Quelle est la sécrétion cireuse du cachalot utilisée dans la fabrication des parfums
ambre gris
Du début du XVIIIe siècle jusqu’à la fin du XXe, l’espèce était une cible privilégiée des baleiniers. La tête de la baleine contient une cire liquide appelée spermaceti, d'où la baleine tire son nom. Le spermaceti était utilisé dans les lubrifiants, les lampes à huile et les bougies. L'ambre gris, déchet de son système digestif, est encore utilisé comme fixateur dans les parfums. Parfois, la grande taille du cachalot lui permettait de se défendre efficacement contre les baleiniers. L'espèce est désormais protégée par un moratoire sur la chasse à la baleine et est actuellement classée comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources (UICN). Le cachalot possède le système intestinal le plus long au monde, dépassant les 300 m chez les plus gros spécimens. Semblable aux ruminants, le cachalot possède quatre estomacs. Le premier ne sécrète aucun suc gastrique et possède des parois musculaires très épaisses pour écraser la nourriture (puisque les baleines ne peuvent pas mâcher) et résister aux attaques de griffes et de ventouses des calmars avalés. Le deuxième estomac est plus gros et c’est là que se déroule la digestion. Les becs de calmar non digérés s’accumulent dans le deuxième estomac – jusqu’à 18 000 ont été trouvés dans certains spécimens disséqués. La plupart des becs de calmar sont vomis par la baleine, mais certains parviennent parfois jusqu'à l'intestin postérieur. De tels becs précipitent la formation d’ambre gris. Le bec pointu d'un calmar consommé logé dans l'intestin de la baleine peut conduire à la production d'ambre gris, analogue à la production de perles. L’irritation des intestins provoquée par le bec du calmar stimule la sécrétion de cette substance lubrifiante. Les cachalots sont de prodigieux mangeurs et mangent environ 3 % de leur poids corporel par jour. La consommation annuelle totale de proies par les cachalots dans le monde est estimée à environ 91 e6t. En comparaison, la consommation humaine de fruits de mer est estimée à 115 e6t.
Le cachalot (Physeter macrocephalus), ou cachalot, est la plus grande des baleines à dents et le plus grand prédateur denté. C'est le seul membre vivant du genre Physeter et l'une des trois espèces existantes de la famille des cachalots, avec le cachalot pygmée et le cachalot nain du genre Kogia.
Les mâles matures mesurent en moyenne 16 m de longueur, mais certains peuvent atteindre , la tête représentant jusqu'à un tiers de la longueur de l'animal. Plongeant jusqu'à 2250 m, c'est le deuxième mammifère plongeur le plus profond, après la baleine à bec de Cuvier. Le cliquetis du cachalot, une forme d'écholocation et de communication, peut atteindre 230 décibels (re 1 µPa à 1 m) sous l'eau. Il possède le plus gros cerveau de tous les animaux sur Terre, plus de cinq fois plus lourd que celui d'un humain. Les cachalots peuvent vivre plus de 60 ans.
Le cachalot peut être trouvé n’importe où en haute mer. Les femelles et les jeunes mâles vivent ensemble en groupes tandis que les mâles matures vivent solitaires en dehors de la saison des amours. Les femelles coopèrent pour protéger et allaiter leurs petits. Les femelles mettent bas tous les quatre à vingt ans et s'occupent de leurs petits pendant plus d'une décennie. Un cachalot mature a peu de prédateurs naturels, bien que les veaux et les adultes affaiblis soient parfois tués par des groupes d'orques.
Du début du XVIIIe siècle jusqu’à la fin du XXe, l’espèce était une cible privilégiée des baleiniers. La tête de la baleine contient une cire liquide appelée spermaceti, d'où la baleine tire son nom. Le spermaceti était utilisé dans les lubrifiants, les lampes à huile et les bougies. L'ambre gris, déchet de son système digestif, est encore utilisé comme fixateur dans les parfums. Parfois, la grande taille du cachalot lui permettait de se défendre efficacement contre les baleiniers. L'espèce est désormais protégée par un moratoire sur la chasse à la baleine et est actuellement classée comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources (UICN).
Taxonomie et dénomination
Étymologie
Le nom cachalot est un clip de baleine spermaceti. Le spermaceti, identifié à l'origine par erreur comme étant le sperme des baleines, est la substance cireuse semi-liquide trouvée dans la tête de la baleine (voir ci-dessous).
Le cachalot est également connu sous le nom de « cachalot », qui dériverait du français archaïque pour « dent » ou « grandes dents », tel que conservé par exemple dans ' en dialecte gascon (un mot d'origine romane ou basque). ). Le dictionnaire étymologique de Corominas dit que l'origine est incertaine, mais il suggère qu'elle vienne du latin vulgaire ', pluriel de ', « poignée d'épée ». Le mot cachalot est venu en anglais via le français de l'espagnol ou du portugais, peut-être du galicien/portugais, « grosse tête ». Le terme est conservé dans le mot russe désignant l'animal ('), ainsi que dans de nombreuses autres langues.
