« La maison à l'arrière » était l'une des trois maisons originales qui composaient la célèbre adresse londonienne ?
10 Downing Street
Le 10 Downing Street, familièrement connu au Royaume-Uni sous le nom de numéro 10, est le siège du gouvernement de Sa Majesté ainsi que la résidence officielle et le bureau du Premier Lord du Trésor, poste qui, pendant une grande partie des XVIIIe et XIXe siècles et invariablement depuis 1905, a été détenue par le Premier ministre. À l'origine trois maisons, le numéro 10 a été offert à Sir Robert Walpole par George II en 1732. Walpole a accepté à la condition que le cadeau soit destiné au poste de Premier Lord du Trésor plutôt qu'à lui personnellement. Walpole a chargé William Kent de rejoindre les trois maisons et c'est cette plus grande maison qui est connue sous le nom de « Numéro 10 Downing Street ». Downing, un espion notoire d'Oliver Cromwell et plus tard de Charles II, a investi dans l'immobilier et a acquis une richesse considérable. En 1654, il acheta le bail d'un terrain au sud de St James's Park, adjacent à la House at the Back, à distance de marche du Parlement. Downing prévoyait de construire une rangée de maisons de ville "pour que les personnes de bonne qualité puissent y habiter ..." La rue sur laquelle il les a construites porte désormais son nom, et la plus grande fait désormais partie du numéro 10 Downing Street. La « Maison à l'arrière » revint à la Couronne à la mort de Lady Overkirk en 1720. Le Trésor émit une ordonnance « pour la réparer et l'aménager de la manière la meilleure et la plus substantielle » pour un coût de 2 522 £. Les travaux comprenaient : "Le passage arrière vers Downing Street doit être réparé et une nouvelle porte ; une nouvelle maison nécessaire à construire ; Pour démonter le passage inutile autrefois fait pour que les demoiselles d'honneur se rendent dans Downing Street, lorsque la reine vivait au cockpit ; pour créer une grande citerne en plomb et des tuyaux et pour mettre l'eau dans la maison et un nouveau cadre pour votre citerne ". (Voir Bâtiments sur le site du cockpit et numéro 10 Downing Street c1720) Le même document confirmait que le numéro 10 Downing Street était : « destiné à être annexé et uni au Bureau du Trésor de Sa Majesté et à être et à rester pour l'usage et l'habitation du premier commissaire au Trésor de Sa Majesté pour le moment ».
Le 10 Downing Street, familièrement connu au Royaume-Uni sous le nom de numéro 10, est le siège du gouvernement de Sa Majesté ainsi que la résidence officielle et le bureau du Premier Lord du Trésor, poste qui, pendant une grande partie des XVIIIe et XIXe siècles et invariablement depuis 1905, a été détenue par le Premier ministre.
Situé à Downing Street dans la ville de Westminster (Grand Londres), le numéro 10 a plus de trois cents ans et contient environ une centaine de pièces. Une résidence privée occupe le troisième étage et il y a une cuisine au sous-sol. Les autres étages contiennent des bureaux et des salles de conférence, de réception, de salon et de restauration où travaille le Premier ministre et où les ministres du gouvernement, les dirigeants nationaux et les dignitaires étrangers se rencontrent et se divertissent. A l'arrière se trouve une cour intérieure et une terrasse donnant sur un jardin de . Adjacent à St James's Park, le numéro 10 se trouve à proximité du palais de Buckingham, la résidence londonienne du monarque britannique, et du palais de Westminster, le lieu de réunion des deux chambres du Parlement.
À l'origine trois maisons, le numéro 10 a été offert à Sir Robert Walpole par George II en 1732. Walpole a accepté à la condition que le cadeau soit destiné au poste de Premier Lord du Trésor plutôt qu'à lui personnellement. Walpole a chargé William Kent de rejoindre les trois maisons et c'est cette plus grande maison qui est connue sous le nom de « Numéro 10 Downing Street ».
L'arrangement n'a pas été un succès immédiat. Malgré sa taille et son emplacement idéal à proximité du Parlement, peu de premiers premiers ministres y ont vécu. Coûteux à entretenir, négligé et délabré, le numéro 10 a failli être démoli à plusieurs reprises, mais la propriété a survécu et est devenue liée à de nombreux hommes d'État et événements de l'histoire britannique. En 1985, Margaret Thatcher a déclaré que le numéro 10 était devenu « l'un des joyaux les plus précieux du patrimoine national ».
Histoire du bâtiment
Numéro original 10
Le numéro 10 de Downing Street comptait à l'origine trois propriétés : un manoir surplombant St James's Park appelé « la maison à l'arrière », une maison de ville derrière et un cottage. La maison de ville, dont le bâtiment moderne tire son nom, était l'une des nombreuses maisons construites par Sir George Downing entre 1682 et 1684.
