Si les chats sont félins, quelles créatures sont ovines
Mouton
Moutons comparés aux chèvres
Le mouton (Ovis aries) est un mammifère ruminant quadrupède généralement élevé comme bétail. Comme tous les ruminants, les moutons appartiennent à l’ordre des Artiodactyles, les ongulés aux doigts égaux. Bien que le nom « mouton » s'applique à de nombreuses espèces du genre Ovis, dans l'usage quotidien, il fait presque toujours référence à Ovis aries. Au nombre d’un peu plus d’un milliard, les moutons domestiques constituent également l’espèce ovine la plus nombreuse. Une brebis adulte est appelée brebis, un mâle intact, un bélier ou parfois un tup, un mâle castré, un mouton et un jeune mouton, un agneau.
Les moutons descendent très probablement du mouflon sauvage d’Europe et d’Asie. L'un des premiers animaux à être domestiqué à des fins agricoles, le mouton est élevé pour sa toison, sa viande (agneau, porc ou mouton) et son lait. La laine de mouton est la fibre animale la plus utilisée et est généralement récoltée par tonte. La viande ovine est appelée agneau lorsqu'elle provient d'animaux plus jeunes et mouton lorsqu'elle provient d'animaux plus âgés. Les moutons continuent aujourd'hui d'être importants pour la laine et la viande, et sont également parfois élevés pour leur peau, comme animaux laitiers ou comme organismes modèles pour la science.
L’élevage ovin est pratiqué dans la majorité du monde habité et a joué un rôle fondamental dans de nombreuses civilisations. À l’ère moderne, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, les pays du sud et du centre de l’Amérique du Sud et les îles britanniques sont les plus étroitement associés à la production ovine.
L'élevage de moutons possède un vaste lexique de termes uniques qui varient considérablement selon la région et le dialecte. L'utilisation du mot mouton a commencé en moyen anglais comme une dérivation du vieux mot anglais scēap ; c'est à la fois le nom singulier et pluriel de l'animal. Un groupe de moutons est appelé troupeau, troupeau ou foule. Il existe de nombreux autres termes spécifiques pour les différentes étapes de la vie du mouton, généralement liés à l'agnelage, à la tonte et à l'âge.
En tant qu'animal clé dans l'histoire de l'agriculture, le mouton occupe une place profondément ancrée dans la culture humaine et est représenté dans de nombreux langages et symbologie modernes. En tant que bétail, les moutons sont le plus souvent associés à l’imagerie pastorale arcadienne. Le mouton figure dans de nombreuses mythologies, comme la Toison d'Or, et dans les grandes religions, notamment les traditions abrahamiques. Dans les rituels religieux anciens et modernes, les moutons sont utilisés comme animaux sacrificiels.
Description et évolution
Les moutons domestiques sont des ruminants relativement petits, généralement dotés d'un poil frisé appelé laine et souvent de cornes formant une spirale latérale. Les moutons domestiques diffèrent de leurs parents et ancêtres sauvages à plusieurs égards, étant devenus uniquement néoténiques à la suite de la reproduction sélective par les humains. Quelques races primitives de moutons conservent certaines des caractéristiques de leurs cousins ​​sauvages, comme la queue courte. Selon la race, les moutons domestiques peuvent n'avoir aucune corne (c'est-à-dire sans cornes), ou des cornes chez les deux sexes, ou chez les mâles uniquement. La plupart des races à cornes ont un seul couple, mais quelques races peuvent en avoir plusieurs.
Un autre trait unique aux moutons domestiques par rapport aux ovins sauvages est leur grande variation de couleur. Les mouflons sauvages présentent en grande partie des variations de teintes brunes et les variations au sein des espèces sont extrêmement limitées. Les couleurs des moutons domestiques vont du blanc pur au brun chocolat noir et même tacheté ou pie. La sélection pour des toisons blanches faciles à teindre a commencé dès le début de la domestication du mouton et, comme la laine blanche est un trait dominant, elle s'est propagée rapidement. Cependant, les moutons de couleur apparaissent dans de nombreuses races modernes et peuvent même apparaître comme un trait récessif dans les troupeaux blancs. Bien que la laine blanche soit recherchée pour les grands marchés commerciaux, il existe un marché de niche pour les toisons colorées, principalement destinées au filage à la main. La nature de la toison varie considérablement selon les races, de dense et très frisée à longue et poilue. Il existe des variations dans le type et la qualité de la laine, même parmi les membres d'un même troupeau, c'est pourquoi le classement de la laine est une étape du traitement commercial de la fibre. Selon la race, les moutons présentent une gamme de tailles et de poids. Leur taux de croissance et leur poids à l’âge adulte sont un trait héréditaire souvent sélectionné en élevage. Les brebis pèsent généralement entre et les béliers entre . Lorsque toutes les dents de lait sont sorties, le mouton possède 20 dents. Les moutons adultes ont 32 dents. Comme chez les autres ruminants, les dents de devant de la mâchoire inférieure mordent contre un coussinet dur et édenté de la mâchoire supérieure. Celles-ci servent à arracher la végétation, puis les dents postérieures la broient avant de l'avaler. Il y a huit dents de devant inférieures chez les ruminants, mais il existe un certain désaccord quant à savoir s'il s'agit de huit incisives ou de six incisives et de deux canines en forme d'incisives. Cela signifie que la formule dentaire pour les moutons est soit soit Il existe un diastème important entre les incisives et les molaires.