Le nom scientifique du genre Physeter vient du grec '(), signifiant « sarbacane, évent (d'une baleine) », ou – comme pars pro toto – « baleine ».
Le nom spécifique macrocephalus est latinisé du grec ' (, signifiant « grosse tête »), de ' (, « grande ») + ' (, « tête »).
Son nom spécifique synonyme catodon signifie « dent en bas », à partir des éléments grecs ' (« en dessous ») et ' (« dent ») ; ainsi nommé parce qu'il n'a des dents visibles que dans sa mâchoire inférieure. (Voir : Dents)
Un autre synonyme australasianus (« Australasien ») a été appliqué aux cachalots de l'hémisphère sud.
Taxonomie
Le cachalot appartient à l'ordre des Cetartiodactyla, l'ordre comprenant tous les cétacés et les ongulés à doigts égaux. C'est un membre du clade non classé des cétacés, avec toutes les baleines, dauphins et marsouins, et classé en outre dans les Odontocètes, contenant toutes les baleines à dents et les dauphins. C'est la seule espèce existante de son genre, Physeter, dans la famille des Physeteridae. Deux espèces du genre existant apparenté Kogia, le cachalot pygmée Kogia breviceps et le cachalot nain K. simus, sont placées soit dans cette famille, soit dans la famille des Kogiidae. Dans certains schémas taxonomiques, les familles Kogiidae et Physeteridae sont combinées pour former la superfamille des Physeteroidea (voir l'entrée séparée sur la famille des cachalots).
Le cachalot est l'une des espèces décrites à l'origine par Linné en 1758 dans son ouvrage du XVIIIe siècle, Systema Naturae. Il a reconnu quatre espèces dans le genre Physeter. Les experts se sont vite rendu compte qu'une seule de ces espèces existait, bien qu'il y ait eu un débat quant à savoir si elle devait être nommée P. catodon ou P. macrocephalus, deux des noms utilisés par Linnaeus. Les deux noms sont toujours utilisés, bien que les auteurs les plus récents acceptent désormais macrocephalus comme nom valide, limitant le statut de catodon à un synonyme moindre.
La biologie
Apparence externe
Le cachalot est la plus grande baleine à dents, les mâles adultes mesurant jusqu'à 57 000 kg et pesant jusqu'à 57 000 kg. En revanche, la deuxième plus grande baleine à dents, la baleine à bec de Baird, mesure et pèse jusqu'à 15 ST. Le Nantucket Whaling Museum possède une mâchoire longue. Le musée affirme que cet individu mesurait 80 pieds de long ; la baleine qui a coulé l'Essex (l'un des incidents à l'origine de Moby-Dick) mesurait 85 pieds. Une taille similaire a été rapportée à partir d'une mâchoire du British Natural History Museum. Un spécimen de 67 pieds a été signalé par une flotte baleinière soviétique près des îles Kouriles en 1950. Il existe un désaccord sur les affirmations concernant des mâles adultes approchant ou dépassant 80 pieds de longueur.
La chasse à la baleine à grande échelle a peut-être réduit leur taille, car les mâles étaient très recherchés, principalement après la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, les mâles ne dépassent généralement pas 51 000 kg en longueur ou en poids. Un autre point de vue soutient que l'exploitation par écrasement n'a pratiquement aucun effet sur la taille des cachalots mâles, et que leur taille pourrait en fait avoir augmenté à l'époque actuelle sur la base des effets dépendants de la densité. Les vieux mâles capturés aux îles Solander ont été enregistrés comme étant extrêmement gros et inhabituellement riches en graisse.
Il fait partie des cétacés les plus dimorphes sexuellement. À la naissance, les deux sexes ont à peu près la même taille, mais les mâles matures sont généralement 30 à 50 % plus longs et trois fois plus massifs que les femelles.
Il est peu probable que le corps unique du cachalot soit confondu avec celui d’une autre espèce. La forme distinctive du cachalot vient de sa très grande tête en forme de bloc, qui peut mesurer un quart à un tiers de la longueur de l'animal. L'évent en forme de S est situé très près de l'avant de la tête et décalé vers la gauche de la baleine. Cela donne lieu à une pulvérisation touffue et inclinée vers l’avant.
Les douves (lobes de la queue) du cachalot sont triangulaires et très épaisses. Proportionnellement, ils sont plus grands que ceux de tout autre cétacé et sont très flexibles. La baleine lève ses douves hors de l’eau alors qu’elle commence une plongée pour se nourrir. Il présente une série de crêtes sur le tiers caudal du dos au lieu d'une nageoire dorsale. La plus grande crête était appelée « bosse » par les baleiniers et peut être confondue avec une nageoire dorsale en raison de sa forme et de sa taille.
Contrairement à la peau lisse de la plupart des grandes baleines, la peau de son dos est généralement ridée et a été comparée à un pruneau par les amateurs d'observation des baleines. Des albinos ont été signalés.