Downing, un espion notoire d'Oliver Cromwell et plus tard de Charles II, a investi dans l'immobilier et a acquis une richesse considérable. En 1654, il acheta le bail d'un terrain au sud de St James's Park, adjacent à la House at the Back, à distance de marche du Parlement. Downing prévoyait de construire une rangée de maisons de ville "pour que les personnes de bonne qualité puissent y habiter ..." La rue sur laquelle il les a construites porte désormais son nom, et la plus grande fait désormais partie du numéro 10 Downing Street.
Aussi simple que paraisse l’investissement, il s’est avéré le contraire. La famille Hampden avait un bail sur le terrain auquel elle a refusé de renoncer. Downing a combattu leurs revendications, mais a échoué et a dû attendre trente ans avant de pouvoir construire. À l'expiration du bail de Hampden, Downing a reçu l'autorisation de construire sur un terrain plus à l'ouest pour profiter des développements immobiliers plus récents. Le nouveau mandat émis en 1682 se lit comme suit : "Sir George Downing ... [est autorisé] à construire de nouvelles maisons et davantage de maisons ... sous réserve qu'elles ne soient pas construites à moins de 14 pieds du mur dudit parc à l'extrémité ouest de celui-ci". Entre 1682 et 1684, Downing a construit une impasse de maisons de ville à deux étages avec des remise, des écuries et une vue sur St James's Park. Au fil des années, les adresses ont changé plusieurs fois. En 1787, le numéro 5 devient le « numéro 10 ».
Downing a employé Sir Christopher Wren pour concevoir les maisons. Bien que de grande taille, ils ont été installés rapidement et à moindre coût sur un sol meuble avec des fondations peu profondes. Les façades étaient des façades avec des lignes peintes en surface imitant le mortier de brique. Winston Churchill a écrit que le numéro 10 était « fragile et construit à la légère par l'entrepreneur profiteur dont il porte le nom ».
L'extrémité supérieure de l'impasse de Downing Street fermait l'accès à St James's Park, rendant la rue calme et privée. Une publicité de 1720 le décrivait comme : "... une place assez ouverte, surtout à l'extrémité supérieure, où se trouvent quatre ou cinq maisons très grandes et bien construites, dignes des personnes d'honneur et de qualité ; chaque maison ayant une perspective agréable. dans St James's Park, avec une promenade Tarras". L'impasse comptait plusieurs résidents distingués : la comtesse de Yarmouth vécut au numéro 10 entre 1688 et 1689, Lord Lansdowne de 1692 à 1696 et le comte de Grantham de 1699 à 1703.
Downing ne vivait pas à Downing Street. En 1675, il se retira à Cambridge, où il mourut en 1684, quelques mois après l'achèvement de la construction. Le portrait de Downing est accroché dans le hall d'entrée du numéro 10.
Histoire de la « Maison de l'arrière » avant 1733
La « Maison à l'arrière », la plus grande des trois maisons combinées pour former le numéro 10, était un manoir construit vers 1530 à côté du palais de Whitehall. Reconstruit, agrandi et rénové à plusieurs reprises depuis, il était à l'origine l'un des nombreux bâtiments qui composaient les "Cockpit Lodgings", ainsi appelés parce qu'ils étaient rattachés à une structure octogonale utilisée pour les combats de coqs. Au début du XVIIe siècle, le Cockpit fut transformé en salle de concert et en théâtre ; après la Glorieuse Révolution, certaines des premières réunions du cabinet s'y sont tenues secrètement.
Pendant de nombreuses années, la « Maison à l'arrière » fut la demeure du gardien du palais de Whitehall, Thomas Knevett, célèbre pour avoir capturé Guy Fawkes en 1605 et déjoué son complot visant à assassiner Jacques VI et moi. L'année précédente, Knevett avait emménagé dans une maison à côté, à peu près là où se trouve aujourd'hui le numéro 10.
A partir de cette époque, la « Maison de l'arrière » était habituellement occupée par des membres de la famille royale ou du gouvernement. La princesse Elizabeth y vécut de 1604 à 1613, date à laquelle elle épousa Frédéric V, électeur palatin et déménagea à Heidelberg. Elle était la grand-mère de George, l'électeur de Hanovre, devenu roi de Grande-Bretagne en 1714, et l'arrière-grand-mère de George II, qui présenta la maison à Walpole en 1732.
George Monck, 1er duc d'Albemarle, général responsable de la restauration de la monarchie, y vécut de 1660 jusqu'à sa mort en 1671. À la tête de la Grande Commission du Trésor de 1667 à 1672, Albemarle transforma les méthodes comptables et accorda à la Couronne un plus grand contrôle. sur les dépenses. On pense que c’est son secrétaire, Sir George Downing, qui a construit Downing Street, qui a créé ces changements. Albemarle est le premier ministre du Trésor à vivre dans ce qui est devenu la maison du Premier Lord du Trésor et Premier ministre.
En 1671, George Villiers, 2e duc de Buckingham, en prit possession lorsqu'il rejoignit le ministère de la Cabale. (Le « B » dans l'acronyme CABAL fait référence à Buckingham.) À grands frais, Buckingham a reconstruit la maison. Le résultat fut un manoir spacieux, parallèle au palais de Whitehall, avec une vue sur le parc St James depuis son jardin.