Au cours des premières années de la vie, il est possible de calculer l'âge des moutons à partir de leurs dents de devant, car une paire de dents de lait est remplacée chaque année par des dents adultes plus grandes, l'ensemble complet de huit dents de devant adultes étant complet vers quatre ans. de l'âge. Les dents de devant disparaissent ensuite progressivement à mesure que les moutons vieillissent, ce qui rend plus difficile leur alimentation et nuit à la santé et à la productivité de l'animal. Pour cette raison, le nombre de moutons domestiques vivant dans des pâturages normaux commence à décliner lentement à partir de quatre ans et l'espérance de vie moyenne d'un mouton est de 10 à 12 ans, bien que certains moutons puissent vivre jusqu'à 20 ans. Les moutons ont une bonne audition et sont sensibles au bruit lorsqu'ils sont manipulés. Smith et al., p. 5. Les moutons ont des pupilles horizontales en forme de fente et possèdent une excellente vision périphérique ; avec des champs visuels d'environ 270° à 320°, les moutons peuvent voir derrière eux sans tourner la tête. De nombreuses races n'ont que des poils courts sur le visage, et certaines ont des poils sur le visage (le cas échéant) confinés à la nuque et/ou à la zone de l'angle mandibulaire ; les grands angles de vision périphérique s’appliquent à ces races. Quelques races ont tendance à avoir beaucoup de laine sur le visage ; chez certains individus de ces races, la vision périphérique peut être considérablement réduite par la « cécité de la laine », à moins qu'ils ne soient récemment tondus au niveau du visage. Les moutons ont une mauvaise perception de la profondeur ; les ombres et les creux du sol peuvent faire reculer les moutons. En général, les moutons ont tendance à sortir de l’obscurité et à se diriger vers des zones bien éclairées, et préfèrent monter les collines lorsqu’ils sont dérangés. Les moutons ont également un excellent odorat et, comme toutes les espèces de leur genre, ont des glandes odoriférantes juste devant les yeux et entre les doigts sur les pattes. Le but de ces glandes est incertain, mais celles situées sur le visage peuvent être utilisées dans les comportements de reproduction. Les glandes du pied pourraient également être liées à la reproduction, mais d'autres raisons, telles que la sécrétion d'un déchet ou un marqueur odorant pour aider les moutons perdus à retrouver leur troupeau, ont également été proposées.
Moutons comparés aux chèvres
Les moutons et les chèvres sont étroitement liés car tous deux appartiennent à la sous-famille des Caprinae. Cependant, ce sont des espèces distinctes, de sorte que les hybrides se produisent rarement et sont toujours stériles. Un hybride d'une brebis et d'un bouc (un bouc) est appelé un hybride mouton-chèvre (un seul de ces animaux a été confirmé) et ne doit pas être confondu avec la chimère mouton-chèvre, bien que les deux soient connus sous le nom de " ouf". Les différences visuelles entre les moutons et les chèvres comprennent la barbe des chèvres et la lèvre supérieure divisée des moutons. Les queues des moutons pendent également, même lorsqu'elles sont courtes ou écourtées, tandis que les queues courtes des chèvres sont tenues vers le haut. Les races de moutons sont également souvent interrogées naturellement (soit chez les deux sexes, soit uniquement chez la femelle), tandis que les chèvres naturellement interrogées sont rares (bien que beaucoup le soient artificiellement). Les mâles des deux espèces diffèrent en ce sens que les boucs acquièrent une odeur unique et forte pendant le rut, contrairement aux béliers.
Races
Le mouton domestique est un animal polyvalent et les plus de 200 races qui existent aujourd’hui ont été créées pour répondre à ces diverses fonctions. Certaines sources donnent un décompte d'un millier de races ou plus, mais ces chiffres ne peuvent pas être vérifiés, selon certaines sources. Cependant, plusieurs centaines de races de moutons ont été identifiées par la FAO (Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture), le nombre estimé variant quelque peu de temps en temps : par ex. 863 races en 1993, 1 314 races en 1995 et 1 229 races en 2006. (Ces chiffres excluent les races éteintes, qui sont également comptabilisées par la FAO.) Aux fins de ces décomptes, la définition d'une race par la FAO est « soit une groupe sous-spécifique d'animaux domestiques présentant des caractéristiques externes définissables et identifiables qui permettent de le distinguer, par évaluation visuelle, d'autres groupes définis de manière similaire au sein de la même espèce ou d'un groupe pour lequel la séparation géographique et/ou culturelle d'avec des groupes phénotypiquement similaires a conduit à l'acceptation de son identité distincte. » Presque tous les moutons sont classés comme étant les mieux adaptés à la fourniture d'un certain produit : laine, viande, lait, peaux ou une combinaison dans une race à double usage. D'autres caractéristiques utilisées lors de la classification des moutons comprennent la couleur du visage (généralement blanc ou noir), la longueur de la queue, la présence ou l'absence de cornes et la topographie pour laquelle la race a été développée. Ce dernier point est particulièrement souligné au Royaume-Uni, où les races sont décrites comme des races de montagne (colline ou montagne) ou de plaine. Un mouton peut également être du type à grosse queue, qui est un mouton à double usage commun en Afrique et en Asie avec des dépôts de graisse plus importants à l'intérieur et autour de sa queue.