Squelette
Les côtes sont liées à la colonne vertébrale par un cartilage flexible, ce qui permet à la cage thoracique de s'effondrer plutôt que de se briser sous une pression élevée. Si les cachalots sont bien adaptés à la plongée, les plongées répétées à de grandes profondeurs ont des effets à long terme. Les os présentent les mêmes piqûres qui signalent un accident de décompression chez les humains. Les squelettes plus âgés présentaient les piqûres les plus étendues, tandis que les veaux ne présentaient aucun dommage. Ces dommages peuvent indiquer que les cachalots sont sensibles aux accidents de décompression et qu'une remontée soudaine à la surface pourrait leur être mortelle.
Comme tous les cétacés, la colonne vertébrale du cachalot a des articulations zygapophysaires réduites, dont les restes sont modifiés et sont positionnés plus haut sur l'apophyse épineuse dorsale vertébrale, l'étreignant latéralement, pour éviter une flexion latérale importante et faciliter une flexion plus dorso-ventrale. Ces modifications évolutives rendent la colonne vertébrale plus flexible mais plus faible que celle des vertébrés terrestres.
Comme chez les autres baleines à dents, le crâne du cachalot est asymétrique afin de faciliter l'écholocation. Les ondes sonores qui frappent la baleine dans différentes directions ne seront pas canalisées de la même manière. Dans le bassin du crâne, les ouvertures des trompes nariales osseuses (d'où jaillissent les voies nasales) sont inclinées vers le côté gauche du crâne.
Mâchoires et dents
La mâchoire inférieure du cachalot est très étroite et suspendue. Le cachalot possède de 18 à 26 dents de chaque côté de sa mâchoire inférieure qui s'insèrent dans les alvéoles de la mâchoire supérieure. Les dents sont en forme de cône et pèsent jusqu'à 1 kg chacune. Les dents sont fonctionnelles, mais ne semblent pas nécessaires pour capturer ou manger des calmars, car des animaux bien nourris ont été trouvés sans dents ou même avec des mâchoires déformées. Une hypothèse est que les dents sont utilisées lors d’agressions entre mâles. Les mâles matures présentent souvent des cicatrices qui semblent être causées par les dents. Des dents rudimentaires sont également présentes dans la mâchoire supérieure, mais elles émergent rarement dans la bouche. L'analyse des dents est la méthode privilégiée pour déterminer l'âge d'une baleine. Comme les cernes d’âge d’un arbre, les dents construisent des couches distinctes de cément et de dentine au fur et à mesure de leur croissance.
Cerveau
Le cerveau est le plus grand connu de tous les animaux modernes ou disparus, pesant en moyenne environ 5 fois plus lourd que celui d'un humain et a un volume d'environ 8 000 cm3. Bien qu’un cerveau plus gros soit généralement corrélé à une intelligence plus élevée, ce n’est pas le seul facteur. Les éléphants et les dauphins ont également un cerveau plus gros que celui des humains. Whitehead, p. 323 Le cachalot a un quotient d'encéphalisation plus faible que celui de nombreuses autres espèces de baleines et de dauphins, inférieur à celui des singes anthropoïdes non humains et bien inférieur à celui des humains.
Le cerveau du cachalot est le plus grand de tous les mammifères, tant en termes absolus que relatifs. Le système olfactif est réduit, ce qui suggère que le cachalot a un mauvais sens du goût et de l'odorat. En revanche, le système auditif est élargi. Le tractus pyramidal est peu développé, traduisant la réduction de ses membres.
Systèmes biologiques
Le système respiratoire du cachalot s’est adapté pour faire face aux changements drastiques de pression lors de la plongée. La cage thoracique flexible permet un collapsus pulmonaire, réduisant ainsi l'apport d'azote, et le métabolisme peut diminuer pour conserver l'oxygène. Entre les plongées, le cachalot fait surface pour respirer pendant environ huit minutes avant de replonger. Les odontocètes (baleines à dents) respirent de l'air à la surface par un seul évent en forme de S, extrêmement incliné vers la gauche. Les cachalots émettent (respirent) 3 à 5 fois par minute au repos, augmentant à 6 à 7 fois par minute après une plongée. Le souffle est un jet unique et bruyant qui s'élève jusqu'à 2 m ou plus au-dessus de la surface et pointe vers l'avant et vers la gauche selon un angle de 45°. En moyenne, les femelles et les juvéniles soufflent toutes les 12,5 secondes avant les plongées, tandis que les grands mâles soufflent toutes les 17,5 secondes avant les plongées. Un cachalot tué à 160 km au sud de Durban, en Afrique du Sud, après une plongée d'une heure et 50 minutes, a été retrouvé avec deux aiguillats (Scymnodon sp.), généralement trouvés au fond de la mer, dans son ventre.
