors qu'Emma est devenue le sujet de plusieurs des portraits les plus célèbres de Romney. En fait, c'est ainsi qu'a commencé l'obsession de Romney pour elle, la dessinant nue et vêtue de nombreuses poses qu'il utilisait pour créer des peintures en son absence. Grâce à la popularité du travail de Romney et particulièrement de son jeune mannequin au look saisissant, Emma est devenue bien connue dans les cercles mondains, sous le nom de "Emma Hart". Elle était pleine d'esprit, intelligente, apprenait vite, élégante et, comme l'attestent ses peintures, extrêmement belle.
George Romney était fasciné par son apparence et sa capacité à s'adapter aux idéaux de son époque. Romney et d'autres artistes l'ont peinte sous de nombreuses formes.
En 1783, Greville avait besoin de trouver une épouse riche pour reconstituer ses finances (sous la forme de l'héritière de dix-huit ans, Henrietta Middleton). Emma serait un problème, car il n'aimait pas être connu comme son amant (cela était devenu évident à travers sa renommée dans les œuvres de Romney), et sa future épouse ne l'accepterait pas comme prétendant s'il vivait ouvertement avec Emma Hart.
Pour se débarrasser d'Emma, ​​Greville persuada son oncle, Sir William Hamilton, envoyé britannique à Naples, de la lui retirer. Le mariage de Greville serait utile à Sir William, car il le soulagerait d'avoir Greville comme parent pauvre. Pour promouvoir son projet, Greville suggéra à Sir William qu'Emma ferait une maîtresse très agréable, lui assurant que, une fois marié à Henrietta Middleton, il viendrait chercher Emma. La célèbre beauté d'Emma était alors bien connue de Sir William, à tel point qu'il accepta même de payer les frais de son voyage pour assurer son arrivée rapide. Grand collectionneur d'antiquités et de beaux objets, il s'intéressa à elle comme une acquisition supplémentaire. Il avait longtemps été marié et heureux jusqu'à la mort de sa femme en 1782, et il aimait la compagnie féminine. Sa maison de Naples était connue dans le monde entier pour son hospitalité et son raffinement. Il avait besoin d'une hôtesse pour son salon, et d'après ce qu'il savait d'Emma, ​​il pensait qu'elle serait le choix parfait.
Greville n'a cependant pas informé Emma de son projet, mais a plutôt suggéré le voyage comme des vacances prolongées à Naples pendant que lui (Greville) était en Écosse pour affaires. Emma fut donc envoyée à Naples, soi-disant pour six à huit mois, sans se rendre compte qu'elle y allait en tant que maîtresse de son hôte. Elle est devenue furieuse lorsqu'elle a réalisé ce que Greville avait prévu pour elle.
Image : George Romney - Lady Hamilton dans le rôle de Circé.jpg|Emma dans le rôle de Circé par George Romney, 1782
Image : Emma, ​​Lady Hamilton par George Romney.jpg|Emma par George Romney, vers 1785
Image:George Romney - Lady Hamilton (en bacchante) 2.jpg|Emma par George Romney, vers 1785
Image:George Romney - Lady Hamilton (en bacchante) 3.jpg|Emma en bacchante par George Romney, 1785
Image : George Romney - Lady Hamilton (en bacchante).jpg|Emma en bacchante par George Romney, 18e siècle
Image : Lady Emma Hamilton, dans le rôle de Cassandra, par George Romney.jpg|Lady Emma Hamilton, dans le rôle de Cassandra, par George Romney, 18e siècle
Image:Emma, ​​Lady Hamilton - Projet Gutenberg eText 16914.jpg|Emma Hamilton, d'après les portraits de George Romney
Image:Elisabeth Vigée-Lebrun - Lady Hamilton as Ariadne.jpg|Lady Hamilton as Ariadne by Élisabeth Vigée-Lebrun, 1790
Image:LadyHamilton.jpg|Lady Hamilton as a Bacchante, by Marie Louise Élisabeth Vigée-Lebrun, 1790–1791
File:George Romney - Lady Hamilton as The Magdalene.jpg|Lady Hamilton as The Magdalene, by George Romney, before 1792
Dossier : Lady Hamilton dans le rôle de Titania avec Puck et Changeling (Romney, 1793).jpg|Lady Hamilton dans le rôle de Titania avec Puck et Changeling, par George Romney, 1793
Attitudes
Vivant à Naples, Emma a développé ce qu'elle appelle ses « attitudes » ou art mimoplastique, en utilisant l'idée de Romney de combiner des poses classiques avec une allure moderne comme base de son acte. Emma a demandé à sa couturière de confectionner des robes inspirées de celles portées par les paysans de la baie de Naples et des vêtements amples qu'elle portait souvent lorsqu'elle était mannequin pour Romney. Elle associait ces tuniques à quelques grands châles ou voiles, se drapant dans des plis de tissu et posant de manière à évoquer des images populaires de la mythologie gréco-romaine. Ce croisement entre postures, danse et jeu d'acteur a été révélé pour la première fois au printemps 1787 par Sir William à un grand groupe d'invités européens chez lui à Naples, qui ont rapidement adopté cette nouvelle forme de divertissement. Cela formait une sorte de mascarade, le public devinant les noms des personnages classiques et des scènes représentées par Emma.