Les races sont souvent classées selon le type de leur laine. Les races à laine fine sont celles qui ont une laine très frisée et dense, qui sont préférées pour les textiles. La plupart d’entre eux provenaient de moutons mérinos et cette race continue de dominer l’industrie ovine mondiale. Les races Downs ont une laine située entre les extrêmes et sont généralement des races à viande et à bélier à croissance rapide avec des faces sombres. Certaines grandes races à laine moyenne, comme la Corriedale, sont des croisements à double usage de races à laine longue et fine et ont été créées pour des troupeaux commerciaux à haute production. Les races à laine longue sont les plus grandes des moutons, avec une laine longue et un taux de croissance lent. Les moutons à laine longue sont les plus appréciés pour le croisement afin d'améliorer les attributs d'autres types de moutons. Par exemple : la race American Columbia a été développée en croisant des béliers Lincoln (race à laine longue) avec des brebis Rambouillet à laine fine.
Les moutons à laine grossière ou à tapis sont ceux dont la laine est de longueur moyenne à longue et d'une grossièreté caractéristique. Les races traditionnellement utilisées pour la laine des tapis présentent une grande variabilité, mais la principale exigence est une laine qui ne se décomposera pas en cas d'usage intensif (comme le serait celle des races plus fines). Alors que la demande de laine de qualité tapis diminue, certains éleveurs de ce type de mouton tentent d'utiliser quelques-unes de ces races traditionnelles à des fins alternatives. D’autres ont toujours été principalement des moutons de boucherie.
Les races laitières constituent une classe mineure de moutons. Les races à double usage, qui peuvent principalement être des moutons à viande ou à laine, sont souvent utilisées secondairement comme animaux laitiers, mais il existe quelques races qui sont principalement utilisées pour la traite. Ces brebis produisent effectivement une plus grande quantité de lait et ont des courbes de lactation légèrement plus longues. En ce qui concerne la qualité de leur lait, les pourcentages de teneur en matières grasses et en protéines des brebis laitières varient par rapport aux races non laitières, mais pas la teneur en lactose.
Un dernier groupe de races de moutons est celui des moutons à fourrure ou à poils, qui ne produisent pas du tout de laine. Les moutons à poils sont similaires aux premiers moutons domestiqués élevés avant le développement des races laineuses et sont élevés pour leur viande et leurs peaux. Certaines races modernes de moutons à poils, comme le Dorper, sont issues de croisements entre des races à laine et à poils. Pour les producteurs de viande et de peaux, les moutons à poils sont moins chers à élever, car ils n'ont pas besoin d'être tondus. Les moutons à poils sont également plus résistants aux parasites et aux températures chaudes.
Avec l’essor moderne de l’agro-industrie et le déclin des exploitations familiales localisées, de nombreuses races de moutons sont en danger d’extinction. Le Rare Breeds Survival Trust du Royaume-Uni répertorie 22 races indigènes comme ayant seulement 3 000 animaux enregistrés (chacune), et The Livestock Conservancy en répertorie 14 comme « critiques » ou « menacées ». Les préférences pour les races aux caractéristiques uniformes et à croissance rapide ont poussé les races patrimoniales (ou patrimoniales) en marge de l’industrie ovine. Ceux qui restent sont entretenus grâce aux efforts des organisations de conservation, des registres de races et des agriculteurs individuels qui se consacrent à leur préservation.
