Quel classique écologique de 1962 a été écrit par Rachel Carson ?
Silent Spring
Rachel Louise Carson (27 mai 1907 - 14 avril 1964) était une biologiste marine et défenseur de l'environnement américaine dont le livre Silent Spring et d'autres écrits sont reconnus pour avoir fait progresser le mouvement environnemental mondial. À la fin des années 1950, Carson s'est tournée vers la conservation, en particulier certains problèmes environnementaux qu'elle croyait causés par les pesticides synthétiques. Le résultat fut le livre Silent Spring (1962), qui porta les préoccupations environnementales à une part sans précédent du peuple américain. Bien que Silent Spring se soit heurté à une opposition farouche de la part des entreprises chimiques, il a provoqué un renversement de la politique nationale en matière de pesticides, ce qui a conduit à une interdiction nationale du DDT et d'autres pesticides, et a inspiré un mouvement environnemental populaire qui a conduit à la création de l'organisme américain de protection de l'environnement. Agency.Paull, John (2013) [http://orgprints.org/22934/7/22934.pdf « Les lettres de Rachel Carson et la création de Silent Spring »], Sage Open, 3 (juillet) : 1-12. Carson a reçu à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté des mains de Jimmy Carter. Silent Spring, le livre le plus connu de Carson, a été publié par Houghton Mifflin le 27 septembre 1962. Le livre décrivait les effets nocifs des pesticides sur l'environnement et est largement reconnu pour avoir contribué au lancement du mouvement environnemental. En 1994, une édition de Silent Spring a été publiée avec une introduction écrite par le vice-président Al Gore. En 2012, Silent Spring a été désigné monument historique national de la chimie par l'American Chemical Society pour son rôle dans le développement du mouvement environnemental moderne. La section de Washington, D.C. de l'Audubon Society s'est également activement opposée à de tels programmes de pulvérisation et a recruté Carson pour l'aider à rendre publiques les pratiques exactes de pulvérisation du gouvernement et les recherches associées. Carson a lancé le projet de quatre ans de ce qui allait devenir Silent Spring en rassemblant des exemples de dommages environnementaux attribués au DDT. Elle a également tenté d'inciter d'autres personnes à rejoindre la cause : l'essayiste E. B. White et un certain nombre de journalistes et de scientifiques. En 1958, Carson avait conclu un contrat de livre, avec l'intention de co-écrire avec le journaliste scientifique de Newsweek, Edwin Diamond. Cependant, lorsque le New Yorker a commandé à Carson un article long et bien rémunéré sur le sujet, elle a commencé à envisager d'écrire plus que simplement l'introduction et la conclusion comme prévu ; bientôt ce fut un projet solo. (Diamond écrira plus tard l'une des critiques les plus sévères de Silent Spring). En 1960, Carson disposait de suffisamment de matériel de recherche et la rédaction progressait rapidement. En plus d'une recherche documentaire approfondie, elle a enquêté sur des centaines d'incidents individuels d'exposition aux pesticides ainsi que sur les maladies humaines et les dommages écologiques qui en ont résulté. Cependant, en janvier, un ulcère duodénal suivi de plusieurs infections l'a maintenue alitée pendant des semaines, retardant considérablement l'achèvement de Silent Spring. Alors qu'elle était sur le point de se rétablir complètement en mars (au moment où elle terminait les ébauches des deux chapitres sur le cancer de son livre), elle a découvert des kystes dans son sein gauche, dont l'un a nécessité une mastectomie. Bien que son médecin ait qualifié la procédure de précaution et recommandé de ne pas poursuivre le traitement, Carson a découvert en décembre que la tumeur était en fait maligne et que le cancer s'était métastasé. Ses recherches ont également été retardées par un travail de révision d'une nouvelle édition de The Sea Around Us et par un essai photographique collaboratif avec Erich Hartmann. La plupart des recherches et des écrits ont été réalisés à l'automne 1960, à l'exception de la discussion des recherches récentes sur les contrôles biologiques et des enquêtes sur une poignée de nouveaux pesticides. Cependant, de nouveaux problèmes de santé ont ralenti les révisions finales en 1961 et au début de 1962. Il était difficile de trouver un titre pour le livre ; "Silent Spring" a été initialement suggéré comme titre pour le chapitre sur les oiseaux. En août 1961, Carson accepta finalement la suggestion de son agent littéraire Marie Rodell : Silent Spring serait un titre métaphorique pour l'ensemble du livre – suggérant un avenir sombre pour l'ensemble du monde naturel – plutôt qu'un titre de chapitre littéral sur l'absence de chant des oiseaux. . Avec l'approbation de Carson, le rédacteur en chef Paul Brooks de Houghton Mifflin a fait en sorte que les illustrations soient réalisées par Louis et Lois Darling, qui ont également conçu la couverture. L'écriture finale était le premier chapitre, A Fable for Tomorrow, que Carson considérait comme une introduction douce à ce qui pourrait autrement être un sujet d'une gravité prohibitive. Au milieu de l'année 1962, Brooks et Carson avaient en grande partie terminé l'édition et préparaient le terrain pour la promotion du livre en envoyant le manuscrit à des personnes sélectionnées pour des suggestions finales. Comme l'écrit le biographe Mark Hamilton Lytle, Carson "a décidé, en toute conscience, d'écrire un livre remettant en question le paradigme du progrès scientifique qui définissait la culture américaine d'après-guerre". Le thème dominant de Silent Spring est l’effet puissant – et souvent négatif – que les humains ont sur le monde naturel. En ce qui concerne le pesticide DDT, Carson n’a jamais réellement appelé à une interdiction pure et simple. Une partie de l'argument qu'elle a avancé dans Silent Spring était que même si le DDT et d'autres insecticides n'avaient aucun effet secondaire sur l'environnement, leur utilisation excessive et aveugle était contre-productive car elle créerait une résistance des insectes au(x) pesticide(s), rendant les pesticides inutiles pour éliminer les insectes nuisibles. populations d’insectes cibles : Carson et les autres personnes impliquées dans la publication de Silent Spring s'attendaient à de vives critiques. Ils étaient particulièrement préoccupés par la possibilité d'être poursuivis en justice pour diffamation. Carson suivait