Après la retraite de Buckingham en 1676, Lady Charlotte Fitzroy, la fille de Charles II, s'y installa lorsqu'elle épousa Edward Lee, 1er comte de Lichfield. La Couronne a autorisé une reconstruction approfondie qui comprenait l'ajout d'un étage, lui donnant trois étages principaux, un grenier et un sous-sol. Cette structure peut être vue aujourd'hui comme la partie arrière du numéro 10. (Voir le plan des locaux concédés au comte et à la comtesse de Lichfield en 1677.) La raison probable pour laquelle des réparations étaient nécessaires est que la maison s'était installée dans le terrain marécageux près du Tamise, causant des dégâts structurels. Comme Downing Street, elle reposait sur des fondations peu profondes, une erreur de conception qui a causé des problèmes jusqu'en 1960, lorsque le numéro 10 moderne a été reconstruit sur des pilotis profonds.
Les Lichfield suivirent Jacques II en exil après la Glorieuse Révolution. En 1690, Guillaume III et Marie II cédèrent la « Maison à l'arrière » à Hendrik van Nassau-Ouwerkerk, un général hollandais qui avait aidé à obtenir la couronne du prince d'Orange. Nassau, qui a anglicisé son nom en « Overkirk », y vécut jusqu'à sa mort en 1708.
La « Maison à l'arrière » revint à la Couronne à la mort de Lady Overkirk en 1720. Le Trésor émit une ordonnance « pour la réparer et l'aménager de la manière la meilleure et la plus substantielle » pour un coût de 2 522 £. Les travaux comprenaient : "Le passage arrière vers Downing Street doit être réparé et une nouvelle porte ; une nouvelle maison nécessaire à construire ; Pour démonter le passage inutile autrefois fait pour que les demoiselles d'honneur se rendent dans Downing Street, lorsque la reine vivait au cockpit ; pour créer une grande citerne en plomb et des tuyaux et pour mettre l'eau dans la maison et un nouveau cadre pour votre citerne ". (Voir Bâtiments sur le site du cockpit et numéro 10 Downing Street c1720)
Premier homme politique et « chef du gouvernement » à la Chambre
Johann Caspar von Bothmer, comte Bothmer, premier ministre du royaume de Hanovre, chef de la chancellerie allemande et conseiller de Georges I et II, s'installa en 1720. Bien que Bothmer se plaignît de « l'état ruineux des locaux », il vécut là jusqu'à sa mort en 1732. Même si le comte von Bothmer n'était pas britannique, il fut le premier homme politique et chef d'un gouvernement à résider au numéro 10 de Downing Street.
Maison du Premier Seigneur : 1733-1735
À la mort du comte Bothmar, la propriété de la « Maison à l'arrière » revint à la Couronne. George II profita de cette occasion pour l'offrir à Sir Robert Walpole, souvent appelé premier Premier ministre, en guise de cadeau pour ses services rendus à la nation : stabiliser ses finances, la maintenir en paix et assurer la succession hanovrienne. Par coïncidence, le roi avait obtenu les baux de deux propriétés de Downing Street, dont le numéro 10, et les avait ajoutés à son cadeau proposé.
Walpole n'a pas accepté le cadeau pour lui-même. Il proposa – et le roi accepta – que la Couronne cède les propriétés au Bureau du Premier Lord du Trésor. Walpole y vivrait en tant que Premier Lord sortant, mais le quitterait pour le prochain.
Pour agrandir la nouvelle maison, Walpole a persuadé M. Chicken, le locataire d'un cottage voisin, de déménager dans une autre maison à Downing Street. Cette petite maison et le manoir à l'arrière furent ensuite incorporés au numéro 10. Walpole chargea William Kent de les convertir en un seul bâtiment. Kent a rejoint les plus grandes maisons en construisant entre elles une structure à deux étages, composée d'une longue pièce au rez-de-chaussée et de plusieurs pièces au-dessus. L'espace intérieur restant a été aménagé en cour. Il reliait les maisons de Downing Street par un couloir.
Après avoir réuni les structures, Kent a vidé et reconstruit l'intérieur. Il surmonta ensuite le troisième étage de la maison à l'arrière d'un fronton. Pour permettre à Walpole un accès plus rapide au Parlement, Kent a fermé l'entrée côté nord de St James's Park et a fait de la porte de Downing Street l'entrée principale.
La reconstruction a duré trois ans. Le 23 septembre 1735, le London Daily Post annonçait que : « Hier, le très honorable Sir Robert Walpole, avec sa dame et sa famille, ont quitté leur maison de St James's Square pour se rendre dans sa nouvelle maison, attenante au Trésor à St James's Park. ". Le coût de la conversion est inconnu. Initialement estimé à 8 000 £, le coût final a probablement dépassé 20 000 £.