Régime
Les moutons sont exclusivement des mammifères herbivores. La plupart des races préfèrent brouter l'herbe et autres fourrages courts, évitant ainsi les parties ligneuses les plus hautes des plantes que les chèvres consomment facilement. Les moutons et les chèvres utilisent leurs lèvres et leur langue pour sélectionner les parties de la plante les plus faciles à digérer ou les plus riches en nutriments. Les moutons, cependant, paissent bien dans les pâturages en monoculture où la plupart des chèvres s'en sortent mal. Comme tous les ruminants, les moutons possèdent un système digestif complexe composé de quatre chambres, leur permettant de décomposer la cellulose des tiges, des feuilles et des coques des graines en glucides plus simples. Lorsque les moutons paissent, la végétation est mâchée pour former une masse appelée bolus, qui est ensuite transmise dans le rumen, via le réticulum. Le rumen est un organe de 19 à 38 litres (5 à 10 gal) dans lequel les aliments sont fermentés. Simmons & Ekarius, p. 146. Les organismes en fermentation comprennent les bactéries, les champignons et les protozoaires. (D'autres organismes importants du rumen comprennent certaines archées, qui produisent du méthane à partir du dioxyde de carbone.) Le bolus est périodiquement régurgité dans la bouche sous forme de rumination pour une mastication et une salivation supplémentaires. La mastication du Cud est une adaptation permettant aux ruminants de brouter plus rapidement le matin, puis de mâcher et de digérer complètement la nourriture plus tard dans la journée. Ceci est plus sûr que le pâturage, qui nécessite de baisser la tête, laissant ainsi l'animal vulnérable aux prédateurs, contrairement à la mastication du ruminant.
Outre le fourrage, l’autre aliment de base des moutons est le foin, souvent pendant les mois d’hiver. La capacité de prospérer uniquement grâce aux pâturages (même sans foin) varie selon la race, mais tous les moutons peuvent survivre avec ce régime. L'alimentation de certains moutons contient également des minéraux, soit sous forme de mélanges à l'état de traces, soit sous forme de pierres à lécher.
Comportement de pâturage
Les moutons suivent un schéma d'activité diurne, se nourrissant de l'aube au crépuscule, s'arrêtant sporadiquement pour se reposer et ruminer. Le pâturage idéal pour les moutons n’est pas de l’herbe semblable à une pelouse, mais un éventail de graminées, de légumineuses et de plantes herbacées. Les types de terres où les moutons sont élevés varient considérablement, depuis les pâturages ensemencés et améliorés intentionnellement jusqu'aux terres indigènes accidentées. Les plantes communes toxiques pour les moutons sont présentes dans la majeure partie du monde et comprennent (mais sans s'y limiter) le cerisier, certains chênes et glands, la tomate, l'if, la rhubarbe, la pomme de terre et le rhododendron.
Effets sur les pâturages
Les moutons sont en grande partie des herbivores au pâturage, contrairement aux animaux brouteurs tels que les chèvres et les cerfs qui préfèrent un feuillage plus haut. Avec une face beaucoup plus étroite, les moutons cultivent très près du sol et peuvent surpâturer un pâturage beaucoup plus rapidement que les bovins. Pour cette raison, de nombreux bergers utilisent un pâturage en rotation intensif géré, où un troupeau circule en rotation dans plusieurs pâturages, ce qui donne aux plantes le temps de se rétablir. Paradoxalement, les moutons peuvent à la fois provoquer et résoudre la propagation d’espèces végétales envahissantes. En perturbant l’état naturel des pâturages, les moutons et autres animaux d’élevage peuvent ouvrir la voie à des plantes envahissantes. Cependant, les moutons préfèrent également manger des espèces envahissantes telles que le cheatgrass, l'euphorbe foliaire, le kudzu et la centaurée maculée plutôt que les espèces indigènes telles que l'armoise, ce qui rend le pâturage des moutons efficace pour le pâturage de conservation. Des recherches menées dans le comté impérial, en Californie, ont comparé le pâturage des agneaux avec des herbicides pour lutter contre les mauvaises herbes dans les champs de semis de luzerne. Trois essais ont démontré que les agneaux au pâturage étaient tout aussi efficaces que les herbicides pour lutter contre les mauvaises herbes hivernales. Les entomologistes ont également comparé les agneaux au pâturage aux insecticides pour lutter contre les insectes dans la luzerne d'hiver. Dans cet essai, les agneaux ont fourni une lutte contre les insectes aussi efficace que les insecticides.
Rumination
Lors de la fermentation, le rumen produit des gaz qui doivent être expulsés ; des perturbations de l'organe, telles que des changements soudains dans le régime alimentaire d'un mouton, peuvent provoquer un état potentiellement mortel de ballonnement, lorsque du gaz est emprisonné dans le rumen, en raison de la fermeture réflexe du sphincter œsophagien caudal au contact de la mousse ou du liquide. Après fermentation dans le rumen, les aliments passent dans le réticulum et l'omasum ; les aliments spéciaux tels que les céréales peuvent contourner complètement le rumen. Après les trois premières chambres, la nourriture pénètre dans la caillette pour la digestion finale avant d'être traitée par les intestins. La caillette est la seule des quatre chambres analogues à l'estomac humain et est parfois appelée le « véritable estomac ».