également une radiothérapie pour lutter contre la propagation de son cancer et espérait avoir peu d'énergie à consacrer à défendre son travail et à répondre aux critiques. En prévision des attaques anticipées, Carson et son agent ont tenté de rassembler autant de partisans éminents que possible avant la sortie du livre. La plupart des chapitres scientifiques du livre ont été révisés par des scientifiques possédant une expertise pertinente, parmi lesquels Carson a trouvé un solide soutien. Carson a assisté à la Conférence de la Maison Blanche sur la conservation en mai 1962 ; Houghton Mifflin a distribué des épreuves de Silent Spring à de nombreux délégués et a fait la promotion de la prochaine sérialisation du New Yorker. Entre autres, Carson a également envoyé une copie d'épreuve au juge associé de la Cour suprême, William O. Douglas, un défenseur de longue date de l'environnement qui avait plaidé contre le rejet par le tribunal de l'affaire de pulvérisation de pesticides de Long Island (et qui avait fourni à Carson une partie des preuves). matériel inclus dans son chapitre sur les herbicides). Bien que Silent Spring ait suscité un niveau d'intérêt assez élevé basé sur la promotion préalable à la publication, celui-ci est devenu beaucoup plus intense avec la sérialisation dans The New Yorker, qui a commencé dans le numéro du 16 juin 1962. Cela a attiré l’attention de l’industrie chimique et de ses lobbyistes, ainsi que d’une large partie de la population américaine, sur le livre. À cette époque, Carson apprit également que Silent Spring avait été sélectionné comme livre du mois d'octobre ; comme elle l'a dit, cela « le transporterait dans les fermes et les hameaux de tout le pays qui ne savent pas à quoi ressemble une librairie – et encore moins dans The New Yorker ». D'autres publicités comprenaient un éditorial positif dans le New York Times et des extraits de la version sérialisée dans le magazine Audubon, avec une autre série de publicité en juillet et août lorsque les entreprises chimiques ont réagi. L'histoire de la thalidomide, un médicament à l'origine d'anomalies congénitales, a également éclaté juste avant la publication du livre, invitant à des comparaisons entre Carson et Frances Oldham Kelsey, la critique de la Food and Drug Administration qui avait bloqué la vente du médicament aux États-Unis. Dans les semaines qui ont précédé la publication du 27 septembre 1962, l'industrie chimique s'est fortement opposée à Silent Spring. DuPont (un des principaux fabricants de DDT et de 2,4-D) et Velsicol Chemical Company (un fabricant exclusif de chlordane et d'heptachlore) ont été parmi les premiers à réagir. DuPont a compilé un rapport détaillé sur la couverture médiatique du livre et son impact estimé sur l'opinion publique. Velsicol a menacé de poursuites judiciaires contre Houghton Mifflin ainsi que The New Yorker et Audubon à moins que les fonctionnalités prévues de Silent Spring ne soient annulées. Des représentants de l’industrie chimique et des lobbyistes ont également déposé une série de plaintes non spécifiques, certaines de manière anonyme. Les entreprises chimiques et les organisations associées ont produit un certain nombre de leurs propres brochures et articles promouvant et défendant l'utilisation des pesticides. Cependant, les avocats de Carson et des éditeurs étaient confiants dans le processus de vérification suivi par Silent Spring. Les publications du magazine et du livre se sont déroulées comme prévu, tout comme l'impression du grand livre du mois (qui comprenait une brochure approuvant le livre de William O. Douglas). De nombreux critiques ont affirmé à plusieurs reprises qu’elle appelait à l’élimination de tous les pesticides. Pourtant, Carson avait clairement indiqué qu'elle ne préconisait pas l'interdiction ou le retrait complet des pesticides utiles, mais qu'elle encourageait plutôt une utilisation responsable et soigneusement gérée, en étant consciente de l'impact des produits chimiques sur l'ensemble de l'écosystème. En fait, elle conclut sa section sur le DDT dans Silent Spring non pas en préconisant une interdiction totale, mais en conseillant de pulvériser le moins possible pour limiter le développement de résistances. La communauté universitaire, y compris d'éminents défenseurs tels que H. J. Muller, Loren Eisley, Clarence Cottam et Frank Egler, a dans l'ensemble soutenu les affirmations scientifiques du livre ; L'opinion publique s'est rapidement tournée également vers Carson. La campagne de l'industrie chimique s'est retournée contre elle, car la controverse a considérablement accru la sensibilisation du public aux dangers potentiels des pesticides, ainsi que les ventes de livres Silent Spring. L'utilisation de pesticides est devenue un problème public majeur, en particulier après l'émission spéciale de CBS Reports "The Silent Spring of Rachel Carson" diffusée le 3 avril 1963. Le programme comprenait des segments de Carson lisant Silent Spring et des entretiens avec un certain nombre d'autres experts, pour la plupart des critiques (dont White-Stevens) ; selon la biographe Linda Lear, "en juxtaposition avec le Dr Robert White-Stevens aux yeux sauvages et à la voix forte, en blouse blanche, Carson apparaissait tout sauf l'alarmiste hystérique que prétendaient ses critiques." Les réactions de l'auditoire estimé entre dix et quinze millions de personnes ont été extrêmement positives, et le programme a suscité un examen par le Congrès des dangers des pesticides et la publication d'un rapport sur les pesticides par le Comité consultatif scientifique du Président. Environ un an après sa publication, les attaques contre le livre et contre Carson avaient largement perdu de leur élan. Le travail de Carson a eu un impact puissant sur le mouvement environnemental. Silent Spring, en particulier, a été un point de ralliement pour le mouvement social naissant dans les années 1960. Selon l'ingénieur environnemental et spécialiste de Carson H. Patricia Hynes, « Silent Spring a modifié l'équilibre des pouvoirs dans le monde. Depuis, personne ne serait en mesure de vendre la pollution comme l'envers nécessaire du progrès aussi facilement et sans critique. Le travail de Carson et l’activisme qu’il a inspiré sont au moins en partie responsables du mouvement d’écologie profonde et de la force globale du mouvement environnemental populaire depuis les années 1960. Cela a également eu une influence sur la montée de l’écoféminisme et sur de nombreux scientifiques féministes.