Walpole n’est pas entré par la porte désormais célèbre ; qui ne sera installé que quarante ans plus tard. La porte de Kent était modeste, démentant l'élégance spacieuse de l'extérieur. La nouvelle demeure du Premier Lord, bien que temporaire, comptait soixante pièces, avec des sols en bois dur et en marbre, des moulures, d'élégants piliers et des cheminées en marbre ; ceux du côté ouest avec de belles vues sur St James's Park. L'une des pièces les plus grandes était un bureau mesurant quarante pieds sur vingt avec d'énormes fenêtres donnant sur St James's Park. « My Lord's Study » (comme Kent l'a appelé dans ses dessins) deviendra plus tard la salle du Cabinet où les premiers ministres rencontrent les ministres du Cabinet.
Peu de temps après avoir emménagé, Walpole a ordonné qu'une partie du terrain à l'extérieur de son bureau soit transformée en terrasse et en jardin. Des lettres patentes délivrées en avril 1736 déclarent que : "... un terrain de jardin situé dans le parc de Sa Majesté à St James's, et appartenant et attenant à la maison maintenant habitée par le très honorable chancelier de l'Échiquier de Sa Majesté, a été récemment fabriqué et aménagé à la charge ... de la Couronne".
Le même document confirmait que le numéro 10 Downing Street était : « destiné à être annexé et uni au Bureau du Trésor de Sa Majesté et à être et à rester pour l'usage et l'habitation du premier commissaire au Trésor de Sa Majesté pour le moment ».
Une « maison vaste et encombrante » : 1735-1902
Walpole vécut au numéro 10 jusqu'en 1742. Bien qu'il l'ait accepté au nom des futurs premiers lords du Trésor, il faudra 21 ans avant qu'un de ses successeurs choisisse d'y vivre ; les cinq qui suivirent Walpole préférèrent leur propre maison. C'était le cas jusqu'au début du 20e siècle. Sur les 31 premiers lords de 1735 à 1902, seuls 16 (dont Walpole) vivaient au numéro 10.
L'une des raisons pour lesquelles de nombreux premiers lords ont choisi de ne pas vivre au numéro 10 était que la plupart étaient des pairs qui possédaient des maisons de taille et de qualité supérieures. Pour eux, le numéro 10 n’était pas impressionnant. Leur « possession » de la maison, bien que temporaire, était un avantage qu'ils pouvaient utiliser comme récompense politique. La plupart l'ont prêté au Chancelier de l'Échiquier, d'autres à des fonctionnaires de moindre importance et d'autres encore à des amis ou à des parents.
Une autre raison était que le numéro 10 était un endroit dangereux où vivre. Sujet à l'affaissement car il a été construit sur un sol meuble et sur des fondations peu profondes, des sols déformés, des murs et des cheminées fissurés ; il devenait dangereux et nécessitait fréquemment des réparations. En 1766, par exemple, Charles Townshend, chancelier de l'Échiquier, fit remarquer que la maison était dans un état de délabrement. La lettre de son architecte au Trésor disait : "… nous avons fait inspecter la maison de Downing Street appartenant au Trésor, et avons constaté que les murs de la partie ancienne de ladite maison à côté de la rue sont très délabrés, les sols et les cheminées. beaucoup descendu du niveau". Townsend a ordonné d'importantes réparations, mais elles étaient toujours incomplètes huit ans plus tard. Une note de Lord North au Bureau des Travaux, datée de septembre 1774, demande que les travaux sur la façade de la maison, « qui ont été commencés par un mandat du Trésor daté du 9 août 1766 », soient terminés. (Voir Kent's Treasury et n° 10, Downing Street, vers 1754.)
Les responsables du Trésor se sont plaints du fait que le bâtiment coûtait trop cher à entretenir ; certains ont suggéré qu'elle soit rasée et qu'une nouvelle maison soit construite sur le site ou ailleurs. En 1782, la Commission des Travaux, faisant état de « l'état dangereux de la partie ancienne de la Maison », déclara qu'« il ne fallait pas perdre de temps pour démolir ledit bâtiment ». En 1783, le duc de Portland déménagea parce que l'édifice avait de nouveau besoin de réparations. Un comité a estimé que l'argent dépensé jusqu'à présent était insuffisant. Cette fois, le Conseil des Travaux a déclaré que « les réparations, modifications et ajouts à la Maison du Chancelier de l'Échiquier s'élèveront à la somme de 5 580 £, à l'exclusion de la somme pour laquelle ils ont déjà le mandat de Sa Majesté. Et demandant un mandat pour le ladite somme de 5 580 £ - et priant également pour une avance sur cette somme pour leur permettre de payer les ouvriers". Cela s’est avéré être une sous-estimation flagrante ; la facture finale s'élevait à plus de 11 000 £. Le Morning Herald fulminait à propos de la dépense : « 500 £ par an avant la Grande Réparation, et 11 000 £ pour la Grande Réparation elle-même ! Tant cet édifice extraordinaire a coûté au pays – Pour une moitié [la moitié] de la somme, une bien meilleure habitation. aurait pu être acheté ! » (Voir le plan de conception pour le numéro 10 c1781)
Quelques-uns aimaient vivre au numéro 10. Lord North, qui mena la guerre contre la Révolution américaine, y vécut heureux avec sa famille de 1767 à 1782. William Pitt le Jeune, qui en fit sa demeure pendant vingt ans, plus longtemps que n'importe quel premier lord. avant ou depuis - de 1783 à 1801 et de 1804 à 1806, l'appelait « Ma vaste et maladroite maison ». Pendant son séjour, Pitt réduisit la dette nationale, forma la Triple Alliance contre la France et obtint l'adoption de l'Acte d'Union qui créa le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Fredrick Robinson, Lord Goderich a pris une affection particulière pour la maison à la fin des années 1820 ; il a dépensé des fonds publics pour rénover abondamment l'intérieur.