Régimes concentrés
Les moutons sont aujourd’hui l’un des rares animaux d’élevage élevés pour la viande qui ont rarement été élevés dans une exploitation d’alimentation animale intensive et confinée (CAFO). Bien qu’il existe un mouvement croissant en faveur de styles d’élevage alternatifs, un pourcentage important de bovins de boucherie, de porcs et de volailles sont toujours produits dans de telles conditions. En revanche, seuls quelques moutons reçoivent régulièrement des aliments en céréales à haute concentration, et encore moins sont gardés en confinement. Surtout dans les pays industrialisés, les producteurs de moutons peuvent engraisser les agneaux destinés au marché avant l'abattage (appelé « finition ») dans les parcs d'engraissement. De nombreux éleveurs de moutons donnent aux brebis et aux béliers une ration quotidienne de céréales pendant la reproduction afin d'augmenter la fertilité. Les brebis peuvent être rincées pendant la gestation pour augmenter leur poids à la naissance, car 70 % de la croissance d'un agneau se produit au cours des cinq à six dernières semaines de gestation. Cependant, la suralimentation des brebis (c'est-à-dire les brebis adolescentes) en début de gestation peut entraîner un développement placentaire restreint, limitant ainsi la croissance des agneaux fœtaux en fin de gestation. Par ailleurs, seules les brebis en lactation et surtout les brebis âgées ou infirmes reçoivent généralement du grain. Les aliments fournis aux moutons doivent être spécialement formulés, car la plupart des aliments pour bovins, volailles, porcs et même certaines chèvres contiennent des niveaux de cuivre mortels pour les moutons. Le même danger s’applique aux suppléments minéraux tels que les sels à lécher.
Comportement
Comportement du troupeau
Les moutons sont des animaux de troupeau et fortement grégaires ; une grande partie du comportement des moutons peut être comprise sur la base de ces tendances. La hiérarchie de dominance des moutons et leur inclination naturelle à suivre un leader vers de nouveaux pâturages ont été les facteurs essentiels qui ont fait du mouton l'une des premières espèces de bétail domestiquées. De plus, contrairement au cerf élaphe et à la gazelle (deux autres ongulés de première importance pour la production de viande à l'époque préhistorique), les moutons ne défendent pas de territoires bien qu'ils forment des domaines vitaux. Tous les moutons ont tendance à se rassembler à proximité des autres membres d'un troupeau, bien que ce comportement varie selon la race, et les moutons peuvent devenir stressés lorsqu'ils sont séparés des membres de leur troupeau. Lors d'un troupeau, les moutons ont une forte tendance à suivre et un leader peut simplement être le premier individu à bouger. Les relations au sein des troupeaux ont tendance à être plus étroites entre les moutons apparentés : dans les troupeaux de races mixtes, des sous-groupes de la même race ont tendance à se former, et une brebis et ses descendants directs se déplacent souvent comme une unité au sein de grands troupeaux. Les moutons peuvent être contraints à un pâturage local particulier (poids), de sorte qu'ils ne se déplacent pas librement dans des paysages non clôturés. Les agneaux apprennent le poids des brebis et si des troupeaux entiers sont abattus, il faut réapprendre aux animaux de remplacement.
Le comportement du troupeau chez les moutons ne se manifeste généralement que par groupes de quatre moutons ou plus ; moins de moutons peuvent ne pas réagir comme prévu lorsqu'ils sont seuls ou avec quelques autres moutons. En tant qu’espèce proie, le principal mécanisme de défense du mouton est de fuir le danger lorsqu’il pénètre dans sa zone de fuite. Les moutons acculés peuvent charger et donner des coups, ou menacer en frappant du sabot et en adoptant une posture agressive. Cela est particulièrement vrai pour les brebis avec des agneaux nouveau-nés.
Dans les régions où les moutons n'ont pas de prédateurs naturels, aucune des races indigènes de mouton ne présente un fort comportement de troupeau.
Élevage
Les agriculteurs exploitent le comportement de troupeau pour garder les moutons ensemble sur des pâturages non clôturés, comme dans l'agriculture de montagne, et pour les déplacer plus facilement. Les bergers peuvent également utiliser des chiens de berger dans cet effort, dont la capacité de garde de troupeaux hautement élevée peut aider au déplacement des troupeaux. Les moutons sont axés sur la nourriture et l'association des humains avec une alimentation régulière conduit souvent les moutons à solliciter les gens pour se nourrir. Ceux qui déplacent des moutons peuvent exploiter ce comportement en conduisant les moutons avec des seaux de nourriture, plutôt que de les forcer à se déplacer en gardant le troupeau.
Hiérarchie de domination
Les moutons établissent une hiérarchie de domination à travers les combats, les menaces et la compétitivité. Les animaux dominants ont tendance à être plus agressifs avec les autres moutons et se nourrissent généralement en premier dans les auges. Principalement chez les béliers, la taille des cornes est un facteur dans la hiérarchie du troupeau. Les béliers avec des cornes de tailles différentes peuvent être moins enclins à se battre pour établir l'ordre de domination, tandis que les béliers avec des cornes de tailles similaires le sont davantage. Les Mérinos ont une hiérarchie presque linéaire alors qu'il existe une structure moins rigide chez les Border Leicester lorsqu'une situation alimentaire compétitive se présente.