Le cachalot possède le système intestinal le plus long au monde, dépassant les 300 m chez les plus gros spécimens. Semblable aux ruminants, le cachalot possède quatre estomacs. Le premier ne sécrète aucun suc gastrique et possède des parois musculaires très épaisses pour écraser la nourriture (puisque les baleines ne peuvent pas mâcher) et résister aux attaques de griffes et de ventouses des calmars avalés. Le deuxième estomac est plus gros et c’est là que se déroule la digestion. Les becs de calmar non digérés s’accumulent dans le deuxième estomac – jusqu’à 18 000 ont été trouvés dans certains spécimens disséqués. La plupart des becs de calmar sont vomis par la baleine, mais certains parviennent parfois jusqu'à l'intestin postérieur. De tels becs précipitent la formation d’ambre gris.
En 1959, le cœur d'un mâle de 22 tonnes capturé par les baleiniers pesait 116 kg, soit environ 0,5 % de sa masse totale. Le système circulatoire présente un certain nombre d'adaptations spécifiques au milieu aquatique. Le diamètre de la crosse aortique augmente à mesure qu'il quitte le cœur. Cette expansion bulbeuse agit comme un vent, assurant un flux sanguin constant lorsque la fréquence cardiaque ralentit pendant la plongée. Les artères qui quittent la crosse aortique sont positionnées symétriquement. Il n'y a pas d'artère costo-cervicale. Il n’existe pas de lien direct entre l’artère carotide interne et les vaisseaux cérébraux. Leur système circulatoire s'est adapté pour plonger à de grandes profondeurs, jusqu'à 2 250 m. La myoglobine, qui stocke l'oxygène dans les tissus musculaires, est beaucoup plus abondante que chez les animaux terrestres. Le sang contient une forte densité de globules rouges, qui contiennent de l'hémoglobine qui transporte l'oxygène. Le sang oxygéné peut être dirigé uniquement vers le cerveau et d’autres organes essentiels lorsque les niveaux d’oxygène s’épuisent. L'organe spermaceti peut également jouer un rôle en ajustant la flottabilité (voir ci-dessous). Les rétia mirabilia artérielles sont extraordinairement bien développées. Les rétia mirabilia artérielles complexes du cachalot sont plus étendues et plus grandes que celles de tout autre cétacé.
Sens
Organe spermaceti et melon
Au sommet du crâne de la baleine se trouve un vaste complexe d'organes remplis d'un mélange liquide de graisses et de cires appelé spermaceti. Le but de ce complexe est de générer des clics puissants et ciblés, que le cachalot utilise pour l'écholocation et la communication.
L'organe spermaceti est comme un grand baril de spermaceti. Son enceinte, connue sous le nom de boîtier, est extrêmement résistante et fibreuse. L'étui peut contenir jusqu'à 1 900 litres de spermaceti. Il est proportionnellement plus grand chez les mâles. Whitehead, p. 321 Cette huile est un mélange de triglycérides et d'esters de cire. La proportion d'esters de cire dans l'organe spermaceti augmente avec l'âge de la baleine : 38 à 51 % chez les veaux, 58 à 87 % chez les femelles adultes et 71 à 94 % chez les mâles adultes.Perrin, p. 1164 Le spermaceti au cœur de l'organe a une teneur en cire plus élevée que les zones externes. La vitesse du son dans le spermaceti est de 2 684 m/s (à 40 kHz, 36 °C), ce qui la rend presque deux fois plus rapide que dans l'huile de melon de dauphin.
Au-dessous de l'organe spermaceti se trouve la « poubelle » qui consiste en des compartiments de spermaceti séparés par du cartilage. C'est analogue au melon trouvé chez d'autres baleines à dents. La structure de la ferraille redistribue le stress physique à travers le crâne et peut avoir évolué pour protéger la tête lors du pilonnage.
Deux passages d'air traversent la tête. Le passage gauche longe l'organe spermaceti et va directement à l'évent, tandis que le passage droit passe sous l'organe spermaceti et fait passer l'air à travers une paire de lèvres phoniques et dans le sac distal situé tout à l'avant du nez. Le sac distal est relié à l'évent et à l'extrémité du passage gauche. Lorsque la baleine est immergée, elle peut fermer l’évent et l’air qui passe à travers les lèvres phoniques peut retourner vers les poumons. Le cachalot, contrairement aux autres odontocètes, n'a qu'une seule paire de lèvres phoniques, alors que toutes les autres baleines à dents en ont deux, et elle est située à l'avant du nez plutôt que derrière le melon.
À l'extrémité postérieure de ce complexe spermaceti se trouve le sac frontal, qui recouvre la surface concave du crâne. La paroi postérieure du sac frontal est recouverte de boutons remplis de liquide, d'environ 4 à 13 mm de diamètre et séparés par des rainures étroites. La paroi antérieure est lisse. La surface noueuse reflète les ondes sonores qui traversent l'organe spermaceti depuis les lèvres phoniques. Les rainures entre les boutons emprisonnent un film d'air homogène quelle que soit l'orientation ou la profondeur de la baleine, ce qui en fait un excellent miroir sonore.