Néanmoins, pendant 70 ans après la mort de Pitt en 1806, le numéro 10 fut rarement utilisé comme résidence du Premier Lord. De 1834 à 1877, il était soit vacant, soit utilisé uniquement pour des bureaux et des réunions.
Downing Street a décliné au tournant du XIXe siècle, entourée d'immeubles délabrés, de ruelles sombres, de criminalité et de prostitution. Auparavant, le gouvernement avait repris les autres maisons de Downing Street : le Colonial Office occupait le numéro 14 en 1798 : le Foreign Office était au numéro 16 et les maisons de chaque côté ; le Département des Indes occidentales était au numéro 18 et les commissaires à la dîme au numéro 20. Les maisons se sont détériorées à cause de la négligence, sont devenues dangereuses et une à une ont été démolies. En 1857, les maisons de ville de Downing Street avaient toutes disparu, à l'exception du numéro 10, du numéro 11 (habituellement la résidence du chancelier de l'Échiquier) et du numéro 12 (utilisé comme bureaux pour les whips du gouvernement). En 1879, un incendie détruit les étages supérieurs du numéro 12 ; il a été rénové mais uniquement sous la forme d'une structure de plain-pied. (Voir le plan du premier étage et le plan du rez-de-chaussée des numéros 10, 11 et 12 de Downing Street)
Renouveau et reconnaissance : 1902-1960
Lorsque Lord Salisbury prit sa retraite en 1902, son neveu, Arthur James Balfour, devint Premier ministre. La transition a été facile : il était déjà Premier Lord du Trésor et Leader de la Chambre des Communes, et il vivait déjà au numéro 10. Balfour a relancé la coutume selon laquelle le numéro 10 est la résidence officielle du Premier Lord et du Premier ministre. Depuis, c’est resté la coutume.
Cependant, il est arrivé à de nombreuses reprises que des premiers ministres aient vécu officieusement ailleurs, par nécessité ou par préférence. Winston Churchill, par exemple, avait une grande affection pour le numéro 10, mais il a dormi à contrecœur dans l'annexe du bunker du numéro 10 pour sa sécurité pendant la Seconde Guerre mondiale. Il dormait rarement dans sa chambre souterraine dans les Cabinet War Rooms. Pour rassurer la population sur le fonctionnement normal de son gouvernement, il a insisté pour qu'on le voie occasionnellement entrer et sortir du numéro 10. Harold Wilson, au cours de son deuxième ministère de 1974 à 1976, vivait dans sa maison de Lord North Street parce que Mme Wilson voulait « une vraie maison ». Cependant, reconnaissant l'importance symbolique du numéro 10, il y travailla et y tint des réunions et reçut des invités dans la salle à manger d'État.
Pendant la majeure partie de son mandat de Premier ministre, Tony Blair a vécu dans la résidence la plus spacieuse située au-dessus du numéro 11 pour accueillir sa grande famille. En mai 2010, il a été rapporté que David Cameron s'installerait également au-dessus du numéro 11, et son chancelier, George Osborne, au-dessus du numéro 10.
Malgré ces exceptions, le numéro 10 est connu comme la résidence officielle du Premier ministre depuis plus de cent ans. Au tournant du 20e siècle, la photographie et la presse à un sou avaient lié le numéro 10 dans l'esprit du public à la Premiership. L'introduction du cinéma et de la télévision renforcerait cette association. Les photos de premiers ministres avec des invités de marque à la porte sont devenues monnaie courante. Avec ou sans la présence du Premier ministre, les visiteurs se faisaient prendre en photo. Les suffragettes ont posé devant la porte lorsqu'elles ont adressé une pétition à H. H. Asquith pour les droits des femmes en 1913, une photo qui est devenue célèbre et a circulé dans le monde entier. En 1931, Mohandas Gandhi, portant le dhoti traditionnel tissé à la maison, a posé en quittant le numéro 10 après avoir rencontré Ramsay MacDonald pour discuter de l'indépendance de l'Inde. Cette image est également devenue célèbre, notamment en Inde. Les combattants de la liberté ont pu constater que leur chef avait été reçu au domicile du Premier ministre. La porte élégante et discrète de Couse – d'un noir absolu, encadrée de blanc crème avec un « 10 » blanc audacieux clairement visible – était la toile de fond idéale pour enregistrer de tels événements. Les premiers ministres ont fait des annonces historiques depuis le devant de la scène. Agitant l'accord d'amitié anglo-allemand, Neville Chamberlain a proclamé « la paix avec l'honneur » en 1938 à partir du numéro 10 après sa rencontre avec Adolf Hitler à Munich. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Churchill a été photographié à plusieurs reprises sortant avec confiance du numéro 10 en levant deux doigts en signe de « Victoire ».