Rachel Louise Carson (27 mai 1907 - 14 avril 1964) était une biologiste marine et défenseur de l'environnement américaine dont le livre Silent Spring et d'autres écrits sont reconnus pour avoir fait progresser le mouvement environnemental mondial.
Carson a commencé sa carrière en tant que biologiste aquatique au Bureau américain des pêches et est devenue écrivaine à plein temps sur la nature dans les années 1950. Son best-seller de 1951, The Sea Around Us, largement salué, lui a valu un US National Book Award, une reconnaissance en tant qu'écrivain doué et une sécurité financière. Son prochain livre, The Edge of the Sea, et la version rééditée de son premier livre, Under the Sea Wind, étaient également des best-sellers. Cette trilogie marine explore toute la vie océanique, des rivages jusqu'aux profondeurs.
À la fin des années 1950, Carson s'est tournée vers la conservation, en particulier certains problèmes environnementaux qu'elle croyait causés par les pesticides synthétiques. Le résultat fut le livre Silent Spring (1962), qui porta les préoccupations environnementales à une part sans précédent du peuple américain. Bien que Silent Spring se soit heurté à une opposition farouche de la part des entreprises chimiques, il a provoqué un renversement de la politique nationale en matière de pesticides, ce qui a conduit à une interdiction nationale du DDT et d'autres pesticides, et a inspiré un mouvement environnemental populaire qui a conduit à la création de l'organisme américain de protection de l'environnement. Agency.Paull, John (2013) [http://orgprints.org/22934/7/22934.pdf « Les lettres de Rachel Carson et la création de Silent Spring »], Sage Open, 3 (juillet) : 1-12. Carson a reçu à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté des mains de Jimmy Carter.
Vie et travail
Première vie et éducation
Carson est né le 27 mai 1907 dans une petite ferme familiale près de Springdale, en Pennsylvanie, juste en amont de la rivière Allegheny depuis Pittsburgh. Elle était la fille de Maria Frazier (McLean) et de Robert Warden Carson, vendeur d'assurances. Fervente lectrice, elle a également passé beaucoup de temps à explorer la ferme familiale de 65 acres. Elle a commencé à écrire des histoires (impliquant souvent des animaux) à l'âge de huit ans et a publié sa première histoire à dix ans. Elle appréciait particulièrement le St. Nicholas Magazine (qui publiait ses premières histoires publiées), les œuvres de Beatrix Potter et les romans de Gene Stratton Porter et, dans son adolescence, Herman Melville, Joseph Conrad et Robert Louis Stevenson. Le monde naturel, en particulier l’océan, était le fil conducteur de sa littérature préférée. Carson a fréquenté la petite école de Springdale jusqu'à la dixième année, puis a terminé ses études secondaires dans la ville voisine de Parnassus, en Pennsylvanie, obtenant son diplôme en 1925 en tête de sa classe de quarante-cinq élèves.
Au Pennsylvania College for Women (aujourd'hui connu sous le nom de Chatham University), comme au lycée, Carson était un peu solitaire. Elle a d'abord étudié l'anglais, mais a changé sa spécialisation en biologie en janvier 1928, tout en continuant à contribuer au journal étudiant et au supplément littéraire de l'école. Bien qu'admise à l'obtention d'un diplôme à l'Université Johns Hopkins en 1928, elle fut forcée de rester au Pennsylvania College for Women pour sa dernière année en raison de difficultés financières ; elle obtient son diplôme magna cum laude en 1929. Après un cours d'été au Marine Biological Laboratory, elle poursuit ses études en zoologie et en génétique à Johns Hopkins à l'automne 1929.
Après sa première année d'études supérieures, Carson est devenue étudiante à temps partiel et a pris un poste d'assistant dans le laboratoire de Raymond Pearl, où elle a travaillé avec des rats et des drosophiles, pour gagner de l'argent pour ses frais de scolarité. Après de faux départs avec les vipères et les écureuils, elle a réalisé un projet de thèse sur le développement embryonnaire du pronéphros chez les poissons. Elle obtint une maîtrise en zoologie en juin 1932. Elle avait l'intention de poursuivre ses études pour un doctorat, mais en 1934, Carson fut forcée de quitter Johns Hopkins pour chercher un poste d'enseignante à temps plein pour aider sa famille. En 1935, son père décède subitement, laissant Carson s'occuper de sa mère vieillissante et rendant la situation financière encore plus critique. À la demande de son mentor de premier cycle en biologie, Mary Scott Skinker, elle a accepté un poste temporaire au sein du Bureau américain des pêches, où elle rédigeait des textes radiophoniques pour une série d'émissions éducatives hebdomadaires intitulées Romance Under the Waters. La série de cinquante-deux programmes de sept minutes était axée sur la vie aquatique et visait à susciter l'intérêt du public pour la biologie des poissons et pour le travail du bureau - une tâche que plusieurs écrivains avant Carson n'avaient pas réussi. Carson a également commencé à soumettre des articles sur la vie marine dans la baie de Chesapeake, basés sur ses recherches pour la série, aux journaux et magazines locaux.
Le superviseur de Carson, satisfait du succès de la série radiophonique, lui a demandé de rédiger l'introduction d'une brochure publique sur le bureau des pêches ; il a également travaillé pour lui assurer le premier poste à temps plein devenu disponible. Présente à l'examen de la fonction publique, elle a surclassé tous les autres candidats et, en 1936, elle est devenue seulement la deuxième femme embauchée par le Bureau des pêches pour un poste professionnel à temps plein, en tant que biologiste aquatique junior.
Début de carrière et publications
Au Bureau américain des pêches, les principales responsabilités de Carson étaient d'analyser et de communiquer les données de terrain sur les populations de poissons, ainsi que de rédiger des brochures et autres documents destinés au public. Utilisant ses recherches et ses consultations avec des biologistes marins comme points de départ, elle a également écrit un flux constant d'articles pour le Baltimore Sun et d'autres journaux. Cependant, ses responsabilités familiales se sont encore accrues en janvier 1937 lorsque sa sœur aînée est décédée, laissant Carson comme seul soutien de famille pour sa mère et ses deux nièces.