Chez les moutons, la position dans un troupeau en mouvement est fortement corrélée à la domination sociale, mais il n'existe aucune étude définitive démontrant un leadership volontaire cohérent de la part d'un mouton individuel.
Intelligence et capacité d’apprentissage
Les moutons sont souvent considérés comme des animaux inintelligents. Leur comportement de troupeau et leur rapidité à fuir et à paniquer peuvent rendre le travail de berger difficile pour les non-initiés. Malgré ces perceptions, une monographie de l'Université de l'Illinois sur les moutons a révélé que leur QI était juste en dessous des porcs et à égalité avec celui des bovins.
Les moutons peuvent reconnaître les visages humains et ovins et s’en souvenir pendant des années. En plus de la reconnaissance faciale à long terme des individus, les moutons peuvent également différencier les états émotionnels grâce aux caractéristiques faciales. S'ils sont travaillés patiemment, les moutons peuvent apprendre leurs noms et de nombreux moutons sont entraînés à être menés par un licou à des fins d'exposition et à d'autres fins. Les moutons ont également bien réagi à l’entraînement au clicker. Les moutons ont été utilisés comme bêtes de somme ; Les nomades tibétains répartissent les bagages de manière égale au sein d'un troupeau, car ils sont rassemblés entre les sites de vie.
Il a été rapporté que certains moutons auraient montré des capacités à résoudre des problèmes ; un troupeau du West Yorkshire, en Angleterre, aurait trouvé un moyen de franchir les grilles de bétail en se roulant sur le dos, bien que la documentation à ce sujet repose sur des récits anecdotiques.
Vocalisations
Les sons émis par les moutons domestiques comprennent des bêlements, des grognements, des grondements et des reniflements. Le bêlement (« baaing ») est principalement utilisé pour la communication par contact, en particulier entre la mère et les agneaux, mais aussi parfois entre les autres membres du troupeau. Lynch, J.J., G. N Hinch et D. B. Adams. (1992). Le comportement des moutons : principes biologiques et implications pour la production. CABI, Wallingford. 237 pp. Les bêlements de chaque mouton sont distinctifs, permettant à la brebis et à ses agneaux de reconnaître les vocalisations de chacun. La communication vocale entre les agneaux et leur mère diminue jusqu'à un niveau très faible plusieurs semaines après la parturition. Divers bêlements peuvent être entendus, selon l'âge du mouton et les circonstances. Outre la communication par contact, les bêlements peuvent signaler une détresse, une frustration ou une impatience ; cependant, les moutons restent généralement silencieux lorsqu’ils souffrent. L'isolement provoque généralement des bêlements chez les moutons.Dwyer, C.M. (éd.) (2008). Le bien-être des moutons. CABI, Wallingford, Royaume-Uni. 366 pp. Les brebis gestantes peuvent grogner pendant le travail. Des grondements sont émis par le bélier pendant la parade nuptiale ; Des grondements quelque peu similaires peuvent être émis par la brebis, surtout lorsqu'elle est avec ses agneaux nouveau-nés. Un reniflement (expiration explosive par les narines) peut signaler une agression ou un avertissement, et est souvent provoqué par des moutons effrayés.
Sens
Chez les races ovines dépourvues de laine faciale, le champ visuel est large. Pour 10 moutons (races Cambridge, Lleyn et Welsh Mountain, dépourvues de laine faciale), le champ visuel variait de 298° à 325°, avec une moyenne de 313,1°, avec un chevauchement binoculaire allant de 44,5° à 74°, avec une moyenne de 61,7° Piggins, D et C.J.C. Phillips. 1996. L'œil du mouton domestique et ses implications pour la vision. Science animale. 62 : 301-308. Chez certaines races, la laine du visage non tondue peut limiter le champ visuel ; chez certaines personnes, cela peut suffire à provoquer une « cécité de la laine ». Pour 60 Mérinos, les champs visuels variaient de 219,1° à 303,0°, avec une moyenne de 269,9°, et le champ binoculaire variait de 8,9° à 77,7°, avec une moyenne de 47,5° ; 36 pour cent des mesures étaient limitées par la laine, Hutson, G. D. 1980. Champ visuel, vision restreinte et mouvement des moutons dans les allées. Appl. Animé. Ethol. 6 : 175-187. bien que les photographies des expériences indiquent que seule une repousse limitée de la laine du visage s'est produite depuis la tonte. En plus de la laine du visage (dans certaines races), les limitations du champ visuel peuvent inclure les oreilles et (dans certaines races) les cornes, de sorte que le champ visuel peut être étendu en inclinant la tête. Les yeux de mouton possèdent une hypermétropie très faible et peu
astigmatisme. De telles caractéristiques visuelles sont susceptibles de produire une image rétinienne bien focalisée des objets à moyenne et longue distance. Parce que les yeux du mouton n'ont pas d'accommodation, on pourrait s'attendre à ce que l'image des objets très proches soit floue, mais une image proche plutôt claire pourrait être fournie par le tapetum et la grande image rétinienne de l'œil du mouton, et une vision rapprochée adéquate peut se produire à la longueur du museau. . La bonne perception de la profondeur, déduite du pied sûr du mouton, a été confirmée par des expériences de « falaise visuelle » ; des réponses comportementales indiquant une perception de la profondeur sont observées chez les agneaux âgés d'un jour. On pense que les moutons ont une vision des couleurs et sont capables de distinguer une variété de couleurs : noir, rouge, marron, vert, jaune et blanc. La vue est un élément essentiel de la communication des moutons et lorsqu'ils paissent, ils maintiennent un contact visuel les uns avec les autres. Chaque mouton lève la tête vers le haut pour vérifier la position des autres moutons du troupeau. Cette surveillance constante est probablement ce qui maintient les moutons dans un troupeau lorsqu'ils se déplacent au pâturage. Les moutons deviennent stressés lorsqu'ils sont isolés ; ce stress est réduit s'ils sont équipés d'un miroir, ce qui indique que la vue des autres moutons a des propriétés de réduction du stress.