Le spectacle a fait sensation auprès des visiteurs de toute l’Europe. À l'aide de ses châles, Emma se faisait passer pour diverses figures classiques, de Médée à la reine Cléopâtre, et ses performances charmaient les aristocrates, les artistes comme Élisabeth-Louise Vigée-Le Brun, les écrivains – dont le grand Johann Wolfgang von Goethe – et les rois et reines. de même, déclenchant de nouvelles tendances de danse à travers l’Europe et lançant une mode pour un style vestimentaire grec drapé.
"Attitudes" a été reprise par plusieurs autres artistes (femmes), parmi lesquelles la Danoise Ida Brun, qui est devenue le successeur d'Emma dans cette nouvelle forme d'art. Le célèbre sculpteur Bertel Thorvaldsen admirait son art. Les « attitudes » étaient une forme d'« art du mime » qui a longtemps disparu pour réapparaître au XXe siècle. Emma a développé ses attitudes à partir de simples poses en petites pièces sans paroles – dans ses dernières années, elle a excellé dans le rôle de Médée.
Emma était aussi une chanteuse amateur talentueuse. Elle a chanté l'une des parties solo de Nelson Mass de Joseph Haydn et a reçu des invités chez elle. À un moment donné, l'Opéra Royal de Madrid a tenté de l'engager pour une saison, en concurrence avec sa star, Angelica Catalani, mais cette offre a été refusée.
Mariage avec Sir William Hamilton
Après plusieurs mois d'attente, Emma comprit que Greville ne la rejoindrait pas et finit par entamer une liaison avec Sir William, alors âgé d'une cinquantaine d'années et plus de deux fois son âge. Ils se sont mariés le 6 septembre 1791 à l'église paroissiale de St Marylebone, dans le Middlesex, étant retournés en Angleterre à cet effet ; elle avait vingt-six ans et lui soixante. Obligée d'utiliser son nom légal d'Amy Lyons sur le registre des mariages, le mariage lui a donné le titre de Lady Hamilton qu'elle utilisera pour le reste de sa vie. La carrière publique de Hamilton était alors à son apogée et lors de leur visite, il fut intronisé au Conseil privé.
Rencontre avec Nelson
Lady Hamilton est devenue une amie proche de la reine Maria Carolina, sœur de Marie-Antoinette et épouse de Ferdinand Ier de Naples. En tant qu'épouse de l'envoyé britannique, Emma accueillit Nelson en 1793, alors qu'il venait rassembler des renforts contre les Français. Elle est décrite en 1797 dans le journal d'Elizabeth Wynne, 18 ans, comme « une femme charmante, belle et extrêmement de bonne humeur et aimable ». Nelson retourna à Naples cinq ans plus tard, le 22 septembre 1798 (avec son beau-fils Josiah, au début de la vingtaine), une légende vivante, après sa victoire à la bataille du Nil à Aboukir. Cependant, les aventures de Nelson l'avaient prématurément vieilli : il avait perdu un bras et la plupart de ses dents, et était affligé de quintes de toux. Emma se serait jetée sur lui avec admiration, criant : "Oh mon Dieu, est-ce possible ?", alors qu'elle s'évanouissait contre lui. Nelson a écrit avec effusion sur Emma à son épouse de plus en plus éloignée, Fanny, Lady Nelson. Emma et Sir William ont escorté Nelson jusqu'à leur domicile – le Palazzo Sessa.
Emma a soigné Nelson sous le toit de son mari et a organisé une fête avec 1 800 invités pour célébrer son 40e anniversaire. Ils tombèrent bientôt amoureux et leur liaison semble avoir été tolérée, et peut-être même encouragée, par le vieux Sir William, dont la santé se détériorait et qui aspirait à la retraite. Hamilton n'a montré que de l'admiration et du respect pour Nelson, et vice versa. Emma Hamilton et Horatio Nelson étaient désormais les deux Britanniques les plus célèbres du monde. Non seulement ils étaient amoureux l’un de l’autre, mais ils s’admiraient au point de s’aduler.
Emma était alors devenue non seulement une amie personnelle proche de la reine Maria Carolina, mais elle était également devenue une influence politique importante. Elle a conseillé la reine sur la manière de réagir aux menaces de la Révolution française. La sœur de Maria Carolina, Marie-Antoinette, était victime de la Révolution.