En juillet 1937, l'Atlantic Monthly accepta une version révisée d'un essai, The World of Waters, qu'elle avait écrit à l'origine pour sa première brochure du bureau des pêches. Son superviseur l'avait jugé trop beau pour cela. L’essai, publié sous le titre Undersea, était le récit saisissant d’un voyage au fond de l’océan. Cela a marqué un tournant majeur dans la carrière d'écrivain de Carson. La maison d'édition Simon & Schuster, impressionnée par Undersea, a contacté Carson et lui a suggéré d'en faire un livre. Plusieurs années d'écriture ont abouti à Under the Sea Wind (1941), qui a reçu d'excellentes critiques mais s'est mal vendu. Entre-temps, le succès de Carson dans la rédaction d'articles s'est poursuivi : ses articles ont été publiés dans Sun Magazine, Nature et Collier's.
Carson a tenté de quitter le Bureau (alors transformé en Fish and Wildlife Service) en 1945, mais peu d'emplois pour les naturalistes étaient disponibles car la plupart des fonds destinés à la science étaient concentrés sur les domaines techniques à la suite du projet Manhattan. Au milieu de l’année 1945, Carson a abordé pour la première fois le sujet du DDT, un nouveau pesticide révolutionnaire (qualifié de « bombe à insectes » après les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki) qui commençait seulement à subir des tests de sécurité et d’effets écologiques. Le DDT n'était qu'un des nombreux intérêts d'écriture de Carson à l'époque, et les éditeurs trouvaient le sujet peu attrayant ; elle n'a rien publié sur le DDT jusqu'en 1962.
Carson a gravi les échelons au sein du Fish and Wildlife Service, supervisant une petite équipe de rédaction en 1945 et devenant rédactrice en chef des publications en 1949. Bien que son poste lui offrait des opportunités croissantes de travail sur le terrain et une liberté dans le choix de ses projets d'écriture, il impliquait également des responsabilités administratives de plus en plus fastidieuses. En 1948, Carson travaillait sur le matériel d'un deuxième livre et avait pris la décision consciente de commencer une transition vers l'écriture à plein temps. Cette année-là, elle engage une agente littéraire, Marie Rodell ; ils ont noué une relation professionnelle étroite qui durera le reste de la carrière de Carson.
Oxford University Press a exprimé son intérêt pour la proposition de livre de Carson sur l'histoire de la vie de l'océan, ce qui l'a incité à achever le manuscrit de ce qui allait devenir The Sea Around Us au début des années 1950. • Une histoire apocryphe raconte que le livre a été rejeté par plus de vingt éditeurs. devant Oxford University Press. En fait, il se peut qu'il n'ait été envoyé qu'à un seul autre éditeur avant d'être accepté, bien que Rodell et Carson aient beaucoup travaillé pour placer des chapitres et des extraits dans des périodiques. Des chapitres ont été publiés dans Science Digest et Yale Review – ce dernier chapitre, The Birth of an Island, a remporté le prix George Westinghouse de rédaction scientifique de l'Association américaine pour l'avancement de la science. Neuf chapitres ont été publiés en série dans The New Yorker à partir de juin 1951 et le livre a été publié le 2 juillet 1951 par Oxford University Press. La mer autour de nous est restée sur la liste des meilleures ventes du New York Times pendant 86 semaines, a été abrégée par le Reader's Digest et a remporté le National Book Award for Nonfiction en 1952[http://www.nationalbook.org/nba1952.html "National Book Awards - 1952"]. Fondation nationale du livre. Récupéré le 19 mars 2012. (Avec le discours d'acceptation de Carson et l'essai de Neil Baldwin tiré des publications du 50e anniversaire des prix.) et la médaille Burroughs, et a permis à Carson de recevoir deux doctorats honorifiques. Elle a également autorisé un film documentaire basé sur celui-ci. Le succès de The Sea a conduit à la réédition de Under the Sea Wind, qui est lui-même devenu un best-seller. Le succès est venu avec la sécurité financière et Carson a pu abandonner son emploi en 1952 pour se concentrer sur l'écriture à plein temps.
Carson a été inondée de allocutions, de courriers de fans et d'autres correspondances concernant The Sea Around Us, ainsi que de travaux sur le scénario du documentaire qu'elle avait obtenu le droit de réviser. Elle était très mécontente de la version finale du scénario du scénariste, réalisateur et producteur Irwin Allen ; elle l'a trouvé faux par rapport à l'atmosphère du livre et scientifiquement embarrassant, le décrivant comme "un croisement entre un crois-le ou non et un récit de voyage léger". Elle a toutefois découvert que son droit de réviser le scénario ne s'étendait pas à un quelconque contrôle sur son contenu. Allen a procédé malgré les objections de Carson pour produire un documentaire très réussi. Il a remporté l'Oscar du meilleur long métrage documentaire en 1953, mais Carson était tellement aigrie par cette expérience qu'elle n'a plus jamais vendu les droits cinématographiques de son œuvre.
Relation avec Dorothy Freeman
Carson a déménagé avec sa mère à Southport Island, dans le Maine, en 1953, et en juillet de la même année, elle a rencontré Dorothy Freeman (1898-1978) – le début d'une relation extrêmement étroite qui durera le reste de la vie de Carson. Résidente d'été de l'île avec son mari, Freeman avait écrit à Carson pour lui souhaiter la bienvenue. Freeman avait lu La mer autour de nous, un cadeau de son fils, et était ravie d'avoir l'éminent auteur comme voisin. La biographe de Carson, Linda Lear, écrit que « Carson avait cruellement besoin d'un ami dévoué et d'une âme sœur qui l'écouterait sans la conseiller et l'accepterait entièrement, l'écrivain comme la femme. » Elle a trouvé ça chez Freeman. Les deux femmes avaient un certain nombre d'intérêts communs, la nature en tête d'entre eux, et ont commencé à échanger régulièrement des lettres lorsqu'elles étaient séparées. Ils partageraient les étés pour le reste de la vie de Carson et se rencontreraient chaque fois que leur emploi du temps le permettrait.