Symbole du gouvernement britannique, le numéro 10 est devenu un lieu de rassemblement pour les manifestants. Emmeline Pankhurst et d'autres dirigeants des suffragettes ont pris d'assaut Downing Street en 1908 ; des manifestants anti-guerre du Vietnam y ont défilé dans les années 1960, tout comme des manifestants anti-guerre en Irak et en Afghanistan dans les années 2000. Le numéro 10 est devenu un arrêt obligatoire dans tout voyage touristique à Londres. Des gens ordinaires, non seulement des touristes britanniques mais aussi étrangers, ont posé en souriant et en riant devant sa célèbre porte.
Reconstruction : 1960-1990
Au milieu du XXe siècle, le numéro 10 s’effondrait à nouveau. La détérioration était évidente depuis un certain temps. Le nombre de personnes autorisées dans les étages supérieurs était limité par crainte que les murs porteurs ne s'effondrent. L'escalier s'était enfoncé de plusieurs centimètres ; certaines marches étaient déformées et la balustrade n'était pas alignée. La pourriture sèche était répandue partout. Le bois intérieur des doubles colonnes de la salle du Cabinet ressemblait à de la sciure de bois. Les plinthes, portes, appuis et autres boiseries étaient criblés et fragilisés par la maladie. Après le début de la reconstruction, les mineurs ont creusé dans les fondations et ont constaté que les énormes poutres en bois qui soutenaient la maison étaient pourries.
En 1958, un comité présidé par le comte de Crawford et Balcarres fut nommé par Harold Macmillan pour enquêter sur l'état de la maison et faire des recommandations. Dans le rapport du comité, il était question de démolir le bâtiment et de construire une résidence entièrement nouvelle. Mais parce que la maison du Premier ministre était devenue une icône de l'architecture britannique comme le château de Windsor, le palais de Buckingham et le Parlement, le comité a recommandé que le numéro 10 (et les numéros 11 et 12) soient reconstruits en utilisant autant que possible les matériaux d'origine. . L'intérieur serait photographié, mesuré, démonté et restauré. Une nouvelle fondation avec de profonds pilotis serait posée et les bâtiments d'origine réassemblés par-dessus, permettant ainsi une expansion et une modernisation indispensables. Tous les matériaux d'origine irréparables – comme la paire de doubles colonnes dans la salle du Cabinet – seraient reproduits en détail. C'était une entreprise formidable : les trois bâtiments contenaient plus de 200 pièces réparties sur cinq étages. L'architecte Raymond Erith a réalisé la conception de ce travail minutieux et l'entrepreneur qui l'a réalisé était John Mowlem & Co.
Le Times a initialement annoncé que le coût du projet s'élèverait à 400 000 £. Après des études plus approfondies, il a été conclu que « le coût total était probablement de 1 250 000 £ » et prendrait deux ans. Au final, le coût s'est élevé à près de 3 000 000 £ et a duré près de trois ans, en grande partie à cause de 14 grèves. Il y a également eu des retards lorsque les fouilles archéologiques ont mis au jour d'importants objets datant de l'époque romaine, saxonne et médiévale. Macmillan a vécu dans l'Admiralty House pendant la reconstruction.
La nouvelle fondation était faite de béton armé d'acier avec des pieux coulés de 6 à 18 pieds. Le « nouveau » numéro 10 était composé d'environ 60 % de nouveaux matériaux ; les 40 % restants étaient soit des restaurations, soit des répliques d'originaux. De nombreuses pièces et sections du nouveau bâtiment ont été reconstruites exactement comme elles l'étaient dans l'ancien numéro 10. Il s'agissait notamment : du rez-de-jardin, de la porte et du hall d'entrée, de l'escalier, du couloir menant à la salle du Cabinet, de la salle du Cabinet, du jardin et terrasse, les Petits et Grands Salons d'État et les trois salles de réception. L'escalier a cependant été reconstruit et simplifié. L'acier était caché à l'intérieur des colonnes du salon à piliers pour soutenir le sol au-dessus. Les étages supérieurs ont été modernisés et le 3ème étage s'est étendu sur les numéros 11 et 12 pour permettre plus d'espace de vie. Jusqu'à 40 couches de peinture ont été retirées des corniches élaborées des pièces principales, révélant dans certains cas des détails inédits depuis près de 200 ans.