Les organes spermaceti peuvent également aider à ajuster la flottabilité de la baleine. On suppose qu'avant que la baleine ne plonge, de l'eau froide pénètre dans l'organe et qu'il est probable que les vaisseaux sanguins se contractent, réduisant ainsi le flux sanguin et, par conséquent, la température. La cire se solidifie donc et diminue de volume. L'augmentation de la densité spécifique génère une force descendante d'environ 392 N et permet à la baleine de plonger avec moins d'effort. Pendant la chasse, la consommation d'oxygène, associée à la dilatation des vaisseaux sanguins, produit de la chaleur et fait fondre le spermaceti, augmentant ainsi sa flottabilité et permettant une remontée facile à la surface. Cependant, des travaux plus récents ont mis en évidence de nombreux problèmes avec cette théorie, notamment le manque de structures anatomiques pour l'échange thermique réel.
L'histoire fictive d'Herman Melville, Moby Dick, suggère que la « caisse » contenant le spermaceti sert de bélier pour les combats entre mâles. Hormis quelques cas célèbres tels que le naufrage bien documenté des navires Essex et Ann Alexander par des assaillants dont le poids est estimé à seulement un cinquième du poids des navires, cette hypothèse n'est pas bien étayée dans la littérature scientifique actuelle.
Fichier : Lèvres phoniques de cachalot (NASA).jpg | Les lèvres phoniques.
Fichier : Sac frontal exposé par cachalot.jpg | Le sac frontal, exposé. Sa surface est recouverte de boutons remplis de liquide.
Fichier : Gros plan sur la surface du sac frontal du cachalot.jpg | Un morceau de la paroi postérieure du sac frontal. Les rainures entre les boutons emprisonnent un film d'air constant, ce qui en fait un excellent miroir sonore.
Yeux et vision
L'œil du cachalot ne diffère pas beaucoup de celui des autres baleines à dents, sauf en termes de taille. C'est la plus grande des baleines à dents, pesant environ 170 g. Il est globalement de forme ellipsoïde, comprimé le long de l'axe visuel, mesurant environ 7 × 7 × 3 cm. La cornée est elliptique et le cristallin est sphérique. La sclère est très dure et épaisse, d'environ 1 cm en avant et 3 cm en arrière. Il n'y a pas de muscles ciliaires. La choroïde est très épaisse et contient un tapetum lucidum fibreux. Comme les autres baleines à dents, le cachalot peut rétracter et faire sortir ses yeux grâce à un muscle écarteur de 2 cm d'épaisseur fixé autour de l'œil à l'équateur.
Selon Fristrup et Harbison (2002),
les yeux des cachalots offrent une bonne vision et une bonne sensibilité à la lumière. Ils ont émis l’hypothèse que les cachalots utilisent leur vision pour chasser les calmars, soit en détectant des silhouettes d’en bas, soit en détectant la bioluminescence. Si les cachalots détectent des silhouettes, Fristrup et Harbison suggèrent qu'ils chassent la tête en bas, ce qui leur permet d'utiliser les parties avant du champ visuel ventral pour la vision binoculaire.
Dormir
Depuis un certain temps, les chercheurs savent que des groupes de cachalots peuvent dormir pendant de courtes périodes, en adoptant une position verticale, la tête juste en dessous ou à la surface. Une étude de 2008 publiée dans Current Biology a montré que les baleines peuvent dormir avec les deux côtés du cerveau. Il semble que certaines baleines tombent dans un sommeil profond pendant environ 7 % du temps, le plus souvent entre 18 heures et 18 heures. et minuit.
La génétique
Les cachalots possèdent 21 paires de chromosomes (2n=42). Le génome des baleines vivantes peut être examiné en récupérant la peau mue.
Complexe de vocalisation
Mécanisme
Lors de l'écholocalisation, le cachalot émet un faisceau de clics à large bande focalisé dans la direction. Les clics sont générés en forçant l'air à travers une paire de lèvres phoniques (également connues sous le nom de « lèvres de singe » ou « musée de singe ») à l'extrémité avant du nez, juste en dessous de l'évent. Le son voyage ensuite vers l’arrière le long du nez à travers l’organe spermaceti. La majeure partie de l'énergie sonore est ensuite réfléchie par le sac frontal au niveau du crâne et dans le melon, dont la structure en forme de lentille la concentre. Une partie du son sera réfléchie dans l'organe spermaceti et renvoyée vers l'avant du nez de la baleine, où elle sera réfléchie une troisième fois à travers l'organe spermaceti. Cette réflexion de va-et-vient qui se produit à l’échelle de quelques millisecondes crée une structure de clics multi-impulsions. Cette structure de clics à impulsions multiples permet aux chercheurs de mesurer l'organe spermaceti de la baleine en utilisant uniquement le son de ses clics. Étant donné que l'intervalle entre les impulsions du clic d'un cachalot est lié à la longueur de l'organe producteur du son, le clic d'un cachalot est unique à cet individu. Cependant, si la baleine mûrit et que la taille de l'organe spermaceti augmente, le ton du clic de la baleine changera également. La mâchoire inférieure est la principale voie de réception des échos. Un canal continu rempli de graisse transmet les sons reçus à l'oreille interne. Whitlow, W. "Echolocation", pp. 359-367 dans Perrin
La source de l’air forcé à travers les lèvres phoniques est le passage nasal droit. Alors que le passage nasal gauche s'ouvre sur le trou d'évent, le passage nasal droit a évolué pour fournir de l'air aux lèvres phoniques. On pense que les narines de l’ancêtre terrestre du cachalot ont migré au cours de l’évolution vers leurs fonctions actuelles, la narine gauche devenant l’évent et la narine droite devenant les lèvres phoniques.