En ce qui concerne l'étendue de leur relation, les commentateurs ont déclaré que : « l'expression de leur amour se limitait presque entièrement à des lettres et à des baisers d'adieu très occasionnels ou à se tenir la main ». Freeman a partagé des parties des lettres de Carson avec son mari pour l'aider à comprendre la relation, mais une grande partie de leur correspondance a été soigneusement gardée.
Peu de temps avant la mort de Carson, elle et Freeman ont détruit des centaines de lettres. La correspondance survivante a été publiée en 1995 sous le titre Always, Rachel: The Letters of Rachel Carson and Dorothy Freeman, 1952-1964: An Intimate Portrait of a Remarkable Friendship, éditée par la petite-fille de Freeman. Selon un critique, le couple « correspond à la caractérisation de Carolyn Heilbrun d'une forte amitié féminine, où ce qui compte n'est « pas si les amis sont homosexuels ou hétérosexuels, amoureux ou non, mais s'ils partagent la merveilleuse énergie du travail dans la sphère publique ». "
Le bord de la mer et la transition vers les travaux de conservation
Au début de 1953, Carson commença des recherches en bibliothèque et sur le terrain sur l'écologie et les organismes de la côte atlantique. En 1955, elle termine le troisième volume de sa trilogie marine, The Edge of the Sea, qui se concentre sur la vie dans les écosystèmes côtiers (en particulier le long de la côte est). Il est apparu dans le New Yorker en deux épisodes condensés peu avant la sortie de son livre le 26 octobre chez Houghton Mifflin (encore une fois un nouvel éditeur). À cette époque, la réputation de Carson pour sa prose claire et poétique était bien établie ; The Edge of the Sea a reçu des critiques très favorables, voire aussi enthousiastes que pour The Sea Around Us.
Entre 1955 et 1956, Carson a travaillé sur un certain nombre de projets, notamment le scénario d'un épisode d'Omnibus, "Something About the Sky", et a écrit des articles pour des magazines populaires. Son projet pour le prochain livre était d'aborder l'évolution, mais la publication de Evolution in Action de Julian Huxley - et sa propre difficulté à trouver une approche claire et convaincante du sujet - l'ont amenée à abandonner le projet. Au lieu de cela, ses intérêts se tournaient vers la conservation. Elle a envisagé un projet de livre sur le thème de l'environnement provisoirement intitulé Remembrance of the Earth et s'est impliquée dans The Nature Conservancy et d'autres groupes de conservation. Elle a également prévu d'acheter et de préserver du développement une zone du Maine qu'elle et Freeman appelaient les « Bois perdus ».
Au début de 1957, une troisième tragédie familiale frappa une troisième fois lorsque l'une des nièces dont elle avait pris soin dans les années 1940 décéda à l'âge de 31 ans, laissant un fils orphelin de cinq ans, Roger Christie. Carson a assumé cette responsabilité en adoptant le garçon tout en continuant à prendre soin de sa mère vieillissante. cela a eu un impact considérable sur Carson. Elle a déménagé à Silver Spring, dans le Maryland, pour s'occuper de Roger, et une grande partie de l'année 1957 a été consacrée à mettre de l'ordre dans leur nouvelle situation de vie et à se concentrer sur des menaces environnementales spécifiques.
À la fin de 1957, Carson suivait de près les propositions fédérales visant à généraliser la pulvérisation de pesticides ; l'USDA prévoyait d'éradiquer les fourmis de feu, et d'autres programmes de pulvérisation impliquant des hydrocarbures chlorés et des organophosphorés étaient en augmentation. Pour le reste de sa vie, la principale préoccupation professionnelle de Carson sera les dangers de la surutilisation des pesticides.
Printemps silencieux
Silent Spring, le livre le plus connu de Carson, a été publié par Houghton Mifflin le 27 septembre 1962. Le livre décrivait les effets nocifs des pesticides sur l'environnement et est largement reconnu pour avoir contribué au lancement du mouvement environnemental. En 1994, une édition de Silent Spring a été publiée avec une introduction écrite par le vice-président Al Gore. En 2012, Silent Spring a été désigné monument historique national de la chimie par l'American Chemical Society pour son rôle dans le développement du mouvement environnemental moderne.
Recherche et rédaction
À partir du milieu des années 1940, Carson s’inquiétait de l’utilisation de pesticides synthétiques, dont beaucoup avaient été développés grâce au financement militaire de la science depuis la Seconde Guerre mondiale. Cependant, c'est le programme d'éradication de la spongieuse du gouvernement fédéral américain de 1957 qui a incité Carson à consacrer ses recherches et son prochain livre aux pesticides et aux poisons environnementaux. Le programme contre la spongieuse impliquait la pulvérisation aérienne de DDT et d'autres pesticides (mélangés à du fioul), y compris la pulvérisation de terres privées. Les propriétaires fonciers de Long Island ont intenté une action en justice pour faire cesser les pulvérisations, et de nombreux habitants des régions touchées ont suivi l'affaire de près. Bien que le procès ait été perdu, la Cour suprême a accordé aux requérants le droit d'obtenir des injonctions contre d'éventuels dommages environnementaux à l'avenir ; cela a jeté les bases d’actions environnementales ultérieures réussies.
La section de Washington, D.C. de l'Audubon Society s'est également activement opposée à de tels programmes de pulvérisation et a recruté Carson pour l'aider à rendre publiques les pratiques exactes de pulvérisation du gouvernement et les recherches associées. Carson a lancé le projet de quatre ans de ce qui allait devenir Silent Spring en rassemblant des exemples de dommages environnementaux attribués au DDT. Elle a également tenté d'inciter d'autres personnes à rejoindre la cause : l'essayiste E. B. White et un certain nombre de journalistes et de scientifiques. En 1958, Carson avait conclu un contrat de livre, avec l'intention de co-écrire avec le journaliste scientifique de Newsweek, Edwin Diamond. Cependant, lorsque le New Yorker a commandé à Carson un article long et bien rémunéré sur le sujet, elle a commencé à envisager d'écrire plus que simplement l'introduction et la conclusion comme prévu ; bientôt ce fut un projet solo. (Diamond écrira plus tard l'une des critiques les plus sévères de Silent Spring).