Le goût est le sens le plus important chez les moutons qui déterminent leurs préférences fourragères, les plantes aigres-douces étant préférées et les plantes amères étant plus communément rejetées. Le toucher et la vue sont également importants en ce qui concerne les caractéristiques spécifiques des plantes, telles que la succulence et la forme de croissance.
Le bélier utilise son organe voméronasal (parfois appelé organe de Jacobson) pour détecter les phéromones des brebis et détecter quand elles sont en œstrus. La brebis utilise son organe voméronasal pour reconnaître précocement son agneau nouveau-né.
la reproduction
Les moutons suivent une stratégie de reproduction similaire à celle des autres animaux du troupeau. Un groupe de brebis est généralement accouplé par un seul bélier, qui a été choisi par un éleveur ou qui a établi sa domination par des compétitions physiques avec d'autres béliers (dans les populations sauvages). La plupart des moutons sont des reproducteurs saisonniers, même si certains peuvent se reproduire toute l'année. Les brebis atteignent généralement la maturité sexuelle entre six et huit mois et les béliers généralement entre quatre et six mois. Il existe cependant des exceptions. Par exemple, les brebis Finnsheep peuvent atteindre la puberté dès 3 à 4 mois, et les brebis mérinos atteignent parfois la puberté entre 18 et 20 mois. Les brebis ont des cycles d'œstrus tous les 17 jours environ, au cours desquels elles émettent une odeur et indiquent qu'elles sont prêtes par des démonstrations physiques envers les béliers. Une minorité de béliers affichent une préférence pour l'homosexualité (8 % en moyenne) et un petit nombre de femelles accompagnées d'un fœtus mâle in utero sont des freemartins (animaux femelles au comportement masculin et dépourvus d'ovaires fonctionnels).
Chez les moutons sauvages, les béliers peuvent se battre pendant le rut pour déterminer quels individus peuvent s'accoupler avec les brebis. Les béliers, en particulier ceux qui ne sont pas familiers, se battront également en dehors de la période de reproduction pour établir leur domination ; les béliers peuvent s’entre-tuer s’ils se mélangent librement. Pendant le rut, même les béliers normalement amicaux peuvent devenir agressifs envers les humains en raison de l'augmentation de leurs niveaux d'hormones.
Après l'accouplement, les moutons ont une période de gestation d'environ cinq mois et le travail normal dure une à trois heures. Bien que certaines races jettent régulièrement de plus grandes portées d’agneaux, la plupart produisent des agneaux simples ou jumeaux. Pendant ou peu après le travail, les brebis et les agneaux peuvent être confinés dans de petites cruches d'agnelage, de petits enclos conçus pour faciliter à la fois une observation attentive des brebis et pour cimenter le lien entre elles et leurs agneaux.
L'obstétrique ovine peut être problématique. En élevant sélectivement des brebis qui produisent plusieurs descendants avec des poids de naissance plus élevés pendant des générations, les producteurs de moutons ont, par inadvertance, causé des difficultés à certains moutons domestiques à agneler ; Concilier facilité d’agnelage et productivité élevée est l’un des dilemmes de l’élevage ovin. Dans le cas de tels problèmes, les personnes présentes lors de l'agnelage peuvent aider la brebis en extrayant ou en repositionnant les agneaux. Après la naissance, les brebis brisent idéalement le sac amniotique (s'il n'est pas rompu pendant le travail) et commencent à lécher l'agneau. La plupart des agneaux commenceront à se tenir debout moins d’une heure après leur naissance. Dans des situations normales, les agneaux tètent après être restés debout et reçoivent du lait de colostrum vital. Les agneaux qui ne parviennent pas à téter ou qui sont rejetés par la brebis ont besoin d'une aide pour vivre, comme l'alimentation au biberon ou l'accueil par une autre brebis.