Lorsque les constructeurs ont examiné la façade extérieure, ils ont découvert que la couleur noire visible même sur les photographies du milieu du XIXe siècle était trompeuse ; les briques étaient en fait jaunes. L’aspect noir est le produit de deux siècles de pollution. Pour préserver l'aspect « traditionnel » de l'époque récente, les briques jaunes nouvellement nettoyées ont été peintes en noir pour ressembler à leur aspect bien connu. Le mortier de jointoiement fin entre les briques n'est pas peint et contraste ainsi avec les briques.
Bien que la reconstruction soit généralement considérée comme un triomphe architectural, Erith fut déçu. Il s'est plaint ouvertement pendant et après le projet que le gouvernement avait modifié sa conception pour économiser de l'argent. Erith a décrit les chiffres sur le devant, censés être basés sur des modèles historiques, comme « un gâchis » et « complètement faux » pour un collègue historien. "J'ai le cœur brisé", a-t-il déclaré, "par le résultat ... tout le projet a été un effroyable gaspillage d'argent parce qu'il n'a tout simplement pas été réalisé correctement. Le ministère des Travaux publics a insisté sur une économie après l'autre. Je suis amèrement déçu de ce qui s'est passé".
Les inquiétudes d'Erith se sont révélées justifiées. En quelques années, de la pourriture sèche a été découverte, notamment dans les pièces principales, en raison d'une étanchéité insuffisante et d'une canalisation d'eau cassée. De vastes reconstructions durent à nouveau être entreprises à la fin des années 1960 pour résoudre ces problèmes. D'autres réparations et rénovations importantes, commandées par Margaret Thatcher, ont été achevées dans les années 1980 sous la direction de l'associé d'Erith, Quinlan Terry.
Le travail réalisé par Erith et Terry dans les années 1960 et 1980 représente le remodelage le plus approfondi du numéro 10 ces derniers temps. Depuis 1990, date à laquelle la reconstruction de Terry a été achevée, la réparation, la redécoration, le remodelage et la mise à jour de la maison se sont poursuivis selon les besoins. L'attaque au mortier de l'IRA en février 1991 a donné lieu à d'importants travaux de réparation des dégâts (essentiellement au niveau du jardin et des murs extérieurs) et d'amélioration de la sécurité. Au cours de l'été 1993, les fenêtres ont été reconstruites et en 1995, les câbles informatiques ont été installés. En 1997, le bâtiment a été rénové pour offrir un espace supplémentaire au personnel considérablement accru du Premier ministre. Pour accueillir leurs familles nombreuses, Tony Blair et David Cameron ont choisi de vivre dans la résidence privée située au-dessus du numéro 11 plutôt que dans la plus petite située au-dessus du numéro 10. En 2010, les Cameron ont complètement modernisé la cuisine privée du numéro 11, vieille de 50 ans.
Chambres et particularités
Porte d'entrée et hall d'entrée
La plupart de la forme extérieure et des caractéristiques modernes du numéro 10 ont été créées par Kent lorsqu'il a combiné la maison à l'arrière avec les maisons de ville de Downing Street en 1735. Son apparence extérieure est fondamentalement la même aujourd'hui qu'elle l'était lorsqu'il a terminé son travail. Une exception est la désormais célèbre porte d’entrée.
La porte du numéro 10 est le produit des rénovations commandées par Townsend en 1766 ; il ne fut probablement achevé qu'en 1772. Exécuté dans le style géorgien par l'architecte Kenton Couse, il est modeste et étroit, composé d'une seule marche en pierre blanche menant à une modeste façade en brique. La petite porte à six panneaux, à l'origine en chêne noir, est entourée d'un encadrement de couleur crème et ornée d'une imposte semi-circulaire. Peint en blanc, entre les ensembles de panneaux supérieur et central, se trouve le chiffre « 10 ». Le zéro du chiffre « 10 » est peint dans un style très excentrique, dans un angle de 37° dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Une théorie est qu'il s'agit en fait d'un « O » majuscule tel qu'on le trouve dans l'alphabet Trajan romain utilisé à l'époque par le ministère des Travaux publics. Un heurtoir en fer noir en forme de tête de lion se trouve entre les deux panneaux centraux ; sous le heurtoir se trouve une boîte aux lettres en laiton avec l'inscription « Premier Seigneur du Trésor ». La sonnette porte l'inscription « PUSH », bien qu'elle soit rarement utilisée dans la pratique. Une clôture en ferronnerie noire avec des poteaux à pointes court le long de la façade de la maison et de chaque côté de la marche menant à la porte. La clôture s'élève au-dessus de la marche dans une arcade à double spire, supportant une lampe à gaz en fer surmontée d'une couronne. (Voir La porte d'entrée c1930 : vue de l'extérieur)
Après l'attaque au mortier de l'IRA en 1991, la porte d'origine en chêne noir a été remplacée par une porte en acier antidéflagrante. Régulièrement démonté pour rénovation et remplacé par une réplique, il est si lourd qu'il faut huit hommes pour le soulever. La boîte aux lettres en laiton porte encore la légende « Premier Seigneur du Trésor ». La porte originale a été exposée au Musée Churchill dans les Cabinet War Rooms.