Au fur et à mesure que ses recherches progressaient, Carson a découvert une importante communauté de scientifiques qui documentaient les effets physiologiques et environnementaux des pesticides. Elle a également profité de ses relations personnelles avec de nombreux scientifiques gouvernementaux, qui lui ont fourni des informations confidentielles. En lisant la littérature scientifique et en interviewant des scientifiques, Carson a découvert deux camps scientifiques lorsqu'il s'agissait de pesticides : ceux qui rejetaient le danger possible de la pulvérisation de pesticides, sauf preuve concluante, et ceux qui étaient ouverts à la possibilité de dommages et disposés à envisager des méthodes alternatives telles que comme lutte biologique contre les ravageurs.
En 1959, le service de recherche agricole de l'USDA a répondu aux critiques de Carson et d'autres avec un film d'intérêt public, Fire Ants on Trial ; Carson l'a qualifié de « propagande flagrante » ignorant les dangers que la pulvérisation de pesticides (en particulier la dieldrine et l'heptachlore) représentait pour les humains et la faune. Ce printemps-là, Carson a écrit une lettre, publiée dans le Washington Post, qui attribuait le récent déclin des populations d'oiseaux – selon ses termes, le « silence des oiseaux » – à la surutilisation des pesticides. C'était aussi l'année du « Grand scandale de la canneberge » : les récoltes de canneberges américaines de 1957, 1958 et 1959 contenaient des niveaux élevés d'herbicide aminotriazole (qui provoquait le cancer chez les rats de laboratoire) et la vente de tous les produits à base de canneberge était arrêté. Carson a assisté aux audiences de la FDA qui ont suivi sur la révision de la réglementation sur les pesticides ; elle est repartie découragée par les tactiques agressives des représentants de l'industrie chimique, qui comprenaient des témoignages d'experts fermement contredits par la majeure partie de la littérature scientifique qu'elle avait étudiée. Elle s'est également interrogée sur les éventuelles « incitations financières derrière certains programmes de pesticides ».
Les recherches menées à la Bibliothèque de médecine des National Institutes of Health ont mis Carson en contact avec des chercheurs en médecine étudiant toute la gamme des produits chimiques cancérigènes. Le travail du chercheur de l'Institut national du cancer et directeur fondateur de la section du cancer de l'environnement, Wilhelm Hueper, qui a classé de nombreux pesticides comme cancérigènes, a été particulièrement important. Carson et son assistante de recherche Jeanne Davis, avec l'aide de la bibliothécaire du NIH Dorothy Algire, ont trouvé des preuves étayant le lien entre les pesticides et le cancer ; Pour Carson, les preuves de la toxicité d’un large éventail de pesticides synthétiques étaient claires, même si de telles conclusions étaient très controversées au-delà de la petite communauté de scientifiques étudiant la carcinogenèse des pesticides.
En 1960, Carson disposait de suffisamment de matériel de recherche et la rédaction progressait rapidement. En plus d'une recherche documentaire approfondie, elle a enquêté sur des centaines d'incidents individuels d'exposition aux pesticides ainsi que sur les maladies humaines et les dommages écologiques qui en ont résulté. Cependant, en janvier, un ulcère duodénal suivi de plusieurs infections l'a maintenue alitée pendant des semaines, retardant considérablement l'achèvement de Silent Spring. Alors qu'elle était sur le point de se rétablir complètement en mars (au moment où elle terminait les ébauches des deux chapitres sur le cancer de son livre), elle a découvert des kystes dans son sein gauche, dont l'un a nécessité une mastectomie. Bien que son médecin ait qualifié la procédure de précaution et recommandé de ne pas poursuivre le traitement, Carson a découvert en décembre que la tumeur était en fait maligne et que le cancer s'était métastasé. Ses recherches ont également été retardées par un travail de révision d'une nouvelle édition de The Sea Around Us et par un essai photographique collaboratif avec Erich Hartmann. La plupart des recherches et des écrits ont été réalisés à l'automne 1960, à l'exception de la discussion des recherches récentes sur les contrôles biologiques et des enquêtes sur une poignée de nouveaux pesticides. Cependant, de nouveaux problèmes de santé ont ralenti les révisions finales en 1961 et au début de 1962.
Il était difficile de trouver un titre pour le livre ; "Silent Spring" a été initialement suggéré comme titre pour le chapitre sur les oiseaux. En août 1961, Carson accepta finalement la suggestion de son agent littéraire Marie Rodell : Silent Spring serait un titre métaphorique pour l'ensemble du livre – suggérant un avenir sombre pour l'ensemble du monde naturel – plutôt qu'un titre de chapitre littéral sur l'absence de chant des oiseaux. . Avec l'approbation de Carson, le rédacteur en chef Paul Brooks de Houghton Mifflin a fait en sorte que les illustrations soient réalisées par Louis et Lois Darling, qui ont également conçu la couverture. L'écriture finale était le premier chapitre, A Fable for Tomorrow, que Carson considérait comme une introduction douce à ce qui pourrait autrement être un sujet d'une gravité prohibitive. Au milieu de l'année 1962, Brooks et Carson avaient en grande partie terminé l'édition et préparaient le terrain pour la promotion du livre en envoyant le manuscrit à des personnes sélectionnées pour des suggestions finales.
Contenu
Comme l'écrit le biographe Mark Hamilton Lytle, Carson "a décidé, en toute conscience, d'écrire un livre remettant en question le paradigme du progrès scientifique qui définissait la culture américaine d'après-guerre". Le thème dominant de Silent Spring est l’effet puissant – et souvent négatif – que les humains ont sur le monde naturel.