L'air qui passe à travers les lèvres phoniques passe dans le sac distal, puis redescend par le passage nasal gauche. Ce recyclage de l'air permet à la baleine de générer des clics en continu tant qu'elle est immergée.
Types de vocalisation
Un craquement est une série rapide de clics à haute fréquence qui ressemble un peu à une charnière de porte qui grince. Il est généralement utilisé pour se diriger vers une proie.
Une coda est un court modèle de 3 à 20 clics utilisé dans des situations sociales. On pensait autrefois qu'ils étaient un moyen par lequel les individus s'identifiaient, mais des individus ont été observés produisant plusieurs codas, et les mêmes codas sont utilisées par plusieurs individus. Whitehead, p. 141 Cependant, chaque clic contient une signature physique qui suggère que les clics peuvent être utilisés pour identifier des individus. Les groupes géographiquement séparés présentent des dialectes distincts. Whitehead, p. 131 Les grands mâles sont généralement solitaires et produisent rarement des codas. Dans les aires de reproduction, les codas sont presque entièrement produites par des femelles adultes. Malgré les preuves selon lesquelles les cachalots partagent des codas similaires, on ne sait toujours pas si les cachalots possèdent des répertoires de codas spécifiques individuellement ou si les individus fabriquent des codas à des rythmes différents.
Des clics lents ne sont entendus qu'en présence de mâles (il n'est pas certain que les femelles en émettent occasionnellement). Les mâles émettent de nombreux clics lents dans les aires de reproduction (74 % du temps), à la fois près de la surface et en profondeur, ce qui suggère qu'il s'agit principalement de signaux d'accouplement. En dehors des aires de reproduction, des clics lents sont rarement entendus et généralement près de la surface. Whitehead, p. 144
Écologie
Distribution
Les cachalots font partie des espèces les plus cosmopolites. Ils préfèrent les eaux libres de glace à plus de 1 000 m de profondeur. Bien que les deux sexes vivent dans les océans et les mers tempérés et tropicaux, seuls les mâles adultes peuplent les latitudes plus élevées.
Ils sont relativement abondants des pôles jusqu’à l’équateur et se retrouvent dans tous les océans. Ils habitent la mer Méditerranée, mais pas la mer Noire, tandis que leur présence en mer Rouge est incertaine. Les entrées peu profondes de la mer Noire et de la mer Rouge peuvent expliquer leur absence. Les couches inférieures de la mer Noire sont également anoxiques et contiennent de fortes concentrations de composés soufrés tels que le sulfure d'hydrogène.
Les populations sont plus denses à proximité des plateaux continentaux et des canyons. Les cachalots se trouvent généralement dans les eaux profondes du large, mais peuvent être observés plus près du rivage, dans les zones où le plateau continental est petit et descend rapidement à des profondeurs de 310 à. Les zones côtières abritant d'importantes populations de cachalots comprennent les Açores et la Dominique. Dans les eaux asiatiques, les baleines sont également observées régulièrement dans les eaux côtières dans des endroits tels que les îles Commander et Kouriles, la péninsule de Shiretoko, au large de Kinkasan, à proximité de la baie de Tokyo et de la péninsule de Boso jusqu'aux îles Izu et Izu, les îles Volcans, les îles Yakushima et Tokara jusqu'aux îles Ryukyu. , Taiwan, les îles Mariannes du Nord, etc. Les registres de captures historiques suggèrent qu'il pourrait également y avoir des zones d'agression plus petites dans la mer du Japon.
On sait que les mâles adultes entrent dans des baies étonnamment peu profondes pour se reposer (les baleines seront en état de repos à ces occasions). Il existe des groupes côtiers uniques signalés dans diverses régions du monde, telles que l'Écosse, la péninsule de Shiretoko, au large de Kaikoura, dans le golfe de Davao. Ces groupes côtiers étaient plus abondants avant la chasse à la baleine.