Une fois que les agneaux ont atteint l'âge de plusieurs semaines, le marquage des agneaux (le processus de marquage des oreilles, d'amarrage et de castration) est effectué. Les vaccinations sont généralement également effectuées à ce stade. Des étiquettes d'oreille avec des numéros sont attachées, ou des marques d'oreille sont appliquées pour faciliter l'identification ultérieure des moutons. La castration est pratiquée sur des agneaux béliers non destinés à la reproduction, même si certains bergers choisissent d'éviter cette procédure pour des raisons éthiques, économiques ou pratiques. Cependant, nombreux sont ceux qui ne seraient pas d’accord en ce qui concerne le calendrier. L'amarrage et la castration sont généralement effectués après 24 heures (pour éviter toute interférence avec le lien maternel et la consommation de colostrum) et sont souvent effectués au plus tard une semaine après la naissance, afin de minimiser la douleur, le stress, le temps de récupération et les complications. La première série de vaccins (généralement anticlostridiens) est généralement administrée à l'âge de 10 à 12 semaines environ ; c'est-à-dire lorsque la concentration d'anticorps maternels acquis passivement via le colostrum est censée être suffisamment basse pour permettre le développement d'une immunité active. Les brebis sont souvent revaccinées chaque année environ 3 semaines avant l'agnelage, afin de fournir des concentrations élevées d'anticorps dans le colostrum pendant les premières heures après l'agnelage. Les agneaux béliers qui seront abattus ou séparés des brebis avant leur maturité sexuelle ne sont généralement pas castrés. La coupe de la queue est généralement effectuée pour le bien-être, car il a été démontré qu'elle réduit le risque d'impact de mouche. Des objections à toutes ces procédures ont été soulevées par des groupes de défense des droits des animaux, mais les agriculteurs les défendent en affirmant qu'elles résolvent de nombreux problèmes pratiques et vétérinaires et n'infligent que des souffrances temporaires.
Santé
Les moutons peuvent être victimes de poisons, de maladies infectieuses et de blessures physiques. En tant qu'espèce proie, le système du mouton est adapté pour cacher les signes évidents de maladie, afin d'éviter d'être ciblé par les prédateurs. Cependant, certains signes de mauvaise santé sont évidents : les moutons malades mangent peu, vocalisent excessivement et sont généralement apathiques. Tout au long de l’histoire, une grande partie de l’argent et du travail de l’élevage ovin a eu pour objectif de prévenir les maladies des moutons. Historiquement, les bergers créaient souvent des remèdes en les expérimentant à la ferme. Dans certains pays développés, notamment aux États-Unis, les moutons n'ont pas l'importance économique nécessaire pour que les sociétés pharmaceutiques effectuent des essais cliniques coûteux nécessaires à l'approbation d'un nombre relativement limité de médicaments destinés à l'usage ovin. Cependant, l'utilisation de médicaments hors AMM dans la production ovine est autorisée dans de nombreuses juridictions, sous réserve de certaines restrictions. Aux États-Unis, par exemple, les réglementations régissant l'utilisation de médicaments hors AMM chez les animaux se trouvent dans le 21 CFR (Code of Federal Regulators) Part 530. Aux 20e et 21e siècles, une minorité de propriétaires de moutons se sont tournés vers des traitements alternatifs tels que l'homéopathie. , l'herboristerie et même la médecine traditionnelle chinoise pour traiter les problèmes vétérinaires des moutons. Malgré quelques preuves anecdotiques favorables, l’efficacité de la médecine vétérinaire alternative a suscité le scepticisme dans les revues scientifiques. Le besoin de médicaments antiparasitaires et d’antibiotiques traditionnels est répandu et constitue le principal obstacle à l’élevage ovin biologique certifié.
De nombreux éleveurs prennent diverses mesures préventives pour éviter les problèmes. La première consiste à s’assurer que tous les moutons sont en bonne santé au moment de l’achat. De nombreux acheteurs évitent les points de vente connus pour être des centres de compensation pour les animaux sélectionnés dans des troupeaux en bonne santé, car ils sont malades ou simplement inférieurs. Cela peut également impliquer de maintenir un troupeau fermé et de mettre les nouveaux moutons en quarantaine pendant un mois. Deux programmes préventifs fondamentaux consistent à maintenir une bonne nutrition et à réduire le stress chez les moutons. La contention, l'isolement, les bruits forts, les situations nouvelles, la douleur, la chaleur, le froid extrême, la fatigue et d'autres facteurs de stress peuvent entraîner la sécrétion de cortisol, une hormone du stress, en quantités pouvant indiquer des problèmes de bien-être. Un stress excessif peut compromettre le système immunitaire. La "fièvre du transport" (mannheimiose pneumonique, anciennement appelée pasteurellose) est une maladie particulièrement préoccupante, qui peut survenir à la suite d'un stress, notamment lors du transport et