Le principal argument de Carson est que les pesticides ont des effets néfastes sur l'environnement ; ils sont plus correctement appelés biocides, affirme-t-elle, car leurs effets se limitent rarement aux ravageurs cibles. Le DDT en est un excellent exemple, mais d’autres pesticides synthétiques font également l’objet d’un examen minutieux, dont beaucoup sont sujets à bioaccumulation. Carson accuse également l’industrie chimique de diffuser intentionnellement de la désinformation et les responsables publics d’accepter sans réserve les affirmations de l’industrie. La majeure partie du livre est consacrée aux effets des pesticides sur les écosystèmes naturels, mais quatre chapitres détaillent également des cas d'intoxication humaine par les pesticides, de cancer et d'autres maladies attribuées aux pesticides. À propos du DDT et du cancer, sujet de tant de débats ultérieurs, Carson ne dit que peu :
Carson a prédit des conséquences accrues à l'avenir, en particulier à mesure que les ravageurs ciblés développeront une résistance aux pesticides, tandis que les écosystèmes affaiblis deviendront la proie d'espèces envahissantes imprévues. Le livre se termine par un appel à une approche biotique de la lutte antiparasitaire comme alternative aux pesticides chimiques.
En ce qui concerne le pesticide DDT, Carson n’a jamais réellement appelé à une interdiction pure et simple. Une partie de l'argument qu'elle a avancé dans Silent Spring était que même si le DDT et d'autres insecticides n'avaient aucun effet secondaire sur l'environnement, leur utilisation excessive et aveugle était contre-productive car elle créerait une résistance des insectes au(x) pesticide(s), rendant les pesticides inutiles pour éliminer les insectes nuisibles. populations d’insectes cibles :
Carson a en outre noté que « les programmes de lutte contre le paludisme sont menacés par la résistance des moustiques » et a souligné les conseils donnés par le directeur du service de protection des plantes de Hollande : « Les conseils pratiques devraient être « Pulvérisez aussi peu que possible » plutôt que « Pulvérisez jusqu'à la limite de votre capacité"... La pression sur la population de ravageurs doit toujours être aussi légère que possible."
Promotion et réception
Carson et les autres personnes impliquées dans la publication de Silent Spring s'attendaient à de vives critiques. Ils étaient particulièrement préoccupés par la possibilité d'être poursuivis en justice pour diffamation. Carson suivait également une radiothérapie pour lutter contre la propagation de son cancer et espérait avoir peu d'énergie à consacrer à défendre son travail et à répondre aux critiques. En prévision des attaques anticipées, Carson et son agent ont tenté de rassembler autant de partisans éminents que possible avant la sortie du livre.
La plupart des chapitres scientifiques du livre ont été révisés par des scientifiques possédant une expertise pertinente, parmi lesquels Carson a trouvé un solide soutien. Carson a assisté à la Conférence de la Maison Blanche sur la conservation en mai 1962 ; Houghton Mifflin a distribué des épreuves de Silent Spring à de nombreux délégués et a fait la promotion de la prochaine sérialisation du New Yorker. Entre autres, Carson a également envoyé une copie d'épreuve au juge associé de la Cour suprême, William O. Douglas, un défenseur de longue date de l'environnement qui avait plaidé contre le rejet par le tribunal de l'affaire de pulvérisation de pesticides de Long Island (et qui avait fourni à Carson une partie des preuves). matériel inclus dans son chapitre sur les herbicides).
Bien que Silent Spring ait suscité un niveau d'intérêt assez élevé basé sur la promotion préalable à la publication, celui-ci est devenu beaucoup plus intense avec la sérialisation dans The New Yorker, qui a commencé dans le numéro du 16 juin 1962. Cela a attiré l’attention de l’industrie chimique et de ses lobbyistes, ainsi que d’une large partie de la population américaine, sur le livre. À cette époque, Carson apprit également que Silent Spring avait été sélectionné comme livre du mois d'octobre ; comme elle l'a dit, cela « le transporterait dans les fermes et les hameaux de tout le pays qui ne savent pas à quoi ressemble une librairie – et encore moins dans The New Yorker ». D'autres publicités comprenaient un éditorial positif dans le New York Times et des extraits de la version sérialisée dans le magazine Audubon, avec une autre série de publicité en juillet et août lorsque les entreprises chimiques ont réagi. L'histoire de la thalidomide, un médicament à l'origine d'anomalies congénitales, a également éclaté juste avant la publication du livre, invitant à des comparaisons entre Carson et Frances Oldham Kelsey, la critique de la Food and Drug Administration qui avait bloqué la vente du médicament aux États-Unis.
Dans les semaines qui ont précédé la publication du 27 septembre 1962, l'industrie chimique s'est fortement opposée à Silent Spring. DuPont (un des principaux fabricants de DDT et de 2,4-D) et Velsicol Chemical Company (un fabricant exclusif de chlordane et d'heptachlore) ont été parmi les premiers à réagir. DuPont a compilé un rapport détaillé sur la couverture médiatique du livre et son impact estimé sur l'opinion publique. Velsicol a menacé de poursuites judiciaires contre Houghton Mifflin ainsi que The New Yorker et Audubon à moins que les fonctionnalités prévues de Silent Spring ne soient annulées. Des représentants de l’industrie chimique et des lobbyistes ont également déposé une série de plaintes non spécifiques, certaines de manière anonyme. Les entreprises chimiques et les organisations associées ont produit un certain nombre de leurs propres brochures et articles promouvant et défendant l'utilisation des pesticides. Cependant, les avocats de Carson et des éditeurs étaient confiants dans le processus de vérification suivi par Silent Spring. Les publications du magazine et du livre se sont déroulées comme prévu, tout comme l'impression du grand livre du mois (qui comprenait une brochure approuvant le livre de William O. Douglas).
Le biochimiste américain Robert White-Stevens et l'ancien chimiste Thomas Jukes étaient parmi les critiques les plus agressifs, en particulier à l'égard de l'analyse du DDT par Carson. Selon White-Stevens, "Si l'homme devait suivre les enseignements de Miss Carson, nous retournerions à l'âge des ténèbres, et les insectes, les maladies et la vermine hériteraient à nouveau de la terre." D'autres sont allés plus loin, attaquant les références scientifiques de Carson (parce que sa formation était en biologie marine plutôt qu'en biochimie) et son caractère personnel. White-Stevens l'a qualifiée de "... défenseure fanatique du culte de l'équilibre de la nature", tandis que l'ancien secrétaire américain à l'Agriculture, Ezra Taft Benson, dans une lettre à l'ancien président Dwight D. Eisenhower, aurait conclu que parce qu'elle était célibataire bien qu'elle soit physiquement attirante, elle était « probablement communiste ».