Régime
Les cachalots plongent généralement entre 300 et parfois 1 to à la recherche de nourriture. De telles plongées peuvent durer plus d'une heure. Ils se nourrissent de plusieurs espèces, notamment le calmar géant, mais aussi le calmar colossal, les poulpes et les poissons comme les raies démersales, mais leur régime alimentaire est principalement constitué de calmars de taille moyenne. Certaines proies peuvent être capturées accidentellement en mangeant d'autres aliments. La plupart de ce que l'on sait sur les calmars des grands fonds provient de spécimens capturés dans l'estomac de cachalots, bien que des études plus récentes aient analysé les matières fécales. Une étude, réalisée autour des Galápagos, a révélé que les calmars des genres Histioteuthis (62 %), Ancistrocheirus (16 %) et Octopoteuthis (7 %) pesant entre 12 et étaient les plus couramment capturés. Les combats entre cachalots et calmars géants ou calmars colossaux n’ont jamais été observés par l’homme ; cependant, on pense que les cicatrices blanches sont causées par le gros calmar. Une étude publiée en 2010 a rassemblé des preuves suggérant que les femelles cachalots peuvent collaborer lors de la chasse au calmar de Humboldt. Des études de marquage ont montré que les cachalots chassent la tête en bas au fond de leurs plongées profondes. Il est suggéré que les baleines puissent voir le calmar se profilant au-dessus d'elles dans la faible lumière de la surface.
Une étude plus ancienne, examinant les baleines capturées par la flotte baleinière néo-zélandaise dans la région du détroit de Cook, a révélé un rapport poids de calmar/poisson de 1,69 : 1. Les cachalots capturent parfois la morue charbonnière et la légine à la palangre. Les opérateurs de pêche à la palangre dans le golfe d'Alaska se plaignent du fait que les cachalots profitent de leurs opérations de pêche pour manger des espèces recherchées directement sur la ligne, leur épargnant ainsi le besoin de chasser. Cependant, la quantité de poisson capturée est très faible par rapport aux besoins quotidiens du cachalot. Des séquences vidéo ont été capturées d'un grand cachalot mâle "rebondissant" sur une longue ligne pour attraper le poisson. On pense que les cachalots se nourrissent du requin mégamouth, une espèce rare et de grande taille des grands fonds découverte dans les années 1970. Dans un cas, trois cachalots ont été observés en train d’attaquer ou de jouer avec une méga-gueule.
Le bec pointu d'un calmar consommé logé dans l'intestin de la baleine peut conduire à la production d'ambre gris, analogue à la production de perles. L’irritation des intestins provoquée par le bec du calmar stimule la sécrétion de cette substance lubrifiante. Les cachalots sont de prodigieux mangeurs et mangent environ 3 % de leur poids corporel par jour. La consommation annuelle totale de proies par les cachalots dans le monde est estimée à environ 91 e6t. En comparaison, la consommation humaine de fruits de mer est estimée à 115 e6t.
Les cachalots chassent par écholocation. Leurs clics comptent parmi les sons les plus puissants du règne animal (voir ci-dessus). On a émis l’hypothèse qu’il pouvait étourdir ses proies avec ses clics. Les études expérimentales tentant de reproduire cet effet n’ont pas réussi à reproduire les blessures supposées, jetant le doute sur cette idée.
Il a été affirmé que les cachalots, ainsi que d'autres grands cétacés, contribuent à fertiliser la surface de l'océan en consommant des nutriments dans les profondeurs et en transportant ces nutriments vers la surface des océans lorsqu'ils défèquent, un effet connu sous le nom de pompe à baleine. Cela fertilise le phytoplancton et d’autres plantes à la surface de l’océan et contribue à la productivité des océans et à la réduction du carbone atmosphérique.
Cycle de vie
Les cachalots peuvent vivre 70 ans ou plus. Ils constituent un excellent exemple d’espèce sélectionnée K, ce qui signifie que leur stratégie de reproduction est associée à des conditions environnementales stables et comprend un faible taux de natalité, une aide parentale importante à la progéniture, une maturation lente et une longévité élevée.
La manière dont ils choisissent leurs partenaires n’a pas été définitivement déterminée. Les mâles se battent pour les femelles, et les mâles s'accouplent avec plusieurs femelles, les rendant polygames, mais ils ne dominent pas le groupe comme un harem. Whitehead, p. 276 Les mâles ne dispensent pas de soins paternels à leur progéniture. Whitehead, p. 343
Les femelles deviennent fertiles vers l'âge de 9 ans. Whitehead, p. 122 La femelle enceinte la plus âgée jamais enregistrée avait 41 ans. Whitehead, p. 123 La gestation dure de 14 à 16 mois, produisant un seul veau. Les femelles sexuellement matures donnent naissance tous les 4 à 20 ans (les taux de grossesse étaient plus élevés à l’époque de la chasse à la baleine). La naissance est un événement social, car la mère et son petit ont besoin des autres pour les protéger des prédateurs. Les autres adultes peuvent bousculer et mordre le nouveau-né dans ses premières heures.Whitehead, p. 185
La lactation dure de 19 à 42 mois, mais les veaux peuvent rarement téter jusqu'à 13 ans. Comme les autres baleines, le lait du cachalot a une teneur en matières grasses plus élevée que celui des mammifères terrestres : environ 36 %, contre 4 % dans le lait de vache. Cela lui donne une consistance semblable à celle du fromage cottage, ce qui l'empêche de se dissoudre dans l'eau avant que le veau puisse le manger. Il a une teneur énergétique d’environ 3 840 kcal/kg, contre seulement 640 kcal/kg dans le lait de vache. Les veaux peuvent être autorisés à téter des femelles autres que leur mère.