En 1799, Naples fut le théâtre d’une étrange révolution menée par des membres de l’aristocratie ; les gens ordinaires n'étaient pas d'accord avec la révolution. Les troupes françaises ne sont pas les bienvenues, mais la famille royale s'enfuit en Sicile. De là, Nelson essaya d'aider la famille royale à réprimer les révolutionnaires. Il n’avait absolument aucun soutien du gouvernement britannique. Il a même exécuté l'un des dirigeants de la révolution, l'amiral Caracciolo. Emma Hamilton a tenté de faire un parallèle entre la révolution de Naples et le soulèvement irlandais de 1798.
Le rappel de Nelson en Grande-Bretagne peu de temps après a coïncidé avec le fait que le gouvernement a finalement accédé à la demande de Hamilton de le relever de son poste. Nelson, Emma et William ont donc voyagé ensemble – en empruntant le chemin le plus long possible pour revenir en Grande-Bretagne via l'Europe centrale (en écoutant la Missa in Angustiis de Joseph Haydn, maintenant connue sous le nom de « Messe Nelson » à Vienne en 1800), pour finalement arriver en Grande-Bretagne pour l'accueil d'un héros. Les trois ont alors vécu ensemble ouvertement, et l'affaire est devenue publique et a fait scandale, ce qui a finalement incité l'Amirauté à renvoyer Nelson en mer, ne serait-ce que pour l'éloigner d'Emma.
Nelson avait peut-être l'idée qu'il ne pourrait divorcer de sa femme qu'après une victoire décisive. Sir William restait également un obstacle. En fait, les deux amants, qui aimaient et respectaient Hamilton, ont dû attendre sa mort pour même envisager de se marier. Emma n'envisagerait même pas la possibilité d'un divorce. Cela la souillerait à vie et, pire encore, entacherait Nelson.
Emma a donné naissance à la fille de Nelson, Horatia, le 29 janvier 1801 dans la maison louée par Sir William à Clarges Street, 23 Piccadilly, Londres. À l’automne de la même année, Nelson acheta Merton Place, une petite maison délabrée située à la périphérie de l’actuel Wimbledon. Là, il vivait ouvertement avec Emma, ​​Sir William et la mère d'Emma, ​​dans un ménage à trois qui fascinait le public. Les journaux ont rendu compte de chacun de leurs mouvements, se tournant vers Emma pour définir la mode en matière de tenue vestimentaire, de décoration intérieure et même de menus de dîner, mais les grands jours d'Emma étaient terminés. Elle était devenue grosse et Nelson n'aimait pas la vie sociale dont elle rêvait. Elle avait refusé l'offre de l'Opéra Royal de Madrid de chanter contre de l'argent. Maintenant, elle et Nelson essayaient de créer une nouvelle vie plus calme.
Sir William mourut en 1803 et Nelson retourna en mer peu après pour combattre dans les guerres napoléoniennes, laissant Emma enceinte de leur deuxième enfant. Elle était désespérément seule, préoccupée par sa tentative de transformer Merton Place en la grande maison que Nelson désirait, et désespérée par son retour. L'enfant, une fille, est décédée quelques semaines après sa naissance au début de 1804. Emma se serait distraite en jouant et en dépensant sans compter. Elle était désormais libre d'épouser Nelson, à condition qu'il obtienne le divorce.
Le 21 octobre 1805, la flotte de Nelson bat une force navale franco-espagnole à la bataille de Trafalgar. Nelson fut grièvement blessé pendant la bataille et mourut trois heures plus tard. Lorsque la nouvelle de sa mort arriva à Londres, un messager fut envoyé à Merton Place pour annoncer la nouvelle à Lady Hamilton. Elle a rappelé plus tard qu'ils m'avaient apporté un message, M. Whitby de l'Amirauté. «Faites-lui entrer directement», dis-je. Il entra et, d'un visage pâle et d'une voix faible, dit : « Nous avons remporté une grande victoire. » – « Peu importe votre victoire », dis-je. « Mes lettres – donnez-moi mes lettres » – le capitaine Whitby était incapable de parler – les larmes aux yeux et une pâleur mortelle sur son visage m'ont fait le comprendre. Je crois que j'ai poussé un cri et que je suis retombé, et que pendant dix heures je n'ai pu ni parler ni verser une larme.
Dernières années
Après la mort de Nelson en 1805 à la bataille de Trafalgar, Emma épuisa rapidement la petite pension que Sir William lui avait laissée et s'endetta profondément. Nelson avait légué sa succession à son frère ; il a donné Merton Place à Emma, ​​mais elle a épuisé ses finances en essayant de le conserver comme un monument en sa mémoire. Malgré le statut de Nelson en tant que héros national, les instructions qu'il a laissées au gouvernement pour subvenir aux besoins d'Emma et Horatia ont été ignorées. Ils ont plutôt rendu les honneurs au frère de Nelson.