De nombreux critiques ont affirmé à plusieurs reprises qu’elle appelait à l’élimination de tous les pesticides. Pourtant, Carson avait clairement indiqué qu'elle ne préconisait pas l'interdiction ou le retrait complet des pesticides utiles, mais qu'elle encourageait plutôt une utilisation responsable et soigneusement gérée, en étant consciente de l'impact des produits chimiques sur l'ensemble de l'écosystème. En fait, elle conclut sa section sur le DDT dans Silent Spring non pas en préconisant une interdiction totale, mais en conseillant de pulvériser le moins possible pour limiter le développement de résistances.
La communauté universitaire, y compris d'éminents défenseurs tels que H. J. Muller, Loren Eisley, Clarence Cottam et Frank Egler, a dans l'ensemble soutenu les affirmations scientifiques du livre ; L'opinion publique s'est rapidement tournée également vers Carson. La campagne de l'industrie chimique s'est retournée contre elle, car la controverse a considérablement accru la sensibilisation du public aux dangers potentiels des pesticides, ainsi que les ventes de livres Silent Spring. L'utilisation de pesticides est devenue un problème public majeur, en particulier après l'émission spéciale de CBS Reports "The Silent Spring of Rachel Carson" diffusée le 3 avril 1963. Le programme comprenait des segments de Carson lisant Silent Spring et des entretiens avec un certain nombre d'autres experts, pour la plupart des critiques (dont White-Stevens) ; selon la biographe Linda Lear, "en juxtaposition avec le Dr Robert White-Stevens aux yeux sauvages et à la voix forte, en blouse blanche, Carson apparaissait tout sauf l'alarmiste hystérique que prétendaient ses critiques." Les réactions de l'auditoire estimé entre dix et quinze millions de personnes ont été extrêmement positives, et le programme a suscité un examen par le Congrès des dangers des pesticides et la publication d'un rapport sur les pesticides par le Comité consultatif scientifique du Président. Environ un an après sa publication, les attaques contre le livre et contre Carson avaient largement perdu de leur élan.
Lors de l'une de ses dernières apparitions publiques, Carson a témoigné devant le comité consultatif scientifique du président John F. Kennedy. Le comité a publié son rapport le 15 mai 1963, soutenant largement les affirmations scientifiques de Carson. Après la publication du rapport, elle a également témoigné devant un sous-comité du Sénat américain pour formuler des recommandations politiques. Bien que Carson ait reçu des centaines d’autres invitations à prendre la parole, elle n’a pas pu accepter la grande majorité d’entre elles. Sa santé se détériorait régulièrement à mesure que son cancer dépassait la radiothérapie, avec seulement de brèves périodes de rémission. Cependant, elle a parlé autant qu'elle en était physiquement capable, y compris une apparition notable dans The Today Show et des discours lors de plusieurs dîners organisés en son honneur. À la fin de 1963, elle reçut une multitude de prix et de distinctions : la médaille Audubon (de la National Audubon Society), la médaille Cullum Geographical (de l'American Geographical Society) et l'intronisation à l'Académie américaine des arts et des lettres.
La mort
Affaiblie par le cancer du sein et son traitement, Carson est tombée malade d'un virus respiratoire en janvier 1964. Son état s'est aggravé et en février, les médecins ont découvert qu'elle souffrait d'une grave anémie due à ses radiothérapies et en mars, ils ont découvert que le cancer l'avait atteinte. foie. Elle est décédée d'une crise cardiaque le 14 avril 1964 à son domicile de Silver Spring, dans le Maryland.
Son corps a été incinéré. La moitié des cendres ont été enterrées dans la tombe de sa mère au cimetière commémoratif Parklawn à Rockville, Maryland.
Héritage
Articles rassemblés et publications posthumes
Carson a légué ses manuscrits et ses articles à l'Université de Yale, pour profiter des nouvelles installations de préservation de pointe de la bibliothèque de livres et de manuscrits rares Beinecke. Son agent de longue date et exécutrice littéraire Marie Rodell a passé près de deux ans à organiser et cataloguer les papiers et la correspondance de Carson, distribuant toutes les lettres à leurs expéditeurs afin que seul ce que chaque correspondant approuvait soit soumis aux archives.
En 1965, Rodell organisa la publication d'un essai que Carson avait l'intention de développer dans un livre : A Sense of Wonder. L'essai, qui a été combiné avec des photographies de Charles Pratt et d'autres, exhorte les parents à aider leurs enfants à expérimenter les «... plaisirs durables du contact avec le monde naturel [...] accessibles à quiconque se place sous l'influence de la terre, la mer et le ciel et leur vie étonnante. »
En plus des lettres dans Always Rachel, en 1998, un volume de l'œuvre inédite de Carson a été publié sous le titre Lost Woods: The Discovered Writing of Rachel Carson, édité par Linda Lear. Tous les livres de Carson restent imprimés.
L’environnementalisme populaire et l’EPA
Le travail de Carson a eu un impact puissant sur le mouvement environnemental. Silent Spring, en particulier, a été un point de ralliement pour le mouvement social naissant dans les années 1960. Selon l'ingénieur environnemental et spécialiste de Carson H. Patricia Hynes, « Silent Spring a modifié l'équilibre des pouvoirs dans le monde. Depuis, personne ne serait en mesure de vendre la pollution comme l'envers nécessaire du progrès aussi facilement et sans critique. Le travail de Carson et l’activisme qu’il a inspiré sont au moins en partie responsables du mouvement d’écologie profonde et de la force globale du mouvement environnemental populaire depuis les années 1960. Cela a également eu une influence sur la montée de l’écoféminisme et sur de nombreux scientifiques féministes.
L'héritage le plus direct de Carson dans le mouvement environnemental a été la campagne visant à interdire l'utilisation du DDT aux États-Unis (et les efforts connexes visant à interdire ou à limiter son utilisation partout dans le monde).