La porte ne peut pas être ouverte de l'extérieur ; il y a toujours quelqu'un à l'intérieur pour déverrouiller la porte.
Au-delà de la porte, Couse a installé des carreaux de marbre noir et blanc dans le hall d'entrée, toujours utilisés. Une chaise de garde conçue par Chippendale se trouve dans un coin. Autrefois utilisé lorsque les policiers montaient la garde à l'extérieur dans la rue, il possède une "capuche" inhabituelle conçue pour les protéger du vent et du froid et un tiroir en dessous où étaient placés des charbons ardents pour fournir de la chaleur. Les égratignures sur le bras droit étaient causées par le frottement de leurs pistolets contre le cuir.
Couse a également ajouté une façade en arc au petit chalet, anciennement la maison de M. Chicken, incorporé au numéro 10 à l'époque de Walpole. (Voir La porte d'entrée c1930 : vue de l'intérieur montrant le sol en marbre noir et blanc et la porte donnant accès au numéro 11)
Escalier principal
Lorsque William Kent reconstruisit l'intérieur du numéro 10 entre 1732 et 1734, ses artisans créèrent un triple escalier en pierre sans supports visibles dans la partie principale. Doté d'une balustrade en fer forgé agrémentée d'un motif de volutes et d'une main courante en acajou, il s'élève du rez-de-jardin au troisième étage. L'escalier de Kent est le premier élément architectural que les visiteurs voient lorsqu'ils entrent dans le numéro 10. Des gravures en noir et blanc et des photographies de tous les anciens premiers ministres décorent le mur ; ils sont légèrement réorganisés pour laisser place à une nouvelle photo du dernier ancien Premier ministre. Il y a deux photographies de Winston Churchill. Au bas de l'escalier se trouvent des photographies de groupe des premiers ministres avec leurs ministres et représentants aux conférences impériales. (Voir L'escalier principal c1930 Vue générale montrant les portraits des premiers ministres et le détail de la balustrade en fer forgé) (Voir aussi la visite de Downing Street par Simon Schama. Pt4 : L'escalier)
Salle du Cabinet
Dans la conception de Kent pour le numéro 10 agrandi, la salle du Cabinet était un simple espace rectangulaire avec d'énormes fenêtres. Dans le cadre des rénovations commencées en 1783, il fut agrandi, donnant à l'espace son aspect moderne. Probablement achevée en 1796, cette modification fut réalisée en supprimant le mur est et en le reconstruisant plusieurs pieds à l'intérieur de la salle des secrétaires attenante. À l'entrée, un écran de deux paires de colonnes corinthiennes a été érigé (pour supporter la travée supplémentaire du plafond) soutenant un entablement moulé qui entoure la pièce. Robert Taylor, l'architecte qui a exécuté ce concept, a été fait chevalier une fois terminé. Le petit espace qui en résulte, encadré par les piliers, sert d’antichambre à l’espace plus grand. Le tableau d'Hendrick Danckerts "Le Palais de Whitehall" (montré au début de cet article) est généralement accroché dans l'antichambre. Il contient également deux grandes bibliothèques abritant la bibliothèque du Premier ministre ; Les membres du Cabinet font traditionnellement un don à la collection lorsqu'ils quittent leurs fonctions, une tradition qui a débuté avec Ramsay MacDonald en 1931.
Bien que Kent ait voulu que le Premier Lord utilise cet espace comme bureau, il a rarement atteint cet objectif ; cela a presque toujours été la salle du Cabinet. Il y a eu quelques exceptions. Stanley Baldwin a utilisé la salle du Cabinet comme bureau. Quelques premiers ministres, comme Tony Blair, travaillaient occasionnellement à la table du Cabinet. Peinte en blanc cassé et dotée de grandes baies vitrées le long de l'un des longs murs, la pièce est lumineuse et aérée. Trois lustres en laiton sont suspendus au haut plafond. La table Cabinet, achetée à l'époque Gladstone, domine la pièce. Le plateau moderne en forme de bateau, introduit par Harold Macmillan à la fin des années 1950, est soutenu par d'énormes pieds en chêne d'origine. La table est entourée de chaises en acajou massif sculpté qui datent également de l'époque Gladstone. Le fauteuil du Premier ministre, le seul à être doté d'accoudoirs, est situé à mi-hauteur d'un côté devant la cheminée en marbre, face aux fenêtres ; lorsqu'il n'est pas utilisé, il est positionné selon un angle pour un accès facile. La seule photo dans la pièce est une copie d'un portrait de Sir Robert Walpole par Jean-Baptiste van Loo accroché au-dessus de la cheminée. Chaque membre du Cabinet se voit attribuer une chaise en fonction de son ordre d'ancienneté. Des buvards portant leurs titres marquent leurs emplacements.
Le Premier Lord n'a pas d'espace de bureau désigné au numéro 10 ; chacun a choisi l'une des pièces adjacentes comme bureau privé.
Dessin d’état