Emma a passé un an dans une prison pour dettes virtuelle, en compagnie d'Horatia, avant de s'installer en France (malgré la guerre napoléonienne en cours) pour tenter d'échapper à ses créanciers. Se tournant vers l'alcool, vivant dans la pauvreté à Calais, elle décède en janvier 1815, à l'âge de 49 ans, de la dysenterie amibienne – une maladie qu'elle a probablement contractée au cours de ses années à Naples. Sir William Hamilton souffrait également de dysenterie amibienne.
Horatia épousa ensuite le révérend Philip Ward et vécut jusqu'en 1881. Elle eut dix enfants : Horatio Nelson (né le 8 décembre 1822) ; Eleanor Phillipa (née en avril 1824) ; Marmaduke Philip Smyth (né le 27 mai 1825) ; John James Stephen (13 février 1827-1829) ; Nelson (né le 8 mai 1828) ; William George (né le 8 avril 1830) ; Edmond Nelson (1831) ; Horatia Nelson (née le 24 novembre 1833), Philip (née en mai 1834) et Caroline (née en janvier 1836).
Horatia n'a jamais reconnu publiquement qu'elle était la fille d'Emma Hamilton.
Dans la culture populaire
*Les peintures d'Emma ont été présentées comme illustrations de couverture de nombreux livres, notamment Lady Hamilton dans le rôle de Circé sur la couverture de la publication Bantam Classics de Wuthering Heights d'Emily Brontë.
*Elle a fait l'objet d'une opérette de 1926, Lady Hamilton, du compositeur allemand Eduard Künneke. L'opérette a été relancée à Cologne en 2004.
*Un film muet allemand de 1921, Lady Hamilton, réalisé par Richard Oswald avec Liane Haid dans le rôle de Hamilton et Conrad Veidt dans le rôle de Nelson.
*Emma Hamilton est mentionnée dans la pièce La Tosca de Victorien Sardou.
*Dans le film partiellement muet de Vitaphone de 1929, The Divine Lady, Corinne Griffith jouait Lady Hamilton et Victor Varconi jouait l'amiral Nelson.
*Dans le film Bottes ! de 1934 ! Boots !, George Formby mentionne Lady Hamilton et sa relation avec Nelson dans sa chanson Why Don't Women Like Me
*Le film That Hamilton Woman de 1941 raconte l'histoire de la liaison d'Emma avec Horatio Nelson. Il met en vedette Vivien Leigh dans le rôle d'Emma et Laurence Olivier dans le rôle d'Horatio. Leigh a pris des photos publicitaires pour le film disposées dans des poses très similaires aux peintures d'Emma.
* Le film Emma Hamilton de 1968 dépeint sa relation avec Nelson. Elle était jouée par Michèle Mercier.
* Dans le film Bequest to the Nation de 1973 (sorti aux États-Unis sous le titre The Nelson Affair), Glenda Jackson la joue et Peter Finch joue Nelson.
* Dans la sitcom Blackadder the Third des années 1980, l'antihéros de la série, M. E. Blackadder (Rowan Atkinson), se moque à plusieurs reprises de Lord Nelson et de Lady Hamilton. Dans l'épisode Dish and Dishonesty, Blackadder achète une robe coûteuse qu'il croit être faite de fourrure d'hermine. Puis, cependant, il découvre un collier de félin décorant le manteau sur lequel sont inscrits les mots "Si vous le trouvez, veuillez retourner à Emma Hamilton, Marine Parade, Portsmouth". Furieux, Blackadder annonce qu'il se rend à une soirée costumée habillé en "La chatte de Lady Hamilton!" Dans l'épisode Amy and Amiability, un personnage affirme "Personne n'a jamais gagné d'argent grâce à sa beauté et à son charme", ce à quoi Blackadder rétorque: "Vous n'avez évidemment pas rencontré Lady Hamilton, monsieur." Et dans Ink and Incapability, Blackadder se moque du célèbre signal de Nelson à la bataille de Trafalgar. Il annonce que Nelson a utilisé un signal similaire lors de la bataille du Nil : "L'Angleterre sait que Lady Hamilton est vierge. Crève-moi l'œil et coupe-moi le bras si je me trompe."
*Le roman de Susan Sontag de 1992, The Volcano Lover: A Romance, est un portrait fictif de Lady Emma et de l'époque dans laquelle elle a vécu.
* L'ouvrage de Kate Williams, England's Mistress: The Infamous Life of Emma Hamilton, est une biographie d'Emma Hamilton.