Les mâles deviennent sexuellement matures à 18 ans. Lorsqu’ils atteignent la maturité sexuelle, les mâles se déplacent vers des latitudes plus élevées, où l’eau est plus froide et où l’alimentation est plus productive. Les femelles restent aux latitudes inférieures. Les mâles atteignent leur taille adulte vers 50 ans.
Comportement social
Relations au sein de l'espèce
Les mâles adultes qui ne se reproduisent pas vivent en solitaire, tandis que les femelles et les mâles juvéniles vivent ensemble en groupe. La principale force motrice de la ségrégation sexuelle des cachalots adultes est la compétition pour les calmars mésopélagiques. Whitehead, p. 347 Les femelles et leurs petits restent en groupe, tandis que les mâles matures quittent leur « unité natale » entre 4 et 21 ans. Les mâles matures forment parfois des groupes de célibataires avec d’autres mâles du même âge et de la même taille. À mesure que les mâles grandissent, ils mènent généralement une vie solitaire. Les mâles matures se sont échoués ensemble, ce qui suggère un degré de coopération qui n'est pas encore entièrement compris. Les baleines quittent rarement, voire jamais, leur groupe. Whitehead, p. 232
Une unité sociale est un groupe de cachalots qui vivent et voyagent ensemble pendant plusieurs années. Les individus rejoignent ou quittent rarement, voire jamais, une unité sociale. Il existe une grande diversité dans la taille des unités sociales. Ils comptent le plus souvent entre six et neuf individus, mais peuvent en avoir plus de vingt. Whitehead, p. 233 Contrairement aux orques, les cachalots au sein d'une unité sociale ne montrent aucune tendance significative à s'associer avec leurs parents génétiques. Whitehead, p. 235 Les femelles et les petits passent environ les trois quarts de leur temps à chercher de la nourriture et un quart de leur temps à socialiser. La socialisation a généralement lieu l'après-midi. Whitehead, p. 204
Lorsque les cachalots socialisent, ils émettent des schémas complexes de clics appelés codas. Ils passeront une grande partie de leur temps à se frotter les uns aux autres. Le suivi des baleines en plongée suggère que les groupes se livrent à un rassemblement de proies, semblable aux boules d'appât créées par d'autres espèces, bien que la recherche doive être confirmée par le suivi des proies.
Relations avec d'autres espèces
Le prédateur naturel le plus répandu des cachalots est l’orque, mais les globicéphales et les faux épaulards les harcèlent parfois. Les orques se nourrissent de groupes cibles de femelles avec leurs petits, s'efforçant généralement d'extraire et de tuer un veau. Les adultes protégeront leurs mollets ou un adulte blessé en les encerclant. Ils peuvent faire face vers l’intérieur avec la queue sortie (la « formation marguerite », du nom de la fleur). La queue lourde et puissante d'une baleine adulte peut porter des coups mortels. Alternativement, ils peuvent faire face vers l’extérieur (la « formation tête dehors »). Outre les cachalots, on a observé que les baleines franches australes effectuaient des formations similaires. Ponnampalam S.L., 2016, [https://drive.google.com/file/d/0B682wgTUA8QiWHFYYmhBdWJWWm8/view No Danger in Sight ? Une observation de cachalots (Physeter macrocephalus) dans la formation Marguerite au large de Mascate, Sultanat d'Oman] Cependant, des formations dans des situations non dangereuses ont également été enregistrées. Les premiers baleiniers exploitaient ce comportement, attirant une unité entière en blessant l'un de ses membres. Si le groupe d’orques est extrêmement grand, ses membres peuvent parfois être capables de tuer des cachalots femelles adultes. On sait que les mâles matures solitaires interviennent et viennent en aide aux groupes vulnérables à proximité. Les grands cachalots mâles matures n'ont pas de prédateurs non humains et sont considérés comme trop grands, puissants et agressifs pour être menacés par les orques. De plus, il a été observé que des cachalots mâles attaquent et intimident les gousses d’orques. Un incident a été filmé depuis un chalutier palangrier : un groupe d'orques prenait systématiquement les poissons capturés par les palangres du chalutier (au moment où les lignes étaient tirées dans le navire) lorsqu'un cachalot mâle a semblé charger à plusieurs reprises le groupe d'orques pour tenter de le faire. pour les chasser; l'équipe de tournage a émis l'hypothèse que le cachalot tentait d'accéder au même poisson. Les orques utilisaient une position défensive de la queue vers l'extérieur et du claquement de la queue contre le cachalot taureau, similaire à celle utilisée par les cachalots femelles contre à